JP2023122273A - シート給送装置及びラミネート処理装置及び画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】シートが有するバリの引っ掛かりにより重送や不送りが発生することを防止可能なシート給送装置を提供する。【解決手段】シート積載部３２ａと、給紙ローラ７と、分離ローラ対８と、シートＳの積載量に応じてシート積載部３２ａを昇降させる昇降手段３０とを備え、シート積載部３２ａは、給紙ローラ７と対向して設けられシートＳの搬送方向下流側を支持する第一積載面３２ｂと、シートＳの搬送方向上流側を支持する第二積載面３２ｃと、上方に向けて突出するように第一積載面３２ｂと第二積載面３２ｃとを一体的に接続する屈曲部３２ｄとを有し、シートＳは、その重心位置が第一積載面３２ｂの上方に位置するようにシート積載部３２ａに載置され、昇降手段３０の作動時において、シート積載部３２ａは第一積載面３２ｂと第二積載面３２ｃとが一体的に変位するシート給送装置３３。【選択図】図１０

Description

本発明は、シート給送装置及びラミネート処理装置及び画像形成装置及び画像形成システムに関する。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれ等の複合機等の画像形成装置において、給送トレイ上に多数枚積載されたシートを画像形成部、画像読取装置、あるいはシート処理装置等に向けて一枚ずつ分離給送するシート給送装置が用いられている。このシート給送装置では、給送するシートのセットを容易化させるため平面状に形成された給送トレイを用い、シート幅方向を一対のサイドガイドによってガイドする構成を採用している。

しかし、給送するシートがその幅方向の中央部を両端部に比して上下方向にカールさせた湾曲形状を呈している場合、シートは幅方向の位置を不揃いの状態で給送されるため、給送されるシートに斜行、重送、不送り等が発生するという問題点があった。また、給紙ローラと分離パッドとを備えた分離パッド方式を採用したシート給送装置において、装置の設置面積を低減させるためにシートを傾斜した状態で保持する構造が考えられる。

この問題点を解決すべく、シートが載置される載置面が、第１の平面部と、第１の平面部に対して異なる平面上に設けられた第２の平面部とを備えるシート給送装置が提案されている（例えば「特許文献１」参照）。この技術によれば、載置面上に載置されたシートは、第１の平面部と第２の平面部とが異なる平面上に設けられていることから、その端部が自重により重力方向に撓むためカールが矯正される。

また、シートが載置される載置面を傾斜させて配置し、載置面の後部がシートの種類に応じて傾斜位置と水平位置とにセット可能なシート給送装置が提案されている（例えば「特許文献２」参照）。この技術によれば、比較的滑りにくいシートの場合には載置面を傾斜位置にセットし、比較的滑り易いシートの場合には載置面を水平位置にセットすることにより、シートが自重で下方へと移動することを防止できる。

シート給送装置において、給送するシートとしてラミネートシートのように端部にバリを有するものが存在するシートを給送する場合に、バリの引っ掛かりによって多数枚のシートが一度に給送され重送が発生するという問題点がある。また、「特許文献２」に開示されたシート給送装置にバリを有するものが存在するシートを適用した場合には、載置面の昇降により屈曲部の角度が緩くなることでシート後端の垂れ下がりが緩くなり、バリが引っ掛かり易くなるという問題点がある。特に、シートとして樹脂製のシートを用いる場合には、紙に比して製造過程における裁断加工によって裁断面にバリが発生し易く、バリによる引っ掛かりが強固となり、より重送が発生し易い。
本発明は上述した問題点を解決し、シートが有するバリの引っ掛かりにより重送や不送りが発生することを防止可能なシート給送装置の提供を目的とする。

請求項１記載の発明は、搬送されるシートが積載されるシート積載部と、前記シートを給送する給紙ローラと、前記給紙ローラにより給送された前記シートを一枚ずつに分離する分離ローラ対と、前記シートの積載量に応じて前記シート積載部を昇降させる昇降手段とを備え、前記シート積載部は、前記給紙ローラと対向して設けられ、前記シートの搬送方向下流側を支持する第一積載面と、前記シートの搬送方向上流側を支持する第二積載面と、前記第一積載面と前記第二積載面とが上方に向けて突出するように、前記第一積載面と前記第二積載面とを一体的に接続する屈曲部とを有し、前記シートは、その重心位置が前記第一積載面の上方に位置するように前記シート積載部に載置され、前記昇降手段の作動時において、前記シート積載部は前記第一積載面と前記第二積載面とが一体的に変位することを特徴とする。

本発明によれば、積載された最上位のシートとその直下のシートとの間に隙間が形成されることにより、最上位のシートに形成されているバリが直下のシートに引っ掛かりにくくなり、重送や不送りの発生が抑制される。

本発明の一実施形態が適用可能な画像形成システムの概略正面図である。 本発明の一実施形態が適用可能なラミネート処理装置を説明する概略図である。 ラミネート処理装置に用いられる巻き付けローラ及び切替爪及び剥離爪を説明する概略図である。 ラミネート処理装置におけるラミネートシートへの一連の工程を説明する概略図である。 従来の給紙トレイを説明する概略図である。 従来の給紙トレイに積載されたラミネートシートの後端部を説明する概略図である。 従来の積載面分割型給紙トレイを説明する概略図である。 従来の積載面分割型給紙トレイにおけるシート減少時での状態を説明する概略図である。 従来の積載面分割型給紙トレイにおけるシートたわみ量過多時での状態を説明する概略図である。 本発明の一実施形態に係る給紙トレイを説明する概略図である。 本発明の一実施形態に係る給紙トレイに積載されたラミネートシートの後端部を説明する概略図である。 本発明の一実施形態に係る給紙トレイにおけるシート減少時での状態を説明する概略図である。

図１は、本発明の一実施形態を適用可能な画像形成システムを示している。この画像形成システム１は、複写機能、プリント機能、ファクシミリ機能等を備えた複合機２、ラミネート処理装置３、後処理装置４等を有している。これらの構成のうち、複合機２は単体で画像形成装置を構成し、複合機２とラミネート処理装置３とを有する構成でも画像形成装置５が構成される。

複合機２は、被記録媒体である転写シートに画像形成を行う周知の構成である画像形成部２Ａと、画像形成される転写シートを収容してこの転写シートを画像形成部２Ａに給送する給紙部２Ｂとを備えている。給紙部２Ｂに収容され画像形成に供される転写シートには、ラミネート処理装置３にてラミネート処理が行われる際に用いられる、ラミネートシート間に封入される中紙も含まれる。複合機２において画像形成がなされた転写シートは、排紙トレイを兼用する中継装置２Ｃ上に排出される。中継装置２Ｃ上に排出された転写シートは、その状態のままラミネート処理装置３に対して給送可能に構成されている。従って、複合機２によって中紙に画像形成を行うことができるため、画像形成装置５によればラミネートシートの給紙、剥離、中紙作成、中紙挿入、ラミネート加工までの一連の処理を自動的に行うことができる。後処理装置４については後述する。

図１及び図２に示すラミネート処理装置３は、重ねられた二枚のシートが一辺のみを接合された二枚重ねシートであるラミネートシート内に、中紙（用紙、写真等）を挿入した後に熱と圧力とを加え、中紙を内包したラミネートシートを接合するラミネート処理を行う装置である。以下の説明では、ラミネートシートと中紙とを接合するという表現を用いている。シートとして用いられるラミネートシートＳとしては、例えば一方をポリエステルシート等の透過性として他方を透過性あるいは不透過性としたものや、ラミネートフィルム等が含まれる。中紙としては、普通紙、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート等が含まれる。

ラミネート処理装置３は、ラミネートシートＳを積載する給紙トレイ６、給紙トレイ６上のラミネートシートＳを給送する給紙ローラ７、給紙ローラ７によって給送されたラミネートシートＳを一枚ずつに分離する分離ローラ対８を備えている。給紙トレイ６には、載置されたラミネートシートＳのサイズを検知する複数のシートサイズ検知センサ９が設けられている。給紙トレイ６は、ラミネートシートＳを積載する昇降可能なシート積載部としてのシートトレイ６ａを有しており、シートトレイ６ａは後述する昇降手段３０によって昇降され、最上位のラミネートシートＳが所定の圧接力で給紙ローラ７に圧接するように構成されている。
分離ローラ対８は、給紙ローラ７と連動して回転駆動されるフィードローラ８ａと、停止または給紙方向とは逆方向に回転可能なセパレートローラ８ｂとを有している（共に図２参照）。各ローラ８ａ，８ｂは共に表面に高摩擦抵抗部材を有しており、ラミネートシートＳが二枚以上送られた際に、シート間の摩擦抵抗とシートとローラ間の摩擦抵抗との差分により、一枚のシートのみが給送されるように構成されている。

分離ローラ対８のシート搬送方向下流側には、ラミネートシートＳの搬送を検知するシート搬送検知センサ１０が設けられている。シート搬送検知センサ１０の下方には、複合機２から送られてくる転写シートを受け入れる入り口ローラ対１１、及び搬送された転写シートを検知するシート搬送検知センサ１２が設けられている。入り口ローラ対１１の左方には、複合機２から送られた転写シートがラミネート処理装置３にてラミネート処理工程を行われない場合に、この転写シートを後処理装置４に送り出す排出ローラ対１３が設けられている。

分離ローラ対８のシート搬送方向下流側には、第一搬送ローラ対１４、巻き付けローラ１５、第二搬送ローラ対１６、第三搬送ローラ対１７、加熱ローラ対１８、第四搬送ローラ対１９、排出ローラ対２０等が設けられている。
巻き付けローラ１５のシート搬送方向下流側には、ラミネートシートＳ及び転写シートである中紙Ｐの位置を検出するシート位置検出センサ２１が、さらにそのシート搬送方向下流側にはラミネートシートＳの状態を検出するシート状態検出センサ２２がそれぞれ設けられている。また、第二搬送ローラ対１６のシート搬送方向下流側には、ラミネートシートＳ及び中紙Ｐの位置を検出するシート位置検出センサ２３が設けられている。
上述した構成のうち、給紙トレイ６、給紙ローラ７、分離ローラ対８、昇降手段３０によってシート給送装置２４が構成されている。

図１及び図２において、第一搬送ローラ対１４及び第二搬送ローラ対１６はそれぞれ互いに圧接された駆動ローラと従動ローラとを有しており、図示しない駆動手段により駆動ローラが回転駆動されることでラミネートシートＳ及び中紙Ｐを挟持搬送する。
第一搬送ローラ１４は図２において下方へとシートを送る搬送方向にのみ回転可能に構成され、第二搬送ローラ対１６は搬送方向及びこれとは逆の逆送方向の何れにも回転可能に構成されている。

第一搬送ローラ対１４と第二搬送ローラ対１６との間には、図３に示すように巻き付けローラ１５、切替爪２５、剥離爪２６等が配置されている。
巻き付けローラ１５は図示しない駆動手段によって回転駆動され、第二搬送ローラ対１６と同様に搬送方向及び逆送方向の何れの方向にも回転可能である。巻き付けローラ１５は、その外周面上にラミネートシートＳを保持するための把持部材１５ａを有している。把持部材１５ａは図示しない開閉手段によって変位され、図３に実線で示す閉塞位置と二点鎖線で示す開放位置とを選択的に占める。閉塞位置ではラミネートシートＳの端部を把持可能であり、開放位置では把持していたラミネートシートＳの端部を解放する。
把持部材１５ａによってラミネートシートＳの端部を把持する際に、ラミネートシートＳの端部位置はシート位置検出センサ２１によって検出される。

シート位置検出センサ２１のシート搬送方向下流側には、図示しない変位手段によって変位され、図３に実線で示す第一の位置と二点鎖線で示す第二の位置とを選択的に占める切替爪２５が配置されている。切替爪２５が第一の位置を占めたときに、巻き付けローラ１５と第二搬送ローラ対１６との間を搬送されるラミネートシートＳの先端部は、搬送方向及び逆送方向の何れの方向へも通過可能となる。切替爪２５が第二の位置を占めたときに、ラミネートシートＳの搬送方向先端部（先端部は切替爪２５よりも搬送方向上流側に位置している）は切替爪２５を通過して下流側へと搬送可能である。また、切替爪２５が第二の位置を占めたときに、ラミネートシートＳの逆送方向先端部（先端部は切替爪２５よりも搬送方向下流側に位置している）は、切替爪２５の先端部を通過して搬送方向上流側へと移動することを拒絶される。このとき、ラミネートシートＳの逆送方向先端部は剥離爪２６によって二枚に剥離されており、そのうちの一方は切替爪２５によって案内されて図３において右側へと搬送される。また、剥離されたラミネートシートＳの逆送方向先端部の他方は、ラミネート処理装置３の装置本体に固定されたガイド板２７によって案内されて図３において左側へと搬送される。

切替爪２５のシート搬送方向下流側には、ラミネートシートＳの幅方向に向けて移動可能に設けられた一対の剥離爪２６が配置されている。剥離爪２６は、図示しない移動手段によって待機位置と剥離位置とに選択的に位置決めされる。剥離爪２６は、互いに対向した内側端部である先端部が尖った形状に形成されており、剥離位置を占めたときに各先端部をラミネートシートＳの重ね合わされた各シート間に挿入可能となるように構成されている。剥離爪２６は、待機位置を占めたときに各先端部をラミネートシートＳの搬送領域外に退避させており、ラミネートシートＳの搬送を妨げない。
剥離爪２６が挿入されるラミネートシートＳの搬送方向先端部と対応する位置には、シート状態検出センサ２２が配置されている。

図１及び図２において、第三搬送ローラ対１７及び第四搬送ローラ対１９及び排出ローラ対２０はそれぞれ互いに圧接された駆動ローラと従動ローラとを有しており、図示しない駆動手段により駆動ローラが回転駆動されることでシートを挟持搬送する。各ローラ対１７，１９，２０は、搬送方向にのみ回転可能に構成されている。
加熱ローラ対１８は、内部にヒータを有し回転駆動される加熱ローラと、加熱ローラに圧接され従動回転する加圧ローラとを備え、二枚のシート間に中紙Ｐが挿入されたラミネートシートＳに熱と圧力とを作用させ、ラミネートシートＳと中紙Ｐとを接合させる。
排出ローラ対２０のシート搬送方向下流側には、中紙Ｐが挿入された後に接合されて完成した完成品ラミネートシートＳＡを収容する収容トレイ２８が設けられている。収容トレイ２８は、ラミネート処理装置３の装置本体内を下方に向けて垂直搬送された完成品ラミネートシートＳＡを垂直状態のまま収容する。収容トレイ２８は、装置本体の前面に開口部２８ａを有しており、収容した完成品ラミネートシートＳＡの取り出しが容易化されている。

次に、図４に基づいてラミネート処理装置３の一連の動作、すなわちラミネートシートＳの剥離、ラミネートシートＳへの中紙Ｐの挿入、ラミネートシートＳと中紙Ｐとの接合までの動作を説明する。なお、上述した巻き付けローラ１５及び切替爪２５及び剥離爪２６の構成、並びに以下に説明する動作については、本願出願人と同一出願人による周知技術（例えば特開２０２１－１４３０７２号公報）に詳細に開示されている。
図２に示すように、給紙トレイ６上のラミネートシートＳは、二枚のシートが接合された接合部を有する一辺がシート搬送方向下流側に位置するようにセットされ、給紙トレイ６上に複数枚積載される。ラミネートシートＳのセットが確認され図示しないスタートキーがオンされると、ラミネート処理装置３は給紙ローラ７及び分離ローラ対８を作動させ、一枚のラミネートシートＳを第一搬送ローラ対１４に向けて給送する。

分離ローラ対８からラミネートシートＳを受け渡された第一搬送ローラ対１４は、さらに下流側へとラミネートシートＳを搬送する。ここで、搬送されるラミネートシートＳの搬送方向先端部は二枚のシートが接合された接合部を有する一辺側であり、搬送方向後端部は二枚のシートが重ね合わされた重合部を有する他辺側である。そしてラミネート処理装置３は、ラミネートシートＳの搬送方向後端部が巻き付けローラ１５を通過し、シート位置検出センサ２１によるラミネートシートＳの検知が途切れた時点でラミネートシートＳの搬送を一時停止させる。
その後、ラミネート処理装置３は図示しない開閉手段を作動させ、図４（ａ）に示すように把持部材１５ａを閉塞位置から開放位置に変位させる。

次に、ラミネート処理装置３は第二搬送ローラ対１６を逆転させてラミネートシートＳを鉛直上方に向けて逆送する。そして、逆送されるラミネートシートＳの後端部（逆送方向先端部）が、開放位置を占めている把持部材１５ａによって把持可能となる位置まで搬送されたことを、シート位置検出センサ２１からの信号に基づいてラミネート処理装置３が認識すると、ラミネートシートＳの逆送が停止される。
その後、ラミネート処理装置３は図示しない開閉手段を作動させ、図４（ｂ）に示すように把持部材１５ａを開放位置から閉塞位置に変位させ、巻き付けローラ１５の外周面上にラミネートシートＳを保持させる。

次に、ラミネート処理装置３は巻き付けローラ１５を図３において時計回り方向に回転させ、ラミネートシートＳを巻き付けローラ１５の外周面上に巻き付ける。ラミネートシートＳを１周程度巻き付けローラ１５の外周面上に巻き付けると、重ね合わされた二枚のシートがそれぞれ巻き付けられる際の周長の差によって内側に位置するシートが外側に位置するシートに対して余り、ラミネートシートＳの一辺である接合部に弛みが発生する。その結果、図４（ｃ）に示すように各シート間に空間が生じ、生じた空間はシート状態検知センサ２２によって検知される。
巻き付けローラ１５への巻き付け時におけるラミネートシートＳの搬送制御は、シート位置検出センサ２３からの信号に基づいて行われる。図４（ｃ）に示す状態において、ラミネートシートＳは、接合部が設けられた一辺Ｓ１をシート位置検出センサ２３よりも逆送方向下流側に位置させている。

次に、ラミネート処理装置３は図示しない移動手段を作動させて剥離爪２６を待機位置から剥離位置へと移動させ、各シート間に生じた空間内に剥離爪２６をラミネートシートＳの幅方向の両側から挿入させ、図４（ｄ）に示すように、生じた空間を各剥離爪２６によって確実に維持させる。その後、シート間に剥離爪２６を挿入した状態で巻き付けローラ１５を図３において反時計回り方向に回転させると共に、第二搬送ローラ対１６を正転させて各シートが剥離した空間をラミネートシートＳの搬送方向後端部まで移動させる。途中、ラミネートシートＳが所定量移動した時点で把持部材１５ａを開放位置に変位させ、巻き付けローラ１５に保持されたラミネートシートＳの搬送方向後端部を解放する。
その後、ラミネートシートＳの搬送方向後端部が剥離爪２６と対応する位置に到達すると、ラミネートシートＳの搬送が停止されると共に図示しない変位手段が作動し、切替爪２５が第一の位置から第二の位置に変位されて図４（ｅ）に示す状態となる。

次に、ラミネート処理装置３は、第二搬送ローラ対１６を逆転させてラミネートシートＳを逆送する。このとき、剥離爪２６によって互いに剥離された二枚のシートは、図４（ｅ）において右方に位置する一方が第二の位置を占めた切替爪２５によって右方へと案内され、図４（ｅ）において左方に位置する他方がガイド板２７によって左方へと案内される。この動作中、剥離された二枚のシートが切替爪２５及びガイド板２７によってそれぞれ左右方向に案内されると、図示しない移動手段が作動して剥離爪２６が剥離位置から待機位置へと移動し、図４（ｆ）に示す状態となる。
さらにラミネートシートＳが逆送されると、剥離された二枚のシートが全体にわたって互いに剥離される。そして、ラミネートシートＳの一辺Ｓ１が所定の位置に到達すると、ラミネートシートＳの逆送が一時停止される。このとき、ラミネートシートＳは接合部を第二搬送ローラ対１６によって挟持され、重合部を左右に大きく開口した状態となる。その後、図示しない変位手段が作動して切替爪２５が第二の位置から第一の位置に変位され、図４（ｇ）に示す状態となる。

次に、複合機２から中継装置２Ｃを介して中紙Ｐが給送される。給送された中紙Ｐは、入り口ローラ対１１を経由してラミネート処理装置３の装置本体内部に取り込まれ、シート搬送検知センサ１２によって検知された後、図示しない切替爪に案内されて第一搬送ローラ対１４に受け渡される。その後、中紙Ｐは第一搬送ローラ対１４によってさらに下方へと搬送され、その先端が左右に大きく開口されたラミネートシートＳの重合部に挿入され、図４（ｈ）に示す状態となる。
次に、ラミネート処理装置３は、中紙Ｐが挿入されたラミネートシートＳを鉛直下方に搬送して各シートを再度重ね合わせて開口を閉じる。中紙Ｐが挿入されたラミネートシートＳは、第三搬送ローラ対１７によってさらに下方へと搬送された後、加熱ローラ対１８に送られる。

加熱ローラ対１８に送られた中紙Ｐ及びラミネートシートＳは、熱と圧力との作用によりラミネートシートＳと中紙Ｐとを接合された後、第四搬送ローラ対１９及び排出ローラ対２０を通過する際に冷却される。冷却されて完成された完成品ラミネートシートＳＡは、排出ローラ対２０によって収容トレイ２８に対して直立状態で排出される。このように、加熱ローラ対１８の通過後に圧接された完成品ラミネートシートＳＡが鉛直下方に向けて排出されるため、熱を帯びた完成品ラミネートシートＳＡが外力によって湾曲することを抑制しつつ収容トレイ２８に収容することができる。
本構成では、完成品ラミネートシートＳＡは鉛直下方に向けて排出されるため、完成品ラミネートシートＳＡにはこれを変形させる重力及び外力が作用しない。また、収容トレイ２８に到達するまでに完成品ラミネートシートＳＡが十分に冷却されるため、収容トレイ２８の積載面が傾斜していても完成品ラミネートシートＳＡの変形が抑制される。

次に、後処理装置４について説明する。ラミネート処理を行わない画像形成動作の場合、複合機２から排出された中紙Ｐとして使用されない転写シートＰＡは、ラミネート処理装置３の入り口ローラ対１１で受け入れられた後、水平方向に搬送されて排出ローラ対１３によってラミネート処理装置３の下流側に接続された後処理装置４に搬送される。後処理装置４では、転写シートＰＡにステープル処理やソート処理等の後処理を行うことが可能である。転写シートＰＡは、後処理装置４の排紙トレイ２９に積載される。

上述したラミネート処理装置３を含む画像形成装置５では、ラミネートシートＳの給送、剥離、中紙Ｐの挿入、加熱及び加圧によるラミネートシートＳと中紙Ｐとの接合を行う一連のラミネート処理動作を自動的に実施可能であり、従来の構成に比して利便性を向上できる。
しかし、上述のラミネート処理装置３を含む画像形成装置５においても、問題点が生じている。以下に、この問題点を説明する。

図５は、給紙トレイ６の概略図を示している。給紙トレイ６内のシートトレイ６ａ上に束の状態で積載されたラミネートシートＳは、シートトレイ６ａがシート搬送方向上流側端部である基端６ｂを支点として回動することにより、シート搬送方向先端部が給紙ローラ７に対して所定の圧接力で圧接した状態で保持される。シートトレイ６ａは、モータ等の駆動手段からなる昇降手段３０によって回動され、シートトレイ６ａ上のラミネートシートＳが昇降される。次に、給紙ローラ７の回転によりラミネートシートＳが給送されるが、このときフィードローラ８ａも給紙ローラ７と同方向に回転すると共にセパレートローラ８ｂも停止または逆方向に回転し、ラミネートシートＳが一枚だけ分離給送される。

セパレートローラ８ｂには図示しないトルクリミッタが設けられており、複数枚のラミネートシートＳがフィードローラ８ａとセパレートローラ８ｂとの間（分離ニップ）に送られた場合、セパレートローラ８ｂの摩擦力により下層のラミネートシートＳの搬送が抑制され、最上位のラミネートシートＳのみが給送される。
シート給送に伴いシート束の残量が減少してシートトレイ６ａ上の最上位シート面が下降してくると、図示しないセンサによりシート面の下降が検知され、昇降手段３０が基端６ｂを支点としてシートトレイ６ａを図５において反時計回り方向に回動させる。これにより、シートトレイ６ａ上に積載されたラミネートシートＳの最上位シート面が上昇し、最上位のラミネートシートＳが給紙ローラ７に対して所定の圧接力で圧接するように制御されている。

給紙トレイ６にラミネートシートＳを載置した際の、ラミネートシートＳにおける搬送方向後端部の状態を示す拡大図を図６に示す。上述したようにラミネートシートＳはポリエステルシート等の樹脂材料によって形成されているため、形成時においてシート後端部にバリＳＢが生じる場合がある。このようなバリＳＢを有するラミネートシートＳを給送すると、最上位のラミネートシートＳに形成された下向きのバリＳＢが二枚目のラミネートシートＳに引っ掛かり、二枚目が一枚目と共に給送されて重送発生の原因となる。そして、分離ローラ対８における分離力よりもバリＳＢの引っ掛かり力が大きくなった場合に重送が発生する。

従来の給紙トレイでは、給紙時におけるシート分離性を向上させるために、トレイを二つの積載面に分割したものや給紙ローラに対してトレイの底板の一部が昇降する構成のものが知られている。
図７及び図８及び図９は、従来用いられている、積載面分割型の給紙トレイを示している。給紙トレイ３１は、ラミネートシートＳが積載される二分割されたシート積載部であるシートトレイ３１ａを有しており、シートトレイ３１ａは第一積載面３１ｂと第二積載面３１ｃとを有している。第二積載面３１ｃはほぼ水平状態で給紙トレイ３１のトレイ本体に固定されており、第一積載面３１ｂはその基端３１ｄを支点として回動可能に構成されている。
シートトレイ３１ａ上のラミネートシートＳは、その重心が第一積載面３１ｂの上方に位置するように束の状態で積載され、基端３１ｄを支点として第一積載面３１ｂが回動することにより、シート搬送方向先端部が給紙ローラ７に対して所定の圧接力で圧接した状態で保持される。第一積載面３１ｂは昇降手段３０によって回動され、第一積載面３１ｂ上のラミネートシートＳが昇降される。

その後、給紙トレイ６と同様に給紙ローラ７及び分離ローラ対８が作動して、最上位のラミネートシートＳが一枚のみ分離給送される。このような給紙トレイ３１において、図７はシートトレイ３１ａ上に多数枚のラミネートシートＳが積載された状態を、図８はシートトレイ３１ａ上のラミネートシートＳが減少して昇降手段３０が作動し、第一積載面３１ｂが上昇した状態をそれぞれ示している。
図７に示した状態では、ラミネートシートＳの後端部にバリＳＢが形成された場合に図６と同様の状態となり、重送が発生する虞がある。図８に示した状態では、第一積載面３１ｂと第二積載面３１ｃとの屈曲角度が図７に示した状態よりも大きくなり、ラミネートシートＳの後端部における垂れ下がりが緩くなってバリＳＢが引っ掛かり易くなる。さらに、図９に示した状態では、ラミネートシートＳの物性に対して屈曲角度がきつすぎ、シート後端部の垂れ下がりが顕著になりすぎて搬送抵抗が大きくなり、重送や不送りが発生するという問題点がある。
以下に、上述した問題点の発生を防止する本発明の構成を説明する。

図１０は、本発明の一実施形態に係る給紙トレイを示しており、この給紙トレイ３２は図１及び図２において給紙トレイ６に代えて用いられる。
給紙トレイ３２は、ラミネートシートＳを積載する昇降可能なシート積載部としてのシートトレイ３２ａを有しており、シートトレイ３２ａは昇降手段３０によって昇降され、最上位のラミネートシートＳが所定の圧接力で給紙ローラ７に圧接するように構成されている。シートトレイ３２ａは二分割されており、主にラミネートシートＳが積載されるシート搬送方向下流側に位置する第一積載面３２ｂと、シート搬送方向上流側に位置する第二積載面３２ｃとを有している。シートトレイ３２ａは、第一積載面３２ｂと第二積載面３２ｃとが上方に向けて突出する形状となるように、屈曲部３２ｄによって各積載面３２ｂ，３２ｃを接続されており、各積載面３２ｂ，３２ｃは一体的に形成されている。シートトレイ３２ａは、シート搬送方向上流側端部に位置する基端３２ｅを支点として回動可能に構成されている。

シートトレイ３２ａ上のラミネートシートＳは、その重心が第一積載面３２ｂの上方に位置するように束の状態で積載され、基端３２ｅを支点として回動することによりそのシート搬送方向先端部が給紙ローラ７に対して所定の圧接力で圧接した状態で保持される。シートトレイ３２ａは昇降手段３０によって回動され、第一積載面３２ｂ上のラミネートシートＳが昇降される。
第一積載面３２ｂは、積載されるラミネートシートＳの重心位置よりもシート搬送方向上流側まで延在しており、ラミネートシートＳの保持と給紙ローラ７との接触を主機能としている。屈曲部３２ｄは積載されたラミネートシートＳの後端部が第二積載面３２ｃ上に垂れ下がるような位置に設けられており、第二積載面３２ｃは屈曲部３２ｄのシート搬送方向上流側においてラミネートシートＳの後端部が垂れ下がりすぎないように設けられている。

屈曲部３２ｄにおける第一積載面３２ｂと第二積載面３２ｃとがなす屈曲角度は、所定角度θとなるように構成されている。屈曲部３２ｄの形成位置及び所定角度θは、使用されるラミネートシートＳの材質（物性）、サイズ、厚み等の各種条件によって決定され、使用されるラミネートシートＳの最大ないし最小サイズ、最大厚さないし最小厚さのシート後端部が、後述するように弾性変形する態様で決定される。
また、屈曲角度を必要以上に鋭角側に設定すると、図９に示した状態と同様にシート後端部における垂れ下がり量が過剰となってシート搬送性に悪影響を及ぼす虞があるため、適切な範囲内で設定することが望ましい。

給紙トレイ３２にラミネートシートＳを載置した際の、ラミネートシートＳにおける搬送方向後端部の状態を示す拡大図を図１１に示す。本発明の構成では、屈曲部３２ｄよりもシート搬送方向上流側のシート後端部において個々のシートが重力の影響により下方へと垂れ下がり、各シート間に隙間ＳＣが生じることとなる。このように、各シート間に隙間ＳＣが生じることにより、最上位のラミネートシートＳに形成されているバリＢＡが下位のラミネートシートＳに引っ掛かりにくくなり、重送や不送りの発生が抑制される。
なお、図１１に示した例では各シート間に隙間ＳＣが形成される例を示したが、本発明の作用効果、すなわち重送や不送りの発生を防止するためには、少なくとも最上位のシートとその直下のシートとの間に隙間ＳＣが形成されればよい。このとき、最上位のシートが給送され直下のシートが最上位のシートとなった際には、新たな最上位のシートとその直下のシートとの間に新たな隙間ＳＣが形成される。

図１２は、図１０に示す状態からラミネートシートＳの積載量が減少した状態の給紙トレイ３２を示している。積載されたラミネートシートＳの給送に伴いシート積載量が減少すると、昇降手段３０が作動してシートトレイ３２ａが基端３２ｅを中心に図において反時計回り方向に回動し、最上位のラミネートシートＳと給紙ローラ７との接触位置を一定の高さに保つように制御される。このように、シート積載量が減少するとシートトレイ３２ａを上昇させる必要があるが、シートトレイ３２ａは各積載面３２ｂ，３２ｃが一体的に構成され、さらに回動支点である基端３２ｅが第二積載面３２ｃの搬送方向上流側端部近傍に設けられている。
上述の構成のうち、給紙トレイ３２、給紙ローラ７、分離ローラ対８、昇降手段３０によってシート給送装置３３が構成されている。
これにより、屈曲角度として所定角度θを維持した状態でシートトレイ３２ａを昇降することができ、シート積載量に依存することなくシート後端部における垂れ下がり状態を一定に保つことができ、重送や不送りの発生を抑制できる。

上述の構成では、第一積載面３２ｂがシート搬送方向下流側へと向かうに連れて下方へと傾斜する態様で設けられている。これにより、第一積載面３２ｂを水平に配置した場合に比して装置の設置面積を減少させることができる。
また、さらに第一積載面３２ｂ上に載置されたラミネートシートＳの第一積載面３２ｂとの接線方向に給紙ローラ７及び分離ローラ対８を配置したことにより、第一積載面３２ｂ上にラミネートシートＳを載置した際にラミネートシートＳが自重で搬送方向下流側に位置決めされるため、エンドフェンスが不要となりコストダウンを図ることができる。

上記実施形態では、本発明が適用可能なラミネート処理装置として垂直搬送型のラミネート処理装置３を用いた例を示したが、水平搬送型のラミネート処理装置にも本発明は適用可能である。また、本発明が適用可能な画像形成装置として画像形成装置５を用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置としてはこれに限られず、複写装置、ファクシミリ、複合機等にも本発明は適用可能である。また上記実施形態では、画像が形成される中紙Ｓとして転写シートを用いる構成を示したが、この転写シートには厚紙、ハガキ、ロール紙、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、ＯＨＰフィルム、樹脂フィルム等も含まれ、シート状であり画像形成可能な物質であればどのようなものを用いてもよい。

以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定しない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を例示したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

１ 画像形成システム
２ 画像形成装置（複合機）
３ ラミネート処理装置
５ 画像形成装置
７ 給紙ローラ
８ 分離ローラ対
３０ 昇降手段
３２ａ シート積載部（シートトレイ）
３２ｂ 第一積載面
３２ｃ 第二積載面
３２ｄ 屈曲部
３２ｅ 支点（基端）
３３ シート給送装置
Ｓ シート（ラミネートシート）

特開２００８－１３３１０３号公報 特許第３５９１１７５号公報

Claims (8)

1. 搬送されるシートが積載されるシート積載部と、
   前記シートを給送する給紙ローラと、
   前記給紙ローラにより給送された前記シートを一枚ずつに分離する分離ローラ対と、
   前記シートの積載量に応じて前記シート積載部を昇降させる昇降手段と
   を備え、
   前記シート積載部は、
   前記給紙ローラと対向して設けられ、前記シートの搬送方向下流側を支持する第一積載面と、
   前記シートの搬送方向上流側を支持する第二積載面と、
   前記第一積載面と前記第二積載面とが上方に向けて突出するように、前記第一積載面と前記第二積載面とを一体的に接続する屈曲部と
   を有し、
   前記シートは、その重心位置が前記第一積載面の上方に位置するように前記シート積載部に載置され、
   前記昇降手段の作動時において、前記シート積載部は前記第一積載面と前記第二積載面とが一体的に変位するシート給送装置。
2. 請求項１記載のシート給送装置において、
   前記昇降手段の作動時に前記シート積載部は支点を中心に回動することにより変位し、前記支点が前記第二積載面の前記搬送方向上流側端部近傍に設けられていることを特徴とするシート給送装置。
3. 請求項１または２記載のシート給送装置において、
   前記第一積載面は前記搬送方向下流側へと向かうに連れて下方へと傾斜していることを特徴とするシート給送装置。
4. 請求項３記載のシート給送装置において、
   前記第一積載面上に載置された前記シートの前記第一積載面との接線方向に前記給紙ローラ及び前記分離ローラ対を配置したことを特徴とするシート給送装置。
5. 請求項１ないし４の何れか一つに記載のシート給送装置を備えたラミネート処理装置。
6. 請求項１ないし４の何れか一つに記載のシート給送装置を備えた画像形成装置。
7. 請求項５記載のラミネート処理装置を備えた画像形成装置。
8. 請求項１ないし４の何れか一つに記載のシート給送装置を備えた画像形成システム。

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