JP3293665B2 - マルチ−レーザ熱転写プリンタ用電子ドライブ回路 - Google Patents
マルチ−レーザ熱転写プリンタ用電子ドライブ回路Info
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- G06K15/02—Arrangements for producing a permanent visual presentation of the output data, e.g. computer output printers using printers
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- G06K15/1209—Intensity control of the optical beam
- G06K15/1214—Intensity control of the optical beam by feedback
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- G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明はマルチ−レーザ熱転写プ
リンタ用の電子ドライブ回路に関し、さらに特定する
と、プリンタの各々のレーザに対して自動的に調整でき
る電子ドライブ回路で、これによりすべてのレーザがそ
の寿命期間中、同一の入力データに対して明確に同濃度
で印刷できる電子ドライブ回路に関する。
リンタ用の電子ドライブ回路に関し、さらに特定する
と、プリンタの各々のレーザに対して自動的に調整でき
る電子ドライブ回路で、これによりすべてのレーザがそ
の寿命期間中、同一の入力データに対して明確に同濃度
で印刷できる電子ドライブ回路に関する。
【０００２】
【従来の技術】ある型の熱転写プリンタでは、ダイ（ d
ye）−ドナー（ donor）エレメントがダイ−レシーバエ
レメントの上部に位置している。両エレメントはとも
に、複数の非常に小さい“熱源”を有するプリントヘッ
ドを通過して移動する。ある特定の熱源が励起される
時、ここからの熱エネルギーにより、ダイの小さなドッ
ト又はピクセルが発生し、ダイドナーエレメントからレ
シーバエレメント上へと伝達される。各ダイピクセルの
濃度はプリントヘッドの各熱源からダイドナーエレメン
トへと派生するエネルギー量の関数である。各ピクセル
は画像データにしたがって印刷される；このようにして
形成されたすべてのダイピクセルはともにレシーバエレ
メント上に印刷される画像を形づくる。
ye）−ドナー（ donor）エレメントがダイ−レシーバエ
レメントの上部に位置している。両エレメントはとも
に、複数の非常に小さい“熱源”を有するプリントヘッ
ドを通過して移動する。ある特定の熱源が励起される
時、ここからの熱エネルギーにより、ダイの小さなドッ
ト又はピクセルが発生し、ダイドナーエレメントからレ
シーバエレメント上へと伝達される。各ダイピクセルの
濃度はプリントヘッドの各熱源からダイドナーエレメン
トへと派生するエネルギー量の関数である。各ピクセル
は画像データにしたがって印刷される；このようにして
形成されたすべてのダイピクセルはともにレシーバエレ
メント上に印刷される画像を形づくる。
【０００３】レーザからの光は、非常にきめ細かく強い
熱力のスポットへと集光され、非常に高速で調整される
ため、現在ではレーザ（例えば小さく、比較的安価なダ
イオードレーザなど）はより進歩した熱転写プリンタに
おいてダイピクセルを印刷するための好適な熱源となっ
ている。しかし、ピクセルが非常に狭いラインスペース
で非常にきめ細かく印刷される場合（例えば、インチあ
たり1800ライン及びインチあたり1800ピクセル）、印刷
されるページの幅にわたり各ラインに一つ一つのレーザ
をあてがうのは非実際的である。例えば、10インチの幅
のページでは、各々がドライブ回路をともなう18,000個
のレーザを必要とする。一方、ただ一つのレーザを用い
て連続的にページを横切りながらラインを走査して印刷
を行なう操作はマルチ−レーザを用いる場合と比較して
ひどく時間がかかる。
熱力のスポットへと集光され、非常に高速で調整される
ため、現在ではレーザ（例えば小さく、比較的安価なダ
イオードレーザなど）はより進歩した熱転写プリンタに
おいてダイピクセルを印刷するための好適な熱源となっ
ている。しかし、ピクセルが非常に狭いラインスペース
で非常にきめ細かく印刷される場合（例えば、インチあ
たり1800ライン及びインチあたり1800ピクセル）、印刷
されるページの幅にわたり各ラインに一つ一つのレーザ
をあてがうのは非実際的である。例えば、10インチの幅
のページでは、各々がドライブ回路をともなう18,000個
のレーザを必要とする。一方、ただ一つのレーザを用い
て連続的にページを横切りながらラインを走査して印刷
を行なう操作はマルチ−レーザを用いる場合と比較して
ひどく時間がかかる。
【０００４】1989年12月18日に出願され、本特許出願と
共通の譲渡人に譲渡された、米国特許出願番号第451 65
5 号の「熱転写プリンタ」では、同時にプリントピクセ
ルの複数のラインを印刷するため複数のレーザを採用し
た熱転写プリンタを開示している。この熱転写プリンタ
は画像原図のピクセルに対応する電子画像データにした
がい、熱転写により印刷されたフルカラー図面を作成す
る。これにより作成された図面は細部にわたり非常にき
め細かく、忠実な色描写がなされており、現在の写真技
術レベルで作成した大判の写真プリントと画質の点で互
角かこれを上回るものである。この熱転写プリンタは連
続トーンとハーフトーンの両方の印刷ができる。連続ト
ーンモードでは、カラーダイの非常にきめ細かく印刷さ
れたピクセルの濃度は画像データにしたがい、連続トー
ンスケールを上回る幅で変動する。一方、ハーフトーン
モードにおいては、図面を形づくる非常にきめ細かいプ
リントピクセルは、ダイのより多いかまたは、より少な
いミクロピクセルにより形成される。このため近接して
プリントされるピクセルは、より濃く見えたり、または
薄く目に映り、連続トーンスケールのように見える。ハ
ーフトーンのオフセット印刷は例えば印刷業や出版業に
おいて広く使用されている。これら及び関連産業におい
ては、作成に先立ってあらかじめ“試し”印刷を行な
い、肉眼で視覚的損傷、ハーフトーン工程におけるアー
ティファクト、その他の試し刷り上の（ひいては最終作
品にもあらわれるであろう）望ましくない品質を検査
し、作品作成前に修正するのが慣例である。過去におい
ては、このような“試し”印刷は重大な時間の遅れを引
き起こし、また大きな経費が余分にかかった。この熱転
写プリンタはユニークな設計と操作モードにより、オフ
セット印刷で作成された、より高品質なカラー画像に、
目で見る限り（あらゆる点や目的において）匹敵する信
頼性の高いハーフトーン印刷された画像を迅速に、すな
わち数分以内に作成する。高品質オフセット印刷で必要
とされる印刷板を作成するための初期経費や作成工程に
要する時間は、この熱転写プリンタが同品質の“試し”
印刷を作成するのに必要な経費や時間と比較して非常に
大きく、例えば数百倍となる。これは作品作成に先立つ
印刷操作を簡便化するのみでなく、出版業者が最終作品
（例えばイラスト雑誌など）の視覚的品質を向上させる
のを助ける。
共通の譲渡人に譲渡された、米国特許出願番号第451 65
5 号の「熱転写プリンタ」では、同時にプリントピクセ
ルの複数のラインを印刷するため複数のレーザを採用し
た熱転写プリンタを開示している。この熱転写プリンタ
は画像原図のピクセルに対応する電子画像データにした
がい、熱転写により印刷されたフルカラー図面を作成す
る。これにより作成された図面は細部にわたり非常にき
め細かく、忠実な色描写がなされており、現在の写真技
術レベルで作成した大判の写真プリントと画質の点で互
角かこれを上回るものである。この熱転写プリンタは連
続トーンとハーフトーンの両方の印刷ができる。連続ト
ーンモードでは、カラーダイの非常にきめ細かく印刷さ
れたピクセルの濃度は画像データにしたがい、連続トー
ンスケールを上回る幅で変動する。一方、ハーフトーン
モードにおいては、図面を形づくる非常にきめ細かいプ
リントピクセルは、ダイのより多いかまたは、より少な
いミクロピクセルにより形成される。このため近接して
プリントされるピクセルは、より濃く見えたり、または
薄く目に映り、連続トーンスケールのように見える。ハ
ーフトーンのオフセット印刷は例えば印刷業や出版業に
おいて広く使用されている。これら及び関連産業におい
ては、作成に先立ってあらかじめ“試し”印刷を行な
い、肉眼で視覚的損傷、ハーフトーン工程におけるアー
ティファクト、その他の試し刷り上の（ひいては最終作
品にもあらわれるであろう）望ましくない品質を検査
し、作品作成前に修正するのが慣例である。過去におい
ては、このような“試し”印刷は重大な時間の遅れを引
き起こし、また大きな経費が余分にかかった。この熱転
写プリンタはユニークな設計と操作モードにより、オフ
セット印刷で作成された、より高品質なカラー画像に、
目で見る限り（あらゆる点や目的において）匹敵する信
頼性の高いハーフトーン印刷された画像を迅速に、すな
わち数分以内に作成する。高品質オフセット印刷で必要
とされる印刷板を作成するための初期経費や作成工程に
要する時間は、この熱転写プリンタが同品質の“試し”
印刷を作成するのに必要な経費や時間と比較して非常に
大きく、例えば数百倍となる。これは作品作成に先立つ
印刷操作を簡便化するのみでなく、出版業者が最終作品
（例えばイラスト雑誌など）の視覚的品質を向上させる
のを助ける。
【０００５】人間の目は、トーンスケールの違い、明白
なきめの粗さ、カラーバランスや多色刷りの印刷の一致
（レジストレーション）、その他図面の再生工程の結果
として現われるであろう種々の偶発的な欠陥（印刷アー
ティファクトと呼ばれる）に対し、非常に敏感である。
このため、上述のような熱転写プリンタが鑑識眼の高い
目的に使用される場合できる限りこのようなアーティフ
ァクトを除去することが非常に望まれている。
なきめの粗さ、カラーバランスや多色刷りの印刷の一致
（レジストレーション）、その他図面の再生工程の結果
として現われるであろう種々の偶発的な欠陥（印刷アー
ティファクトと呼ばれる）に対し、非常に敏感である。
このため、上述のような熱転写プリンタが鑑識眼の高い
目的に使用される場合できる限りこのようなアーティフ
ァクトを除去することが非常に望まれている。
【０００６】前述の米国特許出願で説明された熱転写プ
リンタは、印刷受信エレメントを搭載可能な回転ドラム
を有しており、ダイドナーエレメントが最上部に近接し
て設置されている。二つのエレメントは、薄い伸縮可能
な多角形のシート状でドラムの周囲に搭載されている。
ドラムが回転すると、熱転写印刷ヘッドはドラム軸に平
行して横方向に移動する、この時レーザ光の各チャネル
は、ダイエレメント上に狭いスペースどりで非常にきめ
細かく集光される光のスポットを発生する。ドラムの各
回転に伴い、ミクロピクセルのマルチライン（“スワス
（swath ）”と呼ばれる）は各レーザチャネルの電子ド
ライブ回路に適用されるラインデータに連動して受信エ
レメント上に印刷される。レーザチャネルと同じだけの
ラインがスワス中に印刷され（例えば、インチ当たり18
00ラインの横方向のスペースどりで20ライン）、所定の
ページ幅の画像を印刷するのに必要な分のスワス（“シ
ームレス”、すなわち目に見えない重複がある）が存在
する。しかしながら、各レーザの光出力強度レベルのほ
んの微小な違い（同一の画像データの光度は同じと思わ
れる）が、各レーザチャネルにより印刷されたミクロピ
クセルの濃度に不愉快な視覚的差異を生じさせる恐れが
ある。望ましいレーザ出力パワーレベルのほんの１％と
いった一見重要と思われない光パワーの違いが、印刷さ
れたピクセルの濃度の多様性として顕著に現われるので
ある。各レベルの光度を迅速かつ容易に精密に調整し
て、すべてのレーザチャネルが所定のデータコマンドに
対して均一な印刷を行なうことが非常に望まれている。
リンタは、印刷受信エレメントを搭載可能な回転ドラム
を有しており、ダイドナーエレメントが最上部に近接し
て設置されている。二つのエレメントは、薄い伸縮可能
な多角形のシート状でドラムの周囲に搭載されている。
ドラムが回転すると、熱転写印刷ヘッドはドラム軸に平
行して横方向に移動する、この時レーザ光の各チャネル
は、ダイエレメント上に狭いスペースどりで非常にきめ
細かく集光される光のスポットを発生する。ドラムの各
回転に伴い、ミクロピクセルのマルチライン（“スワス
（swath ）”と呼ばれる）は各レーザチャネルの電子ド
ライブ回路に適用されるラインデータに連動して受信エ
レメント上に印刷される。レーザチャネルと同じだけの
ラインがスワス中に印刷され（例えば、インチ当たり18
00ラインの横方向のスペースどりで20ライン）、所定の
ページ幅の画像を印刷するのに必要な分のスワス（“シ
ームレス”、すなわち目に見えない重複がある）が存在
する。しかしながら、各レーザの光出力強度レベルのほ
んの微小な違い（同一の画像データの光度は同じと思わ
れる）が、各レーザチャネルにより印刷されたミクロピ
クセルの濃度に不愉快な視覚的差異を生じさせる恐れが
ある。望ましいレーザ出力パワーレベルのほんの１％と
いった一見重要と思われない光パワーの違いが、印刷さ
れたピクセルの濃度の多様性として顕著に現われるので
ある。各レベルの光度を迅速かつ容易に精密に調整し
て、すべてのレーザチャネルが所定のデータコマンドに
対して均一な印刷を行なうことが非常に望まれている。
【０００７】上述の熱転写プリンタに使用されているよ
うな半導体ダイオードレーザは、オン作動している時、
比較的高温で操作される。操作環境、その他の因子のた
め、このようなレーザの寿命期間は比較的長い（数千時
間）が、消耗の過程でレーザの光出力パワーは（ある時
は常識を越える範囲で）変化する。このため、所定のプ
リンタのレーザの光パワーレベルは初期段階でまったく
同一になるよう調整されたにも関わらず、その後のレー
ザの消耗により、一つ一つの光パワーレベルが少しずつ
変化するのは避けられず、これによりパワーレベルは累
積的に低下する。このような累積的な変化は、いかに些
細であっても印刷された画像の高品質を低下させる。こ
のため、ある時点で、一部もしくはすべてのレーザを再
調整し、正確にカリブレートすることにより再度望まし
い均一性の範囲内で（例えば１％内外）印刷できるよう
にすることが必要である。過去においては、このような
再調整やカリブレーションは退屈かつ時間のかかる作業
であり、熱転写プリンタが使用されている分野では二重
に困難であった。さらに、より多くのレーザを使用して
いる熱転写プリンタいおいては、より多くのラインを同
時に印刷し印刷完了時間を短縮するようにするために、
この問題はさらに増長される。
うな半導体ダイオードレーザは、オン作動している時、
比較的高温で操作される。操作環境、その他の因子のた
め、このようなレーザの寿命期間は比較的長い（数千時
間）が、消耗の過程でレーザの光出力パワーは（ある時
は常識を越える範囲で）変化する。このため、所定のプ
リンタのレーザの光パワーレベルは初期段階でまったく
同一になるよう調整されたにも関わらず、その後のレー
ザの消耗により、一つ一つの光パワーレベルが少しずつ
変化するのは避けられず、これによりパワーレベルは累
積的に低下する。このような累積的な変化は、いかに些
細であっても印刷された画像の高品質を低下させる。こ
のため、ある時点で、一部もしくはすべてのレーザを再
調整し、正確にカリブレートすることにより再度望まし
い均一性の範囲内で（例えば１％内外）印刷できるよう
にすることが必要である。過去においては、このような
再調整やカリブレーションは退屈かつ時間のかかる作業
であり、熱転写プリンタが使用されている分野では二重
に困難であった。さらに、より多くのレーザを使用して
いる熱転写プリンタいおいては、より多くのラインを同
時に印刷し印刷完了時間を短縮するようにするために、
この問題はさらに増長される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】本発明により、熱転写
プリンタのマルチ−レーザがその寿命期間を通してほぼ
完璧な均一性を維持するという問題に対して、単純かつ
必然的で、非常に経済性の高い解決が図られる。
プリンタのマルチ−レーザがその寿命期間を通してほぼ
完璧な均一性を維持するという問題に対して、単純かつ
必然的で、非常に経済性の高い解決が図られる。
【０００９】
【課題を解決するための手段及び作用】本発明は、マル
チ−レーザ熱転写プリンタ内のレーザ（及びその各ライ
ン印刷チャネル）用電子ドライブ回路であり、印刷にお
いてすべてのレーザの均一性が保証される。この回路
は、半導体ダイオードレーザ、電流でレーザをドライブ
するためのパワートランジスタ、光センサ、電流モニ
タ、デジタル制御電位差計及びバイアスレベルユニッ
ト、パワートランジスタドライブ用デュアル入力パワー
アンプ、パワーアンプの二つの入力に閾値信号レベルと
イネーブル（フルオン）信号レベルをそれぞれ供給する
二つのＤ／Ａコンバータが含まれる。レーザ電流モニタ
から、別に設けられたＣＰＵを経由して、Ｄ／Ａコンバ
ータの一つへの第一データフィードバックループは、レ
ーザへの閾値ドライブ電流を供給する。光センサから、
ＣＰＵと調整可能なバイアスユニットを経由して、二番
目のＤ／Ａコンバータへの第二データフィードバックル
ープは、レーザにイネーブルドライブ電流レベル（上限
及び下限の範囲内の）を供給し、レーザの精密にカリブ
レートされたフルオン光パワー出力が得られるようにし
ている。
チ−レーザ熱転写プリンタ内のレーザ（及びその各ライ
ン印刷チャネル）用電子ドライブ回路であり、印刷にお
いてすべてのレーザの均一性が保証される。この回路
は、半導体ダイオードレーザ、電流でレーザをドライブ
するためのパワートランジスタ、光センサ、電流モニ
タ、デジタル制御電位差計及びバイアスレベルユニッ
ト、パワートランジスタドライブ用デュアル入力パワー
アンプ、パワーアンプの二つの入力に閾値信号レベルと
イネーブル（フルオン）信号レベルをそれぞれ供給する
二つのＤ／Ａコンバータが含まれる。レーザ電流モニタ
から、別に設けられたＣＰＵを経由して、Ｄ／Ａコンバ
ータの一つへの第一データフィードバックループは、レ
ーザへの閾値ドライブ電流を供給する。光センサから、
ＣＰＵと調整可能なバイアスユニットを経由して、二番
目のＤ／Ａコンバータへの第二データフィードバックル
ープは、レーザにイネーブルドライブ電流レベル（上限
及び下限の範囲内の）を供給し、レーザの精密にカリブ
レートされたフルオン光パワー出力が得られるようにし
ている。
【００１０】
【実施例】図１において、熱転写プリンタ１０の各構成
要素がブロック図で図示されている。これらの構成要素
にはデータインターフェースモジュール（ＤＭＩ）１
２、複数のチャネルドライブ回路１４（それぞれ“１”
から“ｎ”で示されている）、マルチ−レーザ印字ヘッ
ド１６が含まれる。“１”から“ｎ”で示された複数の
レーザチャネルを有するマルチ−レーザ印字ヘッド１６
は、フィードスクリュー１８に搭載されている。フィー
ドスクリュー１８は、印字ドラム２０に近接して平行
に、図示しないフレーム上に取り付けられている。上記
印字ドラム２０もやはりフレームに取り付けられてい
る。プリンタ１０の操作中、ドラム２０は曲線矢印２２
の方向に動き、フィードスクリュー１８は印字ヘッドを
矢印２４の方向にゆっくりと移動させる。ドラム２０の
表面２６にはダイレシービングエレメント（図示せず）
とダイドナーエレメント（図示せず）が近接して搭載さ
れている。この二つのエレメントは、薄い伸縮可能な多
角形のシート状で、ドラム２０の表面２６に巻きつけら
れており、その長さに合わせて引き伸ばされている。ド
ラム２０が曲線矢印２２の方向に回転すると、各々
“１”から“ｎ”で示されるレーザチャネルを有するマ
ルチ−レーザ印字ヘッド１６は、ダイエレメント上に焦
点が合うよう狭いスペースで非常にきめの細かい光を発
する。マルチ−レーザ印字ヘッド１６は矢印２４の方向
にドラム２０の回転軸に平行にゆっくりと移動する。ド
ラム２０の各回転にともない、ミクロピクセルの複数の
印刷ライン２８は、各レーザチャネル（“１”から
“ｎ”）のチャネルドライブ回路１４に供給される画像
ラインもしくは印刷データにしたがいレシービングエレ
メント上に印刷される。すなわち、レーザチャネルの数
だけ印刷ライン２８があり、これらのラインはまとまっ
てスワス３０を形成する。図示する関係上、一つのスワ
スのみが示されているが（スケールなし）、所定のペー
ジ幅の画像を印刷するのに必要なだけのスワス３０が矢
印２４の方向に目には見えないよう重複して隣り合って
存在するのが理解されるであろう。
要素がブロック図で図示されている。これらの構成要素
にはデータインターフェースモジュール（ＤＭＩ）１
２、複数のチャネルドライブ回路１４（それぞれ“１”
から“ｎ”で示されている）、マルチ−レーザ印字ヘッ
ド１６が含まれる。“１”から“ｎ”で示された複数の
レーザチャネルを有するマルチ−レーザ印字ヘッド１６
は、フィードスクリュー１８に搭載されている。フィー
ドスクリュー１８は、印字ドラム２０に近接して平行
に、図示しないフレーム上に取り付けられている。上記
印字ドラム２０もやはりフレームに取り付けられてい
る。プリンタ１０の操作中、ドラム２０は曲線矢印２２
の方向に動き、フィードスクリュー１８は印字ヘッドを
矢印２４の方向にゆっくりと移動させる。ドラム２０の
表面２６にはダイレシービングエレメント（図示せず）
とダイドナーエレメント（図示せず）が近接して搭載さ
れている。この二つのエレメントは、薄い伸縮可能な多
角形のシート状で、ドラム２０の表面２６に巻きつけら
れており、その長さに合わせて引き伸ばされている。ド
ラム２０が曲線矢印２２の方向に回転すると、各々
“１”から“ｎ”で示されるレーザチャネルを有するマ
ルチ−レーザ印字ヘッド１６は、ダイエレメント上に焦
点が合うよう狭いスペースで非常にきめの細かい光を発
する。マルチ−レーザ印字ヘッド１６は矢印２４の方向
にドラム２０の回転軸に平行にゆっくりと移動する。ド
ラム２０の各回転にともない、ミクロピクセルの複数の
印刷ライン２８は、各レーザチャネル（“１”から
“ｎ”）のチャネルドライブ回路１４に供給される画像
ラインもしくは印刷データにしたがいレシービングエレ
メント上に印刷される。すなわち、レーザチャネルの数
だけ印刷ライン２８があり、これらのラインはまとまっ
てスワス３０を形成する。図示する関係上、一つのスワ
スのみが示されているが（スケールなし）、所定のペー
ジ幅の画像を印刷するのに必要なだけのスワス３０が矢
印２４の方向に目には見えないよう重複して隣り合って
存在するのが理解されるであろう。
【００１１】印字ヘッドのレーザチャネル“１”から
“ｎ”は、複数のファイバオプティックリンク３４−１
から３４−ｎによりそれぞれのチャネルドライブ回路に
連結されている。ファイバオプティックリンク３４−１
から３４−ｎは、図中３４−１、３４−２、３４−３、
３４−ｎで示されている。この印字ヘッド、ファイバオ
プティックリンク、それぞれのレーザは、前述の米国特
許出願にさらに詳細に説明されている。各チャネルドラ
イブ回路１４“１”から“ｎ”には、データバス３６−
１から３６−ｎのそれぞれにより、ＤＩＭ１２からライ
ン印刷データが供給される。このデータバス３６−１か
ら３６−ｎは、３６−１、３６−２、３６−３、３６ー
ｎで示されている。ＤＩＭ１２には、図示しないラスタ
イメージプロセッサ（raster image processor) （ＲＩ
Ｐ）からの画像データが供給される。
“ｎ”は、複数のファイバオプティックリンク３４−１
から３４−ｎによりそれぞれのチャネルドライブ回路に
連結されている。ファイバオプティックリンク３４−１
から３４−ｎは、図中３４−１、３４−２、３４−３、
３４−ｎで示されている。この印字ヘッド、ファイバオ
プティックリンク、それぞれのレーザは、前述の米国特
許出願にさらに詳細に説明されている。各チャネルドラ
イブ回路１４“１”から“ｎ”には、データバス３６−
１から３６−ｎのそれぞれにより、ＤＩＭ１２からライ
ン印刷データが供給される。このデータバス３６−１か
ら３６−ｎは、３６−１、３６−２、３６−３、３６ー
ｎで示されている。ＤＩＭ１２には、図示しないラスタ
イメージプロセッサ（raster image processor) （ＲＩ
Ｐ）からの画像データが供給される。
【００１２】ドラム２０の右側にフレーム（図示せず）
に固定されて搭載されているのはレーザ光センサ４０で
ある。これについてはこの後詳細に記述する。センサ４
０からの出力信号はリード４２に供給される。印字ヘッ
ド１６のレーザチャネル“１”から“ｎ”がカリブレー
トされる時、印字ヘッド１６はフィードスクリュー１８
にそって右方向に移動し、センサ４０に非常に接近す
る。これはヘッド１６の点線のアウトラインで示されて
いる。この位置で、各レーザチャネル“１”から“ｎ”
の出力光度は非常に正確に測定され、必要に応じて再カ
リブレートされる。
に固定されて搭載されているのはレーザ光センサ４０で
ある。これについてはこの後詳細に記述する。センサ４
０からの出力信号はリード４２に供給される。印字ヘッ
ド１６のレーザチャネル“１”から“ｎ”がカリブレー
トされる時、印字ヘッド１６はフィードスクリュー１８
にそって右方向に移動し、センサ４０に非常に接近す
る。これはヘッド１６の点線のアウトラインで示されて
いる。この位置で、各レーザチャネル“１”から“ｎ”
の出力光度は非常に正確に測定され、必要に応じて再カ
リブレートされる。
【００１３】図２には、本発明の好適な実施例であるチ
ャネルドライブ回路１４の一つがブロック図で示されて
いる。回路１４は、半導体ダイオードレーザ４４、パワ
ードライブトランジスタ４６、高速パワーオペレーショ
ナルアンプ（ＯＡ）４８、１２−ビットデジタル／アナ
ログ（Ｄ／Ａ）コンバータ５０、８−ビットＤ／Ａコン
バータ及びラッチユニット５２が含まれる。デジタル制
御電位差計５４は精密に調整されたバイアス電圧を、リ
ード５６を経由してＤ／Ａコンバータ５０に供給する。
精密基準電圧源５８は、リード６０を経由して基準電圧
（＋Ｖ）を電位差計５４に供給するともに、リード６２
を経由して基準電圧をＤ／Ａラッチユニット５２に供給
する。ダイオードレーザ４４は、オン作動している時、
二重曲線矢印（光ビーム）６４で示される光ビームを発
する。ここに図示されるように、レーザ４４（このレー
ザは前述のとおり、ファイバオプティックリンクを経由
して印字ヘッド１６のそれぞれのレーザチャネルを励起
する）は、その光ビーム６４がセンサ４０に当たるよう
に位置している（図１参照）。レーザ４４の一方は、接
地されている電流モニタレジスタ（ＲＣＭ）６６につな
がっており、他方は、リード６８によりパワートランジ
スタ４６（フィールドエフェクトトランジスタとして示
されている）のドレインソース（drain-source）電極と
ポジティブサプライ電圧ＶＤＤに接続されている。トラ
ンジスタ４６の制御電極（ゲート）はリード７０を経由
してアンプ４８の出力に接続されている。アンプ４８の
下側（ポジティブ（＋））の入力は、リード７２を経由
してＤ／Ａコンバータ５０の出力に接続されている。ア
ンプ４８の上側（ネガティブ（−））の入力は、リード
７４を経由してＤ／Ａラッチユニット５２の出力に接続
されている。フィードバックレジスタ（ＲＦＢ）７６は
リード７４と６８の間に接続されている。パワートラン
ジスタ４６は、アンプ４８からリード７０を通じて送ら
れる信号にしたがいレーザ４４に種々のレベルのドライ
ブ電流を供給する。
ャネルドライブ回路１４の一つがブロック図で示されて
いる。回路１４は、半導体ダイオードレーザ４４、パワ
ードライブトランジスタ４６、高速パワーオペレーショ
ナルアンプ（ＯＡ）４８、１２−ビットデジタル／アナ
ログ（Ｄ／Ａ）コンバータ５０、８−ビットＤ／Ａコン
バータ及びラッチユニット５２が含まれる。デジタル制
御電位差計５４は精密に調整されたバイアス電圧を、リ
ード５６を経由してＤ／Ａコンバータ５０に供給する。
精密基準電圧源５８は、リード６０を経由して基準電圧
（＋Ｖ）を電位差計５４に供給するともに、リード６２
を経由して基準電圧をＤ／Ａラッチユニット５２に供給
する。ダイオードレーザ４４は、オン作動している時、
二重曲線矢印（光ビーム）６４で示される光ビームを発
する。ここに図示されるように、レーザ４４（このレー
ザは前述のとおり、ファイバオプティックリンクを経由
して印字ヘッド１６のそれぞれのレーザチャネルを励起
する）は、その光ビーム６４がセンサ４０に当たるよう
に位置している（図１参照）。レーザ４４の一方は、接
地されている電流モニタレジスタ（ＲＣＭ）６６につな
がっており、他方は、リード６８によりパワートランジ
スタ４６（フィールドエフェクトトランジスタとして示
されている）のドレインソース（drain-source）電極と
ポジティブサプライ電圧ＶＤＤに接続されている。トラ
ンジスタ４６の制御電極（ゲート）はリード７０を経由
してアンプ４８の出力に接続されている。アンプ４８の
下側（ポジティブ（＋））の入力は、リード７２を経由
してＤ／Ａコンバータ５０の出力に接続されている。ア
ンプ４８の上側（ネガティブ（−））の入力は、リード
７４を経由してＤ／Ａラッチユニット５２の出力に接続
されている。フィードバックレジスタ（ＲＦＢ）７６は
リード７４と６８の間に接続されている。パワートラン
ジスタ４６は、アンプ４８からリード７０を通じて送ら
れる信号にしたがいレーザ４４に種々のレベルのドライ
ブ電流を供給する。
【００１４】図３には、レーザドライブ電流（縦軸）
と、レーザ４４が発生した光パワー（光度）レベルに対
する時間（横軸）の関係を示したグラフである。パワー
トランジスタ４６からレーザ４４へ供給されたドライブ
電流に対する閾値電流レベル“ＩＴＨ”では、レーザ光
出力は、横線８０で示されるとおりオフである。その後
レーザドライブ電流が“イネーブル（enable）”（フル
オン（full-on)) 値“ＩＥＮ”に上昇すると、横線（光
度レベル）８２で示されるとおりレーザ光度はフルオン
になる。光度レベル８２を発生するイネーブル電流ＩＥ
Ｎは、レーザごとに異なり、それぞれの寿命期間中その
値は変化する。このため、イネーブル電流ＩＥＮはブラ
ケット８４として示される。ここでブラケット８４は、
光度レベル８２に対応して下限値８６と上限値８８を有
する。パワートランジスタ４６からのドライブ電流（例
えばＩＥＮ）の持続期間（duration）に対応した時間中
レーザはオンである。光度レベル８０（“オン”のすぐ
下）と光度レベル８２（フルオン）のとの差は、１２−
ビット二進数（１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０で使
用されるような）で図示されている。光レベル８０
（“オン”のすぐ下）は閾値電流ＩＴＨにより設定さ
れ、また、この閾値電流は８−ビットＤ／Ａラッチユニ
ット５２からパワーアンプ４８への定常信号により設定
されている。電流ＩＥＮを下限値８６から上限値８８の
範囲内に調整することにより、光度レベル８２（フルオ
ン）は精密な測定値に一定に維持される。レーザ光度
は、１２−ビット数の重みにしたがい修正される。
と、レーザ４４が発生した光パワー（光度）レベルに対
する時間（横軸）の関係を示したグラフである。パワー
トランジスタ４６からレーザ４４へ供給されたドライブ
電流に対する閾値電流レベル“ＩＴＨ”では、レーザ光
出力は、横線８０で示されるとおりオフである。その後
レーザドライブ電流が“イネーブル（enable）”（フル
オン（full-on)) 値“ＩＥＮ”に上昇すると、横線（光
度レベル）８２で示されるとおりレーザ光度はフルオン
になる。光度レベル８２を発生するイネーブル電流ＩＥ
Ｎは、レーザごとに異なり、それぞれの寿命期間中その
値は変化する。このため、イネーブル電流ＩＥＮはブラ
ケット８４として示される。ここでブラケット８４は、
光度レベル８２に対応して下限値８６と上限値８８を有
する。パワートランジスタ４６からのドライブ電流（例
えばＩＥＮ）の持続期間（duration）に対応した時間中
レーザはオンである。光度レベル８０（“オン”のすぐ
下）と光度レベル８２（フルオン）のとの差は、１２−
ビット二進数（１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０で使
用されるような）で図示されている。光レベル８０
（“オン”のすぐ下）は閾値電流ＩＴＨにより設定さ
れ、また、この閾値電流は８−ビットＤ／Ａラッチユニ
ット５２からパワーアンプ４８への定常信号により設定
されている。電流ＩＥＮを下限値８６から上限値８８の
範囲内に調整することにより、光度レベル８２（フルオ
ン）は精密な測定値に一定に維持される。レーザ光度
は、１２−ビット数の重みにしたがい修正される。
【００１５】図２に戻ると、パワートランジスタ４６か
らレーザ４４に供給される閾値電流ＩＴＨは、８−ビッ
トＤ／Ａコンバータ及びラッチユニット５２により所望
の値に設定される（図３参照）。フィードバックレジス
タ（ＲＦＢ）７６は、８−ビットＤ／Ａラッチユニット
５２からの定電圧信号がリード７４を経由してパワーア
ンプ４８に供給される間、閾値電流（定電圧信号により
決定された）を一定に保つことを保証する。次いで、ア
ンプ４８がリード７０を経由してパワートランジスタ４
６をドライブする。
らレーザ４４に供給される閾値電流ＩＴＨは、８−ビッ
トＤ／Ａコンバータ及びラッチユニット５２により所望
の値に設定される（図３参照）。フィードバックレジス
タ（ＲＦＢ）７６は、８−ビットＤ／Ａラッチユニット
５２からの定電圧信号がリード７４を経由してパワーア
ンプ４８に供給される間、閾値電流（定電圧信号により
決定された）を一定に保つことを保証する。次いで、ア
ンプ４８がリード７０を経由してパワートランジスタ４
６をドライブする。
【００１６】レーザ４４をドライブする電流はＲＣＭレ
ジスタ６６によりモニタされる。レジスタ６６は、典型
的には精密な値の低オームレジスタである。レジスタ６
６にかかった電圧はリード９０を経由して電流モニタデ
ータユニット９２に供給され、ここで電圧は対応する電
流モニタ二進データに変換される。このデータはリード
９４を経由して、ドライブ回路１４から分離したセント
ラルプロセッサユニット（ＣＰＵ）９６に入力される。
ＣＰＵ９６の出力はリード９８を経由してスイッチ１０
０に供給される。スイッチ１００はＣＰＵ９６からのデ
ータ信号を選択的に下部ターミナル１０２もしくは上部
ターミナル１０４に供給する。リード９８と上部ターミ
ナル１０４の間に接続されたスイッチ１００により、Ｃ
ＰＵ９６からのデータ信号はリード１０６を経由してＤ
／Ａラッチユニット５２の入力に供給される。こうし
て、リード７４上にある８−ビットＤ／Ａラッチユニッ
ト５２の出力電圧は、リード１０６、ＣＰＵ９６、リー
ド９４、電流モニタデータユニット９２を含むフィード
バックループにより決定される。一度、８−ビットＤ／
Ａコンバータ及びラッチ５２が望ましい一定の閾値電流
ＩＴＨを与えるよう設定されれば、スイッチ１００は下
部ターミナル１０２に接続される。これ以降レーザ４４
への閾値ドライブ電流ＩＴＨは、次にリセットされるま
で当該所望の望ましい値に正確に設定される。
ジスタ６６によりモニタされる。レジスタ６６は、典型
的には精密な値の低オームレジスタである。レジスタ６
６にかかった電圧はリード９０を経由して電流モニタデ
ータユニット９２に供給され、ここで電圧は対応する電
流モニタ二進データに変換される。このデータはリード
９４を経由して、ドライブ回路１４から分離したセント
ラルプロセッサユニット（ＣＰＵ）９６に入力される。
ＣＰＵ９６の出力はリード９８を経由してスイッチ１０
０に供給される。スイッチ１００はＣＰＵ９６からのデ
ータ信号を選択的に下部ターミナル１０２もしくは上部
ターミナル１０４に供給する。リード９８と上部ターミ
ナル１０４の間に接続されたスイッチ１００により、Ｃ
ＰＵ９６からのデータ信号はリード１０６を経由してＤ
／Ａラッチユニット５２の入力に供給される。こうし
て、リード７４上にある８−ビットＤ／Ａラッチユニッ
ト５２の出力電圧は、リード１０６、ＣＰＵ９６、リー
ド９４、電流モニタデータユニット９２を含むフィード
バックループにより決定される。一度、８−ビットＤ／
Ａコンバータ及びラッチ５２が望ましい一定の閾値電流
ＩＴＨを与えるよう設定されれば、スイッチ１００は下
部ターミナル１０２に接続される。これ以降レーザ４４
への閾値ドライブ電流ＩＴＨは、次にリセットされるま
で当該所望の望ましい値に正確に設定される。
【００１７】レーザ４４からの光度に対応した光センサ
４０からのアナログ信号は、リード４２を経由して光セ
ンサデータユニット１１０に供給される。ここで、これ
らの信号はデジタル光センサデータに変換され、このデ
ータはリード１１２を経由してＣＰＵのもう一つの入力
に供給される。ＣＰＵ９６は、既知のアルゴリズムに従
って、二進信号を発生する。この信号は、リード９８、
スイッチ１００、ターミナル１０２、リード１１４を経
由して、デジタル制御電位差計５４に供給される。ＣＰ
Ｕからのデジタルデータは電位差計５４を精密に調整
し、これに対応して、リード５６と１２−ビットＤ／Ａ
コンバータ５０に供給される調整可能なバイアスレベル
を設定する。ＣＰＵ９６と電位差計５４を介しての、光
センサ４０からのデータフィードバックループは、１２
−ビットＤ／Ａコンバータ５０の内部電圧レベルを精密
に設定する。こうして、データバス１１６（図１の、３
６−１から３６−ｎまでのデータバスの一つに対応）を
経由して１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０に供給され
る所定のデータコマンド（ライン印刷データ）に対し、
１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０は、光センサ４０に
より測定されて、精密に決定されたレーザ光度を発する
アナログ信号を用いて、アンプ４８をドライブする。要
するに、リード５６上のバイアスレベルを設定すること
により、１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０のゲインが
調整される。その結果、１２−ビットＤ／Ａコンバータ
５０へのバス１１６上のライン印刷データ入力（図３中
カリブレートされたレベル８２に対応するフルオンレベ
ル出力パワーもしくは光度に相当する）に対して、パワ
ートランジスタ４６はレンジ８４の範囲内（図３）の必
要なドライブ電流ＩＥＮを供給する。異なるレーザ４４
に対する異なるドライブ回路１４内の電位差計５４は、
上述のように、同一のデータコマンドに対して同一の出
力光度が得られるよう別々に設定されるであろう。所定
の回路１４の電位差計５４は、定期的にリセット（すな
わち、イネーブルドライブ電流ＩＥＮをリセットする）
され、これにより望ましいフルオン光度レベル８２（図
３参照）を発するようレーザ４４の光出力パワーが調整
される。こうして、閾値電流ＩＴＨとイネーブル電流Ｉ
ＥＮを定期的に調整することにより、レーザ４４は、精
密にカリブレートされた光度をライン印刷データにした
がい発生する。上記ライン印刷データは、バス１１６に
より１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０に供給される。
精密基準電圧源５８は０．１％まで正確で、温度補償さ
れているため、各回路１４は同一の精密さと正確さをも
ってそれぞれのレーザ４４をドライブする。
４０からのアナログ信号は、リード４２を経由して光セ
ンサデータユニット１１０に供給される。ここで、これ
らの信号はデジタル光センサデータに変換され、このデ
ータはリード１１２を経由してＣＰＵのもう一つの入力
に供給される。ＣＰＵ９６は、既知のアルゴリズムに従
って、二進信号を発生する。この信号は、リード９８、
スイッチ１００、ターミナル１０２、リード１１４を経
由して、デジタル制御電位差計５４に供給される。ＣＰ
Ｕからのデジタルデータは電位差計５４を精密に調整
し、これに対応して、リード５６と１２−ビットＤ／Ａ
コンバータ５０に供給される調整可能なバイアスレベル
を設定する。ＣＰＵ９６と電位差計５４を介しての、光
センサ４０からのデータフィードバックループは、１２
−ビットＤ／Ａコンバータ５０の内部電圧レベルを精密
に設定する。こうして、データバス１１６（図１の、３
６−１から３６−ｎまでのデータバスの一つに対応）を
経由して１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０に供給され
る所定のデータコマンド（ライン印刷データ）に対し、
１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０は、光センサ４０に
より測定されて、精密に決定されたレーザ光度を発する
アナログ信号を用いて、アンプ４８をドライブする。要
するに、リード５６上のバイアスレベルを設定すること
により、１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０のゲインが
調整される。その結果、１２−ビットＤ／Ａコンバータ
５０へのバス１１６上のライン印刷データ入力（図３中
カリブレートされたレベル８２に対応するフルオンレベ
ル出力パワーもしくは光度に相当する）に対して、パワ
ートランジスタ４６はレンジ８４の範囲内（図３）の必
要なドライブ電流ＩＥＮを供給する。異なるレーザ４４
に対する異なるドライブ回路１４内の電位差計５４は、
上述のように、同一のデータコマンドに対して同一の出
力光度が得られるよう別々に設定されるであろう。所定
の回路１４の電位差計５４は、定期的にリセット（すな
わち、イネーブルドライブ電流ＩＥＮをリセットする）
され、これにより望ましいフルオン光度レベル８２（図
３参照）を発するようレーザ４４の光出力パワーが調整
される。こうして、閾値電流ＩＴＨとイネーブル電流Ｉ
ＥＮを定期的に調整することにより、レーザ４４は、精
密にカリブレートされた光度をライン印刷データにした
がい発生する。上記ライン印刷データは、バス１１６に
より１２−ビットＤ／Ａコンバータ５０に供給される。
精密基準電圧源５８は０．１％まで正確で、温度補償さ
れているため、各回路１４は同一の精密さと正確さをも
ってそれぞれのレーザ４４をドライブする。
【００１８】図４は、一定イネーブルドライブ電流ＩＥ
Ｎ（図３参照）におけるレーザ４４の光出力パワーレベ
ル（縦線）をレーザ寿命期間（横線）の関数で示したラ
イン１２０を有するグラフを図示している（スケールな
し）。ゼロレーザ出力レベルは閾値ドライブ電流ＩＴＨ
に対応する。ライン１２０が、時には常識を請える範囲
で変化し、光パワーレベルが一般的にレーザの消耗にと
もなって低下するのが認められる。異なるレーザ４４に
対するライン１２０はそれぞれ異なると思われる。
Ｎ（図３参照）におけるレーザ４４の光出力パワーレベ
ル（縦線）をレーザ寿命期間（横線）の関数で示したラ
イン１２０を有するグラフを図示している（スケールな
し）。ゼロレーザ出力レベルは閾値ドライブ電流ＩＴＨ
に対応する。ライン１２０が、時には常識を請える範囲
で変化し、光パワーレベルが一般的にレーザの消耗にと
もなって低下するのが認められる。異なるレーザ４４に
対するライン１２０はそれぞれ異なると思われる。
【００１９】図５のグラフに（スケールなし）示すライ
ン１２２は、本発明の回路１４に使用されるレーザにお
いて、望ましいフルオン光度レベル８２（図３）に対応
するレーザ出力パワーレベルを表している。レーザ４４
の寿命期間中、このパワーレベル１２２は、レーザ４４
の消耗に関わらず（図４参照）縦矢印１２４で示される
ように非常に狭い範囲内に保持される。これは、イネー
ブル電流ＩＥＮを下限８６と上限８８の範囲内（図３）
に定期的にリセットすることにより達成される。このよ
うに、上述の通り閾値電流ＩＴＨとイネーブル電流ＩＥ
Ｎが設定または再設定（リセット）された後には、レー
ザ４４の寿命期間を通して、１２−ビットＤ／Ａコンバ
ータ５０内の同一の１２−ビット値（各回路１４のそれ
ぞれのコンバータ５０から別々にバイアスされる）は、
ライン１２２で示される均一なレーザ光パワーレベルを
発生する。異なるレーザ４４のパワーレベルライン１２
２は概ねライン１２２と類似し、矢印１２４で示される
狭い範囲内に収まる。
ン１２２は、本発明の回路１４に使用されるレーザにお
いて、望ましいフルオン光度レベル８２（図３）に対応
するレーザ出力パワーレベルを表している。レーザ４４
の寿命期間中、このパワーレベル１２２は、レーザ４４
の消耗に関わらず（図４参照）縦矢印１２４で示される
ように非常に狭い範囲内に保持される。これは、イネー
ブル電流ＩＥＮを下限８６と上限８８の範囲内（図３）
に定期的にリセットすることにより達成される。このよ
うに、上述の通り閾値電流ＩＴＨとイネーブル電流ＩＥ
Ｎが設定または再設定（リセット）された後には、レー
ザ４４の寿命期間を通して、１２−ビットＤ／Ａコンバ
ータ５０内の同一の１２−ビット値（各回路１４のそれ
ぞれのコンバータ５０から別々にバイアスされる）は、
ライン１２２で示される均一なレーザ光パワーレベルを
発生する。異なるレーザ４４のパワーレベルライン１２
２は概ねライン１２２と類似し、矢印１２４で示される
狭い範囲内に収まる。
【００２０】レーザチャネルの各パワーレベルが上述の
ようにカリブレートされ、設定された後、印字ヘッド１
６は印刷位置に戻る（図１）。光センサ４０はプリンタ
１０内に搭載されているため、それぞれのレーザチャネ
ルをカリブレートするために印字ヘッドを取り除く必要
がない。各チャネルのカリブレーションは非常に精密
で、設定は正確に維持される。上述のように、各レーザ
４４に対する閾値及びイネーブルドライブ電流がＣＰＵ
に制御されて自動設定されることにより、多くのレーザ
チャネル（例えば20個）が含まれていても、この（カリ
ブレーション）操作は迅速、かつ、非常に正確に行なわ
れる。デジタル制御電位差計は、部品番号Ｘ９１０３と
して購入可能である。光センサは部品番号ＳＤ４４４−
４１４１−２６１として購入可能である。本発明によ
り、画像の最高品質を維持しつつ、熱転写プリンタにお
いて従来より多くのレーザチャネルを採用することが可
能になるであろう。
ようにカリブレートされ、設定された後、印字ヘッド１
６は印刷位置に戻る（図１）。光センサ４０はプリンタ
１０内に搭載されているため、それぞれのレーザチャネ
ルをカリブレートするために印字ヘッドを取り除く必要
がない。各チャネルのカリブレーションは非常に精密
で、設定は正確に維持される。上述のように、各レーザ
４４に対する閾値及びイネーブルドライブ電流がＣＰＵ
に制御されて自動設定されることにより、多くのレーザ
チャネル（例えば20個）が含まれていても、この（カリ
ブレーション）操作は迅速、かつ、非常に正確に行なわ
れる。デジタル制御電位差計は、部品番号Ｘ９１０３と
して購入可能である。光センサは部品番号ＳＤ４４４−
４１４１−２６１として購入可能である。本発明によ
り、画像の最高品質を維持しつつ、熱転写プリンタにお
いて従来より多くのレーザチャネルを採用することが可
能になるであろう。
【００２１】ここで説明された熱転写プリンタ用電子ド
ライブ回路の実施例は本発明の一般的原理の一例であ
る。本発明の精神と範囲を逸脱することなく、熟練者に
よる変更態様が可能である。例えば、本発明は特定のレ
ーザチャネル数、特定の部品番号のデジタルに制御され
る電位差計や光センサに制限されるものではない。
ライブ回路の実施例は本発明の一般的原理の一例であ
る。本発明の精神と範囲を逸脱することなく、熟練者に
よる変更態様が可能である。例えば、本発明は特定のレ
ーザチャネル数、特定の部品番号のデジタルに制御され
る電位差計や光センサに制限されるものではない。
【００２２】
【発明の効果】この回路はフィードバックループの働き
により定期的に再カリブレートされ、これにより所定の
データコマンドに対するレーザ光フルオンパワー出力レ
ベルはレーザの寿命期間を通して、その消耗に関わら
ず、一定に維持される。プリンタ内のマルチ−レーザ
（及びその各レーザチャネル）に対するすべての光出力
レベルは、所定のデータコマンドに対して同一の光度も
しくはパワー出力レベル（狭い範囲内で）にカリブレー
トされる。こうして、プリンタのマルチ−レーザは、レ
ーザ及びその各ドライブ回路間の小さな違いに関わらず
均一な濃度で印刷を行なう。
により定期的に再カリブレートされ、これにより所定の
データコマンドに対するレーザ光フルオンパワー出力レ
ベルはレーザの寿命期間を通して、その消耗に関わら
ず、一定に維持される。プリンタ内のマルチ−レーザ
（及びその各レーザチャネル）に対するすべての光出力
レベルは、所定のデータコマンドに対して同一の光度も
しくはパワー出力レベル（狭い範囲内で）にカリブレー
トされる。こうして、プリンタのマルチ−レーザは、レ
ーザ及びその各ドライブ回路間の小さな違いに関わらず
均一な濃度で印刷を行なう。
【図１】本発明の特徴を具現化したマルチ−レーザ熱転
写プリンタのブロック図である。
写プリンタのブロック図である。
【図２】本発明の好適な実施例における電子レーザドラ
イブ回路のブロック図である。
イブ回路のブロック図である。
【図３】増加するレーザドライブ電流とそれに対応する
レーザ光パワーレベルもしくは光度との関係を示したグ
ラフである。
レーザ光パワーレベルもしくは光度との関係を示したグ
ラフである。
【図４】所定のレーザの、その寿命期間中の一定フルオ
ンドライブ電流を伴うレーザ光パワーレベルの多様性を
示したグラフである。
ンドライブ電流を伴うレーザ光パワーレベルの多様性を
示したグラフである。
【図５】本発明におけるレーザの寿命期間とフルオンレ
ーザ光パワーレベルとの関係を示したグラフである。
ーザ光パワーレベルとの関係を示したグラフである。
１０ 熱転写プリンタ １２ データインターフェースモジュール（ＤＩＭ） １４ レーザチャネルドライブ回路 １６ マルチ−レーザ印字ヘッド １８ フィードスクリュー ２０ 印字ドラム ２２ 曲線矢印 ２４ 矢印 ２６ 表面 ２８ 印刷ライン ３０ スワス ３４−１〜ｎ ファイバオプティックリンク ３６−１〜ｎ データバス ４０ レーザ光センサ ４２ リード ４４ 半導体ダイオードレーザ ４６ パワードライブトランジスタ ４８ 高速パワーオペレーショナルアンプ（ＯＡ） ５０ １２−ビットデジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）コン
バータ ５２ ８−ビットＤ／Ａコンバータ及びラッチユニット ５４ デジタル制御電位差計 ５６ リード ５８ 精密基準電圧源 ６０ リード ６２ リード ６４ 二重曲線矢印（光ビーム） ６６ 電流モニタレジスタ（ＲＣＭ） ６８ リード ７０ リード ７２ リード ７４ リード ７６ フィードバックレジスタ（ＲＦＢ） ８０ 横線（光度レベル） ８２ 横線（光度レベル） ８４ ブラケット ８６ 下限値 ８８ 上限値 ９０ リード ９２ 電流モニタデータユニット ９４ リード ９６ セントラルプロセッサユニット（ＣＰＵ） ９８ リード １００ スイッチ １０２ 下部ターミナル １０４ 上部ターミナル １０６ リード １１０ 光センサデータユニット １１２ リード １１４ リード １１６ データバス １２０ 線 １２２ 線 １２４ 縦矢印
バータ ５２ ８−ビットＤ／Ａコンバータ及びラッチユニット ５４ デジタル制御電位差計 ５６ リード ５８ 精密基準電圧源 ６０ リード ６２ リード ６４ 二重曲線矢印（光ビーム） ６６ 電流モニタレジスタ（ＲＣＭ） ６８ リード ７０ リード ７２ リード ７４ リード ７６ フィードバックレジスタ（ＲＦＢ） ８０ 横線（光度レベル） ８２ 横線（光度レベル） ８４ ブラケット ８６ 下限値 ８８ 上限値 ９０ リード ９２ 電流モニタデータユニット ９４ リード ９６ セントラルプロセッサユニット（ＣＰＵ） ９８ リード １００ スイッチ １０２ 下部ターミナル １０４ 上部ターミナル １０６ リード １１０ 光センサデータユニット １１２ リード １１４ リード １１６ データバス １２０ 線 １２２ 線 １２４ 縦矢印
Claims (13)
- 【請求項１】 マルチ−レーザ熱転写プリンタ用ドライ
ブ回路において、レーザと、 レーザがオフからオンになる閾値電流レベルから、レー
ザ光出力パワーレベルがカリブレートされた最大発光と
なるフルオン値であるイネーブル電流レベルまで変化す
る電流を用いてレーザをドライブするパワードライブ手
段と、 レーザへの電流を決定する電流モニタ手段と、 レーザの光出力パワーを正確に測定し、カリブレートす
る光センサ手段と、前記パワードライブ手段の出力を前記レーザの 閾値電流
レベルに設定するために電流モニタ手段からの情報をパ
ワードライブ手段へとフィードバックする第一フィード
バック手段と、 入力データをパワードライブ手段に供給するためのライ
ンデータ手段と、 所定のラインデータコマンドのカリブレート値にしたが
いイネーブル電流レベルを設定するために、光センサ手
段からパワードライブ手段へとフィードバックすること
により、レーザの消耗に関わらずフルオンレーザ出力パ
ワーレベルを一定に保つ第二フィードバック手段とを有
することを特徴とするマルチ−レーザ熱転写プリンタ用
ドライブ回路。 - 【請求項２】 全ての回路のフルオン値におけるレーザ
出力パワーレベルを、プリンタの使用寿命期間を通して
狭い範囲内に維持することにより、マルチ−レーザの消
耗に関わらず高度に均一な濃度で印刷することを特徴と
する複数の同様な回路との組合せにおける請求項１に記
載のドライブ回路。 - 【請求項３】 パワードライブ手段が、 レーザに電流を供給するパワートランジスタと、 前記パワートランジスタの電流を制御し、２つの入力部
を有するパワーアンプとを有し、前 記パワーアンプが、前記レーザに対するパワートラン
ジスタの閾値電流レベルにしたがい、パワーアンプの入
力の一つに、設定可能な定常電圧を供給する第一Ｄ／Ａ
コンバータと、前記レーザに対するパワートランジスタ
のレーザの所望のドライブ電流にしたがい、信号をパワ
ーアンプのもう一つの入力に供給する第二Ｄ／Ａコンバ
ータとを有することを特徴とする請求項１に記載のドラ
イブ回路。 - 【請求項４】 第一Ｄ／Ａコンバータが、第一フィード
バック手段により調整され、設定されることを特徴とす
る請求項３に記載のドライブ回路。 - 【請求項５】 第二Ｄ／Ａコンバータが、第二フィード
バック手段により調整され、バイアスされることを特徴
とする請求項３に記載のドライブ回路。 - 【請求項６】 第二フィードバック手段が、第二Ｄ／Ａ
コンバータをバイアスするデジタル制御電位差計を有す
ることを特徴とする請求項５に記載のドライブ回路。 - 【請求項７】 第二Ｄ／Ａコンバータが、精密な基準電
圧源を基準として調整し得るバイアス電圧を有し、第二
Ｄ／Ａコンバータも精密な電圧源を基準とする設置可能
な定常状態電圧を有することを特徴とする請求項６に記
載のドライブ回路。 - 【請求項８】 熱転写媒体上に画像を形成する複数の線
を印刷するために、同様に複数のレーザチャネルを有す
るプリントヘッドと、各レーザチャネルの光出力を測定
するために、プリントヘッドに近接して搭載されたレー
ザ光センサと、各レーザチャネルをドライブするための
複数の電子ドライブ回路とを有するマルチ−レーザ熱転
写プリンタにおいて、 各ドライブ回路は、 各一つのレーザチャネルに光を供給するレーザと、 閾値電流レベルとイネーブル電流レベルの範囲内で操作
可能な電源手段で、レーザにドライブ電流を供給し、レ
ーザの閾値電流レベルを設定する第一入力と、レーザの
イネーブル電流レベルを設定し、レーザ光出力パワーレ
ベルを正確に測定された値にする第二入力と、ラインデ
ータ入力に対応してレーザ光を修正する第三入力とを有
する電源手段と、 レーザへの電流を測定し、レーザの閾値電流レベルに設
定するためにフィードバック信号を電源手段の第一入力
に供給する電流モニタフィードバック手段と、 レーザ光センサからの光出力測定値を受信し、さらに、
電源手段の第二入力に所定の範囲内にレーザーへのイネ
ーブル電流を設定するためのフィードバック信号を供給
して、正確に測定されたレーザ光出力パワーレベルを出
力し、これによりすべてのレーザチャネルは、各レーザ
間の違いや消耗による変化に関わらず、均一に印刷でき
る光センサフィードバック手段とを有することを特徴と
するマルチ−レーザ熱転写プリンタ。 - 【請求項９】 請求項８に記載のマルチ−レーザ熱転写
プリンタが、さらに、すべてのドライブ回路に対して、
温度補償精密基準電圧源を備えたことを特徴とするマル
チ−レーザ熱転写プリンタ。 - 【請求項１０】 レーザの寿命が終了するまでの間、各
レーザのフルオン光出力パワーを厳密にカリブレートさ
れた限界の範囲内に維持するマルチ−レーザ熱転写プリ
ンタ用回路において、 その光出力が、ドライブ電流によりオフとフルオンの間
で制御される半導体ダイオードレーザと、 制御信号に対応して、ドライブ電流をレーザに供給する
パワードライブ手段と、 パワードライブ手段に制御信号を供給し、バイアスレベ
ル入力とラインデータ入力を有するＤ／Ａコンバータ手
段と、 精密に設定されたバイアスレベルをコンバータ手段のバ
イアス入力に供給するする精密調整バイアス手段と、 レーザ光出力パワーレベルを精密に測定し、光出力パワ
ーレベルに対応した正確なデータ信号を供給する光セン
サ手段と、 光センサ手段からのデータ信号にしたがい精密バイアス
手段を調整し、Ｄ／Ａコンバータ手段へのラインデータ
入力により、パワードライブ手段が、センサ手段により
測定されカリブレートされたフルオン光パワーを出力す
るレーザにフルオンドライブ電流を供給するような値に
Ｄ／Ａコンバータ手段のバイアスが設定されるフィード
バック手段とを有することを特徴とするマルチ−レーザ
熱転写プリンタ用回路。 - 【請求項１１】 精密バイアス手段が、非常に安定かつ
正確な基準電圧を供給するデジタル制御電位差計である
ことを特徴とする請求項１０に記載のマルチ−レーザ熱
転写プリンタ用回路。 - 【請求項１２】 請求項１１に記載の回路が、すべての
レーザがその寿命期間を通して非常に均一な印刷を行な
うよう、プリンタ内のすべての各レーザについて複数の
回路を有することを特徴とする請求項１１に記載のマル
チ−レーザ熱転写プリンタ用回路。 - 【請求項１３】 フィードバック手段がセンサ手段から
のデータ信号を操作し、電位差計を精密に調整するデジ
タル信号を供給するセントラルプロセッサユニットを有
することを特徴とする請求項１１に記載のマルチ−レー
ザ熱転写プリンタ用回路。
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