JP4932552B2 - メンテナンス機構を搭載する画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明はラインヘッドをメンテナンスする折り畳み収容されるメンテナンス機構を搭載する画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置において、例えば、記録媒体に各色のインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタには、定期的に又は随時、記録ヘッドの保護やノズルの詰まりを防止し回復させるためにメンテナンス機構が設けられている。

この画像形成装置は、大別して、記録媒体に対して記録ヘッドを走査移動させて画像を形成するタイプと、固定された記録ヘッドから搬送している記録媒体に対してインクを吐出して画像を形成するタイプがある。この固定ヘッドのタイプの画像形成装置において、例えば、記録媒体の幅全体に亘る長さを有するライン記録ヘッドを搭載する画像形成装置が考案されている。従って、大判の記録媒体を扱うためには、ライン記録ヘッドの長さが長くなり大型化する。その大型のライン記録ヘッドのメンテナンスを実施するためには、同様に大型のメンテナンス機構が必要となっている。

このメンテナンス機構は、通常、記録ヘッドと接触または近接してメンテナンスを行うメンテナンス処理位置と、記録ヘッドを駆動させている記録中に退避させているメンテナンス退避位置のいずれかの位置に所在している。従って、画像形成装置内にメンテナンス機構が退避しているスペースが必要であるため、メンテナンス機構が大型化すると、装置全体、あるいは設置面積が大きくなる。

この課題に対して、例えば特許文献１には、記録ヘッドの吐出面を密閉するための弾性部材の可撓性シートからなるキャップ部材を折り畳み可能なベース板に固着させ、メンテナンス機構が退避した際に、ベース板が折り畳まれキャップが変形することによって収納される技術が開示されている。このようにメンテナンス機構が少ないスペースに収納することができるため、用紙搬送方向の長さを短縮し、装置の小型化と設置面積の縮小を実現したものである。
特開平０９−１４１８８０号公報

前述したように、特許文献１で提案されているメンテナンス機構は、画像形成時にはキャップ部が退避し折り畳まれて収容されている。この退避状態においては、ベース板と共にキャップ部もＵ字形状に変形されている。つまり、画像形成装置が画像形成状態にある時間は、キャップ部が折られた状態を保持されることになる。そのため、キャップ部に折り癖や折りじわができ、変形する虞がある。このような折り癖による変形が生じると、隙間ができ、記録ヘッドの吐出面への密閉度が低下する。さらに、繰り返し折り曲げと延伸が行われているため、その累積回数と、経時変化によるキャップ部材を形成する弾性部材の硬化により、折り曲げ部分にクラック等の劣化が生じる虞がある。

また、メンテナンス処理終了時等に、キャップ部上にインクが付着した状態で排出トレイ上方に収納されるため、排出動作時にインクが垂れ落ちた場合には、直接的に記憶媒体を汚し、また、排出機構上に垂れ落ちた場合には、後に排出される記録媒体を順次汚すことになる。

そこで本発明は、メンテナンス機構の退避時のスペースが小さく、キャップによるヘッドの吐出面の密閉度を低下させず、且つ記録媒体や装置内の構成部位へのインク汚れを防止するメンテナンス機構を搭載する画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するために、複数の記録ヘッドを第１の方向に配設してなる記録ヘッド群と、前記記録ヘッド群にインクを供給するインク供給経路と、前記記録ヘッドのインク吐出ノズルが形成されるノズル面と接触する前記第１の方向に配設した複数の密閉部材と、前記複数の密閉部材を保持する保持部材と、前記記録ヘッド群と対向して記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構と、を有し、前記保持部材は前記密閉部材が前記ノズル面を密閉する密閉位置と、搬送経路よりも下方に懸架され収納される退避位置との間を移動可能に構成され、前記保持部材は、前記複数の密閉部材の間隙にて折り畳み可能であり、前記密閉位置では前記保持部材が展延状態であり、前記退避位置では前記保持部材が折り畳み状態であることを特徴とするメンテナンス機構を搭載する画像形成装置を提供する。

本発明によれば、メンテナンス機構の退避時のスペースが小さく、キャップによるヘッドの吐出面の密閉度を低下させないメンテナンス機構を有する画像形成装置を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１には、第１の実施形態に係る画像形成装置の全体の概念的な構成を示す。
以下の各図面において、画像形成装置における記録媒体の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。

本実施形態の画像形成装置は、記録媒体供給機構、搬送機構、画像形成機構、メンテナンス機構及び記録媒体収容機構に大別される。
まず、記録媒体供給機構について説明する。給紙トレイ１は、複数の記録媒体２を載置し、その先縁部を図示しない付勢機構によって給紙ローラ３へ向けて押圧している。また給紙ローラ３には、記録媒体を一枚ずつに分離して給送するための分離ローラ４が押圧されている。これらの給紙ローラ３と分離ローラ４は、互いに長手方向（又は母線方向）で近接する筒形状であり、給紙ローラ３が記録媒体搬送方向に回転されるのに対し、分離ローラ４はトルクリミッタを介して逆方向に回転駆動される。その搬送方向下流側には、レジストローラ対５が配置される。

レジストローラ対５は、図示されない駆動機構によって、回転と停止を繰り返し、記録媒体先縁を停止中のレジストローラ対５のニップ部に当接させて整列させる。その直後、回転駆動を再開させることで記録媒体を整姿すると同時に、画像形成に対するタイミングをとって搬送方向下流側へ記録媒体を搬送する。その下流には、ベルト搬送ユニット７が配設されている。

次に、画像形成機構について説明する。
このベルト搬送ユニット７は、図示しない昇降機構により、図中に示す矢印方向に、昇降自在に保持される。ベルト搬送ユニット７は、図２に示されるように、駆動ローラ７０１と従動ローラ７０３の間に、ゴム製の無端ベルト７０６が架けわたされ、テンションローラ７０２によって張力を与えられている。無端ベルト７０６の内側には、箱状の空間を形成するチャンバー７０７が配置され、その内部に吸着ファン７０５が複数配置されている。さらに、チャンバー７０７における、吸着ファン７０５の吸引側の一面には、平面で多数の貫通穴が形成されたプラテン７０４が取り付けられている。このプラテン７０４は、掛け渡される無端ベルト７０６を裏面側から支え、対向する記録ヘッド群１７のノズル面１００と、無端ベルト７０６によって形成される記録媒体搬送面とが約１ｍｍの間隔を隔てて平行になるように配置される。

無端ベルト７０６にも、多数の穴が開口されている。これにより、吸引ファン７０５は、無端ベルト７０６の穴と、プラテン７０４の穴を通して、チャンバー７０７内に空気を吸引している。この負圧によって、記録媒体２を無端ベルト７０６表面に吸着する働きがある。

次に、記録媒体収容機構について説明する。
前述したベルト搬送ユニット７の搬送方向下流には、搬送ローラ対１０と、排紙ローラ対２５とが配置される。さらに、排紙ローラ対２５の搬送方向下流の装置外部には、排出された記録媒体２を収容する排紙トレイ１１が設けられている。ベルト搬送ユニット７から受け渡された記録媒体２は、搬送ローラ１０及び排紙ローラ対２５を経て、排紙トレイ１１に記録媒体２を収容される。

搬送ローラ対１０と排紙ローラ対２５との間には、経路切り換えゲート２６が一端を支点として揺動自在に配設され、その切り換えによって搬送経路を排紙ローラ対２５側へ導くか、両面搬送経路へ導くかを選択可能である。両面搬送経路は、ローラ対１９，２０，２１及び２２が、記録媒体を搬送するために配設されている。ローラ対２２は、正逆転可能であり、ゲート２６と同様に取り付けられたゲート１８の部分を記録媒体後端縁が通過した後姿勢を切り換えられ、ローラ対２２が逆回転することによって搬送方向を切り換えて再度レジストローラ対５に向けて記録媒体を給送する。レジストローラ対５とローラ対１０のニップ接線により形成される搬送面と同面になるようにベルト搬送ユニット７のベルト７０６表面が配置されている。ピンチローラ６は、駆動ローラ７０１の真上に自重で乗ることによって、記録媒体をベルト７０６に密着させる働きをしている。

次に画像形成機構について説明する。
本実施形態の記録ヘッド群１７は、例えば、４色の記録ヘッド１７−１Ｋ（ブラック）、１７−１Ｃ（シアン）、１７−１Ｍ（マジェンタ）及び１７−１Ｙ（イエロー）が順に記録媒体の搬送方向に配列している。図３に示すように、記録ヘッド１７−１Ｋ，１７−１Ｃ，１７−１Ｍ及び１７−１Ｙは、それぞれが６個の記録ヘッドモジュールにより構成されている。本実施形態では、 図３に示すように、例えば、一色のインクを吐出する記録ヘッド１７−１が、記録媒体の幅方向に６個の記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆ（６個）を互い違いに配置（千鳥配置）している。この配置において、各記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆは、その記録可能なノズル列の両端の一部が、記録媒体搬送方向で重複を持つように配置されている。また、その上部には、各記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆにインクを供給するためのインク供給路９が設けられる。共通インク経路９０１部と各記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆとは、チューブ９０３で連結されることで、各記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆにインクが分配されて供給される。各色のサブタンク１３からは、共通インク供給路９０１に対してチューブ９０２でインク供給可能に連結されている。

前述したように、記録ヘッド群１７のインクを吐出するノズル列が形成されたノズル面１００は、無端ベルト７０６表面に対してインク吐出方向が垂直方向で且つ、約１ｍｍの距離を隔てて配置されている。

記録ヘッド群１７は、図４に示すように、ヘッドマウント２７に取り付けられる。ノズル面１００がヘッドマウント２７の穴から記録媒体２と対向する如く突出して取り付けられている。

次に、メンテナンス機構について説明する。
図５には、ヘッドメンテナンスユニット８の構成を示す。ヘッドメンテナンスユニット８は、２つのトレイ形状（浅い縁のある角盆形状）のインクパン８０１とインクパン８０２が回動支点８ｇ，８ｈで連結されて構成される。これらのインクパン８０１，８０２は、記録ヘッド群１７への対向面側が開放され、矩形の底部とこれを囲む側壁からなる箱状に形成される。回動支点８ｇ，８ｈから遠い側の角部には、ピン８ａ〜８ｄが記録媒体の幅方向に突出している。インクパン８０１,８０２は、樹脂などのインクを不透過で軽量な材料により形成されている。

図６及び図７に示すように、画像形成装置のフレームであるフレーム２９及びフレーム３０の内側には、ガイドレール２３，２４がビス止めされている。ガイドレール２３，２４には、内側に略Ｆ字状に溝２３ｆ，２４ｆが形成され、水平の溝２３ｅ，２４ｅから上方へ延在したそれぞれ２箇所の溝２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂが形成されている。インクパン８０１から突出して設けられたピン８ｄは、軸806に回動自在にギア８０３が設けられている（図６(b)）。ギア８０３は、先端部がラック２３ｄと噛合するピニオン部８０３ａで根元部がウォームホイール部８０３ｂをなし、ピニオン部８０３ａと一体的に形成されている。これらは、ステンレスなどの硬質な金属材料により形成されている。

ウォームホイール部８０３ｂは、インクパン８０１に固定されたモータ８０４のウォームギア８０４ａとかみ合っており、モータ８０４の駆動によってギア８０３を正逆転回転することができる。尚、本実施形態では、モータ８０４の動力をウォームギヤ８０４ａで伝達したが、これに限定されず、他の形状のギヤを用いてもよいし、モータの向きを考慮すれば、チェーンやベルトも用いることは可能である。また、モータ８０４、ギヤ８０３及びラック２３ｄに代わって他の構成を用いることもでき、例えば、リニアモータを用いてもよい。但し、溝２３ａの位置では離脱が可能になるように構成する。

図５に示すように、溝２３ｆは、その開口の入口部分にはラック２３ｄを形成せず、下方の内壁面にのみラック２３ｄが形成されている。ギア８０３はラック２３ｄのない部分が溝２３ｆ内壁と当接して保持され、先端のピニオン部８０３ａがラック２３ｄと噛み合っている。同様にインクパン８０２から突出したピン８ｃも溝２３ｆのラックがない部分に支持されている。ガイドレール２４側にはラックはなく、溝２４ｆにインクパン８０１，８０２から突出したピン８ａ，８ｂが支持される。

また、図５に示されるように、インクパン８０１，８０２が回動支点８ｇ，８ｈを中心に開いた状態で、ピン８ｄとピン８ｃの間隔と上方に延在した溝凸部２３ａと溝凸部２３ｂの間隔とが等しく設計されている。同様に、ピン８ａとピン８ｂの間隔は、溝凸部２４ａと溝凸部２４ｂの間隔と等しくなるように設計されている。この構造により、インクパン８０１，８０２が上昇された際に、それぞれ溝凸部２３ａ，２３ｂ内をピン８ｄ，８ｃが移動し、それぞれ溝凸部２４ａ，２４ｂ内をピン８ａ，８ｂが移動することができる。また、インクパン８０１，８０２は、互いに回動支点８ｇ，８ｈを中心に開く方向（図５に示す状態）に図示しないねじりコイルバネで付勢されている。

これらのインクパン８０１，８０２の底部上には、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆの位置に対応するように、複数のキャップ３１が設けられている。本実施形態においては、インクパン８０１内には、記録ヘッド１７−１Ｋ（ブラック）と１７−１Ｃ（シアン）用のノズル面１００を密閉するキャプ３１が配置される。またインクパン８０２内には記録ヘッド１７−１Ｍ（マジェンタ）と１７−１Ｙ（イエロー）用のノズル面１００を密閉するキャプ３１がそれぞれ配置される。従って、インクパン８０１及び８０２は、記録ヘッド１７−１Ｃ（シアン）のノズル面１００を密閉するキャプ３１と記録ヘッド１７−１Ｍ（マジェンタ）のノズル面１００を密閉するキャプ３１の間でキャップ３１どうしが向かい合うように折り畳まれる。

キャップ３１は、図８に示すように、直接、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆのノズル面１００に当接し、ノズル穴１０１周囲を密閉するゴム３１ａと、そのゴム３１ａを保持し、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆの外周部に位置決めするためのガイド３１ｂと、そのガイド３１ｂを記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆの方へ付勢しているバネ３１ｃとから構成される。複数のキャップ３１は、図５に示すインクパン８０１，８０２が開いた状態で、各記録ヘッドモジュールの位置と正対する位置に設けられている。

ガイド３１ｂは、樹脂で形成され、一部テーパ状の突起がゴム３１ａ部よりも記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆ側に突出している。この突出部分が記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆの外周に嵌合することでゴム３１ａが記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆのノズル周囲を覆う位置に位置決めされる。

図８に示すように、ゴム３１ａの長手方向のフレーム３０側端部には、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆを覆う密閉部であるゴム３１ａの内部とキャップ３１の外部と連通する吸引穴３１ｄが設けられている。複数の吸引穴３１ｄはガイド３１ｂの下方で連結部材３２によって連結される。さらに、連結部材３２は、インクパン８０１，８０２の側面から外部へ引き出され、弁３８を介してバッファ３５へ連結される。バッファ３５は、内部が空気雰囲気で密閉可能な空間を有し、上部には、連結部材３２内とバッファ３５内を大気開放するためのチューブと弁３６が設けられている。弁３６を開くとバッファ３５内は大気開放される。バッファ３５の下部には、バッファ３５内を負圧にするための減圧発生源である吸引ポンプ１４と廃液ボトル１６がパイプで接続されて設けられている。また、ポンプ１４の吸気側と排気側に一方向弁３７が繋げられている。従って、バッファ３５のインクは、吸引ポンプ１４で吸い出されて廃液ボトル１６に貯蓄される。

次に、図９乃至図１１を参照して、このように構成されたメンテナンス機構の動作について説明する。
図４は、記録ヘッド群１７が搬送系に近接して記録媒体２に画像形成する状態であり、メンテナンスユニット８が記録ヘッド群１７の下部から記録媒体２の搬送方向の下流側に退避した位置にあることを示している。画像形成状態においては、ベルト搬送ユニット７のベルト７０６がノズル面１００と極近接して対向している。メンテナンスユニット８は、ピン８ｂ、８ｃ部が溝２３ｆ、３４ｆの端部２３ｃ、２４ｃに突き当たった状態で、回転支点８ｇ、８ｈを中心に付勢力に抗して折れ曲がり、記録ヘッド群１７の記録媒体２の搬送方向下流側にＶ字形状になった状態でガイドレール２３、２４に懸架している。この懸架状態において、キャップ３１は、硬質なインクパン８０１，８０２の底部に固定されており、隣り合う２色の記録ヘッドである記録ヘッド１７−１Ｃ（シアン）と１７−１Ｍ（マジェンタ）に対応する記録ヘッド１７−１Ｃ（シアン）用のキャップ３１と１７−１Ｍ（マジェンタ）用のキャップ３１の間でメンテナンスユニット８が折れ曲がっている。この為メンテナンスユニット８が折れ曲がった状態であっても、全キャップ３１は、インクパン８０１，８０２の底部に固定されたままであり、他部材からの負荷や他部材との接触が無く、凹みや折れ曲がりなく保持されている。

ベルト搬送ユニット７は、図示されない昇降機構によって、ベルト７０６が記録ヘッド群１７のノズル面１００と約１ｍｍの間隔を有する第１の位置（図４）とその位置から大きく降下した第２の位置（図１０）の間を上下移動する。

メンテナンス処理を実施する際には、まず、図４から図１１に示すように、ベルト搬送ユニット７が第１の位置から第２の位置に下降する。次に、ヘッドメンテナンスユニット８に設けられた、モータ８０４が正転してギア８０３が回転され、ラック２３ｄと噛合してメンテナンスユニット８が記録媒体２搬送方向の上流側に移動し記録ヘッド群１７の下方に対応する方向に向かってガイドレール２３，２４に支えられて移動する。

この時、図１１に示す軌跡のように、同時にインクパン８０１、８０２は回動支点８ｇ、８ｈを中心にバネの付勢力により開く。これらのインクパン８０１、８０２の軌跡がベルト搬送ユニット７と干渉しない様にベルト搬送ユニット７の第２の位置は設定されている。その後、インクパン８０１、８０２は、１８０度に展延し、その上面はフラットになる。

図１０に示すように、これらのインクパン８０１、８０２は、さらに記録ヘッド群１７の下方に水平移動し、ギア８０３がラック２３ｄの端部まで突き当たる位置でセンサ３３（図１１に示す）がインクパン８０１を検出して停止する。

次に、ベルト搬送ユニット７が上昇し、図１２に示すように、インクパン８０１，８０２の底部をベルト７０６が下から支えるように当接する。この当接位置をベルト搬送ユニット７の高さ方向の第３の位置とする。従って、インクパン８０１，８０２は、回動支点８ｇ，８ｈが自重によって若干垂下した状態であっても、第３の位置へ上昇した際に、ベルト搬送ユニット７がインクパン８０１、８０２の底面を押し上げて、完全に水平に開かれる。

次に図９に示すように、ベルト搬送ユニット７が更に上昇し、第４の位置まで上昇すると、インクパン８０１，８０２内部にあるキャプ３１が記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆのノズル面１００に当接し密閉する。そのとき，ヘッドマウント２７に設けられた２箇所の位置決めピン２８がインクパン８０１，８０２に設けられた位置決め穴８ｅ，８ｆと嵌合して、ヘッドマウントに対するメンテナンスユニット８の位置決めが成される。

また、各記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆに対しては、キャップ３１に設けられたガイド３１ｂが最初に記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆの外形で位置決め案内され、最後にゴム３１ａがノズル面１００と接触するので、インクを吐出するノズルにゴム３１ａが接触しないようにノズル面１００をゴム３１ａで覆うことが出来る。この第４の位置では、キャップ３１はバネ３１ｃの弾性力によって記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆに押圧され位置決めされているので、記録ヘッド１７に対して、ベルト搬送ユニット７の余分な昇降駆動力が作用する心配はない。

この状態で、吸引ポンプ１４を作動させて、バッファ３５内部を例えば大気圧に対して−１５ｋＰａの負圧になるように減圧し、その後、弁３８を開いて連結部材３２を介して、全ての連結されたキャップ３１の３１ａで覆われたノズル面１００との密閉空間を負圧にする。この負圧により記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆ内部のインクをノズル穴１０１から外へ吸い出すことが出来る。この吸引動作によって、ノズル穴１０１に詰まったゴミ、増粘したインク等がインク流に乗ってキャップ３１へ吸い取られて正常な吐出が可能な状態に維持される。吸い出されたインクは、一部が連結部材３２内部へと導かれる。弁３６を導通させることによって、バッファ３５内部の負圧は大気圧となり、記録ヘッド１７からの吸引は終了する。この後、ベルト搬送ユニット７は図１２に示される第３の位置へ降下する。この状態でキャップ３１は記録ヘッド１７のノズル面１００から約５ｍｍ程度離間した高さにある。その後ベルト搬送ユニット７は図１１に示される第２の位置へさらに降下する。

次に、モータ８０４が逆回転することにより、ヘッドメンテナンスユニット８は記録媒体２の搬送方向下流側に退避し、図１１で示される移動軌跡の逆をたどって、ピン８ｂ，８ｃが端部２３ｃ，２４ｃに突き当たり、折り畳まれてＶ字形状となる。その後、ベルト搬送ユニット７が第２の位置から第１の位置まで上昇すると、再び図４に示される画像形成可能な状態となる。

ベルト搬送ユニット７が第１の位置に存在する時に、ヘッドマウント２７に設けられた位置決めピン２８は、ベルト搬送ユニット７に設けられた位置決め穴（図示せず）と嵌合して位置決めされる。このとき、ノズル面１００と無端ベルト７０６との間隔は、全てのヘッドモジュールが平行度が良く略１ｍｍで位置決めされている。

本実施形態の特徴として、ヘッドメンテナンスユニット８は、排紙ガイド３９の下方にガイドレール２３，２４に懸架するように収納する。又、ベルト搬送ユニット７の昇降スペースよりも排紙側に退避している。この収容位置にすることにより、ヘッドメンテナンスユニット８から万一、インクの垂れが発生した場合であっても搬送機構を構成する部材や記録媒体にはインクの付着が防止できる。

次に、図１、図２及び図３を参照して、画像形成について説明する。給紙トレイ１上の記録媒体２は、給紙ローラ３によって給送され、レジストローラ対５で整姿されてベルト搬送ユニット７上へ搬送される。記録媒体２は、ピンチローラ６でベルト搬送面へ密着され、ベルト搬送ユニット７に内蔵された吸引ファン７０５の負圧によって、プラテン７０４の穴を介して無端ベルト７０６へ吸着されつつ搬送される。この搬送により、記録ヘッドモジュール１７下を通過している際に、ノズル穴１０１から吐出されたインクが記録媒体２上に着弾し、画像が形成される。

記録ヘッド群１７は、記録媒体搬送方向にブラック（Ｂｌａｃｋ）、シアン（Ｃｙａｎ）、マジェンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）の順に配置され、記録媒体２が一度ベルト搬送ユニット上を通過することによって４色のカラー画像が記録される。記録媒体２のサイズは、プラテンの幅とノズル列の長さを大きくすることで、種々のサイズに対応することができる。一般的な、はがきサイズからＡ３サイズまで容易に対応することができる。勿論、搬送機構を変えることにより、ロール紙においても同様に対応させることができる。 図４に示されるように、本実施形態のメンテナンスユニット８は、Ｖ字の角度２θが４０度になるように折り畳まれて、排紙ガイド３９の下方に収納されている。このように収納することで、記録ヘッドモジュール１７のノズル穴１０１から吐出、あるいは吸引されて、キャップ３１の内部に溜まったインクは、インクパン８０１，８０２の７０度の傾斜と共にキャップ３１の内部から外に零れる仕組みである。

図１３（ｂ）は各記録ヘッドモジュール１７ａ等からインクを吸引するメンテナンスを示す。図１３（ｂ）に示されるように、各記録ヘッドモジュール１７ａ等のノズル面１００にキャップ３１が近接して前述の吸引ポンプ１４で吸引穴３１ｄを通してインクを吸引する。キャップのゴム３１ａ内部はインクで満たされた状態となり、その後キャップ３１はノズル面１００から離間する。離間後、メンテナンスユニット８は記録ヘッド群１７の下部から移動して、図１３（ａ）に示されるように退避位置でＶ字形状となる。

キャップ３１のガイド３１ｂの内部のＸ方向両側の底部には、ゴム３１ａとガイド３１ｂの隙間から外へインクを排出するために複数のドレイン３１ｅが開口されている。インクパン８０１，８０２の内部に配置されているキャップ３１は、どちら側へ傾いてもドレイン３１ｅのいずれかより下方へ流れ出る。インクパン８０１，８０２がＶ字形状に傾斜すると、ゴム３１ａ内部に溜まっていたインクはほとんどがガイド３１ｂ内部に流れ落ち、ドレイン３１ｅを通ってインクパン８０１，８０２内部へ落ちる。インクパン８０１，８０２内部ではインクは最下部の角部に溜まり、インク導出口８０５からチューブを伝って廃液ボトル１６へ排出される。

このように構成することにより、インクがインクパン８０１，８０２から外に垂れ落ちて装置内部を汚すことがない。またキャップ３１が、次回、ノズル面１００と接触してノズル面を密閉する際に、キャップ３１内に溜まったインクが再びノズル面１００と接触して増粘したインクやその中に含まれる粉塵でノズル面を汚したりノズルを詰まらせたりすることがない。キャップ３１は、インクパン８０１，８０２の中にそれぞれ配置されており、向き合った姿勢であることと、その上部に排紙ガイド３９がヘッドメンテナンスユニット全体を覆うように延在するため、記録媒体２から発生する紙粉がキャップ３１上部に降り積もることが防止される。また、ドレイン31eの位置が重力方向下方に配置されているため、他色キャップ31上にインクがこぼれて、キャップ31上でインクが混色し、ひいてはノズル面１００が混色する事も防止される。

本実施形態の特徴として、ヘッドメンテナンスユニット８は、排紙ガイド３９の下方にガイドレール２３，２４に懸架するように収納し且つ、ベルト搬送ユニット７の昇降スペースよりも排紙側に退避している。この収納位置にすることにより、ヘッドメンテナンスユニット８から万一、インクの垂れが発生した場合であっても搬送機構を構成する部材や記録媒体へのインクの付着を防止できる。

図６は、排紙ローラ２５側から記録ヘッド群１７及びメンテナンスユニット８を見た構成を示す図である。図７は、図６の構成の変形例を示す図である。
図６は、ガイドレール２３と２４とが同じ高さに平行に配置された構成例を示す。この構成においては、キャップ３１内部に溜まったインクが流れ落ちインクパン８０１内部に溜まったインクがインク導出口８０５から流れ落ちる。

また、図７は、ガイドレール２３の溝部がガイドレール２４の溝部よりも低く配置される構成例を示している。この配置は、ヘッドメンテナンスユニットのインクパン８０１，８０２がガイドレール２３側を低くして保持している。従って、図６に示す同じ高さに平行に配置された構成例よりも、一方が低く斜めに配置されている方がキャップ３１からも流れ落ちやすく、インクパン８０１，８０２内部にもインクが溜まりにくくなり、さらに良い。

本実施形態によれば、メンテナンスユニット８が退避位置で折れ曲がった状態で収納されていても、すべてのキャップ３１は折れ曲がらず変形を受けていない。このため、キャップが変形しにくく、また、キャップの折り曲げ部にクラック等の劣化が生じ難くなり、記録ヘッドの吐出面への密閉度が低下しない。また。インクパン８０１，８０２が硬質なピンで連結され、可撓性有する部材を用いていないため、耐久性があり、従来のような弾性部材（又は、可撓性部材）の劣化による不具合は発生しない。

また、メンテナンスユニット８の退避位置は、記録媒体２の搬送経路より下方にあるため、メンテナンスユニット８に残ったインクが万一漏れ出た事態が発生しても、記録媒体２に付着して汚れを発生することはない。さらに、搬送機構の部材よりも下側の低い退避位置であるため、同様にインクが付着せず、記録媒体２への間接的な汚れの発生は防止できる。さらに、記録済み記録媒体２を排紙するために必要となる排紙ガイド３９下方にメンテナンスユニット８をＶ字状に折り畳んで退避しているので、メンテナンスユニット８の退避スペースが小さく、装置を小型にすることができる。

次に、第２の実施形態について説明する。
本実施形態は、第１の実施形態における吸引ポンプに代わって、加圧ポンプを設けた構成例である。尚、本実施形態の構成部材で同等な構成部材には同じ参照符号を付してその説明を省略する。

図１４は、記録媒体２の搬送経路において、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆより上流に配置されるサブタンクユニット１３側を加圧する加圧ポンプ１５が設けられている。 加圧ポンプ１５は、例えばピストンポンプであり、チューブによりサブタンクユニット１３に連結されている。サブタンクユニット１３内部には、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆへ補給されるインクが装填され、上部には空気層が設けられている。

図１５に示すように、キャップ３１には吸引穴３１ｄは開口されず、キャップ３１がノズル面１００と接触した場合には、キャプ３１内は完全に密閉空間となる。記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆの吐出回復のためにメンテナンス処理の実行について説明する。まず、キャップ３１がノズル面１００から離間した位置で、記録ヘッド群１７の真下である図１２に示す位置にヘッドメンテナンスユニット８を移動させる。その後、加圧ポンプ１５を駆動して、サブタンクユニット１３内部を密閉した状態で加圧する。この加圧によりチューブ９０２、共通インク経路９０１及びチューブ９０３を通じて、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆの内部が加圧される。図１６（ｂ）に示すように、この加圧によりノズルから内部のインクが外に押し出され、キャップ３１の上部に滴下する。キャップ３１には、穴がないため内部にインクが溜まる。垂れ落ちる量が多い場合にはキャップから溢れてインクパン８０１，８０２内へ零れ落ちる。

図１６（ａ）を参照して、インクパン８０１，８０２にインクが零れ落ちる流れについて説明する。
キャップ３１のガイド３１ｂには、ゴム３１ａとガイド３１ｂの隙間から外へインクを排出するために複数のドレイン３１ｅが開口されている。インクパン８０１，８０２の内部に配置されているキャップ３１は同等であるが、どちら側へ傾いてもドレイン３１ｅのいずれかより下方へ流れ出る。記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆから滴下したインクは、最初はゴム３１ａ内部に溜まり溢れた場合はガイド３１ｂ内部に流れ、ガイド３１ｂ内部のインクは前記ドレイン３１ｅからインクパン８０１，８０２へ流れ出る。

さらに、ヘッドメンテナンスユニット８が退避位置へ移動してインクパン８０１，８０２がＶ字形状に折り畳まれると、ゴム３１ａ内部に溜まっていたインクはほとんどがガイド３１ｂ内部に流れ落ち、ドレイン３１ｅを通ってインクパン８０１，８０２内部へ落ちる。インクパン８０１，８０２内部ではインクは最下部の角部に溜まり、インク導出口８０５からチューブを伝って廃液ボトル１６へ導かれる。キャップ３１は、図１６，図６及び図７に示されるように、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆの配列に合わせて交互配置されており、さらに、他色の記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆとの間の距離が１色内交互配置の間隔よりも広く配置されている。図１６（ａ）の交互配置としては、例えばインクパン８０１の下から４個配列されていうちの１番上と上から３番目の組又は、２番目と４番目の組の記録ヘッドモジュールである。インクパン８０１，８０２が待避位置に位置している時には、ドレイン３１ｅの直下には他色のキャップ３１が無い。従って、零れ落ちるインクが他色キャップ３１のインクと混色は起こさず、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆのノズル面１００を汚すこともない。本実施形態におけるキャップ１３のゴム３１ａの深さは、約１．２ｍｍである。キャップ幅は幅１０ｍｍ、長手方向約６０ｍｍである。勿論、この数値は限定されるものではない。従って、インクパン８０１，８０２がＶ字形状に傾斜した状態ではゴム３１ａ内部のインクはほぼキャップ３１内から流れ落ちる。ゴム３１ａ上の周囲には僅かにインクが残るが、キャプ３１が再び記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆを密閉する際には水平姿勢となるため、残留インクは薄く広がってノズル面１００と接触することはない。

メンテナンス処理を行う際には、図９に示すように、インクパン８０１，８０２は水平になる。その後、加圧ポンプ１５の圧力が図示されない弁の開放で解除されると共に、図示しないワイパーがノズル面１００を拭いて余剰インクを除去する。ワイパーを伝って流れ落ちたインクも同様にキャプ３１内部や、インクパン８０１，８０２に流れ落ちる。この一連の処理により、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆのノズル面１００のクリーニング及びノズル穴１０１内部の増粘したインクの除去が完了する。

次に、ヘッドメンテナンスユニット８は、図４に示したように、Ｖ字形状に折り畳まれた退避位置に移動する。退避した後、引き続き画像形成を行うのであれば、ベルト搬送ユニット７は、第１の位置へ上昇し、画像形成しなければ、第２の位置に下降したままとなる。

退避した際に、ヘッドメンテナンスユニット８がＶ字形状となることで、キャップ３１内部のインクは垂れ落ちる。またインクパン８０１，８０２内部のインクは下方に集まり、インク導出口８０５から廃液ボトル１６へ向かって流れ出る。このようにして、キャップ３１に吸引穴が設けられていない場合にも内部のインクを外に出すことが可能となる。キャップ３１内部にインクを溜めて外に流し出す動作により、キャップ３１内部に入った粉塵も洗い流される。

次に、再度ヘッドメンテナンスユニット８が記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆを密閉すべく移動し、図９に示される如くノズル面１００を密閉した場合には、キャップ３１内にはインクが溜まっていないため、増粘したインクはノズル面１００に付着しない。またキャップ３１内部が粘度の低いインクで洗い流されているため、粉塵がノズル穴１０１に詰まる危険を減らすことが可能である。更には、キャップ３１に穴が無く、ノズル面１００が完全に密閉されていると共に、キャップ３１内部が適度にインクで濡れていることで、キャップ３１内部をインクの蒸発成分で満たし、記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆのノズル面１００の乾燥をより防止する効果が得られる。

次に、第３の実施形態について説明する。
この変形例は、前述した第１，第２の実施形態に適用可能な記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆ内のインクを循環させる構成例である。

図１７に示すように、記録ヘッドモジュール１７ａ等にはインクが注入される注入口１７ｊと外部（ここでは、サブタンク４１）に排出する排出口１７ｋが設けられている。この注入口１７ｊは、ノズル面１００より高い位置に液面を持つサブタンク４０にチューブで連結され、排出口１７ｋはノズル面１００より低い位置に液面を持つサブタンク４１に連結される。サブタンク４１からサブタンク４０へは、インクを低い位置から高い位置に向けて移動させるためのインク循環部（ポンプ）４２を介してチューブで連結されている。インクはサブタンク４０から記録ヘッドモジュール１７ａ等の内部の各吐出チャンネル部を通ってサブタンク４１へ流れ、インク循環部４２によって再びサブタンク４０へ戻される。

キャプ３１にドレインが開口されていない構成であれば、キャップ３１でノズル面１００を密閉する際に、ゴム３１ａの変形によってキャップ内が微正圧となって滞留する空気を記録ヘッド内に押し込む虞がある。このような場合には、インク循環部４２を駆動して、記録ヘッドモジュール１７ａ等の内部にインクを流して循環させることによって、内部に入ってしまった空気を気泡としてインクの流れと共に取り去りサブタンク４１又はサブタンク４０内に浮き上がらせる。

また、長期間キャップされている状態が継続された場合には、周囲環境の温度変化によって、キャップ内部の空気が膨張収縮するため、記録ヘッドモジュール１７ａ等の内部に空気が侵入又は、記録ヘッドモジュール１７ａ等からインクを引き出しキャップ３１内部に流出する虞がある。この流出した場合には、前述した各実施形態で説明したように、キャップ状態からヘッドメンテナンスユニット８が退避させたのち、退避位置でＶ字形状に移動することによって、キャプ３１内部に溜まったインクを外に流し出すことができる。

このように、記録動作に先立ちキャップを離間させる際には、ヘッドメンテナンスユニット８をＶ字状態に傾けて内部のインクを流し出す動作と、記録ヘッドモジュール１７ａ等の内部のインクを循環させて記録ヘッドモジュール１７ａ等の内部の空気を移動させる循環動作を実施する。この状態で、ノズル面１００に残っているインクを図示しないワイプで除去する。インクパン８０１，８０２が下部にあるため、ワイプで飛び散ったインクが落下しても、無端ベルト７０６を汚すことはない。

本実施形態における記録ヘッド１７−１Ｋ等は、記録媒体の幅に比べて短尺な６つの記録ヘッドモジュール１７ａ〜１７ｆを２列（インク１色）にして交互に千鳥状に配置したが、配列は階段状でも良い。また１つ以上で構成することができる。その記録ヘッドモジュール１７ａ等の配置と数に応じてキャップを対応させて配置すれば良い。

前述した各実施形態においては、キャップ３１が固定されるインクパンを２つに折り畳む構成であったが、記録ヘッドモジュール１７ａの間隙に合わせて、さらに複数に分割することもできる。例えば記録ヘッド１７−１が４列（４千鳥列）の配列であれば、それぞれの間隙で分離し、図１８に示すように、色ごとに４つに折り畳むように構成とすることもできる。この例では、４色の記録ヘッドを搭載した例において、キャップ３１を各色ごと（１千鳥列ごと）に４つのインクパン８０１ａ，８０１ｂ，８０２ａ，８０２ｂにそれぞれ固定する。これらをキャップが向き合う２組のＶ字形状にピン８ｉ，８ｍで連結し、さらに、これらの２組のＶ字形状のインクパン８０１ｂとインクパン８０２ａとをピン８ｎで連結する。ガイドレール２３にインクパン８０１ａ，８０１ｂ，８０２ａ，８０２ｂに設けられたピン８ａ，８ｊ，８ｋ，８ｂを嵌装させる。この折り畳みによれば、第１，第２の実施形態の画像形成装置に比べて搬送経路は長くなるが高さ方向を低くすることができる。これは、画像形成装置の設計仕様によっては好適する。さらに、色別に折り畳む構成であるため、別の色のインクがキャップに付着することが防止される。また、それぞれのインクパンの内部でもインクが混色することがないため、物性の異なるインクが混色して固まる等の不具合を防止することが出来る。

以上説明した各実施形態によるメンテナンス機構を搭載する画像形成装置に作用及び効果について述べる。

（１）ヘッドメンテナンスユニットが退避時に折れ曲がって退避位置へ移動することにより、省スペースで収納可能で、設置面積を低減することができる。

（２）ヘッドメンテナンスユニットがインクパンを有しており、インクがこぼれない角度で停止することにより、収納時に省スペースにできると共に装置内部にインクがこぼれて落ちるのを防止することができる
（３）ヘッドメンテナンスユニットが記録媒体搬送に必要な排紙経路、あるいは両面記録部への搬送経路の下方で、記録ヘッドと対向して記録媒体を搬送するベルト搬送ユニットの退避位置側部に移動収納されることで、記録ヘッド下のジャム処理を可能にしてじゃまにならない位置に収納することが可能となる。

（４）ヘッドメンテナンスユニットのキャップがある側を内側にしてその上部を覆われた状態で収納することにより、キャップ内部に粉塵が付着しにくい構造にする事ができる。

（５）ヘッドメンテナンスユニットを傾けて収納する事で、キャップ内部に溜まったインクをその傾きで外に流すことが出来、その結果キャップ内の粉塵を洗い流し、ヘッドをキャップで密閉する際にキャプ内のインクがノズルと接触しないようにする事が可能となる。

（６）キャップ内のインクを吸い出すポンプ手段が無い場合にも、前述の効果を得ることが出来る。

（７）ヘッドメンテナンスユニットを記録媒体搬送方向に傾斜させて退避収納することで、ユニット内部のインクを回収しやすくすることが出来る。

（８）穴の空いていない密閉キャップを用いてキャップする場合にも、キャップ内部のインクを外にこぼすことが可能となる。又、キャップ時にはノズル穴が無いため、内部の保湿性能を高めることが出来る。

（９）穴の空いていない密閉キャップを用いてキャップし、次の記録動作に際してキャップを傾斜させて退避することと、記録ヘッドモジュール内部のインクを循環させることで、キャップ内インク除去とヘッド内気泡除去を実現し、キャップ時の保湿性向上を実現することが出来る。

（１０）密閉キャップから下方へのインク落下時に、異なる色のキャップにインクが落ちない角度に傾斜角度を設定したことと、キャップからインクを零すドレインを重力方向下方に設けたことで、キャップを介してインクが混色することがない。

第１の実施形態に係る画像形成装置の全体の概念的な構成を示す図である。 ベルトプラテン及び無端ベルトによる搬送機構の構成を概念的に示す図である。 記録ヘッドモジュールのインク供給系の構成例を示す図である。 メンテナンス機構の動作［第１の位置］について説明するための図である。 第１の実施形態に係るヘッドメンテナンスユニットの構成例を示す図である。 排紙ローラ側から記録ヘッド群及びメンテナンスユニットを見た構成を示す図である。 図６に示す構成の変形例を示す図である。 インクの回収機構の構成例を示す図である。 メンテナンス機構の動作［第４の位置］について説明するための図である。 メンテナンス機構の動作［第２の位置］について説明するための図である。 メンテナンス機構の動作［折り畳み軌跡］について説明するための図である。 メンテナンス機構の動作［第３の位置］について説明するための図である。 図１３（ａ）は、メンテナンスユニットの退避状態を示す図であり、図１３（ｂ）は、記録ヘッドモジュールからインクを吸引した状態を示す図である。 第２の実施形態に係る画像形成装置の全体の概念的な構成を示す図である。 第２の実施形態に係るヘッドメンテナンスユニットの構成例を示す図である。 図１６（ａ）は、メンテナンスユニットの退避状態を示す図であり、図１６（ｂ）は、記録ヘッドモジュールからキャップにインクが零れ出た状態を示す図である。 インクの循環機構の構成例を示す図である。 インクパンを４つに折り畳んだメンテナンスユニットの退避状態を示す図である。

符号の説明

１…給紙トレイ、２…記録媒体、３…給紙ローラ、４…分離ローラ、５…レジストローラ対、６…ピンチローラ、７…ベルト搬送ユニット、７０１…駆動ローラ、７０２…テンションローラ、７０３…従動ローラ、７０４…プラテン、７０５…吸引ファン、７０６…無端ベルト、７０７…チャンバー、８…ヘッドメンテナンスユニット、８０１，８０２…インクパン、８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ，８ｉ，８ｊ，８ｋ，８ｍ…ピン、８ｅ，８ｆ…位置決め穴、８ｇ，８ｈ…回動支点、８０３…ギア、８０４…モータ、８０５…インク導出口、８０６…軸、９…インク供給路、９０１…共通インク経路、９０２，９０３…チューブ、１０…ローラ対、１１…排紙トレイ、１２…インクボトルユニット、１３…サブタンクユニット、１４…吸引ポンプ、１５…加圧ポンプ、１６…廃液ボトル、１７…記録ヘッド群、１７ａ〜１７ｆ…記録ヘッドモジュール、１００…ノズル面、１７ｊ…インク入り口、１７ｋ…インク出口、１８…ゲート、１９，２０，２１，２２…ローラ対、２３…ガイドレール、２３ａ，２３ｂ…凸部、２３ｃ…端部、２３ｄ…ラック部、２３ｅ…溝の水平部、２３ｆ…溝部、２４…ガイドレール、２４ａ…凸部、２４ｂ…凸部、２４ｃ…端部、２４ｅ…溝の水平部、２４ｆ…溝部、２５…排紙ローラ対、２６…ゲート、２７…ヘッドマウント、２８…位置決めピン、２９，３０…フレーム、３１…キャップ、３１ａ…ゴム、３１ｂ…ガイド、３１ｃ…バネ、３１ｄ…吸引穴、３１ｅ…ドレイン、３２…連結部材、３３，３４…センサ、３５…バッファ、３６，３８…弁、３７…一方向弁、３９…排紙ガイド、４０…サブタンク、４１…サブタンク、４２…インク循環部。

Claims (10)

1. 複数の記録ヘッドを第１の方向に配設してなる記録ヘッド群と、
   前記記録ヘッド群にインクを供給するインク供給経路と、
   前記記録ヘッドのインク吐出ノズルが形成されるノズル面と接触する前記第１の方向に配設した複数の密閉部材と、
   前記複数の密閉部材を保持する保持部材と、
   前記記録ヘッド群と対向して記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構と、を有し、
   前記保持部材は前記密閉部材が前記ノズル面を密閉する密閉位置と、搬送経路よりも下方に懸架され収納される退避位置との間を移動可能に構成され、前記保持部材は、前記複数の密閉部材の間隙にて折り畳み可能であり、前記密閉位置では前記保持部材が展延状態であり、前記退避位置では前記保持部材が折り畳み状態であることを特徴とするメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
2. 前記退避位置では、前記密閉部材が前記記録媒体の搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
3. 前記退避位置では前記密閉部材は、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向に対しても傾斜していることを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
4. 前記プリントヘッドの前記インク吐出ノズルからインクを出して吐出回復を行わせる吐出回復部を備え、
   前記吐出回復部が、前記複数の密閉部材に設けられ、前記記録ヘッドとの接触時に密閉空間内部を負圧吸引する吸引部と、密閉部材に設けられた吸引穴より構成され、
   前記吐出回復部による吐出回復動作時においては、前記保持部材は前記密閉位置にあり、
   前記吐出回復部による吐出回復動作終了後に、前記保持部材は前記退避位置へ移動することを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
5. 前記プリントヘッドの前記インク吐出ノズルからインクを出して吐出回復を行わせる吐出回復部を備え、
   前記吐出回復部が、前記記録ヘッド内部のインクを加圧によって前記記録ヘッド外部へ押し出す加圧部であって、
   前記吐出回復部の加圧動作による吐出回復動作時においては、前記保持部材は前記記録ヘッド群の下部にあり、
   前記吐出回復部による前記加圧動作終了後に、前記退避位置へ移動することを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
6. 前記記録ヘッドから前記インク供給経路にインクを戻すインク循環経路と、前記インク循環経路内にインクを循環させるインク循環部と、を有し、
   前記インク循環部は、前記密閉部材が前記ノズル面に対して密閉する際に、前記記録ヘッド内部のインクを循環させることを特徴とする請求項１記載のメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
7. 前記記録ヘッドから前記インク供給経路にインクを戻すインク循環経路と、前記インク循環経路内にインクを循環させるインク循環部と、を有し、
   前記インク循環部は、前記密閉部材が前記ノズル面から離間する際に、前記記録ヘッド内部のインクを循環させることを特徴とする請求項１記載のメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
8. 搬送される記録媒体にノズルからインクを吐出し、画像を形成する複数の記録ヘッドが配列した記録ヘッド群と、
   予め定めた搬送経路で前記記録媒体を搬送する搬送機構と、
   それぞれの前記記録ヘッドのノズルを密閉する密閉部材を固定し、複数に分割され折り畳み可能な保持部材を、展延状態でノズルを密閉する密閉位置と、前記密閉部材どうしが間隙で斜に対面する折り畳み状態で前記搬送経路の下方に懸架されて収納される退避位置のいずれかに移動するメンテナンス機構と、
   を具備することを特徴とするメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
9. 前記保持部材の退避位置は、前記搬送経路よりも下方で、かつ前記記録ヘッド群よりも記録媒体搬送方向下流側に設けられることを特徴とする請求項１記載のメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。
10. 前記記録媒体搬送機構は昇降可能に構成され、
    前記記録媒体搬送機構が上昇し前記保持部材の底面を押し上げることで、前記ノズル面を前記密閉部材で密閉することを特徴とする請求項１記載のメンテナンス機構を搭載する画像形成装置。

Images