JP3309992B2 - 多層光学フィルムを使用したライトガイド - Google Patents

多層光学フィルムを使用したライトガイド

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Description

【発明の詳細な説明】 発明の分野 本発明は、拡散光の効率的かつ均一な照射を実現する
うえで、非常に高い反射率を有する多層光学フィルムを
使用したライトガイドに関する。
発明の背景 従来技術において、光源から離れた1箇所以上の領域
に光を制御照射するために光を伝送する機能を有する様
々なライトガイドが進歩してきた。米国特許第4,750,79
8号にはこのような従来技術によるライトガイドの一例
が示されている。
この従来技術によるライトガイドは非常に高い反射率
を有する内面を備えており、ライトガイドの一端から入
った光線はライトガイドの他端に進みながらライトガイ
ドの内壁で反射する。照明用の多くの使用例において
は、ライトガイドは光を制御して「濡らす」ように構成
され、単位長さ当たりのライトガイドからの光の放射量
は、ライトガイドの全長、あるいはライトガイドの個々
の光放射部分の全長にわたって許容可能な程度に均一で
ある。
米国特許第5,339,382号は従来技術を示す。
米国特許第4,984,144号(コブ(Cobb,Jr)等)には、
3M社(スリーエム・インコーポレイティッド)(3M,In
c)より「光学照明フィルム」(Optical Lighting Fil
m)として製造番号2300または2301にて市販されている
プリズム状屈折光学照明フィルム(これより「プリズム
光ガイド壁材料」と呼ぶ)が開示されている。こうした
従来技術によるライトガイドの共通の目的は、点光源か
らの光を一定の面積の領域に拡散させ、この領域を効率
的かつ一様に照射することにある。一般的に云えば、こ
の目的はグレアを最小限に抑えながら光をガイドに沿っ
て分配し、光がガイドから放射される効率を最大限に高
めることにある。プリズムライトガイド壁材料から形成
されたライトガイドは光を広い面積にわたって均一に散
乱させて照射することが可能であり、照射のレベルと比
較してグレアは低い。こうしたガイドは比較的容易にし
て安価に製造され、実用上の目的を果たしている。
従来技術によるこうしたライトガイドの一般的な構成
においては、管状導波路は通常プリズムライトガイド壁
材料から形成される。導波路内部には抽出機構が設けら
れている。光源から導波路に入る光線は、通常は壁材料
によって内部で反射しながら導波路を伝播していく。し
かし、抽出機構に入射した光線の内のあるものはプリズ
ムライトガイド壁材料を透過して外に放射されるように
反射する。しかし、こうした構成のライトガイドはガイ
ドから拡散光を抽出するうえで比較的効率が悪い。これ
は光線の通常、ガイドの望ましい光の放射部分から放射
される前にプリズムライトガイド壁材料の外側の反射カ
バーで何回も反射することによる。現在市販されている
材料から形成されているライトガイドでは、こうした反
射の1回毎に約5〜10%の吸収損失が生じる。結果的に
は光の約25%がガイドから放射される代りに吸収によっ
て失われる。言い換えれば、プリズムライトガイド壁材
料から形成された従来技術によるライトガイドの抽出効
率は約75%程度でしかない。
ヨーロッパ特許公開第355727A2号は従来技術を示す。
プリズムライトガイド壁材料から形成されたライトガ
イドの抽出効率は、ガイドから光を抽出するための別の
方法を用いることで向上させることが可能である。特に
プリズムライトガイド壁材料の内部に抽出機構を設ける
代りに、ガイドから光を抽出する部分の壁材料に多数の
孔を形成するか、あるいはその部分の壁材料を改変す
る。こうした構成において、ライトガイドから放射され
る光線の放射の前の反射回数は減少し、全体的な抽出効
率は高くなる。通常、抽出される光の内、吸収によって
失われるものは約5%に過ぎず、抽出効率は約95%であ
り、これは上述の例における75%という値と比較して非
常に好ましい。更なる利点として、幅の狭い高層建築物
の照明を行う場合のように、ライトガイドから放射され
る光が高い指向性を有することが望ましい場合におい
て、こうした指向性がこの抽出のための別方法を用いる
ことにより容易に得られるという点がある。
抽出のためのこの別方法は、上述のような利点にも関
わらず、二つの理由により普及しなかった。第一に、こ
の方法に基づいて構成されたライトガイドは一般的にあ
まり外観がよくないとみなされていることである。例え
ば光放射面において光強度の分布が不均一であり、位置
によっては明るすぎるように見える。第二に、この別の
抽出方法を使用したライトガイドの設計、製造がより困
難である点である。こうした設計にもとづいて量産化が
図られる場合には、高価なプリズムライトガイド壁材料
のかなりの量が不可避的に破壊されるという繰り返し手
順が行われる。こうした構成の製造は複雑なパターン化
技術を必要とし、プリズムライトガイド壁材料の表面に
おける抽出効果の最適分布が得られなければならない。
本発明は、新たに発見された多層光学フィルム材料の
性質を利用して上記の課題を解決する。
発明の概要 本発明は、好ましい実施例に基づき、第1と第2の、
光をほぼ吸収せず、かつ長軸方向に光を鏡面反射する反
射材料の多重層からなる光の非放射部分を有するライト
ガイドを提供する。個々の層の屈折率は隣接する層の屈
折率とは異なり、多重層全体では長軸方向の高い鏡面反
射能を有する。ライトガイドはまた、プリズムライトガ
イド壁材料からなる光放射部分を有する。光をほぼ吸収
しない光散乱機構が光の非放射部分の内側で光放射部分
とは反対の位置に配置される。
ライトガイドの光の非放射部分を構成する多層材料
は、個々の層が応力により生じる複屈折能を有し、多重
層全体では多重層の1軸から2軸方向にかけた範囲にお
いて複屈折能を有しかつ長軸方向の高い鏡面反射能を有
するように構成することが可能である。別の一変形例と
して、層を構成する材料として、組成が異なり、そのた
め多重層が全体として長軸方向に高い鏡面反射能を有す
る第1と第2の光をほぼ吸収しない高分子材料を使用す
ることが可能である。
ライトガイドの断面形状はほぼ一定であるかまたはガ
イドに沿って断面積が減少する。いずれの場合も光散乱
機構の幅はライトガイドの長さに沿って増大する。
吸収率の低いレンズをライトガイドの光放射部分の外
側に配置することが有利である。レンズの光伝導特性は
波長、偏光、角度、またはこれらの組み合わせに応じて
異なったものになる。
図面の簡単な説明 図1は、プリズムライトガイド壁材料から形成され、
光抽出機構を備える従来技術に基づくライトガイドの概
略断面図。
図2は、プリズムライトガイド壁材料から形成され、
壁材料の光が抽出される部分に多数の孔が形成された従
来技術に基づくライトガイドの概略断面図。
図3は、多層光学フィルム材料の2層を拡大したもの
の概略斜視図。
図4は、少なくとも2種類の異なる材料の層を交互に
重ねて形成された多層光学フィルム材料の複数の層を拡
大したものの概略斜視図。
図5及び図6は、本発明に基づく多層光学フィルム材
料から形成されたライトガイドの概略断面図。
好ましい実施例の詳細な説明 従来技術の背景 図1は、プリズムライトガイド壁材料から形成された
従来技術に基づく一般的なライトガイド10の概略断面図
である。上部の、通常は不透明な部分12を備える外側の
カバーと下部の透明な部分14とがライトガイド10の内部
の構成要素を保護している。白色の反射フィルム16が不
透明なカバー部分12のすぐ内側に配置され、反射フィル
ム16が配置されていなければ不透明なカバー部分12に入
射することになる、ライトガイド10を伝播する光を反射
する。プリズムライトガイド壁材料から形成された管状
導波路18がフィルム16の内側に配置され、光源(図示さ
れていない)から照射された光をライトガイド10の長軸
に沿って案内する。白色の抽出フィルム20が導波路18内
部の上部付近に設けられている。抽出フィルム20上に入
射する光線は抽出フィルム20により散乱し、導波路18を
透過し、更に透明なカバー部分14を透過して放射され
る。
一般的には、抽出フィルム20の幅はライトガイド10に
沿った距離によって異なり、これにより導波路18の内部
の光の量がライトガイド10に沿った距離によって大幅に
変化するのに関わらず、ライトガイド10に沿った光の放
射量は比較的一様に保たれる。当業者によれば、光の望
ましい均一な放射を得るうえで、特定のライトガイドに
合わせて抽出フィルム20の幅を変化させることは容易に
実施することが可能である。
図1に示されたライトガイドの構成要素の大きさは、
ライトガイド10の望ましい長さ、光源の性質、望ましい
光の放射パターンといった構成上の条件を満たすために
用例によって大幅に異なりうる。ライトガイドの断面形
状は円形である必要はなく、楕円や長方形などの様々な
形状が広く用いられている。
以下に示す一般的な記述によりプリズムライトガイド
壁材料から形成された全てのライトガイドが特徴づけら
れる。図1はこれを説明するためのものである。導波路
18の一端から入る光は、他端に向かって案内され、端部
ミラー(図示されていない)において反射し、光源に向
かう。光の大部分は、端部ミラーにおいて反射し光源に
向けて戻る間に、抽出フィルム20の散乱効果によりライ
トガイド10から放射される。より詳しくは、個々の光線
は抽出フィルム20に入射するまで導波路18により内部で
反射を繰り返す。抽出フィルム20に入射する光の大部分
は導波路18が透明である方向に散乱し、導波路18を透過
する。上に説明されたように、この種のライトガイド
は、ライトガイド10から放射されるまでに光線が白色反
射フィルム16で何度も反射を繰り返すことにより生じる
吸収損失のために、光を抽出するうえでは比較的に非効
率的である。
図2には上述の従来技術に基づく、プリズムライトガ
イド壁材料から形成されたライトガイドの抽出効率を向
上させるための構成が示されている。ライトガイド10に
おける場合のように、ライトガイド22(図2)は、上部
の不透明部分24と下部の透明部分26とを備える外部保護
カバーと、白色の反射フィルム28と、プリズムライトガ
イド壁材料から形成された管状導波路30とを有する。ラ
イトガイド22から光が抽出される導波管30の部分には複
数の光抽出孔32が設けられている。ライトガイド22から
孔32を通じて放射される光線は、通常放射されるまでの
内部反射の回数が少なく、上に説明されたように、ライ
トガイド22の抽出効率はライトガイド10の抽出効率より
も高い。
多層光学フィルム 多層光学フィルムを備えたライトガイドの構成によっ
て得られる利点の、当業者による理解を助けるためにこ
こでそうした構成を有するフィルムを簡単に説明する。
こうしたフィルムの長所、特徴及び製造方法が国際特許
公開第95/17303号に開示されている。多層光学フィルム
は、例えば非常に効率の高いミラー及び/または偏光子
として有用である。以下に多層光学フィルムの性質と特
徴を簡単に説明し、更に本発明に基づく多層光学フィル
ムを使用したライトガイドの実施例を説明する。
図3には多重層100の内の2層が示され、それぞれの
層の3次元の屈折率が示されている。それぞれの層の屈
折率は、層102に対してはη1X、η1Y、η1Z、層104に対
してはη2X、η2Y、η2Zとして示されている。2層のフ
ィルム層のお互いに対する屈折率と、フィルム多重層の
他の層に対する屈折率との間の関係により、任意の方位
角方向から任意の入射角で入射する光に対する多重層の
屈折能が決定される。国際特許公開第95/17303号に開示
された原理及び構成に関する考察は、広範な条件及び応
用において望ましい光学作用を有する多重層を構成する
うえで適用することが可能である。多重層を構成する個
々の層の屈折率は望ましい光学的性質を得るために調整
することが可能である。図4に示されるような本発明に
基づく多層光学フィルムの構成例は、少なくとも2種類
の材料AとBの層が交互に積層した構成を有する積層構
造100を備える。これらの材料の内少なくとも1種類の
材料、例えば材料Aは、応力によって生じる複屈折能を
有するため、この材料の屈折率はフィルムが延伸される
方向へ延伸される工程により変化する。延伸の前段階に
おいては両方の材料が同じ屈折率を有する場合もある。
多重層を例えばX方向に延伸した場合、延伸方向におけ
る材料Aの屈折率は増大する。この1軸(1方向の)延
伸により延伸方向における層の間の屈折率の差(Δη
X)が生じる。層の間の屈折率の差により、延伸方向に
よって定義される平面(X−Z平面)内に偏光した光は
反射する。Y方向における延伸が無い場合、Y方向にお
いては屈折率の差は生じず(ΔηY=0)、Y−Z平面
内に偏光した光は透過する。したがって1方向への延伸
により多層反射偏光子が形成されたことになる。
フィルムが2軸延伸される場合、すなわちX方向とY
方向の両方に延伸される場合には、両方の方向において
屈折率の差が生じる。したがってX−Z平面とY−Z平
面の両平面内に偏光した光が反射する。したがって2軸
延伸多重層は鏡として作用する。多重層を1軸から2軸
方向にかけて延伸する場合、偏光方向の異なる平面偏光
した入射光線に対し一定の幅を持った反射率を有するフ
ィルムが形成される。したがって多重層を、望ましい最
終的な用途に応じて、反射偏光子、鏡、あるいは半透鏡
として有用に構成することが可能である。
垂直な入射光に対する高い反射率と同時に、高い軸外
反射率(off−axis reflectivity)を得るうえで、Z方
向における屈折率の差(ΔηZ)の関係が非常に重要で
あることが明らかにされた。理想的には、鏡と偏光子の
両方において、Z方向における屈折率が一致する(Δη
Z=0が成り立つ)ことにより高い角外反射率(off−a
ngle reflectivity)が(鏡の場合における偏光と偏光
子の場合における反射偏光の両方に対して)得られる。
しかし、Z方向における屈折率の完全な一致が可能では
ない偏光子に対しては、Y方向の屈折率の差を調整して
角外反射率を最大にすることも可能である。この場合、
Y方向の屈折率の差の符号がZ方向の屈折率の差の符号
に等しいことが望ましい。
本発明において使用される多層光学フィルムは入射光
線に対して比較的低い吸収性を示すのと同時に、上記の
ように垂直な入射光線と(垂直)軸を外れた入射光線の
両方に対して高い反射率を示す。本発明に基づいて構成
された多層光学フィルムにおいてはブルースター角(層
の任意の境界面において入射光線が全く反射されなくな
る入射角)は非常に大きいかあるいは存在しない。これ
に対し、公知の多層高分子フィルムにおいては層の境界
面におけるブルースター角は比較的小さく、光は透過し
かつ/または好ましくない虹色が生じる。しかし本発明
に基づく多層光学フィルムによれば、p偏向した光に対
する反射率が入射角と共に減少するか、あるいは入射角
とは独立しているか、あるいは入射角が垂線から遠ざか
るのに伴って増大するような鏡や偏光子を構成すること
が可能である。その結果、広い帯域幅と広い角度にわた
ってs偏光した光とp偏光した光の両方に対して高い反
射率を有する多重層が実現される。
図4を再び参照すると、多重層100は数十、数百ある
いは数千の層により構成することが可能であり、それぞ
れの層は多数の異なる材料の内の任意の材料により形成
することが可能である。特定の多重層に使用される材料
の選択を決定する特徴は多重層に望まれる光学的性能に
よる。多重層には、多重層の層の数と同じだけの異なる
材料を使用することが可能である。製造を容易にするう
えで好ましい薄フィルム多重層は数種類の異なる材料の
みを使用する。
示された好ましい多重層は屈折率の低いフィルムと高
いフィルムとを組み合わせた層からなり、屈折率の低い
フィルムと高いフィルムとの個々の組み合わせは全体と
して、多重層が反射するべき帯域の中心波長の1/2の光
学的厚さを有する。こうしたフィルムの多重層は一般的
に4分の1波長多重層(quarterwave stacks)と呼ばれ
る。可視領域と近赤外領域の波長に対して使用される多
層光学フィルムにおいては、4分の1波長多重層の構成
により多重層の個々の層は平均の厚さが0.5ミクロン以
下となっている。
反射フィルム(鏡)が必要とされる構成においては、
それぞれの偏光の光の望ましい平均透過率と入射面は通
常は反射フィルムの用途によって異なる。多層ミラーフ
ィルムを製造する方法の一つに、屈折率の低い材料と高
い材料の組み合わせの内、屈折率の高い方の材料として
複屈折能を有する材料を使用した多重層を2軸延伸する
方法がある。高効率の反射フィルムにおいては、可視光
線のスペクトル領域(400〜700nm)の光が垂直に入射す
る場合、それぞれの延伸方向に沿った平均透過率は、好
ましくは20%未満(反射率80%以上)、更に好ましくは
10%未満(反射率90%以上)、更に好ましくは5%未満
(反射率95%以上)、更に好ましくは2%未満(反射率
98%以上)、更に好ましくは1%未満(反射率99%以
上)である。
更に、用途によっては非対称反射フィルムの使用が望
ましい。この場合、例えば可視光線のスペクトル領域
(400〜700nm)または可視光線のスペクトル領域と近赤
外線のスペクトル領域とにわたった領域(400〜850nm)
において一つの延伸方向に沿った平均透過率は好ましく
は例えば50%未満であることが好ましく、かつ別の延伸
方向に沿った平均透過率は例えば20%未満であることが
好ましい。
多層光学フィルムはまた、反射偏光子として機能する
ように構成することも可能である。多層反射偏光子を製
造する方法の一つとして、多重層を1軸延伸する方法が
ある。こうして得られる反射偏光子は、広い範囲の入射
角において、偏光面が(延伸方向の)1軸に平行である
光に対して高い反射率を有し、同時に偏光面が(延伸し
ない方向の)他の軸に平行である光に対しては反射率が
低く、透過性が高い。それぞれのフィルムの3つの屈折
率、ηX、ηY、ηZを調整することにより、望ましい
偏光能が得られる。
多くの使用例において、理想的な反射偏光子は、全て
の入射角に対して1つの軸(いわゆる消光軸)の方向に
高い反射率を有し、他の軸(いわゆる透過軸)の方向に
は反射性を全く有さない。偏光子の透過軸に関しては、
用いられる帯域幅および角度の範囲にわたり、透過軸の
方向に偏光した光の透過率が最大になることが一般的に
望ましい。
可視光線のスペクトル領域(400〜700nmで帯域幅300n
m)における、偏光子による垂直入射光の透過軸への平
均透過率は、好ましくは少なくとも50%、更に好ましく
は少なくとも70%、更に好ましくは少なくとも85%、更
に好ましくは少なくとも90%である。400〜700nmの領域
で、法線に対して60度の入射角(p偏光した光の場合に
は透過軸に対して)で入射する光の偏向子による平均透
過率は好ましくは少なくとも50%、更に好ましくは少な
くとも70%、更に好ましくは少なくとも80%、更に好ま
しくは少なくとも90%である。
可視光線のスペクトル領域(400〜700nmで帯域幅300n
m)における、消光軸の方向に偏光した光が垂直入射す
る場合の多層反射偏光子による平均透過率は好ましくは
50%未満、更に好ましくは30%未満、更に好ましくは15
%未満、更に好ましくは5%未満である。400〜700nmの
領域で、法線に対して60度の入射角(p偏光した光の場
合には透過軸に対して)で入射する消光軸の方向に偏向
した光の偏向子による平均透過率は好ましくは50%未
満、更に好ましくは30%未満、更に好ましくは15%未
満、更に好ましくは5%未満である。
使用例によっては、垂直以外の角度で入射する、偏光
面が透過軸に平行であるp偏光した光に対して高い反射
率を有することが好ましい場合もある。透過軸の方向に
偏光した光の平均反射率は、法線から最低20度の入射角
で光が入射する場合に20%より大きくなければならな
い。
更に、ここでは反射偏光フィルムと非対称反射フィル
ムとは別々に考察されているが、入射する光のほぼ全て
を反射するために2個以上のこうしたフィルムを備えた
構成も可能である(ただしフィルムは入射光を反射する
うえでお互いに対して適切に配置されなければならな
い)ことは理解されるであろう。こうした構成は、多層
光学フィルムが本発明に基づくバックライトシステムの
リフレクターとして使用されている場合に特に望まし
い。
透過軸の方向に反射能が生じる場合、垂直以外の角度
で光が入射する場合における偏光子の効率は低下する可
能性がある。透過軸に沿った反射率が波長によって異な
る場合、透過光に色が現れる場合がある。この色を測定
する方法の一つに、特定の波長領域において選択された
角度における透過率の2乗平均(RMS)値を求める方法
がある。CRMSとして表される、実効色率(% RMS colou
r)は次式により求められる。すなわち、 ただし、λからλまでの積分範囲は波長領域または
帯域幅であり、Tは透過軸の方向に沿った透過率であ
り、は特定の波長領域における透過軸の方向に沿った
透過率の平均値である。色の出現が低く抑えられた偏光
子が望ましい用例においては、実効色率は、法線から少
なくとも30度の入射角、好ましくは法線から少なくとも
45度の入射角、更に好ましくは法線から少なくとも60度
の入射角で光が入射する場合に、10%未満、好ましくは
8%未満、更に好ましくは3.5%未満、更に好ましくは
2%未満である。
反射偏光子において、特定の用途に応じた、透過軸の
方向に沿った望ましい実効色率と、特定の帯域幅におけ
る消光軸の方向に沿った望ましい反射率とが組み合わさ
れることが好ましい。可視領域(400〜700nmまたは帯域
幅300nm)に帯域幅がある偏光子において、垂直入射の
場合の消光軸に沿った平均透過率は好ましくは40%未
満、更に好ましくは25%未満、更に好ましくは25%未
満、更に好ましくは15%未満、更に好ましくは5%未
満、更に好ましくは5%未満、更に好ましくは3%未満
である。
材料の選定と加工 上述の国際特許公開第95/17303号に記載された構成に
関する考察に基づけば、望ましい屈折率の関係を得るた
めに選択された条件の下で加工が行われる場合、本発明
に基づく多層反射フィルムまたは偏光子を形成するうえ
で広範な材料の使用が可能であることは当業者により了
解されるであろう。望ましい屈折率の関係は様々な方法
により実現することが可能である。こうした方法として
は、フィルムの生成時、または生成後に延伸を行う方法
(例として有機高分子材料の場合)、押し出し加工(例
として液晶材料の場合)、またはコーティングなどがあ
る。更に、2種類の材料は流動学的に似た性質(例えば
溶融時の粘度)を有することが好ましく、これにより2
種類の材料は共に押し出される。材料の選定及び加工条
件に関する説明は上記の国際特許公開第95/17303号に記
載されている。
多層光学フィルムを有するライトガイド 現在市販されているプリズムライトガイド壁材料は、
材料の許容角度範囲内の角度で入射する光線に対して約
98%の反射率を有し、この角度範囲以外の角度で入射す
る光線に対しては透過率は非常に高くなる。これに対
し、多層光学フィルム材料は、現在市販されているプリ
ズムライトガイド壁材料の最も反射率の高いものよりも
高い反射率を有し、任意の入射角においてこうした高い
反射率が維持されるように形成することが可能である。
したがって多層光学フィルムは、導波路から光が放射さ
れる必要がない場合、光をある場所から別の場所に案内
するための管状導波路を構成するうえでプリズムライト
ガイド壁材料の代替材料として適当である。
多層光学フィルムはまた、光が効率的に抽出されるラ
イトガイドを構成するうえで使用することも可能であ
る。図5には本発明の一つの可能な実施例に基づく多層
光学フィルムを備えたライトガイドが示されている。ま
ず図5に基づいて考察する。ライトガイド34は、図2の
構成におけるプリズムライトガイド壁材料から形成され
た導波路30が、多層光学フィルムから形成された管状導
波路34に置き換わっている点を除けば図2に示されたラ
イトガイド22と同様な構成である。反射率の高い多層光
学フィルム36を透過して不透明なカバー部分38に向かう
光は事実上存在しないため、白色の反射フィルム28はラ
イトガイド34においては必要ではない。多層光学フィル
ムから形成された導波路36の透明なカバー41を通じて光
が抽出される部分において光抽出孔40が形成されてい
る。
ライトガイド34は高い抽出効率を有するが、ライトガ
イド22における基本的な問題点の幾つかはライトガイド
34にも共通している。特に抽出孔40がライトガイド34の
外観を損ねるという点がある。必要とされる大きさ及び
/またはパターン(大きさやパターンはライトガイド34
に沿った距離により変化し、その変化はライトガイドの
それぞれの設計に固有である)を有する抽出孔40を設
計、加工することは困難である。図2に示された構成を
用いたこれまでの経験に基づけば図5に示された構成も
成功しているとはいえない。
図6には本発明の別の(そして好ましい)一実施例に
基づく多層光学フィルムを使用したライトガイド42が示
されている。ここで図6に基づき考察する。ライトガイ
ド42は、プリズムライトガイド壁材料から形成された導
波路18がハイブリッド管状導波路44に置き換わっている
点を除けば図1に示されたライトガイド10と同様な構成
である。ハイブリッド管状導波路44は、不透明なカバー
部分46に隣接した部分において多層光学フィルムから形
成され、透明なカバー部分50に隣接した部分においては
プリズムライトガイド壁材料から形成されている。白色
の抽出フィルム52が導波路44の内部上方付近に配置さ
れ、プリズムライトガイド壁材料48により、入射光線が
ライトガイド42内部に反射するような角度の範囲の外側
の角度でプリズムライトガイド壁材料48に向けて光線が
散乱する。この散乱光はプリズムライトガイド壁材料48
を透過し更に透明なカバー部分50を透過して放射され
る。非常に反射率の高い多層光学フィルム44を透過して
不透明なカバー部分46に向かう光は事実上存在しないた
め、ライトガイド42において白色反射フィルムは必要で
はない。
ライトガイド42はライトガイド10の長所の全てを兼ね
備え、更に抽出効率の低下の問題を大幅に緩和してい
る。これは多層光学フィルム44によってライトガイド42
に沿って反射する光の吸収損失が非常に小さいことによ
る。更なる利点として多層光学フィルム44は不透明なカ
バー部分46に対して接着することが可能な点がある。例
えば、多層光学フィルム44をの薄板状の金属基板に接着
し、これを望ましいライトガイドの形状に形成すること
が可能である。この場合金属薄板は不透明なカバー部分
46を構成する。
多層光学フィルム技術のこうした使用における更なる
利点として、多層光学フィルム44の高い反射率によりラ
イトガイド42の最大側面比率が若干増大することがあ
る。更に、多層光学フィルム44の許容角度範囲が広いこ
とにより光源の照準を合わせる精度はそれほど重要では
なくなる。
本発明に基づくライトガイドを使用した多層光学フィ
ルムの重要な性質として、多層光学フィルムが長軸方向
の鏡面反射能を有するリフレクターとして機能する点が
ある。ここで云うところの「長軸方向の鏡面反射能を有
するリフレクター」とは入射光線と反射光線の単位方向
ベクトルのZ成分がほぼ同じになるような材料のことで
ある。ここにZ方向は材料の表面に平行であり、ライト
ガイドの長手方向である。
当業者によれば、長軸方向の鏡面反射能を有するリフ
レクターは必ずしも鏡面反射能を有するとは限らない
が、鏡面反射能を有するリフレクターは必ず長軸方向の
鏡面反射能を有することは理解されよう。鏡面反射能は
持たないが長軸方向の鏡面反射能を有するリフレクター
を使用することにより、光線がライトガイドを伝播して
いく際に光線の横方向の動きに対して横方向の散乱や他
の変化が生じるという利点が得られる場合があるためこ
の区別は重要である。鏡面反射能を有するリフレクター
は、入射光の、リフレクターの表面に対して垂直な単位
方向ベクトルのみを逆向きに変化させることにより光線
を反射し、入射光線の他の単位方向ベクトルは変化しな
い。長軸方向の鏡面反射能を有する材料による反射に際
しては、反射材料の表面に平行な入射光線の単位方向ベ
クトルだけが変化せず、入射光線の他の単位方向ベクト
ルは散乱している可能性がある。
改良された光抽出材料 抽出フィルム20、52を形成する最新の材料は材料に対
して入射する光の約5〜10%を吸収する。特に光が最初
に抽出フィルムにより散乱する場合吸収損失が生じ、こ
の散乱光が直ちにライトガイドから放射されずにライト
ガイドの内部に反射し、再び抽出フィルムにより散乱す
る場合に更なる吸収損失が生じる。この更なる吸収損失
の影響は、光源からの距離が遠くなるにつれ抽出フィル
ムの幅が非常に大きく形成されなくてはならないため顕
著となる。
この問題は以前より存在したが、ライトガイドの全体
的な効率に与える影響はそれほど大きくなく、ライトガ
イド自体を形成するうえで使用されるプリズムライトガ
イド壁材料による吸収損失が重要視されていたため、こ
れまでのところ熱心に解決策は検討されてこなかった。
しかし反射率の高い多層光学技術の導入に伴って、この
問題は更に顕在化してきた。
抽出フィルム52を形成するうえで、現在市販されてい
る材料の最も高い品質のもの(吸収率約5%)を使用し
た場合、ライトガイド42の抽出効率は約85%である。抽
出フィルム52の反射率が99.5%である場合、抽出効率は
95%にまで向上する。すなわち、非常に効率の高い抽出
フィルムを多層光学フィルム技術と併せて使用すること
によりライトガイド10(図1)の外観の良さとライトガ
イド22(図2)の効率の高さを組み合わせることが可能
である。
抽出フィルム52は、反射率の高い多層光学フィルム44
の内面に対して取り付けることが可能であるため、それ
自体が高い反射率を有する必要はない。抽出フィルム52
は入射光を散乱させることが可能でありさえすればよ
く、これは一定のキメの細かさを有する空気と高分子材
料の境界面により実現される。高分子材料と取り付け用
接着剤の吸収率が非常に低いことが必要十分条件であ
る。抽出フィルム52を形成するうえで使用される材料は
また、扱いが容易であり、手や電子切断装置を使用して
容易に切断できることが望ましい。
一般的にはライトガイド42の断面はライトガイドに沿
ってほぼ一定である。ライトガイド42の長さに沿って光
は減少するため、抽出フィルム52はライトガイド42の光
源からの距離が大きくなるほど幅が広くなるようにテー
パーがつけられている。別手段または追加手段としてラ
イトガイドの断面積自体にライトガイドに沿った距離に
応じてテーパーをつけることも可能である。
本発明の重要な特徴にライトガイド42が純反射率の高
い光学空洞を備える点がある。特に光線がライトガイド
の光放射部分に向けて入射する場合、光線の大部分が再
放射される。これは従来のライトガイドの構成と比較し
た場合明らかな相違点である。この特徴は特殊なフィル
ムレンズ54を光放射カバー部分50の外側に配置して放射
光を好ましく分配することにより利点とすることが可能
である。レンズ54の光吸収特性は低いことが好ましく、
その光透過特性は波長、偏光、角度、あるいはこれらの
組み合わせに応じて変化することが好ましい。この構成
により反射光はライトガイド42によって再利用され、従
来技術によるライトガイドに見られるように吸収により
失われる代りに再使用される。
上記の開示により当業者にとって明らかであるが、本
発明の実施に際しその精神と範囲から逸脱することなく
多くの変更、修正が可能である。したがって本発明の範
囲は以下の請求項により定義される実体に基づいて解釈
されなければならない。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平2−105103(JP,A) 特表 平6−507996(JP,A) 特表 平3−504290(JP,A) 国際公開95/17303(WO,A1) 国際公開94/19643(WO,A1) (58)調査した分野(Int.Cl.7,DB名) G02B 6/00 F21V 8/00

Claims (22)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】断面において光の非放射部分(44)と光の
    放射部分(48)と光をほぼ吸収しない光の散乱手段(5
    2)とを備えるライトガイド(42)において、 (a)光の非放射部分(44)が (i)長軸方向の鏡面反射能を有する光をほぼ吸収しな
    い第1のリフレクターと、 (ii)長軸方向の鏡面反射能を有する光をほぼ吸収しな
    い第2のリフレクターとが積層して構成された多重層を
    備え、 多重層を構成するそれぞれの層が、隣接する層の屈折率
    とは異なる選択された屈折率を有し、多重層が全体とし
    て長軸方向において高い鏡面反射率を有することと、 (b)光の放射部分(48)がプリズムライトガイド壁材
    料からなることと、 (c)光をほぼ吸収しない光の散乱手段(52)が光の非
    放射部分(44)の内側で光の放射部分(48)に対して反
    対側に当たる位置に配置されていることとを特徴とする
    ライトガイド(42)。
  2. 【請求項2】(a)前記ライトガイドの断面がライトガ
    イドに沿ってほぼ一定であることと、 (b)前記光散乱手段(52)の幅がライトガイドの長さ
    に沿って拡大することとを特徴とする請求項1に記載の
    ライトガイド。
  3. 【請求項3】(a)前記ライトガイドの断面がライトガ
    イドの長さに沿って縮小することと、 (b)前記光散乱手段(52)の幅がライトガイドの長さ
    に沿って拡大することとを特徴とする請求項1に記載の
    ライトガイド。
  4. 【請求項4】前記の光の放射部分の外側に配置されたレ
    ンズ(54)を更に備え、レンズが、 (a)光の低い吸収率と、 (b)(i)波長 (ii)偏光 (iii)角度 の内の一つ以上の組み合わせに応じて変化する光の透過
    率とを有することを特徴とする請求項1に記載のライト
    ガイド。
  5. 【請求項5】前記の光の非放射部分(44)を囲繞し、こ
    れに接着された不透明なカバー(46)を更に備える請求
    項1に記載のライトガイド。
  6. 【請求項6】前記光散乱手段(52)が光を吸収しない、
    一定のキメの細かさを有する空気と高分子材料との間の
    境界面を備え、境界面は光を吸収しない接着剤により光
    の非放射部分(44)に対して接着されることを特徴とす
    る請求項1に記載のライトガイド。
  7. 【請求項7】前記多重層を構成する層のそれぞれが0.5
    ミクロンを越えないような厚さを有することを特徴とす
    る請求項1に記載のライトガイド。
  8. 【請求項8】断面において、光の非放射部分(44)と、
    光の放射部分(48)と、光をほぼ吸収しない光の散乱手
    段(52)を備えるライトガイド(42)において、 (a)前記の光の非放射部分(44)が第1と第2の光を
    ほぼ吸収しない高分子材料の層が積層して構成され、第
    1と第2の高分子材料は多重層が全体として長軸方向に
    おいて高い鏡面反射率を有するようにその組成が異なる
    ことと、 (b)前記の光の放射部分(48)がプリズムライトガイ
    ド壁材料からなることと、 (c)前記の光をほぼ吸収しない光の散乱手段(52)が
    前記の光の非放射部分(44)の内側で前記の光の放射部
    分(48)の反対側に当たる位置に配置されることとを特
    徴とするライトガイド(42)。
  9. 【請求項9】(a)前記ライトガイドの断面がライトガ
    イドに沿ってほぼ一定であることと、 (b)前記の光の散乱手段(52)の幅がライトガイドの
    長さに沿って増大することとを特徴とする請求項8に記
    載のライトガイド。
  10. 【請求項10】(a)前記ライトガイドの断面がライト
    ガイドの長さに沿って縮小することと、 (b)前記光散乱手段(52)の幅がライトガイドの長さ
    に沿って拡大することとを特徴とする請求項8に記載の
    ライトガイド。
  11. 【請求項11】前記の光の放射部分の外側に配置された
    レンズ(54)を更に備え、レンズが、 (a)光の低い吸収率と、 (b)(i) 波長 (ii) 偏光 (iii) 角度 の内の一つ以上の組み合わせに応じて変化する光の透過
    率とを有することを特徴とする請求項8に記載のライト
    ガイド。
  12. 【請求項12】前記の光の非放射部分(44)を囲繞し、
    これに接着された不透明なカバー(46)を更に備える請
    求項8に記載のライトガイド。
  13. 【請求項13】前記光散乱手段(52)が光を吸収しな
    い、一定のキメの細かさを有する空気と高分子材料との
    間の境界面を備え、境界面は光を吸収しない接着剤によ
    り光の非放射部分(44)に対して接着されることを特徴
    とする請求項8に記載のライトガイド。
  14. 【請求項14】前記多重層を構成する層のそれぞれが0.
    5ミクロンを越えないような厚さを有することを特徴と
    する請求項8に記載のライトガイド。
  15. 【請求項15】断面において、光の非放射部分(44)と
    光の放射部分(48)と光をほぼ吸収しない光の散乱手段
    (52)とを備えるライトガイド(42)において、 (a)光の非放射部分(44)が (i)長軸方向の鏡面反射能を有する光をほぼ吸収しな
    い第1のリフレクターと、 (ii)長軸方向の鏡面反射能を有する光をほぼ吸収しな
    い第2のリフレクターとが積層して構成された多重層を
    備え、 多重層を構成するそれぞれの層が応力により生じる複屈
    折能を有し、 多重層が層の1軸から2軸方向の範囲において複屈折能
    を有し、多重層全体としては、長軸方向において高い鏡
    面反射率を有することと、 (b)光の放射部分(48)がプリズムライトガイド壁材
    料からなることと、 (c)光をほぼ吸収しない光の散乱手段(52)が光の非
    放射部分(44)の内側で光の放射部分(48)に対して反
    対側に当たる位置に配置されていることとを特徴とする
    ライトガイド(42)。
  16. 【請求項16】(a)前記ライトガイドの断面がライト
    ガイドに沿ってほぼ一定であることと、 (b)前記光散乱手段(52)の幅がライトガイドの長さ
    に沿って拡大することとを特徴とする請求項15に記載の
    ライトガイド。
  17. 【請求項17】(a)前記ライトガイドの断面がライト
    ガイドの長さに沿って縮小することと、 (b)前記光散乱手段(52)の幅がライトガイドの長さ
    に沿って拡大することとを特徴とする請求項15に記載の
    ライトガイド。
  18. 【請求項18】前記の光の放射部分の外側に配置された
    レンズ(54)を更に備え、レンズが、 (a)光の低い吸収率と、 (b)(i) 波長 (ii) 偏光 (iii) 角度 の内の一つ以上の組み合わせに応じて変化する光の透過
    率とを有することを特徴とする請求項15に記載のライト
    ガイド。
  19. 【請求項19】前記の光の非放射部分(44)を囲繞し、
    これに接着された不透明なカバー(46)を更に備える請
    求項15に記載のライトガイド。
  20. 【請求項20】前記光散乱手段(52)が光を吸収しな
    い、一定のキメの細かさを有する空気と高分子材料との
    間の境界面を備え、境界面は光を吸収しない接着剤によ
    り光の非放射部分(44)に対して接着されることを特徴
    とする請求項15に記載のライトガイド。
  21. 【請求項21】前記多重層を構成する層のそれぞれが0.
    5ミクロンを越えないような厚さを有することを特徴と
    する請求項15に記載のライトガイド。
  22. 【請求項22】(a)多重層からなる光の非放射部分
    と、多重層を構成するそれぞれの層が応力により生じる
    複屈折能を有し、多重層が層の1軸から2軸方向の範囲
    において複屈折能を有し、多重層全体としては、長軸方
    向において高い鏡面反射率を有することと、 (b)プリズムライトガイド壁材料からなる光の放射部
    分と、 (c)光の非放射部分の内側で、光の放射部分に対して
    反対側に当たる位置に配置される光をほぼ吸収しない光
    の散乱手段とをライトガイドの断面において含むライト
    ガイド。
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