JP2024064503A - 印刷権限管理システム、印刷装置、及び印刷権限管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】プリペイド方式に基づく印刷権限の追加購入の手間をなくし、利便性を向上する。【解決手段】印刷サービス提供システム１は、端末装置３００と、プリンタ２００と、プリンタ２００と端末装置３００とに対しネットワーク経由で通信可能な通信インタフェース１９０、及び、プリンタ２００を管理し、ユーザの金銭的負担により取得されるチャージ枚数に応じてプリンタ２００の印刷可能枚数を増加可能とするプロセッサ１１０、を有する管理サーバ１００と、を有し、管理サーバ１００は、閾値を記憶するよう構成されている不揮発性記憶装置１３０と、不揮発性記憶装置１３０に記憶された閾値に基づく閾値条件を満たす場合に、印刷権限の自動購入を実行し、自動購入された印刷権限を、対応するユーザ又はプリンタ２００に付与し、付与された印刷権限に対応するチャージ枚数をプリンタ２００の印刷可能枚数に加算するプロセッサ１１０と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、印刷装置における印刷権限を管理する印刷権限管理システム、印刷装置、及び印刷権限管理プログラムに関する。

印刷装置を使用するユーザが、サービス提供者に対して印刷内容に応じた課金料金を支払う印刷サービスにおいて、プリペイド方式の料金システムが導入される場合がある。従来、例えば特許文献１に記載のように、ユーザが有償で印刷権限を購入し、その購入した印刷権限が保証する所定の印刷量を上限として印刷を行えるようにした技術が知られている。

特開２０２１－６８３７２号公報

上記従来技術では、印刷権限が保証する保証印刷量に基づく印刷処理が完遂され、印刷装置にて印刷可能な上限値である許容印刷量がゼロとなった場合、ユーザは新たに印刷権限を購入しその印刷権限が保証する保証印刷量を加えて許容印刷量を増大させることで、印刷を続行することができる。

ところで、プリペイド方式による保証印刷量に基づき印刷を行っているユーザが前述の印刷権限の追加購入を頻繁に行っている場合、その手間が増大してしまう。

本発明の目的は、プリペイド方式に基づく印刷権限の追加購入の手間をなくし、利便性を向上できる印刷権限の印刷権限管理システム、印刷装置、及び印刷権限管理プログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本願発明の印刷権限管理システムは、端末装置と、シート上に画像を印刷可能な印刷装置と、前記印刷装置と前記端末装置とに対しネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆ、及び、前記印刷装置を管理し、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記印刷装置の許容印刷量を増加可能とする制御部、を有する情報管理装置と、を有する印刷権限管理システムであって、閾値を記憶するよう構成されている記憶部と、前記記憶部に記憶された前記閾値に基づく閾値条件を満たす場合に、前記印刷権限の自動購入を実行するよう構成されている自動購入部と、前記自動購入部により自動購入された前記印刷権限を、対応する前記ユーザ又は前記印刷装置に付与するよう構成されている印刷権限付与部と、前記印刷権限付与部により付与された前記印刷権限に対応する前記保証印刷量を前記印刷装置の前記許容印刷量に加算するよう構成されている許容印刷量加算部と、を有する。

本願発明の印刷権限管理システムは、端末装置と情報管理装置と印刷装置とを有し、印刷装置における印刷権限の管理を行う。ユーザは、金銭的な負担を行って印刷権限を取得する、いわゆるプリペイド方式で印刷を実行可能である。印刷装置は、許容印刷量を上限として印刷を実行可能に構成されている。情報管理装置の制御部は、ユーザの取得した印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じ、許容印刷量を増加することができる。

本願発明の印刷権限管理システムは、自動購入部と、記憶部と、印刷権限付与部と、許容印刷量加算部と、を有する。
印刷が逐次実行されると、印刷装置にて印刷可能な上限値である上記許容印刷量が減少する。許容印刷量の減少に伴い、予め記憶部に記憶されている所定の閾値条件が満たされると、自動購入部により印刷権限の自動購入が行われ、印刷権限が自動的に購入される。自動購入された印刷権限は、印刷権限付与部において対応するユーザ又は印刷装置に対して付与され、自動購入された印刷権限に対応する保証印刷量が許容印刷量加算部により許容印刷量に加算されることで、その後印刷装置にて印刷可能な量の上限値を増加させることができる。

本願発明によれば、所定の閾値条件の満足に基づきプリペイド方式における印刷権限の自動購入が行われるので、例えばユーザが手動操作により印刷権限を追加購入する手間をなくし、利便性を向上することができる。

また、上記目的を達成するために、本願発明の印刷装置は、印刷部と、閾値を記憶するよう構成された記憶部と、制御部と、を備え、許容印刷量を上限として印刷を実行可能に構成され、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増加可能に構成され、かつ、前記印刷権限の自動購入を実行するよう構成されている情報管理装置と端末装置とに通信可能な印刷装置であって、前記制御部は、前記許容印刷量が前記記憶部に記憶された前記閾値以下になったか否かを判定する判定処理と、前記判定処理で前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記情報管理装置に対して前記自動購入を要求する第３要求通知を送信する通知送信処理と、前記通知送信処理での前記第３要求通知に対応して前記自動購入がなされた前記印刷権限に対応する前記保証印刷量が加算された後の前記許容印刷量を取得する許容印刷量取得処理と、を実行するよう構成されている。

また、上記目的を達成するために、本願発明の印刷権限管理プログラムは、許容印刷量を上限として印刷を実行可能な印刷装置であってユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増大可能な前記印刷装置と、前記印刷権限の自動購入を実行可能に構成されている情報管理装置と、に通信可能に構成され、演算部と、閾値を記憶するよう構成されている記憶部と、を有する端末装置の前記演算部に対し、予め定められた間隔ごとにその時点での前記許容印刷量を前記印刷装置から取得する許容印刷量取得ステップと、前記許容印刷量取得ステップで取得した前記許容印刷量に基づき、当該許容印刷量が前記記憶部に記憶されている前記閾値以下になったか否かを判定する判定ステップと、前記判定ステップで前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記情報管理装置に対して前記自動購入を要求する第４要求通知を送信する通知送信ステップと、を実行させる。

なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、データ処理方法およびデータ処理装置、データを処理するように構成されたサーバシステム、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した例えば、一時的ではない記録媒体、等の形態で実現することができる。

本発明によれば、プリペイド方式に基づく印刷権限の追加購入の手間をなくし、利便性を向上することができる。

第１実施形態に係る印刷サービス提供システムのシステム構成の一例を表すブロック図である。 端末装置のシステム構成の一例を表すブロック図である。 印刷サービス提供システムにおける情報の送受形態の一例を表す図である。 端末装置において閾値を設定する際にタッチパネルに表示される画面の遷移の一例を表す図である。 端末装置において閾値を設定する際にタッチパネルに表示される画面の遷移の他の例を表す図である。 管理サーバにより自動チャージが実行された際に、端末装置のタッチパネルに表示される自動チャージ完了画面の一例を表す図である。 第１実施形態において、端末装置により閾値が設定されて管理サーバに記憶される際に、端末装置のＣＰＵ及び管理サーバのプロセッサが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。 第１実施形態において、管理サーバがプリンタから送信された印刷可能枚数と管理サーバが保有する閾値とに基づいて閾値条件を判定し、閾値条件が満たされた場合に自動チャージを実行する際に、管理サーバのプロセッサ、プリンタのプロセッサ、及び端末装置のＣＰＵが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。 第２実施形態において、端末装置により閾値が設定されてプリンタに記憶される際に、端末装置のＣＰＵ及びプリンタのプロセッサが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。 第２実施形態において、プリンタが保有する印刷可能枚数と閾値とに基づいて、プリンタが閾値条件を判定し、閾値条件が満たされた場合に自動チャージの要求を管理サーバに送信する際に、管理サーバのプロセッサ、プリンタのプロセッサ、及び端末装置のＣＰＵが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。 第３実施形態において、閾値を端末装置に記憶する際に、端末装置のＣＰＵが実行する制御手順の一例を表すフローチャートである。 第３実施形態において、プリンタから送信された印刷可能枚数と、端末装置が保有する閾値とに基づいて、端末装置が閾値条件を判定し、閾値条件が満たされた場合に自動チャージの要求を端末装置から管理サーバに送信する際に、端末装置のＣＰＵ、管理サーバのプロセッサ及びプリンタのプロセッサが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。 閾値の自動設定の一例を表す図である。 管理サーバのプロセッサにより実行される閾値の自動設定に関わる制御手順の一例を表すフローチャートである。 端末装置において自動購入の回数を設定する際にタッチパネルに表示される画面の一例を表す図である。 管理サーバのプロセッサ及びプリンタのプロセッサにより実行される、自動購入の回数の制限に関わる制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。

＜第１実施形態＞
まず、本発明の第１実施形態を図１～図８により説明する。第１実施形態は、自動チャージが実行される契機となる閾値を管理サーバが保有する場合の実施形態である。

＜印刷サービス提供システムの概要＞
図１に、第１実施形態に係る印刷サービス提供システム１のシステム構成の一例を示す。印刷サービス提供システム１は、顧客であるユーザがあらかじめ料金を支払ってプリンタ２００の印刷機能を使用するプリペイド印刷サービスを提供する。図１において、印刷サービス提供システム１は、管理サーバ１００と、プリンタ２００と、端末装置３００と、取引サーバ４００と、を有している。これら管理サーバ１００、プリンタ２００、端末装置３００、及び取引サーバ４００は、携帯電話通信回線を含むネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。なお、印刷サービス提供システム１が印刷権限管理システムの一例であり、管理サーバ１００が情報管理装置の一例であり、プリンタ２００が印刷装置の一例である。

＜管理サーバ＞
管理サーバ１００は、例えばプリンタ２００のメーカーが設置及び管理するサーバである。図１に示すように、管理サーバ１００は、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、通信インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及び通信インタフェース１９０は、バス１０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、処理対象となる各種のプログラムやデータを記憶する。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１と、データ記憶領域１３２と、を有している。

プログラム記憶領域１３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、後述の図７及び図８のフローチャート等に基づく印刷権限の自動購入に係わる印刷権限管理プログラムが含まれる。データ記憶領域１３２には、例えば、自動チャージが実行される契機となる閾値を含む自動チャージ設定情報や、チャージ枚数等が記憶されている。不揮発性記憶装置１３０が記憶部の一例である。

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置、例えばＣＰＵであり、プログラム記憶領域１３１に格納された本実施形態の印刷権限管理プログラムを含む、各種プログラムを実行する。プロセッサ１１０は、ネットワークＮＴに接続された端末装置３００、プリンタ２００、及び取引サーバ４００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。プロセッサ１１０は、本実施形態の印刷サービス提供システム１による印刷権限の購入を実行する。プロセッサ１１０と上記プログラム記憶領域１３１に記憶されたプログラムとが、制御部の一例である。

通信インタフェース１９０は、他の装置と通信するための有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。通信インタフェース１９０が通信Ｉ／Ｆの一例である。

なお、上記記憶装置１１５は上述した装置要素での構成に限られず、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、管理サーバ１００に着脱されるＵＳＢメモリ等の可搬記録媒体、プロセッサ１１０が備えるバッファ等、或いはそれらの組み合わせによって構成されてもよい。
なお、記憶装置１１５は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。後述するプリンタ２００の記憶装置２１５についても同様である。

＜プリンタ＞
プリンタ２００は、例えば、上記プリペイド印刷サービスの提供を受けるユーザによって保有されている。図１に示すように、プリンタ２００は、印刷部２９０と、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２８５と、通信インタフェース２７０と、を有している。これら印刷部２９０、プロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２８５、及び通信インタフェース２７０は、バス２０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を備えている。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、印刷対象の画像データを記憶する画像データ記憶領域２２２を備えている。不揮発性記憶装置２３０は、例えばフラッシュメモリであり、プログラム記憶領域２３１と、データ記憶領域２３２と、を備えている。プログラム記憶領域２３１には各種プログラムが例えばファームウェアとして格納されている。データ記憶領域２３２には、印刷可能枚数や、プリンタ２００を識別するためのプリンタＩＤ等が記憶されている。

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３１に格納された各種プログラムを実行する。プロセッサ２１０と上記プログラム記憶領域２３１に記憶されたプログラムとが、制御部の一例である。

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示をプリンタ２００に入力可能である。通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

印刷部２９０は、図示しない搬送機構により給紙トレイ中の用紙を取り出して搬送しつつ、その搬送される用紙に対して所定の方式で画像を印刷する。印刷方式は特に限定されるものではないが、例えばインクジェット方式で印刷が行われる。印刷部２９０は、端末装置３００から送信された印刷ジョブ、若しくは、操作部２５０での操作に基づき自ら生成した印刷ジョブに応じて、特に図示しないカートリッジホルダに着脱可能に装着されるインクカートリッジのインクを用いて用紙に対し画像の形成を行う。

通信部２８５は、例えば端子などであり、カートリッジホルダに装着されたインクカートリッジが有するカートリッジメモリに電気的に接続される。

＜端末装置＞
図２に、端末装置３００のシステム構成の一例に示す。端末装置３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。図２に示すように、端末装置３００は、ＣＰＵ３１０と、メモリ３２０と、無線通信を介してネットワークＮＴに接続するための通信制御部３３０と、タッチパネル３４０と、大容量記憶装置３５０と、を有している。

大容量記憶装置３５０は、例えばフラッシュメモリであり、プログラム記憶領域３５１と、データ記憶領域３５２と、を備えている。プログラム記憶領域３５１には各種プログラムが例えばファームウェアとして格納されている。ＣＰＵ３１０は、プログラム記憶領域３５１に格納された各種プログラムを実行する。ＣＰＵ３１０は、ネットワークＮＴに接続された管理サーバ１００に対するデータ通信を含む種々の処理を実行する。データ記憶領域３５２には、上記プログラム又は上記印刷サービスに基づき発行された、当該端末装置３００に対応するユーザを識別するためのユーザＩＤ等が記憶されている。ＣＰＵ３１０が演算部の一例である。

端末装置３００はまた、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネル３４０で各種の情報の表示と、ユーザによる各種の操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネル３４０を操作することによって、種々の指示を端末装置３００に入力可能である。

なお、端末装置３００として、携帯端末に代えて、例えばタブレットコンピュータやデスクトップ型ＰＣ等の他の情報端末を用いてもよい。

＜取引サーバ＞
図１に示すように、取引サーバ４００は、ネットワークＮＷを介してオンラインで決済を行うためのサーバである。取引サーバ４００は、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するための通信インタフェースと、を有している（図示省略）。

＜プリペイド印刷サービス＞
本実施形態の印刷サービス提供システム１においては、管理サーバ１００、プリンタ２００、端末装置３００、及び取引サーバ４００がネットワークＮＴを介して情報送受可能に接続されている。情報の送受形態としては、図３に示すように複数のユーザがそれぞれ所有する複数の端末装置３００と、各所に設置される複数のプリンタ２００とが、いずれも管理サーバ１００に対して個別に情報を送受する。管理サーバ１００は、複数の端末装置３００から複数のプリンタ２００を対象にそれぞれ行われたイベントを一元的に管理する。イベントとは、印刷権限の購入又は取得や、指定したプリンタ２００を対象とする印刷の実行等である。管理サーバ１００は、端末装置３００からの指示に応じて、また、所定条件を満たした際には自動的に、これらのイベントを実行する。

本実施形態において印刷サービス提供システム１が提供する印刷サービスは、プリペイド印刷サービスである。プリペイド印刷サービスとは、ユーザがあらかじめ購入した印刷権限に保証されるチャージ枚数が、対象となるプリンタ２００の印刷可能枚数に加算され、当該印刷可能枚数を上限として当該プリンタ２００における印刷処理を実行できるサービスである。チャージ枚数の印刷可能枚数への加算は、例えば管理サーバ１００のプロセッサ１１０により実行され、例えば定期的なタイミングでプリンタ２００に送信される。印刷可能枚数は、例えばプリンタ２００の不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２に記憶されており、印刷が実行される度に印刷枚数分だけ減少する。印刷可能枚数の減少は例えばプリンタ２００のプロセッサ２１０により実行され、例えば定期的なタイミングで管理サーバ１００に送信される。チャージ枚数が保証印刷量の一例であり、印刷可能枚数が許容印刷量の一例である。

本実施形態の印刷サービス提供システム１では、上記印刷権限の購入形態として、まず、ユーザの購入要求に基づく印刷権限の購入が実行可能となっている。ユーザの購入要求に基づく印刷権限の購入は、ユーザの操作に応じて端末装置３００から管理サーバ１００に上記印刷権限の購入申し込みが送信され、管理サーバ１００によって受け付けられることにより、実行される。上記印刷権限の購入は、ユーザが所望する任意のタイミングで実行される。その際、ユーザは、例えばチャージ枚数５０枚＝５００円、１００枚＝９００円、２５０枚＝２０００円、など、互いに価格及び購入単位の異なる複数のチャージプランのうち、いずれかのチャージプランを選択して、対応する印刷権限を購入する（図４及び図５参照）。

なお、この例では、ユーザが購入したチャージプランに対応する印刷権限はユーザが指定したプリンタ２００のプリンタＩＤに対応付けられる形で取得され、当該印刷権限に保証されたチャージ枚数が、当該プリンタ２００ごとの印刷可能枚数に対し加算される。しかしながらこれに限られず、上記印刷権限がユーザのユーザＩＤに対応付けられる形で取得され、上記チャージ枚数がユーザＩＤごとの印刷可能枚数に加算されてもよい。

上記ユーザの購入要求に基づく印刷権限の購入を、以下適宜「手動チャージ」と称する。

＜実施形態の特徴＞
例えば、上記のようにユーザが手動チャージにより印刷権限を新規購入した後、対応するプリンタ２００の印刷可能枚数が少なくなるたびに手動チャージにより印刷権限を追加購入していると、その都度手間がかかりユーザの負担が大きくなる。

そこで、本実施形態の印刷サービス提供システム１では、上記手動チャージ以外の印刷権限の別の購入形態として、ユーザの購入要求に基づかない印刷権限の自動購入が実行可能となっている。上記ユーザの購入要求に基づかない印刷権限の自動購入を、以下適宜「自動チャージ」と称する。

ユーザが手動チャージにより印刷権限を新規購入した後、所定の閾値条件を満たしたと管理サーバ１００が判断した場合、管理サーバ１００により自動チャージが実行される。つまり、自動チャージが実行されるタイミングは、所定の閾値条件を満たしたタイミングである。本実施形態では、上記所定の閾値条件の一例として、対象となるプリンタ２００の印刷可能枚数が閾値以下となったとき、自動チャージが実行される。閾値はユーザにより自由に設定可能である。

＜端末装置での閾値の設定の具体例＞
図４（ａ）～図４（ｅ）に、端末装置３００において上記閾値を設定する際に、端末装置３００のタッチパネル３４０に表示される画面の一例を示す。図４（ａ）～図４（ｅ）は、自動チャージで購入する購入枚数が指定される場合の例である。

まず、ユーザが端末装置３００において上記印刷権限管理プログラムに係る専用アプリケーションを起動すると、図４（ａ）に示すホーム画面３４０Ａが表示される。このホーム画面３４０Ａでは、当該ユーザが使用可能なプリンタＩＤが「Ｐｒｉｎｔｅｒ０１」であるプリンタ２００の印刷可能枚数が、例えば円グラフと共に表示される。またホーム画面３４０Ａには、プリンタ２００に対して手動チャージの実行を指示するための「チャージ」ボタンが表示される。

ホーム画面３４０Ａにおいて、ユーザが「チャージ」ボタンを操作すると、図４（ｂ）に示すチャージプラン画面３４０Ｂに移行する。チャージプラン画面３４０Ｂでは、手動チャージのプランとして、例えば「５０枚／５００円」、「１００枚／９００円」、「２５０枚／２０００円」、「５００枚／３５００円」、「１０００枚／６０００円」、「１５００枚／７５００円」を表すボタンが表示されている。ユーザは、これら６種類のチャージプランのうちいずれか１つを選択することで、手動チャージを実行可能となっている。

またチャージプラン画面３４０Ｂには、自動チャージのプランとして、例えば「２５０枚自動／２０００円」を表すボタンが表示されている。ユーザは、このボタンを選択することで、２５０枚のチャージ枚数が自動購入される自動チャージの設定を行うことができる。

なお、この例では、自動チャージのチャージプランは予め１つに設定されている。具体的には、自動購入される購入枚数が「２５０枚＝２０００円」に指定されている。この購入枚数は、端末装置３００による操作等を介してユーザが任意の枚数に変更可能としてもよい。あるいは、例えばユーザが選択可能な手動チャージのチャージプランのうち、最もチャージ枚数の少ないチャージプラン、上述の例では「５０枚＝５００円」のチャージ枚数が自動購入されるように設定されてもよい。

チャージプラン画面３４０Ｂにおいて、ユーザが「２５０枚自動／２０００円」ボタンを操作すると、図４（ｃ）に示す自動チャージ設定画面３４０Ｃに移行する。自動チャージ設定画面３４０Ｃでは、自動チャージが実行される契機となる閾値が設定される。具体的には、プリンタ２００の残りの印刷可能枚数がどれだけの枚数になったら自動チャージを実行するか、すなわち印刷可能枚数の閾値が設定される。図４（ｃ）に示す例では、印刷可能枚数の閾値が例えば１００枚に設定されている。なお、上記チャージプラン画面３４０Ｂで選択された購入枚数、及び、自動チャージ設定画面３４０Ｃで設定された印刷可能枚数の閾値は、自動チャージ設定情報として受け付けられる。

自動チャージ設定画面３４０Ｃにおいて、ユーザが印刷可能枚数を入力した上で「確定」ボタンを操作すると、図４（ｄ）に示すカード情報入力画面３４０Ｄに移行する。カード情報入力画面３４０Ｄでは、例えばカード番号や有効期限等、オンライン決済を実行するためのクレジットカード情報が入力される。

カード情報入力画面３４０Ｄにおいて、ユーザがクレジットカード情報を入力した上で「確定」ボタンを操作すると、図４（ｅ）に示すホーム画面３４０Ｅに移行する。ホーム画面３４０Ｅでは、前述のプリンタ２００の印刷可能枚数や「チャージ」ボタンに加えて、自動チャージが設定中であることと、閾値及び購入枚数が表示されている。この例では、残りの印刷可能枚数が１００枚になると２５０枚のチャージ枚数が自動購入されることが表示されている。

図５（ａ）～図５（ｅ）に、端末装置３００において上記閾値を設定する際に、端末装置３００のタッチパネル３４０に表示される画面の他の例を示す。図５（ａ）～図５（ｅ）は、自動購入されたチャージ枚数を加算した後の印刷可能枚数が所定の上限枚数となるように、自動チャージの上限枚数が指定される場合の例である。なお、上述の図４（ａ）～図４（ｅ）と同様の部分は説明を省略する。

図５（ａ）に示すホーム画面３４０Ａは、前述の図４（ａ）と同様である。ホーム画面３４０Ａにおいて、ユーザが「チャージ」ボタンを操作すると、図５（ｂ）に示すチャージプラン画面３４０Ｂに移行する。チャージプラン画面３４０Ｂには、前述の手動チャージのプランと共に、自動チャージのプランとして、例えば「自動（上限枚数指定）」を表すボタンが表示されている。ユーザは、このボタンを選択することで、チャージ後の印刷可能枚数の上限枚数を指定した自動チャージの設定を行うことができる。

チャージプラン画面３４０Ｂにおいて、ユーザが「自動（上限枚数指定）」ボタンを操作すると、図５（ｃ）に示す自動チャージ設定画面３４０Ｃに移行する。自動チャージ設定画面３４０Ｃは、前述の図４（ｃ）と同様である。

自動チャージ設定画面３４０Ｃにおいて、ユーザが印刷可能枚数を入力した上で「確定」ボタンを操作すると、図５（ｆ）に示す自動チャージ設定画面３４０Ｆに移行する。自動チャージ設定画面３４０Ｆでは、プリンタ２００の残りの印刷可能枚数がどれだけの枚数になるまで自動チャージを実行するか、すなわち自動チャージの上限枚数が設定される。図５（ｆ）に示す例では、自動チャージの上限枚数が例えば５００枚に設定されている。

自動チャージ設定画面３４０Ｆにおいて、ユーザが上限枚数を入力した上で「確定」ボタンを操作すると、図５（ｄ）に示すカード情報入力画面３４０Ｄに移行する。カード情報入力画面３４０Ｄは、前述の図４（ｄ）と同様である。なお、自動チャージ設定画面３４０Ｃで設定された印刷可能枚数の閾値、及び、自動チャージ設定画面３４０Ｆで設定された自動チャージの上限枚数は、自動チャージ設定情報として受け付けられる。

カード情報入力画面３４０Ｄにおいて、ユーザがクレジットカード情報を入力した上で「確定」ボタンを操作すると、図５（ｅ）に示すホーム画面３４０Ｅに移行する。ホーム画面３４０Ｅでは、前述のプリンタ２００の印刷可能枚数や「チャージ」ボタンに加えて、自動チャージが設定中であることと、閾値及び上限枚数が表示されている。この例では、残りの印刷可能枚数が１００枚になると５００枚になるまでチャージ枚数が自動購入されることが表示されている。

なお、上記図４（ａ）～図４（ｅ）に示した自動チャージの購入枚数を指定する場合と、上記図５（ａ）～図５（ｅ）に示した自動チャージの上限枚数を指定する場合と、のいずれの自動チャージプランとするかを、ユーザが選択可能としてもよい。

図６（ａ）及び図６（ｂ）に、管理サーバ１００により自動チャージが実行された際に、端末装置３００のタッチパネル３４０に表示される自動チャージ完了画面の一例を示す。

図６（ａ）は、上記図４（ａ）～図４（ｅ）に示したように自動チャージの購入枚数を指定した場合の自動チャージ完了画面３４０Ｉの一例である。図６（ａ）に示すように、自動チャージ完了画面３４０Ｉには、自動チャージが完了した旨と、残りの印刷可能枚数が１００枚となり２５０枚のチャージ枚数が自動購入された結果、３５０枚となった印刷可能枚数が表示されている。自動チャージ完了画面３４０Ｉにおいて、ユーザが「ＯＫ」ボタンを操作すると、例えば図４（ａ）に示すホーム画面３４０Ａに移行する。

図６（ｂ）は、上記図５（ａ）～図５（ｆ）に示したように自動チャージの上限枚数を指定した場合の自動チャージ完了画面３４０Ｊの一例である。図６（ｂ）に示すように、自動チャージ完了画面３４０Ｊには、自動チャージが完了した旨と、残りの印刷可能枚数が１００枚となり上限枚数である５００枚となるまでチャージ枚数が自動購入された結果、５００枚となった印刷可能枚数が表示されている。自動チャージ完了画面３４０Ｊにおいて、ユーザが「ＯＫ」ボタンを操作すると、例えば図５（ａ）に示すホーム画面３４０Ａに移行する。

＜制御手順＞
本実施形態における上記手法を実現するために、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、プリンタ２００のプロセッサ２１０、及び端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行する制御手順の一例を図７及び図８のシーケンスチャートにより説明する。

図７に、端末装置３００により閾値が設定されて管理サーバ１００に記憶される際の制御手順の一例を示す。図７に示すように、ステップＳ１０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、自動チャージ設定画面をタッチパネル３４０に表示する。具体的には、前述の図４に示すように、購入枚数を指定して自動チャージ設定を行う場合には、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、自動チャージ設定画面３４０Ｃをタッチパネル３４０に表示する。また、前述の図５に示すように、上限枚数を指定して自動チャージ設定を行う場合には、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、自動チャージ設定画面３４０Ｃ，３４０Ｆをタッチパネル３４０に表示する。

ステップＳ２０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ１０で表示した自動チャージ設定画面において、ユーザによる閾値の設定を含む自動チャージ設定情報の入力を受け付ける。具体的には、前述の図４に示すように、購入枚数を指定して自動チャージ設定を行う場合には、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、自動チャージ設定画面３４０Ｃにおいて、閾値としての印刷可能枚数の入力を受け付ける。また、前述の図５に示すように、上限枚数を指定して自動チャージ設定を行う場合には、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、閾値としての印刷可能枚数に加えてさらに、自動チャージ設定画面３４０Ｆにおいて、上限値としての印刷可能枚数の入力を受け付ける。当該ステップＳ２０を実行する端末装置３００のＣＰＵ３１０が閾値受付部の一例である。

ステップＳ３０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ２０で受け付けた閾値等を含む自動チャージ設定情報を、対応するプリンタＩＤ又はユーザＩＤと共に管理サーバ１００に送信する。

ステップＳ４０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、端末装置３００から受信した自動チャージ設定情報を、プリンタＩＤ又はユーザＩＤと関連付けて、不揮発性記憶装置１３０のデータ記憶領域１３２に記憶する。以上により、端末装置３００のＣＰＵ３１０及び管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、本フローを終了する。

図８に、プリンタ２００から送信された印刷可能枚数と、管理サーバ１００が保有する閾値とに基づいて、管理サーバ１００が閾値条件を判定し、閾値条件が満たされた場合に自動チャージを実行する場合の制御手順の一例を示す。

図８に示すように、ステップＳ１０５では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、予め定められた印刷可能枚数の送信タイミングとなったか否かを判定する。プロセッサ２１０は、送信タイミングとなるまで本ステップＳ１０５を繰り返し（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、送信タイミングになると（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１１０に移行する。

ステップＳ１１０では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、送信タイミングとなった時点での最新の印刷可能枚数をプリンタＩＤと共に管理サーバ１００に対して送信する。当該ステップＳ１１０を実行するプリンタ２００のプロセッサ２１０が第１許容印刷量送信部の一例である。

ステップＳ１１５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００から送信された印刷可能枚数及びプリンタＩＤを取得する。

ステップＳ１２０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１１５で取得したプリンタＩＤに対応する自動チャージ設定情報を、不揮発性記憶装置１３０のデータ記憶領域１３２から読み出す。

ステップＳ１２５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１１５で取得した印刷可能枚数と、上記ステップＳ１２０で読みだした自動チャージ設定情報に含まれる閾値とに基づき、印刷可能枚数が閾値以下になったか否かを判定する。プロセッサ１１０は、印刷可能枚数が閾値より大きい場合には（ステップＳ１２５：Ｎｏ）、上記ステップＳ１１５に戻る。一方、プロセッサ１１０は、印刷可能枚数が閾値以下である場合には（ステップＳ１２５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１３０に移行する。当該ステップＳ１２５を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が第２判定部の一例である。

ステップＳ１３０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１２０で読みだした自動チャージ設定情報に含まれる購入枚数又は上限枚数に基づき、印刷権限としてのチャージ枚数を自動購入する。具体的には、プロセッサ１１０は、自動チャージ設定情報に前述の購入枚数が含まれる場合にはその購入枚数分だけ、自動チャージ設定情報に前述の上限枚数が含まれる場合にはその上限枚数となるような枚数分だけ、チャージ枚数を自動購入する。当該ステップＳ１３０を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が自動購入部の一例である。

ステップＳ１３５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１３０で自動購入されたチャージ枚数を、上記ステップＳ１１５で取得したプリンタＩＤに対応するプリンタ２００の印刷可能枚数に加算する。言い換えると、プロセッサ１１０は、上記ステップＳ１３０で自動購入された印刷権限を、上記ステップＳ１１５で取得したプリンタＩＤに対応するプリンタ２００に付与する。当該ステップＳ１３５を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が許容印刷量加算部及び印刷権限付与部の一例である。

ステップＳ１４０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１３０で自動購入されたチャージ枚数に応じて決済を実行する。決済は、例えば取引サーバ４００に決済の実行指令を送信することにより実行される。

ステップＳ１４５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ１３５でチャージ枚数を加算することにより更新した印刷可能枚数をプリンタ２００に送信する。

ステップＳ１５０では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、管理サーバ１００から受信した印刷可能枚数に基づき、不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２に記憶された印刷可能枚数を更新する。

ステップＳ１５５では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ１５０で更新した印刷可能枚数と、自動チャージが完了したことを表す完了通知を端末装置３００に送信する。

ステップＳ１６０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、自動チャージが実行されることで更新された印刷可能枚数と自動チャージの完了通知を、プリンタ２００から取得する。

ステップＳ１６５では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ１６０で取得した印刷可能枚数と自動チャージの完了通知に基づいて、自動チャージ完了画面をタッチパネル３４０に表示する。具体的には、前述の図４（ａ）～図４（ｅ）に示すように購入枚数を指定して自動チャージ設定を行った場合には、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、前述の図６（ａ）に示すように、自動チャージ完了画面３４０Ｉをタッチパネル３４０に表示する。また、前述の図５（ａ）～図５（ｆ）に示すように上限枚数を指定して自動チャージ設定を行った場合には、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、前述の図６（ｂ）に示すように、自動チャージ完了画面３４０Ｊをタッチパネル３４０に表示する。以上により、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、プリンタ２００のプロセッサ２１０、及び端末装置３００のＣＰＵ３１０は、本フローを終了する。

なお、上記では自動チャージが実行されることで更新された印刷可能枚数と自動チャージの完了通知を、プリンタ２００から端末装置３００に送信するようにしたが、これに限られず、管理サーバ１００から端末装置３００に送信してもよい。

＜第１実施形態の効果＞
以上説明した第１実施形態に係る印刷サービス提供システム１は、端末装置３００と管理サーバ１００とプリンタ２００とを有し、プリンタ２００における印刷権限の管理を行う。ユーザは、金銭的な負担を行って印刷権限を取得する、いわゆるプリペイド方式で印刷を実行可能である。プリンタ２００は、印刷可能枚数を上限として印刷を実行可能に構成されている。管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、ユーザの取得した印刷権限が保証する所定のチャージ枚数に応じ、印刷可能枚数を増加することができる。

印刷サービス提供システム１は、ステップＳ１３０及びステップＳ１３５を実行するプロセッサ１１０と、不揮発性記憶装置１３０と、を有する。印刷が逐次実行されると、プリンタ２００にて印刷可能な上限値である印刷可能枚数が減少する。印刷可能枚数の減少に伴い、予め不揮発性記憶装置１３０に記憶されている所定の閾値条件が満たされると、ステップＳ１３０によりチャージ枚数の自動購入が行われ、チャージ枚数が自動的に購入される。自動購入されたチャージ枚数は、ステップＳ１３５において対応するユーザ又はプリンタ２００に対して付与される。自動購入された印刷権限に対応するチャージ枚数が印刷可能枚数に加算されることで、その後プリンタ２００にて印刷可能な量の上限値を増加させることができる。

本実施形態によれば、所定の閾値条件の満足に基づきプリペイド方式におけるチャージ枚数の自動購入が行われるので、例えばユーザが手動操作によりチャージ枚数を追加購入する手間をなくし、利便性を向上することができる。

また、本実施形態では特に、印刷サービス提供システム１は、ユーザによる閾値の設定を受け付けるステップＳ２０を実行する端末装置３００のＣＰＵ３１０をさらに有し、管理サーバ１００の不揮発性記憶装置１３０は、受け付けた閾値を記憶するよう構成されている。本実施形態によれば、印刷可能枚数がどれだけの量になったら自動購入を実行するかを、ユーザが自由に設定することができるので、さらに利便性が向上する。

また、本実施形態では特に、プリンタ２００において印刷が逐次実行されると、プリンタ２００にて印刷可能な印刷可能枚数が減少し、閾値以下になったことを契機にチャージ枚数の自動購入が行われる。本実施形態によれば、ユーザは、印刷可能枚数の減少を意識することなく印刷を所望に継続することができる。

また、本実施形態では特に、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、ステップＳ１３０において、自動購入した印刷権限に対応するチャージ枚数を加算した後の印刷可能枚数が所定値となるように、自動購入を実行する。本実施形態によれば、チャージ枚数が毎回自動購入される都度、ステップＳ１３５により加算された後の印刷可能枚数が常に一定となるので、ユーザにとって、常時ある程度の印刷量が確実に印刷可能になっているという安心感を与えることができる。

また、本実施形態では特に、管理サーバ１００が不揮発性記憶装置１３０に閾値を記憶しており、その閾値を用いてプロセッサ１１０がステップＳ１２５において印刷可能枚数が閾値以下になったか否かの判定を行う。その判定結果に応じて、管理サーバ１００のプロセッサ１１０がステップＳ１３０において自動購入を行う。本実施形態によれば、プリンタ２００に対し通信可能に接続される管理サーバ１００が主導する態様での自動購入を実行することができる。

また、本実施形態では特に、ステップＳ１０５及びステップＳ１１０において、印刷を実際に実行して印刷可能枚数を減少させるプリンタ２００が、所定間隔ごとに最新の印刷可能枚数を管理サーバ１００に送信する。それに基づき、管理サーバ１００のプロセッサ１１０がステップＳ１２５において自動購入を行うかどうかの判定を行う。本実施形態によれば、管理サーバ１００が主導する態様での自動購入を円滑に実行することができる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態を図９～図１０により説明する。第２実施形態は、自動チャージが実行される契機となる閾値をプリンタ２００が保有する場合の実施形態である。

第２実施形態に係る印刷サービス提供システム１のシステム構成は、前述の第1実施形態と同様であるため説明を省略する。なお、第２実施形態では、プリンタ２００の不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２に、自動チャージが実行される契機となる閾値を含む自動チャージ設定情報が記憶される。不揮発性記憶装置２３０が記憶部の一例である。

＜制御手順＞
本実施形態において、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、プリンタ２００のプロセッサ２１０、及び端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行する制御手順の一例を図９及び図１０のシーケンスチャートにより説明する。

図９に、端末装置３００により閾値が設定されてプリンタ２００に記憶される際の制御手順の一例を示す。図９に示すように、ステップＳ２１０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、前述のステップＳ１０と同様に、自動チャージ設定画面をタッチパネル３４０に表示する。

ステップＳ２２０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、前述のステップＳ２０と同様に、上記ステップＳ２１０で表示した自動チャージ設定画面において、ユーザによる閾値の設定を含む自動チャージ設定情報の入力を受け付ける。当該ステップＳ２２０を実行する端末装置３００のＣＰＵ３１０が閾値受付部の一例である。

ステップＳ２３０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ２２０で受け付けた閾値を含む自動チャージ設定情報を、対応するプリンタ２００に送信する。

ステップＳ２４０では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、端末装置３００から受信した自動チャージ設定情報を、不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２に記憶する。以上により、端末装置３００のＣＰＵ３１０及びプリンタ２００のプロセッサ２１０は、本フローを終了する。

図１０に、プリンタ２００が保有する印刷可能枚数と閾値とに基づいて、当該プリンタ２００が閾値条件を判定し、閾値条件が満たされた場合に自動チャージの要求を管理サーバ１００に送信する場合の制御手順の一例を示す。

ステップＳ３０５では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２から最新の印刷可能枚数を読み出す。

ステップＳ３１０では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、前述のステップＳ２４０で記憶した自動チャージ設定情報を、不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２から読み出す。

ステップＳ３１５では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ３０５で読み出した印刷可能枚数と、上記ステップＳ３１０で読み出した自動チャージ設定情報に含まれる閾値とに基づき、印刷可能枚数が閾値以下になったか否かを判定する。プロセッサ２１０は、印刷可能枚数が閾値より大きい場合には（ステップＳ３１５：Ｎｏ）、上記ステップＳ３０５に戻る。一方、プロセッサ２１０は、印刷可能枚数が閾値以下である場合には（ステップＳ３１５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ３２０に移行する。当該ステップＳ３１５を実行するプリンタ２００のプロセッサ２１０が第１判定部の一例であり、当該ステップＳ３１５が判定処理の一例である。

ステップＳ３２０では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、管理サーバ１００に対してチャージ枚数の自動購入を要求する購入要求を送信する。具体的には、プロセッサ２１０は、自動チャージ設定情報に前述の購入枚数が含まれる場合にはその購入枚数分だけ、自動チャージ設定情報に前述の上限枚数が含まれる場合にはその上限枚数となるような枚数分だけ、チャージ枚数の自動購入を要求する購入要求を送信する。当該購入要求が第１要求通知の一例であり、当該ステップＳ３２０を実行するプリンタ２００のプロセッサ２１０が第１通知送信部の一例である。また、上記購入要求が第３要求通知の一例であり、当該ステップＳ３２０が通知送信処理の一例である。

ステップＳ３２５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００から購入要求を受信したか否かを判定する。プロセッサ１１０は、購入要求を受信していない場合には（ステップＳ３２５：Ｎｏ）、本フローを終了する。一方、プロセッサ１１０は、購入要求を受信した場合には（ステップＳ３２５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ３３０に移行する。

ステップＳ３３０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００から受信した購入要求に基づき、印刷権限としてのチャージ枚数を自動購入する。当該ステップＳ３３０を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が自動購入部の一例である。

ステップＳ３３５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ３３０で自動購入されたチャージ枚数を、上記ステップＳ３２０で購入要求を送信したプリンタ２００の印刷可能枚数に加算する。言い換えると、プロセッサ１１０は、上記ステップＳ３３０で自動購入された印刷権限を、上記ステップＳ３２０で購入要求を送信したプリンタ２００に付与する。当該ステップＳ３３５を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が許容印刷量加算部及び印刷権限付与部の一例である。

ステップＳ３４０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ３３０で自動購入されたチャージ枚数に応じて決済を実行する。決済は、例えば取引サーバ４００に決済の実行指令を送信することにより実行される。

ステップＳ３４５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ３３５でチャージ枚数を加算することにより更新した印刷可能枚数をプリンタ２００に送信する。

ステップＳ３５０では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、管理サーバ１００から受信した印刷可能枚数に基づき、不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２に記憶された印刷可能枚数を更新する。すなわち、プロセッサ２１０は、チャージ枚数が加算された後の印刷可能枚数を取得する。当該ステップＳ３５０が許容印刷量取得処理の一例である。

ステップＳ３５５では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ３５０で更新した印刷可能枚数と、自動チャージが完了したことを表す完了通知を端末装置３００に送信する。

ステップＳ３６０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、自動チャージが実行されることで更新された印刷可能枚数と自動チャージの完了通知を、プリンタ２００から取得する。

ステップＳ３６５では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ３６０で取得した印刷可能枚数と自動チャージの完了通知に基づいて、自動チャージ完了画面をタッチパネル３４０に表示する。以上により、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、プリンタ２００のプロセッサ２１０、及び端末装置３００のＣＰＵ３１０は、本フローを終了する。

なお、上記では自動チャージが実行されることで更新された印刷可能枚数と自動チャージの完了通知を、プリンタ２００から端末装置３００に送信するようにしたが、これに限られず、管理サーバ１００から端末装置３００に送信してもよい。

＜第２実施形態の効果＞
以上説明した第２実施形態においては、プリンタ２００が不揮発性記憶装置２３０に閾値を記憶しており、その閾値を用いてプリンタ２００のプロセッサ２１０がステップＳ３１５において印刷可能枚数が閾値以下になったか否かの判定を行う。その判定結果に応じて、管理サーバ１００のプロセッサ１１０がステップＳ３３０においてチャージ枚数の自動購入を行う。本実施形態によれば、印刷を実際に実行して印刷可能枚数を減少させるプリンタ２００自体が閾値を記憶し、さらに自動購入を行うかどうかの判定を行うことで、プリンタ２００が主導する態様での自動購入を実行することができる。

また、本実施形態では特に、プリンタ２００のプロセッサ２１０がステップＳ３１５において印刷可能枚数が閾値以下になったと判定した場合、ステップＳ３２０で管理サーバ１００に購入要求を送信して自動購入を要求する。これに応じて、管理サーバ１００のプロセッサ１１０はステップＳ３３０においてチャージ枚数の自動購入を行う。本実施形態によれば、判定を行ったプリンタ２００が自動購入の要求を行うことで、プリンタ２００が主導する態様での自動購入を円滑に実行することができる。

＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態を図１１～図１２により説明する。第３実施形態は、自動チャージが実行される契機となる閾値を端末装置３００が保有する場合の実施形態である。

第３実施形態に係る印刷サービス提供システム１のシステム構成は、前述の第1実施形態及び第２実施形態と同様であるため説明を省略する。なお、第３実施形態では、端末装置３００の大容量記憶装置３５０のデータ記憶領域３５２に、自動チャージが実行される契機となる閾値を含む自動チャージ設定情報が記憶される。大容量記憶装置３５０が記憶部の一例である。

＜制御手順＞
本実施形態において、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、プリンタ２００のプロセッサ２１０、及び端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行する制御手順の一例を図１１のフローチャート及び図１２のシーケンスチャートにより説明する。

図１１に、端末装置３００により閾値が設定されて記憶される際の制御手順の一例を示す。図１１に示すように、ステップＳ４１０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、前述のステップＳ１０と同様に、自動チャージ設定画面をタッチパネル３４０に表示する。

ステップＳ４２０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、前述のステップＳ２０と同様に、上記ステップＳ４１０で表示した自動チャージ設定画面において、ユーザによる閾値の設定を含む自動チャージ設定情報の入力を受け付ける。当該ステップＳ４２０を実行する端末装置３００のＣＰＵ３１０が閾値受付部の一例である。

ステップＳ４３０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ４２０で受け付けた閾値を含む自動チャージ設定情報を、大容量記憶装置３５０のデータ記憶領域３５２に記憶する。以上により、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、本フローを終了する。

図１２に、プリンタ２００から送信された印刷可能枚数と、端末装置３００が保有する閾値とに基づいて、端末装置３００が閾値条件を判定し、閾値条件が満たされた場合に自動チャージの要求を端末装置３００から管理サーバ１００に送信する場合の制御手順の一例を示す。

図１２に示すように、ステップＳ５０５では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、予め定められた印刷可能枚数の送信タイミングとなったか否かを判定する。プロセッサ２１０は、送信タイミングとなるまで本ステップＳ５０５を繰り返し（ステップＳ５０５：Ｎｏ）、送信タイミングになると（ステップＳ５０５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ５１０に移行する。

ステップＳ５１０では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、送信タイミングとなった時点での最新の印刷可能枚数をプリンタＩＤと共に端末装置３００に対して送信する。当該ステップＳ５１０を実行するプリンタ２００のプロセッサ２１０が第２許容印刷量送信部の一例である。

ステップＳ５１５では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、プリンタ２００から送信された印刷可能枚数及びプリンタＩＤを取得する。当該ステップＳ５１５が許容印刷量取得ステップである。

ステップＳ５２０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ５１５で取得したプリンタＩＤに対応する自動チャージ設定情報を、大容量記憶装置３５０のデータ記憶領域３５２から読み出す。

ステップＳ５２５では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ５１５で取得した印刷可能枚数と、上記ステップＳ５２０で読みだした自動チャージ設定情報に含まれる閾値とに基づき、印刷可能枚数が閾値以下になったか否かを判定する。ＣＰＵ３１０は、印刷可能枚数が閾値より大きい場合には（ステップＳ５２５：Ｎｏ）、上記ステップＳ５１５に戻る。一方、ＣＰＵ３１０は、印刷可能枚数が閾値以下である場合には（ステップＳ５２５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ５３０に移行する。当該ステップＳ５２５を実行する端末装置３００のＣＰＵ３１０が第３判定部の一例であり、当該ステップＳ５２５が判定ステップの一例である。

ステップＳ５３０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、管理サーバ１００に対してチャージ枚数の自動購入を要求する購入要求を送信する。具体的には、ＣＰＵ３１０は、自動チャージ設定情報に前述の購入枚数が含まれる場合にはその購入枚数分だけ、自動チャージ設定情報に前述の上限枚数が含まれる場合にはその上限枚数となるような枚数分だけ、チャージ枚数の自動購入を要求する購入要求を送信する。購入要求には、上記ステップＳ５１５で取得したプリンタＩＤが含まれる。当該購入要求が第２要求通知の一例であり、当該ステップＳ５３０を実行する端末装置３００のＣＰＵ３１０が第２通知送信部の一例である。また、上記購入要求が第４要求通知の一例であり、当該ステップＳ５３０が通知送信ステップの一例である。

ステップＳ５３５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、端末装置３００から購入要求を受信したか否かを判定する。プロセッサ１１０は、購入要求を受信していない場合には（ステップＳ５３５：Ｎｏ）、本フローを終了する。一方、プロセッサ１１０は、購入要求を受信した場合には（ステップＳ５３５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ５４０に移行する。

ステップＳ５４０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、端末装置３００から受信した購入要求に基づき、印刷権限としてのチャージ枚数を自動購入する。当該ステップＳ５４０を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が自動購入部の一例である。

ステップＳ５４５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ５４０で自動購入されたチャージ枚数を、端末装置３００から受信した購入要求に含まれるプリンタＩＤに対応するプリンタ２００の印刷可能枚数に加算する。言い換えると、プロセッサ１１０は、上記ステップＳ５４０で自動購入された印刷権限を、購入要求に含まれるプリンタＩＤに対応するプリンタ２００に付与する。当該ステップＳ５４５を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が許容印刷量加算部及び印刷権限付与部の一例である。

ステップＳ５５０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ５４０で自動購入されたチャージ枚数に応じて決済を実行する。決済は、例えば取引サーバ４００に決済の実行指令を送信することにより実行される。

ステップＳ５５５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ５４５でチャージ枚数を加算することにより更新した印刷可能枚数をプリンタ２００に送信する。

ステップＳ５６０では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、管理サーバ１００から受信した印刷可能枚数に基づき、不揮発性記憶装置２３０のデータ記憶領域２３２に記憶された印刷可能枚数を更新する。

ステップＳ５６５では、プリンタ２００のプロセッサ２１０は、上記ステップＳ５６０で更新した印刷可能枚数と、自動チャージが完了したことを表す完了通知を端末装置３００に送信する。

ステップＳ５７０では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、自動チャージが実行されることで更新された印刷可能枚数と自動チャージの完了通知を、プリンタ２００から取得する。

ステップＳ５７５では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ５７０で取得した印刷可能枚数と自動チャージの完了通知に基づいて、自動チャージ完了画面をタッチパネル３４０に表示する。以上により、端末装置３００のＣＰＵ３１０、管理サーバ１００のプロセッサ１１０、及びプリンタ２００のプロセッサ２１０は、本フローを終了する。

なお、上記では自動チャージが実行されることで更新された印刷可能枚数と自動チャージの完了通知を、プリンタ２００から端末装置３００に送信するようにしたが、これに限られず、管理サーバ１００から端末装置３００に送信してもよい。

＜第３実施形態の効果＞
以上説明した第３実施形態においては、端末装置３００が大容量記憶装置３５０に閾値を記憶しており、その閾値を用いて端末装置３００のＣＰＵ３１０がステップＳ５２５において印刷可能枚数が閾値以下になったか否かの判定を行う。その判定結果に応じて、管理サーバ１００のプロセッサ１１０がステップＳ５４０においてチャージ枚数の自動購入を行う。本実施形態によれば、プリンタ２００に対し通信可能に接続される端末装置３００が主導する態様での自動購入を実行することができる。

また、本実施形態では特に、印刷を実際に実行して印刷可能枚数を減少させるプリンタ２００のプロセッサ２１０が、ステップＳ５０５及びステップＳ５１０において所定間隔ごとに最新の印刷可能枚数を端末装置３００に送信する。それに基づき、端末装置３００のＣＰＵ３１０がステップＳ５２５において自動購入を行うかどうかの判定を行う。本実施形態によれば、端末装置３００が主導する態様での自動購入を円滑に実行することができる。

また、本実施形態では特に、端末装置３００のＣＰＵ３１０がステップＳ５２５において印刷可能枚数が閾値以下になったと判定した場合、ステップＳ５３０において管理サーバ１００に購入要求を送信して自動購入を要求する。これに応じて、管理サーバ１００のプロセッサ１１０がステップＳ５４０においてチャージ枚数の自動購入を行う。本実施形態によれば、判定を行った端末装置３００が自動購入の要求を行うことで、端末装置３００が主導する態様での自動購入を円滑に実行することができる。

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を、順を追って説明する。

（１）ユーザの印刷履歴に基づいて閾値を自動設定する場合
以上では、ユーザが閾値を手動で設定するようにしたが、ユーザの印刷履歴に基づいて閾値を自動設定してもよい。例えば、ユーザによる印刷履歴における印刷可能枚数の減少挙動に基づき、閾値を自動設定してもよい。

図１３に、閾値の自動設定の一例を示す。図１３に示す例では、例えばユーザによる直近３日間の印刷枚数が１００枚以下の場合には印刷可能枚数の閾値を１００枚、１０１枚以上２００枚以下の場合には閾値を２００枚、２０１枚以上３００枚以下の場合には閾値を３００枚に設定する。なお、印刷履歴は直近３日間に限らず、例えば直近１日の印刷枚数として毎日閾値が自動更新されてもよい。また、直近１週間や直近１ヶ月等として、比較的長いスパンの挙動に基づいて閾値を設定してもよい。

図１４に、管理サーバ１００のプロセッサ１１０により実行される閾値の自動設定に関わる制御手順の一例を示す。

図１４に示すように、ステップＳ６１０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、ユーザの印刷履歴をプリンタ２００から取得する。

ステップＳ６２０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ６１０で取得した印刷履歴に基づいて自動チャージを実行するための印刷可能枚数の閾値を自動設定する。当該ステップＳ６２０を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が閾値自動設定部の一例である。

ステップＳ６３０では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ６２０で設定した閾値を、不揮発性記憶装置１３０のデータ記憶領域１３２に記憶する。以上により、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、本フローを終了する。

なお、以上では管理サーバ１００がプリンタ２００から印刷履歴を取得して閾値を自動設定するようにしたが、これに限らない。例えば、プリンタ２００が自身が保有する印刷履歴に基づいて閾値を自動設定し、設定した閾値を管理サーバ１００に送信してもよい。また、端末装置３００がプリンタ２００から印刷履歴を取得して閾値を自動設定し、設定した閾値を管理サーバ１００に送信してもよい。

本変形例によれば、例えば毎回の印刷量が比較的多いユーザに対しては印刷可能枚数の閾値を多めに設定し、毎回の印刷量が比較的少ないユーザに対しては印刷可能枚数の閾値を少なめに設定することで、ユーザの利用特性に応じた適切なタイミングで自動購入を行うことができる。

（２）自動購入の回数を制限する場合
以上では、自動購入の回数を特に制限しなかったが、自動購入の回数に制限を設けてもよい。この場合、所定期間内における自動購入の回数を制限してもよいし、自動購入の累積回数を制限してもよい。

図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に、端末装置３００において自動購入の上限回数を設定する際にタッチパネル３４０に表示される画面の一例を示す。例えば、前述の図４（ａ）又は図５（ａ）に示すホーム画面３４０Ａにおいてユーザが設定ボタン３４０Ａ１を押すと、図１５（ａ）に示す設定画面３４０Ｇが表示される。設定画面３４０Ｇには、ユーザが設定することが可能な各種項目が表示されている。

設定画面３４０Ｇにおいて、ユーザが「自動チャージ」ボタンを操作すると、図１５（ｂ）に示す自動チャージ設定画面３４０Ｈに移行する。自動チャージ設定画面３４０Ｈでは、例えば月々の上限チャージ回数を設定するか否か、及び、その上限チャージ回数の値が設定される。図１５（ｂ）に示す例では、月々の上限チャージ回数が例えば５回に設定されている。この場合、ひと月が所定期間の一例である。

図１６に、管理サーバ１００のプロセッサ１１０及びプリンタ２００のプロセッサ２１０により実行される、自動購入の回数の制限に関わる制御手順の一例を示す。なお、図１６において前述の図８と同様の手順には同符号を付し説明を省略する。

ステップＳ１０１では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、自動購入の回数をカウントするための変数Ｎのリセットタイミングとなったか否かを判定する。リセットタイミングは、例えば月々における自動購入の回数を制限する場合には月初又は月末等である。プロセッサ１１０は、リセットタイミングとなっていない場合には（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、ステップＳ１１５に直接移行する。一方、プロセッサ１１０は、リセットタイミングとなった場合には（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０３に移行する。

ステップＳ１０３では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、変数Ｎを０にリセットする。

ステップＳ１０５～ステップＳ１２５は、前述の図８と同様であるため説明を省略する。ステップＳ１２５において、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、印刷可能枚数が閾値以下である場合には（ステップＳ１２５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１２７に移行する。

ステップＳ１２７では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、変数Ｎが前述の自動チャージ設定画面３４０Ｈにおいて設定された上限回数よりも大きいか否かを判定する。プロセッサ１１０は、変数Ｎが上限回数よりも大きいと判定した場合には（ステップＳ１２７：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１２８に移行する。

ステップＳ１２８では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、自動購入の回数が上限回数に達しているため購入できない旨を表すメッセージを、例えば端末装置３００のタッチパネル３４０又はプリンタ２００の表示部２４０に表示させる。その後、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、チャージ枚数の自動購入を実行することなく本フローを終了する。

一方、上記ステップＳ１２７において、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、変数Ｎが上限回数以下であると判定した場合には（ステップＳ１２７：Ｎｏ）、次のステップＳ１３０に移行する。

ステップＳ１３０～ステップＳ１５０は、前述の図８と同様であるため説明を省略する。

ステップＳ１５５では、管理サーバ１００のプロセッサ１１０は、変数Ｎに１を加算して例えば不揮発性記憶装置１３０のデータ記憶領域１３２に記憶する。以上により、本フローを終了する。

なお、上記ステップＳ１０１、ステップＳ１０３、ステップＳ１２７、ステップＳ１２８、及びステップＳ１５５を実行する管理サーバ１００のプロセッサ１１０が自動購入制限部の一例である。

本変形例によれば、自動購入の回数に所定の制限がかけられるので、本来のユーザが知らないうちに別の便乗利用者による大量の印刷が行われたり、悪意の第三者等による不正利用が行われたり、等による、ユーザの意に反した多数回の自動購入が勝手に行われるのを抑制できる。

また、本変形例では特に、所定期間内における自動購入回数を監視し、それに対する制限を適宜にかけるようにすることで、ユーザの意に反した自動購入が勝手に行われるのを確実に抑制することができる。

なお、図１６では図示を省略したが、自動チャージが実行されることで更新された印刷可能枚数と自動チャージの完了通知を、プリンタ２００から端末装置３００又は管理サーバ１００から端末装置３００に送信し、自動チャージ完了画面を表示させてもよい。

（３）その他
以上の各実施形態で説明した印刷可能枚数の自動購入機能を有効にするか否かを、ユーザが設定できるようにしてもよい。自動購入機能が有効とされた場合には、前述の各実施形態で説明したように、閾値条件が満たされた場合に印刷可能枚数の自動購入が実行される。自動購入機能が無効とされた場合には、閾値条件が満たされた場合でも印刷可能枚数の自動購入は実行されない。自動購入機能を有効又は無効の設定は、例えば前述の図１５（ｂ）に示した自動チャージ設定画面３４０Ｈにおいて行われてもよい。

また以上では、所定の閾値条件が、印刷可能枚数が閾値以下になると満たされる条件である場合について説明したが、所定の閾値条件はこれに限らない。例えば、所定の閾値条件を、ある一定期間を経過した場合に満たされる条件としてもよい。例えば、３０日を経過するごとに所定のチャージ枚数が自動購入される等でもよい。また、所定の閾値条件を、印刷可能枚数が閾値以下になること、及び、ある一定期間を経過したこと、の組み合わせとしてもよい。

また、以上の各実施形態で説明した管理サーバ１００のプロセッサ１１０による機能、及び、端末装置３００のＣＰＵ３１０による機能の少なくともいずれかを、例えばプリンタ２００のプロセッサ２１０が実行するようにしてもよい。つまり、本変形例では、プリンタ２００のプロセッサ２１０が、例えば図７に示したステップＳ１０、ステップＳ２０、及びステップＳ４０を実行してもよいし、例えば図８に示したステップＳ１３０～ステップＳ１４０を実行してもよい。この場合、ステップＳ２０を実行するプリンタ２００のプロセッサ２１０が閾値受付部の一例である。また、ステップＳ１３０を実行するプリンタ２００のプロセッサ２１０が自動購入部の一例であり、ステップＳ１３５を実行するプリンタ２００のプロセッサ２１０が許容印刷量加算部及び印刷権限付与部の一例である。

また以上では、インクジェット方式で印刷が行われる場合を例にとって説明したが、これに限られない。例えばインクジェット方式ではなくレーザ方式のプリンタを用いてもよい。また、本発明に係る印刷装置は、プリンタ２００の他に、複合機やコピー機などにも適用することもできる。

また、以上の説明において、外観上の寸法や大きさが「同一」「等しい」「異なる」等の記載がある場合は、当該記載は厳密な意味ではない。すなわち、それら「同一」「等しい」「異なる」とは、設計上、製造上の公差、誤差が許容され、「実質的に同一」「実質的に等しい」「実質的に異なる」という意味である。
但し、例えばしきい値（図８、図１０、図１２、図１６のフローチャート参照）や基準値等、所定の判定基準となる値あるいは区切りとなる値の記載がある場合は、それらに対しての「同一」「等しい」「異なる」等は、上記とは異なり、厳密な意味である。

また、図７～図１２、図１４、図１６等に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

１ 印刷サービス提供システム（印刷権限管理システムの一例）
１００ 管理サーバ（情報管理装置の一例）
１１０ プロセッサ
１３０ 不揮発性記憶装置（記憶部の一例）
１９０ 通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆの一例）
２００ プリンタ（印刷装置の一例）
２１０ プロセッサ
２３０ 不揮発性記憶装置（記憶部の一例）
２９０ 印刷部
３００ 端末装置
３１０ ＣＰＵ（演算部の一例）
３５０ 大容量記憶装置（記憶部の一例）

Claims (16)

1. 端末装置と、
   シート上に画像を印刷可能な印刷装置と、
   前記印刷装置と前記端末装置とに対しネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆ、及び、前記印刷装置を管理し、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記印刷装置の許容印刷量を増加可能とする制御部、を有する情報管理装置と、
   を有する印刷権限管理システムであって、
   閾値を記憶するよう構成されている記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記閾値に基づく閾値条件を満たす場合に、前記印刷権限の自動購入を実行するよう構成されている自動購入部と、
   前記自動購入部により自動購入された前記印刷権限を、対応する前記ユーザ又は前記印刷装置に付与するよう構成されている印刷権限付与部と、
   前記印刷権限付与部により付与された前記印刷権限に対応する前記保証印刷量を前記印刷装置の前記許容印刷量に加算するよう構成されている許容印刷量加算部と、
   を有する、印刷権限管理システム。
2. 前記ユーザによる前記閾値の設定を受け付ける閾値受付部をさらに有し、
   前記記憶部は、
   前記閾値受付部により設定を受け付けた前記閾値を記憶するよう構成されている、請求項１記載の印刷権限管理システム。
3. 前記閾値条件は、前記許容印刷量について設定される閾値以下になると満たされる条件である、請求項１記載の印刷権限管理システム。
4. 前記ユーザによる印刷履歴における前記許容印刷量の減少挙動に基づき、前記閾値を自動設定するよう構成されている閾値自動設定部
   をさらに有する、請求項３記載の印刷権限管理システム。
5. 前記自動購入部は、
   自動購入した前記印刷権限に対応する前記保証印刷量を前記許容印刷量加算部が加算した後の前記許容印刷量が、所定値となるように、前記自動購入を実行するよう構成されている、請求項３記載の印刷権限管理システム。
6. 前記自動購入部による自動購入の回数を制限するよう構成されている自動購入制限部をさらに有する、請求項１記載の印刷権限管理システム。
7. 前記自動購入制限部は、
   所定期間内における前記自動購入の回数を制限するよう構成されている、請求項６記載の印刷権限管理システム。
8. 前記記憶部は、前記印刷装置に設けられており、
   前記印刷装置は、前記許容印刷量が前記記憶部に記憶された前記閾値以下になったか否かを判定するよう構成されている第１判定部を有し、
   前記自動購入部は、前記情報管理装置に設けられており、
   前記情報管理装置の前記自動購入部は、
   前記印刷装置の第１判定部により前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記印刷権限の前記自動購入を実行するよう構成されている、
   請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の印刷権限管理システム。
9. 前記印刷装置は、
   前記第１判定部により前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記情報管理装置に対して前記自動購入を要求する第１要求通知を送信するよう構成されている第１通知送信部をさらに有し、
   前記情報管理装置の前記自動購入部は、
   前記印刷装置の前記第１通知送信部からの前記第１要求通知を受信した場合に、前記印刷権限の前記自動購入を実行するよう構成されている、
   請求項８記載の印刷権限管理システム。
10. 前記記憶部及び前記自動購入部は、前記情報管理装置に設けられており、
    前記情報管理装置は、前記印刷装置の前記許容印刷量が前記記憶部に記憶された前記閾値以下になったか否かを判定するよう構成されている第２判定部を有し、
    前記情報管理装置の前記自動購入部は、
    前記第２判定部により前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記印刷権限の前記自動購入を実行するよう構成されている、
    請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の印刷権限管理システム。
11. 前記印刷装置は、
    予め定められた間隔ごとにその時点での前記許容印刷量を前記情報管理装置に対して送信するよう構成されている第１許容印刷量送信部をさらに有し、
    前記情報管理装置の前記第２判定部は、
    前記印刷装置の前記第１許容印刷量送信部からの前記許容印刷量に基づき、当該許容印刷量が前記閾値以下になったか否かを判定するよう構成されている、
    請求項１０記載の印刷権限管理システム。
12. 前記記憶部は、前記端末装置に設けられており、
    前記端末装置は、前記印刷装置の前記許容印刷量が前記記憶部に記憶された前記閾値以下になったか否かを判定するよう構成されている第３判定部を有し、
    前記自動購入部は、前記情報管理装置に設けられており、
    前記情報管理装置の前記自動購入部は、
    前記第３判定部により前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記印刷権限の前記自動購入を実行するよう構成されている、
    請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の印刷権限管理システム。
13. 前記印刷装置は、
    予め定められた間隔ごとにその時点での前記許容印刷量を前記端末装置に対して送信するよう構成されている第２許容印刷量送信部をさらに有し、
    前記端末装置の前記第３判定部は、
    前記印刷装置の前記第２許容印刷量送信部からの前記許容印刷量に基づき、当該許容印刷量が前記閾値以下になったか否かを判定するよう構成されている、
    請求項１２記載の印刷権限管理システム。
14. 前記端末装置は、
    前記第３判定部により前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記情報管理装置に対して前記自動購入を要求する第２要求通知を送信するよう構成されている第２通知送信部をさらに有し、
    前記情報管理装置の前記自動購入部は、
    前記端末装置の前記第２通知送信部からの前記第２要求通知を受信した場合に、前記印刷権限の前記自動購入を実行するよう構成されている、
    請求項１３記載の印刷権限管理システム。
15. 印刷部と、閾値を記憶するよう構成された記憶部と、制御部と、を備え、許容印刷量を上限として印刷を実行可能に構成され、ユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増加可能に構成され、かつ、
    前記印刷権限の自動購入を実行するよう構成されている情報管理装置と端末装置とに通信可能な印刷装置であって、
    前記制御部は、
    前記許容印刷量が前記記憶部に記憶された前記閾値以下になったか否かを判定する判定処理と、
    前記判定処理で前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記情報管理装置に対して前記自動購入を要求する第３要求通知を送信する通知送信処理と、
    前記通知送信処理での前記第３要求通知に対応して前記自動購入がなされた前記印刷権限に対応する前記保証印刷量が加算された後の前記許容印刷量を取得する許容印刷量取得処理と、
    を実行するよう構成されている、印刷装置。
16. 許容印刷量を上限として印刷を実行可能な印刷装置であってユーザの金銭的負担により取得される印刷権限が保証する所定の保証印刷量に応じて前記許容印刷量を増大可能な前記印刷装置と、前記印刷権限の自動購入を実行可能に構成されている情報管理装置と、に通信可能に構成され、演算部と、閾値を記憶するよう構成されている記憶部と、を有する端末装置の前記演算部に対し、
    予め定められた間隔ごとにその時点での前記許容印刷量を前記印刷装置から取得する許容印刷量取得ステップと、
    前記許容印刷量取得ステップで取得した前記許容印刷量に基づき、当該許容印刷量が前記記憶部に記憶されている前記閾値以下になったか否かを判定する判定ステップと、
    前記判定ステップで前記許容印刷量が前記閾値以下になったと判定された場合に、前記情報管理装置に対して前記自動購入を要求する第４要求通知を送信する通知送信ステップと、
    を実行させるための、印刷権限管理プログラム。

Images