JP3508056B2 - ゼラチンカプセルの製造方法並びにその製造装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は薬剤等を内包したソ
フトタイプのゼラチンカプセルを製造する手法に関する
ものであって、特に内包体として粉粒体を適用した際
に、この粉粒体をゼラチンシートに、より正確に供給す
ることによって、ゼラチンカプセルの製造効率を向上さ
せる新規な製造方法並びにその製造装置に係るものであ
る。

【０００２】

【発明の背景】薬剤や栄養剤等を柔軟なゼラチンによっ
てカプセル状に包み、服用しやすくした各種のソフトタ
イプのゼラチンカプセルが市販されている。そして本出
願人は、このようなゼラチンカプセル（以下本明細書中
においてゼラチンカプセルはソフトカプセルを指称する
ものである）を効率的且つ衛生的に製造する手法の開発
を種々試み、例えば「ゼラチンカプセルの製造装置にお
けるゼラチンシート成型装置」（特公平５−８８１４３
号：特許第１８７６９７６号）や「ゼラチンカプセルの
製造装置における調整装置」（特公平５−８８１４４
号：特許第１８７６９７７号）あるいは「ゼラチンカプ
セルの製造装置におけるカプセル取出装置」（特公平５
−８８１４５号：特許第１８７６９７８号）等の特許取
得に至っている。

【０００３】また本出願人は、ゼラチンカプセルの内包
体として液体（液体に粉体を混合させたものを含む）の
みに止まることなく、紛状あるいは粒状の粉粒体を内包
する場合の開発を試み、特開平１０−２１１２５７号
「粉粒体を内包したゼラチンカプセル並びにその製造方
法並びにその製造装置」、特願平１０−２５７２１８号
「ゼラチンカプセルの製造方法並びにその製造装置」の
特許出願に至っている。

【０００４】しかしながらこのような手法においても以
下述べるような点においてまだ改良の余地が残されてい
た。すなわち上述した特願平１０−２５７２１８号「ゼ
ラチンカプセルの製造方法並びにその製造装置」による
手法は、内包体をゼラチンシートに供給する供給口を二
股に分離するとともに、内包体を受け入れる部位たるポ
ケット部が形成されたゼラチンシートに対して、一つの
供給口から一カプセルのほぼ半分の量の内包体を各々供
給するため、ゼラチンシートの未縫合を防止するという
点では、非常に良好な結果が得られたものの、内包体と
して粉粒体を適用した場合、その粉粒の性状、例えば大
きさ等によっては、落下供給に時間がかかったり、ある
いは粉粒体そのものが、供給口や二股状の屈曲部分で固
まる、いわゆるブリッジと呼ばれる現象を起こしてしま
い、供給そのものが円滑に行えない場合があった。

【０００５】

【開発を試みた技術的課題】本発明はこのような背景を
認識してなされたものであって、内包体を屈曲させるこ
となく、ほぼ真下方向に押し出すように供給することに
よって、内包体の迅速な供給を図り、且つブリッジ現象
の発生を皆無とし、ゼラチンカプセルをより効率的に製
造し得る新規な製造方法並びにその製造装置の開発を試
みたものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】すなわち請求項１記載の
ゼラチンカプセルの製造方法は、一対のダイロールに対
して二枚のゼラチンシートを供給するとともに、このゼ
ラチンシートに対して内包体を包み込むポケット部を形
成し、このポケット部の形成に伴いノズルセグメントか
らゼラチンシートに内包体を供給した後、ポケット部を
拝み合わせ状態に接合してゼラチンカプセルを製造する
方法において、前記内包体は、粉粒体が適用されるもの
であり、また計量孔を含んだ供給道は、各ダイロールの
ほぼ頂部に至るようにほぼ真下方向に向かうストレート
に形成されているものであり、前記内包体は、一カプセ
ル当たり半分の量の内包体が一つの供給道ごとに対応す
るそれぞれのポケット部に向けて分離された状態でほぼ
真下方向に押し出されて供給されることを特徴として成
るものである。この発明によれば、内包体は屈曲するこ
となく、ほぼ真下方向にストレート状に押し出されなが
ら供給されるため、正確且つ迅速な供給が行えるととも
に、ブリッジ現象の発生を防ぐことができる。

【０００７】更にまた請求項２記載のゼラチンカプセル
の製造方法は、前記請求項１記載の要件に加え、前記ノ
ズルセグメントは、ほぼ全周にフッ素樹脂のコーティン
グ処理が施されていることを特徴として成るものであ
る。この発明によれば、ノズルセグメントにおける供給
口での内包体の詰まりやダイロールに沿った面でのゼラ
チンシートの張り付き等をより効果的に防止できる。

【０００８】また請求項３記載のゼラチンカプセルの製
造方法は、前記請求項１または２記載の要件に加え、前
記内包体は、ホッパーに投入された後、ホッパー下部に
設けられたスクリューによって、複数カ所に分散供給さ
れることを特徴として成るものである。この発明によれ
ば、一挙に大量のゼラチンカプセルを製造する場合にお
いても、より正確に内包体の計量が行え、効率よく生産
できる。

【０００９】また請求項４記載のゼラチンカプセルの製
造装置は、二枚のゼラチンシートを拝み合わせ状態に接
合するとともに、接合を行う前の段階までにこのゼラチ
ンシートに対して内包体を包み込むポケット部を形成す
る一対のダイロールと、このポケット部の形成に伴いゼ
ラチンシートに内包体を供給するノズルセグメントとを
具え、内包体を包んだゼラチンカプセルを製造する装置
において、前記内包体は、粉粒体が適用されるものであ
り、また計量孔を含んだ供給道は、各ダイロールのほぼ
頂部に至るようにほぼ真下方向に向かうストレート状に
形成されているものであり、前記内包体の供給は一カプ
セル当たり半分の量の内包体が一つの供給道ごとに対応
するそれぞれのポケット部に向けて分離された状態でほ
ぼ真下方向に押し出されて供給されることを特徴として
成るものである。この発明によれば、内包体は屈曲する
ことなく、ほぼ真下方向にストレート状に押し出されな
がら供給されるため、供給口等で詰まることがほとんど
ない。また内包体として液体、粉粒体等種々のものが適
用できる。

【００１０】また請求項５記載のゼラチンカプセルの製
造装置は、前記請求項４記載の要件に加え、前記ノズル
セグメントは、ほぼ全周にフッ素樹脂のコーティング処
理が施されていることを特徴として成るものである。こ
の発明によれば、ノズルセグメントにおける供給口での
内包体の詰まりやダイロールに沿った面でのゼラチンシ
ートの張り付き等をより効果的に防止できる。

【００１１】また請求項６記載のゼラチンカプセルの製
造装置は、前記請求項４または５記載の要件に加え、前
記ノズルセグメントは、ここにおける内包体の供給通路
寸法が、ノズルセグメントの全高さ寸法の約２０％程度
であることを特徴として成るものである。この発明によ
れば、ノズルセグメントを偏平状、すなわちノズルセグ
メントの高さ寸法に対して、供給道寸法を比較的短く形
成できるため、供給道内でのブリッジ現象をより効果的
に防止できる。

【００１２】また請求項７記載のゼラチンカプセルの製
造装置は、前記請求項４、５または６記載の要件に加
え、前記内包体が投入されるホッパーは、前記内包体を
複数カ所に分散供給できるスクリューを、下部に設けて
いることを特徴として成るものである。この発明によれ
ば、一挙に大量のゼラチンカプセルを製造する場合にお
いても、より正確に内包体の計量が行え、効率よく生産
できる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下本発明を図示の実施の形態に
基づいて説明する。説明にあたっては、本発明の製造装
置１によって製造されるゼラチンカプセルＡについて概
略的に説明した後、次いでこの製造装置１について説明
し、その後この装置の作動態様を説明しながら併せて本
発明の製造方法について説明する。まずゼラチンカプセ
ルＡは、図１３に示すようにゼラチンシートＳを出発材
料とするものであり、完成状態では、カプセル外皮部Ｇ
と、これにより包み込まれる内包体Ｍとによって構成さ
れるものである。カプセル外皮部Ｇは、後述するように
出発材料たるゼラチンシートＳが一対、対向的に供給さ
れながら最中状に拝み合わされた後、融着して形成され
る。また内包体Ｍには一例として医薬品、栄養剤、健康
食品エキス、調味料、嗜好品等適宜の粉粒体が適用され
る。

【００１４】次にゼラチンカプセルの製造装置１につい
て説明する。このものは図１に示すように大別してシー
ト成形部２と、カプセル成形部３とを具えて成るもので
あって、これら各部材がフレームＦに対し組み付けられ
て成るものである。まずシート成形部２について概略的
に説明する。このものは、カプセル外皮部Ｇの出発材料
たるゼラチンシートＳを成形する部位であり、成形され
た二枚のゼラチンシートＳを前記カプセル成形部３に対
して拝み合わせ状態に供給するため、一例としてカプセ
ル成形部３を挟んでフレームＦの左右に一対設けられ
る。しかしながらこのような形態のほかにも例えば一基
のシート成形部２によってゼラチンシートＳを成形し、
これをカプセル成形部３に至らせる間に二枚に切断し、
対向的にカプセル成形部３に供給する形態等が採り得
る。

【００１５】そして前記シート成形部２の上方には、溶
融したゼラチンを収納するためのゼラチンタンク５を設
けるとともに、このゼラチンタンク５から供給ホース６
を下方に引き出し、その途中にバルブ７を具えるもので
ある。ゼラチンタンク５内にはゼラチンの溶融状態を確
保するためにヒータを設けるものであり、このゼラチン
タンク５内において溶融状態となったゼラチンは、供給
ホース６を介してその下方のスプレダーボックス１０に
供給される。その後ゼラチンは、スプレダーボックス１
０の下方に設けられた冷却ドラム３０に送り込まれ、こ
こで適宜の温度に冷却されながら適宜の厚さのゼラチン
シートＳに成形される。なおシート成形部２の上述した
以上の詳細についてはここでは省略し、前記特開平１０
−２１１２５７号「粉粒体を内包したゼラチンカプセル
並びにその製造方法並びにその製造装置」中の記載内容
を援用する。

【００１６】次にカプセル成形部３について説明する。
このものは、以上のように構成されたシート成形部２の
後段、すなわちゼラチンシートＳが供給されてゆく側に
設けられるものであり、各成形部を中継するようにフィ
ードロール４０が形成されている。このためゼラチンシ
ートＳは、冷却ドラム３０を巡って適宜の温度に冷却さ
れた後、複数のフィードロール４０の間をジグザグ状に
通過しながらカプセル成形部３に投入される。なおフィ
ードロール４０の近傍にはカプセル成形部３に投入され
るゼラチンシートＳの厚さを計測する厚さセンサ４１０
が設けられる。この厚さセンサ４１０についての詳細は
ここでは省略し、本出願人の出願に係る特開平８−１８
２７４４号「ゼラチンカプセルの製造装置におけるゼラ
チンシートの厚さ監視装置」中の記載内容を援用する。

【００１７】そしてカプセル成形部３は、図３〜５に示
すようにダイロールフレーム４３に対し一対のダイロー
ル４４を設けて成るダイヘッド４２を主要部材として構
成される。この一対のダイロール４４は、一方が固定さ
れ、他方がこの固定されたダイロール４４に対し接近自
在に構成されるものであって、両者を区別して表示する
必要がある場合には一方を固定側ダイロール４４ａ、他
方を可調側ダイロール４４ｂとして区別する。

【００１８】また各ダイロール４４には、その表面に適
宜の形状の成形突起４５が形成されるものであって、例
えばほぼ紡錘状を呈するゼラチンカプセルＡを形成する
場合には、中央部が凹陥した長円状の形状に形成され
る。そして各成形突起４５の内周部には、供給されてく
るゼラチンシートＳを吸引するための吸引孔４５ａが形
成される。このものは図４に示すように各吸引孔４５ａ
の底部に形成された吸引道４５ｂに通じるように構成さ
れ、吸引道４５ｂはダイロールフレーム４３側端面から
吸引孔４５ａまで延びるように形成されている。なおこ
の実施の形態では、成形突起４５は、ダイロール４４の
幅方向（軸方向）に対して一つ形成されるものと、二つ
形成されるものとが交互に配列されており、これに伴い
一つの吸引道４５ｂに通じる吸引孔４５ａの数が一つの
ものと二つのものがあるが、これは適宜変更可能であ
る。すなわち例えば一挙に大量のゼラチンカプセルＡを
製造するような場合には、ダイロール４４の幅方向寸法
や直径寸法を大きくし、これによって成形突起４５、ひ
いては吸引孔４５ａや吸引道４５ｂを増やすことが可能
である。また一つの吸引道４５ｂに通じる吸引孔４５ａ
の数の相違により、ゼラチンシートＳを成形突起４５の
内周部に均一に付着させるのが難しい場合には、ダイロ
ール４４の幅方向に形成される成形突起４５の数を一定
にし、一つの吸引道４５ｂに通じる吸引孔４５ａの数を
常に一定とすることも可能である。

【００１９】またダイロール４４とダイロールフレーム
４３との間にシート吸引機構７０が構成され、このもの
はダイロール４４とともに回転するダイロール受け７１
と、ダイロールフレーム４３に固定的に取り付けられる
吸引本体７２とを具えて成るものである。ダイロール受
け７１は、ダイロール４４に内嵌めされ、ボルト等によ
ってダイロール４４に固定されるものであり、ダイロー
ル４４の外周とほぼ同程度の周縁部が形成される。そし
てこの周縁部にはダイロール４４の吸引道４５ｂと同寸
法で同数の連通穴７１ａが形成される。なおこの実施の
形態ではダイロール４４とダイロール受け７１とを別体
に形成しているが、一体的に形成することも可能であ
る。

【００２０】一方、吸引本体７２にはダイロール受け７
１側の面上に、上部やや手前側からゼラチンシートＳの
引き込み側にかけて一例として１１５°程度の範囲で吸
引溝７２ａが形成され、更に吸引溝７２ａの上部は、吸
引本体７２頂部に形成されたバキューム孔７２ｂに続く
ように形成されている。そしてバキューム孔７２ｂから
吸引が開始されると、その吸引作用は、ダイロール受け
７１を介して回転しているダイロール４４の吸引道４５
ｂに伝達されることになり、吸引本体７２に形成された
吸引溝７２ａに対応して吸引孔４５ａが、上部やや手前
側から１１５°程度回転する範囲内で、ゼラチンシート
Ｓを成形突起４５の内周部になじんだ形状に変形させ、
ポケット部Ｐを形成する。なおこのシート吸引機構７０
とダイロール４４の吸引孔４５ａ及び吸引道４５ｂ等を
含め、実質的に前記ポケット部Ｐの形成に寄与する機構
をポケット部形成機構と総称する。

【００２１】次にこのダイロール４４の接触圧力の調整
機構について説明する。図３、５に示すように可調側ダ
イロール４４ｂの軸受部４６は、ダイロールフレーム４
３に対して他の固定側ダイロール４４ａ側に摺動自在に
形成されているものであって、この軸受部４６に対して
押圧用の前後一対の板バネ４７、４８が作用するように
構成されている。すなわち一対の板バネ４７、４８は中
央が突出した中央接触部４９によって互いに接触しあ
い、且つ軸受部４６に近い側の板バネ４７が、その両端
を軸受部４６に接触させることにより軸受部４６を固定
側ダイロール４４ａ側に押し込むように作用している。

【００２２】そして他方の板バネ４８の両端には調整プ
ッシュロッド５１が当接するものであって、この調整プ
ッシュロッド５１はダイロールフレーム４３に対し螺合
するように構成されており、その操作端に調整ダイヤル
５２を有し、この調整プッシュロッド５１の捻じ込みを
きつくした場合に、より強い接触圧が得られるように構
成する。そしてこの接触圧は押圧力ゲージ５３によって
数値的に検出されるように構成されている。

【００２３】更に前記一対のダイロール４４を含むカプ
セル成形部３にはダイロール４４の周方向の位置ズレの
発生を検知する位置ズレ検出機構４４１が設けられる。
この位置ズレ検出機構４４１についての詳細もここでは
省略し、本出願人の出願に係る特開平８−１８２７４３
号「ゼラチンカプセルの製造装置におけるダイロールの
位置ズレ監視装置」中の記載内容を援用する。

【００２４】次に内包体供給部８０について説明する。
このものは、ポケット部形成機構によりポケット部Ｐが
形成されたゼラチンシートＳに対して、一カプセルに内
包する内包体Ｍをほぼ等分量ずつに分けて供給するもの
であって、一例として図２に示すように内包体Ｍを適宜
の供給量に計量するための計量機構８１と、計量後の内
包体ＭをゼラチンシートＳまで案内する案内機構８２
と、最終的に内包体Ｍを押し出す押出し機構８３とを具
えて成るものである。以下各構成機構について説明す
る。

【００２５】まず計量機構８１について説明する。この
ものは、粉粒体等の内包体Ｍを貯留するホッパー８４
と、このホッパー８４や押出し機構８３等を支持する支
持部材８５と、支持部材８５の下部に固定状態に設けら
れるトッププレート８６と、トッププレート８６の下部
に左右方向にスライド自在に設定されるスライダープレ
ート８７とを具えて成るものである。トッププレート８
６には、図６に示すように、後述するノズルセグメント
９６の供給口９８のほぼ真上位置、すなわち後述するプ
ッシャー１０１のほぼ真下位置に連通孔８８が設けら
れ、更にこの連通孔８８を挟んだ左右に、等分量ずつの
内包体Ｍを貯留する貯留孔８９が設けられる。この貯留
孔８９は、ホッパー８４の下部に設けられ、落下してく
る内包体Ｍを貯留するものである。

【００２６】なおこの実施の形態では、一例として連通
孔８８を左右に三カ所ずつ、計六カ所設けるとともに、
各連通孔８８の右側（図６に向かって右）に貯留孔８９
を一カ所、左側に貯留孔８９を二カ所設けるものであ
る。これは先に述べた成形突起４５が、ダイロール４４
の幅方向に一つ形成されるものと、二つ形成されるもの
とがあり、これらが交互に配設されることに因んでい
る。このため左右一カ所ずつの貯留孔８９は、ダイロー
ル４４の幅方向に対して一カ所形成される成形突起４５
に作用するものであり、左右二カ所ずつの貯留孔８９
は、ダイロール４４の幅方向に対して二カ所形成される
成形突起４５に作用する。なおこれら貯留孔８９を区別
して表す場合には、ダイロール４４の幅方向に一カ所形
成される成形突起４５に作用する貯留孔を８９ａ、二カ
所形成される成形突起４５に作用する貯留孔を８９ｂと
符号を付して区別する。従ってこれに伴いホッパー８４
においても、作用する成形突起４５によって区別する場
合には、ダイロール４４の幅方向に一カ所形成されるも
のに作用するホッパーを８４ａ、二カ所形成されるもの
に作用するホッパーを８４ｂと符号を付して区別する。

【００２７】以上述べた連通孔８８や貯留孔８９あるい
は後述するスライダプレート８７の計量孔９４やノズル
セグメント９６の供給口９８等は、先のダイロール４４
の説明においても述べたように、量産時等にあっては成
形突起４５の増化に伴い、多数形成することが可能であ
る。またこのような場合、正確且つ効率良く内包体Ｍを
分散供給する目的から、一例として図８に示すようにホ
ッパー８４の下部に、螺旋溝９０ａを形成したスクリュ
ー９０を設ける形態が採り得る。そして供給時には、こ
のスクリュー９０を回転させて、内包体Ｍをホッパー８
４から各貯留孔８９まで正確に移送するものである。ま
たスクリュー９０を回転させるにあたっては、各スクリ
ュー９０の基端側にギヤ９１を設け、これらをモータ等
によって駆動される駆動ギヤ９２で回転させるようにし
ている。

【００２８】スライダープレート８７は、実質的に内包
体Ｍを計量する部材であり、一例として図２に示すよう
に装置正面部分に設けられたアクチュエータ９３によっ
て、左右にスライド自在に構成されている。このスライ
ダープレート８７には、例えば図６、７に位置した状態
において、トッププレート８６の連通孔８８（前後左右
の計四カ所）のほぼ真下位置と、貯留孔８９ａのほぼ真
下位置とに計量孔９４が形成される。なお図示した状態
は、アクチュエータ９３によってスライダープレート８
７を右側（図６に向かって右側）に寄せた状態を示し、
トッププレート８６の貯留孔８９ｂのみを非連通状態と
しているが、逆にスライダープレート８７を左側に寄せ
た状態とした時には、図９、１０に示すように、今度は
トッププレート８６の貯留孔８９ａのみを非連通状態と
するものである。

【００２９】またスライダープレート８７の計量孔９４
も、トッププレート８６の連通孔８８や貯留孔８９と同
様に、成形突起４５の形成態様に合わせて形成されるも
のであり、この計量孔９４を、作用する成形突起４５に
よって区別する場合には、ダイロール４４の幅方向に一
つ形成されるものに作用する計量孔を９４ａ、二つ形成
されるものに作用する計量孔を９４ｂと符号を付して区
別するものであり、この実施の形態では計量孔９４ａが
左右に一カ所ずつ計二カ所、計量孔９４ｂが左右に二カ
所ずつ計四カ所形成される。

【００３０】次に案内機構８２について説明する。この
ものは、スライダープレート８７の下部に固定状態に設
けられるアンダープレート９５と、一対のダイロール４
４の間に入り込むように設けられたノズルセグメント９
６とを具えて成るものである。そしてアンダープレート
９５には、後述するノズルセグメント９６の供給口９８
の真上位置に案内孔９７が、同数形成される。

【００３１】ノズルセグメント９６は、図６に示すよう
に先端部が一対のダイロール４４の間に充分入り込むよ
うに突出した形状を成し、左右両側に最終的に内包体Ｍ
を供給する供給口９８を具えるものである。このノズル
セグメント９６は、ほぼ全周にわたってフッ素樹脂等の
コーティングが施され、粉粒体等の内包体Ｍの詰まりや
ゼラチンシートＳの張り付き等の防止作用を担ってい
る。またこのものには、一例として三本のヒータ９９が
挿入され、ゼラチンシートＳを比較的広い範囲にわたっ
て適宜の温度以上に保温する作用を担っている。なお三
本のヒータ９９の配置は、一例としてノズルセグメント
９６の左右端部に各々一つ配され、もう一つはゼラチン
シートＳを縫合する部位の直上部に配される。これは内
包体Ｍの供給口９８を、二分割したために採り得る構造
であって、このためにゼラチンシートＳは効果的に温め
られ、その後のポケット部Ｐの形成や、内包体Ｍを包み
込んだ後の縫合等の一連の製造がよりスムーズに行える
ものである。またヒータ９９の数は、ダイロール４４や
ノズルセグメント９６の大きさあるいは吸引作用力の大
きさ等種々の条件によって適宜変更可能である。また図
示するように本発明に係るノズルセグメント９６は、全
体的に偏平状、すなわち内包体Ｍの供給通路寸法が、ダ
イロール４４間に入り込んだ全高さ寸法の約２０％程度
に形成されており、これにより内包体Ｍの移送経路が比
較的短く構成され、供給動作そのものがスムーズに行え
るものである。

【００３２】なお上述したアンダープレート９５の案内
孔９７やノズルセグメント９６の供給口９８も、成形突
起４５の形成態様に合わせて形成されるものであって、
この実施の形態では一例として左右に三カ所ずつ計六カ
所形成されるものである。またトッププレート８６の連
通孔８８からノズルセグメント９６の供給口９８まで
は、実質的に内包体Ｍが押し出される通路となるため、
この通路を内包体Ｍの供給道１００と総称するものであ
る。

【００３３】次に押出し機構８３について説明する。こ
のものは図１１（ａ）に示すように実質的に内包体Ｍを
押し出す複数のプッシャー１０１と、このプッシャー１
０１を所定のタイミングで上下にスライドさせるシリン
ダ１０２と、適宜組分けされたプッシャー１０１を同調
させるための押しプレート１０３とを具えて成るもので
ある。そしてプッシャー１０１は、概ね円形、四角形等
の適宜の断面形状を有する柱状部材であり、左右二本が
一対となって、一カプセルに内包される内包体Ｍを、ほ
ぼ等分量ずつ同時に押し出すものである。そして本発明
の特徴の一つとして、プッシャー１０１によって押し出
される内包体Ｍの供給道１００が、ストレート状に真下
に向かうように形成されるものであり、これによって供
給道１００の途中において粉粒体等の内包体Ｍが固まっ
てしまう、いわゆるブリッジ現象を効果的に防止するも
のである。

【００３４】なおプッシャー１０１等も、成形突起４５
の形成態様に合わせて形成されるものであって、この実
施の形態では一例として三対、計六本が適用される。ま
たこのプッシャー１０１を作用する成形突起４５によっ
て区別する場合には、ダイロール４４の幅方向に一つ形
成されるものに内包体Ｍを押し出すプッシャーを１０１
ａ、二つ形成されるものに内包体Ｍを押し出すプッシャ
ーを１０１ｂと符号を付して区別するものであり、この
実施の形態ではプッシャー１０１ａがセンター部分に一
組、プッシャー１０１ｂが前後部に二組設けられる。こ
こでプッシャー１０１ａは上述したホッパー８４ａ、貯
留孔８９ａ、計量孔９４ａに対応し、プッシャー１０１
ｂは、ホッパー８４ｂ、貯留孔８９ｂ、計量孔９４ｂに
対応する。

【００３５】またシリンダ１０２及び押しプレート１０
３においても、作用する成形突起４５によって区別する
場合には、ダイロール４４の幅方向に一つ形成されるも
のに関与するものをシリンダ１０２ａ及び押しプレート
１０３ａとし、二つ形成されるものに関与するものをシ
リンダ１０２ｂ及び押しプレート１０３ｂと符号を付し
て区別するものである。なお図１１（ｂ）に示す実施の
形態は、先に述べた成形突起４５が、ダイロール４４の
幅方向に四つ形成されるものと、五つ形成されるものと
があり、これらが交互に配設された場合を示すものであ
って、これに伴いプッシャー１０１ａを左右に四対、プ
ッシャー１０１ｂを左右に五対設けるものである。

【００３６】次にダイロール４４の下方に設けられ、製
品たるゼラチンカプセルＡの取り出し等に関与する部材
について説明する。図１２に示すように符号６１はゼラ
チンカプセルＡの取出トラフであって、ダイロール４４
の下方から装置前面に引き出されるように構成されてい
る。

【００３７】そしてダイロール４４にはそれぞれダイロ
ール４４の成形突起４５の間に食い込んだままのゼラチ
ンカプセルＡを取り出すためのダイロール用掻取ブラシ
６３を接触させるようにする。更にゼラチンカプセルＡ
はゼラチンカプセルＡが打ち抜かれたブランクシート
Ｓ′にも残留することが予想され、このブランクシート
Ｓ′からゼラチンカプセルＡを取り外すブランクシート
用掻取ブラシ６４をブランクシートＳ′を両側から挟む
ように対設する。

【００３８】そして更にその下方にはブランクシート
Ｓ′を積極的に下方に引き込むブランクシート送りロー
ル６５を設ける。そして本装置にあってはこのダイロー
ル用掻取ブラシ６３とブランクシート用掻取ブラシ６４
及びブランクシート送りロール６５については他の駆動
系統とは別系統に駆動している。なおこの駆動系統につ
いての詳細もここでは省略し、前記特公平５−８８１４
５号（特許第１８７６９７８号）中の記載内容を援用す
る。

【００３９】次に以上のように構成されたゼラチンカプ
セルの製造装置１の作動態様について説明しながら実質
的に本発明のゼラチンカプセルの製造方法について説明
する。なお説明にあたってはポケット部形成機構によっ
てポケット部Ｐを形成する作動態様と、このポケット部
Ｐに粉粒体等の内包体Ｍを供給する作動態様とに分けて
説明する。また装置全体の作動態様の説明もここでは省
略し、前記特公平５−８８１４５号（特許第１８７６９
７８号）中の記載内容を援用する。

【００４０】まずゼラチンシートＳに対してポケット部
Ｐを形成する作動態様について説明する。 （１）吸引開始 まずシート成形部２において成形されたゼラチンシート
Ｓは、フィードロール４０を経て徐々にダイロール４４
に送り込まれる。そして図１３に示すようにゼラチンシ
ートＳが、ダイロール４４の頂部やや手前側の吸引位置
に達すると同時に、成形突起４５の内周部に形成された
吸引孔４５ａが、吸引本体７２の吸引溝７２ａに達し、
ゼラチンシートＳの吸引が開始される。

【００４１】（２）ポケット部の形成 吸引が開始されるとゼラチンシートＳは、吸引孔４５ａ
に引き付けられ、成形突起４５の内周面になじんだ形状
に変形し、ポケット部Ｐが形成される。なおこのポケッ
ト部Ｐに、一カプセルのほぼ半分の量の内包体Ｍが、ほ
ぼ真上から供給される。

【００４２】（３）縫合部の形成 そしてダイロール４４の回転によって、ゼラチンシート
Ｓが接触を始めると、この接触した部分から成形突起４
５の作用により縫合部ｇが形成される。その際左右のポ
ケット部Ｐは、ほぼ等分量の内包体Ｍを包み込んだま
ま、拝み合わせ状態に溶着され、縫合部ｇが下方から全
周に及び、カプセル外皮部Ｇが形成される。なお二つに
分割した供給口９８から内包体Ｍを供給するため、縫合
部ｇの直上部にヒータ９９を一つ配することが可能であ
り、これによってゼラチンシートＳは、合計で三本のヒ
ータ９９によって吸引開始からカプセル外皮部Ｇの形成
に至るまで、常時効果的に温められ、ゼラチンカプセル
Ａの一連の製造がスムーズに行えるものである。

【００４３】（４）吸引解除 カプセル外皮部Ｇの形成終了とほぼ同時に、吸引孔４５
ａはダイロール４４上部からほぼ９０°の回転位置に達
し、吸引作用が解除され、ゼラチンカプセルＡが成形突
起４５の間から取り外される。なおこの実施の形態では
吸引本体７２に約１１５°の範囲で吸引溝７２ａを形成
し、その範囲内のみでゼラチンシートＳを吸着する形態
を採っているが、成形突起４５の数等に応じて適宜の角
度が設定し得る。

【００４４】次に内包体ＭをゼラチンシートＳに対して
供給する作動態様について説明する。 （１）初期状態（右寄り状態） 上述したようなポケット部Ｐの形成に伴い、粉粒体等の
内包体Ｍの供給が行われる。その際一例として図６、７
に示すようにアクチュエータ９３によってスライダープ
レート８７を右側（図６に向かって右側）に寄せた状態
を初期状態として説明する。この初期状態において、ス
ライダープレート８７の計量孔９４ａが、トッププレー
ト８６の貯留孔８９ａに接続される一方、別の計量孔９
４ｂが、トッププレート８６の連通孔８８やアンダープ
レート９５の案内孔９７あるいはノズルセグメント９６
の供給口９８に接続されて供給道１００を形成してい
る。なおこの状態で、ホッパー８４ａに投入されていた
内包体Ｍが計量孔９４ａに充填されて、実質的な計量が
行われる。

【００４５】（２）左寄り状態 計量孔９４ａに内包体Ｍを充填し、計量を終了すると、
図９、１０に示すように、アクチュエータ９３によって
スライダープレート８７が左側（図９に向かって左側）
に寄せられた状態となる。この状態において、今度はス
ライダープレート８７の計量孔９４ｂが、トッププレー
ト８６の貯留孔８９ｂに接続される一方、別の計量孔９
４ａが、トッププレート８６の連通孔８８やアンダープ
レート９５の案内孔９７あるいはノズルセグメント９６
の供給口９８に接続されて供給道１００を形成する。な
おこの状態で、上述したように計量孔９４ａにより計量
されていた内包体Ｍが、プッシャー１０１ａによって供
給道１００内をほぼ真下方向にストレート状に押し出さ
れるとともに、他の計量孔９４ｂにおいては、ホッパー
８４ｂに投入されていた内包体Ｍが充填されて、計量孔
９４ｂによる実質的な計量が行われる。

【００４６】（３）右寄り状態 計量孔９４ａに充填されていた内包体Ｍの供給が終了す
ると、アクチュエータ９３によって再度、スライダープ
レート８７が右側に寄せられた状態となる。この状態
は、上述した初期状態と同じ状態であって、計量孔９４
ｂにより計量されていた内包体Ｍが、プッシャー１０１
ｂによって供給道１００内をほぼ真下方向にストレート
状に押し出されるとともに、他の計量孔９４ａにおいて
は、新たに他の内包体Ｍが充填され、再度、計量孔９４
ａによる計量が行われ、このような作動が順次繰り返さ
れる。なお内包体ＭをゼラチンシートＳに押し出すタイ
ミングについては、上述したようにポケット部Ｐが形成
されてから押し出す形態のほか、内包体Ｍを押し出しな
がらこの押出力を副次的に利用してポケット部Ｐを形成
するような、言わば両者を同時に行う形態等が採り得
る。またこのような場合、ゼラチンシートＳの吸引開始
位置は、内包体Ｍが供給されるダイロール４４のほぼ頂
部位置とすることが可能である。

【００４７】なおこの実施の形態では、主にゼラチンシ
ートＳを吸引することによってポケット部Ｐを形成する
ものであるが、この他にも例えば金型等によるエンボス
加工やエアノズル等を用いて成形突起４５上に供給され
てきたゼラチンシートＳを押圧する形態等種々の形態が
採り得る。

【００４８】

【発明の効果】まず請求項１または４記載の発明によれ
ば、内包体Ｍは屈曲することなく、ほぼ真下方向にスト
レート状に押し出されながら供給されるため、正確且つ
迅速な供給が行えるとともに、ブリッジ現象の発生を防
ぐことができる。また内包体として液体、粉粒体等種々
のものが適用できる。

【００４９】更にまた請求項２または５記載の発明によ
れば、ノズルセグメント９６における供給口９８での内
包体Ｍの詰まりやダイロール４４に沿った面でのゼラチ
ンシートＳの張り付き等をより効果的に防止できる。

【００５０】更にまた請求項３または６記載の発明によ
れば、一挙に大量のゼラチンカプセルを製造する場合に
おいても、より正確に内包体Ｍの計量が行え、効率よく
生産できる。

【００５１】更にまた請求項７記載の発明によれば、ノ
ズルセグメント９６を偏平状、すなわちノズルセグメン
ト９６の高さ寸法に対して、供給道１００の長さを比較
的短く形成できるため、供給道１００内でのブリッジ現
象をより効果的に防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のゼラチンカプセルの製造装置を示す斜
視図である。

【図２】内包体供給部を示す正面図である。

【図３】ダイヘッド周辺を拡大して示す平面断面図であ
る。

【図４】ダイロールと吸引機構を示す分解斜視図であ
る。

【図５】ダイヘッド周辺を示す斜視図である。

【図６】スライダープレートを右側に寄せた際の計量機
構を示す正面断面図である。

【図７】同上分解斜視図である。

【図８】螺旋溝を有したスクリューを適用し、複数の貯
留孔に内包体を落下させる様子を部分的に示す断面図で
ある。

【図９】スライダープレートを左側に寄せた際の計量機
構を示す正面断面図である。

【図１０】同上分解斜視図である。

【図１１】押出し機構の二種の実施の形態を示す説明図
である。

【図１２】ダイロール取出側に配される諸部材を示す正
面図である。

【図１３】一対のダイロールによってゼラチンカプセル
を成形する状態を骨格的に示す正面図である。

【符号の説明】

１ 製造装置 ２ シート成形部 ３ カプセル成形部 ５ ゼラチンタンク ６ 供給ホース ７ バルブ １０ スプレダーボックス ３０ 冷却ドラム ４０ フィードロール ４１０ 厚さセンサ ４２ ダイヘッド ４３ ダイロールフレーム ４４ ダイロール ４４ａ 固定側ダイロール ４４ｂ 可調側ダイロール ４４１ 位置ズレ検出機構 ４５ 成形突起 ４５ａ 吸引孔 ４５ｂ 吸引道 ４６ 軸受部 ４７ 板バネ ４８ 板バネ ４９ 中央接触部 ５１ 調整プッシュロッド ５２ 調整ダイヤル ５３ 押圧力ゲージ ６１ 取出トラフ ６３ ダイロール用掻取ブラシ ６４ ブランクシート用掻取ブラシ ６５ ブランクシート送りロール ７０ シート吸引機構 ７１ ダイロール受け ７１ａ 連通穴 ７２ 吸引本体 ７２ａ 吸引溝 ７２ｂ バキューム孔 ８０ 内包体供給部 ８１ 計量機構 ８２ 案内機構 ８３ 押出し機構 ８４ ホッパー ８４ａ ホッパー ８４ｂ ホッパー ８５ 支持部材 ８６ トッププレート ８７ スライダープレート ８８ 連通孔 ８９ 貯留孔 ８９ａ 貯留孔 ８９ｂ 貯留孔 ９０ スクリュー ９０ａ 螺旋溝 ９１ ギヤ ９２ 駆動ギヤ ９３ アクチュエータ ９３ａ 摺動子 ９４ 計量孔 ９４ａ 計量孔 ９４ｂ 計量孔 ９５ アンダープレート ９６ ノズルセグメント ９７ 案内孔 ９８ 供給口 ９９ ヒータ １００ 供給道 １０１ プッシャー １０１ａ プッシャー １０１ｂ プッシャー １０２ シリンダ １０２ａ シリンダ １０２ｂ シリンダ １０３ 押しプレート １０３ａ 押しプレート １０３ｂ 押しプレート Ａ ゼラチンカプセル Ｆ フレーム Ｇ カプセル外皮部 ｇ 縫合部 Ｍ 内包体 Ｐ ポケット部 Ｓ ゼラチンシート Ｓ′ ブランクシート

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平10−211257（ＪＰ，Ａ) 特開 昭61−109566（ＪＰ，Ａ) 特開2000−84050（ＪＰ，Ａ) 特公 昭45−33678（ＪＰ，Ｂ１) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) A61J 3/07

Claims (7)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一対のダイロールに対して二枚のゼラチ
   ンシートを供給するとともに、このゼラチンシートに対
   して内包体を包み込むポケット部を形成し、このポケッ
   ト部の形成に伴いノズルセグメントからゼラチンシート
   に内包体を供給した後、ポケット部を拝み合わせ状態に
   接合してゼラチンカプセルを製造する方法において、前
   記内包体は、粉粒体が適用されるものであり、また計量
   孔を含んだ供給道は、各ダイロールのほぼ頂部に至るよ
   うにほぼ真下方向に向かうストレートに形成されている
   ものであり、前記内包体は、一カプセル当たり半分の量
   の内包体が一つの供給道ごとに対応するそれぞれのポケ
   ット部に向けて分離された状態でほぼ真下方向に押し出
   されて供給されることを特徴とするゼラチンカプセルの
   製造方法。
2. 【請求項２】 前記ノズルセグメントは、ほぼ全周にフ
   ッ素樹脂のコーティング処理が施されていることを特徴
   とする請求項１記載のゼラチンカプセルの製造方法。
3. 【請求項３】 前記内包体は、ホッパーに投入された
   後、ホッパー下部に設けられたスクリューによって、複
   数カ所に分散供給されることを特徴とする請求項１また
   は２記載のゼラチンカプセルの製造方法。
4. 【請求項４】 二枚のゼラチンシートを拝み合わせ状態
   に接合するとともに、接合を行う前の段階までにこのゼ
   ラチンシートに対して内包体を包み込むポケット部を形
   成する一対のダイロールと、このポケット部の形成に伴
   いゼラチンシートに内包体を供給するノズルセグメント
   とを具え、内包体を包んだゼラチンカプセルを製造する
   装置において、前記内包体は、粉粒体が適用されるもの
   であり、また計量孔を含んだ供給道は、各ダイロールの
   ほぼ頂部に至るようにほぼ真下方向に向かうストレート
   状に形成されているものであり、前記内包体の供給は一
   カプセル当たり半分の量の内包体が一つの供給道ごとに
   対応するそれぞれのポケット部に向けて分離された状態
   でほぼ真下方向に押し出されて供給されることを特徴と
   するゼラチンカプセルの製造装置。
5. 【請求項５】 前記ノズルセグメントは、ほぼ全周にフ
   ッ素樹脂のコーティング処理が施されていることを特徴
   とする請求項４記載のゼラチンカプセルの製造装置。
6. 【請求項６】 前記ノズルセグメントは、ここにおける
   内包体の供給通路寸法が、ノズルセグメントの全高さ寸
   法の約２０％程度であることを特徴とする請求項４また
   は５記載のゼラチンカプセルの製造装置。
7. 【請求項７】 前記内包体が投入されるホッパーは、前
   記内包体を複数カ所に分散供給できるスクリューを、下
   部に設けていることを特徴とする請求項４、５または６
   記載のゼラチンカプセルの製造装置。