JP2024011369A - 処理システムおよび処理システムにおける処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 個体識別情報のない消耗品に対しても適切なサービスの提供を行えるようにする。【解決手段】 消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムであって、前記処理装置は、現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得する取得手段と、前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新する第１の更新手段と、前記更新された第２の情報を前記サーバシステムに送信する送信手段と、を有し、前記サーバシステムは、前記処理装置より前記第２の情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報とに基づいて、サービスを提供するか否かを判断する第１の判断手段と、を有する。【選択図】 図４

Description

本発明は、処理システムおよび処理システムにおける処理方法に関する。

ネットワーク機能を備えた画像形成装置において、デバイス情報やユーザの使用履歴を管理サーバに送信することにより、不具合解析や課金システムといった様々なサービスが展開されている。例えば、インクなどの消耗品の管理を管理サーバで行い、残量が少なくなった際に自動で配送するサービスもその一例である。また、近年はサブスクリプション契約の導入により、サービスを契約するユーザに対して、消耗品の提供を定額で行うサービスも広まっている。このような定額サービスでは、画像形成装置は消耗品情報を管理サーバに送信し、管理サーバはその消耗品情報を管理、そして交換品の配送判断を行うことになる。

消耗品の自動配送システムを実現する際には、交換品を多重配送しないよう消耗品の配送管理を行うことが必要である。例えば、インク残量が少ないインクカートリッジを複数の機体に装着した場合、装着された各機体に対して交換品が提供されるようになっていると、１つのインクカートリッジに対して複数の交換用インクカートリッジが配送されることになる（多重配送）。そこで、特許文献１には、消耗品ごとの個体識別情報を用いて、管理サーバ側で多重配送を防止する消耗品管理システムが提案されている。特許文献１のシステムにおいて、画像形成装置は消耗品の状態を監視し、新たな消耗品が必要と判断した場合、管理サーバに対して消耗品の配送を要求するとともに消耗品の個体識別情報を送信する。管理サーバは、画像形成装置から受けた配送要求に対して、個体識別情報を元に配送済みと判断した場合は配送を行わず、未配送の場合のみ消耗品の配送処理を実行する。

特開２０１７－５４１５５号公報

しかし、特許文献１のシステムでは、個体識別情報のある消耗品を用いることが前提となっており、個体識別情報のない消耗品の場合には適切な配送管理ができないおそれがあった。本実施形態は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、個体識別情報のない消耗品に対しても適切なサービスの提供を行うことを目的とする。

上記目的を達成するために、消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムであって、前記処理装置は、現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得する取得手段と、前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新する第１の更新手段と、前記更新された第２の情報を前記サーバシステムに送信する送信手段と、を有し、前記サーバシステムは、前記処理装置より前記第２の情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報とに基づいて、サービスを提供するか否かを判断する第１の判断手段と、を有することを特徴とする。

本実施形態により、個体識別情報のない消耗品に対しても適切なサービスの提供を行うことが可能となる。

第１実施形態に係る処理システムの全体構成を示す構成図。 第１実施形態に係るプリンタ１００のハードウェアの概略構成を示すブロック図。 第１実施形態に係る消耗品管理サーバ２００のハードウェアの概略構成を示すブロック図。 第１実施形態に係る消耗品自動配送サービスの全体シーケンス図。 第１実施形態に係る消耗品情報の更新処理のフローチャート。 第１実施形態において消耗品管理サーバに送信される消耗品情報の構成を示す図。 第１実施形態に係る消耗品配送判断のフローチャート。 第２実施形態に係る消耗品自動配送サービスの全体シーケンス図。 第２実施形態に係る消耗品配送判断のフローチャート。 第２実施形態に係る消耗品配送状況の確認のフローチャート。 第３実施形態に係る消耗品情報の更新処理のフローチャート。 第３実施形態において消耗品管理サーバに送信される消耗品情報の構成を示す図。 第１実施形態に係るプリンタ１００のソフトウェアの概略構成を示すブロック図。 第１実施形態に係る消耗品管理サーバ２００のソフトウェアの概略構成を示すブロック図。 第２実施形態に係るプリンタ１００のソフトウェアの概略構成を示すブロック図。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。以降の各図において、同一または対応する構成部材・構成装置・構成部分には同一の符号を付す。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

（第１実施形態）
図１は、本実施形態の処理システムの全体の構成を示す構成図である。処理システム１０は、処理装置としてのプリンタ１００と消耗品管理サーバ２００とがインターネット等の通信ネットワーク３００を介して接続されて構成される。プリンタ１００は消耗品情報を後述するプリンタ１００のＮＶＭ１０４に記録し、記録した消耗品情報は通信ネットワーク３００を介して消耗品管理サーバ２００に送信する。プリンタ１００と消耗品管理サーバ２００間の通信は、ＨＴＴＰなどを使用し、その制御方法は公知の方法を用いるものとする。また、プリンタ１００と消耗品管理サーバ２００は、インターネットを介して直接、消耗品情報を送信可能に構成されているが、本実施形態はこれに限らない。例えば、不図示の中継サーバを設け、プリンタ１００から送信された消耗品情報はインターネットを介して中継サーバに一旦集められて保存されてもよい。そして、中継サーバは、プリンタ１００以外の他のプリンタから収集された消耗品情報を消耗品管理サーバ２００に送信するようにしてもよい。なお、消耗品情報の詳細については後述する。

図２は、プリンタ１００のハードウェアの概略構成を示すブロック図である。プリンタ１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＮＶＭ１０４を有する。ＣＰＵ１０１は、プリンタ１００内の各部を制御するための中央演算装置である。ＲＯＭ１０２には各種のプログラムコードが記憶されている。ＲＡＭ１０３には、各サービス実行時に画像データ等のデータが一時的に記憶されたり、バッファリングが行われたりする。また、ＲＡＭ１０３は、後述のネットワーク接続部１０５が受信した画像データ等も記憶する。ＮＶＭ１０４は不揮発性メモリであり、不揮発性の情報が記憶される。例えば、ＮＶＭ１０４には、プリンタ１００の個体識別情報、出荷先情報、表示部１０７で表示する言語の設定等が記憶される。本実施形態のプリンタ１００では、後述する消耗品の生涯累積消費量情報もこのＮＶＭ１０４に格納されている。

また、プリンタ１００は、ネットワーク接続部１０５を有する。ネットワーク接続部１０５は、ＵＳＢやネットワークを介して外部装置と接続する。すなわち、ネットワーク接続部１０５は、ＵＳＢやネットワークに接続して、外部装置と通信を行う。本実施形態では、プリンタ１００は、ネットワーク接続部１０５を用い、通信ネットワーク３００を介して消耗品管理サーバ２００と通信を行う。

また、プリンタ１００は、表示部１０６と、操作部１０７とを有する。表示部１０６は、例えば液晶表示器などによって構成されており、文字、図形及び指標（インジケータ）等を表示することが可能である。表示部１０６は、液晶表示器に限らず、ＬＥＤやその他の表示器を用いて構成することも可能である。表示部１０６によって表示する情報としては、例えば、プリンタ１００に対する設定情報や、各インクタンクに収容されているインクに関する情報（インク残量）等がある。なお、表示部１０６の駆動はＣＰＵ１０１によって制御される。操作部１０７は、ユーザが各種の入力操作を行うためのスイッチ、ハードキー等から成る。また、タッチパネルのように、表示部１０６が入力操作などを行う操作部としての機能を果たす形態とすることも可能である。

また、プリンタ１００は、スキャナ１０８と、プリント部１０９と、インクタンク部１１０と、廃インクタンク部１１１と、用紙カセット部１１２を有する。スキャナ部１０８は、原稿台にセットされた原稿を光学的に読み取って電子データに変換し、更に指定されたファイル形式に変換した画像データを、通信ネットワーク３００経由で外部装置に送信したり、不図示のハードディスク等の記憶領域に記憶したりする。また、プリンタ１００はコピー機能を有し、原稿台に置かれた原稿をスキャナ部１０８で読み取って生成した画像データをプリント部１０９へ転送し、プリント部１０９がその画像データに基づいて、記録媒体に画像を記録することで実現される。プリンタ１００において、スキャナ機能はスキャナ部１０８で、プリント機能（印刷機能）はプリント部１０９で実現される。

プリント部１０９は、インクタンク部１１０からインクが供給され、印刷用紙等の記録媒体への印刷処理を行う。またプリント部１０９は、外部から受信した画像データ、スキャナ部１０８から読み取った画像データ等に基づいて、インクジェット方式によって記録媒体に画像を印刷する。なお、プリント部１０９の印刷方式はインクジェット方式に限らず、例えば電子写真方式など他の印刷方式であってもよい。

インクタンク部１１０には、インクタンク部１１０はインク注入口を備え、インクボトルからインクを注入することで、インクを貯留する。本実施形態のインクタンク部１１０のインクボトルは、その個体識別情報を持っていない。なお、インクタンク部１１０の別の構成としては、インクが充填されたインクカートリッジが装着され、このインクカートリッジのインクがプリント部１０９へと供給されプリントが実行される構成でもよい。例えば、プリンタ１００は記録媒体に対してプリント部１０９を走査させるキャリッジを備え、インクカートリッジが装着されたキャリッジが本実施形態におけるインクタンク部を構成する。なお、個体識別情報が無いインクカートリッジのみが装着される必要はなく、個体識別情報を有するインクカートリッジが装着される場合があってもよい。

インク残量等のインク情報は、プリント部１０９が記録媒体上へ吐出したインク量と記録媒体外へ吐出したインク量とに基づくインク消費量とインクタンク部１１０に装着されたインクカートリッジに充填可能なインク量から算出される。また、インクボトルからインクを注入する構成の場合には、インクボトルの容量とインク消費量とに基づきインク残量を算出するようにしてもよい。なお、インクタンク部１１０にインク残量を検知するセンサを搭載することでインク残量の計算結果を補正したり、センサのみでインク残量を算出する構成としてもよい。

廃インクタンク部１１１は、インクタンク部１１０より供給されたインクを用いてプリント部１０９で印刷処理を行う際に発生する廃インクを格納する。廃インクとは、インク吐出を安定させるために、記録媒体上へのインク吐出前に行うインク吸引など記録媒体上への吐出以外で使用されるインクを指す。廃インクタンク部１１１の残容量を示すステータス情報は、プリント部１０９が記録媒体外でしようした廃インク量と廃インクタンク部１１１の容量を元に、収容可能な残容量を算出する。その際、廃インクタンク部１１１に廃インク量を検知するセンサを搭載することで、残容量の計算結果を補正したり、センサのみで廃インクタンク部１１１に収容可能な残容量を算出する構成としてもよい。なお、本実施形態における廃インクタンク部１１１は、プリンタ１００に対して取り外し交換ができる構成としているが、廃インクタンク部１１１がプリンタ１００にハード的に組み込まれてユーザによって取り外し交換できない構成であってもよい。ただし、その場合には、廃インクタンク部１１１は、後述する本実施形態の自動配送サービスの消耗品の対象とはならない。また、本実施形態の廃インクタンク部１１１には、その個体識別情報の無い廃インクタンクが装着される場合だけでなく、個体識別情報を有する廃インクタンクが装着される場合があってもよい。

用紙カセット部１１２は、プリント部１０９に供給する印刷用紙等の記録媒体を格納する。プリント部１０９は供給された用紙に印刷を行い、画像を形成する。用紙カセット部１１２の残枚数等の用紙情報は、プリント部１０９に供給した用紙枚数と用紙カセット部１１２に格納した用紙枚数を元に残りの用紙枚数を算出する。なお、用紙カセット部１１２に格納されている用紙枚数を検知するセンサを搭載することで、残こりの用紙枚数の計算結果を補正するようにしてもよいし、センサの結果だけで残りの用紙枚数を求めるようにしてもよい。また、用紙カセットごと交換が必要な用紙カセット部であってもよく、その場合、用紙カセットに用紙を補充することはできず、用紙を補充するには用紙カセットごと交換する必要がある。

プリンタ１００の各部は、バス１１３で相互に接続され、データを相互に送受信することが可能である。

ここで、図１３にプリンタ１００のソフトウェア構成を示す。図１３の各機能部は、ＣＰＵ１００がＲＯＭ１０２に格納されたソフトウェアプログラムを実行することによって実現される。インク消費量取得部１３０１は、印刷処理によりインクを消費した際に、消費したインク量をインク色ごとに取得する。インク残量更新部１３０２は、インク色ごとのインク残量情報を減算し更新する。累積インク消費量更新部１３０３は、インク色ごとの生涯累積インク消費量を更新する。廃インク量取得部１３０４は、印刷処理で発生した廃インク量を取得する。続廃インクタンク残量更新部１３０５は、廃インクタンクの残容量情報を更新する。累積廃インク消費量更新部１３０６は、生涯累積廃インク量を更新する。

図３は、消耗品管理サーバ２００のハードウェアの概略構成を示すブロック図である。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、またはハードディスク２０４に格納されたソフトウェアに従ってデータや命令の演算、判定および制御等の処理を行う。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が各種処理を行う際の一時記憶領域として使用される。ハードディスク２０４はオペレーティングシステム（ＯＳ）、アプリケーションソフト、およびプログラム等を記録する。また、図７で後述する消耗品個体識別情報ごとの配送ステータスの記録テーブル、およびプリンタ個体識別ごとの前回消耗品配送時の生涯累積消費量の記録テーブルもハードディスク２０４に記録する。

システムバス２０６は、ＣＰＵ２０１や、情報記憶手段としてのＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ハードディスク２０４等との間のデータの授受を行う。また、ネットワーク接続部２０５は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ等の規格に対応した無線ＬＡＮや有線ＬＡＮを用い、ＴＣＰ／ＩＰ等のプロトコルで同一ネットワークやインターネットの機器とデータの授受を行う。なお、本実施形態はこのような構成に限らず、クラウド上のサーバを用いて、消耗品管理サーバ２００が提供可能なサービスを実現する構成であってもよい。また、消耗品管理サーバ２００は１台のサーバにより構成される必要はなく、複数台のサーバから成るサーバシステムによって、消耗品管理サーバ２００が提供する機能が実現されてもよい。

図１４は、消耗品管理サーバ２００のソフトウェア構成を示す図である。図１４の各機能部は、ＣＰＵ２００がＲＯＭ２０２に格納されたソフトウェアプログラムを実行することによって実現される。

次に、図４を用いて、第１実施形態における消耗品自動配送サービスの全体シーケンスについて説明する。まず、Ｓ４０１において、ユーザ４００がプリンタ１００に対して、外部端末やプリンタ１００を操作することで印刷やコピーを指示する。そして、Ｓ４０２において、印刷やコピーの指示を受けたプリンタ１００はプリント部１０９やスキャナ部１０８を用いて印刷処理を行う。Ｓ４０３において、プリンタ１００は、Ｓ４０２の印刷処理で消費した消耗品の消費量からプリンタ１００内部のＮＶＭ１０４に記録してある消耗品情報を更新する。消耗品情報の更新処理の詳細は、図５を用いて後述する。

次に、Ｓ４０４において、プリンタ１００の送信部１３００はネットワーク部１０５を用いて、消耗品管理サーバ２００に対してプリンタ１００の個体識別情報とともに、Ｓ４０３で更新した消耗品情報を送信する。Ｓ４０４で送信する消耗品情報の詳細は、図６を用いて後述する。

Ｓ４０５において、受信部１４００を用いてプリンタ１００から消耗品情報を受信した消耗品管理サーバ２００は、プリンタ１００の個体識別情報と消耗品情報とから、消耗品の残量または消耗品の消耗の程度に基づき、交換品の配送を行うかの判断を行う。なお、直ちに交換品を配するかを判断するのではなく、交換品の配送タイミングを決定するような構成であってもよい。Ｓ４０５においては、消耗品の交換品を多重配送しないよう消耗品の配送状況の管理も行う。Ｓ４０５の消耗品の配送判断の詳細は、図７を用いて後述する。

最後に、Ｓ４０６において、Ｓ４０５で消耗品の配送を決定した消耗品について、消耗品管理サーバ２００はユーザに該当消耗品が届くよう消耗品配送処理を実行する。消耗品配送処理は消耗品管理サーバ２００自身が実行する以外にも、消耗品管理サーバ２００からの要求を受けて、配送サービスを提供する配送サービスサーバが配送処理を実行する構成であってもよい。なお、本シーケンスでは、印刷指示をトリガーにして、Ｓ４０２からＳ４０６の処理を実行するようになっているが、印刷指示に限らず、インク消費が発生するイベントをトリガーにしてＳ４０２からＳ４０６の処理が実行されるようにしてもよい。

次に、図４のＳ４０３の消耗品情報の更新処理について、図５のフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、プリンタ１００の消耗品が、インクタンク部１１０に装着されるインクカートリッジ、および廃インクタンク部１１１の廃インクタンクの場合について説明する。

まずＳ５０１において、インク消費量取得部１３０１は、Ｓ４０２の印刷処理によりインクを消費した際に、消費したインク量をインク色ごとに取得する。このインク消費量には、記録媒体外でのインク吐出など印刷に直接関わらないにインクも含まれる。なお、本実施形態では、インク消費量取得部１３０１は、プリント部１１０により吐出されたインクのドットカウント値から各インク色のインク消費量を取得する。また、インク消費量取得部１３０１は、印刷処理に用いた用紙の枚数からインクの消費量を推定するようにしてもよい。

次に、Ｓ５０２において、インク残量更新部１３０２は、Ｓ５０１で取得したインク消費量に基づき、プリンタ１００内部のＮＶＭ１０４に記録してあるインク色ごとのインク残量情報を減算し更新する。これにより、プリンタ１００で現在用いられているインクの残量をインク色ごとに求めることができる。そして、Ｓ５０３において、累積インク消費量更新部１３０３は、Ｓ５０１で取得したインク消費量をプリンタ１００内部のＮＶＭ１０４に記録してあるインク色ごとの生涯累積インク消費量に加算し更新する。ここで、Ｓ５０２で更新を行ったインク残量情報は、インクカートリッジの交換や外部からインク注入を行った場合は、残量情報がリセットされる。一方、Ｓ５０３で更新を行った生涯累積インク消費量は、インクカートリッジの交換等のユーザオペレーションではリセットされることなく、プリンタ１００の累積値として加算され続ける。

Ｓ５０４において、廃インク量取得部１３０４は、Ｓ４０２の印刷処理で発生した廃インク量を取得する。本実施形態では、廃インク量取得部１３０４は、印刷処理の際、印刷に直接寄与しないインクのドットカウント値から廃インク消費量を取得する。また、印刷処理に用いた用紙の枚数から廃インクの消費量を推定するようにしてもよい。続くＳ５０５において、廃インクタンク残量更新部１３０５は、Ｓ５０４で取得した廃インク量に基づき、プリンタ１００内部のＮＶＭ１０４に記録してある廃インクタンクの残容量情報を減算し更新する。続くＳ５０６において、累積廃インク消費量更新部１３０６は、Ｓ５０４で取得した廃インク量をプリンタ１００内部のＮＶＭ１０４に記録してある生涯累積廃インク量に加算し更新する。ここで、Ｓ５０５で更新を行った廃インクタンクの残容量情報は、廃インクタンクの交換により、その残容量がリセットされる。一方、Ｓ５０６で更新を行った生涯累積廃インク量は廃インクタンクの交換等のユーザオペレーションではリセットされることなく、プリンタ１００の累積値として加算され続ける。

次に、図４のＳ４０４でプリンタ１００から消耗品管理サーバ２００に送信される消耗品情報について、図６を用いて説明する。Ｓ４０４で消耗品管理サーバ２００に送信する消耗品情報は、該当の消耗品が個体識別情報を持つ場合と持たない場合とで送信する消耗品情報の構成が異なる。対象となるインクカートリッジおよび廃インクタンクが個体識別情報を持つケースを図６（ａ）、インクカートリッジおよび廃インクタンクが個体識別情報を持たないケースを図６（ｂ）に示す。

対象となる消耗品が個体識別情報を持つ場合には、図６（ａ）に示すように、消耗品管理サーバ２００に送信する消耗品情報は、プリンタ１００の個体識別情報と、各消耗品の個体識別情報と残量情報や残容量情報で構成される。インクカートリッジでは、インク色ごとのインクカートリッジ個体識別情報およびインク残量情報、廃インクタンクでは廃インクタンクの個体識別情報およびは廃インクタンク残容量情報となる。

一方、対象となる消耗品が個体識別情報を持たない場合には、図６（ｂ）に示すように、消耗品管理サーバ２００に送信する消耗品情報は、プリンタ１００の個体識別情報と、各消耗品の生涯累積消費量で構成される。生涯累積消費量は、インクカートリッジではインク色ごとの生涯累積インク消費量、廃インクタンクでは廃インクの生涯累積廃インク量である。これらのインク残量、廃インクタンク残容量、生涯累積インク消費量、生涯累積廃インク量は、図５により説明した消耗品情報の更新処理によって、管理されている。

続いて、図４のＳ４０５の消耗品の配送判断について、図７のフローチャートを用いて説明する。Ｓ７０１において、消耗品情報を受信した消耗品管理サーバ２００は、個体識別情報判断部１４０１が、消耗品情報に基づき、対象となる消耗品が個体識別情報を持つか否かを判断する。そして、個体識別情報を持つと判断した場合はＳ７０２へ、持たないと判断した場合はＳ７０６へ処理を進める。

Ｓ７０２において、消耗品残量判断部１４０２は、受信した消耗品情報から対象の消耗品の残量を参照し、閾値を下回っているか判断する。消耗品の残量が閾値を下回っていると判断した場合にはＳ７０３に処理を進め、下回っていないと判断した場合は処理を終了する。なお、消耗品情報は消耗品の消耗量（消耗の程度）により構成されてもよく、その場合には、消耗品残量判断部１４０２が、閾値を上回っているか否か、すなわち消耗が相当に進んでいるかを判断するようにしてもよい。

次に、Ｓ７０３で、配送状況判断部１４０３は、残量が閾値を下回っている消耗品に対して、既に交換用の消耗品を配送済みか確認する。これは、同一の消耗品に対して交換品を多重に配送することを防止するためである。消耗品管理サーバ２００は、ハードディスク２０４に、消耗品個体識別情報ごとの配送ステータスの記録テーブルを保持する。この記録テーブルには、各消耗品の個体識別情報に対して、配送ステータスとして配送処理の実行有無が記録されている。Ｓ７０３において、配送状況判断部１４０３は、この記録テーブルにおいて、閾値を下回った消耗品の個体識別情報を検索することで配送済みか判断し、未配送の場合は処理をＳ７０４へ、配送済みの場合は処理を終了する。

Ｓ７０４において、記録テーブル更新部１４０４は、交換用の消耗品の配送処理を行うにあたり、前述の配送ステータスの記録テーブルを未配送から配送済みにステータスを書き換える。続いて、Ｓ７０５において、発送処理実行部１４０５は、ユーザに交換用の消耗品を配送する消耗品配送処理を実行する。この消耗品配送処理は、消耗品管理サーバ２００が直接配送の発注を実行する構成としてもよいし、消耗品管理サーバ２００から配送サービスを提供するシステムにアクセスし、配送処理を要求するような構成としてもよい。

Ｓ７０１に戻り、消耗品が個体識別情報を持たない場合の処理について説明する。Ｓ７０１で個体識別情報判断部１４０１が個体識別情報を持たないと判断した場合は、処理をＳ７０６へと進める。そして、Ｓ７０６で、累積消費量取得部１４０６は、対象の消耗品に関して、前回交換用の消耗品を配送したときの生涯累積消費量を取得する。この前回配送時の生涯累積消費量を管理するために、消耗品管理サーバ２００はハードディスク２０４に、プリンタごとの各消耗品の生涯累積消費量の記録テーブルを保持する。この記録テーブルには、プリンタの個体識別情報と各消耗品に対して、前回消耗品配送時の生涯累積消費量が記録されている。前回消耗品配送時の生涯累積消費量は、図５で説明した生涯累積消費量と同じく、ユーザオペレーションによってリセットされることはなく、プリンタとしての累積消費量である。この記録テーブルの更新タイミングについては、Ｓ７０９において後述する。

Ｓ７０７において、累積消費量差分算出部１４０７は、受信した消耗品情報の生涯累積消費量と、Ｓ７０６で取得した前回消耗品配送時の生涯累積消費量との差分を各消耗品に対して算出する。すなわち、累積消費量差分算出部１４０７は、消耗品の種類ごと、また消耗品がインクカートリッジであれば色ごとに、回消耗品配送時の生涯累積消費量との差分を算出する。ここで算出した差分は、前回ユーザに交換用の消耗品を配送してからの消耗品の使用量、消費量に相当することになる。また、本実施形態における消耗品情報の生涯累積消費量は、インクカートリッジの生涯累積インク消費量、および廃インクタンクの生涯累積廃インク量を指す。

次にＳ７０８において、消耗品消費量判断部１４０８は、Ｓ７０７で算出した前回配送時からの消費量（使用量）が閾値に到達している（閾値以上である）かを判断する。なお、Ｓ７０８で用いられる閾値は、Ｓ７０２の判断で用いられる閾値とは異なっている。前回配送時からの使用量が閾値以上の場合は、消耗品の消耗度合いが高い、または消耗品の残量が少ない場合であり、処理をＳ７０９へ進める。一方、前回配送時からの使用量が閾値未満の場合には、処理を終了する。そして、Ｓ７０９で、記録テーブル更新部１４０４は、交換用の消耗品の配送処理を行うにあたり、前述の前回配送時の生涯累積消費量の記録テーブルの値を消耗品管理サーバ２００が受信した消耗品情報の生涯累積消費量に書き換える。これにより、配送処理を実施したときの該当消耗品の生涯累積消費量を管理する。

最後に、Ｓ７１０において、発送処理実行部１４０５は、Ｓ７０５と同様に、ユーザに交換用の消耗品を配送する消耗品配送処理を実行する。この消耗品配送処理は、消耗品管理サーバ２００が直接配送の発注を実行するようにしてもよいし、消耗品管理サーバ２００から配送サービスを提供するシステムにアクセスし、配送処理を要求するようにしてもよい。

以上、本実施形態では、個体識別情報を持たない消耗品であっても、Ｓ７０６以降の処理によって、消耗品ごとの残量、使用量ではなく、プリンタの生涯累積消費量を元に配送要否を判断するようにした。また、本実施形態では、プリンタの個体識別情報ごとに配送ステータスを管理することで多重配送を防止できる。このような構成によって、本実施形態では、個体識別情報のない消耗品に対しても適切な配送管理を行うことが可能となる。なお、消耗品が個体識別情報を持つ場合にも、Ｓ７０２以降の処理によって、消耗品ごとの残量、残容量を元に交換品の配送要否を判断し、消耗品の個体識別情報ごとに配送ステータスを管理することで多重配送を防止することが可能となる。

なお、本実施形態では、個体識別情報を持たない消耗品と個体識別情報を持つ消耗品の両方が用いられる可能性のあるプリンタ１００の例で説明したが、個体識別情報を持たない消耗品のみが用いられるプリンタ１００であってもよい。その場合には、消耗品管理サーバ２００は、Ｓ７０１で個体識別情報を持つか否かの判断を行わなくてもよい。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態において既に説明を行った構成については同一の符号を付し、その説明は省略する。

第１実施形態では、消耗品管理サーバ２００が、図４のＳ４０５における消耗品の配送判断を行う構成を示したが、本実施形態では、その配送判断をプリンタ１００が実行する形態について説明する。

図１５は、本実施形態におけるプリンタ１００のソフトウェア構成を示す。図１５の各機能部は、ＣＰＵ１００がＲＯＭ１０２に格納されたソフトウェアプログラムを実行することによって実現される。本実施形態では、プリンタ１００が、第１実施形態に比べて、更に個体識別情報判断部１３０７、消耗品残量判断部１３０８、配送要求部１３０９、累積消費量取得部１３１０を有するように構成されている。また、本実施形態のプリンタ１００は、累積消費量差分算出部１３１１、消耗品消費量判断部１３１２、記録テーブル更新部１３１３を備える。なお、消耗品管理サーバ２００のソフトウェア構成は、第１実施形態と同じであってもよいし、一部機能がプリンタ１００に移ったことによって、対応する機能を削除した構成であってもよい。

図８は、本実施形態に係る消耗品自動配送サービスの全体シーケンスを示す図である。なお、図８のＳ８０１、Ｓ８０２、Ｓ８０３、Ｓ８０７の各処理は、第１実施形態で説明した図４のＳ４０１、Ｓ４０２、Ｓ４０３、Ｓ４０６とそれぞれ同一の処理であるため、以下ではその説明を簡略化する。

まず、Ｓ８０１において、ユーザが外部端末やプリンタ１００を操作することで、プリンタ１００に対して印刷やコピーを指示する。そして、Ｓ８０２において、印刷指示を受けたプリンタ１００はプリント部１０９やスキャナ部１０８を用いて、ユーザの指示に従い印刷処理を行う。Ｓ８０３において、プリント部１０９は、Ｓ８０２の印刷処理で消費した消耗品の消費量からプリンタ１００内部のＮＶＭ１０４に記録してある消耗品情報を更新する。

次に、Ｓ８０４において、プリンタ１００は、消耗品の残量または消耗品の消耗の程度に基づき、交換品の配送を行うかの判断を行う。なお、直ちに交換品を配するかを判断するのではなく、交換品の配送タイミングを決定するような構成であってもよい。Ｓ８０４の消耗品配送判断の詳細は、図９を用いて後述する。Ｓ８０４でプリンタ１００が消耗品の配送が必要と判断した場合には、処理をＳ８０５に進める。

Ｓ８０５において、プリンタ１００はネットワーク部１０５を用いて、消耗品管理サーバ２００に対して、配送要求として、プリンタ１００の個体識別情報と配送要求対象となる消耗品の個体識別情報とを送信する。ただし、配送要求対象の消耗品が個体識別情報を持たない場合、プリンタ１００は、プリンタ１００の個体識別情報のみを送信する。

Ｓ８０６において、プリンタ１００から消耗品の配送要求を受信した消耗品管理サーバ２００は、プリンタ１００の個体識別情報と対象消耗品の個体識別情報とに基づいて、多重に消耗品を配送しないよう消耗品配送状況の確認を行う。Ｓ８０６の消耗品配送状況の確認の詳細は、図１０を用いて後述する。

対象の消耗品が未配送であった場合、最後にＳ８０６で、消耗品管理サーバ２００はユーザに対象の消耗品が届くよう消耗品配送処理を実行する。消耗品配送処理は消耗品管理サーバ２００が直接配送の発注を実行する構成のほかに、消耗品管理サーバ２００から配送サービスを提供するシステムにアクセスし、配送処理を要求する構成でもよい。

なお、本シーケンスでは、印刷指示をトリガーにＳ８０２からＳ８０７の処理を実行するようにしているが、印刷指示に限らず、インク消費が発生する他のイベントをトリガーにしてＳ８０２からＳ８０７の処理を実行するようにしてもよい。

ここで、Ｓ８０４の消耗品配送判断の詳細について、図９のフローチャートを用いて説明する。Ｓ９０１において、個体識別情報判断部１３０７は、配送対象となる消耗品が個体識別情報を持つか否かの確認を行う。対象の消耗品が個体識別情報を持つと判断した場合は、処理をＳ９０２に進め、個体識別情報を持たないと判断した場合は、処理をＳ９０４に進める。

対象の消耗品が個体識別情報を持つと判断した場合、Ｓ９０２において、消耗品残量判断部１３０８は、記録した消耗品情報から消耗品の残量を参照し、閾値を下回っているか判断する。消耗品の残量が閾値を下回っていると判断した場合にはＳ９０３に処理を進め、下回っていないと判断した場合は処理を終了する。なお、消耗品情報は消耗品の消耗量（消耗の程度）により構成されてもよく、その場合には、プリンタ１００が、閾値を上回っているか否か、すなわち消耗が相当に進んでいるかを判断するようにしてもよい。

Ｓ９０３で、配送要求部１３０９は、送信部１３００を介して、消耗品管理サーバ２００に対して、ユーザに交換用の消耗品の配送を要求する。このとき、プリンタ１００は、消耗品管理サーバ２００に対して、配送要求として、プリンタ１００の個体識別情報と配送要求対象となる消耗品の個体識別情報を送信する。

次に、配送対象の消耗品が個体識別情報を持たない場合のフローについて説明する。個体識別情報を持たない場合、Ｓ９０４において、累積消費量取得部１３１０は、配送要求対象である消耗品に関して、前回交換用の消耗品の配送を要求したときの生涯累積消費量を取得する。この前回配送要求時の生涯累積消費量を管理するために、プリンタ１００はＮＶＭ１０４に、各消耗品の生涯累積消費量の記録テーブルを保持する。この記録テーブルには、各消耗品について、前回消耗品管理サーバ２００に消耗品配送要求を行ったときの生涯累積消費量が記録されている。この前回消耗品配送要求時の生涯累積消費量は、図５で説明した生涯累積消費量と同じく、ユーザオペレーションによってリセットされることはなく、プリンタとしての累積消費量である。この記録テーブルの更新タイミングについては、Ｓ９０７において後述する。

Ｓ９０５において、累積消費量差分算出部１３１１は、自身で保持する生涯累積消費量と、Ｓ９０４で取得した前回消耗品配送要求時の生涯累積消費量との差分を各消耗品に対して算出する。算出した差分は、前回プリンタ１００から消耗品管理サーバ２００に交換用の消耗品配送を要求してからの消耗品の使用量、消費量に相当する。

Ｓ９０６において、消耗品消費量判断部１３１２は、Ｓ９０５で算出した前回配送要求時からの消費量（使用量）が閾値に到達している（閾値以上である）かを判断する。前回配送要求時からの使用量が閾値以上の場合は、消耗品の消耗度合いが高い、または消耗品の残量が少ない場合であり、処理をＳ９０７へ進める。一方、前回配送要求時からの使用量が閾値未満の場合には、処理を終了する。

Ｓ９０７において、記録テーブル更新部１３１３は、交換用の消耗品の配送要求を行うにあたり、前回配送要求時の生涯累積消費量の記録テーブルの値を、最新の生涯累積消費量の値に書き換える。これにより、配送要求を行ったときの対象消耗品の生涯累積消費量を管理する。最後に、Ｓ９０８において、Ｓ９０３同様ユーザ元に交換用の消耗品配送を要求する通信を行う。そして、配送要求部１３０９は、送信部１３００を介して、消耗品管理サーバ２００に、プリンタ１００の個体識別情報と配送要求対象となる消耗品の情報を送信する。

次に、消耗品管理サーバ２００が図８のＳ８０６で行う消耗品配送状況の確認について、図１０のフローチャートを用いて説明する。まず、Ｓ１００１において、個体識別情報判断部１４０１は、配送要求された消耗品が個体識別情報を持つか否かを判断する。そして、個体識別情報を持つと判断した場合はＳ１００２へ、持たないと判断した場合はＳ１００４へ処理を進める。

Ｓ１００２において、配送状況判断部１４０３は、同一の消耗品に対して交換品を多重に配送するのを防止するため、配送要求された消耗品に対して既に交換用の消耗品を配送済みか確認する。消耗品管理サーバ２００は、交換品の配送状態を管理するために、ハードディスク２０４に消耗品個体識別情報ごとの配送ステータスの記録テーブルを保持する。この記録テーブルには、各消耗品の個体識別情報に対して、配送ステータスとして配送処理の実行有無等が記録されている。本ステップにおいて、配送状況判断部１４０３は、この記録テーブルに対して配送要求された消耗品の個体識別情報を検索することで配送済みか判断し、未配送の場合は処理をＳ１００３へ進め、配送済みの場合は処理を終了する。

Ｓ１００３において、記録テーブル更新部１４０４は、交換用の消耗品の配送処理を行うにあたり、前述の配送ステータスの記録テーブルを未配送から配送済みにステータスを書き換える。続いて、Ｓ１００４では、ユーザに交換用の消耗品を配送する消耗品配送処理を実行する。この消耗品配送処理は、消耗品管理サーバ２００が直接配送の発注を実行する構成としてもよいし、消耗品管理サーバ２００から配送サービスを提供するシステムにアクセスし、配送処理を要求する構成としてもよい。

以上、本実施形態によれば、消耗品管理サーバ２００に代えて、プリンタ１００によって、消耗品の配送判断を行うことが可能となる。そして、第１の実施形態と同じく、個体識別情報を持たない消耗品であっても、プリンタ１００は、Ｓ９０４以降の処理によって、消耗品ごとの残量、使用量ではなく、プリンタの生涯累積消費量を元に配送要否を判断する。そして、消耗品管理サーバ２００は、プリンタの個体識別情報ごとに配送ステータスを管理することで多重配送を防止できる。このような構成によって、本実施形態においても、個体識別情報のない消耗品に対しても適切な配送管理を行うことが可能となる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。なお、第１、第２実施形態において既に説明を行った構成については同一の符号を付し、その説明は省略する。第１、第２実施形態では、配送対象の消耗品として、インクカートリッジおよび廃インクタンクを例に挙げて説明を行ったが、本実施形態では、消耗品として印刷用紙等の記録媒体を格納した用紙カセットを配送対象の消耗品とする形態について説明する。

本実施形態における消耗品情報の更新処理（図４のＳ４０３に対応）について、消耗品として用紙カセットの場合の例を図１１のフローチャートを用いて説明する。まずＳ１１０１において、インク消費量取得部１３０１に代えて用紙消費量取得部（不図示）が、印刷処理などによって記録媒体として用紙を消費した場合に、給排紙した消費用紙枚数を取得する。次に、Ｓ１１０２において、インク残量更新部１３０２に代えて用紙残量更新部（不図示）が、Ｓ１１０１で取得した消費用紙枚数に基づき、プリンタ１００内部のＮＶＭ１０４に記録してある用紙の残枚数情報を減算し更新する。なお、用紙の残枚数は、用紙カセットに残枚数を検知するセンサを搭載することで、直接求めるようにしてもよい。

次にＳ１１０３において、累積インク消費量更新部１３０３に代えて累積用紙消費量更新部（不図示）が、プリンタ１００内部のＮＶＭ１０４に記録してある生涯累積消費枚数にＳ１１０１で取得した消費用紙枚数を加算し、生涯累積消費枚数を更新する。Ｓ１１０２で更新される用紙の残枚数情報は、用紙カセットの交換を行った場合、その残枚数がリセットされるのに対し、Ｓ１１０３で更新される生涯累積消費枚数は用紙カセットの交換ではリセットされることなく、プリンタ１００の累積値として加算され続ける。

本実施形態において、プリンタ１００から消耗品管理サーバ２００に消耗品情報を送信（図４のＳ４０４に対応）するときの消耗品情報の構成について、図１２を用いて説明する。本実施形態においても、消耗品管理サーバ２００に送信する消耗品情報は、対象消耗品が個体識別情報を持つ場合と持たない場合とで送信する情報の構成が異なる。消耗品配送の対象となる印刷用紙が格納された用紙カセットが個体識別情報を持つ場合の消耗品情報を図１２（ａ）、用紙カセットが個体識別情報を持たない場合の消耗品情報を図１２（ｂ）に示す。

配送対象となる用紙カセットが個体識別情報を持つ場合、図１２（ａ）に示すように、消耗品管理サーバ２００に送信する消耗品情報は、プリンタ１００の個体識別情報、各用紙カセットの個体識別情報、残枚数情報で構成される。一方、配送対象となる消耗品が個体識別情報を持たない場合、図１２（ｂ）に示すように、消耗品管理サーバ２００に送信する消耗品情報は、プリンタ１００の個体識別情報、各用紙カセットの生涯累積消費枚数で構成される。消耗品情報にも含まれる用紙の残枚数情報、生涯累積消費枚数は、先に説明したとおり、図１１で示した消耗品情報の更新処理により管理されている。

なお、本実施形態における消耗品配送の判断処理（図４のＳ４０５に対応）は、第１実施形態において図７のフローチャートで説明したフローと同じである。なお、本実施形態では、配送対象の消耗品が用紙カセットになることで、図７のＳ７０２における消耗品残量は、図１２（ａ）の例では用紙カートリッジの残枚数情報に相当することになる。また、図のＳ７０７の生涯累積消費量は、図１２（ｂ）の例では用紙カセットの生涯累積消費枚数に相当することになる。

以上、本実施形態によれば、配送対象の消耗品が用紙カセットであって、個体識別情報を持たない場合にも、多重配送を防止することができ、適切な配送管理を行うことが可能となる。

（その他の実施形態）
上述の各実施形態においては、処理装置として印刷装置を例に説明を行ったが本発明は、印刷装置に限らず、消耗品を用いる処理装置に広く適用可能なものである。また、上記実施形態においては、消耗品の自動配送サービスを提供する例について説明を行ったが、本発明はこれに限らず、消耗品に係るサービスを提供するものであれば、不具合解析や課金システムなど広く適用できるものである。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。例えば、プリント部１０９のコントローラ部（ＡＳＩＣ）によって、上記実施形態の各構成を実現するようにしてもよい。その場合、プリント部１０９は、インクタンク部１１０のインク残量情報等のインク情報、廃インクタンク１１１の残容量を示すステータス情報、用紙カセット部１１２の残枚数等の用紙情報を管理する。これらの情報はプリント部１０９を介してＮＶＭ１０４に記録することで、電源オフ後も継続して情報の管理を行う。なお、インクタンク部１１０、廃インクタンク１１１、用紙カセット部１１２に不揮発性メモリが装着された構成とし、ＮＶＭ１０４ではなく、各ユニットに装着された不揮発性メモリ内で情報を記録、管理するようにしてもよい。

本実施形態の開示は、以下の構成、方法およびプログラムを含む。

（構成１）
消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムであって、
前記処理装置は、
現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得する取得手段と、
前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新する第１の更新手段と、
前記更新された第２の情報を前記サーバシステムに送信する送信手段と、を有し、
前記サーバシステムは、
前記処理装置より前記第２の情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報とに基づいて、サービスを提供するか否かを判断する第１の判断手段と、を有することを特徴とする処理システム。

（構成２）
前記サーバシステムは、前記受信手段により受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報とに基づいて、前記第２の記憶手段に記憶する第２の情報を更新する第２の更新手段を有することを特徴とする構成１に記載の処理システム。

（構成３）
前記第１の判断手段は、前記受信手段により受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報との差分に基づいて、サービスを提供するか否かを判断することを特徴とする構成１または２に記載の処理システム。

（構成４）
前記送信手段は、前記消耗品が個体識別情報を有さない場合には、前記第２の情報と前記処理装置の識別情報とを送信し、前記消耗品が個体識別情報を有する場合には、前記第１の情報と前記消耗品の個体識別情報を送信することを特徴とする構成１から３のいずれか１つに記載の処理システム。

（構成５）
前記サーバシステムは、前記処理装置から受信した情報に前記消耗品の個体識別情報が含むか否かを判断する第２の判断手段を有することを特徴とする構成４に記載の処理システム。

（構成６）
前記第２の判断手段により、前記処理装置から受信した情報に前記消耗品の個体識別情報が含まないと判断された場合、前記第１の判断手段は、受信した前記第１の情報に基づいてサービスを提供するか否かを判断することを特徴とする構成４または５に記載の処理システム。

（構成７）
前記第１の判断手段によりサービスを提供すると判断した場合、サービスを提供したことに係る情報を記録する記録手段を有することを特徴とする構成１から６のいずれか１つに記載の処理システム。

（構成８）
前記第１の判断手段によりサービスを提供すると判断した場合、前記サーバシステムは他のサーバに前記サービスを実行するよう指示することを特徴とする構成１から７のいずれか１つに記載の処理システム。

（構成９）
前記サービスは、前記消耗品の交換品をユーザに配送するサービスであることを特徴とする構成１から８のいずれか１つの処理システム。

（構成１０）
前記消耗品はインクであり、前記処理装置はインクを用いて記録媒体に印刷を行う印刷装置であることを特徴とする構成１から９のいずれか１つの処理システム。

（構成１１）
前記消耗品は廃インクタンクであり、前記処理装置はインクを用いて記録媒体に印刷を行う印刷装置であることを特徴とする構成１から９のいずれか１つの処理システム。

（構成１２）
前記消耗品は記録媒体であり、前記処理装置は前記記録媒体に印刷を行う印刷装置であることを特徴とする構成１から９のいずれか１つの処理システム。

（構成１３）
消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムであって、
前記処理装置は、
現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得する取得手段と、
前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新する更新手段と、
前記更新手段により更新される前の第２の情報と、前記更新手段により更新された第２の情報とに基づいて、サービスの提供を要求するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により、サービスの提供を要求すると判断した場合、サービスの提供を要求するための情報を前記サーバシステムに送信する送信手段と、を有し、
前記サーバシステムは、
前記処理装置より前記サービスの提供を要求するための情報を受信する受信手段を有することを特徴とする処理システム。

（方法１４）
消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムにおける処理方法であって、
前記処理装置が、現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得するステップと、
前記処理装置が、前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新するステップと、
前記処理装置が、前記更新された第２の情報を前記サーバシステムに送信するステップと、
前記サーバシステムが、前記処理装置より前記第２の情報を受信するステップと、
前記サーバシステムが、前記受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報とに基づいて、サービスを提供するか否かを判断するステップと、を有することを特徴とする処理方法。

（方法１５）
消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムにおける処理方法であって、
前記処理装置が、現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得するステップと、
前記処理装置が、前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新するステップと、
前記処理装置が、前記更新される前の第２の情報と、前記更新された第２の情報とに基づいて、サービスの提供を要求するか否かを判断するステップと、
前記処理装置が、サービスの提供を要求すると判断された場合、サービスの提供を要求するための情報を前記サーバシステムに送信するステップと、
前記サーバシステムが、前記処理装置より前記サービスの提供を要求するための情報を受信するステップと、を有することを特徴とする処理方法。

１００ プリンタ
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
２００ 消耗品管理サーバ
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ

Claims (15)

1. 消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムであって、
   前記処理装置は、
   現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得する取得手段と、
   前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新する第１の更新手段と、
   前記更新された第２の情報を前記サーバシステムに送信する送信手段と、を有し、
   前記サーバシステムは、
   前記処理装置より前記第２の情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報とに基づいて、サービスを提供するか否かを判断する第１の判断手段と、を有することを特徴とする処理システム。
2. 前記サーバシステムは、前記受信手段により受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報とに基づいて、前記第２の記憶手段に記憶する第２の情報を更新する第２の更新手段を有することを特徴とする請求項１に記載の処理システム。
3. 前記第１の判断手段は、前記受信手段により受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報との差分に基づいて、サービスを提供するか否かを判断することを特徴とする請求項１または２に記載の処理システム。
4. 前記送信手段は、前記消耗品が個体識別情報を有さない場合には、前記第２の情報と前記処理装置の識別情報とを送信し、前記消耗品が個体識別情報を有する場合には、前記第１の情報と前記消耗品の個体識別情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の処理システム。
5. 前記サーバシステムは、前記処理装置から受信した情報に前記消耗品の個体識別情報が含むか否かを判断する第２の判断手段を有することを特徴とする請求項４に記載の処理システム。
6. 前記第２の判断手段により、前記処理装置から受信した情報に前記消耗品の個体識別情報が含まないと判断された場合、前記第１の判断手段は、受信した前記第１の情報に基づいてサービスを提供するか否かを判断することを特徴とする請求項５に記載の処理システム。
7. 前記第１の判断手段によりサービスを提供すると判断した場合、サービスを提供したことに係る情報を記録する記録手段を有することを特徴とする請求項１に記載の処理システム。
8. 前記第１の判断手段によりサービスを提供すると判断した場合、前記サーバシステムは他のサーバに前記サービスを実行するよう指示することを特徴とする請求項１に記載の処理システム。
9. 前記サービスは、前記消耗品の交換品をユーザに配送するサービスであることを特徴とする請求項１の処理システム。
10. 前記消耗品はインクであり、前記処理装置はインクを用いて記録媒体に印刷を行う印刷装置であることを特徴とする請求項１の処理システム。
11. 前記消耗品は廃インクタンクであり、前記処理装置はインクを用いて記録媒体に印刷を行う印刷装置であることを特徴とする請求項１の処理システム。
12. 前記消耗品は記録媒体であり、前記処理装置は前記記録媒体に印刷を行う印刷装置であることを特徴とする請求項１の処理システム。
13. 消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムであって、
    前記処理装置は、
    現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得する取得手段と、
    前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新する更新手段と、
    前記更新手段により更新される前の第２の情報と、前記更新手段により更新された第２の情報とに基づいて、サービスの提供を要求するか否かを判断する判断手段と、
    前記判断手段により、サービスの提供を要求すると判断した場合、サービスの提供を要求するための情報を前記サーバシステムに送信する送信手段と、を有し、
    前記サーバシステムは、
    前記処理装置より前記サービスの提供を要求するための情報を受信する受信手段を有することを特徴とする処理システム。
14. 消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムにおける処理方法であって、
    前記処理装置が、現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得するステップと、
    前記処理装置が、前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新するステップと、
    前記処理装置が、前記更新された第２の情報を前記サーバシステムに送信するステップと、
    前記サーバシステムが、前記処理装置より前記第２の情報を受信するステップと、
    前記サーバシステムが、前記受信した第２の情報と、既に前記処理装置より受信し、第２の記憶手段に記憶されている第２の情報とに基づいて、サービスを提供するか否かを判断するステップと、を有することを特徴とする処理方法。
15. 消耗品を用いて処理を行う処理装置と、前記消耗品に係るサービスを管理するためのサーバシステムとを有する処理システムにおける処理方法であって、
    前記処理装置が、現在用いられている消耗品の消費量に係る第１の情報を取得するステップと、
    前記処理装置が、前記取得した第１の情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶されている前記処理装置において用いられた消耗品の累積の消費量に係る第２の情報を更新するステップと、
    前記処理装置が、前記更新される前の第２の情報と、前記更新された第２の情報とに基づいて、サービスの提供を要求するか否かを判断するステップと、
    前記処理装置が、サービスの提供を要求すると判断された場合、サービスの提供を要求するための情報を前記サーバシステムに送信するステップと、
    前記サーバシステムが、前記処理装置より前記サービスの提供を要求するための情報を受信するステップと、を有することを特徴とする処理方法。
    

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