JP2023163622A - 物品支持台、供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

物品支持台、供給装置及び画像形成装置 Download PDF

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Abstract

Figure 2023163622000001
【課題】 部分的に厚さが異なる薄板状物品が複数積層された物品束を好適に支持することが可能な物品支持台を提供する。
【解決手段】 物品支持台５は、部分的に厚さが異なる薄板状物品が複数枚積層された物品束の中から、最上部の前記薄板状物品を給送部によってエアーで吸着して給送する供給装置において、最上部の前記薄板状物品と前記給送部との間に隙間を空けた状態で前記物品束を支持するものであって、薄板状物品の薄い部位を支持する第一の支持部４０と、薄板状物品の厚い部位を支持する上下動可能な第二の支持部５０と、物品束の最上部の薄板状物品が鉛直方向において所定範囲内となるように、第二の支持部５０の高さを調節する調節部６０と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、薄板状物品を支持する物品支持台、並びに、当該物品支持台を備える供給装置及び画像形成装置に関する。
特許文献１には、画像形成装置に関して、画像形成対象となる封筒を収容するトレイにおいて封筒の後端部を検知する技術が記載されている。
特開２０１６－２０４０８０号公報
かかる画像形成装置において、薄板状物品は、積層された状態の物品束としてトレイ内に収容される。そのため、薄板状物品が封筒等といった部分的に厚さが異なるものである場合には、物品束において最上部となる薄板状物品は、厚さの違いの積み重ねによって、傾斜した姿勢となってしまう。かかる傾斜した姿勢の薄板状物品は、トレイ外への供給に支障をきたすおそれがあるため、積層される枚数が少なく制限されてしまう。
本発明は、前記の点に鑑みてなされたものであり、部分的に厚さが異なる薄板状物品が複数積層された物品束を好適に支持することが可能な物品支持台、供給装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
前記課題を解決するための本発明は、以下の構成を備える。
１．部分的に厚さが異なる薄板状物品が複数枚積層された物品束の中から、最上部の前記薄板状物品を給送部によってエアーで吸着して給送する供給装置において、最上部の前記薄板状物品と前記給送部との間に隙間を空けた状態で前記物品束を支持する物品支持台であって、前記薄板状物品の薄い部位を支持する第一の支持部と、前記薄板状物品の厚い部位を支持する上下動可能な第二の支持部と、前記物品束の最上部の前記薄板状物品が鉛直方向において所定範囲内となるように、前記第二の支持部の高さを調節する調節部と、を備える物品支持台。
２．前記調節部は、前記第二の支持部を上方に付勢する付勢部を備える、前記１に記載の物品支持台。
３．前記第二の支持部は、前記第一の支持部に対して回動可能に軸支されている、前記１に記載の物品支持台。
４．前記第二の支持部は、前記薄板状物品の有無を検知するセンサを保持可能なセンサ保持部を備える、前記１に記載の物品支持台。
５．前記第一の支持部は、当該第一の支持部の上部に嵩上げ部を装着可能である、前記１に記載の物品支持台。
６．前記物品束を支持していない状態の前記第二の支持部よりも低い位置において、前記物品束の前記第二の支持部側となる端部の位置を規制する位置規制部を備える、前記１に記載の物品支持台。
７．前記位置規制部において前記物品束と対向する面には、上下方向に延びるリブが形成されている、前記６に記載の物品支持台。
８．前記第二の支持部における前記第一の支持部とは反対側に、前記物品束を支持する第三の支持部を備える、前記１に記載の物品支持台。
９．前記第一の支持部、前記第二の支持部及び前記調節部の組み合わせを一対備え、一対の前記組み合わせは、前記物品束の幅方向に配列されている、前記１に記載の物品支持台。
１０．一対の前記第二の支持部において前記物品束を支持する部位同士の間隔は、一対の前記第一の支持部において前記物品束を支持する部位同士の間隔よりも小さい、前記９に記載の物品支持台。
１１．一対の前記組み合わせを連結する連結部を備え、前記連結部には、取手部が形成されている、前記９に記載の物品支持台。
１２．前記薄板状物品は、封筒である、前記１に記載の物品支持台。
１３．前記１から１２のいずれかに記載の物品支持台と、前記物品支持台によって支持された前記物品束のうち、最上部の前記薄板状物品をエアーで吸着して給送する給送部と、を備える供給装置。
１４．前記物品支持台によって支持された前記物品束のうち、最上部の前記薄板状物品を浮上させる浮上部を備え、前記給送部は、浮上した前記薄板状物品を給送する、前記１３に記載の供給装置。
１５．前記第二の支持部は、前記薄板状物品の給送方向において、前記第一の支持部よりも下流側に配置されている、前記１３に記載の供給装置。
１６．上下方向に移動可能な昇降板部を備え、前記物品支持台は、前記昇降板部上に設けられている、前記１３に記載の供給装置。
１７．前記１３に記載の供給装置と、前記供給装置から供給された前記薄板状物品に画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。
本発明によると、部分的に厚さが異なる薄板状物品が複数積層された物品束を好適に支持することができ、積層枚数が多い場合でも、最上部の薄板状物品を好適な姿勢とすることができる。
本発明の実施形態に係る供給装置を模式的に示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る供給装置を模式的に示す側面図（図１のII－II線断面図）である。 本発明の実施形態に係る供給装置で用いられる物品支持台セットを模式的に示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る供給装置で用いられる物品支持台セットを模式的に示す側面図である。 薄板状物品の一例としての角形和封筒を模式的に示す背面図である。 薄板状物品の一例としての中貼の長形和封筒を模式的に示す背面図である。 薄板状物品の一例としてのスミ貼の長形和封筒を模式的に示す背面図である。 本発明の実施形態に係る物品支持台セットによる、角形和封筒の支持状態の例を模式的に示す平面図である。 本発明の実施形態に係る物品支持台セットによる、角形和封筒の支持状態の例を模式的に示す側面図である。 本発明の実施形態に係る物品支持台セットによる、角形和封筒の支持状態の例を模式的に示す側面図である。 本発明の実施形態に係る物品支持台による、中貼タイプの長形和封筒の支持状態の例を模式的に示す平面図である。 本発明の実施形態に係る物品支持台による、中貼タイプの長形和封筒の支持状態の例を模式的に示す側面図である。 本発明の実施形態に係る物品支持台による、スミ貼タイプの長形和封筒の支持状態の例を模式的に示す平面図である。 本発明の実施形態に係る物品支持台による、スミ貼タイプの長形和封筒の支持状態の例を模式的に示す背面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す側面図である。
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、参照図面において、「前後」は、薄板状物品の給送方向（下流側が前、上流側が後）を示し、「左右」は、薄板状物品の幅方向（給送方向及び上下方向に直交する方向）をそれぞれ示している。
＜供給装置＞
図１及び図２に示すように、本発明の実施形態に係る供給装置１は、上下方向に複数枚積層された薄板状物品２に空気を吹き付けることによって薄板状物品２を浮上させて分離し、分離した薄板状物品２を搬送して外部に供給する空気分離方式のものである。供給装置１は、基本構成として、底壁部２０１と、前壁部２０２と、昇降板部２０３と、位置規制部２０４と、左右一対の浮上部２０５，２０５と、前方の浮上部２０６と、給送部２０７と、を備える。また、供給装置１は、センサ２２１，２２２と、制御部２２３と、を備える。
≪底壁部≫
底壁部２０１は、水平方向（前後方向及び左右方向）に延在しており、供給装置１の床面を構成する。
≪前壁部≫
前壁部２０２は、底壁部２０１の前端部から上方に延設されている。前壁部２０２は、昇降板部２０３上に設けられた薄板状物品２の前端部の位置（すなわち、薄板状物品２の前方への移動）を規制する位置規制部である。
≪昇降板部≫
昇降板部２０３は、底壁部２０１の上側に設けられており、水平方向に延在し、上下方向に移動可能に構成されている板状の金属製部材である。昇降板部２０３には、位置規制部２０４及び浮上部２０５の移動を許容するための孔部、切欠部等が形成されている。
≪位置規制部≫
位置規制部２０４は、底壁部２０１の上側において昇降板部２０３から上方に突出するように設けられており、昇降板部２０３上に設けられた薄板状物品２の後端部の位置（すなわち、薄板状物品２の後方への移動）を規制する。位置規制部２０４は、底壁部２０１に対して手動によって前後方向に移動可能に構成されており、様々なサイズの薄板状物品２に対応可能である。
≪浮上部≫
浮上部２０５は、底壁部２０１の上側において昇降板部２０３から上方に突出するように設けられており、昇降板部２０３上に設けられた薄板状物品２のうち、最上部の薄板状物品２に側方から空気を吹き付け、薄板状物品２を浮上させるファンである。浮上部２０５は、底壁部２０１に対して手動によって左右方向に移動可能に構成されており、様々なサイズの薄板状物品２に対応可能である。一対の浮上部２０５においてファンが収容される筐体部は、昇降板部２０３上に設けられた薄板状物品２の幅方向端部の位置（すなわち、薄板状物品２の幅方向への移動）を規制する位置規制部としても機能する。
≪浮上部≫
浮上部２０６は、昇降板部２０３上に設けられた薄板状物品２のうち、最上部の薄板状物品２に前方から空気を吹き付け、薄板状物品２を浮上させるファンである。
≪給送部≫
給送部２１０は、前壁部２０２の上方に設けられており、浮上部２０６によって浮上した薄板状物品２をエアーで吸着した状態で搬送して供給装置１の外部（前方）に給送する。給送部２１０は、駆動ローラ２１１及び従動ローラ２１２と、駆動ローラ２１１及び従動ローラ２１２に巻回される、複数の孔部を有する無端ベルトである吸引ベルト２１３と、吸引ベルト２１３の内周部に設けられている吸引部２１４と、を備える。
≪センサ≫
センサ２２１は、昇降板部２０３に設けられており、当該センサ２２１の上方に設けられた薄板状物品２（の有無）を検知し、検知結果を制御部２２３へ出力する。センサ２２２は、前壁部２０２の上部に設けられており、当該センサ２２２と同じ高さに存在する薄板状物品２（の有無）を検知し、検知結果を制御部２２３へ出力する。
≪制御部≫
制御部２２３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力回路等によって構成されている。制御部２２３は、センサ２２１によって薄板状物品２が検知された場合に、図示しない機構（モータ等）を制御することによって、昇降板部２０３を上昇させる。ここで、制御部２２３は、センサ２２２によって薄板状物品２が検知された場合に、図示しない機構を停止することによって、昇降板部２０３（すなわち、最上部の薄板状物品２）を所望の高さに設定する。ここで、最上部の薄板状物品２と給送部２１０（吸引ベルト２１３の下面）との隙間Ｃは、所定の値に設定される。かかる状態において、浮上部２０５，２０６は、最上部の薄板状物品２に対して空気を吹付可能に構成されている。また、吸引ベルト２１３は、最上部の薄板状物品２から所定高さだけ上方に位置する。
続いて、制御部２２３は、浮上部２０５，２０６を制御することによって、最上部の薄板状物品２を浮上させる。また、制御部２２３は、吸引部２１４を制御することによって、浮上した薄板状物品２を吸引して吸引ベルト２１３に吸着させる（エアーによる吸着）とともに、駆動ローラ２１１を回転させるためのモータ等を制御することによって、吸引ベルト２１３に吸着された薄板状物品２を搬送して供給装置１の外部に供給する。
＜物品支持台セット＞
図３及び図４に示すように、本発明の実施形態に係る物品支持台セット４は、封筒等の部分的に厚さが異なる薄板状物品２を供給装置１によって供給する場合に、昇降板部２０３上に設けられ、複数の薄板状物品２の積層体である物品束３を支持するために用いられる。物品支持台セット４は、物品支持台５と、一対の補助用物品支持台６，６と、を備える。
＜物品支持台＞
物品支持台５は、一対の基部１０，１０と、位置規制部２０と、連結部３０と、を備える。また、物品支持台５は、基部１０ごとに、第一の支持部４０と、第二の支持部５０と、調節部６０と、嵩上げ部７０と、前後一対の第三の支持部８０，８０と、を備える。
＜基部＞
基部１０は、薄板状物品２の給送方向すなわち前後方向に延びる長板状の金属製部材である。基部１０は、磁力によって昇降板部２０３に固定可能である。一対の基部１０，１０は、幅方向に所定の間隔を空けて互いに平行に設けられている。本実施形態において、一対の基部１０，１０は、矩形枠形状を呈する金属製部材の互いに対向する２辺である。すなわち、一対の基部１０，１０の前端部同士は、幅方向に延びる前辺部１１によって一体に繋がっており、一対の基部１０，１０の後端部同士は、幅方向に延びる後辺部１２によって一体に繋がっている。
＜位置規制部＞
位置規制部２０は、一対の基部１０，１０の前端部同士を互いに連結するとともに、当該物品支持台５によって支持された複数の薄板状物品２の積層体である物品束３の前端部の位置を規制する樹脂製部材である。位置規制部２０は、底壁部２１と、底壁部２１の前端部から上方に延設される前壁部２２と、前壁部２２の上端部における幅方向中間部から上方に延設される延出壁部２３と、を一体に備える。底壁部２１の後端部は、一対の基部１０，１０の前端部及び前辺部１１に対して固定されている。前壁部２２及び延出壁部２３の後面は、側面視で回動軸Ａ１，Ａ２を中心とする円弧形状を呈する。
また、位置規制部２０は、前壁部２２及び延出壁部２３の後面から後方に立設される複数のリブ２４を備える。リブ２４は、上下方向に延びており、複数のリブ２４は、幅方向に等間隔に配置されている。リブ２４の先端部（後端面）は、側面視で回動軸Ａ１，Ａ２を中心とする円弧形状を呈する。
＜連結部＞
連結部３０は、一対の基部１０，１０の後端部同士を互いに連結する樹脂製部材である。連結部３０は、底壁部３１と、底壁部３１の後端部から上方に延設される後壁部３２と、を一体に備える。底壁部３１の前端部は、一対の基部１０，１０の後端部及び後辺部１２に対して固定されている。後壁部３２の上部には、取手部３３が形成されている。取手部３３は、後壁部３２を前後方向に貫通する孔部を有し、利用者によって把持可能に構成されている。
連結部３０は、底壁部３１から下方に延設される下突部を備える。下突部は、昇降板部２０３の幅方向中央部において前後方向に延びる溝部に内嵌されることによって、連結部３０の幅方向の移動を規制し、物品支持台５の幅方向における位置決めを行う。
＜第一の支持部＞
第一の支持部４０は、底壁部４１と、底壁部４１の幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部４２，４２と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部４１は、基部１０と略同一の幅寸法に形成されており、基部１０の長手方向中間部に取り付けられている。第一の支持部４０は、側壁部４２の上面において、物品束３のうち、薄板状物品２の薄い部位２Ｘが重ねられた部分を支持する（図８参照）。
側壁部４２は、前後方向に幅広の下部４２ａと、下部４２ａの上端部から上方に延設されており、上方に行くにつれて後方へ幅狭となる傾斜部４２ｂと、傾斜部４２ｂから上方に延設されており、下部４２ａよりも前後方向に幅狭の上部４２ｃと、を一体に備える。傾斜部４２ｂは、後記する第二の支持部５０の中間部５２との干渉を避けるための部位であり、上部４２ｃは、後記する嵩上げ部７０が装着される部位である。
＜第二の支持部＞
第二の支持部５０は、前後方向に延びており、後方から順に、基端部５１と、中間部５２と、先端部５３と、を一体に備える樹脂製部材である。基端部５１は、一対の側壁部４２，４２間に収容されており、一対の側壁部４２，４２に対して回動軸Ａ１周りに回動可能に軸支されている。基端部５１は、物品束３の未支持状態において、側面視で前方に行くにつれて上方に向かうように傾斜している。中間部５２は、物品束３の未支持状態において、側面視で前方に行くにつれて上方に向かうように傾斜している。また、中間部６２は、平面視で前方に行くにつれて幅方向内側に向かうように傾斜している。先端部５３は、物品束３の未支持状態において、側面視で略水平方向に延びている。第二の支持部５０は、先端部５３の上面において、物品束３のうち、薄板状物品２の厚い部位２Ｙが重ねられた部分を支持する（図８参照）。また、第一の支持部４０及び／又は第二の支持部５０には、物品束３の未支持状態において、先端部５３が水平よりも上方に移動するような第二の支持部５０の回動を規制する回動規制部が設けられている。
先端部５３は、センサ２２１を保持可能な凹部であるセンサ保持部５３ａと、センサ保持部５３ａの底面に形成された貫通孔部５３ｂと、を備える。センサ２２１は、昇降板部２０３及び先端部５３のセンサ保持部５３ａのそれぞれに対して着脱可能である。センサ保持部５３ａに収容されて保持されたセンサ２２１は、貫通孔部５３ｂを通る配線によって制御部２２３と接続される。
＜調節部＞
調節部６０は、物品束３の最上部の薄板状物品２が鉛直方向において所定範囲Ｒ（図９参照）内となるように、第二の支持部５０の先端部５３の高さを調節する。すなわち、最上部の薄板状物品２は、その面内の各位置の高さの差が所定範囲Ｒ以下であり、略水平な姿勢となる。一方、最下部の薄板状物品２は、高さが異なる第一の支持部４０（嵩上げ部７０）及び第二の支持部５０によって支持されているため、その面内の各位置の高さの差が所定範囲Ｒを超えており、傾斜した姿勢となる。本実施形態において、調節部６０は、第二の支持部５０を上方へ弾性的に付勢する付勢部であり、例えば、第二の支持部５０の回動軸Ａ１に設けられた巻きバネである。
所定範囲Ｒは、対象となる薄板状物品２の厚さ、当該薄板状物品２の供給先の通路の上下方向の寸法等に基づいて予め設定された値である。物品支持台５において、調節部６０の付勢力、第一の支持部４０の側壁部４２及び第二の支持部５０の先端部５３の距離等は、最上部の薄板状物品２が所定範囲Ｒ内となるように適宜設定されている。
かかる調節部６０は、物品束３における最上部の薄板状物品２の薄い部位２Ｘと厚い部位２Ｙの高さの差が、物品束３における最下部の薄板状物品２の薄い部位２Ｘと厚い部位２Ｙの高さの差よりも小さくなるように、第二の支持部５０の先端部５３の高さを調節する。
＜嵩上げ部＞
嵩上げ部７０は、第一の支持部４０の一対の側壁部４２，４２の上端部に着脱可能な樹脂製部材である。嵩上げ部７０は、上壁部７１と、上壁部７１の前端部から下方に延設される前壁部７２と、上壁部７１の後端部から下方に延設される後壁部７３と、を一体に備える。嵩上げ部７０は、側壁部４２，４２に対して前後方向に移動不能に嵌合される。
＜第三の支持部＞
第三の支持部８０は、底壁部８１と、底壁部８１の幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部８２，８２と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部８１は、基部１０と略同一の幅寸法に形成されており、基部１０の長手方向後部に対して着脱可能に取り付けられている。第三の支持部８０は、第一の支持部４０の後方に設けられており、側壁部８２の上面において、物品束３のうち、薄板状物品２の薄い部位２Ｘが重ねられた部分を支持する（図８参照）。
＜補助用物品支持台＞
補助用物品支持台６は、物品支持台５の幅方向外側に設けられており、基部１１０と、支持部１２０と、調節部１３０と、を備える。
＜基部＞
基部１１０は、前後方向に延びる長板状の底壁部１１１と、底壁部１１１の前後方向中間部において幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部１１２，１１２と、底壁部１１１の後部において上方に延設される取手部１１３と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部１１１の下面には、昇降板部２０３に対して磁力によって固定可能な金属片等が取り付けられていてもよい。
＜支持部＞
支持部１２０は、前後方向に延びており、後方から順に、基部１２１と、先端部１２２と、を一体に備える。基部１２１の後端部は、一対の側壁部１１２，１１２間に収容されており、一対の側壁部１１２，１１２に対して回動軸Ａ２周りに回動可能に軸支されている。基部１２１は、物品束３の未支持状態において、第二の支持部５０の基端部５１及び中間部５２と同様に、側面視で前方に行くにつれて上方に向かうように傾斜している。先端部１２２は、物品束３の未支持状態において、第二の支持部５０の先端部５３と同様に、側面視で略水平方向に延びている。支持部１２０は、先端部１２２の上面において、物品束３のうち、薄板状物品２の厚い部位２Ｙが重ねられた部分を支持する（図８参照）。また、基部１１０及び／又は支持部１２０には、物品束３の未支持状態において、先端部１２２が水平よりも上方に移動するような支持部１２０の回動を規制する回動規制部が設けられている。
＜調節部＞
調節部１３０は、物品束３の最上部の薄板状物品２が鉛直方向において所定範囲Ｒ（図９参照）内となるように、支持部１２０の先端部１２２の高さを調節する。本実施形態において、調節部１３０は、支持部１２０を上方へ弾性的に付勢する付勢部であり、例えば、支持部１２０の回動軸Ａ２に設けられた巻きバネである。
＜支持部の位置及び高さの関係＞
物品束３の未支持状態において、第一の支持部４０の側壁部４２に外嵌めされた嵩上げ部７０の上壁部７１の上面、第二の支持部５０の先端部５３の上面、第三の支持部８０の側壁部８２の上面、支持部１２０の先端部１２２の上面、及び、延出壁部４３の上縁部は、同じ高さに設定されている。また、第二の支持部５０の先端部５３及び支持部１２０の先端部１２２は、前後方向において同じ位置に存在し、幅方向に配列されている。一対の第二の支持部５０の先端部５３の間隔は、一対の第一の支持部４０の内側の側壁部４２，４２の間隔、及び、一対の第三の支持部８０の内側の側壁部８２，８２の間隔よりも狭い。換言すると、一対の第一の支持部４０の間隔、及び、一対の第三の支持部８０の間隔は、位置規制部２０４が配置可能な寸法に設定されている。
＜角形の和封筒＞
図５に示すように、薄板状物品２の一例としての角形の和封筒２Ａは、幅方向に直交する方向において、重ね代によって閉部が形成されている底部が厚い部位２Ｙとなり、底部以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。
＜中貼タイプの長形の和封筒＞
図６に示すように、薄板状物品２の一例としての中貼タイプの長形の和封筒２Ｂは、幅方向に直交する方向において、重ね代によって閉部が形成されている底部が厚い部位２Ｙとなり、底部以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。また、中貼タイプの長形の和封筒２Ｂは、幅方向において、重ね代によって閉部が形成されている幅方向中央部が厚い部位２Ｙとなり、その他の部位が薄い部位２Ｘとなる。
＜スミ貼タイプの長形の和封筒＞
図７に示すように、薄板状物品２の一例としてのスミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃは、幅方向に直交する方向において、重ね代によって閉部が形成されている底部が厚い部位２Ｙとなり、底部以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。また、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃは、幅方向において、重ね代によって閉部が形成されている幅方向一端部が厚い部位２Ｙとなり、その他の部位が薄い部位２Ｘとなる。
＜和封筒（角形）の支持手法＞
図８及び図９に示すように、角形の和封筒２Ａが積層された物品束３は、物品支持台セット４によって支持されるとともに、第一の支持部４０、並びに、和封筒２Ａのサイズに応じて位置が調整された位置規制部２０４及び浮上部２０５，２０５によって位置決めされる。角形の和封筒２Ａが積層された物品束３において、薄い部位２Ｘが重ねられた部分は、第一の支持部４０上に設けられた嵩上げ部７０の上壁部７１及び第三の支持部８０の側壁部８２，８２上に載置されて支持される。また、角形の和封筒２Ａが積層された物品束３において、厚い部位２Ｙが重ねられた部分は、第二の支持部５０の先端部５３上及び支持部１２０の先端部１２２上に載置されて支持される。ここで、第二の支持部５０は、厚い部位２Ｙの重みによって、調節部６０の付勢力に抗しながら先端部５３が下がるように回動軸Ａ１周りに回動する。また、支持部１２０は、厚い部位２Ｙの重みによって、調節部１３０の付勢力に抗しながら先端部１２２が下がるように回動軸Ａ２周りに回動する。かかる状態において、先端部５３，１２２（の上面）は、側面視で前方に行くにつれて下方に向かうように傾斜した姿勢で、物品束３のうち厚い部位２Ｙが重ねられた部分を支持する。
かかる状態では、物品束３の最下部の和封筒２Ａにおいて、厚い部位２Ｙは、薄い部位２Ｘよりも低い位置となる。また、物品束３の最上部の和封筒２Ａにおいて、厚い部位２Ｙは、薄い部位２Ｘと略同じ高さとなる。すなわち、最上部の和封筒２Ａにおいて、薄い部位２Ｘ及び厚い部位２Ｙは、鉛直方向における位置が所定の範囲Ｒ内（略水平）に収まる。すなわち、物品支持台セット４によって支持された状態で、物品束３の最上部の和封筒２Ａの薄い部位２Ｘと厚い部位２Ｙの高さの差は、物品束３の最下部の和封筒２Ａの薄い部位２Ｘと厚い部位２Ｙの高さの差よりも小さくなる。また、物品束３の最上部の和封筒２Ａと給送部２１０との間の隙間Ｃは、所定の値に設定されている。
また、図１０に示すように、物品束３の上部の和封筒２Ａが外部に供給されて物品束３が薄くなった場合には、制御部２２３（図１参照）は、昇降板部２０３を上昇させる。また、第二の支持部５０（図８参照）は、物品束３が軽くなったことによって、先端部５３が上がるように回動軸Ａ１周りに回動する。同様に、支持部１２０は、物品束３が軽くなったことによって、先端部１２２が上がるように回動軸Ａ２周りに回動する。この際に、和封筒２Ａの前端部は、リブ４４に対して摺動する。これにより、物品束３の最上部の和封筒２Ａと給送部２１０との間の隙間Ｃは、所定の値に維持される。
また、物品束３の積層枚数が少ない場合には、左右の嵩上げ部７０を取り外してもよい。この場合には、物品束３のうち薄い部位２Ｘが重ねられた部分は、第一の支持部４０の側壁部４２，４２上に載置されて支持される。
なお、物品束３の和封筒２Ａが全て外部に供給された場合には、制御部２２３は、センサ２２２が延出壁部４３を検知することによって、昇降板部２０３の上昇を停止することができる。
＜和封筒（長形・中貼）の支持手法＞
続いて、中貼タイプの長形の和封筒２Ｂを支持する手法について、角形の和封筒２Ａを支持する場合との相違点を中心に説明する。なお、以下の説明において参照する図面では、浮上部２０５，２０６、給送部２１０は、適宜省略されている。図１１及び図１２に示すように、中貼タイプの長形の和封筒２Ｂが積層された物品束３は、物品支持台５によって支持されるとともに、位置規制部２０、並びに、和封筒２Ｂのサイズに応じて位置が調整された位置規制部２０４及び浮上部２０５，２０５によって位置決めされる。中貼タイプの長形の和封筒２Ｂにおいて、幅方向中央部の厚い部位２Ｙは、幅方向一対の先端部５３，５３の間に位置するため、最上部の和封筒２Ｂの姿勢に与える影響は少ない。なお、図１１に示す例では、右側の前後一対の第三の支持部８０が取り外されているが、右側の前後一対の第三の支持部８０は、基部１０上に設けられていてもよい。
＜和封筒（長形・スミ貼）の支持手法＞
続いて、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃを支持する手法について、中貼タイプの長形の和封筒２Ｂを支持する場合との相違点を中心に説明する。図１３及び図１４に示すように、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃが積層された物品束３は、物品支持台５によって支持されるとともに、位置規制部２０、並びに、和封筒２Ｃのサイズに応じて位置が調整された位置規制部２０４及び浮上部２０５，２０５によって位置決めされる。また、物品支持台５において、和封筒２Ｃの幅方向一端部の厚い部位２Ｙに対応する側の嵩上げ部７０及び第三の支持部８０は、取り外されている。かかる構成により、物品支持台５は、給送方向における和封筒２Ｃの厚さの違いだけでなく、幅方向における和封筒２Ｃの厚さにも対応し、最上部の和封筒２Ｃの姿勢を略水平とすることができる。
＜画像形成装置＞
前記した供給装置１は、画像形成装置へ薄板状物品２を供給する装置として好適に用いられる。このような画像形成装置として、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等を例示することができる。以下に、供給装置１を備える画像形成装置を複写機に適用した場合を例にとって説明する。
図１５に示すように、本発明の実施形態に係る画像形成装置３０１は、画像形成装置本体３１０、画像読取装置３２０、自動原稿送り装置３３０及び供給装置１を備える。
画像形成装置本体３１０は、例えば、収容部３１１、供給部３１２、画像形成部３１３及び排出部３１４を備える。収容部３１１は、複数枚の薄板状物品２が積層された物品束を収容する。供給部３１２は、収容部３１１に収容された薄板状物品２を、収容部３１１から取り出して画像形成部３１３に搬送する。
画像形成部３１３は、画像読取装置３２０から送信された画像信号に基づいて、供給部３１２から搬送された薄板状物品２に画像を形成する部分である。この画像形成部３１３における画像形成方式としては、例えば、電子写真方式、インクジェット方式等が採用可能である。一例として、画像形成部３１３が電子写真方式である場合には、画像形成部３１３は、トナー画像形成ユニット、中間転写ベルト、定着部等を備え、薄板状物品２の一主面上にトナー画像を形成する。また、画像形成部３１３がインクジェット方式である場合には、画像形成部３１３は、インクジェットヘッドを備え、薄板状物品２の一主面上にインク画像を形成する。
排出部３１４は、画像形成部３１３において画像が形成された薄板状物品２を、画像形成装置本体３１０の外部へ排出する。
画像読取装置３２０は、自動原稿送り装置３３０から搬送された原稿から、光学的に画像を読み取り、読み取った画像信号を処理して画像形成部３１３に送信する。
自動原稿送り装置３３０は、原稿台を備え、原稿台上に載置された原稿を画像読取装置３２０に搬送する。
供給装置１は、画像形成装置本体３１０に接続されて、画像形成装置本体３１０に薄板状物品２を供給する。本実施形態において、画像形成装置３０１は、複数の供給装置１を備えており、各供給装置１は、画像形成装置本体３１０の供給部３１２に、薄板状物品２を１枚ずつ分離して供給する。
物品支持台セット４又は物品支持台５によって支持された薄板状物品２は、厚い部位２Ｙが前となる姿勢で、供給部３１２に供給される。厚い部位２Ｙが前となる姿勢での薄板状物品２の供給は、供給部３１２におけるローラでの搬送、センサでの検知等に好適である。
本発明の実施形態に係る物品支持台５は、部分的に厚さが異なる薄板状物品２が複数枚積層された物品束３を支持するものであって、前記薄板状物品２の薄い部位２Ｘを支持する第一の支持部４０と、前記薄板状物品２の厚い部位２Ｙを支持する上下動可能な第二の支持部５０と、前記物品束３の最上部の前記薄板状物品２が鉛直方向において所定範囲Ｒ内となるように、前記第二の支持部５０の高さを調節する調節部６０と、を備える。
したがって、物品支持台５は、部分的に厚さが異なる薄板状物品２が複数積層された物品束３を好適に支持することができ、積層枚数が多い場合でも、最上部の薄板状物品２を好適な姿勢とすることができる。
物品支持台５において、前記調節部６０は、前記第二の支持部５０を上方に付勢する付勢部を備える。
したがって、物品支持台５は、物品束３の重みによって第二の支持部５０を下方に下げ、最上部の薄板状物品２を好適な姿勢とすることができる。
物品支持台５において、前記第二の支持部５０は、前記第一の支持部４０に対して回動可能に軸支されている。
したがって、物品支持台５は、第二の支持部５０において物品束３を支持する面の角度を好適に設定することができる。
物品支持台５において、前記第二の支持部５０は、前記薄板状物品２の有無を検知するセンサ２２１を保持可能なセンサ保持部５３ａを備える。
したがって、物品支持台５は、当該物品支持台５によって支持される薄板状物品２の有無を好適に検知することを可能とする。
物品支持台５において、前記第一の支持部４０は、当該第一の支持部４０の上部に嵩上げ部７０を装着可能である。
したがって、物品支持台５は、物品束３の積層枚数に応じて薄い部位２Ｘの支持高さを変更することができる。
また、物品支持台５は、幅方向一対の第一の支持部４０を備える場合には、例えばスミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃ等の幅方向の厚さの違いを有する薄板状物品２にも好適に対応した支持を行うことができる。
物品支持台５は、前記物品束３を支持していない状態の前記第二の支持部５０よりも低い位置において、前記物品束３の前記第二の支持部５０側となる端部の位置を規制する位置規制部２０を備える。
したがって、物品支持台５は、物品束３の薄板状物品２が第二の支持部５０から下流側へ位置ずれすることを好適に防止することができる。
物品支持台５において、前記位置規制部２０において前記物品束３と対向する面には、上下方向に延びるリブ２４が形成されている。
したがって、物品支持台５は、物品束３と位置規制部２０との間に発生する摩擦を低減し、物品束３の薄板状物品２の位置規制部２０に対する摺動をスムーズ化することができる。
物品支持台５は、前記第二の支持部５０における前記第一の支持部４０とは反対側に、前記物品束３を支持する第三の支持部８０を備える。
したがって、物品支持台５は、給送方向の寸法が大きい薄板状物品２による物品束３を好適に支持することができる。
物品支持台５は、前記第一の支持部４０、前記第二の支持部５０及び前記調節部６０の組み合わせを一対備え、一対の前記組み合わせは、前記物品束３の幅方向に配列されている。
したがって、物品支持台５は、物品束３の第一の支持部４０側端部の位置を規制する位置規制部２０４との干渉を防止しつつ、一対の第二の支持部５０間における物品束３の撓みを防止し、物品束３を好適に支持することができる。
物品支持台５において、一対の前記第二の支持部５０において前記物品束３を支持する部位同士の間隔は、一対の前記第一の支持部４０において前記物品束３を支持する部位同士の間隔よりも小さい。
したがって、物品支持台５は、位置規制部２０４の幅方向寸法を大きくし、物品束３の位置決めをより好適に行うことができる。
物品支持台５は、一対の前記組み合わせを連結する連結部３０を備え、前記連結部３０には、取手部３３が形成されている。
したがって、物品支持台５は、当該物品支持台５が適用される供給装置１への着脱を容易化することができる。
物品支持台５において、前記薄板状物品２は、封筒である。
したがって、物品支持台５は、部分的に厚さが異なる封筒を好適に支持することができる。
また、本発明の実施形態に係る供給装置１は、前記物品支持台５と、前記物品支持台５によって支持された前記物品束３のうち、最上部の前記薄板状物品２をエアーで吸着して給送する前記給送部２１０と、を備える。
したがって、物品支持台５は、給送対象である最上部の薄板状物品２が好適な姿勢で支持されているので、薄板状物品２を好適に供給することができる。
供給装置１は、前記物品支持台５によって支持された前記物品束３のうち、最上部の前記薄板状物品２を浮上させる浮上部２０５，２０６を備え、前記給送部２１０は、浮上した前記薄板状物品２を給送する。
したがって、物品支持台５は、給送対象である最上部の薄板状物品２が好適な姿勢で支持されているので、薄板状物品２を好適に浮上させて供給することができる。
供給装置１において、前記第二の支持部５０は、前記薄板状物品２の給送方向において、前記第一の支持部４０よりも下流側に配置されている。
したがって、供給装置１は、薄板状物品２を厚い部位２Ｙが前側となる姿勢で供給することができる。
供給装置１は、上下方向に移動可能な昇降板部２０３を備え、前記物品支持台５は、前記昇降板部２０３上に設けられている。
したがって、供給装置１は、物品束３の積層枚数に応じて昇降板部２０３を移動させることによって、最上部の薄板状物品２を給送に適した位置に配置することができる。
また、本発明の実施形態に係る画像形成装置３０１は、前記供給装置１と、前記供給装置１から供給された前記薄板状物品２に画像を形成する画像形成部３１３と、を備える。
したがって、画像形成装置３０１は、画像形成対象である最上部の薄板状物品２が好適な姿勢で支持されているので、薄板状物品２を好適に供給して当該薄板状物品２に好適に画像を形成することができる。
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
１ 供給装置
２ 薄板状物品
２Ａ 和封筒（角形）
２Ｂ 和封筒（長形、中貼）
２Ｃ 和封筒（長形、スミ貼）
３ 物品束
４ 物品支持台セット
５ 物品支持台
６ 補助用物品支持台
２０ 位置規制部
２４ リブ
３０ 連結部
３３ 取手部
４０ 第一の支持部
５０ 第二の支持部
６０ 調節部（付勢部）
７０ 嵩上げ部
８０ 第三の支持部
２０３ 昇降板部
２０４ 位置規制部
２０５ 浮上部
２０６ 浮上部
２１０ 給送部
２２１ センサ
２２２ センサ
２２３ 制御部
３０１ 画像形成装置
３１３ 画像形成部

Claims (17)

  1. 部分的に厚さが異なる薄板状物品が複数枚積層された物品束の中から、最上部の前記薄板状物品を給送部によってエアーで吸着して給送する供給装置において、最上部の前記薄板状物品と前記給送部との間に隙間を空けた状態で前記物品束を支持する物品支持台であって、
    前記薄板状物品の薄い部位を支持する第一の支持部と、
    前記薄板状物品の厚い部位を支持する上下動可能な第二の支持部と、
    前記物品束の最上部の前記薄板状物品が鉛直方向において所定範囲内となるように、前記第二の支持部の高さを調節する調節部と、
    を備える物品支持台。
  2. 前記調節部は、前記第二の支持部を上方に付勢する付勢部を備える、
    請求項１に記載の物品支持台。
  3. 前記第二の支持部は、前記第一の支持部に対して回動可能に軸支されている、
    請求項１に記載の物品支持台。
  4. 前記第二の支持部は、前記薄板状物品の有無を検知するセンサを保持可能なセンサ保持部を備える、
    請求項１に記載の物品支持台。
  5. 前記第一の支持部は、当該第一の支持部の上部に嵩上げ部を装着可能である、
    請求項１に記載の物品支持台。
  6. 前記物品束を支持していない状態の前記第二の支持部よりも低い位置において、前記物品束の前記第二の支持部側となる端部の位置を規制する位置規制部を備える、
    請求項１に記載の物品支持台。
  7. 前記位置規制部において前記物品束と対向する面には、上下方向に延びるリブが形成されている、
    請求項６に記載の物品支持台。
  8. 前記第二の支持部における前記第一の支持部とは反対側に、前記物品束を支持する第三の支持部を備える、
    請求項１に記載の物品支持台。
  9. 前記第一の支持部、前記第二の支持部及び前記調節部の組み合わせを一対備え、
    一対の前記組み合わせは、前記物品束の幅方向に配列されている、
    請求項１に記載の物品支持台。
  10. 一対の前記第二の支持部において前記物品束を支持する部位同士の間隔は、一対の前記第一の支持部において前記物品束を支持する部位同士の間隔よりも小さい、
    請求項９に記載の物品支持台。
  11. 一対の前記組み合わせを連結する連結部を備え、
    前記連結部には、取手部が形成されている、
    請求項９に記載の物品支持台。
  12. 前記薄板状物品は、封筒である、
    請求項１に記載の物品支持台。
  13. 請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の物品支持台と、
    前記物品支持台によって支持された前記物品束のうち、最上部の前記薄板状物品をエアーで吸着して給送する前記給送部と、
    を備える供給装置。
  14. 前記物品支持台によって支持された前記物品束のうち、最上部の前記薄板状物品を浮上させる浮上部を備え、
    前記給送部は、浮上した前記薄板状物品を給送する、
    請求項１３に記載の供給装置。
  15. 前記第二の支持部は、前記薄板状物品の給送方向において、前記第一の支持部よりも下流側に配置されている、
    請求項１３に記載の供給装置。
  16. 上下方向に移動可能な昇降板部を備え、
    前記物品支持台は、前記昇降板部上に設けられている、
    請求項１３に記載の供給装置。
  17. 請求項１３に記載の供給装置と、
    前記供給装置から供給された前記薄板状物品に画像を形成する画像形成部と、
    を備える画像形成装置。
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