JP2023129827A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、搬送中にリテーナに意図せぬ外力が加わることを防止し、組み付け現場において作業者が、リテーナを仮係止位置から本係止位置へ移動させやすくし、リテーナの装着位置を容易に判断できる技術を提供する。【解決手段】端子金具が挿入されるハウジングと、ハウジングの一面に開口部を有するリテーナ嵌入孔と、リテーナ嵌入孔に嵌入されたリテーナと、開口部の周囲の一部に沿うように配置され、一面からリテーナの嵌入方向の反対側へ突出するガードと、周囲の他部に、ガードが配置されていない領域として形成された間隙部と、を有するコネクタ。【選択図】図１

Description

本発明は、コネクタに関する。

従来から、コネクタにおいて、ハウジングに対して端子金具を確実に係止するために、ハウジングとは別体のリテーナを用いることがある。リテーナを用いる場合、リテーナは、ハウジングに対して仮係止位置に装着された状態で出荷される。そして、出荷先となる組み付け現場にて、ハウジング内への端子金具の挿入後に仮係止位置から本係止位置に押し込まれることにより、端子金具のハウジングからの抜け止めを行うように構成されている。ハウジングに対して仮係止位置に装着されているときのリテーナは、ハウジング外面から突出状態にある場合と、非突出状態にある場合とがある（例えば、引用文献１，２参照）。

特開平８－２２７７５０号公報 特開２０１７－０５４５８５号公報

しかしながら、従来の技術では、仮係止位置に装着されているときのリテーナが、ハウジング外面から突出状態にある場合には、組み付け現場への搬送中に、リテーナに意図せぬ外力が加わるおそれがある。これにより、リテーナが破損したり、仮係止位置から本係止位置に移動したりする場合がある。一方、仮係止位置に装着されているときのリテーナがハウジング外面から非突出状態にある場合には、組み付け現場において作業者が、リテーナを仮係止位置から本係止位置へ移動させることが困難な場合や、リテーナが仮係止位置と本係止位置のいずれに装着されているのか判断することが困難になる場合がある。

本発明は、搬送中にリテーナに意図せぬ外力が加わることを防止し、組み付け現場において作業者が、リテーナを仮係止位置から本係止位置へ移動させやすくし、リテーナの装着位置を容易に判断できる技術を提供する。

本発明の一態様によれば、
端子金具が挿入されるハウジングと、
前記ハウジングの一面に開口部を有するリテーナ嵌入孔と、
前記リテーナ嵌入孔に嵌入されたリテーナと、
前記開口部の周囲の一部に沿うように配置され、前記一面から前記リテーナの嵌入方向の反対側へ突出するガードと、
前記周囲の他部に、前記ガードが配置されていない領域として形成された間隙部と、
を有するコネクタが提供される。

本発明は、コネクタの搬送中におけるリテーナの破損等を防止し、端子金具の抜け止めが行われていないコネクタが流通することを防止する技術を提供することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るリテーナ３０をハウジング２０に対して仮係止位置に装着したときのコネクタ１０の外観斜視図である。 図２（ａ）は、図１に示すコネクタ１０の側面図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示すコネクタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図３は、本発明の一実施形態に係るハウジング２０に挿入される端子金具４０の側面図である。 図４は、本発明の一実施形態に係る端子金具４０がハウジング２０内の正規位置に挿入された後に、リテーナ３０をハウジング２０に対して本係止位置に装着したときのコネクタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図５（ａ）は、本発明の一実施形態に係るリテーナ３０をハウジング２０に対して仮係止位置に装着したときのコネクタ１０の内部構造を部分的に拡大して示す部分断面拡大図である。図５（ｂ）は、本発明の一実施形態に係るリテーナ３０をハウジング２０対して本係止位置に装着したときのコネクタ１０の内部構造を部分的に拡大して示す部分断面拡大図である。 図６は、本発明の一実施形態に係る端子金具４０がハウジング２０内に上下逆向きに挿入されたときの状態を示した説明図である。 図７は、本発明の一実施形態に係るリテーナ３０をハウジング２０に対して本係止位置に装着したときのコネクタ１０の外観斜視図である。

本発明の一実施形態に係るコネクタ１０について図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

＜本発明の一実施形態＞
（１）コネクタ１０の構成例
まず、本実施形態のコネクタ１０の構成例について説明する。図１～図７ではコネクタ１０および部品等の配置および向き等を矢印Ｘ、矢印Ｙおよび矢印Ｚが相互に直交する三軸の直交座標系の方向で定義している。矢印Ｘで示す方向を左右方向と称する。矢印Ｘの先端側を左方と称する。矢印Ｘの原点側を右方と称する。矢印Ｙで示す方向を前後方向と称する。矢印Ｙの先端側を前方と称する。矢印Ｙの原点側を後方と称する。矢印Ｚで示す方向を上下方向と称する。矢印Ｚの先端側を上方と称する。矢印Ｚの原点側を下方と称する。なお、これらの呼称は説明のために便宜上定めたものであり、コネクタ１０および部品等の配置および向き等を限定するものではない。

（全体構成）
コネクタ１０は、自動車用部品の一つとして用いられる車載用コネクタであり、主として、ハウジング２０と、リテーナ３０と、を有する。出荷元から搬送されたコネクタ１０は、端子金具の組み付け現場において、端子金具４０が装着される。端子金具４０の詳細については後述する。

（ハウジング）
雌型のハウジング２０は、相手側の雄型のハウジング（不図示）と嵌合可能に構成されている。ハウジング２０は、端子金具４０を収容可能な端子収容部２２を有し、両ハウジング２０が嵌合した状態で、端子収容部２２内の端子金具４０が相手側ハウジング内の端子金具（不図示）と電気的に接続されるように構成されている。

ハウジング２０は、絶縁性を有する樹脂材料（例えば、ポリブチレンテレフタレート：ＰＢＴ）を一体成型加工することによって形成されており、左右方向を長手方向とする略直方体に構成されている。

ハウジング２０の内部には、雌型の端子金具４０を収容可能な端子収容部２２が形成されている。端子収容部２２は、ハウジング２０を前後方向に貫通して設けられており、後方から端子金具４０が挿入され、前方から相手側ハウジング内に収容された相手側端子金具が挿入されるようになっている。

端子収容部２２は、コネクタ１０の極数に対応した数が配されている。本実施形態においては、図１に示すように、上下２段、左右１２列の合計２４個の端子収容部２２が形成されている場合を例に挙げて説明する。端子収容部２２は、挿入される端子金具４０の形状に対応した大きさ及び形状に構成されている。

端子収容部２２の上面には、端子収容部２２に収容される端子金具４０を係止するランス２３が設けられている（図２（ｂ）、図４参照）。ランス２３は、前方向に延伸する片持ち状に形成されており、延伸方向に直交する面で切断した場合、根元側の断面積よりも先端側の断面積の方が大きい、いわゆる先太形状に形成されている。このように、ランス２３は、支点となる根元側の断面積の方が小さく形成されることにより、弾性変形を容易に行えるようになっている。ランス２３の上方には、ランス２３の弾性変形を許容する変形用空間部２４が形成されている。

図２（ｂ）に示すように、ハウジング２０の内部には、後述するリテーナ３０を嵌入（挿入）可能なリテーナ嵌入孔２１が形成されている。具体的には、リテーナ嵌入孔２１は、ランス２３の根元部分形成位置の後方に、端子収容部２２と交差する方向（上下方向）に延伸して形成されている。リテーナ嵌入孔２１は、各端子収容部２２と連通するように構成されており、ハウジング２０の一面、例えば下面２０Ａに開口する開口部２１Ａを有している。開口部２１Ａは、例えば、左右方向を長手方向とする略長方形に構成されている。

リテーナ嵌入孔２１内の左右方向の両端部側には、リテーナ嵌入孔２１に嵌入されたリテーナ３０を係止する係止突起２５が形成されている（図５（ａ）、図５（ｂ）参照）。

開口部２１Ａの近傍には、開口部２１Ａの周囲に沿ってガード２６が配置されている。ただし、開口部２１Ａの近傍（周囲）には、ガード２６が配置されていない領域である間隙部２７が形成されており、ガード２６は、間隙部２７を除いた開口部２１Ａの外周を囲むように配置されている。ガード２６は、開口部２１Ａの周囲に、１つ配置されていてもよいし、複数配置されていてもよい。また、間隙部２７も、開口部２１Ａの周囲に、１つ形成されていてもよいし、複数形成されていてもよい。本実施形態では、図１に示すように、１つのガード２６が、間隙部２７を除いた開口部２１Ａの全周を囲むように配置されている場合を例に挙げて説明する。

ガード２６は、ハウジング２０の下面２０Ａから下方向に突出し、ガード２６の突出側端面２６Ａは、リテーナ３０の下面３０Ａよりも下方に位置するように構成されている。また、間隙部２７は、ハウジング２０の下面２０Ａ上の領域であり、ハウジング２０の下面２０Ａから下方向に突出しないようになっている。

ガード２６は、その延伸方向端部に傾斜面を有している。具体的には、図１に示すように、ガード２６の延伸方向における突出側端面２６Ａの端部は、前方向から見て、湾曲面状に形成されている。「ガード２６の延伸方向」とは、ガード２６が延びる方向のことであり、ガード２６の一方の端部から、開口部２１Ａの角部において方向を変えながら、ガード２６の他方の端部へと向かう方向のことをいう。本実施形態では、ガード２６の一方の端部と他方における突出側端面２６Ａのいずれの端部も、湾曲面状に形成されている。ここで「湾曲面状」とは、前方向から見て、突出側端面２６Ａがなだらかな曲面により形成されることをいい、ガード２６の下方向への突出量が、延伸方向端部に向かうにしたがって少なくなるように形成されていることをいう。なお、「曲面」とは、円弧面と湾曲面のみならず、正多角形の一部のような平面の組み合わせによる形状を含むものである。

（リテーナ）
リテーナ３０は、開口部２１Ａからリテーナ嵌入孔２１に嵌入（挿入）されてハウジング２０に装着されており、ハウジング２０内に挿入された端子金具４０を確実に係止（抜け止め）するように構成されている。

リテーナ３０は、絶縁性および弾性を有する樹脂材料を成型加工することによって形成されており、左右方向を長手方向とする略直方体に構成されている。リテーナ３０には、前後方向に貫通した、例えば上下２段、左右１２列の合計２４個の端子挿通孔（不図示）が形成されている。

リテーナ３０は、上下方向に直交する下面３０Ａを有しており、リテーナ３０の左右方向の両端部には、下面３０Ａから上方向に延伸する、弾性変形可能な係止アーム３１が形成されている。係止アーム３１には、リテーナ嵌入孔２１内の係止突起２５に係止される、仮係止突起３２と本係止突起３３とが形成されている。仮係止突起３２と本係止突起３３は、仮係止突起３２が本係止突起３３の上方となるように、上下方向に並んで形成されている。リテーナ嵌入孔２１内の係止突起２５が、仮係止突起３２と本係止突起３３とのいずれを係止するかによって、リテーナ３０のハウジング２０に対する上下方向における装着位置が変化するように構成されている。

（２）端子金具４０の構成例
次に、本実施形態の端子金具４０の構成例について説明する。

端子金具４０は、導電性を有する金属板（例えば、銅板もしくは銅合金板、またはこれらのいずれかに錫めっき処理を施したもの）への抜き加工および曲げ加工によって形成されており、左右方向を長手方向とする略直方体に構成されている。図３に示すように、端子金具４０は、主として、本体部４０Ａと電気接続部４０Ｂと電線保持部４０Ｃとを有する。

本体部４０Ａは、例えば中空部を有する角筒状に形成されており、その前端側は、接続相手となる雄型の端子金具と嵌合可能に構成されている。本体部４０Ａの上面の一部には、上方向から見て、矩形状の孔４１Ｂが形成されている。孔４１Ｂの前端部は、ハウジング２０内のランス２３の先端側に係止される、被係止部４１Ａとして構成されている。また、孔４１Ｂの左右方向の両端部には、それぞれ上方に突出する突出部４１が形成されている。本体部４０Ａの後端部には、後端４２が形成されている。

本体部４０Ａの後端上部には、後方に延びる筒状の電気接続部４０Ｂが形成されている。電気接続部４０Ｂの後端には、電気接続部４０Ｂよりも大きな径を有する筒状の電線保持部４０Ｃが形成されている。電気接続部４０Ｂと電線保持部４０Ｃは、それぞれ中空部を有しており、電気接続部４０Ｂの中空部には、電線の端縁近傍の被覆部が除去されることにより露出した芯線が挿し込まれており、電線保持部４０Ｃの中空部には、電線が挿し込まれている。電気接続部４０Ｂと電線保持部４０Ｃは、それぞれ外周に沿ってかしめられている。

（３）コネクタ１０の使用態様
次に、コネクタ１０の使用態様について説明する。

コネクタ１０は、雌型のハウジング２０と相手側の雄型のハウジング（不図示）とを嵌合させ、相手側の雄型の端子金具（不図示）を、雌型の端子金具４０に挿入させることにより、両端子金具を電気的に接続させるために用いられる。以下では、主に、出荷元における、ハウジング２０へのリテーナ３０の装着と、端子金具の組み付け現場における、コネクタ１０への端子金具４０の組み付けについて説明する。

コネクタ１０は、出荷元において、リテーナ３０が、開口部２１Ａからリテーナ嵌入孔２１内に嵌入方向（上方向）に嵌入されて（押し込まれて）、ハウジング２０内の仮係止位置に装着される。リテーナ３０がハウジング２０に装着されたコネクタ１０は、出荷元から端子金具４０の組み付け現場（以下、単に「組み付け現場」と称する場合がある）に搬送され、組み付け現場において、コネクタ１０内に端子金具４０が挿入される。

「仮係止位置」とは、端子金具４０が端子収容部２２に対して挿入可能となるときの、ハウジング２０内におけるリテーナ３０の仮装着位置のことをいう。より具体的には、リテーナ３０に形成された仮係止突起３２が、リテーナ嵌入孔２１内の係止突起２５に係止されているときの、ハウジング２０内におけるリテーナ３０の位置のことをいう（図５（ａ）参照）。出荷元において、リテーナ３０がリテーナ嵌入孔２１内に嵌入されると、リテーナ３０の仮係止突起３２は、ハウジング２０の係止突起２５を乗り越え、その後、弾性復帰することにより、係止突起２５に係止される。このようにして、リテーナ３０を仮係止位置に固定することができる。ここで、「リテーナ３０を仮係止位置に固定する」とは、リテーナ３０を仮係止位置から下方に移動させないことをいい、リテーナ３０を仮係止位置から上方に移動させることを排除するものではない。

このように、リテーナ３０をハウジング２０の仮係止位置に固定することができるので、コネクタ１０を組み付け現場に搬送する際に、リテーナ３０が、仮係止位置から下方に移動してハウジング２０から落下等することを防止できる。

また、リテーナ３０が仮係止位置にあるとき、リテーナ３０の下面３０Ａは、ガード２６の突出側端面２６Ａよりも下方に突出しない状態となっている（図２（ｂ）、図５（ａ）参照）。これにより、ガード２６はリテーナ３０を保護できるので、組み付け現場に搬送中のコネクタ１０に装着されているリテーナ３０に意図せぬ外力が加わることを防止することができる。これにより、搬送中のリテーナ３０が、他のコネクタと干渉等して破損したり、後述する本係止位置に押し込まれたりすることを防止できる。

なお、図２（ｂ）に示すように、リテーナ３０が仮係止位置にあるときは、端子収容部２２内には、端子金具４０を挿入可能な端子挿入孔３４が形成されるようになっている。

組み付け現場に搬送されたコネクタ１０は、ハウジング２０の後方から端子金具４０が挿入され、端子収容部２２内の正規位置に収容される。

「正規位置」とは、端子金具４０が端子収容部２２内に完全に挿入されたときの、端子収容部２２内における端子金具４０の位置のことをいう。より具体的には、端子金具４０の被係止部４１Ａが、ランス２３の先端側に係止され、さらに、端子金具４０の後端４２が、リテーナ３０の前端部よりも前方に位置するときの、端子金具４０の位置のことをいう（図４参照）。

端子金具４０が端子収容部２２内に挿入されると、ランス２３の先端側は、端子金具４０の上面と接触して変形用空間部２４側に撓み、その後、端子金具４０の孔４１Ｂ内に嵌入して弾性復帰することにより、被係止部４１Ａを係止する（一次係止）。このようにして、ランス２３は、端子収容部２２内の端子金具４０を正規位置で係止することができる。なお、誤って端子金具４０が上下逆向きに挿入された場合には、端子金具４０の突出部４１がハウジング２０に引っ掛かってストッパとして機能し、端子金具４０がそれ以上ハウジング２０内に挿入されないように構成されている（図６の楕円部分参照）。

端子金具４０が端子収容部２２内の正規位置に収容されると、リテーナ３０は、上方向に押し込まれ、仮係止位置から本係止位置へ移動する（図２（ｂ）、図４参照）。

「本係止位置」とは、端子収容部２２外への端子金具４０の抜け止めを行うときの、ハウジング２０内におけるリテーナ３０の最終的な装着位置のことをいう。より具体的には、リテーナ３０に形成された本係止突起３３が、リテーナ嵌入孔２１に形成された係止突起２５に係止されているときの、ハウジング２０内におけるリテーナ３０の位置のことをいう（図５（ｂ）参照）。「抜け止め」とは、端子収容部２２内の正規位置に収容された端子金具４０が、端子収容部２２外へ抜け落ちてしまうことを防止することをいう。端子金具４０が端子収容部２２内の正規位置に収容された後に、リテーナ３０を上方向にさらに押し込むと、リテーナ３０の本係止突起３３は、ハウジング２０の係止突起２５を乗り越え、その後、弾性復帰することにより、係止突起２５に係止される。このようにして、リテーナ３０を本係止位置に固定することができる。ここで、「リテーナ３０を本係止位置に固定する」とは、リテーナ３０を本係止位置から上下方向に移動させないことをいう。

リテーナ３０を仮係止位置から本係止位置に移動させることにより、リテーナ３０に端子金具４０の後端４２を係止させることができる（二次係止）。また、リテーナ３０を本係止位置に固定することにより、端子金具４０が正規位置から後方に移動してハウジング２０外に抜け落ちることを防止（抜け止め）できる（図４参照）。このようにして、端子金具４０の端子収容部２２内における位置を固定させることができる。これにより、端子収容部２２内に収容された端子金具４０は、端子収容部２２の前方から挿入される接続相手の端子金具と接続し得るようになる。

一方、端子金具４０が端子収容部２２内に完全に挿入されず、正規位置に収容されていない場合は、端子金具４０の後端４２が、リテーナ３０の前端部よりも後方に位置することになる。このため、端子金具４０とリテーナ３０とが干渉し、リテーナ３０を係止位置から本係止位置に移動させることができない。したがって、リテーナ３０に端子金具４０の後端４２を係止させることができず、端子金具４０はハウジング２０外に抜け落ちてしまう可能性がある。このように、端子金具４０が端子収容部２２内に挿入された後に、リテーナ３０が仮係止位置にあることは、端子金具４０のハウジング２０外に抜け落ちてしまう可能性を示唆しているともいえる。

なお、リテーナ３０を本係止位置に移動させる際のリテーナ３０の上方向への押し込みは、例えば、組み付け現場の作業者の手（指）により、リテーナ３０の下面３０Ａを上方向に押圧することにより行うことができる。開口部２１Ａの近傍には、ガード２６が配置されていない領域である間隙部２７が形成されているので、組み付け現場の作業者は、間隙部２７から指を差し込むことにより、リテーナ３０の下面３０Ａを容易に押圧することができる。また、上述したように、ガード２６の延伸方向における突出側端面２６Ａの両端部は、前方向から見て湾曲面状に形成されているので、組み付け現場の作業者は、ガード２６の両端部に干渉されることなく、間隙部２７から指を差し込むことができる。

また、リテーナ３０が仮係止位置にあるとき、リテーナ３０の下面３０Ａは、ハウジング２０の下面２０Ａから下方に突出しており、間隙部２７から下面３０Ａ（リテーナ３０の一部）が露出する状態となっている。これにより、組み付け現場の作業者は、例えば、間隙部２７から下面３０Ａを覗くことにより、リテーナ３０が仮係止位置にあることを容易に確認することができる。

一方、リテーナ３０が本係止位置にあるとき、リテーナ３０の下面３０Ａは、ハウジング２０の下面２０Ａの位置と同様の位置となっている（図７参照）。すなわち、リテーナ３０が本係止位置にあるとき、リテーナ３０の下面３０Ａは、ハウジング２０の下面２０Ａと面一となっており、下面３０Ａは、間隙部２７から露出されない状態となっている。これにより、組み付け現場の作業者は、例えば、間隙部２７から下面３０Ａを覗くことにより、リテーナ３０が本係止位置にあることを容易に確認することができる。

以上により、組み付け現場の作業者は、間隙部２７からリテーナ３０を視認できた場合は、リテーナ３０は仮係止位置にあると判断し、間隙部２７からリテーナ３０を視認できなかった場合は、リテーナ３０は本係止位置にあると判断することができる。

リテーナ３０が本係止位置にある場合は、端子金具４０が、端子収容部２２内の正規位置に収容されており、さらに、リテーナ３０により抜け止めされていると認定することができる。リテーナ３０が本係止位置にない場合は、端子金具４０が端子収容部２２内の正規位置に収容されていないため、リテーナ３０を本係止位置に移動できない場合と、端子金具４０は端子収容部２２内の正規位置に収容されているが、リテーナ３０を本係止位置に移動していない（移動するのを忘れている）場合があるので、端子金具４０の挿入状態を確認する。端子金具４０が、端子収容部２２内に完全に挿入されていない場合には、正規位置まで完全に挿入した後、リテーナ３０を本係止位置に移動させる。端子金具４０が、端子収容部２２内の正規位置に収容されている場合は、リテーナ３０を本係止位置に移動させる。これらにより、端子金具４０が、端子収容部２２内の正規位置に収容されず、抜け止めされていない状態（半挿入状態）のコネクタ１０が外部に流出することを防止できる。

（４）本実施形態に係る効果
本実施形態によれば、以下に示す１つまたは複数の効果を奏する。

（ａ）コネクタ１０は、ハウジング２０の下面２０Ａから下方向に突出するガード２６を有することにより、出荷元から組み付け現場に搬送中のコネクタ１０に装着されているリテーナ３０を保護し、意図せぬ外力が加わることを防止することができる。結果として、リテーナ３０が他のコネクタと干渉して破損したり、リテーナ３０が本係止位置に押し込まれたりすることを防止できる。

また、コネクタ１０は、間隙部２７を有することにより、組み付け現場の作業者は、例えば、間隙部２７からリテーナ３０を覗くことができる。これにより、リテーナ３０の装着位置を確認することができる。また、コネクタ１０は、間隙部２７を有することにより、例えば、組み付け現場の作業者は、間隙部２７から指を差し込むことができる。これにより、リテーナ３０を本係止位置に容易に押し上げることができる。

（ｂ）リテーナ３０を仮係止位置に固定することにより、コネクタ１０を組み付け現場に搬送する際に、リテーナ３０が、仮係止位置から下方に移動してハウジング２０から落下等することを防止できる。

また、リテーナ３０を仮係止位置から本係止位置に移動させることにより、リテーナ３０に端子金具４０の後端４２を係止させることができる。また、リテーナ３０を本係止位置に固定することにより、端子金具４０の抜け止めを確実に行うことができる。

（ｃ）リテーナ３０が仮係止位置にある場合、リテーナ３０の下面３０Ａは、ガード２６の突出側端面２６Ａよりも下方に突出しないように構成されている。これにより、組み付け現場に搬送中のコネクタ１０に装着されているリテーナ３０を保護し、意図せぬ外力が加わることを確実に防止することができる。結果として、リテーナ３０が他のコネクタと干渉して破損したり、リテーナ３０が本係止位置に押し込まれたりすることを確実に防止できる。

（ｄ）リテーナ３０が、仮係止位置にある場合、間隙部２７において下面３０Ａが露出するように構成されている。これに対し、リテーナ３０が、本係止位置にある場合、リテーナ３０の下面３０Ａは、ハウジング２０の下面２０Ａの位置と同様の位置となるように構成されている。すなわち、リテーナ３０が本係止位置にあるとき、リテーナ３０の下面３０Ａは、ハウジング２０の下面２０Ａと面一となっており、下面３０Ａは、間隙部２７から露出されないように構成されている。これらにより、組み付け現場の作業者は、例えば、間隙部２７から覗くことにより、リテーナ３０が仮係止位置と本係止位置とのいずれにあるかを容易に確認できる。これにより、端子金具４０が半挿入状態のコネクタ１０を外部に流出させることを防止できる。

＜本発明の他の実施形態＞
以上、本発明の実施形態について具体的に説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。

上述の実施形態では説明しなかったが、ハウジング２０の下面２０Ａの後端部には、左右方向に延び、下方に突出するリブ２０Ｂが形成されていることが好ましい。このようなリブ２０Ｂが形成されていることにより、ハウジング２０と相手側のハウジングとの嵌入状態を解除するときに、リブ２０Ｂに指を引っかけて、相手側の雄型のハウジングから、雌型のハウジング２０を容易に外すことができる。

なお、ハウジング２０に、上述したリブ２０Ｂが形成されている場合には、間隙部２７は、例えば、組み付け現場の作業者がリテーナ３０の位置を視認する際や、リテーナ３０の下面３０Ａを押圧する際に、リブ２０Ｂと干渉しない領域である、開口部２１Ａの前端部近傍に形成されることが好ましい。

また、上述の実施形態では詳細には説明しなかったが、ガード２６は、少なくとも、リテーナ３０の下面３０Ａの左右方向における両端部近傍に配置されることが好ましい。コネクタ１０を出荷元から組み付け現場に搬送する際は、リテーナ３０の下面３０Ａの左右方向における両端部近傍が外部からの力を受けやすく、さらに、これらの領域には、ハウジング２０と係止を行う係止アーム３１が設けられているため、これらの領域が外部からの力を受けると、リテーナ３０は本係止位置に移動し易くなっている。これらにより、ガード２６は、少なくとも、下面３０Ａの左右方向における両端部近傍に配置されることが好ましい。また、下面３０Ａでは、左右方向における両端部近傍以外に外部から力を受けた場合には、リテーナ３０は仮係止位置から本係止位置に移動するおそれがあるので、開口部２１Ａの周囲のできるだけ多くの領域に、ガード２６が配置されることが好ましい。これらを考慮すると、間隙部２７を除いた開口部２１Ａの全周を囲うように、１連のガード２６が配置されることがより好ましい。

また、上述の実施形態では説明しなかったが、間隙部２７のサイズは、組み付け現場の作業者の指の横幅１本分より大きいサイズであることが好ましい。ここで、「間隙部２７のサイズ」とは、例えば、図１に示すように、１つのガード２６が、間隙部２７を除いた開口部２１Ａの全周を囲うように配置されている場合に、ガード２６の一方の端部と他方の端部との距離のことをいう。このようなサイズにすることにより、例えば、リテーナ３０を仮係止位置から本係止位置に押し上げる際に、間隙部２７に容易に指を差し込むことができる。なお、上述したように、仮係止位置にあるリテーナ３０を有効に保護するには、開口部２１Ａの周囲のできるだけ多くの領域に、ガード２６が配置されることが好ましい。これを考慮すると、間隙部２７のサイズは、組み付け現場の作業者の指の横幅１本分ほどを確保しつつ、できるだけ小さくすることがより好ましい。

また、上述の実施形態では、ガード２６の一方の端部と他方における突出側端面２６Ａのいずれの端部も、湾曲面状に形成されている場合を例に挙げて説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、例えば、ガード２６の一方の端部と他方における突出側端面２６Ａのいずれの端部も、平面状の傾斜面を有していてもよい。ここで「平面状の傾斜面」とは、前方向から見て、突出側端面２６Ａが平面により形成されることをいい、ガード２６の下方向への突出量が、延伸方向端部に向かうにしたがって少なくなるような傾斜を有して形成されていることをいう。この場合においても、上述の態様と同様の効果が得られる。

また、上述の実施形態では説明しなかったが、リテーナ３０とガード２６とは、異なる色で構成されていることが好ましい。「異なる色で構成されていること」とは、例えば、リテーナ３０とガード２６にそれぞれ異なる色が着色されていること、リテーナ３０とガード２６がそれぞれ異なる色の材料で構成されていること、リテーナ３０とガード２６の材料にそれぞれ異なる色の色素が混合されて成形されていることをいう。リテーナ３０とガード２６とは、異なる色で構成されていることにより、リテーナ３０とガード２６との差異が明確になり、リテーナ３０が仮係止位置にあることを容易に視認することができる。なお、リテーナ３０とガード２６との差異が明確にするため、リテーナ３０とガード２６は、見分けのつきにくい同系色ではなく、例えば、反対色や補色の関係にある色であることが好ましい。

また、上述の実施形態では、間隙部２７は、ハウジング２０の下面２０Ａ上の領域であり、ハウジング２０の下面２０Ａから下方向に突出しない場合を例に挙げて説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されない。例えば、間隙部２７が、下面２０Ａから下方向に突出して形成されてもよい。ただし、間隙部２７の突出側端面は、リテーナ３０が仮係止位置にあるときの、リテーナ３０の下面３０Ａよりも上方に位置することが好ましい。これにより、組み付け現場の作業者は、例えば、間隙部２７から下面３０Ａを覗くことにより、リテーナ３０が仮係止位置にあることを容易に確認できる。また、間隙部２７から指を差し込むことにより、下面３０Ａを容易に押圧することができる。

１０ コネクタ
２０ ハウジング
２１ リテーナ嵌入孔
２１Ａ 開口部
２６ ガード
２７ 間隙部
３０ リテーナ

本発明の一態様によれば、
端子金具が挿入されるハウジングと、
前記ハウジングの一面に開口部を有するリテーナ嵌入孔と、
前記リテーナ嵌入孔内に形成された係止突起と、
前記リテーナ嵌入孔に嵌入されたリテーナと、
前記開口部の周囲の一部に沿うように配置され、前記一面から前記リテーナの嵌入方向の反対側へ突出するガードと、
前記周囲の他部に、前記ガードが配置されていない領域として形成された間隙部と、
を有し、
前記リテーナは、前記リテーナの前記嵌入方向に直交する下板と、前記下板から前記嵌入方向に延伸し、弾性変形可能な係止アームと、を有し、
前記係止アームは、前記リテーナの前記嵌入方向に一列に並んで形成された仮係止突起および本係止突起を含み、
前記仮係止突起は、前記本係止突起よりも、前記下板から離れて位置し、
前記係止突起が、前記仮係止突起と係合した際、前記リテーナが、前記ハウジングに対する前記端子金具の挿入を許容する仮係止位置で固定され、
前記係止突起が、前記本係止突起と係合した際、前記リテーナが、前記ハウジングに挿入された前記端子金具を抜け止めする本係止位置で固定される、コネクタが提供される。

Claims (7)

1. 端子金具が挿入されるハウジングと、
   前記ハウジングの一面に開口部を有するリテーナ嵌入孔と、
   前記リテーナ嵌入孔に嵌入されたリテーナと、
   前記開口部の周囲の一部に沿うように配置され、前記一面から前記リテーナの嵌入方向の反対側へ突出するガードと、
   前記周囲の他部に、前記ガードが配置されていない領域として形成された間隙部と、
   を有するコネクタ。
2. 前記リテーナは、
   前記ハウジングに対する前記端子金具の挿入を許容する仮係止位置から、前記ハウジングに挿入された前記端子金具を抜け止めする本係止位置へ移動可能に構成されており、
   前記仮係止位置と前記本係止位置のいずれの係止位置においても固定可能に構成されている、
   請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記リテーナが、前記仮係止位置にある場合、前記リテーナの嵌入方向の後方側における前記リテーナの端面は、前記ガードの突出側端面から突出しないように構成されている、
   請求項２に記載のコネクタ。
4. 前記リテーナが、前記仮係止位置にある場合、前記間隙部において前記リテーナの一部が露出するように構成されている、
   請求項２または３に記載のコネクタ。
5. 前記リテーナが、前記本係止位置にある場合、前記リテーナの嵌入方向の後方側における前記リテーナの端面の位置は、前記一面の位置と同様の位置となるように構成されている、
   請求項２～４のいずれか１項に記載のコネクタ。
6. 前記ガードは、前記ガードの延伸方向端部に傾斜面を有する、
   請求項１～５のいずれか１項に記載のコネクタ。
7. 前記リテーナと前記ガードとは異なる色で構成されている、
   請求項４に記載のコネクタ。
   

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