JP3614474B2 - 波長変換レーザー - Google Patents
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Description
【産業上の利用分野】
本発明は、Nd:YVO4 結晶をレーザー媒質として用いる固体レーザーに関し、特に詳細には、波長変換機能を備え、そして単一縦モード化が図られた固体レーザーに関するものである。
【0002】
【従来の技術】
例えば特開昭62−189783 号公報に示されるように、ネオジウム(Nd)が添加された固体レーザー結晶を半導体レーザー等から発せられた光によってポンピングする固体レーザーが公知となっている。またこの種の固体レーザーにおいては、より短波長のレーザービームを得るために、その共振器内に非線形光学材料の結晶(非線形光学結晶)を配置して、固体レーザービームを第2高調波等に波長変換することも広く行なわれている。
【0003】
上述のような波長変換レーザーに対しては、その他の種類のレーザー装置と同様に、縦モード競合による出力変動を抑えるために、単一縦モードで発振させたいという要求がある。そのために従来より、固体レーザー媒質として、単一縦モード発振が得られやすいNd:YVO4 結晶(Ndが添加されたYVO4 結晶)を適用する試みがなされている。
【0004】
しかし、このNd:YVO4 結晶を固体レーザーに適用した場合でも、励起パワーを高くすると多重縦モード発振しやすくなることが明らかになっている。そこで、例えば1993年春季応用物理学会学術講演会予稿集,31p−Z−4に記載されているように、Nd:YVO4 結晶を適用した固体レーザーにおいて、共振器内に非線形光学結晶であるKTP結晶とともにエタロンを配置して、このエタロンによってより確実に単一縦モード化するようにした波長変換レーザーが提案されている。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようにエタロンを利用する場合でも、レーザーの共振器温度が変化すると、多重縦モード発振してしまうことがある。
【0006】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、発振モードを安定して単一縦モード化することができる波長変換レーザーを提供することを目的とするものである。
【0007】
【課題を解決するための手段】
本発明による波長変換レーザーは、
前述したようにNd:YVO4結晶を光によってポンピングし、
それにより発せられたπ偏光方向に直線偏光した固体レーザービームを、共振器内に配した非線形光学結晶により波長変換するとともに、
共振器内に配したエタロンにより発振モードを単一縦モード化する波長変換レーザーにおいて、
前記非線形光学結晶として、タイプIの位相整合を果たすものが用いられ、該結晶の光軸方向が前記固体レーザービームの直線偏光方向に対して、タイプIの位相整合を果たす関係に設定されていることを特徴とするものである。
【0008】
【作用および発明の効果】
本発明者等の研究によると、前述のKTP結晶とエタロンとを用いる従来装置が多重縦モード発振しやすいのは、以下のような理由によるものであることが判明した。すなわち、KTP結晶はタイプIIの位相整合を果たす非線形光学結晶であるため、それとNd:YVO4 結晶とは方位角が互いに45°傾く状態に配設される。そこで、KTP結晶を含む共振器の温度が変化すると固有偏光モードが変化し、π偏光発振の他にσ偏光発振も起こり、多重縦モード化してしまうのである。
【0009】
それに対して本発明のように、非線形光学結晶としてタイプIの位相整合を果たすものを用いる場合は、該非線形光学結晶とNd:YVO4 結晶とは方位角が互いにほぼ一致する状態に配設される。この構成においては、基本波である固体レーザービームがNd:YVO4 結晶の異方性(π偏光とσ偏光のゲインの差)によりπ偏光発振し、そして共振器温度が変化してもこの固有偏光モードは変化しないので常にπ偏光発振が維持され、縦モードも単一のまま保たれるようになる。
【0010】
本発明の波長変換レーザーにおいては、以上のようにして安定した単一縦モード化の効果が得られるので、共振器の温度調節の許容誤差が拡大し、比較的簡単な低コストの温調手段が利用可能となる。また、このように共振器の温度調節の許容誤差が拡大することにより、経時安定性も従来に比べて格段に向上し、長時間に亘る単一縦モード発振が可能となる。
【0011】
【実施例】
以下、図面に示す実施例に基づいて本発明を詳細に説明する。図1は、本発明の一実施例によるレーザーダイオードポンピング固体レーザーを示すものである。このレーザーダイオードポンピング固体レーザーは、ポンピング光としてのレーザービーム10を発する半導体レーザー11と、例えば屈折率分布形レンズからなり発散光である上記レーザービーム10を集光する集光レンズ12と、ネオジウム(Nd)がドープされた固体レーザー媒質であるYVO4 結晶(Nd:YVO4 結晶)13と、このNd:YVO4 結晶13の前方側(図中右方側)に配された共振器ミラー14とを有している。
【0012】
そして共振器ミラー14とNd:YVO4 結晶13との間には、周期ドメイン反転構造を有する非線形光学結晶であるMgO:LiNbO3 (MgOがドープされたLiNbO3 )結晶15とエタロン16とが配置されている。
【0013】
上に述べた要素13〜16は熱伝導率の高い例えば銅製の筐体20に固定され、そしてこの筐体20の固体レーザー共振器(後述のように共振器ミラー14およびNd:YVO4 結晶13で構成される)に近い部分には、温度制御素子としてのペルチェ素子21が配されている。また筐体20内には、共振器内部の温度を検出する温度センサ22が配設されている。ペルチェ素子21の駆動は、この温度センサ22の出力を受ける温調回路23によって制御され、それにより共振器内温度が所定温度に保たれる。さらに、半導体レーザー11も図示しない温調手段により所定温度に保たれる。
【0014】
半導体レーザー11としては、波長808 nmのレーザービーム10を発するものが用いられている。またNd:YVO4 結晶13はNd濃度が1atm %のものであり、そのc軸の方位がレーザービーム10の直線偏光の向きと揃う状態に配設されている。このようにするのは、レーザービーム10の直線偏光の向きにa軸方位を合わせる場合よりも、レーザービーム10の吸収効率が高いからである。
【0015】
一方MgO:LiNbO3 結晶15はMgO濃度が5mol %のもので、図2に示されるように、そのc軸を含む面内で延びるドメイン反転部15aの周期は6.95μm、光通過端面のサイズは2×0.5 mm、厚さは2mmとされている。そしてこのMgO:LiNbO3 結晶15は、Nd:YVO4 結晶13とc軸の方位が一致する状態に配設されている。
【0016】
Nd:YVO4 結晶13は、入射したレーザービーム10によってネオジウムイオンが励起されて、波長が1064nmのレーザービーム18を発する。このレーザービーム18はNd:YVO4 結晶端面13aと共振器ミラー14のミラー面14aとの間で共振し、MgO:LiNbO3 結晶15により、タイプIの位相整合が取られた上で、波長が1/2すなわち532 nmの第2高調波19に変換される。
【0017】
Nd:YVO4 結晶13の後側端面13aには、上記レーザービーム10を良好に透過させる一方、レーザービーム18および第2高調波19は良好に反射させるコーティングが施されている。一方共振器ミラー14のミラー面14aには、レーザービーム18を良好に反射させる一方、第2高調波19は一部透過させるコーティングが施されている。またエタロン16は例えば石英板からなり、その両端面には波長1064nmに対して部分反射、波長532 nmに対して無反射となるコーティングが施されている。
【0018】
本実施例においては、エタロン16の作用でレーザービーム18が単一縦モード化され、それにより第2高調波19も単一縦モード化され、該第2高調波19の一部が共振器ミラー14から出射する。そして、MgO:LiNbO3 結晶15とNd:YVO4 結晶13とが、互いにc軸方位が一致する状態に配置されているので、レーザービーム18はNd:YVO4 結晶13の異方性(π偏光とσ偏光のゲインの差)によりπ偏光発振し、共振器温度が変化してもこの固有偏光モードは変化しないので常にπ偏光発振が維持され、縦モードも単一のまま保たれるようになる。
【0019】
前述したように固体レーザー媒質としてNd:YVO4 結晶を用い、共振器内にKTP結晶とともにエタロンを配置した従来の波長変換レーザーにおいては、共振器温度が0.5 ℃変化すると、多重縦モード発振したり、モードホップしてしまうが、上記実施例の場合は共振器温度が約2℃変化しても、安定して単一縦モード発振を維持できるようになった。このように、単一縦モード発振を維持できる温度範囲が拡大したことにより、経時安定性も従来に比べて格段に向上し、10000 時間以上に亘る単一縦モード発振も可能となった。
【0020】
なお、タイプIの位相整合を果たす非線形光学結晶としては、上に述べた周期ドメイン反転構造を有するMgO:LiNbO3 結晶15に限らず、その他、周期ドメイン反転構造を持たないMgO:LiNbO3 や、さらにはLiTaO3 、KNbO3 、β−BBO、LBO、Ba2 NaNb5 O15等の結晶も使用可能である。
【0021】
また、このタイプIの位相整合を果たす非線形光学結晶として周期ドメイン反転構造を有するものを用いる場合は、上記MgO:LiNbO3 結晶15の他に、LiNbO3 結晶や、LiTaO3 結晶や、KTP結晶に周期ドメイン反転構造を形成したもの等も使用可能である。また、以上の他に、周期的に屈折率変調を有する非線形光学結晶の使用も可能である。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一実施例による波長変換レーザーを示す概略側面図
【図2】上記波長変換レーザーの要部を示す斜視図
【符号の説明】
10 レーザービーム(ポンピング光)
11 半導体レーザー
12 集光レンズ
13 Nd:YVO4 結晶
14 共振器ミラー
15 MgO:LiNbO3 結晶
16 エタロン
18 固体レーザービーム(基本波)
19 第2高調波
20 筐体
21 ペルチェ素子
22 温度センサ
23 温調回路
Claims (3)
- ネオジウム(Nd)が添加されたYVO4結晶を光によってポンピングし、
それにより発せられたπ偏光方向に直線偏光した固体レーザービームを、共振器内に配した非線形光学結晶により波長変換するとともに、
共振器内に配したエタロンにより発振モードを単一縦モード化する波長変換レーザーにおいて、
前記非線形光学結晶として、タイプIの位相整合を果たすものが用いられ、該結晶の光軸方向が前記固体レーザービームの直線偏光方向に対して、タイプIの位相整合を果たす関係に設定されていることを特徴とする波長変換レーザー。 - 前記非線形光学結晶が周期ドメイン反転構造を有するものであることを特徴とする請求項1記載の波長変換レーザー。
- 前記周期ドメイン反転構造を有する非線形光学結晶がMgO:LiNbO3 結晶であることを特徴とする請求項2記載の波長変換レーザー。
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