JP2023140102A - 拡張ユニット、シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】生産性を高めた場合でも、長尺シート給送時の重送を抑制することができる拡張ユニット、シート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート積載部に積載されたシート束の先端側にエアを吹き付けてシート束の最上位シートをシート束から分離させて最上位シートを給送する給送装置に取り付けられ積載可能なシート搬送方向長さを拡張する拡張カートリッジたる拡張ユニットは、延長シート積載部材たる延長積載台２１３を備えている。延長積載台２１３は、ベース部材２１３ｂと、複数の小底板２２０ａ～２２０ｃが連結された傾斜底板２１３ａとを有しており、シート積載部のシート積載面に対する傾斜角度および傾斜開始位置が変更可能となっている。【選択図】図９

Description

本発明は、拡張ユニット、シート給送装置及び画像形成装置に関するものである。

従来、シート積載部に積載されたシート束の先端側にエアを吹き付けてシート束の最上位シートをシート束から分離させて該最上位シートを給送する給送装置に取り付けられ、積載可能なシート搬送方向長さを拡張する拡張ユニットが知られている。

特許文献１には、上記拡張ユニットが取り付けられ、長尺シートがセットされたときエア吹き付け時間を長くする給送装置が記載されている。エア吹き付け時間（吹き付け開始から最上位シート給送までの時間）を長くすることで、最上位シートと２番目のシートとの間に流す分離エアを多くすることができる。これにより、最上位シートの後端まで分離エアにより２番目のシートから分離させることができ、長尺シート給送時の重送や不送りを抑制することができる旨が記載されている。

しかしながら、生産性を高めた給送装置において、長尺シート給送時に重送が発生するおそれがあった。

上述した課題を解決するために、本発明は、シート積載部に積載されたシート束の先端側にエアを吹き付けて前記シート束の最上位シートを前記シート束から分離させて前記最上位シートを給送する給送装置に取り付けられ、積載可能なシート搬送方向長さを拡張する拡張ユニットにおいて、前記シート積載部のシート積載面に対する傾斜角度および傾斜開始位置が変更可能な延長シート積載部材を備えることを特徴とするものである。

本発明によれば、生産性を高めた場合でも、長尺シート給送時の重送を抑制することができる。

本実施形態に係る給送装置を備えた画像形成装の概略構成図。 同給送装置の概略説明図。 同給送装置の一つの収容トレイについて概略構成を示す斜視図。 （ａ）は、拡張カートリッジを取り付けていない給紙装置を示す斜視図であり、（ｂ）は、拡張カートリッジを取り付けた給紙装置を示す斜視図。 （ａ）は、給紙トレイと、拡張カートリッジとを示す斜視図であり、（ｂ）は、拡張カートリッジの開閉カバーを開いた状態を示す図。 延長積載台の取り付けについて説明する図。 従来の拡張カートリッジを取り付けた際の長尺シートの給送について説明する図。 延長積載台をシート積載台のシート積載面に対して傾斜させた際の長尺シートの給送について説明する図。 本実施形態の拡張カートリッジの延長積載台の概略構成図。 小底板を示す図。 傾斜底板の概略拡大図。 延長積載台の傾斜開始位置および傾斜角度を調整する調整機構の概略構成図。 調整機構による傾斜開始位置の調整について説明する図。 押し上げ機構の一例を示す概略構成図。 押し上げ機構による傾斜角度の調整について説明する図。 押し上げ部材を回転軸に取り付けた押し上げ機構による傾斜角度の調整について説明する図。 傾斜開始位置、傾斜角度の調整制御の制御フロー図。

以下、本発明を適用した給送装置の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る給送装置を備えた画像形成装置１の概略構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１は、シートに画像を形成する画像形成手段としての画像形成装置本体１００と、画像形成装置本体１００にシートを給送する給送装置２００とを備えている。給送装置２００は、画像形成装置本体１００の側面に設けられている。

画像形成装置本体１００の記録方式は特段の制限はなく、電子写真式やインクジェット式など任意の方式を採用し得る。画像形成装置本体１００の図１において右側の側面には、給送装置２００からのシート搬入部が設けられている。このシート搬入部には、シートを受け入れる開口と、シートを搬送する搬送手段が設けられている。

図２は、給送装置２００の概略説明図である。
図２に示すように、給送装置２００は、上下２段の収容トレイ１０を備える。各収容トレイ１０は、シート束Ｐを積載するシート載置部としてのシート積載台１１を備えている。各収容トレイ１０は、例えば最大２５００枚程度のシートを収納可能となっている。

シートとしては、紙、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、フィルム、プリプレグ等を含む。プリプレグは、主に積層板や多層プリント配線板の材料として使用される。例えば、ガラスクロス、紙、不織布、アラミドクロス等の長尺基材にエポキシ樹脂、ポリイミド樹脂等の熱硬化性樹脂を主材とする樹脂ワニスを連続的に含浸し、加熱乾燥してから切断することで、シート材に加工したものである。

各収容トレイ１０の上方には、収容トレイ１０に積載されたシートを分離・給送する給送ユニット２０がそれぞれ配置されている。この給送ユニット２０は、搬送手段である吸着ベルト２１及び吸引装置２３を備えている。

下側の収容トレイ１０に積載されたシートは、下搬送路８２を通って、出口ローラ対８０によって、画像形成装置本体１００へ搬送される。上側の収容トレイ１０に積載されたシートは、上搬送路８１を通って、出口ローラ対８０によって、画像形成装置本体１００へ搬送される。

図３は、給送装置２００の一つの収容トレイ１０について概略構成を示す斜視図である。わかりやすいように、給送ユニット２０について、本来の配置箇所から、図中矢印Ａ方向にずらして表している。給送手段たる給送ユニット２０の吸着ベルト２１は、２本の張架ローラ２２ａ，２２ｂにより張架されている。吸着ベルト２１には表面側から裏面側まで貫通する吸引孔が周方向の全域に設けられている。吸着ベルト２１の内部には、吸引装置２３が設けられている。

吸引装置２３は、空気の流路であるエアダクト通じて空気を吸引する吸引ファンに接続されており、吸引装置２３により下方に負圧を発生させることで、吸着ベルト２１の下面にシートを吸着させるように作用する。この吸引装置２３に吸引される空気を吸引エアと呼ぶ。

また、収容トレイ１０は、シート束Ｐの上部のシートに対してエアを吹き付けるエア吹き付け手段である送風装置１７を備える。この送風装置１７は、フロント送風装置１２とサイド送風装置１４とを有している。

フロント送風装置１２は、シート束Ｐの上部の先端（給送方向下流側端部）に対して空気を送風するものである。このフロント送風装置１２には、シート束Ｐを浮上させる方向にエアを案内する浮上ノズルと最上位の浮上シートと２番目の浮上シートとの間にエアを案内し分離する分離ノズルとが配置されている。また、フロント送風装置１２には、浮上ノズルに空気を送り込む浮上ブロワ１５と、分離ノズルに空気を送り込む分離ブロワ１６とが配置されている。

各ノズルのうち、浮上ノズルから送風される空気を浮上エア、分離ノズルから送風される空気を分離エアと呼ぶ。浮上エアは、シート束Ｐの上部の先端（給送方向下流側端部）と対向する箇所から図４の矢印ａ１方向に吹き出し、シート束Ｐの上部の先端（給送方向下流側端部）に吹き付けられる。分離エアは、シート束Ｐの上部の先端（給送方向下流側端部）と対向する箇所から図３の矢印ａ２方向に吹き出し、吸着ベルト２１に吸着した最上位シートと浮上した２番目のシートとの間に吹き付けられる。

サイド送風装置１４は、シート束の幅方向の位置を規制する一対のサイドフェンス１３に設けられ、シート束Ｐの上部の側面に対して図中矢印ｂで示す向きに空気を送風する。このサイド送風装置１４には、シート束Ｐを捌き、浮上させる方向に空気を案内するサイド浮上ノズルが配置され、このノズルに空気を送り込むサイドブロワ１４ａを有している。このサイド浮上ノズルから図中矢印ｂで示す向きに送風される空気をサイドエアと呼ぶ。

サイドエアは、各サイドフェンス１３のシート束Ｐの上部と対向する箇所に設けられたサイドエア吹き出し口１３ａから吹き出され、シート束Ｐ上部の側面に吹き付けられる。フロント送風装置１２と、一対のサイドフェンス１３のサイドエア吹き出し口１３ａとから吹き付けられたエアにより、シート束の上部のシートが浮上する。

また、収容トレイ１０には、シート積載部たるシート積載台１１に積載されたシート束Ｐの後端を揃えるエンドフェンス２５を設けている。シート積載台１１は、載置部移動手段たる昇降装置１９により図中矢印Ｂ方向に昇降可能に構成されている。

次に、給送動作について説明する。
画像形成装置１００本体の上位コントローラからの給送開始の命令が来ると、昇降装置１９を駆動して、シート積載台１１を上昇させる。そして、シート検知センサがシート束の上面を検知したら、昇降装置１９の駆動を停止する。次に、吸着ベルト２１を停止した状態で送風装置１７の送風を開始し、吹き付け制御を開始する。また、吸引装置２３の吸引を開始し、吸引制御を開始する。送風装置１７の送風を開始することで、浮上吹き出し口、分離吹き出し口およびサイドエア吹き出し口１３ａからシート束上部の前端部に浮上エア、分離エア、サイドエアが吹き付けられる。

浮上エアおよびサイドエアの吹き付けにより、シート束上部の複数枚のシートの先端部が浮上し、吸引装置２３の吸引により吸着ベルト２１の下方に負圧が発生し、浮上した最上位シートが吸着ベルト２１に吸着する。最上位シートが吸着ベルト２１に吸着すると、最上位シートと、２番目のシートとの間に、分離エアが吹き付けられ、吸着した最上位シートと、２番目以降のシートとが分離される。

次に、吸着ベルト２１を回転させて最上位シートを給送する。このとき、２番目以降のシートが過剰に浮上したり挙動を乱したりして最上位シートに接触すると、最上位シートとともに搬送されるおそれがある。そこで、本給送装置２００は、最上位シートの給送を開始するとき（吸着ベルト２１を回転させるとき）は、フロント浮上エアと分離エアの吹き付けを停止する。一方、サイドエアについては、最上位シートを給送中も吹き付けを続けて、次に給送する２番目のシートを浮上させている。

給送開始から所定時間が経過したら（最上位シートの先端が、吸着ベルト下流の所定の次工程（例えば、搬送ローラ対）へ給送されたら）、吸引装置２３による吸引を停止し、吸着ベルト２１に吸着している一枚目シート離す。また、給送モータの駆動を止めて吸着ベルト２１の回転を停止する。

次に給送するシートがあるときは、フロント浮上エアのおよび分離エアの吹き付けを再開する。次に、吸引装置２３による吸着ベルト２１へのシート吸着を再開する。以降は、上述と同様の給送処理を行なう。

また、本実施形態の給送装置２００は、拡張ユニットたる拡張カートリッジを取り付けることで、収容トレイ１０のシート搬送方向長さを拡張して、Ａ３縦（４８７ｍｍ）よりもシート長が長い長尺シートを搭載可能としている。

図４（ａ）は、拡張カートリッジ２１０を取り付けていない給送装置２００を示す斜視図であり、図４（ｂ）は、拡張カートリッジ２１０を取り付けた給送装置２００を示す斜視図である。
図４（ａ）に示すように、給送装置２００の筐体２００ａは、フレームと、このフレームに取り付けられる複数のパネル２０１、２０２などから構成され、箱型形状となっている。収容トレイ１０は、筐体２００ａに対して図中手前側に引き出し可能に構成されており、取っ手部１０ａをユーザーが握って図中の手前側に引っ張ることで、収容トレイ１０を筐体２００ａから引き出すことができる。収容トレイ１０を引き出すことで、シート束Ｐの積載や取り出しが可能となる。

筐体２００ａの搬送方向上流側端部には上下にパネル２０１、２０２が取り付けられている。このうち上側のパネル２０１は、ネジによって筐体２００ａに着脱自在に取り付けられる。このパネル２０１を取り外して、図４（ｂ）に示すように、拡張カートリッジ２１０が取り付けられる。

図５（ａ）は、収容トレイ１０と、拡張カートリッジ２１０とを示す斜視図であり、図５（ｂ）は、拡張カートリッジ２１０の開閉カバー２１２を開いた状態を示す図である。
拡張カートリッジ２１０は、筐体２００ａに固定される長尺台２１１、シート積載台１１に固定される延長シート積載部材たる延長積載台２１３、延長エンドフェンス２１４、開閉カバー２１２などを備えている。長尺台２１１は、筐体２００ａにネジなどにより着脱自在に固定され、延長積載台２１３の下面に配置される。延長エンドフェンス２１４は、長尺台２１１に磁力により取り付けられている。具体的には、延長エンドフェンス２１４は、長尺台２１１上に搭載される基部にマグネットが設けられており、長尺台２１１には、このマグネットが吸着される金属板やマグネットなどが設けられている。これにより、延長エンドフェンス２１４を長尺シートの長さに応じた位置に着脱自在に固定できる。この拡張カートリッジ２１０を取り付けるときに、収容トレイ１０に設けられたエンドフェンス２５は、取り外される。開閉カバー２１２は、長尺台２１１の奥側に設けたヒンジにより開閉自在に取り付けられている。拡張カートリッジ２１０を取り付けたときはこの開閉カバー２１２を開いて収容トレイ１０に長尺シートをセットする。

図６は、延長積載台２１３の取り付けについて説明する図である。
図６（ａ）に示すように、シート積載台１１のシート搬送方向上流側端部には、延長積載台２１３を取り付けるための複数のネジ穴１１ａが設けられている。延長積載台２１３は、このネジ穴１１ａにネジをネジ込むことで、シート積載台１１に締結される。これによりシート積載台が延長され、長尺シートを積載することができる。

図７は、従来の拡張カートリッジ２１０を取り付けた際の長尺シートの給送について説明する図である。
給送動作が開始されると、図７（ａ）に示すように吸着ベルト２１を停止した状態で送風装置１７の送風を開始し、浮上エア、分離エア、サイドエアをシートに吹き付ける。シート束の上部の先端側に浮上エアとサイドエアが吹き付けられることで、シート束の上部の複数枚のシートが浮上し、浮上したシートのうち少なくとも最上位シートを、吸引装置２３の吸引力が作用する高さまで浮上させる。

浮上したシートのうち少なくとも最上位シートを、吸引装置２３の吸引力が作用する高さまで浮上するタイミングで、図７（ｂ）に示すように吸引装置２３の吸引を開始し、吸着ベルト２１のベルト吸着面２１ａの下方に負圧を発生させる。すると、浮上したシートが上記負圧により吸着ベルト２１側へ移動して、最上位シートＰ１が吸着ベルト２１のベルト吸着面２１ａに吸着する。

なお、図７の説明では、最上位シートを、吸引装置２３の吸引力が作用する高さまで浮上するタイミングで吸引装置２３の吸引を開始しているが、送風装置１７の送風を開始するタイミングで吸引装置２３の吸引を開始してもよい。

最上位シートが吸着ベルト２１に吸着すると、ベルト吸着面２１ａの下方の負圧が解消され、吸着ベルト２１に吸着した最上位シートＰ１と２番目のシートとの間に分離エアが流れ、最上位シートＰ１と２番目のシートとの分離がなされる。給送開始時は、図７（ｄ）に示すように、浮上エア、分離エアの吹き付けを停止する。

図７（ｃ）に示すように、最上位シートＰ１が吸着ベルト２１に吸着してから最上位シートＰ１が給送されるまでの間は、そのままエアを吹き続けることで、次に給送される２番目のシートＰ２が捌かれ浮上する。また、給送時もサイドエアは、吹き付け続けるため、最上位シート給送時も図７（ｄ）に示すように、２番目のシートＰ２は浮上している。

長尺シートは、シート搬送方向に長いため、２番目のシートの後端までエアがたどり付けず、徐々に失速し、延長積載台２１３のシート搬送下流側付近でエアが停止してしまう。その結果、長尺シートの場合、最上位シートＰ１の給送時に、２番目のシートＰ２は、図７（ｄ）の破線Ｃの浮上の終点位置で急激に下降するような状態となる。

また、長尺シートの場合、給送時、最上位シートＰ１の後端側は垂れ下がってシート束に接触しながら搬送される。その結果、図７（ｄ）に示すように、最上位シートＰ１の後端側が、２番目のシートＰ２浮上の終点位置で引っ掛かってしまい、２番目のシートＰ２が最上位シートともに搬送される所謂重送が発生するおそれがある。

このような重送を抑制するために、最上位シートＰ１が吸着ベルト２１に吸着後、すべてのエアの吹き出しを停止し、２番目のシートと３番目のシートとの間のエアが抜け、２番目のシートの浮上が収まってから、最上位シートの給送を開始することが考えられる。しかしながら、この場合は、給送開始が遅くなってしまい、ファーストプリンタタイムが遅くなってしまう。また、最上位シート給送後、再度、２番目のシートを浮上させる必要があり、２番目のシートの吸着ベルト２１への吸着が遅くなり、紙間が広がる。その結果、生産性が低下してしまう。

そこで、本実施形態では、拡張カートリッジ２１０の延長積載台２１３をシート積載台１１のシート積載面に対して傾斜可能な構成した。
図８は、延長積載台２１３をシート積載台１１のシート積載面に対して傾斜させた際の長尺シートの給送について説明する図である。図８に示す例では、シート積載台１１の傾斜開始位置が、２番目のシートＰ２浮上の終点位置付近に設けられている。
延長積載台２１３を傾斜させることで長尺シートの後端側が上方に位置する。これにより、図８（ｂ）に示すように、最上位シートＰ１が吸着ベルト２１に吸着したとき、図７に示す場合に比べて、シートの後端側を上方に位置させることができる。

また、後端側が延長積載台２１３により持ち上げられる形となるため、長尺シートの後端側が、浮上しやすくなる。その結果、図８（ｃ）に示すように、２番目のシートの浮上の終点付近が徐々に下がるような緩やかな傾斜となる。

これにより、図８（ｄ）に示すように、最上位シートＰ１の給送時に最上位シートＰ１の後端側が２番目のシートの浮上の終点箇所に引っ掛かり難くなり、２番目のシートＰ２が、最上位シートＰ１とともに搬送されるのを抑制でき、重送の発生を抑制できる。

しかしながら、２番目のシートの浮上の終点位置は、紙厚、シートの幅などによって異なる。また、薄紙などのシートのコシの弱いシートは、傾斜角度を大きくしないと、２番目のシートの浮上の終点付近が、緩やかな傾斜とならないおそれや、撓みが大きいため、最上位シートの搬送時に２番目のシートの浮上の終点箇所に引っ掛かるおそれがある。一方、厚紙については、傾斜角度が大きいと、シート束が、延長積載台２１３とシート積載台１１で形成されるシート載置面に倣わず、先端側が傾斜した形でセットされるおそれがあり、吸着ベルト２１への吸着不良などが発生するおそれがある。そのため、厚紙の場合は、傾斜角度を小さくする必要がある。

このように、延長積載台２１３の最適な傾斜開始位置や、最適な傾斜角度は、紙種により異なる。そこで、本実施形態の拡張カートリッジ２１０は、延長積載台２１３の傾斜開始位置および傾斜角度を変更可能に構成している。以下、本実施形態の特徴部について、図面を用いて説明する。

図９は、本実施形態の拡張カートリッジ２１０の延長積載台２１３の概略構成図である。
図９に示すように、延長積載台２１３は、傾斜底板２１３ａと、傾斜底板２１３ａを支持するベース部材２１３ｂとを有している。
ベース部材２１３ｂは、幅方向中央に延長エンドフェンス２１４（図５（ｂ）参照）を逃がす切り欠き状の逃げ部２５２を有しており、傾斜底板２１３ａは、逃げ部２５２を挟んで、幅方向一端側と他端側とに設けられている。また、ベース部材２１３ｂの傾斜底板２１３ａに対向する箇所には、後述する調整機構２３０の押し上げ部材２３２ａ（図１２参照）が貫通するシート搬送方向に長い長穴２５１が設けられている。この長穴２５１は、長尺台２１１に設けられた押し上げ部材２３２ａが貫通する長穴に重なるように形成されている。

傾斜底板２１３ａは、３つの小底板２２０ａ～２２０ｃがシート搬送方向に数珠繋ぎに連結されており、シート搬送方向最下流の第一小底板２２０ａ以外は、シート搬送方向下流に隣接する小底板に回転自在に取り付けられている。以下の説明では、シート搬送方向最下流の小底板を第一小底板２２０ａ、中央の小底板を第二小底板２２０ｂ、シート搬送方向最上流の小底板を第三小底板２２０ｃとして説明する。第一小底板２２０ａは、ベース部材２１３ｂの小底板取り付け部２５４に回転自在に取り付けられている。
なお、本実施形態では、傾斜底板２１３ａは、３つの小底板２２０により構成されているが、連結する小底板の数は、装置の構成により適宜決めればよい。３つの小底板２２０ａ，２２０ｂ，２２０ｃは、同一形状である。このように、傾斜底板２１３ａを構成する複数の小底板を同一形状とすることで、部品コストの低減を図ることができる。

図１０は、小底板２２０を示す図であり、（ａ）は、平面図、（ｂ）は、側面図、（ｃ）は、斜視図である。
小底板２２０は、板金からなり、シートが載置されるシート載置部２２１と、シート載置部２２１に対して一段低く、この小底板２２０に連結される小底板２２０の回動を許容する回動許容部２２２とを有している。この回動許容部２２２のシート搬送方向上流側端部には、この小底板２２０の回動時に、この小底板２２０に連結される小底板２２０を押し上げる押し上げ部２２３を有している。押し上げ部２２３は、金属の小底板２２０本体よりも摺動性の高い部材で構成され、回動許容部２２２のシート搬送方向上流側端部の幅方向中央部に取り付けられている。

シート載置部２２１の幅方向両端のシート搬送方向下流側端部には、シート搬送方向下流側の小底板２２０に回動自在に連結する連結部２２４が設けられている。回動許容部２２２の幅方向両端には、シート搬送方向上流側の小底板２２０が回動自在に連結される被連結部２２５が設けられている。連結部２２４と被連結部２２５の略中央には、軸２２６が貫通する貫通孔２２４ａ、２２５ａが形成されている。

図１１は、傾斜底板２１３ａの概略拡大図である。
図１１に示すように、第二小底板２２０ｂの連結部２２４の貫通孔２２４ａと第一小底板２２０ａの被連結部２２５の貫通孔２２５ａとに軸２２６が貫通することで、第二小底板２２０ｂが、第一小底板２２０ａに連結される。なお、第三小底板２２０ｃの連結部２２４の貫通孔と第二小底板２２０ｂの被連結部２２５の貫通孔２２５ａとに軸２２６が貫通することで、第三小底板２２０ｃが、第二小底板２２０ｂに連結される。

第一小底板２２０ａの回動許容部２２２が、第二小底板２２０ｂのシート載置部２２１に下側から隙間ｄ１を有して対向している。また、第一小底板２２０ａのシート載置部２２１と、第二小底板２２０ｂのシート載置部２２１との間に、隙間ｄ２が形成されている。これにより、第二小底板２２０ｂが、第一小底板２２０ａに対して軸２２６支点にして所定の範囲内で図中反時計回りに回動可能に連結される。第三小底板２２０ｃについても、第二小底板２２０ｂに対して上述した隙間ｄ１、ｄ２を有することで、第二小底板２２０ｂに対して回動可能に連結される。

また、図１１に示すように、第二小底板２２０ｂのシート載置部２２１が、第一小底板２２０ａの押し上げ部２２３に当接している。これにより、第二小底板２２０ｂのシート載置面を、第一小底板２２０ａのシート載置面と同一平面内に位置させることができる。また、第一小底板２２０ａが、後述する調整機構により押し上げられて図中反時計回りに回動したとき、この押し上げ部２２３が、第二小底板２２０ｂを押し上げる。同様にして、第二小底板２２０ｂの押し上げ部２２３が、第三小底板２２０ｃを押し上げる。これにより、第二小底板２２０ｂと第三小底板２２０ｃが、第一小底板２２０ａと一体的に図中反時計回りに回動する。第二小底板２２０ｂが調整機構により押し上げられたときは、第三小底板２２０ｃが、第二小底板２２０ｂと一体的に図中反時計回りに回動する。

第二小底板２２０ｂが軸２２６を支点にして容易に回動可能なように、連結部２２４の貫通孔２２４ａは、軸２２６に対して所定のガタを有している。そのため、第二小底板２２０ｂは、第一小底板２２０ａに対してシート搬送方向に所定のガタがあり、第一小底板２２０ａの押し上げ部２２３が、第二小底板２２０ｂのシート載置部２２１に対して所定の範囲で摺動する。同様に、第三小底板２２０ｃは、第二小底板２２０ｂに対してシート搬送方向に所定のガタがあり、第二小底板２２０ｂの押し上げ部２２３が、第三小底板２２０ｃのシート載置部２２１に対して所定の範囲で摺動する。

本実施形態では、上述したように、押し上げ部２２３を摺動性の高い部材で構成している。これにより、押し上げ部２２３のシート載置部２２１との摺動による摩耗が抑制される。よって、経時にわたり、延長積載台２１３の傾斜面を直線状に維持することができる。

傾斜底板２１３ａを、このような複数の小底板２２０がシート搬送方向に数珠繋ぎに連結する構成とすることで、押し上げる小底板２２０を変更することで、傾斜開始位置を変更することができる。また、小底板２２０の押し上げ量を調整することで、傾斜底板２１３ａの傾斜角度を変更することができる。

また、連結部２２４の貫通孔２２４ａ（図１０参照）と小底板の被連結部２２５の貫通孔２２５ａ（図１０参照）とを貫通する軸２２６（図１１参照）を抜き挿しすることで、小底板を搬送方向下流側に隣接する小底板に対して着脱することができる。これにより、連結する小底板２２０の数を容易に変更することができ、延長積載台２１３（傾斜底板２１３ａ）のシート搬送方向の長さを容易に調整することができる。

また、上述では、連結部２２４と被連結部２２５の貫通孔に軸２２６を貫通させることで、小底板を連結させているが、これに限られない。例えば、被連結部２２５にネジ穴を設け、連結部２２４の貫通孔に段付きネジを貫通させ、被連結部２２５のネジ穴に段付きネジを締結することで、小底板を連結させてもよい。

図１２は、延長積載台２１３の傾斜開始位置および傾斜角度を調整する調整機構２３０の概略構成図である。
図１２に示すようの調整機構２３０は、小底板２２０を押し上げる押し上げ機構２３２と、押し上げ機構２３２をシート搬送方向に移動させる移動機構２３１とを有している。押し上げ機構２３２と、移動機構２３１は、長尺台２１１の内部に設けられており、押し上げ機構２３２の押し上げ部材２３２ａが、長尺台２１１およびベース部材２１３ｂの長穴を貫通している。

移動機構２３１は、駆動プーリ２３１ａと従動プーリ２３１ｂと、これらプーリに張架された無端状のタイミングベルト２３１ｃとが、長尺台２１１の幅方向両側に設けられている。これらタイミングベルト２３１ｃに押し上げ機構２３２が固定されている。幅方向の一端側の駆動プーリと幅方向他端側の駆動プーリは駆動軸に取り付けられており、幅方向の一端側の従動プーリと幅方向他端側の従動プーリは従動軸に取り付けられている。駆動軸の一端には、駆動モータのモータギヤに噛み合う駆動ギヤが取り付けられている。
駆動モータにより駆動プーリが回転駆動することで、タイミングベルト２３１ｃが無端移動し押し上げ機構２３２がシート搬送方向に移動する。
なお、上述した移動機構は、一例であり、上述した構成に限られるものではない。

図１３は、調整機構２３０による傾斜開始位置の調整について説明する図である。
図１３（ａ）は、傾斜底板２１３ａの第三小底板２２０ｃを押し上げ部材２３２ａにより押し上げた場合を示している。また、図１３（ｂ）は、第二小底板２２０ｂを押し上げ部材２３２ａにより押し上げた場合を示している。図１３（ｃ）は、第一小底板２２０ａを押し上げ部材２３２ａにより押し上げた場合を示している。

図１３（ａ）に示すように、第三小底板２２０ｃを押し上げ部材２３２ａにより押し上げた場合は、第三小底板２２０ｃのみが傾斜する。そのため、傾斜開始位置が、第三小底板２２０ｃのシート載置部のシート搬送方向下流側端部のＡの位置となる。

図１３（ｂ）に示すように、第二小底板２２０ｂを押し上げ部材２３２ａにより押し上げた場合は、第三小底板２２０ｃが、第二小底板２２０ｂの押し上げ部２２３により押し上げられる。その結果、第二小底板２２０ｂと第三小底板２２０ｃとが一体となって押し上げられ、傾斜開始位置が、第二小底板２２０ｂのシート載置部２２１のシート搬送方向下流側端部のＢの位置となる。

図１３（ｃ）に示すように、第一小底板２２０ａを押し上げ部材２３２ａにより押し上げた場合は、すべての小底板が一体となって押し上げられる。このときは、傾斜開始位置が、第一小底板２２０ａのシート載置部２２１のシート搬送方向下流側端部のＣの位置となる。
このように、本実施形態では、押し上げ部材２３２ａにより押し上げる小底板を変更することで、傾斜開始位置を変更することができる。

以下、調整機構２３０による傾斜開始位置の具体的な調整動作について説明する。まず、押し上げ部材２３２ａの先端が小底板よりも下方に位置するように、押し上げ部材２３２ａを下降させる。次に、移動機構２３１の駆動モータを駆動し、タイミングベルト２３１ｃを無端移動させて、押し上げ機構２３２をシート搬送方向にスライドさせる。押し上げ機構２３２の押し上げ部材２３２ａが、押し上げを行う小底板の位置に到達したら、移動機構２３１の駆動モータを停止する。そして、押し上げ機構を駆動して、押し上げ部材２３２ａを上昇させ、小底板のシート搬送方向上流側端部を押し上げる。

図１４は、押し上げ機構２３２の一例を示す概略構成図であり、図１５は、押し上げ機構２３２による傾斜角度の調整について、説明する図である。
図１４に示すように、押し上げ機構２３２の筐体内には、一対の傾斜台２３２ｂを保持し幅方向に移動可能なラック部材２３２ｃが設けられている。このラック部材２３２ｃの下面に設けられたラックギヤには、押し上げモータ２３２ｄのモータ軸に取り付けられたピニオンギヤ２３２ｅが噛み合っている。押し上げ機構２３２の筐体の幅方向両端には、タイミングベルト２３１ｃに固定される固定部２３２ｆを有している。

押し上げモータ２３２ｄを駆動させて、ラック部材２３２ｃを図１４（ｂ）の矢印方向にスライドさせると、各押し上げ部材２３２ａが、傾斜台２３２ｂの斜面を登っていく。これにより、押し上げ部材２３２ａが上昇し、傾斜底板２１３ａの複数の小底板のいずれかを押し上げ、傾斜底板２１３ａを所定の位置から傾斜させることができる。

また、図１４（ｂ）に示す状態から押し上げモータ２３２ｄを逆回転させることで、ラック部材２３２ｃが図中右方向へ移動し、各押し上げ部材２３２ａが、傾斜台２３２ｂの斜面を下る。これにより、図１５に示すように、傾斜底板２１３ａが、図中破線の状態から図１５の時計回りに回動し、傾斜角度が小さくなる。このように、ラック部材２３２ｃの停止位置を制御することで、各押し上げ部材２３２ａの小底板の押し上げ量を調整することができ、傾斜角度の調整を行うことができる。

なお、押し上げ機構２３２の構成は、上述した構成に限られるものではない。例えば、押し上げ部材２３２ａを回転軸に取り付け、回転軸を回転させることで、小底板の押し上げ量を調整して、傾斜角度を調整するようにしてもよい。

図１６は、押し上げ部材２３２ａを回転軸２３２ｇに取り付けた押し上げ機構２３２による傾斜角度の調整について説明する図である。
図１６（ａ）に示すようの押し上げ部材２３２ａが、鉛直方向に平行な状態から、回転軸２３２ｇを図中反時計回りに回動していくと、押し上げ部材２３２ａの先端の高さが低くなっていく。これにより、図１６（ｂ）に示すように、傾斜底板２１３ａの傾斜角度が図１６（ａ）に示す状態に比べて小さくなる。図１６（ｂ）に示す状態からさらに回転軸２３２ｇを図中反時計回りに回動させると、押し上げ部材２３２ａが小底板から離間し、図１６（ｃ）に示すように、傾斜角度を０°にすることができる。よって、図１６（ａ）～図１６（ｃ）の間で回転軸を回転させることで、押し上げ部材２３２ａの小底板の押し上げ量を調整することができ、傾斜角度の調整を行うことができる。

図１７は、傾斜開始位置、傾斜角度の調整制御の制御フロー図である。
図１７に示すように、まず、制御部は、拡張カートリッジ２１０の開閉カバー２１２（図５参照）が開かれたら（Ｓ１のＹｅｓ）、傾斜解除動作を実行する（Ｓ２）。具体的には、拡張カートリッジ２１０は、開閉カバー２１２の開閉を検知する開閉検知手段としての開閉センサを有している。この開閉センサが開閉カバー２１２が開らかれたことを検知したら、傾斜解除動作を実行する。開閉センサとしては、光学式、スイッチ式等、公知の開閉センサを用いることができる。

制御部は、傾斜解除動作を実行すると、押し上げ機構２３２の押し上げモータ２３２ｄを駆動して、押し上げ部材２３２ａを下降させ、押し上げ部材２３２ａを小底板から離間させる。これにより、傾斜底板２１３ａの傾斜が解除される。そして、移動機構２３１の駆動モータを駆動し、押し上げ機構２３２を図１２に示すホームポジションへ移動させる。

上述したように、拡張カートリッジ２１０が取り付けられているときは、開閉カバー２１２を開けて、シート搬送方向上流側から長尺シートのシート束を給送装置に挿入してセットすることになる。このとき、傾斜底板２１３ａが傾斜していると、傾斜底板２１３ａが、長尺シートのシート束の給送装置への挿入の邪魔となり、長尺シートのシート束がセットし難くなる。
一方、本実施形態では、開閉カバー２１２を開いたときは、傾斜底板２１３ａの傾斜が解除され、傾斜底板２１３ａが水平となっているので、長尺シートのシート束をセットする際に傾斜底板２１３ａが邪魔になるのを防止できる。

そして、長尺シートのシート束がセットされて、開閉センサが、開閉カバー２１２が閉じられたことを検知したら（Ｓ３のＹＥＳ）、セットされた長尺シートの種類に基づいて、傾斜角度および傾斜開始位置の設定を行う（Ｓ４）。

具体的には、セットした長尺シートの種類について、ユーザーに画像形成装置の操作部等を用いて入力させる。制御部が備える不揮発性メモリには、例えば、紙種と傾斜角度と傾斜開始位置とが関連づけられたデータテーブルを備えており、ユーザーが入力したシートの種類情報と、データテーブルとに基づいて、設定する傾斜角度および傾斜開始位置を特定する。

このように、ユーザーが入力したシートの種類情報に基づいて、傾斜角度および傾斜開始位置を設定したら、押し上げ動作を実行する（Ｓ５）。具体的には、設定された傾斜開始位置情報に基づいて、移動機構２３１を制御して、押し上げ機構２３２を押し上げる小底板の位置まで移動させる。次に、設定した傾斜角度情報に基づいて、押し上げ機構２３２を制御して、小底板を押し上げる。これにより、設定された傾斜開始位置から傾斜底板２１３ａを設定した傾斜角度で傾斜させることができる。これにより、重送の発生を抑制して、良好にシートの給送を行うことができる。

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
シート積載台１１などのシート積載部に積載されたシート束の先端側にエアを吹き付けてシート束の最上位シートをシート束から分離させて最上位シートを給送する給送装置に取り付けられ、積載可能なシート搬送方向長さを拡張する拡張カートリッジ２１０などの拡張ユニットにおいて、シート積載部のシート積載面に対する傾斜角度および傾斜開始位置が変更可能な延長積載台２１３などの延長シート積載部材を備える。
本実施形態では、上述したように、生産性を高めるために、最上位シートの給送時もサイドエアについては吹き付けを継続させ、２番目のシートを浮上させた状態で、最上位シートの給送を行っている。長尺シートの場合は、サイドエアがシートの後端まで届かず、図７（ｄ）に示したように、２番目のシートの浮上が延長積載台２１３などの延長シート積載部材のシート搬送方向下流側付近で終わってしまう。また、長尺シートの場合は、給送中の最上位シートの後端側の全面がシート束の上面に接触しながら移動するような形となる。その結果、この給送中の最上位シートの後端側が、２番目のシートの浮上の終点箇所に引っ掛かり、２番目のシートが最上位シートとともに給送され重送が発生するおそれがある。
これに対し、態様１では、長尺シートの後端側が積載される拡張ユニットの延長シート積載部材が傾斜するように構成されている。傾斜することで、図８（ｄ）に示すように、給送中の最上位シートの後端側が、図７（ｄ）に示す場合に比べて、上側を移動する。また、延長シート積載部材が傾斜することで、２番目のシートの後端側が浮上しやすくなり、２番目のシートの浮上終了付近の傾斜が、図７（ｄ）に示す場合に比べて緩やかになる。これにより、最上位シートの後端側が２番目のシートの浮上の終点箇所に引っ掛かるのを抑制でき、重送の発生を抑制できる。
また、２番目のシートの浮上の終点箇所や、最適な傾斜角度などは、紙厚などセットされる長尺シートの種類によって異なる。態様１では、セットされる長尺シートの種類に応じて、傾斜角度や傾斜開始位置を変更することが可能である。これにより、セットされる長尺シートの種類によらず、給送中の最上位シートの後端側が２番目のシートの浮上の終点箇所に引っ掛かるのを抑制でき、重送の発生を抑制することができる。

（態様２）
態様１において、延長積載台２１３などの延長シート載置部材は、複数の小底板２２０ａ～２２０ｃがシート搬送方向に連結され、シート積載面に対して傾斜可能な傾斜底板２１３ａを有し、傾斜底板２１３ａの各小底板は、シート載置部２２１と、自身に対してシート搬送上流側に隣接する小底板が、回転自在に連結される被連結部２２５と、シート搬送上流側に隣接する小底板のシート積載面の反対側の面に当接して該隣接する小底板を押し上げる押し上げ部２２３とを有する。
これによれば、実施形態で説明したように、押し上げる傾斜底板２１３ａの小底板を変更することで、傾斜開始位置を変更することができる。また、小底板の押し上げ量を変更することで、傾斜角度を変更することができる。また、傾斜底板２１３ａの複数の小底板のいずれかを押し上げると、この押し上げられた小底板の被連結部に連結された小底板が押し上げ部により押し上げられ、被連結部に連結された小底板を一体的に押し上げることができる。

（態様３）
態様２において、小底板は、シート搬送方向下流側に隣接する小底板に対して着脱可能に構成されている。
これによれば、実施形態で説明したように、傾斜底板２１３ａのシート搬送方向の長さを調整することができる。

（態様４）
態様２または３において、複数の小底板は、同一形状である。
これによれば、実施形態で説明したように、各小底板の形状が互いに異なる場合に比べて、部品コストの低減を図ることができる。

（態様５）
態様２乃至４いずれかにおいて、押し上げ部２２３は、小底板の本体よりも摺動性の高い部材で構成されている。
これによれば、実施形態で説明したように、押し上げ部により押し上げれる小底板と押し上げ部との摺動による押し上げ部の摩耗を抑制することができる。

（態様６）
態様２乃至５いずれかにおいて、傾斜底板２１３ａを押し上げる押し上げ部材２３２ａを有し、押し上げ部材２３２ａによる傾斜底板２１３ａの押し上げ量が調整可能な押し上げ機構２３２と、押し上げ機構２３２をシート搬送方向に移動させる移動機構２３１とを備え、傾斜角度および傾斜開始位置を調整する調整機構２３０を有する。
これによれば、実施形態で説明したように、移動機構２３１により押し上げ機構２３２をシート搬送方向に移動させることで、押し上げ機構２３２により押し上げられる傾斜底板の小底板が変更され、傾斜開始位置の変更を行うことができる。また、押し上げ機構により押し上げ部材２３２ａによる傾斜底板２１３ａの押し上げ量を調整することで、傾斜角度の調整を行うことができる。

（態様７）
態様６において、押し上げ部材２３２ａは、回転軸２３２ｇに取り付けられており、回転軸２３２ｇの回転により押上げ量の調整がなされる。
これによれば、図１６を用いて説明したように、回転軸２３２ｇを回転させることで、押し上げ部材２３２ａが鉛直方向に対する傾斜が変化し、傾斜底板２１３ａの押し上げ量を調整することができる。

（態様８）
態様６または７において、延長積載台２１３などの延長シート載置部材を覆い、開閉可能な開閉カバー２１２と、開閉カバーの開閉を検知する開閉センサなどのる開閉検知手段とを備え、調整機構２３０は、開閉検知手段が、開閉カバー２１２の開を検知したときは、傾斜底板２１３ａの傾斜を解除し、開閉検知手段が、開閉カバー２１２の閉を検知したときは、傾斜底板２１３ａを設定した傾斜開始位置から設定した傾斜角度に傾斜させる。
これによれば、実施形態で説明したように、開閉カバー２１２が開かれているときは、傾斜底板２１３ａの傾斜が解除されているので、長尺シートのシート束を良好に給送装置にセットすることができる。また、開閉カバー２１２が閉じられると、傾斜底板２１３ａが、設定した傾斜開始位置から設定した傾斜角度に自動的に傾斜するため、傾斜忘れが発生せず、良好にシートの重送発生を抑制することができる。

（態様９）
シート束を積載するシート積載台１１などのシート積載部と、シート束の最上位シートを搬送する吸着ベルト２１などの搬送手段と、シート束にエアを吹き付ける送風装置１７などのエア吹付手段とを備えるシート給送装置において、態様１乃至８いずれかの拡張カートリッジ２１０などの拡張ユニットを備える。
これによれば、長尺シート給送時の重送の発生を抑制することができる。

（態様１０）
シートに画像を形成する画像形成装置本体１００などの画像形成手段と、画像形成手段へ向けてシートを給送する給送装置２００などの給送手段とを備えた画像形成装置において、給紙手段として、態様１乃至９いずれかに記載の給紙装置を用いた。
これによれば、尺シート給送時の重送の発生を抑制することができる。

１ ：画像形成装置
１０ ：収容トレイ
１１ ：シート積載台
１７ ：送風装置
２１ ：吸着ベルト
１００ ：画像形成装置本体
２００ ：給送装置
２１０ ：拡張カートリッジ
２１１ ：長尺台
２１２ ：開閉カバー
２１３ ：延長積載台
２１３ａ ：傾斜底板
２１３ｂ ：ベース部材
２１４ ：延長エンドフェンス
２２０ａ ：第一小底板
２２０ｂ ：第二小底板
２２０ｃ ：第三小底板
２２１ ：シート載置部
２２２ ：回動許容部
２２３ ：押し上げ部
２２４ ：連結部
２２４ａ ：貫通孔
２２５ ：被連結部
２２５ａ ：貫通孔
２２６ ：軸
２３０ ：調整機構
２３１ ：移動機構
２３１ａ ：駆動プーリ
２３１ｂ ：従動プーリ
２３１ｃ ：タイミングベルト
２３２ ：押し上げ機構
２３２ａ ：押し上げ部材
Ｐ ：シート束
Ｐ１ ：最上位シート
Ｐ２ ：２番目のシート

特許第６７７４６４４号公報

Claims (10)

1. シート積載部に積載されたシート束の先端側にエアを吹き付けて前記シート束の最上位シートを前記シート束から分離させて前記最上位シートを給送する給送装置に取り付けられ、積載可能なシート搬送方向長さを拡張する拡張ユニットにおいて、
   前記シート積載部のシート積載面に対する傾斜角度および傾斜開始位置が変更可能な延長シート積載部材を備えることを特徴とする拡張ユニット。
2. 請求項１の拡張ユニットにおいて、
   前記延長シート積載部材は、複数の小底板がシート搬送方向に連結され、前記シート積載面に対して傾斜可能な傾斜底板を有し、
   前記傾斜底板の各小底板は、シート載置部と、自身に対してシート搬送上流側に隣接する小底板が、回転自在に連結される被連結部と、シート搬送上流側に隣接する小底板のシート載置面の反対側の面に当接して該隣接する小底板を押し上げる押し上げ部とを有することを特徴とする拡張ユニット。
3. 請求項２に記載の拡張ユニットにおいて、
   前記小底板は、シート搬送方向下流側に隣接する小底板に対して着脱可能に構成されていることを特徴とする拡張ユニット。
4. 請求項２または３に記載の拡張ユニットにおいて、
   複数の小底板は、同一形状であることを特徴とする拡張ユニット。
5. 請求項２乃至４いずれか一項に記載の拡張ユニットにおいて、
   前記押し上げ部は、前記小底板の本体よりも摺動性の高い部材で構成されていることを特徴とする拡張ユニット。
6. 請求項２乃至５いずれか一項に記載の拡張ユニットにおいて、
   前記傾斜底板を押し上げる押し上げ部材を有し、前記押し上げ部材による前記傾斜底板の押し上げ量が調整可能な押し上げ機構と、前記押し上げ機構を前記シート搬送方向に移動させる移動機構とを備え、前記傾斜角度および前記傾斜開始位置を調整する調整機構を有することを特徴とする拡張ユニット。
7. 請求項６に記載の拡張ユニットにおいて、
   前記押し上げ部材は、回転軸に取り付けられており、前記回転軸の回転により前記押し上げ量の調整がなされることを特徴とする拡張ユニット。
8. 請求項６または７に記載の拡張ユニットにおいて、
   前記延長シート積載部材を覆い、開閉可能な開閉カバーと、
   前記開閉カバーの開閉を検知する開閉検知手段とを備え、
   前記調整機構は、前記開閉検知手段が、前記開閉カバーの開を検知したときは、前記傾斜底板の傾斜を解除し、前記開閉検知手段が、前記開閉カバーの閉を検知したときは、前記傾斜底板を設定した傾斜開始位置から設定した傾斜角度に傾斜させることを特徴とする拡張ユニット。
9. シート束を積載するシート積載部と、前記シート束の最上位シートを搬送する搬送手段と、前記シート束にエアを吹き付けるエア吹付手段とを備えるシート給送装置において、
   請求項１乃至８いずれか以降に記載の拡張ユニットを備えることを特徴とするシート給送装置。
10. シートに画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段へ向けてシートを給送する給送手段とを備えた画像形成装置において、前記給送手段として、請求項９に記載のシート給送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

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