JP3356996B2 - 超音波診断装置 - Google Patents

超音波診断装置

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Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は超音波診断装置に関
し、特に複数の送信ビームを形成可能な超音波診断装置
に関する。
【0002】
【従来の技術】超音波診断装置において、超音波画像の
画質を高めるために多段階フォーカスが実行される。す
なわち、1回の送受波に当たって異なる深さにフォーカ
ス点を設定するものである。例えば、受信時において
は、各振動素子で受信された受信信号が整相加算される
が、その際、各受信信号ごとの遅延量を段階的に切り替
えれば、受信多段階フォーカスを実現できる。また、連
続的に切り替える手法として受信ダイナミックフォーカ
スが知られている。一方、送信時においては、一般に1
回の送信につき、1つの送信ビームしか形成できない。
その限りにおいて、多段階フォーカスを実現できないと
いう問題がある。
【0003】特開平4−108439号公報には、低い
周波数の超音波パルスの送信の直後に高い周波数の超音
波パルスの送信を行って、ほぼ同時に2つの送信ビーム
を形成する技術が開示されている。また、特開平8−3
8473号公報には、2つの周波数信号を合成して送信
信号を振動子に供給することにより同時に2つの送信ビ
ームを形成する技術が開示されている。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
4−108439号公報に記載された装置の場合には、
厳密には2つの送信ビームが同時に形成されておらず、
時間的なずれの問題が生じる。それ故、受信時にその時
間的なずれを補償しなければならないという問題があ
る。また、特開平8−38473号公報に記載された装
置の場合には、振動子の前段に設けられたドライバとし
て、高電圧型の線形アンプを利用する必要があり、単な
るスイッチング素子を利用できないという問題がある。
【0005】本発明は、上記従来の課題に鑑みなされた
ものであり、その目的は、超音波診断装置において、特
別のドライバなどを必要とせずに、複数の送信ビームを
同時に形成することにある。
【0006】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、複数の振動素子からなり、超音波の送受
波を行うアレイ振動子と、1回の送信で複数の送信ビー
ムを形成するために、前記複数の振動素子を複数の送信
グループに分け、各送信グループごとに異なる送信周波
数の送信信号を供給する複数の送信回路と、前記アレイ
振動子を構成する複数の振動素子から出力される受信信
号に対して整相加算を実行する受信部と、前記受信部
ら出力される整相加算後の受信信号を前記各送信周波数
に対応した複数の受信信号に分離する分離手段と、前記
分離後の複数の受信信号を利用して超音波画像を形成す
る画像形成手段と、を含むことを特徴とする。
【0007】上記構成によれば、複数の振動素子が送信
時に複数のグループに分けられ、各グループを利用して
送信ビームが形成される。この場合、互いに異なる複数
の周波数をもった超音波パルスが利用される。
【0008】受信信号の処理に当たっては、周波数の差
を利用して各グループごとの受信信号が分離され、それ
らの受信信号を利用して超音波画像が形成される。その
場合には、各受信信号の性質に応じてそれらが選択又は
合成利用され、1つの超音波画像の形成にあたって、例
えば近距離と遠距離とで異なる受信信号が利用される。
【0009】望ましくは、前記複数の送信ビームは、互
いに異なるフォーカス深さとなるように形成され、ある
いは、前記複数の送信ビームは、互いに異なる方位方向
となるように形成される。
【0010】望ましくは、前記分離手段は複数のバンド
パスフィルタで構成され、あるいは、前記分離手段は各
グループごとに設けられた直交検波器で構成され、前記
各直交検波器には各グループごとの送信周波数に対応し
た周波数をもった参照信号が供給される。
【0011】
【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施形態を
図面に基づいて説明する。
【0012】図1には、本発明に係る超音波診断装置の
好適な実施形態が示されており、図1はその全体構成を
示すブロック図である。
【0013】アレイ振動子10は例えば超音波探触子に
内蔵されるものである。このアレイ振動子10は整列配
置された複数の(例えば100個の)振動素子10aで
構成される。このアレイ振動子10には選択回路12及
びドライバ14を介して送信部16が接続されている。
選択回路12は、アレイ振動子10に対して送信部16
又は受信部24を切り換える回路である。ドライバ14
は送信部16から各振動素子10aごとに出力される送
信パルスを増幅する回路である。本実施形態において、
そのドライバ14としては低電圧のパルスの入力によ
り、高電圧のパルスを生成する通常のスイッチング回路
が利用されている。
【0014】送信部16は、この実施形態において送信
回路20及び22を有する。各送信回路20及び22
は、それぞれ送信ビームを形成する機能を有している。
具体的には、各送信回路20,22は振動素子10aご
とに設けられた遅延回路を有しており、各振動素子に対
して所定の遅延量をもって送信信号を供給することによ
り電子的に送信ビームを形成するものである。本実施形
態において、送信回路20及び22は、それぞれ異なる
送信ビームを形成している。
【0015】図2には、アレイ振動子10によって形成
される2つの送信ビームA及び送信ビームBが示されて
いる。すなわち、フォーカス点F1に超音波を収束させ
ることにより超音波ビームAが形成され、フォーカス点
F2に超音波を収束させることにより送信ビームBが形
成される。
【0016】この場合、本実施形態においては、奇数番
目の振動素子10aを利用して一方の送信ビームが形成
され、偶数番目の振動素子10aを利用して他方の送信
ビームが形成される。したがって、そのような2つの送
信ビームに対応して2つの送信回路20及び22が設け
られている。
【0017】以上の説明から理解されるように、送信部
16は全ての振動素子10aに接続されているが、それ
らの振動素子10aは本実施形態において2つのグルー
プに区分されており、各グループごとに送信回路が設け
られている。もちろん、後述するように受信時において
各送信ビームに対応した受信信号を分離抽出するため
に、各送信ビームの作成にあたっては互いに異なる周波
数をもった超音波パルスが利用される。具体的には、グ
ループAについては送信中心周波数としてf1が設定さ
れ、グループBについては送信中心周波数としてf2が
設定されている。
【0018】したがって、上記の実施形態においては2
つの送信ビームが同時に形成されていたが、3つの送信
ビームを同時に形成する場合には、アレイ振動子10を
3つのグループに区分すると共に、それに対応させて送
信回路などを3つ設ければよい。
【0019】なお、上記実施形態においては、複数の振
動素子10aにおいて、奇数番目と偶数番目とでグルー
プ分けを行ったが、図3に示すように、右側及び左側と
に区分してグループ分けを行ってもよい。グループ分け
については送信時の開口や分解能などの関係から適宜設
定可能である。
【0020】受信部24には、選択回路12を介してア
レイ振動子からの複数の受信信号が入力される。受信部
24はいわゆる整相加算を実行する回路であり、具体的
には各振動素子ごとに設けられた増幅器、遅延回路及び
遅延後の各信号を加算する加算回路で構成される。ちな
みに、本実施形態においてこの受信部24の作用によっ
て受信ダイナミックフォーカスが実現されている。
【0021】すなわち、送信時においては、図2に示し
たような送信多段階フォーカスが実行され、受信時にお
いては受信ダイナミックフォーカスあるいは受信多段階
フォーカスが実行される。これによって後述するように
超音波画像の画質を近距離から遠距離にわたって良好に
することが可能となる。
【0022】受信部24から出力される受信信号はバン
ドパスフィルタ(BPF)26,28に入力される。各
バンドパスフィルタ26,28は各送信中心周波数に対
応して設けられるものであり、このようなバンドパスフ
ィルタ26,28によって各送信ビームごとに受信信号
を分離抽出することが可能となる。
【0023】バンドパスフィルタ26,28を通過した
受信信号は画像形成部30に送られている。画像形成部
30は各受信信号の特性に基づき、それらの受信信号を
選択あるいは合成することによって超音波画像を形成し
ている。例えば、その場合において近距離の画像を形成
する場合には送信ビームAに対応する受信信号が利用さ
れ、遠距離の画像を形成する場合には送信ビームBに対
応する受信信号が利用される。以上のように形成され超
音波画像は表示部32に送られ、画像表示がなされる。
【0024】なお、図1に示す構成は、電子リニア走
査、電子セクタ走査などの各種の電子走査方式が適用さ
れる場合において利用可能である。また、上記の実施形
態では図2に示したように各送信ビーム間においてフォ
ーカス点の深さのみが異なっていたが、ビーム方位を異
ならせるようにしてもよい。
【0025】図4には、各送信ビームごとに受信信号を
分離抽出するための他の構成例が示されている。この例
においては、受信信号が2つの直交検波器40,42に
入力されている。直交検波器40,42は、それぞれ2
つのミキサ及びローパスフィルタなどを有するものであ
り、各ミキサにおいては参照信号が受信信号に混合され
ている。この場合、直交検波器40においては送信中心
周波数f1に対応する参照信号が供給されており、直交
検波器42には送信周波数f2に対応する参照信号が供
給されている。
【0026】直交検波器40,42から出力される複素
信号はそれぞれ振幅演算器44,46に入力され、そこ
で実数部及び虚数部のそれぞれの二乗の平方根を演算す
ることによって振幅が演算される。その演算結果は画像
形成部30に送られる。
【0027】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
特別のドライバなどを必要とせずに、複数の送信ビーム
を同時に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明に係る超音波診断装置の好適な実施形
態を示すブロック図である。
【図2】 2つの送信ビームを示す概念図である。
【図3】 グループ分けの他の例を示す図である。
【図4】 各送信ビームに対応した受信信号の分離抽出
のための他の構成例を示す図である。
【符号の説明】
10 アレイ振動子、12 選択回路、14 ドライ
バ、16 送信部、20,22 送信回路、24 受信
部、26,28 バンドパスフィルタ(BPF)、30
画像形成部、32 表示部。
フロントページの続き (56)参考文献 特開 平8−38473(JP,A) 特開 平6−114056(JP,A) 特開 平5−168630(JP,A) 特開 昭57−66746(JP,A) (58)調査した分野(Int.Cl.7,DB名) A61B 8/00 - 8/15

Claims (5)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 複数の振動素子からなり、超音波の送受
    波を行うアレイ振動子と、 1回の送信で複数の送信ビームを形成するために、前記
    複数の振動素子を複数の送信グループに分け、各送信
    ループごとに異なる送信周波数の送信信号を供給する複
    数の送信回路と、 前記アレイ振動子を構成する複数の振動素子から出力さ
    れる受信信号に対して整相加算を実行する受信部と、 前記受信部 から出力される整相加算後の受信信号を前記
    各送信周波数に対応した複数の受信信号に分離する分離
    手段と、 前記分離後の複数の受信信号を利用して超音波画像を形
    成する画像形成手段と、 を含むことを特徴とする超音波診断装置。
  2. 【請求項2】 請求項1記載の装置において、 前記複数の送信ビームは、互いに異なるフォーカス深さ
    となるように形成されることを特徴とする超音波診断装
    置。
  3. 【請求項3】 請求項1記載の装置において、 前記複数の送信ビームは、互いに異なる方位方向となる
    ように形成されることを特徴とする超音波診断装置。
  4. 【請求項4】 請求項1記載の装置において、 前記分離手段は複数のバンドパスフィルタで構成される
    ことを特徴とする超音波診断装置。
  5. 【請求項5】 請求項1記載の装置において、 前記分離手段は各グループごとに設けられた直交検波器
    で構成され、 前記各直交検波器には各グループごとの送信周波数に対
    応した周波数をもった参照信号が供給されることを特徴
    とする超音波診断装置。
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