JP3533311B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像担持体表面にト
ナー像を形成する現像装置と、そのトナー像を転写材に
転写する転写装置と、トナー像転写後の像担持体表面に
付着する転写残トナーを当該表面から除去するクリーニ
ング装置とを具備し、該クリーニング装置は像担持体表
面から除去したトナーをクリーニング装置外に搬送して
排出させるトナー排出部材を有している画像形成装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこ
れらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして
構成される上記形式の画像形成装置は、一般に、クリー
ニング装置から排出されたトナーを廃トナー容器へ搬送
し、これを廃棄するように構成されている。これに対
し、クリーニング装置から排出されたトナーを現像装置
へ搬送し、そのトナーを現像装置において再使用する画
像形成装置も公知である。

【０００３】後者の形式の画像形成装置によると、クリ
ーニング装置から排出されたトナーを再使用するので、
トナーの消費量を減らすことができ、ユーザに対する経
済的負担を軽減できる。ところが、クリーニング装置か
ら排出されるトナーには、例えば紙粉などの異物が含ま
れているため、これを現像装置に戻して再使用すると、
像担持体表面に形成されるトナー像の画質が多少劣化す
る欠点を免れない。クリーニング装置から現像装置へ搬
送されるトナー中の異物を除去する装置を備えた画像形
成装置も公知であるが、かかる除去装置を設けても完全
に異物を除去することは難しく、トナー像の画質劣化を
阻止することは困難である。

【０００４】このように、クリーニング装置から排出さ
れたトナーを現像装置において再使用する画像形成装置
は、長所と短所を共に有しているため、かかる画像形成
装置を好むユーザと、これを嫌うユーザとがある。例え
ば、最終的に得られる画像の画質が多少悪くとも、トナ
ー消費量の軽減を優先して考えるユーザもいれば、トナ
ー消費量が多少、多くなっても、高画質の画像を得たい
と考えるユーザもいる。

【０００５】これに対し、従来は、クリーニング装置か
ら排出されるトナーを現像装置で再使用する形式の画像
形成装置と、このトナーを廃棄する形式の画像形成装置
とに分けられており、前者の画像形成装置は、必ず、ク
リーニング装置から排出されてトナーを再使用するよう
に作動し、後者の画像形成装置は、必ず、そのトナーを
廃棄するように作動する。このため、ユーザの多様な要
求に答えることが難しく、ユーザが画像形成装置を購入
する際の選択の余地が狭められる欠点を免れなかった。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した新
規な認識に基きなされたものであり、ユーザの多様な要
求に答えることのできる画像形成装置を提供することに
ある。

【０００７】

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、クリーニング装置から排出されたトナーを搬送する
第１及び第２のトナー搬送手段をそれぞれ設け、その各
トナー搬送手段は、クリーニング装置のトナー排出口下
方に位置する第１及び第２のトナー受け部をそれぞれ有
し、クリーニング装置のトナー排出口から排出されたト
ナーが第１のトナー受け部に落下するように、トナー排
出口並びに第１及び第２のトナー受け部の相対位置を設
定し、前記第１及び第２のトナー受け部は、仕切壁によ
って区切られていると共に、当該仕切壁の上方の空間を
通して互いに連通し、第１及び第２のトナー搬送手段の
一方は、クリーニング装置から排出されたトナーを現像
装置に搬送すべく、当該現像装置に接続され、その他方
は、クリーニング装置から排出されたトナーを廃トナー
容器へ搬送すべく、当該廃トナー容器に接続されてお
り、前記第１のトナー搬送手段の作動とその停止を切換
え制御可能であると共に、トナー排出部材がトナーをク
リーニング装置外へ排出すべく作動し、かつ第１のトナ
ー搬送手段が作動を停止しているとき、第２のトナー搬
送手段が作動するように、第１及び第２のトナー搬送手
段の作動を制御する制御手段を設けたことを特徴とする
画像形成装置を提案する（請求項１）。

【０００９】その際、上記請求項１に記載の画像形成装
置において、制御手段は、クリーニング装置のトナー排
出部材が作動し、かつ第１のトナー搬送手段が作動して
いるときも、第２のトナー搬送手段が作動するように、
当該第２のトナー搬送手段を制御すると有利である（請
求項２）。

【００１０】また上記請求項１又は２に記載の画像形成
装置において、仕切壁の上方の空間にトナー架橋防止部
材を設けると有利である（請求項３）。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って説明する。

【００１２】図１は、複写機として構成された画像形成
装置をその正面側から示した部分断面概略図である。こ
こに示した画像形成装置においては、図１には示してい
ない画像形成装置本体の機枠に、像担持体の一例である
ドラム状の感光体１が、その中心軸線のまわりに回転自
在に支持され、画像形成動作時に感光体１は図１におけ
る時計方向に等速度で回転駆動される。

【００１３】このとき、その感光体１の表面は、帯電装
置２によって所定の極性に均一に帯電され、その帯電面
には、図示していない原稿からの光像Ｌが照射される。
このように感光体表面が露光されることによって、ここ
に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。この静電
潜像は、これが現像装置３を通るとき、粉体状のトナー
によってトナー像として可視像化される。

【００１４】図１に示した現像装置３は、現像剤Ｄを収
容した現像ケース４と、その内部で回転可能に支持され
た現像ローラ５を有し、回転駆動される現像ローラ５の
周面に現像剤が担持されて搬送され、かかる搬送現像剤
によって感光体１に形成された静電潜像がトナー像とし
て可視像化される。本例の現像装置３では、現像剤Ｄと
しては、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現
像剤が用いられているが、キャリアを含まない一成分系
現像剤を用いることもできる。また現像ケース４にはト
ナー補給容器６が接続され、ここにトナーＴが収容さ
れ、現像ケース４内の現像剤のトナー濃度が低下したと
き、トナー補給ローラ７が回転して、トナー補給容器６
内のトナーが現像ケース４内の現像剤中に補給される。

【００１５】一方、図示していない給紙部から転写材の
一例である転写紙８が給送され、その転写紙８が、感光
体１上のトナー像に整合するタイミングで矢印Ａ方向に
給送され、このとき、転写部９において、感光体表面に
形成されたトナー像が転写装置１０の作用によって転写
紙８の表面に転写される。この転写紙８は引き続き矢印
Ａ方向に搬送されて感光体１から離され、図示していな
い定着装置へ搬送され、ここで、転写紙８上に転写され
たトナー像がその転写紙８に定着される。このようにし
て転写紙８はコピー紙として装置外へ排出される。

【００１６】トナー像転写後の感光体表面には、転写紙
８に転写されなかった転写残トナーが付着しており、か
かる転写残トナーは、クリーニング装置１１によって除
去され、感光体表面が清掃される。清掃後の感光体表面
は除電装置１２により除電作用を受けて初期化され、引
き続き前述の動作が実行され、次の転写紙上にトナー像
が転写される。

【００１７】上述のように、図示した画像形成装置は、
表面に静電潜像の形成される感光体１より成る像担持体
と、その静電潜像を可視像化して像担持体表面にトナー
像を形成する現像装置３と、そのトナー像を転写材に転
写する転写装置１０と、トナー像転写後の像担持体表面
に付着する転写残トナーをその表面から除去するクリー
ニング装置１１とを備えている。

【００１８】本例のクリーニング装置１１は、クリーニ
ングブレード１３より成るクリーニング部材と、クリー
ニングケース１４と、そのケース１４の底部に配置され
たトナー排出部材１５とを有している。クリーニングブ
レード１３は、ゴムなどの弾性材より成り、感光体１の
軸方向における画像領域、すなわち転写残トナーが付着
する領域の全体に亘って感光体１に対して平行に延びて
いる。そして、その基端部はクリーニングケース１４に
固定され、これと反対側の先端エッジ部１６が感光体１
の表面に圧接し、その表面に付着した転写残トナーを掻
き取り除去する。クリーニングブレード１３の代りにフ
ァーブラシやクリーニングローラ、又は磁気ブラシロー
ラなどのクリーニング部材を用い、或いは複数のクリー
ニング部材を用いることもできる。

【００１９】また、図に一例として示したトナー排出部
材１５は、回転中心軸１７とそのまわりに固定された螺
旋状の羽根１８とを有するスクリューコンベアとして構
成され、このトナー排出部材１５は、クリーニングケー
ス１４の底部に回転自在に配置され、画像形成装置本体
に設けられた図示していない駆動装置によって、例えば
図１における反時計方向に回転駆動される。かかるトナ
ー排出部材１５は感光体１に対してほぼ平行に、かつク
リーニングケース１４の長手方向（図１の紙面に対して
垂直な方向）に長く延び、図２乃至図４に示すように、
クリーニングケース１４の奥側の側壁１４ａに固設され
たトナー排出管１９の内部に突入している。図示した形
態以外のトナー排出部材、例えばワイヤなどの線状体を
コイル状に巻回し、これを回転駆動してトナーを搬送す
る形式のトナー排出部材などを用いることもできる。

【００２０】前述のように、クリーニングブレード１３
によって感光体１の表面から掻き取られて除去された転
写残トナーは、クリーニングケース１４の底部に落下
し、落下したトナーは、クリーニングケース１４の底部
に配置されて回転駆動されるトナー排出部材１５によっ
て奥側へ向けて搬送され、トナー排出管１９を通してそ
の先端のトナー排出口２０からクリーニング装置外に排
出される。このように、クリーニング装置１１は、像担
持体表面から除去したトナーをクリーニング装置外へ搬
送して排出させるトナー排出部材１５を有している。

【００２１】以上説明した画像形成装置の構成自体は従
来の画像形成装置と変りはない。その際、従来の画像形
成装置においては、クリーニング装置外に排出されたト
ナーを現像装置に戻してこれを再使用するか、又はその
トナーを廃トナー容器に搬送して、これを廃棄するかの
いずれかの構成が採用されていた。このため、ユーザの
多様な要求に答えることができなかった。

【００２２】このような不具合を解消するため、図示し
た画像形成装置は、クリーニング装置１１から排出され
たトナーを、ユーザの選択により、現像装置３へ戻し、
或いは図示していない廃トナー容器へと搬送できるよう
に、クリーニング装置１１から排出されたトナーを搬送
する第１及び第２のトナー搬送手段２１，２２（図２乃
至図４）がそれぞれ設けられ、これらによって、クリー
ニング装置１１から排出されたトナーを現像装置３又は
廃トナー容器に搬送できるように構成されている。以
下、これらの詳細を明らかにする。

【００２３】図２乃至図４に示すように、感光体１とク
リーニング装置１１よりもさらに奥側の画像形成装置本
体内に、上述の第１及び第２のトナー搬送手段２１，２
２が配置されている。これらのトナー搬送手段２１，２
２は、それぞれ第１及び第２のトナー受けケース２３，
２４を有し、その各トナー受けケース２３，２４の底部
には、第１及び第２のトナー搬送管２５，２６がそれぞ
れ接続されている。そして、その各トナー搬送管２５，
２６と各トナー受けケース２３，２４を貫通して、第１
及び第２のトナー搬送部材２７，２８が延びている。

【００２４】本例の第１及び第２のトナー搬送部材２
７，２８は、前述のトナー排出部材１５と同様に、回転
中心軸とそのまわりに固設された螺旋状の羽根とを有す
るスクリューコンベアとして構成されているが、例えば
ワイヤをコイルに巻回して成るトナー搬送部材を用いる
こともできる。また第１のトナー搬送管２５は、画像形
成装置本体の機枠を構成する奥側の後側板２９にねじに
よって固定され、第２のトナー受けケース２４は第１の
トナー受けケース２３にねじによって固定され、これら
が後側板２９に不動に支持されている。

【００２５】第１のトナー搬送部材２７は、クラッチ３
０を介して歯付きプーリより成る第１のプーリ３１に連
結されており、この第１のプーリ３１には、タイミング
ベルトより成る第１の駆動ベルト３２が巻き掛けられて
いる。この第１の駆動ベルトは、画像形成装置の主駆動
モータに駆動連結され、そのモータによって、感光体
１、及びクリーニング装置１１のトナー排出部材１５と
同期して回転駆動され、これによって第１のプーリ３１
が回転する。従って、図示していない制御装置からのオ
ン指令信号によりクラッチ３０がオンされると、第１の
プーリ３１の回転が第１のトナー搬送部材２７に伝えら
れ、この搬送部材２７が、その中心軸線のまわりを回転
する。逆に制御装置からのオフ指令信号によりクラッチ
３０がオフすると、第１のプーリ３１からの回転が第１
のトナー搬送部材２７に伝えられず、これが停止する。

【００２６】一方、第２のトナー搬送部材２８の端部に
も、第２の駆動ベルト３３が巻き掛けられた第２のプー
リ３４が連結されているが、その際、本例の画像形成装
置においては、第２のトナー搬送部材２８と第２のプー
リ３４の間にクラッチは介在しておらず、これらが直に
固定連結されている。また第２の駆動ベルト３３も、前
述の主駆動モータに駆動連結され、感光体１、及びクリ
ーニング装置１１のトナー排出部材１５と同期して回転
駆動される。

【００２７】先に説明したクリーニング装置１１のトナ
ー排出管１９は、図３及び図４に示すように、画像形成
装置本体の後側板２９と第１のトナー受けケース２３に
形成された孔を貫通し、その先端部が第１のトナー受け
ケース２３の内部にまで突出している。また、第１のト
ナー受けケース２３と第２のトナー受けケース２４は、
これらに形成された開口部３５，３６が互いに合致した
状態で隣接配置されている。

【００２８】前述のように、クリーニング装置１１のク
リーニングブレード１３によって感光体１の表面から除
去されたトナーは、トナー排出部材１５によってクリー
ニング装置１１のトナー排出口２０からクリーニング装
置外へ排出されるが、そのトナーは、図３に符号Ｔ′を
付して示すように第１のトナー受けケース２３の底部に
落下する。このように、本例の画像形成装置において
は、第１のトナー受けケース２３の下部が、トナーＴ′
を受ける第１のトナー受け部３７を構成しており、同様
に第２のトナー受けケース２４の下部が第２のトナー受
け部３８を構成している。

【００２９】上述のように、第１及び第２の各トナー搬
送手段２１，２２は、クリーニング装置１１のトナー排
出口２０の下方に位置する第１及び第２のトナー受け部
３７，３８をそれぞれ有しているが、その際、前述のよ
うにクリーニング装置１１のトナー排出口２０から排出
されたトナーＴ′が、第２のトナー受け部３８ではな
く、第１のトナー受け部３７に落下するように、トナー
排出口２０並びに第１及び第２のトナー受け部３７，３
８の相対位置が設定されている。

【００３０】また、第１及び第２のトナー受け部３７，
３８、すなわち第１及び第２のトナー受けケース２３，
２４の下部は、これらのケース２３，２４の一部によっ
て構成された仕切壁３９によって区切られていると共
に、その仕切壁３９の上方の空間、すなわち各ケース２
３，２４の開口部３５，３６を通して互いに連通してい
る。

【００３１】さらに、第１及び第２のトナー搬送手段の
一方、図示した例では第１のトナー搬送手段２１は、ク
リーニング装置１１から排出されたトナーを図１に示し
た現像装置３に搬送すべく、その現像装置３に接続さ
れ、その他方は、クリーニング装置１１から排出された
トナーを図示していない廃トナー容器へ搬送すべく、当
該廃トナー容器に接続されている。より具体的に示す
と、第１のトナー搬送管２５は、図１に示した現像装置
３のトナー補給容器６まで延び、その容器内で開口して
いる。そして、この第１のトナー搬送管２５内に第１の
トナー搬送部材２７が延び、そのトナー搬送部材２７が
回転することにより、第１のトナー搬送管２５内のトナ
ーをトナー補給容器に搬送する。また第２のトナー搬送
管２６は廃トナー容器まで延び、その搬送管２６内を第
２のトナー搬送部材が延びている。第１及び第２のトナ
ー搬送管２５，２６が途中で曲折しているときは、その
内部のトナー搬送部材２７，２８をそれぞれ複数に分割
し、トナーを確実に搬送できるようにするとよい。

【００３２】ここで、画像形成装置を使用するユーザ
が、消費されるトナーの量を軽減すべく、クリーニング
装置１１から排出されるトナーＴ′を現像装置３へ戻し
てこれを再使用することを望むときは、図示していない
操作部の所定のキーを押下してリサイクルモードを選択
する。すると、図示していない制御装置からのオン指令
信号によりクラッチ３０がオンする。この状態で画像形
成動作が実行され、従って主駆動モータにより駆動され
る第１の駆動ベルト３２と第１のプーリ３１の回転がク
ラッチ３０を介して第１のトナー搬送部材２７に伝えら
れ、これが回転する。この状態で、トナー排出部材１５
の回転によって、図３に示すようにクリーニング装置の
クリーニングケース１４からトナーＴ′が排出され、こ
れが第１のトナー受け部３７に位置する第１のトナー搬
送部材２７上に落下する。このとき、第１のトナー搬送
部材２７は回転駆動されているので、ここに落下したト
ナーは、そのトナー搬送部材２７の回転により、第１の
トナー搬送管２５に案内されながら、現像装置３のトナ
ー補給容器６に搬送される。第１のトナー搬送手段２１
を作動させることによって、クリーニング装置１１から
排出されたトナーを現像装置３へ搬送するのである。ト
ナー補給容器６に送り込まれたトナーは、前述のように
トナー補給ローラ７が回転することによって現像ケース
４内に補給され、感光体１に形成された静電潜像の可視
像化に供される。クリーニング装置１１によって感光体
表面から除去されたトナーＴ′が、現像装置３において
再使用されるのである。

【００３３】前述のように第１のトナー受け部３７にト
ナーＴ′が落下するとき、第１のトナー受け部３７と第
２のトナー受け部３８は、仕切壁３９によって区切られ
ているため、第１のトナー受け部３７に落下したトナー
が第２のトナー受け部３８に移行することはない。この
ようにして、クリーニング装置１１から排出されるトナ
ーＴ′は全て現像装置３へ送られ、ここで再使用され
る。

【００３４】なお、例えば第１のトナー搬送管２５の途
中に、トナー中の異物を除去するフィルタ（図示せず）
などから成る異物除去装置を設けると、そのトナー中の
異物の量を少なくでき、かかるトナーによって形成され
るトナー像の画質劣化を抑制でき有利である。

【００３５】一方、トナーの消費量が多少増えても、画
像品質を高めたいと考えるユーザは、操作部の所定のキ
ーを押下して高画質モードを選択する。すると、制御装
置からのオフ指令信号によってクラッチ３０がオフす
る。この状態で画像形成動作が行われると、第１の駆動
ベルト３２と第１のプーリ３１の回転は第１のトナー搬
送部材２７に伝えられず、このトナー搬送部材２７は停
止したままとなる。第１のトナー搬送手段２１が作動を
停止するのである。これに対し、主駆動モータに駆動連
結された第２のトナー搬送部材２８は回転を続け、第２
のトナー搬送手段２２が作動する。

【００３６】回転駆動されるトナー排出部材１５によっ
て、クリーニング装置１１から排出されるトナーＴ′
は、この場合も第１のトナー受け部３７に落下するが、
このとき第１のトナー搬送部材２７は停止しているの
で、落下したトナーＴ′は第１のトナー受け部３７に堆
積して行き、その量が多くなると、図４に示すように仕
切壁３９を越えて第２のトナー受け部３８に流れ込む。
このとき、第２の搬送部材２８は回転駆動されているの
で、そのトナーは第２のトナー搬送部材２８によって、
第２のトナー搬送管２６に案内されながら、図示してい
ない廃トナー容器に搬送される。廃トナー容器に送り込
まれたトナーは、一旦ここで貯留され、最終的には廃棄
される。

【００３７】上述のように、本例の画像形成装置は、ク
リーニング装置１１から排出されたトナーＴ′を現像装
置３において再使用すべく、当該トナーを現像装置３へ
搬送するトナー搬送手段と、クリーニング装置１１から
排出されたトナーＴ′を廃トナー容器へ搬送するトナー
搬送手段が設けられていて、クリーニング装置１１から
排出されたトナーＴ′を、これらの複数のトナー搬送手
段のいずれかによって、現像装置３へ搬送するか、又は
廃トナー容器へ搬送するかが切換えられるように構成さ
れている。

【００３８】上記構成によって、トナーの消費量を減ら
したいと考えるユーザは、クリーニング装置１１から排
出されるトナーを現像装置３へ戻してこれを再使用する
リサイクルモードを選択すればよく、また逆に画像品質
を優先するユーザは、クリーニング装置１１から排出さ
れるトナーを廃トナー容器へ搬送する高画質モードを選
択すればよい。このように、ユーザの多様な要求に即座
に答えることができる。

【００３９】また、高画質モードで画像形成動作を続け
ているとき、現像装置３のトナー補給容器６内のトナー
Ｔがなくなり、このときトナーの備えが無かったとして
も、モードをリサイクルモードに切換えれば、クリーニ
ング装置１１から排出されるトナーＴ′をトナー補給容
器６に戻してこれを使用でき、予備トナーの備えがなか
ったときの緊急時に対処することができる。

【００４０】また、本例の画像形成装置においては、前
述の操作部、制御装置、第１及び第２駆動ベルト３２，
３３、第１及び第２のプーリ３１，３４及びクラッチ３
０は、選択された上述の各モードに応じて、第１及び第
２のトナー搬送手段２１，２２の作動を制御する制御手
段を構成している。この制御手段は、選択されたモード
に応じて第１のトナー搬送手段２１の作動とその停止を
切換え制御可能であると共に、トナー排出部材１５がト
ナーをクリーニング装置１１外へ排出すべく作動し、か
つ第１のトナー搬送手段２１が作動を停止していると
き、第２のトナー搬送手段２２が作動するように、第１
及び第２のトナー搬送手段２１，２２の作動を制御す
る。かかる制御手段を画像形成装置に設けることによっ
て、トナーを廃トナー容器に搬送するか、又はそのトナ
ーを現像装置３へ送り込むかの切換えを確実かつ容易に
行うことができ、動作の信頼性を高めることができる。

【００４１】図示した例では、ユーザが操作部のキーを
操作することによってリサイクルモードと高画質モード
を選択するように構成したが、ユーザが操作部を操作し
ないときは、自動的にいずれか一方のモード、例えばリ
サイクルモードが選択され、操作部のキーを押下したと
きだけ、他方のモード、例えば高画質モードが選択され
るように構成することもできる。また、第１のトナー搬
送手段２１によって、クリーニング装置１１から排出さ
れたトナーＴ′を廃トナー容器へ搬送し、第２のトナー
搬送手段２２によって、クリーニング装置１１から排出
されたトナーを現像装置３へ搬送するように構成するこ
ともできる。

【００４２】ところで、第１のトナー搬送手段２１の作
動時、すなわちその第１のトナー搬送部材２７が回転し
ているとき、第２のトナー搬送部材２８の回転を止め、
第２のトナー搬送手段が作動を停止するように、制御手
段を構成してもよいが、本例の制御手段は、クリーニン
グ装置１１のトナー排出部材１５が作動し、かつ第１の
トナー搬送手段２１が作動しているときも、第２のトナ
ー搬送手段２２が作動するように、その第２のトナー搬
送手段２２を制御している。すなわち、第２のトナー搬
送部材２８はクラッチを介することなく直接的に第２の
プーリ３４に連結され、画像形成動作時にそのプーリ３
４が第２の駆動ベルト３３によって常時回転駆動され、
第１のトナー搬送部材２７が回転しているときも、第２
のトナー搬送部材２８は回転を続けている。かかる構成
により次の如き利点が得られる。

【００４３】第１のトナー搬送部材２７が回転して第１
のトナー搬送手段２１が作動しているとき、何らかの理
由によって、その第１のトナー搬送管２５がトナーによ
って詰まるようなトラブルが発生することが考えられ
る。また画像形成装置の何らかの異常によって、クリー
ニング装置１１に回収されるトナーが異常に増大し、第
１のトナー搬送部材２７上に落下するトナーの量が、そ
のトナー搬送部材２７のトナー搬送能力を越える程多く
なることもあり得ないことではない。さらに、クラッチ
３０の故障により第１のトナー搬送部材２７が回転不能
な状態となることも考えられる。

【００４４】このようなトラブルが発生したとすると、
第１のトナー受け部３７にトナーが堆積し、そのトナー
は仕切壁３９を越えて第２のトナー受け部３８へ移行す
る。丁度、図４に示すような状態が生じるのであるが、
このとき、仮に、第２のトナー搬送手段２２が作動を停
止して、その第２のトナー搬送部材２８が回転していな
かったとすると、そのトナーは第１及び第２トナー受け
部３７，３８に多量に堆積し、遂にはそのトナーがトナ
ー搬送手段から溢れ出て画像形成装置本体内に飛散し、
画像形成装置本体内をトナーで汚してしまうおそれがあ
る。

【００４５】これに対し、本例の画像形成装置では、前
述のように第１のトナー搬送手段２１が作動していると
き、第２のトナー搬送手段２２も作動するように構成さ
れているので、上述のトラブルが発生し、トナーが第２
のトナー受け部３８の方へ移行したときも、そのトナー
を第２のトナー搬送部材２８によって廃トナー容器へと
搬送することができ、これによってトナーが溢れ出るよ
うな不具合が発生することを阻止できる。また、第２の
トナー搬送部材２８と第２のプーリ３４との間にクラッ
チを介在させないので、その構成を簡素化でき、コスト
的にも有利である。

【００４６】ところで、第１のトナー搬送手段２１の作
動を停止し、第２のトナー搬送手段２２によってトナー
を搬送するとき、クリーニング装置１１から第１のトナ
ー受け部３７に落下したトナーは、仕切壁３９を越えて
第２のトナー受け部３８に流れ込むが、このとき図４か
らも判るように仕切壁３９の上方の空間にトナーが山状
に堆積する。かかる動作が長い時間行われると、山状に
堆積したトナーが架橋し、これによって第１のトナー受
け部３７から第２のトナー受け部３８へトナーがスムー
ズに流動しなくなるおそれがある。

【００４７】そこで、図５に示す実施形態例では、仕切
壁３９の上方の空間に、トナー架橋防止部材４０が設け
られている。図示したトナー架橋防止部材４０は、第２
のトナー受けケース２４の外壁面に固着された軸受４１
に回転自在に支持された軸４２と、その軸４２に固着さ
れて仕切壁３９の上方に位置する撹拌板４３と、第２の
トナー受けケース２４の外部に突出した軸４２の部分に
固着されたギア４４を有し、このギア４４に相手ギア
（図示せず）が噛み合い、同じく図示していない駆動モ
ータによってこれらのギアが回転駆動され、これによっ
て軸４２と撹拌板４３が回転する。これにより仕切壁３
９の上方の堆積トナーの状態は平坦となり、トナーの架
橋発生が阻止される。このようにして常にトナーが第１
のトナー受け部３７から第２のトナー受け部３８へスム
ーズに流れ込むことができる。

【００４８】第１及び第２のトナー受けケース２３，２
４の形状、その配置状態を工夫することによってトナー
の架橋を防止することは可能であるが、画像形成装置内
の各要素のレイアウトの制約から、トナーの架橋を完全
に防止できるように、各トナー受けケース２３，２４を
構成できないこともある。特にこのような場合、上述の
トナー架橋防止部材４０を設けると効果的である。

【００４９】図５に示した画像形成装置の他の構成は、
図１乃至図４に示したところと変りはない。

【００５０】本発明は図示した形式以外の各種形態の画
像形成装置にも広く適用できるものである。

【００５１】

【発明の効果】請求項１に記載の構成によれば、クリー
ニング装置から排出されたトナーを現像装置へ戻してこ
れを再使用してトナーの消費量を減らしたいと考えるユ
ーザの要望にも、またクリーニング装置から排出される
トナーを廃トナー容器へ搬送して高品質な画像を得たい
と考えるユーザの要望にも対処することができ、かかる
作用効果を簡単かつ確実に達成できる。

【００５２】

【００５３】請求項２に記載の構成によれば、何らかの
原因で、第１のトナー搬送手段によるトナーの搬送に支
障が生じたときも、トナーが溢れ出るような不具合が発
生することを阻止できる。

【００５４】請求項３に記載の構成によれば、第２のト
ナー搬送手段によってトナーを搬送するとき、第１のト
ナー受け部から第２のトナー受け部へトナーをスムーズ
に移動させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置を正面側から示した部分断面概略
図である。

【図２】画像形成装置の内部をその奥側から示した斜視
図であって、第２のトナー搬送手段を第１のトナー搬送
手段から分離し、かつ一部を破断して示した図である。

【図３】第１及び第２のトナー受けケースの部分の垂直
断面図である。

【図４】第１のトナー受け部から第２のトナー受け部へ
トナーが移動する様子を示した、図３と同様な断面図で
ある。

【図５】トナー架橋防止部材を設けた例を示す、図４と
同様な断面図である。

【符号の説明】

３ 現像装置 １０ 転写装置 １１ クリーニング装置 １５ トナー排出部材 ２０ トナー排出口 ２１ 第１のトナー搬送手段 ２２ 第２のトナー搬送手段 ３７ 第１のトナー受け部 ３８ 第２のトナー受け部 ３９ 仕切壁 ４０ トナー架橋防止部材 Ｔ′ トナー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 斉藤 洋 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株 式会社リコー内 (56)参考文献 特開 平９−54535（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/00 G03G 21/10 - 21/12

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体表面にトナー像を形成する現像
   装置と、そのトナー像を転写材に転写する転写装置と、
   トナー像転写後の像担持体表面に付着する転写残トナー
   を当該表面から除去するクリーニング装置とを具備し、
   該クリーニング装置は像担持体表面から除去したトナー
   をクリーニング装置外に搬送して排出させるトナー排出
   部材を有している画像形成装置において、 前記クリーニング装置から排出されたトナーを搬送する
   第１及び第２のトナー搬送手段をそれぞれ設け、その各
   トナー搬送手段は、クリーニング装置のトナー排出口下
   方に位置する第１及び第２のトナー受け部をそれぞれ有
   し、クリーニング装置のトナー排出口から排出されたト
   ナーが第１のトナー受け部に落下するように、トナー排
   出口並びに第１及び第２のトナー受け部の相対位置を設
   定し、前記第１及び第２のトナー受け部は、仕切壁によ
   って区切られていると共に、当該仕切壁の上方の空間を
   通して互いに連通し、第１及び第２のトナー搬送手段の
   一方は、クリーニング装置から排出されたトナーを現像
   装置に搬送すべく、当該現像装置に接続され、その他方
   は、クリーニング装置から排出されたトナーを廃トナー
   容器へ搬送すべく、当該廃トナー容器に接続されてお
   り、前記第１のトナー搬送手段の作動とその停止を切換
   え制御可能であると共に、トナー排出部材がトナーをク
   リーニング装置外へ排出すべく作動し、かつ第１のトナ
   ー搬送手段が作動を停止しているとき、第２のトナー搬
   送手段が作動するように、第１及び第２のトナー搬送手
   段の作動を制御する制御手段を設けたことを特徴とする
   画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、クリーニング装置のト
   ナー排出部材が作動し、かつ第１のトナー搬送手段が作
   動しているときも、第２のトナー搬送手段が作動するよ
   うに、当該第２のトナー搬送手段を制御する請求項１に
   記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記仕切壁の上方の空間にトナー架橋防
   止部材を設けた請求項１又は２に記載の画像形成装置。