JP2023169007A - ステアリング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ステアリングホイールの上下位置を調節する際の操作性を向上させることができるステアリング装置を提供する。【解決手段】支持ブラケット４に対してステアリングコラム２を弾性的に支持するためのコイルばね８ａ、８ｂを備える。支持ブラケット４は、コイルばね８ａ、８ｂが配置された幅方向位置において、取付板部１８のうち該幅方向位置に存在する部分よりも上方に位置するばね係止部２５ａ、２５ｂを備える。コイルばね８ａ、８ｂの一端部は、ばね係止部２５ａ、２５ｂに係止されている。コイルばね８ａ、８ｂの他端部は、取付板部１８よりも下方に位置しており、かつ、ステアリングコラム２または該ステアリングコラム２と一体となってチルト軸を中心として揺動する部材に係止されている。【選択図】図２

Description

本発明は、ステアリングホイールの上下位置の調節を可能とするチルト機構を備えたステアリング装置に関する。

従来、自動車用のステアリング装置に関して、運転者の体格や運転姿勢などに応じて、ステアリングホイールの上下位置の調節を可能とするチルト機構を備えた構造が知られている。

チルト機構を備えたステアリング装置は、ステアリングコラムと、変位ブラケットと、支持ブラケットと、調節ロッドと、１対の押圧部と、拡縮装置とを備える。

ステアリングコラムは、その内側に、ステアリングシャフトを回転自在に支持する。ステアリングシャフトの後端部には、ステアリングホイールが取り付けられる。ステアリングシャフトの前端部は、中間シャフト、ステアリングギヤユニットなどを介して、左右の操舵輪に連結される。これにより、ステアリングホイールの回転操作量に応じた舵角が、左右の操舵輪に付与される。ステアリングコラムは、車体に対し、幅方向のチルト軸を中心とする揺動を可能に支持される。変位ブラケットは、ステアリングコラムの一部に備えられ、幅方向に貫通するコラム側通孔を有する。支持ブラケットは、幅方向に配置された取付板部と、該取付板部に上端部が連結され、変位ブラケットの幅方向両側に配置された１対の支持板部と、該１対の支持板部に備えられ、上下方向に伸長する１対のチルト長孔とを有する。調節ロッドは、コラム側通孔および１対のチルト長孔を幅方向に挿通する。１対の押圧部は、調節ロッドの一部で１対の支持板部を幅方向両側から挟む位置に配置される。拡縮装置は、１対の押圧部の間隔を拡縮する装置である。

ステアリングホイールの上下位置を調節する際には、拡縮装置により、１対の押圧部の間隔を拡げることで、１対の支持板部の内側面と変位ブラケットの幅方向両外側面との間に作用する摩擦力を低下または喪失させる。この状態では、ステアリングコラムを、チルト軸を中心として揺動させることにより、調節ロッドが１対のチルト長孔の内側で動ける範囲で、ステアリングホイールの上下位置の調節が可能になる。

ステアリングホイールの上下位置の調節後は、拡縮装置により、１対の押圧部の間隔を縮めることで、１対の支持板部の内側面と変位ブラケットの幅方向両外側面との間に作用する摩擦力を増大させる。これにより、チルト軸を中心とするステアリングコラムの揺動が阻止されることで、ステアリングホイールが調節後の上下位置に保持される。

国際公開第２０１９／１８９４７１号には、チルト機構を備えたステアリング装置に関して、ステアリングホイールの上下位置の調節に要する力を軽減するために、支持ブラケットに対してステアリングコラムを弾性的に支持するコイルばねを備えた構造が記載されている。該構造では、コイルばねの一端部である上端部は、支持ブラケットに係止されており、コイルばねの他端部である下端部は、拡縮装置を構成する調節レバーの基部に係止されている。ステアリングホイールの上下位置を調節する際には、ステアリングホイールが落下するようにステアリングコラムが揺動することを、コイルばねの弾力により抑制できるため、ステアリングホイールの上下位置の調節に要する力を軽減できる。

国際公開第２０１９／１８９４７１号

国際公開第２０１９／１８９４７１号に記載された構造において、コイルばねの全長は、ステアリングコラムの揺動位置、すなわち、ステアリングホイールの上下位置によって変化する。このため、コイルばねがステアリングコラムを上方に引き上げる方向の弾力は、ステアリングホイールの上下位置によって変化する。したがって、運転者がステアリングホイールの上下位置を調節する際の操作力は、ステアリングホイールの上下位置によって変化する。

ステアリングホイールの上下位置を調節する際の操作性を向上させるためには、ステアリングホイールの上下位置の変化に伴うコイルばねの弾力の変化量を小さくすること、すなわち、コイルばねのばね定数を小さくすることが好ましい。コイルばねのばね定数を小さくする方法として、コイルばねのコイル巻数を増やすこと、すなわちコイルばねの全長を大きくすることが挙げられる。

しかしながら、国際公開第２０１９／１８９４７１号に記載された構造では、コイルばねが配置された幅方向位置において、上下方向に関するコイルばねと支持ブラケットの取付板部との互いの位置関係を見た場合に、コイルばねの一端部である上端部は、支持ブラケットの取付板部よりも下方に位置している。すなわち、コイルばねが配置された幅方向位置において、コイルばねは、一端部である上端部および他端部である下端部のそれぞれが、支持ブラケットの取付板部よりも下方に配置されている。このため、コイルばねの全長を十分に大きくするためのスペースを確保することが難しい。

本発明は、ステアリングホイールの上下位置を調節する際の操作性を向上させることができるステアリング装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様のステアリング装置は、ステアリングコラムと、変位ブラケットと、支持ブラケットと、調節ロッドと、１対の押圧部と、拡縮装置と、コイルばねとを備える。

前記ステアリングコラムは、車体に対し幅方向のチルト軸を中心とする揺動を可能に支持される。

前記変位ブラケットは、前記ステアリングコラムの一部に備えられ、幅方向に貫通するコラム側通孔を有する。

前記支持ブラケットは、幅方向に配置された取付板部と、該取付板部の幅方向中間部にそれぞれの上端部が連結され、前記変位ブラケットの幅方向両側に配置された１対の支持板部と、１対の前記支持板部に備えられ、上下方向に伸長する１対のチルト長孔とを有する。

前記調節ロッドは、前記コラム側通孔および１対の前記チルト長孔を幅方向に挿通する。

１対の前記押圧部は、前記調節ロッドの一部で１対の前記支持板部を幅方向両側から挟む位置に配置される。

前記拡縮装置は、１対の前記押圧部の間隔を拡縮する。

前記コイルばねは、前記支持ブラケットに対して前記ステアリングコラムを弾性的に支持するためのばねである。前記コイルばねは、たとえば、１対の前記支持板部のうち、少なくともいずれか一方の支持板部の幅方向外側に隣接して配置することができる。前記コイルばねは、たとえば、上方に向かうにしたがって前方に向かう方向に傾斜するように配置することができる。

本発明の一態様のステアリング装置では、前記支持ブラケットは、前記コイルばねが配置された幅方向位置において、前記取付板部のうち該幅方向位置に存在する部分よりも上方に位置するばね係止部を備えており、前記コイルばねの一端部は、前記ばね係止部に係止されている。前記コイルばねの他端部は、前記取付板部よりも下方に位置しており、かつ、前記ステアリングコラムまたは該ステアリングコラムと一体となって前記チルト軸を中心として揺動する部材に係止されている。該部材として、たとえば、前記拡縮装置を構成するいずれかの部材、１対の前記押圧部のうちのいずれかの押圧部、前記調節ロッドなどを採用することができる。

本発明の一態様のステアリング装置では、前記支持ブラケットは、前記コイルばねの中間部が挿通する切り欠きまたは孔からなるばね挿通部を備える。

本発明の一態様のステアリング装置では、前記ばね挿通部が、前記取付板部に備えられている。

本発明の一態様のステアリング装置では、前記ばね係止部が、前記取付板部の上方に隣接して配置されている。

本発明の一態様のステアリング装置では、前記取付板部と前記ばね係止部とが１枚の金属板により一体的に構成されており、前記ばね係止部は、前記取付板部の一部から上側に向けて折れ曲がるように存在している。

本発明の一態様のステアリング装置では、前記ばね係止部のうち、前記コイルばねの一端部を係止する部分が、上方および／または前方に開口した係止溝により構成されている。

本発明の一態様のステアリング装置では、前記ばね係止部は、前記係止溝に隣接する部分に、該係止溝の開口方向に向けて張り出した返し部を有する。

本発明は、上述した各一態様のステアリング装置の構成を、矛盾が生じない範囲で適宜組み合わせて実施することができる。

本発明の一態様のステアリング装置によれば、ステアリングホイールの上下位置を調節する際の操作性を向上させることができる。

図１は、本発明の実施の形態の第１例のステアリング装置を後方かつ上方から見た斜視図である。 図２は、図１の部分拡大図である。 図３は、図２に示した部分を調節レバー側から見た側面図である。 図４は、図３のＡ－Ａ断面図である。 図５は、図２に示した部分を調節レバーと反対側から見た側面図である。 図６は、第１例の支持ブラケットを後方かつ上方から見た斜視図である。 図７は、第１例の支持ブラケットを構成するばね係止部の側面図である。 図８は、第１例の支持ブラケットを構成する取付板部のブランク材を示す平面図である。 図９（ａ）～図９（ｄ）は、本発明を実施する場合に採用することができるばね係止部の形状の別例を示す、図７に相当する図である。

［第１例］
本発明の実施の形態の第１例について、図１～図８を用いて説明する。

本例のステアリング装置１は、ステアリングホイールの上下位置を調節可能とするチルト機能を有しており、ステアリングコラム２と、変位ブラケット３と、支持ブラケット４と、調節ロッド５と、１対の押圧部６ａ、６ｂと、拡縮装置７と、１対のコイルばね８ａ、８ｂとを備える。

以下の説明中、ステアリング装置１に関して、前後方向、幅方向、および上下方向は、ステアリング装置１が搭載される車両の前後方向、幅方向、および上下方向を意味する。

ステアリングコラム２は、その内側に、ステアリングシャフト９を回転自在に支持する。ステアリングシャフト９の後端部には、不図示のステアリングホイールが取り付けられる。ステアリングシャフト９の前端部は、不図示の中間シャフト、ステアリングギヤユニットなどを介して、左右の操舵輪に連結される。これにより、ステアリングホイールの回転操作量に応じた舵角が、左右の操舵輪に付与される。

ステアリングコラム２は、車体に対し、幅方向のチルト軸１２を中心とする揺動を可能に支持される。このために、本例では、ステアリングコラム２の前端部に、電動アシスト装置を構成するギヤハウジング１０が固定される。ギヤハウジング１０は、車体に固定可能なロアブラケット１１に対し、幅方向に配置されたチルト軸１２を中心とする揺動を可能に支持される。

ギヤハウジング１０には、不図示の電動モータが支持され、該電動モータの出力トルクは、ギヤハウジング１０の内部に収容された減速機構を介して、ステアリングシャフト９に付与される。これにより、ステアリングホイールの回転操作に要する力が軽減される。

本例のステアリング装置１は、ステアリングホイールの前後位置を調節可能とするテレスコピック機能を有する。このために、ステアリングコラム２およびステアリングシャフト９は、全長を伸縮可能に構成されている。

具体的には、ステアリングコラム２は、前側に配置されるロアコラム１３と、後側に配置されるアッパコラム１４とを、軸方向の相対変位を可能に組み合わせてなる。本例では、ロアコラム１３を、径方向内側に配置されるインナコラムとし、アッパコラム１４を、径方向外側に配置されるアウタコラムとしている。ただし、本発明を実施する場合には、ロアコラムをアウタコラムとし、アッパコラムをインナコラムとすることもできる。

ステアリングシャフト９は、前側に配置されるロアシャフト１５と、後側に配置されるアッパシャフト１６とを、トルク伝達および軸方向の相対変位を可能にスプライン係合させてなる。ロアシャフト１５は、不図示の転がり軸受により、ロアコラム１３の内側に回転のみを可能に支持されている。アッパシャフト１６は、不図示の転がり軸受により、アッパコラム１４の内側に回転のみを可能に支持されている。

なお、本発明を実施する場合には、テレスコピック機能を省略することもできる。テレスコピック機能を省略する場合には、ステアリングコラムおよびステアリングシャフトとして、全長が伸縮しない構成を採用することができる。

変位ブラケット３は、ステアリングコラム２の一部に備えられている。具体的には、本例では、変位ブラケット３は、金属製のアッパコラム１４の前側部の下部に、アッパコラム１４と一体的に形成されている。ただし、本発明を実施する場合には、ステアリングコラムと別体に造られた変位ブラケットを、ステアリングコラムの一部に溶接などにより結合固定することもできる。

変位ブラケット３は、幅方向に貫通し、かつ、ステアリングコラム２の軸方向に伸長するテレスコピック長孔１７を有する。本例では、テレスコピック長孔１７が、コラム側通孔に相当する。なお、本発明を実施する場合で、テレスコピック機能を省略する場合には、コラム側通孔を、ステアリングコラムの軸方向に伸長しない円孔などにより構成することができる。

支持ブラケット４は、鋼などの金属板製で、車体に対してステアリングコラム２の軸方向中間部を支持する。支持ブラケット４は、取付板部１８と、１対の支持板部１９ａ、１９ｂと、１対の支持板部１９ａ、１９ｂに備えられた１対のチルト長孔２０ａ、２０ｂとを有する。

取付板部１８は、アッパコラム１４の前側部の上方において、幅方向に配置されている。本例では、取付板部１８は、車体に支持固定された係止カプセル２１に対して前方への離脱を可能に係止される。取付板部１８は、通常時には係止カプセル２１を介して車体に支持されるが、衝突事故の際には、二次衝突の衝撃に基づいて係止カプセル２１から前方に離脱し、アッパコラム１４の前方への変位が許容される。

取付板部１８は、幅方向中央部に配置されたブリッジ部２２と、幅方向両側部に配置された１対のサイド板部２３ａ、２３ｂとを備える。ブリッジ部２２は、断面逆Ｕ字状で、アッパコラム１４の前側部の上方に配置される。１対のサイド板部２３ａ、２３ｂのそれぞれのサイド板部２３ａ、２３ｂは、平板状に構成されており、その後端縁に開口する係止切り欠き２４を備える。係止カプセル２１は、係止切り欠き２４に係止される。本例では、１対のサイド板部２３ａ、２３ｂの前側部は、ブリッジ部２２よりも前側に張り出すように配置されている。

１対の支持板部１９ａ、１９ｂは、変位ブラケット３の幅方向両側に、互いに略平行に配置されている。１対の支持板部１９ａ、１９ｂの上端部は、取付板部１８の幅方向中間部に連結されており、具体的には、ブリッジ部２２の下面の幅方向両側の端部に溶接により固定されている。

１対のチルト長孔２０ａ、２０ｂは、１対の支持板部１９ａ、１９ｂの互いに整合する箇所に備えられており、上下方向に伸長している。本例では、１対のチルト長孔２０ａ、２０ｂは、チルト軸１２を中心とする円弧形状を有する。

本例では、支持ブラケット４は、１対のコイルばね８ａ、８ｂが配置された幅方向位置において、取付板部１８のうち該幅方向位置に存在する部分よりも上方に位置する１対のばね係止部２５ａ、２５ｂをさらに備える。

１対のばね係止部２５ａ、２５ｂは、１対のコイルばね８ａ、８ｂの一端部（上端部）を係止するための部位である。本例では、コイルばね８ａ、８ｂの数が２つであるため、支持ブラケット４は、コイルばね８ａ、８ｂと同数すなわち２つのばね係止部２５ａ、２５ｂを備える。本発明を実施する場合には、たとえば、一方のコイルばね８ａおよびばね係止部２５ａ、または、他方向のコイルばね８ｂおよびばね係止部２５ｂを省略することもできる。また、一方のコイルばね８ａおよび／または他方のコイルばね８ｂに対して隣接する位置に、追加のコイルばねを設置し、該追加のコイルばねの一端部を係止するためのばね係止部を設けることもできる。

本例では、１対のばね係止部２５ａ、２５ｂは、取付板部１８の上方に隣接して配置されている。本発明を実施する場合には、ばね係止部を、たとえば取付板部の前端部から前方かつ上方に張り出すように配置することもできる。

本例では、１対のばね係止部２５ａ、２５ｂと取付板部１８とが、１枚の金属板により一体的に構成されている。具体的には、本例では、１対のばね係止部２５ａ、２５ｂは、１対のサイド板部２３ａ、２３ｂのうち、ブリッジ部２２よりも前方に位置する前端部の幅方向内端部から上側に向けて直角に折れ曲がるように存在している。本例では、１対のばね係止部２５ａ、２５ｂと取付板部１８とは、図８に示すような、金属製の１枚のブランク材４６にプレスによる曲げ加工を施すことにより構成されている。このような構成を採用することにより、材料の歩留まりを良くして、本例の構造の低コスト化を実現している。ただし、本発明を実施する場合には、取付板部と別体に造られたばね係止部を、取付板部に固定する構成を採用することもできる。

本例では、１対のばね係止部２５ａ、２５ｂは、１対のコイルばね８ａ、８ｂの一端部を係止するための係止溝２６を有する。係止溝２６は、図７に示すように、上方に開口した凹円弧形状を有する。なお、図７では、左側が前側であり、右側が後側である。１対のばね係止部２５ａ、２５ｂは、係止溝２６の後側に隣接する部分に、上方に張り出した返し部２７を有する。返し部２７は、係止溝２６に係止されるコイルばね８ａ、８ｂの一端部が、係止溝２６から脱落しにくくするために備えられている。

本例では、支持ブラケット４は、１対のコイルばね８ａ、８ｂの中間部が挿通する１対のばね挿通部２８ａ、２８ｂを備える。本例では、１対のばね挿通部２８ａ、２８ｂは、取付板部１８に備えられている。具体的には、１対のばね挿通部２８ａ、２８ｂは、１対のサイド板部２３ａ、２３ｂの前側部のうち、１対のばね係止部２５ａ、２５ｂの後側に隣接する部分に配置されている。本例では、１対のばね挿通部２８ａ、２８ｂは、それぞれが幅方向内側に開口する切り欠きにより構成されている。

本発明を実施する場合、ばね挿通部は、支持ブラケットのうち、取付板部以外の部分に設けることもできる。たとえば、本発明を実施する場合で、支持ブラケットが、コイルばねが配置された幅方向位置において、取付板部の前端部から下方に向けて伸長する補強板部を備えており、かつ、該コイルばねの一端部を係止するためのばね係止部が、取付板部の前端部から前方かつ上方に張り出すように配置されている場合、該コイルばねの中間部が挿通するばね挿通部を、前記補強板部に設けることができる。また、本発明を実施する場合には、ばね挿通部を、通孔により構成することもできる。

調節ロッド５は、テレスコピック長孔１７および１対のチルト長孔２０ａ、２０ｂを幅方向に挿通している。

１対の押圧部６ａ、６ｂは、調節ロッド５の一部で１対の支持板部１９ａ、１９ｂを幅方向両側から挟む位置に配置される。本例では、一方の押圧部６ａは、カム装置２９を構成する被駆動カム３１により構成されており、他方の押圧部６ｂは、押圧プレート３２により構成されている。

すなわち、本例では、調節ロッド５は、基端部（図４の左端部）に頭部３３を有する。カム装置２９は、調節ロッド５の周囲で、頭部３３と一方（図４の左方）の支持板部１９ａとの間に配置されている。また、調節ロッド５の先端部（図４の右端部）に、ナット３４が螺合固定されている。押圧プレート３２は、調節ロッド５の周囲で、ナット３４と他方（図４の右方）の支持板部１９ｂとの間に配置されている。押圧プレート３２は、調節ロッド５に対し、回転および軸方向変位を可能に外嵌している。さらに、調節ロッド５の周囲で、ナット３４と押圧プレート３２との間に、スラスト軸受３５が配置されている。

カム装置２９は、幅方向外側に位置する駆動カム３０と、幅方向内側に位置する被駆動カム３１とを有する。被駆動カム３１は、一方の支持板部１９ａのチルト長孔２０ａに対し、相対回転不能に係合している。被駆動カム３１は、調節ロッド５に対し、回転および軸方向変位を可能に外嵌している。駆動カム３０は、調節ロッド５に対し、回転および軸方向変位を不能に外嵌している。駆動カム３０と被駆動カム３１とを相対回転させると、駆動カム３０と被駆動カム３１との互いに対向する側面（カム面）同士の押し付け合いに基づいて、カム装置２９の軸方向寸法、すなわち幅方向寸法が拡縮する。

拡縮装置７は、１対の押圧部６ａ、６ｂを構成する被駆動カム３１と押圧プレート３２との間隔を拡縮する装置である。本例では、拡縮装置７は、カム装置２９および調節レバー３６により構成されている。

調節レバー３６の基部３７は、駆動カム３０に固定されている。すなわち、調節レバー３６は、駆動カム３０および調節ロッド５と一体となって、調節ロッド５の中心軸を中心に回動することが可能である。このため、本例の構造では、運転者が調節レバー３６を回動させることにより、駆動カム３０と被駆動カム３１とを相対回転させることで、カム装置２９の幅方向寸法を拡縮することが可能である。

本例では、調節レバー３６を図３に示す位置まで回動させた状態で、カム装置２９の幅方向寸法が拡がる。これにより、１対の押圧部６ａ、６ｂを構成する被駆動カム３１と押圧プレート３２との間隔および１対の支持板部１９ａ、１９ｂの間隔が縮まることで、１対の支持板部１９ａ、１９ｂが変位ブラケット３を幅方向両側から挟持するクランプ力が大きくなる状態、すなわちロック状態となる。これに対し、調節レバー３６を図３に示す位置から下方に回動させた状態で、カム装置２９の幅寸法が縮まる。これにより、１対の押圧部６ａ、６ｂを構成する被駆動カム３１と押圧プレート３２との間隔および１対の支持板部１９ａ、１９ｂの間隔が拡がることで、１対の支持板部１９ａ、１９ｂが変位ブラケット３を幅方向両側から挟持するクランプ力が低下または喪失する状態、すなわちアンロック状態となる。

本例では、調節レバー３６の基部３７は、該調節レバー３６の伸長に関する基端側（図３における前側）の端部に、幅方向に貫通する係止孔３８を有する。係止孔３８は、一方（図４の左方）のコイルばね８ａの他端部（下端部）を係止するための部位である。

本例では、押圧プレート３２は、他方の支持板部１９ｂとスラスト軸受３５との間に配置された円輪状のプレート本体３９と、プレート本体３９の前端部の上方寄り部分から幅方向外側に向けて折れ曲がった連結板部４０と、連結板部４０の幅方向外側の端部から前方かつ上方に向けて折れ曲がった係止板部４１とを備える。係止板部４１は、幅方向に貫通する係止孔４２を有する。係止孔４２は、他方（図４の右方）のコイルばね８ｂの他端部（下端部）を係止するための部位である。

１対のコイルばね８ａ、８ｂは、支持ブラケット４に対してステアリングコラム２を弾性的に支持するための部材である。本例では、１対のコイルばね８ａ、８ｂは、支持ブラケット４の１対の支持板部１９ａ、１９ｂの幅方向両側に隣接して配置されている。

本例では、１対のコイルばね８ａ、８ｂは、一端部に配置されたＵ字状のフック部４３ａ、４３ｂと、他端部に配置されたＵ字状のフック部４４ａ、４４ｂと、中間部に配置されたコイル部４５ａ、４５ｂとを備える。

一方のコイルばね８ａの一端部であるフック部４３ａは、支持ブラケット４の取付板部１８よりも上方に位置しており、かつ、支持ブラケット４の一方（図４の左方）のばね係止部２５ａの係止溝２６に係止されている。一方のコイルばね８ａの他端部であるフック部４４ａは、支持ブラケット４の取付板部１８よりも下方に位置しており、かつ、調節レバー３６の基部３７に備えられた係止孔３８に係止されている。この状態で、一方のコイルばね８ａは、上方に向かうにしたがって前方に向かう方向に傾斜しており、一方のコイルばね８ａのコイル部４５ａの上端部は、取付板部１８に備えられた一方（図４の左方）のばね挿通部２８ａの内側を挿通している。さらに、この状態で、一方のコイルばね８ａのコイル部４５ａは、弾性的に引き伸ばされている。これにより、一方のコイルばね８ａは、自身のコイル部４５ａの弾性的な復元力に基づいて、支持ブラケット４に対してステアリングコラム２を支持している。

他方のコイルばね８ｂの一端部であるフック部４３ｂは、支持ブラケット４の取付板部１８よりも上方に位置しており、かつ、支持ブラケット４の他方（図４の右方）のばね係止部２５ｂの係止溝２６に係止されている。他方のコイルばね８ｂの他端部であるフック部４４ｂは、支持ブラケット４の取付板部１８よりも下方に位置しており、かつ、押圧プレート３２の係止板部４１に備えられた係止孔４２に係止されている。この状態で、他方のコイルばね８ｂは、上方に向かうにしたがって前方に向かう方向に傾斜しており、他方のコイルばね８ｂのコイル部４５ｂの上端部は、取付板部１８に備えられた他方（図４の右方）のばね挿通部２８ｂの内側を挿通している。さらに、この状態で、他方のコイルばね８ｂのコイル部４５ｂは、弾性的に引き伸ばされている。これにより、他方のコイルばね８ｂは、自身のコイル部４５ｂの弾性的な復元力に基づいて、支持ブラケット４に対してステアリングコラム２を支持している。

本例では、１対のコイルばね８ａ、８ｂが上方に向かうにしたがって前方に向かう方向に傾斜しているため、調節ロッド５は、１対のコイルばね８ａ、８ｂにより、１対のチルト長孔２０ａ、２０ｂの内側で前側に向けて付勢されている。これにより、調節ロッド５が１対のチルト長孔２０ａ、２０ｂの内側で前後方向にがたつくことが防止されている。

本例の構造において、ステアリングホイールの前後位置および高さ位置を調節する際には、調節レバー３６を、図３に示すロック状態の回動位置から、不図示のアンロック状態の回動位置まで、押し下げるように回動させる。

これにより、１対の支持板部１９ａ、１９ｂが変位ブラケット３を幅方向両側から挟持するクランプ力を低下または喪失させることで、１対の支持板部１９ａ、１９ｂの内側面と変位ブラケット３の幅方向両外側面との間に作用する摩擦力、および、ロアコラム１３の外周面とアッパコラム１４の内周面との間に作用する摩擦力を低下または喪失させる。この状態では、ステアリングコラムをチルト軸１２を中心として揺動させることにより、調節ロッド５が１対のチルト長孔２０ａ、２０ｂの内側で動ける範囲で、ステアリングホイールの高さ位置が調節可能となる。また、アッパコラム１４をロアコラム１３に対して軸方向に変位させることにより、調節ロッド５がテレスコピック長孔１７の内側で動ける範囲で、ステアリングホイールの前後位置が調節可能となる。

ステアリングホイールの前後位置および高さ位置の調節後は、調節レバー３６を、不図示のアンロック状態の回動位置から、図３に示すロック状態の回動位置まで、引き上げるように回動させる。

これにより、１対の支持板部１９ａ、１９ｂが変位ブラケット３を幅方向両側から挟持するクランプ力を大きくする。この状態では、１対の支持板部１９ａ、１９ｂの内側面と変位ブラケット３の幅方向両外側面との間に作用する摩擦力が増大することに基づいて、ステアリングコラム２をチルト軸１２を中心として揺動させること、すなわち、ステアリングホイールの高さ位置の調節が不能となる。また、ロアコラム１３の外周面とアッパコラム１４の内周面との間に作用する摩擦力が増大することに基づいて、アッパコラム１４をロアコラム１３に対して軸方向に変位させること、すなわち、ステアリングホイールの前後位置の調節が不能になる。これにより、ステアリングホイールが、調節後の前後位置および高さ位置に保持される。

本例のステアリング装置１では、支持ブラケット４に対して、ステアリングコラム２が、調節ロッド５と、調節レバー３６の基部３７および押圧プレート３２とを介して、１対のコイルばね８ａ、８ｂにより弾性的に支持されている。このため、ステアリングホイールの位置調節時に前記クランプ力を解除した際にも、ステアリングホイールが落下するようにステアリングコラム２が揺動することを抑制でき、ステアリングホイールの上下位置の調節に要する力を軽減できる。

本例の構造でも、国際公開第２０１９／１８９４７１号に記載された従来構造と同様、１対のコイルばね８ａ、８ｂのコイル部４５ａ、４５ｂの全長は、ステアリングコラム２の揺動位置、すなわち、ステアリングホイールの上下位置によって変化する。このため、１対のコイルばね８ａ、８ｂがステアリングコラム２を上方に引き上げる方向の弾力は、ステアリングホイールの上下位置によって変化する。したがって、運転者がステアリングホイールの上下位置を調節する際の操作力は、ステアリングホイールの上下位置によって変化する。

しかしながら、本例の構造では、１対のコイルばね８ａ、８ｂの一端部（上端部）を構成するフック部４３ａ、４３ｂが、支持ブラケット４の取付板部１８よりも上方に配置される。このため、コイルばねの一端部（上端部）が支持ブラケットの取付板部よりも下方に配置される前記従来構造と比較して、１対のコイルばね８ａ、８ｂのコイル部４５ａ、４５ｂの全長を大きくすること、すなわち、該コイル部４５ａ、４５ｂの巻数を増やすことができる。そして、その分、１対のコイルばね８ａ、８ｂのばね定数を小さくすることができる。このため、ステアリングホイールの上下位置の変化に伴う１対のコイルばね８ａ、８ｂの弾力の変化量を小さく抑えることができる。この結果、ステアリングホイールの上下位置を調節する際の操作性を向上させることができる。

本例の構造では、支持ブラケット４に備えられた１対のばね係止部２５ａ、２５ｂのうち、１対のコイルばね８ａ、８ｂの一端部を構成するフック部４３ａ、４３ｂを係止する部分である被係止部を、上方に開口した係止溝２６により構成している。このため、該被係止部が通孔により構成されている場合に比べて、１対のコイルばね８ａ、８ｂの一端部を係止する作業を容易に行える。ただし、本発明を実施する場合には、該被係止部を、通孔により構成することもできる。

なお、本発明を実施する場合に、コイルばねの一端部を係止するためのばね係止部の形状は、適宜の形状を採用することができ、たとえば、図９（ａ）～図９（ｄ）に示すような形状を採用することができる。なお、図９（ａ）～図９（ｄ）では、左側が前側であり、右側が後側である。

図９（ａ）に示したばね係止部２５ｃでは、係止溝２６ａが、３／４円弧形状を有する。図９（ｂ）に示したばね係止部２５ｄでは、係止溝２６ｂが、Ｕ字形状を有する。図９（ｃ）に示したばね係止部２５ｅでは、係止溝２６ｃが、Ｖ字形状を有する。これらの係止溝２６ａ、２６ｂ、２６ｃのそれぞれは、上方かつ前方に開口している。図９（ｄ）に示したばね係止部２５ｆでは、係止溝２６ｄが、Ｕ字形状を有しており、前方に開口している。

本例では、拡縮装置として、カム装置の駆動カムと調節レバーとの組み合わせを採用し、１対の押圧部として、カム装置の被駆動側カムと押圧プレートとの組み合わせを採用している。ただし、本発明を実施する場合には、拡縮装置として、適宜の構成を採用することができる。たとえば、調節ロッドとして、基部に頭部を有し、先端部に雄ねじを有するボルトを用い、前記雄ねじに螺合可能な雌ねじを有するナットを前記ボルトの先端部に取り付けて、前記ボルトの基部または前記ナットを調節レバーにより回動させる構造を採用することができる。この場合、調節レバーと前記ボルトの頭部あるいは前記ナットが、拡縮装置を構成し、前記ボルトの頭部および前記ナットが、１対の押圧部を構成する。

本例では、１対のコイルばね８ａ、８ｂの他端部を、調節レバー３６の基部３７および押圧プレート３２に係止する構成を採用している。ただし、本発明を実施する場合、コイルばねの他端部を、ステアリングコラムまたは該ステアリングコラムと一体となってチルト軸を中心として揺動する部材の一部であって、本例と異なる部分に係止することもできる。たとえば、コイルばねの他端部を、１対の押圧部のうちのいずれかの押圧部、拡縮装置のうちで本例と異なる部分、調節ロッド、ステアリングコラムの一部などに係止することができる。

１ ステアリング装置
２ ステアリングコラム
３ 変位ブラケット
４ 支持ブラケット
５ 調節ロッド
６ａ、６ｂ 押圧部
７ 拡縮装置
８ａ、８ｂ コイルばね
９ ステアリングシャフト
１０ ギヤハウジング
１１ ロアブラケット
１２ チルト軸
１３ ロアコラム
１４ アッパコラム
１５ ロアシャフト
１６ アッパシャフト
１７ テレスコピック長孔
１８ 取付板部
１９ａ、１９ｂ 支持板部
２０ａ、２０ｂ チルト長孔
２１ 係止カプセル
２２ ブリッジ部
２３ａ、２３ｂ サイド板部
２４ 係止切り欠き
２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ、２５ｅ、２５ｆ ばね係止部
２６、２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ 係止溝
２７ 返し部
２８ａ、２８ｂ ばね挿通部
２９ カム装置
３０ 駆動カム
３１ 被駆動カム
３２ 押圧プレート
３３ 頭部
３４ ナット
３５ スラスト軸受
３６ 調節レバー
３７ 基部
３８ 係止孔
３９ プレート本体
４０ 連結板部
４１ 係止板部
４２ 係止孔
４３ａ、４３ｂ フック部
４４ａ、４４ｂ フック部
４５ａ、４５ｂ コイル部
４６ ブランク材

Claims (7)

1. 車体に対し幅方向のチルト軸を中心とする揺動を可能に支持される、ステアリングコラムと、
   前記ステアリングコラムの一部に備えられ、幅方向に貫通するコラム側通孔を有する、変位ブラケットと、
   幅方向に配置された取付板部と、該取付板部の幅方向中間部にそれぞれの上端部が連結され、前記変位ブラケットの幅方向両側に配置された１対の支持板部と、１対の前記支持板部に備えられ、上下方向に伸長する１対のチルト長孔とを有する、支持ブラケットと、
   前記コラム側通孔および１対の前記チルト長孔を幅方向に挿通する、調節ロッドと、
   前記調節ロッドの一部で１対の前記支持板部を幅方向両側から挟む位置に配置された、１対の押圧部と、
   １対の前記押圧部の間隔を拡縮する、拡縮装置と、
   前記支持ブラケットに対して前記ステアリングコラムを弾性的に支持するためのコイルばねと、を備え、
   前記支持ブラケットは、前記コイルばねが配置された幅方向位置において、前記取付板部のうち該幅方向位置に存在する部分よりも上方に位置するばね係止部を備えており、
   前記コイルばねの一端部は、前記ばね係止部に係止されており、
   前記コイルばねの他端部は、前記取付板部よりも下方に位置しており、かつ、前記ステアリングコラムまたは該ステアリングコラムと一体となって前記チルト軸を中心として揺動する部材に係止されている、
   ステアリング装置。
2. 前記支持ブラケットは、前記コイルばねの中間部が挿通する切り欠きまたは孔からなるばね挿通部を備える、請求項１に記載のステアリング装置。
3. 前記ばね挿通部が、前記取付板部に備えられている、請求項２に記載のステアリング装置。
4. 前記ばね係止部が、前記取付板部の上方に隣接して配置されている、請求項１に記載のステアリング装置。
5. 前記取付板部と前記ばね係止部とが１枚の金属板により一体的に構成されており、
   前記ばね係止部は、前記取付板部の一部から上側に向けて折れ曲がるように存在している、
   請求項４に記載のステアリング装置。
6. 前記ばね係止部のうち、前記コイルばねの一端部を係止する部分が、上方および／または前方に開口した係止溝により構成されている、請求項１に記載のステアリング装置。
7. 前記ばね係止部は、前記係止溝に隣接する部分に、該係止溝の開口方向に向けて張り出した返し部を有する、請求項６に記載のステアリング装置。

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