JP2024014545A - 媒体補充通知方法及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成により、画像形成装置に対し適切な時期に媒体を補充させ得るようにする。【解決手段】画像形成システム１では、プリンタ３の用紙トレイ５１に収納された用紙Ｐを携帯端末５により撮影し、得られた用紙集積全部画像を解析して得られた検出枚数をプリンタ３へ送信し、これを用紙枚数として記憶させる。このため画像形成システム１では、プリンタ３に精度の高い用紙枚数を設定でき、その後に用紙Ｐが使用されて該用紙枚数が通知基準値未満となった適切な段階で、用紙減少通知を携帯端末５へ送信し、保守員Ｍに用紙Ｐを補充させることができる。これにより画像形成システム１では、プリンタ３での用紙切れの発生を未然に防止できると共に、保守員Ｍによる用紙Ｐの補充作業等の手間を必要最小限に抑えることができる。【選択図】図５

Description

本発明は媒体補充通知方法及び画像形成システムに関し、例えば公共サービス等において使用される画像形成装置に用紙等の媒体を保守員により補充させる場合に適用して好適なものである。

従来、多くのコンビニエンスストア等には、プリンタやコピー機等の画像形成装置が設置されており、不特定多数の利用者により、様々なサービスにおいて利用されている。このような画像形成装置では、当該画像形成装置に関する保守業務を行う保守員により、トナーの補充やドラムの交換が行われる他、用紙（すなわち媒体）を収納する用紙トレイに対し当該用紙の補充が行われる場合がある。

画像形成装置では、用紙トレイに収納された用紙を全て使用してしまうと、新たな印刷処理を行うことができずにサービスを提供できない状態、いわゆるダウンタイムが発生することになる。このため画像形成装置では、このダウンタイムの発生を防止するため、用紙トレイに収納された用紙を全て使用する前に、当該用紙トレイに用紙を補充する必要がある。

その一方で、画像形成装置に関しては、作業効率やコスト等の観点から、保守員による保守業務の回数を必要最小限に抑えることが望ましい。このため画像形成装置では、用紙トレイ内に残っている用紙の枚数が比較的少なくなった時点で、保守員により保守業務が行われることが望ましい。

一方、用紙カセット内の状態を把握するための手法としては、例えば当該用紙トレイ（用紙カセット）の内部にカメラを設置し、当該用紙カセットが着脱された場合等のタイミングで、このカメラにより用紙トレイ内の画像を撮像するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１９－１１２１８０号公報（図１等）

しかしながら、かかる構成の画像形成装置では、用紙トレイ内のカメラから得られた画像を基に、用紙の増減を検出することはできるものの、詳細な残量までは把握することができない。このため、この画像形成装置では、保守員が用紙を補充すべき適切なタイミングを知ることができない、という問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、簡易な構成により、画像形成装置に対し適切な時期に媒体を補充させ得る媒体補充通知方法及び画像形成システムを提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の媒体補充通知方法においては、媒体に画像を形成する画像形成処理を行う画像形成装置に設けられた収納トレイに、媒体が所定の集積方向に沿って集積された状態において、当該媒体のうち少なくとも一部の端部を含めて撮影し媒体画像を生成する撮影ステップと、媒体画像を解析し媒体の端部を識別する解析ステップと、媒体画像の解析結果を基に、収納トレイに収納されている媒体の枚数である収納枚数を設定する収納枚数設定ステップと、画像形成装置において画像形成処理を実行した場合に、収納枚数を更新する収納枚数更新ステップと、収納枚数が所定の閾値未満となった場合に、媒体の補充を促す通知を行う通知ステップとを有するようにした。

また本発明の画像形成システムにおいては、媒体に画像を形成する画像形成処理を行う画像形成装置に設けられ、媒体を所定の集積方向に沿って集積した状態で収納する収納トレイと、収納トレイに収納された媒体のうち少なくとも一部の端部を含めて撮像し媒体画像を生成する撮像部と、媒体画像を解析し媒体の端部を識別する解析部と、媒体画像の解析結果を基に、収納トレイに収納されている媒体の枚数である収納枚数を設定する収納枚数設定部と、画像形成装置において画像形成処理を実行した場合に、収納枚数を更新する収納枚数更新部と、収納枚数が所定の閾値未満となった場合に、媒体の補充を促す通知を行う通知部とを設けるようにした。

本発明は、収納トレイに収納されている媒体を撮像して媒体画像を生成した上で、該媒体画像の解析結果を基に、画像形成装置において極めて高い精度の収納枚数を設定することができる。これにより本発明は、画像形成処理によって全ての媒体が使用されるよりも前の適切なタイミングで、当該媒体の補充を促す通知を行うことができる。

本発明によれば、簡易な構成により、画像形成装置に対し適切な時期に媒体を補充させ得る媒体補充通知方法及び画像形成システムを実現できる。

画像形成システムの全体構成を示す略線図である。 端末装置の構成を示す略線的ブロック図である。 プリンタの構成を示す略線的ブロック図である。 第１の実施の形態による用紙トレイの構成を示す略線的斜視図である。 第１の実施の形態による用紙トレイに収納された用紙及び撮影範囲を示す略線的斜視図である。 第１の実施の形態による携帯端末の構成を示す略線的斜視図である。 第１及び第２の実施の形態による運用開始シーケンスを示すシーケンスチャートである。 第１の実施の形態による枚数検出処理手順を示すフローチャートである。 プリンタ情報取得処理手順を示すフローチャートである。 枚数設定シーケンスを示すシーケンスチャートである。 印刷処理シーケンスを示すシーケンスチャートである。 第２の実施の形態による用紙トレイ及び目盛の構成を示す略線的斜視図である。 第２の実施の形態による携帯端末の構成を示す略線的斜視図である。 第２の実施の形態による枚数検出処理手順を示すフローチャートである。 用紙集積上部画像の撮影範囲を示す略線的斜視図である。 用紙集積中部画像の撮影範囲を示す略線的斜視図である。 第３の実施の形態による携帯端末の構成を示す略線的斜視図である。 プリンタ情報テーブルの構成を示す略線図である。 第３の実施の形態による運用開始シーケンスを示すシーケンスチャートである。 第３の実施の形態による枚数検出処理手順を示すフローチャートである。 第３の実施の形態による枚数検出設定シーケンスを示すシーケンスチャートである。 紙厚算出処理手順を示すフローチャートである。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．第１の実施の形態］
［１－１．画像形成システムの構成］
図１に示すように、第１の実施の形態による画像形成システム１は、端末装置２、プリンタ３、基地局４及び携帯端末５がネットワーク６等を介して適宜接続された構成となっている。このうちネットワーク６は、有線ＬＡＮ（Local Area Network）等による有線ネットワーク７と、５Ｇ（5th Generation）等の無線通信システムによる無線ネットワーク８が基地局４により相互に接続された構成となっている。

端末装置２は、例えばコンビニエンスストア等に設置された情報処理装置であり、利用者Ｕにより利用されることが想定されている。この端末装置２は、一般的なパーソナルコンピュータ装置と類似した構成であり、図２に模式的なブロック図を示すように、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、表示部１４及び操作部１５等がバス１０を介して相互に接続された構成となっている。

制御部１１は、端末装置２を統括的に制御する部分であり、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及びＲＯＭ（Read Only Memory）等を有している。この制御部１１は、ＲＡＭをワークエリアとして使用しながら、ＲＯＭや記憶部１２等から読み出した各種プログラムをＣＰＵによって実行することにより、様々な処理を行う。記憶部１２は、例えばＳＳＤ（Solid State Drive）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）のような不揮発性の記憶媒体であり、各種プログラムや各種情報等を記憶する。

通信部１３は、例えばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３（ＩＥＥＥ８０２．３ｕ／ａｂ／ａｎ／ａｅ）等の規格に準拠した有線ＬＡＮ（Local Area Network）や、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の規格に準拠した機器接続用のインタフェース等を有している。この通信部１３は、ＵＳＢケーブル２Ｕによりプリンタ３と接続されており、該プリンタ３との間で種々の情報を送受信する。

表示部１４は、例えば液晶パネルのような表示デバイスであり、制御部１１の制御に基づき種々の情報を表示する。操作部１５は、例えば表示部１４を構成する液晶パネルの表面に設けられたタッチセンサや、キーボード、マウス又はタッチパッド等であり、利用者Ｕ等による操作指示を受け付ける。

端末装置２の制御部１１は、例えば利用者Ｕの操作に基づき、文書ファイルの印刷指示を受け付けると、当該文書ファイルに基づいた印刷ジョブを生成し、これを通信部１３からＵＳＢケーブル２Ｕを介してプリンタ３へ送信する。

画像形成装置としてのプリンタ３は、端末装置２と共にコンビニエンスストア等に設置されており、該端末装置２からの指示に基づき、文書や画像を用紙に印刷する印刷処理を行う。因みにプリンタ３は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、プリンタ機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。

このプリンタ３は、図３に模式的なブロック図を示すように、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、表示部２４、操作部２５等がバス２０を介して相互に接続され、また該制御部２１に画像形成部２６が接続された構成となっている。

制御部２１は、プリンタ３を統括的に制御する部分であり、端末装置２の制御部１１と同様、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等を有している。この制御部２１は、ＲＡＭをワークエリアとして使用しながら、ＲＯＭや記憶部２２等から読み出した各種プログラムをＣＰＵによって実行することにより、様々な処理を行う。

また制御部２１は、所定のプログラムを実行することにより、通信処理部３１、表示処理部３２、画像形成処理部３３、計数処理部３４及び更新処理部３５といった複数の機能ブロックを内部に形成する。このうち通信処理部３１は、通信部１３を利用した通信に関する処理を行う。表示処理部３２は、表示部１４に表示する各種表示画面に関する処理を行う。画像形成処理部３３は、画像形成部２６を制御すると共に、該画像形成部２６において行われる画像形成処理に関する種々の処理を行う。計数処理部３４は、画像形成部２６において使用された用紙の枚数を計数する。更新処理部３５は、記憶部２２に記憶している情報を更新する。

記憶部２２は、例えばＳＳＤやＨＤＤのような不揮発性の記憶媒体であり、印刷処理の実行に必要な種々の値や設定情報、或いは各種プログラム等を記憶する。具体的に記憶部２２には、画像形成処理に必要な種々の設定情報を記憶する設定情報記憶部４１、画像形成部２６に含まれる種々の部分の状態を表す情報である状態情報を記憶する状態情報記憶部４２、及び通信処理における相手先のアドレス等を記憶するアドレス記憶部４３等が設けられている。

画像形成通信部としての通信部２３は、例えばＩＥＥＥ８０２．３（ＩＥＥＥ８０２．３ｕ／ａｂ／ａｎ／ａｅ）等の規格に準拠した有線ＬＡＮや、ＵＳＢ等の規格に準拠した機器接続用のインタフェース等を有している。

この通信部２３は、ＵＳＢのインタフェースを介し、端末装置２との間で種々の情報を送受信する。例えば通信部２３は、ＵＳＢのインタフェースを介し、端末装置２から印刷ジョブを受信すると、これを制御部２１に供給する。また通信部２３は、有線ＬＡＮのインタフェースを介し、ネットワーク６の有線ネットワーク７との間で種々の情報を送受信する。

画像形成表示部としての表示部２４は、例えば液晶パネルのような表示デバイスであり、制御部２１の制御に基づき種々の情報を表示する。操作部２５は、例えば表示部２４を構成する液晶パネルの表面に設けられたタッチセンサや複数の物理的な操作キー等であり、利用者Ｕや保守員Ｍ等による操作指示を受け付ける。

画像形成部２６は、例えば媒体としての用紙を所定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構、或いは各色のトナーを使用してトナー画像を形成する画像形成部や該トナー画像を用紙に定着させる定着部等を有している。

また画像形成部２６は、用紙トレイ５１及び開閉センサ５２を有している。収納トレイとしての用紙トレイ５１は、用紙カセットとも呼ばれており、図４に模式的な斜視図を示すように、扁平な直方体の上側が開放されたような形状に構成されている。この用紙トレイ５１は、その内部に、媒体としての用紙Ｐを上下方向（以下これを集積方向とも呼ぶ）に沿って整然と集積した状態で収納する。また用紙トレイ５１は、いわゆる引出として構成されており、プリンタ３の筐体５０に対して水平方向に移動させることにより、着脱させることができる。換言すると、用紙トレイ５１は、筐体５０内に収納されていると、用紙Ｐを補充し得ない状態である補充不可能状態となり、筐体５０外に引き出されると、用紙Ｐを補充し得る状態である補充可能状態となる。

用紙トレイ５１の内部には、複数の規制部材５１Ｌが設けられている。各規制部材５１Ｌは、用紙Ｐが収納されるべき位置に合わせて、当該用紙Ｐにおける各方向の辺（すなわち端部）に当接または極めて近接するように、すなわち周囲を概ね囲むように配置されている。ただし用紙トレイ５１では、用紙Ｐを容易に把持させる等の目的で、当該用紙Ｐにおける端部の一部において、規制部材５１Ｌを当接又は近接させず、当該端部の周囲を開放させた部分が形成されている。

このため用紙トレイ５１では、図５に示すように、所定の方向から見た場合に、収納されている用紙Ｐの端部が上下方向（すなわち集積方向）に沿って整然と並んでいる様子を、目視により確認させることができる。

トレイセンサとしての開閉センサ５２（図３及び図４）は、筐体５０内の所定箇所に設けられており、用紙トレイ５１が筐体５０に収納されているか否かを検出し、得られた検出結果を制御部２１に通知する。すなわち開閉センサ５２は、用紙トレイ５１が補充可能状態又は補充不可能状態の何れであるか、及びその一方から他方へ遷移したことを検出することができる。

このプリンタ３は、端末装置２から印刷ジョブを受信すると、制御部２１の制御に基づき、画像形成部２６において印刷処理（画像形成処理とも呼ばれる）を行い、当該印刷ジョブに基づいた画像を用紙Ｐに形成（すなわち印刷）する。具体的に画像形成部２６は、この印刷処理において、用紙トレイ５１から用紙Ｐを１枚ずつ引き出して搬送し、当該印刷ジョブに基づいたトナー画像を形成して当該用紙Ｐに転写させると共に定着させる。

基地局４は、所定のネットワークインタフェースや無線設備等を有しており、有線ネットワーク７及び無線ネットワーク８の間で相互に情報を変換して伝達する。

情報端末装置としての携帯端末５（図１）は、例えばスマートフォンやタブレット端末のような、携帯可能な情報処理端末であり、保守員Ｍにより持ち運ばれ、使用される。この携帯端末５は、図６に模式的なブロック図を示すように、制御部６１、記憶部６２、通信部６３、表示部６４、操作部６５及び撮像部６６がバス６０を介して相互に接続された構成となっている。

制御部６１は、プリンタ３の制御部２１と同様、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を有しており、ＲＯＭや記憶部６２等から読み出したプログラムをＣＰＵによって実行することにより、種々の処理を行うことができる。また制御部６１は、所定のプログラムを実行することにより、その内部に、用紙集積画像取得部７１、画像解析部７３、端部検出部７４、計数処理部７６、２次元コード画像取得部８１、復号処理部８２及び表示処理部８３といった複数の機能ブロックを形成する。各機能ブロックの詳細については後述する。

記憶部６２は、例えばＳＳＤのような不揮発性の記憶媒体であり、各種情報や各種プログラム、或いは撮像部６６により生成された画像データ等を記憶する。

情報端末通信部としての通信部６３は、例えば５Ｇ等の無線通信システムや、ＩＥＥＥ８０２．１１（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ）等の規格に準拠した無線ＬＡＮ、及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の近距離通信システムといった種々の無線通信のインタフェースを有している。

表示部６４は、例えば液晶パネルのような表示デバイスであり、制御部６１の制御に基づき種々の情報を表示する。操作部６５は、例えば表示部６４を構成する液晶パネルの表面に設けられたタッチセンサや物理的な操作キー等であり、保守員Ｍ等による操作指示を受け付ける。

撮像部６６は、例えば光を集光するレンズやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）による撮像素子等（何れも図示せず）を有しており、制御部６１の制御に基づき、周囲を撮影して画像データを生成し、これを記憶部６２に記憶させる。

［１－２．運用開始処理］
次に、画像形成システム１を新たに設置して運用を開始する際に行われる運用開始処理について説明する。この画像形成システム１では、運用を開始する際に、プリンタ３及び携帯端末５により、図７に示す運用開始シーケンスＳＱ１０が実行される。

ここでは、例えばコンビニエンスストア等に設けられた所定の設置場所に、端末装置２及びプリンタ３が新たに設置される場合を想定する。この場合、端末装置２（図１）は、事前の準備処理として、例えばＯＳ（オペレーティングシステム）のインストール及び各種設定処理や、各種アプリケーションプログラムのインストール及び各種設定処理等が行われる。また端末装置２は、プリンタ３を適切に制御するためのプリンタドライバ等がインストールされる。

プリンタ３の制御部２１（図３）は、電源が投入されると、記憶部２２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、図７に示すプリンタ側運用開始処理手順ＲＴ１１を開始し、最初のステップＳＰ１１１に移る。ステップＳＰ１１１において制御部２１は、初期設定処理を行い、次のステップＳＰ１１２に移る。

この初期設定処理では、例えば用紙トレイ５１に収納される用紙Ｐのサイズや種類、或いは各色のトナーの濃度等、印刷処理の実行に関する種々の情報が設定される。またこの初期設定処理では、例えばネットワーク６におけるプリンタ３のノード名やＩＰアドレス、或いは後述する通知メールを送信する場合の送信先アドレス等、ネットワークに関する種々の情報も設定される。ここで設定された情報は、記憶部２２の設定情報記憶部４１及びアドレス記憶部４３にそれぞれ記憶される。

ステップＳＰ１１２において制御部２１は、開閉センサ５２（図３及び図４）から用紙トレイ５１の開放を検知したか否かを判定する。ここでプリンタ３の用紙トレイ５１は、工場出荷時に用紙Ｐが収納されておらず、空の状態となっている。このため、当該用紙トレイ５１が開放されることは、保守員Ｍにより当該用紙トレイ５１に用紙Ｐを補充する意思があると推認し得ることを表している。

ここで否定結果が得られると、制御部２１はこのステップＳＰ１１２を繰り返すことにより、用紙トレイ５１が開放されるのを待ち受ける。一方、ステップＳＰ１１２において肯定結果が得られると、制御部２１は次のステップＳＰ１１３に移る。

ステップＳＰ１１３において制御部２１は、アドレス記憶部４３（図３）から当該プリンタ３のネットワークに関する情報（以下これを通信設定情報とも呼ぶ）、具体的にはＩＰアドレス等を読み出し、これを基に２次元コードを生成し、表示処理部３２によりこの２次元コードを表示部２４に表示させる。

一方、携帯端末５の制御部６１は、予め電源が投入されており、所定のＯＳや通信処理を行うためのプログラム等が実行されている。制御部６１は、この状態で保守員Ｍにより所定の操作が行われると、記憶部６２から所定のアプリケーションプログラムを読み出して実行することにより、携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２を開始し、最初のステップＳＰ１２１に移る。

ステップＳＰ１２１において制御部６１は、表示処理部８３（図６）により、用紙補充ガイダンスを表示部６４に表示させ、次のステップＳＰ１２２に移る。この用紙補充ガイダンスは、所定の画像や説明文等により構成されており、保守員Ｍに対し、用紙トレイ５１（図４）内に用紙Ｐを補充するように促す内容が表示されている。保守員Ｍは、この用紙補充ガイダンスに従い、プリンタ３の用紙トレイ５１に用紙Ｐを補充する。

ステップＳＰ１２２において制御部６１は、用紙トレイ５１に収納された用紙の枚数を検出する枚数検出処理を、サブルーチンとして実行する。具体的に制御部６１は、図８に示す枚数検出処理手順ＲＴ１３を開始し、最初のステップＳＰ１３１に移る。

ステップＳＰ１３１において制御部６１は、表示処理部８３（図６）により、用紙集積全部撮影ガイダンスを表示部６４に表示させ、次のステップＳＰ１３２に移る。ここで、「撮影ガイダンス」は、所定の画像や説明文等により構成されており、保守員Ｍに対し、用紙トレイ５１（図４）内の用紙Ｐを、撮像部６６により撮影するように促す内容が表示されている。さらに「用紙集積全部」の撮影ガイダンスでは、用紙トレイ５１（図４）において上下方向に沿って集積された用紙Ｐについて、当該用紙トレイ５１の撮影箇所ＰＰ１において、枠線Ｆ１（図５）のように当該用紙Ｐのうち上下方向に沿った全部分を含めた範囲を撮影するよう、説明されている。

ステップＳＰ１３２において制御部６１は、用紙集積画像取得部７１（図６）により、保守員Ｍの操作に従って画像を撮影し、次のステップＳＰ１３３に移る。このとき撮影された画像は、保守員Ｍが用紙集積全部撮影ガイダンスに従って用紙Ｐを適切に撮影した画像であることが期待できる。以下、このとき撮影された画像を用紙集積全部画像と呼ぶ。

ステップＳＰ１３３において制御部６１は、画像解析部７３の端部検出部７４により、用紙集積全部画像を解析し、各用紙Ｐの端部をそれぞれ検出して、次のステップＳＰ１３４に移る。具体的に端部検出部７４は、例えば用紙集積全部画像に対してハフ変換処理や所定のフィルタ処理等を施すことにより、線状の部分を用紙Ｐの端部として検出する。

ステップＳＰ１３４において制御部６１は、用紙集積全部画像から端部を正常に検出できたか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは例えば撮像範囲が適切でなかった、或いは撮影時に明るさや解像度等の設定が不適切であった等、適切な用紙集積全部画像が得られていなかった可能性があることを表している。このとき制御部６１は、次のステップＳＰ１３５に移る。

ステップＳＰ１３５において制御部６１は、表示処理部８３（図６）により、用紙Ｐの端部を検出できなかったことを知らせると共に再度の撮影を促すエラーメッセージを表示部６４に表示させ、再度ステップＳＰ１３２に戻って一連の処理を繰り返す。一方、ステップＳＰ１３４において肯定結果が得られると、このことは用紙集積全部画像から端部を正常に検出できたことを表している。このとき制御部６１は、次のステップＳＰ１３６に移る。

ステップＳＰ１３６において制御部６１は、計数処理部７６（図６）により、用紙集積全部画像から検出された端部の数を計数し、得られた数を検出枚数として、次のステップＳＰ１３７に移る。すなわち制御部６１は、用紙集積全部画像の解析結果として、用紙Ｐ の検出枚数を得ることができる。ステップＳＰ１３７において制御部６１は、検出枚数を記憶部６２に記憶させ、次のステップＳＰ１３８に移る。

ステップＳＰ１３８において制御部６１は、表示処理部８３（図６）により、表示部６４に表示させていた用紙集積全部撮影ガイダンスを消去させ、次のステップＳＰ１３９に移る。ステップＳＰ１３９において制御部６１は、枚数検出処理手順ＲＴ１３を終了し、元の携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２（図７）のステップＳＰ１２２に戻る。

制御部６１は、次のステップＳＰ１２３に移り、プリンタ３からＩＰアドレス等の情報を取得するプリンタ情報取得処理を、サブルーチンとして実行する。具体的に制御部６１は、図９に示すプリンタ情報取得処理手順ＲＴ１４を開始し、最初のステップＳＰ１４１に移る。

ステップＳＰ１４１において制御部６１は、表示処理部８３（図６）により、２次元コード撮影ガイダンスを表示部６４に表示させ、次のステップＳＰ１４２に移る。ここで、プリンタ３の表示部１４（図３）には、ステップＳＰ１１３（図７）の処理により、２次元コードが既に表示されている。「２次元コード撮影ガイダンス」には、この２次元コードを撮像部６６により撮影するように促す内容が表示されている。

ステップＳＰ１４２において制御部６１は、２次元コード画像取得部８１（図６）により、保守員Ｍの操作に従って画像を撮影し、次のステップＳＰ１４３に移る。このとき撮影された画像は、保守員Ｍが２次元コード撮影ガイダンスに従って２次元コードを適切に撮影した画像であることが期待できる。以下、このとき撮影された画像を２次元コード画像と呼ぶ。

ステップＳＰ１４３において制御部６１は、復号処理部８２により、２次元コード画像を解析してデコード（すなわち復号）することにより、プリンタ３のＩＰアドレス等の情報を取得し、次のステップＳＰ１４４に移る。

ステップＳＰ１４４において制御部６１は、２次元コード画像から情報を正常にデコードできたか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは例えば撮像範囲が適切でなかった、或いは撮影時に明るさや解像度等の設定が不適切であった等、適切な２次元コード画像が得られていなかった可能性があることを表している。このとき制御部６１は、次のステップＳＰ１４５に移る。

ステップＳＰ１４５において制御部６１は、表示処理部８３（図６）により、２次元コードを正常にデコードできなかったことを知らせると共に再度の撮影を促すエラーメッセージを表示部６４に表示させ、再度ステップＳＰ１４２に戻って一連の処理を繰り返す。一方、ステップＳＰ１４４において肯定結果が得られると、このことは２次元コード画像から情報を正常にデコードできたことを表している。このとき制御部６１は、次のステップＳＰ１４６に移る。

ステップＳＰ１４６において制御部６１は、デコードにより得られた情報を記憶部６２に記憶させ、次のステップＳＰ１４７に移る。ステップＳＰ１４７において制御部６１は、表示処理部８３（図６）により、表示部６４に表示させていた２次元コード撮影ガイダンスを消去させ、次のステップＳＰ１４８に移る。ステップＳＰ１４８において制御部６１は、プリンタ情報取得処理手順ＲＴ１４を終了し、元の携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２（図７）のステップＳＰ１２３に戻る。

次に携帯端末５の制御部６１は、プリンタ３の制御部２１（図３）と共に、枚数設定シーケンスＳＱ１２を行うことにより、検出枚数を、プリンタ３の用紙トレイ５１に収納されている用紙Ｐの枚数として設定する。

具体的に携帯端末５の制御部６１は、図１０に示すように、携帯端末側用紙枚数設定処理手順ＲＴ１６を開始し、最初のステップＳＰ１６１に移る。ステップＳＰ１６１において制御部６１は、記憶部６２からプリンタ３のＩＰアドレス等及び検出枚数を読み出し、この検出枚数を、ネットワーク６（図１）を介しプリンタ３に宛てて送信する。

一方、プリンタ３の制御部２１は、プリンタ側用紙枚数設定処理手順ＲＴ１５を開始しており、携帯端末５から検出枚数を受信すると、ステップＳＰ１５１に移る。ステップＳＰ１５１において制御部２１は、受信した検出枚数を、用紙トレイ５１内に収納されている用紙Ｐの枚数である用紙枚数（以下これを収納枚数とも呼ぶ）として、記憶部２２の状態情報記憶部４２（図３）に記憶させ、次のステップＳＰ１５２に移る。

ステップＳＰ１５２において制御部２１は、検出枚数の受信を完了したことを表す受信完了通知を、通信部２３から携帯端末５へ送信する。その後、制御部６１は次のステップＳＰ１５３に移り、プリンタ側用紙枚数設定処理手順ＲＴ１５を終了する。

携帯端末５の制御部６１は、プリンタ３から受信完了通知を受信すると、次のステップＳＰ１６２に移り、表示処理部８３（図６）により、プリンタ３における用紙枚数の設定が完了したことを表す枚数設定完了メッセージを表示部６４に表示させる。その後、制御部２１は、次のステップＳＰ１６３に移り、携帯端末側用紙枚数設定処理手順ＲＴ１６を終了する。

その後、携帯端末５の制御部６１は、元の携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２（図７）に戻ると、次のステップＳＰ１２４に移って当該携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２を終了する。

一方、プリンタ３の制御部２１は、元のプリンタ側運用開始処理手順ＲＴ１１に戻ると、次のステップＳＰ１１４に移る。ステップＳＰ１１４において制御部２１は、開閉センサ５２（図３及び図４）から用紙トレイ５１の閉塞を検知したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、制御部２１はこのステップＳＰ１１４を繰り返すことにより、用紙トレイ５１が閉塞されるのを待ち受ける。一方、ステップＳＰ１１４において肯定結果が得られると、制御部２１は次のステップＳＰ１１５に移る。

ステップＳＰ１１５において制御部２１は、表示処理部３２（図３）により、表示部２４に表示していた２次元コードを消去した後、次のステップＳＰ１１６に移ってプリンタ側運用開始処理手順ＲＴ１１を終了する。これにより画像形成システム１では、運用開始シーケンスＳＱ１０が完了し、プリンタ３による印刷処理等の運用を開始する。なお説明の都合上、以下では、図７において破線で囲んだ部分、すなわち運用開始シーケンスＳＱ１０のうちステップＳＰ１１１を除いた一連のシーケンスを、枚数検出設定シーケンスＳＱ１１とも呼ぶ。

このように画像形成システム１では、運用開始の段階で、保守員Ｍによりプリンタ３の用紙トレイ５１に用紙Ｐを補充させ、携帯端末５を用いて用紙集積全部画像を撮影させると共に解析することにより検出枚数を得て、これをプリンタ３に送信して用紙枚数として設定する。

［１－３．印刷処理］
次に、画像形成システム１において運用開始シーケンスＳＱ１０（図７等）が行われた後に実行される印刷処理について説明する。この画像形成システム１では、運用が開始された後、端末装置２、プリンタ３及び携帯端末５により、図１１に示す印刷シーケンスＳＱ１３が実行される。

まず端末装置２の制御部１１は、利用者Ｕ（図１）により操作部１５（図２）を介して所定の操作が行われると、端末装置側印刷処理手順ＲＴ１７を開始し、最初のステップＳＰ１７１に移る。ステップＳＰ１７１において制御部１１は、利用者Ｕによる操作部１５（図２）を介した操作に基づき、所定のファイル（文書や画像等）を印刷する印刷指示を受け付けた後、次のステップＳＰ１７２に移る。

ステップＳＰ１７２において制御部１１は、インストール済のプリンタドライバ等を利用して印刷ジョブを生成し、次のステップＳＰ１７３に移る。ステップＳＰ１７３において制御部１１は、ＵＳＢケーブル２Ｕ（図１）を介して印刷ジョブをプリンタ３へ送信した後、その次のステップＳＰ１７４に移って端末装置側印刷処理手順ＲＴ１７を終了する。

一方、プリンタ３の制御部２１（図３）は、運用開始シーケンスＳＱ１０（図７）を終了した後、プリンタ印刷処理手順ＲＴ１８（図１１）を開始しており、端末装置２から印刷ジョブを受信すると、最初のステップＳＰ１８１に移る。

ステップＳＰ１８１において制御部２１は、画像形成部２６（図３）により印刷ジョブに基づいた印刷処理を実行し、これに伴って用紙トレイ５１内に収納されている用紙Ｐを１枚ずつ使用していく。このとき制御部２１は、計数処理部３４（図３）により、当該印刷ジョブに基づいた印刷処理において使用した用紙Ｐの枚数（以下これを使用枚数と呼ぶ）を計数し、次のステップＳＰ１８２に移る。

ステップＳＰ１８２において制御部２１は、更新処理部３５（図３）により、状態情報記憶部４２に記憶している用紙枚数から使用枚数を減算することにより当該用紙枚数を更新し、次のステップＳＰ１８３に移る。

ステップＳＰ１８３において制御部２１は、更新後の用紙枚数を所定の通知基準値と比較し、次のステップＳＰ１８４に移る。この通知基準値は、用紙トレイ５１に収納されている用紙Ｐの補充を促す通知を行うか否かを判断する際の基準となる値であり、記憶部２２の設定情報記憶部４１（図３）に予め記憶されている。また通知基準値は、プリンタ３における単位時間あたりの平均的な使用枚数の予想値や、通知が行われてから保守員Ｍにより実際に用紙Ｐが補充されるまでに要する時間等を基に予め決められた値であり、例えば３０枚に設定されている。

ステップＳＰ１８４において制御部２１は、更新後の用紙枚数が通知基準値未満であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは用紙トレイ５１内に残っている用紙Ｐの枚数が比較的少ないために、補充が必要であることを表している。このとき制御部２１は、次のステップＳＰ１８５に移る。

ステップＳＰ１８５において制御部２１は、通信処理部３１（図３）により、通信部２３からネットワーク６（図１）を介して携帯端末５へ用紙減少通知を送信する。この用紙減少通知には、プリンタ３において用紙Ｐが減少したため補充が必要であることを表す内容や、現在の用紙枚数、及び当該用紙枚数が０になると予想される日時等が含まれる。

一方、携帯端末５の制御部６１（図６）は、運用開始シーケンスＳＱ１０（図７）を終了した後、携帯端末印刷処理手順ＲＴ１９（図１１）を開始しており、プリンタ３から用紙減少通知を受信すると、最初のステップＳＰ１９１に移る。

ステップＳＰ１９１において制御部６１は、表示処理部８３（図６）により、用紙減少メッセージを表示部６４に表示させる。この用紙減少メッセージは、例えばプリンタ３において用紙枚数が通知基準値未満となったことや、当該プリンタ３への用紙Ｐの補充を促す内容などが含まれる。この用紙減少メッセージを見た保守員Ｍ（図１）は、補充用の用紙Ｐを携えてプリンタ３の設置場所へ出向くことになる。

その後、プリンタ３の制御部２１及び携帯端末５の制御部６１は、運用開始シーケンスＳＱ１０（図７）の一部と同様に枚数検出設定シーケンスＳＱ１１を実行する。すなわちプリンタ３は、用紙トレイ５１に用紙が補充される。また携帯端末５の制御部６１は、当該用紙トレイ５１に補充された用紙Ｐを撮影してその枚数を検出し、得られた検出枚数を該プリンタ３へ送信して、これを用紙枚数として設定させる。

プリンタ３の制御部２１は、枚数検出設定シーケンスＳＱ１１を終了した後、及びステップＳＰ１８４において否定結果が得られた場合に、次のステップＳＰ１８６（図１１）に移ってプリンタ印刷処理手順ＲＴ１８を終了する。また携帯端末５の制御部６１は、枚数検出設定シーケンスＳＱ１１を終了した後、次のステップＳＰ１９２に移って携帯端末印刷処理手順ＲＴ１９を終了する。

このように画像形成システム１では、印刷処理が行われたプリンタ３から携帯端末５に用紙減少通知が送信されると、保守員Ｍにより用紙トレイ５１に用紙Ｐを補充させ、用紙集積全部画像を撮影させると共にこれを解析することにより検出枚数を得て、これをプリンタ３に送信し新たな用紙枚数として設定する。

［１－４．効果等］
以上の構成において、第１の実施の形態による画像形成システム１では、プリンタ３の用紙トレイ５１に用紙が補充された際に、保守員Ｍが操作する携帯端末５の撮像部６６により当該用紙Ｐを撮影し（図４及び図５）、得られた用紙集積全部画像を解析して検出枚数とする。続いて画像形成システム１では、携帯端末５からプリンタ３へ検出枚数を送信することにより、該プリンタ３においてこの検出枚数を用紙枚数として記憶する。

このため画像形成システム１では、保守員Ｍに用紙Ｐの枚数を計数させることなく、精度の高い用紙枚数を設定できる。また画像形成システム１では、その後の印刷処理によって用紙Ｐが使用され、用紙枚数が通知基準値未満となった段階で（図１１、ステップＳＰ１８５）、用紙減少通知を送信して保守員Ｍに通知できる。

これにより画像形成システム１では、プリンタ３において用紙トレイ５１内における用紙Ｐの用紙枚数が０枚の、いわゆる「用紙切れ」となることにより印刷処理を行い得なくなること、すなわちダウンタイムが発生することを未然に防止できる。その一方で画像形成システム１では、用紙枚数が通知基準値未満となるまでは用紙減少通知を送信しないため、保守員Ｍによる用紙Ｐの補充作業や該補充作業のための移動等の手間を、必要最小限に抑えることができる。

他の観点から見れば、画像形成システム１では、プリンタ３において用紙トレイ５１に残っている用紙Ｐの枚数を検出するためのセンサ等を設ける必要が無いため、これらのセンサを設ける場合と比較して、製造コストを大幅に低減させることができる。

また画像形成システム１では、保守員Ｍが携帯している携帯端末５の撮像部６６（図６）を利用して用紙集積全部画像を撮像するため、プリンタ３に撮影用のカメラを設ける必要も無い。特に、今日の社会的状況を鑑みれば、現場を移動する保守員Ｍが情報通信手段としてスマートフォンやタブレット端末でなる携帯端末５を携帯しているのは当然と考えられる。このため画像形成システム１では、該画像形成システム１のためだけに携帯端末５を用意する必要が無く、コストを抑えながら、保守員Ｍが当然に携帯する携帯端末５を有効に活用することができる。

さらに画像形成システム１では、プリンタ３から用紙減少通知を受信した携帯端末５の用紙減少メッセージを視認した保守員Ｍが、当該プリンタ３に用紙Ｐを補充した際にも、用紙集積全部画像を撮像し、これを解析することにより検出枚数を得る。このため画像形成システム１では、プリンタ３に用紙Ｐが補充される度に、携帯端末５によってその時点における精度の高い検出枚数を検出でき、これを当該プリンタ３の用紙枚数として設定できる。これにより画像形成システム１では、次に用紙枚数が通知基準値未満となるタイミングを極めて精度良く検出でき、用紙Ｐを適切なタイミングで保守員Ｍに補充させることができる。

これに加えて画像形成システム１では、プリンタ３の表示部２４に２次元コード画像を表示し、携帯端末５においてこの２次元コードを撮像して復号化することにより、当該プリンタ３のＩＰアドレス等を取得できる。これにより画像形成システム１では、保守員Ｍに対し、携帯端末５の通信設定を変更する等の煩雑な操作をさせることなく、当該携帯端末５及びプリンタ３の間で円滑に通信処理を行わせることができる。

さらに画像形成システム１では、保守員Ｍ等によりプリンタ３の用紙トレイ５１が開放されると、このことを開閉センサ５２によって検出し、さらに表示部２４に２次元コード画像を表示するようにした。これにより画像形成システム１では、保守員Ｍに対し、プリンタ３の表示部２４に２次元コード画像を表示するための煩雑な操作を行わせる必要が無い。また画像形成システム１では、保守員Ｍが用紙Ｐを補充する目的でプリンタ３の用紙トレイ５１を開放させた際に、表示部２４に２次元コード画像が表示されるため、当該保守員Ｍに対し、用紙トレイ５１内を撮影する必要があることを認識させることもできる。

他の観点から見ると、画像形成システム１では、利用者Ｕがプリンタ３の用紙トレイ５１を開放させることは想定されていない。このため画像形成システム１では、プリンタ３において用紙トレイ５１の開放と連動して表示部２４に２次元コード画像を表示する仕組みとしても、利用者Ｕによる当該プリンタ３の利用に関して何ら影響を及ぼすこともない。

以上の構成によれば、第１の実施の形態による画像形成システム１では、プリンタ３の用紙トレイ５１に収納された用紙Ｐを携帯端末５により撮影し、得られた用紙集積全部画像を解析して得られた検出枚数をプリンタ３へ送信し、これを用紙枚数として記憶させる。このため画像形成システム１では、プリンタ３に精度の高い用紙枚数を設定でき、その後に用紙Ｐが使用されて該用紙枚数が通知基準値未満となった適切な段階で、用紙減少通知を携帯端末５へ送信し、保守員Ｍに用紙Ｐを補充させることができる。これにより画像形成システム１では、プリンタ３での用紙切れの発生を未然に防止できると共に、保守員Ｍによる用紙Ｐの補充作業等の手間を必要最小限に抑えることができる。

［２．第２の実施の形態］
［２－１．画像形成システムの構成］
第２の実施の形態による画像形成システム２０１（図１）は、第１の実施の形態による画像形成システム１と比較して、プリンタ３及び携帯端末５に代わるプリンタ２０３及び携帯端末２０５を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。

プリンタ２０３は、第１の実施の形態によるプリンタ３と比較して、用紙トレイ５１に代わる用紙トレイ２５１を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。図５と対応する図１２に示すように、用紙トレイ２５１は、第１の実施の形態による用紙トレイ５１と比較して、目盛２５１Ｓを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。

目盛２５１Ｓは、用紙トレイ２５１の内側面における所定箇所に設けられており、一般的な定規と類似した構成となっている。すなわち目盛２５１Ｓは、複数の水平方向に沿った比較的細い直線でなる目盛線が、上下方向に沿って１［ｍｍ］ごとに整列されており、さらに１［ｃｍ］ごとに数字が対応付けられている。この数字は、用紙トレイ２５１の内底面を基準とした高さを、［ｃｍ］単位で表したものとなっている。用紙トレイ２５１では、用紙Ｐの端部と目盛２５１Ｓとが近接した状態で、当該用紙Ｐを撮影し得るようになっている。換言すれば、目盛２５１Ｓは、各目盛線や各数字が、用紙トレイ２５１の内底面を基準とした上下方向に関する位置を表す指標として、当該内底面からの距離に応じて所定間隔ごとに整列配置された構成となっている。

図６と対応する図１３に示すように、携帯端末２０５は、第１の実施の形態による携帯端末５と比較して、制御部６１及び記憶部６２に代わる制御部２６１及び記憶部２６２を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。

制御部２６１は、制御部６１と同様、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を有しており、ＲＯＭや記憶部２６２等から読み出したプログラムをＣＰＵによって実行することにより、種々の処理を行うことができる。また制御部２６１は、所定のプログラムを実行することにより、その内部に複数の機能ブロックを形成する。

具体的に制御部２６１には、用紙集積画像取得部７１に代わる用紙集積上部画像取得部２７１及び用紙集積中部画像取得部２７２、画像解析部７３に代わる画像解析部２７３が形成され、また計数処理部７６、算出処理部２７７、２次元コード画像取得部８１、復号処理部８２及び表示処理部８３が形成される。さらに画像解析部２７３の内部には、端部検出部７４に加えて目盛検出部２７５が形成される。各機能ブロックの詳細については後述する。

記憶部２６２は、第１の実施の形態における記憶部６２（図６）と同様、例えばＳＳＤのような不揮発性の記憶媒体であり、各種情報や各種プログラム、或いは撮像部６６により生成された画像データ等を記憶する。ただし記憶部２６２には、第１の実施の形態と一部異なるプログラムや情報等が記憶されている。

［２－２．運用開始処理及び印刷処理］
次に、第２の実施の形態による画像形成システム２０１を新たに設置して運用を開始する際に行われる運用開始処理について説明する。この画像形成システム２０１では、運用を開始する際に、プリンタ２０３及び携帯端末２０５により、運用開始シーケンスＳＱ２０（図７）が実行される。この運用開始シーケンスＳＱ２０は、第１の実施の形態における運用開始シーケンスＳＱ１０と比較して概ね同様の処理を行うものの、携帯端末２０５により、携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２に代わる携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ２２が実行される。

携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ２２では、第１の実施の形態による携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２と概ね同様の処理を行うものの、ステップＳＰ１２２に代わるステップＳＰ２２２において、第１の実施の形態とは異なる枚数検出処理を行う。具体的に携帯端末２０５の制御部２６１は、サブルーチンとして、図８と対応する図１４に示す枚数検出処理手順ＲＴ２３を開始し、最初のステップＳＰ２３１に移る。

ステップＳＰ２３１において制御部２６１は、表示処理部８３（図１３）により、用紙集積上部撮影ガイダンスを表示部６４に表示させ、次のステップＳＰ２３２に移る。ここで、「用紙集積上部」の撮影ガイダンスでは、用紙トレイ２５１（図１２）において上下方向に沿って集積された用紙Ｐについて、当該用紙トレイ２５１における目盛２５１Ｓの近傍において、図１５に示す枠線Ｆ２１のように、当該用紙Ｐの最上部とこれに対応する目盛２５１Ｓの部分を含めた範囲を撮影するよう、説明されている。

ステップＳＰ２３２において制御部２６１は、用紙集積上部画像取得部２７１（図１３）により、保守員Ｍの操作に従って画像を撮影し、次のステップＳＰ２３３に移る。このとき撮影された画像は、保守員Ｍが用紙集積上部撮影ガイダンスに従って用紙Ｐを適切に撮影した画像であることが期待できる。以下、このとき撮影された画像を用紙集積上部画像又は媒体集積上部画像と呼ぶ。

ステップＳＰ２３３において制御部２６１は、画像解析部２７３の端部検出部７４（図１３）により、用紙集積上部画像を解析し、各用紙Ｐの端部をそれぞれ検出する。また制御部２６１は、画像解析部２７３の目盛検出部２７５（図１３）により、目盛２５１Ｓの目盛線及び数字をそれぞれ検出して、次のステップＳＰ２３４に移る。具体的に端部検出部７４は、例えば用紙集積上部画像に対してハフ変換処理や所定のフィルタ処理等を施すことにより、線状の部分を用紙Ｐの端部として検出する。また目盛検出部２７５は、例えば用紙集積上部画像に対してハフ変換処理や所定のフィルタ処理等、及び文字認識処理等を施すことにより、目盛２５１Ｓに含まれる各目盛線及び数字をそれぞれ検出する。

ステップＳＰ２３４において制御部２６１は、用紙集積上部画像から用紙Ｐの端部並びに目盛２５１Ｓの目盛線及び数字を正常に検出できたか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは例えば撮像範囲が適切でなかった、或いは撮影時に明るさや解像度等の設定が不適切であった等、適切な用紙集積上部画像が得られていなかった可能性があることを表している。このとき制御部２６１は、次のステップＳＰ２３５に移る。

ステップＳＰ２３５において制御部２６１は、表示処理部８３（図１３）により、用紙Ｐの端部又は目盛２５１Ｓの目盛線若しくは数字を検出できなかったことや、再度の撮影を促すエラーメッセージを表示部６４に表示させ、再度ステップＳＰ２３２に戻ることにより、一連の処理を繰り返す。一方、ステップＳＰ２３４において肯定結果が得られると、このことは用紙集積上部画像から用紙Ｐの端部並びに目盛２５１Ｓの目盛線及び数字を正常に検出できたことを表している。このとき制御部２６１は、次のステップＳＰ２３６に移る。

ステップＳＰ２３６において制御部２６１は、画像解析部２７３により、最も上側に位置する用紙Ｐ（以下これを最上用紙ＰＰと呼ぶ）を識別する。続いて制御部２６１は、引き続き画像解析部２７３により、目盛２５１Ｓにおいて当該最上用紙ＰＰと対応する箇所の値、すなわち用紙トレイ２５１の内底面からの長さ（以下これを全集積高さＨＡ又は全集積長と呼ぶ）を認識し、次のステップＳＰ２３７に移る。この全集積高さＨＡは、用紙トレイ２５１内に集積された状態で収納されている全ての用紙Ｐにおける、上下方向（集積方向）に沿った長さであり、当該全ての用紙Ｐにおける全体の厚さを表している。すなわち制御部２６１は、用紙集積上部画像の解析結果として、用紙Ｐの全集積高さＨＡを得ることができる。

ステップＳＰ２３７において制御部２６１は、表示処理部８３（図１３）により、表示部６４から用紙集積上部撮影ガイダンスを消去させた上で、該表示部６４に用紙集積中部撮影ガイダンスを表示させ、次のステップＳＰ２３８に移る。ここで、「用紙集積中部」の撮影ガイダンスでは、用紙トレイ２５１（図１２）において上下方向に沿って集積された用紙Ｐの端部と目盛２５１Ｓとを含めて撮影するよう、説明されている。またこの「用紙集積中部」の撮影ガイダンスでは、図１６に示す枠線Ｆ２２のように、用紙Ｐの上下方向に関する中部と、これに対応する目盛２５１Ｓのうち２箇所以上の数字を含めた範囲を撮影するよう、説明されている。

ステップＳＰ２３８において制御部２６１は、用紙集積中部画像取得部２７２（図１３）により、保守員Ｍの操作に従って画像を撮影し、次のステップＳＰ２３９に移る。このとき撮影された画像は、保守員Ｍが用紙集積中部撮影ガイダンスに従って用紙Ｐを適切に撮影した画像であることが期待できる。以下、このとき撮影された画像を用紙集積中部画像又は媒体集積中部画像と呼ぶ。

ステップＳＰ２３９において制御部２６１は、ステップＳＰ２３３と同様に、画像解析部２７３の端部検出部７４及び目盛検出部２７５により、用紙集積中部画像を解析し、各用紙Ｐの端部、並びに目盛２５１Ｓの目盛線及び数字をそれぞれ検出して、次のステップＳＰ２４０に移る。

ステップＳＰ２４０において制御部２６１は、用紙集積中部画像から用紙Ｐの端部並びに目盛２５１Ｓの目盛線及び２箇所以上の数字を正常に検出できたか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは例えば撮像範囲が適切でなかった、或いは撮影時に明るさや解像度等の設定が不適切であった等、適切な用紙集積上部画像が得られていなかった可能性があることを表している。このとき制御部２６１は、次のステップＳＰ２４１に移る。

ステップＳＰ２４１において制御部２６１は、表示処理部８３（図１３）により、用紙Ｐの端部又は目盛２５１Ｓの目盛線若しくは２箇所以上の数字を検出できなかったことや、再度の撮影を促すエラーメッセージを表示部６４に表示させ、再度ステップＳＰ２３８に戻ることにより、一連の処理を繰り返す。一方、ステップＳＰ２４０において肯定結果が得られると、このことは用紙集積中部画像から用紙Ｐの端部並びに目盛２５１Ｓの目盛線及び２箇所以上の数字を正常に検出できたことを表している。このとき制御部２６１は、次のステップＳＰ２４２に移る。

ステップＳＰ２４２において制御部２６１は、画像解析部２７３により、まず目盛２５１Ｓにおいて認識された上側の数字（以下これを中部上側用紙位置ＳＵと呼ぶ）と対応する目盛線を識別し、当該目盛線の延長線上に位置する用紙Ｐの端部（以下これを中部上側用紙端部と呼ぶ）を特定する。次に制御部２６１は、画像解析部２７３により、目盛２５１Ｓにおいて認識された下側の数字（以下これを中部下側用紙位置ＳＬと呼ぶ）と対応する目盛線を識別し、当該目盛線の延長線上に位置する用紙Ｐの端部（以下これを中部下側用紙端部と呼ぶ）を特定する。さらに制御部２６１は、計数処理部７６により、用紙集積中部画像において中部上側用紙端部及び中部下側用紙端部の間に含まれる用紙端部の数（以下これを中部検出枚数ＮＭと呼ぶ）を計数して、次のステップＳＰ２４３に移る。すなわち制御部２６１は、用紙集積中部画像の解析結果として、中部上側用紙位置ＳＵ、中部下側用紙位置ＳＬ及び中部検出枚数ＮＭを得ることができる。

ステップＳＰ２４３において制御部２６１は、算出処理部２７７により、全集積高さＨＡ、中部上側用紙位置ＳＵ、中部下側用紙位置ＳＬ及び中部検出枚数ＮＭを用い、全ての用紙Ｐの枚数である用紙全枚数を算出して、次のステップＳＰ２４４に移る。具体的に算出処理部２７７は、以下の（１）式及び（２）式に基づいた演算処理を順次行うことにより、用紙１枚あたりの厚さ（高さ）である紙厚ＰＴを算出し、これを用いて検出枚数ＮＡを算出して、該検出枚数ＮＡを記憶部２６２に記憶させる。

すなわち算出処理部２７７は、まず（１）式に従い、中部上側用紙位置ＳＵ及び中部下側用紙位置ＳＬの差分から両者の間隔（以下これを部分集積長とも呼ぶ）を算出し、これを中部検出枚数ＮＭで除算することにより紙厚ＰＴを算出する。次に算出処理部２７７は、（２）式に従い、全集積高さＨＡを紙厚ＰＴで除算することにより、用紙Ｐの全枚数である検出枚数ＮＡを算出する。説明の都合上、以下では、中部上側用紙位置ＳＵ及び中部下側用紙位置ＳＬの間に集積されている用紙Ｐ（すなわち媒体）を中部媒体とも呼び、また紙厚ＰＴを媒体厚さとも呼ぶ。

ステップＳＰ２４４において制御部２６１は、表示処理部８３（図１３）により、表示部６４に表示させていた用紙集積中部撮影ガイダンスを消去させ、次のステップＳＰ２４５に移る。ステップＳＰ２４５において制御部２６１は、枚数検出処理手順ＲＴ２３を終了し、元の携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２（図７）のステップＳＰ２２２に戻る。

このように画像形成システム２０１では、運用開始シーケンスＳＱ２０において、携帯端末２０５により用紙集積上部画像（図１５）及び用紙集積中部画像（図１６）といった２枚の画像を撮影させ、これらを解析して用紙枚数を検出するようになっている。なお、第２の実施の形態では、図７において破線で囲んだ部分、すなわち運用開始シーケンスＳＱ２０のうちステップＳＰ１１１を除いた一連のシーケンスを、枚数検出設定シーケンスＳＱ２１とも呼ぶ。

また画像形成システム２０１では、運用が開始された後、第１の実施の形態と同様に、端末装置２、プリンタ２０３及び携帯端末２０５により、印刷シーケンスＳＱ１３に代わる印刷シーケンスＳＱ２３（図１１）が実行される。この印刷シーケンスＳＱ２３では、概ね第１の実施の形態による印刷シーケンスＳＱ１３と同様の処理が行われるものの、枚数検出設定シーケンスＳＱ１１に代えて枚数検出設定シーケンスＳＱ２１が実行される。

すなわち印刷シーケンスＳＱ２３では、プリンタ２０３の用紙トレイ２５１に用紙Ｐが補充された後、携帯端末２０５により用紙集積上部画像（図１５）及び用紙集積中部画像（図１６）を撮影させ、これらを解析して用紙枚数を検出して該プリンタ２０３に設定するようになっている。

［２－３．効果等］
以上の構成において、第２の実施の形態による画像形成システム２０１では、プリンタ２０３の用紙トレイ２５１に用紙Ｐが補充された際に、保守員Ｍが操作する携帯端末２０５により、当該用紙Ｐ及び目盛２５１Ｓを含む範囲を２箇所撮影させる（図１５及び図１６）。続いて画像形成システム２０１では、得られた用紙集積上部画像及び用紙集積中部画像をそれぞれ解析して検出枚数を算出し、携帯端末２０５からプリンタ２０３へ検出枚数を送信することにより、該プリンタ２０３においてこの検出枚数を用紙枚数として記憶する。

このため画像形成システム２０１では、第１の実施の形態と同様に、保守員Ｍに用紙Ｐの枚数を計数させることなく、精度の高い用紙枚数を設定できる。また画像形成システム２０１では、その後の印刷処理によって用紙Ｐが使用され、用紙枚数が通知基準値未満となった段階で（図１１、ステップＳＰ１８５）、用紙減少通知を送信して保守員Ｍに通知できる。

これにより画像形成システム２０１では、やはり第１の実施の形態と同様に、プリンタ２０３において用紙トレイ２５１内における用紙Ｐの用紙枚数が０枚の、いわゆる「用紙切れ」となることにより印刷処理を行い得なくなること、すなわちダウンタイムの発生を未然に防止できる。

特に画像形成システム２０１では、用紙集積上部画像及び用紙集積中部画像といった、互いに異なる箇所を撮影した２種類の画像を解析することにより、検出枚数を算出する。このとき用紙集積上部画像の撮影範囲については、最上部の用紙端部とこれに対応する目盛２５１Ｓの部分が含まれていれば良く、用紙Ｐにおける他の部分を含める必要が無い。また用紙集積中部画像の撮影範囲については、目盛２５１Ｓにおける少なくとも２箇所の数字を含めた範囲と、これに対応する用紙端部が含まれていれば良く、当該用紙Ｐにおける他の部分を含める必要が無い。

このため画像形成システム２０１では、各画像を撮影する際に、必要な部分のみを拡大した状態で撮影でき、各用紙Ｐの端部や目盛２５１Ｓの目盛線及び数字が高精細に撮影された画像を生成できる。これにより画像形成システム２０１では、全集積高さＨＡ（図１５）や中部上側用紙位置ＳＵ及び中部下側用紙位置ＳＬ（図１６）を高い精度で検出でき、その結果として検出枚数ＮＡを高い精度で算出することができる。

その他の点においても、画像形成システム２０１では、第１の実施の形態による画像形成システム１と同様の作用効果を奏し得る。

以上の構成によれば、第２の実施の形態による画像形成システム２０１では、プリンタ２０３の用紙トレイ２５１に収納された用紙Ｐを携帯端末２０５により撮影し、得られた用紙集積上部画像及び用紙集積中部画像を解析して得られた検出枚数をプリンタ２０３へ送信し、これを用紙枚数として記憶させる。このため画像形成システム２０１では、プリンタ２０３に精度の高い用紙枚数を設定でき、その後に用紙Ｐが使用されて該用紙枚数が通知基準値未満となった適切な段階で、用紙減少通知を携帯端末２０５へ送信し、保守員Ｍに用紙Ｐを補充させることができる。

［３．第３の実施の形態］
［３－１．画像形成システムの構成］
第３の実施の形態による画像形成システム３０１（図１）は、第１の実施の形態による画像形成システム１と比較して、携帯端末５に代わる携帯端末３０５を有する点、及び第２の実施の形態と同様のプリンタ２０３を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。プリンタ２０３は、第２の実施の形態と同様、用紙トレイ２５１に目盛２５１Ｓが設けられている（図１２）。

図６及び図１３と対応する図１７に示すように、携帯端末３０５は、第１の実施の形態による携帯端末５と比較して、制御部６１及び記憶部６２に代わる制御部３６１及び記憶部３６２を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。

制御部３６１は、制御部６１及び制御部２６１と同様、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を有しており、ＲＯＭや記憶部３６２等から読み出したプログラムをＣＰＵによって実行することにより、種々の処理を行うことができる。また制御部３６１は、所定のプログラムを実行することにより、その内部に複数の機能ブロックを形成する。

具体的に制御部３６１には、第２の実施の形態と同様の用紙集積上部画像取得部２７１及び画像解析部２７３、計数処理部７６、算出処理部３７７、２次元コード画像取得部８１、復号処理部８２及び表示処理部８３が形成される。このうち算出処理部３７７は、第２の実施の形態による算出処理部２７７（図１３）と異なる算出処理を行うようになっている。

記憶部３６２は、記憶部６２及び記憶部２６２と同様、例えばＳＳＤのような不揮発性の記憶媒体であり、各種情報や各種プログラム、或いは撮像部６６により生成された画像データ等を記憶する。ただし記憶部３６２には、第１及び第２の実施の形態と一部異なるプログラムや情報等が記憶されている。

また記憶部３６２には、図１８に示すプリンタ情報テーブルＴＢＬ１が記憶されている。このプリンタ情報テーブルＴＢＬ１には、プリンタ２０３を一意に識別するプリンタ識別子と対応付けて、全集積高さＨＡ（図１５）の値、及び紙厚ＰＴの値がそれぞれ格納される。このうち紙厚ＰＴは、用紙Ｐの１枚あたりの厚さであり、後述する算出処理によって算出される。またプリンタ情報テーブルに格納された全集積高さＨＡは、後に参照した際に、前回の用紙補充時における値を表すことになる。

ところでプリンタ２０３では、画像形成部２６（図３）において対応（すなわち搬送やトナー画像の定着等）が可能な紙厚ＰＴの範囲が予め定められている。これに伴い、携帯端末３０５の記憶部３６２には、プリンタ２０３において対応が可能な紙厚ＰＴの最大値及び最小値が、予め記憶されている。

［３－２．運用開始処理］
次に、第３の実施の形態による画像形成システム３０１を新たに設置して運用を開始する際に行われる運用開始処理について説明する。この画像形成システム３０１では、運用を開始する際に、プリンタ２０３及び携帯端末３０５により、図７と対応する図１９に示す運用開始シーケンスＳＱ３０が実行される。この運用開始シーケンスＳＱ３０では、プリンタ２０３の制御部２１により、第２の実施の形態における運用開始シーケンスＳＱ２０と同様のプリンタ側運用開始処理手順ＲＴ１１が実行される。ただし制御部２１は、ステップＳＰ１１３において、ＩＰアドレス等の情報に加えて、当該プリンタ２０３を一意に識別するための識別子を埋め込んだ２次元コードを生成して表示部２４に表示させる。

その一方で、運用開始シーケンスＳＱ３０では、携帯端末３０５により、携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ１２に代わる携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ３２が実行される。携帯端末３０５の制御部３６１は、予め電源が投入されており、所定のＯＳや通信処理を行うためのプログラム等が実行されている。制御部３６１は、この状態で保守員Ｍにより所定の操作が行われると、記憶部３６２から所定のアプリケーションプログラムを読み出して実行することにより、携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ３２を開始し、最初のステップＳＰ３２１に移る。

ステップＳＰ３２１において制御部３６１は、第１の実施の形態におけるステップＳＰ１２２（図７）と同様、プリンタ２０３からＩＰアドレス等の情報を取得するプリンタ情報取得処理を、サブルーチンとして実行する。すなわち制御部３６１は、第１の実施の形態と同様にプリンタ情報取得処理手順ＲＴ１４（図９）を実行することにより、２次元コードを介してプリンタ２０３のＩＰアドレス等の情報及び識別子を取得し、次のステップＳＰ３２２に移る。

ステップＳＰ３２２において制御部３６１は、紙厚ＰＴの初期値として、プリンタ２０３において取扱が可能な範囲の最大値を記憶部３６２から読み出して設定し、次のステップＳＰ３２３に移る。

ステップＳＰ３２３において制御部３６１は、第１の実施の形態におけるステップＳＰ１２１（図７）と同様、表示処理部８３（図１７）により、用紙補充ガイダンスを表示部６４に表示させ、次のステップＳＰ３２４に移る。この用紙補充ガイダンスは、保守員Ｍに対し、用紙トレイ２５１（図１２）内に用紙Ｐを補充するように促す内容が表示されている。このとき保守員Ｍは、用紙補充ガイダンスに従ってプリンタ２０３の用紙トレイ２５１に用紙Ｐを補充する。

ステップＳＰ３２４において制御部３６１は、用紙トレイ２５１に収納された用紙Ｐの枚数を検出する枚数検出処理を、サブルーチンとして実行する。具体的に制御部３６１は、図８及び図１４と対応する図２０に示す枚数検出処理手順ＲＴ３３を開始し、最初のステップＳＰ３３１に移る。

制御部３６１は、ステップＳＰ３３１～ＳＰ３３６において、第２の実施の形態におけるステップＳＰ２３１～ＳＰ２３６（図１４）とそれぞれ同様の処理を行い、次のステップＳＰ３３７に移る。すなわち制御部３６１は、撮像部６６により撮影された用紙集積上部画像を解析して用紙Ｐの端部並びに目盛２５１Ｓに含まれる各目盛線及び数字をそれぞれ認識し、最上用紙ＰＰと対応する箇所の高さである全集積高さＨＡを認識する（図１５）。

ステップＳＰ３３７において制御部３６１は、ステップＳＰ３３６において認識された全集積高さＨＡと、記憶部３６２に記憶している紙厚ＰＴを基に、上述した（２）式に基づいた演算処理を行うことにより、検出枚数ＮＡを算出する。また制御部３６１は、プリンタ２０３を表すプリンタ識別子と算出した検出枚数ＮＡとを対応付け、記憶部３６２のプリンタ情報テーブルＴＢＬ１（図１８）に格納して、次のステップＳＰ３３８に移る。

ステップＳＰ３３８において制御部３６１は、表示処理部８３（図１７）により、表示部６４に表示させていた用紙集積上部撮影ガイダンスを消去させ、次のステップＳＰ３３９に移る。ステップＳＰ３３９において制御部３６１は、枚数検出処理手順ＲＴ３３を終了し、元の携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ３２（図１９）のステップＳＰ３２４に戻る。

次に、プリンタ２０３の制御部２１及び携帯端末３０５の制御部３６１は、運用開始シーケンスＳＱ１０（図７）と同様に枚数設定シーケンスＳＱ１２（図１０）を実行する。これにより携帯端末３０５の制御部３６１は、検出枚数ＮＡを該プリンタ２０３へ送信する。またプリンタ２０３の制御部２１は、受信した検出枚数ＮＡを、新たな用紙枚数として設定する。

その後、携帯端末３０５の制御部３６１は、元の携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ３２（図１９）に戻ると、次のステップＳＰ３２５に移って当該携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ３２を終了する。

このように画像形成システム３０１では、運用開始の段階で、保守員Ｍによりプリンタ２０３の用紙トレイ２５１に用紙Ｐを補充させ、用紙集積上部画像を撮影させると共に解析して全集積高さＨＡを認識すると、この全集積高さＨＡをプリンタ情報テーブルＴＢＬ１に格納しておく。またこのとき画像形成システム３０１では、プリンタ２０３において取り扱い得る用紙Ｐの紙厚Ｔにおける最大値を、当該紙厚ＰＴの初期値として設定する。

［３－３．印刷処理］
次に、画像形成システム３０１において運用開始シーケンスＳＱ３０（図１９等）が行われた後に実行される印刷処理について説明する。この画像形成システム３０１では、運用が開始された後、端末装置２、プリンタ２０３及び携帯端末３０５により、印刷シーケンスＳＱ１３に代わる印刷シーケンスＳＱ３３（図１１）が実行される。

この印刷シーケンスＳＱ３３では、概ね第１の実施の形態による印刷シーケンスＳＱ１３と同様の処理が行われる。ただし印刷シーケンスＳＱ３３では、プリンタ２０３において用紙枚数が通知基準値未満となり、用紙減少通知が送信され（ステップＳＰ１８５）、携帯端末３０５において用紙減少メッセージが表示された後（ステップＳＰ１９１）、枚数検出設定シーケンスＳＱ１１に代えて枚数検出設定シーケンスＳＱ４０が実行される。

図７及び図１９と対応する図２１に示すように、枚数検出設定シーケンスＳＱ４０では、プリンタ２０３の制御部２１によりプリンタ側枚数検出設定処理手順ＲＴ４１が実行される。このプリンタ側枚数検出設定処理手順ＲＴ４１は、ステップＳＰ４１１～ＳＰ４１５において、プリンタ側運用開始処理手順ＲＴ１１（図７及び図１９）のステップＳＰ１１２～ＳＰ１１６と概ね同様の処理を行う。

ただしプリンタ２０３の制御部２１は、ステップＳＰ４１２において、過去（すなわち前回）に用紙Ｐが補充された後に行われた印刷処理により使用された用紙Ｐの枚数（すなわち使用枚数）を、記憶部２２の状態情報記憶部４２（図３）から読み出す。続いて制御部２１は、ＩＰアドレス等にこの使用枚数を加えた情報や識別子を２次元コードに埋め込み、表示する。

一方、携帯端末３０５の制御部３６１は、枚数検出設定シーケンスＳＱ４０において、携帯端末側枚数検出設定処理手順ＲＴ４２を実行する。この携帯端末側枚数検出設定処理手順ＲＴ４２は、運用開始シーケンスＳＱ３０（図１９）の携帯端末側運用開始処理手順ＲＴ３２と比較して、概ね同様の処理となっている。ただし制御部３６１は、ステップＳＰ４２１におけるプリンタ情報取得処理において、２次元コード画像に含まれている２次元コードから、ＩＰアドレス等及び識別子に加えて、用紙Ｐの使用枚数を取得する。

また制御部３６１は、ステップＳＰ３２２と対応するステップＳＰ４２２において、紙厚の初期値を設定することに代えて紙厚算出処理を行うようになっている。具体的に制御部３６１は、このステップＳＰ４２２において、図２２に示す紙厚算出処理手順ＲＴ４３をサブルーチンとして開始し、最初のステップＳＰ４３１に移る。

制御部３６１は、ステップＳＰ４３１～ＳＰ４３６において、枚数検出処理手順ＲＴ３３（図２０）のステップＳＰ３３１～ＳＰ３３６と同様の処理を行う。これにより制御部３６１は、用紙トレイ２５１に用紙Ｐを補充する前の段階における全集積高さＨＡを認識し、次のステップＳＰ４３７に移る。ステップＳＰ４３７において制御部３６１は、算出処理部３７７（図１７）により、全集積高さＨＡ及び使用枚数を基に、最新の紙厚ＰＴを算出し、次のステップＳＰ４３８に移る。

具体的に算出処理部３７７は、まず記憶部３６２に記憶しているプリンタ情報テーブルＴＢＬ１（図１８）から、当該プリンタ２０３の全集積高さＨＡ、すなわち前回用紙Ｐが補充された直後の全集積高さＨＡ（以下これを過去全集積高さＨＡＢ又は過去全集積長と呼ぶ）を読み出す。次に算出処理部３７７は、以下の（３）式に示すように、過去全集積高さＨＡＢと現在の全集積高さＨＡとの差分値を算出し、これをプリンタ２０３から取得した使用枚数ＮＵで除算することにより、最新の紙厚ＰＴを算出し、これを記憶部３６２に記憶させる。

因みに制御部３６１は、（３）式に従って最新の紙厚ＰＴを算出した後、現在の全集積高さＨＡを、記憶部３６２のプリンタ情報テーブルＴＢＬ１（図１８）に格納し、これにより当該全集積高さＨＡの値を更新する。

ステップＳＰ４３８において制御部３６１は、ステップＳＰ３３８（図２０）と同様、表示処理部８３（図１７）により、表示部６４に表示させていた用紙集積上部撮影ガイダンスを消去させ、次のステップＳＰ４３９に移る。ステップＳＰ４３９において制御部３６１は、紙厚算出処理手順ＲＴ４３を終了し、元の携帯端末側枚数検出設定処理手順ＲＴ４２（図２１）のステップＳＰ４２２に戻り、その次のステップＳＰ４２３に移る。

ステップＳＰ４２３において制御部３６１は、ステップＳＰ３２３（図１９）及び第１の実施の形態におけるステップＳＰ１２１（図７）と同様、表示処理部８３（図１７）により、用紙補充ガイダンスを表示部６４に表示させ、次のステップＳＰ４２４に移る。このとき保守員Ｍは、用紙補充ガイダンスに従ってプリンタ２０３の用紙トレイ２５１に用紙Ｐを補充する。

ステップＳＰ４２４において制御部３６１は、ステップＳＰ３２３（図１９）と同様、枚数検出処理手順ＲＴ３３（図２０）に従った一連の処理を行うことにより、更新後の紙厚ＰＴを使用して、用紙Ｐが補充された後の用紙トレイ２５１における検出枚数を算出する。

次に携帯端末３０５の制御部２６１は、プリンタ２０３の制御部２１（図３）と共に、枚数設定シーケンスＳＱ１２（図１０）を行うことにより、検出枚数を、プリンタ２０３の用紙トレイ２５１に収納されている用紙Ｐの枚数として設定する。

その後、制御部２６１は、次のステップＳＰ４２５に移って携帯端末側枚数検出設定処理手順ＲＴ４２を終了し、元の印刷シーケンスＳＱ３３（図１１）に戻った上で、その次のステップＳＰ１９２に移って携帯端末印刷処理手順ＲＴ１９を終了する。

このように画像形成システム３０１では、印刷処理が行われたプリンタ２０３から携帯端末３０５に用紙減少通知が送信されると、保守員Ｍの操作により補充前の用紙Ｐにおける用紙集積上部画像を撮影させると共に解析して全集積高さＨＡを認識し、過去全集積高さＨＡＢ及び使用枚数ＮＵを用いて紙厚ＰＴを算出する。続いて画像形成システム３０１では、用紙Ｐが補充された後の用紙集積上部画像を撮影させると共に解析して全集積高さＨＡを認識し、これをプリンタ情報テーブルＴＢＬ１に格納して次回に過去全集積高さＨＡＢとして利用できるようにしている。

説明の都合上、以下では、用紙Ｐの補充前に撮影された用紙集積場部画像を補充前媒体集積上部画像とも呼び、これを解析して得られた全集積高さＨＡを補充前全集積長とも呼ぶ。また以下では、用紙Ｐの補充後に撮影された用紙集積場部画像を補充後媒体集積上部画像とも呼び、これを解析して得られた全集積高さＨＡを補充後全集積長とも呼ぶ。

［３－４．効果等］
以上の構成において、第３の実施の形態による画像形成システム３０１では、保守員Ｍによりプリンタ２０３の用紙トレイ２５１に用紙Ｐを補充させ、該保守員Ｍが操作する携帯端末３０５により該用紙トレイ２５１に収納された最上部の用紙Ｐ及び目盛２５１Ｓを撮影させる（図１５）。続いて画像形成システム３０１では、携帯端末３０５において画像を解析することにより全集積高さＨＡを検出し、該全集積高さＨＡ及び紙厚ＰＴを用いて検出枚数ＮＡを算出し、これをプリンタ２０３の用紙枚数として記憶する。

このため画像形成システム３０１では、第１及び第２の実施の形態と同様に、保守員Ｍに用紙Ｐの枚数を計数させることなく、精度の高い用紙枚数を設定できる。また画像形成システム３０１では、その後の印刷処理によって用紙Ｐが使用され、用紙枚数が通知基準値未満となった段階で（図１１、ステップＳＰ１８５）、用紙減少通知を送信して保守員Ｍに通知できる。

これにより画像形成システム３０１では、やはり第１及び第２の実施の形態と同様に、プリンタ２０３において用紙トレイ２５１内における用紙Ｐの用紙枚数が０枚の、いわゆる「用紙切れ」となることにより印刷処理を行い得なくなることを未然に防止できる。

また画像形成システム３０１では、前回用紙Ｐを補充した際の全集積高さＨＡを、携帯端末３０５の記憶部３６２に記憶されているプリンタ情報テーブルＴＢＬ１（図１８）に格納させている。このため画像形成システム３０１では、このプリンタ情報テーブルＴＢＬ１から読み出した過去の全集積高さＨＡ（すなわち過去全集積高さＨＡＢ）と、今回用紙Ｐを補充する前の全集積高さＨＡとの差分値、及びプリンタ２０３において計数された用紙Ｐの使用枚数を用いることにより、紙厚ＰＴを極めて高い精度で算出できる。

これにより画像形成システム３０１では、この紙厚ＰＴを用いることで、補充後の用紙枚数も極めて高い精度で算出でき、次に用紙Ｐの残数が減少してきた場合に、用紙減少通知を極めて的確なタイミングで送信することができる。

さらに画像形成システム３０１では、プリンタ２０３の用紙トレイ２５１に用紙Ｐを補充する度に、補充後の全集積高さＨＡを検出してプリンタ情報テーブルＴＢＬ１（図１８）に格納（すなわち更新）する。このため画像形成システム３０１では、補充の度に用紙Ｐの枚数が変動する場合であっても、紙厚ＰＴを毎回適切に算出することができる。

これに加えて画像形成システム３０１では、過去全集積高さＨＡＢが存在せず紙厚ＰＴを算出し得ない運用開始シーケンスＳＱ３０の段階において、紙厚ＰＴの初期値として、プリンタ２０３において取扱が可能な範囲の最大値を設定する（図１９、ステップＳＰ３２２）。このため画像形成システム３０１では、用紙トレイ２５１内の用紙Ｐにおける紙厚ＰＴが大きく、当該用紙Ｐが最も早く減少した場合であっても、当該用紙トレイ２５１内の用紙Ｐが残っているうちに用紙減少通知を送信でき、保守員Ｍに用紙Ｐを補充させることができる。

その他の点においても、画像形成システム３０１では、第１の実施の形態による画像形成システム１と同様の作用効果を奏し得る。

以上の構成によれば、第３の実施の形態による画像形成システム３０１では、プリンタ２０３の用紙トレイ２５１に前回用紙Ｐを補充した際の過去全集積高さＨＡＢと、今回用紙Ｐを補充する前の全集積高さＨＡと、当該用紙Ｐの使用枚数とを基に、精度の高い紙厚ＰＴを算出する。さらに画像形成システム３０１では、この紙厚ＰＴと補充後の全集積高さＨＡとを基に検出枚数を算出し、これをプリンタ２０３の用紙枚数として設定する。このため画像形成システム３０１では、プリンタ２０３に精度の高い用紙枚数を設定でき、その後に用紙Ｐが使用されて該用紙枚数が通知基準値未満となった適切な段階で、用紙減少通知を携帯端末３０５へ送信し、保守員Ｍに用紙Ｐを補充させることができる。

［４．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、用紙集積全部画像の解析結果として検出枚数を得る場合について述べた。また第２の実施の形態においては、用紙集積上部画像の解析結果として用紙Ｐの全集積高さＨＡを得ると共に、用紙集積中部画像の解析結果として中部上側用紙位置ＳＵ、中部下側用紙位置ＳＬ及び中部検出枚数ＮＭを得た上で、（１）式及び（２）式に従い検出枚数ＮＡを算出する場合について述べた。さらに第３の実施の形態においては、用紙補充前の用紙集積上部画像の解析結果として用紙Ｐの全集積高さＨＡを得た上で、記憶している過去全集積高さＨＡＢ及び用紙Ｐの使用枚数ＮＵを基に（３）式に従い紙厚ＰＴを算出した。続いて第３の実施の形態においては、用紙補充後の用紙集積上部画像の解析結果として用紙Ｐの全集積高さＨＡを得た上で、これを紙厚ＰＴにより除算して検出枚数を算出する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、用紙トレイ５１等に収納された用紙Ｐを撮影した画像に対して種々の解析処理を行うことにより種々の値を取得し、この値を用いた種々の演算処理により、検出枚数を得るようにしても良い。

また上述した第１の実施の形態においては、１枚の用紙集積全部画像を解析することにより検出枚数を得る場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば複数枚の用紙集積全部画像を撮影すると共にそれぞれを解析して複数の検出枚数を得た上で、これらの検出枚数に対して平均値や中央値等、統計的な演算処理を施した値を最終的な検出枚数としても良い。或いは、例えば解析処理において用紙Ｐの端部を良好に検出できた度合いを表す評価値を生成しておき、当該評価値が最も高い用紙集積全部画像から得られた検出枚数を採用しても良い。また、撮像部６６（図６）により複数の用紙集積全部画像を撮影する場合に、露出やホワイトバランス等の撮影に関する種々の設定値を互いに相違させるようにしても良い。これにより、少なくとも１枚は、用紙Ｐの端部を良好に検出し得るような用紙集積全部画像が撮影されることが期待できる。第２及び第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、用紙補充ガイダンス（図７、ステップＳＰ１２１）や用紙集積全部撮影ガイダンス（図８、ステップＳＰ１３１）等、保守員Ｍに対し種々の作業や操作を促すガイダンスを、携帯端末５の表示部６４（図６）に表示させる場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば各ガイダンスをプリンタ３の表示部２４（図３）に表示させても良い。或いは、音声によるガイダンスを出力しても良く、さらにはこの音声を表示部６４への表示と組み合わせても良い。第２及び第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、プリンタ３の画像形成部２６に開閉センサ５２を設け、用紙トレイ５１が開放されたことを検知すると、表示部２４に２次元コード画像を表示させる場合について述べた（図７、ステップＳＰ１１２及びＳＰ１１３）。しかし本発明はこれに限らず、例えば操作部２５を介した保守員Ｍの操作に基づき、表示部２４に２次元コード画像を表示させるようにしても良い。この場合、画像形成部２６から開閉センサ５２を省略することができる。第２及び第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、プリンタ３の表示部２４に２次元コード画像を表示させ、携帯端末５によりこれを撮影して復号化することにより、プリンタ３のＩＰアドレス等の情報を該携帯端末５に伝達する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばプリンタ３の表示部２４に、文字によりＩＰアドレス等の情報を表示し、保守員Ｍの操作により携帯端末５にこのＩＰアドレス等の情報を入力させても良い。或いは、例えばプリンタ３の通信部２３及び携帯端末５の通信部６３にそれぞれ近距離無線通信（ＮＦＣ：Near Field Communication）の通信機能を持たせ、該携帯端末５をプリンタ３にかざすことによりＩＰアドレス等の情報を伝達しても良い。第２及び第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、携帯端末５が無線ネットワーク８、基地局４及び有線ネットワーク７を介してプリンタ３と通信を行う場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばプリンタ３及び携帯端末５の間で無線ＬＡＮを利用した通信を行うようにしても良く、或いはＵＳＢケーブル等を介した有線接続により通信を行うようにしても良い。第２及び第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、携帯端末５に設けた画像解析部７３（図６）により用紙集積全部画像の解析処理を行う場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばネットワーク６に接続された所定の解析サーバ（図示せず）に画像解析部７３を設けておき、用紙集積全部画像を当該解析サーバへ送信して解析処理を行った後、得られた検出枚数を携帯端末５へ送信するようにしても良い。或いは、例えばプリンタ３に関する情報を管理するプリンタ管理サーバ（図示せず）をネットワーク６に接続し、該プリンタ３から用紙枚数や使用枚数等の情報を該プリンタ管理サーバへ逐次送信させ、該プリンタ管理サーバにおいて用紙枚数と通知基準値との比較処理や携帯端末５に対する用紙減少通知の送信処理等を行うようにしても良い。すなわち本発明は、画像形成システム１のような構成に限らず、通信接続された複数の装置により各処理を分担して実行しても良い。第２及び第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第２の実施の形態においては、複数の目盛線及び数字を上下方向（集積方向）に沿って離散的に配置した目盛２５１Ｓを用紙トレイ２５１に設け（図１２）、目盛検出部２７５（図１３）において画像から検出される目盛線や数字を基に、用紙トレイ２５１の内底面を基準とした用紙Ｐの各部分の位置を検出する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば用紙トレイ２５１の内側面に種々の記号や模様等を設けると共に、用紙トレイ２５１の内底面を基準とした当該記号や模様等の位置（距離）を予め計測しておき、用紙Ｐの各部分と当該記号や模様等との対応を基に、その位置を検出するようにしても良い。第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第３の実施の形態においては、紙厚ＰＴの初期値を、プリンタ２０３において取り扱いが可能な最大値に設定する場合について述べた（図１９、ステップＳＰ３２２）。しかし本発明はこれに限らず、例えば用紙トレイ２５１に補充した用紙Ｐの包装パッケージ等に紙厚ＰＴの値が記載されていた場合に、この値を保守員Ｍに入力させて初期値に設定しても良い。また、運用開始後にプリンタ２０３に用紙Ｐを補充する場合にも、同様に紙厚ＰＴの値を入力させても良い。この場合、図２１のステップＳＰ４２２における紙厚算出処理、すなわち図２２の紙厚算出処理手順ＲＴ４３を省略することができる。

さらに上述した第３の実施の形態においては、プリンタ情報テーブルＴＢＬ１（図１８）を携帯端末５の記憶部３６２（図１７）に記憶させる場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばネットワーク６に接続された所定のサーバ装置を設け、当該サーバ装置にプリンタ情報テーブルＴＢＬ１を記憶させても良い。

さらに上述した第１の実施の形態においては、携帯端末５の制御部６１（図６）が所定のプログラムを実行することにより、用紙集積画像取得部７１等の各機能ブロックをソフトウェアによって実現する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、用紙集積画像取得部７１等の各機能ブロックをハードウェアにより、或いはハードウェア及びソフトウェアの協働により実現しても良い。プリンタ３の制御部２１（図３）についても同様であり、また第２及び第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、携帯端末５の制御部６１がＲＯＭ（図示せず）や記憶部６２から各種プログラムを読み出して実行することにより、各種処理を行う場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば携帯端末５の制御部６１がネットワーク６上に設けられた所定のサーバ装置（図示せず）から各種プログラムを取得して実行することにより、各種処理を行っても良い。プリンタ３の制御部２１についても同様であり、また第２及び第３の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、画像形成システム１において印刷処理を行うプリンタ３を、単機能のＳＦＰとして構成する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば当該プリンタ３を、複写機やファクシミリ装置の機能を有するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等、他の種々の機能を有する画像形成装置としても良い。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した第１の実施の形態においては、収納トレイとしての用紙トレイ５１と、解析部としての画像解析部７３と、収納枚数設定部及び収納枚数更新部としての更新処理部３５と、通知部としての通信処理部３１とによって画像形成システムとしての画像形成システム１を構成する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる収納トレイと、解析部と、収納枚数設定部と、収納枚数更新部と、通知部とによって画像形成システムを構成しても良い。

本発明は、例えば保守員により画像形成装置に用紙を補充する画像形成システムで利用できる。

１、２０１、３０１……画像形成システム、２……端末装置、３、２０３……プリンタ、５、２０５、３０５……携帯端末、６……ネットワーク、１１……制御部、１２……記憶部、１３……通信部、１４……表示部、１５……操作部、２１……制御部、２２……記憶部、２３……通信部、２４……表示部、２５……操作部、２６……画像形成部、３１……通信処理部、３２……表示処理部、３３……画像形成処理部、３４……計数処理部、３５……更新処理部、４１……設定情報記憶部、４２……状態情報記憶部、４３……アドレス記憶部、５１、２５１……用紙トレイ、５２……開閉センサ、６１、２６１、３６１……制御部、６２、２６２、３６２……記憶部、６３……通信部、６４……表示部、６５……操作部、６６……撮像部、７１……用紙集積画像取得部、７２……復号処理部、７３、２７３……画像解析部、７４……端部検出部、７６……計数処理部、８１……２次元コード画像取得部、８２……復号処理部、８３……表示処理部、２５１Ｓ……目盛、２７１……用紙集積上部画像取得部、２７２……用紙集積中部画像取得部、２７５……目盛検出部、２７７、３７７……算出処理部、Ｆ１……枠線、Ｆ２１……枠線、Ｆ２２……枠線、Ｍ……保守員、Ｕ……利用者、ＨＡ……全集積高さ、ＨＡＢ……過去全集積高さ、ＮＡ……検出枚数、ＮＭ……中部検出枚数、ＮＵ……使用枚数、Ｐ……用紙、ＰＴ……紙厚、ＳＬ……中部下側用紙位置、ＳＵ……中部上側用紙位置、ＴＢＬ１……プリンタ情報テーブル。

Claims (12)

1. 媒体に画像を形成する画像形成処理を行う画像形成装置に設けられた収納トレイに、前記媒体が所定の集積方向に沿って集積された状態において、当該媒体のうち少なくとも一部の端部を含めて撮影し媒体画像を生成する撮影ステップと、
   前記媒体画像を解析し前記媒体の前記端部を識別する解析ステップと、
   前記媒体画像の解析結果を基に、前記収納トレイに収納されている前記媒体の枚数である収納枚数を設定する収納枚数設定ステップと、
   前記画像形成装置において前記画像形成処理を実行した場合に、前記収納枚数を更新する収納枚数更新ステップと、
   前記収納枚数が所定の閾値未満となった場合に、前記媒体の補充を促す通知を行う通知ステップと
   を有することを特徴とする媒体補充通知方法。
2. 前記撮影ステップは、前記集積方向に関し前記収納トレイに収納された全ての前記媒体における前記端部を含む範囲を撮像して前記媒体画像を生成し、
   前記解析ステップは、前記収納トレイに収納された全ての前記媒体の前記端部を解析し、
   前記収納枚数設定ステップは、前記端部の数を計数した値を前記収納枚数として設定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の媒体補充通知方法。
3. 前記収納トレイは、前記集積方向に関する位置を示す指標が設けられ、
   前記撮影ステップは、前記媒体の前記端部及び前記指標を含む前記媒体画像を生成し、
   前記解析ステップは、前記媒体画像を解析することにより、前記端部を識別すると共に、前記集積方向に関し前記指標に対する当該端部の位置を推定し、
   前記収納枚数設定ステップは、前記指標に対する前記端部の位置を基に、前記集積方向に関する前記媒体の長さである媒体厚さを算出し、さらに該媒体厚さを利用して前記収納枚数を算出し設定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の媒体補充通知方法。
4. 前記撮影ステップは、前記収納トレイ内において前記集積方向に関する最上部に集積された前記媒体の前記端部及び前記指標を含む範囲を撮像した媒体集積上部画像と、前記収納トレイ内において前記集積方向に関する中部に集積された前記媒体である中部媒体の前記端部及び複数の前記指標を含む範囲を撮像した媒体集積中部画像とをそれぞれ撮影し、
   前記解析ステップは、前記媒体集積上部画像を基に、前記収納トレイに収納された全ての前記媒体の前記集積方向に沿った長さである全集積長を解析する処理を行い、前記媒体集積中部画像を基に、前記指標における２箇所とそれぞれ対応する前記媒体の前記端部の位置をそれぞれ推定し、前記集積方向に沿った当該２箇所の間隔である部分集積長を解析すると共に、当該部分集積長の範囲に含まれる前記媒体の前記端部を識別し、
   前記収納枚数設定ステップは、当該部分集積長の範囲に含まれる前記媒体の前記端部の数を計数した値と前記部分集積長とを基に前記媒体厚さを算出し、当該媒体厚さ及び前記全集積長を基に前記収納枚数を算出し設定する
   ことを特徴とする請求項３に記載の媒体補充通知方法。
5. 事前に所定の記憶部に記憶された、過去の媒体補充時における、前記収納トレイに収納された全ての前記媒体の前記集積方向に沿った長さである全集積長である過去全集積長と、前記媒体補充時以降に行われた前記画像形成処理により使用された前記媒体の枚数である使用枚数とを、当該記憶部から読み出す読出ステップと、
   前記収納トレイに前記媒体が補充される前に、当該収納トレイ内において前記集積方向に関する最上部に集積された前記媒体の前記端部及び前記指標を含む範囲を撮像した補充前媒体集積上部画像を撮影する補充前撮像ステップと、
   前記補充前媒体集積上部画像を基に、前記収納トレイに収納されている全ての前記媒体の前記集積方向に沿った長さである補充前全集積長を解析する補充前解析ステップと、
   前記過去全集積長及び前記補充前全集積長の差分と前記使用枚数とを基に前記媒体厚さを算出する補充前収納枚数設定ステップと
   をさらに有し、
   前記撮影ステップは、前記収納トレイに前記媒体が補充された後に、前記収納トレイ内において前記集積方向に関する最上部に集積された前記媒体の前記端部及び前記指標を含む範囲を撮像した補充後媒体集積上部画像を撮影し、
   前記解析ステップは、前記補充後媒体集積上部画像を基に、前記収納トレイに収納されている全ての前記媒体の前記集積方向に沿った長さである補充後全集積長を解析し、
   前記収納枚数設定ステップは、前記補充後全集積長及び前記媒体厚さを基に前記収納枚数を算出し設定する
   ことを特徴とする請求項３に記載の媒体補充通知方法。
6. 前記補充前収納枚数設定ステップは、前記記憶部に前記過去全集積長が記憶されていない場合、前記画像形成装置が対応可能な前記媒体厚さの最大値を使用して前記収納枚数を算出し設定する
   ことを特徴とする請求項５に記載の媒体補充通知方法。
7. 前記指標は、所定の記号または図形が前記集積方向に沿って所定間隔ごとに整列配置された目盛である
   ことを特徴とする請求項３に記載の媒体補充通知方法。
8. 前記撮影ステップは、前記媒体の補充作業を行う保守員が使用する情報端末装置により実行される
   ことを特徴とする請求項１に記載の媒体補充通知方法。
9. 前記画像形成装置は、情報を表示する画像形成表示部と、通信を行う画像形成通信部とをさらに具え、
   前記情報端末装置は、通信を行う情報端末通信部と、前記画像を撮影する撮像部と、当該撮像部により撮影した前記画像に含まれるコードを復号化する復号処理部とをさらに具え、
   前記画像形成通信部との間で通信処理を行うための通信設定情報を符号化した前記コードを前記画像形成表示部に表示するコード表示ステップと、
   前記情報端末装置の前記撮像部により、前記コードを撮影したコード画像を生成するコード撮影ステップと、
   前記情報端末装置の前記復号処理部により、前記コード画像を復号化して前記通信設定情報を復元する復元ステップと、
   前記情報端末通信部により、前記通信設定情報を基に前記画像形成通信部との間で情報を送受信する送受信ステップと
   をさらに有することを特徴とする請求項８に記載の媒体補充通知方法。
10. 前記収納トレイは、前記媒体を補充可能な補充可能状態と前記媒体を補充不可能な補充不可能状態とに遷移可能であり、
    前記画像形成装置は、前記収納トレイが前記補充可能状態又は前記補充不可能状態に遷移したことを検出するトレイセンサをさらに具え、
    前記コード表示ステップは、前記トレイセンサにより前記収納トレイが前記補充不可能状態から前記補充可能状態に遷移されたことを検出すると、前記コードを表示する
    ことを特徴とする請求項９に記載の媒体補充通知方法。
11. 前記トレイセンサにより前記収納トレイが前記補充可能状態から前記補充不可能状態に遷移されたことを検出すると、前記画像形成表示部から前記コードを消去するコード消去ステップ
    をさらに有することを特徴とする請求項１０に記載の媒体補充通知方法。
12. 媒体に画像を形成する画像形成処理を行う画像形成装置に設けられ、前記媒体を所定の集積方向に沿って集積した状態で収納する収納トレイと、
    前記収納トレイに収納された前記媒体のうち少なくとも一部の端部を含めて撮像し媒体画像を生成する撮像部と、
    前記媒体画像を解析し前記媒体の前記端部を識別する解析部と、
    前記媒体画像の解析結果を基に、前記収納トレイに収納されている前記媒体の枚数である収納枚数を設定する収納枚数設定部と、
    前記画像形成装置において前記画像形成処理を実行した場合に、前記収納枚数を更新する収納枚数更新部と、
    前記収納枚数が所定の閾値未満となった場合に、前記媒体の補充を促す通知を行う通知部と
    を具えることを特徴とする画像形成システム。
    
    

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