JP2024095720A - デバイスが接続または固定されていることを確認するための遠方界と併せた近傍界 - Google Patents

Abstract

【課題】本開示は、コネクタ位置保証（「ＣＰＡ」）部材を有するコネクタシステムが閉位置にあるかどうかをチェックする方法に関する。
【解決手段】この方法は、遠方界ＲＦＩＤ通信が可能であり、近傍界ＲＦＩＤ通信が可能ではない集積回路（１０）に対する距離Ｄに位置決めされている、ＲＦＩＤタグ読取機を準備することを含む。さらに、この方法は、ＲＦＩＤタグ読取機による集積回路（１０）の可読性をチェックすること、集積回路（１０）がＲＦＩＤタグ読取機によって読み取り可能ではない場合に、ＣＰＡ部材（９）が閉位置にないことを示す警告信号を発すること、を含む。
【選択図】図１

Description

本開示は、概して、コネクタおよびＲＦＩＤ通信の分野に関し、より詳細には、ＲＦＩＤ通信を使用することによって、嵌合しているコネクタの適切な位置決めを保証することに関する。

特に自動車産業において、コネクタ位置保証に関するＣＰＡ（Connector Position Assurance）と呼ばれる新たな基準が存在する。ＣＰＡは、閉位置において、コネクタ同士の適切な嵌合を確実にし、嵌合しているコネクタの予期せぬ離脱を防止するロック機構である。組み付けプロセス中に、ロック機構が閉位置にあるかどうかをチェックする必要がある。このチェックを行う１つの既知の方法は、コネクタに刻まれており、開位置ではロック機構によって隠されていてロック機構が閉位置にならないと見えないデータマトリックスコードレーザー（Data Matrix code laser）の使用である。ロック機構が閉位置にあるかどうかをチェックする別の選択肢は、操作者による目視検査である。これらのチェックプロセスは、データマトリックスコードスキャナまたは操作者に対する視覚的なアクセシビリティを必要とする。

特許文献１は、コネクタおよび該コネクタと嵌合するのに好適な相手方のコネクタを有する接続デバイスと、上記コネクタのうちの一方に取り付けられるとともに、読取機と通信するのに好適な少なくとも１つのＲＦＩＤタグと、を記載しており、上記ＲＦＩＤタグはアンテナを含む。このデバイスは、コネクタの完全なまたは不完全な嵌合状態に応じて、ＲＦＩＤタグを第１の通信状態または第２の通信状態にするように構成されているスイッチをさらに含む。

特許文献２は、ＲＦＩＤ回路を含むコネクタを有するコネクタシステムを記載している。コネクタが対応するコネクタと嵌合されるまで、ＲＦＩＤ回路は、所望の周波数において所望の通りに機能しないようにチューニングされる。コネクタが嵌合されると、ＲＦＩＤ回路が所望の周波数において所望の通りに機能するように、ＲＦＩＤ回路のチューニングが修正される。

特許文献３は、容器の開状態判定を助けるための、ＲＦＩＤデバイスを使用する方法および装置を記載している。たとえば、第１のＲＦＩＤタグが、容器の第１の部分に固定されており、第２のＲＦＩＤタグが、容器の第２の部分に固定されている。使用者が容器を少なくとも部分的に開くように動作すると、ＲＦＩＤタグのうちの１つまたは複数がＲＦＩＤタグ読取機によって読み取り可能ではなくなるかまたはその時点で読取機によって読み取り可能となるように、第１の部分および第２の部分が互いに対して移動する。１つまたは複数のＲＦＩＤタグの読み取りまたは読み取りの停止は、容器の少なくとも１つの開状態を示す。いくつかの実施形態において、開状態は、未シール確認、開封動作開始状態、開封動作確認、部分的な開状態および完全な開状態、のうちの少なくとも１つである。

特許文献４は、第１のコネクタと、第２のコネクタと、嵌合検出デバイスと、を備えるコネクタアセンブリを開示している。第１のコネクタは、第１のロック特徴部を備える。第２のコネクタは、第１のロック特徴部と協働する第２のロック特徴部を備える。嵌合検出デバイスは、第１のコネクタおよび第２のコネクタがロック状態にあるときに、第１の電気的な状態をとるように構成されている。嵌合検出デバイスは、第１のロック特徴部および第２のロック特徴部が上記第１のコネクタおよび上記第２のコネクタを一緒にロックするまで、第１の状態をとることが機械的に防止されている。

米国特許第７８５４６２３号明細書 米国特許第９７１１９０３号明細書 米国特許第１０４４８２３１号明細書 欧州特許出願公開第２１５３４９６号明細書

本開示は、少なくとも部分的に、従来のシステムの１つまたは複数の態様を改善または克服することに関する。
一態様によると、本開示は、コネクタシステムにコネクタ位置保証部材（Connector Position Assurance member）（本明細書において用いられる場合、「ＣＰＡ部材」）が閉位置で設けられているかどうかをチェックするための方法に関する。この方法は、第１のコネクタと、第１のコネクタと嵌合されるように構成されている第２のコネクタとを準備するステップを含んでもよく、第１のコネクタまたは第２のコネクタには遠方界アンテナが設けられている。さらに、この方法は、集積回路と、集積回路に電気的に接続されている近傍界アンテナとを含むＣＰＡ部材を準備するステップを含んでもよい。ＣＰＡ部材は、開位置および閉位置を有するように構成されていてもよく、閉位置において、ＣＰＡ部材は、第１のコネクタおよび第２のコネクタの適切な接続を確認して、第１のコネクタおよび第２のコネクタの予期せぬ離脱を防止してもよい。さらに、この方法は、第１のコネクタおよび第２のコネクタを嵌合させるステップと、接続位置保証部材を閉位置に移動させるステップと、を含んでもよく、閉位置において、近傍界アンテナは、ＣＰＡ部材の集積回路との通信がこの時点でＲＦＩＤ通信の遠方界において可能となるように、遠方界アンテナと誘導結合される。さらに、この方法は、ＲＦＩＤタグ読取機を準備するステップを含んでもよく、ＲＦＩＤタグ読取機は、ＲＦＩＤタグ読取機と集積回路との間で、遠方界ＲＦＩＤ通信が可能であり、近傍界ＲＦＩＤ通信が可能ではないような距離Ｄにおいて、集積回路に対して位置決めされる。さらに、この方法は、ＲＦＩＤタグ読取機による集積回路の可読性をチェックするステップを含んでもよい。

別の態様によると、本開示は、コネクタが適切に接続および固定されていることを保証するためのコネクタシステムに関する。コネクタシステムは、第１のコネクタと、第１のコネクタと嵌合されるように構成されている第２のコネクタとを備えてもよく、第１のコネクタまたは第２のコネクタには遠方界アンテナが設けられている。さらに、コネクタシステムは、集積回路と、集積回路に電気的に接続されている近傍界アンテナとを含むＣＰＡ部材を備えてもよく、ＣＰＡ部材は、開位置および閉位置を有するように構成されていてもよく、閉位置において、ＣＰＡ部材は、第１のコネクタおよび第２のコネクタの適切な接続を確認して、第１のコネクタおよび第２のコネクタの予期せぬ離脱を防止してもよい。閉位置において、近傍界アンテナは、ＣＰＡ部材９の集積回路１０との通信がこの時点でＲＦＩＤ通信の遠方界において可能となるように、遠方界アンテナと誘導結合されてもよい。

別の態様によると、本開示はＲＦＩＤタグに関する。ＲＦＩＤタグは、集積回路および集積回路に電気的に接続されている近傍界アンテナが設けられている第１の構成要素と、遠方界アンテナが設けられている第２の構成要素と、第１の構成要素および第２の構成要素が、第１の構成要素および第２の構成要素が分離されている開位置から、近傍界アンテナが遠方界アンテナと誘導結合され、集積回路がＲＦＩＤ通信の近傍界においてだけではなくＲＦＩＤ通信の遠方界においても読み取り可能になる閉位置へと枢動することを可能にするように構成されている枢動機構と、を備えてもよい。

本開示の他の特徴および態様は、以下の説明および添付の図面から明らかとなる。

第１のコネクタおよび第２のコネクタが嵌合していない状態の、本開示によるコネクタシステムの第１の実施形態を示す。 第１のコネクタおよび第２のコネクタが嵌合しており、ＣＰＡ部材が閉位置にある状態の、図１に示されているようなコネクタシステムを示す。 第１のコネクタが第２のコネクタに部分的に挿入されており、ＣＰＡ素子が予め組み付けられた位置にある状態の、本開示によるコネクタシステムの第２の実施形態を示す。 第１のコネクタが第２のコネクタに完全に挿入されており、ＣＰＡ部材が閉位置にある状態の、図３に示されているようなシステムを示す。 集積回路用の読み取り距離を変えるための、近傍界アンテナと遠方界アンテナとの結合の原理を示す。 本開示による、コネクタシステムにＣＰＡ部材が閉位置で設けられているかどうかをチェックする方法を適用することができるシステムを示す。 本開示によるＲＦＩＤタグの一実施形態を示す。 閉位置および開位置にある、図７に示されているＲＦＩＤタグの実施形態を示す。

以下は、本開示の例示的な実施形態の詳細な説明である。本明細書に記載の例示的な実施形態は、本開示の原理を教示することを意図しており、当業者が、本開示を多くの異なる環境において多くの異なる用途で実施および使用することを可能にする。したがって、例示的な実施形態は、保護範囲の限定的記載であることは意図されず、保護範囲の限定的記載とみなされるべきではない。むしろ、保護範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定されるものとする。

図１は、本開示によるコネクタシステムの第１の実施形態を示している。コネクタシステムは、第１のコネクタ２、第２のコネクタ４およびＣＰＡ部材９を備える。第２のコネクタ４は、第１のコネクタ２と嵌合されるように構成されている。第２のコネクタ４には遠方界アンテナ（far-field antenna）５が設けられている。ＣＰＡ部材９は、近傍界アンテナ（near-field antenna）３および集積回路１０を含む。近傍界アンテナ３は、たとえば図１ではＣＯＢ（coil on board：コイルオンボード）を有するチップである集積回路１０に電気的に接続されている。図１は、嵌合していない第１のコネクタ２および第２のコネクタ４と、開位置にあるＣＰＡ部材９と、を示している。

図２は、第１のコネクタ２が第２のコネクタ４に完全に挿入されており、ＣＰＡ部材９が閉位置にある状態の、図１に示されているようなシステムを示している。近傍界アンテナ３は遠方界アンテナ５のループ内に位置付けられている。したがって、集積回路１０は、この時点で、近傍界ＲＦＩＤ通信においてだけではなくＲＦＩＤ通信の遠方界においても読み取り可能である。

図３は、本開示によるコネクタシステムの第２の実施形態を示している。コネクタシステムは、第１のコネクタ２、第２のコネクタ４およびＣＰＡ部材９を備える。第２のコネクタ４は、第１のコネクタ２と嵌合されるように構成されている。第２のコネクタ４には、遠方界アンテナ５（ＣＯＢを有するチップ）が設けられており、これらはいずれも図３に概略的に示されている。ＣＰＡ部材９は、集積回路１０および近傍界アンテナ３（概略的に示されている）を含む。近傍界アンテナ３は、集積回路１０に電気的に接続されている。ＣＰＡ部材９を受け入れるために、受け入れ手段７が第１のコネクタ２に形成されており、受け入れ手段８が第２のコネクタ４に形成されている。図３の実施形態において、受け入れ手段７は、第１のコネクタ２の一体的な部分であり、受け入れ手段８は、第２のコネクタ４の一体的な部分である。ＣＰＡ部材９は、第１のコネクタ２上の受け入れ手段７に移動可能に結合されている。ＣＰＡ部材９は、予め組み付けられた位置から閉位置まで移動させることができる。図３は、第２のコネクタ４に部分的に挿入された第１のコネクタ２と、予め組み付けられた位置にあるＣＰＡ部材９とを示している。近傍界アンテナ３は、第２のコネクタ４の遠方界アンテナ５に結合されていない。

図４は、第１のコネクタ２が第２のコネクタ４に完全に挿入されており、ＣＰＡ部材９が閉位置にある状態の、図３に示されているようなシステムを示している。近傍界アンテナ３は、第２のコネクタ４の遠方界アンテナ５（概略的に示されている）に結合されている。したがって、集積回路１０は、この時点で、ＲＦＩＤ通信の近傍界においてだけではなくＲＦＩＤ通信の遠方界においても読み取り可能である。

図５は、近傍界アンテナ３と遠方界アンテナ５とを結合する原理を示している。近傍界アンテナ３は集積回路１０に電気的に接続されている。近傍界アンテナ３および集積回路１０は、ＣＰＡ部材９上に設けられている。近傍界アンテナ３が遠方界アンテナ５の結合ループ１１内に位置決めされていない場合、集積回路は、短距離において、すなわちＲＦＩＤ通信の近傍界において読み取り可能である。しかし、近傍界アンテナ３が遠方界アンテナ５の結合ループ１１内に位置決めされている場合、集積回路は、長距離において、すなわちＲＦＩＤ通信の遠方界において読み取り可能である。

図６は、本開示による、コネクタシステムにＣＰＡ部材９が閉位置で設けられているかどうかをチェックする方法を適用することができるシステムを示している。このシステムは、第１のコネクタ２および第２のコネクタ４を備える。第１のコネクタ２および第２のコネクタ４は、互いに嵌合するように構成されている。第２のコネクタ４には、遠方界アンテナ５（概略的に示されている）が設けられている。本開示による方法の１つのステップは、第１のコネクタ２と第２のコネクタ４とを点線Ｌに沿って嵌合させることであってもよい。図６に示されているシステムは、集積回路１０と、電気的に接続されている近傍界アンテナ３、すなわちＣＯＢ（コイルオンボード）を有するチップと、が設けられているＣＰＡ部材９をさらに備える。本開示による方法のさらなるステップは、ＣＰＡ部材９を、点線Ｌに沿って、第１のコネクタ２上の受け入れ手段７内に、および、第２のコネクタ４上の受け入れ手段８内に挿入することによって、その閉位置まで移動させることであってもよい。閉位置において、近傍界アンテナ３を用いる集積回路１０は、遠方界アンテナ５に誘導結合され、この時点で、ＲＦＩＤ通信の近傍界においてだけではなくＲＦＩＤ通信の遠方界においても読み取り可能である。さらに閉位置において、ＣＰＡ部材９は、嵌合しているコネクタの予期せぬ離脱を防止する。組み付けられているコネクタ２、４にＣＰＡ部材９を挿入することができない場合、これは、コネクタ２、４が適切に係合していないことを示す。本明細書において用いられる場合、「適切に嵌合している」という用語は、コネクタが十分に嵌合しており、それらの意図する目的を達成すること（たとえば、電気コネクタは適切に接続されているときに電流が流れることを可能にする）を意味することが意図される。システムは、ＲＦＩＤタグ読取機６および出力ユニット１１をさらに備える。ＲＦＩＤタグ読取機６は、遠方界ＲＦＩＤ通信を可能にし、ＲＦＩＤタグ読取機と集積回路１０との間の近傍界ＲＦＩＤ通信を許可しないような距離Ｄにおいて集積回路１０に対して位置決めされる。本開示による方法のさらなるステップは、ＲＦＩＤタグ読取機６による集積回路１０の可読性（readability）をチェックすることであってもよい。集積回路１０がＲＦＩＤタグ読取機によって読み取り可能である場合、近傍界アンテナは遠方界アンテナに結合されており、すなわち、第１のコネクタ２および第２のコネクタ４は適切に嵌合されており、予期せぬ離脱に抗して固定されている。本開示は、さらなるステップとして、出力ユニット１２において信号を発することを含んでもよい。信号は、赤色の光であるか、または、集積回路１０がＲＦＩＤタグ読取機によって読み取り可能ではないことを操作者に警告する何らかの他の方法であり得る。集積回路１０がＲＦＩＤタグ読取機６によって読み取り可能である場合、信号は、操作者に知らせるための緑色の光などであってもよい。

図７は、本開示によるＲＦＩＤタグの一実施形態を示している。図７は、ＲＦＩＤタグの第１の構成要素２および第２の構成要素４を示している。第１の構成要素２および第２の構成要素４は、一端がそれぞれ、第１の構成要素２および第２の構成要素４の枢動（pivoting）を可能にする枢動機構（pivoting mechanism）６に接続されている。枢動機構６は、第１の構成要素２および第２の構成要素４を接続するとともに、第１の構成要素２および第２の構成要素４の枢動のための回転軸であるピン９を備える。第１の構成要素２は、近傍界アンテナ３に電気的に接続されている集積回路１０を備える。第２の構成要素４は遠方界アンテナ５を備える。第１の構成要素２および第２の構成要素４が閉位置にある場合、すなわち、第１の構成要素２および第２の構成要素４が隣り合っている場合、近傍界アンテナ３および遠方界アンテナ５は結合される。近傍界アンテナ３および遠方界アンテナ５が結合されているとき、近傍界アンテナ３を用いる集積回路は、ＲＦＩＤ通信の近傍界においてだけではなく遠方界ＲＦＩＤ通信においても読み取り可能である。

図８は、閉位置および開位置にある、図７に示されている実施形態を示している。閉位置において、第１の構成要素２および第２の構成要素４は隣り合っており、近傍界アンテナ３を用いる集積回路と遠方界アンテナ５とが結合されている。開位置において、第１の構成要素２および第２の構成要素４は分離されており、近傍界アンテナ３を用いる集積回路は遠方界アンテナ５と結合されていない。

上記の説明が、開示されているシステムおよび方法の例を提供することは理解される。しかし、本開示の他の実施態様は、上記の例とは詳細が異なり得ることが意図される。本開示またはその例に対するすべての言及は、その時点で説明されている特定の例に言及するものであることが意図されており、包括的な開示に関するいかなる限定の示唆も意図されていない。

本明細書における値の範囲の列挙は、本明細書において別途示されない限り、その範囲内に入るそれぞれの別個の値に個々に言及する簡潔な方法として働くことが単に意図され、それぞれの別個の値は、本明細書において個々に列挙されるかのように本明細書に援用される。本明細書に記載されるすべての方法のステップは、別途示されるかまたは文脈によって明らかに矛盾しない限り、任意の好適な順序で行うことができる。

本開示の好ましい実施形態を本明細書で説明したが、以下の特許請求の範囲の範囲から逸脱することなく、改良および変更を組み込んでもよい。
産業上の利用可能性
本開示は、コネクタシステムにＣＰＡ部材が閉位置で設けられているかどうかをチェックするための確実な解決策が必要とされているという認識に、少なくとも一部は基づく。これに関して、このチェックプロセスのためのコネクタに対する視覚的な視認の必要性を回避することができれば有利であるということが認識されている。この着想は、ＣＰＡ部材上の集積回路に電気的に接続されている近傍界アンテナ、および、コネクタ自体上のブースター（booster）としての遠方界アンテナを使用することである。集積回路を有する近傍界アンテナの場合、ＵＨＦ ＰＣＢコイン（coin）、ＵＨＦコイルオンチップ（coil-on-chip）もしくはコイルオンチップもしくはオンチップコイル（on-chip-coil）または何らかの同等のものを使用してもよい。コネクタが差し込まれると、ＣＰＡ部材を閉位置にして近傍界アンテナと遠方界アンテナとを結合させ、これによって、ＲＦＩＤシステムの読み取り範囲を増大させる必要がある。ＣＰＡ部材が閉位置にない（ロックされていない）場合、読み取り距離は、非常に限られた読み取り範囲を有する近傍界アンテナの読み取り距離まで短縮される。この原理を使用して、（近傍界アンテナを含む）プラグが（遠方界アンテナを含む）コンセントに接続されていることを確かめることもできる。別の使用事例は、タンパーエビデンスタグ（tamper evidence tags）にも使用される。たとえば、タグを物体から取り外そうとすると、近傍界アンテナが遠方界アンテナから切り離され、タグは自身の読み取り範囲を失う。本開示の１つの利点は、コネクタがロックされていることを確かめるためにコネクタの視覚的な視認が必要ないことである。

本開示の好ましい実施形態によると、コネクタシステムは、第１のコネクタおよび第２のコネクタが適切に嵌合されている場合にのみ、ＣＰＡ部材が閉位置に移動することを可能にしてもよい。さらなる実施形態には、ＣＰＡ部材を受け入れるための、第１のコネクタおよび第２のコネクタ上の受け入れ手段を設けてもよい。受け入れ手段は、第１のコネクタおよび第２のコネクタの一体的な部分であり得る。コネクタシステムは、ＣＰＡ部材の意図的な取り外し、ならびに、第１のコネクタおよび第２のコネクタの嵌合を外すことを、ＣＰＡ部材、第１のコネクタまたは第２のコネクタを破壊することなく容易に行うことができるように構成され得る。例示的な実施形態において、近傍界アンテナは、数ミリメートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであってもよく、遠方界アンテナは、数メートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであってもよい。

本開示のＲＦＩＤタグに関して、ＲＦＩＤタグの好ましい実施形態には、第１の構成要素および第２の構成要素のうちの一方に位置付けられる第１のロック部分と、第１の構成要素および第２の構成要素のうちの他方に位置付けられる第２のロック部分と、を含むロック機構を設けてもよい。ロック機構は好ましくは、開位置および閉位置を有するように構成されており、閉位置において、第１のロック部分は、第２のロック部分に押し込まれ、第１の構成要素と第２の構成要素との分離を防止する。第１のロック部分および第２のロック部分は、第１の構成要素および第２の構成要素の一体的な部分であってもよく、ロック部分は、第１の構成要素および第２の構成要素をそれぞれ囲んでもよい。例示的な実施形態において、ロック機構は、ＲＦＩＤタグを破壊することなく、閉じられた後で開状態にすることができるように構成してもよい。枢動機構は、第１の構成要素と第２の構成要素とを接続するとともに、第１の構成要素および第２の構成要素の枢動のための回転軸であるピン（pin）を用いて実現してもよい。例示的な実施形態において、近傍界アンテナは、数ミリメートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであってもよく、遠方界アンテナは、数メートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであってもよい。

本開示の方法に関して、この方法は、好ましくは、集積回路がＲＦＩＤタグ読取機によって読み取り可能ではない場合に警告信号を発するステップを含んでもよい。そのような警告信号は、コネクタ位置保証が閉位置にないことを示す。

図６は、本開示による、コネクタシステムにＣＰＡ部材９が閉位置で設けられているかどうかをチェックする方法を適用することができるシステムを示している。このシステムは、第１のコネクタ２および第２のコネクタ４を備える。第１のコネクタ２および第２のコネクタ４は、互いに嵌合するように構成されている。第２のコネクタ４には、遠方界アンテナ５（概略的に示されている）が設けられている。本開示による方法の１つのステップは、第１のコネクタ２と第２のコネクタ４とを点線Ｌに沿って嵌合させることであってもよい。図６に示されているシステムは、集積回路１０と、電気的に接続されている近傍界アンテナ３、すなわちＣＯＢ（コイルオンボード）を有するチップと、が設けられているＣＰＡ部材９をさらに備える。本開示による方法のさらなるステップは、ＣＰＡ部材９を、点線Ｌに沿って、第１のコネクタ２上の受け入れ手段７内に、および、第２のコネクタ４上の受け入れ手段８内に挿入することによって、その閉位置まで移動させることであってもよい。閉位置において、近傍界アンテナ３を用いる集積回路１０は、遠方界アンテナ５に誘導結合され、この時点で、ＲＦＩＤ通信の近傍界においてだけではなくＲＦＩＤ通信の遠方界においても読み取り可能である。さらに閉位置において、ＣＰＡ部材９は、嵌合しているコネクタの予期せぬ離脱を防止する。組み付けられているコネクタ２、４にＣＰＡ部材９を挿入することができない場合、これは、コネクタ２、４が適切に係合していないことを示す。本明細書において用いられる場合、「適切に嵌合している」という用語は、コネクタが十分に嵌合しており、それらの意図する目的を達成すること（たとえば、電気コネクタは適切に接続されているときに電流が流れることを可能にする）を意味することが意図される。システムは、ＲＦＩＤタグ読取機６および出力ユニット１２をさらに備える。ＲＦＩＤタグ読取機６は、遠方界ＲＦＩＤ通信を可能にし、ＲＦＩＤタグ読取機と集積回路１０との間の近傍界ＲＦＩＤ通信を許可しないような距離Ｄにおいて集積回路１０に対して位置決めされる。本開示による方法のさらなるステップは、ＲＦＩＤタグ読取機６による集積回路１０の可読性（readability）をチェックすることであってもよい。集積回路１０がＲＦＩＤタグ読取機によって読み取り可能である場合、近傍界アンテナは遠方界アンテナに結合されており、すなわち、第１のコネクタ２および第２のコネクタ４は適切に嵌合されており、予期せぬ離脱に抗して固定されている。本開示は、さらなるステップとして、出力ユニット１２において信号を発することを含んでもよい。信号は、赤色の光であるか、または、集積回路１０がＲＦＩＤタグ読取機によって読み取り可能ではないことを操作者に警告する何らかの他の方法であり得る。集積回路１０がＲＦＩＤタグ読取機６によって読み取り可能である場合、信号は、操作者に知らせるための緑色の光などであってもよい。

図７は、本開示によるＲＦＩＤタグの一実施形態を示している。図７は、ＲＦＩＤタグの第１の構成要素２および第２の構成要素４を示している。第１の構成要素２および第２の構成要素４は、一端がそれぞれ、第１の構成要素２および第２の構成要素４の枢動（pivoting）を可能にする枢動機構（pivoting mechanism）１３に接続されている。枢動機構１３は、第１の構成要素２および第２の構成要素４を接続するとともに、第１の構成要素２および第２の構成要素４の枢動のための回転軸であるピン１４を備える。第１の構成要素２は、近傍界アンテナ３に電気的に接続されている集積回路１０を備える。第２の構成要素４は遠方界アンテナ５を備える。第１の構成要素２および第２の構成要素４が閉位置にある場合、すなわち、第１の構成要素２および第２の構成要素４が隣り合っている場合、近傍界アンテナ３および遠方界アンテナ５は結合される。近傍界アンテナ３および遠方界アンテナ５が結合されているとき、近傍界アンテナ３を用いる集積回路は、ＲＦＩＤ通信の近傍界においてだけではなく遠方界ＲＦＩＤ通信においても読み取り可能である。

本開示の好ましい実施形態を本明細書で説明したが、以下の特許請求の範囲の範囲から逸脱することなく、改良および変更を組み込んでもよい。
産業上の利用可能性
本開示は、コネクタシステムにＣＰＡ部材が閉位置で設けられているかどうかをチェックするための確実な解決策が必要とされているという認識に、少なくとも一部は基づく。これに関して、このチェックプロセスのためのコネクタに対する視覚的な視認の必要性を回避することができれば有利であるということが認識されている。この着想は、ＣＰＡ部材上の集積回路に電気的に接続されている近傍界アンテナ、および、コネクタ自体上のブースター（booster）としての遠方界アンテナを使用することである。集積回路を有する近傍界アンテナの場合、ＵＨＦ ＰＣＢコイン（coin）、ＵＨＦコイルオンチップ（coil-on-chip）もしくはコイルオンチップもしくはオンチップコイル（on-chip-coil）または何らかの同等のものを使用してもよい。コネクタが差し込まれると、ＣＰＡ部材を閉位置にして近傍界アンテナと遠方界アンテナとを結合させ、これによって、ＲＦＩＤシステムの読み取り範囲を増大させる必要がある。ＣＰＡ部材が閉位置にない（ロックされていない）場合、読み取り距離は、非常に限られた読み取り範囲を有する近傍界アンテナの読み取り距離まで短縮される。この原理を使用して、（近傍界アンテナを含む）プラグが（遠方界アンテナを含む）コンセントに接続されていることを確かめることもできる。別の使用事例は、タンパーエビデンスタグ（tamper evidence tags）である。たとえば、タグを物体から取り外そうとすると、近傍界アンテナが遠方界アンテナから切り離され、タグは自身の読み取り範囲を失う。本開示の１つの利点は、コネクタがロックされていることを確かめるためにコネクタの視覚的な視認が必要ないことである。

本開示のＲＦＩＤタグに関して、ＲＦＩＤタグの好ましい実施形態には、第１の構成要素および第２の構成要素のうちの一方に位置付けられる第１のロック部分と、第１の構成要素および第２の構成要素のうちの他方に位置付けられる第２のロック部分と、を含むロック機構を設けてもよい。ロック機構は好ましくは、開位置および閉位置を有するように構成されており、閉位置において、第１のロック部分は、第２のロック部分に押し込まれ、第１の構成要素と第２の構成要素との分離を防止する。第１のロック部分および第２のロック部分は、それぞれ第１の構成要素および第２の構成要素の一体的な部分であってもよく、ロック部分は、第１の構成要素および第２の構成要素をそれぞれ囲んでもよい。例示的な実施形態において、ロック機構は、ＲＦＩＤタグを破壊することなく、閉じられた後で開状態にすることができるように構成してもよい。枢動機構は、第１の構成要素と第２の構成要素とを接続するとともに、第１の構成要素および第２の構成要素の枢動のための回転軸であるピン（pin）を用いて実現してもよい。例示的な実施形態において、近傍界アンテナは、数ミリメートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであってもよく、遠方界アンテナは、数メートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであってもよい。

本開示の方法に関して、この方法は、好ましくは、集積回路がＲＦＩＤタグ読取機によって読み取り可能ではない場合に警告信号を発するステップを含んでもよい。そのような警告信号は、コネクタ位置保証が閉位置にないことを示す。
本開示に含まれる技術的思想を以下に記載する。
（付記１）
コネクタシステムにＣＰＡ部材が閉位置で設けられているかどうかをチェックするための方法であって、
第１のコネクタ（２）および第２のコネクタ（４）を準備することであって、該第２のコネクタ（４）は、該第１のコネクタ（２）と嵌合されるように構成されており、該第１のコネクタ（２）または該第２のコネクタ（４）には遠方界アンテナ（５）が設けられている、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）を準備すること、
集積回路（１０）と、該集積回路（１０）に電気的に接続されている近傍界アンテナ（３）とを含むＣＰＡ部材（９）を準備することであって、該ＣＰＡ部材（９）は、開位置および閉位置を有するように構成されており、該閉位置において、該ＣＰＡ部材（９）は、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の適切な接続を確認し、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の予期せぬ離脱を防止する、前記ＣＰＡ部材（９）を準備すること、
前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）を嵌合させること、
前記ＣＰＡ部材（９）を前記閉位置に移動させることであって、前記ＣＰＡ部材（９）の前記閉位置において、前記近傍界アンテナ（３）は、前記ＣＰＡ部材（９）の前記集積回路（１０）との通信がこの時点でＲＦＩＤ通信の遠方界において可能となるように、前記遠方界アンテナ（５）と誘導結合される、前記ＣＰＡ部材（９）を前記閉位置に移動させること、
ＲＦＩＤタグ読取機（６）を準備することであって、該ＲＦＩＤタグ読取機（６）は、該ＲＦＩＤタグ読取機と前記集積回路（１０）との間で、遠方界ＲＦＩＤ通信が可能であり、近傍界ＲＦＩＤ通信が可能ではないような距離Ｄにおいて、前記集積回路（１０）に対して位置決めされている、前記ＲＦＩＤタグ読取機（６）を準備すること、
前記ＲＦＩＤタグ読取機（６）による前記集積回路（１０）の可読性をチェックすること、を備える方法。
（付記２）
前記集積回路（１０）が前記ＲＦＩＤタグ読取機（６）によって読み取り可能ではない場合に、前記ＣＰＡ部材（９）が前記閉位置にないことを示す警告信号を発することをさらに備える付記１に記載の方法。
（付記３）
前記ＣＰＡ部材（９）を前記閉位置に移動させるステップは、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）が適切に嵌合されている場合にのみ可能である、付記１または２に記載の方法。
（付記４）
コネクタが適切に嵌合および固定されていることを保証するためのコネクタシステムであって、
第１のコネクタ（２）および第２のコネクタ（４）であって、該第２のコネクタ（４）は、該第１のコネクタ（２）と嵌合されるように構成されており、該第１のコネクタ（２）または該第２のコネクタ（４）には遠方界アンテナ（５）が設けられている、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）と、
集積回路（１０）と、該集積回路（１０）に電気的に接続されている近傍界アンテナ（３）とを含むＣＰＡ部材（１）であって、前記ＣＰＡ部材（１）は、開位置および閉位置を有するように構成されており、該閉位置において、該ＣＰＡ部材（９）は、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の適切な接続を確認し、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の予期せぬ離脱を防止する、前記ＣＰＡ部材（１）と、を備え、
前記ＣＰＡ部材（９）の前記閉位置において、前記近傍界アンテナ（３）は、前記ＣＰＡ部材（９）の前記集積回路（１０）との通信がこの時点でＲＦＩＤ通信の遠方界において可能となるように、前記遠方界アンテナ（５）と誘導結合されている、コネクタシステム。
（付記５）
前記第１のコネクタ（２）、前記第２のコネクタ（４）および前記ＣＰＡ部材（９）は、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）が適切に嵌合されている場合にのみ、前記ＣＰＡ部材（１）を前記閉位置に移動させることを可能にするように構成されている、付記４に記載のコネクタシステム。
（付記６）
前記ＣＰＡ部材（９）を受け入れるために、前記第１のコネクタ（２）には受け入れ手段（７）が設けられており、前記第２のコネクタ（４）には受け入れ手段（８）が設けられている、付記４または５に記載のコネクタシステム。
（付記７）
前記ＣＰＡ部材（９）は、前記第１のコネクタ上の前記受け入れ手段（７）または前記第２のコネクタの前記受け入れ手段（８）に移動可能に接続されており、前記ＣＰＡ部材（９）は、予め組み付けられた位置から前記閉位置まで移動させることができる、付記６に記載のコネクタシステム。
（付記８）
前記近傍界アンテナ（３）および前記遠方界アンテナ（５）は異なる読み取り範囲を有し、たとえば、前記近傍界アンテナ（３）は、数ミリメートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであり、前記遠方界アンテナ（５）は、数メートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナである、付記４～７のいずれか一項に記載のコネクタシステム。
（付記９）
前記コネクタシステムは、前記ＣＰＡ部材（９）の意図的な取り外し、ならびに、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の嵌合を外すことを、前記ＣＰＡ部材（９）、前記第１のコネクタ（２）または前記第２のコネクタ（４）を破壊することなく容易に行うことができるように構成されている、付記４～８のいずれか一項に記載のコネクタシステム。

Claims (16)

1. コネクタシステムにＣＰＡ部材が閉位置で設けられているかどうかをチェックするための方法であって、
   第１のコネクタ（２）および第２のコネクタ（４）を準備することであって、該第２のコネクタ（４）は、該第１のコネクタ（２）と嵌合されるように構成されており、該第１のコネクタ（２）または該第２のコネクタ（４）には遠方界アンテナ（５）が設けられている、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）を準備すること、
   集積回路（１０）と、該集積回路（１０）に電気的に接続されている近傍界アンテナ（３）とを含むＣＰＡ部材（９）を準備することであって、該ＣＰＡ部材（９）は、開位置および閉位置を有するように構成されており、該閉位置において、該ＣＰＡ部材（９）は、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の適切な接続を確認し、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の予期せぬ離脱を防止する、前記ＣＰＡ部材（９）を準備すること、
   前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）を嵌合させること、
   前記ＣＰＡ部材（９）を前記閉位置に移動させることであって、前記ＣＰＡ部材（９）の前記閉位置において、前記近傍界アンテナ（３）は、前記ＣＰＡ部材（９）の前記集積回路（１０）との通信がこの時点でＲＦＩＤ通信の遠方界において可能となるように、前記遠方界アンテナ（５）と誘導結合される、前記ＣＰＡ部材（９）を前記閉位置に移動させること、
   ＲＦＩＤタグ読取機（６）を準備することであって、該ＲＦＩＤタグ読取機（６）は、該ＲＦＩＤタグ読取機と前記集積回路（１０）との間で、遠方界ＲＦＩＤ通信が可能であり、近傍界ＲＦＩＤ通信が可能ではないような距離Ｄにおいて、前記集積回路（１０）に対して位置決めされている、前記ＲＦＩＤタグ読取機（６）を準備すること、
   前記ＲＦＩＤタグ読取機（６）による前記集積回路（１０）の可読性をチェックすること、を備える方法。
2. 前記集積回路（１０）が前記ＲＦＩＤタグ読取機（６）によって読み取り可能ではない場合に、前記ＣＰＡ部材（９）が前記閉位置にないことを示す警告信号を発することをさらに備える請求項１に記載の方法。
3. 前記ＣＰＡ部材（９）を前記閉位置に移動させるステップは、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）が適切に嵌合されている場合にのみ可能である、請求項１または２に記載の方法。
4. コネクタが適切に嵌合および固定されていることを保証するためのコネクタシステムであって、
   第１のコネクタ（２）および第２のコネクタ（４）であって、該第２のコネクタ（４）は、該第１のコネクタ（２）と嵌合されるように構成されており、該第１のコネクタ（２）または該第２のコネクタ（４）には遠方界アンテナ（５）が設けられている、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）と、
   集積回路（１０）と、該集積回路（１０）に電気的に接続されている近傍界アンテナ（３）とを含むＣＰＡ部材（１）であって、前記ＣＰＡ部材（１）は、開位置および閉位置を有するように構成されており、該閉位置において、該ＣＰＡ部材（９）は、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の適切な接続を確認し、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の予期せぬ離脱を防止する、前記ＣＰＡ部材（１）と、を備え、
   前記ＣＰＡ部材（９）の前記閉位置において、前記近傍界アンテナ（３）は、前記ＣＰＡ部材（９）の前記集積回路（１０）との通信がこの時点でＲＦＩＤ通信の遠方界において可能となるように、前記遠方界アンテナ（５）と誘導結合されている、コネクタシステム。
5. 前記第１のコネクタ（２）、前記第２のコネクタ（４）および前記ＣＰＡ部材（９）は、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）が適切に嵌合されている場合にのみ、前記ＣＰＡ部材（１）を前記閉位置に移動させることを可能にするように構成されている、請求項４に記載のコネクタシステム。
6. 前記ＣＰＡ部材（９）を受け入れるために、前記第１のコネクタ（２）には受け入れ手段（７）が設けられており、前記第２のコネクタ（４）には受け入れ手段（８）が設けられている、請求項４または５に記載のコネクタシステム。
7. 前記ＣＰＡ部材（９）は、前記第１のコネクタ上の前記受け入れ手段（７）または前記第２のコネクタの前記受け入れ手段（８）に移動可能に接続されており、前記ＣＰＡ部材（９）は、予め組み付けられた位置から前記閉位置まで移動させることができる、請求項６に記載のコネクタシステム。
8. 前記近傍界アンテナ（３）および前記遠方界アンテナ（５）は異なる読み取り範囲を有し、たとえば、前記近傍界アンテナ（３）は、数ミリメートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであり、前記遠方界アンテナ（５）は、数メートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナである、請求項４～７のいずれか一項に記載のコネクタシステム。
9. 前記コネクタシステムは、前記ＣＰＡ部材（９）の意図的な取り外し、ならびに、前記第１のコネクタ（２）および前記第２のコネクタ（４）の嵌合を外すことを、前記ＣＰＡ部材（９）、前記第１のコネクタ（２）または前記第２のコネクタ（４）を破壊することなく容易に行うことができるように構成されている、請求項４～８のいずれか一項に記載のコネクタシステム。
10. ＲＦＩＤタグ（１）であって、
    集積回路（１０）と、該集積回路（１０）に電気的に接続されている近傍界アンテナ（３）とが設けられている第１の構成要素（２）と、
    遠方界アンテナ（５）が設けられている第２の構成要素（４）と、
    前記第１の構成要素（２）および前記第２の構成要素（４）が、前記第１の構成要素（２）および前記第２の構成要素（４）が分離されている開位置から、前記集積回路（１０）が近傍界ＲＦＩＤ通信においてだけではなくＲＦＩＤ通信の遠方界においても読み取り可能となるように、近傍界アンテナ（３）を用いる前記集積回路（１０）が前記遠方界アンテナ（５）と誘導結合される閉位置へと枢動することを可能にするように構成されている枢動機構（６）と、を備えるＲＦＩＤタグ。
11. 前記第１の構成要素（２）および前記第２の構成要素（４）のうちの一方に位置付けられている第１のロック部分（７）と、前記第１の構成要素（２）および前記第２の構成要素（４）のうちの他方に位置付けられている第２のロック部分（８）と、を含むロック機構を有する請求項１０に記載のＲＦＩＤタグ（１）。
12. 前記ロック機構は、開位置および閉位置を有するように構成されており、前記閉位置において、前記第１のロック部分（７）は前記第２のロック部分（８）に押し込まれ、前記第１の構成要素（２）と前記第２の構成要素（４）との分離を防止する、請求項１１に記載のＲＦＩＤタグ（１）。
13. 前記第１のロック部分（７）および前記第２のロック部分（８）は、前記第１の構成要素（２）および前記第２の構成要素（４）の一体的な部分であり、前記ロック部分（７、８）は、前記第１の構成要素（２）および前記第２の構成要素（４）をそれぞれ囲んでいる、請求項１１または１２に記載のＲＦＩＤタグ。
14. 前記枢動機構（６）は、
    前記第１の構成要素（２）および前記第２の構成要素（４）を接続するとともに、前記第１の構成要素（２）および前記第２の構成要素（４）の枢動のための回転軸であるピン（９）を含む、請求項１０～１３のいずれか一項に記載のＲＦＩＤタグ。
15. 前記近傍界アンテナ（３）および前記遠方界アンテナ（５）は異なる読み取り範囲を有し、たとえば、前記近傍界アンテナ（３）は、数ミリメートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナであり、前記遠方界アンテナ（５）は、数メートルの読み取り範囲を有するＵＨＦアンテナである、請求項１０～１４のいずれか一項に記載のＲＦＩＤタグ。
16. 前記ロック機構は、前記ＲＦＩＤタグを破壊することなく、閉じられた後で開状態にすることができる、請求項１０～１５のいずれか一項に記載のＲＦＩＤタグ。