JP3345166B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、レーザプリンタ、複写
機、ファクシミリ装置等で使用される静電写真方式の画
像形成装置の構造に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来から、感光体ドラムの表面の現像領
域に磁性トナーまたは非磁性トナー等の現像剤を供給し
て現像する乾式現像方式として、例えば、特公平４−４
８２３２号公報に開示されているように、感光体ドラム
に隣接する現像部ケース内には、内径部に磁気ローラが
備えられて外周面に現像剤を担持させる現像スリーブを
備える一方、この現像部ケースに対してトナーボックス
を着脱自在に装着し、このトナーボックスから現像部ケ
ースに対して現像剤を供給するように構成したものが知
られている。

【０００３】そして、このトナーボックスのトナー放出
口を塞ぐ蓋体（遮蔽部材）と現像部ケースのトナー導入
口を塞ぐ蓋体（遮蔽部材）とを合わせた状態で、両蓋体
（遮蔽部材）を抜き出すと、トナー放出口とトナー導入
口とが連通してトナーを補給できるものである。

【０００４】また、画像形成装置、例えばプリンタや複
写機などに給紙カセットを着脱自在に装着させる構造の
ものは一般的に使用されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記従
来の技術では、トナーボックスの蓋体を開放する操作
と、給紙カセットの装着操作との間に何ら関連性がなか
ったので、現像装置にトナーボックスを装着したが、そ
の蓋体が開いていない状態、つまりトナーの補給ができ
ない状態で給紙カセットから用紙を送給して画像形成作
業を実行すると、現像装置内のトナーが不足し、所定の
画像品質が得られないし、トナーが完全に無くなった状
態で画像形成作業を続行する酷い場合には、当該現像装
置や感光体ドラム等を損傷してしまうという問題があっ
た。

【０００６】本発明は、このような問題を解決すべくな
されたものであり、給紙カセットを画像形成装置に装着
しなければ、事実上の画像形成作業ができないことに着
目し、トナーボックス側のトナー放出口を塞ぐ遮蔽部材
と現像装置のケース側のトナー導入口を塞ぐ遮蔽部材と
を連動させて開放する作業と関連させて、給紙カセット
を装着できるようにし、トナーボックスからトナーが補
給されない状態で不用意に画像形成装置を作動させない
ようにして安全な画像形成作業を保証することができる
画像形成装置を提供することを目的とするものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、感光体ユ
ニットと、この感光体ユニットに隣接する現像装置と、
該現像装置のケースに対して着脱自在に装着するトナー
ボックスとを備えてなる画像形成装置において、前記ト
ナーボックスをほぼ水平方向に長い筒状に形成し、該ト
ナーボックスの筒部の少なくとも一部外周を円形となし
た一側面には、前記ケースにおけるトナー導入口と相対
向するようにトナー放出口を開口し、該トナー放出口を
塞ぐための第１遮蔽部材を、前記トナーボックスにおけ
る円形外周面を抱持し、且つ円形外周面に沿って回動す
るように構成し、トナーボックスをケースに装着した状
態にて、前記第１遮蔽部材の開閉回動に連動して、前記
トナー導入口を塞ぐための第２遮蔽部材を連れ回りさせ
るように構成し、前記第１遮蔽部材を回動操作するため
の操作つまみ部を上向きに突設する一方、前記ケースに
装着した状態のトナーボックスの上方を下端部にて覆う
ように給紙カセットを着脱自在に設け、該給紙カセット
の下端部には、前記第１遮蔽部材がトナー放出口を覆っ
た状態での操作つまみ部に干渉する干渉部を設けたもの
である。

【０００８】

【実施例】次に、本発明を具体化した実施例について説
明する。図１は画像形成装置としてのプリンタ１の概略
側断面図、図２は現像装置１０の一部切欠き断面図、図
１６は給紙カセットの下端部とトナーボックスの操作つ
まみ部との位置関係を示す要部側断面図である。

【０００９】本実施例のプリンタ１は、本体ケース２の
一側上側に給紙カセット３を着脱自在に装着し、給紙ロ
ーラ４と分離パッド５とにより、給紙カセット３内に積
層された被記録媒体としての用紙Ｐが一枚ずつに分離さ
れて給送ローラ対６を介して感光体ドラム７と転写ロー
ラ８等とからなる感光体ユニット９に給送される。感光
体ユニット９に隣接して前記給紙カセット３に近い側に
後述する現像装置１０が配置され、反対側には、加熱ロ
ーラ１１と押圧ローラ１２とからなる定着ユニット１３
が配置されている。

【００１０】感光体ユニット９の下方には、レーザ発光
部１４、レンズ１５、反射鏡１６等からなるスキャナユ
ニット１７、制御基板１８，１９及び電源ユニット２０
等が配置されており、カバー体２１には複数の操作ボタ
ンを備えたキーボード２２が設けられている。

【００１１】帯電器２３にて予め帯電させた感光体ドラ
ム７の表面に、図示しないコンピュータ等の外部機器か
ら伝送された画像データに応じて、スキャナユニット１
７から発射された光を照射して、感光体ドラム７の表面
に静電潜像を形成し、次いで、現像装置１０における現
像スリーブ３２が回転して磁化させた粉体状の現像剤の
供給により前記潜像を可視像化するという現像を実行し
た後、この感光体ドラム７と転写ローラ８との間に供給
された用紙Ｐに前記現像剤像を転写し、次に、定着ユニ
ット１３にて前記転写された像に熱及び圧力を付加して
用紙Ｐに現像剤像を定着させ、その用紙Ｐを排紙ローラ
対２４からプリンタ１の排紙トレイ２５に排出させる。

【００１２】現像装置１０における合成樹脂製等のケー
ス２７は、図２に示すように、攪拌室３０と現像室３４
とが仕切り壁３５を介して隔てられ、該仕切り壁３５に
は現像スリーブ３２の周面一側全長と対向するように開
口部３６が開口されている。

【００１３】攪拌室３０に現像剤としての非磁性トナー
または磁性トナーを供給するためのトナーボックス２６
は、後述するように、前記ケース２７の一側に突設した
左右一対のブラケット部２７ａ（図２、図３及び図５参
照）に対して着脱自在に装着されており、供給された現
像剤としてのトナー６２は、攪拌室３０内に現像スリー
ブ３２のほぼ全長にわたるように延びる複数本の攪拌棒
等からなるパドルホイール等の第２アジテーター３１
（図２及び図７参照）にて攪拌され、開口部３６の全長
にわたって拡げられる。

【００１４】現像室３４には、内径部に磁石ローラ３８
を内蔵した現像スリーブ３２及びその下方に当該現像ス
リーブ３２のほぼ全長にわたるように長いクランク棒等
からなる第１アジテーター３３（図２及び図７参照）を
有し、回転自在な現像スリーブ３２の周面一側が感光体
ドラム７の外周面と対峙するように配置されている。

【００１５】そして、前記開口部３６の近傍には、磁気
透過性のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィル
ム等の弾力性を有するフィルムからなる規制部材３７が
取付けられ、該規制部材３７の中途部が現像室３４内に
てその下方向に延びて現像スリーブ３２の外周面と対向
し、且つ規制部材３７はその自由端が第１アジテーター
３３の回転軌跡の外側に近接するように配置されてい
る。

【００１６】なお、本実施例に使用される現像方式は、
磁性キャリアが９５〜９８％（重量比率）、非磁性トナ
ーが２〜５％（重量比率）からなるいわゆる２成分現像
方式及び磁性キャリアが３０〜８０％（重量比率）、磁
性トナーが２０〜７０％（重量比率）からなるいわゆる
１．５成分現像方式のいずれであっても良い。

【００１７】図２に示すように、アジテーターとしての
第２アジテーター３１は矢印Ｂ方向に回転して、攪拌室
３０内の現像剤を底から開口部３６に向かって掻上げ
る。第１アジテーター３３は矢印Ｃ方向に回転し、開口
部３６から供給された現像剤と、予め現像室３４内に収
納されていた磁性キャリアとを攪拌しながら一旦現像室
３４の底を介して現像スリーブ３２の下面に向かって撥
ね上げる。現像スリーブ３２は矢印Ｄ方向に回転する一
方、その内径部の磁石ローラ３８（放射状にＮ極とＳ極
とが交互に配列されている）が矢印Ｅ方向に回転し、現
像スリーブ３２は矢印Ｆ方向に回転する感光体ドラム７
に近接させている。

【００１８】前記現像室３４のうち、感光体ドラム７の
外周面一側に近接する箇所には、現像スリーブ３２の外
周面に磁性キャリアに担持される現像剤の層厚さ（現像
剤層厚さ）を調整するためのトリマーブレード３９が備
えられている。

【００１９】次に、図２〜図１６を参照しながら、トナ
ーボックス２６の構成及びその装着構造について説明す
る。

【００２０】まず、現像装置１０のケース２７における
攪拌室３０の一側（前記仕切り壁３５と反対側）には、
図２に示すように円弧状の仕切り壁４０を備え、該仕切
り壁４０には攪拌室３０の水平長手方向すなわち図２の
紙面と垂直方向の一部分（例えば中央部位）に、同方向
に長い略矩形状のトナー導入口４１を開口させる。該ト
ナー導入口４１を塞ぐための第２遮蔽部材としての第２
シャッター４２は、薄い金属製（アルミ製、ステンレス
鋼板等）板を断面円弧状に形成したものからなり、その
左右両端部をケース２７における仕切り壁４０の外面に
形成した左右一対のガイド溝７０，７０に沿って回動移
動するように装着されている（図８、図９及び図１１参
照）。

【００２１】他方、トナーボックス２６は、図３及び図
４に示すように、下半分が円弧状であり、上半分の長手
方向左右両側部位２６ｂが矩形で、中央部位２６ａが円
筒状に形成されており、全体として水平方向に長い筒形
をしている。前記左右両側部位２６ｂが矩形であること
により、円筒状のものに比べて、トナーボックス２６内
部に収容できるトナー６２の容量を増大させることがで
きる。また、トナーボックス２６は全体をブラウン（茶
色）の半透明状のアクリル樹脂、またはポリカーボネー
ト樹脂等にて形成され、上下の半筒状ケースを合わせた
構造となっている。

【００２２】このトナーボックス２６は、現像装置１０
のケース２７から突出する一対のブラケット２７ａ（図
３で一方のみ示す）に対して着脱自在に装着される。

【００２３】この場合、トナーボックス２６の筒軸線に
沿って長手の一側端には支持ボス部７３を外向きに突設
し（図３参照）、該支持ボス部７３を前記一方のブラケ
ット２７ａに上向き開放状で、かつ側面視略「く」字状
に切欠き形成された支持溝５１に嵌挿支持させるように
構成する。このとき、支持ボス部７３の側面視形状を、
トナーボックス２６の筒軸線に対して非対称状（例え
ば、菱形）に形成することにより、前記支持溝５１内
で、支持ボス部７３が回転不能てあると共に、トナーボ
ックス２６におけるトナー放出口４３が仕切り壁４０と
反対方向に向けた状態では、支持ボス部７３が支持溝５
１に嵌合不能となるように構成されている。換言すれ
ば、ケース２７に対してトナーボックス２６の取付けの
向きを逆にする誤った取付け作業ができないように工夫
されている。

【００２４】また、トナーボックス２６における長手方
向他側面に突出する回転軸５３の軸受け兼用の支持ボス
部７４は円形状であり（図２参照）、他方のブラケット
２７ａに上向き開放状で、かつ側面視略「く」字状に切
欠き形成された支持溝５１に嵌挿支持させるように構成
する。

【００２５】更に、ケース２７に装着された状態では、
トナーボックス２６における中央部位２６ａと前記ケー
ス２７の円弧状仕切り壁４０と同心状に位置する。そし
て、トナーボックス２６における前記円筒状の中央部位
２６ａの一側には、前記攪拌室３０におけるトナー導入
口４１に対面する位置、すなわち水平長手方向の一部分
（例えば中央）に、現像剤放出口としてのトナー放出口
４３を穿設し、該トナー放出口４３を塞ぐための第１遮
蔽部材としての第１シャッター４４は前記中央部位２６
ａの外周に沿って回動可能に装着された抱持部材として
の第１抱持体４５に形成されている。

【００２６】即ち、第１抱持体４５と第２抱持体４６と
は、前記中央部位２６ａ外周を囲むような側面視円弧状
に形成され、その両上側の蝶番部４７にて連結され、こ
の第１抱持体４５と第２抱持体４６の下端側の足部４５
ａ，４６ａに形成された係合爪及び係合孔（共に図示せ
ず）にて着脱自在に係合されている。第１抱持体４５と
第２抱持体４６とには各々操作摘み部４８，４９が突出
しており、第１抱持体４５の広幅面が第１シャッター４
４となり、図３のＹ１方向に第１抱持体４５及び第２抱
持体４６を一体的に回動すると、上側の開口部５０が前
記トナー放出口４３と対面して開口し、反対にＹ２方向
に回動すると第１シャッター４４がトナー放出口４３を
塞ぐように構成されている。

【００２７】また、第２シャッター４２の左右両端部に
は、図８〜図１１に示すように、上下２本の切り溝４２
ａ，４２ａの間に弾性的に撓み可能な係止手段としての
係止爪片４２ｂを形成し、第２シャッター４２にて前記
トナー導入口４１を覆った状態で、各ガイド溝７０に切
欠き形成した係止開口部７０ａ（図１０、図１１で一方
のみ示す）に前記各係止爪片４２ｂが嵌まり係止して上
下移動不能に係止されている。これにより、トナーボッ
クス２６を現像装置１０から外した状態では、第２シャ
ッター４２が単独で不用意に回動してトナー導入口４１
を開かないようにロックされている。そして、トナーボ
ックス２６を、前記ケース２７に装着すべく前記一対の
ブラケット２７ａ，２７ａにおける支持溝５１，５１に
装着した状態では、後述するトナーボックス２６側にお
ける第１抱持体４５の左右両側に突出した係合手段とし
ての係合突起７１，７１が、前記左右ガイド溝７０，７
０における係止開口部７０ａ，７０ａに嵌入し、各係止
爪片４２ｂをガイド溝７０内に押し込んでロックが解除
されるようにする。

【００２８】また、第１抱持体４５の左右両側に突出し
た係合手段としての係合突起７１，７１が前記第２シャ
ッター４２の左右両側の係止爪片４２ｂを押した状態で
上下一対の切り溝４２ａ，４２ａ間に嵌まり係合し、第
１抱持体４５をＹ１方向に回動するとき、この第２シャ
ッター４２を下向きに回動させてトナー導入口４１が開
放されるようになっている。即ち、トナーボックス２６
をケース２７に装着した状態において、前記第１遮蔽部
材の一部としての第１抱持体４５における係合手段とし
ての係合突起７１が第２遮蔽部材としての第２シャッタ
ー４２の係止手段としての一対の切り溝４２ａ，４２ａ
間に係合し、第１遮蔽部材の開閉回動に連動して前記係
合手段と係止手段とを介して、第２遮蔽部材を連れ回り
させるように構成するものである。

【００２９】なお、第１抱持体４５及び第２抱持体４６
を一体的に矢印Ｙ２方向に回動した状態で、第１シャッ
ター４４部分がトナー放出口４３を覆う位置では、図１
６に示すように、第２抱持体４６から下向きに突出する
舌片内面の係合爪７５がトナーボックス２６の上下半筒
状ケースの合わせ部等の突起７６に係合して第１抱持体
４５及び第２抱持体４６が不用意に回動しない、従っ
て、トナー放出口４３を開かないようにロックされてい
る。

【００３０】また、トナーボックス２６をケース２７に
対して位置ずれしないように装着するため、図４に示す
ように、トナーボックス２６の下面側には側面視略Ｌ字
状のリブ７７，７７を適宜距離隔てて下向きに突設し、
他方、ケース２７の底部上面には前記両リブ７７，７７
が嵌まる案内溝７８，７８を凹み形成し（図７参照）、
リブ７７を案内溝７８に嵌め入れるのである（図１２参
照）。

【００３１】さらに、トナーボックス２６の上半筒状ケ
ースに後述するギヤ５４の上部を覆うギヤカバー７９を
一体的に形成してある。

【００３２】また、トナー導入口４１及びトナー放出口
４３の外周にはフエルト材等からなる弾性のあるシール
材６６，６７が張設されて（図８，及び図９参照）、第
１及び第２シャッター４２，４４を閉じた状態では、そ
れぞれの開口４１，４３とシャッター４２，４４の間を
封鎖し、開いた状態ではシール材６６，６７同士が当接
し、トナー６２が不用意に漏出しないようになってい
る。

【００３３】図４及び図６に示すように、第２抱持体４
６に三角形等の窓８０を穿設し、中央部位２６ａの円周
外面には、前記第２抱持体４６で覆われない箇所に赤色
と青色等で識別可能な２つのマーク８１，８２を付して
ある。一方のマーク８１はロック位置（トナー放出口４
３の遮蔽時対応）を示し、他方のマーク８２はアンロッ
ク位置（トナー放出口４３の開放時対応）を示す。他
方、中央部位２６ａの円周外面であって、第２抱持体４
６でかくれる箇所には、前記２つのマーク８１，８２と
対峙する箇所に対応する色のマーク８１ａ，８２ａを付
した一枚のシール片８３（図１３参照）を貼着してお
く。これにより、トナーボックス２６をケース２７に装
着した状態で、第２抱持体４６を矢印Ｙ１方向の回動
し、前記窓８０がマーク８２ａの箇所に一致させると、
第１抱持体４５における第１シャッター４４がトナー放
出口４３から外れ、開口部５０がトナー放出口４３と対
面し、同時に第２シャッター４２がトナー導入口４１を
開放したアンロック状態となる。反対に、第２抱持体４
６を矢印Ｙ２方向の回動し、前記窓８０がマーク８１ａ
の箇所に一致させると、第１抱持体４５における第１シ
ャッター４４でトナー放出口４３を覆い、同時に第２シ
ャッター４２がトナー導入口４１を覆ったロック状態と
なるのである。このように、一つの窓８０の位置変更に
対応させて複数のマーク８１ａ，８２ａを付したシール
片８３を貼着することで、簡単な構造にて消費者にトナ
ーボックス２６の使い方を容易に知らせることができ
る。

【００３４】図１６は、消費者がトナーボックス２６を
ケース２７に装着し、且つトナーボックス２６から攪拌
室３０内にトナー６２を補給できる準備が完了していな
い状態で、プリンタ１を作動させないようにした一種の
安全装置の構造を示す。即ち、給紙カセット３をプリン
タ１の本体２に装着しないと、事実上の画像形成作業が
できないことに着目し、図１６に示すように、前記ケー
ス２７に装着した状態のトナーボックス２６の上方を下
端部３ａにて覆うように給紙カセット３を着脱自在に設
ける。このとき、当該給紙カセット３の下端部３ａに
は、トナーボックス２６の長手方向中途部の上方に対峙
する１本乃至複数本の補強兼用干渉部としてのリブ８４
を下向きに突設する。そして、この干渉部としての長手
のリブ８４は、第１遮蔽部材としての第１抱持体４５に
上向きに突設した操作つまみ部４８がほぼ垂直状である
とき、換言すると、前記第１抱持体４５における第１シ
ャッター４４の箇所でトナー放出口４３を覆った状態の
とき、操作つまみ部４８と前記リブ８４とが干渉して、
給紙カセット３が正規の位置に装着不能となるように構
成するのであり、図２に示すように、第１シャッター４
４の箇所がトナー放出口４３から外れて開放状態にすべ
く、操作つまみ部４８を仕切り壁４０に接近させると、
当該操作つまみ部４８が前記リブ８４箇所から外れるの
で、給紙カセット３は図１６の一点鎖線で示す正規の位
置に装着できるのである。

【００３５】なお、前記補強兼用干渉部としてのリブ８
４の設置位置が、前記他方の操作つまみ部４９の短い長
さＬ３の方向に対してずれている（外れている）ので、
当該操作つまみ部４９が略垂直上向き状になっても、リ
ブ８４と操作つまみ部４９とは互いに干渉することがな
いものである。

【００３６】トナーボックス２６内には、図１４及び図
１６に示すような攪拌手段としてのアジテーター５２を
配置し、アジテーター５２における回転軸５３の一端は
トナーボックス２６の一側から突出させてギヤ５４を取
付け（図６参照）、メインモータの動力にて図示しない
駆動機構を介して回転軸５３を図２の矢印Ａ方向に回転
させる。回転軸５３には、ポリエステル樹脂フィルム
（ポリエチレンテレフタレートフィルム）等の可撓性を
有する左右両側の第１攪拌部材５５，５５と、前記トナ
ー放出口４３に臨む、同じくポリエステル樹脂フィルム
（ポリエチレンテレフタレートフィルム）等の可撓性を
有する第２攪拌部材５６とを回転軸５３の中心角度で９
０度程度位相を異ならせて配置する。

【００３７】そして、図１５に示すように、回転軸５３
から半径外方向に延びる各第１攪拌部材５５の寸法は、
トナー放出口４３に近い側の半径方向寸法Ｒ１が長く、
トナー放出口４３から離れるに従ってその半径方向寸法
Ｒ２が短くなるよう略台形状に形成されており、トナー
ボックス２６の円筒状内壁面迄の半径寸法Ｒ３とすると
き、Ｒ１＞Ｒ２＞Ｒ３の大小関係となるように設定され
ている。また、搬出兼用攪拌部材としての第２攪拌部材
５６の半径方向寸法Ｒ４は前記Ｒ３とほぼ等しくなるよ
うに設定されている。

【００３８】各第１攪拌部材５５は、トナーボックス２
６の円筒状中央部位２６ａと矩形左右両側部位２６ｂの
境に対応して、半径方向に切込んだスリット５５ａを有
し、中央寄り部位５５ｃと外側部位５５ｂに分けられ、
それぞれ独立にたまわせることができる。外側部位５５
ｂの半径寸法Ｒ２は、トナーボックス２６の左右両側部
位２６ｂにおける矩形天井面の前後両角にほぼ達する大
きさに設定されている。

【００３９】これにより、アジテーター５２の回転軸５
３が矢印Ａ方向（すなわちトナーボックス２６の底から
トナーを掻き上げてトナー放出口４３に向う最短距離の
回転方向）に回転するとき、搬出兼用攪拌部材としての
第２攪拌部材５６にて掻き上げたトナーは、トナー放出
口４３から攪拌室３０に放出されてトナーボックス２６
の中央部位２６ａのトナー残量が少なくなる。これに対
して、図１５に示すように、第１攪拌部材５５の半径方
向の寸法がトナーボックス２６の長手方向の中央部寄り
で長く、トナーボックス２６の端部寄りで短く形成され
ているから、トナーボックス２６の一様な半径Ｒ３の内
周面に沿って回転するとき、長い半径Ｒ１側のたわむ角
度は短い半径Ｒ２側のたわむ角度よりも大きくなる。こ
のため、第１攪拌部材５５は、トナーボックス２６の中
央部側が端部側よりも回転方向に遅れるように傾斜し、
その傾斜面によって掻き上げるトナーを中央部側へ押す
ことになる。

【００４０】また、第１攪拌部材５５の外側部位５５ｂ
はスリット５５ａによって中央寄り部位５５ｃに対して
ほぼ独立してたわむことができるから、中央寄り部位５
５ｃがトナーボックス２６の上半分の円筒状中央部位２
６ａを払拭することができる。

【００４１】両第１攪拌部材５５，５５は、後述する現
像剤残量検出部５７ａ，５７ｂと衝突しないように両者
の間をあけている。第２攪拌部材５６は、その第１攪拌
部材５５，５５の間の隙間よりも広い幅に形成されてい
る。

【００４２】さらに、図１４に示すように、トナーボッ
クス２６の長手方向に沿うトナー放出口４３の長さ寸法
Ｌ１に対して第２攪拌部材５６の長さ寸法Ｌ２を短く形
成することより、アジテーター５２を上向き回転させる
とき、上向きに回動する第２攪拌部材５６の自由端がト
ナー放出口４３内の上端で擦られるから、当該第２攪拌
部材５６の自由端側上面に載ったトナー６２をトナー導
入口４１方向に撥ね上げて入れる効果を増大させること
ができる。

【００４３】一方、トナーボックス２６の左右長手中央
部底面に半径内向きに突出させた透光性の一対の現像剤
残量検出部５７ａ，５７ｂには、外側から投光部と受光
部とからなるフォトインタラプタ等のトナーセンサ５８
を設け、前記一対の現像剤残量検出部５７ａ，５７ｂの
間を通過するとき、当該現像剤残量検出部５７ａ，５７
ｂの対向壁面を清掃して現像剤としてのトナー６２を払
拭するための払拭部材６０が回転軸５３に取付けられて
いる（図１４及び図１５参照）。払拭部材６０の１実施
例としては、アーム６３先端のブロック６４の左右両側
に清掃用ブラシを植毛してこの清掃用ブラシにて現像剤
残量検出部５７ａ，５７ｂの対向壁面を払拭するもので
も良いし、可撓性フィルム（図示せず）にて払拭するよ
うにしても良い。

【００４４】そして、前記払拭部材６０は現像剤残量検
出のためにも利用される。即ち、払拭部材６０が矢印Ａ
方向に回転して一対の現像剤残量検出部５７ａ，５７ｂ
の間を通過するときトナー６２を掻き上げる。そのと
き、前記投光部からの光は受光部にて受光できる。その
後トナー６２が一対の現像剤残量検出部５７ａ，５７ｂ
の間に落下して隙間を埋めるので、前記光は遮断される
ことになる。そして、トナーボックス２６内の現像剤残
量が多い場合には、前記受光部で一旦光を受けてから再
度受光しなくなるまでの時間Ｔ（トナーセンサ５８のＯ
Ｎ時間）が短く、現像剤残量が少なくなるに従って時間
Ｔが長くかかることになる。トナー６２がごく少量にな
れば、受光し続けることになる。そこで、プリンタの制
御装置（図示せず）により、前記時間Ｔの情報から現像
剤残量を検出するものである。

【００４５】

【発明の作用・効果】以上に説明したように、請求項１
に記載の発明の画像形成装置は、感光体ユニットと、こ
の感光体ユニットに隣接する現像装置と、該現像装置の
ケースに対して着脱自在に装着するトナーボックスとを
備えてなる画像形成装置において、前記トナーボックス
をほぼ水平方向に長い筒状に形成し、該トナーボックス
の筒部の少なくとも一部外周を円形となした一側面に
は、前記ケースにおけるトナー導入口と相対向するよう
にトナー放出口を開口し、該トナー放出口を塞ぐための
第１遮蔽部材を、前記トナーボックスにおける円形外周
面を抱持し、且つ円形外周面に沿って回動するように構
成し、トナーボックスをケースに装着した状態にて、前
記第１遮蔽部材の開閉回動に連動して、前記トナー導入
口を塞ぐための第２遮蔽部材を連れ回りさせるように構
成したので、第１遮蔽部材の回動操作により、第２遮蔽
部材を連れ回りさせることができるから、トナーボック
スと現像装置の連通状態をワンタッチで実行でき、操作
が至極簡単となる。

【００４６】そして、第１遮蔽部材はトナー放出口を開
放しているとき及び遮蔽しているときの両状態において
も、トナーボックスの円形外周に近接しており、トナー
ボックスから大きくはみ出すことがない。従って、第１
遮蔽部材を移動操作させても、嵩張らず、且つ第１遮蔽
部材に付着したトナーにより他の部品や作業者の手等を
汚すことも無くなる。

【００４７】さらに、本発明の画像形成装置における現
像装置は、前記第１遮蔽部材には、これ回動操作するた
めの操作つまみ部を上向きに突設する一方、ケースのに
装着した状態のトナーボックスの上方を下端部にて覆う
ように給紙カセットを着脱自在に設け、該給紙カセット
の下端部には、第１遮蔽部材がトナー放出口を覆った状
態での操作つまみ部に干渉する干渉部を設けたものであ
る。

【００４８】従って、トナーボックスをケースに対して
正規の姿勢で取付けても、トナー放出口とトナー導入口
とが連通状態となるように、第１遮蔽部材を回動しない
かぎり、給紙カセットの下端部の干渉部が操作つまみ部
と干渉して、給紙カセットを正規の位置に装着できない
ことになり、トナーが現像装置に補給されない状態で不
用意に画像形成作業を実行して、現像装置や画像形成装
置が故障するという事故も防止することができ、安全な
画像形成作業を保証することができるという効果を奏す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】レーザプリンタの概略側断面図である。

【図２】現像装置の要部一部切欠き側断面図である。

【図３】トナーボックスの一方から見た斜視図である。

【図４】トナーボックス他方から見た斜視図である。

【図５】トナーボックスの正面図である。

【図６】トナーボックスの裏面図である。

【図７】図２のVII −VII 線矢視図である。

【図８】第２シャッターの正面図である。

【図９】図８のIX−IX線矢視拡大断面図である。

【図１０】第２シャッターが係止開口部に係止した状態
を示す説明図である。

【図１１】第２シャッターとガイド溝等の要部斜視図で
ある。

【図１２】図７のXII −XII 線矢視図である。

【図１３】マークの説明図である。

【図１４】トナーボックス内のアジテーターを示す断面
図である。

【図１５】トナーボックス内のアジテーターを示す斜視
図である。

【図１６】給紙カセットの下端部と操作つまみ部との位
置関係を示す側断面図である。

【符号の説明】 １ プリンタ ３ 給紙カセット ３ａ 下端部 ７ 感光体ドラム １０ 現像装置 ２６ トナーボックス ２７ ケース ３０ 攪拌室 ４１ トナー導入口 ４２ 第２シャッター ４２ｂ 係止爪片 ４３ トナー放出口 ４４ 第１シャッター ４５ 第１抱持体 ４６ 第２抱持体 ５１ 支持溝 ６２ 現像剤 ４８，４９ 操作つまみ部 ８４ リブ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平３−2777（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−35321（ＪＰ，Ａ) 特開 昭57−73770（ＪＰ，Ａ) 実開 平１−149661（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体ユニットと、この感光体ユニット
   に隣接する現像装置と、該現像装置のケースに対して着
   脱自在に装着するトナーボックスとを備えてなる画像形
   成装置において、前記トナーボックスをほぼ水平方向に
   長い筒状に形成し、該トナーボックスの筒部の少なくと
   も一部外周を円形となした一側面には、前記ケースにお
   けるトナー導入口と相対向するようにトナー放出口を開
   口し、該トナー放出口を塞ぐための第１遮蔽部材を、前
   記トナーボックスにおける円形外周面を抱持し、且つ円
   形外周面に沿って回動するように構成し、トナーボック
   スをケースに装着した状態にて、前記第１遮蔽部材の開
   閉回動に連動して、前記トナー導入口を塞ぐための第２
   遮蔽部材を連れ回りさせるように構成し、前記第１遮蔽
   部材を回動操作するための操作つまみ部を上向きに突設
   する一方、前記ケースに装着した状態のトナーボックス
   の上方を下端部にて覆うように給紙カセットを着脱自在
   に設け、該給紙カセットの下端部には、前記第１遮蔽部
   材がトナー放出口を覆った状態での操作つまみ部に干渉
   する干渉部を設けたことを特徴とする画像形成装置。