JP2024022121A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】受け皿に落下した廃液からの水分の蒸発を抑制することを目的とする。【解決手段】インクジェット記録装置は、インクジェットヘッド１２から落下した廃液Ｗを受け止める受け皿７３を備え、受け皿７３には、廃液Ｗよりも密度が低く、受け皿７３に溜まった廃液Ｗの上方に層を形成する液体７６が予め貯留されている。受け皿７３の底部７３Ｂに排出口７３Ｅを備え、浮力を用いて排出口７３Ｅを開閉する開閉部７４を備える。開閉部７４は、廃液Ｗよりも密度が低く、液体７６よりも密度が高く、排出口７３Ｅを塞ぐ栓７５を備える。【選択図】図１６

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置においては、画像形成ジョブが実行されていない期間にノズル内のインクから水分が蒸発し、インクの粘度上昇や乾燥によってノズルが目詰まりするという問題がある。そこで、ノズル内のインクを受け皿に吐出させるパージ処理が行われる。パージによって発生した廃液は、受け皿に接続された廃液タンクに貯留される。

ところが、廃液は、粘性や表面張力の影響により受け皿に滞留する場合がある。滞留した廃液は後続のパージ処理によって押し流されるが、滞留中に粘度が上昇した廃液が受け皿の排出口を塞いでしまい、廃液が受け皿からあふれるおそれがある。そのため、受け皿の定期的な清掃や交換が必要となり、ランニングコストの上昇やダウンタイムの増加といった問題が生じていた。そこで、従来、廃液の粘度上昇を抑制する技術が検討されている。例えば、特許文献１では、廃インクを廃インク貯留部に流し込んで貯留し、一定量溜まった時点で傾斜をもった廃インク経路に流し、廃インク経路に堆積した堆積物を洗い流すことが提案されている。

特開２０１１－４６１６１号公報

しかし、特許文献１で提案された構成では、廃インク貯留部に貯留された廃インクの粘度上昇が考慮されていない。また、廃インク貯留部から流した後に残る廃インクが廃インク貯留部に堆積し、固着するおそれがある。また、一度に多量の廃液を流すため、大きめの固形分が排出口を塞ぐおそれがある。

本発明は、上記事情を考慮し、受け皿に落下した廃液からの水分の蒸発を抑制することのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドから落下した廃液を受け止める受け皿を備え、前記受け皿には、前記廃液よりも密度が低く、前記受け皿に溜まった前記廃液の上方に層を形成する液体が予め貯留されている。

前記インクジェット記録装置は、前記受け皿の底部に排出口を備え、浮力を用いて前記排出口を開閉する開閉部を備えていてもよい。

前記開閉部は、前記廃液よりも密度が低く、前記液体よりも密度が高く、前記排出口を塞ぐ栓を備えていてもよい。

前記栓の表面における前記排出口との接触部は、前記栓を前記廃液と前記液体との境界に浮かべたときの前記栓の表面における前記廃液と前記液体との境界線よりも下方に位置していてもよい。

前記開閉部は、前記排出口にヒンジ結合された蓋と、前記蓋に連結され、前記廃液よりも密度が低いフロートと、を備えていてもよい。

前記フロートは、前記液体よりも密度が低くてもよい。

前記インクジェット記録装置は、前記栓の高さを検知する検知部と、前記検知部により検知された前記高さが所定値以上である場合に前記排出口から前記廃液を吸引するポンプと、を備えていてもよい。

本発明によれば、受け皿に落下した廃液からの水分の蒸発を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の内部を模式的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る作像ユニットを示す平面図である。 本発明の一実施形態に係る作像ユニットを示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るインク供給路を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係る処理ユニットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る受け皿を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るキャップユニットを右方にスライドさせた様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るワイプユニットとキャップユニットを右方にスライドさせた様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る処理ユニットとヘッドユニットの動作を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る処理ユニットとヘッドユニットの動作を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る処理ユニットとヘッドユニットの動作を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る処理ユニットとヘッドユニットの動作を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る処理ユニットとヘッドユニットの動作を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る処理ユニットとヘッドユニットの動作を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態の第１変形例に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態の第１変形例に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態の第２変形例に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態の第２変形例に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態の第３変形例に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態の第３変形例に係る受け皿を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態の第３変形例に係る受け皿を模式的に示す図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１について説明する。

最初に、インクジェット記録装置１の全体の構成について説明する。図１は、インクジェット記録装置１の内部を模式的に示す正面図である。図２は、作像ユニット６を示す平面図である。図３は、作像ユニット６を示す断面図である。図４は、インク供給路６０を模式的に示す図である。以下、図１における紙面手前側をインクジェット記録装置１の正面側（前側）とし、左右の向きはインクジェット記録装置１を正面から見た方向を基準として説明する。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。

インクジェット記録装置１（図１参照）は、インクを吐出することで画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置である。インクジェット記録装置１は、直方体状の本体ハウジング３を備える。本体ハウジング３内の下部には、普通紙、コート紙等の枚葉のシートＳが収容される給紙カセット４と、給紙カセット４からシートＳを送り出す給紙ローラー５が設けられている。給紙カセット４の上方には、シートＳを吸着して搬送する搬送ユニット７が設けられている。搬送ユニット７の上方には、インクジェット方式の作像ユニット６が設けられている。本体ハウジング３の左上部には、画像が形成されたシートＳを排出する排出ローラー対８と、排出されたシートＳが積載される排出トレイ９が設けられている。

搬送ユニット７は、多数の通気孔（図示省略）が設けられ、駆動ローラー２２と従動ローラー２５に巻き掛けられた無端の搬送ベルト２１と、多数の通気孔が設けられ、上面が搬送ベルト２１の内面に接触する搬送板２３と、搬送板２３の通気孔と搬送ベルト２１の通気孔を介して空気を吸引することでシートＳを搬送ベルト２１に吸着させる吸引部２４と、を備える。モーター（図示省略）により駆動ローラー２２が駆動されることで、搬送ベルト２１が図１における反時計回り方向に回転し、搬送ベルト２１に吸着されたシートＳがＹ方向に搬送される。

作像ユニット６（図２、３参照）は、ヘッドユニット１１Ｙ、１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ（ヘッドユニット１１と総称する）を備え、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクを吐出する。ヘッドユニット１１Ｙ、１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍには、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクが充填されたインクコンテナ２０Ｙ、２０Ｂｋ、２０Ｃ、２０Ｍ（インクコンテナ２０と総称する）が接続されている。

ヘッドユニット１１は、１つ以上のインクジェットヘッド１２、例えば、千鳥に配置された複数のインクジェットヘッド１２を備える。インクジェットヘッド１２（図４参照）は、前後方向を長手方向とする直方体状のハウジング１２Ｈと、ハウジング１２Ｈの底部に設けられたノズルプレート１２Ｐと、を備える。ノズルプレート１２Ｐは、前後方向（搬送ベルト２１の搬送方向Ｙと交差する搬送ベルト２１の幅方向）に並ぶ多数のノズル（図示省略）を備え、各ノズルの吐出口がノズルプレート１２Ｐの下面であるノズル面１２Ｎに設けられている。各ノズルには圧電素子が設けられ、ハウジング１２Ｈの内部には圧電素子を駆動する駆動回路が設けられている（図示省略）。ヘッドユニット１１には、ノズル面１２Ｎに洗浄液を供給する洗浄液供給部１３が設けられている。

図２では、１色のインクに対応するインク供給路６０が示されているが、本実施形態では４色のインクを用いるため、４系統の同様のインク供給路６０が設けられている。インク供給路６０は、インクコンテナ２０が装着されるコンテナ装着部６１と、インクを濾過するフィルター６２と、インクコンテナ２０からフィルター６２を介してインクを吸引するポンプ６３と、ポンプ６３から配管６６を通じて送り出されたインクを貯留するサブタンク６４と、を備える。

本体ハウジング３の内部には、給紙カセット４から作像ユニット６と搬送ユニット７との間隙を経て排出トレイ９に至る搬送路１０が設けられている。搬送路１０には、シートＳを搬送する複数の搬送ローラー対１７が設けられている。作像ユニット６よりも搬送方向上流側には、レジストローラー対１８が設けられている。

インクジェット記録装置１の各部は、制御部２によって制御される。制御部２は、演算部と記憶部とを備える（図示省略）。演算部は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。記憶部は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等の記憶媒体を含む。演算部は、記憶部に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することで各種処理を実施する。なお、制御部２は、ソフトウェアを用いない集積回路によって実現されてもよい。

インクジェット記録装置１の基本的な画像形成動作は、次のとおりである。外部のコンピューター等からインクジェット記録装置１に画像形成ジョブが入力されると、給紙ローラー５が給紙カセット４から搬送路１０にシートＳを送り出し、回転が停止されたレジストローラー対１８がシートＳの斜行を補正する。レジストローラー対１８が所定のタイミングで搬送ユニット７にシートＳを送り出すと、搬送ユニット７が搬送ベルト２１にシートＳを吸着してＹ方向に搬送する。制御部２がシートＳの搬送と同期させてインクジェットヘッド１２の各ノズルに対応する階調データを駆動回路に供給すると、駆動回路が階調データに応じた駆動信号を圧電素子に供給することでノズルからインク滴が吐出され、シートＳに画像が形成される。排出ローラー対８は、画像が形成されたシートＳを排出トレイ９に排出する。

次に、処理ユニット３０について説明する。図５は、処理ユニット３０の斜視図である。図６は、受け皿７３を示す斜視図である。図７は、キャップユニット７０を右方にスライドさせた様子を示す斜視図である。図８は、ワイプユニット８０とキャップユニット７０を右方にスライドさせた様子を示す斜視図である。

［処理ユニット］
処理ユニット３０は、キャップユニット７０と、キャップユニット７０を左右方向にスライドさせるキャップスライド機構（図示省略）と、ワイプユニット８０と、ワイプユニット８０を左右方向にスライドさせるワイプスライド機構（図示省略）と、キャップユニット７０とワイプユニット８０を収容するハウジング３１と、を備える。ハウジング３１は、前後方向を長手方向とする直方体状に形成され、右側に開口部が設けられている。処理ユニット３０は、ヘッドユニット１１毎に、各ヘッドユニット１１の左隣り（搬送方向Ｙ下流側）に設けられている（図２、３参照）。なお、処理ユニット３０が各ヘッドユニット１１の右隣り（搬送方向Ｙ上流側）に設けられ、ハウジング３１の左側に開口部が設けられていてもよい。

［キャップユニット］
キャップユニット７０（図７参照）は、フレーム７１と、フレーム７１の上方に設けられたキャップ７２と、を備える。フレーム７１は、前後方向を長手方向とする長方形に形成されている。フレーム７１には、インクジェットヘッド１２と同数のキャップ７２がインクジェットヘッド１２と同様に千鳥に配置されている。キャップ７２は、上方が開口した凹部と、凹部の底部に設けられた排出口（図示省略）と、を備える。凹部は、１つのインクジェットヘッド１２のノズル面１２Ｎを包囲する大きさを有する。

［受け皿］
フレーム７１とキャップ７２の間には、受け皿７３（図６参照）が設けられている。受け皿７３は、上方から見て前後方向を長手方向とする長方形の底部７３Ｂを有する。底部７３Ｂは、３つのキャップ７２を包含する大きさを有する。底部７３Ｂの縁部には、全周にわたって、直立した側壁部７３Ｗが設けられている。底部７３Ｂの前後方向及び左右方向の中央部には、上下方向に貫通した排出口７３Ｅが設けられている。底部７３Ｂの上面は、排出口７３Ｅに向かって低くなるように傾斜している。なお、底部７３Ｂの上面は、他の形状、例えば、水平面であってもよい。排出口７３Ｅには、廃液タンク６９につながる配管７７が接続されている。側壁部７３Ｗの上部には、廃液Ｗの飛散を抑制する返しが設けられている（図示省略）。返しは、例えば、受け皿７３の内側に向かって反り返った形状でもよく、受け皿７３の内側に向かって折り曲げられた形状でもよい。

［ワイプユニット］
ワイプユニット８０（図８参照）は、フレーム８１と、フレーム８１の上方に設けられたキャリッジ８３と、キャリッジ８３から上方に突出したワイプブレード８２と、キャリッジ８３を前後方向にスライドさせるキャリッジスライド機構（図示省略）と、を備える。フレーム８１は、前後方向を長手方向とする長方形に形成されている。キャリッジ８３には、インクジェットヘッド１２と同数のワイプブレード８２がインクジェットヘッド１２と同様に千鳥に配置されている。

［昇降機構］
インクジェット記録装置１は、ヘッドユニット１１を昇降させる昇降機構を備えている（図示省略）。昇降機構は、画像形成を行う場合の画像形成位置と、画像形成位置よりも上方の退避位置と、の間でヘッドユニット１１を昇降させる。画像形成位置においては、搬送ベルト２１とノズル面１２Ｎとの間隔が１ｍｍ程度となるようにヘッドユニット１１が位置決めされる。退避位置においては、搬送ベルト２１とノズル面１２Ｎとの間にキャップユニット７０及びワイプユニット８０を移動させることが可能な空間が形成される。

次に、処理ユニット３０の動作について説明する。図９乃至１４は、処理ユニット３０とヘッドユニット１１の動作を示す断面図である。以下、ヘッドユニット１１が画像形成位置に位置する状態（図９参照）を初期状態として説明する。以下に示される動作は、制御部２が昇降機構、キャップスライド機構、ワイプスライド機構、キャリッジスライド機構を制御することで実行される。

最初に、制御部２は、昇降機構を動作させて、ヘッドユニット１１を退避位置に上昇させる（図１０参照）。次に、制御部２は、キャップスライド機構を動作させて、キャップユニット７０をヘッドユニット１１の下方にスライドさせる（図１１参照）。次に、制御部２は、昇降機構を動作させて、ノズル面１２Ｎがキャップ７２に接触する高さまでヘッドユニット１１を下降させる（図１２参照）。

次に、制御部２は、インクジェットヘッド１２を制御して、キャップ７２にインクをパージさせる。パージされたインクは、キャップ７２の排出口を経て受け皿７３に落下する。受け皿７３に落下したインクの挙動については後述する。

次に、制御部２は、昇降機構を動作させて、ヘッドユニット１１を退避位置に上昇させる（図１１参照）。次に、制御部２は、ワイプスライド機構を動作させて、ワイプユニット８０をヘッドユニット１１の下方にスライドさせる（図１３参照）。次に、制御部２は、昇降機構を動作させて、ノズル面１２Ｎがワイプブレード８２に接触する高さまでヘッドユニット１１を下降させる（図１４参照）。

次に、制御部２は、洗浄液供給部１３を動作させて洗浄液をノズル面１２Ｎに供給し、キャリッジスライド機構を動作させてワイプブレード８２をスライドさせる。ワイプブレード８２は、ノズル面１２Ｎから洗浄液とインクを掻き取りながらスライドする。インクは洗浄液で希釈され、落下する。インクと洗浄液との混合物である廃液Ｗは、キャップ７２及び受け皿７３に受け止められる。キャップ７２に落下した廃液Ｗは、キャップ７２の排出口を経て受け皿７３に落下する。

次に、制御部２は、昇降機構を動作させて、ヘッドユニット１１を退避位置に上昇させる（図１３参照）。次に、制御部２は、ワイプスライド機構を動作させて、ワイプユニット８０をハウジング３１に収容する（図１１参照）。次に、制御部２は、昇降機構を動作させて、ノズル面１２Ｎがキャップ７２に接触する高さまでヘッドユニット１１を下降させる（図１２参照）。

画像形成を行う場合には、制御部２は、昇降機構を動作させて、ヘッドユニット１１を退避位置に上昇させる（図１１参照）。次に、制御部２は、キャップスライド機構を動作させて、キャップユニット７０をハウジング３１に収容し（図１０参照）、昇降機構を動作させて、ヘッドユニット１１を画像形成位置に下降させる（図９参照）。

上記のとおり、本実施形態における廃液Ｗとは、パージ処理によって吐出されるインク、及び、ノズル面１２Ｎの洗浄で落下するインクと洗浄液である。本実施形態では、水に顔料又は染料を分散させた水系インクを想定している。また、洗浄液の主成分は水である。そのため、廃液Ｗの液体成分の大部分は水である。

次に、受け皿７３について詳細に説明する。図１５、１６、１７、１８は、受け皿７３を模式的に示す図である。本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、インクジェットヘッド１２から落下した廃液Ｗを受け止める受け皿７３を備え、受け皿７３には、廃液Ｗよりも密度が低く、受け皿７３に溜まった廃液Ｗの上方に層を形成する液体７６が予め貯留されている。具体的には、以下のとおりである。

排出口７３Ｅには、排出口７３Ｅを開閉する開閉部７４が設けられている。開閉部７４は、球状の栓７５を備える（図１５参照）。排出口７３Ｅは円形である（図６参照）。栓７５は、固定されておらず、浮力によって移動可能である。受け皿７３には、所定量の液体７６が予め貯留されている。液体７６は、廃液Ｗよりも密度が低い。また、液体７６は、廃液Ｗとの相溶性が低いものが望ましく、実質的に廃液Ｗとの相溶性がないものがさらに望ましい。また、液体７６は、揮発性が低いものが望ましく、実質的に揮発性がないものがさらに望ましい。これらの性質を有する液体７６として、例えば、流動パラフィンが用いられる。流動パラフィンは、実質的に、廃液Ｗとの相溶性がなく、揮発性がない。

栓７５の密度（単位体積あたりの質量）は、廃液Ｗよりも低く、液体７６よりも高い。そのため、受け皿７３に液体７６のみが貯留されている場合（図１５参照）には、栓７５は液体７６の中に沈み、排出口７３Ｅを塞ぐ。一方、パージ処理又はノズル面１２Ｎの洗浄により廃液Ｗが発生した場合には、受け皿７３に廃液Ｗが落下する（図１６参照）。液体７６は、廃液Ｗよりも密度が低く、廃液Ｗとの相溶性が低いため、廃液Ｗは液体７６の層の下方に沈み込み、液体７６は廃液Ｗの上方に層を形成する。受け皿７３の中の廃液Ｗが少量の場合には、栓７５を浮上させるほどの浮力が作用しないため、栓７５は排出口７３Ｅを塞いだままとなる。

受け皿７３の中の廃液Ｗが増加し、浮力が栓７５を浮上させるのに必要な大きさを超えると、栓７５は、液体７６と廃液Ｗとの境界に浮いた状態となる（図１７参照）。そのため、排出口７３Ｅが開放され、廃液Ｗが配管７７を通じて廃液タンク６９に排出される。このとき、廃液Ｗに対して強い表面張力が作用するため、廃液Ｗが排出口７３Ｅに円滑に流れ込む。廃液Ｗの単位時間あたりの発生量が廃液Ｗの単位時間あたりの排出量よりも多い場合には、受け皿７３の中の廃液Ｗの量が増加し続ける。一方、廃液Ｗの単位時間あたりの発生量が廃液Ｗの単位時間あたりの排出量よりも少ない場合には、受け皿７３の中の廃液Ｗの量が減少に転ずる。

受け皿７３の中の廃液Ｗの量が減少するにつれて液体７６と廃液Ｗとの境界が下降するため、栓７５も下降し、排出口７３Ｅが栓７５で塞がれる（図１８参照）。このとき、少量の廃液Ｗが排出口７３Ｅの周囲に残留するが、廃液Ｗの上方に液体７６の層が存在するため、廃液Ｗは大気に接触しない。そのため、廃液Ｗ中の水分の蒸発が抑制され、廃液Ｗの粘度上昇や乾燥が抑制される。その結果、乾燥した廃液Ｗの受け皿７３への堆積や、排出口７３Ｅの詰まりが防止される。

ここで、栓７５の表面における排出口７３Ｅとの接触部Ｌ１に着目すると（図１８参照）、栓７５が球状であり、排出口７３Ｅが円形であるから、接触部Ｌ１の形状は円形である。また、栓７５を廃液Ｗと液体７６との境界に浮かべたときの栓７５の表面における廃液Ｗと液体７６との境界線Ｌ２に着目すると（図１７参照）、廃液Ｗと液体７６との境界は水平面であるから、境界線Ｌ２の形状は円形である。本実施形態では、栓７５の表面において接触部Ｌ１が境界線Ｌ２よりも下方に位置している。そのため、廃液Ｗと液体７６との境界が下降する場合、液体７６が排出口７３Ｅに到達する前に栓７５が排出口７３Ｅを塞ぐから、液体７６が排出口７３Ｅから排出されにくい。

以上説明した本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、インクジェットヘッド１２から落下した廃液Ｗを受け止める受け皿７３を備え、受け皿７３には、廃液Ｗよりも密度が低く、受け皿７３に溜まった廃液Ｗの上方に層を形成する液体７６が予め貯留されている。この構成によれば、受け皿７３に落下した廃液Ｗからの水分の蒸発を抑制することができる。

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、受け皿７３の底部７３Ｂに排出口７３Ｅを備え、浮力を用いて排出口７３Ｅを開閉する開閉部７４を備える。この構成によれば、排出口７３Ｅを開閉するための動力が不要であるから、低コストな構成を実現することができる。

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、開閉部７４は、廃液Ｗよりも密度が低く、液体７６よりも密度が高く、排出口７３Ｅを塞ぐ栓７５を備える。排出口７３Ｅは、例えば、排出口７３Ｅよりも径が大きい。この構成によれば、簡潔な構成で排出口７３Ｅを開閉することができる。

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、底部７３Ｂは、排出口７３Ｅに向かって低くなるように傾斜している。栓７５は、排出口７３Ｅに流れ込む廃液Ｗにより排出口７３Ｅに向かって流されるが、底部７３Ｂが排出口７３Ｅに向かって低くなるように傾斜していることで、栓７５が排出口７３Ｅに向かって流れやすくなる。

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、栓７５の表面における排出口７３Ｅとの接触部Ｌ１は、栓７５を廃液Ｗと液体７６との境界に浮かべたときの栓７５の表面における廃液Ｗと液体７６との境界線Ｌ２よりも下方に位置する。この構成によれば、液体７６が排出口７３Ｅから排出されにくくすることができる。

上記実施形態は以下のように変形されてもよい。

［第１変形例］
図１９、２０は、上記実施形態の第１変形例に係る受け皿７３を模式的に示す図である。開閉部７４は、排出口７３Ｅにヒンジ結合された蓋９１と、蓋９１に連結され、廃液Ｗよりも密度が低いフロート９２と、を備えていてもよい。フロート９２と蓋９１とは、柔軟な紐状の連結部材９３で連結されている。受け皿７３に液体７６のみが貯留されている場合（図１９参照）には、フロート９２は液体７６の中に沈み、蓋９１が排出口７３Ｅを塞ぐ。廃液Ｗが発生し、浮力がフロート９２を浮上させるのに必要な大きさを超えると、フロート９２は、液体７６と廃液Ｗとの境界面に浮いた状態となる（図２０参照）。そのため、蓋９１が引き上げられて排出口７３Ｅが開放され、廃液Ｗが配管７７を通じて廃液タンク６９に排出される。本変形例によっても、簡潔な構成で排出口７３Ｅを開閉することができる。

［第２変形例］
図２１、２２は、上記実施形態の第２変形例に係る受け皿７３を模式的に示す図である。フロート９２は、液体７６よりも密度が低い。そのため、フロート９２は、液体７６の液面に浮いた状態となる。フロート９２と蓋９１とは、第１変形例よりも長い連結部材９３で連結されている。連結部材９３の長さは、受け皿７３に液体７６のみが貯留されている場合（図２１参照）に蓋９１が閉まる長さである。廃液Ｗが発生すると、液体７６の液面が上昇するため、フロート９２も上昇する（図２２参照）。そのため、蓋９１が引き上げられて排出口７３Ｅが開放され、廃液Ｗが配管７７を通じて廃液タンク６９に排出される。本変形例によれば、フロート９２と蓋９１との干渉を減らすことができる。

［第３変形例］
図２３乃至２５は、上記実施形態の第３変形例に係る受け皿７３を模式的に示す図である。インクジェット記録装置１は、栓７５の高さを検知する検知部９４と、検知部９４により検知された高さが所定値以上である場合に排出口７３Ｅから廃液Ｗを吸引するポンプ９５と、を備える。受け皿７３に液体７６のみが貯留されている場合（図２３参照）には、栓７５は液体７６の中に沈み、排出口７３Ｅを塞ぐ。廃液Ｗが発生し、浮力が栓７５を浮上させるのに必要な大きさを超えると、栓７５は、液体７６と廃液Ｗとの境界面に浮いた状態となる（図２４参照）。そのため、排出口７３Ｅが開放されるが、ポンプ９５が作動していないため、廃液Ｗはポンプ９５によって堰き止められている。廃液Ｗが増加して境界面が上昇し、検知部９４によって検知される栓７５の高さが所定値以上となった場合、制御部２は、ポンプ９５を作動させて廃液Ｗを廃液タンク６９に排出させる（図２５参照）。

本変形例によれば、ポンプ９５を用いて廃液Ｗを強制的に排出するから、受け皿７３や配管７７への廃液Ｗの残留を減らすことができる。また、本変形例によれば、栓７５が浮上を開始してからも、栓７５の高さが所定値以上となるまでは、ポンプ９５の上流側に廃液Ｗが貯留された状態が維持されるから、少ないエネルギーで効率的に廃液Ｗを排出することができる。

［第４変形例］
第３変形例で示された栓７５の高さによる制御に代えて、廃液Ｗの重さを検知し、廃液Ｗの重さが所定値に達した場合にポンプ９５を作動させるように構成されてもよい。

［第５変形例］
上記実施形態の構成に加えて、栓７５の上下方向の移動を案内する部材が設けられてもよい（図示省略）。例えば、網状の素材で形成された上下方向に貫通した筒状のケージの内部に栓７５が配置されていてもよい。あるいは、受け皿７３の側壁部７３Ｗに設けられた支点を中心として上下方向に揺動可能なレバーの先端に栓７５が取り付けられていてもよい。

［第６変形例］
上記実施形態では、栓７５が球状である例が示されたが、栓７５の形状は、円柱の下部にテーパーが付けられた形状などでもよい（図示省略）。

［第７変形例］
上記実施形態では、排出口７３Ｅから廃液Ｗとともに液体７６が僅かずつ排出される可能性がある。そのため、液体７６を補給する機能が設けられていてもよい（図示省略）。例えば、液体７６を貯留したタンクと、液体７６を受け皿７３に送り出すポンプと、受け皿７３に貯留された液体７６の量を検知するセンサーと、を備え、受け皿７３に貯留された液体７６の量が所定値以下となった場合にポンプで液体７６を補給するように構成されていてもよい。

１ インクジェット記録装置
１２ インクジェットヘッド
７３ 受け皿
７３Ｂ 底部
７３Ｅ 排出口
７４ 開閉部
７５ 栓
７６ 液体
９１ 蓋
９２ フロート
９４ 検知部
９５ ポンプ

Claims (7)

1. インクジェットヘッドから落下した廃液を受け止める受け皿を備え、
   前記受け皿には、前記廃液よりも密度が低く、前記受け皿に溜まった前記廃液の上方に層を形成する液体が予め貯留されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記受け皿の底部に排出口を備え、
   浮力を用いて前記排出口を開閉する開閉部を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記開閉部は、前記廃液よりも密度が低く、前記液体よりも密度が高く、前記排出口を塞ぐ栓を備えることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記栓の表面における前記排出口との接触部は、前記栓を前記廃液と前記液体との境界に浮かべたときの前記栓の表面における前記廃液と前記液体との境界線よりも下方に位置することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記開閉部は、
   前記排出口にヒンジ結合された蓋と、
   前記蓋に連結され、前記廃液よりも密度が低いフロートと、を備えることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記フロートは、前記液体よりも密度が低いことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記栓の高さを検知する検知部と、
   前記検知部により検知された前記高さが所定値以上である場合に前記排出口から前記廃液を吸引するポンプと、を備えることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。

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