JP2023119195A - 給紙装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体から引き出された給紙カセットを円滑に引き込むことを可能にする。【解決手段】給紙装置１は、給紙カセット２０を前記収容位置に引き込む引き込みユニット５０を備える。給紙カセット２０は、本体部４０に収容された収容位置と、用紙積載部が本体部４０の外側に露出する開放位置とを移動可能に設けられ、引き込みユニット５０側に突出する突起部２５と、収容位置に位置決めする位置決め部２６とを有する。引き込みユニット５０は、給紙カセット２０の移動方向に沿って移動可能に設けられ突起部２５と当接する突起当接部材５２と、突起当接部材５２の移動範囲を規制する第１規制部と、突起当接部材５２を前記第１規制部側に付勢する付勢部材５４とを有する。突起部２５は、それぞれ異なる位置に形成され、どちらかが突起当接部材５２に係止される第１係止部２５１と第２係止部２５２とを有する。【選択図】図７

Description

本発明は、給紙装置、およびその給紙装置を備える画像形成装置に関する。

複写機等の画像形成装置には、給紙カセットを本体部に対して着脱可能とし、本体部から引き出した給紙カセットに用紙を収納して本体部に装着することで用紙を補充可能とする給紙装置が設けられている。

この種の給紙装置には、本体部に設けられた引き込み機構との係合によって給紙カセットに付勢手段による引き込み力が作用して、本体部の内部へ給紙カセットが引き込まれるように構成されたものがある。ところが、工場での組立作業時や、給紙カセットを本体部から取り出した際などに、引き込み機構が所定の位置から移動してしまい、給紙カセットを本体部に挿入しても引き込み力が働かなくなることがあった。そのような場合、給紙カセットを取り外して、引き込み機構を給紙カセットと係合可能な所定の位置に戻す手作業が必要となり、手間がかかるといった問題があった。

例えば特許文献１には、給紙カセットに係合可能な係合部材と、係合部材を付勢する付勢手段が本体部側に備えられており、給紙カセットに設けられた移動部によって、給紙カセットが本体部に装着される際に、前記係合部材が付勢手段の付勢力に抗して、給紙カセットの進入位置に戻るように移動させておくことが開示されている。

特開２０１４－１０８８５２号公報

前記従来の構成では、係合部材が給紙カセットに係合可能な位置から移動してしまった場合でも、給紙カセットとの係合位置に係合部材を戻すことができる。しかしながら、そのための移動部を本体部に備えさせる必要があり、係合部材と係合するピンを設けたアームや、係合部材を押圧する押圧部等の別途の構成部材を設けなければならず装置構造が複雑化するといった問題点がある。

また、通常、給紙カセットは樹脂製品とされて熱収縮が起こる可能性があるのに対して、その給紙カセットが装着される本体部のフレームは金属製品であって膨張係数が相違するので、気温変化などによっては設計どおりに係合部材とピンとが係合しないおそれがある。給紙カセットおよび本体部の各部には、部品公差や組立公差等も含まれると考えられ、そのような部品公差等の影響も考慮して給紙カセットの引き込みのための構成を設ける必要がある。また、給紙カセットの位置安定のため、常に給紙カセットをフレームに当接させる力が必要である。

本発明は、前記のような問題点にかんがみてなされたものであり、その目的とするところは、装置構造を複雑化することなく、給紙カセットに当接する引き込みユニットの突起当接部材を所定の位置に復帰させることを可能にし、本体部から引き出された給紙カセットを円滑に引き込むことが可能な給紙装置およびその給紙装置を備える画像形成装置を提供することにある。

前記の目的を達成するため、本発明は、用紙積載部を有し、本体部に収容された収容位置と、前記用紙積載部が前記本体部の外側に露出する開放位置とに移動可能な給紙カセットと、前記本体部に設けられ、前記給紙カセットを前記収容位置に引き込む引き込みユニットとを備える給紙装置であって、前記給紙カセットは、前記引き込みユニット側に突出するように設けられた突起部と、前記本体部の本体当接部と当接することで前記給紙カセットを前記収容位置に位置決めする位置決め部とを有し、前記引き込みユニットは、前記給紙カセットの移動方向に沿って移動可能に設けられ、前記突起部と当接して係止する突起当接部材と、前記突起当接部材の移動範囲を規制する規制部であって、前記移動範囲のうち収容方向側端の位置を規制する第１規制部と、前記突起当接部を前記第１規制部側に移動するように付勢する付勢部材とを有し、前記突起部は、前記突起部の異なる位置に形成され、どちらかが前記突起当接部材に係止される第１係止部および第２係止部を有し、前記給紙カセットは、前記第１係止部が前記突起当接部材に係止されることで、前記付勢部材の付勢力によって前記位置決め部が前記本体当接部と当接する前記収容位置まで移動し、前記突起当接部材が前記第１規制部で規制された位置にあり、前記給紙カセットが前記収容位置にある状態では、前記突起当接部材は前記第１係止部および前記第２係止部のいずれとも係止しておらず、前記給紙カセットを前記開放方向に移動させることによって前記第２係止部と係止されることを特徴としている。

前記給紙装置における、より具体的な構成として、前記引き込みユニットは、前記突起当接部材の移動範囲を規制する規制部であって、前記移動範囲のうち開放方向側端の位置を規制し、前記開放側端の位置で前記突起当接部材を保持する第２規制部を更に有し、前記突起当接部材は、前記給紙カセットの前記収容位置から前記開放位置への移動に伴って前記第１係止部もしくは前記第２係止部に係止された状態で前記第２規制部へと移動し、前記第２規制部において、前記第１係止部もしくは前記第２係止部との係止状態が解除されることが好ましい。

また、前記構成を有する給紙装置において、前記引き込みユニットは、前記突起当接部材が前記第２規制部の位置にある状態で、前記収容位置へ移動する前記給紙カセットの前記突起部と当接し、前記突起当接部材を、前記移動方向に移動可能で前記第１係止部と係止される位置に移動させる押圧部を有することが好ましい。

また、前記構成を有する給紙装置において、前記第１係止部と前記第２係止部とは、それぞれ前記突起部の前記開放側位置に前記移動方向と交差する方向に沿って形成され、前記突起部は前記引き込みユニットの方向に突設されており、前記第２係止部は、前記第１係止部よりも前記引き込みユニット側に設けられることが好ましい。

また、前記構成を有する給紙装置において、前記第１係止部が前記突起当接部材に係止される部分の前記移動方向と交差する方向の長さは、前記第２係止部が前記突起当接部材に係止される部分の前記移動方向と交差する方向の長さよりも長いことが好ましい。

また、前記構成を有する給紙装置において、前記突起当接部材は、弾性変形可能な弾性変形部に接続され前記弾性変形部の弾性変形によって前記移動方向と交差する方向に移動可能に設けられ、前記突起部側の端部に前記第２係止部に係止される先端当接部が設けられた係合部を有し、前記先端当接部は、前記弾性変形部によって前記第２係止部側に付勢された状態で前記第２係止部に係止されることが好ましい。

また、前記構成を有する給紙装置において、前記突起部は、前記第１係止部と前記第２係止部との間に、前記突起当接部材と前記移動方向と交差する方向に接触する第３係止部を有することが好ましい。

また、前記の目的を達成するため、前記構成を有する給紙装置を備えた画像形成装置とすることも本発明の技術的思想の範疇とされる。

本発明によれば、装置構造を複雑化することなく、給紙カセットを収容位置に引き込むための引き込みユニットの突起当接部材を所定の引き込み位置に戻すことが可能となり、本体部から引き出された給紙カセットを円滑に引き込むことができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る給紙装置を示す斜視図である。 前記給紙装置を示す平面図である。 前記給紙装置から給紙カセットを取り出した内部構造を示す斜視図である。 前記給紙装置に設けられる引き込みユニットを示す斜視図である。 前記引き込みユニットが備える突起当接部材を拡大して示す斜視図である。 前記給紙カセットの突起部と前記引き込みユニットとを示す説明図である。 前記引き込みユニットにより前記給紙カセットが引き込まれる際の前記突起当接部材および前記突起部の様子を示す説明図である。 図８に続く前記突起当接部材および前記突起部の様子を示す説明図である。 図９に続く前記突起当接部材および前記突起部の様子を示す説明図である。 前記突起当接部材が動作位置にない状態から、動作位置に戻す際の様子を示す説明図である。 図１１に続く前記突起当接部材および前記突起部の様子を示す説明図である。 図１２に続く前記突起当接部材および前記突起部の様子を拡大して示す説明図である。

本発明の実施形態に係る給紙装置、およびその給紙装置を備える画像形成装置について、以下、図面を参照しつつ説明する。

（画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す斜視図である。例示の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成部１２と画像読取部１４との間に排紙部１６が設けられる胴内排紙型の画像形成装置であって、画像読取部１４の前面側に操作ユニット１８を有する。画像形成装置１０は、画像読取部１４で読み取った画像データ等に基づいて、所定の用紙（記録媒体）に対して多色または単色の画像を形成し、画像形成された用紙を排紙部１６に排出する。例示の画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）とされている。

図１では、ユーザの立ち位置に対向する面、つまり操作ユニット１８が設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）Ｘを規定し、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（幅方向）Ｙおよび上下方向（高さ方向）Ｚは、そのユーザから画像形成装置１０を見た状態を基準として以下説明するが、これにより使用形態を限定するものではない。

画像形成装置１０の基本構成について説明する。画像形成装置１０は、一般的な電子写真方式によって用紙上に画像を形成するものであり、画像形成部１２は、露光ユニット、現像器、感光体ドラム、帯電器、中間転写ベルト、転写ローラおよび定着ユニット等を備える。これらのコンポーネントは、画像形成装置１０の装置本体１０ａの内部に収容されている。この画像形成部１２は、その下方に配置される給紙装置１等から搬送される用紙に対して電子写真方式によって画像を形成する。

画像形成部１２は、帯電器および露光ユニット等によって画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成し、現像器によって、感光体ドラム上の静電潜像をトナーにより顕像化する。また、感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトおよび転写ローラ等によって用紙に転写し、用紙に転写されたトナー像を定着ユニットによって熱定着させる。その後、画像形成済みの用紙を排紙口から排紙部１６に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データ（印刷画像データ）は、画像読取部１４で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等とすることができる。

また、画像形成部１２は、カラーのプリンタ機能を備えており、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）等の複数の色について、感光体ドラム、帯電装置および現像装置等を含む画像形成ステーションが構成される。

画像読取部１４は、装置本体１０ａの上面に設けられ、透明材によって形成される原稿載置台を備える。原稿載置台の下方（装置本体１０ａの内部）には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等が設けられる。

画像読取部１４は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

画像読取部１４の上面には、奥側に配置されるヒンジ等を介して、原稿押さえカバー３０が開閉自在に取り付けられる。この原稿押さえカバー３０には、原稿載置トレイ３２に載置された原稿を画像読取部１４の画像読取位置に対して１枚ずつ自動的に給紙する自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）３４が設けられる。

操作ユニット１８は、画像読取部１４の前面側に設けられる。操作ユニット１８は、操作装置または操作パネルなどとも呼ばれ、ユーザによる入力操作を受け付ける。この操作ユニット１８の上面には、タッチパネル付きのディスプレイや操作ボタン等が設けられる。

図１に示すように、画像形成部１２の下方には、画像形成部１２に対して用紙を供給する給紙装置１が設けられる。給紙装置１は、本体部４０と、本体部４０に対して前後方向Ｘに引き出しおよび挿入可能（出入可能）に設けられ、内部に用紙が収納される複数の給紙カセット２０とを備える。複数の給紙カセット２０は、上下方向Ｚに積層するように配設されている。

（給紙装置）
図２は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を示す斜視図である。図３は、図２に示す給紙装置１を上方から見た平面図であり、図４は、図２に示す給紙装置１から給紙カセット２０をすべて取り出した状態を示す斜視図である。なお、給紙装置１の内部構造を理解しやすくするために、図２ないし図４では、給紙装置１の左右に設けられる側壁部を省略して図示している。また、給紙装置１の前後方向Ｘのうち、正面側（手前側）を前方向Ｘ１、背面側（奥側）を後方向Ｘ２とし、左右方向Ｙのうち、左側を左方向Ｙ１とし、右側を右方向Ｙ２として、以下説明する。

例示の形態に係る給紙装置１は、略直方体形状を有しており、本体部４０と、３つの給紙カセット２０とを備える。給紙カセット２０は、それぞれ、給紙装置１の本体部４０に対して前後方向Ｘに抜き差し可能に設けられている。

・給紙カセット
図２は、一番上にある給紙カセット２０が本体部４０から引き出された後述する開放位置にあり、下の２つの給紙カセット２０が後述する本体部４０の収容位置にある状態を示している。給紙カセット２０は、例示するように、矩形状の底部２２１と、底部２２１の四周を取り囲むように上下方向Ｚに延設された壁部２２２とに囲まれて用紙積載部２２が設けられている。用紙積載部２２には、複数枚の用紙を所定の位置に積載するための複数のガイド板（第１ガイド板２２３および第２ガイド板２２４）が底部２２１に沿ってスライド可能に設けられている。図３を参照して、第１ガイド板２２３は左右方向Ｙに移動可能とされ、積載された用紙の左側部に当接されるものとなる。第２ガイド板２２４は前後方向Ｘに移動可能とされ、積載された用紙の前側部に当接されるものとなる。

給紙カセット２０は、このような用紙積載部２２が本体部４０の外側に露出する開放位置と、本体部４０に収容された収容位置とを移動可能に設けられて、用紙を用紙積載部２２に収納することが可能とされている。図２に示す給紙装置１において、上下方向Ｚの最上段に配設された給紙カセット２０は開放位置にあり、その下方に配設された２つの給紙カセット２０は収容位置にある。

収容位置では、給紙カセット２０の用紙積載部２２は本体４０に設けられた用紙給紙部４１と対応する位置にある。これにより、用紙積載部２２に積載された複数の用紙は、最上位の位置にある用紙から順に用紙供給部４１へ受け渡されて画像形成装置１０の画像形成部１２へと供給される。ここで、給紙カセット２０は、後述する位置決め部によって収容位置に正確に位置決めされる。

給紙カセット２０の前方向Ｘ１には、把手部２３が設けられており、ユーザは把手部２３を保持して給紙カセット２０を本体部４０に挿入したり本体部４０から引き出したりすることができる。給紙カセット２０の左右両側には、前後方向Ｘに沿って延びる一対のレール部２４が設けられている。

・本体部
図２および図４に示すように、給紙装置１の本体部４０は、正面側に開口フレーム４２が設けられ、背面側に対向壁部４３が設けられて、上面と前面とが開口された略直方体形状を有する。開口フレーム４２と対向壁部４３とは、本体部４０の左右に設けられ、前後方向Ｘに延伸された一対のガイドフレーム４４によって接続されている。ここで、一対のガイドフレーム４４は、給紙カセット２０の一対のレール部２４と対応する位置に設けられており、給紙カセット２０（の一対のレール部２４）を、ガイドフレーム４４によって前後方向Ｘに移動可能に支持する。言い換えると、ガイドフレーム４４は、本体部４０に挿入された給紙カセット２０を収容位置へと案内するように構成されている。なお、ガイドフレーム４４の外側には、図示しない側面カバーが設けられている。また、対向壁部４３には、後述する給紙カセット２０に設けられた位置決め部２６が当接される本体当接部４３１が設けられている。

前記のとおり、給紙装置１には３つの給紙カセット２０が上下方向Ｚに配設されており、各給紙カセット２０に対応して、一対のガイドフレーム４４が上下方向Ｚに３組配設されている。給紙カセット２０に設けられた一対のレール部２４は、本体部４０の一対のガイドフレーム４４に支持されつつ前後方向Ｘに移動可能とされる。３組のガイドフレーム４４およびレール部２４の構成は、それぞれ共通のものとされている。

図４に示すように、一対のガイドフレーム４４のうち、右方向Ｙ２に設けられたガイドフレーム４４には、それぞれ、引き込みユニット５０が備えられている。引き込みユニット５０は、ガイドフレーム４４の上面に設けられて、本体部４０に挿入される給紙カセット２０を後方向Ｘ２に引き込むように作用する。これにより、給紙カセット２０は、本体部４０の収容位置へと引き込まれる。

図３に示すように、給紙カセット２０の背面側（Ｘ２側）の壁部２２２には、位置決め部２６が複数個所に配設されている。例示の形態では、位置決め部２６は、壁部２２２から、本体部４０の対向壁部４３の方向へ突設された突状部として設けられ、左右方向Ｙの左側端部寄りと右側端部寄りにそれぞれ配置されている。引き込みユニット５０によって、ガイドフレーム４４に沿って引き込まれた給紙カセット２０は、位置決め部２６が対向壁部４３の本体当接部４３１に当接することで、収容位置に位置決めされる。つまり、給紙カセット２０は、給紙カセット２０を収容位置に位置決めする位置決め部２６を有し、位置決め部２６によって用紙積載部２２と給紙部４１との位置関係が適切な位置となる収容位置に位置決めされる。

・引き込みユニット
図５は、引き込みユニット５０を示す斜視図であり、図６は、引き込みユニット５０が備える突起当接部５２を拡大して示す斜視図である。図７は、給紙カセット２０の突起部２５と引き込みユニット５０とを上方から見て示す説明図である。図７に示される給紙カセット２０に設けられた突起部２５は、引き込みユニット５０によって給紙カセット２０を収容位置へ引き込むための部位であって、給紙カセット２０の右方向Ｙ２の側面における前後方向Ｘの略中間位置に、引き込みユニット５０の方向（引き込みユニット５０側）に突出するように設けられている。

図５に示すように、引き込みユニット５０は、ホルダ部５１と、突起当接部材５２とを有する。突起当接部材５２は、ホルダ部５１から突出するように設けられて、給紙カセット２０の突起部２５と当接する。また、突起当接部材５２は、引き込みユニット５０において、給紙カセット２０の移動方向である前後方向Ｘに沿って移動可能に設けられている。図７では、引き込みユニット５０の突起当接部材５２が最も前方向Ｘ１に位置する状態を示している。

図７に示すように、ホルダ部５１内には、引き込みユニット５０の構成部材として、突起当接部材５２以外に、ダンパー５３と付勢部材５４が収容されている。ダンパー５３は、オイルまたはエア等の流体が満たされたケースと、図示しないケース内を往復移動するピストンとを有し、ピストンはロッド５３１を介して突起当接部材５２に接続されている。ダンパー５３とロッド５３１は、前後方向Ｘに延伸されている。つまりピストンの移動方向は前後方向Ｘとなり、ピストンに接続されたロッド５３１もピストンの動きと連動して前後方向Ｘに移動する。ロッド５３１において、ケース側の端部を基端部、基端部と反対側の端部を先端部とすると、突起当接部材５２は先端部に設けられ、ピストンは基端部に接合されている。

付勢部材５４は、例えばコイルばねであり、後方向Ｘ２の端部がホルダ部５１内で固定され、前方向Ｘ１の端部がロッド５３１の先端部に設けられた突起当接部材５２に接続されている。そのため、突起当接部材５２は、付勢部材５４によって給紙カセット２０の移動方向の収容側である、前後方向Ｘの後方向Ｘ２に付勢される。さらに詳しく説明すると、付勢部材５４は、突起当接部材５２を、前後方向Ｘの後方向Ｘ２に、後述するガイド部５１１に沿って移動するように付勢する。

図５に戻って、ホルダ部５１は、上面および下面にそれぞれガイド部５１１が設けられている。ガイド部５１１は、例示の形態ではスリット状に開口して設けられている。ガイド部５１１は、詳しくは後述するが、突起当接部材５２に設けられた第１ガイド軸５２１と第２ガイド軸５２２の移動方向を案内するものであって、突起当接部材５２の移動範囲、つまり突起当接部材５２の前後方向Ｘの移動範囲を規制するものである。ガイド部５１１は、図５および図７に示すように、ホルダ部５１の左側寄りで、ホルダ部５１の略中間位置から前方向Ｘ１に向かって延伸されるとともに、ホルダ部５１の手前側端部の近傍において右方向Ｙ２に向かって折れ曲がるように形成されている。ここでガイド部５１１の前後方向Ｘにおける後方側端部５１１ａは、突起当接部材５２の移動範囲を規制する規制部であって、突起当接部材５２の移動範囲のうち収容方向側端の位置を規制する第１規制部であり、前後方向Ｘにおける前方側端部５１１ｂは、突起当接部部材５２の移動範囲を規制する規制部であって、突起当接部材５２の移動範囲のうち、開放側端の位置を規制する第２規制部となる。なお、図７に示されるように、ガイド部５１１のスリット形状は、上面視で前後方向Ｘに長い略Ｌ字状に設けられている。

図６に示すように、突起当接部材５２は、ガイド部５１１のスリット内を移動する第１ガイド軸５２１および第２ガイド軸５２２を備えている。第１ガイド軸５２１は、突起当接部材５２の前方向Ｘ１に、第２ガイド軸５２２は突起当接部材５２の後方向Ｘ２に、それぞれ突設されている。突起当接部材５２の下面側にも同様に設けられている。これらの第１ガイド軸５２１および第２ガイド軸５２２は、ガイド部５１１のスリット内の後方側端部５１１ａと前方側端部５１１ｂの間を移動する。突起当接部材５２は、さらに、第２ガイド軸５２２を中心として回動可能に備えられている。

また、突起当接部材５２は、給紙カセット２０を本体部４０内に挿入する際に給紙カセット２０の突起部２５と当接する押圧部５２３と、付勢部材５３の付勢力によって突起部２５と当接して、付勢部材５３の付勢力によって給紙カセット２０を収容位置へ移動させるための係合部５２５とを備えている。押圧部５２３と係合部５２５は、突起部２５を挟みこむための空間を設けるために、押圧部５２３および係合部５２５よりも右方向Ｙ２に凹ませて設けられた凹部５２４を形成するように配置されている。

さらに、突起当接部材５２は、給紙カセット２０の突起部２５の第２係止部２５２（後述）に係止しうる先端当接部５２６を有する。先端当接部５２６は、係合部５２５の左方向Ｙ１側の端部である先端角部に設けられている。また、先端当接部５２６は、先端角部より前方向Ｘ１の位置にある第１ガイド軸５２１に向かって延伸されたアーム状の弾性変形部５２７に接続され、先端当接部５２６もしくは弾性変形部５２７に右方向Ｙ２の力が作用した際に、弾性変形部５２６が第１ガイド軸５２１を支点に変形し、先端当接部５２６および係合部５２５が右方向Ｙ２の方向に移動するように構成されている。

このような形状を有する突起当接部材５２に対して、給紙カセット２０に設けられた突起部２５は、図７に示すように、第１係止部２５１、第２係止部２５２、第３係止部２５３、および第４係止部２５４を有する突状に形成されている。

第１係止部２５１は、給紙カセット２０の移動方向の開放側である、前後方向Ｘの手前側（Ｘ１側）に向けて設けられた係止面を有するように形成されている。第２係止部２５２は、第１係止部２５１よりも引き込みユニット５０側である図中右側（Ｙ２側）に設けられ、かつ第１係止部２５１よりも後方向Ｘ２に設けられている。第２係止部２５２も、給紙カセット２０の移動方向の開放側である、前後方向Ｘの手前側（Ｘ１側）に向けて設けられた係止面を有するように形成されている。第１係止部２５１と第２係止部２５２は、突起当接部材５２をどちらかの位置で係止するものとなる。

ここで、第１係止部２５１と第２係止部２５２は、ぞれぞれ突起部２５の開放側位置に、給紙カセット２０の移動方向と交差する方向に沿って形成されており、第１係止部２５１が突起当接部材５２と係止される部分の前後方向Ｘすなわち給紙カセット２０の移動方向と交差する方向（左右方向Ｙ）の長さは、第２係止部２５２が突起当接部材５２と係止される部分の移動方向（前後方向Ｘ）と交差する方向（左右方向Ｙ）の長さよりも長く設けられている。

また、第３係止部２５３は、第１係止部２５１と第２係止部２５２との間に、突起当接部材５２に対して、給紙カセット２０の移動方向である前後方向Ｘと交差する方向で接触および当接するように設けられている。図７に示すように、第３係止部２５３は、引き込みユニット５０側である、右方向Ｙ２に向けて設けられた係止面を有する。

第４係止部２５４は、給紙カセット２０の移動方向の収容側である、前後方向Ｘの背面側（Ｘ２側）に向けて設けられた係止面を有している。これにより、突起部２５は、第１係止部２５１から、第３係止部２５３、および第２係止部２５２へと、手前側から順に連続するように配設されている。第２係止部２５２には第４係止部２５４が連続して配設されている。

・引き込みユニットの動作
図８～図１０は、引き込みユニット５０により給紙カセット２０が引き込まれる際の突起当接部材５２と突起部２５の様子を順に示す説明図である。なお、図８～図１０では、突起当接部材５２を見やすくするため、ホルダ部５１の内部を実線で示し、ホルダ部５１およびガイド部５１１を二点鎖線により示している。また、付勢部材５４は図示を省略している。

図７に示したように、突起当接部材５２は、引き込みユニット５０の最も前方向Ｘ１に位置するとき、第１ガイド軸５２１はガイド部５１１の手前側端部（略Ｌ字状の端部）に位置し、第２ガイド軸５２２を中心に矢符Ａ１方向に回動した状態にある。係合部５２５および先端当接部５２６はホルダ部５１内に没入しているのに対して、押圧部５２３はホルダ部５１から左方向Ｙ１に突出している（退避状態）。

給紙カセット２０がガイドフレーム４４に沿って後方向Ｘ２に挿入されてくることによって、突起部２５の背面側（Ｘ２側）の側面である第４係止部２５４が、ホルダ部５１から突出する押圧部５２３に当接する。図８に示すように、突起部２５の第４係止部２５４が押圧部５２３に当接することで、押圧部５２３は後方向Ｘ２に押圧される。突起当接部材５２は、第２ガイド軸５２２を中心に矢符Ａ２方向に回動する。このとき、ホルダ部５１内に没入していた先端当接部５２６は、ホルダ部５１から突出する（退避状態の解除）。

次いで、図９に示すように、突起当接部材５２が退避状態から解除されると、第１ガイド軸５２１および第２ガイド軸５２２がガイド部５１１内で前後方向Ｘに並ぶ状態となる。係合部５２５はホルダ部５１からさらに突出し、突起部２５の第１係止部２５１と、突起当接部材５２の係合部５２５とが当接した状態となる。また、付勢部材５４による後方向Ｘ２の付勢力（伸張していた付勢部材５４の復元力）が作用し、突起当接部材５２がガイド部５１１に沿って後方向Ｘ２へと移動、すなわち給紙カセット２０の挿入方向に移動する。突起部２５は、突起当接部材５２の係合部５２５によって挿入方向（Ｘ２方向）に押され、給紙カセット２０が本体部４０内に引き込まれる（引き込み状態）。ここで、突起当接部材５２は、付勢部材５４の付勢力によってガイド部５１１に案内されて挿入方向（Ｘ２）方向に移動するが、ダンパー５１内のピストンが内部に封止された液体の抵抗を受けてゆっくりと移動する。

次いで、図１０に示すように、給紙カセット２０が収容側にさらに引き込まれることで、突起当接部材５２の第２ガイド軸５２２がガイド部５１１の後方向Ｘ２の端部である後方側端部５１１ａよりも少し開放側に離れた位置に到達する。この位置において、図３に示したように、本体部４０の対向壁部４３の本体当接部４３１に、給紙カセット２０の位置決め部２６が当接することとなり、給紙カセット２０が収容位置に付勢部材５４の付勢力が後方向Ｘ２に向かって作用した状態で、安定して位置決めされる（位置決め状態）。

以上のように、給紙カセット２０を本体部４０に挿入する際には、突起部２５が突起当接部材５２の押圧部５２３に当接する位置まで押し込むことで、その後は、給紙カセット２０が引き込みユニット５０の作用によって本体部４０内に自動的に引き込まれ、正確に位置決めされるものとなる。これにより、給紙カセット２０を挿入する際の負担が軽減される。

給紙カセット２０が収容位置あるとき、付勢部材５４の付勢力が作用して突起当接部材５２は突起部２５を後方向Ｘ２に押圧している。突起部２５の第１係止部２５１は、突起部２５の手前側の側面を含み、第１係止部２５１が突起当接部材５２と係止しうる部分の長さは十分に確保されている。そのため、突起当接部材５２の係合部５２５が第１係止部２５１から外れることが防がれ、給紙カセット２０は収容位置に安定的に保持されて、用紙積載部２２に収納された用紙を画像形成部１２へと供給可能な状態とされる。

このように構成される給紙カセット２０において、例えば工場での組立作業や、給紙カセット２０を引き出す際の接触等の何らかの要因で、引き込みユニット５０の第１ガイド軸５２１がガイド部５１１の前方向Ｘ１の端部から外れてしまうことが想定される。そのような場合、引き込みユニット５０の突起当接部材５２は図７に示す退避状態の位置ではなく、図１１に示すように、後方側端部５１１ａによって規制される位置まで付勢部材５４の付勢力によって移動して停止した状態となる。

図１１～図１３は、引き込みユニット５０の突起当接部材５２が、後方側端部５１１ａ（第１規制部）によって規制された位置から、前方側端部５１１ｂ（第２規制部）によって規制された位置（退避状態）に戻すまでの動作を順に示す説明図である。図１１に示すように、突起当接部材５２の第２ガイド軸５２２は、ホルダ部５１のガイド部５１１における最も後方向Ｘ２、すなわち後方側端部５１１ａと接した位置にあり、このとき、ホルダ部５１からは、突起当接部材５２の弾性変形部５２７、先端当接部５２６および押圧部５２３が突起部２５側に突出している。

このような状態から、給紙カセット２０をガイドフレーム４４に沿って後方向Ｘ２に挿入していくと、突起部２５は突起当接部材５２に当接する。図１２に示すように、突起当接部材５２は、弾性変形部５２７が突起部２５に押されて弾性変形し、係合部５２５は弾性変形部５２７とともに挿入方向（前後方向Ｘ）と交差する右方向Ｙ２に移動する。このとき、弾性変形部５２７はホルダ部５１内に没入されるので、給紙カセット２０をさらに後方向Ｘ２側にある収容位置に移動させることができる。

次いで、図１３に示すように、給紙カセット２０が収容位置に到達すると、変形している弾性変形部５２７の反作用力が給紙カセット２０の方向（左方向Ｙ１）に働き、この反作用力によって、第３係止部２５３に突起当接部材５２が当接して係止される。例えば、弾性変形部５２７の後方向Ｘ２の端部である先端当接部５２６は、第３係止部２５３に当接した状態となる。

図１３に示すように、突起当接部材５２がガイド部５１１における収容側（後方向Ｘ２）の端部、すなわち後方側端部５１１ａに規制された位置にあり、給紙カセット２０が収容位置にある状態で、第２係止部２５２と突起当接部材５２の先端当接部５２６との間には所定の隙間Ｄが空くように引き込みユニット５０は本体部４０に設けられている。そのため、部品公差や組立公差等があっても、給紙カセット２０を収容位置まで移動させることで第３係止部２５３に突起当接部材５２を当接させて係止することができるようになる。

この状態から、給紙カセット２０を前方向Ｘ１に隙間Ｄだけ引き出すと、突起部２５の第２係止部２５２に突起当接部材５２の先端当接部５２６が当接するので、給紙カセット２０を前方向Ｘ１にさらに引き出すことで、突起当接部材５２をガイド部５１１の前方側端部５１１ｂによって規制された位置（退避状態）に移動させることができる。

したがって、給紙カセット２０を本体部４０に挿入する際に、引き込みユニット５０の突起当接部材５２が、前方側端部５１１ｂによって規制された位置ではなく、後方側端部５１１ａによって規制された位置にあったとしても、給紙カセット２０を収容位置に移動させ、突起部２５の第２係止部２５２と先端当接部５２６とを当接させてから引き出すことで、容易に引き込み動作の開始位置（動作位置）まで戻すことができる。これにより、前述したように給紙カセット２０を引き込みユニット５０の作用によって本体部４０内に引き込ませることが可能となる。

また、図９に示すように、第１係止部２５１が突起当接部材５２と係止する部分の第１当接長さＬ１は、図１３に示される、第２係止部２５２が突起当接部材５２と係止する部分の第２当接長さＬ２よりも長いものとされている。動作位置に戻された突起当接部材５２は、突起部２５の第１係止部２５１に第１当接長さＬ１で係止されて、その係止状態が外れることなく安定的に給紙カセット２０を引き込むことが可能となる。

以上説明したように、本実施形態に係る給紙装置１および画像形成装置１０では、給紙カセット２０を給紙装置１の本体部４０に挿入する際には、突起部２５が動作位置にある突起当接部材５２の押圧部５２３に当接する位置まで押し込むことで、その後は、給紙カセット２０が引き込みユニット５０の作用によって本体部４０内に引き込まれるものとなる。また、仮に、突起当接部材５２が動作位置にない場合であっても、給紙カセット２０をガイドフレーム４４に沿って挿入していくことで突起当接部材５２と突起部２５とを係止させて動作位置に引き戻すことができる。つまり、給紙カセット２０を取り外して手作業で突起当接部材５２を動作位置に移動させなくても、引き込みユニット５０で給紙カセット２０が引き込まれるように容易に復帰させることができる。これにより、給紙カセット２０を挿入する際の負担が軽減し、ユーザビリティを向上させることができる。また、このような構成は、少ない部品点数で実施することが可能であり、給紙装置１の装置構造を複雑化するものでもなく、コストも抑えることができる。

なお、本発明に係る給紙装置１および画像形成装置１０は前記実施形態に示す構成であるに限られず、他の様々な形態により実施することが可能である。例えば、給紙装置１として、画像形成装置１０の下部に内蔵された構成を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば給紙装置１は画像形成装置１０の装置本体１０ａとは別体で設けられてもよい。また、前記実施形態に係る給紙装置１では、給紙カセット２０が上下方向Ｚに３つ積層された形態のものを示したが、本発明はこれに限られず、給紙カセット２０の設置数はどのようであってもよい。また、引き込みユニット５０に設けられる付勢部材５４としては、コイルばねであるに限らず、どのように構成されてもよい。

したがって、本発明の技術的範囲は、前記実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲に基づくものとされる。また、本発明の技術的範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

１ 給紙装置
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成部
１４ 画像読取部
２０ 給紙カセット
２２ 用紙積載部
２２１ 底部
２２２ 壁部
２２３ 第１ガイド板
２２４ 第２ガイド板
２３ 把手部
２４ レール部
２５ 突起部
２５１ 第１係止部
２５２ 第２係止部
２５３ 第３係止部
２５４ 第４係止部
２６ 位置決め部
４０ 本体部
４１ 用紙供給部
４２ 開口フレーム
４３ 対向壁部
４４ ガイドフレーム
５０ 引き込みユニット
５１ ホルダ部
５１１ ガイド部
５１１ａ 後方側端部（第１規制部）
５１１ｂ 前方側端部（第２規制部）
５２ 突起当接部材
５２１ 第１ガイド軸
５２２ 第２ガイド軸
５２３ 押圧部
５２４ 凹部
５２５ 係合部
５２６ 先端当接部
５２７ 弾性変形部
５３ ダンパー
５３１ ロッド
５４ 付勢部材

Claims (8)

1. 用紙積載部を有し、本体部に収容された収容位置と、前記用紙積載部が前記本体部の外側に露出する開放位置とに移動可能な給紙カセットと、
   前記本体部に設けられ、前記給紙カセットを前記収容位置に引き込む引き込みユニットとを備える給紙装置であって、
   前記給紙カセットは、前記引き込みユニット側に突出するように設けられた突起部と、前記本体部の本体当接部と当接することで前記給紙カセットを前記収容位置に位置決めする位置決め部とを有し、
   前記引き込みユニットは、前記給紙カセットの移動方向に沿って移動可能に設けられ、前記突起部と当接して係止する突起当接部材と、前記突起当接部材の移動範囲を規制する規制部であって、前記移動範囲のうち収容方向側端の位置を規制する第１規制部と、前記突起当接部を前記第１規制部側に移動するように付勢する付勢部材とを有し、
   前記突起部は、前記突起部の異なる位置に形成され、どちらかが前記突起当接部材に係止される第１係止部および第２係止部を有し、
   前記給紙カセットは、前記第１係止部が前記突起当接部材に係止されることで、前記付勢部材の付勢力によって前記位置決め部が前記本体当接部と当接する前記収容位置まで移動し、
   前記突起当接部材が前記第１規制部で規制された位置にあり、前記給紙カセットが前記収容位置にある状態では、前記突起当接部材は前記第１係止部および前記第２係止部のいずれとも係止しておらず、前記給紙カセットを前記開放方向に移動させることによって前記第２係止部と係止されることを特徴とする給紙装置。
2. 請求項１に記載の給紙装置において、
   前記引き込みユニットは、前記突起当接部材の移動範囲を規制する規制部であって、前記移動範囲のうち開放方向側端の位置を規制し、前記開放側端の位置で前記突起当接部材を保持する第２規制部を更に有し、
   前記突起当接部材は、前記給紙カセットの前記収容位置から前記開放位置への移動に伴って前記第１係止部もしくは前記第２係止部に係止された状態で前記第２規制部へと移動し、前記第２規制部において、前記第１係止部もしくは前記第２係止部との係止状態が解除されることを特徴とする給紙装置。
3. 請求項２に記載の給紙装置において、
   前記引き込みユニットは、前記突起当接部材が前記第２規制部の位置にある状態で、前記収容位置へ移動する前記給紙カセットの前記突起部と当接し、前記突起当接部材を、前記移動方向に移動可能で前記第１係止部と係止される位置に移動させる押圧部を有することを特徴とする給紙装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１つの請求項に記載の給紙装置において、
   前記第１係止部と前記第２係止部とは、それぞれ前記突起部の前記開放側位置に前記移動方向と交差する方向に沿って形成され、
   前記第２係止部は、前記第１係止部よりも前記引き込みユニット側に設けられていることを特徴とする給紙装置。
5. 請求項４に記載の給紙装置において、
   前記第１係止部が前記突起当接部材に係止される部分の前記移動方向と交差する方向の長さは、前記第２係止部が前記突起当接部材に係止される部分の前記移動方向と交差する方向の長さよりも長いことを特徴とする給紙装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１つの請求項に記載の給紙装置において、
   前記突起当接部材は、弾性変形可能な弾性変形部に接続され前記弾性変形部の弾性変形によって前記移動方向と交差する方向に移動可能に設けられ、前記突起部側の端部に前記第２係止部に係止される先端当接部が設けられた係合部を有し、
   前記先端当接部は、前記弾性変形部によって前記第２係止部側に付勢された状態で前記第２係止部に係止されることを特徴とする給紙装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１つの請求項に記載の給紙装置において、
   前記突起部は、前記第１係止部と前記第２係止部との間に、前記突起当接部材と前記移動方向と交差する方向に接触する第３係止部を有することを特徴とする給紙装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１つの請求項に記載の給紙装置を備える画像形成装置。

Images