JP2023120490A - 印刷装置およびノズル保湿方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズルへの気泡の進入を抑えつつノズルを保湿する。【解決手段】キャッピングのためにヘッドユニット３に接触するメンテナンスユニット５内の泡状洗浄液Ｌｂによって、吐出ヘッド３１のノズル３１１を保湿することができる。特に、キャッピングの実行時にメンテナンスユニット５内の泡状洗浄液Ｌｂがノズル開口平面３１０から離間するように、メンテナンスユニット５に泡状洗浄液Ｌｂが吐出されてから、キャッピングが実行される。したがって、泡状洗浄液Ｌｂに含まれる気泡がノズル３１１に進入するのを抑制することができる。【選択図】図１４

Description

この発明は、インク吐出面で開口するノズルからインクを吐出する吐出ヘッドをキャップユニットで覆うキャッピングによってノズルを保湿する技術に関する。

特許文献１では、吐出口面で開口するノズルからインクを吐出するプリントヘッドの吐出口面を洗浄する技術が記載されている。具体的には、吐出口面にキャッピング部材を押し付けた状態で、発泡状態の洗浄液でキャッピング部材内が満たされる。これによって、発泡状態の洗浄液が吐出口面に付着して、吐出口面に固着したインクが溶解される。また、特許文献２では、泡状の液体を利用してノズルを保湿する技術が記載されている。具体的には、ノズルからインクを吐出する液体噴射部に泡状の液体を噴射してから、この泡状の液体が保湿用キャップの内側に含まれるように、液体噴射部を保湿用キャップによって覆うことで、ノズルが保湿される。

特開平１１－１９８３９６号公報 特開２０１６－１５５２５２号公報

上記の特許文献１では、吐出口面に接触するキャッピング部材の内部が発泡状態の洗浄液で満たされるため、気泡がノズル内に進入して、ノズルからのインクの吐出を妨げるおそれがあった。また、特許文献２では、液体噴射部に接触するキャップの内側に相当する位置、換言すればノズルの近傍に対して気泡を含む液体が噴射される。そのため、ノズル内への気泡の進入によって、ノズルからのインクの吐出が妨げられるおそれが生じるものであった。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、ノズルへの気泡の進入を抑えつつノズルを保湿することを可能とすることを目的とする。

本発明に係る印刷装置は、インク吐出面で開口するノズルからインクを吐出する吐出ヘッドと、吐出ヘッドを保持するヘッド保持部材とを有するヘッドユニットと、ノズルに対向しつつヘッドユニットに接触することでノズルを覆うキャッピングを実行するキャップユニットと、キャップユニットがキャッピングを実行する前に、キャップユニットに気泡を含む洗浄液である泡状洗浄液を吐出する洗浄液吐出部とを備え、洗浄液吐出部は、キャッピングを実行するキャップユニット内の泡状洗浄液がインク吐出面から離間するように、キャップユニットに泡状洗浄液を吐出する。

本発明に係るノズル保湿方法は、キャップユニットに気泡を含む洗浄液である泡状洗浄液を吐出する工程と、インク吐出面で開口するノズルからインクを吐出する吐出ヘッドと、吐出ヘッドを保持するヘッド保持部材とを有するヘッドユニットのノズルにキャップユニットを対向させつつ、ヘッドユニットにキャップユニットを接触させるキャッピングを実行する工程とを備え、キャッピングを実行するキャップユニット内の泡状洗浄液がインク吐出面から離間するように、キャップユニットに泡状洗浄液が吐出される。

このように構成された本発明（印刷装置、ノズル保湿方法）では、キャッピングによってヘッドユニットに接触するキャップユニット内の泡状洗浄液によって、ヘッドユニットが有する吐出ヘッドのノズルを保湿することができる。特に、キャッピングの実行時にキャップユニット内の泡状洗浄液がインク吐出面から離間するように、キャップユニットに泡状洗浄液が吐出されてから、キャッピングが実行される。したがって、吐出口面に接触するキャッピング部材の内部を発泡状態の洗浄液で満たす上記技術や、液体噴射部（のノズル近傍）に泡状洗浄液を直接噴射する上記技術に比べて、気泡がノズルに進入するのを抑制することができる。こうして、ノズルへの気泡の進入を抑えつつノズルを保湿することが可能となっている。

また、キャップユニットは、ヘッドユニットに対応して開口する大開口を有する大キャップと、大開口より小さくインク吐出面に対応して開口する小開口を有する小キャップとを有し、小キャップは、大開口の内側に配置され、大キャップは、大開口を規定する周縁部である大開口周縁部を有し、小キャップは、小開口を規定する周縁部である小開口周縁部を有し、キャッピングの実行時には、大開口がヘッドユニットに対向しつつ、大開口周縁部がヘッドユニットに接触し、小開口がインク吐出面に対向し、洗浄液吐出部は、大開口の内側に泡状洗浄液を吐出するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、キャッピングによってヘッドユニットに接触する大キャップの内側の泡状洗浄液によって、ヘッドユニットが有する吐出ヘッドのノズルを保湿することができる。また、このようなキャップユニットに対して上記のように泡状洗浄液を吐出してから、キャッピングを実行することで、ノズルへの気泡の進入を抑えつつノズルを保湿することが可能となる。

なお、大キャップの大開口の内側には、当該大開口そのものと、小キャップの小開口とが存在する。これに対して、大開口および小開口の一方あるいは両方に泡状洗浄液を吐出することで、かかる効果を奏することができる。

つまり、洗浄液吐出部は、小開口内に泡状洗浄液を吐出し、キャッピングを実行するキャップユニットの小開口内の泡状洗浄液は、インク吐出面から離間するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、キャッピングによってヘッドユニットに接触する大キャップの内側でインク吐出面に対向する小開口内の泡状洗浄液によって、吐出ヘッドのノズルを保湿することができる。この際、キャッピングの実行時に小開口内の泡状洗浄液がインク吐出面から離間するように、小開口内に泡状洗浄液が吐出されてから、キャッピングが実行される。したがって、ノズルへの気泡の進入を抑えつつノズルを保湿することが可能となっている。

また、 洗浄液吐出部に対してキャップユニットを駆動方向に相対的に駆動する駆動部をさらに備え、キャップユニットでは、それぞれ駆動方向に配列された小キャップを有する第１キャップ列および第２キャップ列が、駆動方向に直交する幅方向の異なる位置に配置され、 洗浄液吐出部は、第１キャップ列に対応して設けられた第１吐出口と、第２キャップ列に対応して設けられた第２吐出口とを有し、第１吐出口は、駆動部の駆動に伴って駆動方向に移動する第１キャップ列内の小キャップの小開口内に泡状洗浄液を吐出し、第２吐出口は、駆動部の駆動に伴って駆動方向に移動する第２キャップ列内の小キャップの小開口内に泡状洗浄液を吐出し、第１キャップ列において駆動方向に配列された小キャップのうち駆動方向の先頭の第１先頭キャップと、第２キャップ列において駆動方向に配列された小キャップのうち駆動方向の先頭の第２先頭キャップとは、駆動方向の異なる位置に設けられ、駆動方向における第１先頭キャップと第２先頭キャップとの位置の違いに応じて、第１吐出口が第１先頭キャップへの泡状洗浄液の吐出を開始するタイミングと、第２吐出口が第２先頭キャップへの泡状洗浄液の吐出を開始するタイミングとが異なるように、印刷装置を行使してもよい。

かかる構成では、洗浄液吐出部に対してキャップユニットを駆動方向に相対的に移動させつつ、洗浄液吐出部から小キャップの小開口内に泡状洗浄液が吐出される。この際、キャップユニットでは、第１キャップ列と第２キャップ列とが幅方向の異なる位置に配置されるのに対して、洗浄液吐出部は、第１キャップ列に対応する第１吐出口と、第２キャップ列に対応する第２吐出口とを有する。そして、第１吐出口は、駆動方向に相対的に移動する第１キャップ列の小キャップに泡状洗浄液を吐出し、第２吐出口は、駆動方向に相対的に移動する第２キャップ列の小キャップに泡状洗浄液を吐出する。ただし、駆動方向において、第１キャップ列の先頭に位置する小キャップ（第１先頭キャップ）と、第２キャップ列の先頭に位置する小キャップ（第２先頭キャップ）とは、駆動方向において異なる位置に設けられている。このような第１および第２先頭キャップの位置の違いに対応するために、第１吐出口が第１先頭キャップへの泡状洗浄液の吐出を開始するタイミングと、第２吐出口が第２先頭キャップへの泡状洗浄液の吐出を開始するタイミングとが異なっている。これによって、第１キャップ列および第２キャップ列それぞれの小キャップに泡状洗浄液を的確に吐出することが可能となっている。

また、洗浄液吐出部に対してキャップユニットを駆動方向に相対的に駆動する駆動部をさらに備え、洗浄液吐出部は、所定の吐出対象範囲に対して泡状洗浄液を吐出する吐出口を有し、駆動部の駆動によって小開口の内側が吐出対象範囲を通過する期間に吐出口から泡状洗浄液を吐出し、駆動部の駆動によって小開口周縁部が吐出対象範囲を通過する期間は吐出口から泡状洗浄液を吐出しないように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、小キャップの小開口周縁部を避けつつ、小キャップの小開口に泡状洗浄液を吐出できる。そのため、小開口周縁部に付着した泡状洗浄液がインク吐出面に付着して、さらに泡状洗浄液に含まれる気泡がノズルに進入するのを抑制することができる。

また、駆動方向に直交する幅方向において、小開口の内側に吐出対象範囲が含まれるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、小キャップの小開口周縁部を避けつつ、小キャップの小開口に泡状洗浄液を吐出できる。そのため、小開口周縁部に付着した泡状洗浄液がインク吐出面に付着して、さらに泡状洗浄液に含まれる気泡がノズルに進入するのを抑制することができる。

ところで、キャッピングが短期間に繰り返されると、小開口内の泡状洗浄液が消えないうちに（消泡しないうちに）、小開口内に次の泡状洗浄液が追加されて、小開口内の泡状洗浄液の量がキャッピングの度に増加して、泡状洗浄液がインク吐出面に到達する場合が想定される。このような場合、気泡がノズル内に進入して、ノズルからのインクの吐出を妨げるおそれがある。

そこで、洗浄液吐出部は、大キャップの大開口の内側であって小キャップの外側の小キャップ外部領域に泡状洗浄液を吐出し、小開口内に吐出される泡状洗浄液に含まれる気泡のサイズは、小キャップ外部領域に吐出される泡状洗浄液に含まれる気泡のサイズより大きいように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、小開口内には、比較的粗い気泡を含む泡状洗浄液が吐出される。そのため、小開口内の泡状洗浄液は比較的早くに消失し、キャッピングの繰り返しに伴って泡状洗浄液がインク吐出面に到達するのを抑制できる。しかも、大キャップの大開口の内側であって小キャップの外側の小キャップ外部領域には、比較的細かい気泡を含む泡状洗浄液が吐出される。そのため、大開口内の小キャップ外部領域に吐出された泡状洗浄液は長時間残存して、ノズルの保湿に寄与する。こうして、ノズルへの気泡の進入を的確に抑えつつ、ノズルを長時間しっかりと保湿することができる。

また、洗浄液吐出部は、大キャップの大開口の内側であって小キャップの外側の小キャップ外部領域に泡状洗浄液を吐出するように、印刷装置を構成してもよい。このようにノズルから離隔した泡洗浄液によって保湿するため、ノズルへの気泡の進入をより確実に防止しつつ、ノズルをしっかりと保湿することができる。

この際、キャッピングの実行時には、小開口周縁部がインク吐出面から離間するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、キャッピングの実行時において、小キャップ外部領域に吐出された泡状洗浄液によって供給される湿気が、小開口周縁部とインク吐出面との間の隙間から小開口内に進入して、ノズルの保湿に寄与することができる。

また、キャップユニットは、互いに異なる対向位置と退避位置との間で移動可能であり、対向位置に位置することでヘッドユニットに対向する一方、退避位置に位置することでヘッドユニットに対向せず、洗浄液吐出部は、退避位置と対向位置との間に対して設けられ、キャップユニットは、対向位置においてキャッピングを実行する一方、吐出ヘッドが印刷媒体にインクを吐出して印刷媒体に画像を印刷する間は退避位置に位置し、洗浄液吐出部は、退避位置から対向位置に移動するキャップユニットに泡状洗浄液を吐出するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、キャッピングの実行のために、キャップユニットが退避位置から対向位置へ移動する期間を有効利用して、キャップユニットに泡状洗浄液を吐出することができる。

また、気泡を含まない液体であるリンス液をキャップユニットに吐出するリンス液吐出部と、キャップユニットからリンス液を排出する液体排出部とをさらに備え、リンス液吐出部がキャップユニットにリンス液を吐出してから液体排出部がキャップユニットからリンス液を排出する泡除去処理を、キャップユニットに泡状洗浄液を吐出する前に実行するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、キャッピングが短期間に繰り返されることに起因する上記の問題の発生を効果的に抑えることができる。

なお、リンス液は種々想定される、例えば、リンス液は気泡を含まない洗浄液であっても良いし、水でもよい。

また、キャップユニットは、互いに異なる対向位置と退避位置との間で移動可能であり、対向位置に位置することでヘッドユニットに対向する一方、退避位置に位置することでヘッドユニットに対向せず、リンス液吐出部は、退避位置と対向位置との間に対して設けられ、キャップユニットは、対向位置においてキャッピングを実行する一方、吐出ヘッドが印刷媒体にインクを吐出して印刷媒体に画像を印刷する間は退避位置に位置し、リンス液吐出部は、対向位置から退避位置に移動するキャップユニットにリンス液を吐出するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、吐出ヘッドによる印刷開始に伴って退避位置に退避するために、キャップユニットが対向位置から退避位置へ移動する期間を有効利用して、キャップユニットにリンス液を吐出することができる。

また、洗浄液吐出部は、退避位置と対向位置との間に対して設けられ、洗浄液吐出部は、退避位置から対向位置に移動するキャップユニットに泡状洗浄液を吐出するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、キャッピングの実行のために、キャップユニットが退避位置から対向位置へ移動する期間を有効利用して、キャップユニットに泡状洗浄液を吐出することができる。

以上のように、本発明によれば、ノズルへの気泡の進入を抑えつつノズルを保湿することが可能となる。

本発明に係る印刷装置の一例を模式的に示す正面図。 図１の印刷装置が備える電気的構成を示すブロック図。 ヘッドユニットの構成を模式的に示す底面図。 メンテナンスユニットの構成を模式的に示す斜視図。 洗浄液供給部の第１例の構成を模式的に示す図。 図５の洗浄液供給部の動作をテーブル形式で示す図。 原液吐出部の具体的構成の第１例を模式的に示す図。 原液吐出部の具体的構成の第２例を模式的に示す図。 エア吐出部の具体的構成の第１例を模式的に示す図。 エア吐出部の具体的構成の第２例を模式的に示す図。 吐出ヘッドに対して実行されるメンテナンスの一例を示すフローチャート。 図９のフローチャートに従って実行される動作の一例を模式的に示す図。 図９のフローチャートに従って実行される動作の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるリンスモードにおける洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるリンスモードにおける洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるリンスモードにおける洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで洗浄液を排出するための排液機構の構成と動作を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるバブルモードにおける泡状洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるバブルモードにおける泡状洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるバブルモードにおける泡状洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるバブルモードにおける泡状洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるバブルモードにおける泡状洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図。 図９のメンテナンスで実行されるキャッピングを模式的に示す図。 洗浄液供給部の第２例の構成を模式的に示す図。 洗浄液供給部の第３例の構成を模式的に示す図。 図５の洗浄液供給部によって２種類の泡状洗浄液を吐出する動作をテーブル形式で示す図。

図１は本発明に係る印刷装置の一例を模式的に示す正面図であり、図２は図１の印刷装置が備える電気的構成を示すブロック図である。図１および以下の図では、水平方向であるＸ方向、Ｘ方向に直交する水平方向であるＹ方向および鉛直方向であるＺ方向を適宜示す。印刷装置１は、ロール・トゥ・ロールで長尺帯状のウェブＷを搬送しつつ、インクジェット方式でウェブＷにインクを吐出することで、ウェブＷに画像を印刷する。ウェブＷの素材は紙あるいはフィルムであり、ウェブＷは可撓性を有する。印刷装置１は、装置全体を統括的に制御する制御部１０を備え、印刷やメンテナンスの実行に必要となる制御は制御部１０によって実行される。

この制御部１０は、演算部１１、記憶部１２および通信部１３を有するコンピュータである。演算部１１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)等のプロセッサにより構成され、印刷やメンテナンスに必要な演算を実行する。記憶部１２は、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)およびＳＳＤ(Solid State Drive)等の記憶装置であり、印刷やメンテナンスに必要なデータ等を記憶する。通信部１３は、外部のコンピュータ等の外部装置との通信を実行する。

また、印刷装置１は、例えば液晶モニター等によって構成されたディスプレイ１４を備え、制御部１０は、ディスプレイ１４に情報を表示することで、当該情報を作業者に報知する。このディスプレイ１４はタッチパネルで構成されており、作業者による入力操作を受け付ける機能を有する。作業者によってディスプレイ１４に入力された情報は、制御部１０に送信されて、制御部１０による制御に使用される。なお、入力機能は、ディスプレイ１４とは別に設けられたキーボードやマウス等の入力機器によって構成されてもよい。

印刷装置１は、ウェブＷを搬送する搬送部２を備える。搬送部２は、操出ローラ２１と巻取ローラ２２とを有し、操出ローラ２１が繰り出すウェブＷを巻取ローラ２２により巻き取ることで、ロール・トゥ・ロールでウェブＷを搬送する。この搬送部２は、操出ローラ２１から繰り出されたウェブＷを取り込む取り込み部２３を、操出ローラ２１と巻取ローラ２２との間に備える。取り込み部２３は、２本の駆動ローラ２３１と、２本のニップローラ２３２と、２本の駆動ローラ２３１の間に設けられたエッジ位置調整部２３４とを有する。各駆動ローラ２３１はウェブＷを巻き掛けつつモータの駆動力によって回転することで、ウェブＷを駆動する。２本のニップローラ２３２はそれぞれ２本の駆動ローラ２３１に対応して設けられ、各ニップローラ２３２は対応する駆動ローラ２３１との間にウェブＷを挟む。エッジ位置調整部２３４は、ウェブＷの幅方向であるＸ方向において、ウェブＷの端の位置を調整する。

また、搬送部２は、取り込み部２３と巻取ローラ２２との間でウェブＷを支持する複数の支持ローラ２４を有する。これら支持ローラ２４は、インクジェット方式でインクが吐出されるウェブＷを下方から支持しつつ、ウェブＷをＹ方向へ搬送する。特に、複数の支持ローラ２４は、ウェブＷの搬送方向（Ｙ方向）の下流側の支持ローラ２４ほど高い位置に位置するように、傾斜して配列されている。したがって、これら支持ローラ２４によって搬送されるウェブＷは、Ｙ方向へ向かうに連れて上昇するように傾斜して搬送される。

さらに、搬送部２は、これら支持ローラ２４と巻取ローラ２２との間でウェブＷを支持する複数の支持ローラ２５と、これら支持ローラ２５と巻取ローラ２２との間に配置された乾燥部２６を有する。乾燥部２６はヒートドラム２６１と、ヒートドラム２６１から巻取ローラ２２へ向かうウェブＷを支持する支持ローラ２６２とを有する。ヒートドラム２６１はウェブＷの搬送に応じて回転駆動され、内蔵するヒータによってウェブＷを加熱することでウェブＷを乾燥させる。また、搬送部２は、乾燥部２６から巻取ローラ２２へ向かうウェブＷを支持する複数の支持ローラ２７を有する。さらに、搬送部２は、これら支持ローラ２７と巻取ローラ２２との間に配置された駆動ローラ２８１とニップローラ２８２とを有する。駆動ローラ２８１は、ウェブＷを巻き掛けつつモータの駆動力によって回転することで、ウェブＷを駆動する。ニップローラ２８２は駆動ローラ２８１との間にウェブＷを挟む。

印刷装置１は、複数の支持ローラ２４によって支持されるウェブＷに上方から対向する複数（６個）のヘッドユニット３（図３）を有する。図３はヘッドユニットの構成を模式的に示す底面図である。ヘッドユニット３は各々、複数（５個）の吐出ヘッド３１を有する。複数の吐出ヘッド３１は、Ｘ方向において互いに異なる位置に配置されており、２行千鳥でＸ方向に配列されている。換言すれば、Ｘ方向に平行に配列された３個の吐出ヘッド３１からなるヘッド列Ｃ３１と、Ｘ方向に平行に配列された２個の吐出ヘッド３１からなるヘッド列Ｃ３１とがＹ方向に設けられている。各吐出ヘッド３１の底面は、ウェブＷに対向するノズル開口平面３１０であり、ノズル開口平面３１０は底面視において長方形を有する。ノズル開口平面３１０では複数のノズル３１１が開口する。複数のノズル３１１はＸ方向に千鳥状に配列されて上方からウェブＷに対向し、各ノズル３１１はインクジェット方式でインクをウェブＷに吐出する。このヘッドユニット３は、各吐出ヘッド３１を保持するヘッド保持部材３２を有する。ヘッド保持部材３２の底面は、ウェブＷに対向するウェブ対向平面３２０であり、ウェブ対向平面３２０は底面視において長方形を有する。ウェブ対向平面３２０では、複数の吐出ヘッド３１に対応して設けられた複数のヘッド挿入孔３２１が開口する。複数の吐出ヘッド３１はそれぞれに対応するヘッド挿入孔３２１に挿入された状態で、ヘッド保持部材３２に固定される。かかるヘッド保持部材３２は、金属あるいは樹脂といった非弾性部材で構成することができる。

図１に示すように、複数の支持ローラ２４によって支持されるウェブＷの傾斜に応じて、複数のヘッドユニット３それぞれの姿勢が設定される。つまり、複数のヘッドユニット３のうち、ウェブＷの搬送方向の上流側のヘッドユニット３ほどＺ方向に対する傾きが大きくなるように、各ヘッドユニット３が配置されている。ただし、ウェブＷの搬送方向（Ｙ方向）の最下流のヘッドユニット３は水平に配置されており、Ｚ方向に対して傾いておらず、当該最下流のヘッドユニット３以外のヘッドユニット３が、ウェブＷの搬送方向に向かって高くなるように傾く。なお、ヘッドユニット３の傾きは、ノズル３１１が形成された吐出ヘッド３１のノズル開口平面３１０がＺ方向に対してなす角度によって評価できる。

複数のヘッドユニット３のそれぞれは、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを含む互いに異なる色のインクを、制御部１０からの指令に応じてノズル３１１から吐出する。これによって、ウェブＷにカラー画像を印刷することができる。ただし、ヘッドユニット３の個数やインクの色は、ここの例に限られない。

また、印刷装置１は、複数のヘッドユニット３に対応してそれぞれ設けられた複数の昇降駆動部４を備える。各昇降駆動部４は、対応するヘッドユニット３を制御部１０からの指令に応じて昇降させることで、互いに高さの異なる複数の位置のいずれかにヘッドユニット３を位置させることができる。図１では、各ヘッドユニット３はウェブＷにもっとも近接する印刷高さｈ０に位置する。かかる昇降駆動部４は、周知の具体的構成により実現でき、例えばボールネジあるいは偏心カム等をモータで駆動することでヘッドユニット３を昇降するように構成することができる。

さらに、印刷装置１は、ヘッドユニット３に対してメンテナンスを実行するメンテナンスユニット５（図４）と、メンテナンスユニット５を水平方向（Ｘ方向）に駆動する水平駆動部６１とを備える。これらメンテナンスユニット５および水平駆動部６１は、複数のヘッドユニット３のそれぞれに対して設けられる。このメンテナンスユニット５は、水平駆動部６１によってＸ方向に駆動されることで、図１０Ａおよび図１０Ｂを用いて後述するように、ヘッドユニット３に対向する対向位置Ｐａと、ヘッドユニット３からＸ方向に退避する退避位置Ｐｂとの間で移動する。水平駆動部６１は、例えばメンテナンスユニット５を支持するＸ方向に延設されたレールと、メンテナンスユニット５をＸ方向に駆動するリニアモータによって構成することができる。また、リニアモータに代えて、メンテナンスユニット５に取り付けられたベルトを巻き掛けるプーリをモータで回転させる機構や、メンテナンスユニット５を直動させるボールネジを用いても構わない。続いては、メンテナンスユニット５の詳細について説明を行う。

図４はメンテナンスユニットの構成を模式的に示す斜視図である。図４および以下の図では、Ｘ方向の一方側Ｘ１と他方側Ｘ２とを適宜示す。ここで、一方側Ｘ１と他方側Ｘ２とは互いに逆を向く。上述の通り、メンテナンスユニット５は、複数のヘッドユニット３のそれぞれに対して設けられ、各メンテナンスユニット５は対応するヘッドユニット３に下方から対向する。この際、ヘッドユニット３の傾きに応じて、メンテナンスユニット５も傾いて配置される。ただし、メンテナンスユニット５の傾きは僅かであるため、図４および以下の図では、メンテナンスユニット５の傾きは反映させていない。また、複数のヘッドユニット３に対応して設けられた複数のメンテナンスユニット５は共通の構成を備えるため、１つのメンテナンスユニット５について説明を行うこととする。

メンテナンスユニット５は、Ｘ方向に延設された直方体の外形を有する大キャップ５１を有し、水平駆動部６１（図２）は大キャップ５１を支持しつつ当該大キャップ５１をＸ方向に駆動する。この大キャップ５１は、平面視においてＸ方向に延設された長方形を有する大開口５２を有し、大開口５２は、Ｘ方向に平行な長辺と、Ｙ方向に平行で当該長辺より短い短辺とを有する。大開口５２は上方へ開口する孔であり、底部５２１を有する。さらに、大キャップ５１は、平面視において大開口５２を囲む周縁部５３を有する。つまり、周縁部５３は大開口５２を規定する。周縁部５３は、一方側Ｘ１の端に配置された辺部５３１と、他方側Ｘ２の端に配置された辺部５３２とを有し、辺部５３１および辺部５３２のそれぞれはＹ方向に平行に延設されている。また、周縁部５３は、Ｙ方向の両端に配置された辺部５３３、５３４を有し、辺部５３３および辺部５３４のそれぞれはＸ方向に平行に延設されている。

さらに、メンテナンスユニット５は、ヘッドユニット３の複数（５個）の吐出ヘッド３１に対応して複数（５個）の小キャップ５４を有する。複数の小キャップ５４は、平面視において大開口５２の内側に配置され、大開口５２の底部５２１において２行千鳥でＸ方向に配列されている。各小キャップ５４は、Ｘ方向に延設された直方体の外形を有し、平面視において、Ｘ方向に平行な長辺と、Ｙ方向に平行で当該長辺より短い短辺とを有する。各小キャップ５４は、平面視において長方形を有する小開口５５を有し、小開口５５は、Ｘ方向に平行な長辺と、Ｙ方向に平行で当該長辺より短い短辺とを有する。小開口５５は上方へ開口した孔であり、底部５５１を有する。さらに、小キャップ５４は、平面視において小開口５５を囲む周縁部５６を有する。つまり、周縁部５６は、小開口５５を規定する。周縁部５６は、一方側Ｘ１の端に配置された辺部５６１と、他方側Ｘ２の端に配置された辺部５６２とを有し、辺部５６１および辺部５６２のそれぞれはＹ方向に平行に延設されている。また、周縁部５６は、Ｙ方向の両端に配置された辺部５６３、５６４を有し、辺部５６３および辺部５６４のそれぞれはＸ方向に平行に延設されている。

Ｘ方向において、小キャップ５４は、大キャップ５１の大開口５２より短く、小キャップ５４の小開口５５は、大キャップ５１の大開口５２より短い。同様に、Ｙ方向において、小キャップ５４は、大キャップ５１の大開口５２より短く、小キャップ５４の小開口５５は、大キャップ５１の大開口５２より短い。つまり、平面視において、小キャップ５４および小開口５５それぞれの面積は、大キャップ５１の大開口５２の面積より小さい。特に、上述のように二行千鳥で配列された複数の小キャップ５４が収まるように、大キャップ５１の大開口５２は構成されている。

このようにメンテナンスユニット５は、ヘッドユニット３の複数の吐出ヘッド３１に対応して複数の小キャップ５４を有し、各小キャップ５４は対応する吐出ヘッド３１に下方から対向する。複数の小キャップ５４は２行千鳥でＸ方向に配列されており、換言すれば、Ｘ方向に平行に配列された３個の小キャップ５４からなるキャップ列Ｃ５４と、Ｘ方向に平行に配列された２個の小キャップ５４からなるキャップ列Ｃ５４とがＹ方向に設けられている。

また、メンテナンスユニット５は、ゴムあるいはシリコン等の弾性変形する弾性部材で構成されたワイパ５９１を有する。ワイパ５９１は、Ｙ方向に平行に延設された平板形状を有するブレードであり、大キャップ５１の辺部５３２から立設されている。ワイパ５９１は、複数（２列）のキャップ列Ｃ５４のそれぞれに対応して設けられており、各ワイパ５９１は、対応するキャップ列Ｃ５４のＸ方向の他方側Ｘ２に配置されている。このワイパ５９１は、一方側Ｘ１へ移動することで吐出ヘッド３１のノズル開口平面３１０からインクを掻き取ることができる。

さらに、メンテナンスユニット５は、複数のワイパ５９１のそれぞれに対して設けられたタンク取付部５９２を有する。このタンク取付部５９２は、大キャップ５１の辺部５３２に形成された上方に開口する孔であり、対応するワイパ５９１の下方に位置し、各タンク取付部５９２には廃液容器５９３が挿入される。こうして、複数のワイパ５９１のそれぞれの下方に廃液容器５９３が設けられる。各廃液容器５９３は、上方に開口する箱体のタンクであり、対応するワイパ５９１に下方から対向する。かかる廃液容器５９３は、ワイパ５９１により掻き取られてワイパ５９１から落下してきたインクを貯留する。なお、廃液容器５９３は箱体である必要はなく、インクを受けるパンでも構わない。

また、印刷装置１は、メンテナンスユニット５に液体を供給する洗浄液供給部８を備える。特に洗浄液供給部８は、２種類の液体のうちから選択した一方の液体を選択的に小キャップ５４に供給する機構を有する。続いては、洗浄液供給部８の構成および動作について説明を行う。

図５は洗浄液供給部の第１例の構成を模式的に示す図であり、図６は図５の洗浄液供給部の動作をテーブル形式で示す図である。この洗浄液供給部８は、洗浄液Ｌｏ（原液）を吐出する原液吐出部８１と、エアＡを吐出するエア吐出部８２と、原液吐出部８１から吐出された洗浄液Ｌｏを混合領域８３へ案内する配管８４１と、エア吐出部８２から吐出されたエアＡを混合領域８３に案内する配管８４２と、混合領域８３に連通する洗浄液ノズル８５とを有する。洗浄液ノズル８５は、下方へ開口する開口８５１を有し、開口８５１から液体を吐出する。また、原液吐出部８１から吐出される洗浄液Ｌｏは、例えば表面活性剤を含む液体であり、気泡を含まない。

図６の「バブルモード」に示すように、原液吐出部８１が洗浄液Ｌｏを吐出しつつエア吐出部８２がエアを吐出すると、原液吐出部８１から吐出された洗浄液Ｌｏとエア吐出部８２から吐出されたエアＡとが混合領域８３で混合される。これによって、泡状のエアＡが洗浄液Ｌｏに混合されて、気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ（＝洗浄液Ｌｏ＋エアＡ）が生成される。そして、この泡状洗浄液Ｌｂは、洗浄液ノズル８５の開口８５１から吐出される。また、図６の「リンスモード」に示すように、エア吐出部８２がエア吐出を停止した状態で原液吐出部８１が洗浄液Ｌｏを吐出すると、原液吐出部８１から吐出された洗浄液Ｌｏは、混合領域８３を介して洗浄液ノズル８５に流入して、洗浄液ノズル８５から吐出される。つまり、洗浄液供給部８は、バブルモードを実行することで、気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂを洗浄液ノズル８５から吐出し、リンスモードを実行することで気泡を含まない洗浄液Ｌｏを洗浄液ノズル８５から吐出する。

上記のような原液吐出部８１の具体的な構成は種々想定される。ここでは、代表的な２つの例（図７Ａ、図７Ｂ）について説明する。図７Ａは原液吐出部の具体的構成の第１例を模式的に示す図である。図７Ａの原液吐出部８１は、シリンジ８１１と、シリンジ８１１を駆動するアクチュエータ８１２ａと、洗浄液Ｌｏを貯留する洗浄液タンク８１３とを有する。シリンジ８１１は、バレル８１１ｂとバレル８１１ｂ内に嵌め込まれたプランジャ８１１ｐとを有し、アクチュエータ８１２ａがプランジャ８１１ｐを駆動することで、プランジャ８１１ｐがシリンジ８１１に対して移動する。なお、プランジャ８１１ｐを駆動する駆動手段は、アクチュエータ８１２ａに限られず、例えばモータでも構わない。また、バレル８１１ｂと洗浄液タンク８１３とは配管８１４によって接続され、配管８１４には逆止弁８１５が取り付けられている。逆止弁８１５は、洗浄液タンク８１３からバレル８１１ｂへの洗浄液Ｌｏの流れを許容する一方、バレル８１１ｂから洗浄液タンク８１３への洗浄液Ｌｏの流れを禁止する。また、バレル８１１ｂは、原液吐出部８１の吐出口８１６に配管８１７によって接続されており、配管８１７には逆止弁８１８が取り付けられている。逆止弁８１８は、バレル８１１ｂから吐出口８１６への洗浄液Ｌｏの流れを許容する一方、吐出口８１６からバレル８１１ｂへの洗浄液Ｌｏの流れを禁止する。

かかる原液吐出部８１では、アクチュエータ８１２ａがプランジャ８１１ｐをバレル８１１ｂから引き抜く方向（図７Ａの左方向）へ移動させると、洗浄液タンク８１３から流出した洗浄液Ｌｏがバレル８１１ｂに充填される。また、アクチュエータ８１２ａがプランジャ８１１ｐをバレル８１１ｂに押し込む方向（図７Ａの右方向）へ移動させると、バレル８１１ｂから流出した洗浄液Ｌｏが吐出口８１６から混合領域８３へ吐出される。なお、アクチュエータ８１２ａのこの動作は、制御部１０によって制御される。

図７Ｂは原液吐出部の具体的構成の第２例を模式的に示す図である。図７Ｂの原液吐出部８１は、洗浄液Ｌｏを貯留する洗浄液タンク８１３と、原液吐出部８１の吐出口８１６とを接続する配管８１９と、配管８１９に取り付けられた送液ポンプ８１２ｐとを有する。送液ポンプ８１２ｐとしては、ギヤポンプおよびダイアフラムポンプ等を使用できる。そして、送液ポンプ８１２ｐによって洗浄液タンク８１３から吐出口８１６へ送られた洗浄液Ｌｏが吐出口８１６から混合領域８３へ吐出される。なお、送液ポンプ８１２ｐのこの動作は、制御部１０によって制御される。

また、上記のようなエア吐出部の具体的な構成は種々想定される。ここでは、代表的な２つの例（図８Ａ、図８Ｂ）について説明する。図８Ａはエア吐出部の具体的構成の第１例を模式的に示す図である。このエア吐出部８２は、エアＡを取り込む取込口８２１と、エアＡを吐出する吐出口８２２と、取込口８２１と吐出口８２２とを接続する配管８２３と、配管８２３に取り付けられた電磁弁８２４とを備える。取込口８２１には、外部のコンプレッサーからエアＡが供給され、電磁弁８２４が取込口８２１と吐出口８２２とを連通させると（図８Ａの状態）、取込口８２１に供給されたエアＡは、吐出口８２２から混合領域８３に吐出される一方、電磁弁８２４が取込口８２１と吐出口８２２とを遮断すると、吐出口８２２から混合領域８３へのエアＡの供給は停止する。なお、電磁弁８２４のこの動作は、制御部１０によって制御される。

図８Ｂはエア吐出部の具体的構成の第２例を模式的に示す図である。このエア吐出部８２は、エアＡを取り込む取込口８２１と、エアＡを吐出する吐出口８２２と、取込口８２１と吐出口８２２とを接続する配管８２３と、配管８２３に取り付けられたエアポンプ８２５とを備える。エアポンプ８２５が取込口８２１から吐出口８２２へエアを送ると、取込口８２１から吸引されたエアＡは、吐出口８２２から混合領域８３に吐出される一方、エアポンプ８２５がエアを送るのを停止すると、吐出口８２２から混合領域８３へのエアＡの供給は停止する。なお、エアポンプ８２５のこの動作は、制御部１０によって制御される。

上記のメンテナンスユニット５および洗浄液供給部８は、印刷停止中において吐出ヘッド３１のノズル３１１を保湿するメンテナンスを実行する。特に、洗浄液供給部８から大キャップ５１および小キャップ５４に泡状洗浄液Ｌｂを吐出してから、大キャップ５１および小キャップ５４によりヘッドユニット３に対してキャッピングを実行することで、ノズル３１１を保湿する、続いては、かかるメンテナンスについて説明する。

図９は吐出ヘッドに対して実行されるメンテナンスの一例を示すフローチャートであり、図１０Ａおよび図１０Ｂは図９のフローチャートに従って実行される動作の一例を模式的に示す図である。図９のフローチャートの各ステップを説明する前に、図１０Ａおよび図１０Ｂを用いて前提となる構成を説明しておく。

上述の通り、メンテナンスユニット５は、水平駆動部６１の駆動によってＸ方向に移動する。特に図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、メンテナンスユニット５に対しては、Ｘ方向において互いに異なる対向位置Ｐａおよび退避位置Ｐｂが設けられており、メンテナンスユニット５は、対向位置Ｐａと退避位置Ｐｂとの間で移動する。ここで、対向位置Ｐａは、ヘッドユニット３に対向する位置であり、退避位置Ｐｂは、対向位置ＰａからＸ方向に間隔を空けて設けられた位置である。この退避位置Ｐｂは、対向位置Ｐａの一方側Ｘ１に設けられている。

メンテナンスユニット５が対向位置Ｐａに位置する場合には、メンテナンスユニット５はヘッドユニット３に下方から対向する。したがって、大キャップ５１の大開口５２は、ヘッドユニット３の複数の吐出ヘッド３１の全てに対向し、底面視において、全ての吐出ヘッド３１のノズル開口平面３１０が大開口５２の内側に含まれる。さらに、複数の小キャップ５４は複数の吐出ヘッド３１にそれぞれ対向し、底面視において、ノズル開口平面３１０で開口する全てのノズル３１１が、当該ノズル開口平面３１０に対向する小キャップ５４の小開口５５の内側に含まれる。

一方、メンテナンスユニット５が退避位置Ｐｂに位置する場合には、メンテナンスユニット５はヘッドユニット３からＸ方向に退避する。つまり、平面視において、メンテナンスユニット５は、ヘッドユニット３のＸ方向の一方側Ｘ１に位置して、ヘッドユニット３に重複しない。

また、上述の洗浄液供給部８は、Ｘ方向において、対向位置Ｐａと退避位置Ｐｂとの間に対して設けられており、洗浄液供給部８の洗浄液ノズル８５は、対向位置Ｐａと退避位置Ｐｂとの間の範囲に上方から対向する。つまり、洗浄液ノズル８５が液体（泡状洗浄液Ｌｂあるいは洗浄液Ｌｏ）を吐出する吐出対象範囲Ｒは、Ｘ方向において対向位置Ｐａと退避位置Ｐｂとの間に位置する。

さらに、印刷装置１では、メンテナンスユニット５が有する２列のキャップ列Ｃ５４に対応して２個の洗浄液供給部８が設けられる。これら２個の洗浄液供給部８は互いに独立して動作し、バブルモードおよびリンスモードを選択的に実行できる。具体的には、２個の洗浄液供給部８に対応する２個の洗浄液ノズル８５がＹ方向に並び、各洗浄液ノズル８５の吐出対象範囲Ｒは、対応するキャップ列Ｃ５４のＸ方向への移動経路に重複する。そして、各洗浄液ノズル８５は、対応するキャップ列Ｃ５４に対してモードに応じた液体（泡状洗浄液Ｌｂあるいは洗浄液Ｌｏ）を吐出する。

さらに、印刷装置１は、退避位置Ｐｂに対して設けられた平板形状のカバー部材６３を備える。カバー部材６３とヘッドユニット３とはＸ方向に間隔を空けて並び、カバー部材６３は、退避位置Ｐｂに位置するメンテナンスユニット５に上方から対向することで、メンテナンスユニット５の複数のキャップ５２を覆う。つまり、洗浄液供給部８の洗浄液ノズル８５は、Ｘ方向においてヘッドユニット３とカバー部材６３との間の吐出対象範囲Ｒに液体を吐出する。

また、ヘッドユニット３は、上述の通り、昇降駆動部４からの駆動力を受けて昇降する。つまり、ヘッドユニット３は、Ｚ方向において互いに異なる印刷高さｈ０（図１）、キャッピング高さｈ１（図１０Ａ、図１０Ｂ）および移動高さｈ２（図１０Ａ、図１０Ｂ）の間で昇降する。ここで、印刷高さｈ０はウェブＷに近接する位置であり、移動高さｈ２は印刷高さｈ０よりもウェブＷから離間した位置であり、キャッピング高さｈ１は印刷高さｈ０よりもウェブＷから離間するとともに移動高さｈ２よりウェブＷに近接する位置である。

以上の前提構成を踏まえて、図９のフローチャートの各ステップについて説明する。図９の各ステップは制御部１０の制御によって実行される。なお、図９のメンテナンスは繰り返し実行されるものであり、図９のメンテナンスの開始時点において、メンテナンスユニット５は、ヘッドユニット３に対してキャッピングを実行している。したがって、キャッピング高さｈ１に位置するヘッドユニット３に、対向位置Ｐａに位置するメンテナンスユニット５が下方から対向し、メンテナンスユニット５の大キャップ５１の周縁部５３は、ヘッドユニット３のウェブ対向平面３２０に接触している（図１０Ａの「Ｓ１０１」の欄）。

ステップＳ１０１において、印刷の実行を指示する印刷指示を制御部１０が受け取ると、ステップＳ１０２が実行される。このステップＳ１０２では、昇降駆動部４がヘッドユニット３をキャッピング高さｈ１から移動高さｈ２に上昇させて、ヘッドユニット３とメンテナンスユニット５とを離間させることで、キャッピングが解除される。そして、水平駆動部６１が対向位置Ｐａから退避位置Ｐｂに向けてメンテナンスユニット５をＸ方向に駆動する（ステップＳ１０３）。こうして対向位置Ｐａから退避位置Ｐｂへ移動する途中において、メンテナンスユニット５は、吐出対象範囲Ｒを一方側Ｘ１へ通過する。これに対して、洗浄液供給部８はリンスモードを実行することで、洗浄液ノズル８５から吐出対象範囲Ｒに洗浄液Ｌｏ（リンス液）を吐出する（ステップＳ１０４）。これによって、メンテナンスユニット５に洗浄液Ｌｏが吐出される。

図１１Ａ～図１１Ｃは図９のメンテナンスで実行されるリンスモードにおける洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図である。リンスモードでは、メンテナンスユニット５の一方側Ｘ１への移動に伴って、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂがメンテナンスユニット５に対して他方側Ｘ２へ移動する。これに対して、図１１Ａ～図１１Ｃを用いた説明では、５個の小キャップ５４に対して、他方側Ｘ２の上流側から１番目～５番目の順番を付ける。これは、洗浄液Ｌｏが吐出される順番に相当する。

図１１Ａ～図１１Ｃでは、２個の洗浄液ノズル８５の２個の吐出対象範囲Ｒが示されており、これらを区別するために異なる符号Ｒａ、Ｒｂが付与されている。吐出対象範囲Ｒａは、Ｘ方向に並ぶ３個の小キャップ５４（１番目、３番目、５番目の小キャップ５４）で構成されたキャップ列Ｃ５４に対応し、吐出対象範囲Ｒｂは、Ｘ方向に並ぶ２個の小キャップ５４（２番目、４番目の小キャップ５４）で構成されたキャップ列Ｃ５４に対応する。また、図１１Ａ～図１１Ｃにおいて白抜きの吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、当該吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに洗浄液Ｌｏが吐出されていないことを示し、ハッチングが施された吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、当該吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに洗浄液Ｌｏが吐出されていることを示す。

図１１Ａの時刻Ｔａ１の欄に示すように、Ｙ方向において、小キャップ５４の小開口５５の両端に設けられた２本の仮想線（Ｘ方向に平行な破線）の内側に吐出対象範囲Ｒ（Ｒａ、Ｒｂ）は含まれている。換言すれば、Ｙ方向において、吐出対象範囲Ｒ（Ｒａ、Ｒｂ）は対応する小キャップ５４の小開口５５の内側に含まれる。さらに、Ｘ方向において、吐出対象範囲Ｒ（Ｒａ、Ｒｂ）は、対応する小キャップ５４の小開口５５よりも短い。

上述の通り、図１１Ａ～図１１Ｃに示すリンスモードでは、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、メンテナンスユニット５に対して他方側Ｘ２へ移動する。時刻Ｔａ１では、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、大キャップ５１の辺部５３１より一方側Ｘ１に位置しており、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏは吐出されていない。吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、他方側Ｘ２への移動に伴って、大キャップ５１の辺部５３１を通過して、大開口５２内に到達する。さらに、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過して、時刻Ｔａ２において１番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに洗浄液Ｌｏの吐出が開始される。これによって、１番目の小キャップ５４の小開口５５に対して洗浄液Ｌｏが吐出される。なお、時刻Ｔａ１から時刻Ｔａ２の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏは吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂが大キャップ５１の辺部５３１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対する洗浄液Ｌｏの吐出は停止し、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出は停止している。

吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過して、時刻Ｔａ３において２番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒｂに洗浄液Ｌｏの吐出が開始される。これによって、２番目の小キャップ５４の小開口５５に対して洗浄液Ｌｏが吐出される。なお、時刻Ｔａ２から時刻Ｔａ３の間は、吐出対象範囲Ｒａに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏは吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒｂに対する洗浄液Ｌｏの吐出は停止している。

時刻Ｔａ４において、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止する。これによって、１番目の小キャップ５４の小開口５５に対する洗浄液Ｌｏの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ３から時刻Ｔａ４の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６２と、３番目の小キャップ５４の辺部５６１とを通過して、時刻Ｔａ５において、３番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに対して洗浄液Ｌｏの吐出が開始される。これによって、３番目の小キャップ５４の小開口５５に対して洗浄液Ｌｏが吐出される。なお、時刻Ｔａ４から時刻Ｔａ５の間は、吐出対象範囲Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒａには洗浄液Ｌｏが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６２および３番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出は停止している。

時刻Ｔａ６において、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒｂに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒｂに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止する。これによって、２番目の小キャップ５４の小開口５５に対する洗浄液Ｌｏの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ５から時刻Ｔａ６の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６２と、４番目の小キャップ５４の辺部５６１とを通過して、時刻Ｔａ７において、４番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏの吐出が開始される。これによって、４番目の小キャップ５４の小開口５５に対して洗浄液Ｌｏが吐出される。なお、時刻Ｔａ６から時刻Ｔａ７の間は、吐出対象範囲Ｒａに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒｂには洗浄液Ｌｏが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６２および４番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒｂに対する洗浄液Ｌｏの吐出は停止している。

時刻Ｔａ８において、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止する。これによって、３番目の小キャップ５４の小開口５５に対する洗浄液Ｌｏの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ７から時刻Ｔａ８の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６２と、５番目の小キャップ５４の辺部５６１とを通過して、時刻Ｔａ９において、５番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに対して洗浄液Ｌｏの吐出が開始される。これによって、５番目の小キャップ５４の小開口５５に対して洗浄液Ｌｏが吐出される。なお、時刻Ｔａ８から時刻Ｔａ９の間は、吐出対象範囲Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒａには洗浄液Ｌｏが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６２および５番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出は停止している。

時刻Ｔａ１０において、吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒｂに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒｂに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止する。これによって、４番目の小キャップ５４の小開口５５に対する洗浄液Ｌｏの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ９から時刻Ｔａ１０の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続される。

時刻Ｔａ１１において、吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する洗浄液Ｌｏの吐出が停止する。これによって、５番目の小キャップ５４の小開口５５に対する洗浄液Ｌｏの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ１０から時刻Ｔａ１１の間は、吐出対象範囲Ｒａに対して洗浄液Ｌｏの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒｂには洗浄液Ｌｏが吐出されない。そして、吐出対象範囲Ｒａへの洗浄液Ｌｏの吐出が停止された状態で、吐出対象範囲Ｒａが小キャップ５４の辺部５６２および大キャップ５１の辺部５３１を通過するとともに、吐出対象範囲Ｒｂが大キャップ５１の辺部５３１を通過する。

こうして、メンテナンスユニット５のうち、複数（５個）の小キャップ５４の小開口５５内に洗浄液Ｌｏが吐出される。つまり、洗浄液Ｌｏは、小開口５５に対して選択的に吐出され、小開口５５とは異なる部分（小キャップ５４の周縁部５３や大キャップ５１）には吐出されない。

図９、図１０Ａおよぶ図１０Ｂに戻って説明を続ける。こうして、メンテナンスユニット５が対向位置Ｐａから退避位置Ｐｂへ移動する途中で、各小キャップ５４の小開口５５に洗浄液Ｌｏが吐出されるステップＳ１０４）。そして、メンテナンスユニット５が退避位置Ｐｂに到着すると（ステップＳ１０５で「ＹＥＳ」）、印刷が開始される（ステップＳ１０６）。この印刷は、吐出ヘッド３１のノズル３１１からインクをウェブＷに吐出することで実行される。

この印刷と並行して、小キャップ５４の小開口５５から洗浄液Ｌｏが排出される（ステップＳ１０７）。図１２は図９のメンテナンスで洗浄液を排出するための排液機構の構成と動作を模式的に示す図である。図１２に示すように、印刷装置１は、排液機構６５を備える。排液機構６５は、複数の小キャップ５４に対応する複数の配管６５１を有し、各配管６５１は対応する小キャップ５４に接続される。具体的には、小開口５５の底部５５１には、排液口５５２が貫通しており、配管６５１は、排液口５５２に接続されて、小開口５５に連通する。各配管６５１は可撓性を有しており、対応する小キャップ５４の移動に追従して変形することができる。

また、排液機構６５は、複数の配管６５１に接続された配管６５２を有する。配管６５２の一端は、複数の配管６５１が接続された分岐点６５２ｊであり、配管６５２の他端は、洗浄液Ｌｏを排出するためのドレイン６５２ｄである。さらに、排液機構６５は、配管６５２に取り付けられたポンプ６５３と、分岐点６５２ｊとポンプ６５３との間で配管６５２に取り付けられた電磁弁６５４とを有する。

したがって、排液機構６５は、電磁弁６５４を開きつつポンプ６５３を駆動することで、各小キャップ５４の小開口５５から洗浄液Ｌｏを回収してドレイン６５２ｄから排出できる。一方、排液機構６５は、電磁弁６５４を閉じてポンプ６５３を停止させることで、小キャップ５４の小開口５５内に洗浄液Ｌｏを貯留できる。特に、図９のステップＳ１０７では、排液機構６５が各小キャップ５４の小開口５５から洗浄液Ｌｏを排出する。

ステップＳ１０８で制御部１０が印刷終了を確認すると、水平駆動部６１が退避位置Ｐｂから対向位置Ｐａに向けてメンテナンスユニット５をＸ方向に駆動する（ステップＳ１０９）。こうして退避位置Ｐｂから対向位置Ｐａへ移動する途中において、メンテナンスユニット５は、吐出対象範囲Ｒを一方側Ｘ１から他方側Ｘ２に通過する。これに対して、洗浄液供給部８はバブルモードを実行することで、洗浄液ノズル８５から吐出対象範囲Ｒに泡状洗浄液Ｌｂを吐出する（ステップＳ１１０）。これによって、メンテナンスユニット５に泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。

図１３Ａ～図１３Ｅは図９のメンテナンスで実行されるバブルモードにおける泡状洗浄液の吐出態様の一例を模式的に示す図である。バブルモードでは、メンテナンスユニット５の他方側Ｘ２への移動に伴って、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂがメンテナンスユニット５に対して一方側Ｘ１へ移動する。これに対して、図１３Ａ～図１３Ｅを用いた説明では、５個の小キャップ５４に対して一方側Ｘ１の上流側から１番目～５番目の順番を付ける。これは、泡状洗浄液Ｌｂが吐出される順番に相当する。つまり、吐出対象範囲Ｒａは、３個の小キャップ５４（１番目、３番目、５番目の小キャップ５４）に泡状洗浄液Ｌｂを吐出し、吐出対象範囲Ｒｂは、２個の小キャップ５４（２番目、４番目の小キャップ５４）に泡状洗浄液Ｌｂを吐出する。なお、図１３Ａ～図１３Ｅにおける吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに関する表記は、図１１Ａ～図１１Ｃのそれと同様である。

上述の通り、図１３Ａ～図１３Ｅに示すバブルモードでは、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、メンテナンスユニット５に対して一方側Ｘ１へ移動する。時刻Ｔｂ１では、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、大キャップ５１の辺部５３２より他方側Ｘ２に位置しており、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂは吐出されていない。吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、一方側Ｘ１への移動に伴って、大キャップ５１の辺部５３２を通過して、時刻Ｔｂ２において大開口５２内に到達すると、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、大キャップ５１の大開口５２に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔｂ１から時刻Ｔｂ２の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂは吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂが大キャップ５１の辺部５３２を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ３において、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。なお、時刻Ｔｂ２から時刻Ｔｂ３の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過して、時刻Ｔｂ４において、１番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、１番目の小キャップ５４の小開口５５に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔｂ３から時刻Ｔｂ４の間は、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒａには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ５において、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。なお、時刻Ｔｂ４から時刻Ｔｂ５の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過して、時刻Ｔｂ６において、２番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、２番目の小キャップ５４の小開口５５に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔｂ５から時刻Ｔｂ６の間は、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒｂには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ７において、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６１から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６１に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６１に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。これによって、１番目の小キャップ５４の小開口５５に対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ６から時刻Ｔａ７の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過して、時刻Ｔｂ８において、1番目と３番目の小キャップ５４の間に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、大開口５２に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔａ７から時刻Ｔａ８の間は、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒａには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａが１番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ９において、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。なお、時刻Ｔｂ８から時刻Ｔｂ９の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過して、時刻Ｔｂ１０において、３番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、３番目の小キャップ５４の小開口５５に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔｂ９から時刻Ｔｂ１０の間は、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒａには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ１１において、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６１から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６１に近接すると）、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６１に到達する前に、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。これによって、２番目の小キャップ５４の小開口５５に対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ１０から時刻Ｔａ１１の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過して、時刻Ｔｂ１２において、２番目と４番目の小キャップ５４の間に到達すると、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、大開口５２に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔａ１１から時刻Ｔａ１２の間は、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒｂには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒｂが２番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ１３において、吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。なお、時刻Ｔｂ１２から時刻Ｔｂ１３の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過して、時刻Ｔｂ１４において、４番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、４番目の小キャップ５４の小開口５５に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔｂ１３から時刻Ｔｂ１４の間は、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒｂには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ１５において、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６１から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６１に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６１に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。これによって、３番目の小キャップ５４の小開口５５に対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ１４から時刻Ｔａ１５の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過して、時刻Ｔｂ１６において、３番目と５番目の小キャップ５４の間に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、大開口５２に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔａ１５から時刻Ｔａ１６の間は、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒａには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａが３番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ１７において、吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６２から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６２に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６２に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。なお、時刻Ｔｂ１６から時刻Ｔｂ１７の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過して、時刻Ｔｂ１８において、５番目の小キャップ５４の小開口５５内に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、５番目の小キャップ５４の小開口５５に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔｂ１７から時刻Ｔｂ１８の間は、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒａには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６２を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ１９において、吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６１から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６１に近接すると）、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６１に到達する前に、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。これによって、４番目の小キャップ５４の小開口５５に対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ１８から時刻Ｔａ１９の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過して、時刻Ｔｂ２０において、４番目の小キャップ５４と大キャップ５１の辺部５３１の間に到達すると、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、大開口５２に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔａ１９から時刻Ｔａ２０の間は、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒｂには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒｂが４番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ２１において、吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６１から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５６１に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６１に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。これによって、５番目の小キャップ５４の小開口５５に対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が完了する。なお、時刻Ｔａ２０から時刻Ｔａ２１の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。

吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過して、時刻Ｔｂ２２において、５番目の小キャップ５４と大キャップ５１の辺部５３１の間に到達すると、吐出対象範囲Ｒａに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が開始される。これによって、大開口５２に対して泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。なお、時刻Ｔａ２１から時刻Ｔａ２２の間は、吐出対象範囲Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続され、吐出対象範囲Ｒａには泡状洗浄液Ｌｂが吐出されない。つまり、吐出対象範囲Ｒａが５番目の小キャップ５４の辺部５６１を通過する期間は、吐出対象範囲Ｒａに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出は停止している。

時刻Ｔｂ２３において、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂが大キャップ５１の辺部５３１から所定範囲内に進入すると（換言すれば、辺部５３１に近接すると）、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止される。こうして、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂが大キャップ５１の辺部５３１に到達する前に、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対する泡状洗浄液Ｌｂの吐出が停止する。なお、時刻Ｔａ２２から時刻Ｔａ２３の間は、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂに対して泡状洗浄液Ｌｂの吐出が継続される。そして、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂへの泡状洗浄液Ｌｂが停止された状態で、吐出対象範囲Ｒａ、Ｒｂは、大キャップ５１の辺部５３１を通過する。

こうして、メンテナンスユニット５のうち、複数（５個）の小キャップ５４の小開口５５および大キャップ５１の大開口５２それぞれの内側に泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。つまり、泡状洗浄液Ｌｂは、小開口５５および大開口５２に対して選択的に吐出され、小開口５５および大開口５２とは異なる部分（小キャップ５４の周縁部５３や大キャップ５１の周縁部５３）には吐出されない。

図９、図１０Ａおよぶ図１０Ｂに戻って説明を続ける。こうして、メンテナンスユニット５が退避位置Ｐｂから対向位置Ｐａへ移動する途中で、各小キャップ５４の小開口５５および大キャップ５１の大開口５２に泡状洗浄液Ｌｂが吐出される（ステップＳ１１０）。そして、メンテナンスユニット５が対向位置Ｐａに到着すると（ステップＳ１１１で「ＹＥＳ」）、キャッピングが実行される（ステップＳ１１２）。

図１４は図９のメンテナンスで実行されるキャッピングを模式的に示す図である。なお、図１４では、ノズル開口平面３１０のうち複数のノズル３１１が存在するノズル存在領域Ｎが示されている。ステップＳ１１１でメンテナンスユニット５が対向位置Ｐａに到達すると、図１４に示すように、メンテナンスユニット５は、ヘッドユニット３のウェブ対向平面３２０に下方から対向する。つまり、大キャップ５１の大開口５２は、ウェブ対向平面３２０に配列された複数（５個の）吐出ヘッド３１に下方から対向して、底面視において複数の吐出ヘッド３１を含む。また、複数（５個）の小キャップ５４は複数の吐出ヘッド３１にそれぞれ下方から対向し、小キャップ５４の小開口５５は、対向する吐出ヘッド３１のノズル開口平面３１０の複数のノズル３１１に対向して、底面視において複数のノズル３１１を含む。

また、図１４に示すように、小キャップ５４の周縁部５６よりも、大キャップ５１の周縁部５３は、ヘッドユニット３側に突出しており、換言すれば、小キャップ５４の周縁部５６とヘッドユニット３との間の距離は、大キャップ５１の周縁部５３とヘッドユニット３との間の距離よりも長い。

ノズル開口平面３１０の複数のノズル３１１（換言すれば、ノズル存在領域Ｎ）に対向する小開口５５には、泡状洗浄液Ｌｂの層が形成されている。つまり、複数のノズル３１１に対しては、泡状洗浄液Ｌｂの層が下方から対向する。小キャップ５４の小開口５５内の泡状洗浄液Ｌｂの液位は、小キャップ５４の周縁部５６の高さよりも低い。

また、大開口５２のうち、小キャップ５４の外側の小キャップ外部領域Ｏには、泡状洗浄液Ｌｂの層が形成されている。小キャップ外部領域Ｏにおける泡状洗浄液Ｌｂの液位は、大キャップ５１の周縁部５３の高さよりも低く、さらには小キャップ５４の周縁部５６の高さよりも低い。

図１４の「キャッピング前」の欄に示すように、キャッピングの実行前は、大キャップ５１の周縁部５３は、ヘッドユニット３のウェブ対向平面３２０から下方に離間する。一方、図１４の「キャッピング時」の欄に示すように、キャッピングの実行時は、大キャップ５１の周縁部５３は、ヘッドユニット３のウェブ対向平面３２０に密着する。なお、キャッピングの実行時においても、小キャップ５４の周縁部５６は、吐出ヘッド３１のノズル開口平面３１０から離間しており、小キャップ５４の周縁部５６と吐出ヘッド３１のノズル開口平面３１０との間には隙間が設けられる。

また、キャッピングの実行時において、小キャップ５４の小開口５５に形成された泡状洗浄液Ｌｂの層は、当該小開口５５に対向するノズル開口平面３１０から下方へ離間しており、小開口５５内の泡状洗浄液Ｌｂとノズル開口平面３１０との接触が回避されている。このような接触回避は、例えば、泡状洗浄液Ｌｂが小開口５５から溢れないように、ステップＳ１１０で小開口５５に吐出される泡状洗浄液Ｌｂの量を設定することで実行できる。より具体的には、ステップＳ１１０で小開口５５に吐出される泡状洗浄液Ｌｂの量は、洗浄液ノズル８５から泡状洗浄液Ｌｂを単位時間あたりに吐出する量（吐出速度）と、洗浄液ノズル８５に対して小開口５５が移動する速度（移動速度）とに依存する。よって、小開口５５の容量に応じて予め設定された吐出速度と移動速度に基づき、ステップＳ１１０を実行すればよい。

さらに、大キャップ５１の小キャップ外部領域Ｏに形成される泡状洗浄液Ｌｂの層は、小キャップ外部領域Ｏに対向するウェブ対向平面３２０（あるいはノズル開口平面３１０）から下方へ離間している。このような小キャップ外部領域Ｏにおける泡状洗浄液Ｌｂの量の設定は、上記の小開口５５における泡状洗浄液Ｌｂの量の設定と同様の考え方により実行できる。

図９に示すように、ステップＳ１１２でキャッピングが実行されると、ステップＳ１０１に戻って印刷指令の有無が確認される。ステップＳ１０１で印刷指令を待機する時間が長いと、泡状洗浄液Ｌｂは消える（消泡する）。一方、ステップＳ１０１で印刷指令を待機する時間が短いと、小キャップ５４内の泡状洗浄液Ｌｂが完全に消えずに、残存する場合がある。これに対して、上述したステップＳ１０４、Ｓ１０７（泡除去処理）を実行することで、洗浄液Ｌｏが小キャップ５４に吐出されて（ステップＳ１０４）、さらに小キャップ５４から洗浄液Ｌｏが排出される（ステップＳ１０７）。これによって、小キャップ５４に残存していた泡状洗浄液Ｌｂが洗浄液Ｌｏとともに排出される。

以上に説明する実施形態では、キャッピングのためにヘッドユニット３に接触するメンテナンスユニット５（キャップユニット）内の泡状洗浄液Ｌｂによって、吐出ヘッド３１のノズル３１１を保湿することができる（ステップＳ１１２）。特に、キャッピングの実行時にメンテナンスユニット５内の泡状洗浄液Ｌｂがノズル開口平面３１０（インク吐出面）から離間するように（図１４）、メンテナンスユニット５に泡状洗浄液Ｌｂが吐出されてから（ステップＳ１１０）、キャッピングが実行される（ステップＳ１１２）。したがって、泡状洗浄液Ｌｂに含まれる気泡がノズル３１１に進入するのを抑制することができる。こうして、ノズル３１１への気泡の進入を抑えつつノズル３１１を保湿することが可能となっている。

さらに言えば、この実施形態では、洗浄液ノズル８５は泡状洗浄液Ｌｂを、小開口５５および大開口５２に直接吐出する。このように他の部材を介さずに直接泡状洗浄液Ｌｂを吐出することで、泡状洗浄液Ｌｂが他の部材（例えば、ヘッドユニット３等）に付着するのを抑えられ、延いてはノズル開口平面３１０に付着した泡状洗浄液Ｌｂの気泡のノズル３１１への進入を抑制することができる。

また、メンテナンスユニット５は、ヘッドユニット３に対応する大開口５２を有する大キャップ５１と、大開口５２より小さくてノズル開口平面３１０に対応する小開口５５を有する小キャップ５４とを有し、小キャップ５４が大開口５２の内側に配置されている。大キャップ５１は、大開口５２を規定する周縁部５３（大開口周縁部）を有し、小キャップ５４は、小開口５５を規定する周縁部５６（小開口周縁部）を有する。そして、キャッピングの実行時には、大開口５２がヘッドユニット３に対向しつつその周縁部５３でヘッドユニット３に接触し、小開口５５がノズル開口平面３１０に対向する（図１４）。これに対して、洗浄液供給部８は、大開口５２の内側（大開口５２・小開口５５）に泡状洗浄液Ｌｂを吐出する。かかる構成では、キャッピングによってヘッドユニット３に接触する大キャップ５１の内側の泡状洗浄液Ｌｂによって、ヘッドユニット３が有する吐出ヘッド３１のノズル３１１を保湿することができる。また、このようなメンテナンスユニット５に対して上記のように泡状洗浄液Ｌｂを吐出してから（ステップＳ１１０）、キャッピングを実行することで（ステップＳ１１２）、ノズル３１１への気泡の進入を抑えつつノズル３１１を保湿することが可能となる。

特に、キャッピングを実行するメンテナンスユニット５の小開口５５内の泡状洗浄液Ｌｂがノズル開口平面３１０から離間するように（図１４）、ステップＳ１１０で小開口５５内に泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。かかる構成では、キャッピングのためにヘッドユニット３に接触する大キャップ５１の内側でノズル開口平面３１０に対向する小開口５５内の泡状洗浄液Ｌｂによって、ノズル開口平面３１０で開口するノズル３１１を保湿することができる。この際、キャッピングの実行時に小開口５５内の泡状洗浄液Ｌｂがノズル開口平面３１０から離間するように、小開口５５内に泡状洗浄液Ｌｂが吐出されてから（ステップＳ１１０）、キャッピングが実行される（ステップＳ１１２）。したがって、ノズル３１１への気泡の進入を抑えつつノズル３１１を保湿することが可能となっている。

また、洗浄液供給部８に対してメンテナンスユニット５をＸ方向の他方側Ｘ２（駆動方向）に駆動する水平駆動部６１が具備されており、メンテナンスユニット５では、Ｘ方向に直交するＹ方向（幅方向）の異なる位置に２個のキャップ列Ｃ５４（第１・第２キャップ列）が構成されている。これに対して、一方のキャップ列Ｃ５４（第１キャップ列）に対して、吐出対象範囲Ｒａに泡状洗浄液Ｌｂを吐出する洗浄液ノズル８５（第１吐出口）が設けられ、他方のキャップ列Ｃ５４に対して、吐出対象範囲Ｒｂに泡状洗浄液Ｌｂを吐出する洗浄液ノズル８５（第２吐出口）が設けられる。そして、水平駆動部６１の駆動に伴って他方側Ｘ２に吐出対象範囲Ｒａを移動する一方のキャップ列Ｃ５４内の小キャップ５４の小開口５５内に、洗浄液ノズル８５から泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。同様に、水平駆動部６１の駆動に伴って他方側Ｘ２に吐出対象範囲Ｒｂを移動する他方のキャップ列Ｃ５４内の小キャップ５４の小開口５５内に、洗浄液ノズル８５から泡状洗浄液Ｌｂが吐出される。この際、図１３Ａ～図１３Ｅに示すように、吐出対象範囲Ｒａを移動するキャップ列Ｃ５４の先頭（１番目）の小キャップ５４（第１先頭キャップ）と、吐出対象範囲Ｒｂを移動するキャップ列Ｃ５４の先頭（２番目）の小キャップ５４（第２先頭キャップ）とは、Ｘ方向の異なる位置に設けられている。これに対して、１番目の小キャップ５４と２番目の小キャップ５４との位置の違いに応じて、吐出対象範囲Ｒａに対応する洗浄液ノズル８５が１番目の小キャップ５４への泡状洗浄液Ｌｂの吐出を開始するタイミング（時刻Ｔｂ４）と、吐出対象範囲Ｒｂに対応する洗浄液ノズル８５が２番目の小キャップ５４への泡状洗浄液Ｌｂの吐出を開始するタイミング（時刻Ｔｂ６）とが異なる。

つまり、１番目の小キャップ５４と２番目の小キャップ５４とのＸ方向への位置の違いに対応するために、吐出対象範囲Ｒａに対応する洗浄液ノズル８５が１番目の小キャップ５４への泡状洗浄液Ｌｂの吐出を開始する時刻Ｔｂ４と、吐出対象範囲Ｒｂに対応する洗浄液ノズル８５が２番目の小キャップ５４への泡状洗浄液Ｌｂの吐出を開始する時刻Ｔｂ６とが異なっている。これによって、２このキャップ列Ｃ５４それぞれの小キャップ５４に泡状洗浄液Ｌｂを的確に吐出することが可能となっている。

また、洗浄液供給部８は、所定の吐出対象範囲Ｒ（Ｒａ、Ｒｂ）に対して泡状洗浄液Ｌｂを吐出する洗浄液ノズル８５（吐出口）を有する。そして、水平駆動部６１（駆動部）の駆動によって小開口５５の内側が吐出対象範囲Ｒを通過する期間に洗浄液ノズル８５から泡状洗浄液Ｌｂを吐出し、水平駆動部６１の駆動によって周縁部５６が吐出対象範囲Ｒを通過する期間は洗浄液ノズル８５から泡状洗浄液Ｌｂを吐出しない（図１３Ａ～図１３Ｅ）。かかる構成では、小キャップ５４の周縁部５６（辺部５６１、５６２）を避けつつ、小キャップ５４の小開口５５に泡状洗浄液Ｌｂを吐出できる。そのため、周縁部５６に付着した泡状洗浄液Ｌｂがノズル開口平面３１０に付着して、さらに泡状洗浄液Ｌｂに含まれる気泡がノズル３１１に進入するのを抑制することができる。

また、Ｙ方向（幅方向）において、小開口５５の内側に吐出対象範囲Ｒ（Ｒａ、Ｒｂ）が含まれる（図１１Ａ、図１３Ａ）。かかる構成では、小キャップ５４の周縁部５６（辺部５６３、５６４）を避けつつ、小キャップ５４の小開口５５に泡状洗浄液Ｌｂを吐出できる。そのため、周縁部５６に付着した泡状洗浄液Ｌｂがノズル開口平面３１０に付着して、さらに泡状洗浄液Ｌｂに含まれる気泡がノズル３１１に進入するのを抑制することができる。

ところで、キャッピング（ステップＳ１１２）が短期間に繰り返されると、小開口５５内の泡状洗浄液Ｌｂが消えないうちに（消泡しないうちに）、小開口５５内に次の泡状洗浄液Ｌｂが追加されて、小開口５５内の泡状洗浄液Ｌｂの量がキャッピング（ステップＳ１１２）の度に増加して、泡状洗浄液Ｌｂがノズル開口平面３１０に到達する場合が想定される。このような場合、気泡がノズル３１１内に進入して、ノズル３１１からのインクの吐出を妨げるおそれがある。

これに対して、洗浄液供給部８（リンス液吐出部）は、気泡を含まない液体である洗浄液Ｌｏ（リンス液）を小開口５５に吐出する。また、印刷装置１には、小開口５５から洗浄液Ｌｏを排出する排液機構６５（液体排出部）が具備されている。そして、洗浄液供給部８が小開口５５に洗浄液Ｌｏを吐出してから排液機構６５が小開口５５から洗浄液Ｌｏを排出する泡除去処理（ステップＳ１０４、Ｓ１０７）が、小開口５５に泡状洗浄液Ｌｂを吐出するステップＳ１１０の前に実行される。かかる構成では、キャッピング（ステップＳ１１２）が短期間に繰り返されることに起因して、ノズル開口平面３１０に到達した泡状洗浄液Ｌｂに含まれる気泡がノズル３１１に進入してノズル３１１からのインクの吐出を妨げるといった上記の問題の発生を効果的に抑えることができる。

なお、ステップＳ１０４で小開口５５に吐出されるリンス液の種類は、洗浄液Ｌｏに限られず、例えば水等でも構わない。

また、洗浄液供給部８は、大キャップ５１の大開口５２の内側であって小キャップ５４の外側の小キャップ外部領域Ｏに泡状洗浄液Ｌｂを吐出する。このように大開口５２内の小キャップ外部領域Ｏに吐出された泡状洗浄液Ｌｂによって、ノズル３１１をしっかりと保湿することができる。

特に、キャッピングの実行時において、小キャップ５４の周縁部５６がノズル開口平面３１０から離間する（図１４）。かかる構成では、キャッピングの実行時において、小キャップ外部領域Ｏに吐出された泡状洗浄液Ｌｂによって供給される湿気が、小キャップ５４の周縁部５６とノズル開口平面３１０との間の隙間から小開口５５内に進入して、ノズル３１１の保湿に寄与することができる。

また、メンテナンスユニット５は、互いに異なる対向位置Ｐａと退避位置Ｐｂとの間で移動可能であり、対向位置Ｐａに位置することでヘッドユニット３に対向する一方、退避位置Ｐｂに位置することでヘッドユニット３からＸ方向に退避する。特に、メンテナンスユニット５は、対向位置Ｐａにおいてキャッピングを実行する一方（ステップＳ１１２）、吐出ヘッド３１がウェブＷ（印刷媒体）にインクを吐出してウェブＷに画像を印刷する間（ステップＳ１０６～Ｓ１０８）は退避位置Ｐｂに位置する。これに対して、洗浄液供給部８（の洗浄液ノズル８５）は、退避位置Ｐｂと対向位置Ｐａとの間に対して設けられ、退避位置Ｐｂから対向位置Ｐａに移動するメンテナンスユニット５に泡状洗浄液Ｌｂを吐出する（ステップＳ１１０）。かかる構成では、キャッピングの実行のために、メンテナンスユニット５が退避位置Ｐｂから対向位置Ｐａへ移動する期間を有効利用して、メンテナンスユニット５に泡状洗浄液Ｌｂを吐出することができる。

また、洗浄液供給部８は、対向位置Ｐａから退避位置Ｐｂに移動するメンテナンスユニット５に洗浄液Ｌｏを吐出する（ステップＳ１０４）。かかる構成では、吐出ヘッド３１による印刷開始に伴って退避位置Ｐｂに退避するために、メンテナンスユニット５が対向位置Ｐａから退避位置Ｐｂへ移動する期間を有効利用して、メンテナンスユニット５に洗浄液Ｌｏを吐出することができる。

上述の様に、本実施形態では、印刷装置１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、ヘッドユニット３が本発明の「ヘッドユニット」の一例に相当し、吐出ヘッド３１が本発明の「吐出ヘッド」の一例に相当し、ノズル開口平面３１０が本発明の「インク吐出面」の一例に相当し、ノズル３１１が本発明の「ノズル」の一例に相当し、ヘッド保持部材３２が本発明の「ヘッド保持部材」の一例に相当し、メンテナンスユニット５が本発明の「キャップユニット」の一例に相当し、大キャップ５１が本発明の「大キャップ」の一例に相当し、大開口５２が本発明の「大開口」の一例に相当し、周縁部５３が本発明の「大開口周縁部」の一例に相当し、小キャップ５４が本発明の「小キャップ」の一例に相当し、小開口５５が本発明の「小開口」の一例に相当し、周縁部５６が本発明の「小開口周縁部」の一例に相当し、水平駆動部６１が本発明の「駆動部」の一例に相当し、排液機構６５が本発明の「液体排出部」の一例に相当し、２個の洗浄液供給部８が本発明の「洗浄液吐出部」として機能し、２個の洗浄液供給部８が協働して本発明の「リンス液吐出部」として機能し、洗浄液ノズル８５が本発明の「吐出口」、「第１吐出口」おより「第２吐出口」の一例に相当し、２個のキャップ列Ｃ５４が本発明の「第１および第２キャップ列」の一例に相当し、泡状洗浄液Ｌｂが本発明の「泡状洗浄液」の一例に相当し、洗浄液Ｌｏが本発明の「リンス液」の一例に相当し、小キャップ外部領域Ｏが本発明の「小キャップ外部領域」の一例に相当し、対向位置Ｐａが本発明の「対向位置」の一例に相当し、退避位置Ｐｂが本発明の「退避位置」の一例に相当し、吐出対象範囲Ｒが本発明の「吐出対象範囲」の一例に相当し、Ｘ方向が本発明の「駆動方向」の一例に相当し、Ｙ方向が本発明の「幅方向」の一例に相当する。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、洗浄液供給部８の具体的な構成を変更してもよい。図１５は洗浄液供給部の第２例の構成を模式的に示す図である。図１５の第２例は、混合領域８３にエアストーン８３１が配置されている点で図５の第１例と異なる。

「バブルモード」においては、原液吐出部８１が洗浄液Ｌｏを吐出しつつエア吐出部８２がエアを吐出すると、原液吐出部８１から吐出された洗浄液Ｌｏとエア吐出部８２から吐出されたエアとが混合領域８３で混合される。この際、エアストーン８３１によって微細化されたエアＡが洗浄液Ｌｏに混合されて、微細な気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ（＝洗浄液Ｌｏ＋エアＡ）が生成される。そして、この泡状洗浄液Ｌｂは、洗浄液ノズル８５の開口８５１から吐出される。また、「リンスモード」においては、エア吐出部８２がエア吐出を停止した状態で原液吐出部８１が洗浄液Ｌｏを吐出すると、原液吐出部８１から吐出された洗浄液Ｌｏは、混合領域８３のエアストーン８３１を介して洗浄液ノズル８５に流入して、洗浄液ノズル８５から吐出される。つまり、第２例においても、洗浄液供給部８は、バブルモードを実行することで、気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂを洗浄液ノズル８５から吐出し、リンスモードを実行することで気泡を含まない洗浄液Ｌｏを洗浄液ノズル８５から吐出する。

あるいは、エアストーン８３１に代えて、マイクロバブルを発生するマイクロバブル発生装置や、ナノバブルを発生するナノバブル発生装置を設けて、バブルモードにおいては、マイクロバブルあるいはナノバブルを含む泡状洗浄液Ｌｂを洗浄液ノズル８５から吐出する一方、リンスモードにおいては、気泡を含まない洗浄液Ｌｏを洗浄液ノズル８５から吐出するように構成してもよい。

図１６は洗浄液供給部の第３例の構成を模式的に示す図である。洗浄液供給部８の第３例では、２系統の配管８６１、８６２が並列に設けられ、各配管８６１、８６２が洗浄液ノズル８５に連通する。配管８６１、８６２のうち、配管８６１には、気泡生成部８７が取り付けられている。気泡生成部８７は、直列に配列された複数のメッシュフィルタ８７１を有し、洗浄液Ｌｏがメッシュフィルタ８７１を通過する際に気泡が生成される。また、配管８６１、８６２と、原液吐出部８１との間には電磁弁８８が設けられており、電磁弁８８は、原液吐出部８１の接続先を、配管８６１、８６２の間で切り換える。

バブルモードでは、電磁弁８８は、原液吐出部８１と配管８６１とを接続し、原液吐出部８１と配管８６２とを遮断する。したがって、原液吐出部８１から吐出された洗浄液Ｌｏは気泡生成部８７に流入し、気泡を含む洗浄液Ｌｏ、すなわち泡状洗浄液Ｌｂが気泡生成部８７において生成される。こうして、生成された泡状洗浄液Ｌｂは、気泡生成部８７から洗浄液ノズル８５に流入して、洗浄液ノズル８５から吐出される。

リンスモードでは、電磁弁８８は、原液吐出部８１と配管８６２とを接続し、原液吐出部８１と配管８６１とを遮断する。したがって、原液吐出部８１から吐出された洗浄液Ｌｏは、気泡生成部８７をバイパスして、洗浄液ノズル８５から吐出される。

ところで、上記の実施形態では、泡状洗浄液Ｌｂと洗浄液Ｌｏといった２種類の液体を洗浄液供給部８からメンテナンスユニット５に吐出する。ただし、気泡の状態が異なる２種類の泡状洗浄液Ｌｂをメンテナンスユニット５に吐出するように構成することもできる。図１７は図５の洗浄液供給部によって２種類の泡状洗浄液を吐出する動作をテーブル形式で示す図である。

図１７に示すように、「第１バブルモード」では、原液吐出部８１が洗浄液Ｌｏを吐出した状態で、エア吐出部８２が速度Ｖ１（流速）でエアＡを吐出することで、気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ１が生成される。また、「第２バブルモード」では、原液吐出部８１が洗浄液Ｌｏを吐出した状態で、エア吐出部８２が速度Ｖ２（流速）でエアＡを吐出することで、泡状洗浄液Ｌｂ２が生成される。ここで、速度Ｖ１は速度Ｖ２よりも速い。そのため、泡状洗浄液Ｌｂ１に含まれる気泡は、泡状洗浄液Ｌｂ２に含まれる気泡よりも微細である（すなわち、小さい径を有する）。

ちなみに、図５に示すように、洗浄液供給部８は、気泡を含まない洗浄液Ｌｏを供給する原液吐出部８１と、エアＡを供給するエア吐出部８２とを有する。そして、洗浄液供給部８は、原液吐出部８１から吐出した洗浄液Ｌｏに対して、エア吐出部８２から吐出したエアＡを混合させる速度を変更することで、気泡の状態が異なる泡状洗浄液Ｌｂ１と泡状洗浄液Ｌｂ２とを選択的に生成して、ワイパ５４に対して吐出する。かかる構成では、洗浄液Ｌｏ（原液）に対してエアＡを混合する速度の変更によって、泡状洗浄液Ｌｂ１と泡状洗浄液Ｌｂ２とを簡単に使い分けることができる。

かかる構成では、気泡の状態が異なる泡状洗浄液Ｌｂ１（第１泡状洗浄液）と泡状洗浄液Ｌｂ２（第２泡状洗浄液）とをメンテナンスユニット５に供給することができる。そのため、多様な処理をメンテナンスユニット５に行うことができる。つまり、泡状洗浄液Ｌｂ１に含まれる気泡のサイズ（径）より、泡状洗浄液Ｌｂ２に含まれる気泡のサイズ（径）が大きい。このような泡状洗浄液Ｌｂ２の粗い気泡（大径の気泡）は、泡状洗浄液Ｌｂ１の細かい気泡（小径の気泡）と比較して早く消失する傾向にある。そこで、次のようにステップＳ１１０のバブルモードを変形してもよい。

この変形例では、ステップＳ１１０のバブルモードでは、小キャップ５４の小開口５５に対して、洗浄液ノズル８５から大径の気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ２が吐出され、大キャップ５１のうちの小キャップ外部領域Ｏに対して、洗浄液ノズル８５から小径の気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ１が吐出される。つまり、小開口５５内に吐出される泡状洗浄液Ｌｂ２に含まれる気泡の径（サイズ）は、小キャップ外部領域Ｏに吐出される泡状洗浄液Ｌｂ１に含まれる気泡の径（サイズ）より大きい。その結果、小開口５５内には、比較的粗い気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ２が吐出される。そのため、小開口５５内の泡状洗浄液Ｌｂ２は比較的早くに消失し、キャッピングの繰り返しに伴って泡状洗浄液Ｌｂ２がノズル開口平面３１０に到達するのを抑制できる。しかも、大キャップ５１の大開口５２の内側であって小キャップ５４の外側の小キャップ外部領域Ｏには、比較的細かい気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ１が吐出される。そのため、大開口５２内の小キャップ外部領域Ｏに吐出された泡状洗浄液Ｌｂ１は長時間残存して、ノズル３１１の保湿に寄与する。こうして、ノズル３１１への気泡の進入を的確に抑えつつ、ノズル３１１ノズルをしっかりと保湿することができる。

ちなみに、この変形例によれば、図９のメンテナンスのフローチャートは、ステップＳ１０４、Ｓ１０７の泡除去処理を具備しなくてもよい。その結果、排液機構６５を具備する必要もなくなる。ただし、この変形例に示す泡状洗浄液Ｌｂ１と泡状洗浄液Ｌｂ２との使い分けと、ステップＳ１０４、Ｓ１０７での泡除去処理とを併用してももちろん構わない。

あるいは、気泡の径の関係が逆でもよい。つまり、ステップＳ１１０のバブルモードでは、小キャップ５４の小開口５５に対して、洗浄液ノズル８５から小径の気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ１を吐出し、大キャップ５１のうちの小キャップ外部領域Ｏに対して、洗浄液ノズル８５から大径の気泡を含む泡状洗浄液Ｌｂ２を吐出しても構わない。

また、小キャップ５４の個数や配列態様は上記の例に限られず、種々の変更が可能である。したがって、小キャップ５４の個数は１個あるいは２個以上でもよく、小キャップ５４は一列に配列されてもよい。

また、洗浄液供給部８に対してメンテナンスユニット５をＸ方向に移動させるために、上記の様にメンテナンスユニット５をＸ方向に駆動することは必須ではなく、洗浄液供給部８をＸ方向に駆動してもよい。つまり、メンテナンスユニット５および洗浄液供給部８の少なくとも一方をＸ方向に駆動するように構成すればよい。

また、図９のメンテナンスのフローチャートにおいて、ステップＳ１０４、Ｓ１０７の泡除去処理は必須ではなく、適宜省略してもよい。あるいは、ステップＳ１１２でキャッピングを実行してからステップＳ１０１で印刷指令を確認するまでの待機時間が所定の閾時間以上である場合に、ステップＳ１０４、Ｓ１０７の泡除去処理を実行し、待機時間が所定の閾時間未満である場合に、ステップＳ１０４、Ｓ１０７の泡除去処理を実行しないように構成してもよい。

また、ステップＳ１１０でのバブルモードで小キャップ５４に対して泡状洗浄液Ｌｂを吐出するにあたっては、吐出対象範囲Ｒが小キャップ５４の小開口５５の内側を通過している期間に泡状洗浄液Ｌｂを吐出対象範囲Ｒに吐出し、吐出対象範囲Ｒが小キャップ５４の周縁部５６を通過している期間には泡状洗浄液Ｌｂの吐出対象範囲Ｒへの吐出を停止することで、小キャップ５４の周縁部５６に泡状洗浄液Ｌｂが付着しないようにしている。しかしながら、例えば吐出対象範囲Ｒがキャップ列Ｃ５４の両端の間を通過する期間を通じて、泡状洗浄液Ｌｂを吐出対象範囲Ｒに継続的に吐出してもよい。この場合には、小キャップ５４の周縁部５６にも泡状洗浄液Ｌｂが付着することとなる。

また、ステップＳ１１０のバブルモードによってメンテナンスユニット５に泡状洗浄液Ｌｂを吐出するにあたって、大キャップ５１および小キャップ５４のうちの一方に泡状洗浄液Ｌｂを吐出して、他方に泡状洗浄液Ｌｂを吐出しないように構成してもよい。

また、メンテナンスユニット５が、大キャップ５１および小キャップ５４の両方を具備することは必須ではなく、大キャップ５１および小キャップ５４のうちの一方を具備し、他方を具備しないように、メンテナンスユニット５を構成してもよい。

また、小キャップ５４の小開口５５内にスポンジなどの液体吸収部材を載置してもよい。この場合、泡状洗浄液Ｌｂの層は、液体吸収部材の上に形成されることになる。

本発明は、インク吐出面で開口するノズルからインクを吐出する吐出ヘッドをキャップユニットで覆うキャッピングによってノズルを保湿する技術の全般に適用可能である。

１…印刷装置
３…ヘッドユニット
３１…吐出ヘッド
３１０…ノズル開口平面（インク吐出面）
３１１…ノズル
３２…ヘッド保持部材
５…メンテナンスユニット（キャップユニット）
５１…大キャップ
５２…大開口
５３…周縁部（大開口周縁部）
５４…小キャップ
５５…小開口
５６…周縁部（小開口周縁部）
６１…水平駆動部（駆動部）
６５…排液機構（液体排出部）
８…洗浄液供給部（洗浄液吐出部、リンス液吐出部）
８５…洗浄液ノズル（吐出口、第１吐出口、第２吐出口）
Ｃ５４…キャップ列（第１・第２キャップ列）
Ｌｂ…泡状洗浄液（泡状洗浄液）
Ｌｏ…洗浄液（リンス液）
Ｏ…小キャップ外部領域
Ｐａ…対向位置
Ｐｂ…退避位置
Ｒ…吐出対象範囲
Ｘ…Ｘ方向（駆動方向）
Ｙ…Ｙ方向（幅方向）

Claims (15)

1. インク吐出面で開口するノズルからインクを吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドを保持するヘッド保持部材とを有するヘッドユニットと、
   前記ノズルに対向しつつ前記ヘッドユニットに接触することで前記ノズルを覆うキャッピングを実行するキャップユニットと、
   前記キャップユニットが前記キャッピングを実行する前に、前記キャップユニットに気泡を含む洗浄液である泡状洗浄液を吐出する洗浄液吐出部と
   を備え、
   前記洗浄液吐出部は、前記キャッピングを実行する前記キャップユニット内の前記泡状洗浄液が前記インク吐出面から離間するように、前記キャップユニットに前記泡状洗浄液を吐出する印刷装置。
2. 前記キャップユニットは、前記ヘッドユニットに対応して開口する大開口を有する大キャップと、前記大開口より小さく前記インク吐出面に対応して開口する小開口を有する小キャップとを有し、
   前記小キャップは、前記大開口の内側に配置され、
   前記大キャップは、前記大開口を規定する周縁部である大開口周縁部を有し、
   前記小キャップは、前記小開口を規定する周縁部である小開口周縁部を有し、
   前記キャッピングの実行時には、前記大開口が前記ヘッドユニットに対向しつつ、前記大開口周縁部が前記ヘッドユニットに接触し、前記小開口が前記インク吐出面に対向し、
   前記洗浄液吐出部は、前記大開口の内側に前記泡状洗浄液を吐出する請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記洗浄液吐出部は、前記小開口内に前記泡状洗浄液を吐出し、
   前記キャッピングを実行する前記キャップユニットの前記小開口内の前記泡状洗浄液は、前記インク吐出面から離間する請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記洗浄液吐出部に対して前記キャップユニットを駆動方向に相対的に駆動する駆動部をさらに備え、
   前記キャップユニットでは、それぞれ前記駆動方向に配列された前記小キャップを有する第１キャップ列および第２キャップ列が、前記駆動方向に直交する幅方向の異なる位置に配置され、
   前記洗浄液吐出部は、前記第１キャップ列に対応して設けられた第１吐出口と、前記第２キャップ列に対応して設けられた第２吐出口とを有し、
   前記第１吐出口は、前記駆動部の駆動に伴って前記駆動方向に移動する前記第１キャップ列内の前記小キャップの前記小開口内に前記泡状洗浄液を吐出し、
   前記第２吐出口は、前記駆動部の駆動に伴って前記駆動方向に移動する前記第２キャップ列内の前記小キャップの前記小開口内に前記泡状洗浄液を吐出し、
   前記第１キャップ列において前記駆動方向に配列された前記小キャップのうち前記駆動方向の先頭の第１先頭キャップと、前記第２キャップ列において前記駆動方向に配列された前記小キャップのうち前記駆動方向の先頭の第２先頭キャップとは、前記駆動方向の異なる位置に設けられ、
   前記駆動方向における前記第１先頭キャップと前記第２先頭キャップとの位置の違いに応じて、前記第１吐出口が前記第１先頭キャップへの前記泡状洗浄液の吐出を開始するタイミングと、前記第２吐出口が前記第２先頭キャップへの前記泡状洗浄液の吐出を開始するタイミングとが異なる請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記洗浄液吐出部に対して前記キャップユニットを駆動方向に相対的に駆動する駆動部をさらに備え、
   前記洗浄液吐出部は、所定の吐出対象範囲に対して前記泡状洗浄液を吐出する吐出口を有し、前記駆動部の駆動によって前記小開口の内側が前記吐出対象範囲を通過する期間に前記吐出口から前記泡状洗浄液を吐出し、前記駆動部の駆動によって前記小開口周縁部が前記吐出対象範囲を通過する期間は前記吐出口から前記泡状洗浄液を吐出しない請求項３に記載の印刷装置。
6. 前記駆動方向に直交する幅方向において、前記小開口の内側に前記吐出対象範囲が含まれる請求項５に記載の印刷装置。
7. 前記洗浄液吐出部は、前記大キャップの前記大開口の内側であって前記小キャップの外側の小キャップ外部領域に前記泡状洗浄液を吐出し、
   前記小開口内に吐出される前記泡状洗浄液に含まれる前記気泡のサイズは、前記小キャップ外部領域に吐出される前記泡状洗浄液に含まれる前記気泡のサイズより大きい請求項３ないし６のいずれか一項に記載の印刷装置。
8. 前記洗浄液吐出部は、前記大キャップの前記大開口の内側であって前記小キャップの外側の小キャップ外部領域に前記泡状洗浄液を吐出する請求項２に記載の印刷装置。
9. 前記キャッピングの実行時には、前記小開口周縁部が前記インク吐出面から離間する請求項７または８に記載の印刷装置。
10. 前記キャップユニットは、互いに異なる対向位置と退避位置との間で移動可能であり、前記対向位置に位置することで前記ヘッドユニットに対向する一方、前記退避位置に位置することで前記ヘッドユニットに対向せず、
    前記洗浄液吐出部は、前記退避位置と前記対向位置との間に対して設けられ、
    前記キャップユニットは、前記対向位置において前記キャッピングを実行する一方、前記吐出ヘッドが印刷媒体にインクを吐出して前記印刷媒体に画像を印刷する間は前記退避位置に位置し、
    前記洗浄液吐出部は、前記退避位置から前記対向位置に移動する前記キャップユニットに前記泡状洗浄液を吐出する請求項１ないし９のいずれか一項に記載の印刷装置。
11. 前記気泡を含まない液体であるリンス液を前記キャップユニットに吐出するリンス液吐出部と、
    前記キャップユニットから前記リンス液を排出する液体排出部と
    をさらに備え、
    前記リンス液吐出部が前記キャップユニットに前記リンス液を吐出してから前記液体排出部が前記キャップユニットから前記リンス液を排出する泡除去処理を、前記キャップユニットに前記泡状洗浄液を吐出する前に実行する請求項１ないし９のいずれか一項に記載の印刷装置。
12. 前記リンス液は、前記気泡を含まない前記洗浄液である請求項１１に記載の印刷装置。
13. 前記キャップユニットは、互いに異なる対向位置と退避位置との間で移動可能であり、前記対向位置に位置することで前記ヘッドユニットに対向する一方、前記退避位置に位置することで前記ヘッドユニットに対向せず、
    前記リンス液吐出部は、前記退避位置と前記対向位置との間に対して設けられ、
    前記キャップユニットは、前記対向位置において前記キャッピングを実行する一方、前記吐出ヘッドが印刷媒体にインクを吐出して前記印刷媒体に画像を印刷する間は前記退避位置に位置し、
    前記リンス液吐出部は、前記対向位置から前記退避位置に移動する前記キャップユニットに前記リンス液を吐出する請求項１１または１２に記載の印刷装置。
14. 前記洗浄液吐出部は、前記退避位置と前記対向位置との間に対して設けられ、
    前記洗浄液吐出部は、前記退避位置から前記対向位置に移動する前記キャップユニットに前記泡状洗浄液を吐出する請求項１３に記載の印刷装置。
15. キャップユニットに気泡を含む洗浄液である泡状洗浄液を吐出する工程と、
    インク吐出面で開口するノズルからインクを吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドを保持するヘッド保持部材とを有するヘッドユニットの前記ノズルに前記キャップユニットを対向させつつ、前記ヘッドユニットに前記キャップユニットを接触させるキャッピングを実行する工程と
    を備え、
    前記キャッピングを実行する前記キャップユニット内の前記泡状洗浄液が前記インク吐出面から離間するように、前記キャップユニットに前記泡状洗浄液が吐出されるノズル保湿方法。
    

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