JP2024033891A - 内視鏡および先端キャップ - Google Patents

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Abstract

【課題】内視鏡を引き抜く操作に際して消化管の内壁を傷付けることなく、術者の負担を軽減することのできる内視鏡および先端キャップを提供する。【解決手段】内視鏡は、内視鏡挿入部の先端側に設けられた先端部本体と、先端部本体に設けられた吸引口と、先端部本体に取り付けられて吸引口に面した位置に空間部を画定し、空間部を外部に開口させる開口部を有する先端キャップと、を備え、先端部本体は、内視鏡挿入部の長手方向である第一方向に直交する第二方向を向いた端面に観察窓および照明窓を備え、開口部は、第二方向に向けて開口した開口部であり、先端キャップには、開口部と連通した位置に空間部の負圧を開放する切れ込み部が設けられ、切れ込み部は、１ｍｍ未満の溝幅且つ２．０ｍｍ２以上の面積、又は１ｍｍ以上の溝幅且つ３．５ｍｍ２以上の面積である。【選択図】図９

Description

本発明は、内視鏡および先端キャップに関する。
内視鏡では、操作部に設けられた処置具導入口から各種の処置具を導入し、この処置具を、挿入部の先端部に開口した処置具導出口から外部に導出して処置に用いている。例えば、十二指腸鏡ではガイドワイヤ又は造影チューブ等の処置具が使用される。このような処置具は、被検体内の所望の位置を処置するために先端部において導出方向を変更する必要がある。そのため、先端部の先端部本体には、処置具の導出方向を変更する起立台が設けられる。また、内視鏡において処置具導出口は吸引口を兼ねることができ、処置具導出口に負圧を発生させることで、処置具導出口から例えば洗浄液や被検体内の残渣が吸引される。
なお、内視鏡は処置後に洗浄する必要があるため、起立台を備えた先端部本体に着脱自在に先端キャップを装着し、処置後に先端キャップを取り外すことで、洗浄性を向上させている。
先端キャップに関して、特許文献１および２は、内視鏡における挿入部の起上台が設けられた先端部材に装着されて、先端部材の少なくとも一部を覆い、起上台が収容される空間を外部に露呈させる開口部を有し、開口部の先端側の周縁部に形成された切れ込み部、および切れ込み部に接続されて基端方向に延在する薄肉部を有す内視鏡の先端キャップを開示する。
特許６３６８８８８号公報 特許６４３８１７７号公報
ところで、先端キャップを装着した内視鏡で、吸引状態のまま内視鏡を引き抜く操作が行われた場合、消化管の内壁が開口部に吸引され、内壁に対してせん断方向に引っかくような力が働くため、内壁を傷つけないようにする必要がある。その対策として、例えば内視鏡を引き抜く操作を行う場合に吸引状態のまま内視鏡を引き抜かないように術者に注意を促すことも考えられるが、術者は注意を払う対象が多数にわたるため、術者の過大な負担を招き、対策としては不十分である。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、内視鏡を引き抜く操作に際して消化管の内壁を傷付けることなく、術者の負担を軽減することのできる内視鏡および先端キャップを提供することを目的とする。
第一態様の内視鏡は、内視鏡挿入部の先端側に設けられた先端部本体と、先端部本体に設けられた吸引口と、先端部本体に取り付けられて吸引口に面した位置に空間部を画定し、空間部を外部に開口させる開口部を有する先端キャップと、を備え、先端部本体は、内視鏡挿入部の長手方向である第一方向に直交する第二方向を向いた端面に観察窓および照明窓を備え、開口部は、第二方向に向けて開口した開口部であり、先端キャップには、開口部と連通した位置に空間部の負圧を開放する切れ込み部が設けられ、切れ込み部は、１ｍｍ未満の溝幅且つ２．０ｍｍ2以上の面積、又は１ｍｍ以上の溝幅且つ３．５ｍｍ2以上の面積である。
第二態様の内視鏡において、切れ込み部は、先端キャップの第一方向の先端側に設けられた先端面部に配置される。
第三態様の内視鏡において、先端キャップの外側の面には、切れ込み部に連通する溝部が形成される。
第四態様の内視鏡において、先端キャップは先端部本体に着脱自在に取り付けられる。
第五態様の先端キャップは、内視鏡挿入部の先端側に設けられた先端部本体に取り付けられ、先端部本体に設けられた吸引口に面した位置に空間部を画定し、空間部を外部に開口させる開口部を有するであって先端キャップ、開口部と連通した位置に空間部の負圧を開放する切れ込み部が設けられ、切れ込み部は、１ｍｍ未満の溝幅且つ２．０ｍｍ2以上の面積、又は１ｍｍ以上の溝幅且つ３．５ｍｍ2以上の面積である。
本発明の内視鏡および先端キャップによれば、内視鏡を引き抜く操作に際して消化管の内壁を傷付けることなく、術者の負担を軽減することができる。
図１は第一実施形態に係る内視鏡を備えた内視鏡システムの構成図である。 図２は先端キャップの第一実施形態を含む先端部を拡大して示す斜視図である。 図３は図２に示した先端部の組立斜視図である。 図４は先端キャップの第一実施形態を長手方向に沿って延び貫通孔を通過する平面で切断した断面図である。 図５は先端キャップの第一実施形態の変形例を示す斜視図である。 図６は先端キャップの第二実施形態を示す斜視図である。 図７は先端キャップの第二実施形態を長手方向に沿って延び切れ込み部を通過する平面で切断した断面図である。 図８は先端キャップの第二実施形態の第一変形例を示す斜視図である。 図９は、長手方向から図８の先端キャップの先端面部を見た図である。 図１０は先端キャップの第二実施形態の第二変形例を示す斜視図である。 図１１は先端キャップの第二実施形態の第三変形例を示す斜視図である。 図１２は先端キャップの第二実施形態の第四変形例を示す斜視図である。 図１３は先端キャップの第二実施形態の第五変形例を示す斜視図である。 図１４は第三実施形態の内視鏡の組み立て斜視図である。 図１５は第三実施形態の内視鏡変形例の断面斜視図である。 図１６は図１５の１６－１６線で切断した断面図である。
［第一実施形態］
＜内視鏡および内視鏡システムの全体構成＞
図１は、本発明の内視鏡１０を備える内視鏡システム１２の構成図である。この内視鏡システム１２は、内視鏡１０、内視鏡用プロセッサ装置１４およびディスプレイ１８を備えている。
内視鏡１０は、例えば十二指腸鏡として用いられる側視内視鏡である。この内視鏡１０は、起立操作レバー２０が設けられた操作部２２と、操作部２２に接続されており且つ被検体内に挿入される内視鏡挿入部２４と、を備える。
内視鏡挿入部２４は、口腔を介して被検体内に挿入され、さらに食道から胃を経て十二指腸まで挿入される。これにより、内視鏡挿入部２４内に挿通された処置具（不図示）を用いて十二指腸の所定の検査又は治療等の処置が行われる。なお、処置具としては、その先端部に生体組織を採取可能なカップを有する生検鉗子、ＥＳＴ（Endoscopic Sphincterotomy：内視鏡的乳頭切開術）用ナイフ又は造影チューブ等が例として挙げられる。
内視鏡挿入部２４は、その基端側から先端側に長手方向Ａｘに沿って延び、基端側から先端側に向って順に軟性部２６と、湾曲部２８と、先端部３０とを備える。先端部３０の詳細な構成については後述するが、まず、先端部３０の概略構成について説明する。
図２は、先端部３０を拡大して示した斜視図である。ここで、実施形態の内視鏡１０（図１参照）は、例えば十二指腸鏡として用いられる側視内視鏡であり、図２の先端部３０は側視内視鏡における構成を有している。
また、図３は、図２に示した先端部３０の構成を示した組立斜視図である。図３に示すように、先端部３０は、先端部本体３２と先端キャップ３４とを有し、先端部本体３２に先端キャップ３４を装着することにより構成される。先端部本体３２は、内視鏡挿入部２４（図１参照）の先端側に設けられており、この先端部本体３２には後述する処置具誘導面を備える起立台３６が設けられている。図２および図３では、起立台３６が倒伏位置に位置された状態が示されている。
また、図２および図３では、内視鏡１０（図１参照）の内視鏡挿入部２４の内部に配設される各種の内容物が示されている。具体的には、処置具（不図示）の先端部を、先端部本体３２に導く処置具チャンネル３８と、先端部本体３２から導出される処置具の先端部の導出方向を変更する操作を行うための操作ワイヤ４０と、送気送水チューブ４２とが設けられている。また、図２および図３で図示していないが、湾曲部２８（図１参照）の湾曲方向を変更する操作を行うためのアングルワイヤと、画像信号を送信する信号ケーブルと、照明光を伝送するライトガイド等の内容物とが設けられている。
なお、本明細書では、３軸方向（Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向）の三次元直交座標系を用いて説明する。例えば、図１から図３において、Ｚ（＋）方向は上方向を指し、Ｚ（－）方向は下方向を指す。また、Ｘ（＋）方向は右方向を指し、Ｘ（－）方向は左方向を指す。さらに、Ｙ（＋）方向は、先端部３０の先端側方向を指し、Ｙ（－）方向は、先端部３０の基端側方向を指す。なお、Ｙ（＋）方向とＹ（－）方向を包含するＹ軸方向は、内視鏡挿入部２４の長手方向Ａｘと平行であり、第一方向を意味する。また、Ｚ（＋）方向とＺ（－）方向を包含するＺ軸方向は第二方向を意味し、Ｘ（＋）方向とＸ（－）方向を包含するＸ軸方向は第３方向を意味する。
図１に戻り、操作部２２は、全体として略円筒状に構成されている。この操作部２２は、起立操作レバー２０が回転自在に設けられた操作部本体４６と、操作部本体４６に連接された把持部４８とを有し、把持部４８の先端側に内視鏡挿入部２４の基端部が折れ止め管５０を介して設けられている。この把持部４８は、内視鏡１０の操作時に術者によって把持される部分である。
操作部本体４６には、ユニバーサルケーブル５２の基端部が連結されている。このユニバーサルケーブル５２の先端部にはコネクタ装置５４が設けられる。コネクタ装置５４は、内視鏡用プロセッサ装置１４に接続される。
内視鏡用プロセッサ装置１４は、光源装置１５と画像処理装置１６とを備える。光源装置１５は、コネクタ装置５４が接続されるプロセッサ側コネクタ１５Ａを備える。また、画像処理装置１６には、画像処理装置１６により画像処理された画像を表示するディスプレイ１８が接続されている。
コネクタ装置５４およびプロセッサ側コネクタ１５Ａは、内視鏡１０と内視鏡用プロセッサ装置１４との間において照明光、非接触で電力および画像信号等を伝送する（有線伝送でも可）。これにより、光源装置１５からの照明光は、ライトガイド（光ファイバケーブル、不図示）を介して先端部本体３２に設けられた照明窓７４（図２参照）から出射される。また、観察窓７６内の撮影部（不図示）により撮像された画像の画像信号は、画像処理装置１６によって画像処理された後にディスプレイ１８に画像として表示される。
操作部本体４６には、送気送水ボタン５７と、吸引ボタン５９と、一対のアングルノブ６２と、起立操作レバー２０と、が設けられている。
送気送水ボタン５７は、押下操作が可能なボタンであり、送気送水チューブ４２と送気送水源（不図示）とに接続されている。この送気送水ボタン５７の操作によって、送気送水源からエアが送気送水チューブ４２を経て送気送水ノズル５８から噴出される。また、送気送水ボタン５７の押下操作によって、送気送水源から水が送気送水チューブ４２を経て送気送水ノズル５８から噴出される。
吸引ボタン５９は、処置具チャンネル３８と負圧源（不図示）との間に接続されている。この吸引ボタン５９が押下操作されると、負圧源により処置具チャンネル３８を経て処置具導出口６０を兼ねる吸引口からエアが吸引される。これにより、処置具導出口６０から処置具チャンネル３８を介して血液等の体液を吸引することができる。なお、吸引口を処置具導出口６０とは別に設けてもよい。
一対のアングルノブ６２は、操作部本体４６において同軸上で回動自在に設けられている。一対のアングルノブ６２には、湾曲部２８に連結されている各アングルワイヤ（不図示）の先端部とは反対側の基端部が連結されている。一対のアングルノブ６２の各々の回動操作により各アングルワイヤが押し引き操作されることで、湾曲部２８が上下左右に湾曲される。
起立操作レバー２０は、操作部本体４６において一対のアングルノブ６２と同軸上で回動自在に設けられており、把持部４８を把持する術者の手によって回動操作される。この起立操作レバー２０には、リンク機構（不図示）を介して、起立台３６と一体成形されている操作ワイヤ４０の先端部とは反対側の基端部が連結されている。これにより、起立操作レバー２０の回動操作により操作ワイヤ４０が押し引きされることで、起立台３６の姿勢が倒伏位置と起立位置との間で変位される。
次に、図２および図３に示した先端部３０の構造について詳説する。
既述したように、先端部３０は、先端部本体３２と、先端部本体３２に着脱自在に装着される先端キャップ３４と、を備えている。先端キャップ３４は、後述するように先端部本体３２に取り付けられて吸引口として機能する処置具導出口６０に面した位置に空間部６６を画定する。
＜先端部本体＞
先端部本体３２は、耐食性を有する金属材料で構成される。図３に示すように、先端部本体３２は、Ｙ（＋）側に向けて突設された一対の隔壁６８、７０を有する。隔壁６８、７０は、Ｘ軸方向において対向して配置される。Ｚ（＋）の方向から見て隔壁６８はＸ（－）側に、隔壁７０はＸ（＋）側に、配置される。
隔壁６８のＺ（＋）側、すなわち第二方向を向く端面６８Ａに、照明窓７４と観察窓７６とが配置される。照明窓７４と観察窓７６とはＹ方向に隣接して、照明窓７４が先端側に、観察窓７６が基端側に配置される。
照明窓７４の内側には、ライトガイド（不図示）の出射端が配置されている。照明窓７４はＺ（＋）方向（第二方向）側を照明できる。
観察窓７６の内側には、撮影部（不図示）が設けられている。撮影部は、観察窓７６を通してＺ（＋）方向（第二方向）側に存在する被写体を撮影する。この撮影部は、例えば、撮影光学系（不図示）と、ＣＭＯＳ（complementary metal oxide semiconductor）型又はＣＣＤ（charge coupled device）型の撮像素子（不図示）と、を備える。撮像素子から出力された被写体の画像信号は、信号ケーブル（不図示）、コネクタ装置５４およびプロセッサ側コネクタ１５Ａを経て画像処理装置１６に入力される。これにより、ディスプレイ１８に被写体の画像が表示される。
送気送水ノズル５８は、先端部本体３２の隔壁６８のＺ（＋）方向側の位置で観察窓７６より基端側に設けられる。送気送水ノズル５８と送気送水チューブ４２とが接続され、送気送水ノズル５８は、観察窓７６に向けて送気送水チューブ４２から供給されたエアおよび水を噴射する。
処置具導出口６０が先端部本体３２の基端側に設けられている。処置具導出口６０は処置具チャンネル３８と接続され、処置具導出口６０と処置具チャンネル３８とは、処置具の導出と、血液等の体液の吸引とを可能にする。
起立台３６が、処置具導出口６０の前方（先端側）で、隔壁６８と隔壁７０との間に配置される。起立台３６は、回転自在に、Ｙ軸（第三方向）に平行な回転軸（不図示）に支持される。操作ワイヤ４０はワイヤチャネル４１に挿通され、起立台３６に連結される。操作ワイヤ４０の操作により、起立台３６は回転軸を中心に起立位置と倒伏位置とを回動する。起立台３６は、処置具導出口６０から導出された処置具の向きを変位させる。操作ワイヤ４０は、例えば、隔壁７０に配置され起立操作レバー（不図示）を介して起立台３６に連結される。
＜先端キャップ＞
次に先端キャップ３４の第一実施形態について説明する。の先端キャップ３４は、先端側が閉じられ、基端側が開口する略有底筒形状を有しており、内部空間が形成されている。先端キャップ３４が先端部本体３２に着脱可能に取り付けられる。先端キャップ３４が先端部本体３２に取り付けられた場合に、処置具導出口６０（吸引口）に面した位置に空間部６６が画定される。この空間部６６において、一対の隔壁６８と７０の間に起立台３６が配置される。
先端キャップ３４は、筒部８０と、筒部８０に形成された開口部８１と、先端面部８２と、先端面部８２に設けられた貫通孔８３とを備える。先端キャップ３４は、弾性力のある材質、例えばフッ素ゴム又はシリコンゴム等のゴム材料、ポリサルフォン又はポリカーボネート等の樹脂材料によって構成される。
筒部８０は、略筒形状を有し、処置具導出口６０と、隔壁６８および７０とを囲う。筒部８０の基端側の開口には、先端部本体３２に形成された溝状の被係合部（不図示）に係合する凸条の係合部（不図示）が備えられ、係合部を被係合部に係合させることにより、先端キャップ３４が先端部本体３２に着脱自在に装着される。
開口部８１は筒部８０の一部に形成された開口であり、空間部６６を外部に開口させる。開口部８１は、Ｚ（＋）方向側の位置からこの先端部３０を見た場合に、Ｚ（＋）方向（第二方向）に向けて開口し、空間部６６と隔壁６８の端面６８Ａを露出させる。これにより、空間部６６からのＺ（＋）方向側への処置具の導出、および被写体の照明および撮影が可能となる。
筒部８０は、開口部８１により開口されており、筒部８０は、全周に亘って閉じられている必要はない。一方で、先端部本体３２と係合される部分では閉じられた環状であることが好ましい。
先端面部８２は、筒部８０と連結され、先端キャップ３４のＹ（＋）方向（第一方向）の先端側に設けられる。先端面部８２は、先端部本体３２のＹ（＋）方向側の先端面を覆う。先端面部８２と筒部８０とにより、先端キャップ３４は全体として略有底筒形状となる。
貫通孔８３が、開口部８１とは別の位置である、先端キャップ３４の先端面部８２に設けられる。貫通孔８３は空間部６６と外部とを連通させ、後述するように空間部６６の負圧を開放する負圧開放部として機能する。貫通孔８３は、開口部８１とは別の位置であれば、筒部８０に設けてもよい。開口部８１を筒部８０に設ける場合、空間部６６に収容される隔壁６８，７０とは対向しない位置に設けることが好ましい。
＜負圧開放部＞
図４は、貫通孔の空間部の負圧を開放する負圧開放部として機能を説明するための図である。先端部３０を長手方向Ａｘに沿って延び、貫通孔を通過する平面で切断した断面図を示している。
図４に示すように、処置具導出口６０（吸引口）に面した位置に先端キャップ３４が取り付けられ、空間部６６を画定している。空間部６６には起立台３６が配置され、回転軸３９を中心に起立位置と倒伏位置とを回動する。図４においては、起立台３６は倒伏位置に位置している。
先端キャップ３４の開口部８１は消化管９０の内壁９１に向けて空間部６６を外部に開口させている。吸引ボタン５９が押下操作されると、負圧源により処置具導出口６０（吸引口）から空間部６６のエアＡが吸引される。先端キャップ３４の空間部６６の負圧が高くなる。
例えば、内視鏡１０の先端部３０が消化管９０の狭窄部に位置している場合、開口部８１と内壁９１とが近く、内壁９１が、二重線で示すように先端キャップ３４の空間部６６に意図せず吸引されるおそれがある。吸引された内壁９１が先端キャップ３４の開口部８１を塞いだ場合には、空間部６６の負圧がより高くなるため、内壁９１が開口部８１から離れ難くなる。
仮に、内壁９１を吸引した状態で、先端部３０を移動すると、内壁９１に対してせん断方向に引っかくような力が働くため、内壁９１を傷つけないようにする必要がある。
また、先端キャップ３４は、複数の型を利用した成形品で構成されることが多い。そのため、先端キャップ３４のいずれかの部分にパーティングラインが形成されてしまう（パーティングラインは型合わせ面で発生する線条の突出部）。パーティングラインが内壁９１に接触することを避けるため、筒部８０の外周面ではなく、丸印で示す開口部８１の縁に形成されることが主となる。このパーティングラインが、空間部６６に吸引された内壁９１に触れた状態で、吸引機能を使用ながら内視鏡１０を引き抜かないように、術者は十分に注意する必要がある。
そこで、先端キャップ３４の第一実施形態では空間部６６の負圧が高くなることを抑制し、内壁９１が開口部８１に吸引されないように、貫通孔８３が先端面部８２に形成されている。貫通孔８３は空間部６６と先端キャップ３４の外部とを連通させる。したがって、処置具導出口６０（吸引口）から空間部６６のエアＡが吸引された場合でも、消化管９０の内部から、例えば、エアＢが貫通孔８３を介して空間部６６に吸引される。そして、空間部６６の負圧が貫通孔８３を介して開放されるので、空間部６６の負圧が高くなるのを抑制でき、この貫通孔８３が負圧開放部として機能する。
先端キャップ３４の第一実施形態では、仮に、内視鏡１０を吸引しながら引き抜いたとしても、負圧開放部により内壁９１が空間部６６に吸引されることが抑制されるので、内壁９１に対してせん断方向に引っかくような力も抑制されるため、パーティングラインの有無に関係なく、内視鏡１０を引き抜く操作に際して、術者の負担を軽減できる。
負圧開放部である貫通孔８３は、先端面部８２に設けることが好ましい。内壁９１が貫通孔８３を塞ぐことを回避でき、貫通孔８３が負圧開放部としての機能を確実に発揮させることを可能にする。負圧開放部である貫通孔８３に逆止弁を設けることが好ましい。貫通孔８３から吸引されるエアＢの方向を規制することにより、空間部６６の内の負圧の開放を確実にできる。
次に、先端キャップ３４の第一実施形態の変形例について図５を参照して説明する。図５においては、先端部本体３２が省略されている。
図５に示すように、第一実施形態の変形例の先端キャップ１００は、先端キャップ１００の外側の面に、貫通孔８３と連通する溝部８４が形成されている。溝部８４は先端キャップ１００を貫通せず、先端キャップ１００の外部側に開放している。溝部８４は第一溝部８４Ａ、第二溝部８４Ｂおよび第三溝部８４Ｃにより構成される。
第一溝部８４Ａは先端面部８２に形成され、貫通孔８３を起点にＺ（－）方向に延びる。第二溝部８４Ｂは先端面部８２および筒部８０に形成される。第二溝部８４Ｂは先端面部８２において貫通孔８３を起点にＸ（－）方向に延び、さらに筒部８０においてＹ（－）方向に延びる。第三溝部８４Ｃは先端面部８２および筒部８０に形成される。第三溝部８４Ｃは先端面部８２において貫通孔８３を起点にＸ（＋）方向に延び、さらに筒部８０においてＹ（－）方向に延びる。
先端キャップ１００は溝部８４を備えるので、貫通孔８３の先端側が塞がったとしても、空間部６６は貫通孔８３および溝部８４を介して外部と連通できる。溝部８４は貫通孔８３の負圧開放部としての機能の低下を抑制できる。溝部８４が第一溝部８４Ａ、第二溝部８４Ｂおよび第三溝部８４Ｃにより構成される場合を例示したが、第一溝部８４Ａ、第二溝部８４Ｂおよび第三溝部８４Ｃの少なくとも一つを備えていればよい。ただし、溝部８４は複数の溝部で構成されている方が負圧開放しやすくなる。
［第二実施形態］
次に、第二実施形態の内視鏡を説明する。なお、第一実施形態と同様の構成には、同様の符号を付して、詳細な説明を省略する場合がある。
第二実施形態の内視鏡は第一実施形態の内視鏡とは先端キャップの形状が異なる。先端キャップの第二実施形態を図６から１３を参照して説明する。
＜先端キャップ＞
図６は先端キャップの第二実施形態の斜視図である。図６において、先端部本体３２は省略されている。
先端キャップ１０２は、第一実施形態の先端キャップ３４と同様に、筒部８０と、筒部８０に形成された開口部８１と、先端面部８２と、を備える。開口部８１はＺ（＋）方向（第二方向）に向けて開口し、空間部６６を外部に開口させる。
先端キャップ１０２は、更に、開口部８１の周縁部から延設された切れ込み部８５が、開口部８１とは別の位置に設けられている。切れ込み部８５は先端面部８２に設けられ、開口部８１の周縁部を起点にＺ（－）方向に延びる。切れ込み部８５は、空間部６６と外部とを連通する。
先端キャップ１０２は、更に、易破断部８６を備えている。易破断部８６は、先端面部８２および筒部８０に形成された溝部であり、空間部６６の側に開放する。したがって、易破断部８６は先端キャップ１０２において薄肉部となる。易破断部８６は、先端面部８２において切れ込み部８５を起点にＺ（－）方向に延び、さらに筒部８０においてＹ（－）方向に延びる。
切れ込み部８５の幅を広げる方向（Ｘ（＋）方向およびＸ（－）方向）に力を加えると、先端キャップ１０２は易破断部８６に沿って破断し、Ｘ（＋）方向およびＸ（－）方向に分離する。その結果、先端キャップ１０２を容易に先端部本体３２（不図示）から取り外しできる。先端キャップ１０２が易破断部８６に沿って破断されるので、先端キャップ１０２は再利用されることなく廃棄される。
＜負圧開放部＞
図７を参照して、切れ込み部の負圧開放部としての機能を説明する。図７は、先端部３０を長手方向Ａｘに沿って延び、切れ込み部を通過する平面で切断した断面図を示している。
図７に示すように、処置具導出口６０（吸引口）に面した位置に先端キャップ３４が取り付けられ、空間部６６を画定している。図７においては、起立台３６は倒伏位置に位置している。
吸引ボタン５９が押下操作されると、負圧源により処置具導出口６０（吸引口）から空間部６６のエアＡが吸引され、空間部６６の負圧が高くなる。
第二実施形態では、空間部６６の負圧が高くなることを抑制し、内壁９１が開口部８１に吸引されないように、切れ込み部８５が先端キャップ３４の先端面部８２に形成されている。切れ込み部８５は空間部６６と先端キャップ３４の外部とを連通させる。したがって、処置具導出口６０（吸引口）から空間部６６のエアＡが吸引された場合でも、消化管９０（不図示）の内部から、例えば、エアＢが切れ込み部８５を介して空間部６６に吸引される。そして、空間部６６の負圧が切れ込み部８５を介して開放されるので、空間部６６の負圧が高くなるのを抑制でき、この切れ込み部８５が負圧開放部として機能する。切れ込み部８５は先端キャップ１０２の筒部８０に形成してもよい。
切れ込み部８５の最深部のＺ軸方向の位置は、倒伏位置にある起立台３６の先端部３６Ａ（回転軸３９から最も遠い位置）より、低い位置にあることが好ましい。切れ込み部８５が内壁９１（不図示）により塞がられることを回避でき、切れ込み部８５の負圧開放部として機能を維持できる。ここで、高低は開口部８１と反対位置を基準とした場合の距離の大小で決定される。
次に、先端キャップ１０２の第二実施形態の第一変形例について図８を参照して説明する。
図８に示すように、第一変形例である先端キャップ１０４は、第二実施形態の先端キャップ１０２と同様に、Ｚ軸方向に平行な直線状の切れ込み部８５Ａを備える。ただし、切れ込み部８５Ａは、切れ込み部８５と比較して、Ｚ（－）方向に長く延びている。切れ込み部８５Ａが、空間部６６の負圧を開放する負圧開放部として機能する。切れ込み部８５Ａを長くすることで、負圧開放部を確実に機能させることが可能になる。
図９は、長手方向Ａｘ（Ｙ（＋）方向）から図８の先端キャップ１０４の先端面部８２を見た図である。切れ込み部８５Ａは、一定の溝幅Ｗで、溝幅開始位置から先端面部８２の略中央まで延びる溝長さＬを有し、溝幅Ｗより溝長さＬが大きいＺ軸方向に延びる細長の形状である。溝幅Ｗは処置具導出口６０に比べて十分に小さく、切れ込み部８５Ａは処置具が通過できないよう構成されている。すなわち、切れ込み部８５Ａは、内壁９１が届かない細い溝幅Ｗで、かつ長い溝長さＬの形状で構成されている。
次に、切れ込み部８５Ａの好ましい条件について、切れ込み部８５Ａの溝幅Ｗ、溝長さＬ、及び面積をＳとして説明する。
切れ込み部８５Ａの第一条件は、溝幅Ｗを１ｍｍ未満とした場合、溝幅Ｗと溝長さＬとから算出される面積Ｓが２．０ｍｍ2以上となることが好ましい。すなわち、溝幅Ｗを１ｍｍ未満である場合には、切り欠き部８５Ａの面積Ｓが２．０ｍｍ2以上となるような溝長さＬであることが好ましい。例えば、溝幅Ｗが０．８ｍｍであれば、溝長さＬは２．５ｍｍ以上であればよい。
また、切れ込み部８５Ａの第二条件は、溝幅Ｗを１ｍｍ以上とした場合、溝幅Ｗと溝長さＬとから算出される面積Ｓが３．５ｍｍ2以上となることが好ましい。すなわち、溝幅Ｗを１ｍｍ以上である場合には、切り欠き部８５Ａの面積Ｓが３．５ｍｍ2以上となるような溝長さＬであることが好ましい。例えば、溝幅Ｗが１．４ｍｍであれば、溝長さＬは２．５ｍｍ以上であればよい。
溝幅Ｗが１ｍｍ以上になると、空間部６６の負圧がより内壁９１が開口部８１に入り込みやすくなるため、より大きい面積Ｓを確保することが好ましい。
切れ込み部８５Ａの場合、溝長さＬが大きくなるほど負圧開放しやすくなる。一方で、先端キャップ１０４の剛性が低くなる場合がある。例えば、先端キャップ１０４が１ｍｍの肉厚のポリエチレン樹脂で構成される場合、溝長さＬを４ｍｍ以下とすることで、先端キャップ１０４の形状をより確実に保持できる。
次に、先端キャップ１０２の第二実施形態の第二変形例について図１０を参照して説明する。図１０に示すように、第二変形例である先端キャップ１０６は、第一変形例の先端キャップ１０４と同様に、切れ込み部８５Ｂを備える。
第二変形例の切れ込み部８５Ｂは、第一変形例の直線状の切れ込み部８５Ａの形状と異なる形状を有している。切れ込み部８５Ｂは、一定の溝幅Ｗで、溝幅開始位置からＺ（－）方向に延びる溝長さをＬ１の第一直線部８５Ｂ１と、第一直線部８５Ｂ１の終端を起端としＸ（＋）方向に延びる溝長さをＬ２の第二直線部８５Ｂ２とにより構成される。第一直線部８５Ｂ１と第二直線部８５Ｂ２とは直交する。
次に、切れ込み部８５Ｂの好ましい条件について、切れ込み部８５Ｂの溝幅をＷ、第一直線部８５Ｂ１の溝長さをＬ１、第二直線部８５Ｂ２の溝長さをＬ２、面積をＳとして説明する。
切れ込み部８５Ｂの第一条件は、溝幅Ｗを１ｍｍ未満とした場合、溝幅Ｗ、溝長さＬ１及び溝長さＬ２から算出される面積Ｓが２．０ｍｍ2以上であることが好ましい。
また、切れ込み部８５Ｂの第二条件は、溝幅Ｗを１ｍｍ以上とした場合、溝幅Ｗ、溝長さＬ１及び溝長さＬ２から算出される面積Ｓが３．５ｍｍ2以上であることが好ましい。
切れ込み部８５Ｂは、第一条件及び第二条件を満たす限り、その形状は限定されない。第一直線部８５Ｂ１と第二直線部８５Ｂ２とが直交する場合を例示したが、例えば、第一直線部８５Ｂ１と第二直線部８５Ｂ２との成す角が、鋭角でも、鈍角でもよい。また、第一直線部８５Ｂ１と第二直線部８５Ｂ２とが交差する場合でもよい。
次に、先端キャップ１０２の第二実施形態の第三変形例について図１１を参照して説明する。図１１に示すように、第三変形例である先端キャップ１０８は、第一変形例の先端キャップ１０４と同様に、切れ込み部８５Ｃを備える。
第三変形例の切れ込み部８５Ｃは、第一変形例の直線状の切れ込み部８５Ａの形状と異なる形状を有している。切れ込み部８５Ｃは、開始位置を頂点とする略三角形の形状を有している。
次に、切れ込み部８５Ｃの好ましい条件について、切れ込み部８５Ｃの溝幅をＷ、開始位置から底辺までの長さをＬ３、底辺の長さをＬ４、面積をＳとして説明する。切れ込み部８５Ｃの形状の溝幅Ｗは、切れ込み部８５Ｃの開始位置での幅を意味する。
切れ込み部８５Ｃの第一条件は、溝幅Ｗを１ｍｍ未満とした場合、溝幅Ｗ、長さＬ３及び底辺Ｌ４から算出される面積Ｓが２．０ｍｍ2以上であることが好ましい。
また、切れ込み部８５Ｃの第二条件は、溝幅Ｗを１ｍｍ以上とした場合、長さＬ３及び底辺Ｌ４から算出される面積Ｓが３．５ｍｍ2以上であることが好ましい。
第一変形例、第二変形例及び第三変形例において、切れ込み部８５Ａ、８５Ｂ及び８５Ｃの面積Ｓは、長手方向Ａｘから先端面部８２を見た場合、先端面部８２における切れ込み部８５Ａ、８５Ｂ及び８５Ｃの占める面積として求めることができる。
次に、先端キャップ１０２の第二実施形態の第四変形例について図１２を参照して説明する。図１２に示すように、第四変形例である先端キャップ１１０は、第一変形例の先端キャップ１０４と同様に、切れ込み部８５Ａを備える。第四変形例の先端キャップ１１０は、さらに、先端キャップ１１０の外側の面に、切れ込み部８５Ａと連通する溝部８４が形成されている。溝部８４は先端キャップ１１０を貫通せず、先端キャップ１１０の外部側に開放している。第一実施形態の先端キャップ１００と同様に、溝部８４は第一溝部８４Ａ、第二溝部８４Ｂおよび第三溝部８４Ｃにより構成される。
第一溝部８４Ａは先端面部８２に形成され、切れ込み部８５Ａの終端を起点にＺ（－）方向に延びる。第二溝部８４Ｂは先端面部８２および筒部８０に形成される。第二溝部８４Ｂは、先端面部８２において、切れ込み部８５Ａを起点にＸ（－）方向に延び、さらに筒部８０においてＹ（－）方向に延びる。第三溝部８４Ｃは先端面部８２において切れ込み部８５Ａを起点にＸ（＋）方向に延び、さらに筒部８０においてＹ（－）方向に延びる。
先端キャップ１１０は溝部８４を備えるので、切れ込み部８５Ａの先端側が塞がったとしても、空間部６６は切れ込み部８５Ａおよび溝部８４を介して外部と連通できる。溝部８４は切れ込み部８５Ａの負圧開放部としての機能の低下を抑制できる。溝部８４が第一溝部８４Ａ、第二溝部８４Ｂおよび第三溝部８４Ｃにより構成される場合を例示したが、第一溝部８４Ａ、第二溝部８４Ｂおよび第三溝部８４Ｃの少なくとも一つを備えていればよい。ただし、溝部８４は複数の溝部で構成されている方が負圧開放しやすくなる。
次に、先端キャップ１０２の第二実施形態の第五変形例について図１３を参照して説明する。
図１３に示すように、先端キャップ１１２は先端キャップ１０２の第二実施形態と異なり、切れ込み部８５以外に複数個の貫通孔８３を備える。貫通孔８３は、例えば、切れ込み部８５と易破断部８６とを結ぶ仮想直線状にＺ軸方向に沿って並んで配置できる。先端キャップ１１２では、切れ込み部８５と複数個の貫通孔８３とが、空間部６６の負圧を開放する負圧開放部として機能する。
形状の異なる複数の負圧開放部を設けることで、負圧開放部を確実に機能させることが可能になる。また、先端キャップ１１２に求められる剛性と破断性および負圧開放性等の機能のバランスを考慮した先端キャップ１１２の設計が可能になる。
［第三実施形態］
次に、第三実施形態の内視鏡を説明する。なお、第一実施形態および第二実施形態と同様の構成には、同様の符号を付して、詳細な説明を省略する場合がある。
第三実施形態の内視鏡は第一実施形態および第二実施形態とは先端部本体の形状が異なる。第三実施形態の先端部本体を図１４に基づいて説明する。
図１４は、先端部の組み立て斜視図であり、図１４の１４－１は先端部本体の斜視図であり、図１４の１４－２は先端部本体に先端キャップを取り付け後の先端部の斜視図である。
＜先端部本体＞
図１４の１４－１に示すように、先端部本体３３は、Ｙ（＋）側に向けて突設された一対の隔壁６８および７０と、隔壁６８のＺ（＋）方向の端面６８Ａに設けられた照明窓７４と観察窓７６とを備える。先端部本体３２の基端側に処置具導出口６０（吸引口）が設けられている。起立台３６が処置具導出口６０（吸引口）の先端側で、一対の隔壁６８、７０の間に配置される。
先端部本体３３には、処置具導出口６０（吸引口）のＺ（＋）方向、且つ先端部本体３３の基端側に、溝部７９が設けられる。溝部７９はＺ（＋）方向に開放している。
＜先端キャップ＞
図１４の１４－２に示すように、先端部本体３３に先端キャップ１１４が取り付けられる。第一実施形態および第二実施形態と同様に、先端キャップ１１４は、筒部８０と、筒部８０に形成された開口部８１と、先端面部８２と、を備える。先端キャップ１１４は、負圧開放部として機能する貫通孔８３および切れ込み部８５、８５Ａ、８５Ｂ及び８５Ｃ、を備えていない。
先端キャップ１１４が先端部本体３３に取り付けられることにより、処置具導出口６０（吸引口）に面した位置に空間部６６が画定される。
＜負圧開放部＞
図１４の１４－２に示すように、先端部本体３３に形成された溝部７９は、先端キャップ１１４により塞がれることなく露出し、空間部６６と外部とを連通させる連通部となる。
吸引ボタン５９が押下操作されると、負圧源により処置具導出口６０（吸引口）から空間部６６のエアＡが吸引され、空間部６６の負圧が高くなる。第三実施形態では空間部６６の負圧が高くなることを抑制するため、先端部本体３３に空間部６６と外部に連通する溝部７９が形成されている。したがって、処置具導出口６０（吸引口）から空間部６６のエアＡが吸引された場合でも、消化管９０（不図示）の内部から、例えば、エアＢが連通部である溝部７９を介して空間部６６に吸引される。そして、空間部６６の負圧が連通部である溝部７９を介して開放されるので、空間部６６の負圧が高くなるのを抑制できる。連通部である溝部７９が負圧開放部として機能する。
次に、第三実施形態の内視鏡の変形例について図１５及び図１６を参照して説明する。第三実施形態と同様の構成には、同様の符号を付して、詳細な説明を省略する場合がある。
図１５は第三実施形態の変形例の断面斜視図であり、図１６は図１５の１６－１６線で切断した断面図である。図１５に示すように、先端キャップ１１６が先端部本体３３に取り付けられている。第三実施形態と変形例とは、負圧開放部の構成が異なる。変形例は、第三実施形態とは異なり先端部本体３３に形成された溝部７９を備えていない。
変形例では先端部本体３３と先端キャップ１１６との間に隙間９３が形成されている。隙間９３は、図１６に示すように、先端部本体３３の幅方向（Ｘ軸方向）に延びている。この隙間９３は、空間部６６と外部とを連通させる連通部となる。
吸引ボタン５９が押下操作されると、負圧源により処置具導出口６０（吸引口）から空間部６６のエアＡが吸引され、空間部６６の負圧が高くなる。変形例では空間部６６の負圧が高くなることを抑制するため、先端部本体３３と先端キャップ１１６とにより形成された隙間９３が、空間部６６を外部に連通させる。したがって、処置具導出口６０（吸引口）から空間部６６のエアＡが吸引された場合でも、消化管９０（不図示）の内部から、例えば、エアＢが連通部である隙間９３を介して空間部６６に吸引される。そして、空間部６６の負圧が連通部である隙間９３を介して開放されるので、空間部６６の負圧が高くなるのを抑制できる。連通部である隙間９３が負圧開放部として機能する。
連通部である溝部７９及び隙間９３が負圧開放部として機能する例を示したが、連通部は溝部７９及び隙間９３に限定されない。例えば、先端部本体３３に形成された貫通孔を連通部とし、負圧開放部として機能させることができる。
＜その他の構成＞
第一実施形態および第二実施形態では先端キャップに負圧開放部を形成した場合を示し、第三実施形態では先端部本体に負圧開放部を形成した場合を示した。これに限定されず、先端キャップおよび先端部本体のそれぞれに負圧開放部を形成できる。
以上、本発明について説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
１０ 内視鏡
１２ 内視鏡システム
１４ 内視鏡用プロセッサ装置
１５ 光源装置
１５Ａ プロセッサ側コネクタ
１６ 画像処理装置
１８ ディスプレイ
２０ 起立操作レバー
２２ 操作部
２４ 内視鏡挿入部
２６ 軟性部
２８ 湾曲部
３０ 先端部
３２ 先端部本体
３３ 先端部本体
３４ 先端キャップ
３６ 起立台
３６Ａ 先端部
３８ 処置具チャンネル
３９ 回転軸
４０ 操作ワイヤ
４１ ワイヤチャネル
４２ 送気送水チューブ
４６ 操作部本体
４８ 把持部
５０ 折れ止め管
５２ ユニバーサルケーブル
５４ コネクタ装置
５７ 送気送水ボタン
５８ 送気送水ノズル
５９ 吸引ボタン
６０ 処置具導出口
６２ アングルノブ
６６ 空間部
６８ 隔壁
６８Ａ 端面
７０ 隔壁
７４ 照明窓
７６ 観察窓
７９ 溝部
８０ 筒部
８１ 開口部
８２ 先端面部
８３ 貫通孔
８４ 溝部
８４Ａ 第一溝部
８４Ｂ 第二溝部
８４Ｃ 第三溝部
８５、８５Ａ、８５Ｂ、８５Ｃ 切れ込み部
８６ 易破断部
９０ 消化管
９１ 内壁
９３ 隙間
１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０ １１２、１１４、１１６ 先端キャップ
Ａｘ 長手方向
エア Ａ、Ｂ

Claims (5)

  1. 内視鏡挿入部の先端側に設けられた先端部本体と、
    前記先端部本体に設けられた吸引口と、
    前記先端部本体に取り付けられて前記吸引口に面した位置に空間部を画定し、前記空間部を外部に開口させる開口部を有する先端キャップと、
    を備え、
    前記先端部本体は、前記内視鏡挿入部の長手方向である第一方向に直交する第二方向を向いた端面に観察窓および照明窓を備え、
    前記開口部は、前記第二方向に向けて開口した開口部であり、
    前記先端キャップには、前記開口部と連通した位置に前記空間部の負圧を開放する切れ込み部が設けられ、
    前記切れ込み部は、１ｍｍ未満の溝幅、且つ２．０ｍｍ2以上の面積、又は１ｍｍ以上の溝幅、且つ３．５ｍｍ2以上の面積である、内視鏡。
  2. 前記切れ込み部は、前記先端キャップの前記第一方向の先端側に設けられた先端面部に配置される、請求項１に記載の内視鏡。
  3. 前記先端キャップの外側の面には、前記切れ込み部に連通する溝部が形成される、請求項２に記載の内視鏡。
  4. 前記先端キャップは前記先端部本体に着脱自在に取り付けられる、請求項１から３のいずれか一項に記載の内視鏡。
  5. 内視鏡挿入部の先端側に設けられた先端部本体に取り付けられ、前記先端部本体に設けられた吸引口に面した位置に空間部を画定し、前記空間部を外部に開口させる開口部を有する先端キャップであって、
    前記開口部と連通した位置に前記空間部の負圧を開放する切れ込み部が設けられ、
    前記切れ込み部は、１ｍｍ未満の溝幅、且つ２．０ｍｍ2以上の面積、又は１ｍｍ以上の溝幅、且つ３．５ｍｍ2以上の面積である、先端キャップ。
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