JP2024039450A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数枚分の印刷用紙の種類を先行して先読みを行って搬送速度を決定する場合、先読みしている間は印刷が開始できないため、１枚目の印刷完了までの時間（ファーストコピータイム）が増加してしまう。【解決手段】 先行して先読みを行って得た印刷用紙の情報に、最低速の用紙情報を確認した場合、先読みの完了を待たずに、印字を開始することで、印刷予定情報に要する時間を削減し、ファーストコピータイムの増加を抑制する。【選択図】 図７

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に関する。

最近、異なる種類の用紙を使い分けながら一連の画像形成ジョブを実行し得る画像形成装置が実用化されている。例えば表紙には厚紙を用い、これらに挟まれた本文には薄紙を用いるといったことが可能となる。また、スキャナで複数の原稿群を一度にスキャンしておき、最初にスキャンした原稿群については薄紙で複写し、次にスキャンした原稿群については厚紙で複写するといったこともできる。これと同様に、パーソナルコンピュータ等のクライアント装置から供給される複数の画像データ毎に用紙の種類を変えてプリントする、といったことも実現できる。

このような複数種類の用紙を使い分けるためには、定着装置の表面温度を用紙に応じて調整する必要がある。従って、用紙の種類が変わった直後は、定着装置の表面温度が所定の温度になるまで画像形成ジョブを中断しなければならず、そのジョブが全て完了するまでに非常に長い時間がかかってしまうという問題がある。

上記問題に対処するために、定着器の温調温度を切り替えて画質を優先する画質優先モードと、各用紙種類に共通の定着器の温調温度で切り替えを行わずに印刷完了までの時間を優先する速度優先モードを設け、ユーザが選択したモードに基づいて動作を行う技術が提案されている。

特開２００５－３２１４７８号公報

しかしながら、超厚紙といった熱量が多く必要な用紙に対しては、各用紙種類に共通の定着器の温調温度を設定できないだけでなく、搬送速度を低速にしなければ定着性を確保することが難しい。そのため、定着器の温度切り替えだけなく、搬送に要する時間もかかってしまう。

そこで、複数枚分の印刷用紙の種類を先行して先読みを行い、それに基づいて定着器の温調温度切り替えと搬送時間を含めた印刷完了までの時間が早くなるような搬送速度を予測で決定する方法が考えられる。

この場合、先読みする枚数が多いほど予測精度が高くなるが、先読みしている間は印刷が開始できないため、１枚目の印刷完了までの時間（ファーストコピータイム）がかかってしまうという課題がある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、先読みを行って印刷完了までの時間が早くなるように搬送速度を決定する場合であっても、ファーストコピータイムの増加を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、印刷ページ情報を外部装置から受信するページ情報受信部と、前記ページ情報受信部から印刷ページ情報を所定枚数分受信したのちに、画像形成時の用紙の搬送速度を決定する第一の搬送速度決定部と、すでに受信した印刷ページ情報から画像形成時の用紙の搬送速度を決定する第二の搬送速度決定部と、前記第一の搬送速度決定部、または、前記第二の搬送速度決定部にて決定した搬送速度に従って画像形成を行う画像形成部と、を備え、所定枚数分受信する前に、前記第一の搬送速度決定部が所定枚数受信をまって搬送速度を決定する前に、前記第二の搬送速度決定部がすでに受信済みの印刷ページ情報から搬送速度を決定することを特徴とする。

また、前記第一の搬送速度決定部、および、前記第二の搬送速度決定部は、印刷ページ情報に含まれる用紙サイズ、紙種、および、坪量のうち少なくとも１つの情報に基づいて、画像形成時の用紙の搬送速度を決定することを特徴とする。

また、前記第一の搬送速度決定部、および、前記第二の搬送速度決定部は、最も遅い搬送速度となる印刷ページ情報を受信した場合に、所定枚数分の印刷ページ情報の受信を待たずに搬送速度を決定することを特徴とする。

本発明によれば、ファーストコピータイムの増加を抑制できる。

画像処理システムの構成図である。 システム構成図である。 画像形成装置の構成図である。 モード設定操作画面図である。 モード毎の坪量、搬送速度、定着温度の関係表である。 全体フローチャートである。 １枚目搬送速度判定フローチャートである。 ジョブ中Ｍページ分の情報取得処理フローチャートである。 ジョブ中搬送速度判定フローチャートである。 事前情報取得ページ数設定画面図である。 印刷ページ情報の概念図である。

以下、図面を参照して実施の形態を詳細に説明する。

（画像処理システム）
図１は、本実施形態の画像形成装置を含む画像処理システムの構成図である。画像処理システムは、画像形成装置１０１と外部コントローラ１０２とを備える。画像形成装置１０１は、例えば複合機、マルチファンクションペリフェラル（ＭＦＰ）等である。外部コントローラ１０２は、例えば画像処理コントローラ、デジタルフロントエンド（ＤＦＥ）、プリントサーバ等である。

画像形成装置１０１と外部コントローラ１０２とは、内部ＬＡＮ（Local Area Network）１０５とビデオケーブル１０６とを介して、通信可能に接続される。外部コントローラ１０２は、外部ＬＡＮ１０４を介して、クライアントＰＣ（Personal Computer）１０３に接続される。外部コントローラ１０２は、クライアントＰＣ１０３から印刷指示（印刷ジョブ）を取得する。

クライアントＰＣ１０３には、画像データを外部コントローラ１０２で処理可能な印刷記述言語に変換する機能を有するプリンタドライバがインストールされている。ユーザは、各種アプリケーションによりプリンタドライバを介して印刷を指示することができる。プリンタドライバは、ユーザからの印刷ジョブに基づいて外部コントローラ１０２に対して画像データを送信する。外部コントローラ１０２は、クライアントＰＣ１０３から画像データを含む印刷ジョブを受け付けて、データ解析やラスタライズ処理を行い、画像形成装置１０１に対して画像データに基づく印刷（画像形成）を指示する。

画像形成装置１０１は、印刷装置１０７を含む複数の異なる機能を有する装置が接続されて構成され、製本等の複雑な印刷処理が可能である。本実施形態の画像形成装置１０１は、印刷装置１０７とフィニッシャ１０９とを備える。印刷装置１０７は、本体の下部に設けられる給紙部から給送される用紙に対して現像剤（例えばトナー）を用いて画像を形成する。印刷装置１０７は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する。用紙には、各色の画像が重畳されたフルカラーの画像が形成される。画像が形成された用紙は、印刷装置１０７からフィニッシャ１０９へ搬送される。フィニッシャ１０９は、画像が形成された用紙を積載する。

この画像処理システムは、画像形成装置１０１に外部コントローラ１０２が接続された構成であるが、外部コントローラ１０２は必ずしも必要ではない。例えば、画像形成装置１０１が外部ＬＡＮ１０４を介してクライアントＰＣ１０３から直接画像データを含む印刷ジョブを取得する構成であってもよい。この場合、画像形成装置１０１は、外部コントローラ１０２で行われているデータ解析やラスタライズ処理を行うことになる。つまり画像形成装置１０１と外部コントローラ１０２とが一体に構成されてもよい。

（システム構成）
図２は、画像処理システムの動作を制御するシステム構成図である。ここでは、画像形成装置１０１、外部コントローラ１０２、及びクライアントＰＣ１０３のそれぞれについて、動作を制御するコントローラについて説明する。

・印刷装置
印刷装置１０７は、他の装置と通信するために、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２１７、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１８、及びビデオＩ／Ｆ２２０を備える。印刷装置１０７は、印刷装置１０７の動作を制御するためにＣＰＵ（Central Processing Unit）２２２、メモリ２２３、ストレージ２２１、及び画像処理部２３２を備える。印刷装置１０７は、画像を形成するために露光部２２７、作像部２２８、定着部２２９、及び給紙部２３０を備える。印刷装置１０７は、ユーザインタフェースとして操作部２２４及びディスプレイ２２５を備える。印刷装置１０７は、表裏面の画像の幾何特性を最適に補正するための補正値を調整するために、タイマ２５１及び温度センサ２５２を備える。ここで、画像の幾何特性とは、例えば、直角度、用紙に対する画像の印字位置などである。これらの構成部品は、システムバス２３３を介して相互に通信可能に接続される。

通信Ｉ／Ｆ２１７は、通信ケーブル２４９を介してフィニッシャ１０９に接続され、フィニッシャ１０９との間の通信を制御する。印刷装置１０７とフィニッシャ１０９とにより協働で動作する場合には、通信Ｉ／Ｆ２１７を介して情報やデータが送受信される。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１８は、内部ＬＡＮ１０５を介して外部コントローラ１０２に接続され、外部コントローラ１０２との間の通信を制御する。印刷装置１０７は、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１８を介して外部コントローラ１０２から印刷設定を受信する。ビデオＩ／Ｆ２２０は、ビデオケーブル１０６を介して外部コントローラ１０２に接続され、外部コントローラ１０２との間の通信を制御する。印刷装置１０７は、ビデオＩ／Ｆ２２０を介して外部コントローラ１０２から形成する画像を表す画像データを受信する。

ＣＰＵ２２２は、ストレージ２２１に格納されるコンピュータプログラムを実行することで、画像処理や印刷の制御を包括的に行う。メモリ２２３は、ＣＰＵ２２２が各種処理を実行する際のワークエリアを提供する。画像形成処理を行う場合、ＣＰＵ２２２は、露光部２２７、作像部２２８、定着部２２９、及び給紙部２３０を制御する。

露光部２２７は、感光体、感光体を帯電する帯電ワイヤ、感光体に静電潜像を形成するために帯電ワイヤによって帯電された感光体を露光する光源を備える。なお、感光体は、例えば、ベルト状の弾性部材の表面に感光層が形成された感光ベルト、又はシリンダの表面に感光層が形成された感光ドラムである。また、帯電ワイヤの代わりに、帯電ローラでもよい。露光部２２７は、帯電ワイヤによって感光体の表面を均一な負電位に帯電させる。露光部２２７は、画像データに基づくレーザ光を光源から出力する。レーザ光は一様に帯電された感光体の表面を走査する。これによって、感光体は、レーザ光が照射された位置の電位が変動し、表面に静電潜像が形成される。感光体は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応して４つ設けられる。４つの感光体にそれぞれ異なる色の画像に対応した静電潜像が形成される。

作像部２２８は、感光体に形成したトナー像を用紙に転写する。作像部２２８は、現像器、転写ユニット、トナー補給部を備える。現像器は、現像シリンダから負極性に帯電したトナーを感光体の表面に形成されている静電潜像に付着させてトナー像を形成する。現像器は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応して４つ設けられる。現像器は、対応する色のトナーにより感光体上の静電潜像を可視像化する。

転写ユニットは、中間転写ベルトを有しており、感光体から中間転写ベルトにトナー像を転写する。中間転写ベルトを挟んで感光体に対向する位置には一次転写ローラが設けられる。一次転写ローラに正電位が印加されることで、４つの感光体のそれぞれからトナー像が中間転写ベルトに重畳して転写される。これにより中間転写ベルトにフルカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルトに形成されたトナー像は、後述の二次転写ローラにより用紙に転写される。二次転写ローラは、正電位が印加されることで、中間転写ベルトから用紙にフルカラーのトナー像を転写する。

定着部２２９は、用紙に、転写されたトナー像を定着させる。定着部２２９は、ヒータ及びローラ対を有する。定着部２２９は、ヒータ及びローラ対により用紙上のトナー像を加熱及び加圧することで用紙にトナー像を溶融固着させる。これにより用紙に画像が形成された成果物が生成される。給紙部２３０は、搬送経路に搬送ローラと各種センサを備え、用紙の給送動作を制御する。

操作部２２４は、ユーザからの各種設定の入力や操作の指示を受け付ける入力装置である。操作部２２４は、例えば各種入力キーやタッチパネルである。ディスプレイ２２５は、画像形成装置１０１の設定情報や印刷ジョブの処理状況（ステータス情報）を表示する出力装置である。

タイマ２５１は、時刻をカウントする。ＣＰＵ２２２は、タイマ２５１のカウント値により現在の日付と時刻を取得する。温度センサ２５２は、印刷装置１０７の機内温度を測定する。ＣＰＵ２２２は、温度センサ２５２の測定結果により、環境条件の一つである機内温度を取得する。なお、環境条件として、温度の他に湿度が取得されてもよい。

・フィニッシャ
フィニッシャ１０９は、例えば印刷装置１０７から出力された成果物にステープル処理を実行する。フィニッシャ１０９は、通信Ｉ／Ｆ２４１、ＣＰＵ２４２、メモリ２４３、及び排紙制御部２４４を備える。これらの構成部品は、システムバス２４５を介して相互に通信可能に接続される。通信Ｉ／Ｆ２４１は、通信ケーブル２４９を介して印刷装置１０７に接続され、印刷装置１０７との間の通信を制御する。フィニッシャ１０９と印刷装置１０７とにより協働で動作する場合には、通信Ｉ／Ｆ２４１を介して情報やデータが送受信される。ＣＰＵ２４２は、メモリ２４３に格納された制御プログラムを実行し、排紙に必要な各種制御を行う。メモリ２４３は、制御プログラムを格納する。また、メモリ２４３は、ＣＰＵ２４２が各種処理を実行する際のワークエリアを提供する。排紙制御部２４４は、ＣＰＵ２４２からの指示に基づいて、搬送された用紙を排出する。

・外部コントローラ
外部コントローラ１０２は、他の装置と通信するために、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１３、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１４、及びビデオＩ／Ｆ２１５を備える。外部コントローラ１０２は、外部コントローラ１０２の動作を制御するためにＣＰＵ２０８、メモリ２０９、及びストレージ２１０を備える。外部コントローラ１０２は、ユーザインタフェースとしてキーボード２１１及びディスプレイ２１２を備える。これらの構成部品は、システムバス２１６を介して相互に通信可能に接続される。

ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１３は、外部ＬＡＮ１０４を介してクライアントＰＣ１０３に接続され、クライアントＰＣ１０３との間の通信を制御する。外部コントローラ１０２は、クライアントＰＣ１０３からＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１３により印刷ジョブを取得する。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１４は、内部ＬＡＮ１０５を介して印刷装置１０７に接続され、印刷装置１０７との間の通信を制御する。外部コントローラ１０２は、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１４を介して印刷装置１０７へ印刷設定を送信する。ビデオＩ／Ｆ２１５は、ビデオケーブル１０６を介して印刷装置１０７に接続され、印刷装置１０７との間の通信を制御する。外部コントローラ１０２は、ビデオＩ／Ｆ２１５を介して印刷装置１０７へ画像データを送信する。

ＣＰＵ２０８は、ストレージ２１０に格納されるコンピュータプログラムを実行することで、クライアントＰＣ１０３から送信される画像データの受信、ＲＩＰ処理、画像形成装置１０１への画像データの送信等の処理を包括的に行う。メモリ２０９は、ＣＰＵ２０８が各種処理を実行する際のワークエリアを提供する。キーボード２１１は、ユーザからの各種設定の入力や操作の指示を受け付ける入力装置である。ディスプレイ２１２は、外部コントローラ１０２の実行アプリケーションの情報を静止画や動画により表示する出力装置である。

・クライアントＰＣ
クライアントＰＣ１０３は、ＣＰＵ２０１、メモリ２０２、ストレージ２０３、キーボード２０４、ディスプレイ２０５、及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ２０６を備える。これらの構成部品は、システムバス２０７を介して相互に通信可能に接続される。

ＣＰＵ２０１は、ストレージ２０３に格納されたコンピュータプログラムを実行することで、クライアントＰＣ１０３の動作を制御する。本実施形態では、ＣＰＵ２０１は、画像データの作成や印刷ジョブの送信処理を行う。メモリ２０２は、ＣＰＵ２０１が各種処理を実行する際のワークエリアを提供する。キーボード２０４及びディスプレイ２０５は、ユーザインタフェースである。キーボード２０４は、ユーザによる指示を受け付ける入力装置である。ディスプレイ２０５には、クライアントＰＣ１０３の実行アプリケーションの情報を静止画や動画により表示する出力装置である。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２０６は、外部ＬＡＮ１０４を介して外部コントローラ１０２に接続され、外部コントローラ１０２との間の通信を制御する。クライアントＰＣ１０３は、外部コントローラ１０２へＬＡＮ Ｉ／Ｆ２０６により画像データを含む印刷ジョブを送信する。

なお、外部コントローラ１０２と画像形成装置１０１とは、内部ＬＡＮ１０５とビデオケーブル１０６とにより接続されているが、印刷に必要なデータの送受信が行える構成であればよく、例えば、ビデオケーブル１０６のみで接続されていてもよい。メモリ２０２、メモリ２０９、メモリ２２３、及びメモリ２４３はそれぞれ、データやプログラムを保持するための記憶装置であればよい。これらのメモリには、例えば、揮発性のＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性のＲＯＭ（Read Only Memory）、ストレージ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等を用いることができる。

（画像形成装置の構成）
図３は、画像形成装置１０１の構成図である。印刷装置１０７の上部には、ディスプレイ２２５が設けられる。ディスプレイ２２５は、画像形成装置１０１の印刷状況や設定のための情報を表示する。印刷装置１０７で画像が形成された用紙（成果物）は、後段に設けられるフィニッシャ１０９へ搬送される。

印刷装置１０７は、給紙部２３０として、複数の給紙デッキ３０１、３０２及び搬送経路３０３を備える。各給紙デッキ３０１、３０２には、異なる種類の用紙を収容することが可能である。収容された用紙の情報（坪量、用紙種類など）は、装置側で検出可能になっており、本実施例では、ディスプレイ２２５からユーザによって設定可能な構成になっている。

各給紙デッキ３０１、３０２に収容される用紙は、最上位の一枚が分離して搬送経路３０３へ給送される。印刷装置１０７は、露光部２２７として、画像を形成するための画像形成部３０４、３０５、３０６、３０７を備える。印刷装置１０７は、カラー画像を形成する。そのために、画像形成部３０４は、ブラック（Ｋ）の画像（トナー像）を形成する。画像形成部３０５は、シアン（Ｃ）の画像（トナー像）を形成する。画像形成部３０６は、マゼンタ（Ｍ）の画像（トナー像）を形成する。画像形成部３０７は、イエロー（Ｙ）の画像（トナー像）を形成する。

印刷装置１０７は、作像部２２８として、各画像形成部３０４、３０５、３０６、３０７からトナー像が転写される中間転写ベルト３０８及び二次転写ローラ３０９を備える。中間転写ベルト３０８は、図中時計回りに回転しており、画像形成部３０７、画像形成部３０６、画像形成部３０５、画像形成部３０４の順にトナー像が重畳して転写される。これにより中間転写ベルト３０８にフルカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト３０８は、回転することでトナー像を二次転写ローラ３０９へ搬送する。トナー像が二次転写ローラ３０９に搬送されるタイミングに合わせて、用紙が二次転写ローラ３０９へ搬送される。二次転写ローラ３０９は、搬送されてきた用紙に中間転写ベルト３０８上のトナー像を転写する。

印刷装置１０７は、定着部２２９として、第１定着器３１１及び第２定着器３１３を備える。第１定着器３１１と第２定着器３１３とは同じ構成であり、トナー像を用紙に定着させる。そのために第１定着器３１１及び第２定着器３１３は、それぞれ、加圧ローラ及び加熱ローラを備える。用紙は、加圧ローラと加熱ローラとの間を通過することで、加熱及び加圧され、トナー像が溶融、圧着される。第２定着器３１３を通過した用紙は、搬送経路３１４へ搬送される。なお、第２定着器３１３は、第１定着器３１１よりも用紙の搬送方向で下流側に配置され、第１定着器３１１により定着処理された用紙上の画像に対するグロスの付加や、定着性の確保に用いられる。そのために第２定着器３１３は、用紙の種類や画像形成処理の内容によっては使用されないことがある。第１定着器３１１で定着処理された用紙を第２定着器３１３は介さずに搬送するために、搬送経路３１２が設けられる。

搬送経路３１４と搬送経路３１２とが合流した後に、搬送経路３１５と反転経路３１６とが設けられる。両面印刷が指示される場合、用紙は、反転経路３１６へ搬送される。反転経路３１６に搬送された用紙は、反転経路３１６で搬送方向が反転して両面搬送経路３１７へ搬送される。反転経路３１６及び両面搬送経路３１７により、用紙は、画像が形成された面（第１面）が反転される。用紙は両面搬送経路３１７により搬送経路３０３へ搬送され、二次転写ローラ３０９及び定着部２２９を通過することで、第１面とは異なる第２面へ画像が形成される。

片面印刷の場合、或いは両面印刷で両面に画像が形成された場合、用紙は、搬送経路３１５へ搬送され、フィニッシャ１０９に受け渡される。

フィニッシャ１０９は、印刷装置１０７から受け渡された用紙を積載することができる。フィニッシャ１０９は、搬送経路３３１及び用紙を積載するスタックトレイ３３２を備える。搬送経路３３１には、搬送センサ３３３、３３４、３３５、３３６が設けられる。印刷装置１０７から搬送された用紙は、搬送経路３３１を経由して、スタックトレイ３３２に積載される。搬送センサ３３３、３３４、３３５、３３６は、搬送経路３３１を搬送される用紙の通過を検知する。ＣＰＵ２４２は、用紙の搬送を開始してから所定時間経過しても用紙の搬送方向の先端あるいは後端が搬送センサ３３３、３３４、３３５、３３６に検知されない場合、フィニッシャ１０９内で搬送ジャム（搬送異常）が発生したと判断する。この場合、ＣＰＵ２４２は、印刷装置１０７へ搬送ジャムが発生したことを通知する。

（坪量と搬送速度の関係）
本実施例における画像形成装置１０１は、搬送されてきた用紙が二次転写ローラ３０９や第１定着器３１１及び第２定着器３１３を通過する際の搬送速度として低速の４００ｍｍ／sと高速の６００ｍｍ／ｓの二つの速度を選択できる構成である。高速の６００ｍｍ／ｓでは一部の用紙しか一定の画質を満たせないため、低速の４００ｍｍ／ｓの搬送速度を有している。また、用紙の坪量ごとに、必要な温度（設定温度）を記録媒体に合わせて変化させることで一定の定着性を実現している。具体的な坪量、搬送速度、定着温度はユーザが動作モードを選択することにより決定される。

ＣＰＵ２２２によりディスプレイ２２５に表示される設定画面により、ユーザは、上述した坪量、搬送速度、定着温度に関する動作モードを設定することができる。図４（ａ）は、初期画面である。ユーザが初期画面からソフトキーである「応用モード」を選択すると、ＣＰＵ２２２は、ディスプレイ２２５に図４（ｂ）の応用モードの選択画面を表示する。ユーザが応用モードの選択画面からソフトキーである「速度／画質」を選択すると、ＣＰＵ２２２は、ディスプレイ２２５に図４（ｃ）の速度／画質優先調整の設定画面を表示する。

ユーザが（ｃ－１）の生産性優先１を設定し「ＯＫ」を押下した場合、図５（ａ）に示す坪量、搬送速度、定着温度の設定を行う。ここでは坪量４００ｇｓｍ以下の用紙は６００ｍｍ／ｓと４００ｍｍ／ｓの速度のどちらでも印刷可能である。どちらの速度で印刷するかは後述する。ユーザが（ｃ－２）の生産性優先２を設定し「ＯＫ」を押下した場合、図５（ｂ）に示す坪量、搬送速度、定着温度を行う。坪量４００ｇｓｍ以下の用紙について必ず６００ｍｍ／ｓの搬送速度で印刷することで生産性優先１のモードよりも画質の安定性が増す。ユーザが（ｃ－３）の画質を設定し「ＯＫ」を押下した場合、図５（ｃ）に示す坪量、搬送速度、定着温度を行う。坪量４００ｇｓｍ以下の用紙について定着温度をきめ細かく制御することで生産性優先１、生産性優先２のモードよりも好適な画像を印刷することができる。

ここでは、高速の搬送速度を６００ｍｍ／ｓとし、低速の搬送速度を４００ｍｍ／ｓとしているが別の速度であってもよい。また３速以上の搬送速度を持ってもよい。

（印刷時の速度切り替え制御）
図６は、本実施形態における画像形成処理ジョブを表すフローチャートである。複数ページ分の印刷予定情報を印刷ジョブに先行して取得し、それに基づいて定着器の温調温度切り替えと搬送時間を含めた印刷完了までの時間が早くなるような搬送速度を判定する処理を示したフローチャートである。

この処理は、印刷装置１０７が、操作部２２４やクライアントＰＣ１０３から印刷ジョブの開始指示を受け付けることで開始される。

ＣＰＵ２２２は、印刷ジョブの開始指示を受け付けると、複数ページ分枚分の印刷予定情報を印刷ジョブに先行して取得する第１のモードで動作するか、複数ページ分枚分の印刷予定情報を印刷ジョブに先行して取得しない第２のモードで動作するかの印刷モードを判断する。（Ｓ０４０）。図４（ｃ）の設定画面においてユーザが生産性優先１を選択した場合は第１のモードで動作する。図４（ｃ）の設定画面においてユーザが生産性優先２、画質優先を選択した場合は第２のモードで動作する。印刷モード判断の結果（Ｓ０５０）、第１のモードで動作すると判断される場合は、先行して取得するページ数Ｍを１００に設定し（Ｓ０６０）、第２のモードで動作すると判断される場合には、Ｍを１と設定する（Ｓ０７０）。

ＣＰＵ２２２は、印刷ジョブの開始指示を受け付けると、搬送速度設定処理により印刷予定の印刷情報を取得し、１ページ目の搬送速度設定を実施する（Ｓ１０１）。１ページ目の搬送速度設定処理については図７を用いて後述する。

搬送速度判定後、ＣＰＵ２２２は、１ページ目の搬送速度判定に基づいて１ページ目の印刷を開始する（Ｓ１０２）。そして給紙枚数Ｎを１とする（Ｓ１０３）。

次にＣＰＵ２２２は、印刷と並行してＭページ分の印刷情報の取得処理を実施する（Ｓ１０４）。Ｍページ分の印刷情報の取得処理については図８を用いて後述する。

次にＣＰＵ２２２は、最終ページ受信済フラグがＯＮか否かを判断し（Ｓ１０５）、ＯＮでない場合には、Ｎ＋Ｍページ目のデータを取得する（Ｓ１０６）。取得したページ情報がジョブの最終ページであった場合（Ｓ１０７）、最終ページ受信済フラグをＯＮし、最終ページ数ＬにＮ＋Ｍを代入する（Ｓ１０８）。

Ｓ１０５で、最終ページ受信済フラグがＯＮである場合、あるいは、Ｓ１０７で最終ページでは無かった場合には、Ｓ１０９に進む。

次に、印刷するページが残っているか否か、すなわちＮが最終ページであるＬと等しいか否かを判断し（Ｓ１０９）、Ｎが最終ページである場合には、ＣＰＵ２２２は、最終ページの印刷完了を待って印刷ジョブを終了する。Ｎが最終ページでは無い場合には、印刷中の搬送速度判定処理によりＮ＋１ページ目の搬送速度判定を行う（Ｓ１１０）。搬送速度判定処理については図９を用いて「印刷中の速度判定処理」で後述する。搬送速度判定後、ＣＰＵ２２２は、速度切り替え有無の判断を行う（Ｓ１１１）。

ＣＰＵ２２２は、Ｓ１１１において速度切り替えを実施しないと判断した場合、前のページであるＮページ目と同じ速度でＮ＋１ページ目の給紙を行う（Ｓ１１３）。Ｓ１１１において速度切り替えを実施すると判断した場合、速度切り替え処理を行い（Ｓ１１２）、切り替え完了後にＮ＋１ページ目の給紙を行う（Ｓ１１３）。そして給紙枚数ＮをＮ＋１として（Ｓ１１４）、Ｓ１０５に戻る。

印刷ページ情報の概念図である図１１を用いて情報を取得するページ、給紙済のページ、判定に用いるページの関係を具体的に説明する。第１のモード動作時に、４ページ目の用紙給紙前であれば、１０３ページ目の情報を取得する。Ｎ＝３ページ目までが給紙済で、Ｎ＋１＝４ページ目の速度を判定するために、Ｎ＋Ｍページ目＝１０３ページ目の印刷情報を取得する。そして４ページ目から１０３ページ目のＭ＝１００ページの情報を用いて速度の判定を行う。

以上説明したように、本実施形態によれば、搬送速度の切り替えが必要な印刷ジョブにおいても、複数ページの印刷紙の情報を印刷前に得て、それに応じた速度を選択することで搬送速度の切り替え回数を低減することができる。そのために最適な画像形成条件による印刷が可能である。

また、本実施例では一部の用紙に対して６００ｍｍ／ｓと４００ｍｍ／ｓの２速を印刷情報により切り替えているが、別の速度でもよいし、３速以上の速度を持ち、切り替えるように構成してもよい。

また、本実施例では「生産性優先モード１」「生産性優先モード２」において、定着温度は１つに決まるものとしているが、選択可能であってもよい。そして、印刷予定情報取得により情報を取得し、最適な温度設定を選択するように構成してもよい。

本実施例では印刷予定情報を１００ページ分取得し判定を行っているが、これに限定されるものではない。１２０ページ分など異なる値としてもよいし、任意に変更可能に構成してもよい。例えばユーザが実施したい印刷ジョブに合わせて設定できるよう、図１０のような設定画面によりユーザにより設定可能としてもよい。ほかにも、現在取得できているページ分を使って判定を行うなど、ページにより異なるページ数により判定を行う制御であってもよい。

また、本実施例では印刷予定情報のうち坪量を使って搬送速度を決定しているが、用紙サイズ、用紙種類の情報を使って搬送速度を決定してもよい。

搬送速度判定処理については、演算によって印刷が早く終わる方を求めて速度判定を行ってもよい。例えば、本実施例では切り替え時間は固定されているものとして１００枚を４００ｍｍ／ｓで印刷する方が、６００ｍｍ／ｓと４００ｍｍ／ｓで速度を切り替えながら印刷するよりも早いという前提処理を実施しているが、演算によって求める場合はジョブ中に切り替え時間を算出して速度の判定を行うという方法が考えられる。

（１ページ目の搬送速度設定処理）
図７は、ＣＰＵ２２２は外部コントローラ１０２から、印刷予定情報（印刷用紙の種類など）を取得し、１ページ目の搬送速度を判定する処理を具体的に示したフローチャートである。

Ｓ１００１において、ＣＰＵ２２２は最終ページ受信済フラグをＯＦＦにし、最終ページＬを０にクリアしておく。次に、外部コントローラ１０２から、１ページ分のページ情報コマンドを受信するまで待つ（Ｓ１００２）。このページ情報コマンドには、印刷用紙の種類、坪量、サイズ、ジョブの最終ページか否かの情報が含まれており、メモリ２２３に保存し（Ｓ１００３）、最終ページ数Ｌに１を加算する（Ｓ１００４）。また、Ｓ１００３で保存したページ情報がジョブの最終ページであった場合（Ｓ１００５）、最終ページ受信済フラグをＯＮする（Ｓ１００６）。

Ｓ１００７において、ＣＰＵ２２２は、受信した１ページ分の印刷用紙の種類のデータを基に、搬送速度の設定を判定する。通常、画像形成装置１０１は、搬送速度を６００ｍｍ／ｓで印刷を開始する。しかし、厚紙などの用紙において、低速の搬送速度で画像形成が必要な場合がある。ここでは、４００ｇｓｍより大きい坪量の厚紙である。そうした場合、画像形成装置１０１は、印刷途中で６００ｍｍ／ｓから４００ｍｍ／ｓへと搬送速度を切り替える必要がある。そのため、画像形成装置１０１は、印刷途中で搬送速度を切り替えるよりも初めから４００ｍｍ／ｓで印刷した方が早く印刷できるため、４００ｍｍ／ｓで印刷が必要と判断すると、画像形成装置１０１は、搬送速度を４００ｍｍ／ｓで印刷を開始する(Ｓ１００８)。用紙の坪量が４００ｇｓｍ以下の場合は、搬送速度を６００ｍｍ／ｓで印刷を開始する（Ｓ１００９）。

Ｓ１００５で最終ページでは無かった場合には、Ｍページ分の情報の取得が完了したか、すなわちＬとＭが等しいか否かで判断し（Ｓ１０１０）、Ｍページ分の受信が完了していない場合にはＳ１０１１に進み、受信が完了している場合にはＳ１００７に進む。

Ｓ１０１１において、ＣＰＵ２２２は、受信した１ページ分の印刷用紙の種類のデータを基に、Ｍページ分の情報の取得を待たずに搬送速度の設定が可能かどうかを判定する。
用紙の坪量が４００ｇｓｍより大きい場合、搬送速度を４００ｍｍ／ｓに設定し印刷を開始する（Ｓ１０１２）。ここでは、４００ｇｓｍより大きい坪量のデータを受信した場合、初めから４００ｍｍ／ｓで印刷する方が早く印刷できると判断できるため、Ｍページ分の情報の取得が完了を待たずに搬送速度を４００ｍｍ／ｓに設定することで、１ページ目の給紙を早く実施することができる。

また、本実施例では、搬送速度が４００ｍｍ／ｓと６００ｍｍ／ｓの２種類の搬送速度を持つという前提で記載しているが、これに限定するものではない。３種類以上の搬送速度を持つ場合は、その中の最も遅い搬送速度となるデータを受信した場合、最も遅い搬送速度で給紙を開始する。

Ｓ１０１１でページ情報の坪量が４００ｇｓｍ以下である場合、すなわち搬送速度の判断がつかない場合はＳ１００２に戻り、次の用紙のページ情報を受信する。

（印字中のＭページ分の情報取得処理）
図８は印字動作途中におけるＭページ分の情報を取得する処理（Ｓ１０４）を表すフローチャートである。

印刷装置１０７は、最後に給紙したページＮが最終ページかどうかの判断を行う（Ｓ２００１）。Ｎが最終ページである場合、これ以上ページ情報を受信する必要が無いため、この処理を終了する。

Ｓ２００１でＮが最終ページでないと判断した場合、Ｍページ分のページ情報を受信したかどうかを判断する（Ｓ２００２）。Ｍページ分のページ情報を取得済みであれば、これ以上ページ情報を受信する必要が無いため、この処理を終了する。

Ｓ２００２でＭページ分のページ情報を受信していないと判断した場合、最終ページ受信済フラグがＯＮかどうかを判断する（Ｓ２００３）。最終ページ受信済フラグがＯＮである場合、これ以上ページ情報を受信する必要が無いため、この処理を終了する。

Ｓ２００３で最終ページ受信済フラグがＯＮでない場合、外部コントローラ１０２から、１ページ分のページ情報コマンドを受信する（Ｓ２００４）。受信した場合、メモリ２２３に保存し（Ｓ２００５）、最終ページ数Ｌに１を加算する（Ｓ２００６）。Ｓ２００４でページ情報コマンドが受信できなかった場合は、Ｓ２０１２に進む。また、Ｓ２００５で保存したページ情報がジョブの最終ページであった場合（Ｓ２００７）、最終ページ受信済フラグをＯＮする（Ｓ２００８）。

次に、印刷中の搬送速度判定処理によりＮ＋１ページ目の搬送速度判定を行う（Ｓ２００９）。印刷中の搬送速度判定処理については図９を用いて「印刷中の速度判定処理」で後述する。搬送速度判定後、判定結果をもとに、ＣＰＵ２２２は、速度切り替え有無の判断を行う（Ｓ２０１０）。Ｓ２０１０において速度切り替えを実施すると判断した場合、速度切り替え処理を行う（Ｓ２０１１）。

Ｓ２０１２では、次紙が給紙可能か否かを判断する 。給紙可能と判断した場合、Ｎ＋１ページ目の給紙を開始する（Ｓ２０１３）。そして給紙枚数ＮをＮ＋１とする（Ｓ２０１４）。その後、Ｓ２００１に戻る。

（印刷中の搬送速度判定処理）
図９は印字動作途中におけるＮ＋１ページ目の搬送速度判定処理（Ｓ１０６）を表すフローチャートである。

印刷装置１０７は、現在の搬送速度が高速の６００ｍｍ／ｓで動作中かの判断を行う（Ｓ３００１）。６００ｍｍ／ｓの高速搬送中の場合（Ｓ３００１のＹｅｓ）、次の印刷用紙が４００ｇｓｍ以下か否かを確認する（Ｓ３００２）。次の印刷用紙が４００ｇｓｍ以下の場合（Ｓ３００２のＹＥＳ）、次の用紙の搬送速度も高速の６００ｍｍ／ｓと判定する（Ｓ３００３）。具体的には次の印刷用紙が４００ｇｓｍの場合などがこれに当たる。次の印刷用紙が４００ｇｓｍ以下でない場合は（Ｓ３００２のＮＯ）、次の用紙の搬送速度を低速の４００ｍｍ／ｓと判定する（Ｓ３００４）。具体的には次の印刷用紙が３５０ｇｓｍの場合がこれに当たる。

６００ｍｍ／ｓの高速搬送中でない場合（Ｓ３００１のＮＯ）、すなわち現在４００ｍｍ／ｓの低速搬送中の場合は、４００ｇｓｍ以下の用紙が１００枚以上続くか否かを確認する（Ｓ３００５）。４００ｇｓｍ以下の紙が１００枚以上続く場合（Ｓ３０５のＹＥＳ）、次の用紙の搬送速度を高速の６００ｍｍ／ｓと判定する（Ｓ３００６）。具体的には４００ｇｓｍの用紙が１００枚続く場合などがこれに当たる。４００ｇｓｍ以下の紙が１００以上続かない場合は（Ｓ３００５のＮＯ）、次の用紙の搬送速度も低速の４００ｍｍ／ｓと判定する（Ｓ３００７）。具体的には１００枚の中に印刷用紙が３５０ｇｓｍの用紙が混ざっている場合や残りの印刷データが１００枚分に満たない場合がこれに当たる。

以上のフローによりＣＰＵ２２２は次に給紙する用紙の速度を判定できる。

１０１ 画像形成装置
１０２ 外部コントローラ
１０３ クライアントＰＣ（Personal Computer）
１０４ 外部ＬＡＮ
１０５ 内部ＬＡＮ（Local Area Network）
１０６ ビデオケーブル
１０７ 印刷装置
１０９ フィニッシャ

Claims (3)

1. 印刷ページ情報を外部装置から受信するページ情報受信部と、
   前記ページ情報受信部から印刷ページ情報を所定枚数分受信したのちに、画像形成時の用紙の搬送速度を決定する第一の搬送速度決定部と、
   すでに受信した印刷ページ情報から画像形成時の用紙の搬送速度を決定する第二の搬送速度決定部と、
   前記第一の搬送速度決定部、または、前記第二の搬送速度決定部にて決定した搬送速度に従って画像形成を行う画像形成部と、を備え、
   所定枚数分受信する前に、前記第一の搬送速度決定部が所定枚数受信をまって搬送速度を決定する前に、前記第二の搬送速度決定部がすでに受信済みの印刷ページ情報から搬送速度を決定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第一の搬送速度決定部、および、前記第二の搬送速度決定部は、印刷ページ情報に含まれる用紙サイズ、紙種、および、坪量のうち少なくとも１つの情報に基づいて、画像形成時の用紙の搬送速度を決定することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第一の搬送速度決定部、および、前記第二の搬送速度決定部は、最も遅い搬送速度となる印刷ページ情報を受信した場合に、所定枚数分の印刷ページ情報の受信を待たずに搬送速度を決定することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。