JP3167915U - 光コネクタ用清掃具 - Google Patents

Abstract

【課題】部品数を増やすことなく、必要に応じて清掃用チップが届く範囲を拡げることが可能な光コネクタ用清掃具を提供する。【解決手段】清掃用チップ１８を有する清掃具本体１３を備える。清掃用チップ１８を収容する貫通孔が一端部に開口するとともに他端部が清掃具本体１３に着脱可能に形成された筒状のアタッチメント１４を備える。前記貫通孔の開口部は、雄型光コネクタの光ファイバを挿入可能に形成される。アタッチメント１４の他端部は、清掃具本体１３の前端部と後端部とに着脱可能な形状に形成される。清掃具本体１３の前端部に取付けられたアタッチメント１４は、雄型光コネクタの光ファイバを保持する保持部材として機能する。清掃具本体１３の後端部に取付けられたアタッチメント１４は、清掃具本体１３を延長する延長用部材として機能する。【選択図】 図１

Description

本考案は、光コネクタの接続端面を清掃するために使用される光コネクタ用清掃具に関するものである。

光通信に用いられる光コネクタは、光ファイバどうしを互いに突き合わせた状態で結合させている。この種の光コネクタにおいて、光コネクタの接続端面（光ファイバの接続面）は、清浄である必要がある。この理由は、前記接続端面が汚れていたり、前記接続端面に油脂、塵埃等の異物が付着していると、光信号を正常に伝送することが不可能になるからである。すなわち、接続端面に異物が付着することにより、光コネクタの挿入損失が増大し、反射減衰量が減少するから、光信号が正常に伝送されなくなる。

前記接続端面を清掃する従来の光コネクタ用清掃具としては、たとえば特許文献１に記載されているものがある。特許文献１に開示された光コネクタ用清掃具は、前記接続端面と対向する清掃用チップと、この清掃用チップの先端面に導かれた清掃用糸と、清掃用チップを支持する清掃具本体とを備えている。
特許文献１に示す清掃用チップは、図３０または図３１に示すように、細長い円柱状に形成されている。図３０に示す清掃用チップ１には、先端面１ａに開口する２つの穴２，３を有する糸用通路４が設けられている。清掃用糸５は、前記二つの穴２，３のうち一方の穴２を通して清掃用チップ１の内部から外に引き出され、他方の穴３を通して清掃用チップ１の外から内部に戻されている。

図３１に示す清掃用チップ６には、外周面に沿って長手方向に延びるように糸用通路７が設けられている。図３１に示す清掃用糸８は、清掃用チップ６の周面に沿って長手方向に延び、清掃用チップ６の先端部を径方向に横切っている。
前記清掃具本体は、図示してはいないが、前記清掃用チップ１，６を回転させるとともに、前記清掃用糸５，８を前記糸用通路４，７に沿って移動させる機能を有している。

このように構成された従来の光コネクタ用清掃具によって光コネクタの接続端面を清掃するためには、先ず、清掃用チップ１，６を前記接続端面と対向させ、清掃用糸５，８を前記接続端面に接触させる。そして、清掃具本体による駆動によって清掃用チップ１，６を清掃用糸５，８とともに回転させる。すなわち、清掃用糸５，８が接続端面に接触しながら回転するとともに、常に新しい清掃用糸５，８が接続端面に接触することになり、接続端面が清掃される。

ところで、従来の光コネクタは、雌型のものと雄型のものとに分けることができる。雌型光コネクタは、フェルール挿入口の中に接続端面を有している。雄型光コネクタは、接続端面が突出するようにフェルール（光ファイバ）を備えている。
前記雌型光コネクタを従来の光コネクタ清掃具によって清掃するためには、フェルール挿入口に清掃用チップを挿入して行う。雄型光コネクタを従来の光コネクタ清掃具によって清掃するためには、雄型光コネクタのフェルールと清掃用チップとを対向させるために保持部材が用いられる。この保持部材は、前記フェルールと清掃用チップとを一つの貫通孔に嵌合させてこれら両者を対向させるものである。

国際公開 WO/2009/119437号公報

光コネクタは、通信装置の光ファイバケーブル用穴の内部に設けられることがある。このように装置内部に収容された光コネクタの接続端面を清掃するためには、清掃具の清掃具本体および清掃用チップを装置の外側から前記光ファイバケーブル用穴に挿入して行う。しかし、従来の光コネクタ用清掃具では、清掃用チップの届く範囲が狭いために、装置内部の光コネクタを清掃することができないことがあった。

このような不具合は、清掃具本体の長さを長く形成することによって解消することができる。しかし、この構成を採ると、光コネクタ用清掃具が大型になるから、装置外面に露出している光コネクタを清掃するときに作業が行い難くなる。なお、清掃具本体を長く形成するにあたっては、部品の数が増えるようなことは避けなければならない。この理由は、光コネクタ用清掃具を持ち運ぶときに部品数が多いと煩わしいからである。

この目的を達成するために、本考案に係る光コネクタ用清掃具は、光コネクタの接続端面と対向する先端部に清掃用糸が導かれる清掃用チップと、前記清掃用チップを回転させるとともに前記清掃用糸を糸用通路に沿って移動させる清掃具本体と、前記清掃用チップを収容する貫通孔が一端部に開口するとともに他端部が前記清掃具本体に着脱可能に形成された筒状のアタッチメントとを備え、前記貫通孔の開口部は、雄型光コネクタの光ファイバを挿入可能に形成され、前記アタッチメントの前記他端部は、前記清掃具本体における前記清掃用チップが位置する一端部と、この一端部とは反対側に位置する他端部とに着脱可能な形状に形成され、前記清掃具本体の前記一端部に取付けられた前記アタッチメントは、前記雄型光コネクタの光ファイバを前記清掃用チップと対向する位置に保持する保持部材として機能し、前記清掃具本体の前記他端部に取付けられた前記アタッチメントは、前記清掃具本体を延長する延長用部材として機能するものである。

本考案は、上記考案において、前記アタッチメントの前記一端部には、前記貫通孔を開閉する蓋が可撓性を有する連結片を介して設けられているものである。

本考案は、上記考案において、前記清掃具本体は、前記清掃用チップを有する内側円筒体と、この内側円筒体を収容するとともに前記アタッチメントが取付けられる外側円筒体とを備え、前記内側円筒体の外周部と、前記外側円筒体の内周部とは、前記外側円筒体が前記内側円筒体に対して軸線方向へ移動することにより内側円筒体を外側円筒体に対して回転させるカム溝とカムフォロアとからなるカム機構を介して連結され、前記カム機構は、軸線方向の移動ストロークの一端から他端まで外側円筒体が軸線方向に移動することによって、内側円筒体が少なくとも１８０°回転するものである。

本考案は、上記考案において、前記清掃具本体は、前記清掃用糸を供給する供給用リールと、前記清掃用糸の先端が接続された巻取り用ボビンとを有し、前記供給用リールは、前記内側円筒体に回転可能に支持され、前記巻取り用ボビンは、前記内側円筒体と同一軸線上に位置するように内側円筒体の内部に位置付けられ、この巻取り用ボビンの一端部は、第１の一方向クラッチを介して前記内側円筒体に接続され、前記巻取り用ボビンの他端部は、第２の一方向クラッチを介して前記外側円筒体に接続され、前記第１の一方向クラッチと前記第２の一方向クラッチとは、前記内側円筒体が初期位置から回転するときに巻取り用ボビンの回転が外側円筒体によって規制され、前記内側円筒体が前記回転方向とは逆方向に回転するときには、巻取り用ボビンが内側円筒体と一体に回転するように構成されているものである。

本考案に係る光コネクタ用清掃具は、前記アタッチメントが清掃具本体の前記他端部に取付けられた形態においては、清掃具本体の実質的な長さが延び、清掃用チップの届く範囲が広くなる。前記アタッチメントは、雄型光コネクタを清掃するときに用いる保持部材としても機能するものである。このため、アタッチメントの他に専ら保持部材として機能する部材は不要である。
したがって、本考案によれば、部品数を増やすことなく、必要に応じて清掃用チップが届く範囲を拡げることが可能な光コネクタ用清掃具を提供することができる。

図１は、本考案に係る光コネクタ用清掃具を部品毎に分けた状態を示す側面図である。 図２は、光コネクタ用清掃具の保管状態を示す側面図である。 図３は、装置外部に露出している雌型光コネクタを清掃する場合の光コネクタ用清掃具の使用形態を示す側面図である。 図４は、装置内部に位置している雌型光コネクタを清掃する場合の光コネクタ用清掃具の使用形態を示す側面図である。 図５は、雄型光コネクタを清掃する場合の光コネクタ用清掃具の使用形態を示す側面図である。 図６は、アタッチメントの断面図で、同図は図１におけるVI−VI線断面図である。 図７は、アタッチメントの断面図である。同図の破断位置は、図６中にVII−VII線によって示す位置である。 図８は、清掃用チップと清掃具本体の断面図で、同図は図１におけるVIII−VIII線断面図である。 図９は、清掃用チップと清掃具本体の断面図である。同図の破断位置は、図８中にIX−IX線によって示す位置である。 図１０は、スライダと回転ポッドおよびガイドの側面図である。 図１１は、図１０におけるスライダと回転ポッドおよびガイドのＡ矢視図である。 図１２は、図１０におけるスライダと回転ポッドおよびガイドのXII−XII断面図である。 図１３は、スライダと回転ポッドおよびガイドの斜視図である。 図１４は、スライダと回転ポッドおよびガイドの斜視図である。 図１５は、清掃用チップの平面図である。 図１６は、図１５におけるXVI−XVI断面図である。 図１７は、清掃用チップの斜視図である。 図１８は、清掃用チップの先端部を拡大して示す斜視図である。 図１９は、清掃用糸を通した状態を示す清掃用チップの先端部の斜視図である。 図２０は、糸収容部を構成する各部品の側面図である。 図２１は、図２０における各部品のＡ矢視図である。 図２２は、図２１における各部品のXXII−XXII線断面図である。 図２３は、糸収容部を構成する各部品の斜視図である。 図２４は、糸収容部を構成する各部品の斜視図である。 図２５は、光コネクタ用清掃具の先端部と雌型光コネクタの断面図である。 図２６は、光コネクタ用清掃具が雌型光コネクタに装着された状態を示す断面図である。 図２７は、雌型コネクタの清掃が終了した状態を示す断面図である。 図２８は、アタッチメントの接続用筒体に雄型コネクタのフェルールを挿入した状態を示す断面図である。 図２９は、雄型コネクタの清掃が終了した状態を示す断面図である。 図３０は、従来の清掃用チップの斜視図である。 図３１は、従来の清掃用チップの斜視図である。

以下、本考案に係る光コネクタ用清掃具の一実施の形態を図１〜図２９によって詳細に説明する。
図１に示す光コネクタ用清掃具１１は、清掃の対象となる光コネクタ１２に清掃具本体１３を押付けて使用するものである。この実施の形態においては、光コネクタ１２を指向する方向を前方（図１においては右方）といい、これとは反対方向を後方という。

清掃具本体１３の前端部または後端部には、光コネクタ１２の種類や取付状態に応じてアタッチメント１４が取付けられる。
清掃具本体１３の後端部は、作業者（図示せず）が把持することができる大きさの部品（以下、この部品をスライダ１５という）によって形成されている。清掃具本体１３の前端部には、詳細は後述するが、前記スライダ１５より細く形成されたガイド１６が設けられている。このガイド１６の先端部内には、光コネクタ１２の接続端面に清掃用糸１７（図１９参照）を接触させるための清掃用チップ１８が収容されている。この実施の形態による清掃具本体１３は、後述するように、前記清掃用チップ１８を回転させる機能と、前記清掃用糸１７を引いて移動させる機能とを有している。

アタッチメント１４は、図６および図７に示すように、プラスチック材料によって所定の長さの筒状に形成されている。この実施の形態によるアタッチメント１４は、作業者が手で把持できる長さに形成されている。
アタッチメント１４の一端部には、円筒状の取付部２１が形成されている。この取付部２１は、前記スライダ１５の後端部と前端部とを予め定めた長さだけ挿入できるように形成されている。アタッチメント１４の内部には、前記ガイド１６を保持するためのホルダー２２が設けられている。このホルダー２２には、前記ガイド１６が挿入される貫通孔２３が形成されている。この貫通孔２３の孔壁面には、ガイド１６の外面に接触する複数のリブ２３ａが設けられている。この実施の形態においては、前記貫通孔２３によって、本考案でいう「清掃用チップを収容する貫通孔」が構成されている。

アタッチメント１４の他端部には、円柱状の突起２４と、この突起２４の先端部に設けられた円筒２５と、この円筒２５を覆うことができる大きさのキャップ２６とが設けられている。この実施の形態においては、このキャップ２６によって、本考案でいう「貫通孔を開閉する蓋」が構成されている。前記円筒２５は、雄型光コネクタ１２Ａ（図５参照）のフェルール２７を挿入できるように形成されている。この円筒２５の長さは、フェルール２７が貫通し、フェルール２７の接続端面２７ａが前記突起２４の中に入るように形成されている。
前記キャップ２６は、底を有する筒状に形成されており、可撓性を有する連結片２８（図１参照）を介してアタッチメント１４の本体部分に連結されている。キャップ２６は、前記突起２４に嵌合して保持される形態（図１参照）と、突起２４から外れた形態（図５参照）とを採ることができるものである。

清掃具本体１３は、使用しないときは、図２に示すように、アタッチメント１４が取付けられる。図２に示すアタッチメント１４は、スライダ１５の前端部に取付けられている。このアタッチメント１４のキャップ２６は、突起２４に取付けられており、前記円筒２５の開口部分を閉塞している。すなわち、図２に示すアタッチメント１４は、清掃用チップ１８を含む清掃具本体１３の前端部を保護している。

清掃具本体１３は、雌型光コネクタ１２Ｂ（図３および図４参照）の接続端面を清掃するときは、図３または図４に示す形態で使用される。図３に示す雌型光コネクタ１２Ｂは、装置外面に露出しているものである。図４に示す雌型光コネクタ１２Ｂは、装置内部に収容されたものである。
清掃しようとする雌型光コネクタ１２Ｂが装置外面に露出している場合は、図３に示すように、清掃具本体１３のみを用いて作業を行う。雌型光コネクタ１２Ｂが装置内部に収容されている場合は、図４に示すように、清掃具本体１３の後端部（清掃用チップ１８とは反対側の端部）にアタッチメント１４が取付けられる。この場合は、清掃具本体１３が装置内部に挿入されたとしても、アタッチメント１４が装置の外に突出する。このため、作業者がこのアタッチメント１４を把持して清掃を行うことができる。なお、アタッチメント１４は、雌型光コネクタ１２Ｂが装置外面に露出する場合であっても、スライダ１５の後端部に取付けることが可能である。

雄型光コネクタ１２Ａの接続端面２７ａを清掃する場合は、図５に示すように、アタッチメント１４が前記スライダ１５の前端部に取付けられる。この場合、アタッチメント１４のキャップ２６は、突起２４から外される。雄型光コネクタ１２Ａの接続端面２７ａの清掃は、キャップ２６が外されて露出した円筒２５に雄型光コネクタ１２Ａのフェルール２７を挿入した状態で行われる。

清掃具本体１３の前記スライダ１５は、図８〜図１５に示すように、プラスチック材料によって円筒状に形成されている。このスライダ１５の外周部には、不必要に転がることを防ぐために多数の突条１５ａが形成されている。このスライダ１５の前端部は、前方に向かうにしたがって次第に細くなるように形成されている。前記ガイド１６は、スライダ１５の前端部の開口１５ｂからスライダ１５の前方に突出してる。この実施の形態においては、スライダ１５によって、本考案でいう「外側円筒体」が構成されている。

スライダ１５の後端部は、蓋体３１が取付けられており、この蓋体３１によって閉塞されている。蓋体３１は、プラスチック材料によって底を有する円筒状に形成されている。また、この蓋体３１は、スライダ１５に対して回転することができないようにスライダ１５に固定されている。この蓋体３１の軸心部には、軸３２が一体に形成されている。この軸３２は、スライダ１５の軸線に沿って延びるように形成されている。また、この軸３２は、スライダ１５と同一軸線上に位置付けられている。この軸３２は、図２３および図２４に示すように、いわゆるスプライン軸を構成するように形成されている。

スライダ１５の周壁には、図９〜図１２に示すように、スライダ１５内を視認することができるように貫通穴３３が形成されている。また、スライダ１５の内周部には、図１２に示すように、スライダ１５の内方に向けて突出するガイド突起３４が設けられている。このガイド突起３４は、二つのスリット３５の間に形成されている。これらのスリット３５は、スライダ１５の周壁を厚み方向に貫通しており、スライダ１５の軸線方向に延びるように形成されている。

スライダ１５の内周部には、本考案でいう「内側円筒体」を構成する回転ポッド４１が嵌合している。この回転ポッド４１は、スライダ１５と連動して清掃用チップ１８を回転させるためのものである。回転ポッド４１は、図１０〜図１２に示すように、第１、第２の円筒４２，４３と、二つずつある第１、第２の連結片４４，４５とによって構成されている。これらの円筒４２，４３と連結片４４，４５とは、プラスチック材料によって一体に形成されている。また、回転ポッド４１は、図８および図９に示すように、前記蓋体３１との間に設けられたスライダスプリング４６によって前方に向けて押されており、スライダ１５のストッパー４７（図９参照）に後方から押し付けられている。このスライダスプリング４６は、圧縮コイルスプリングで、第１の円筒４２と蓋体３１との間に圧縮させられた状態で装着されている。

前記第１の円筒４２は、スライダ１５の内周部に嵌合する形状に形成されている。この第１の円筒４２の外周部には、図１０、図１１、図１３および図１４に示すように、螺旋状の溝４８が形成されている。以下においては、この溝を単に螺旋溝という。この螺旋溝４８は、上述したガイド突起３４とともにカム機構４９（図８，９参照）を構成するものである。この実施の形態による螺旋溝４８は、図１１に示すように、第１の円筒４２の後端部に位置する始端４８ａから第１の円筒４２の周方向と軸線方向とに延びている。この螺旋溝４８の終端４８ｂは、第１の円筒４２の周方向において始端４８ａと同じ位置に形成されている。すなわち、この螺旋溝４８は、始端４８ａから第１の円筒４２の外周部を周方向に１回転して終端４８ｂに達するように形成されている。

スライダ１５の前記ガイド突起３４は、この螺旋溝４８に移動できる状態で嵌合するように形成されている。このため、スライダ１５が回転ポッド４１に対して前方に移動することによって、ガイド突起３４が螺旋溝４８の溝壁を押し、溝壁がガイド突起３４に対して滑る。この結果、回転ポッド４１は、図８および図９に示す初期位置からスライダ１５に対して回転しながら相対的に後方に移動する。

スライダ１５は、ガイド突起３４が螺旋溝４８の終端４８ｂに達するまで回転ポッド４１に対して前進することができる。すなわち、スライダ１５が軸線方向の移動ストロークの一端から他端まで移動することによって、回転ポッド４１が３６０°回転する。この光コネクタ用清掃具１１は、清掃時にスライダ１５を回転ポッド４１に対して前方に移動させ、清掃用チップ１８を有する回転ポッド４１を回転させるものである。清掃時に回転ポッド４１が回転する方向は、図１３および図１４中に矢印Ｒで示す方向である。

この実施の形態においては、前記螺旋溝４８が本考案でいう「カム溝」を構成し、ガイド突起３４が本考案でいう「カムフォロア」を構成している。すなわち、回転ポッド４１は、ガイド突起３４と螺旋溝４８とからなるカム機構４９を介して前記スライダ１５に連結されている。

前記第１の円筒４２には、図１１に示すように、螺旋溝４８の始端４８ａと終端４８ｂとを結ぶ直線状の溝５０が形成されている。以下においては、この溝を単に直線溝という。この直線溝５０は、第１の円筒４２の軸線方向と平行に延びている。この直線溝５０の後端部５０ａは、ガイド突起３４が螺旋溝４８の溝壁を押すことができるように、螺旋溝４８より浅く形成されている。直線溝５０における前記後端部５０ａより前側の部分は、図１１、図１３および図１４に示すように、前側に向かうにしたがって深さが次第に深くなる傾斜部５０ｂと、この傾斜部５０ｂより前側で螺旋溝４８の終端４８ｂより深く形成された平坦部５０ｃとによって構成されている。

第１の円筒４２における前記直線溝５０と隣接する部位には、図９および図１１に示すように、貫通穴５１が形成されている。この貫通穴５１は、回転ポッド４１が前記初期位置に位置している状態でスライダ１５の貫通穴３３と対向する位置に位置付けられている。
第１の円筒４２の前端部には、図１０〜図１４に示すように、相対的に細い第２の円筒４３と、二つの第１の連結片４４，４４とが設けられている。第１の円筒４２の後端部には、二つの第２の連結片４５，４５が設けられている。

第２の円筒４３は、後述する清掃用チップ１８を支持するとともに清掃用糸１７を通すためのものである。この第２の円筒４３における第１の円筒４２に接続される後端部は円錐状に形成されている。この円錐状の部分は、前方に向かうにしたがって外径が次第に小さくなるように形成されている。第２の円筒４３における円錐状に形成された後端部より前側の部分は、後述するガイド１６ともにスライダ１５の前端部の開口１５ｂを通してスライダ１５の前方に突出している。

第２の円筒４３には、図８に示すように、第２の円筒４３の軸線方向とは直交する方向に延びる貫通穴５２が形成されている。第２の円筒４３における前記貫通穴５２より前側の中空部は、断面形状が長方形の穴５３によって形成されている。この断面長方形の穴５３には、清掃用チップ１８が移動自在に嵌合させられている。この穴５３に嵌合した清掃用チップ１８は、回転ポッド４１がスライダ１５に対して回転するときに、回転ポッド４１（第２の円筒４３）と一体に回転する。
第２の円筒４３の前端部には、相対的に径が小さい筒体５４が形成されている。

清掃用チップ１８は、図１５〜図１９に示すように、プラスチック材料によって細長い棒状に形成されている。この実施の形態による清掃用チップ１８は、長手方向（前後方向）の中間部に円板状のフランジ５５を備えている。このフランジ５５より前側に位置する前部５６は、円柱状に形成されている。フランジ５５より後側に位置する後部５７は、後端に一対のストッパー５８，５８を有する円柱状であって、円柱の外周部に互いに対向する二つの平坦面５９，５９を有するような形状に形成されている。また、二つの平坦面５９は、後述するように後部５７が第２の円筒４３の前記穴に挿入させられた状態において、前記第２の円筒４３の穴５３の穴壁面と重なるように形成されている。すなわち、回転ポッド４１（第２の円筒４３）の回転は、前記穴壁面と二つの平坦面５９との接続部分を介して清掃用チップ１８に伝達される。

前記ストッパー５８は、図１９に示すように、前記後部５７に形成されたスリット６０の両側に位置する弾性変形部５８ａと、この弾性変形部５８ａの後端に位置する爪片５８ｂとによって構成されている。前記爪片５８ｂは、後部５７の周面から径方向の外側に突出するように形成されている。
二つの爪片５８ｂは、前記弾性変形部５８ａが弾性変形することにより互いに接近することができる。清掃用チップ１８の後部５７は、このように二つの爪片５８ｂが互いに接近した状態で第２の円筒４３の前記穴５３に前方から挿入させられる。爪片５８ｂは、図８に示すように、前記穴５３から第２の円筒４３の貫通穴５２に達したときに弾性変形部５８ａのばね力で初期の位置に戻る。

この状態においては、爪片５８ａが貫通穴５２の穴壁面に当たるために、清掃用チップ１８が前方に移動することはできない。清掃用チップ１８は、図８に示す初期位置からフランジ５５が第２の円筒４３の先端（筒体５４）に当接するまで後退することができる。このフランジ５５と第２の円筒４３との間には、清掃用チップ１８を前方に向けて押すためのチップスプリング６１が装着されている。すなわち、清掃用チップ１８は、チップスプリング６１のばね力で図８に示す初期位置に保持される。

前記二つの平坦面５９には、図１６および図１７に示すように、凹溝６２，６３がそれぞれ形成されている。これらの凹溝６２，６３は、前記スリット６０から前方に向けて延び、フランジ５５を横切って前部５６の前端部分まで延びている。すなわち、この実施の形態において、前記糸用通路の連通部は、前記清掃用チップ１８の側面に開口する凹溝６２，６３によって形成されている。

これらの凹溝６２，６３のうち図１６において下側に位置する一方の凹溝６２の前端は、前部５６の前端部分を前後方向に貫通する穴６４に接続されている。この穴６４は、図１８に示すように、清掃用チップ１８の先端面６５（前端面）の外縁の近傍に開口している。
他方の凹溝６３の前端は、図１６に示すように、清掃用チップ１８の内部に形成された連通用空間６６の後端部に接続されている。この連通用空間６６は、円柱状を呈する前部５６の外周面に開口する凹陥部６７（図１８参照）によって形成されている。この連通用空間６６の前端部には、清掃用チップ１８の先端部の外周面に形成された溝６８が接続されている。この溝６８の一端（前端）は、図１８に示すように、前記先端面６５における前記穴６４とは先端面の中心を挟んで反対側の外縁に開口している。

この溝６８は、前記外縁から前部５６の外周面に沿って後方に延びている。この溝６８の後端は、前記連通用空間６６に開口している。この溝６８の底は、図１６に示すように、連通用空間６６から前方に向かうにしたがって次第に溝６８が浅くなるように傾斜している。
前記先端面６５には、図１８に示すように、前記穴６４と前記溝６８とを接続するガイド溝６９が形成されている。
前記二つの凹溝６２，６３と、前記穴６４と、前記連通用空間６６と、前記溝６８とは、図１９に示すように、清掃用の糸１７を通すための糸用通路７０を構成している。清掃用糸１７は、図８および図９に示すように、回転ポッド４１内の後述するリール７１から第２の円筒４３の中を通って前記一方の凹溝６２に導かれる。この糸１７は、凹溝６２から前記穴６４を通して清掃用チップ１８の前方に導かれ、図１９に示すように、前記溝６８と連通用空間６６とを通して他方の凹溝６３に導かれる。この凹溝６３の先端は、第２の円筒４３から第１の円筒４２の中に導かれ、後述するボビン７２に巻き取られる。なお、糸１７は、前記糸用通路７０に上記とは逆方向に通すことができる。

回転ポッド４１の前端部に設けられた前記二つの第１の連結片４４，４４は、図９に示すように、前記第２の円筒４３を覆うガイド１６を回転ポッド４１に連結するためのものである。第１の連結片４４には、側方から見て四角形状の穴４４ａ（図１０および図１１参照）が形成されている。この穴４４ａには、図９に示すように、ガイド１６の爪１６ａが挿入されている。ガイド１６は、第２の円筒４３が移動自在に嵌合する筒状に形成されている。このガイド１６もプラスチック材料によって形成されている。

前記爪１６ａは、ガイド１６の後端部に設けられている。ガイド１６の後端部と第２の円筒４３の後端部との間には、ガイドスプリング７３が装着されている。このガイドスプリング７３は、圧縮コイルスプリングで、ガイド１６を前方に向けて押している。ガイドスプリング７３のばね力は、前記スライドスプリング４６のばね力より小さく、かつ前記チップスプリング６１のばね力より大きくなるように設定されている。ガイド１６の前方への移動は、前記爪１６ａが第１の連結片４４に後方から当たることによって規制されている。すなわち、ガイド１６は、図８および図９に示した初期位置から、後端部が第２の円筒４３の後端部に当たる後退位置までガイドスプリング７３のばね力に抗して後退することができる。

ガイド１６の長さは、図８および図９に示すように、前記初期位置にある状態で清掃用チップ１８がガイド１６内に収容される長さであって、前記後退位置まで後退することによって、清掃用チップ１８が露出するように形成されている。
ガイド１６の先端部の穴径は、前記アタッチメント１４の貫通孔２３に挿入できる大きさに形成されている。また、この先端部は、雌型光コネクタ１２Ｂのスリーブホルダ７４（図２７参照）を挿入できる大きさに形成されている。スリーブホルダ７４は、スリーブ７５を介して雌型光コネクタ１２Ｂのフェルール７６を保持するものである。

回転ポッド４１の後端部に設けられた前記二つの第２の連結片４５，４５は、図８に示すように、第１の円筒４２の内部にハウジング８１を固定するためのものである。これらの第２の連結片４５，４５には、図１０〜１２および図１４に示すように、側方から見て四角形状の穴４５ａが形成されている。この穴４５ａには、図８に示すように、後述するハウジング８１の爪８２が挿入されている。第２の連結片４５は、前記爪８２が後方に移動することを規制している。

ハウジング８１は、前記第１の円筒４２とともに本考案でいう「内側円筒体」を構成するものである。このハウジング８１の後端部内には、図８および図９に示すように、上述した清掃用糸１７を巻取るためのボビン７２が収容されている。また、ハウジング８１の前端部内には、清掃用糸１７を供給するためのリール７１が収容されている。この実施の形態によるハウジング８１は、プラスチック材料によって前記第１の円筒４２の内部に嵌合する円筒状に形成されている。

ハウジング８１の後端部には、図２０〜図２４に示すように、前記爪８２と、四角形状の穴８３を有する二つの枠体８４とが設けられている。
前記爪８２は、ハウジング８１の筒状部分から径方向の外方に向けて突出し、前記穴４５ａに挿入されている。一方、ハウジング８１の前端部は、図８および図９に示すように、前記第１の円筒４２と第２の円筒４３との接続部分に後方から接触させられている。すなわち、ハウジング８１は、第１の円筒４２に対して前後方向と周方向とに移動することができないように第１の円筒４２の内部に取付けられている。

前記二つの枠体８４のうち一方の枠体８４ａは、清掃用糸１７を後述するボビン７２に巻付けるためのものである。この枠体８４ａ内の穴８３には、図９、図２０および図２３に示すように、ハウジング８１の外周部に形成された凹溝８５が接続されている。凹溝８５は、前記穴８３からハウジング８１の前端部まで直線状に延びている。この凹溝８５の前端部は、ハウジング８１の前端部に形成された切り欠き８６に接続されており、ハウジング８１の前端部内に連通している。

ボビン７２に巻取られる清掃用糸１７は、図９に示すように、第２の円筒４３の中からハウジング８１内に導かれ、さらに、前記切り欠き８６と凹溝８５とを通されて前記穴８３から径方向の内側（ボビン７２側）に導かれる。
このハウジング８１の内部は、図２２に示すように、軸線方向の中間部に設けられた仕切壁８７によって下側のボビン収容部８８と上側のリール収容部８９とに分けられている。

前記ボビン収容部８８には、図８および図９に示すように、清掃用糸１７を巻取るためのボビン７２が収容されている。ボビン７２は、図２０〜図２４に示すように、前後方向に延びる巻取り用の円筒７２ａと、この円筒７２ａの前端に設けられた前側円板７２ｂと、前記円筒７２ａの後端に設けられた後側円板７２ｃとによって構成されている。また、このボビン７２は、前記ハウジング８１と同一軸線上に位置するようにボビン収容部８８内に位置付けられている。

前記円筒７２ａには、前記ハウジング８１の穴８３を通してハウジング８１内に導かれた清掃用糸１７が結び付けられている。このため、清掃用糸１７は、ボビン７２に対してハウジング８１（回転ポッド４１）が回転することによって、ボビン７２に巻取られる。
前記前側円板７２ｂは、前記仕切壁８７に回転可能に支持されている。前側円板７２ｂと仕切壁８７との間には、第１の一方向クラッチ９１（図８，９参照）が設けられている。この第１の一方向クラッチ９１は、いわゆる爪式のものである。この実施の形態による第１の一方向クラッチ９１は、前側円板７２ｂに形成された多数の歯９１ａ（図２４参照）と、この歯９１ａに噛み合う仕切壁８７の複数の突起９１ｂ（図２２参照）とによって構成されている。

前記歯９１ａは、前側円板７２ｂの回転方向を後述するように規制するために傾斜している。第１の一方向クラッチ９１は、ハウジング８１が清掃時に回転ポッド４１と回転する場合は、ボビン７２に対してハウジング８１が回転できるように構成されている。このときのハウジング８１の回転方向は、図２３，２４中に矢印Ｒで示す方向である。また、この第１の一方向クラッチ９１は、ハウジング８１が上記とは逆方向に回転するときには、ボビン７２がハウジング８１と一体に回転するように構成されている。

前記後側円板７２ｃは、図８および図９に示すように、円板状のラチェット９２を介して前記蓋体３１の軸３２に支持されている。ラチェット９２は、蓋体３１の軸３２に嵌合し、この軸３２に対して回転することができない状態で前後方向に移動自在に支持されている。すなわち、このラチェット９２は、回転ポッド４１とは一体に回転することがないように蓋体３１に支持されている。
ラチェット９２は、蓋体３１との間に設けられたクラッチスプリング９３によって前方に押され、後側円板７２ｃに後方から押し付けられている。クラッチスプリング９３は、圧縮コイルスプリングである。ラチェット９２が後側円板７２ｃを前方に向けて押すことによって、ボビン７２の前側円板７２ｂが仕切壁８７に後方から押し付けられる。

後側円板７２ｃとラチェット９２との間には、第２の一方向クラッチ９４（図８，９参照）が設けられている。この第２の一方向クラッチ９４は、いわゆる爪式のものである。この実施の形態による第２の一方向クラッチ９４は、後側円板７２ｃの後面に形成された多数の歯９４ａ（図２３参照）と、この歯９４ａに噛み合うラチェット９２の複数の突起９４ｂ（図２２，２４参照）とによって構成されている。前記歯９４ａは、後側円板７２ｃの回転方向を後述するように規制するために傾斜している。

第２の一方向クラッチ９４は、ハウジング８１が清掃時に回転ポッド４１と一体に回転するときは、ボビン７２の回転がラチェット９２によって規制されるように構成されている。このときのハウジング８１の回転方向は、図２３，２４中に矢印Ｒで示す方向である。また、第２の一方向クラッチ９４は、ハウジング８１が上記とは逆方向に回転するときには、ボビン７２がラチェット９２に対して回転できるように構成されている。
すなわち、ボビン７２は、清掃時に回転ポッド４１がスライダ１５に対して回転するときは、回転することはない。また、ボビン７２は、清掃を途中で止めた場合などで回転ポッド４１が清掃時とは逆方向に回転するときには、回転ポッド４１と一体に回転する。

ハウジング８１の前記リール収容部８９には、図８および図９に示すように、清掃用糸１７を供給するためのリール７１が収容されている。このリール７１は、図２０〜図２４に示すように、清掃用糸１７が巻付けられる軸７１ａと、この軸７１ａの両端に設けられた一対の円板７１ｂ，７１ｃとによって構成されている。円板７１ｂ，７１ｃの外側の軸心部には、円柱状の突起７１ｄが設けられている。この突起７１ｄは、前記ハウジング８１の前端部に形成された軸穴９５に挿入されており、ハウジング８１に回転自在に支持されている。すなわち、リール７１は、図８に示すように、軸７１ａの軸線方向がハウジング８１の軸線方向とは直交するようにハウジング８１に支持されている。

ハウジング８１の仕切壁８７は、前記円板７１ｂ，７１ｃの外側の端面に接触する二枚の板９６，９６を備えている。これらの板９６，９６は、前記リール７１が回転するときに抵抗を付与するためのものである。このため、リール７１は、不必要に回転することがない。
清掃用糸１７は、図９に示すように、このリール７１から前方に引き出され、第２の円筒４３の内部を通して清掃用チップ１８の前記一方の凹溝６２に導かれている。清掃用チップ１８の他方の凹溝６３から引き出された使用後の糸１７は、第２の円筒４３とハウジング８１の前記凹溝８５とを通して前記穴８３からボビン７２に導かれている。

このように構成された光コネクタ用清掃具１１を用いて雌型光コネクタ１２Ｂの接続端面を清掃する作業は、スライダ１５またはスライダ１５に取付けられたアタッチメント１４を作業者が手で把持して行われる。この清掃作業を行うにあたっては、先ず、図２５に示すように、ガイド１６を雌型光コネクタ１２Ｂに挿入し、雌型光コネクタ１２Ｂのスリーブホルダ７４に押し付ける。

次に、この状態でスライダ１５またはアタッチメント１４を前方に押す。このときは、ガイド１６の前進が雌型光コネクタ１２Ｂによって規制されているために、スライダ１５と回転ポッド４１とがガイドスプリング７３のばね力に抗して前進する。このようにスライダ１５と回転ポッド４１が前進することによって、清掃用チップ１８の清掃用糸１７がフェルール７６の接続端面７６ａに接触する。清掃用チップ１８がフェルール７６に当たっている状態でスライダ１５と回転ポッド４１がさらに前進すると、チップスプリング６１が圧縮され、回転ポッド４１が清掃用チップ１８に対して前進するようになる。このとき、清掃用チップ１８に先端面を横切るように保持されている清掃用糸１７がチップスプリング６１のばね力によってフェルール７６に押し付けられる。

スライダ１５と回転ポッド４１がさらに前進すると、図２６に示すように、回転ポッド４１がガイド１６の後端部に当たり、回転ポッド４１が前進することはできなくなる。この状態でスライダ１５またはアタッチメント１４を前方に押すと、スライダスプリング４６のばね力に抗して回転ポッド４１に対してスライダ１５が前進する。このようにスライダ１５が回転ポッド４１に対して前進することによって、前記螺旋溝４８とガイド突起３４からなるカム機構４９の作用で回転ポッド４１が回転する。スライダ１５は、図２７に示すように、回転ポッド４１が３６０°回転するまで回転ポッド４１に対して前進する。回転ポッド４１が３６０°回転した後は、スライダ１５のガイド突起３４が螺旋溝４８の終端４８ｂから直線溝５０の前端部内に入る。

回転ポッド４１が３６０°回転することにより、清掃用チップ１８の清掃用糸１７がフェルール７６の接続端面に接触しながら３６０°回転する。このため、接続端面は、全域にわたって清掃用糸１７によって拭かれる。なお、１８０°回転することにより、清掃する直径が小さくなり、全域の清掃はできないが、通信光が通る光ファイバ部分は清掃される。
一方、スライダ１５に対して回転ポッド４１が回転するときには、ボビン７２に対してハウジング８１が回転することになり、清掃用糸１７がボビン７２に巻取られる。清掃用糸１７は、ボビン７２に巻取られるときにボビン７２に向けて引かれ、その都度リール７１から引き出される。すなわち、清掃用糸１７が回転してフェルール７６を清掃するときは、常に新しい清掃用糸１７が使われることになる。

スライダ１５を１ストローク分前進させた後、作業者がスライダ１５を後方に戻す。このとき、スライダ１５のガイド突起３４が螺旋溝４８の終端４８ｂから直線溝５０の前端部に入っているから、回転ポッド４１が停止している状態でスライダ１５が直線溝５０に沿って直線的に後方に移動する。スライダ１５がこのように初期位置に戻るときは、回転ポッド４１がスライダ１５に対して回転することはない。このため、清掃用糸１７は、張力が作用している状態に保たれる。

清掃を行っている途中でスライダ１５を停止させ、その後、後退させて初期位置に戻した場合は、回転ポッド４１は清掃時とは逆方向に回転する。これは、ガイド突起３４が螺旋溝４８に入っている状態でスライダ１５が戻るからである。この場合、回転ボビン７２は、第１、第２の一方向クラッチ９１，９４の作用によって回転ポッド４１と一体に回転する。このため、この場合においても清掃用糸１７が緩むことはない。

上述した光コネクタ用清掃具１１を使用して雄型光コネクタ１２Ａの接続端面２７ａを清掃する場合は、図５に示すように、スライダ１５の前端部にアタッチメント１４を取付け、キャップ２６を外して行う。そして、図２８に示すように、雄型光コネクタ１２Ａのフェルール２７をアタッチメント１４の円筒２５に挿入する。そして、アタッチメント１４を清掃具本体１３とともに雄型光コネクタ１２Ａに押付けると、図２９に示すように、円筒２５からアタッチメント１４の内部に挿入されたフェルール２７に清掃用チップ１８の清掃用糸１７が押付けられる。この状態でスライダ１５を雄型光コネクタ１２Ａに向けて押すことによって、雌型光コネクタ１２Ｂを清掃するときと同様に清掃が行われる。すなわち、清掃用チップ１８が３６０°回転し、清掃用糸１７が雄型光コネクタ１２Ａの接続端面２７ａの全域を拭く。

このように構成された光コネクタ用清掃具１１において、前記清掃具本体１３の一端部（前端部）に取付けられたアタッチメント１４は、前記雄型光コネクタ１２Ａのフェルール２７（光ファイバ）を前記清掃用チップ１８と対向する位置に保持する保持部材として機能するものである。一方、前記清掃具本体１３の他端部（後端部）に取付けられた前記アタッチメント１４は、前記清掃具本体１３を延長する延長用部材として機能するものである。

すなわち、前記アタッチメント１４が清掃具本体１３の後端部に取付けられた形態においては、清掃具本体１３の実質的な長さが延び、清掃用チップ１８の届く範囲が広くなる。前記アタッチメント１４は、上述したように、雄型光コネクタ１２Ａを清掃するときに用いる保持部材としても機能するものである。このため、アタッチメント１４の他に専ら保持部材として機能する部材は不要である。
したがって、この実施の形態によれば、部品数を増やすことなく、必要に応じて清掃用チップが届く範囲を拡げることが可能な光コネクタ用清掃具を提供することができる。

この実施の形態による前記アタッチメント１４の一端部には、前記貫通孔２３を開閉する蓋（キャップ２６）が可撓性を有する連結片２８を介して設けられている。
このため、この実施の形態による光コネクタ用清掃具１１においては、部品の数を増やすことなく前記貫通孔２３を開閉するキャップ２６を装備することができる。

この実施の形態による前記清掃用糸１７は、清掃用チップ１８の穴６４と、清掃用チップ１８の先端面の外縁から側面に沿って延びる溝６８との間に架け渡されている。清掃用チップ１８の穴６４は、清掃用糸１７が清掃用チップ１８の先端部から外れることを防ぐ。前記溝６８は、清掃用チップ１８の先端面６５の外縁を通るように清掃用糸１７を保持する。すなわち、この光コネクタ用清掃具１１は、清掃用チップ１８が３６０°回転することによって、清掃用チップ１８の先端面と同等の広さの範囲を清掃可能なものとなる。このため、この実施の形態によれば、清掃可能な範囲が広くなるとともに、清掃用糸１７が清掃用チップ１８の先端部から外れることがない光コネクタ用清掃具を提供することができる。

この実施の形態による清掃具本体１３は、前記清掃用チップ１８を有する内側円筒体（回転ポッド４１およびハウジング８１）と、この内側円筒体を収容する外側円筒体（スライダ１５）とを備えている。前記内側円筒体の外周部と、前記外側円筒体の内周部とは、カム溝（螺旋溝４８）とカムフォロア（ガイド突起３４）とからなるカム機構４９を介して連結されている。このカム機構４９は、前記外側円筒体が前記内側円筒体に対して軸線方向へ移動することにより内側円筒体が外側円筒体に対して回転するように構成されている。

また、このカム機構４９は、軸線方向の移動ストロークの一端から他端まで外側円筒体が軸線方向に移動することによって、内側円筒体が３６０°回転するものである。このため、この実施の形態による光コネクタ用清掃具１１は、作業者が外側円筒体を押すことによって清掃を行うことができるものとなる。したがって、この実施の形態によれば、清掃を簡単に行うことができる光コネクタ用清掃具を提供することができる。

この実施の形態による前記清掃具本体１３は、前記清掃用糸１７を供給する供給用リール７１と、前記清掃用糸１７の先端が接続された巻取り用ボビン７２とを有している。前記供給用リール７１は、前記内側円筒体に回転可能に支持されている。前記巻取り用ボビン７２は、前記内側円筒体と同一軸線上に位置するように内側円筒体の内部に位置付けられている。巻取り用ボビン７２の一端部（前端部）は、第１の一方向クラッチ９１を介して前記内側円筒体に接続されている。前記巻取り用ボビン７２の他端部（後端部）は、第２の一方向クラッチ９４を介して前記外側円筒体に接続されている。

前記第１の一方向クラッチ９１と第２の一方向クラッチ９４とは、前記内側円筒体が初期位置から回転するときに巻取り用ボビン７２の回転が外側円筒体によって規制されるように構成されている。また、これらの第１、第２の一方向クラッチ９１，９４は、前記内側円筒体が前記回転方向とは逆方向に回転するときには、巻取り用ボビン７２が内側円筒体と一体に回転するように構成されている。

この実施の形態による光コネクタ用清掃具１１において、清掃用糸１７は、清掃時に巻取り用ボビン７２に巻取られ、供給用リール７１から清掃用チップ１８に送られる。すなわち、清掃時に常に新しい清掃用糸１７が清掃用チップ１８に送られる。また、この光コネクタ用清掃具１１は、内側円筒体が清掃時とは逆方向に回転したとしても、清掃用糸１７が緩むことがない。すなわち、次に清掃するときに新しい清掃用糸１７を使うことができる。したがって、この光コネクタ用清掃具１１は、光コネクタ１２の接続端面２７ａ，７６ａを効率よく清掃することができるものである。

この実施の形態による前記溝６８の後端は、清掃用チップ１８の内部に形成された連通用空間６６を介して前記連通部（凹溝６３）に接続されている。このため、清掃用糸１７は、前記先端面６５と凹溝６３との間で９０°以上の角度で折り曲げられる。この結果、清掃用糸１７の先端部が巻取られて引かれることによって、清掃用糸１７が溝６８の底に強く押し付けられるようになる。したがって、この実施の形態によれば、清掃用糸１７が清掃用チップ１８からより一層外れ難い光コネクタ用清掃具を提供することができる。

この実施の形態による清掃用チップ１８には、前記穴６４および前記溝６８の後端を前記回転ポッド４１の内部に連通させるために二つの凹溝６２，６３が形成されている。このため、清掃用糸１７を清掃用チップ１８の長手方向に沿わせる作業が容易になる。したがって、この実施の形態によれば、組立作業が容易な光コネクタ用清掃具を提供することができる。

１１…光コネクタ用清掃具、１２…光コネクタ、１３…清掃具本体、１４…アタッチメント、１５…スライダ、１７…清掃用糸、１８…清掃用チップ、２３…貫通孔、２６…キャップ、２８…連結片、３４…ガイド突起、４１…回転ポッド、４８…螺旋溝、４９…カム機構、７１…リール、７２…ボビン、８１…ハウジング、９１…第１の一方向クラッチ、９４…第２の一方向クラッチ。

Claims (4)

1. 光コネクタの接続端面と対向する先端部に清掃用糸が導かれる清掃用チップと、
   前記清掃用チップを回転させるとともに前記清掃用糸を糸用通路に沿って移動させる清掃具本体と、
   前記清掃用チップを収容する貫通孔が一端部に開口するとともに他端部が前記清掃具本体に着脱可能に形成された筒状のアタッチメントとを備え、
   前記貫通孔の開口部は、雄型光コネクタの光ファイバを挿入可能に形成され、
   前記アタッチメントの前記他端部は、前記清掃具本体における前記清掃用チップが位置する一端部と、この一端部とは反対側に位置する他端部とに着脱可能な形状に形成され、
   前記清掃具本体の前記一端部に取付けられた前記アタッチメントは、前記雄型光コネクタの光ファイバを前記清掃用チップと対向する位置に保持する保持部材として機能し、
   前記清掃具本体の前記他端部に取付けられた前記アタッチメントは、前記清掃具本体を延長する延長用部材として機能することを特徴とする光ファイバ用清掃具。
2. 請求項１記載の光コネクタ用清掃具において、前記アタッチメントの前記一端部には、前記貫通孔を開閉する蓋が可撓性を有する連結片を介して設けられていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
3. 請求項１または請求項２記載の光コネクタ用清掃具において、前記清掃具本体は、前記清掃用チップを有する内側円筒体と、この内側円筒体を収容するとともに前記アタッチメントが取付けられる外側円筒体とを備え、
   前記内側円筒体の外周部と、前記外側円筒体の内周部とは、前記外側円筒体が前記内側円筒体に対して軸線方向へ移動することにより内側円筒体が外側円筒体に対して回転するカムとカム溝とからなるカム機構を介して連結され、
   前記カム機構は、軸線方向の移動ストロークの一端から他端まで外側円筒体が軸線方向に移動することによって、内側円筒体が少なくとも１８０°回転するものであることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
4. 請求項３記載の光コネクタ用清掃具において、前記清掃具本体は、前記清掃用糸を供給する供給用リールと、前記清掃用糸の先端が接続された巻取り用ボビンとを有し、
   前記供給用リールは、前記内側円筒体に回転可能に支持され、
   前記巻取り用ボビンは、前記内側円筒体と同一軸線上に位置するように内側円筒体の内部に位置付けられ、
   この巻取り用ボビンの一端部は、第１の一方向クラッチを介して前記内側円筒体に接続され、
   前記巻取り用ボビンの他端部は、第２の一方向クラッチを介して前記外側円筒体に接続され、
   前記第１の一方向クラッチと前記第２の一方向クラッチとは、前記内側円筒体が初期位置から回転するときに巻取り用ボビンの回転が外側円筒体によって規制され、前記内側円筒体が前記回転方向とは逆方向に回転するときには、巻取り用ボビンが内側円筒体と一体に回転するように構成されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。

Images