JP3399255B2

JP3399255B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP3399255B2
Application number: JP30650496A
Authority: JP
Inventors: 孝元鍋島
Original assignee: ミノルタ株式会社
Priority date: 1996-11-18
Filing date: 1996-11-18
Publication date: 2003-04-21
Anticipated expiration: 2016-11-18
Also published as: JPH10149062A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機やレーザプ
リンタなどの定着装置を備えた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】通常の静電複写方式で画像形成を行う複
写機においては、感光体ドラムに形成されたトナー像を
転写チャージャの静電力により、コピー用紙などの記録
シート上に転写し、この記録シートを、ヒータが内蔵さ
れた定着ローラによって、例えば１６０℃程度の定着温
度で加熱しながら加圧して定着している（このように定
着ローラを上記定着温度に保持するモードを以下、「通
常モード」と呼ぶ）。

【０００３】ところで、最近は、ＯＡ機器の分野におい
ても省エネルギーの要請が高く、比較的電力消費量の多
い複写機においてもその対策がせまられている。通常、
複写機においては、コピー作業の効率化の観点から、定
着ローラの表面を常時、定着温度に保持しておくことが
望まれるが、そのために多くの電力が消費されることに
なる。

【０００４】そこで、従来の複写機では、コピー動作が
終了して操作パネルから入力操作のない状態が所定の時
間（第１の猶予時間）継続すると、ヒータへの給電量を
低減し、定着ローラを６０℃程度に予熱しておくローパ
ワーモード（以下、「ＬＰモード」と記す。）を実行
し、あるいはさらに入力操作がなされず第２の猶予時間
が経過すると装置全体の電源をオフにするオートパワー
オフモード（以下、「ＡＰＯモード」と記す。）を実行
するといった節電機能を持たせることにより、省エネル
ギー対策を図っている（以下、この第１、第２の猶予時
間をそれぞれ、「ＬＰ時間」、「ＡＰＯ時間」と呼び、
上記ＬＰモードとＡＰＯモードとを総称して「節電モー
ド」と呼ぶ。）。

【０００５】図１０は、従来の複写機の節電制御ルーチ
ンを示すフローチャートである。電源がＯＮにされる
と、操作者による操作がない時間を計時する節電タイマ
のタイマ値をリセットし（ステップＳ１１０１）、操作
スイッチに何らかの操作されたか否か判断する（ステッ
プＳ１１０２）。操作されていれば、現在ＬＰモードか
否か判断し（ステップＳ１１０３）、ＬＰモードであれ
ば定着ローラの温度を定着温度まで上げて通常モードに
復帰し（ステップＳ１１０４）、ステップＳ１１０１に
リターンし、ＬＰモードでなければ、すなわち通常モー
ドであればそのままステップＳ１１０１にリターンす
る。

【０００６】ステップＳ１１０２において操作スイッチ
がＯＮされていなければ、節電タイマのタイマ値をカウ
ントアップし（Ｓ１１０５）、ＬＰモードか否か判断す
る（ステップＳ１１１９）。ＬＰモードでなければ、す
なわち通常モードであれば、節電タイマのタイマ値がＬ
Ｐ時間になったか否か判断する（ステップＳ１１１
８）。ＬＰ時間になっていなければ、ステップＳ１１０
２に戻って操作スイッチがＯＮされない限り節電タイマ
のタイマ値のカウントアップを継続し（ステップＳ１１
０２でＮｏ、Ｓ１１０５）、このタイマ値がＬＰ時間に
なった時点（ステップＳ１１１８でＹｅｓ）でＬＰモー
ドに設定する（ステップＳ１１２０）。

【０００７】ステップＳ１１１９において、すでにＬＰ
モードになっている場合には、節電タイマのタイマ値が
ＡＰＯ時間になったか否か判断する（ステップＳ１１２
１）。ＡＰＯ時間になっていなければ、ステップＳ１１
０２に戻って操作スイッチがＯＮされない限り節電タイ
マのタイマ値のカウントアップを継続し（ステップＳ１
１０２でＮｏ、Ｓ１１０５）、このタイマ値がＡＰＯ時
間になった時点（ステップＳ１１２１でＹｅｓ）で、電
源をＯＦＦ（ステップＳ１１２３）してＡＰＯモードを
実行し、メインスイッチがＯＮされるのを待つ（ステッ
プＳ１１２３）。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ような従来のような複写機においては、環境温度にかか
わらず、固定されたＡＰＯ時間によって一律に節電制御
しているので、次のような問題があった。例えば、環境
温度の低い場所に複写機が設置されている場合、ＡＰＯ
モードを実行すると、時間の経過にしたがって定着ロー
ラの温度が徐々に低下し、ついには環境温度に一致す
る。このときの定着ローラの温度と上記定着温度とは大
きな温度差があるので、ウォーミングアップに時間がか
かり、それだけ複写作業の効率が低下していた。

【０００９】一方、会社などにおいては、営業時間中は
空調設備を動作させて室内の環境温度を例えば２０℃〜
２８℃程度の温度域に維持し、営業時間外には空調設備
を停止させることが行われている。このような温度域に
維持される営業時間中には使用者が複写機を利用する頻
度が高いのにも拘わらず、一律のＡＰＯ時間によりＡＰ
Ｏモードが実行されるため、いざコピーしようとすると
きに電源がオフになっている場合も多々あり、この場合
にもウォーミングアップ待ちによるコピー作業の効率が
低下する。

【００１０】本発明は、上述の問題点に鑑みてなされた
ものであり、省エネルギーを図りつつ、画像形成におけ
る作業効率の低下をできるだけ防止することができる画
像形成装置を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に係る画像形成装置は、記録シート上にトナ
ー画像を形成するトナー画像形成手段と、当該トナー画
像が形成された記録シートを所定の定着温度で加熱して
定着する定着手段と、所定の猶予時間が経過しても操作
者による操作がない場合に、当該装置全体の電源をオフ
にする節電手段と、を備える画像形成装置であって、前
記節電手段は、当該装置が設置された環境温度を検出す
る環境温度検出手段と、前記環境温度に基づいて、前記
猶予時間を変更する猶予時間変更手段と、を備えること
を特徴とする。

【００１２】また、本発明に係る画像形成装置は、前記
猶予時間変更手段が、前記環境温度が所定の温度域にあ
るときの前記猶予時間を標準時間とした場合に、前記環
境温度が所定の温度域より低いときには前記猶予時間を
当該標準時間より長くなるように変更することを特徴と
する。さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記猶予
時間変更手段が、前記環境温度が所定の温度域より低い
ときに、操作者による過去の使用間隔の平均値を示す平
均使用インターバル時間経過時における前記定着手段の
温度が前記所定の温度域より低くならないように前記猶
予時間を長くすることを特徴とする。

【００１３】さらに、また、本発明に係る画像形成装置
は、前記猶予時間変更手段は、前記環境温度が所定の温
度域にある場合には、前記猶予時間を前記環境温度が前
記所定の温度域内でない場合よりも長くなるように変更
することを特徴とする。また、本発明に係る画像形成装
置は、記録シート上にトナー画像を形成するトナー画像
形成手段と、当該トナー画像が形成された記録シートを
所定の定着温度で加熱して定着する定着手段と、所定の
猶予時間が経過しても操作者による操作がない場合に、
当該装置全体の電源をオフにする節電手段と、を備える
画像形成装置であって、前記節電手段は、当該装置が設
置された環境温度を検出する環境温度検出手段と、前記
定着手段の温度を検出する定着温度検出手段と、前記環
境温度と前記定着手段の温度とに基づいて、操作者によ
る過去の使用間隔の平均値を示す平均使用インターバル
時間経過後の定着手段の温度を予測し、当該予測した温
度が所定の温度域より低い場合には、前記予測温度が前
記所定の温度域となるように前記所定の猶予時間を延長
する猶予時間変更手段とを備えることを特徴とする。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
の実施の形態を、デジタル複写機を例にして説明する。（１）デジタル複写機全体の構成まず、当該デジタル複写機（以下、単に「複写機」とい
う。）の全体の構成を図１により説明する。同図に示す
ように当該複写機は、大きく分けて、原稿画像を読み取
るイメージリーダ部１０と、このイメージリーダ部１０
で読み取った画像を再現するプリンタ部２０とからな
る。

【００１５】イメージリーダ部１０のスキャナ１１は、
原稿を照射する露光ランプ１２と、当該原稿からの反射
光を電気信号に変換するＣＣＤイメージセンサ（以下、
単に「ＣＣＤセンサ」という。）１４を備え、操作者
が、操作パネル６０（図４参照）からコピー開始を指示
すると、スキャナ１１図示しない駆動手段により矢印方
向に移動し原稿ガラス１５にセットされた原稿をスキャ
ンする。

【００１６】これにより得られた画像データは、画像処
理部１１０においてＡ／Ｄ変換され、さらにシェーディ
ング補正や濃度変換、エッジ強調など必要な処理を加え
られた後、制御部１００を介して後述の露光走査部２０
Ａに出力される。プリンタ部２０は、公知の静電複写方
式で画像形成を行うものであって、露光走査部２０Ａ
と、画像形成プロセス部２０Ｂと、給紙部２０Ｃとから
なる。

【００１７】露光走査部２０Ａのレーザダイオード２１
は、上記制御部１００からの駆動信号を受けてレーザ光
を発する。このレーザ光は、定速で回転駆動されるポリ
ゴンミラー２３のミラー面で反射して偏向され、画像形
成プロセス部２０Ｂにおける感光体ドラム２７の表面を
露光走査する。感光体ドラム２７は、上記露光を受ける
前にクリーナ２８で表面の残留トナーを除去され、さら
にイレーサランプ２９に照射されて除電された後、帯電
チャージャ３０により一様に帯電されており、このよう
に一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受け
ると、感光体ドラム２７の表面に静電潜像が形成され
る。この静電潜像は、現像器３１によりトナーの供給を
受けて現像され、これにより感光体ドラム２７表面にト
ナー像が形成される。

【００１８】一方、所定の記録シートが上記感光体ドラ
ム２７の像形成動作と同期して、給紙部２０Ｃの用紙カ
セット４０〜４２のいずれかから給紙ローラ４０１（４
１１、４１２）、タイミングローラ３３および搬送ベル
ト３４等の給紙機構によって感光体ドラム２７下方の転
写位置まで給紙される。この転写位置において、搬送ベ
ルト３４の裏に設置された転写チャージャ３２の静電力
により感光体ドラム２７に形成されたトナー像が記録シ
ート上に転写される。

【００１９】その後、トナー像が転写された記録シート
は、搬送ベルト３５により定着装置３６まで搬送され
る。図２は、この定着装置３６付近の拡大図である。同
図に示すように定着装置３６は、１対の定着ローラ３６
１、３６２を備え、上方の定着ローラ３６１内部には、
ヒータ３６３が内蔵される一方、同ローラ３６１の表面
には、その表面温度を検出するための定着温度センサ３
６４が設けられている。

【００２０】このように構成された定着装置３６に、上
面にトナー像が転写された記録シートＳ１が搬送されて
くると、回転する定着ローラ３６１、３６２に挟持され
圧接されながらさらに前方に送られる。定着ローラ３６
１は、ヒータ３６３により所定の定着温度（約１６０
℃）に加熱されており、このような高温に加熱されて圧
接されると、記録シートＳ１表面のトナー粒子がシート
表面に溶融付着し、定着される。定着装置３６で定着さ
れた記録シートＳ１は、排出ローラ３７を介して排紙ト
レイ３８上に排出される。

【００２１】また、本装置に対して入力操作がされない
状態が上記ＬＰ時間だけ継続すると、後述する制御部１
００の制御によって、定着ローラ３６１の温度を６０℃
程度まで下げた状態で維持するＬＰモードが実行され
る。また、さらに入力操作がされない状態が継続してＡ
ＰＯ時間経過した場合には、同じく制御部１００の制御
によって、電源ユニット７０（図６参照）に指示がなさ
れ、装置全体の電源をオフするＡＰＯモードが実行され
る。

【００２２】なお、これらの時間は、標準的な初期値と
して、例えばＬＰ時間が３０分程度、ＡＰＯ時間が２時
間程度に予め設定されているが、このＡＰＯ時間は、後
述する方法によって、この複写機が設置された環境温度
を検出するための環境温度検出センサ３９により検出さ
れた環境温度や過去の使用頻度などにより自動的に変更
される。

【００２３】また、複写機の外観は、図３に示すように
なっており、同図に示すように複写機前面には、メンテ
ナンス用の開閉扉５０が設けられ、これを開放すること
によりトナーの補充・交換や紙詰まり処理を行うことが
できるようになっている。また、複写機側面には、メイ
ンスイッチ５１が設けられるとともに、複写機上面に
は、利用者がプリント部数や用紙サイズなどを入力しコ
ピー開始を指示するための操作パネル６０が設けられて
いる。（２）制御部１００の構成図４は、制御部１００の構成を示すブロック図である。

【００２４】この制御部１００は、ＣＰＵ１０１と、Ｌ
Ｐ時間やＡＰＯ時間を計時する節電節電タイマ１０４
と、操作パネル６０から入力されたコピーモードの設定
内容を一時記憶しておくＲＡＭ１０５と、イメージリー
ダ部１０やプリンタ部２０などの各部の制御プログラム
を格納するＲＯＭ１０６とからなる。ＣＰＵ１０１は、
ＲＯＭ１０６内に格納されている制御プログラムに従っ
て、イメージリーダ部１０、プリンタ部２０の動作を統
一的に制御して円滑なコピー動作を達成する。

【００２５】メインスイッチ５１がＯＮされると、ＣＰ
Ｕ１０１は、電源ユニット７０に指示して、ヒータ３６
３に単位時間当たりにおける通電時間の割合（デューテ
ィ比）を１００％にして給電させ、これによりウォーミ
ングアップを開始する。そして、定着ローラ３６１の温
度（以下、単に「定着部温度」という。）Ｔｆを上記定
着温度センサ３６４により検出し、この定着部温度Ｔｆ
が所定の定着温度（１６０℃）まで上昇すると、ウォー
ミングアップが完了したと判断する。

【００２６】その後、ＣＰＵ１０１は、通常モードに移
行し、上記デューティ比を適切に変化させて、定着部温
度Ｔｆが定着温度に維持されるように温度制御する。ま
た、通常モードに移行後、使用者が、操作パネル６０を
操作してプリント部数や用紙サイズなどのコピーモード
を設定してプリントキーを押下すると、ＣＰＵ１０１
は、当該コピーモードをＲＡＭ１０５に格納し、その内
容に基づいて、イメージリーダ部１０やプリンタ部２０
を制御してコピー動作を実行する。

【００２７】なお、ＣＰＵ１０１は、操作パネル６０等
からの入力操作の有無をモニターしており、入力操作毎
に節電タイマ１０４による計時を開始し、ＬＰ時間内に
入力操作がない場合に、ＬＰモードを実行し、さらに入
力操作がされずにＡＰＯ時間が経過した場合にはＡＰＯ
モードを実行する。また、ＣＰＵ１０１は、環境温度検
出センサ３９により検出された環境温度Ｔｓもモニター
しており、この環境温度Ｔｓに基づいてＡＰＯ時間を変
更するようにしている。詳しくは、後述する。（３）制御部１００における制御動作次いで、制御部１００の制御動作を図５、図８、図９に
示すフローチャートに基づいて説明する。（第１の制御例）図５は、制御部１００のＣＰＵ１０１
が実行する節電制御の第１の制御例を示すフローチャー
トである。

【００２８】先ず、メインスイッチ５１がＯＮされて電
源が投入されると、節電タイマ１０４のタイマ値をリセ
ットし（ステップＳ１０１）、操作スイッチに何らかの
操作がなされたか否か判断する（ステップＳ１０２）。
操作されていれば、現在ＬＰモードか実行されているか
否か判断し（ステップＳ１０３）、ＬＰモード実行中で
あれば定着ローラ３６１を上記定着温度まで加熱して通
常モードに復帰し（ステップＳ１０４）、ステップＳ１
０１にリターンして節電タイマ１０４のタイマ値をリセ
ットする。

【００２９】ステップＳ１０３においてＬＰモードでな
ければ、すなわち通常モードの実行中であれば、定着部
温度Ｔｆが定着温度に維持されているので、そのままス
テップＳ１０１にリターンして、節電タイマ１０４のタ
イマ値をリセットする。ステップＳ１０２において操作
スイッチの操作がない場合には、節電タイマ１０４のタ
イマ値をカウントアップすると共に（ステップＳ１０
５）、環境温度検出センサ３９により環境温度Ｔｓを検
出し（ステップＳ１０６）、また、定着温度センサ３６
４により定着部温度Ｔｆを検出する（ステップＳ１０
７）。この検出した環境温度Ｔｓと定着部温度Ｔｆとに
基づいて操作者による過去の使用間隔の平均値を示す平
均インターバル時間ｔｉ経過後の定着ローラ３６１の温
度Ｔｆｆを予測する（ステップＳ１０８）。なお、この
ようにして予測される定着ローラ３６１の温度を以下、
「予測温度」という。また、上記平均インターバル時間
ｔｉは、例えば、過去の一定期間内に行われた操作スイ
ッチの最終操作時から、次に操作スイッチもしくはメイ
ンスイッチ５１に操作がなされるまでのインターバル時
間をＲＡＭ１０５に蓄積しておき、これらのインターバ
ル時間の平均値を求めることにより得ることができる。
この場合において、使用時間帯や曜日ごとに上記インタ
ーバル時間を集計してそれぞれについて平均値をとるこ
とにより、より確率の高い平均インターバル時間を得る
ことができる。

【００３０】次いで、上記予測温度Ｔｆｆが、所定の標
準温度域（その下限値をＴｆＬ、上限値をＴｆＨとす
る。例えば、２０℃〜３０℃程度の温度域）であるか否
か判断する（ステップＳ１０９、Ｓ１１０）。予測温度
Ｔｆｆが標準温度域にある場合には、ＡＰＯ時間として
所定の標準値（本実施の形態では、２時間）を設定する
（ステップＳ１１１）。

【００３１】ステップＳ１０９において予測温度Ｔｆｆ
が標準温度域より低い場合には、後述するように上記予
測温度ＴｆＬが上記標準温度域内にくるように上記ＡＰ
Ｏ時間をΔｔ１だけ延長する（ステップＳ１１２）。そ
して、この延長されたＡＰＯ時間が所定の最大値ＭＡＸ
（例えば、３時間）以上か否か判断し（ステップＳ１１
３）、最大値ＭＡＸ未満であれば上記延長したＡＰＯ時
間をそのままＡＰＯ時間とし、最大値ＭＡＸ以上であれ
ば上記延長したＡＰＯ時間に代え、最大値ＭＡＸをＡＰ
Ｏ時間に設定し直す（ステップＳ１１４）。ここで、Ａ
ＰＯ時間の上限値として最大値ＭＡＸを設定しているの
は、ＡＰＯ時間を延長しすぎると節電のためにＡＰＯモ
ードを設けた実質的な意義がなくなり、無駄に電力を消
費するからである。

【００３２】ステップＳ１１０において予測温度Ｔｆｆ
が標準温度域より高い場合には、ＡＰＯ時間をΔｔ２だ
け短縮し（ステップＳ１１５）、この短縮されたＡＰＯ
時間が所定の最小値ＭＩＮ（例えば、１時間）以下か否
か判断し（ステップＳ１１６）、最小値ＭＩＮ未満でな
ければ当該短縮されたＡＰＯ時間のままとし、最小値Ｍ
ＩＮ以下であれば、最小値ＭＩＮをＡＰＯ時間に設定し
直す（ステップＳ１１７）。このように、ＡＰＯ時間の
下限として最小値ＭＩＮを設定しているのは、ＡＰＯ時
間を短縮しすぎると頻繁にＡＰＯモードが実行されるこ
とになり、コピー作業の効率を阻害することになるから
である。

【００３３】次いで、節電タイマ１０４のタイマ値がＬ
Ｐ時間になったか否か判断する（ステップＳ１１８）。
ＬＰ時間になっていなければ、ステップＳ１０２に戻っ
て操作スイッチがＯＮされない限り節電タイマ１０４の
タイマ値のカウントアップを継続する（ステップＳ１０
２でＮｏ、Ｓ１０５）。そして、このタイマ値がＬＰ時
間に達すると（ステップＳ１１８でＹｅｓ）、現在ＬＰ
モード設定中か否か判断し（ステップＳ１１９）、ＬＰ
モードになっていなければＬＰモードに設定し（ステッ
プＳ１２０）、ステップＳ１０２に戻り、操作スイッチ
がＯＮされない限り節電タイマ１０４のタイマ値のカウ
ントアップをさらに継続する（ステップＳ１０２でＮ
ｏ、Ｓ１０５）。

【００３４】ステップＳ１１９において、すでにＬＰモ
ードになっている場合には、節電タイマ１０４のタイマ
値がＡＰＯ時間になったか否か判断する（ステップＳ１
２１）。ＡＰＯ時間になっていなければ、ステップＳ１
０２に戻って操作スイッチがＯＮされない限り節電タイ
マ１０４のタイマ値のカウントアップをさらに継続する
（ステップＳ１０２でＮｏ、Ｓ１０５）。そして、この
タイマ値がＡＰＯ時間に達すると（ステップＳ１２１で
Ｙｅｓ）で、電源をＯＦＦ（ステップＳ１２３）してＡ
ＰＯモードを実行し、メインスイッチ５１がＯＮされる
のを待つ（ステップＳ１２３）。

【００３５】これにより、電源の投入もしくは操作スイ
ッチに何らの入力操作がないまま時間が徒過し、ＬＰ時
間経過までに入力操作がない場合には、ＬＰモードを実
行し、さらにＡＰＯ時間が経過した場合にはＡＰＯモー
ドを実行することになり、２段階で節電モードを実行す
ることができる。しかも、ＡＰＯ時間を環境温度Ｔｓに
応じて延長もしくは短縮させているので、合理的な節電
モードが実行できる。

【００３６】ここで、上述した環境温度Ｔｓが標準温度
域より低い場合のＡＰＯ時間の延長時間Δｔ１の具体的
な決定基準について説明しておく。図６および図７は、
節電モードが実行された場合の定着部温度Ｔｆの経時変
化を示す図であり、図６は従来の環境温度の如何に拘わ
らずＡＰＯ時間を一定の標準値にした場合を、図７は本
制御例により環境温度Ｔｓに応じてＡＰＯ時間を変化し
た場合を、それぞれ示している。

【００３７】図６において、定着部温度Ｔｆは、通常モ
ードにおいては定着温度に温度制御されており、最終操
作からＬＰ時間経過するとＬＰモードが実行され、ＬＰ
モードにおいてはＬＰモード温度に温度制御されてい
る。さらに時間が経過して、一定のＡＰＯ時間でＡＰＯ
モードが実行されると、定着ローラ３６１の温度が環境
温度Ｔｓに向けて降下し、環境温度Ｔｓの高い順に、そ
れぞれ温度変化曲線αＨ、αＭ、αＬを描く。

【００３８】図から明らかなように、平均インターバル
時間ｔｉ経過時において、環境温度Ｔｓが標準温度域も
しくはこれより高い場合には、その環境温度Ｔｓと定着
部温度Ｔｆがほぼ一致した状態（温度Ｔ１，Ｔ２）とな
り、環境温度Ｔｓが標準温度域の下限値ＴｆＬより低い
場合には、その定着部温度ＴｆがＴ３までに低下する。
従って、この状態で操作者がメインスイッチ５１をＯＮ
にしてウォーミングアップを開始させると、環境温度Ｔ
ｓが低いほど、定着温度までのウォーミングアップ時間
が長くなり、作業効率の低下を来す。

【００３９】そこで、本実施の形態では、環境温度Ｔｓ
が上記標準温度域より低い場合に、図７に示すようにＡ
ＰＯ時間をΔｔ１だけ長くすることにより、ＡＰＯモー
ドの実行を遅らせ、これにより平均インターバル時間ｔ
ｉ経過時における定着部温度Ｔｆの低下が標準温度域の
範囲内になるように制御している。定着装置３６におけ
る定着ローラ３６１や保温部材等の熱容量の総和から、
環境温度Ｔｓに応じた定着部温度Ｔｆの温度変化曲線を
予め決定することができるので、これより平均インター
バル時間ｔｉ経過時の予測温度Ｔｆｆを算出でき、この
温度が上記標準温度域の範囲内のＴ４になるよう上記延
長時間Δｔ１が決定される。これにより、平均インター
バル時間ｔｉ経過時にメインスイッチ５１がＯＮされた
場合におけるウォーミングアップ時間を短縮することが
できる。確率的には当該平均インターバル時間の経過前
後に次の使用が集中すると考えられるので、結果として
作業効率を向上させることができる。

【００４０】なお、図５のステップＳ１０７において定
着部温度Ｔｆを検出しているのは、図７に示すように定
着ローラ３６１のＬＰモードでの温度制御時に定着部温
度Ｔｆが波状に変化するため、どの温度状態のときに電
源がオフになるかで予測温度Ｔｆｆが異なってくるから
であり、当該変化幅が予測温度Ｔｆｆの許容誤差の範囲
内であれば、このステップは省略してもよい。

【００４１】なお、環境温度Ｔｓが高温の場合には、平
均インターバル時間ｔｉ経過時の定着部温度Ｔｆが、上
限値ＴｆＨより高い値に維持され、標準ウォームアップ
時間ｔｗＭより短時間でウォームアップを完了すること
ができる。そのため、図５のステップ１１５において
は、ＡＰＯ時間を標準値よりΔｔ２だけ短縮して、省電
力の方を重視している（図５のステップＳ１１０、Ｓ１
１５参照）。もちろん、このΔｔ２は、コピー作業に影
響を与えない範囲で適当な値が設定される。

【００４２】以上のように本実施の形態における第１の
制御例によれば、複写機が設置された環境温度を検知
し、環境温度が標準温度域より低い場合には平均インタ
ーバル時間経過時の予測温度が標準温度域になるように
ＡＰＯ時間を延長するので、ウォーミングアップの待ち
時間を短くでき、作業効率を向上させることができる。
また、環境温度が標準温度域より高いときは、ＡＰＯ時
間を短縮するので、省エネルギーをさらに押し進めるこ
とができる。（第２の制御例）図８は、制御部１００のＣＰＵ１０１
が実行する節電制御の第２の制御例を示すフローチャー
トである。なお、図５の第１の制御例と同じ内容のステ
ップには同一のステップ番号を付して、その詳細な説明
を省略し、第１の制御例と異なる部分を中心に説明す
る。

【００４３】上記第１の制御例では、標準温度域を基準
にして環境温度Ｔｓの高低に応じて、順にＡＰＯ時間が
長くなるように制御したが、この第２の制御例では、環
境温度Ｔｓが所定の温度域の範囲内の場合と範囲内でな
い場合とに区別し、特に前者の場合のＡＰＯ時間が標準
値より長くなるように制御している。すなわち、ステッ
プＳ１０２において入力操作がなければ、節電タイマ１
０４のタイマ値をカウントアップし（ステップＳ１０
５）、環境温度Ｔｓを検出し（ステップＳ１０６）、環
境温度Ｔｓが空調設備により、下限値ＴｓＬ（例えば、
２０℃）から上限値ＴｓＨ（例えば、２８℃）までの温
度域（この温度域を、以下「空調温度域」という。）か
否か判断する（ステップＳ１０９ａ、Ｓ１１０ｂ）。所
定の空調温度域（ＴｓＬ〜ＴｓＨ）にある場合には、標
準値より少し長い時間をＡＰＯ時間の設定値とする（ス
テップＳ１０９ａでＹｅｓ、Ｓ１１０ａでＹｅｓ、Ｓ１
１１ａ）。

【００４４】これに対して、ステップ１０９ａにおいて
下限値ＴｓＬより低いか、ステップＳ１１０ａにおいて
上限値ＴｓＨより高い場合には、ステップＳ１１１ａの
設定値から所定の時間Δｔ３減算したものをＡＰＯ時間
として設定する（ステップＳ１１５ａ）。このときのＡ
ＰＯ時間が、最小値ＭＩＮ以上になるように規制される
（ステップＳ１１６ａ、Ｓ１１７ａ）。

【００４５】空調設備の普及により、営業時間中は空調
設備を動作させ室内の環境温度を例えば上記空調温度域
に維持し、営業時間外には省エネルギーのため空調設備
を停止させることがよく行われている。このように環境
温度が所定の温度域に維持される営業時間中には使用者
が複写機を利用する頻度が高いので、本制御例では、上
述のようにＡＰＯ時間を標準値より長く設定するように
して、できるだけ電源がオフにされる機会を少なくし
て、ウォーミングアップ待ちによる作業効率の低下を防
止している。

【００４６】一方、環境温度が空調温度域に維持されな
い営業時間外には使用者が複写機を利用する頻度が低い
ので、このような使用頻度の低い場合においてＡＰＯ時
間を短縮しても、コピー作業自体が少ない以上、全体と
して作業効率にはあまり影響を及ぼさないと考えられ
る。したがって、環境温度Ｔｓが空調温度域以外の場合
には、省エネルギー対策の方をより重視した制御を行っ
ている。（第３の制御例）図９は、制御部１００のＣＰＵ１０１
が実行する節電制御の第３の制御例を示すフローチャー
トである。なお、上記図５、図８の第１および第２の制
御例と同じ内容を示すステップには同一のステップ番号
を付して、その詳細な説明は省略し、異なる部分を中心
に説明する。

【００４７】上述した第２の制御例では、使用頻度が高
い空調温度域においてはＡＰＯ時間として標準値より長
い時間を設定し、使用頻度が低い空調温度域外において
はＡＰＯ時間を短縮するようにしたが、第３の制御例に
おいては、これと反対の制御を行っている。すなわち、
まず環境温度Ｔｓが空調温度域（ＴｓＬ〜ＴｓＨ）にあ
るか否か判断し（ステップＳ１０９ａ、Ｓ１１０ｂ）、
空調温度域にある場合には、標準値より所定時間だけ短
い時間をＡＰＯ時間の設定値とする（ステップＳ１１１
ｂ）。これに対して、ステップＳ１０９ａにおいて下限
値ＴｓＬより低いか、ステップＳ１１０ａにおいて上限
値ＴｓＨより高い場合には、ステップＳ１１１ｂの設定
値からΔｔ４を加算した時間をＡＰＯ時間として設定す
る（ステップＳ１１２ａ）。このＡＰＯ時間には最大値
ＭＡＸが設けられている（ステップＳ１１３ａ、Ｓ１１
４ａ）。

【００４８】本制御例は、今まで述べてきた第１、第２
の制御例とは異なる視点によりコピー作業の効率化およ
び節電を達成しようとしている。すなわち、空調設備に
より環境温度が所定の温度域に維持される営業時間中に
は使用者が複写機を利用する頻度が高く、それだけコピ
ー使用の平均インターバル時間は短くなるが、確率的に
当該平均インターバル時間ｔｉの経過前後に次の使用が
集中するものと考えられ、これによりＡＰＯ時間は、上
記標準値より短くても、当該平均インターバル時間ｔ
ｉより長いか、あるいは仮に平均インターバル時間ｔ
ｉより若干短くても、そのときの定着ローラ３６１の温
度低下が所定の許容範囲内であれば、ウォーミングアッ
プ時間も短くて済むので、コピー作業の効率にあまり影
響を与えないと判断でき、しかも節電に寄与することが
できる。

【００４９】また、環境温度が所定の温度域に維持され
ない営業時間外においては、平均インターバル時間ｔｉ
が、上記標準値よりも長くなるが、それに応じて、ＡＰ
Ｏ時間も延長されるので、作業効率に影響を与えないよ
うにすることができる。（４）変形例以上、本発明に係る画像形成装置を実施の形態に基づい
て説明してきたが、本発明の内容が、上述の実施の形態
に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が
考えられる。（４−１）上記実施の形態では、第１〜第３の制御例
を個別に説明したが、節電と作業効率の要求される割合
に応じて使用者が適宜選択できるようにしてもよい。（４−２）上記第３の制御例においては、環境温度が
空調温度域の範囲内の場合はＡＰＯ時間を短く、空調温
度域の範囲外のときはそれよりＡＰＯ時間を長くするよ
うに制御した。これは、上述したように各時間帯におけ
る平均インターバル時間の長短に着目して制御するよう
にしたためであるが、そうであるとすれば、環境温度Ｔ
ｓに依存せずに、各時間帯における平均インターバル時
間のみを求め、当該平均インターバル時間経過時におけ
るコピー作業に支障を来さないように適当なＡＰＯ時間
を設定することにより、作業効率の低下を防ぐことも可
能である。（４ー３）また、上記実施の形態においては、ＡＰＯ
時間の制御について述べたが、ＬＰ時間の制御に適用し
てもよい。（４−４）また、上記実施の形態では、ディジタル複
写機で実施したが、アナログ式の複写機やレーザプリン
ターなど、定着装置を備える他の画像形成装置にも適用
できる。

【００５０】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明によれ
ば、節電手段の温度検出手段により当該装置が設置され
た環境温度を検出し、猶予時間変更手段により前記環境
温度に基づいて、前記猶予時間を変更するようにしてい
るので、環境温度の変化に応じて最適な猶予時間を設定
でき、省エネルギーを図りつつ、画像形成の作業効率を
向上させることができる。

【００５１】また、本発明によれば、前記環境温度が所
定の温度域より低いときに前記猶予時間を標準値より長
い時間に変更するので、ウォーミングアップの待ち時間
を短くすることが可能となり、作業効率は向上する。ま
た、本発明によれば、前記猶予時間変更手段が、前記環
境温度が所定の温度域より低いときには、操作者による
過去の使用間隔の平均値を示す平均使用インターバル時
間を求め、当該平均使用インターバル時間経過時におけ
る前記定着手段の温度が前記所定の温度域より低くなら
ないように前記猶予時間を延長するので、環境温度が所
定の温度域より低いときにも所定の温度域の場合と同じ
条件で定着手段をウォームアップさせることができ、作
業効率を向上させることができる。

【００５２】さらに、本発明によれば、前記環境温度が
所定の温度域にある場合には、前記猶予時間変更手段
が、猶予時間を、前記環境温度が前記所定の温度域内で
ない場合よりも長くなるように変更するので、空調設備
を動作させて所定の温度域に維持される営業時間中の使
用の蓋然性が高いときに猶予時間を長くすることがで
き、作業効率を向上させることができる。

【００５３】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る複写機の全体の構成を示す図であ
る。

【図２】上記複写機の定着装置付近の拡大図である。

【図３】上記複写機の外観斜視図である。

【図４】上記複写機の制御部のブロック図である。

【図５】上記制御部の第１の制御例の節電制御ルーチン
を示すフローチャートである。

【図６】節電モードが実行された場合の定着部温度Ｔｆ
の経時変化を示す図である。

【図７】環境温度に応じてＡＰＯ時間を変化した場合の
定着部温度Ｔｆの経時変化を示す図である。

【図８】上記制御部の第２の制御例の節電制御ルーチン
を示すフローチャートである。

【図９】上記制御部の第３の制御例の節電制御ルーチン
を示すフローチャートである。

【図１０】従来の節電制御ルーチンを示すフローチャー
トである。

【符号の説明】

１０イメージリーダ部２０プリンタ部３６定着装置３９環境温度検出センサ５１メインスイッチ６０操作パネル７０電源ユニット１００制御部１０１ＣＰＵ１０４タイマ１０５ＲＡＭ１０６ＲＯＭ３６１定着ローラ３６３ヒータ３６４定着温度センサ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/00 370 - 540 G03G 15/00 303 G03G 21/20 G03G 15/20 - 15/20 302

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】記録シート上にトナー画像を形成するト
ナー画像形成手段と、当該トナー画像が形成された記録シートを所定の定着温
度で加熱して定着する定着手段と、所定の猶予時間が経過しても操作者による操作がない場
合に、当該装置全体の電源をオフにする節電手段と、を
備える画像形成装置であって、前記節電手段は、当該装置が設置された環境温度を検出する環境温度検出
手段と、前記環境温度に基づいて、前記猶予時間を変更する猶予
時間変更手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記猶予時間変更手段は、前記環境温度
が所定の温度域にあるときの前記猶予時間を標準時間と
した場合に、前記環境温度が所定の温度域より低いとき
には前記猶予時間を当該標準時間より長くなるように変
更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置。
【請求項３】前記猶予時間変更手段は、前記環境温度
が所定の温度域より低いときに、操作者による過去の使
用間隔の平均値を示す平均使用インターバル時間経過時
における前記定着手段の温度が前記所定の温度域より低
くならないように前記猶予時間を長くすることを特徴と
する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記猶予時間変更手段は、前記環境温度
が所定の温度域にある場合には、前記猶予時間を前記環
境温度が前記所定の温度域内でない場合よりも長くなる
ように変更することを特徴とする請求項１に記載の画像
形成装置。
【請求項５】記録シート上にトナー画像を形成するト
ナー画像形成手段と、当該トナー画像が形成された記録シートを所定の定着温
度で加熱して定着する定着手段と、所定の猶予時間が経過しても操作者による操作がない場
合に、当該装置全体の電源をオフにする節電手段と、を
備える画像形成装置であって、前記節電手段は、当該装置が設置された環境温度を検出する環境温度検出
手段と、前記定着手段の温度を検出する定着温度検出手段と、前記環境温度と前記定着手段の温度とに基づいて、操作
者による過去の使用間隔の平均値を示す平均使用インタ
ーバル時間経過後の定着手段の温度を予測し、当該予測
した温度が所定の温度域より低い場合には、前記予測温
度が前記所定の温度域となるように前記所定の猶予時間
を延長する猶予時間変更手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。