JP2024007734A - ユーティリティ関連機器システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーティリティ関連機器が設けられている施設の利用者に与える不利益を極力小さくできるユーティリティ関連機器システムを提供する。
【解決手段】同一の施設２に設置される複数のユーティリティ関連機器４を備えるユーティリティ関連機器システムであって、複数のユーティリティ関連機器４のうちの一つのユーティリティ関連機器４は、複数のユーティリティ関連機器４のうちの他のユーティリティ関連機器４との間で情報通信を正常に行うことができないことを示す通信異常条件を満たし、且つ、他のユーティリティ関連機器４が一つのユーティリティ関連機器４との間で情報通信ができない通信途絶予定期間ではない場合、他のユーティリティ関連機器４が情報通信を正常に行うことができないことに応じた異常発生時動作を行い、通信異常条件を満たし、且つ、通信途絶予定期間である場合、異常発生時動作を行わない。
【選択図】図１

Description

本発明は、同一の施設に設置され、当該施設に供給されるユーティリティの使用に関連する複数のユーティリティ関連機器を備えるユーティリティ関連機器システムに関する。

ＩｏＴ（Internet of Things）機器の普及とともに、燃料電池装置、熱源機、及び、それらと通信するリモコン装置などに通信モジュールを組み込んでサーバと通信させ、様々なデータをやり取りすることが行われている。また、サーバからリモコン装置などに最新のソフトウェアを配信し、リモコン装置などのソフトウェアを更新する事も行われている。

例えば特許文献１（特開２０１５－１８５３５２号公報）には、同一の施設に設置され、施設に供給されるユーティリティとしてのガスの使用に関連する複数のユーティリティ関連機器として、燃料電池ユニット、貯湯タンク、熱源機、リモコン装置などが記載されている。そして、燃料電池ユニット、貯湯タンク、熱源機の制御ソフトウェアを、制御ソフトウェア管理サーバーから受信した最新のものに更新することが行われている。

尚、特許文献１には記載されていないが、ソフトウェアの更新中の機器は他の機器との間での情報通信を行うことができない。そのため、ソフトウェアを更新中の機器、即ち、情報通信を行うことができない機器がある場合、その機器に故障などの異常が発生したと他の機器で判定される可能性がある。

例えば特許文献２（特開２０１９－４６５７２号公報）には、燃料電池とリモコンとの間などでの情報通信に異常が発生したか否かを判定することが記載されている。そして、情報通信に異常が発生したと判定した場合、燃料電池に接続されているパワーコンディショナから外部への電力供給を停止することなどが行われる。

特開２０１５－１８５３５２号公報 特開２０１９－４６５７２号公報

上述のようなユーティリティ関連機器にインストールされるソフトウェアの容量は大きくなる傾向にある。例えば、リモコン装置にインストールされるソフトウェアに、リモコン装置の表示画面で表示するための画像ファイル、スピーカーから出力するための音声ファイルなどを含める場合、その容量は大きくなる。そのため、ユーティリティ関連機器でのソフトウェアの更新に要する期間が長くなる。そして、そのユーティリティ関連機器が他の機器と情報通信できなくなる期間、即ち、ユーティリティ関連機器同士の連携を正常に行うことができない期間が長くなる。その結果、特許文献２に記載のシステムのように、燃料電池に接続されているパワーコンディショナから外部への電力供給を停止すること等、即ち、ユーティリティ関連機器が動作を停止すること等の異常発生時動作を行う可能性が高まる。

このように、特許文献２に記載のようなシステムでは、施設に設けられるユーティリティ関連機器でのソフトウェアの更新作業によって、他のユーティリティ関連機器の動作が停止される等の不利益を施設の利用者に与えてしまうことがある。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーティリティ関連機器が設けられている施設の利用者に与える不利益を極力小さくできるユーティリティ関連機器システムを提供する点にある。尚、本願においてユーティリティとは、施設に供給されてその利用者に消費されるエネルギーまたは物資のことであり、例えば、ガス、電気、水等が挙げられる。

上記目的を達成するための本発明に係るユーティリティ関連機器システムの特徴構成は、同一の施設に設置され、当該施設でのユーティリティの使用に関連する複数のユーティリティ関連機器を備えるユーティリティ関連機器システムであって、
前記複数のユーティリティ関連機器のうちの一つのユーティリティ関連機器は、
前記複数のユーティリティ関連機器のうちの他のユーティリティ関連機器との間で情報通信を正常に行うことができないことを示す通信異常条件を満たし、且つ、前記他のユーティリティ関連機器が前記一つのユーティリティ関連機器との間で情報通信ができないことが予定されている通信途絶予定期間ではない場合、前記他のユーティリティ関連機器が情報通信を正常に行うことができないことに応じた異常発生時動作を行い、
前記通信異常条件を満たし、且つ、前記通信途絶予定期間である場合、前記異常発生時動作を行わない点にある。
ここで、前記一つのユーティリティ関連機器及び前記他のユーティリティ関連機器の組み合わせは、ユーティリティとしてのガスを燃焼して温水を生成する熱源機、ユーティリティとしてのガスを用いて発電するガス消費発電装置、及び、前記熱源機及び前記ガス消費発電装置の少なくとも一方との間で情報通信を行うリモコン装置のうちの二つの組み合わせであってもよい。
或いは、前記一つのユーティリティ関連機器及び前記他のユーティリティ関連機器の組み合わせは、ユーティリティとしての電気を消費して温水を生成する電気式ヒートポンプユニット、前記電気式ヒートポンプユニットで生成した温水を貯える貯湯タンク、及び、前記電気式ヒートポンプユニット及び前記貯湯タンクの少なくとも一方との間で情報通信を行うリモコン装置のうちの二つの組み合わせであってもよい。

上記特徴構成によれば、一つのユーティリティ関連機器は、予め想定されている通信途絶予定期間ではない期間に通信異常条件が満たされた場合には、他のユーティリティ関連機器が情報通信を正常に行うことができないことに応じた異常発生時動作を行う。つまり、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器との間の連携に予め想定されていない支障が生じている状況では異常発生時動作を行って、一つのユーティリティ関連機器が安全に運転されるようにできる。
それに対して、一つのユーティリティ関連機器は、予め想定されている通信途絶予定期間に通信異常条件が満たされた場合、即ち、他のユーティリティ関連機器の動作が正常だと想定される場合には、異常発生時動作を行わない。つまり、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器の動作が正常だと想定される場合には、自身の動作を停止する等の異常発生時動作を行わない。
従って、ユーティリティ関連機器が設けられている施設の利用者に与える不利益を極力小さくできるユーティリティ関連機器システムを提供できる。

本発明に係るユーティリティ関連機器システムの更に別の特徴構成は、前記他のユーティリティ関連機器は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を送信し、
前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を受信した後は前記通信途絶予定期間であると判定する点にある。

上記特徴構成によれば、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器からソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を受信した後は通信途絶予定期間であると判定して、その通信途絶予定期間に通信異常条件が満たされた場合、即ち、他のユーティリティ関連機器の動作が正常だと想定される場合には、異常発生時動作を行わないようにできる。

本発明に係るユーティリティ関連機器システムの更に別の特徴構成は、前記他のユーティリティ関連機器は、前記ソフトウェアのインストールを終了した場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを終了したことを示す情報を送信し、
前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを終了したことを示す情報を受信した後は前記通信途絶予定期間ではないと判定する点にある。

上記特徴構成によれば、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器からソフトウェアのインストールを終了したことを示す情報を受信した後は通信途絶予定期間ではないと判定して、その通信途絶予定期間ではない期間に通信異常条件が満たされた場合には、異常発生時動作を行うようにできる。

本発明に係るユーティリティ関連機器システムの更に別の特徴構成は、前記他のユーティリティ関連機器は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を送信し、
前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから所定期間は前記通信途絶予定期間であると判定し、当該所定期間の経過後は前記通信途絶予定期間ではないと判定する点にある。

上記特徴構成によれば、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから所定期間は通信途絶予定期間であると判定して、その通信途絶予定期間に通信異常条件が満たされた場合、即ち、他のユーティリティ関連機器の動作が正常だと想定される場合には、異常発生時動作を行わないようにできる。
また、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから所定期間の経過後は通信途絶予定期間ではないと判定して、その通信途絶予定期間ではない期間に通信異常条件が満たされた場合には、異常発生時動作を行うようにできる。

本発明に係るユーティリティ関連機器システムの更に別の特徴構成は、前記他のユーティリティ関連機器は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを開始すること及び当該ソフトウェアの容量を示す情報を送信し、
前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから、前記ソフトウェアの容量に応じて決定されるインストール期間は前記通信途絶予定期間であると判定し、当該インストール期間の経過後は前記通信途絶予定期間ではないと判定する点にある。

上記特徴構成によれば、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから、ソフトウェアの容量に応じて決定されるインストール期間は通信途絶予定期間であると判定して、その通信途絶予定期間に通信異常条件が満たされた場合、即ち、他のユーティリティ関連機器の動作が正常だと想定される場合には、異常発生時動作を行わないようにできる。
また、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから上記インストール期間の経過後は通信途絶予定期間ではないと判定して、その通信途絶予定期間ではない期間に通信異常条件が満たされた場合には、異常発生時動作を行うようにできる。

本発明に係るユーティリティ関連機器システムの更に別の特徴構成は、前記他のユーティリティ関連機器は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを開始すること及び当該ソフトウェアのインストール所要期間を示す情報を送信し、
前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから、前記インストール所要期間は前記通信途絶予定期間であると判定し、当該インストール所要期間の経過後は前記通信途絶予定期間ではないと判定する点にある。

上記特徴構成によれば、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してからインストール所要期間は通信途絶予定期間であると判定して、その通信途絶予定期間に通信異常条件が満たされた場合、即ち、他のユーティリティ関連機器の動作が正常だと想定される場合には、異常発生時動作を行わないようにできる。
また、一つのユーティリティ関連機器は、他のユーティリティ関連機器からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから上記インストール所要期間の経過後は通信途絶予定期間ではないと判定して、その通信途絶予定期間ではない期間に通信異常条件が満たされた場合には、異常発生時動作を行うようにできる。

管理サーバー装置と各施設に設けられるユーティリティ関連機器システムとの構成を示す図である。 異常判定処理を説明するフローチャートである。 管理サーバー装置と各施設に設けられるユーティリティ関連機器システムとの構成を示す図である。

＜第１実施形態＞
以下に図面を参照して、本発明の第１実施形態に係るユーティリティ関連機器システムについて説明する。
図１は、管理サーバー装置１０と各施設２に設けられるユーティリティ関連機器システムとの構成を示す図である。図１に示す例では、二つの施設２Ａ、２Ｂ（２）が描いているが、管理サーバー装置１０と接続される施設２の数は適宜変更可能である。ユーティリティ関連機器システムが設けられる各施設２は、情報通信回線１を介して管理サーバー装置１０と互いに情報通信可能に接続されている。本願においてユーティリティとは、施設２に供給されてその利用者に消費されるエネルギーまたは物資のことであり、例えば、ガス、電気、水等が挙げられる。第１実施形態では、ユーティリティとしてのガスを例にして説明を行う。つまり、第１実施形態で説明するユーティリティ関連機器４は、ガス関連機器である。

施設２にはガス供給路３を介して、ユーティリティとしての都市ガスなどのガスが供給される。ユーティリティ関連機器システムは、同一の施設２に設置され、その施設２でのガスの使用に関連する複数のユーティリティ関連機器４を備える。図１に示す例では、各施設２には、ユーティリティ関連機器４としての熱源機３０と燃料電池装置４０とリモコン装置２０とが設けられている。

熱源機３０は、ガス供給路３を介して供給されるガスを燃焼して熱を発生する（例えば温水などを生成する）装置である。図１に示す例では、熱源機３０は、供給されるガスを燃焼する燃焼部３１と、燃焼部３１の動作を制御する制御部３２と、熱源機３０で取り扱われる情報を記憶する記憶部３３と、他の機器と情報通信を行うための通信部３４を有する。

燃料電池装置４０は、供給されるガスを改質して水素等の燃料ガスを生成する改質部４１と、改質部４１で生成された燃料ガスを用いて発電する燃料電池部４２と、改質部４１及び燃料電池部４２の動作を制御する制御部４３と、燃料電池装置４０で取り扱われる情報を記憶する記憶部４４と、他の機器と情報通信を行うための通信部４５を有する。

リモコン装置２０は、熱源機３０及び燃料電池装置４０と情報通信できる。リモコン装置２０は、リモコン装置２０の動作を制御する制御部２１と、リモコン装置２０で取り扱われる情報を記憶する記憶部２２と、利用者に対して情報を出力する情報出力部２３と、利用者から情報の入力を受け付ける入力受付部２４と、他の機器と情報通信を行うための通信部２５を有する。

リモコン装置２０の入力受付部２４は、例えば熱源機３０及び燃料電池装置４０の動作設定など情報の入力を利用者から受け付けることができる。熱源機３０の動作設定としては、例えば熱源機３０が生成する湯の温度などがある。燃料電池装置４０の動作設定としては、例えば燃料電池装置４０の発電運転の実行指示や発電停止指示などがある。リモコン装置２０の制御部２１は、入力受付部２４が利用者から受け付けた動作設定を通信部２５から熱源機３０、燃料電池装置４０、管理サーバー装置１０に対して送信できる。

リモコン装置２０は、所定のタイミングで熱源機３０及び燃料電池装置４０のそれぞれと通信部２５によって情報通信を行って、熱源機３０の動作状態及び燃料電池装置４０の動作状態についての情報をそれぞれから受信している。そして、リモコン装置２０の情報出力部２３は、例えば熱源機３０及び燃料電池装置４０の動作状態などの情報を利用者に対して音声情報、文字情報、画像情報などで出力できる。熱源機３０の動作状態についての情報としては、例えば熱源機３０がガス燃焼状態であるか否かの情報、不具合に関するエラー情報などがある。燃料電池装置４０の動作状態としては、例えば燃料電池装置４０が発電運転しているか否かの情報、現在の発電電力、不具合に関するエラー情報などがある。

管理サーバー装置１０は、情報処理部１１と記憶部１２と通信部１３を備え、各施設２のユーティリティ関連機器４との間で情報通信を行うことができる。例えば、情報処理部１１は、通信部１３によって各ユーティリティ関連機器４から受信した動作状態に関する情報を記憶部１２に記憶できる。また、情報処理部１１は、記憶部１２に記憶されている各ユーティリティ関連機器４のためのソフトウェアプログラムを適当なタイミングで通信部１３から各ユーティリティ関連機器４に対して送信できる。

以上のようにして、ユーティリティ関連機器システムを構成する複数のユーティリティ関連機器同士で情報通信を行うが、その情報通信を正常に行うことができない通信異常が発生する場合もある。例えば、ユーティリティ関連機器４で故障が発生した場合には他の機器との間で情報通信を正常に行うことができない。他にも、ユーティリティ関連機器４が、管理サーバー装置１０から受信したソフトウェアのインストールを行っている間、他の機器との間で情報通信を正常に行うことができない。

尚、複数のユーティリティ関連機器同士で情報通信を正常に行うことができない通信異常が発生したとしても、その通信異常の原因に応じて対処が異なる。例えば、一方のユーティリティ関連機器４で故障が発生したという理由でその一方のユーティリティ関連機器４と他のユーティリティ関連機器４との間での情報通信を正常に行うことができていない場合、他のユーティリティ関連機器４の動作を停止するといった異常発生時動作を行うことが好ましい場合がある。それに対して、上述したように一方のユーティリティ関連機器４がソフトウェアのインストールを行っているという理由で、その一方のユーティリティ関連機器４と他のユーティリティ関連機器４との間での情報通信を正常に行うことができていない場合、即ち、一方のユーティリティ関連機器４は正常に動作している場合、他のユーティリティ関連機器４の動作を停止する必要はない。つまり、複数のユーティリティ関連機器同士で情報通信を正常に行うことができない通信異常が発生したとしても、その通信異常がソフトウェアのインストールによる予定されたものである場合には他のユーティリティ関連機器４の動作を停止するといった異常発生時動作を行う必要はない。

次に、ユーティリティ関連機器４が行う異常判定処理について説明する。本実施形態では、複数のユーティリティ関連機器４のうちの一つのユーティリティ関連機器４は、複数のユーティリティ関連機器４のうちの他のユーティリティ関連機器４との間で情報通信を正常に行うことができないことを示す通信異常条件を満たし、且つ、他のユーティリティ関連機器４が一つのユーティリティ関連機器４との間で情報通信ができないことが予定されている通信途絶予定期間ではない場合、他のユーティリティ関連機器４が情報通信を正常に行うことができないことに応じた異常発生時動作を行い、通信異常条件を満たし、且つ、通信途絶予定期間である場合、異常発生時動作を行わない。尚、本実施形態において、一つのユーティリティ関連機器４及び他のユーティリティ関連機器４の組み合わせは、ユーティリティとしてのガスを燃焼して温水を生成する熱源機３０、ユーティリティとしてのガスを用いて発電するガス消費発電装置としての燃料電池装置４０、及び、熱源機３０及び燃料電池装置４０の少なくとも一方との間で情報通信を行うリモコン装置２０のうちの二つの組み合わせである。

以下の説明では、上記一つのユーティリティ関連機器４が燃料電池装置４０であり、上記他のユーティリティ関連機器４がリモコン装置２０である場合において、ユーティリティ関連機器４としての燃料電池装置４０の制御部４３が行う異常判定処理の例を説明する。

図２は、異常判定処理を説明するフローチャートである。
工程＃１０において燃料電池装置４０の制御部４３は、通信異常条件を満たすか否かを判定する。そして、燃料電池装置４０の制御部４３は、通信異常条件を満たさない場合（工程＃１０で「Ｎｏ」の場合）にはこのフローチャートを終了し、通信異常条件を満たす場合（工程＃１０で「Ｙｅｓ」の場合）には工程＃１１に移行する。

例えば、燃料電池装置４０は、燃料電池装置４０の発電電力についての情報をリモコン装置２０に対して定期的に送信している。この場合、燃料電池装置４０の制御部４３は、送信した情報がリモコン装置２０で正常に受信されたことを示す情報をリモコン装置２０から受け取った場合には、リモコン装置２０との間で情報通信を正常に行うことができると判定し、送信した情報がリモコン装置２０で正常に受信されたことを示す情報をリモコン装置２０から受け取っていない場合には、リモコン装置２０との間で情報通信を正常に行うことができないと判定（即ち、通信異常条件を満たすと判定）する。

ここで、通信異常条件の内容は適宜設定可能である。例えば、燃料電池装置４０は、送信した情報がリモコン装置２０で正常に受信されたことを示す情報をリモコン装置２０から１回でも受け取ることができなかった場合に通信異常条件を満たすと判定してもよいし、又は、送信した情報がリモコン装置２０で正常に受信されたことを示す情報をリモコン装置２０から複数回（所定回数）受け取ることができなかった場合に通信異常条件を満たすと判定してもよい。或いは、燃料電池装置４０は、送信した情報がリモコン装置２０で正常に受信されたことを示す情報をリモコン装置２０から所定期間の間受け取ることができなかった場合に通信異常条件を満たすと判定してもよい。

上述した通信異常条件を満たす状態がリモコン装置２０の故障によって発生している場合、燃料電池装置４０は発電運転を停止するなどの異常発生時動作を行うことが好ましい。但し、上述した通信異常条件を満たす状態がリモコン装置２０の故障等とは別の理由によって発生している場合、燃料電池装置４０は発電運転を停止するなどの異常発生時動作を行わなくても良い場合がある。例えば、上述した通信異常条件を満たす状態が、例えばリモコン装置２０でのソフトウェア更新の処理が行われているために発生している場合、燃料電池装置４０は異常発生時動作を行わなくても良い。

そこで、工程＃１１において燃料電池装置４０の制御部４３は、現時点がリモコン装置２０との間で情報通信ができないことが予定されている通信途絶予定期間であるか否かを判定する。そして、燃料電池装置４０の制御部４３は、現時点が通信途絶予定期間である場合にはこのフローチャートを終了し、通信途絶予定期間ではない場合には工程＃１２に移行する。

例えば、リモコン装置２０は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、燃料電池装置４０に対してソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を送信する。そして、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を受信した後は通信途絶予定期間であると判定する。また、リモコン装置２０は、ソフトウェアのインストールを終了した場合、燃料電池装置４０に対してソフトウェアのインストールを終了したことを示す情報を送信する。そして、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを終了したことを示す情報を受信した後は通信途絶予定期間ではないと判定する。
このようにして、燃料電池装置４０の制御部４３は、現時点がリモコン装置２０との間で情報通信ができないことが予定されている通信途絶予定期間であるか否かを判定する。

工程＃１２において燃料電池装置４０の制御部４３は、例えば燃料電池部４２からの発電電力の出力を停止させるなどの異常発生時動作を行う。

以上のように、燃料電池装置４０は、予め想定されている通信途絶予定期間ではない期間に通信異常条件が満たされた場合には、リモコン装置２０が情報通信を正常に行うことができないことに応じた異常発生時動作（例えば、燃料電池装置４０の発電停止など）を行う。つまり、燃料電池装置４０は、リモコン装置２０との間の連携に予め想定されていない支障が生じている状況では異常発生時動作を行って、燃料電池装置４０が安全に運転されるようにできる。それに対して、燃料電池装置４０は、予め想定されている通信途絶予定期間に通信異常条件が満たされた場合、即ち、リモコン装置２０の動作が正常だと想定される場合には、異常発生時動作を行わない。つまり、燃料電池装置４０は、リモコン装置２０の動作が正常だと想定される場合には、自身の動作を停止する等の異常発生時動作を行わない。従って、ユーティリティ関連機器４が設けられている施設２の利用者に与える不利益を極力小さくできるユーティリティ関連機器システムを提供できる。

＜第２実施形態＞
第２実施形態のユーティリティ関連機器システムは、通信途絶予定期間の決定手法が上記実施形態と異なっている。以下に第２実施形態のユーティリティ関連機器システムについて説明するが、上記実施形態と同様の構成については説明を省略する。本実施形態でも、上記一つのユーティリティ関連機器４が燃料電池装置４０であり、上記他のユーティリティ関連機器４がリモコン装置２０である場合について説明する。

リモコン装置２０の制御部２１は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、燃料電池装置４０に対してそのソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を送信する。そして、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから所定期間は通信途絶予定期間であると判定し、その所定期間の経過後は通信途絶予定期間ではないと判定する。この所定期間は、燃料電池装置４０の記憶部４４に予め記憶されている値である。

このように、本実施形態のユーティリティ関連機器システムでは、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから所定期間は通信途絶予定期間であると判定して、その通信途絶予定期間に通信異常条件が満たされた場合、即ち、リモコン装置２０の動作が正常だと想定される場合には、異常発生時動作を行わないようにできる。また、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから所定期間の経過後は通信途絶予定期間ではないと判定して、その通信途絶予定期間ではない期間に通信異常条件が満たされた場合には、異常発生時動作を行うようにできる。

＜第３実施形態＞
第３実施形態のユーティリティ関連機器システムは、通信途絶予定期間の決定手法が上記実施形態と異なっている。以下に第３実施形態のユーティリティ関連機器システムについて説明するが、上記実施形態と同様の構成については説明を省略する。本実施形態でも、上記一つのユーティリティ関連機器４が燃料電池装置４０であり、上記他のユーティリティ関連機器４がリモコン装置２０である場合について説明する。

リモコン装置２０の制御部２１は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、燃料電池装置４０に対してそのソフトウェアのインストールを開始すること及びそのソフトウェアの容量を示す情報を送信する。そして、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから、ソフトウェアの容量に応じて決定されるインストール期間は通信途絶予定期間であると判定し、そのインストール期間の経過後は通信途絶予定期間ではないと判定する。

例えば、燃料電池装置４０の記憶部４４には、ソフトウェアの容量当たりのインストール期間についての情報が「ａ（分）／ｂ（ＭＢ）」などの数値で記憶されている。そのため、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアの容量を示す情報を受信した場合、その情報と、自身が記憶しているソフトウェアの容量当たりのインストール期間についての情報（「ａ（分）／ｂ（ＭＢ）」など）とに基づいて、上記インストール期間を導出できる。

このように、本実施形態のユーティリティ関連機器システムでは、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから、ソフトウェアの容量に応じて決定されるインストール期間は通信途絶予定期間であると判定して、その通信途絶予定期間に通信異常条件が満たされた場合、即ち、リモコン装置２０の動作が正常だと想定される場合には、異常発生時動作を行わないようにできる。また、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから上記インストール期間の経過後は通信途絶予定期間ではないと判定して、その通信途絶予定期間ではない期間に通信異常条件が満たされた場合には、異常発生時動作を行うようにできる。

＜別実施形態＞
＜１＞
上記実施形態では、ユーティリティ関連機器システムの構成、複数種類のユーティリティ関連機器４の構成について具体例を挙げて説明したが、その構成は適宜変更可能である。
上記実施形態では、ユーティリティ関連機器４の例として、リモコン装置２０、熱源機３０、燃料電池装置４０を挙げたが、他の機器をユーティリティ関連機器４として用いてもよい。例えば、浴室乾燥機、床暖房装置などの機器をユーティリティ関連機器４として用いてもよい。
上記実施形態では、ユーティリティ関連機器４が行う異常発生時動作の具体例を説明したが、その異常発生時動作の内容は適宜設定可能である。例えば、ユーティリティ関連機器４は、異常発生時動作としてエラー発報を行ってもよい。

＜２＞
上記第３実施形態では、リモコン装置２０の制御部２１が、ソフトウェアのインストールを開始する場合、ソフトウェアの容量を示す情報を送信する例を説明したが、ソフトウェアのインストール所要期間を示す情報を送信してもよい。

例えば、リモコン装置２０の制御部２１は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、燃料電池装置４０に対してそのソフトウェアのインストールを開始すること及びソフトウェアのインストール所要期間を示す情報を送信する。そして、燃料電池装置４０の制御部４３は、リモコン装置２０からソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから、そのインストール所要期間は通信途絶予定期間であると判定し、そのインストール所要期間の経過後は通信途絶予定期間ではないと判定する。

＜３＞
上記実施形態では、ユーティリティ関連機器４がガス関連機器である例を説明したが、ガス関連機器ではない場合でも構わない。
図３は、管理サーバー装置１０と施設２に設けられるユーティリティ関連機器システムとの構成を示す図である。施設２には電力系統５から、ユーティリティとしての電気が供給される。図３に示す例では、各施設２には、ユーティリティ関連機器４としての貯湯タンク５０と電気式ヒートポンプユニット６０とリモコン装置２０とが設けられている。尚、図３には施設２と一つしか描いていないが、管理サーバー装置１０は複数の施設２と情報通信可能である。

電気式ヒートポンプユニット６０は、電気式のヒートポンプ部６１と、ヒートポンプ部６１の動作を制御する制御部６２と、電気式ヒートポンプユニット６０で取り扱われる情報を記憶する記憶部６３と、他の機器と情報通信を行うための通信部６４とを有する。

ヒートポンプ部６１の具体的な構成についての説明は省略するが、ヒートポンプ部６１は、熱媒体が循環する熱媒体循環路と、熱媒体循環路を流れる熱媒体を圧縮する電気式の圧縮機と、熱媒体循環路を流れる熱媒体から放熱させる凝縮器と、熱媒体循環路を流れる熱媒体に吸熱させる蒸発器と、蒸発器に流入する熱媒体を膨張させる膨張弁とを備える。

貯湯タンク５０は、熱媒体から放熱された熱によって昇温された温水を貯える貯湯部５１と、貯湯タンク５０の動作を制御する制御部５２と、貯湯タンク５０で取り扱われる情報を記憶する記憶部５３と、他の機器と情報通信を行うための通信部５４とを有する。

リモコン装置２０は、貯湯タンク５０及び電気式ヒートポンプユニット６０と情報通信できる。リモコン装置２０は、リモコン装置２０の動作を制御する制御部２１と、リモコン装置２０で取り扱われる情報を記憶する記憶部２２と、利用者に対して情報を出力する情報出力部２３と、利用者から情報の入力を受け付ける入力受付部２４と、他の機器と情報通信を行うための通信部２５を有する。図示する例では、リモコン装置２０は、貯湯タンク５０を介して電気式ヒートポンプユニット６０との間で情報通信する。

リモコン装置２０の入力受付部２４は、例えば貯湯タンク５０及び電気式ヒートポンプユニット６０の動作設定など情報の入力を利用者から受け付けることができる。貯湯タンク５０及び電気式ヒートポンプユニット６０の動作設定としては、例えば貯湯タンク５０の貯湯部５１に貯える温水の温度設定、貯湯部５１での温水の貯湯の中止、貯湯部５１に貯えている温水の沸き上げ実行指示などがある。リモコン装置２０の制御部２１は、入力受付部２４が利用者から受け付けた動作設定を通信部２５から貯湯タンク５０、電気式ヒートポンプユニット６０、管理サーバー装置１０に対して送信できる。例えば、貯湯タンク５０の制御部５２は、リモコン装置２０から温水の沸き上げ実行指示を受け付けた場合には、ヒートポンプ部６１へ動作開始を指示する。そして、電気式ヒートポンプユニット６０の制御部６２は、ヒートポンプ部６１を動作させて、温水の沸き上げを実行する。

リモコン装置２０は、所定のタイミングで貯湯タンク５０及び電気式ヒートポンプユニット６０と通信部２５によって情報通信を行って、貯湯タンク５０の動作状態及び電気式ヒートポンプユニット６０の動作状態についての情報をそれぞれから受信している。そして、リモコン装置２０の情報出力部２３は、例えば貯湯タンク５０及び電気式ヒートポンプユニット６０の動作状態などの情報を利用者に対して音声情報、文字情報、画像情報などで出力できる。

貯湯タンク５０の動作状態についての情報としては、例えば貯湯部５１で貯えている温水の量についての情報、不具合に関するエラー情報などがあり、それらは貯湯タンク５０の制御部５２が通信部５４を介して送信する。或いは、貯湯タンク５０の記憶部５３に記憶してある情報の中から、貯湯タンク５０の制御部５２が送信してもよい。電気式ヒートポンプユニット６０の動作状態についての情報としては、例えばヒートポンプ部６１が貯湯運転（沸き上げ運転）しているか否かの情報、不具合に関するエラー情報などがあり、それらは電気式ヒートポンプユニット６０の制御部６２が通信部６４を介して送信する。或いは、電気式ヒートポンプユニット６０の記憶部６３に記憶してある情報の中から、電気式ヒートポンプユニット６０の制御部６２が送信してもよい。

管理サーバー装置１０は、情報処理部１１と記憶部１２と通信部１３を備え、施設２のユーティリティ関連機器４との間で情報通信を行うことができる。例えば、情報処理部１１は、通信部１３によって各ユーティリティ関連機器４から受信した動作状態に関する情報を記憶部１２に記憶できる。また、情報処理部１１は、記憶部１２に記憶されている各ユーティリティ関連機器４のためのソフトウェアプログラムを適当なタイミングで通信部１３から各ユーティリティ関連機器４に対して送信できる。

このように、図３に示すユーティリティ関連機器システムにおいて、一つのユーティリティ関連機器４及び他のユーティリティ関連機器４の組み合わせは、ユーティリティとしての電気を消費して温水を生成する電気式ヒートポンプユニット６０、電気式ヒートポンプユニット６０で生成した温水を貯える貯湯タンク５０、及び、電気式ヒートポンプユニット６０及び貯湯タンク５０の少なくとも一方との間で情報通信を行うリモコン装置２０のうちの二つの組み合わせである。

本別実施形態でも、ユーティリティ関連機器４が行う異常発生時動作の内容は、運転停止など、適宜設定可能である。例えば、ユーティリティ関連機器４としての電気式ヒートポンプユニット６０は、他のユーティリティ関連機器４としての貯湯タンク５０、リモコン装置２０などとの間で情報通信を正常に行うことができないことを示す通信異常条件を満たし、且つ、貯湯タンク５０、リモコン装置２０などが電気式ヒートポンプユニット６０との間で情報通信ができないことが予定されている通信途絶予定期間ではない場合、貯湯タンク５０、リモコン装置２０などが情報通信を正常に行うことができないことに応じた異常発生時動作としての運転停止を行うように構成してもよい。

＜４＞
上記実施形態（別実施形態を含む、以下同じ）で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することが可能であり、また、本明細書において開示された実施形態は例示であって、本発明の実施形態はこれに限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲内で適宜改変することが可能である。

本発明は、ユーティリティ関連機器が設けられている施設の利用者に与える不利益を極力小さくできるユーティリティ関連機器システムに利用できる。

２ 施設
４ ユーティリティ関連機器
２０ リモコン装置（ユーティリティ関連機器 ４）
３０ 熱源機（ユーティリティ関連機器 ４）
４０ 燃料電池装置（ユーティリティ関連機器 ４）
５０ 貯湯タンク（ユーティリティ関連機器 ４）
６０ 電気式ヒートポンプユニット（ユーティリティ関連機器 ４）

Claims (8)

1. 同一の施設に設置され、当該施設でのユーティリティの使用に関連する複数のユーティリティ関連機器を備えるユーティリティ関連機器システムであって、
   前記複数のユーティリティ関連機器のうちの一つのユーティリティ関連機器は、
   前記複数のユーティリティ関連機器のうちの他のユーティリティ関連機器との間で情報通信を正常に行うことができないことを示す通信異常条件を満たし、且つ、前記他のユーティリティ関連機器が前記一つのユーティリティ関連機器との間で情報通信ができないことが予定されている通信途絶予定期間ではない場合、前記他のユーティリティ関連機器が情報通信を正常に行うことができないことに応じた異常発生時動作を行い、
   前記通信異常条件を満たし、且つ、前記通信途絶予定期間である場合、前記異常発生時動作を行わない、ユーティリティ関連機器システム。
2. 前記一つのユーティリティ関連機器及び前記他のユーティリティ関連機器の組み合わせは、ユーティリティとしてのガスを燃焼して温水を生成する熱源機、ユーティリティとしてのガスを用いて発電するガス消費発電装置、及び、前記熱源機及び前記ガス消費発電装置の少なくとも一方との間で情報通信を行うリモコン装置のうちの二つの組み合わせである請求項１に記載のユーティリティ関連機器システム。
3. 前記一つのユーティリティ関連機器及び前記他のユーティリティ関連機器の組み合わせは、ユーティリティとしての電気を消費して温水を生成する電気式ヒートポンプユニット、前記電気式ヒートポンプユニットで生成した温水を貯える貯湯タンク、及び、前記電気式ヒートポンプユニット及び前記貯湯タンクの少なくとも一方との間で情報通信を行うリモコン装置のうちの二つの組み合わせである請求項１に記載のユーティリティ関連機器システム。
4. 前記他のユーティリティ関連機器は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を送信し、
   前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を受信した後は前記通信途絶予定期間であると判定する請求項１～３の何れか一項に記載のユーティリティ関連機器システム。
5. 前記他のユーティリティ関連機器は、前記ソフトウェアのインストールを終了した場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを終了したことを示す情報を送信し、
   前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを終了したことを示す情報を受信した後は前記通信途絶予定期間ではないと判定する請求項４に記載のユーティリティ関連機器システム。
6. 前記他のユーティリティ関連機器は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを開始することを示す情報を送信し、
   前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから所定期間は前記通信途絶予定期間であると判定し、当該所定期間の経過後は前記通信途絶予定期間ではないと判定する請求項１～３の何れか一項に記載のユーティリティ関連機器システム。
7. 前記他のユーティリティ関連機器は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを開始すること及び当該ソフトウェアの容量を示す情報を送信し、
   前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから、前記ソフトウェアの容量に応じて決定されるインストール期間は前記通信途絶予定期間であると判定し、当該インストール期間の経過後は前記通信途絶予定期間ではないと判定する請求項１～３の何れか一項に記載のユーティリティ関連機器システム。
8. 前記他のユーティリティ関連機器は、ソフトウェアのインストールを開始する場合、前記一つのユーティリティ関連機器に対して当該ソフトウェアのインストールを開始すること及び当該ソフトウェアのインストール所要期間を示す情報を送信し、
   前記一つのユーティリティ関連機器は、前記他のユーティリティ関連機器から前記ソフトウェアのインストールを開始することを示す通知を受信してから、前記インストール所要期間は前記通信途絶予定期間であると判定し、当該インストール所要期間の経過後は前記通信途絶予定期間ではないと判定する請求項１～３の何れか一項に記載のユーティリティ関連機器システム。
   

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