JP2023172492A - 情報処理装置、ヘッド管理方法、及びヘッド管理システム - Google Patents
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Abstract
【課題】未回収のヘッドがあることを管理者等に認識させることが可能な情報処理装置、ヘッド管理方法、及びヘッド管理システムを提供する。【解決手段】サーバー10は、交換可能な印刷ヘッドを有するプリンターと接続され、印刷ヘッドの回収を管理する情報処理装置であって、印刷ヘッドが交換されたことを示す交換情報を取得して、交換履歴に登録する交換情報取得部16と、交換により取り外された印刷ヘッドが回収された場合に、回収された印刷ヘッドを識別するためのヘッドIDを取得して、回収履歴に登録する識別情報取得部14と、交換履歴及び回収履歴に基づいて、未回収の印刷ヘッドがあるか否かを判定する判定部17と、未回収の印刷ヘッドがあると判定された場合に、通知を行う通知部18と、を備える。【選択図】図3
Description
本発明は、情報処理装置、ヘッド管理方法、及びヘッド管理システムに関する。
プリンター等の画像形成装置の消耗品を配送するシステムが知られている。特許文献1に記載のシステムでは、プリンターの記録剤の残量が所定値より低下した場合に、発注サーバーが記録剤を発注する手続きを行うことで、記録剤がユーザーに配送される。ユーザーは、残量がなくなった記録剤を、配送された新しい記録剤に交換する。
また、画像形成装置の故障等に伴って交換用の部品を配送して、ユーザーに交換させるシステムが実現されている。このようなシステムにおいて、交換により取り外された部品は、販売会社等に回収されて、修理後に再利用されたり、適切に廃棄されたりすることが望ましい。しかしながら、ユーザーが返却を忘れている場合等に、回収を管理する管理者がそのことを認識できず、部品を回収できない場合があった。
情報処理装置は、交換可能なヘッドを有する画像形成装置と接続され、前記ヘッドの回収を管理する情報処理装置であって、前記ヘッドが交換されたことを示す交換情報を取得して、交換履歴に登録する交換情報取得部と、交換により取り外された前記ヘッドが回収された場合に、回収された前記ヘッドを識別するためのヘッド識別情報を取得して、回収履歴に登録する識別情報取得部と、前記交換履歴及び前記回収履歴に基づいて、未回収のヘッドがあるか否かを判定する判定部と、前記未回収のヘッドがあると判定された場合に、通知を行う通知部と、を備える。
ヘッド管理方法は、交換可能なヘッドを有する画像形成装置から取り外された前記ヘッドの回収を管理するヘッド管理方法であって、前記ヘッドが交換されたことを示す交換情報を取得して、交換履歴に登録する工程と、交換により取り外された前記ヘッドが回収された場合に、回収された前記ヘッドを識別するためのヘッド識別情報を取得して、回収履歴に登録する工程と、前記交換履歴及び前記回収履歴に基づいて、未回収のヘッドがあるか否かを判定する工程と、前記未回収のヘッドがあると判定された場合に、通知を行う工程と、を備える。
ヘッド管理システムは、交換可能なヘッドを有する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続され、前記ヘッドの回収を管理する情報処理装置と、を備えるヘッド管理システムであって、前記情報処理装置は、前記ヘッドが交換されたことを示す交換情報を取得して、交換履歴に登録する交換情報取得部と、交換により取り外された前記ヘッドが回収された場合に、回収された前記ヘッドを識別するためのヘッド識別情報を取得して、回収履歴に登録する識別情報取得部と、前記交換履歴及び前記回収履歴に基づいて、未回収のヘッドがあるか否かを判定する判定部と、前記未回収のヘッドがあると判定された場合に、通知を行う通知部と、を備える。
以下、実施形態に係るヘッド管理システムについて、図面を参照して説明する。
図1は、本実施形態のヘッド管理システム1の概略構成の一例を示す構成図である。
図1に示すように、ヘッド管理システム1は、サーバー10と、販売会社端末20と、物流担当端末30と、配送担当端末40と、ユーザー端末50と、プリンター60とを含んでおり、これらは、インターネット等のネットワークNWを介して互いに接続されている。プリンター60には、交換が可能な印刷ヘッド66が備えられており、サーバー10は、交換用の印刷ヘッド66の配送と、交換によって取り外された印刷ヘッド66の回収とを管理する。
図1は、本実施形態のヘッド管理システム1の概略構成の一例を示す構成図である。
図1に示すように、ヘッド管理システム1は、サーバー10と、販売会社端末20と、物流担当端末30と、配送担当端末40と、ユーザー端末50と、プリンター60とを含んでおり、これらは、インターネット等のネットワークNWを介して互いに接続されている。プリンター60には、交換が可能な印刷ヘッド66が備えられており、サーバー10は、交換用の印刷ヘッド66の配送と、交換によって取り外された印刷ヘッド66の回収とを管理する。
販売会社端末20は、プリンター60及び印刷ヘッド66を販売する販売会社が管理する端末装置であり、これらの販売を担当する販売担当者によって操作される。本実施形態において、この販売担当者は、印刷ヘッド66の配送及び回収の管理も担当する。このため、販売担当者は、管理者に相当する。物流担当端末30は、印刷ヘッド66の在庫が保管されている物流拠点に備わる端末装置であり、印刷ヘッド66の在庫を管理する物流担当者によって操作される。配送担当端末40は、配送会社の配送担当者によって操作される端末装置であり、印刷ヘッド66を物流拠点からユーザーに配送する際に、配送担当者によって携帯される。ユーザー端末50は、プリンター60を管理するユーザーによって操作される端末装置である。これ以降、販売会社端末20、物流担当端末30、配送担当端末40、及びユーザー端末50のことを、それぞれ端末装置20,30,40,50とも表記する。サーバー10は、ヘッド管理システム1の中核をなす情報処理装置であり、各端末装置20~50及びプリンター60から情報の入力を受け付けて、これに応じた処理を行う。また、サーバー10は、各端末装置20~50に対して、各種情報の通知等を行う。
以下、ヘッド管理システム1の各部について詳述する。
図2は、プリンター60の内部構成を示すブロック図である。
図2に示すように、プリンター60は、プリンター制御部61と、プリンター記憶部62と、プリンター通信部63と、プリンター操作部64と、プリンター表示部65と、ヘッドとしての印刷ヘッド66と、搬送機構67と、ヘッド移動部68と、ヘッド検出部69とを備えている。本実施形態において、プリンター60は、印刷ヘッド66から液体であるインクを吐出することにより画像の形成、即ち印刷を行うインクジェット式の画像形成装置である。つまり、印刷ヘッド66は、インクジェットヘッドである。
図2は、プリンター60の内部構成を示すブロック図である。
図2に示すように、プリンター60は、プリンター制御部61と、プリンター記憶部62と、プリンター通信部63と、プリンター操作部64と、プリンター表示部65と、ヘッドとしての印刷ヘッド66と、搬送機構67と、ヘッド移動部68と、ヘッド検出部69とを備えている。本実施形態において、プリンター60は、印刷ヘッド66から液体であるインクを吐出することにより画像の形成、即ち印刷を行うインクジェット式の画像形成装置である。つまり、印刷ヘッド66は、インクジェットヘッドである。
プリンター制御部61は、CPU(Central Processing Unit)等を含んで構成され、プリンター記憶部62に記憶されている図示しないプログラムに従って動作することにより、プリンター60の動作を制御する。
プリンター記憶部62は、メモリー等の記憶装置によって構成され、上述したプログラムに加えて、各種設定データや、個々のプリンター60を識別するための識別情報であるプリンターID等を記憶する。プリンターIDは、装置識別情報に相当する。
プリンター通信部63は、外部の装置との間で通信を行うための各種インターフェイス回路を備えている。本実施形態のプリンター通信部63は、ネットワークNWを介した通信を行うためのインターフェイス回路を含んでいる。
プリンター操作部64は、操作ボタン等によって構成され、ユーザーによってなされる入力操作を受け付けて、プリンター制御部61に伝達する。プリンター表示部65は、液晶ディスプレイや有機EL(Electro Luminescence)ディスプレイ、LED(Light Emitting Diode)等によって構成され、プリンター制御部61の制御に基づく情報等を表示する。なお、プリンター操作部64は、タッチパネルのようにプリンター表示部65と一体的な構成であってもよい。
印刷ヘッド66には、インクを吐出するための複数のノズルが形成されている。印刷ヘッド66は、プリンター制御部61の制御に基づいて、図示しないインクタンクから供給されるインクを、図示しない印刷媒体に吐出する。
搬送機構67は、プリンター制御部61の制御に基づいて、印刷ヘッド66によってインクが吐出される位置を印刷媒体が通過するように、プリンター60にセットされた印刷媒体を所定の搬送方向に搬送する。ヘッド移動部68は、プリンター制御部61の制御に基づいて、印刷ヘッド66を搬送方向と交差する主走査方向に往復移動させる。
プリンター制御部61は、印刷ヘッド66を主走査方向に移動させながら、印刷ヘッド66のノズルからインクを吐出する主走査を行うことで、主走査方向に沿ってドットが並ぶラスターラインを印刷媒体上に形成する。また、プリンター制御部61は、この主走査と、印刷媒体を搬送方向に沿って移動させる副走査とを交互に行うことにより、印刷媒体の広い範囲にインクを吐出することができる。プリンター制御部61は、ユーザー端末50または図示しない他のコンピューター等から供給される印刷データに基づいて上記の動作を制御することにより、印刷媒体に対して、印刷データに基づく画像を形成させる。
印刷ヘッド66には、プリンター60の使用状況に応じて、ノズルに異物が詰まる等の故障が生じ得る。このため、印刷ヘッド66は、交換が可能に構成されており、販売会社等の修理担当者、または所定の教育を受けたユーザーが印刷ヘッド66の交換を行うことができる。ユーザーが印刷ヘッド66の交換を行う場合には、販売会社に交換を依頼する場合に比べて、費用や時間を抑制することができる。これ以降、所定の教育を受けたユーザーが印刷ヘッド66の交換を行うことを「セルフリペア」とも表記する。
ヘッド検出部69は、プリンター制御部61の制御に基づいて、プリンター60に装着されている印刷ヘッド66を検出する。具体的には、印刷ヘッド66には、図示しない不揮発性のメモリーが取り付けられており、メモリーには、個々の印刷ヘッド66を識別するための識別情報であるヘッドIDが書き込まれている。ヘッド検出部69は、このメモリーに接続され、メモリーからヘッドIDを読み取ることにより印刷ヘッド66を検出する。さらに、ヘッド検出部69は、読み取ったヘッドIDに基づいて、印刷ヘッド66が交換されたことを検出することができる。なお、印刷ヘッド66には、ヘッドIDが書き込まれたQRコード(登録商標)も取り付けられている。ヘッドIDは、ヘッド識別情報に相当する。
図3は、サーバー10の内部構成を示すブロック図である。
図3に示すように、サーバー10は、例えば、汎用のコンピューターによって構成され、サーバー制御部11と、サーバー記憶部12と、サーバー通信部13とを備えている。サーバー記憶部12及びサーバー通信部13は、バス等を介してサーバー制御部11に接続されている。
図3に示すように、サーバー10は、例えば、汎用のコンピューターによって構成され、サーバー制御部11と、サーバー記憶部12と、サーバー通信部13とを備えている。サーバー記憶部12及びサーバー通信部13は、バス等を介してサーバー制御部11に接続されている。
サーバー制御部11は、CPUと、RAM(Random Access Memory)やROM(Read Only Memory)等のメモリーとを含んで構成される。サーバー制御部11は、サーバー記憶部12に記憶されている図示しないOS(Operating System)や各種アプリケーションプログラムに従って動作することにより、サーバー10の動作を制御するとともに、クライアントである各端末装置20~50及びプリンター60からの要求に応じて各種動作を実行する。
サーバー記憶部12は、ハードディスクドライブやSSD(Solid State Drive)等の記憶装置によって構成され、上述したOS及び各種アプリケーションプログラム等を記憶する。サーバー記憶部12に記憶されているアプリケーションプログラムには、印刷ヘッド66の配送、交換及び回収を管理するヘッド管理プログラム31が含まれる。また、本実施形態のサーバー記憶部12には、ヘッド管理データベース32が記憶されている。ヘッド管理データベース32には、ユーザー、プリンター60、及び配送対象である印刷ヘッド66に関する各種情報が、互いに対応付けられて保存され、これらの情報によって、印刷ヘッド66の配送履歴、交換履歴、及び回収履歴等が構成される。
サーバー通信部13は、外部の装置との間で通信を行うための各種インターフェイス回路を備えている。本実施形態のサーバー通信部13は、ネットワークNWを介した通信を行うためのインターフェイス回路を含んでおり、ネットワークNWを介して、各端末装置20~50及びプリンター60と通信を行うことができる。サーバー通信部13は、通信部に相当する。
サーバー制御部11は、ヘッド管理プログラム31によって実現される機能部として、識別情報取得部14、配送結果取得部15、交換情報取得部16、判定部17、及び通知部18を有している。識別情報取得部14は、印刷ヘッド66のユーザーへの配送から回収までの過程において、印刷ヘッド66のヘッドIDを各端末装置20~50及びプリンター60から取得する。配送結果取得部15は、印刷ヘッド66がユーザーに配送された際に、実際に配送された配送先の住所を配送担当端末40から取得する。交換情報取得部16は、プリンター60の印刷ヘッド66が交換された際に、交換されたことを示す交換情報をプリンター60から取得する。判定部17は、印刷ヘッド66の配送履歴、交換履歴及び回収履歴に基づいて、配送、交換及び回収に関する異常の有無等を判定する。通知部18は、サーバー通信部13を介して、判定部17の判定結果に応じた通知を行う。これらの各機能部の詳細については後述する。
また、ヘッド管理プログラム31に従って動作するサーバー制御部11は、WEBサーバーとしても機能し、クライアントである各端末装置20~50からの要求に応じて、所定のWEBページを各端末装置20~50に表示させる。各端末装置20~50を操作する担当者やユーザーは、このWEBページにアクセスして各種情報を入力することで、これらの情報をサーバー10に送信することができる。これ以降、ヘッド管理プログラム31に従って動作するサーバー制御部11が表示させるWEBページを「ヘッド管理ページ」とも呼ぶ。
図4は、各端末装置20~50の内部構成を示すブロック図である。
図4に示すように、各端末装置20~50は、パーソナルコンピューター、またはタブレット型の携帯端末等によって構成される。端末装置20~50は、端末制御部21と、端末記憶部22と、端末通信部23と、端末操作部24と、端末表示部25と、撮像部26とを含む。
図4に示すように、各端末装置20~50は、パーソナルコンピューター、またはタブレット型の携帯端末等によって構成される。端末装置20~50は、端末制御部21と、端末記憶部22と、端末通信部23と、端末操作部24と、端末表示部25と、撮像部26とを含む。
端末制御部21は、CPUと、RAMやROM等のメモリーとを含んで構成され、端末記憶部22に記憶されている図示しないOSや各種アプリケーションプログラムに従って動作することにより、端末装置20~50の動作を制御する。端末記憶部22は、ハードディスクドライブ、SSD、またはメモリー等の記憶装置によって構成され、上述したOS及び各種アプリケーションプログラムに加えて、様々なデータ等を記憶する。端末通信部23は、外部の装置との間で通信を行うための各種インターフェイス回路を備えている。本実施形態の端末通信部23は、ネットワークNWを介した通信を行うためのインターフェイス回路を含んでいる。
端末操作部24は、キーボード及びポインティングデバイス等によって構成され、各担当者やユーザーによってなされる入力操作を受け付けて、端末制御部21に伝達する。端末表示部25は、液晶ディスプレイや有機ELディスプレイ等によって構成され、端末制御部21の制御に基づく画像を表示する。なお、端末操作部24は、タッチパネルのように端末表示部25と一体的な構成であってもよい。また、デスクトップ型のコンピューターのように、端末操作部24及び端末表示部25が端末装置20~50の本体と分離した構成であってもよい。
撮像部26は、カメラを含み、カメラで撮像した撮像画像を端末制御部21に出力する。本実施形態の撮像部26は、QRコードの撮像に用いられる。ただし、販売会社端末20及びユーザー端末50は、撮像部26を備えていなくてもよい。
本実施形態の端末記憶部22には、アプリケーションプログラムとして、WEBブラウザー等、サーバー10から供給されるWEBページを表示可能なプログラムがインストールされている。なお、上述したように、端末装置20~50は、デスクトップ型またはノート型のパーソナルコンピューターであってもよいし、携帯端末であってもよい。ただし、配送担当端末40は、配送担当者によって配送時に携帯される端末装置であるため、携帯端末であることが想定される。また、各端末装置20~50は、汎用の機器に限定されず、ヘッド管理システム1に専用の機器であってもよい。
次に、ヘッド管理システム1によるヘッド管理方法について説明する。
図5A、図5B及び図5Cは、ヘッド管理方法を示すフローチャートである。このフローチャートには、販売会社の販売担当者の動作を示すステップS101~S106と、物流拠点の物流担当者の動作を示すステップS201~S204と、配送会社の配送担当者の動作を示すステップS301~S303と、ユーザーの動作を示すステップS401~S408と、サーバー10の動作を示すステップS501~S514とが含まれている。
図5A、図5B及び図5Cは、ヘッド管理方法を示すフローチャートである。このフローチャートには、販売会社の販売担当者の動作を示すステップS101~S106と、物流拠点の物流担当者の動作を示すステップS201~S204と、配送会社の配送担当者の動作を示すステップS301~S303と、ユーザーの動作を示すステップS401~S408と、サーバー10の動作を示すステップS501~S514とが含まれている。
図5A~図5Cに示すように、販売会社の販売担当者は、ユーザーに対してプリンター60を販売し(ステップS101)、ユーザーとの間でセルフリペアの保守契約を締結する(ステップS102,S401)。この保守契約は、印刷ヘッド66の交換について、所定の教育を受けたユーザーが交換を実施することに合意する契約である。
ユーザーは、プリンター60を設置してネットワークNWに接続した後、ユーザー端末50からヘッド管理ページにアクセスし、利用者情報の入力(ステップS402)と、プリンター情報の入力(ステップS403)とを実施する。利用者情報には、ユーザーの氏名またはユーザーが所属する組織の名称と、交換用の印刷ヘッド66を配送すべき配送先の住所と、メールアドレスとが含まれ、プリンター情報には、プリンター60の機種名と、プリンターIDとが含まれる。ユーザー端末50によって入力されたこれらの情報は、サーバー10に送信される。サーバー制御部11は、入力された利用者情報を取得し、ヘッド管理データベース32に登録する(ステップS501)とともに、入力されたプリンター情報を取得し、利用者情報に対応付けてヘッド管理データベース32に登録する(ステップS502)。
その後、販売担当者は、販売会社端末20からヘッド管理ページにアクセスし、登録されたプリンター60のセルフリペアを有効にするための操作を行う(ステップS103)。サーバー制御部11は、上記の操作を受け、セルフリペアが有効であることを示す情報をプリンター情報に付加し、プリンター情報を更新する(ステップS503)。
セルフリペアが有効になると、ユーザーは、交換用の印刷ヘッド66を購入することが可能となる。ユーザーは、ユーザー端末50からヘッド管理ページにアクセスし、交換用の印刷ヘッド66の購入を依頼する(ステップS404)。この購入は、印刷ヘッド66が故障してからではなく、故障が生じる前になされることが望ましい。
サーバー制御部11は、ユーザーからの購入依頼を受け付けると、購入依頼があった旨を販売会社端末20に通知する(ステップS504)。販売担当者は、この通知を受けると、販売会社端末20から物流担当端末30に対して、ユーザーへの印刷ヘッド66の配送を指示する(ステップS104)。
物流担当者は、この指示を受け、印刷ヘッド66の在庫の中から、配送対象とする1つの印刷ヘッド66を選択する。物流拠点において、各印刷ヘッド66は、個装箱に収容されており、個装箱の表面には、印刷ヘッド66に取り付けられているQRコードと同一のQRコード、即ち、収容されている印刷ヘッド66のヘッドIDが書き込まれたQRコードが取り付けられている。物流担当者が、物流担当端末30からヘッド管理ページにアクセスした状態で、選択した印刷ヘッド66の個装箱に取り付けられているQRコードを物流担当端末30の撮像部26で撮像すると、物流担当端末30は、QRコードを撮像した画像からヘッドIDを読み取ってサーバー10に送信する(ステップS201)。
サーバー10の識別情報取得部14は、送信されたヘッドIDを取得し、購入依頼を行ったユーザーの利用者情報に対応付けてヘッド管理データベース32の配送履歴に登録する(ステップS505)。ヘッドIDの取得及び登録は、印刷ヘッド66が配送される前になされる。ステップS505で登録されたヘッドIDは、配送の指示がなされた履歴として後で参照され得る。なお、ヘッド管理データベース32において、利用者情報には、配送先の住所が含まれているため、配送履歴に登録されたヘッドIDには、印刷ヘッド66を配送すべき配送先の住所が対応付けられる。また、利用者情報には、プリンター情報が対応付けられているため、配送履歴に登録されたヘッドIDには、対応するプリンター情報に含まれるプリンターIDが対応付けられる。つまり、この登録により、配送対象の印刷ヘッド66が装着されるべきプリンター60が決定される。言い換えれば、印刷ヘッド66とプリンター60との組み合わせが決定される。その後、物流担当者は、配送会社に対して、印刷ヘッド66の配送を手配する(ステップS202)。
配送担当者は、配送対象の印刷ヘッド66を物流拠点から受け取って、配送先に配送する(ステップS301)。そして、配送先に到着後、印刷ヘッド66をユーザーに届ける前に、配送担当者は、配送担当端末40からヘッド管理ページにアクセスした状態で、印刷ヘッド66の個装箱のQRコードを配送担当端末40の撮像部26で撮像する。この撮像がなされると、配送担当端末40は、QRコードを撮像した画像からヘッドIDを読み取ってサーバー10に送信する(ステップS302)。サーバー10の識別情報取得部14は、送信されたヘッドIDを取得し、購入依頼を行ったユーザーの利用者情報に対応付けてヘッド管理データベース32の配送履歴に登録する(ステップS506)。
さらに、配送担当者は、配送担当端末40からヘッド管理ページにアクセスした状態で、実際に配送した配送先の情報として、配送先の住所を入力する(ステップS303)。サーバー10の配送結果取得部15は、入力された配送先の住所を取得し、購入依頼を行ったユーザーの利用者情報に対応付けてヘッド管理データベース32の配送履歴に登録する(ステップS507)。ステップS506,S507で登録されたヘッドID及び配送先の住所は、配送が完了した履歴として後で参照され得る。
その後、サーバー10の判定部17は、配送履歴に基づいて、印刷ヘッド66が正しい配送先に配送されたか否かを判断する(ステップS508)。具体的には、判定部17は、配送担当者によって入力された配送先の住所、即ち配送結果取得部15が取得した配送先の住所と、利用者情報に含まれる配送先の住所、即ち配送された印刷ヘッド66のヘッドIDに対応付けられている配送先の住所とが一致するか否かを判断する。そして、配送先の住所が一致しない場合(ステップS508:NO)には、判定部17は、配送に関する異常、即ち誤配送が生じたと判定する。そして、サーバー10の通知部18は、誤配送が生じたことを販売会社端末20に通知する(ステップS509)。販売担当者は、この通知を受けると、物流担当者または配送担当者に連絡をして再配送を行わせる等、誤配送に対する対処を行う(ステップS105)。一方、印刷ヘッド66が正しい配送先に配送された場合(ステップS508:YES)には、サーバー制御部11は、ステップS510以降の処理を実行する。
印刷ヘッド66が配送されると、ユーザーは、その時点でプリンター60に装着されている印刷ヘッド66が故障するまで、配送された印刷ヘッド66を保管する(ステップS405)。ユーザーは、日々プリンター60を使用しながら、印刷結果等に基づいて、印刷ヘッド66が故障しているか否かを判断する(ステップS406)。そして、印刷結果等に問題がなく、印刷ヘッド66が故障していない場合(ステップS406:NO)には、プリンター60の使用を継続し、故障の有無の判断を繰り返す。一方、印刷ヘッド66に故障が生じたと判断した場合(ステップS406:YES)には、ユーザーは、故障した印刷ヘッド66から、配送された交換用の印刷ヘッド66への交換を実行する(ステップS407)。
印刷ヘッド66を交換する際、ユーザーは、プリンター60の電源をオフにした状態で、故障した印刷ヘッド66をプリンター60から取り外し、配送されて保管していた印刷ヘッド66を新たにプリンター60に装着する。その後、プリンター60の電源をオンにすると、プリンター60は、動作を再開し、まず、ヘッド検出部69が、新しく装着された印刷ヘッド66のメモリーからヘッドIDを読み取る。そして、プリンター60は、読み取ったヘッドIDを、自身のプリンターIDとともにサーバー10に送信する。ここでプリンター60が送信するヘッドID及びプリンターIDは、印刷ヘッド66の交換がなされたことを示す交換情報に相当する。つまり、交換情報には、装着された印刷ヘッド66のヘッドIDと、印刷ヘッド66の交換がなされたプリンター60のプリンターIDとが含まれる。
サーバー10の交換情報取得部16は、交換情報として送信されたヘッドID及びプリンターIDを取得し、これらをヘッド管理データベース32の交換履歴に登録する(ステップS510)。具体的には、交換情報取得部16は、取得したプリンターIDに、取得したヘッドID、即ち新しく装着された印刷ヘッド66のヘッドIDと、交換前に装着されていた印刷ヘッド66のヘッドIDとを対応付けて交換履歴に登録する。
その後、サーバー10の判定部17は、送信されたヘッドIDに対応する印刷ヘッド66の配送履歴をヘッド管理データベース32から取得する(ステップS511)。そして、判定部17は、取得した配送履歴に基づいて、印刷ヘッド66とプリンター60の組み合わせが正しいか否かを判断する(ステップS512)。具体的には、判定部17は、交換情報として送信されたヘッドIDとプリンターIDの組み合わせが、配送履歴上で対応付けられているヘッドIDとプリンターIDの組み合わせと一致しているか否かを判断する。そして、組み合わせが正しくない場合(ステップS512:NO)、即ち交換情報として送信されたヘッドIDとプリンターIDとが対応しない場合には、判定部17は、印刷ヘッド66とプリンター60の組み合わせの異常、即ち誤装着が生じたと判定する。そして、サーバー10の通知部18は、誤装着が生じたことを販売会社端末20に通知する(ステップS513)。販売担当者は、この通知を受けると、ユーザーに連絡をする等、誤装着に対する対処を行う(ステップS106)。なお、通知部18は、誤装着が生じたことを、販売会社端末20に加えて、ユーザー端末50またはプリンター60にも通知するようにしてもよい。この場合には、誤装着が生じたことを早急にユーザーに認識させることができる。一方、印刷ヘッド66とプリンター60の組み合わせが正しい場合(ステップS512:YES)には、サーバー制御部11は、ステップS514以降の処理を実行する。
なお、上記において、「ヘッドIDとプリンターIDとが対応しない場合」には、異なるプリンター60に対応付けられた印刷ヘッド66が装着された場合に加えて、交換情報に含まれるヘッドIDが配送履歴に登録されていない場合、及び装着された印刷ヘッド66からヘッドIDが読み取れなかった場合等も含まれる。
ユーザーは、印刷ヘッド66の交換を終えると、交換によって取り外された印刷ヘッド66を物流拠点に送付する(ステップS408)。つまり、印刷ヘッド66は、物流拠点に回収される。物流担当者は、印刷ヘッド66が回収されると、物流担当端末30からヘッド管理ページにアクセスした状態で、回収された印刷ヘッド66の表面に取り付けられているQRコードを物流担当端末30の撮像部26で撮像する。この撮像がなされると、物流担当端末30は、QRコードを撮像した画像からヘッドIDを読み取ってサーバー10に送信する(ステップS203)。サーバー10の識別情報取得部14は、送信されたヘッドID、即ち回収された印刷ヘッド66のヘッドIDを取得し、ユーザーの利用者情報に対応付け、ヘッド管理データベース32の回収履歴に登録する(ステップS514)。その後、物流担当者は、回収した印刷ヘッド66に対して、修理や廃棄等、適切な処置を行う(ステップS204)。
次に、印刷ヘッド66が未回収の場合について説明する。
図6は、印刷ヘッド66が未回収の場合のヘッド管理方法を示すフローチャートである。このフローチャートには、販売会社の販売担当者の動作を示すステップS121と、物流拠点の物流担当者の動作を示すステップS221,S222と、ユーザーの動作を示すステップS421~S425と、サーバー10の動作を示すステップS521~S524とが含まれている。
図6は、印刷ヘッド66が未回収の場合のヘッド管理方法を示すフローチャートである。このフローチャートには、販売会社の販売担当者の動作を示すステップS121と、物流拠点の物流担当者の動作を示すステップS221,S222と、ユーザーの動作を示すステップS421~S425と、サーバー10の動作を示すステップS521~S524とが含まれている。
図6に示すように、サーバー10の判定部17は、定期的または不定期で、未回収の印刷ヘッド66があるか否かを判定する(ステップS521)。具体的には、サーバー制御部11は、ヘッド管理データベース32の交換履歴及び回収履歴に基づいて、交換によって取り外された印刷ヘッド66のうち、未回収の印刷ヘッド66、即ち回収履歴に登録されていない印刷ヘッド66があるか否かを判定する。そして、未回収の印刷ヘッド66がないと判定された場合(ステップS521:NO)には、処理を終了する。
一方、未回収の印刷ヘッド66があると判定された場合(ステップS521:YES)には、判定部17は、交換履歴に基づいて、未回収の印刷ヘッド66の中に、交換により取り外されてから所定期間が経過している印刷ヘッド66があるか否かを判定する(ステップS522)。所定期間は、印刷ヘッド66の送付に要する日数等を考慮して、例えば、数週間程度の期間に設定されている。そして、所定期間が経過した印刷ヘッド66がないと判定された場合(ステップS522:NO)には、処理を終了する。
一方、所定期間が経過した印刷ヘッド66があると判定された場合(ステップS522:YES)には、通知部18が、未回収の印刷ヘッド66があることを販売会社端末20及びユーザー端末50に通知する(ステップS523)。販売会社の販売担当者は、この通知を受けると、対応するユーザーに、未回収の印刷ヘッド66があることを連絡する(ステップS121)。
ユーザーは、サーバー10からの通知、または販売担当者からの連絡を受けると、印刷ヘッド66を既に送付済みであるか否かを確認し(ステップS421)、送付済みである場合(ステップS421:YES)には、送付済みであることを販売担当者に連絡する(ステップS422)。この場合、販売担当者及び物流担当者は、送付された印刷ヘッド66の到着を待つ。
一方、印刷ヘッド66を送付していない場合(ステップS421:NO)には、ユーザーは、この後に印刷ヘッド66を送付するか否かを判断する(ステップS423)。そして、送付する場合(ステップS423:YES)には、ユーザーは、印刷ヘッド66を物流拠点に送付する(ステップS424)。物流担当者は、印刷ヘッド66が回収されると、物流担当端末30からヘッド管理ページにアクセスした状態で、回収された印刷ヘッド66の表面に取り付けられているQRコードを物流担当端末30の撮像部26で撮像する。この撮像がなされると、物流担当端末30は、QRコードを撮像した画像からヘッドIDを読み取ってサーバー10に送信する(ステップS221)。サーバー10の識別情報取得部14は、送信されたヘッドID、即ち回収された印刷ヘッド66のヘッドIDを取得し、ユーザーの利用者情報に対応付け、ヘッド管理データベース32の回収履歴に登録する(ステップS524)。その後、物流担当者は、回収した印刷ヘッド66に対して、修理や廃棄等、適切な処置を行う(ステップS222)。
一方、印刷ヘッド66を自分で処分する等の理由で、印刷ヘッド66を送付しない場合(ステップS423:NO)には、ユーザーは、印刷ヘッド66を送付しないことを販売担当者に連絡する(ステップS425)。販売担当者は、この連絡を受けると、例えば、販売会社端末20からヘッド管理ページにアクセスし、これ以降、この印刷ヘッド66が未回収として抽出されなくなるように、ヘッド管理データベース32の設定を行う。
以上説明したように、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
(1)本実施形態によれば、印刷ヘッド66の交換履歴及び回収履歴に基づいて、未回収の印刷ヘッド66があるか否かを判定し、未回収の印刷ヘッド66がある場合に、販売会社端末20及びユーザー端末50に対して通知を行うため、未回収の印刷ヘッド66があることを販売担当者及びユーザーに認識させることが可能となる。
(2)本実施形態によれば、未回収の印刷ヘッド66のうち、取り外されてから所定期間が経過した印刷ヘッド66がある場合に通知を行うため、回収のための送付中であるにも関わらずに通知がなされてしまうことが抑制される。
なお、上記実施形態において、販売会社端末20は、第1端末装置に相当し、ユーザー端末50は、第2端末装置に相当する。また、ステップS510は、交換情報を取得して交換履歴に登録する工程に相当し、ステップS514,S524は、ヘッド識別情報を取得して回収履歴に登録する工程に相当し、ステップS521は、未回収のヘッドがあるか否かを判定する工程に相当し、ステップS523は、通知を行う工程に相当する。また、ステップS407における交換の前に装着されていた印刷ヘッド66を第1ヘッドとすると、交換された後の印刷ヘッド66は、第2ヘッドに相当する。
上記の実施形態は、以下のように変更してもよい。
上記実施形態において、配送担当者が行うヘッドIDの読み取り(ステップS302)、及び配送先住所の入力(ステップS303)は、省略されてもよい。この場合には、誤配送が生じた場合に、そのことを配送の直後に検知することができなくなるが、印刷ヘッド66の交換時に誤装着として検知することが可能である。
上記実施形態において、サーバー10の通知部18が行う通知や指示は、WEBページを介してなされてもよいし、電子メール等、他の手段を用いてなされてもよい。同様に、販売会社とユーザーとの間でなされる連絡についても、その手段は特に限定されない。
上記実施形態では、販売会社、物流拠点、及び配送会社の3つの組織が印刷ヘッド66の配送に関与しているが、この態様に限定されない。例えば、この中の2つ、または3つの組織の機能を、1つの組織が担うようにしてもよい。この場合、販売会社端末20、物流担当端末30、及び配送担当端末40の中の2つ、または3つは、同一であってもよい。また、上記3つの組織の機能の一部を、代理店等、他の組織が担うようにしてもよい。
上記実施形態において、利用者情報には、配送先の情報として配送先の住所が含まれ、サーバー10の配送結果取得部15は、配送担当者が配送先の情報として入力した配送先の住所を取得しているが、配送先の情報は、配送先を特定できる情報であればよく、住所に限定されない。例えば、配送先が会社等の組織であれば、組織の名称であってもよいし、緯度及び経度等で表される位置情報であってもよい。
上記実施形態では、交換が可能な印刷ヘッド66の配送について説明しているが、印刷ヘッド66以外の部品、例えば、非使用時に印刷ヘッド66を保護するキャップや、インクの流路中に配置されるフィルター等の配送に適用することも可能である。
上記実施形態において、ヘッド管理システム1には、1つのプリンター60が接続されているが、複数のプリンター60が接続されてもよい。また、これら複数のプリンター60は、同一のユーザーによって管理されていてもよいし、異なるユーザーに管理されていてもよい。
上記実施形態において、プリンター60は、印刷媒体に画像を印刷する装置であって、シリアルプリンター、ラテラル式プリンター、ラインプリンター、ページプリンター等であってもよい。また、印刷方式は、インクジェット式に限定されず、サーマル式、ドットインパクト式、レーザー式等であってもよい。つまり、印刷ヘッド66は、インクジェットヘッドに限定されず、サーマルプリントヘッド等、他の方式のヘッドであってもよい。また、プリンター60は、少なくとも印刷媒体に印刷する印刷機能を有していればよく、印刷機能以外の機能も併せ持つ複合機であってもよい。さらに、プリンター60は、2次元の媒体に限らず3次元の曲面を有する媒体に印刷する装置であってもよい。
1…ヘッド管理システム、10…サーバー、11…サーバー制御部、12…サーバー記憶部、13…サーバー通信部、14…識別情報取得部、15…配送結果取得部、16…交換情報取得部、17…判定部、18…通知部、20…販売会社端末、21…端末制御部、22…端末記憶部、23…端末通信部、24…端末操作部、25…端末表示部、26…撮像部、30…物流担当端末、31…ヘッド管理プログラム、32…ヘッド管理データベース、40…配送担当端末、50…ユーザー端末、60…プリンター、61…プリンター制御部、62…プリンター記憶部、63…プリンター通信部、64…プリンター操作部、65…プリンター表示部、66…印刷ヘッド、67…搬送機構、68…ヘッド移動部、69…ヘッド検出部、NW…ネットワーク。
Claims (8)
- 交換可能なヘッドを有する画像形成装置と接続され、前記ヘッドの回収を管理する情報処理装置であって、
前記ヘッドが交換されたことを示す交換情報を取得して、交換履歴に登録する交換情報取得部と、
交換により取り外された前記ヘッドが回収された場合に、回収された前記ヘッドを識別するためのヘッド識別情報を取得して、回収履歴に登録する識別情報取得部と、
前記交換履歴及び前記回収履歴に基づいて、未回収のヘッドがあるか否かを判定する判定部と、
前記未回収のヘッドがあると判定された場合に、通知を行う通知部と、を備える情報処理装置。 - 請求項1に記載の情報処理装置であって、
前記判定部は、前記未回収のヘッドがあると判定された場合に、前記未回収のヘッドの中に、取り外されてから所定期間が経過したヘッドがあるか否かを判定し、
前記通知部は、前記所定期間が経過したヘッドがある場合に前記通知を行う情報処理装置。 - 請求項1又は2に記載の情報処理装置であって、
前記ヘッドの回収を管理する管理者に操作される第1端末装置と通信が可能な通信部をさらに備え、
前記通知部は、前記通信部を介して前記第1端末装置に前記通知を行う情報処理装置。 - 請求項3に記載の情報処理装置であって、
前記通信部は、前記ヘッドを交換するユーザーに操作される第2端末装置と通信が可能であり、
前記通知部は、前記通信部を介して前記第2端末装置に前記通知を行う情報処理装置。 - 請求項1又は2に記載の情報処理装置であって、
前記未回収のヘッドは、前記ヘッド識別情報が前記回収履歴に登録されていないと判定されたヘッドである情報処理装置。 - 請求項1又は2に記載の情報処理装置であって、
前記ヘッドは、液体を吐出するインクジェットヘッドである情報処理装置。 - 交換可能なヘッドを有する画像形成装置から取り外された前記ヘッドの回収を管理するヘッド管理方法であって、
前記ヘッドが交換されたことを示す交換情報を取得して、交換履歴に登録する工程と、
交換により取り外された前記ヘッドが回収された場合に、回収された前記ヘッドを識別するためのヘッド識別情報を取得して、回収履歴に登録する工程と、
前記交換履歴及び前記回収履歴に基づいて、未回収のヘッドがあるか否かを判定する工程と、
前記未回収のヘッドがあると判定された場合に、通知を行う工程と、を備えるヘッド管理方法。 - 交換可能なヘッドを有する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続され、前記ヘッドの回収を管理する情報処理装置と、を備えるヘッド管理システムであって、
前記情報処理装置は、
前記ヘッドが交換されたことを示す交換情報を取得して、交換履歴に登録する交換情報取得部と、
交換により取り外された前記ヘッドが回収された場合に、回収された前記ヘッドを識別するためのヘッド識別情報を取得して、回収履歴に登録する識別情報取得部と、
前記交換履歴及び前記回収履歴に基づいて、未回収のヘッドがあるか否かを判定する判定部と、
前記未回収のヘッドがあると判定された場合に、通知を行う通知部と、を備えるヘッド管理システム。
Priority Applications (3)
Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
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JP2022084337A JP2023172492A (ja) | 2022-05-24 | 2022-05-24 | 情報処理装置、ヘッド管理方法、及びヘッド管理システム |
CN202310568387.XA CN117103876A (zh) | 2022-05-24 | 2023-05-19 | 信息处理装置、头管理方法以及头管理系统 |
US18/321,878 US20230385780A1 (en) | 2022-05-24 | 2023-05-23 | Information processing apparatus, head management method, and head management system |
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JP2022084337A JP2023172492A (ja) | 2022-05-24 | 2022-05-24 | 情報処理装置、ヘッド管理方法、及びヘッド管理システム |
Publications (1)
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Application Number | Title | Priority Date | Filing Date |
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JP2022084337A Pending JP2023172492A (ja) | 2022-05-24 | 2022-05-24 | 情報処理装置、ヘッド管理方法、及びヘッド管理システム |
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2022
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