JP2024005767A - 印刷権限管理システム、情報管理装置、及び印刷権限管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】プリペイド方式に基づく印刷権限の追加購入の手間をなくし、利便性を向上する。【解決手段】印刷サービス提供システム１は、Ｓ６５においてユーザの操作に応じた印刷権限の購入要求を受け付け、Ｓ７５において上記印刷権限を対応するユーザ又は複合機２００に対して付与し、Ｓ８０において上記印刷権限に対応するチャージ枚数を複合機２００の印刷可能枚数に加算し、Ｓ２５，Ｓ４５において所定条件を満たす場合に、ユーザの購入要求に基づかないオートチャージを実行する。【選択図】図６

Description

本発明は、印刷装置における印刷権限を管理する印刷権限管理システム、情報管理装置、及び印刷権限管理プログラムに関する。

印刷装置を使用するユーザが、サービス提供者に対して印刷内容に応じた課金料金を支払う印刷サービスにおいて、プリペイド方式の料金システムが導入される場合がある。従来、例えば特許文献１に記載のように、ユーザが有償で印刷権限を購入し、その購入した印刷権限が保証する所定の印刷量を上限として印刷を行えるようにした技術が知られている。

特開２０２１－６８３７２号公報

上記従来技術では、印刷権限が保証する保証印刷量に基づく印刷処理が完遂され、印刷装置にて印刷可能な上限値である許容印刷量がゼロとなった場合、ユーザは新たに印刷権限を購入しその印刷権限が保証する保証印刷量を加えて許容印刷量を増大させることで、印刷を続行することができる。

ところで、プリペイド方式による保証印刷量に基づき印刷を行っているユーザが前述の印刷権限の追加購入を頻繁に行っている場合、その手間が増大してしまう。

本発明の目的は、プリペイド方式に基づく印刷権限の追加購入の手間をなくし、利便性を向上できる印刷権限の印刷権限管理システム、情報管理装置、及び印刷権限管理プログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本願発明は、端末装置と、許容印刷量を上限として印刷を実行可能な印刷装置と前記端末装置とに対しネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆ、及び、前記印刷装置を管理し、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増加可能とする制御部、を有する情報管理装置と、を有する印刷権限管理システムであって、前記情報管理装置の前記制御部は、前記端末装置におけるユーザの操作に応じた前記印刷権限の購入要求を受け付ける購入受付処理と、前記購入受付処理で受け付けた前記印刷権限を、対応する前記ユーザ又は前記印刷装置に対して付与する権限付与処理と、前記購入受付処理で受け付けた前記印刷権限に対応する前記保証印刷量を前記印刷装置の前記許容印刷量に加算する印刷量加算処理と、所定条件を満たす場合に、前記端末装置におけるユーザの前記購入要求に基づかない前記印刷権限の自動購入を実行する自動購入処理と、を実行する。

本願発明の印刷権限管理システムは、端末装置と情報管理装置とを有し、印刷装置における印刷権限の管理を行う。ユーザは、金銭的な負担を行って印刷権限を取得する、いわゆるプリペイド方式で印刷を実行可能である。印刷装置は、許容印刷量を上限として印刷を実行可能に構成されている。情報管理装置の制御部は、ユーザの取得した印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じ、許容印刷量を増加することができる。
本願発明の印刷管理装置の制御部は、購入受付処理と、権限付与処理と、印刷量加算処理と、を実行する。

購入受付処理では、端末装置におけるユーザの操作に応じた上記印刷権限の購入要求が受け付けられる。購入要求が受け付けられた印刷権限は、権限付与処理において、対応するユーザ又は印刷装置に対して付与される。印刷量加算処理では、購入要求が受け付けられた印刷権限に対応する保証印刷量が、印刷装置の許容印刷量に加算される。許容印刷量が加算されることで、その後、印刷装置において印刷可能な量の上限値を増加させることができる。

印刷処理が逐次実行されることで、印刷装置にて印刷可能な上限値である上記許容印刷量が減少する。所定条件が満たされると、印刷管理装置の制御部により自動購入処理が行われる。自動購入処理では、上述の端末装置におけるユーザの購入要求に基づくことなく、印刷権限の自動購入が実行される。

本願発明によれば、所定条件の満足に基づきプリペイド方式における印刷権限の自動購入が行われるので、ユーザの端末装置の操作による追加購入の手間をなくし、利便性を向上することができる。

本発明によれば、プリペイド方式に基づく印刷権限の追加購入の手間をなくし、利便性を向上することができる。

本発明の第１実施形態による印刷サービス提供システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。 モバイル端末の概略構成を表す機能ブロック図である。 印刷サービス提供システム全体のネットワーク構成を表す図である。 モバイル端末における画面遷移の一例を表す図である。 管理サーバが記憶するイベント管理テーブルを模式的に表す図である。 管理サーバのプロセッサが実行する制御手順の一例を表すフローチャートである。 本発明の第２実施形態によるモバイル端末における画面遷移の一例を表す図である。 イベント管理テーブルを模式的に表す図である。 管理サーバのプロセッサが実行する制御手順の一例を表すフローチャートである。 定期オートチャージ後の印刷可能枚数が補正される変形例における、モバイル端末の画面遷移の一例を表す図である。

本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。

＜第１実施形態＞
まず、本発明の第１実施形態を図１～図６により説明する。本実施形態に係る印刷サービス提供システムのシステム構成を図１に示す。本実施形態は、顧客であるユーザがあらかじめ料金を支払って複合機２００の印刷機能を使用するプリペイド印刷サービスを提供可能な、印刷サービス提供システム１の実施形態である。

＜印刷サービス提供システムの概要＞
図１において、この印刷サービス提供システム１は、管理サーバ１００と、複合機２００と、モバイル端末３００と、取引サーバ４００と、を含んでいる。これら管理サーバ１００、複合機２００、モバイル端末３００、及び取引サーバ４００は、携帯電話通信回線を含むネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。なお、印刷サービス提供システム１が印刷権限管理システムの一例であり、複合機２００が印刷装置の一例であり、モバイル端末３００が端末装置の一例である。

＜管理サーバ＞
管理サーバ１００は、例えば複合機２００のメーカーが設置及び管理するサーバであり、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、通信インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及び通信インタフェース１９０は、バス１０５を介して互いに接続されている。管理サーバ１００が情報管理装置の一例である。

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、処理対象となる各種のプログラムやデータを記憶する。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１と、データ記憶領域１３２と、を有している。
プログラム記憶領域１３１には各種プログラムが格納されている。データ記憶領域１３２には、例えば、後述の図５、図８に示すようにユーザがそれぞれ当該印刷サービスに対して過去に実行した各種イベントに関する情報を履歴として記憶するイベント管理テーブルが記憶されている。

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置、例えばＣＰＵであり、プログラム記憶領域１３１に格納された本実施形態のプリペイド印刷サービスに関するプログラムを含む、各種プログラムを実行する。プロセッサ１１０は、ネットワークＮＴに接続されたモバイル端末３００、複合機２００、及び取引サーバ４００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。プロセッサ１１０は、本実施形態の印刷サービス提供システム１による印刷権限の購入を、モバイル端末３００と協働して実行する。プロセッサ１１０と上記プログラム記憶領域１３１に記憶されたプログラムとが、制御部の一例である。

通信インタフェース１９０は、他の装置と通信するための有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。通信インタフェース１９０が通信Ｉ／Ｆの一例である。

なお、上記記憶装置１１５は上述した装置要素での構成に限られず、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、モバイル端末３００に着脱されるＵＳＢメモリ等の可搬記録媒体、プロセッサ１１０が備えるバッファ等、或いはそれらの組み合わせによって構成されてもよい。
なお、記憶装置１１５は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。
後述する複合機２００の記憶装置２１５についても同様である。

＜複合機＞
複合機２００は、例えば、上記プリペイド印刷サービスを提供する印刷サービス業者又はユーザによって保有されている。複合機２００は、スキャナ部２８０と、印刷部２９０と、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２８５と、通信インタフェース２７０と、を有している。これらスキャナ部２８０、印刷部２９０、プロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２８５、及び通信インタフェース２７０は、バス２０５を介して互いに接続されている。

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を備えている。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、印刷対象の画像データを記憶する画像データ記憶領域２２２を備えている。不揮発性記憶装置２３０は、例えばフラッシュメモリであり、プログラム記憶領域２３２を備えている。プログラム記憶領域２３２には各種プログラムが例えばファームウェアとして格納されている。記憶装置２１５には、複合機２００を識別する複合機ＩＤが記憶されている。

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３２に格納された各種プログラムを実行する。

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を複合機２００に入力可能である。通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

スキャナ部２８０は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光電変換素子を用いて光学的に読取り対象物である原稿を読み取ることによって、読み取った画像を表すスキャンデータを生成する。

印刷部２９０は、図示しない搬送機構により給紙トレイ中の用紙を取り出して搬送しつつ、その搬送される用紙に対して所定の方式で画像を印刷する。以下は、インクジェット方式で印刷が行われる場合を例にとって説明する。印刷部２９０は、モバイル端末３００から送信された印刷ジョブ、若しくは、操作部２５０での操作に基づき自ら生成した印刷ジョブに応じて、特に図示しないカートリッジホルダに着脱可能に装着されるインクカートリッジのインクを用いて用紙に対し画像の形成を行う。

通信部２８５は、例えば端子などであり、カートリッジホルダに装着されたインクカートリッジが有するカートリッジメモリ（ＩＣチップ）に電気的に接続される。

＜モバイル端末＞
モバイル端末３００のシステム構成を図２に示す。この図２において、モバイル端末３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。モバイル端末３００は、ＣＰＵ３１０と、メモリ３２０と、無線通信を介してネットワークＮＴに接続するための通信制御部３３０と、タッチパネル３４０と、大容量記憶装置３５０と、を有している。

大容量記憶装置３５０は、例えばフラッシュメモリであり、プログラム記憶領域３５１と、データ記憶領域３５２と、を備えている。プログラム記憶領域３５１には各種プログラムが例えばファームウェアとして格納されている。各種プログラムには、後述の図６のフローチャート等に基づく本実施形態の印刷サービスに関する印刷権限の購入に係わる印刷権限管理プログラムが含まれる。ＣＰＵ３１０は、プログラム記憶領域３５１に格納された本実施形態の印刷権限管理プログラムを実行する。ＣＰＵ３１０は、ネットワークＮＴに接続された管理サーバ１００に対するデータ通信を含む種々の処理を管理サーバ１００と協働して実行する。データ記憶領域３５２には、上記プログラム又は上記印刷サービスに基づき発行されたユーザＩＤが、当該モバイル端末３００に対応するユーザを識別可能な識別情報として記憶されている。

モバイル端末３００はまた、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネル３４０で各種の情報の表示と、ユーザによる各種の操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネル３４０を操作することによって、種々の指示をモバイル端末３００に入力可能である。タッチパネル３４０の表示内容の例については後述する。
なお、モバイル端末３００に代えて、例えばタブレットコンピュータやパソコン等の他の情報端末を用いてもよい。以下適宜、それら情報端末を総称して、単に「モバイル端末」と称する。ＣＰＵ３１０が演算部の一例である。

＜取引サーバ＞
取引サーバ４００は、例えばネット決済を行うための各種オンラインサービスを行う会社に設置されており、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するための通信インタフェースと、を有している（図示省略）。

＜プリペイド印刷サービス＞
本実施形態の印刷サービス提供システム１においては、管理サーバ１００、複合機２００、モバイル端末３００、及び取引サーバ４００がネットワークＮＴを介して情報送受可能に接続されている。情報の送受形態としては、図３に示すように複数のユーザがそれぞれ所有する複数のモバイル端末３００と、各所に設置される複数の複合機２００とが、いずれも管理サーバ１００に対して個別に情報を送受する。当該管理サーバ１００は、複数のモバイル端末３００から複数の複合機２００を対象にそれぞれ行われたイベントを一元的に管理する。イベントとは、印刷権限の購入又は取得や、指定した複合機２００を対象とする印刷の実行等である。管理サーバ１００は、モバイル端末３００からの指示に応じて、また、所定条件を満たした際には自動的に、これらのイベントを実行する。

本実施形態において印刷サービス提供システム１が提供する印刷サービスは、プリペイド印刷サービスである。プリペイド印刷サービスとは、ユーザがあらかじめ購入した印刷権限に保証されるチャージ枚数が、対象となる複合機２００の印刷可能枚数に加算され、当該印刷可能枚数を上限として当該複合機２００における印刷処理を実行できるサービスである。チャージ枚数が保証印刷量の一例であり、印刷可能枚数が許容印刷量の一例である。

本実施形態の印刷サービス提供システム１では、上記印刷権限の購入形態として、まず、ユーザの購入要求に基づく印刷権限の購入が実行可能となっている。

ユーザの購入要求に基づく印刷権限の購入は、ユーザの操作に応じてモバイル端末３００から管理サーバ１００に上記印刷権限の購入申し込みが送信され、管理サーバ１００によって受け付けられることにより、実行される。このとき、上記印刷権限の購入は、ユーザが所望する任意のタイミングで実行される。その際、ユーザは、例えばチャージ枚数１０枚＝１００円、３０枚＝２８０円、５０枚＝４５０円、など、互いに価格及び購入単位の異なる複数のチャージサービスのうち、いずれかのチャージサービスを選択して、対応する印刷権限を購入する。

なお、この例では、ユーザが購入したチャージサービスに対応する印刷権限はユーザが指定した複合機２００に対応付けられる形で取得され、当該印刷権限に保証されたチャージ枚数が、当該複合機２００ごとの印刷可能枚数に対し加算される。しかしながらこれに限られず、上記印刷権限がユーザ、具体的にはユーザＩＤに対応付けられる形で取得され、上記チャージ枚数がユーザＩＤごとの印刷可能枚数に、加算されてもよい。

上記ユーザの購入要求に基づく印刷権限の購入を、以下適宜「手動チャージ」と称する。

＜モバイル端末での手動チャージの利用例＞
一例として、上記プリペイド印刷サービスの手動チャージを利用する際にモバイル端末３００のタッチパネル３４０に表示される画面やユーザによる操作を図４（ａ）～（ｃ）により説明する。

まずユーザがモバイル端末３００において上記印刷権限管理プログラムに係る専用アプリケーションを起動すると、図４（ａ）に示す画面３４０Ａが表示される。この画面３４０Ａでは、当該ユーザが使用対象として選択可能な複合機ＩＤ「Ｎｏ．０２６」に対して手動チャージの実行を指示する「チャージ」ボタンと、印刷の実行を指示する「印刷」ボタンと、が表示される。

画面３４０Ａにおいてユーザが「チャージ」ボタンを操作すると、図４（ｂ）に示す画面３４０Ｂに移行する。画面３４０Ｂでは、この例では、「１０枚／１００円」「３０枚／２８０円」「５０枚／４５０円」の各チャージサービスを表すボタンが表示され、これら３種類のチャージサービスのうちいずれか１つが選択可能となっている。

例えば画面３４０Ｂにおいてユーザが「１０枚／１００円」ボタンを操作すると、図４（ｃ）に示す画面３４０Ｃに移行する。画面３４０Ｃでは、「以下のデバイスに印刷枚数を１０枚追加しました。」のメッセージが表示され、上記ボタンの操作により、ユーザが選択した「Ｎｏ．０２６」の複合機２００の印刷可能枚数が、１０枚増えて１０枚になったことが表示されている。
このとき図４（ｂ）の画面３４０Ｂに表示される、各チャージサービスを表すボタンのいずれか１つを選択する操作が、購入要求の一例である。

上述の操作により実行される手動チャージは、ユーザが印刷権限を新規購入する時、また、新規購入された印刷権限に対応付けられた複合機２００の印刷可能枚数が少なくなった際に、ユーザの意志で印刷権限を追加購入する時に、実行される。

なお、図４（ｄ）～（ｈ）については、後述する。

＜実施形態の特徴＞
例えば、上記のように、ユーザが手動チャージにより印刷権限を新規購入した後、対応する複合機２００の印刷可能枚数が少なくなるたびに手動チャージにより印刷権限を追加購入していると、都度、手間がかかりユーザの負担が大きくなる。
そこで、本実施形態の印刷サービス提供システム１では、上記手動チャージ以外の印刷権限の別の購入形態として、ユーザの購入要求に基づかない印刷権限の自動購入が実行可能となっている。上記ユーザの購入要求に基づかない印刷権限の自動購入を、以下適宜「オートチャージ」と称する。

すなわち、ユーザが手動チャージにより印刷権限を新規購入した後、所定条件を満たしたと管理サーバが判断した場合、管理サーバ１００により自動的に実行される。このとき、オートチャージが実行されるタイミングは、所定条件を満たしたタイミングである。この例では、上記所定条件の一例として、対象となる複合機２００の印刷可能枚数が所定の閾値以下となったとき、自動購入が実行される。

後述のように、本実施形態では、印刷可能枚数が５枚以下となったタイミング、及び、当該印刷可能枚数が０枚となったタイミングの２段階のタイミングにおいて、自動購入が実行されるようになっている。しかしこの例に限られず、例えば、印刷可能枚数が０枚となったタイミングだけ、自動購入を実行するようにしてもかまわない。印刷可能枚数が何枚になったらオートチャージを実行するかは、ユーザが自由に設定できるようにしても良い。

この例では、オートチャージされるチャージサービスは、予め１つに設定されている。具体的には、「３０枚＝２８０円」のチャージサービスが自動購入されるようにあらかじめ設定されている。この設定は、モバイル端末３００による操作等を介してユーザが随意変更可能としてもよい。あるいは、例えばユーザが選択可能なチャージサービスのうち、最もチャージ枚数の少ないチャージサービス、上述の例では「１０枚＝１００円」のチャージサービスが自動購入されるように、設定されていてもよい。

＜イベント管理テーブル＞
本実施形態では、上記のような印刷権限の購入を実行するために、管理サーバ１００は、ユーザによる複合機２００の利用動向を表すイベントを、イベント管理テーブルの形で管理している。イベント管理テーブルの例を図５（ａ）～（ｃ）に示す。

図５（ａ）～（ｃ）のイベント管理テーブルには、複合機ＩＤがＮｏ．０２６である複合機２００を対象として、１つのモバイル端末３００から当該管理サーバ１００に指示されたイベントについて、それぞれイベントの実行順に記録されている。
記録されている項目は、実行したイベント内容、実行した日付、対象の複合機ＩＤ、イベントにより複合機２００が取得した権限内容、その権限の取得価格、印刷可能枚数の増減、各イベント実行後時点での現在の印刷可能枚数、である。
なお、このイベント管理テーブルでは、モバイル端末３００のユーザの識別情報については表示していないが、表示してもよい。

＜印刷権限購入の具体例＞
以下、本実施形態における上記印刷権限の購入の具体例について、図４（ｄ）～図４（ｈ）と図５とを用いて具体的に説明する。

＜印刷可能枚数５枚でオートチャージが行われる場合＞
例えばユーザが、上述の図４（ａ）～（ｃ）で説明した操作により３０枚分のチャージサービスを手動チャージにより購入した後、図４（ａ）の画面３４０Ａで「印刷」ボタンを操作すると、上記複合機２００において２０枚の印刷が実行される。その結果、図４（ｄ）の画面３４０Ｄに示すように、当該複合機２００による印刷実行後の印刷可能枚数が１０枚になったことが表示される。

その後、ユーザが再び上記「印刷」ボタンの操作により上記複合機２００において５枚の印刷を実行すると、上記複合機２００の印刷可能枚数が５枚になったタイミングで、タッチパネル３４０には、例えば図４（ｅ）に示す画面３４０Ｅが表示される。画面３４０Ｅでは、上記複合機２００の印刷可能枚数が５枚になったこと、及び、自動購入の許可を求める「オートチャージしますか？」というメッセージと、「はい」「いいえ」ボタンとが、表示される。これらメッセージ及びボタンを含む画面３４０Ｅの表示内容が、許可要請の一例である。

画面３４０Ｅにおいてユーザが「はい」ボタンを操作すると、図４（ｆ）に示す画面３４０Ｆへ移行する。画面３４０Ｆでは、オートチャージが完了したこと、「以下のデバイスに印刷枚数を３０枚追加しました」のメッセージ、オートチャージの対象となる複合機２００のＩＤ、及び、チャージの結果、複合機２００の印刷可能枚数が３５枚になったことが表示される。

なお、この例では、画面３４０Ｅにおいて自動購入を許可する「はい」ボタンを操作することで画面３４０Ｆに移行しているが、自動購入の許可を求めないようにしてもよい。その場合、画面３４０Ｅへは表示されず、印刷可能枚数が５枚となったタイミングで自動購入が実行されて、タッチパネル３４０に画面３４０Ｆが表示される。

図５（ａ）に示すイベント管理テーブルは上記の挙動に対応する例であり、まず２０２１年１月１８日に、２８０円の対価支払いにより３０枚分のチャージサービスが手動チャージにより新規に購入されている。その結果、対応するチャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、複合機２００の印刷可能枚数が３０枚増えて合計３０枚となっている。

上記チャージと同じ日の２０２１年１月１８日に、当該複合機２００を対象として２０枚の印刷が実行され、その結果、複合機２００の印刷可能枚数が２０枚減って１０枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｄに対応している。

その翌日の２０２１年１月１９日に、さらに５枚の印刷が実行され、複合機２００の印刷可能枚数が５枚減った結果、印刷可能枚数は５枚になっている。この状態が上記画面３４０Ｅに対応している。画面３４０Ｅにおいて、ユーザが「はい」ボタンを操作したことで、２８０円の対価支払いにより３０枚分のオートチャージが行われている。その結果、チャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、印刷可能枚数は３５枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｆに対応している。

＜印刷可能枚数０枚でオートチャージが行われる場合＞
一方、上述の画面３４０Ｅにおいてユーザが「いいえ」ボタンを操作した場合、ユーザがさらに５枚の印刷を実行して印刷可能枚数が０枚となったタイミングで、図４（ｇ）に示す画面３４０Ｇがタッチパネル３４０に表示される。画面３４０Ｇでは、上記複合機２００の印刷可能枚数が０枚になったこと、「印刷できません」というメッセージ、及び、自動購入の許可を求める「オートチャージしますか？」というメッセージと、「はい」「いいえ」ボタンとが、表示されている。なお、上記「印刷できません」というメッセージが、印刷実行不可能であることの報知の一例であり、これらメッセージ及びボタンを含む画面３４０Ｇの表示内容もまた、許可要請の一例である。

画面３４０Ｇにおいてユーザが「はい」ボタンを操作すると、図４（ｈ）に示す画面３４０Ｈへ移行する。画面３４０Ｈでは、オートチャージが完了したこと、「以下のプリンタに印刷枚数を３０枚追加しました。」というメッセージ、オートチャージの対象となる複合機２００のＩＤ、及び、チャージの結果、印刷可能枚数が３０枚になったことが表示される。

図５（ｂ）に示すイベント管理テーブルは上記の挙動に対応する例である。図５（ａ）と同様、２０２１年１月１８日に３０枚分の手動チャージ及び２０枚の印刷が実行され、１月１９日に５枚の印刷が実行され、印刷可能枚数は５枚になっている。その際、上記図５（ａ）と同様に画面３４０Ｅが表示されたものの、ユーザが「いいえ」ボタンを操作したことでオートチャージが行われていない。

その後、２０２１年１月２１日に、さらに５枚の印刷が実行され、複合機２００の印刷可能枚数が５枚減った結果、印刷可能枚数は０枚になっている。この状態が上記画面３４０Ｇに対応している。画面３４０Ｇにおいて、ユーザが「はい」ボタンを操作したことで、２８０円の対価支払いにより３０枚分のオートチャージが行われている。その結果、チャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、印刷可能枚数は３０枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｈに対応している。

＜印刷可能枚数０枚でもオートチャージが行われない場合＞
一方、上述の画面３４０Ｇでユーザが「いいえ」ボタンを操作した場合は、上述の画面３４０Ａへ戻る。前述したように、ユーザが画面３４０Ａで「チャージ」ボタンを操作した後、画面３４０Ｂで「１０枚／１００円」「３０枚／２８０円」「５０枚／４５０円」ボタンのいずれかを操作することで手動チャージが行われ、画面３４０Ｃ又は同等の画面に移行する。

図５（ｃ）に示すイベント管理テーブルは上記の挙動に対応する例である。図５（ｂ）と同様に、２０２１年１月１８日に３０枚分の手動チャージ及び２０枚の印刷が実行され、１月１９日に５枚の印刷が実行され、１月２１日にさらに５枚の印刷が実行され、印刷可能枚数は０枚になっている。その際、上記図５（ｂ）と同様に画面３４０Ｇが表示されたものの、ユーザが「いいえ」ボタンを操作したことでオートチャージが行われていない。

そしてこの例では、１月２１日に、画面３４０Ａから移行した画面３４０Ｂでユーザが「１０枚／１００円」ボタンを操作したことで、１００円の対価支払いにより１０枚分の手動チャージが行われている。その結果、チャージ枚数１０枚が印刷権限として取得され、印刷可能枚数は１０枚となっている。

＜オートチャージの実行・非実行の選択＞
なお、印刷サービス提供システム１は上述のようにオートチャージの機能を含んでいるが、ユーザが、オートチャージ機能を利用するかしないかを、適宜選択できるようにしてもよい。ユーザによるモバイル端末３００の適宜の操作に基づき、オートチャージ機能の実行・非実行の選択が管理サーバ１００のプロセッサ１１０によって受け付けられる。このときプロセッサ１１０により実行される処理が選択受付処理の一例である。プロセッサ１００は、オートチャージ機能の実行を受け付けた場合にのみ、上記のようなオートチャージを実行し、オートチャージの非実行が受け付けられた場合、オートチャージを実行しない。

＜制御手順＞
本実施形態における上記手法を実現するために、管理サーバ１００のプロセッサ１１０が実行する制御手順の一例を図６のフローチャートにより説明する。プロセッサ１１０は、例えば複合機２００及びモバイル端末３００が管理サーバ１００に対してオンライン状態にあるとき、フローの実行を開始する。

まずＳ５において、プロセッサ１１０により、印刷可能枚数有フラグＦが、印刷可能枚数が印刷を制限すべき状態であることを示すＦ＝０とされる。これにより、チャージ購入により印刷可能枚数が設定されるまで印刷が制限される。

Ｓ１０において、プロセッサ１１０により、ユーザによりモバイル端末３００を介して複合機２００に対する印刷指示があったか否かが判定される。プロセッサ１１０により、印刷指示があったと判定された場合、処理はＳ１５に移行する。一方、プロセッサ１１０により、印刷指示があったと判定されない場合、処理は後述のＳ６０に移行する。

Ｓ１５において、プロセッサ１１０により、印刷可能枚数有フラグＦが印刷を制限する必要のない状態を表す１であるか否かが判定される。Ｆ＝１であると判定された場合、処理は印刷を実行するためにＳ２０に移行する。一方、Ｆ＝１であると判定されない場合、印刷は制限され処理は後述のＳ６５に移行する。

Ｓ２０において、プロセッサ１１０により、Ｓ１０でモバイル端末３００を介し印刷指示があった複合機２００に対し、適宜の印刷制御信号が出力され、当該複合機２００における所望の印刷が実行される。あるいは、モバイル端末３００から直接複合機２００に対し印刷制御信号が出力されて印刷が実行され、その印刷実行状態を表す情報を管理サーバ１００のプロセッサ１１０が取得するようにしてもよい。
このとき、Ｓ２０によって印刷が行われる印刷量に応じて、プロセッサ１１０により、複合機２００における印刷可能枚数が減じられる。

Ｓ２５において、プロセッサ１１０により、上記のようにＳ２０で減じられた後の、この時点での当該複合機２００の印刷可能枚数が所定閾値に達したか否かが判定される。なお、前述の例に沿って当該閾値はこの例では５枚に設定されている。Ｓ２５でプロセッサ１１０により実行される処理が、許容印刷量判定処理の一例である。
プロセッサ１１０により、上記印刷可能枚数が所定閾値に達したと判定された場合、処理はＳ３０に移行する。一方、上記印刷可能枚数が所定閾値に達していると判定されない場合、処理は後述のＳ９０に移行する。

Ｓ３０において、プロセッサ１１０により、モバイル端末３００のタッチパネル３４０に、例えば図４（ｅ）の画面３４０Ｅに示したオートチャージの許可を求めるメッセージやボタン等を含む許可要請画面が、表示される。Ｓ３０でプロセッサ１１０により実行される処理が、許可要請処理の一例である。

Ｓ３５において、プロセッサ１１０により、オートチャージの実行がユーザにより許可されたか否かが判定される。この例では、具体的には、図４（ｅ）の画面３４０Ｅにおける「はい」ボタンが操作されたか「いいえ」ボタンが操作されたか、が判定される。プロセッサ１１０により、「はい」ボタンが操作されたと判定された場合、処理はＳ４０に移行する。一方、プロセッサ１１０により、「いいえ」ボタンが操作されたと判定された場合、処理は後述のＳ４５に移行する。

Ｓ４０において、プロセッサ１１０により、前述のオートチャージが実行される。モバイル端末３００のタッチパネル３４０には、例えば図４（ｆ）の画面３４０Ｆに示したオートチャージの完了を報告する画面が表示される。Ｓ４０でプロセッサ１１０により実行される処理が、自動購入処理の一例である。

Ｓ４５において、プロセッサ１１０により、上記のようにＳ２０で減じられた後の、この時点での当該複合機２００の印刷可能枚数が０枚であるか否かが判定される。印刷可能枚数が０枚であると判定された場合、Ｓ４７にて印刷可能枚数有フラグＦが、印刷可能枚数が印刷を制限すべき状態であることを示すＦ＝０とされ、Ｓ５０に移行する。一方、印刷可能枚数が０枚であると判定されない場合、処理は後述のＳ９０に移行する。Ｓ４５でプロセッサ１１０により実行される処理もまた、許容印刷量判定処理の一例である。

Ｓ５０において、プロセッサ１１０により、モバイル端末３００のタッチパネル３４０に、例えば図４（ｇ）の画面３４０Ｇに示したオートチャージの許可を求める許可要請画面が表示される。Ｓ５０でプロセッサ１１０により実行される処理もまた、許可要請処理の一例である。

Ｓ５５において、プロセッサ１１０により、オートチャージの実行がユーザによりが許可されたか否かが判定される。この例では、具体的には、図４（ｇ）の画面３４０Ｇにおける「はい」ボタンが操作されたか「いいえ」ボタンが操作されたか、が判定される。プロセッサ１１０により、「はい」ボタンが操作されたと判定された場合、処理は上記Ｓ４０に移行する。一方、プロセッサ１１０により、「いいえ」ボタンが操作されたと判定された場合、処理はＳ６０に移行する。

Ｓ６０において、プロセッサ１１０により、チャージサービスの購入指示があったか否か、判定される。この例では、具体的には、図４（ａ）に示した画面３４０Ａの「チャージ」ボタンが操作されたか否か、が判定される。プロセッサ１１０により、購入指示があったと判定された場合、処理はＳ６５に移行する。一方、購入指示がなかったと判定された場合、処理は後述のＳ９０に移行する。

Ｓ６５において、プロセッサ１１０により、モバイル端末３００のタッチパネル３４０に、例えば図４（ｂ）の画面３４０Ｂに示した複数のチャージサービスを選択可能に一覧表示するチャージ購入画面が表示される。またＳ６５では、ユーザによる画面３４０Ｂの上記３つのボタンの操作に基づき、モバイル端末３００のＣＰＵ３１０から、いずれか１つのチャージサービスの購入申し込み、すなわち購入要求が送信され、管理サーバ１００のプロセッサ１１０において受け付けられる。Ｓ６５でモバイル端末３００のＣＰＵ３１０が実行するこの処理手順が購入要求ステップの一例であり、Ｓ６５で管理サーバ１００のプロセッサ１１０により実行される処理が、購入受付処理の一例である。

Ｓ７０において、プロセッサ１１０により、Ｓ６５においてユーザによる上記いずれか１つのチャージサービスの購入申し込みがなされたか否か、が判定される。購入申し込みがなされたら、処理はＳ７５に移行する。

Ｓ７５において、プロセッサ１１０により、Ｓ６５で申し込まれたチャージサービスによる手動チャージが実行される。言い換えれば、プロセッサ１１０により、Ｓ６５で申し込まれたチャージサービスに対応する印刷権限が、複合機２００に対して関連付けられる。Ｓ７５でプロセッサ１１０により実行される処理が、権限付与処理の一例である。

Ｓ８０において、プロセッサ１１０により、当該印刷装置２００の印刷可能枚数に、上記Ｓ６５で購入されたチャージサービスに対応するチャージ枚数が追加され、印刷可能枚数が更新される。更新結果を表す信号が管理サーバ１００からモバイル端末３００へと送信され、モバイル端末３００のタッチパネル３４０において、当該更新後の印刷可能枚数が表示される（図４（ｆ）、図４（ｈ）又は図４（ｃ））。
Ｓ８０でモバイル端末３００のＣＰＵ３１０が実行するこの処理手順が加算表示ステップの一例であり、またＳ８０でプロセッサ１１０により実行される処理が、印刷量加算処理の一例である。

Ｓ８５において、プロセッサ１１０により、当該複合機２００の印刷可能枚数有フラグＦがＦ＝１とされる。

Ｓ９０において、プロセッサ１１０により、プリペイド印刷サービスの提供を終了するか否かが判定される。具体的には、例えば、モバイル端末３００のタッチパネル３４０に設けた図示しない「終了」ボタンが操作されたか、若しくは、起動されていた前述の専用アプリケーションの終了操作がなされたか、否かが判定される。
プリペイド印刷サービスの提供を終了しない場合にはＳ１０に戻って同様の処理を繰り返し、終了する場合には、このフローチャートを終了する。

＜第１実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態の印刷サービス提供システム１は、モバイル端末３００と管理サーバ１００とを有し、複合機２００における印刷権限の管理を行う。ユーザは、金銭的な負担を行って印刷権限を取得する、いわゆるプリペイド方式で印刷を実行可能である。複合機２００は、印刷可能枚数を上限として印刷を実行可能に構成されている。管理サーバ１００のＣＰＵ１１０は、ユーザの取得した印刷権限が保証する所定のチャージ枚数に応じ、印刷可能枚数を増加することができる。

プロセッサ１１０は、Ｓ６５においてユーザの操作に応じたチャージサービスの購入要求を受け付ける。Ｓ７５において、Ｓ６５で受け付けたチャージサービスによる印刷権限が、対応する複合機２００に対応付けられる。Ｓ８０において、Ｓ６５で受け付けたチャージサービスによる印刷権限が保証するチャージ枚数が、Ｓ７５で対応付けられた複合機２００の印刷可能枚数に、加算される。チャージ枚数が加算されることで、その後、複合機２００において印刷可能な量の上限値を増加させることができる。
印刷処理が逐次実行されることで、複合機２００にて印刷可能な上限値である上記印刷可能枚数が減少する。所定条件が満たされると、Ｓ４０においてＣＰＵ１１０によりオートチャージが行われる。オートチャージでは、上述のモバイル端末３００におけるユーザの購入要求に基づくことなく、印刷権限の自動購入が実行される。

本実施形態によれば、所定条件の満足に基づきプリペイド方式における印刷権限の自動購入すなわちオートチャージが行われるので、ユーザのモバイル端末３００の操作による追加購入の手間をなくし、利便性を向上することができる。

また、本実施形態では特に、Ｓ２５やＳ４５において、複合機２００の印刷可能枚数が所定の閾値以下になったか否かが判定され、当該閾値以下となったことを契機にオートチャージが実行される。
本実施形態によれば、印刷可能枚数がゼロになり印刷不可能となる恐れがなくなるため、ユーザは、印刷可能枚数の減少を意識することなく自由に伸び伸びと複合機２００を利用することができる。

また、本実施形態では特に、オートチャージを実行する前に、Ｓ３０及びＳ５０において、オートチャージの許可を求める許可申請をモバイル端末３００に送信し、Ｓ５５においてユーザがこれを許可した場合に、オートチャージが実行される。
本実施形態によれば、オートチャージを実行する前に、事前にユーザの意志を確認することができる。ユーザが例えば、許可なしでオートチャージが行われると、支払われた金額等が把握できないため不安を感じる場合に特に有効である。

また、本実施形態では特に、Ｓ５０において、複合機２００の印刷可能枚数がゼロになったとき、上記許可申請の中に印刷が不可能であるという報知を含むようにする。
本実施形態によれば、印刷可能枚数がゼロになり印刷不可能となったことをユーザに報知し、かつ、印刷不可能状態を脱却するためにオートチャージを行ってよいかどうかを事前にユーザに確認することができる。
また、例えばＳ３０において印刷可能枚数が５枚となったタイミングでは、何らかの事情によりオートチャージを許可しなかった場合でも、Ｓ５０において印刷可能枚数がゼロとなったタイミングで再び、オートチャージを許可する操作を実行することもできる。

また、本実施形態では特に、オートチャージの機能を利用するかしないかを、モバイル端末３００での操作に基づきユーザが自由に選択することができる。この結果、ユーザの好みや事情に応じた利用形態を提供可能である。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態を図７～図１０により説明する。上記第１実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜、説明を省略又は簡略化する。

＜第２実施形態の特徴＞
本実施形態では、前述のオートチャージを実行するための所定条件は、上記第１実施形態のような印刷可能枚数の値には関係なく、所定のタイミングが到来したこと、となっている。すなわち、例えば、毎月１日になったタイミングで、オートチャージが実行される。本実施形態において、毎月１日に実行されるオートチャージを、以下適宜、「定期オートチャージ」と称する。但し、この例に限られず、所定条件として、前回の手動チャージ又はオートチャージから一か月間等の所定期間が経過したタイミングで、オートチャージを実行するように、してもかまわない。また定期オートチャージを実行する日をユーザが自由に設定できるようにしてもよい。

また、本実施形態では、後述のように、上記定期オートチャージに加え、上述の第１実施形態と同様に、所定の閾値との比較を所定条件として実行されるオートチャージが併用される。この例では、印刷可能枚数が５枚以下、または０枚となったときに当該オートチャージ（以下適宜、「追加オートチャージ」と称する）が実行される。

＜印刷権限購入の具体例＞
以下、本実施形態における上記定期オートチャージ等による印刷権限の購入の具体例について、図７（ａ）～図７（ｍ）と、図８（ａ）及び図８（ｂ）と、を用いて具体的に説明する。

＜定期オートチャージが継続して行われる場合＞
既に定期オートチャージが行われている状態で、例えばユーザが、前述の画面３４０Ａと同様の図７（ａ）の画面３４０Ｉで「印刷」ボタンを操作すると、上記複合機２００で印刷が実行された後、図７（ｂ）の画面３４０Ｊに移行する。なおこの例では、この印刷実行及び移行が２０２１年１月１８日に行われた場合を例示している。画面３４０Ｊでは、上記印刷実行後の印刷可能枚数が１５枚になったこと、及び、次回の定期オートチャージ予定日が２月１日であることを示すメッセージ、等が表示される。
なお、図示を省略しているが、画面３４０Ｉで「チャージ」ボタンを操作した場合は、上記第１実施形態と同様、画面３４０Ｂに相当する画面に移行し、複数のチャージサービスを表すボタンが選択可能に表示され、以降は第１実施形態と同様の処理が行われる。

その後、翌月の２月１日になると、タッチパネル３４０には、例えば図７（ｃ）に示す画面３４０Ｋが表示される。画面３４０Ｋでは、上記画面３４０Ｉの表示状態の後複合機２００で５枚の印刷が実行され、印刷可能枚数が１０枚になっていることと、自動購入の許可を求める「定期オートチャージしますか？」のメッセージと、「はい」「いいえ」ボタンとが、表示される。これらメッセージ及びボタンを含む画面３４０Ｋの表示内容が本実施形態における許可要請の一例である。

画面３４０Ｋにおいてユーザが「はい」ボタンを操作することで、図７（ｄ）に示す画面３４０Ｌへ移行する。画面３４０Ｌでは、定期オートチャージが完了したこと、「以下のデバイスに印刷枚数を３０枚追加しました」のメッセージ、印刷可能枚数が４０枚になったこと、及び、「次回定期オートチャージ予定は３月１日です。」のメッセージ等が表示される。

なお、この例では、画面３４０Ｋにおいて定期オートチャージを許可する「はい」ボタンを操作することで画面３４０Ｌに移行しているが、定期オートチャージの許可を求めないようにしてもよい。その場合、画面３４０Ｋは表示されず、２月１日になったタイミングで定期オートチャージが実行されて、タッチパネル３４０に画面３４０Ｌが表示される。

その後、この例では、複合機２００において３５枚の印刷が実行された結果、２０２１年２月２０日までに複合機２００の印刷可能枚数が５枚まで減少している。そのため、その２月２０日に、図７（ｅ）に示す画面３４０Ｍがタッチパネル３４０に表示される。画面３４０Ｍでは、上記複合機２００の印刷可能枚数が５枚になっていることと、自動購入の許可を求める「追加オートチャージしますか？」というメッセージと、「はい」「いいえ」ボタンと、等が表示される。これらメッセージ及びボタンを含む画面３４０Ｍの表示内容もまた本実施形態における許可要請の一例である。

画面３４０Ｍにおいてユーザが「はい」ボタンを操作することで、図７（ｆ）に示す画面３４０Ｎへ移行する。画面３４０Ｎでは、追加オートチャージが完了したこと、「以下のデバイスに印刷枚数を３０枚追加しました」のメッセージ、印刷可能枚数が３５枚になったこと、及び「次回定期オートチャージ予定は３月１日です。」のメッセージ等が表示されている。

なお、画面３４０Ｍにおいてユーザが「いいえ」ボタンを操作した場合は、上記追加オートチャージが行われずに印刷可能枚数が５枚の状態が維持されることとなる。
また、上記のように許可を求めず、印刷可能枚数が５枚となったタイミングで追加オートチャージが自動的に実行され、タッチパネル３４０に画面３４０Ｎが表示されるようにしてもよい。

その後、この例では、複合機２００において２５枚の印刷が実行された結果、翌月の２０２１年３月１日までに複合機２００の印刷可能枚数が１０枚まで減少している。
その状態で３月１日になると、例えば図７（ｇ）に示す画面３４０Ｏがタッチパネル３４０に表示される。画面３４０Ｏでは、上記画面３４０Ｎの表示状態の後複合機２００で２５枚の印刷が実行されて印刷可能枚数が１０枚になっていることと、自動購入の許可を求める「定期オートチャージしますか？」のメッセージと、「はい」「いいえ」ボタンとが、表示される。これらメッセージ及びボタンを含む画面３４０Ｏの表示内容もまた本実施形態における許可要請の一例である。

画面３４０Ｏにおいてユーザが「はい」ボタンを操作することで、図７（ｈ）に示す画面３４０Ｐへ移行する。画面３４０Ｐでは、前述と同様、定期オートチャージの完了、それに対応する印刷枚数３０枚追加のメッセージ、印刷可能枚数４０枚の表示、及び次回定期オートチャージの予定日が４月１日であることのメッセージ、等が表示される。
なお、画面３４０Ｏにおいてユーザが「いいえ」ボタンを操作した場合は、上記定期オートチャージが行われずに印刷可能枚数が１０枚の状態が維持されることとなる。
また前述と同様、自動購入の許可を特に求めないようにしてもよい。その場合は、２０２１年３月１日になったら自動的に定期オートチャージが実行され、画面３４０Ｏが表示されることなくタッチパネル３４０に画面３４０Ｐが表示される。

なお、図７（ａ）の画面３４０Ｉの表示時点よりも前、例えば２０２１年１月１日に実行された定期オートチャージについても、上述と同様の画面遷移及び操作により、実行される。

＜イベント管理テーブル＞
本実施形態におけるイベント管理テーブルの一例を、上記第１実施形態の図５に対応する図８に示す。

図８（ａ）に示すイベント管理テーブルは上記図７（ａ）～図７（ｈ）の挙動に対応する例である。この例では、上記定期オートチャージ及び上記追加オートチャージにおいてチャージされるサービスは、予め１つに設定されており、具体的には「３０枚＝２８０円」のチャージサービスが自動購入されるようにあらかじめ設定されている。なお、この設定は、モバイル端末３００による操作等を介してユーザが随意変更可能としてもよい。

図８（ａ）において、まず２０２１年１月１日に上記３０枚分のチャージサービスが定期オートチャージにより自動購入されている。その結果、対応するチャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、複合機２００の印刷可能枚数が３０枚増えて合計３０枚となっている。

その後、２０２１年１月１８日に、当該複合機２００において１５枚の印刷が実行され、その結果、複合機２００の印刷可能枚数が１５枚減って１５枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｊに対応している。
翌日の２０２１年１月１９日に、さらに５枚の印刷が実行され、複合機２００の印刷可能枚数が５枚減った結果、印刷可能枚数は１０枚になっている。

その後、２０２１年２月１日になり前述の画面３４０Ｋにおいてユーザが「はい」ボタンを操作したことで、上記３０枚分のチャージサービスが定期オートチャージにより自動購入されている。その結果、対応するチャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、印刷可能枚数は４０枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｌに対応している。

その後、２０２１年２月１０日に、当該複合機２００において２０枚の印刷が実行され、印刷可能枚数が２０枚減って２０枚となっている。
さらに２０２１年２月２０日に１５枚の印刷が実行され、複合機２００の印刷可能枚数が１５枚減って５枚になっている。

印刷可能枚数が５枚になって２月２０日に表示される前述の画面３４０Ｍにおいてユーザが「はい」ボタンを操作したことで、上記３０枚分のチャージサービスが追加オートチャージにより自動購入されている。その結果、対応するチャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、印刷可能枚数は３５枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｎに対応している。

その後、２０２１年２月２５日に、当該複合機２００において２５枚の印刷が実行され、印刷可能枚数が２５枚減って１０枚になっている。

その後、２０２１年３月１日になり前述の画面３４０Ｏにおいてユーザが「はい」ボタンを操作したことで、上記３０枚分のチャージサービスが定期オートチャージにより自動購入されている。その結果、対応するチャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、印刷可能枚数は４０枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｐに対応している。

＜定期オートチャージを一度中止する場合＞
図７において、例えば２０２１年２月１日に表示された画面３４０Ｋでユーザがこの時点での定期オートチャージの不実行を意図し「いいえ」ボタンを操作すると、上記図７（ｄ）を用いて説明した定期オートチャージは行われない。

その後、この例では、複合機２００において５枚の印刷が実行された結果、２０２１年２月５日までに複合機２００の印刷可能枚数が５枚まで減少している。そのため、その２月５日に、図７（ｉ）に示す画面３４０Ｑがタッチパネル３４０に表示される。画面３４０Ｑでは、上記複合機２００の印刷可能枚数が５枚になっていることと、自動購入の許可を求める「追加オートチャージしますか？」というメッセージと、「はい」「いいえ」ボタンと、等が表示されている。これらメッセージ及びボタンを含む画面３４０Ｑの表示内容もまた本実施形態における許可要請の一例である。

画面３４０Ｑにおいてユーザが「はい」ボタンを操作すると、詳細な説明を省略するが、上記図７（ｆ）の画面３４０Ｎを用いて説明したのと同様にして追加オートチャージが行われる。一方ユーザが「いいえ」ボタンを操作すると、上記追加オートチャージは行われず、複合機２００の印刷可能枚数５枚の状態が維持されることとなる。

その後、この例では、複合機２００において５枚の印刷が実行された結果、２０２１年２月１０日に複合機２００の印刷可能枚数が０枚まで減少し、タッチパネル３４０の表示が図７（ｊ）に示す画面３４０Ｒへ移行する。画面３４０Ｒでは、複合機２００の印刷可能枚数が０枚になっていることと、「印刷できません。追加オートチャージしますか？」のメッセージと、「はい」「いいえ」ボタンと、等が表示されている。この時表示される上記メッセージは、印刷不可能であることの報知の一例であり、これらメッセージ及びボタンを含む画面３４０Ｒの表示内容もまた本実施形態における許可要請の一例である。

画面３４０Ｒにおいてユーザが「はい」ボタンを操作することで、図７（ｋ）に示す画面３４０Ｓへ移行する。画面３４０Ｓでは上記画面３４０Ｎと同様、追加オートチャージが完了したこと、「以下のデバイスに印刷枚数を３０枚追加しました」のメッセージ、印刷可能枚数が３０枚になったこと、及び「次回定期オートチャージ予定は３月１日です」のメッセージ等が表示される。

なお、画面３４０Ｒにおいてユーザが「いいえ」ボタンを操作した場合は、上記追加オートチャージが行われずに印刷可能枚数が０枚の状態、すなわちそのままでは複合機２００にて印刷ができない状態が維持されることとなる。
また、上記のように許可を求めず、印刷可能枚数が０枚となったタイミングで追加オートチャージが自動的に実行され、タッチパネル３４０に画面３４０Ｓが表示されるようにしてもよい。

その後、この例では、複合機２００において５枚の印刷が実行された結果、翌月の２０２１年３月１日までに複合機２００の印刷可能枚数が２５枚まで減少している。
その状態で３月１日になると、例えば図７（ｌ）に示す画面３４０Ｔがタッチパネル３４０に表示される。画面３４０Ｔでは、上記画面３４０Ｓの表示状態の後複合機２００で５枚の印刷が実行されて印刷可能枚数が２５枚になっていることと、自動購入の許可を求める「定期オートチャージしますか？」のメッセージと、「はい」「いいえ」ボタンとが、表示される。これらメッセージ及びボタンを含む画面３４０Ｔの表示内容もまた本実施形態における許可要請の一例である。

画面３４０Ｔにおいてユーザが「はい」ボタンを操作することで、図７（ｍ）に示す画面３４０Ｕへ移行する。画面３４０Ｕでは、前述と同様、定期オートチャージの完了、それに対応する印刷枚数３０枚追加のメッセージ、印刷可能枚数５５枚の表示、及び次回定期オートチャージ予定日が４月１日であることのメッセージ、等が表示される。
なお、画面３４０Ｔにおいてユーザが「いいえ」ボタンを操作した場合は、上記定期オートチャージが行われずに印刷可能枚数が２５枚の状態が維持されることとなる。
また前述と同様、自動購入の許可を特に求めないようにしてもよい。その場合、２０２１年３月１日になったら自動的に定期オートチャージが実行され、画面３４０Ｔが表示されることなくタッチパネル３４０に画面３４０Ｕが表示される。

＜イベント管理テーブル＞
図８（ｂ）に示すイベント管理テーブルは、上記図７（ｉ）～図７（ｍ）の挙動に対応する例である。図８（ｂ）において、２０２１年１月１日の定期オートチャージ、１月１８日での１５枚の印刷、１月１９日での５枚の印刷、までは上記図８（ａ）と同様である。

その後、２０２１年２月１日に、上記図８（ａ）と同様に画面３４０Ｋが表示されたものの、ユーザが「いいえ」ボタンを操作したことでオートチャージが行われていない。
その後、２０２１年２月５日に、当該複合機２００において５枚の印刷が実行され、その結果、複合機２００の印刷可能枚数が５枚減って５枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｑに対応している。

印刷可能枚数が５枚になって２月２０日に表示される前述の画面３４０Ｍにおいてユーザが「いいえ」ボタンを操作したことで、図８（ａ）のような追加オートチャージが行われていない。２０２１年２月１０日に、さらに５枚の印刷が実行されたことで、複合機２００の印刷可能枚数はさらに５枚減って０枚になっている。この状態が上記画面３４０Ｒに対応している。

印刷可能枚数が０枚になって２月１０日に表示される前述の画面３４０Ｒにおいてユーザが「はい」ボタンを操作したことで、上記３０枚分のチャージサービスが追加オートチャージにより自動購入されている。その結果、対応するチャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、印刷可能枚数は３０枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｓに対応している。

その後、２０２１年２月２０日に５枚の印刷が実行され、当該複合機２００の印刷可能枚数は５枚減って２５枚になっている。

その後、２０２１年３月１日になり前述の画面３４０Ｔにおいてユーザが「はい」ボタンを操作したことで、上記３０枚分のチャージサービスが定期オートチャージにより自動購入されている。その結果、対応するチャージ枚数３０枚が印刷権限として取得され、印刷可能枚数は５５枚となっている。この状態が上記画面３４０Ｕに対応している。

＜制御手順＞
本実施形態における上記手法を実現するために、管理サーバ１００のプロセッサ１１０が実行する制御手順の一例を図９のフローチャートにより説明する。

まず図６と同様のＳ５を経たのち、本実施形態では、Ｓ６において、プロセッサ１１０により、定期オートチャージのタイミングが到来したか否か、すなわち上記の例に沿うと毎月１日になったか否かが判定される。上記タイミングが到来したと判定された場合、処理はＳ７に移行する。上記タイミングが到来したと判定されない場合、処理は後述のＳ１０に移行する。Ｓ６でプロセッサ１１０により実行される処理が、タイミング判定処理の一例である。

Ｓ７において、プロセッサ１１０により、モバイル端末３００のタッチパネル３４０に、例えば図７（ｃ）の画面３４０Ｋに示した定期オートチャージの許可要請画面が、表示される。

Ｓ８において、プロセッサ１１０により、定期オートチャージの実行がユーザにより許可されたか否かが判定される。この例では、具体的には、図７（ｃ）の画面３４０Ｇにおける「はい」ボタンが操作されたか「いいえ」ボタンが操作されたか、が判定される。プロセッサ１１により「はい」ボタンが操作されたと判定された場合、処理は上記図６と同様のＳ４０に移行する。一方、プロセッサ１１０により、「いいえ」ボタンが操作されたと判定された場合、処理は上記図６と同様のＳ１０に移行する。

以降、Ｓ１０～Ｓ９０で行われる処理は図６と同様であり、説明を省略する。
なお上記図６と同様、本実施形態においても、Ｓ３０及びＳ５０においてプロセッサ１１０により実行される処理が、許可要請処理の一例であり、Ｓ４０でプロセッサ１１０により実行される処理が、自動購入処理の一例である。また、Ｓ６５でプロセッサ１１０により実行される処理が、購入受付処理の一例であり、Ｓ７５でプロセッサ１１０により実行される処理が権限付与処理の一例であり、Ｓ８０でプロセッサ１１０により実行される処理が、印刷量加算処理の一例である。

＜第２実施形態の効果＞
本実施形態においても、上記第１実施形態と同様の効果を得る。
すなわち、Ｓ６において、前述の所定条件として、所定タイミングが到来したか否かが判定され、その結果に基づき、印刷の実行有無や印刷実行時の印刷枚数等に関係なく、自動的にチャージサービスによる印刷権限の購入が行われる。
具体的には、上記の例では毎月１日に、所定のチャージ枚数が自動で印刷可能枚数に加算されるので、ユーザの気づかないうちにいつのまにか印刷可能枚数がゼロになって印刷不可能となる可能性を低減することができる。言い換えれば、ユーザは、定額負担契約の締結に基づき所定期間内の所定の印刷上限枚数が保証されるいわゆるサブスクリプション方式と同等の使い勝手の良さを、そのような契約を結ばなくても得ることができる。
特に、適用期間等について特段の定めがないプリペイド印刷サービスにおいては、ユーザは所望の期間のみ定期オートチャージを用いた上記サービスを利用することもできる。また定期オートチャージのチャージ枚数を適宜に変更可能としたり、定期オートチャージを実行するか否かをユーザの許可で選択することもできる。以上によりユーザの様々の要望に柔軟に対応できる。

また、本実施形態では特に、定期オートチャージに加えて、Ｓ２５やＳ４５において、印刷可能枚数が所定の閾値以下であるか否かの判定により実行される、追加オートチャージが、さらに実行される。
これにより、ユーザは、例えば印刷可能枚数がゼロになり印刷不可能となる恐れをなくすことができる。本実施形態によれば、ユーザは、印刷可能枚数の減少を意識することなく複合機２００を利用できるので、さらに利便性を向上させることができる。

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。そのような変形例を順を追って説明する。上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜、説明を省略又は簡略化する。

（１）定期オートチャージ後の印刷可能枚数において繰り越しの制限をかける場合
上記第２実施形態の手法により定額オートチャージを実行し続けている場合、例えば、ユーザの印刷実行による印刷可能枚数の減少よりも定期オートチャージによる印刷可能枚数の増加のほうが多く、印刷可能枚数が次第に大きく増大していく場合があり得る。
本変形例においては、印刷可能枚数の際限のない増大を回避するために、印刷可能枚数に関し所定の繰り越し制限条件が設けられる。すなわち本変形例においては、上述の定期オートチャージが実行された後、複合機２００に対応付けられた印刷可能枚数に関して、所定の繰り越し制限条件を超える印刷量部分が存在する場合、当該印刷量部分を、定期オートチャージ後の印刷可能枚数から差し引く補正が行われる。

上記所定の繰り越し条件としては、例えば、チャージ枚数を印刷可能枚数に対し累積したときの上限値を所定枚数に制限する等の、数的制限条件がある。あるいは、購入したチャージ枚数について、購入日から２か月間経過後は繰り越し不可能とする、といった時間的制限条件であってもよい。そして、対象となる印刷可能枚数のうちそれら制限条件を超える部分については繰り越しが行われないようにすることで、当該制限条件以内となるように印刷可能枚数が最終的に補正される。
本変形例では、上記のように累積される印刷可能枚数が最大５０枚を超えないように、チャージ枚数の繰り越しが制限される場合を例にとって説明する。本変形例に係る上記補正が実行される際の、モバイル端末３００の表示挙動について図１０（ａ）及び図１０（ｂ）により説明する。

図１０（ａ）は、図７（ｌ）に示したタッチパネル３４０の画面３４０Ｔを表している。既に述べたように、画面３４０Ｔでは、印刷可能枚数が２５枚になっていることと、「定期オートチャージしますか？」のメッセージが表示されている。この画面３４０Ｔにおいて、ユーザが定期オートチャージを許可する「はい」ボタンを操作すると、本変形例においては、図１０（ｂ）に示す画面３４０Ｗが表示される。

画面３４０Ｗには、前述の画面３４０Ｕと同様、定期オートチャージが完了したこと、「以下のデバイスに印刷枚数を３０枚追加しました。」のメッセージ、及び、「次回オートチャージは４月１日の予定です。」のメッセージ、が表示される。しかしながら、本変形例の画面３４０Ｗでは、上記画面３４０Ｕとは異なり、印刷可能枚数が５０枚になったこと、及び、「制限値５０枚を超える５枚分は加算されておりません。」のメッセージが表示されている。
すなわちこの例では、２５枚だった印刷可能枚数に３０枚が定期オートチャージされて合計５５枚となるものの、５０枚を超えた５枚分は印刷可能枚数から差し引かれて、差し引き補正後の５０枚分が、新たな印刷可能枚数として設定される。

上記の際、プロセッサ１１０により行われる、定期オートチャージ後の印刷可能枚数に関して、５０枚を超える印刷量部分があるか否かの判定が、制限判定処理の一例である。
またプロセッサ１１０により行われる、上記超える印刷量部分がある場合に、上記超える印刷量分を上記印刷可能枚数から差し引き補正して、新たな印刷可能枚数とする処理が、補正処理の一例である。これらの処理は、例えば図９のＳ８０とＳ８５との間に新たに設けたステップにおいて実行すればよい。

＜変形例の効果＞
本変形例では、上述のように、定期オートチャージが実行された後の印刷可能枚数に、繰り越し制限条件を超える印刷量部分があった場合に、上記補正処理により、自動購入が行われた後の印刷可能枚数から当該印刷量部分が差し引かれる。本変形例によれば、印刷可能枚数の過度な繰り越しを抑制することができる。

（２）その他
以上において、オートチャージする場合にユーザに許可を求める画面を表示しているが、その全て或いは一部においてユーザに許可を求める画面を表示することなくオートチャージを実行するようにしてよい。

以上において、図６、図９に示すフローチャートは本発明を当該フローチャートに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

１ 印刷サービス提供システム（印刷権限管理システムの一例）
１００ 管理サーバ（情報管理装置の一例）
１１０ プロセッサ
２００ 複合機（印刷装置の一例）
３００ モバイル端末（端末装置の一例）
３１０ ＣＰＵ（演算部の一例）
３４０ タッチパネル
ＮＴ ネットワーク

Claims (10)

1. 端末装置と、
   許容印刷量を上限として印刷を実行可能な印刷装置と前記端末装置とに対しネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆ、及び、前記印刷装置を管理し、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増加可能とする制御部、を有する情報管理装置と、
   を有する印刷権限管理システムであって、
   前記情報管理装置の前記制御部は、
   前記端末装置におけるユーザの操作に応じた前記印刷権限の購入要求を受け付ける購入受付処理と、
   前記購入受付処理で受け付けた前記印刷権限を、対応する前記ユーザ又は前記印刷装置に対して付与する権限付与処理と、
   前記購入受付処理で受け付けた前記印刷権限に対応する前記保証印刷量を前記印刷装置の前記許容印刷量に加算する印刷量加算処理と、
   所定条件を満たす場合に、前記端末装置におけるユーザの前記購入要求に基づかない前記印刷権限の自動購入を実行する自動購入処理と、
   を実行する、印刷権限管理システム。
2. 前記制御部は、さらに、
   前記所定条件として、前記許容印刷量が所定閾値以下となったか否かを判定する許容印刷量判定処理を実行し、
   前記許容印刷量判定処理にて前記許容印刷量が前記所定閾値以下となったと判定された場合に、前記自動購入処理において前記自動購入を実行する、請求項１記載の印刷権限管理システム。
3. 前記制御部は、さらに、
   前記所定条件として、所定タイミングが到来したか否かを判定するタイミング判定処理を実行し、
   前記タイミング判定処理にて前記所定タイミングが到来したと判定されたことを契機に、前記自動購入処理において前記自動購入を実行する、請求項１記載の印刷権限管理システム。
4. 前記制御部は、さらに、
   前記許容印刷量が所定閾値以下となったか否かを判定する許容印刷量判定処理を実行し、
   前記許容印刷量判定処理にて前記許容印刷量が前記所定閾値以下となったと判定されたことを契機に、前記自動購入処理において前記自動購入を実行する、請求項３記載の印刷権限管理システム。
5. 前記制御部は、さらに、
   前記所定条件を満たす場合に、前記自動購入の許可を求める許可要請を前記端末装置へ送信する許可要請処理と、
   前記許可要請に応じて前記端末装置において前記自動購入の許可が行われた場合に、前記自動購入処理において前記自動購入を実行する、請求項１記載の印刷権限管理システム。
6. 前記制御部は、
   前記許可要請処理において、前記許容印刷量がゼロである場合に印刷実行不可能であることの報知を含む前記許可要請を送信する、請求項５記載の印刷権限管理システム。
7. 前記制御部は、さらに、
   前記所定タイミングの到来を契機に前記自動購入処理で自動購入が行われた後の、前記ユーザ又は前記印刷装置に対応付けられている前記許容印刷量に関し、所定の繰り越し制限条件を超える印刷量部分が存在するか否かを判定する制限判定処理と、
   前記制限判定処理において前記繰り越し制限条件を超える前記印刷量部分が存在すると判定された場合に、前記自動購入が行われた後の前記許容印刷量から前記印刷量部分を差し引く補正を行って新たな前記許容印刷量とする補正処理と、
   を実行する、請求項３記載の印刷権限管理システム。
8. 前記制御部は、さらに、
   前記端末装置での操作に基づく前記自動購入処理の実行・非実行の選択を受け付ける選択受付処理を実行し、
   前記選択受付処理で前記実行が受け付けられた場合には前記自動購入処理を実行し、前記選択受付処理で前記非実行が受け付けられた場合には前記自動購入処理を実行しない、請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の印刷権限管理システム。
9. 許容印刷量を上限として印刷を実行可能な印刷装置、及び、端末装置に対してネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆと、
   前記印刷装置を管理し、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増加可能とする制御部と、
   を有し、
   前記制御部は、
   前記端末装置におけるユーザの操作に応じた前記印刷権限の購入要求を受け付ける購入受付処理と、
   前記購入受付処理で受け付けた前記印刷権限を、対応する前記ユーザ又は前記印刷装置に対して付与する権限付与処理と、
   前記購入受付処理で受け付けた前記印刷権限に対応する前記保証印刷量を前記印刷装置の前記許容印刷量に加算する印刷量加算処理と、
   所定条件を満たす場合に、前記端末装置におけるユーザの前記購入要求に基づかない前記印刷権限の自動購入を実行する自動購入処理と、
   を実行する、情報管理装置。
10. 許容印刷量を上限として印刷を実行可能な印刷装置であって、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増加可能な印刷装置、に対し通信可能な情報管理装置と通信可能な端末装置の演算部に対し、
    前記端末装置の操作部を介したユーザの操作に応じ、前記印刷権限の購入要求を送信する購入要求ステップと、
    所定条件が満たされて前記情報管理装置により前記購入要求に基づかない前記印刷権限の自動購入が実行された場合に、自動購入された当該印刷権限に対応する前記保証印刷量の加算を表示する加算表示ステップと、
    を実行させるための、印刷権限管理プログラム。