JP2023135806A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】筐体内における供給ローラ及びトナー掻取り体よりも下方にトナーが滞留することを抑制できる現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置３は、現像ローラ３１と、供給ローラ３２と、トナー収容室４１及び現像室４３を有する筐体４０と、現像室４３に配置され、供給ローラ３２に当接して供給ローラ３２の表面に付着するトナーＴ１を掻き取るトナー掻取り体３３と、トナー収容室４１内で回転してトナーＴ１を攪拌するアジテータ３５と、を備える。トナー収容室４１と現像室４３とは、前後方向に並ぶ。筐体４０は、前後方向においてトナー収容室４１とトナー掻取り体３３との間に配置され、アジテータ３５の先端部３５Ａと当接可能なリブ５０であって、回転するアジテータ３５の先端部３５Ａから、トナー掻取り体３３の下端３３Ｄよりも上方において離れるように設けられたリブ５０を有する。【選択図】図２

Description

本発明は現像装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１の図３に従来の現像装置の一例が開示されている。この現像装置は、感光体ドラムと共に画像形成装置の一例である電子写真プリンタに備えられている。

この現像装置は、現像ローラとしてのトナー担持体、供給ローラとしてのスポンジローラ、筐体としてのトナーカートリッジ、及びアジテータとしてのトナー攪拌シャフトを備えている。

スポンジローラは、トナー担持体にトナーを供給する。トナーカートリッジは、トナーを収容するトナー収容室と、トナー担持体及びスポンジローラが配置される現像室と、を有している。トナー攪拌シャフトは、トナー収容室内で回転してトナーを攪拌する。

特許文献１の図１に示されているように、現像装置は、トナー掻取り体としての補助ローラをさらに備えている。補助ローラは、スポンジローラに当接してスポンジローラの表面に付着するトナーを掻き取る。

現像装置は、このような構成により、感光体ドラムにトナーを供給する。この際、現像装置は、補助ローラがスポンジローラから余分なトナーを掻き取ることにより、スポンジローラがトナー担持体に供給するトナーの量の安定化を図っている。

特開平１１－１５２４６号公報

ところで、上記従来の現像装置において、補助ローラがスポンジローラから掻き取ったトナーは、スポンジローラの回転の慣性力によりトナー収容室に向かって流れて、トナー収容室に戻ろうとする。

しかしながら、トナー収容室に戻ろうとするトナーの流れは、トナー攪拌シャフトに攪拌されてトナー収容室から現像室に向かうトナーの流れにぶつかり易く、トナー収容室に戻ることが阻害され易い。その結果、この現像装置は、トナーカートリッジ内におけるスポンジローラ及び補助ローラよりも下方にトナーが滞留することを抑制し難くなるおそれがある。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、筐体内における供給ローラ及びトナー掻取り体よりも下方にトナーが滞留することを抑制できる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の現像装置は、現像ローラと、
前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、
トナーを収容するトナー収容室と、前記現像ローラ及び前記供給ローラが配置される現像室と、を有する筐体と、
前記現像室に配置され、前記供給ローラに当接して前記供給ローラの表面に付着するトナーを掻き取るトナー掻取り体と、
前記トナー収容室内で回転してトナーを攪拌するアジテータと、を備え、
前記トナー収容室と前記現像室とは、前後方向に並び、
前記筐体は、前記前後方向において前記トナー収容室と前記トナー掻取り体との間に配置され、前記アジテータの先端部と当接可能なリブであって、回転する前記アジテータの前記先端部から、前記トナー掻取り体の下端よりも上方において離れるように設けられた前記リブを有することを特徴とする。

本発明の現像装置において、トナー掻取り体が供給ローラから掻き取ったトナーは、供給ローラの回転の慣性力によりトナー収容室に向かって流れて、トナー収容室に戻ろうとする。

この際、回転するアジテータの先端部は、当接するリブに拘束されながら移動し、トナー掻取り体の下端よりも上方においてリブが先端部から離れたときに、リブに拘束されなくなる。

これにより、アジテータに攪拌されてトナー収容室から現像室に向かうトナーの流れは、リブの上端よりも上方において発生し易い。つまり、アジテータの先端部は、少なくともトナー掻取り体の下端以下において、そのトナー収容室に戻ろうとするトナーの流れを阻害し難い。

したがって、本発明の現像装置は、筐体内における供給ローラ及びトナー掻取り体よりも下方にトナーが滞留することを抑制できる。

実施例の現像装置を備えた画像形成装置の模式断面図である。 実施例の現像装置の模式断面図である。 図２の矢視Ｚ方向から見た複数のリブ等を示す部分上面図である。 実施例の現像装置の部分模式断面図であって、回転するアジテータの先端部が当接するリブに拘束されながら移動する状態を示す図である。 図４と同様の部分模式断面図であって、リブがアジテータの先端部から離れるときの先端部の挙動を示す図である。

以下、本発明を具体化した実施例について図面を参照しつつ説明する。

（実施例）
図１に示すように、実施例の現像装置３は、本発明の現像装置の具体的態様の一例である。現像装置３は、画像形成装置１に備えられている。画像形成装置１は、電子写真方式によりシートＳＨに画像を形成するモノクロレーザプリンタである。

画像形成装置１は、装置本体９、シート供給部２０、現像装置３、感光体５、スキャナ部８、定着部７及び排出部２９を備えている。

装置本体９は略箱状体であり、その内部に図示しない複数のフレーム部材を有している。装置本体９内の下部には、シートカセット９Ｃが着脱可能に設けられている。シートカセット９Ｃの内部には、画像形成されるシートＳＨが積層状態で収容される。シートＳＨは、用紙やＯＨＰシート等である。

装置本体９の上面には、排出トレイ９Ｄが設けられている。排出トレイ９Ｄには、画像形成を終えたシートＳＨが排出される。装置本体９の前部には、シート供給部２０が設けられている。シート供給部２０は、排出トレイ９Ｄに収容されたシートＳＨを現像装置３に搬送する。装置本体９の後部には、定着部７が設けられている。定着部７は、現像装置３を通過したシートＳＨを加熱及び加圧する。

装置本体９内には、搬送経路Ｐ１が設けられている。搬送経路Ｐ１は、シートカセット９Ｃの前端部から上向きにＵターンしながらシート供給部２０を経由した後、後向きに略水平に進んで現像装置３及び定着部７を経由し、さらに上向きにＵターンしながら排出部２９を経由して排出トレイ９Ｄに至る経路である。

シート供給部２０は、シートカセット９Ｃに収容されたシートＳＨを給送ローラ２１、分離ローラ２２及び分離パッド２２Ａにより１枚ずつ搬送経路Ｐ１に送り出す。そして、シート供給部２０は、搬送経路Ｐ１に沿って配設された搬送ローラ２３Ａ及びピンチローラ２３Ｐと、レジストローラ２４Ａ及びピンチローラ２４Ｐとにより、シートＳＨを現像装置３に向けて搬送する。

感光体５と、感光体５にトナーＴ１を供給する現像装置３とは、所謂現像カートリッジを構成しており、装置本体９に着脱可能に設けられている。

図２に示すように、現像装置３は、筐体４０を有している。筐体４０は、複数の樹脂成形品が内部空間を区画するように組み合わされてなる。

筐体４０は、その内部にトナー収容室４１及び現像室４３を有している。トナー収容室４１と現像室４３とは、前後方向に並んでいる。本実施例では、トナー収容室４１が現像室４３よりも前方に位置している。

感光体５は、筐体４０における現像室４３から後方に離れた位置において、感光体軸心Ｘ５周りに回転可能に筐体４０に支持されている。感光体軸心Ｘ５は、前後方向及び上下方向に直交する幅方向と平行に延びている。

感光体５は、感光体軸心Ｘ５を中心とする円筒状の回転体である。感光体５の表面には、正帯電トナーであるトナーＴ１に対応して、正帯電性の感光層が形成されている。なお、感光体５の表面に負帯電性の感光層が形成される場合もあるが、この場合は、負帯電トナーを使用することになる。感光体５は、図示しない駆動源から駆動力が伝達されることにより、図２の紙面時計方向に回転する。

感光体５の下部分は、筐体４０よりも下方に突出しており、シート供給部２０によって現像装置３に向けて搬送されるシートＳＨに上から当接可能である。

筐体４０の内壁面４４は、湾曲内壁面４６及び下内壁面４５を有している。

湾曲内壁面４６は、筐体４０の前部分に位置し、トナー収容室４１を下から区画している。湾曲内壁面４６は、幅方向と平行な回転軸心Ｘ３５を中心とする円筒面の一部と同じ湾曲面、又はその円筒面の一部に沿って延びる湾曲面である。

湾曲内壁面４６の後端は、湾曲内壁面４６の最下部よりも後方かつ上方に位置している。回転軸心Ｘ３５は、幅方向に沿って見て、トナー収容室４１の略中央に位置している。

下内壁面４５は、筐体４０における前後方向の中間部分に位置し、現像室４３を下から区画している。下内壁面４５の前端は、湾曲内壁面４６の後端に接続している。下内壁面４５は、その前端から後方に向かって下り傾斜する傾斜面である。下内壁面４５の後端は、感光体５の下部分から前方に若干離れた位置にある。

トナー収容室４１と現像室４３とは、下内壁面４５の前端と湾曲内壁面４６の後端とが接続する稜線４７よりも上方において連通している。

図１に示すように、トナー収容室４１は、トナーＴ１を収容している。現像室４３には、トナー収容室４１からトナーＴ１が移送される。なお、図２以降の各図では、トナー収容室４１に戻ろうとするトナーＴ１の流れに関する説明に必要な領域のみにトナーＴ１を図示している。

図２に示すように、現像装置３は、帯電器３７及びアジテータ３５を備えている。帯電器３７は、筐体４０の後端部に配置され、感光体５に後方から対向している。帯電器３７は、周知のスコロトロン帯電器である。アジテータ３５は、トナー収容室４１に配置されており、アジテータ本体３５Ｂ及び可撓板３５Ｆを有している。

アジテータ本体３５Ｂは、回転軸心Ｘ３５周りに回転可能に筐体４０に支持されている。アジテータ本体３５Ｂは、トナー収容室４１の内幅に近い長さで幅方向に延びる剛体である。本実施例では、アジテータ本体３５Ｂは、剛性が高い樹脂材料によって構成されている。

アジテータ本体３５Ｂは、図示しない駆動源から駆動力が伝達されることにより、図２の紙面時計方向に回転する。

可撓板３５Ｆは、アジテータ本体３５Ｂよりも剛性が低い材料によって構成され、力を受けることにより撓み易く、かつその力を受け無くなることにより初期形状に復帰し易い平板部材である。

本実施例では、可撓板３５Ｆは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の可撓製を有するフィルム材料によって構成されている。なお、可撓板３５Ｆをゴム材料や軟質樹脂材料等によって構成することも可能である。

可撓板３５Ｆの一端は、アジテータ本体３５Ｂに貼着されている。可撓板３５Ｆは、可撓板３５Ｆの径外方向に突出している。可撓板３５Ｆも、アジテータ本体３５Ｂと同様に、トナー収容室４１の内幅に近い長さで幅方向に延びている。可撓板３５Ｆは、アジテータ本体３５Ｂと一体で図２の紙面時計方向に回転する。

図２に実線で示すアジテータ３５は、アジテータ本体３５Ｂと一体回転する可撓板３５Ｆにおける回転軸心Ｘ３５から遠い先端部３５Ａが拘束されておらず、可撓板３５Ｆが初期形状となっている状態を示している。

その一方、図２に二点鎖線で示すアジテータ３５は、アジテータ本体３５Ｂと一体回転する可撓板３５Ｆの先端部３５Ａが湾曲内壁面４６に当接し、湾曲内壁面４６に拘束されながら移動する状態であって、可撓板３５Ｆがアジテータ本体３５Ｂの回転方向とは逆向きに撓んだ状態を示している。

アジテータ３５は、アジテータ本体３５Ｂ及び可撓板３５Ｆがトナー収容室４１内で一体回転することにより、トナー収容室４１に収容されたトナーＴ１を攪拌する。そして、可撓板３５Ｆは、図２に二点鎖線で示すように撓んだ状態から、図２に実線で示す初期形状に復帰することにより、トナー収容室４１から現像室４３にトナーＴ１を移送する。

現像装置３は、現像室４３に配置された現像ローラ３１、層厚規制ブレード３８、供給ローラ３２及びトナー掻取り体３３を備えている。

現像ローラ３１は、回転軸心Ｘ３１周りに回転可能に筐体４０に支持されている。回転軸心Ｘ３１は、感光体軸心Ｘ５から前方に離れた位置、かつ感光体軸心Ｘ５よりも若干上方にずれた位置にあって、幅方向と平行に延びている。

現像ローラ３１は、感光体５よりも小径であり、感光体５に前方から当接している。現像ローラ３１は、図示しない駆動源から駆動力が伝達されることにより、図２の紙面反時計方向に回転する。

層厚規制ブレード３８は、筐体４０の上壁における現像ローラ３１よりも上方に位置する部分に片持ち梁状に支持されている。層厚規制ブレード３８は、下方かつ前方に傾斜するように延びている。層厚規制ブレード３８の先端は、現像ローラ３１における上方かつ前方に位置する部分に当接している。

供給ローラ３２は、回転軸心Ｘ３２周りに回転可能に筐体４０に支持されている。回転軸心Ｘ３２は、現像ローラ３１の回転軸心Ｘ３１から前方に離れた位置、かつ回転軸心Ｘ３１よりも若干下方にずれた位置にあって、幅方向と平行に延びている。

供給ローラ３２は、現像ローラ３１よりも小径であり、現像ローラ３１に前方から当接している。供給ローラ３２は、下内壁面４５における前後方向の中間部よりも上方に位置している。

供給ローラ３２の下端と下内壁面４５との隙間は、狭くなっている。供給ローラ３２は、図示しない駆動源から駆動力が伝達されることにより、図２の紙面反時計方向に回転する。

トナー掻取り体３３は、回転軸心Ｘ３３周りに回転可能に筐体４０に支持されたローラである。回転軸心Ｘ３３は、供給ローラ３２の回転軸心Ｘ３２から前方に離れた位置、かつ回転軸心Ｘ３２よりも若干上方にずれた位置にあって、幅方向と平行に延びている。

トナー掻取り体３３は、供給ローラ３２よりも小径であり、供給ローラ３２に前方から当接している。本実施例では、トナー掻取り体３３の直径は、供給ローラ３２の直径の半分未満である。

トナー掻取り体３３は、下内壁面４５よりも上方に位置している。トナー掻取り体３３の下端３３Ｄと下内壁面４５との隙間は、供給ローラ３２の下端と下内壁面４５との隙間と比較して、ある程度大きい。

トナー掻取り体３３の上端３３Ｕは、供給ローラ３２の上端３２Ｕよりも下方に位置している。トナー掻取り体３３は、供給ローラ３２に従動回転することにより、図２の紙面時計方向に回転する。

図２及び図３に示すように、筐体４０は、複数のリブ５０を有している。図３に示すように、各リブ５０は、幅方向において互いに間隔を空けて並ぶように設けられている。

図３において、トナー収容室４１の幅方向の中央を通過して前後方向に延びる中央線をＣＬ１とする。図３では、図面を簡略化するため、トナー収容室４１の内幅を実際よりも小さく図示し、また、リブ５０の数を実際よりも少なく図示している。

図２に示すように、各リブ５０は、前後方向においてトナー収容室４１とトナー掻取り体３３との間に配置されている。より詳しくは、各リブ５０の前端は、下内壁面４５の前端と湾曲内壁面４６の後端とが接続する稜線４７に接している。各リブ５０の後端は、トナー掻取り体３３から前方に離れた位置にある。

各リブ５０は、下内壁面４５から上向きに突出している。各リブ５０は、幅方向に沿って見て、上端５０Ｕを頂点とする略三角形状である。各リブ５０は、当接面５０Ａを有している。当接面５０Ａは、各リブ５０の前端から、前後方向においてトナー掻取り体３３に向かって上り傾斜して上端５０Ｕに至る傾斜面である。

図２において、トナー掻取り体３３の下端３３Ｄを通過して前後方向に水平に延びる仮想線をＫ１とする。トナー掻取り体３３の上端３２Ｕを通過して前後方向に水平に延びる仮想線をＫ２とする。

アジテータ３５の回転軸心Ｘ３５を通過して前後方向に水平に延びる仮想線をＫ３とする。供給ローラ３２の上端３２Ｕを通過して前後方向に水平に延びる仮想線をＫ４とする。

各リブ５０の上端５０Ｕは、仮想線Ｋ１との上下関係の比較から明らかなように、トナー掻取り体３３の下端３３Ｄよりも上方に位置している。より詳しくは、各リブ５０の上端５０Ｕは、仮想線Ｋ２との上下関係の比較から明らかなように、トナー掻取り体３３の上端３３Ｕよりも上方に位置している。

各リブ５０の上端５０Ｕは、仮想線Ｋ３との上下関係の比較から明らかなように、アジテータ３５の回転軸心Ｘ３５よりも下方に位置している。各リブ５０の上端５０Ｕは、仮想線Ｋ４との上下関係の比較から明らかなように、供給ローラ３２の上端３２Ｕよりも下方に位置している。

図３に示すように、各リブ５０は、前後方向に沿って延びている。より詳しくは、各リブ５０は、稜線４７に接する前端からトナー掻取り体３３に向かって後向きに延びている。

各リブ５０は、複数の傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆ、５３Ａ～５３Ｆ及び１つの中央リブ５１を含んでいる。

中央線ＣＬ１よりも幅方向の一方に位置する各傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆと、中央線ＣＬ１よりも幅方向の他方に位置する各傾斜リブ５３Ａ～５３Ｆとは、中央線ＣＬ１を対称軸とする線対称である。このため、各傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆの具体的構成について説明し、各傾斜リブ５３Ａ～５３Ｆの具体的構成については、説明を適宜省略する。

各傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆ、５３Ａ～５３Ｆは、前後方向において現像室４３からトナー収容室４１に向かうにつれて、すなわちトナー掻取り体３３からトナー収容室４１に向かって前向きに進むにつれて、幅方向の中央（中央線ＣＬ１）に近づくように傾斜している。

１つの中央リブ５１は、各傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆ、５３Ａ～５３Ｆよりも幅方向の中央に位置し、中央線ＣＬ１と一致するように前後方向と平行に延びている。

幅方向の外側に位置して隣り合う２つの第１リブ（傾斜リブ５２Ｆ、５２Ｅ）の間隔Ｗ６は、第１リブよりも幅方向の中央に位置して隣り合う２つの第２リブ（傾斜リブ５２Ｅ、５２Ｄ）の間隔Ｗ５よりも大きい。

幅方向の外側に位置して隣り合う２つの第１リブ（傾斜リブ５２Ｅ、５２Ｄ）の間隔Ｗ５は、第１リブよりも幅方向の中央に位置して隣り合う２つの第２リブ（傾斜リブ５２Ｄ、５２Ｃ）の間隔Ｗ４よりも大きい。

幅方向の外側に位置して隣り合う２つの第１リブ（傾斜リブ５２Ｄ、５２Ｃ）の間隔Ｗ４は、第１リブよりも幅方向の中央に位置して隣り合う２つの第２リブ（傾斜リブ５２Ｃ、５２Ｂ）の間隔Ｗ３よりも大きい。

幅方向の外側に位置して隣り合う２つの第１リブ（傾斜リブ５２Ｃ、５２Ｂ）の間隔Ｗ３は、第１リブよりも幅方向の中央に位置して隣り合う２つの第２リブ（傾斜リブ５２Ｂ、５２Ａ）の間隔Ｗ２よりも大きい。

幅方向の外側に位置して隣り合う２つの第１リブ（傾斜リブ５２Ｂ、５２Ａ）の間隔Ｗ２は、第１リブよりも幅方向の中央に位置して隣り合う２つの第２リブ（傾斜リブ５２Ａ、中央リブ５１）の間隔Ｗ１よりも大きい。

各傾斜リブ５３Ａ～５３Ｆ及び中央リブ５１についても、同様の大小関係が成立している。

図４及び図５に示すように、各リブ５０の当接面５０Ａ及び上端５０Ｕは、アジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａと当接可能である。

図５に実線で示す可撓板３５Ｆは、先端部３５Ａが各リブ５０の当接面５０Ａ及び上端５０Ｕから離れる直前の状態を示している。

その一方、図５に二点鎖線で示す可撓板３５Ｆは、先端部３５Ａが各リブ５０の上端５０Ｕから離れた後、即座に初期形状に復帰した状態を示している。

各リブ５０は、回転するアジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａから、トナー掻取り体３３の下端３３Ｄよりも上方において離れるように設けられている。より詳しくは、各リブ５０は、回転するアジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａから、トナー掻取り体３３の上端３３Ｕよりも上方、かつ供給ローラ３２の上端３２Ｕよりも下方において、離れるように設けられている。

スキャナ部８は、現像装置３よりも上方に設けられている。スキャナ部８は、周知の構成であるレーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有している。スキャナ部８は、感光体５の表面に対し、上方からレーザビームを照射する。

感光体５の表面は、その回転に伴って帯電器３７により一様に正帯電された後、スキャナ部８から照射されるレーザビームの高速走査により露光される。これにより、感光体５の表面には、シートＳＨに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

供給ローラ３２は、アジテータ３５によってトナー収容室４１から現像室４３に移送されたトナーＴ１を現像ローラ３１に供給する。

この際、トナー掻取り体３３は、供給ローラ３２の表面に付着するトナーＴ１を掻き取ることで、供給ローラ３２が現像ローラ３１に供給するトナーＴ１の量を確実性高く安定化させる。

層厚規制ブレード３８は、現像ローラ３１の表面に付着するトナーＴ１が所定の層厚となるように、余分なトナーＴ１を掻き取る。

そして、現像ローラ３１は、感光体５の表面に形成された静電潜像に対応して、感光体５にトナーＴ１を供給する。これにより、感光体５の表面上にトナー像が担持される。そのトナー像は、現像装置３の下方を通過するシートＳＨに転写される。

定着部７は、現像装置３よりも後方に設けられている。定着部７は、搬送経路Ｐ１に対して上側に位置する加熱ローラ７Ａと、搬送経路Ｐ１を挟んで下から加熱ローラ７Ａに対向する加圧ローラ７Ｂとを備えている。

定着部７は、加熱ローラ７Ａ及び加圧ローラ７ＢによってシートＳＨを加熱及び加圧しながら排出部２９に向けて搬送し、シートＳＨ上にトナー像を熱定着させる。

排出部２９は、排出ローラ２９Ａ及び排出ピンチローラ２９Ｐにより、トナー像が定着したシートＳＨを排出トレイ９Ｄに排出する。

＜作用効果＞
実施例の現像装置３において、図４に示すように、トナー掻取り体３３が供給ローラ３２から掻き取ったトナーＴ１は、下内壁面４５に向かって落下し、さらに、供給ローラ３２の回転の慣性力によりトナー収容室４１に向かって前向きに流れて、トナー収容室４１に戻ろうとする。

この際、回転するアジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａは、当接する各リブ５０の当接面５０Ａに拘束されながら移動する。

そして、図５に示すように、トナー掻取り体３３の下端３３Ｄよりも上方において各リブ５０の上端５０Ｕが可撓板３５Ｆの先端部３５Ａから相対的に離れたときに、可撓板３５Ｆの先端部３５Ａは、各リブ５０に拘束されなくなり、図５に二点鎖線で示す初期形状に即座に復帰する。

これにより、アジテータ３５に攪拌されてトナー収容室４１から現像室４３に向かうトナーＴ１の流れは、各リブ５０の上端５０Ｕよりも上方において発生し易い。つまり、アジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａは、少なくともトナー掻取り体３３の下端３３Ｄ以下において、より詳しくは、少なくともトナー掻取り体３３の上端３３Ｕ以下において、そのトナー収容室４１に戻ろうとするトナーＴ１の流れを阻害し難い。

したがって、実施例の現像装置３は、筐体４０内における供給ローラ３２及びトナー掻取り体３３よりも下方にトナーＴ１が滞留することを抑制できる。現像装置３を備える実施例の画像形成装置１も同様である。

また、この現像装置３において、各リブ５０は、筐体４０の下内壁面４５から上向きに突出し、かつトナー掻取り体３３に向かって前後方向に沿って延びる構成により、下内壁面４５上でトナー収容室４１に戻ろうとするトナーＴ１の流れを阻害し難い。

さらに、この現像装置３において、各リブ５０の上端５０Ｕは、トナー掻取り体３３の下端３３Ｄよりも上方に位置している。この構成により、各リブ５０は、回転するアジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａから、トナー掻取り体３３の下端３３Ｄよりも上方において確実性高く離れることができる。

また、この現像装置３において、各リブ５０の上端５０Ｕは、トナー掻取り体３３の上端３３Ｕよりも上方に位置している。この構成により、アジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａは、少なくともトナー掻取り体３３の上端３３Ｕ以下において、トナー収容室４１に戻ろうとするトナーＴ１の流れを阻害し難い。その結果、この現像装置３は、筐体４０内における供給ローラ３２及びトナー掻取り体３３よりも下方にトナーＴ１が滞留することを一層抑制できる。

さらに、この現像装置３において、各リブ５０の上端５０Ｕは、アジテータ３５の回転軸心Ｘ３５よりも下方に位置している。この構成により、アジテータ３５の可撓板３５Ｆがトナー収容室４１から現像室４３に向けてトナーＴ１を移送する能力を確保した上で、アジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａがトナー収容室４１に戻ろうとするトナーＴ１の流れを阻害し難くなるようにすることができる。

また、この現像装置３において、各リブ５０の上端５０Ｕは、供給ローラ３２の上端３２Ｕよりも下方に位置している。この構成により、アジテータ３５の可撓板３５Ｆがトナー収容室４１から現像室４３に向けてトナーＴ１を移送する能力を充分に確保した上で、アジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａがトナー収容室４１に戻ろうとするトナーＴ１の流れを阻害し難くなるようにすることができる。

さらに、この現像装置３において、図３に示すように、各リブ５０は、幅方向において互いに間隔を空けて並ぶように設けられている。この構成により、図４に示すように、アジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａが各リブ５０の当接面５０Ａに拘束されながら移動するときの可撓板３５Ｆの先端部３５Ａの挙動、及び、図５に示すように、各リブ５０の上端５０Ｕがアジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａから相対的に離れたときの可撓板３５Ｆの先端部３５Ａの挙動について、幅方向のばらつきを抑制できる。

また、この現像装置３において、図３に示すように、各リブ５０は、前後方向において現像室４３からトナー収容室４１に向かうにつれて、すなわちトナー掻取り体３３からトナー収容室４１に向かって前向きに進むにつれて、幅方向の中央（中央線ＣＬ１）に近づくように傾斜する複数の傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆ、５３Ａ～５３Ｆを含んでいる。この構成により、各傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆ、５３Ａ～５３Ｆによって、トナー収容室４１に戻ろうとするトナーＴ１の流れを幅方向の中央に寄せることができる。

さらに、この現像装置３において、各リブ５０は、各傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆ、５３Ａ～５３Ｆよりも幅方向の中央に位置し、前後方向と平行に延びる１つの中央リブ５１を含んでいる。この構成により、中央リブ５１は、トナー収容室４１に戻ろうとするトナーＴ１の流れが幅方向の中央に寄ることを阻害することなく、上述した各リブ５０の作用効果を発揮できる。

また、この現像装置３において、図３に間隔Ｗ１～Ｗ６を示すように、各リブ５０（傾斜リブ５２Ａ～５２Ｆ、５３Ａ～５３Ｆ及び中央リブ５１）のうち、幅方向の外側に位置して隣り合う２つの第１リブの間隔は、第１リブよりも幅方向の中央に位置して隣り合う２つの第２リブの間隔よりも大きい。この構成により、各リブ５０は、幅方向の中央に近い位置にあるものほど、上述した作用効果を確実性高く発揮できる。

さらに、この現像装置３において、図４に示すように、トナー掻取り体３３は、筐体４０に回転可能に支持されたローラである。この構成により、回転するトナー掻取り体３３が供給ローラ３２から余分なトナーＴ１を効果的に掻き取るので、供給ローラ３２が現像ローラ３１に供給するトナーＴ１の量を確実性高く安定化させることができる。

また、この現像装置３において、各リブ５０におけるアジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａに当接する当接面５０Ａは、前後方向においてトナー掻取り体３３に向かって上り傾斜して各リブ５０の上端５０Ｕに至る。この構成により、アジテータ３５の可撓板３５Ｆの先端部３５Ａは、各リブ５０の当接面５０Ａに当接しながら、各リブ５０の上端５０Ｕまで円滑に移動できる。

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

実施例では、トナー掻取り体３３が供給ローラ３２に従動回転するローラであるが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、トナー掻取り体は、図示しない駆動源から駆動力が伝達されることにより、供給ローラと同じ方向又は逆方向に回転する駆動ローラであってもよい。また、トナー掻取り体は、回転不能な掻取りブレードやシャフト等であってもよい。

実施例では、アジテータ３５が可撓板３５Ｆを有しているが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、アジテータが可撓板を有しておらず、リブがそのアジテータの先端部と当接可能であって、回転するアジテータの先端部から、トナー掻取り体の下端よりも上方において離れるように設けられた構成も、本発明に含まれる。

実施例の現像装置３は、トナー収容室４１と現像室４３とが前後方向に並び、トナー収容室４１に収容されるトナーが前後方向に沿って現像室４３に供給される構成を備える、所謂横向きの現像装置であるが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、本発明の現像装置は、トナー収容室４１が現像室４３の上方に配置され、トナー収容室４１から現像室４３へ下向きにトナーが供給される構成、又は、トナー収容室４１が現像室４３の下方に配置され、トナー収容室４１から現像室４３へ上向きにトナーが供給される構成を備える、所謂縦向きの現像装置であってもよい。

実施例の画像形成装置１は、１つの現像装置３を備えたモノクロレーザプリンタであるが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、本発明の画像形成装置は、複数色に対応する複数の現像装置を備えたカラープリンタであってもよい。

本発明は例えば、画像形成装置、又は、画像形成機能と画像読取機能とを備える複合機等に利用可能である。

１…画像形成装置、３…現像装置、３１…現像ローラ、Ｔ１…トナー
３２…供給ローラ、４１…トナー収容室、４３…現像室
４０…筐体、３３…トナー掻取り体、３５…アジテータ
３５Ａ…アジテータの先端部、５０…リブ
３３Ｄ…トナー掻取り体の下端、４４…筐体の内壁面
４５…下内壁面、５０Ｕ…リブの上端、３３Ｕ…トナー掻取り体の上端
Ｘ３５…アジテータの回転軸心、３２Ｕ…供給ローラの上端
５２Ａ～５２Ｆ、５３Ａ～５３Ｆ…傾斜リブ、５１…中央リブ
５０Ａ…リブの当接面、５…感光体

Claims (13)

1. 現像ローラと、
   前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、
   トナーを収容するトナー収容室と、前記現像ローラ及び前記供給ローラが配置される現像室と、を有する筐体と、
   前記現像室に配置され、前記供給ローラに当接して前記供給ローラの表面に付着するトナーを掻き取るトナー掻取り体と、
   前記トナー収容室内で回転してトナーを攪拌するアジテータと、を備え、
   前記トナー収容室と前記現像室とは、前後方向に並び、
   前記筐体は、前記前後方向において前記トナー収容室と前記トナー掻取り体との間に配置され、前記アジテータの先端部と当接可能なリブであって、回転する前記アジテータの前記先端部から、前記トナー掻取り体の下端よりも上方において離れるように設けられた前記リブを有することを特徴とする現像装置。
2. 前記筐体の内壁面は、前記供給ローラ及び前記トナー掻取り体よりも下方に位置する下内壁面を有し、
   前記リブは、前記下内壁面から上向きに突出し、かつ前記トナー掻取り体に向かって前記前後方向に沿って延びている請求項１記載の現像装置。
3. 前記リブの上端は、前記トナー掻取り体の前記下端よりも上方に位置している請求項１又は２記載の現像装置。
4. 前記リブの前記上端は、前記トナー掻取り体の上端よりも上方に位置している請求項３記載の現像装置。
5. 前記リブの前記上端は、前記アジテータの回転軸心よりも下方に位置している請求項３又は４記載の現像装置。
6. 前記リブの前記上端は、前記供給ローラの上端よりも下方に位置している請求項５記載の現像装置。
7. 複数の前記リブが前記アジテータの回転軸心と平行な幅方向において互いに間隔を空けて並ぶように設けられている請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置。
8. 各前記リブは、前記前後方向において前記現像室から前記トナー収容室に向かうにつれて前記幅方向の中央に近づくように傾斜する複数の傾斜リブを含んでいる請求項７記載の現像装置。
9. 各前記リブは、各前記傾斜リブよりも前記幅方向の中央に位置し、前記前後方向と平行に延びる１つの中央リブを含んでいる請求項８記載の現像装置。
10. 各前記リブのうち、前記幅方向の外側に位置して隣り合う２つの第１リブの前記間隔は、前記第１リブよりも前記幅方向の中央に位置して隣り合う２つの第２リブの前記間隔よりも大きい請求項７乃至９のいずれか１項記載の現像装置。
11. 前記トナー掻取り体は、前記筐体に回転可能に支持されたローラである請求項１乃至１０のいずれか１項記載の現像装置。
12. 前記リブにおける前記アジテータの前記先端部に当接する当接面は、前記前後方向において前記トナー掻取り体に向かって上り傾斜して前記リブの上端に至る請求項１乃至１１のいずれか１項記載の現像装置。
13. 感光体と、
    前記感光体にトナーを供給する請求項１乃至１２のいずれか１項記載の現像装置と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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