JP2023107653A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】着脱ユニットの着脱時に当該着脱ユニットの把持部に接触して清掃する清掃手段を備えない場合に比べて、着脱ユニットの把持部に付着したクラウドトナー等の浮遊物によって操作者の手が汚損されるのを抑制する。【解決手段】装置本体に着脱可能な着脱ユニットと、前記装置本体に設けられ、前記着脱ユニットの着脱時に前記着脱ユニットの把持部と接触して当該把持部に付着した前記装置本体内の浮遊物を清掃する清掃手段と、を備える。【選択図】図１２

Description

この発明は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置に関する技術としては、例えば、特許文献１等に開示されたものが既に提案されている。

特許文献１は、電子写真方式の画像形成装置において、前記画像形成装置は、トナー及び／又はキャリアを内在する脱着可能なユニットの交換に際して、ユニットを包み込んで回収する回収手段を有するように構成したものである。

特開２００９－９３０９９号公報

この発明の目的は、着脱ユニットの着脱時に当該着脱ユニットの把持部に接触して清掃する清掃手段を備えない場合に比べて、着脱ユニットの把持部に付着したクラウドトナー等の浮遊物によって操作者の手が汚損されるのを抑制することにある。

請求項１に記載された発明は、装置本体に着脱可能な着脱ユニットと、
前記装置本体に設けられ、前記着脱ユニットの着脱時に前記着脱ユニットの把持部と接触して当該把持部に付着した前記装置本体内の浮遊物を清掃する清掃手段と、
を備える画像形成装置である。

請求項２に記載された発明は、前記着脱ユニットの把持部は、前記着脱ユニットを前記装置本体に着脱する際、前記着脱ユニットを着脱方向に沿って案内するレール状のガイド部からなる請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に記載された発明は、前記清掃手段は、前記装置本体に設けられた前記着脱ユニットのガイド部を案内する案内部に設けられる請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項４に記載された発明は、前記清掃手段は、前記着脱ユニットの把持部に圧接するフェルト部材からなる請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項５に記載された発明は、前記清掃手段は、前記着脱ユニットの着脱方向と交差する方向に配置された支持部材の外周に巻き付けた状態で設けられる請求項４に記載の画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、着脱ユニットの着脱時に当該着脱ユニットの把持部に接触して清掃する清掃手段を備えない場合に比べて、着脱ユニットの把持部に付着したクラウドトナー等の浮遊物によって操作者の手が汚損されるのを抑制することができる。

請求項２に記載された発明によれば、着脱ユニットの把持部が、当該着脱ユニットを着脱方向に沿って案内するレール状のガイド部以外からなる場合に比べて、着脱ユニットの把持が容易となる。

請求項３に記載された発明によれば、清掃手段を、装置本体に設けられた着脱ユニットのガイド部を案内する案内部以外に設けた場合に比べて、着脱ユニットのガイド部を確実に清掃することができる。

請求項４に記載された発明によれば、清掃手段としてフェルト部材以外の部材を用いた場合に比べて、浮遊物の除去及び保持を確実に行うことができる。

請求項５に記載された発明によれば、清掃手段は、着脱ユニットの着脱方向に沿って単に設けた場合に比べて、当該清掃手段が剥離するのを抑制することができる。

この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す全体構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作像装置を示す構成図である。 感光体ユニットを示す斜視構成図である。 画像形成装置の装置本体の要部を示す斜視構成図である。 画像形成装置の装置本体の要部を示す正面構成図である。 感光体ユニットの着脱状態を示す模式図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置のフロントカバーを開けた状態を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置のフロントカバーを開けた状態を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。 清掃部材を示す斜視構成図である。 清掃部材の取付状態を示す断面構成図である。 清掃部材の取付状態を示す斜視構成図である。 比較例としての清掃部材の取付状態を示す断面構成図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の全体の概要を示す構成図である。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、図１に示されるように、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示している。この装置本体１ａは支持構造部材や外装カバー等で構成されている。また、図中の二点鎖線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間においてイエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙが鉛直方向Ｚに沿った上方に、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋが鉛直方向Ｚに沿った下方に位置するよう傾斜した状態で１列に並べられて配置されている。

４つの作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のカラーの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）と、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋから構成されている。ブラックの作像装置１０Ｋは、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１の移動方向Ｂに沿った最も下流側に配置されている。画像形成装置１は、画像形成モードとして、カラーの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋを動作させてフルカラーの画像を形成するフルカラーモードと、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみを動作させて白黒（モノクロ）の画像を形成する白黒モードとを備える。

各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図２に示されるように、画像形成手段（像保持体）の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えている。この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする画像形成手段（現像手段）の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から駆動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロール１２１で構成される。帯電ロール１２１の背面には、帯電ロール１２１の表面を清掃する清掃ロール１２２が接触するよう配置されている。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。帯電ロール１２１及び清掃ロール１２２は、感光体ドラム１１から駆動力が伝達されて従動回転する。

露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、開口部と現像剤の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤を撹拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう供給するスクリューオーガー等からなる撹拌供給部材１４２と、現像剤を撹拌しながら撹拌供給部材１４２へ搬送するスクリューオーガー等からなる撹拌搬送部材１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１は、図示しない駆動装置から駆動力が伝達されて所要の方向に回転する。撹拌供給部材１４２及び撹拌搬送部材１４３は、現像ロール１４１から駆動力が伝達されて従動回転する。さらに、４色の現像剤としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。ドラム清掃装置１６の送出部材１６２は、感光体ドラム１１から駆動力が伝達されて従動回転する。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のＺ方向に沿った上方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、図２に示されるように、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２～２５と、ベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２６とで主に構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２３はベルト清掃装置２６の対向ロールを兼ねると共に図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２２は二次転写装置３０と対向する対向ロールとして構成されている。

中間転写装置２０は、ベルト支持ロール２４が一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とともに中間転写ベルト２１の内側及び外側に向けて移動可能に構成されている。フルカラーモード時は、図１に示されるように、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に接触する位置にベルト支持ロール２４が配置される。一方、白黒モード時は、ブラック（Ｋ）の一次転写装置１５Ｋのみが中間転写ベルト２１を介してブラック（Ｋ）の感光体ドラム１１Ｋの表面に接触し、カラーの一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ）が中間転写ベルト２１とともに感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の表面から離間した位置にベルト支持ロール２４が移動する。

さらに、メンテナンス時は、カラーの一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ）及びブラック（Ｋ）の一次転写装置１５Ｋが中間転写ベルト２１とともに感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面から離間した位置にベルト支持ロール２４が移動する。

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２２には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。

定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された図示しない筐体の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するベルト形態又はロール形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。

給紙装置５０は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するよう配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるよう取り付けられている。

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。

給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対５４，５５や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路５６が設けられている。給紙搬送路５６において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５５は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための用紙搬送路５７が設けられている。さらに、画像形成装置１の装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を装置本体１ａの上部の用紙排出部５８に排出するための用紙排出ロール対５９，６０を備えた排出搬送路６１が設けられている。

さらに、画像形成装置１は、記録用紙５の両面に画像を形成するための両面ユニット６２を備えている。両面ユニット６２は、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出ロール対５９によって用紙排出部５８へ搬送する際に、用紙排出ロール対６０が記録用紙５の後端を保持している間に当該用紙排出ロール対６０を逆方向に回転させることで、切替ゲート６３を介して記録用紙５を導入する。両面ユニット６２は、導入された記録用紙５をその表裏を反転させた状態で搬送する複数の搬送ローラ６４及び図示しない搬送ガイドから構成される両面用搬送経路６５を有している。

なお、図１中、符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、対応する現像装置１４に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。この実施の形態では、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の内部にトナーのみを収容している。

図１中符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。

画像形成装置１は、図示しないパーソナルコンピュータや画像読取装置等から画像情報及びフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置１００が４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等を始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１及び図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５５が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２６が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路５７を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、用紙排出ロール対６０により、例えば、装置本体１ａの上部に設置された用紙排出部５８に排出される。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。

一方、画像形成装置１は、図示しないパーソナルコンピュータや画像読取装置等から画像情報及び白黒（モノクロ）の画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置１００が４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみ、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等を始動する。

白黒モードにおいては、ブラック（Ｋ）の一次転写装置１５Ｋのみが中間転写ベルト２１を介してブラック（Ｋ）の感光体ドラム１１Ｋの表面に接触し、カラーの一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ）が中間転写ベルト２１とともに感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の表面から離間した位置にベルト支持ロール２３が移動する。

そして、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋによってブラック（Ｋ）のトナー像が形成されて、記録用紙５上に白黒（モノクロ）の画像が形成される。

＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
この実施の形態１に係る画像形成装置１は、図２及び図３に示されるように、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の作像装置１０において、感光体ドラム１１と、その周囲に配置される帯電装置１２及びドラム清掃装置１６が、着脱ユニットの一例である感光体ユニット７０として一体的に構成されている。感光体ユニット７０は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の作像装置１０に対応してそれぞれ設けられている。各感光体ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、画像形成装置１の装置本体１ａに対してそれぞれ着脱可能に構成されている。

イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応した感光体ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、ドラム清掃装置１６と、感光体ドラム１１を回転可能に装着すると共に帯電装置１２及びドラム清掃装置１６が装着された感光体ユニット本体７１とを備えている。感光体ユニット本体７１は、その着脱方向に沿った手前側の上端部に当該感光体ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａに対して着脱する際に、ユーザ又はサービスエンジニア等の操作者が把持する第１の把持部７２を有している。また、感光体ユニット本体７１は、その上端の左側端部に感光体ユニット７０を装置本体１ａに着脱する際、当該感光体ユニット７０を着脱方向に沿って案内するレール状のガイド部からなる第２の把持部７５を有している。第２の把持部７５は、感光体ユニット本体７１の長手方向（着脱方向）に沿って略全長にわたり直線状に設けられている。

感光体ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図４に示されるように、装置本体１ａの中間転写装置２０のフレーム１０２の下端部に設けられた案内部１０３によって感光体ユニット本体７１の第２の把持部７５を挟んだ状態で案内することで、装置本体１ａに対して着脱される。装置本体１ａの案内部１０３は、図５に示されるように、水平方向に沿って配置された水平板部１０４と、当該水平板部１０４の水平方向に沿って所要の間隔を隔てて鉛直方向に沿った下方へ向けて垂下された状態でそれぞれ設けられた第１及び第２の案内板部１０５，１０６とを備えている。第１の案内板部１０５は、第２の案内板部１０６より鉛直方向に沿った下方へ向けて長く形成されている。

感光体ユニット７０の第２の把持部７５は、その厚さ方向に沿った両側面が、装置本体１ａの第１及び第２の案内板部１０５，１０６によってそれぞれ案内された状態で、装置本体１ａに対して着脱方向に沿って装着又は離脱される。感光体ユニット７０の第２の把持部７５は、図２に示されるように、画像形成装置１の装置本体１ａの内部空間に露出した状態で配置されている。

感光体ユニット７０は、図６に示されるように、画像形成装置１の装置本体１ａから取り外す際、当該感光体ユニット７０に設けられた図示しないストッパーを外すとともに、隣接する現像装置１４に設けられた離間用の操作レバー１４６を図中時計回り方向に回転操作することにより、画像形成装置１の装置本体１ａに対する固定状態が解除されるとともに、隣接する現像装置１４の現像ロール１４１から離間される。

そして、感光体ユニット７０は、ユーザ又はサービスエンジニア等の操作者が第１の把持部７２を把持することで、当該感光体ユニット７０を装置本体１ａから着脱方向に沿った手前側に引き出される。また、感光体ユニット７０は、その上端部の一側（図示例では、左側）に着脱方向に沿って設けられた第２の把持部７５を他方の手で把持することにより、操作者によって保持されて装置本体１ａから離脱される。

画像形成装置１の装置本体１ａは、図７に示されるように、その前面側（操作者が操作時に位置する側）に開口部１０１を有している。この装置本体１ａの開口部１０１は、操作者がトナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を交換したり、感光体ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を交換したりする際などに装置本体１ａの内部空間が外部に露出するよう、図示しないフロントカバーを開くことにより開放される。

画像形成装置１の装置本体１ａにおいて、開口部１０１の感光体ユニット７０より手前側には、図８に示されるように、感光体ユニット７０の着脱に先立って装置本体１ａに対して退避位置に移動する先行移動ユニットの一例としての回収ユニット８０が配置されている。回収ユニット８０は、感光体ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から排出される回収トナーや、現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から排出される回収現像剤、あるいはベルト清掃装置２６から排出される回収トナーや紙粉等を回収して、回収容器８１へと回収するものである。回収ユニット８０は、画像形成装置１の装置本体１ａにおいて開口部１０１の感光体ユニット７０より手前側に着脱可能に装着されている。

ところで、上記の如く構成される画像形成装置１の装置本体１ａは、図１及び図２に示されるように、画像形成動作時、その内部空間に、感光体ドラム１１の周囲や現像装置１４の開口部、あるいは中間転写ベルト２１の周囲にクラウドトナーなどの浮遊物が浮遊している。特に、画像形成装置１において、フルカラーのベタ画像などの濃度の高い画像を連続してプリントする場合など、画像形成装置１の装置本体１ａの内部にクラウドトナーなどの浮遊物が大量に浮遊する場合がある。

この画像形成装置１の装置本体１ａの内部を浮遊するクラウドトナーなどの浮遊物は、図２に示されるように、感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａに付着して次第に堆積していく。感光体ユニット７０の第２の把持部７５は、隣接する作像装置１０Ｋの現像装置１４Ｋと近接して配置されており、フルカラーのベタ画像などの濃度の高い画像を現像する際に、現像装置１４の装置本体１４０の開口部からクラウドトナーが大量に噴出する場合がある。この左隣に隣接する作像装置１０の現像装置１４から放出されるクラウドトナーは、中間転写ベルト２１の下面に沿って最も近い右側に隣接する作像装置１０の感光体ユニット７０の第２の把持部７５に付着して堆積し易い。

すると、感光体ユニット７０の交換時などに、図６に示されるように、感光体ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａから引き出すため、感光体ユニット７０の第２の把持部７５を操作者が指で把持すると、当該感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａに付着して堆積したクラウドトナーなどの浮遊物が指に付着して操作者の指が汚損されるという技術的課題を有していた。

そこで、この実施の形態１に係る画像形成装置は、装置本体に設けられ、着脱ユニットの着脱時に着脱ユニットの把持部と接触して当該把持部に付着した装置本体内の浮遊物を清掃する清掃手段を備えるよう構成されている。

すなわち、この実施の形態１に係る画像形成装置１は、図７及び図９に示されるように、装置本体１ａの中間転写装置２０のフレーム１０２の下端部において、感光体ユニット７０の第２の把持部７５を案内する案内部１０３（図４参照）の着脱方向に沿った手前側の端部に、清掃手段の一例としての清掃部材９０が設けられている。

清掃部材９０は、図１０及び図１１に示されるように、合成樹脂等からなる清掃部材本体９１と、フェルト部材９２とを備えている。清掃部材本体９１は、フェルト部材９２を保持した状態で画像形成装置１の装置本体１ａに取り付けるための部材である。清掃部材本体９１は、図１１及び図１２に示されるように、装置本体１ａの取付位置である中間転写装置２０のフレーム１０２の案内部１０３に対応した形状に形成されている。清掃部材本体９１は、フレーム１０２の案内部１０３の下面に固定した状態で取り付けられる。

清掃部材９０の清掃部材本体９１は、図１０に示されるように、フレーム１０２の案内部１０３の下面に水平方向に沿って離間して配置された第１及び第２の水平板部９１１、９１２と、これら第１及び第２の水平板部９１１、９１２を着脱方向に沿った手前側の端部で互いに連結する連結板部９１３と、第１の水平板部９１１の水平方向に沿った内側の端部から下方に向けて交差するように配置された垂直板部９１４と、連結板部９１３から第２の平板板部９１２の上端面にわたり上向きに突出するよう配置された位置決め板部９１４とを有している。第１の水平板部９１１は、第２の水平板部９１２より着脱方向に沿った長さが長く形成されている。

清掃部材９０は、図１０に示されるように、第１及び第２の水平板部９１１、９１２の上端面、及び垂直板部９１４の内側面に貼り付けられた両面テープ９１６，９１７，９１８を介して、装置本体１ａのフレーム１０２の案内部１０３における当該フレーム１０２の下端面、及び第１の案内板部１０５の外側面にそれぞれ貼り付けることで取り付けられている。

フェルト部材９２は、図１０に示されるように、所要の平面形状に裁断された羊毛フェルト等からなる部材である。フェルト部材９２は、清掃部材本体９１の連結板部９１３の平面形状と同一形状に形成された上端面部９２１と、第１の水平板部９１１と第２の水平板部９１２との間隙に相当する幅に形成された前面垂直部９２２と、清掃部材本体９１の連結板部９１３の下端面に対応した形状に形成された下端面部９２３と、清掃部材本体９１の連結板部９１３の裏面に対応した形状に形成された裏面垂直部９２４とを備えている。

フェルト部材９２は、図１１に示されるように、両面テープ９２５による粘着や接着剤による接着等の手段により清掃部材本体９１の連結板部９１３の外周に位置決め板部９１４を除いた全周にわたり巻き付けた状態で設けられている。フェルト部材９２は、所要の厚さ及び可撓性を有しており、清掃部材本体９１の連結板部９１３の外周に巻き付けることで角部が湾曲したアール形状に形成されている。清掃部材本体９１の位置決め板部９１４は、図１１に示されるように、フェルト部材９２の裏面垂直部９２４を介して装置本体１ａのフレーム１０２における案内部１０３の着脱方向に沿った手前側の端部に突き当てられることで位置決めされている。

また、フェルト部材９２は、図１１に示されるように、清掃部材本体９１の連結板部９１３の外周に全周にわたり巻き付けた状態で設けられることで、図１３に示されるように、清掃部材本体９１の連結板部９１３の下端面にのみ貼り付けられた場合に比べて、感光体ユニット７０を着脱する際に当該感光体ユニット７０の第２の把持部７５と摺擦することによって破損したり剥離することが防止乃至抑制される。

＜画像形成装置の特徴部分の作用＞
この実施の形態１に係る画像形成装置１では、次のようにして、着脱ユニットの着脱時に当該着脱ユニットの把持部に接触して清掃する清掃手段を備えない場合に比べて、着脱ユニットの把持部に付着したクラウドトナー等の浮遊物によって操作者の手が汚損されるのを抑制するようになっている。

すなわち、この実施の形態１に係る画像形成装置１では、図１に示されるように、画像形成動作時、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、各感光体ドラム１１上に露光装置１３によって画像情報に応じた画像露光が施されて静電潜像が形成され、各感光体ドラム１１上に形成された静電潜像が現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像ロール１４１によって現像されてトナー像となる。

ところで、上記の如く構成される画像形成装置１の装置本体１ａは、画像形成動作時、その内部空間に、感光体ドラム１１の周囲や現像装置１４の開口部、あるいは中間転写ベルト２１の周囲などにクラウドトナーなどの浮遊物が浮遊している。特に、画像形成装置１において、フルカラーのベタ画像などの濃度の高い画像を連続してプリントする場合など、画像形成装置１の装置本体１ａの内部にクラウドトナーなどの浮遊物が大量に浮遊する場合がある。この画像形成装置１の装置本体１ａの内部を浮遊するクラウドトナーなどの浮遊物は、図１３に示される従来例（比較例）のように、感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａに付着して次第に堆積していく。

すると、従来の画像形成装置１では、感光体ユニット７０の交換時などに、図６に示されるように、感光体ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａから取り出すため、感光体ユニット７０の第２の把持部７５を操作者が指で把持すると、当該感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａに付着して堆積したクラウドトナーなどの浮遊物が指に付着して操作者の指が汚損されることになる。

これに対して、この実施の形態１に係る画像形成装置１の場合には、図１２に示されるように、感光体ユニット７０を装置本体１ａから離脱させる際に、各感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａと圧接して清掃するフェルト部材９２を備えた清掃部材９０が設けられている。しかも、この清掃部材９０は、図１１及び図１２に示されるように、単に、各感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａに接触するのみならず、当該清掃部材９０のフェルト部材９２が弾性変形して各感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａを所要の圧接力で擦るように清掃するよう構成されている。

そのため、各感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａは、画像形成装置１の装置本体１ａから離脱される際に、清掃部材９０のフェルト部材９２によって所要の圧接力で擦るように清掃されることで、付着して堆積したクラウドトナー等の浮遊物が確実に除去される。その結果、各感光体ユニット７０の第２の把持部７５の上端面７５ａには、画像形成装置１の装置本体１ａ内に浮遊するクラウドトナー等の付着物が付着するのが抑制乃至防止され、感光体ユニット７０の交換作業などを行う操作者の指が汚損されることが抑制乃至防止される。

なお、前記実施の形態では、清掃部材９０を装置本体１ａのフレーム１０２の案内部１０３に別部材として設ける場合について説明したが、清掃部材９０の本体を装置本体１ａのフレーム１０２と一体的に設けて当該本体にフェルト部材を設けるように構成しても勿論良い。

１…画像形成装置
１ａ…装置本体
１０…作像装置
７０…感光体ユニット
７５…第２の把持部
９０…清掃部材
９１…清掃部材本体
９２…フェルト部材

Claims (5)

1. 装置本体に着脱可能な着脱ユニットと、
   前記装置本体に設けられ、前記着脱ユニットの着脱時に前記着脱ユニットの把持部と接触して当該把持部に付着した前記装置本体内の浮遊物を清掃する清掃手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記着脱ユニットの把持部は、前記着脱ユニットを前記装置本体に着脱する際、前記着脱ユニットを着脱方向に沿って案内するレール状のガイド部からなる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記清掃手段は、前記装置本体に設けられた前記着脱ユニットのガイド部を案内する案内部に設けられる請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記清掃手段は、前記着脱ユニットの把持部に圧接するフェルト部材からなる請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記清掃手段は、前記着脱ユニットの着脱方向と交差する方向に配置された支持部材の外周に巻き付けた状態で設けられる請求項４に記載の画像形成装置。

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