JP2024018275A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーカートリッジに起因するエラーをカウントしないことにより、帯電器に起因するエラーの回数を精度よくカウントできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】制御部４０は、帯電器３３に印加される電圧が閾値以上となった場合、または、帯電器３３における異常放電の発生を検知した場合に、エラーを出力する。そして、エラーの出力時に、トナーメモリ２３から読み出した寿命情報に応じて、エラー回数を更新する。これにより、トナーカートリッジ２０に起因するエラーをカウントしない。したがって、帯電器３３に起因するエラーの回数を精度よくカウントできる。
【選択図】図１

Description

本開示は、画像形成装置に関する。

従来、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置は、ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジを有する。トナーカートリッジは、ドラムカートリッジに装着可能である。また、トナーカートリッジが装着されたドラムカートリッジは、画像形成装置の本体フレームに装着可能である。ドラムカートリッジは、感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電器と、を有する。

従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

特開２０２１－０５６３５４号公報

この種の画像形成装置では、帯電器にトナーなどの汚れが付着すると、帯電器の抵抗値が大きくなるため、帯電器に印加される電圧値が高くなる。そして、帯電器に印加される電圧値が高くなると、異常放電が発生しやすくなる。

画像形成装置の制御部は、帯電器の電圧値が閾値よりも高くなったとき、または、帯電器において異常放電を検知したときに、エラーを出力する。制御部は、エラーの回数をカウントする。そして、制御部は、エラーの回数が所定回数に到達すると、ドラムカートリッジの使用を禁止する。

しかしながら、帯電器に問題がなくても、トナーカートリッジの問題に起因して、上記のエラーが発生する場合がある。例えば、トナーカートリッジからトナー漏れが発生している場合、帯電器にトナーが付着しやすくなるため、帯電器のエラーが頻発する。

本開示の目的は、トナーカートリッジに起因すると推定されるエラーをカウントしないことにより、帯電器に起因するエラーの回数を精度よくカウントできる画像形成装置を提供することである。

本願の第１開示は、画像形成装置であって、ドラムカートリッジであって、感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電器と、前記帯電器に関するエラーの回数を表すエラー回数を記憶するドラムメモリと、を有するドラムカートリッジと、前記ドラムカートリッジとともに使用されるトナーカートリッジであって、トナーを収容する筐体と、現像ローラと、前記トナーカートリッジの寿命に関する寿命情報を記憶するトナーメモリと、を有するトナーカートリッジと、前記ドラムカートリッジおよび前記トナーカートリッジを用いた印刷処理を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記帯電器に印加される電圧が閾値以上となった場合、または、前記帯電器における異常放電の発生を検知した場合に、前記エラーを出力し、前記エラーの出力時において、前記トナーメモリから読み出した前記寿命情報に応じて、前記エラー回数を更新することを特徴とする。

本願の第２開示は、第１開示の画像形成装置であって、前記エラーの出力時において、前記トナーメモリから読み出した前記寿命情報が第１閾値以上の場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする。

本願の第３開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記寿命情報は、前記現像ローラが回転した回数、前記トナーカートリッジを使用して印刷した用紙の枚数、および、前記トナーカートリッジを使用して印刷したドットの数の少なくともいずれかであることを特徴とする。

本願の第４開示は、第１開示から第３開示までのいずれか一開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記エラー回数が予め設定された基準値に到達した場合、前記ドラムカートリッジの交換を促す情報をディスプレイに表示することを特徴とする。

本願の第５開示は、第２開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記エラーの出力時において、前記寿命情報が前記第１閾値以上の場合、前記帯電器のクリーニングを促す情報をディスプレイに表示することを特徴とする。

本願の第６開示は、第２開示の画像形成装置であって、温度センサをさらに備え、前記制御部は、前記エラーの出力時において、前記寿命情報が前記第１閾値よりも小さい第２閾値以上であり、かつ、前記温度センサの計測値が所定値以上の場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする。

本願の第７開示は、第１開示から第６開示のいずれか一開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記エラーの出力時において、前記感光体ドラムが回転した回数、前記感光体ドラムを使用して印刷した用紙の枚数、および前記感光体ドラムを使用して印刷したドットの数の少なくともいずれかを表すドラムカウント値の前回のエラー出力時からの増加量が、第１カウント以下である場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする。

本願の第８開示は、第７開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記エラーの出力時において、前記ドラムカウント値の前記増加量が、前記第１カウントよりも大きい第２カウントを超えている場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする。

本願の第９開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記エラーの出力時において、前記感光体ドラムが回転した回数、前記感光体ドラムを使用して印刷した用紙の枚数、および前記感光体ドラムを使用して印刷したドットの数の少なくともいずれかを表すドラムカウント値が、所定の寿命カウント値よりも小さい場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする。

本願の第１０開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記帯電器は、帯電ワイヤーと、帯電グリッドと、を有するスコロトロン型帯電器であることを特徴とする。

本願の第１開示～第１０開示によれば、トナーメモリから読み出した寿命情報に応じてエラー回数を更新する。これにより、トナーカートリッジに起因すると推定されるエラーをカウントしない。したがって、帯電器に起因するエラーの回数を精度よくカウントできる。

また、本願の第２開示によれば、寿命情報が第１閾値以上の場合は、トナー漏れによるエラーと推定されるため、エラー回数を更新しない。これにより、慢性的な帯電器の汚れに起因するエラーの回数を、精度よくカウントできる。

また、本願の第６開示によれば、寿命情報が第２閾値以上であり、かつ、温度センサの計測値が所定値以上の場合は、トナー漏れによるエラーと推定されるため、エラー回数を更新しない。これにより、慢性的な帯電器の汚れに起因するエラーの回数を、より精度よくカウントできる。

また、本願の第７開示によれば、前回のエラー出力時からのドラムカウント値の増加量が、第１カウント以下である場合は、前回のエラー出力時に帯電器のクリーニングが実施されなかったと推定されるため、エラー回数を更新しない。これにより、慢性的な帯電器の汚れに起因するエラーの回数を、より精度よくカウントできる。

また、本願の第８開示によれば、前回のエラー出力時からのドラムカウント値の増加量が、第２カウントを超えている場合は、使用に伴う通常の帯電器汚れによるエラーであると推定されるため、エラー回数を更新しない。これにより、慢性的な帯電器の汚れに起因するエラーの回数を、より精度よくカウントできる。

また、本願の第９開示によれば、ドラムカウント値が寿命カウント値よりも小さい場合は、慢性的な帯電器の汚れが発生している可能性が低いため、エラー回数を更新しない。これにより、慢性的な帯電器の汚れに起因するエラーの回数を、より精度よくカウントできる。

画像形成装置の概要図である。 画像形成装置の制御ブロック図である。 電圧印加回路の回路図である。 初期処理の流れを示すフローチャートである。 ラッチ処理の流れを示すフローチャートである。 電圧監視処理の流れを示すフローチャートである。 放電監視処理の流れを示すフローチャートである。 エラー出力処理の流れを示したフローチャートである。

以下、本開示の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１の概要図である。画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。具体的には、画像形成装置１は、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタである。図１に示すように、画像形成装置１は、ケーシング１０、４つのトナーカートリッジ２０、ドラムカートリッジ３０、制御部４０、ディスプレイ５０、および温度センサ６０を備える。

ケーシング１０は、箱状の本体フレーム１１と、カバー１２とを有する。４つのトナーカートリッジ２０、ドラムカートリッジ３０、および制御部４０は、本体フレーム１１の内部に収容される。

本体フレーム１１は、開口１３を有する。カバー１２は、図１中に二点鎖線で示した閉鎖位置と、図１中に実線で示した開放位置との間で、回動可能である。カバー１２が閉鎖位置に配置されたときには、本体フレーム１１の開口１３が、カバー１２により覆われる。カバー１２が開放位置に配置されたときには、本体フレーム１１の開口１３が開放される。

４つのトナーカートリッジ２０は、ドラムカートリッジ３０に対して、着脱可能である。図１に示すように、トナーカートリッジ２０は、筐体２１、現像ローラ２２、およびトナーメモリ２３を有する。筐体２１の内部には、現像剤であるトナーが収容されている。４つのトナーカートリッジ２０は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナーを収容する。現像ローラ２２は、現像軸に沿って延びる円筒状の部品である。現像ローラ２２は、現像軸について回転可能である。筐体２１内に収容されたトナーは、現像ローラ２２の外表面に担持される。

トナーメモリ２３は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。トナーメモリ２３は、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。トナーメモリ２３は、筐体２１に取り付けられている。トナーメモリ２３は、トナーカートリッジ２０に関する情報を記憶する。具体的には、トナーメモリ２３は、トナーカートリッジ２０を識別するための識別情報を記憶している。識別情報は、例えば、シリアルナンバーである。

図２は、画像形成装置１の制御ブロック図である。図２に示すように、トナーメモリ２３は、トナーカートリッジ２０の寿命に関する寿命情報Ｌを記憶している。寿命情報Ｌは、トナーカートリッジ２０の使用量を表すカウント値である。寿命情報Ｌは、例えば、現像ローラ２２が回転した回数、トナーカートリッジ２０を使用して印刷した用紙の枚数、および、トナーカートリッジ２０を使用して印刷したドットの数の少なくともいずれかである。寿命情報Ｌは、識別情報により特定される１つのトナーカートリッジ２０において、印刷の度に更新される値である。

図１に戻る。ドラムカートリッジ３０は、本体フレーム１１に対して着脱可能である。より具体的には、ドラムカートリッジ３０は、４つのトナーカートリッジ２０が装着された状態で、本体フレーム１１に装着可能である。すなわち、４つのトナーカートリッジ２０は、ドラムカートリッジ３０と共に使用される。図１に示すように、ドラムカートリッジ３０は、ドラムフレーム３１、４つの感光体ドラム３２、４つの帯電器３３、およびドラムメモリ３４を有する。

ドラムフレーム３１は、４つのトナーカートリッジ２０に対応する４つのスロット３１１を有する。１つのトナーカートリッジ２０は、１つのスロット３１１に装着される。

感光体ドラム３２は、スロット３１１ごとに設けられる。感光体ドラム３２は、ドラム軸に沿って延びる円筒状の部品である。感光体ドラム３２は、ドラム軸について回転可能である。感光体ドラム３２の外表面は、感光材料に覆われている。

スロット３１１にトナーカートリッジ２０が装着されると、現像ローラ２２の外表面が、感光体ドラム３２の外表面に接触する。トナーカートリッジ２０内のトナーは、現像ローラ２２の外表面から感光体ドラム３２の外表面に供給される。そして、感光体ドラム３２の外表面に担持されたトナーが、印刷用紙に転写される。

帯電器３３は、スロット３１１ごとに設けられる。帯電器３３は、感光体ドラム３２の外表面を帯電させる装置である。本実施形態の帯電器３３は、帯電ワイヤーと帯電グリッドとを有する、スコロトロン型帯電器である。帯電器３３は、帯電ワイヤーに印加される電圧によって発生するコロナ放電により、感光体ドラム３２の外表面を帯電させる。

ドラムメモリ３４は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。ドラムメモリ３４は、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。ドラムメモリ３４は、ドラムフレーム３１に取り付けられている。ドラムメモリ３４は、ドラムカートリッジ３０に関する情報を記憶する。具体的には、ドラムメモリ３４は、ドラムカートリッジ３０を識別するための識別情報を記憶している。識別情報は、例えば、シリアルナンバーである。

図２に示すように、ドラムメモリ３４は、ドラムカートリッジ３０の使用量を表すドラムカウント値Ｚを記憶している。ドラムカウント値Ｚは、例えば、感光体ドラム３２が回転した回数、感光体ドラム３２を使用して印刷した用紙の枚数、および、感光体ドラム３２を使用して印刷したドットの数の少なくともいずれかである。ドラムカウント値Ｚは、識別情報により特定される１つのドラムカートリッジ３０において、印刷の度に更新される値である。

また、ドラムメモリ３４は、エラー回数Ｎを記憶している。エラー回数Ｎは、帯電器３３に関するエラーの回数を表す。具体的には、ドラムメモリ３４に記憶されたエラー回数Ｎは、そのドラムメモリ３４が搭載されたドラムカートリッジ３０の帯電器３３に関するエラーの回数を表す。より具体的には、エラー回数Ｎは、帯電器３３に関するエラーのうち、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーの回数を表す。慢性的な帯電器３３の汚れは、クリーニングにより除去できない汚れである。慢性的な帯電器３３の汚れは、例えば、ドラムカートリッジ３０の使用に伴い、帯電器３３にトナーの外添成分が固着した汚れなどである。

制御部４０は、ドラムカートリッジ３０およびトナーカートリッジ２０を用いた印刷処理を制御する。図２に示すように、制御部４０は、プロセッサ４１、本体メモリ４２、電圧印加回路４３、および異常放電検知回路４４を有する。

プロセッサ４１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）である。本体メモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。本体メモリ４２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。本体メモリ４２は、プロセッサ４１と同一の基板上に配置されていてもよく、他の箇所に配置されていてもよい。

本体メモリ４２は、画像形成装置１の動作を制御するためのコンピュータプログラムを記憶している。プロセッサ４１は、本体メモリ４２に記憶されたコンピュータプログラムに従って、種々の処理を実行する。具体的には、プロセッサ４１は、後述する初期処理、ラッチ処理、電圧監視処理、放電監視処理、およびエラー出力処理を実行可能である。

図２に示すように、ドラムカートリッジ３０が本体フレーム１１に装着された状態において、制御部４０は、ドラムメモリ３４と電気的に接続される。これにより、プロセッサ４１は、ドラムメモリ３４からの情報の読み出しおよびドラムメモリ３４への情報の書き込みが可能となる。また、トナーカートリッジ２０が装着されたドラムカートリッジ３０が本体フレーム１１に装着された状態において、制御部４０は、トナーメモリ２３と電気的に接続される。これにより、プロセッサ４１は、トナーメモリ２３からの情報の読み出しおよびトナーメモリ２３への情報の書き込みが可能となる。

電圧印加回路４３は、帯電器３３に電圧を印加するための電気回路である。図３は、電圧印加回路４３の回路図である。上述の通り、本実施形態の帯電器３３は、帯電ワイヤー３３１と、帯電グリッド３３２とを有する。帯電ワイヤー３３１および帯電グリッド３３２は、感光体ドラム３２の外表面の近傍に位置する。帯電ワイヤー３３１および帯電グリッド３３２は、感光体ドラム３２の外表面と間隔を空けて位置する。また、帯電グリッド３３２は、感光体ドラム３２の外表面と、帯電ワイヤー３３１との間に位置する。

電圧印加回路４３は、電源４３１、抵抗器４３２、および電流計４３３を有する。電源４３１の＋極は、帯電ワイヤー３３１に接続されている。電源４３１の－極は、接地されている。これにより、電源４３１は、帯電ワイヤー３３１に電圧を印加できる。抵抗器４３２の一端は、帯電グリッド３３２に接続されている。抵抗器４３２の他端は、接地されている。抵抗器４３２には、帯電ワイヤー３３１の電位に応じた電流が流れる。電流計４３３は、抵抗器４３２に流れる電流値を計測する。

制御部４０は、帯電グリッド３３２の電圧値が一定となるように、帯電ワイヤー３３１の電圧値を制御する。抵抗器４３２の抵抗値は一定であるため、帯電グリッド３３２の電圧値と、抵抗器４３２に流れる電流値は、比例する。より詳しくは、帯電グリッド３３２の電圧値が大きくなると、抵抗器４３２に流れる電流値も帯電グリッド３３２の電圧値に比例して大きくなり、帯電グリッド３３２の電圧値が小さくなると、抵抗器４３２に流れる電流値も、帯電グリッド３３２の電圧値に比例して小さくなる。したがって、制御部４０は、電流計４３３により計測される電流値が一定となるように、電源４３１が帯電ワイヤー３３１に印加する電圧値をフィードバック制御する。帯電ワイヤー３３１に埃やトナーの外添成分が付着し、堆積すると、帯電ワイヤー３３１の抵抗値が上がるため、上記のフィードバック制御により、電源４３１から帯電ワイヤー３３１に印加される電圧値が上昇する。

異常放電検知回路４４は、帯電器３３における異常放電の発生を検知するための電気回路である。異常放電とは、通常のコロナ放電とは異なる、火花放電等の異常な放電である。異常放電検知回路４４は、電圧印加回路４３に流れる電流値に基づいて、異常放電の発生を検知する。より具体的には、電圧印加回路４３は、図示を省略したトランス（transformer，変圧器）を有する。異常放電検知回路４４は、トランスに流れる電流値が、予め設定された許容範囲を超えた場合に、異常放電が発生したと検知する。

ディスプレイ５０は、画像形成装置１の動作に関する種々の情報を表示する。ディスプレイ５０は、本体フレーム１１の外表面に位置する。ディスプレイ５０には、例えば、液晶ディスプレイが使用される。ディスプレイ５０は、制御部４０と電気的に接続されている。ディスプレイ５０は、制御部４０から出力される情報に基づいて、画像形成装置１の動作状況やエラー等を表示する。

温度センサ６０は、画像形成装置１内の温度を計測するセンサである。温度センサ６０は、ケーシング１０の内部に位置する。温度センサ６０は、制御部４０と電気的に接続されている。温度センサ６０は、ケーシング１０内の温度を計測し、得られた計測値を、制御部４０へ出力する。

制御部４０は、印刷処理の実行時に、図示を省略したモータを駆動させる。現像ローラ２２および感光体ドラム３２は、このモータから伝達される駆動力によって、回転する。また、制御部４０は、上述した電圧印加回路４３により、帯電器３３に電圧を印加する。これにより、感光体ドラム３２の外表面が帯電する。

さらに、制御部４０は、図示を省略した光源ユニットの光源を発光させる。光源ユニットから出射された光は、感光体ドラム３２の外表面に照射される。これにより、感光体ドラム３２の外表面に、静電潜像が形成される。トナーカートリッジ２０から供給されるトナーは、現像ローラ２２を介して、感光体ドラム３２の静電潜像上に供給される。これにより、感光体ドラム３２の外表面に、トナー像が形成される。続いて、印刷用紙が、感光体ドラム３２と、図示を省略した転写ベルトとの間へ搬送される。これにより、感光体ドラム３２の外表面から印刷用紙へ、トナー像が転写される。その後、画像形成装置１内の定着ユニットにおいて、印刷用紙にトナー像が熱定着される。その結果、印刷用紙に画像が印刷される。

＜２．初期処理について＞
続いて、画像形成装置１の動作について説明する。図４は、画像形成装置１が印刷可能となるまでの初期処理の流れを示すフローチャートである。

制御部４０は、まず、画像形成装置１のカバー１２が閉鎖された状態で、電源がＯＦＦからＯＮに切り替えられたか、または、電源がＯＮの状態でカバー１２が開放位置から閉鎖位置へ回動されたかを判定する（ステップＳ１１）。制御部４０は、ステップＳ１１の条件を満たさないと判定した場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）、引き続き、ステップＳ１１の判定処理を繰り返す。

制御部４０は、画像形成装置１のカバー１２が閉鎖された状態で、電源がＯＦＦからＯＮに切り替えられたか、または、電源がＯＮの状態でカバー１２が開放位置から閉鎖位置へ回動されたと判定した場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ドラムメモリ３４に記憶された情報を読み出すラッチ処理を行う（ステップＳ１２）。

図５は、ラッチ処理の流れを示すフローチャートである。図５に示すように、ラッチ処理では、制御部４０は、トナーメモリ２３に記憶された寿命情報Ｌの読み出し（ステップＳ２１）、ドラムメモリ３４に記憶されたドラムカウント値Ｚの読み出し（ステップＳ２２）、およびドラムメモリ３４に記憶されたエラー回数Ｎの読み出し（ステップＳ２３）を行う。なお、ステップＳ２１～Ｓ２３の処理は、図５とは異なる順序で実行されてもよい。

図４に戻る。ラッチ処理が終了すると、制御部４０は、エラー回数Ｎが予め設定された基準値Ｎｅｒｒ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１３）。制御部４０は、エラー回数Ｎが基準値Ｎｅｒｒ以上であると判定した場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、印刷処理を実行不能とする（ステップＳ１４）。この場合、制御部４０は、印刷ジョブの入力を受け付けない。

一方、制御部４０は、エラー回数Ｎが基準値Ｎｅｒｒ未満であると判定した場合（ステップＳ１３：Ｎｏ）、印刷処理を実行可能とする（ステップＳ１５）。この場合、制御部４０は、印刷ジョブの入力を待つ。

＜３．電圧監視処理について＞
続いて、印刷処理の実行時に、帯電器３３に印加される電圧値を監視する電圧監視処理について、説明する。図６は、電圧監視処理の流れを示すフローチャートである。

上述したステップＳ１５の後、制御部４０が印刷ジョブを受信すると、制御部４０は、印刷処理を開始する（ステップＳ３１）。その際、電圧印加回路４３が、帯電器３３に電圧を印加する。より具体的には、電源４３１から帯電ワイヤー３３１に、電圧が印加される。

印刷処理が開始されると、制御部４０は、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、閾値Ｖｔｈ以上であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。そして、印刷処理の間、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、閾値Ｖｔｈ以上とならなかった場合（ステップＳ３２：Ｎｏ）、制御部４０は、エラーを出力することなく、印刷処理を終了する（ステップＳ３３）。

帯電ワイヤー３３１に埃やトナーが付着すると、上述したフィードバック制御により、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が上昇する。電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、閾値Ｖｔｈ以上となった場合（ステップＳ３２：Ｙｅｓ）、制御部４０は、実行中の印刷処理が終了した後に（ステップＳ３４）、エラーを出力する（ステップＳ３５）。エラーを出力する処理の詳細については、後述する。

ステップＳ３３またはステップＳ３５の後、制御部４０は、トナーカートリッジ２０の寿命情報Ｌと、ドラムカートリッジ３０のドラムカウント値Ｚとを、を更新する（ステップＳ３６）。制御部４０は、更新後の寿命情報Ｌを、トナーメモリ２３に書き込む。また、制御部４０は、更新後のドラムカウント値Ｚを、ドラムメモリ３４に書き込む。

＜４．放電監視処理について＞
続いて、印刷処理の実行時に、帯電器３３の異常放電を監視する放電監視処理について、説明する。図７は、放電監視処理の流れを示すフローチャートである。

上述したステップＳ１５の後、制御部４０が印刷ジョブを受信すると、制御部４０は、印刷処理を開始する（ステップＳ４１）。その際、電圧印加回路４３が、帯電器３３に電圧を印加する。より具体的には、電源４３１から帯電ワイヤー３３１に、電圧が印加される。

印刷処理が開始されると、制御部４０は、帯電器３３において異常放電が発生したか否かを判定する（ステップＳ４２）。具体的には、異常放電検知回路４４が、異常放電が発生したか否かを検知する。そして、印刷処理の間、異常放電検知回路４４が、異常放電の発生を検知しなかった場合（ステップＳ４２：Ｎｏ）、制御部４０は、エラーを出力することなく、印刷処理を終了する（ステップＳ４３）。

一方、制御部４０が、異常放電検知回路４４において異常放電の発生が検知されたと判定した場合（ステップＳ４２：Ｙｅｓ）、制御部４０は、印刷ジョブを最後まで印刷することなく、実行中の印刷処理を停止させる（ステップＳ４４）。そして、制御部４０は、エラーを出力する（ステップＳ４５）。エラーを出力する処理の詳細については、後述する。

＜５．エラー出力処理について＞
続いて、上述したステップＳ３５およびステップＳ４５において実行されるエラー出力処理について、説明する。図８は、エラー出力処理の流れを示したフローチャートである。

＜５－１．前回クリーニングしたか否かを判定＞
図８に示すように、制御部４０は、まず、前回のエラー出力時から現在までのドラムカウント値Ｚの増加量が、第１カウントＺ１以下であるか否かを判定する（ステップＳ５１）。第１カウントＺ１は、ドラムカウント値Ｚの増加量の閾値である。第１カウントＺ１は、本体メモリ４２に予め記憶されている。ドラムカウント値Ｚが、印刷した用紙の枚数を表す場合、第１カウントＺ１は、例えば５０枚とされる。

制御部４０が、ドラムカウント値Ｚの増加量が第１カウントＺ１以下であると判定した場合（ステップＳ５１：Ｙｅｓ）、制御部４０は、後述するステップＳ５２～Ｓ５８の処理を行うことなく、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する（ステップＳ５９）。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

前回のエラー出力時からのドラムカウント値Ｚの増加量が、第１カウント以下である場合は、ユーザが、前回のエラー出力時に帯電器３３のクリーニングを実施しなかったと推定される。すなわち、この場合は、慢性的な帯電器３３の汚れ（クリーニングにより除去できない汚れ）に起因するエラーではないと推定される。このため、制御部４０は、後述するステップＳ５６におけるエラー回数Ｎの更新を行わない。これにより、制御部４０は、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーの回数を、精度よくカウントできる。

＜５－２．寿命内であるか否かを判定＞
一方、ステップＳ５１において、制御部４０が、ドラムカウント値Ｚの増加量が第１カウントＺ１よりも大きいと判定した場合（ステップＳ５１：Ｎｏ）、次に、制御部４０は、ドラムカウント値Ｚが、所定の寿命カウント値Ｚｌｉｍよりも小さいか否かを判定する（ステップＳ５２）。寿命カウント値Ｚｌｉｍは、ドラムカウント値Ｚの閾値である。寿命カウント値Ｚｌｉｍは、本体メモリ４２に予め記憶されている。ドラムカウント値Ｚが、印刷した用紙の枚数を表す場合、寿命カウント値Ｚｌｉｍは、例えば１００，０００枚とされる。

制御部４０が、ドラムカウント値Ｚが寿命カウント値Ｚｌｉｍよりも小さいと判定した場合（ステップＳ５２：Ｙｅｓ）、制御部４０は、後述するステップＳ５３～Ｓ５８の処理を行うことなく、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する（ステップＳ５９）。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

ドラムカウント値Ｚが寿命カウント値Ｚｌｉｍよりも小さい場合は、慢性的な帯電器３３の汚れが発生している可能性が低い。このため、制御部４０は、後述するステップＳ５６におけるエラー回数Ｎの更新を行わない。これにより、制御部４０は、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーの回数を、精度よくカウントできる。

＜５－３．通常の帯電器汚れか否かを判定＞
一方、ステップＳ５２において、制御部４０が、ドラムカウント値Ｚが寿命カウント値Ｚｌｉｍ以上であると判定した場合（ステップＳ５２：Ｎｏ）、次に、制御部４０は、前回のエラー出力時から現在までのドラムカウント値Ｚの増加量が、第２カウントＺ２を超えているか否かを判定する（ステップＳ５３）。第２カウントＺ２は、ドラムカウント値Ｚの増加量の閾値である。第２カウントＺ２は、本体メモリ４２に予め記憶されている。第２カウントＺ２は、第１カウントＺ１よりも大きい。ドラムカウント値Ｚが、印刷した用紙の枚数を表す場合、第２カウントＺ２は、例えば５００枚とされる。

制御部４０が、ドラムカウント値Ｚの増加量が第２カウントＺ２を超えていると判定した場合（ステップＳ５３：Ｙｅｓ）、制御部４０は、後述するステップＳ５４～Ｓ５８の処理を行うことなく、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する（ステップＳ５９）。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

前回のエラー出力時からのドラムカウント値Ｚの増加量が、第２カウントＺ２を超えている場合は、使用に伴う帯電器３３の通常の汚れ（クリーニングにより除去できる汚れ）に起因するエラーであると推定される。すなわち、この場合は、慢性的な帯電器３３の汚れ（クリーニングにより除去できない汚れ）に起因するエラーではないと推定される。このため、制御部４０は、後述するステップＳ５６におけるエラー回数Ｎの更新を行わない。これにより、制御部４０は、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーの回数を、精度よくカウントできる。

＜５－４．トナー漏れか否かを判定＞
一方、ステップＳ５３において、制御部４０が、ドラムカウント値Ｚの増加量が第２カウントＺ２を超えていないと判定した場合（ステップＳ５３：Ｎｏ）、次に、制御部４０は、トナーカートリッジ２０の寿命情報Ｌが、第１閾値Ｌ１以上であるか否かを判定する（ステップＳ５４）。第１閾値Ｌ１は、寿命情報Ｌの閾値である。第１閾値Ｌ１は、本体メモリ４２に予め記憶されている。寿命情報Ｌが、現像ローラ２２が回転した回数を表す場合、第１閾値Ｌ１は、例えば１００，０００回とされる。

制御部４０が、寿命情報Ｌが第１閾値Ｌ１以上であると判定した場合（ステップＳ５４：Ｙｅｓ）、制御部４０は、後述するステップＳ５５～Ｓ５８の処理を行うことなく、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する（ステップＳ５９）。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

トナーカートリッジ２０の寿命情報Ｌが第１閾値Ｌ１以上である場合は、トナーカートリッジ２０からのトナーの漏れに起因するエラーであると推定される。すなわち、この場合は、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーではないと推定される。このため、制御部４０は、後述するステップＳ５６におけるエラー回数Ｎの更新を行わない。これにより、制御部４０は、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーの回数を、精度よくカウントできる。

一方、ステップＳ５４において、制御部４０が、寿命情報Ｌが第１閾値Ｌ１よりも小さいと判定した場合（ステップＳ５４：Ｎｏ）、次に、制御部４０は、トナーカートリッジ２０の寿命情報Ｌが第２閾値Ｌ２以上であり、かつ、温度センサ６０の計測値Ｔが所定値Ｔｔｈ以上であるか否かを、判定する（ステップＳ５５）。第２閾値Ｌ２は、寿命情報Ｌの閾値である。第２閾値Ｌ２は、本体メモリ４２に予め記憶されている。第２閾値Ｌ２は、第１閾値Ｌ１よりも小さい。寿命情報Ｌが、現像ローラ２２が回転した回数を表す場合、第２閾値Ｌ２は、例えば５０，０００回とされる。所定値Ｔｔｈは、温度センサ６０の計測値Ｔの閾値である。所定値Ｔｔｈは、本体メモリ４２に予め記憶されている。所定値Ｔｔｈは、例えば３２℃とされる。

制御部４０が、トナーカートリッジ２０の寿命情報Ｌが第２閾値Ｌ２以上であり、かつ、温度センサ６０の計測値Ｔが所定値Ｔｔｈ以上であると判定した場合（ステップＳ５５：Ｙｅｓ）、制御部４０は、後述するステップＳ５６～Ｓ５８の処理を行うことなく、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する（ステップＳ５９）。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

寿命情報Ｌが第２閾値Ｌ２以上であり、かつ、温度センサ６０の計測値Ｔが所定値Ｔｔｈ以上である場合は、トナーカートリッジ２０からのトナーの漏れに起因するエラーであると推定される。すなわち、この場合は、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーではないと推定される。このため、制御部４０は、後述するステップＳ５６におけるエラー回数Ｎの更新を行わない。これにより、制御部４０は、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーの回数を、精度よくカウントできる。

＜５－５．慢性的な帯電器汚れと推定される場合＞
一方、ステップＳ５５において、制御部４０が、トナーカートリッジ２０の寿命情報Ｌが第２閾値Ｌ２よりも小さいか、または、温度センサ６０の計測値Ｔが所定値Ｔｔｈよりも小さいと判定した場合（ステップＳ５５：Ｎｏ）、慢性的な帯電器３３の汚れに起因するエラーであると推定される。この場合、制御部４０は、エラー回数Ｎを更新する（ステップＳ５６）。具体的には、制御部４０は、エラー回数Ｎをインクリメントする。より具体的には、制御部４０は、エラー回数Ｎを１カウント増加させる。そして、制御部４０は、更新後のエラー回数Ｎを、ドラムメモリ３４に書き込む。

このように、制御部４０は、ドラムカートリッジ３０に関する情報だけではなく、トナーカートリッジ２０のトナーメモリ２３から読み出した寿命情報Ｌに応じて、エラー回数Ｎを更新する。これにより、トナーカートリッジ２０に起因すると推定されるエラー（例えば、上述したトナー漏れに起因するエラー）をカウントしない。したがって、帯電器３３に起因するエラーを、精度よくカウントできる。

次に、制御部４０は、エラー回数Ｎが、基準値Ｎｅｒｒに到達したか否かを判定する（ステップＳ５７）。基準値Ｎｅｒｒは、エラー回数Ｎの閾値である。基準値Ｎｅｒｒは、本体メモリ４２に予め記憶されている。基準値Ｎｅｒｒは、例えば３回とされる。

制御部４０が、エラー回数Ｎが基準値Ｎｅｒｒに到達していないと判定した場合（ステップＳ５７：Ｎｏ）、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する（ステップＳ５９）。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

エラー回数Ｎが、基準値Ｎｅｒｒに到達していない場合は、上述したステップＳ５１～Ｓ５５における判定処理の誤差により、ドラムカートリッジ３０がまだ使用可能な状態である可能性がある。このため、制御部４０は、後述するステップＳ５８のようなドラムカートリッジ３０の交換を促す情報を表示しない。これにより、ドラムカートリッジ３０の交換を促す情報を、適切な時期に表示できる。

一方、ステップＳ５７において、制御部４０が、エラー回数Ｎが基準値Ｎｅｒｒに到達したと判定した場合（ステップＳ５７：Ｙｅｓ）、制御部４０は、ディスプレイ５０に、ドラムカートリッジ３０の交換を促す情報を表示する（ステップＳ５８）。この場合、制御部４０は、このドラムカートリッジ３０を使用した印刷処理を禁止する。

＜６．変形例＞
以上、本開示の一実施形態について説明したが、本開示は上記の実施形態に限定されるものではない。

上記の実施形態では、制御部４０が、ステップＳ５１～Ｓ５５の判定処理を、Ｓ５１→Ｓ５２→Ｓ５３→Ｓ５４→Ｓ５５の順で実行していた。しかしながら、制御部４０は、ステップＳ５１～Ｓ５５の判定処理を、他の順序で実行してもよい。また、制御部４０は、ステップＳ５１～Ｓ５５の判定処理のうちの一部の処理を省略してもよい。

上記のステップＳ５４，Ｓ５５において使用される寿命情報Ｌは、ローラが回転した回数には限られない。ステップＳ５４，Ｓ５５において使用される寿命情報Ｌは、例えば、トナーカートリッジ２０を使用して印刷した用紙の枚数、または、トナーカートリッジ２０を使用して印刷したドットの数であってもよい。

上記のステップＳ５１，Ｓ５２，Ｓ５３において使用されるドラムカウント値Ｚは、感光体ドラム３２を使用して印刷した用紙の枚数には限られない。ステップＳ５１，Ｓ５２，Ｓ５３において使用される寿命情報Ｌは、例えば、感光体ドラム３２が回転した回数、または、感光体ドラム３２を使用して印刷したドットの数であってもよい。

上記の基準値Ｎｅｒｒは、３回には限られない。基準値Ｎｅｒｒは、１回、２回、または４回以上であってもよい。

また、上記の実施形態では、帯電器３３が、スコロトロン型の帯電器である場合について、説明した。しかしながら、帯電器３３は、帯電ローラ等の他方式の帯電器であってもよい。

また、上記の実施形態では、ドラムカートリッジ３０が、４つの感光体ドラム３２を備えていた。しかしながら、ドラムカートリッジ３０が備える感光体ドラム３２の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

また、上記の実施形態では、ドラムカートリッジ３０が、４つの帯電器３３を備えていた。しかしながら、ドラムカートリッジ３０が備える帯電器３３の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

また、上記の実施形態では、ドラムカートリッジ３０に、４つのトナーカートリッジ２０を装着可能であった。しかしながら、ドラムカートリッジ３０に装着可能なトナーカートリッジ２０の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

例えば、ドラムカートリッジ３０は、１つの感光体ドラム３２と１つの帯電器３３とを備えていてもよい。そして、１つのトナーカートリッジが装着されたドラムカートリッジが、本体フレーム１１に複数装着可能であってもよい。

また、トナーカートリッジ２０は、現像ローラ２２を有していなくてもよい。その場合、ドラムカートリッジ３０が、現像ローラ２２を有していてもよい。

また、上記の実施形態および変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１ 画像形成装置
１０ ケーシング
２０ トナーカートリッジ
２３ トナーメモリ
３０ ドラムカートリッジ
３３ 帯電器
３４ ドラムメモリ
４０ 制御部
４３ 電圧印加回路
４４ 異常放電検知回路
５０ ディスプレイ
６０ 温度センサ

Claims (10)

1. 画像形成装置であって、
   ドラムカートリッジであって、
   感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電器と、
   前記帯電器に関するエラーの回数を表すエラー回数を記憶するドラムメモリと、
   を有するドラムカートリッジと、
   前記ドラムカートリッジとともに使用されるトナーカートリッジであって、
   トナーを収容する筐体と、
   現像ローラと、
   前記トナーカートリッジの寿命に関する寿命情報を記憶するトナーメモリと、
   を有するトナーカートリッジと、
   前記ドラムカートリッジおよび前記トナーカートリッジを用いた印刷処理を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記帯電器に印加される電圧が閾値以上となった場合、または、前記帯電器における異常放電の発生を検知した場合に、前記エラーを出力し、
   前記エラーの出力時において、前記トナーメモリから読み出した前記寿命情報に応じて、前記エラー回数を更新することを特徴とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記エラーの出力時において、前記トナーメモリから読み出した前記寿命情報が第１閾値以上の場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする、画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記寿命情報は、前記現像ローラが回転した回数、前記トナーカートリッジを使用して印刷した用紙の枚数、および、前記トナーカートリッジを使用して印刷したドットの数の少なくともいずれかであることを特徴とする、画像形成装置。
4. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記エラー回数が予め設定された基準値に到達した場合、前記ドラムカートリッジの交換を促す情報をディスプレイに表示することを特徴とする、画像形成装置。
5. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記エラーの出力時において、前記寿命情報が前記第１閾値以上の場合、前記帯電器のクリーニングを促す情報をディスプレイに表示することを特徴とする、画像形成装置。
6. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   温度センサ
   をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記エラーの出力時において、前記寿命情報が前記第１閾値よりも小さい第２閾値以上であり、かつ、前記温度センサの計測値が所定値以上の場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする、画像形成装置。
7. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記エラーの出力時において、前記感光体ドラムが回転した回数、前記感光体ドラムを使用して印刷した用紙の枚数、および前記感光体ドラムを使用して印刷したドットの数の少なくともいずれかを表すドラムカウント値の前回のエラー出力時からの増加量が、第１カウント以下である場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする、画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記エラーの出力時において、前記ドラムカウント値の前記増加量が、前記第１カウントよりも大きい第２カウントを超えている場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする、画像形成装置。
9. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記エラーの出力時において、前記感光体ドラムが回転した回数、前記感光体ドラムを使用して印刷した用紙の枚数、および前記感光体ドラムを使用して印刷したドットの数の少なくともいずれかを表すドラムカウント値が、所定の寿命カウント値よりも小さい場合、前記エラー回数を更新しないことを特徴とする、画像形成装置。
10. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
    前記帯電器は、
    帯電ワイヤーと、
    帯電グリッドと、
    を有するスコロトロン型帯電器であることを特徴とする、画像形成装置。

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