JP3290364B2 - 現像装置およびその現像装置を含む画像形成ユニット - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は現像装置およびそ
の現像装置が適用された画像形成ユニットに関するもの
である。特に、現像装置は、トナーおよびキャリアを含
むいわゆる２成分系現像剤のための現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】静電像を現像するための現像剤の１つに
２成分系現像剤がある。２成分系現像剤は、トナーおよ
びキャリアを含んでおり、それらを現像装置内で攪拌し
て使用する。そのため、現像装置は、従来より、攪拌室
内に平行に配置された２本のスパイラル軸を有するもの
が知られている。攪拌室内の現像剤（トナーおよびキャ
リア）は、２本のスパイラル軸によって攪拌室内を巡回
するように攪拌されながら搬送される。

【０００３】現像が行われるとトナーは消費されるが、
攪拌室内のキャリアの量は変化しない。このため攪拌室
内におけるトナーとキャリアとの割合が変わるから、ト
ナーは消費量に合わせて逐次補給しなければならない。
従来の現像装置では、補給されるトナーは、２本のスパ
イラル軸のうちの一方のスパイラル軸上に落下するよう
にされている。そしてスパイラル軸上に落下されたトナ
ーは、攪拌室内に存在している現像剤（トナーおよびキ
ャリア）とスパイラル軸によって混ぜ合わされ、搬送さ
れる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、補給される
トナーが一方のスパイラル軸上に落下される構成では、
補給されたトナーが攪拌室内の現像剤と均一に攪拌され
ないことがあり、トナーおよびキャリアの帯電にばらつ
きが生じたり、帯電不足が生じる等の問題があった。

【０００５】そこでこの発明の目的は、トナーおよびキ
ャリアを攪拌して使用する現像装置において、トナーお
よびキャリアの攪拌が良好に行えるように改良された現
像装置を提供することである。この発明の他の目的は、
トナーおよびキャリアの攪拌を良好に行うことによっ
て、静電潜像の現像品質を向上させ、鮮明な画像が得ら
れる画像形成ユニットを提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
トナーおよびキャリアを含む現像剤によって静電像を現
像するための現像装置であって、仕切り板によって仕切
られ、一端から他端へと平行に延びる長手をした第１室
および第２室を有し、第１室および第２室の一端および
他端は、それぞれ、移動口でつながっている現像剤を撹
拌するための撹拌室と、第１室内にその長手方向に配置
された第１スパイラル軸と、第２室内にその長手方向に
配置された第２スパイラル軸と、第１室の一端側に隣接
され、第１室の一端から現像剤が入る入口と、第１室の
長手方向の中央より一端側寄りの途中部へ現像剤を出す
出口とが形成された第１室の長さの半分未満の長さの副
室と、副室内に設けられ、第１スパイラル軸と平行で、
その他端部に現像剤を出口から送り出すための送り出し
羽根を有する副スパイラル軸と、副室の上方に設けられ
たトナーを補給するためのトナー供給口と、を有し、攪
拌室内の現像剤は、第１スパイラル軸によって攪拌され
ながら第１室内を一端から他端へと搬送され、第１室の
他端から移動口を通って第２室の他端へ移り、第２スパ
イラル軸によって攪拌されながら第２室内を他端から一
端へと搬送され、第２室の一端から移動口を通って第１
室の一端へ移り、その一部は第１室内を他端側へと搬送
され、その残り一部は入口から副室へ入ってトナー供給
口から供給されるトナーと混ぜ合わされて出口から第１
室へと送られて、第１室内を搬送される現像剤と合流さ
れることを特徴とするものである。

【０００７】上記構成では、第１室、第２室、第１スパ
イラル軸および第２スパイラル軸を含む主攪拌機構によ
り現像剤が攪拌されるのに先立って、副室および副スパ
イラル軸を含む副攪拌機構により、供給口から補給され
たトナーは、攪拌室内に存在する現像剤と混ぜ合わされ
る。前もって副攪拌機構により混ぜ合わされた現像剤
が、主攪拌機構へ送られて、主攪拌機構により攪拌され
ることにより、現像剤の攪拌が良好に行われる。

【０００８】

【０００９】

【００１０】

【００１１】

【００１２】請求項２記載の発明は、請求項１記載の現
像装置において、副室の出口は、入口に比べてその大き
さが小さくされていることを特徴とするものである。

【００１３】出口を入口に比べて小さくすることによ
り、副室内における現像剤の滞留量を適度に保て、副室
内での現像剤の混ぜ合せ効率が向上する。請求項３記載
の発明は、請求項１または２記載の現像装置において、
現像剤中のトナー割合を測定するトナーセンサが備えら
れており、該トナーセンサは、第１室を一端側から他端
側へ搬送される現像剤と、出口を通って副室から第１室
へ入ってくる現像剤との合流位置から、搬送方向下流側
に所定距離離れた位置に設けられていることを特徴とす
るものである。また、請求項４記載の発明は、請求項３
記載の現像装置において、トナーセンサの配置位置は、
第１室の長さ方向ほぼ中央部であることを特徴とするも
のである。

【００１４】現像剤中のトナー割合を測定するトナーセ
ンサを、上述の位置に設けると次のような利点がある。
すなわち、トナー割合は、副室１７に補給されるトナー
による変化する。それゆえ第１室内を搬送される現像剤
と、副室から第１室へ入ってくる現像剤との合流位置か
ら下流側でトナー割合を測定する必要がある。この場合
において、トナーセンサの配置位置を、合流位置から下
流側に離しすぎると、補給されたトナー量がトナーセン
サの検出出力に反映されるまでに時間がかかりすぎる。
一方、トナーセンサを合流位置に近づけすぎると、補給
されたトナーの混ざり具合が均一でない状態でトナー割
合が測定されるおそれがある。

【００１５】そこで上記構成では、合流位置から搬送方
向下流側に所定距離離れた位置とされている。この所定
距離は、トナーの混ざり具合が均一になるのに必要十分
な、できるだけ短かな距離とされている。請求項５記載
の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装
置において、第１スパイラル軸および第２スパイラル軸
による現像剤の搬送速度は等しくされ、副スパイラル軸
による現像剤の搬送速度は、それよりも遅くなるように
設定されていることを特徴とするものである。

【００１６】上述の構成にすれば、副室において現像剤
に補給されるトナーが十分に混ぜ合わされる。請求項６
記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現
像装置において、第１スパイラル軸は、第１室内を一端
から他端へ延びる回転軸と、回転軸の一端に設けられ、
移動口を通って第２室から移ってくる現像剤を第１室へ
取り込むと共に、その一部を入口を通じて副室へ送り込
むための取り込み羽根と、回転軸の長さ方向に沿って設
けられたスパイラル状に張り出したスパイラル羽根と、
軸方向に散在され、スパイラル羽根の隙間を埋める縦攪
拌羽根とを含むことを特徴とするものである。

【００１７】縦攪拌羽根を散在させることにより、第１
室での現像剤の攪拌効率を向上させることができる。ま
た、縦攪拌羽根付近（現像剤搬送方向に対して縦攪拌羽
根の上流側）では、縦攪拌羽根の作用により、現像剤の
移動速度が遅くなり、常時一定量の現像剤が滞留する。
それゆえ、ここに現像剤中のトナー含有割合を検出する
ためのセンサを設けると、センサ出力のリップルが小さ
くなり、安定したトナー含有割合の検出が可能となる。

【００１８】請求項７記載の発明は、請求項１ないし６
のいずれかに記載の現像装置と、周面に静電像が形成さ
れ得るドラム状の感光体であって、周面に形成された静
電像が現像装置から与えられる現像剤によって現像され
るように、現像装置に対して所定の位置関係で組合わさ
れる感光体とを含み、それらが１つのユニットとして構
成されていることを特徴とする画像形成ユニットであ
る。

【００１９】上述の現像装置を適用した画像形成機構を
ユニット化することにより、複写機、ファクシミリ装
置、プリンタ等に対して交換が容易で、しかも良好な画
像を形成できるユニットとすることができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下には、複写機に適用される現
像装置および画像形成ユニットを例にとって説明する
が、この発明の現像装置および画像形成ユニットは、複
写機に限らず、ファクシミリ装置、パーソナルコンピュ
ータ等のための各種のプリンタ、その他の画像形成装置
に対しても適用可能である。

【００２１】図１は、この発明の一実施形態にかかる画
像形成ユニット１を、多機能複写機２に装着する途中の
状態を示す斜視図である。多機能複写機２は、通常の複
写機として動作するほか、ファクシミリやプリンタとし
て機能させることもできる装置である。画像形成ユニッ
ト１は、この複写機２の正面に備えられた前カバー３を
開き、装着／抜取りがされる。画像形成ユニット１は、
たとえばユニット１に含まれている感光体ドラムが寿命
になったときに抜き取られ、新しい画像形成ユニット１
が装着される。

【００２２】図２は、画像形成ユニット１の内部構成を
示す概略断面図である。画像形成ユニット１には、静電
像を形成するための感光体ドラム４と、感光体ドラム４
の周面に形成された静電像をトナーで現像するための現
像装置５とが含まれている。感光体ドラム４および現像
装置５は、一対の側面板６（図では一方の側面板、すな
わち奥側の側面板６だけが示されている。）によってそ
の両端、すなわち図２において手前側端部と、奥側端部
とが保持され、所定の位置関係になるように組合わされ
て、１つのユニットとして一体化されている。

【００２３】現像装置５には、トナーカートリッジ７、
副スパイラル軸８、第１スパイラル軸９、第２スパイラ
ル軸１０および現像スリーブ１１が備えられており、ケ
ーシング１２で囲われている。これらの部材はいずれも
紙面に垂直方向に長手の部材である。また、感光体ドラ
ム４も紙面に垂直方向に長手の部材である。トナーカー
トリッジ７は、画像形成ユニット１に対して取り外し可
能である。トナーカートリッジ７内のトナーがなくなっ
たときには、トナーカートリッジ７は新しいものに交換
される。トナーカートリッジ７内のトナーは、所定の制
御下で副スパイラル軸８上に落下される。副スパイラル
軸８では、後述するようにトナーカートリッジ７から落
下されるトナーと既に存在する現像剤（トナーおよびキ
ャリア）とを混ぜ合わせ、第１スパイラル軸９へ送る。
そして現像剤は、後述するように、第１スパイラル軸９
および第２スパイラル軸１０によって十分に攪拌されて
摩擦帯電され、現像スリーブ１１の周面にいわゆる穂立
ち状態になるように付着される。

【００２４】そして現像スリーブ１１周面の現像剤のう
ちのトナーは、静電気作用で感光体ドラム４へ移り、感
光体ドラム４に形成された静電像を現像する。図３は、
図２の矢印Ａ−Ａに沿って見た現像装置５の平面図であ
る。図３を参照して、現像装置５には、ケーシング１２
により形成された攪拌室１３が備えられている。攪拌室
１３は、仕切り板１４によって第１室１５および第２室
１６に仕切られている。第１室１５および第２室１６
は、現像装置５の前後方向（図３において左右方向）に
細長い室である。第１室１５と第２室１６とは、その前
端および後端で仕切り板１４が切欠かれており、移動口
２９，２８でつながっている。第１室１５には第１スパ
イラル軸９が、また第２室１６には第２スパイラル軸１
０が配置されている。第１スパイラル軸９および第２ス
パイラル軸１０は平行に配置され、主攪拌機構を構成し
ている。さらに第２スパイラル軸１０に隣接して、第２
スパイラル軸１０に平行に現像スリーブ１１が配置され
ている。

【００２５】この実施形態にかかる現像装置５には、さ
らに、ケーシング１２により形成された副室１７が備え
られている。副室１７は、第１室１５に隣接され、現像
装置５の前側（図３において左側）に設けられた小さな
室である。副室１７の上方には、トナー補給用のトナー
供給口３７が形成されている。副室１７内には第１スパ
イラル軸９と平行に副スパイラル軸８が収容されてい
る。

【００２６】第１室１５と副室１７との間は仕切り板１
９で仕切られている。また仕切り板１９には入口２０お
よび出口２１が形成されている。入口２０は、第１室１
５から副室１７へ現像剤が移動するための開口であり、
出口２１は副室１７内の現像剤が第１室１５へ移動する
ための開口である。この実施形態では、入口２０の方が
出口２１よりも大きくされている。

【００２７】副スパイラル軸８には、ケーシング１２の
前方外側に配置されたギヤ２２が連結されている。第１
スパイラル軸９には、ケーシング１２の前方外側に配置
されたギヤ２３が連結されている。そしてギヤ２２とギ
ヤ２３とは噛合している。第１スパイラル軸９の後端に
は、ケーシング１２の後方外側に配置されたギヤ２４が
連結されている。また第２スパイラル軸１０には、ケー
シング１２の後方外側に配置されたギヤ２５が連結さ
れ、現像スリーブ１１にも、ケーシング１２の後方外側
に配置されたギヤ２６が連結されている。そしてギヤ２
４と２５は噛合しており、ギヤ２５と２６とは伝達ギヤ
２７を介して噛合している。

【００２８】この結果、副スパイラル軸８に連結された
ギヤ２２に駆動力が与えられると、副スパイラル軸８、
第１スパイラル軸９、第２スパイラル軸１０および現像
スリーブ１１は連動して回転する。図４は現像装置５内
における、平面視での現像剤の流れを示している。図３
および図４を参照して、現像剤は、第１スパイラル軸９
によって第１室１５内をで示すように攪拌されながら
搬送される。そして第１室１５の後端に来ると、移動口
２８を通ってで示すように第２室１６へ移る。そして
第２室１６では第２スパイラル軸１０によって攪拌され
ながらで示すように搬送される。このとき、第２スパ
イラル軸１０に隣接された現像スリーブ１１に対して、
攪拌により摩擦帯電されたトナーおよびキャリアが現像
スリーブ１１周面にいわゆる穂立ち状態で付着される。

【００２９】第２室１６の前端まで搬送された現像剤は
移動口２９を通ってで示すように第１室１５へ移る。
第１室に移った現像剤は、その一部はで示すように第
１室１５内を搬送され、その一部はで示すように入口
２０から副室１７へ入る。副室１７内では、副スパイラ
ル軸８によって、トナー供給口３７から補給されるトナ
ーが現像剤に混ぜ合わされる。そして、で示すように
搬送されて、で示すように出口２１から第１室１６へ
送られる。そしての経路で送られて来る現像剤と合流
されて、で示すように第１室１５内を第１スパイラル
軸９によって攪拌されながら搬送される。

【００３０】図５は、現像装置１５の副室１７を中心と
する部分の斜視図である。副スパイラル軸８は、現像装
置５の前後方向に延びる回転軸３１と、回転軸３１の前
側から後側まで、回転軸に沿って、スパイラル状に張り
出したスパイラル羽根３２と、回転軸３１の前端部に設
けられた取り込み羽根３３と、回転軸３１の後端部に設
けられた送り出し羽根３４と、回転軸３１の前端および
後端に形成されたフランジ３５，３６とを有している。
なお、取り込み羽根３３は省略することもできる。

【００３１】入口２０から副室１７内に入った現像剤
は、取り込み羽根３３によって攪拌され、次いでスパイ
ラル羽根３２によって攪拌されながら搬送される。副室
１７上にはトナー供給口３７が形成されており、このト
ナー供給口３７を通ってトナーカートリッジ７（図１参
照）からトナーが補給される。補給されたトナーは、副
室１７へ入った現像剤と混ぜ合わされる。いわば主攪拌
機構による攪拌に先立って、前段階の攪拌（混ぜ合わ
せ）が行われる。

【００３２】そして送り出し羽根３７によって副室１７
から第１室１５へと出口２５を通して送り出される。入
口２０と出口２１とは、前述したようにその大きさが異
なっており、入口２０に比べて出口が小さくされてい
る。たとえばこの実施形態では、入口２０の幅Ａは２５
ｍｍ、出口２１の幅Ｂは１５ｍｍとされている。このよ
うにした結果、副室１７内には、常に一定量の現像剤が
滞留した状態となり、トナー供給口３７から補給される
トナーを副室１７内に滞留した現像剤に効率良く混ぜ合
わせることができる。

【００３３】第１スパイラル軸９も、副スパイラル軸と
同様に、回転軸４１、スパイラル羽根４２、取り込み羽
根４３およびフランジ４５を備えている。同様に、第２
スパイラル軸１０も、回転軸５１、スパイラル羽根５
２、送り出し羽根５４およびフランジ５５を有している
（図３も参照）。ところで、第１スパイラル軸９のスパ
イラル羽根４２のピッチＰ１と、第２スパイラル軸１０
のスパイラル羽根５２のピッチＰ２と副スパイラル軸８
のスパイラル羽根３２のピッチＰ３とは、それぞれ異な
る値に設定されている。具体的には、スパイラル羽根４
２のピッチＰ１は１５ｍｍ、スパイラル羽根５２のピッ
チＰ２は８ｍｍ、スパイラル羽根３２のピッチＰ３は１
０ｍｍとされている。スパイラル羽根４２のピッチＰ１
がスパイラル羽根５２のピッチＰ２よりも大きいのは、
第１スパイラル軸９には縦攪拌羽根４６が散在されてい
るからである。縦攪拌羽根４６は、回転軸４１方向にス
パイラル羽根４２の隙間を埋めるように突出した羽根で
ある。かかる縦攪拌羽根４６を散在させることにより、
この縦攪拌羽根４６の手前側で現像剤が滞留し、縦攪拌
羽根４６によりトナーおよびキャリアの攪拌効率が高め
られる。その一方で、現像剤を滞留させるから、現像剤
の搬送速度を遅くする。

【００３４】ところで、図４を参照して、の経路の現
像剤の搬送速度との経路の現像剤の搬送速度とは、ほ
ぼ等しい速度でなければならない。なぜなら一方の経路
の搬送速度が遅く、他方の経路の搬送速度が速い場合、
いずれか一方の室に現像剤が偏ってしまうからである。
そこでこの実施形態では、縦攪拌羽根４６が散在される
第１スパイラル軸９による搬送速度と、第２スパイラル
軸１０の搬送速度とが等しくなるように、両スパイラル
羽根のピッチＰ１，Ｐ２が設定されている。

【００３５】また、第２スパイラル軸１０におけるスパ
イラル羽根のピッチＰ２は、現像スリーブ１１に対して
所定の供給割合で現像剤が与えられるピッチに設定され
ている。さらに、副スパイラル軸８のスパイラル羽根３
２のピッチＰ３は、現像剤と補給されるトナーとの混合
が良好に行え、かつ出口２１から第１室１５へ送り出さ
れる現像剤の量が適量になるようなピッチとされてい
る。

【００３６】また、いずれのスパイラル羽根３２，４
２，５２も、この実施形態では、その直径φは２０ｍｍ
で共通にされている。なお第２スパイラル軸１０の送り
出し羽根５４は、第２室１６から第１室１５へ良好に現
像剤を送り出せる形状にされ、第１スパイラル軸９の取
り込み羽根４２は、第１室１５へ現像剤を取り込むとと
もに、その一部を入口２０を通じて副室１７へ送り込め
る形状とされている。

【００３７】次に、再び図３を参照して説明する。現像
装置５にはケーシング１２の外側に配置されたトナーセ
ンサ６０が備えられている。トナーセンサ６０は、ケー
シング１２の内側に設けることもできる。トナーセンサ
６０は、たとえば磁束密度変化を測定するセンサであ
り、これによって現像剤中のトナーの含有割合を測定す
る。すなわちトナー量をＴ、トナーとキャリアとを合わ
せた量をＤとすると、Ｔ／Ｄを測定するためのセンサで
ある。Ｔ／Ｄが所定の値のとき、良好な現像が行える。
このＴ／Ｄを測定するトナーセンサ６０の出力に基づ
き、トナー供給口３７から補給されるトナー補給量が制
御される。また必要があれば連動して回転する副スパイ
ラル軸８、第１スパイラル軸９、第２スパイラル軸１０
および現像スリーブ１１の回転速度が制御される。

【００３８】トナーセンサ６０は、このように現像剤の
Ｔ／Ｄを測定する重要なセンサであるから、その検出出
力は常に安定していることが好ましい。そこでこの実施
形態では、トナーセンサ６０は、現像装置５の長手方向
ほぼ中央部に配置されている。この理由は、トナーセン
サ６０を長手方向後方寄りに配置すると、副室１７に補
給されたトナーがトナーセンサで検出されるまでに時間
がかかるという欠点があるからである。いわゆるトナー
補給とトナーセンサ６０の出力とのタイムラグが大きく
なる。一方、トナーセンサ６０を長手方向前側に配置す
ると、補給されたトナーの混ざり具合が均一でない状態
でＴ／Ｄを測定するおそれがあるからである。

【００３９】そこで、上述のように長手方向ほぼ中央部
にトナーセンサ６０が配置されている。また、この実施
形態のもう１つの特徴は、第１スパイラル軸９の縦攪拌
羽根４６が、現像剤の搬送方向に見て、トナーセンサ６
０よりも少し下流側に設けられていることである。縦攪
拌羽根４６があると、上述のように現像剤の搬送速度が
遅くなり、その手前で現像剤が滞留する。それゆえトナ
ーセンサ６０の少し下流側に縦攪拌羽根４６を設ける
と、第１室１５内において、トナーセンサ６０が対向す
る位置に常時現像剤が滞留した状態になる。つまりトナ
ーセンサ６０が対向する部分の現像剤量が、スパイラル
羽根３２の回転に応じて大きく変動せず、常に所定量の
現像剤が留まった状態となる。このためトナーセンサ６
０の出力のリップル（出力信号の最大値と最小値が経時
的に変動する割合）を小さく抑えることができる。よっ
てトナーセンサ６０の出力が安定し、トナーセンサ６０
の出力に基づくトナー補給量の制御等が良好に行える。

【００４０】この発明の一実施形態の説明は以上のとお
りであるが、この発明は上述の実施形態には限定され
ず、特許請求の範囲に記載された範囲で種々の変更を施
すことが可能である。

【００４１】

【発明の効果】この発明によれば、現像剤を良好に攪拌
することができ、形成された画像を適切な濃度で均一に
現像することのできる現像装置を提供できる。また、こ
の発明によれば上記現像装置を用いることにより、優れ
た画質の画像を形成できる画像形成ユニットを提供でき
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態にかかる画像形成ユニッ
トを、多機能複写機に装着する途中の状態を示す斜視図
である。

【図２】画像形成ユニットの内部構成を示す概略断面図
である。

【図３】図２の矢印Ａ−Ａに沿って見た現像装置の平面
図である。

【図４】平面的に見たときの、現像装置内における現像
剤の流れを示す図である。

【図５】現像装置の副室を中心とする部分の斜視図であ
る。

【符号の説明】

１ 画像形成ユニット ４ 感光体ドラム ５ 現像装置 ６ 側面板 ７ トナーカートリッジ ８ 副スパイラル軸 ９ 第１スパイラル軸 １０ 第２スパイラル軸 １１ 現像スリーブ １３ 攪拌室 １４ 仕切り板 １５ 第１室 １６ 第２室 １７ 副室 １９ 仕切り板 ２０ 入口 ２１ 出口 ３１，４１，５１ 回転軸 ３２，４２，５２ スパイラル羽根 ３７ トナー供給口 ４６ 縦攪拌羽根 ６０ トナーセンサ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 石田 直行 大阪府大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工業株式会社内 (72)発明者 宮崎 昌彦 大阪府大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工業株式会社内 (72)発明者 苺谷 哲也 大阪府大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工業株式会社内 (72)発明者 平野 祥司 大阪府大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工業株式会社内 (56)参考文献 特開 平８−76596（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−50405（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−3951（ＪＰ，Ａ) 実開 昭63−150962（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08

Claims (7)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】トナーおよびキャリアを含む現像剤によっ
   て静電像を現像するための現像装置であって、仕切り板によって仕切られ、一端から他端へと平行に延
   びる長手をした第１室および第２室を有し、第１室およ
   び第２室の一端および他端は、それぞれ、移動口でつな
   がっている 現像剤を撹拌するための撹拌室と、第１室内にその長手方向に配置された第１スパイラル軸
   と、 第２室内にその長手方向に配置された第２スパイラル軸
   と、 第１室の一端側に隣接され、第１室の一端から現像剤が
   入る入口と、第１室の長手方向の中央より一端側寄りの
   途中部へ現像剤を出す出口とが形成された第１室の長さ
   の半分未満の長さの副室と、 副室内に設けられ、第１スパイラル軸と平行で、その他
   端部に現像剤を出口から送り出すための送り出し羽根を
   有する副スパイラル軸と、 副室の上方に設けられた トナーを補給するためのトナー
   供給口と、を有し、 攪拌室内の現像剤は、第１スパイラル軸によって攪拌さ
   れながら第１室内を一端から他端へと搬送され、第１室
   の他端から移動口を通って第２室の他端へ移り、第２ス
   パイラル軸によって攪拌されながら第２室内を他端から
   一端へと搬送され、第２室の一端から移動口を通って第
   １室の一端へ移り、その一部は第１室内を他端側へと搬
   送され、その残り一部は入口から副室へ入ってトナー供
   給口から供給されるトナーと混ぜ合わされて出口から第
   １室へと送られて、第１室内を搬送される現像剤と合流
   される ことを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】請求項１記載の現像装置において、副 室の出口は、入口に比べてその大きさが小さくされて
   いることを特徴とする現像装置。
3. 【請求項３】請求項１または２記載の現像装置におい
   て、 現像剤中のトナー割合を測定するトナーセンサが備えら
   れており、該トナーセンサは、第１室を一端側から他端
   側へ搬送される現像剤と、出口を通って副室から第１室
   へ入ってくる現像剤との合流位置から、搬送方向下流側
   に所定距離離れた位置に設けられていることを特徴とす
   る現像装置。
4. 【請求項４】請求項３記載の現像装置において、 トナーセンサの配置位置は、第１室の長さ方向ほぼ中央
   部であることを特徴とする現像装置。
5. 【請求項５】請求項１ないし４のいずれかに記載の現像
   装置において、第１スパイラル軸および第２スパイラル軸による 現像剤
   の搬送速度は等しくされ、副スパイラル軸による現像剤
   の搬送速度は、それよりも遅くなるように設定されてい
   ることを特徴とする現像装置。
6. 【請求項６】請求項１ないし５のいずれかに記載の現像
   装置において、 第１スパイラル軸は、第１室内を一端から他端へ延びる
   回転軸と、回転軸の一端に設けられ、移動口を通って第
   ２室から移ってくる現像剤を第１室へ取り込むと共に、
   その一部を入口を通じて副室へ送り込むための取り込み
   羽根と、回転軸の長さ方向に沿って設けられたスパイラ
   ル状に張り出したスパイラル羽根と、軸方向に散在さ
   れ、スパイラル羽根の隙間を埋める縦攪拌羽根とを含む
   ことを特徴とする現像装置。
7. 【請求項７】請求項１ないし６のいずれかに記載の現像
   装置と、 周面に静電像が形成され得るドラム状の感光体であっ
   て、周面に形成された静電像が現像装置から与えられる
   現像剤によって現像されるように、現像装置に対して所
   定の位置関係で組合わされる感光体とを含み、 それらが１つのユニットとして構成されていることを特
   徴とする画像形成ユニット。