JP2024030337A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写位置の手前に配置される搬送ガイドに堆積したトナーを除去する。
【解決手段】画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体に転写位置で圧接されて転写ニップを形成し、搬送中のシートが転写ニップを通過するときにシートにトナー像を転写する転写ローラーと、搬送中のシートを転写ニップへ向けてガイドする転写前ガイドと、転写前ガイドを清掃する第１清掃体と、所定方向に移動可能に支持される移動部材と、を備え、転写前ガイドは、像担持体の下方にガイド端部を有し、第１清掃体は、移動部材に取り付けられ、ガイド端部に接触し、移動部材と共に所定方向に移動することにより、ガイド端部に堆積したトナーを除去する。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置は、像担持体と転写ローラーとのニップ位置（ここでは、転写位置と称する）にシートを搬送し、転写位置を通過中のシートにトナー像を転写する。この構成では、搬送中のシートを転写位置に向けてガイドするため、転写位置の手前に搬送ガイドが配置される（たとえば、特許文献１参照）。

特開２００５－３０９２６１号公報

転写位置の手前に搬送ガイドを配置する構成では、シートの後端が搬送ガイドの先端を通過し切ったとき、シートの剛性によりシートの後端が跳ねて像担持体に衝突し、像担持体からトナーが落下する場合がある。この場合、像担持体から落下したトナーが搬送ガイドに堆積する。搬送ガイドにトナーが堆積すると、そのトナーが搬送中のシートに付着してシートを汚染するという不都合が生じ得る。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、転写位置の手前に配置される搬送ガイドに堆積したトナーを除去することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一局面による画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体に転写位置で圧接されて転写ニップを形成し、搬送中のシートが転写ニップを通過するときにシートにトナー像を転写する転写ローラーと、搬送中のシートを転写ニップへ向けてガイドする転写前ガイドと、転写前ガイドを清掃する第１清掃体と、所定方向に移動可能に支持される移動部材と、を備える。転写前ガイドは、像担持体の下方にガイド端部を有する。第１清掃体は、移動部材に取り付けられ、ガイド端部に接触し、移動部材と共に所定方向に移動することにより、ガイド端部に堆積したトナーを除去する。

本発明の構成では、転写位置の手前に配置される搬送ガイド（転写前ガイド）に堆積したトナーを除去できる。

実施形態による画像形成装置の概略図である。 実施形態による画像形成装置の画像形成部の概略図である。 実施形態による画像形成装置の転写位置周辺の概略図である。 実施形態による画像形成装置の清掃部周辺の概略図である。 実施形態による画像形成装置の移動部材およびその周辺の斜視図である。 実施形態による画像形成装置の移動部材を上方から見た斜視図である。 実施形態による画像形成装置の移動部材を下方から見た斜視図である。

以下、本発明の一実施形態による画像形成装置について、タンデム方式のカラーレーザープリンターを例にとって説明する。

＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、メイン搬送路ＭＰを備える。また、画像形成装置１００は、シートカセットＣＡを備える。シートカセットＣＡは、画像形成装置１００の本体に対して着脱可能である。シートカセットＣＡには、印刷ジョブで用いるシートＳが収容される。メイン搬送路ＭＰは、シートカセットＣＡからのシートＳの供給位置Ｐ０から、転写位置Ｐ１および定着位置Ｐ２を経由し、排出トレイＥＴに至る。

印刷ジョブでは、シートカセットＣＡのシートＳが供給位置Ｐ０からメイン搬送路ＭＰに供給される。画像形成装置１００は、メイン搬送路ＭＰに沿ってシートＳを搬送する。そして、画像形成装置１００は、搬送中のシートＳに画像を印刷する。言い換えると、画像形成装置１００は、搬送中のシートＳにトナー像を転写する。転写位置Ｐ１において、搬送中のシートＳに対するトナー像の転写が行われる。

なお、シートカセットＣＡは、画像形成装置１００の本体下方に装着される。転写位置Ｐ１は、シートカセットＣＡからメイン搬送路ＭＰへのシートＳの供給位置Ｐ０よりも上方である。このため、メイン搬送路ＭＰへのシートＳの供給後、シートＳは下方から上方に向けて搬送される。

画像形成装置１００は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色分の画像形成部１を備える。各画像形成部１は、対応する色のトナー像を形成する。以下、或る１つの画像形成部１に着目して構成を説明する。各画像形成部１の基本的な構成は互いに同じである。したがって、他の画像形成部１の構成の説明については、以下の説明を援用するものとして省略する。

画像形成部１は、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、露光装置１３と、現像装置１４と、清掃装置１５と、を備える（図２参照）。画像形成部１による画像形成時、感光体ドラム１１が回転する。帯電装置１２は、感光体ドラム１１の外周面を帯電させる。露光装置１３は、感光体ドラム１１の外周面を露光し、感光体ドラム１１の外周面上に静電潜像を形成する。現像装置１４は、感光体ドラム１１の外周面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。なお、感光体ドラム１１の外周面上のトナー像は、後述する中間転写ベルト２に１次転写される。清掃装置１５は、中間転写ベルト２に転写されずに感光体ドラム１１の外周面上に残留したトナーを除去する。

また、図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト２を備える。中間転写ベルト２は「像担持体」に相当する。中間転写ベルト２は、無端状のベルトである。

たとえば、中間転写ベルト２は、基材層と基材層上のゴム層（すなわち、弾性層）とを含む。基材層の素材として、ポリイミド樹脂またはＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）にイオン導電材および導電性カーボンなどの導電材を混合して導電性を付与したものを使用できる。ゴム層の素材として、ヒドリンゴム、クロロプレンゴムおよびポリウレタンゴムなどを使用できる。なお、ゴム層を保護するコート層を設けてもよい。コート層の素材として、アクリル、シリコンおよびフッ素樹脂などを使用できる。

中間転写ベルト２は、駆動ローラー２０を含む複数のベルトローラーによって回転可能に張架される。図１では、他のベルトローラーの符号を省略する。中間転写ベルト２は、感光体ドラム１１の外周面に接触した状態で、図中の矢印Ｄ１で示す方向に回転（周回）する。ベルトローラーとしての駆動ローラー２０が回転することにより、中間転写ベルト２が従動する。中間転写ベルト２は、印刷ジョブでシートＳに印刷すべきトナー像を担持して回転する。

画像形成装置１００は、１次転写ローラー２１を備える。１次転写ローラー２１は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に１つずつ割り当てられる。各１次転写ローラー２１は、中間転写ベルト２の内側に配置される。各１次転写ローラー２１は、中間転写ベルト２を挟んで、対応する色の感光体ドラム１１と対向して配置される。

また、画像形成装置１００は、２次転写ローラー２２を備える。２次転写ローラー２２は「転写ローラー」に相当する。２次転写ローラー２２の回転軸は、画像形成装置１００の前後方向に延びる。すなわち、２次転写ローラー２２の回転軸方向（２次転写ローラー２２の回転軸が延びる方向）は、画像形成装置１００の前後方向である。

以下、２次転写ローラー２２の回転軸方向を単に前後方向と称する場合がある。なお、前後方向は「所定方向」に相当する。シート搬送方向と直交する方向は前後方向（すなわち、所定方向）である。すなわち、シートＳの幅方向は前後方向である。

なお、変形例として、画像形成装置１００は、モノクロプリンターであってもよい。変形例では、図示しないが、中間転写ベルトは設置されず、転写位置Ｐ１において像担持体としての感光体ドラムに転写ローラーが圧接する。

２次転写ローラー２２は、中間転写ベルト２の外側に配置される。２次転写ローラー２２は、中間転写ベルト２の外周面に対して転写位置Ｐ１で圧接する。２次転写ローラー２２は、駆動ローラー２０との間で中間転写ベルト２を挟み、中間転写ベルト２との間に転写ニップを形成する。転写位置Ｐ１において転写ニップが形成される。メイン搬送路ＭＰは、転写ニップを経由する。

印刷ジョブでは、転写位置Ｐ１（すなわち、転写ニップ）に向けてシートＳが搬送される。搬送中のシートＳは転写ニップを通過する。すなわち、中間転写ベルト２は、各感光体ドラム１１との接触位置よりも中間転写ベルト２の回転方向の下流側において、搬送中のシートＳに接触する。

各画像形成部１は、対応する色のトナー像を形成する。各１次転写ローラー２１は、中間転写ベルト２の外周面にトナー像を１次転写する。すなわち、中間転写ベルト２は、各感光体ドラム１１からトナー像の１次転写を受ける。

中間転写ベルト２は、各感光体ドラム１１から１次転写されたトナー像を担持して回転する。中間転写ベルト２は、転写ニップを通過中のシートＳに接触する。２次転写ローラー２２は、転写電圧電源から転写電圧の印加を受ける。２次転写ローラー２２は、中間転写ベルト２との間に転写電界を形成することにより、転写ニップを通過中のシートＳに対してトナー像を２次転写する。

ここで、画像形成装置１００は、後述する転写前ガイド６を含む複数の搬送ガイドを備える（図３参照）。複数の搬送ガイドは、メイン搬送路ＭＰに沿って搬送されるシートＳの搬送をガイドする。メイン搬送路ＭＰは、複数の搬送ガイドを組み合わせることによって形成される。メイン搬送路ＭＰに沿って搬送されるシートＳの搬送経路は、複数の搬送ガイドによって規定される。後述する両面印刷搬送路ＤＰもメイン搬送路ＭＰと同様である。なお、転写前ガイド６につては、後に詳細に説明する。

また、図１に示すように、画像形成装置１００は、清掃部３を備える。清掃部３は、中間転写ベルト２の外側に配置される。清掃部３は、転写位置Ｐ１よりも中間転写ベルト２の回転方向における下流側に配置される。清掃部３は、中間転写ベルト２の外周面を清掃する。具体的には、清掃部３は、シートＳに転写されずに中間転写ベルト２の外周面上に残留したトナーを除去する。

清掃部３は、ファーブラシ３１と、回収ローラー３２と、ブレード３３と、をハウジングＨＧの内部に備える（図４参照）。また、清掃部３は、プレブラシ３０を備える。図４において、矢印Ｄ１で示す方向は中間転写ベルト２の回転方向である。矢印Ｄ２で示す方向はファーブラシ３１の回転方向であり、矢印Ｄ３で示す方向は回収ローラー３２の回転方向である。

プレブラシ３０は、導電ブラシである。プレブラシ３０は、中間転写ベルト２の外周面に接触する。プレブラシ３０には、トナーの帯電極性と同極性の直流電圧が印加される。プレブラシ３０は、中間転写ベルト２の外周面上の残留トナーに電荷を付与し、残留トナーの帯電量を均一化する。

ファーブラシ３１は、ブラシ部（繊維）をシャフトに巻き付けることによって形成される。ブラシ部としては、アクリルおよびレーヨンなどの絶縁樹脂にカーボンなどで導電性を持たせた繊維を使用できる。

ファーブラシ３１は、回転可能に支持される。ファーブラシ３１は、プレブラシ３０の配置位置よりも中間転写ベルト２の回転方向における下流側に配置される。ファーブラシ３１は、転写ニップよりも中間転写ベルト２の回転方向における下流側で中間転写ベルト２の外周面に接触する。ファーブラシ３１は、中間転写ベルト２の回転方向に対してカウンター方向（図４では反時計回り方向）に回転する。ファーブラシ３１は、中間転写ベルト２の回転中に回転する。これにより、ファーブラシ３１は、中間転写ベルト２の外周面から残留トナーを除去する。

回収ローラー３２は、アルマイト処理が施されたアルミニウム製のローラーである。回収ローラー３２は、ファーブラシ３１と接触する位置に回転可能に支持される。回収ローラー３２は、ファーブラシ３１とは逆方向（図４では時計回り方向）に回転する。回収ローラー３２は、ファーブラシ３１と共に、中間転写ベルト２の回転中に回転する。

回収ローラー３２は、ファーブラシ３１のブラシ部に接触する。回収ローラー３２は、クリーニング電圧の印加を受ける。クリーニング電圧は、トナーと逆極性の直流電圧である。これにより、ファーブラシ３１と回収ローラー３２との電位差により、ファーブラシ３１から回収ローラー３２に向けて残留トナーが移動する。すなわち、回収ローラー３２は、ファーブラシ３１によって中間転写ベルト２の外周面から除去される残留トナーを回収する。

ブレード３３は、ゴム製である。ブレード３３の素材は、たとえば、ウレタンゴムである。ブレード３３は、平板状に形成される。ブレード３３の一端は、ハウジングＨＧに固定される。ブレード３３の他端は、回収ローラー３２の周面上に配置され、回収ローラー３２の外周面に接触する。言い換えると、ブレード３３は、ハウジングＨＧに固定される固定端と、回収ローラー３２の外周面に接触する自由端と、を有する。

ブレード３３は、回収ローラー３２の外周面にカウンター当接する。これにより、ブレード３３は、回収ローラー３２の外周面から残留トナーを掻き取る。残留トナーは、回収ローラー３２の外周面から掻き落とされ、搬送スパイラル３４によってハウジングＨＧの外部に搬送される。なお、ハウジングＨＧの外部に回収容器（図示せず）が設けられる。その回収容器に残留トナーが貯められる。

また、図１に示すように、画像形成装置１００は、定着部４を備える。定着部４は、定着位置Ｐ２に配置される。定着部４は、定着ローラー対（符号省略）を備える。定着ローラー対は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを含む。加熱ローラーは、ヒーターを内蔵する。加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接する。加熱ローラーおよび加圧ローラーは、互いに圧接し、定着位置Ｐ２に定着ニップを形成する。

印刷ジョブでは、トナー像の転写処理を受けたシートＳが定着位置Ｐ２を通過する。すなわち、加熱ローラーと加圧ローラーとの間の定着ニップにシートＳが挟み込まれる。定着部４は、定着位置Ｐ２を通過中のシートＳを加熱する。定着位置Ｐ２において、シートＳに対する加圧が行われる。定着部４は、トナー像の転写処理を受けたシートＳに対して加熱および加圧を行うことにより、シートＳにトナー像を定着させる。定着処理後、シートＳは、排出トレイＥＴに排出される。

画像形成装置１００は、符号は省略するが、搬送部を備える。搬送部は、搬送ローラー対を含む。また、搬送部は、搬送ローラー対を回転させるモーターを含む。搬送ローラー対は、一対のローラーを含む。一対のローラーは、ローラー間に搬送ニップを有する。搬送ローラー対は、回転することにより、搬送ニップに進入したシートＳを搬送する。搬送部は、メイン搬送路ＭＰに沿ってシートＳを搬送する。搬送部は、後述する両面印刷搬送路ＤＰに沿ってシートＳを搬送する。

なお、画像形成装置１００は、印刷ジョブとして、シートＳの片面にのみトナー像を印刷する片面印刷ジョブに加え、シートＳの両面にトナー像を印刷する両面印刷ジョブの実行が可能である。両面印刷ジョブを実行するため、画像形成装置１００は、両面印刷搬送路ＤＰを備える。

両面印刷搬送路ＤＰは、メイン搬送路ＭＰのうち定着位置Ｐ２よりもシート搬送方向下流側の分岐位置Ｐ３でメイン搬送路ＭＰから分岐する。そして、両面印刷搬送路ＤＰは、メイン搬送路ＭＰのうち転写位置Ｐ１よりもシート搬送方向上流側の合流位置Ｐ４でメイン搬送路ＭＰに合流する。

実行ジョブが片面印刷ジョブである場合、シートＳは転写ニップを１回だけ通過し、転写ニップを通過中のシートＳに対して転写処理が１回行われる。そして、１回目の転写処理後、シートＳがそのまま排出トレイＥＴに排出される。

実行ジョブが両面印刷ジョブである場合、シートＳの表裏面に対してそれぞれ１回ずつ転写処理を行うため、シートＳは転写ニップを２回通過する。具体的には、シートＳが転写ニップを１回目に通過するとき、シートＳの一方面に対して転写処理が行われる。１回目の転写処理後、シートＳの後端が分岐位置Ｐ３を通過した後であってシートＳが排出トレイＥＴに完全に排出される前、シートＳがスイッチバックされる。これにより、シートＳがその後端から両面印刷搬送路ＤＰに引き込まれる。

その後、両面印刷搬送路ＤＰに沿ってシートＳが搬送される。そして、両面印刷搬送路ＤＰのシートＳが合流位置Ｐ４からメイン搬送路ＭＰに戻される。メイン搬送路ＭＰに戻されたシートＳは、メイン搬送路ＭＰに沿って搬送され、転写ニップを再度通過する。このとき、シートＳの表裏面の向きが転写ニップを前回通過したときに対して逆向きに反転されている。これにより、シートＳが転写ニップを２回目に通過するとき、シートＳの一方面とは逆の他方面に対して転写処理が行われる。

＜転写前ガイドの構造＞
画像形成装置１００は、図３に示すように、メイン搬送路ＭＰにおけるシートＳの搬送をガイドする転写前ガイド６を備える。転写前ガイド６は、転写位置Ｐ１よりもシート搬送方向上流側においてシートＳの搬送をガイドする。転写前ガイド６は、転写位置Ｐ１よりもシート搬送方向上流側において、メイン搬送路ＭＰに沿って搬送されるシートＳの搬送経路を規定する。言い換えると、転写前ガイド６は、メイン搬送路ＭＰの一部である。

転写前ガイド６は、別のガイド６００（以下、当該ガイド６００を対向ガイド６００と称する）との間にシートＳを挟む。転写前ガイド６は、シートＳの両面のうち、転写ニップを通過するときには中間転写ベルト２に接触する面（すなわち、転写ニップを通過するときにトナー像が転写される面）と対向する。すなわち、転写前ガイド６は、シートＳと対向するガイド面６１を有する。シートＳがガイド面６１に接触しつつ搬送されることにより、搬送中のシートＳはガイドされる。一方で、対向ガイド６００は、シートＳの両面のうち、転写ニップを通過するときには２次転写ローラー２２に接触する面と対向する。

転写前ガイド６は、対向ガイド６００と共に、搬送中のシートＳを下方から上方に向かってガイドする。そして、転写前ガイド６は、シートＳの搬送経路を斜め上に向かう方向に変位させる。これにより、搬送中のシートＳが転写ニップに向かう。

転写前ガイド６は、下方から上方に向かって延び、中間転写ベルト２の直下位置である所定位置に達する。転写前ガイド６は、転写位置Ｐ１に対してシート搬送方向における手前位置（すなわち、所定位置）で途切れる。所定位置は、転写位置Ｐ１の近傍であって転写位置Ｐ１に至る直前の位置である。このため、転写前ガイド６は、中間転写ベルト２の下方にガイド端部６０を有する。

ガイド端部６０は、所定位置に配置される。具体的には、ガイド端部６０は、前後方向から見て、駆動ローラー２０の回転軸から鉛直方向に延びる直線上に配置される。ガイド端部６０は、中間転写ベルト２に対して上下方向に間隔を隔てて対向する。

＜転写前ガイドの清掃＞
転写前ガイド６のガイド端部６０の周辺において、中間転写ベルト２からトナーが落下し得る。たとえば、シートＳの後端ＲＥ（図３参照）がガイド端部６０の先端を通過し切ったとき、シートＳの剛性により後端ＲＥが跳ねて中間転写ベルト２に衝突する。このとき、中間転写ベルト２からトナーが落下する。なお、図３では、便宜上、シートＳを太線で示す。また、図３において、矢印Ｄ１で示す方向は、中間転写ベルト２の周回方向（回転方向）である。

転写前ガイド６のガイド端部６０の周辺において、中間転写ベルト２からトナーが落下すると、ガイド端部６０にトナーが堆積する。仮に、ガイド端部６０に堆積したトナーが転写前ガイド６と対向ガイド６００との間（すなわち、シートＳの搬送経路）に落下した場合、搬送中のシートＳに落下トナーが付着してシートＳが汚れる。

このような不都合を抑制するため、画像形成装置１００は、第１清掃体７を備える。第１清掃体７は、ブラシ状の部材である。なお、第１清掃体７の形状および素材は特に限定されない。櫛歯状の部材（たとえば、ブレード）を第１清掃体７として用いてもよい。

第１清掃体７は、ガイド端部６０上に配置され、ガイド端部６０に接触する。第１清掃体７は、前後方向に移動することにより、ガイド端部６０を清掃する。第１清掃体７は、前後方向に往復移動する。

第１清掃体７は、転写前ガイド６とは別部材を清掃する第２清掃体８（図７参照）と共に、前後方向に移動する。第２清掃体８は、前後方向に移動することにより、清掃対象を清掃する。すなわち、第１清掃体７による清掃は、第２清掃体８による清掃と同時に行われる。

具体的には、図３に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト２の外周面に担持されたトナー像の画像濃度を検知する濃度センサー１０を備える。なお、濃度センサー１０の種類は特に限定されない。濃度センサー１０として、中間転写ベルト２の外周面に光を照射して反射光を検知する反射型光センサーを用いてもよい。また、濃度センサー１０の設置数は特に限定されず、１個でもよいし複数個でもよい。濃度センサー１０の設置数が複数個の場合、中間転写ベルト２の幅方向（すなわち、前後方向）に複数の濃度センサー１０が互いに間隔を隔てて配列される。

濃度センサー１０は、検知面から光を出射し、中間転写ベルト２の外周面に光を照射する。図３では、濃度センサー１０の出射光（その出射方向）を矢印Ｌで示す。中間転写ベルト２の外周面上にトナー像が存在する場合には、そのトナー像に光が照射される。中間転写ベルト２の外周面（または、中間転写ベルト２の外周面上のトナー像）で光が反射されると、その反射光が濃度センサー１０の検知面に入射する。濃度センサー１０は、中間転写ベルト２の外周面で反射された光を受光し、受光量に応じた値を出力する。

画像形成装置１００は、図示しないが、ＣＰＵおよびメモリーなどを含む制御部を備える。制御部は、印刷ジョブおよびキャリブレーションなどを制御する。濃度センサー１０は、制御部に接続される。制御部は、濃度センサー１０の出力に基づき、中間転写ベルト２の外周面上のトナー像の画像濃度を検知する。たとえば、シートＳに印刷すべきトナー像の画像濃度および色ずれなどを補正するキャリブレーションを行うとき、制御部は、キャリブレーション用のトナー像を中間転写ベルト２の外周面上に形成させ、キャリブレーション用のトナー像の画像濃度を濃度センサー１０の出力に基づき検知する。その検知結果に基づき、制御部は、シートＳに印刷すべきトナー像の画像濃度および色ずれなどを補正する。

濃度センサー１０は、ガイド端部６０の近傍に配置される。濃度センサー１０の検知面は、中間転写ベルト２の下方であって転写位置Ｐ１よりも中間転写ベルト２の回転方向における上流側に配置される。濃度センサー１０の配置位置は、ガイド端部６０の配置位置よりも、中間転写ベルト２の回転方向における上流側である。

濃度センサー１０の検知面は、上方を向く。濃度センサー１０の検知面は、中間転写ベルト２の下方において、中間転写ベルト２と上下方向に対向する。これにより、濃度センサー１０の検知面には、中間転写ベルト２から落下したトナーが溜まり易い。

そこで、画像形成装置１００は、濃度センサー１０を清掃するための第２清掃体８（図７参照）をさらに備える。第２清掃体８は、たとえば、スポンジである。濃度センサー１０の設置数が複数の場合には、複数の濃度センサー１０のそれぞれに１つずつ第２清掃体８が割り当てられる。第２清掃体８は、濃度センサー１０の上方において、前後方向に移動することにより、濃度センサー１０の検知面を清掃する。

画像形成装置１００は、第２清掃体８を前後方向に移動させるため、移動部材９を備える。移動部材９は、前後方向に往復移動可能に支持される。図５～図７では、移動部材９の移動方向（すなわち、前後方向）を矢印Ｄで示す。移動部材９は、濃度センサー１０の上方に配置される。言い換えると、移動部材９は、中間転写ベルト２と濃度センサー１０との間に配置される。さらに言い換えると、移動部材９は、中間転写ベルト２の下方に配置される。

移動部材９は、濃度センサー１０の検知面を露出させる開口９ａを有する。たとえば、移動部材９には切り欠きが形成され、その切り欠きが開口９ａとされる。濃度センサー１０からの出射光は、移動部材９の開口９ａを通過し、中間転写ベルト２に至る。第２清掃体８は、移動部材９の下面のうち開口９ａの縁部に配置される（図７参照）。

移動部材９は、第１位置と第２位置との間を往復移動する。濃度センサー１０の清掃処理が行われないとき、移動部材９は、第１位置に保持される。移動部材９が第１位置にあるとき、移動部材９の開口９ａから上方に向けて濃度センサー１０の検知面が露出する（図５参照）。

移動部材９が第１位置から前後方向の一方に移動することにより、移動部材９が第２位置に配置される。濃度センサー１０の清掃処理が行われるとき、移動部材９が第１位置から前後方向の一方に移動する。これにより、濃度センサー１０の検知面が上方に向けて露出しないように移動部材９によって塞がれる。具体的には、移動部材９の下面に配置された第２清掃体８が濃度センサー１０の検知面と上下方向に重なる。

第２清掃体８は、移動部材９と共に前後方向の一方に移動することにより、濃度センサー１０の検知面に接触する。第２清掃体８は、濃度センサー１０の検知面に接触しながら前後方向の一方に移動する。このとき、第２清掃体８によって濃度センサー１０の検知面が清掃される。

その後、移動部材９は、第２位置から前後方向の他方に移動することにより、第１位置に戻される。第２清掃体８は、濃度センサー１０の検知面に接触しながら前後方向の他方に移動する。このときにも、第２清掃体８によって濃度センサー１０の検知面が清掃される。

移動部材９は、ユーザーにより操作されて動く被操作部に連結される。たとえば、移動部材９は、ワイヤーなどの連結部材（図示せず）を介して、被操作部に連結される。そして、移動部材９は、被操作部の動きに連動して前後方向に移動する。

移動部材９に連結される被操作部の種類は特に限定されない。移動部材９がカバーＣＶに連結されてもよい。すなわち、「被操作部」に相当する部材がカバーＣＶであってもよい。この場合には、カバーＣＶの開閉に連動して移動部材９が前後方向に移動する。

画像形成装置１００には、種々のカバーＣＶが備えられる（図１参照）。各カバーＣＶは、画像形成装置１００の本体に対して開閉可能に設置される。各カバーＣＶは、開けられることにより、画像形成装置１００の内部を露出させる。各カバーＣＶは、トナー交換など画像形成装置１００のメンテナンスが行われるときに開けられる。移動部材９は、いずれかのカバーＣＶに連結される。

たとえば、カバーＣＶが開けられるとき、ワイヤーに引っ張られて移動部材９が前後方向の一方に移動する。そして、カバーＣＶが閉じられると、ワイヤーによる引っ張りが解除され、バネなどの付勢部材（図示せず）の付勢力によって移動部材９が前後方向の他方に移動する。この構成では、画像形成装置１００は、移動部材９を前後方向に移動させる移動機構として、連結部材（ワイヤー）および付勢部材（バネ）などを備える。

移動部材９をカバーＣＶに連結する構成では、画像形成装置１００のメンテナンス時にカバーＣＶが開閉されるとき、第２清掃体８による濃度センサー１０の清掃が行われる。ただし、これに限定されない。

変形例として、移動部材９の駆動源を画像形成装置１００に備えてもよい。移動部材９の駆動源として、モーターおよびソレノイドなどを使用できる。変形例では、画像形成装置１００のメンテナンス時に限らず、任意のタイミングで、第２清掃体８による濃度センサー１０の清掃を行うことができる。たとえば、濃度センサー１０は、キャリブレーションの実行時に使用され、印刷ジョブの実行時には使用されない。そこで、変形例では、印刷ジョブの実行中に第２清掃体８による濃度センサー１０の清掃を行ってもよい。

ここで、第１清掃体７は、移動部材９に取り付けられる。第１清掃体７が取り付けられた移動部材９を図５～図７に示す。図６は、移動部材９を上方から見た斜視図である。図７は、移動部材９を下方から見た斜視図である。

第１清掃体７は、移動部材９が前後方向に移動することにより、移動部材９と共に前後方向に移動する。第１清掃体７は、第２清掃体８と共に前後方向に移動する。第１清掃体７は、前後方向に移動することにより、転写前ガイド６を清掃する。すなわち、第２清掃体８による清掃と同時に第１清掃体７による清掃が行われる。

移動部材９が前後方向の一方に移動するとき、第１清掃体７は、ガイド端部６０に接触しつつ、前後方向の一方に移動する。移動部材９が前後方向の他方に移動するとき、第１清掃体７は、ガイド端部６０に接触しつつ、前後方向の他方に移動する。すなわち、第１清掃体７は、ガイド端部６０に接触しつつ、移動部材９と共に前後方向に往復移動する。これにより、ガイド端部６０にトナーが堆積しても、その堆積したトナーが第１清掃体７によって下方に落とされる。

本実施形態では、転写前ガイド６のガイド端部６０を清掃する第１清掃体７を設けることにより、ガイド端部６０に堆積したトナーを除去できる。仮に、ガイド端部６０にトナーが堆積し、そのトナーがシートＳの搬送中に落下すると、搬送中のシートＳが汚れる。しかし、本実施形態では、シートＳにトナーが付着することによるシートＳの汚染を抑制できる。

また、本実施形態では、第２清掃体８を前後方向に移動させる移動部材９に第１清掃体７を取り付けることにより、第１清掃体７を前後方向に移動させる専用部材を別途設置する必要がない。これにより、コストアップを抑制しつつ、ガイド端部６０に堆積したトナーを除去できる。

また、本実施形態では、前後方向に往復移動可能に支持される移動部材９に第１清掃体７を取り付けることにより、第１清掃体７が前後方向に往復移動するので、ガイド端部６０に堆積したトナーをより効率的に除去できる。

また、本実施形態では、第１清掃体７を前後方向に移動させてガイド端部６０を清掃することにより、ガイド端部６０に堆積したトナーがガイド端部６０を乗り越えてシートＳの搬送経路（転写前ガイド６と対向ガイド６００との間）に落下し、ガイド面６ａに付着することを抑制できる。仮に、ガイド面６ａにトナーが付着すると、そのトナーによってシートＳが汚染される。本実施形態では、ガイド面６ａへのトナーの付着が抑制されるので、シートＳの汚染をより抑制できる。

また、本実施形態では、移動部材９をカバーＣＶに連結することにより、カバーＣＶを開閉するだけで、濃度センサー１０と共に、ガイド端部６０の清掃を行うことができる。また、簡単な構成で、移動部材９を前後方向に移動させることができる。すなわち、簡単な構成で、第１清掃体７を前後方向に移動させることができる。

なお、移動部材９の駆動源としてモーターなどを設置した場合には、印刷ジョブの実行中、第１清掃体７でガイド端部６０を清掃しつつ、シートＳを搬送できる。たとえば、シートＳの後端ＲＥがガイド端部６０を通過したとき、すなわち、シートＳの後端ＲＥが中間転写ベルト２に衝突したとき、第１清掃体７によってガイド端部６０を清掃することにより、ガイド端部６０にトナーが堆積することを抑制できる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

２ 中間転写ベルト（像担持体）
６ 転写前ガイド
７ 第１清掃体
８ 第２清掃体
９ 移動部材
１０ 濃度センサー
２２ ２次転写ローラー（転写ローラー）
６０ ガイド端部
Ｐ１ 転写位置
Ｓ シート

Claims (7)

1. トナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に転写位置で圧接されて転写ニップを形成し、搬送中のシートが前記転写ニップを通過するときに前記シートに前記トナー像を転写する転写ローラーと、
   搬送中の前記シートを前記転写ニップへ向けてガイドする転写前ガイドと、
   前記転写前ガイドを清掃する第１清掃体と、
   所定方向に移動可能に支持される移動部材と、を備え、
   前記転写前ガイドは、前記像担持体の下方にガイド端部を有し、
   前記第１清掃体は、前記移動部材に取り付けられ、前記ガイド端部に接触し、前記移動部材と共に前記所定方向に移動することにより、前記ガイド端部に堆積したトナーを除去する、画像形成装置。
2. 前記移動部材は、前記所定方向に往復移動可能に支持されており、
   前記第１清掃体は、前記移動部材と共に前記所定方向に往復移動する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記所定方向は、シート搬送方向と直交する方向である、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 第２清掃体を備え、
   前記第２清掃体は、前記移動部材に取り付けられ、前記移動部材と共に前記所定方向に移動することにより、前記転写前ガイドとは別部材を清掃する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. 前記像担持体に担持された前記トナー像の画像濃度を検知する濃度センサーを備え、
   前記第２清掃体は、前記移動部材と共に前記所定方向に移動することにより、前記濃度センサーに接触して前記濃度センサーを清掃する、請求項４に記載の画像形成装置。
6. ユーザーにより操作されて動く被操作部を備え、
   前記被操作部は、前記移動部材に連結され、
   前記移動部材は、前記被操作部の動きに連動して前記所定方向に移動する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
7. 前記像担持体は、中間転写ベルトである、請求項１または２に記載の画像形成装置。

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