JP2023096347A - 画像形成システム - Google Patents

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Abstract

【課題】報知を行うか否かの判断の正確性を確保しつつ、不要な報知を低減する。【解決手段】画像形成システムは、消耗品の寿命に関する情報を検知する検知手段と、消耗品の交換を促す報知を行う報知手段と、報知手段が報知を開始した後、第１の所定期間中に検知手段が検知した情報に基づいて、消耗品が交換されたか否かを判定する第１判定手段と、第１判定手段が消耗品が交換されたと判定した場合は報知手段に報知を停止させる第１制御手段と、第１判定手段が消耗品が交換されたと判定した場合に、第１の所定期間よりも長い第２の所定期間中に検知手段が検知した情報に基づいて、消耗品が交換されたか否かを判定する第２判定手段と、第２判定手段が消耗品が交換されたと判定した場合は報知手段に報知を再開させず、第２判定手段が消耗品が交換されていないと判定した場合は報知手段に報知を再開させる第２制御手段と、を備える。【選択図】図５

Description

本発明は、記録材に画像を形成する画像形成システムに関する。
画像形成装置において、長期間の使用による部材の劣化（摩耗、変質等）に起因する画像不良等の発生を抑制するため、制御部が部材の寿命を判定し、ユーザに対して部材の交換を報知することが行われている。特許文献１には、転写電圧を印加したときの転写ローラの抵抗値を測定することで転写ローラの寿命を判定し、転写ローラの交換を促す警告を発する画像形成装置が記載されている。特許文献２には、搬送ローラによる用紙搬送が所定の基準を超えて遅れるイベント（紙遅れ）の発生頻度が閾率を超えた場合に、搬送ローラの交換を促す画面を表示する画像形成装置が記載されている。
特開２００３－１９５７００号公報 特開２０１７－００７７５８号公報
ユーザ又はサービス担当者に対して消耗品の交換を促す報知を行った後、消耗品が新品に交換された場合は、報知を解除することが望まれる。しかし、使用中の消耗品が新品か否かを直接的に検知する機構を画像形成装置が備えておらず、且つ、交換後にオペレーションパネル等で消耗品の寿命をリセットする操作を忘れた場合等に、消耗品の交換後も不要な報知が続いてしまう。
消耗品の交換後に発せられる不要な報知を抑制する方法として、上記文献の抵抗値や紙遅れの発生頻度等の検知結果の変化に基づいて、消耗品の交換があったか否かを判定させることが考えられる。しかしながら、正確な判定を行うために、複数回の検知結果を総合して判定し、又は所定の期間に亘る検知結果の取得を待つようにすると、判定が確定するまでの期間は報知が続いてしまう。
そこで、本発明は、報知を行うか否かの判断の正確性を確保しつつ、不要な報知を低減することが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
本発明の一態様は、画像形成装置に設けられた交換可能な消耗品の寿命に関する情報を検知する検知手段と、前記検知手段が検知した前記情報に基づいて前記消耗品の交換を促す報知を行う報知手段と、前記報知手段が前記報知を開始した後、第１の所定期間中に前記検知手段が検知した前記情報に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する第１判定手段と、前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は前記報知手段に前記報知を停止させ、前記第１判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定した場合は前記報知手段に前記報知を継続させる第１制御手段と、前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合に、前記第１の所定期間よりも長い第２の所定期間中に前記検知手段が検知した前記情報に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する第２判定手段と、前記第２判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は前記報知手段に前記報知を再開させず、前記第２判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定した場合は前記報知手段に前記報知を再開させる第２制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
本発明の他の一態様は、画像形成装置に設けられた交換可能な消耗品の寿命に関する情報を検知する検知手段と、前記検知手段が検知した前記情報に基づいて前記消耗品の交換を促す報知を行う報知手段と、前記報知手段が前記報知を開始した後、第１の所定期間中に前記検知手段が検知した前記情報に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する第１判定手段と、前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は前記報知手段に前記報知を停止させ、前記第１判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定した場合は前記報知手段に前記報知を継続させる第１制御手段と、前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合に、前記第１の所定期間よりも後の第２の所定期間中に前記検知手段が検知した前記情報に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する第２判定手段と、前記第２判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は前記報知手段に前記報知を再開させず、前記第２判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定した場合は前記報知手段に前記報知を再開させる第２制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
本発明によれば、報知を行うか否かの判断の正確性を確保しつつ、不要な報知を低減することができる。
実施例１に係る画像形成装置の概略図。 実施例１に係る転写ローラの抵抗値に対する環境変動補正の方法を説明するためのグラフ。 実施例１に係る転写ローラの抵抗値と転写ローラの残寿命の関係を示す図。 実施例１に係る転写ローラの交換前後の抵抗値の変化を表す図。 実施例１に係る画像形成装置の制御方法を示すフローチャート。 実施例１に係る転写ローラの抵抗値の変動例を示す図。 実施例３に係る転写ローラの抵抗値の変動例を示す図。 実施例４に係るレジ到達時間の変動例を示す図。 実施例１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図（ａ）及び画像形成システムの概念図（ｂ）。 実施例１に係る操作部の画面の表示例を示す図（ａ、ｂ）。
以下、本開示に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。
（１．画像形成装置の全体構成）
図１は、実施例１に係る画像形成システムを構成する画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を利用してフルカラー画像を形成する中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置（レーザービームプリンター）である。
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。
本実施例では、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素に関し総括的に説明する。
画像形成部Ｐは、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（感光体）、即ち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に不図示の駆動手段により回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って、ローラ型の帯電部材で構成された帯電手段としての帯電ローラ２、露光手段（画像書き込み手段）としての露光装置（レーザーユニット）３、現像手段としての現像装置４が配置されている。更に、感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って、ローラ型の帯電部材で構成された一次転写部材としての一次転写ローラ５、クリーニング手段としてのドラムクリーナ６がそれぞれ配置されている。
現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ４１と、現像剤としてのトナーを収容するトナー容器４２と、を有する。ドラムクリーナ６は、清掃部材としてのクリーニングブレード６１と、廃トナー容器６２と、を有する。各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋのトナー容器４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋには、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーが収容される。
中間転写体としての中間転写ベルト８は、駆動ローラ９と、テンションローラ１０とによって張架されており、駆動ローラ９に駆動力が伝達されることで図中矢印Ｒ２方向に回転駆動される。
一次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を挟んで感光ドラム１に圧接される。一次転写ローラ５に押圧されて中間転写ベルト８と感光ドラム１とが接触する部分として、一次転写部Ｎ１（一次転写ニップ）が形成される。中間転写ベルト８の外周面側において、駆動ローラ９に対向する位置には、ローラ型の帯電部材で構成された二次転写部材としての二次転写ローラ１１が配置されている。一次転写ローラ５は、画像形成装置１００の一部を構成する交換可能な消耗品（交換可能な部品、構成要素、ユニット）である。
二次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８を挟んで駆動ローラ９に圧接されている。二次転写ローラ１１に押圧されて中間転写ベルト８と二次転写ローラ１１とが接触する部分として、二次転写部Ｎ２（二次転写ニップ）が形成される。二次転写ローラ１１は、画像形成装置１００の交換可能な消耗品の他の例である。
中間転写ベルト８の外周側において、テンションローラ１０に対向する位置には、クリーニング手段としてのベルトクリーナ５２が配置されている。ベルトクリーナ５２は、清掃部材としてのクリーニングブレード２１と、廃トナー容器２２を有する。
一次転写ローラ５、中間転写ベルト８、駆動ローラ９、テンションローラ１０及びベルトクリーナ５２を含む中間転写ベルトユニット５０は、画像形成装置１００に対して交換可能なユニットである。即ち、交換可能な消耗品の例である一次転写ローラ５は、一次転写ローラ５以外の要素を含む中間転写ベルトユニット５０ごと交換される。従って、中間転写ベルトユニット５０自体も、画像形成装置１００の交換可能な消耗品の例である。
本実施例では、各画像形成部Ｐにおいて、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びドラムクリーナ６とは、一体的に交換されるプロセスカートリッジ７を構成する。各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、それぞれ画像形成装置１００の装置本体１１０に対して着脱可能とされている。ここで、装置本体１１０とは、画像形成装置１００から交換可能な消耗品（中間転写ベルトユニット５０、二次転写ローラ１１、プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）を除いた部分を指す。
装置本体１１０には、開閉部材としての前ドア１１０Ｄが設けられている。前ドア１１０Ｄは、画像形成装置１００の正面側（図１の手前側）の側面の一部を構成する外装部材でもある。前ドア１１０Ｄは、正面側から見て中間転写ベルトユニット５０及び二次転写ローラ１１を覆う閉位置と、正面側から見て中間転写ベルトユニット５０及び二次転写ローラ１１を露出させる開位置と、に移動可能（開閉可能）である。また、装置本体１１０には、前ドア１１０Ｄの開閉に応じた信号を発する開閉センサが設けられている。
また、画像形成装置１００には、画像形成装置１００の制御を行うための電気回路が搭載された制御基板２５が設けられている。制御基板２５には、プログラムの実行手段としてのＣＰＵ２６と、ＲＯＭ及びＲＡＭ等の記憶媒体と、が搭載されている。ＣＰＵ２６は、ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータを読み出して、ＲＡＭを作業空間として利用しながらプログラムを実行することで、画像形成装置１００の動作を制御する。例えば、ＣＰＵ２６は、記録材Ｓの搬送に関する駆動源や中間転写ベルト８及び各画像形成部Ｐの駆動源、画像形成時に印加する高圧を生成する高圧電源等を制御する。
また、ＣＰＵ２６は、画像形成装置１００に搭載された電流検知部５１Ａ，５３Ａ（図９（ａ））、環境センサ２１２（図９（ａ））等の各種センサからの信号に基づいて、上記駆動源等を制御する。電流検知部５１Ａは、各一次転写ローラ５に流れる電流を検知する検知回路（電流計）である。電流検知部５１Ａは、各一次転写ローラ５に流れる電流を検知する検知回路（電流計）である。電流検知部５３Ａは、二次転写ローラ１１に流れる電流を検知する検知回路（電流計）である。環境センサ２１２は、画像形成装置１００が設置された環境の温度及び湿度を検知するセンサである。
図９（ａ）に、本実施例に係る画像形成システムの構成を示す。画像形成装置１００の制御回路２００（制御部）は、寿命検知手段２０１と、操作制御手段２０２と、第１判定手段２０３と、第１制御手段２０４と、第２判定手段２０５と、第２制御手段２０６と、を備える。制御回路２００は、更に、通信制御手段２０７と、高圧制御手段２０８と、記憶手段２０９と、を備える。また、画像形成装置１００は、操作部２１１と、環境センサ２１２と、一次転写電源５１と、二次転写電源５３と、電流検知部５１Ａ，５３Ａと、を備える。
操作制御手段２０２は、操作部２１１における画面表示の内容を制御すると共に、操作部２１１を介してユーザ又はサービス担当者からの指示や設定情報の入力を受け付ける。操作部２１１は、画像や文字によりユーザに情報を提示するディスプレイ（表示装置）と、テンキー及びディスプレイのタッチパネル機能等の入力装置と、を備える。操作部２１１のディスプレイは、操作制御手段２０２からの指示に基づいて、後述するように転写ローラ等の消耗品の寿命に関する情報やや交換時期に関する情報を表示することができる（図１０（ａ、ｂ））。つまり、操作制御手段２０２及び操作部２１１は、ユーザに対して消耗品の交換を促す報知を行う報知手段として機能する。
寿命検知手段２０１、操作制御手段２０２、第１判定手段２０３、第１制御手段２０４、第２判定手段２０５及び第２制御手段２０６の詳細は後述する。通信制御手段２０７は、ネットワークを介して接続される外部機器３００と通信を行う。高圧制御手段２０８は、一次転写電源５１及び二次転写電源５３（並びにその他のプロセス手段に高電圧を印加する電源）を制御する。記憶手段２０９は、画像形成装置１００の制御に必要なデータ（後述の寿命情報等）を格納する。
なお、本実施例の画像形成装置１００は、以下で説明する消耗品の寿命管理に関する制御を制御基板２５上で実行するように構成されている。つまり、本実施例の画像形成システムは画像形成装置１００単独で構成される。一方、後述するように、画像形成装置１００の制御に必要なデータをネットワークを介して外部のサーバ等の情報処理装置に送信し、該情報処理装置での処理結果を受信することで画像形成装置１００の制御が実現される構成としてもよい（図９（ｂ））。この場合、画像形成システムは、画像形成装置１００及び外部の情報処理装置によって構成される。
また、図９（ａ）において制御回路２００の要素として図示した手段（２０１～２０８）は、ＣＰＵ２６が実行するプログラムの一部であってもよく、制御基板２５上のＣＰＵ２６とは別の回路（ＡＳＩＣ等）によって実現されてもよい。
（２．転写構成）
次に、本実施例における一次転写、二次転写に関する構成について更に詳しく説明する。本実施例では、中間転写体として小型化が容易な中間転写ベルト８を用いている。中間転写ベルト８は、樹脂材料に導電剤を添加して導電性を付与した無端状ベルトである。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９、テンションローラ１０の２軸で張架され、テンションローラ１０により総圧１００Ｎの張力が付与されている。
本実施例の中間転写ベルト８としては、導電剤としてカーボンを混合することにより体積抵抗率を１×１０Ｅ１０Ω・ｃｍに調整したポリイミド樹脂で形成された、厚さ７０μｍの無端状ベルトを用いた。
中間転写ベルト８の体積抵抗率の範囲としては、転写性の観点から１×１０Ｅ９～１０Ｅ１１Ω・ｃｍの範囲が好ましい。１×１０Ｅ９Ω・ｃｍより低い体積抵抗率だと、高温高湿環境下で転写電流が逃げることによる転写不良が発生する場合がある。一方、１×１０Ｅ１１Ω・ｃｍより高い体積抵抗率だと、低温低湿環境下で異常放電による転写不良が発生する場合がある。
ここで、中間転写ベルト８の体積抵抗率は、次の測定方法により求められる。即ち、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ－ＵＰ（ＭＣＰ－ＨＴ４５０）を用いて測定を行う。測定条件として、測定プローブはＵＲタイプを用い、測定時の室内温度は２３℃、室内湿度は５０％に設定し、印加電圧２５０Ｖ、測定時間１０ｓｅｃとする。
なお、本実施例では、中間転写ベルト８の材料としてポリイミド樹脂を使用したが、中間転写ベルト８の材料はこれに限定されるものではない。例えば、熱可塑性樹脂であれば、次のような他の材料を使用してもよい。例えば、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリアリレート、アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等の材料及びこれらの混合樹脂である。
また、ここでは導電剤としてカーボンを用いた電子導電系の中間転写ベルトを用いているが、例えば、導電剤としてイオン導電性の導電剤を用いても良い。イオン導電性の導電剤としては、例えば多価金属塩や第４級アンモニウム塩等が挙げられる。第４級アンモニウム塩には、カチオン部として、テトラエチルアンモニウムイオン、テトラプロピルアンモニウムイオン、テトライソプロピルアンモニウムイオン、テトラブチルアンモニウムイオン、テトラペンチルアンモニウムイオン、テトラヘキシルアンモニウムイオン等が挙げられ、アニオン部としては、ハロゲンイオンやフルオロアルキル基の炭素数が１～１０個のフルオロアルキル硫酸イオンやフルオロアルキル亜硫酸イオン、フルオロアルキルホウ酸イオンが挙げられる。また、主としてポリエーテルエステルアミド樹脂を用い、これにパーフルオロブタンスルホン酸カリウム等を併用して添加した構成とすることもできる。
本実施例においては、一次転写ローラ５には、芯金としての外径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒を、弾性層としての厚さ３ｍｍの発泡スポンジ体で覆った外径１２ｍｍの弾性ローラを用いた。発泡スポンジ体は、体積抵抗率を１×１０Ｅ５～１×１０Ｅ７Ω・ｃｍ程度に調整したＮＢＲとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする。
一次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に対し９．８Ｎの加圧力で当接させられており、中間転写ベルト８の回転に伴い従動して回転する。また、感光ドラム１上のトナーを中間転写ベルト８に一次転写している時には、１５００～２０００Ｖ程度の直流電圧（一次転写バイアス、一次転写電圧）が一次転写ローラ５に印加される。
また、二次転写ローラ１１には、芯金としての外径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒を、弾性層としての厚さ５ｍｍの発泡スポンジ体で覆った外径１８ｍｍの弾性ローラを用いた。発泡スポンジ体は、体積抵抗率を１×１０Ｅ８Ω・ｃｍに調整したＮＢＲとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする。
二次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８に対して５０Ｎの加圧力で当接させられており、中間転写ベルト８の回転に伴い従動して回転する。また、中間転写ベルト８上のトナーを紙等の記録材Ｓに二次転写している時には、２５００～５０００Ｖ程度の直流電圧（二次転写バイアス、二次転写電圧）が二次転写ローラ１１に印加される。
（３．画像形成装置の画像形成プロセス）
以下、本実施例に係る画像形成装置１００の画像形成プロセスを説明する。
画像形成時には、回転する感光ドラム１の外周面は、所定の極性（本実施例では負極性）の帯電バイアスが印加された帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に帯電させられる。その後、帯電した感光ドラム１の表面は、レーザユニット３によって画像信号に基づいて露光される。これにより、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。
この静電潜像は、現像装置４によって現像剤としてのトナーを用いてトナー像として現像（可視化）される。このとき、現像ローラ４１には、所定の極性（本実施例では負極性）の現像バイアスが印加される。本実施例では、イメージ露光と、反転現像によって、感光ドラム１上にトナー像が形成される。即ち、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを付着させることで、トナー像が形成される。なお、本実施例では、現像に使用するトナーは、負極性に帯電させられている。即ち、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）は、負極性である。
上述のようにして回転する感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、感光ドラム１に接触して感光ドラム１と略等速で回転する中間転写ベルト８上に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ５には、電圧印加手段としての一次転写電源５１（高圧電源）から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の一次転写電圧が印加される。
この一次転写電圧は、良好な転写画像が得られる目標電流値が予め設定されている。プリントジョブ（画像形成ジョブ）を実行する場合、高圧制御手段２０８（図９（ａ））により、感光ドラム１上に形成されたトナー像が一次転写部Ｎ１に到達する前までに、目標電流値に合わせて一次転写電圧が制御される。一連の画像形成プロセスの中で感光ドラム１が回転を開始してから上述した感光ドラム１上のトナー像が転写部に到達し中間転写ベルト８上へトナー像の転写が開始される直前までの期間を、一次転写における前回転と定義する。また、前回転中に実施される転写電圧の制御を、ＡＴＶＣ（Ａｕｔｏ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ）と呼ぶ。本実施例では、一次転写における前回転中に一次転写電圧の制御を行うＡＴＶＣと、二次転写における前回転中に二次転写電圧の制御を行うＡＴＶＣ（後述）と、が実施される。
なお、前回転動作は、プリントジョブの投入後に画像形成動作を開始するための準備動作として画像形成装置の各部で行われる動作の総称である。前回転動作では、感光ドラム１及び中間転写ベルト８を回転駆動させながら、感光ドラム１及び中間転写ベルト８のクリーニング、各プロセス手段への印加電圧の調整、現像剤の撹拌、定着装置１７の加熱等が行われる。
フルカラー画像の形成時には、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成されたトナー像が、順次に重ね合わせられるようにして中間転写ベルト８上に転写される。そして、４色のトナー像が重なった状態で、中間転写ベルト８の回転により二次転写部Ｎ２まで搬送される。
上述のトナー像作成プロセスに並行して、給送装置１２から二次転写部Ｎ２に向けて記録材Ｓが給送される。給送装置１２は、記録材Ｓを収納するカセット１３（収納部、積載部）から記録材Ｓを送り出す給送ローラ１４と、送り出された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１５と、を有する。そして、給送装置１２から搬送された記録材Ｓは、レジストレーションローラ対１６により、中間転写ベルト８上のトナー像と同期するようにして二次転写部Ｎ２に搬送される。なお、記録材Ｓとしては、普通紙及び厚紙等の紙、プラスチックフィルム、布、コート紙のような表面処理が施されたシート材、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート材等、サイズ及び材質の異なる多様なシート材を使用可能である。
中間転写ベルト８上のトナー像は、二次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト８と二次転写ローラ１１との間に挟持されて搬送される記録材Ｓ上に転写（二次転写）される。このとき、二次転写ローラ１１には、電圧印加手段としての二次転写電源５３（高圧電源）から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の二次転写電圧が印加される。
この二次転写電圧も、一次転写電圧の制御と同様に、良好な転写画像が得られる目標電流値が予め設定されている。また、一連の画像形成動作プロセスの中で感光ドラム１が回転を開始してから二次転写部Ｎ２にトナー像が到達し、記録材上にトナー像の転写が開始される直前までの期間を、二次転写における前回転と定義する。二次転写における前回転中に高圧制御手段２０８（図９（ａ））が二次転写部での転写電圧制御（ＡＴＶＣ）を実施することにより、画像形成時に二次転写部に流れる電流が目標電流値となるように、二次転写電圧が制御される。
二次転写部においてトナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着装置１７に搬送される。そして、記録材Ｓは、定着装置１７が有する定着フィルム１８と加圧ローラ１９とによって挟持されて搬送されることで加熱及び加圧されて、その表面にトナー像が定着される。トナー像が定着された記録材Ｓは、排出ローラ対２０によって装置本体１１０の外部に排出される。
なお、一次転写工程後に感光ドラム１の表面に残ったトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーナ６によってクリーニングされる。即ち、感光ドラム１に当接して配置されたクリーニングブレード６１によって、回転する感光ドラム１上から一次転写残トナーが掻き取られ、廃トナー容器６２に回収される。
また、二次転写工程後に中間転写ベルト８の表面に残ったトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーナ５２によってクリーニングされる。即ち、中間転写ベルト８に当接して配置されたクリーニングブレード６１によって、回転する感光ドラム１上から二次転写残トナーが掻き取られ、廃トナー容器２２に回収される。
（４．寿命検知手段）
次に、本実施例の寿命検知手段２０１（図９（ａ））について説明する。ここでは二次転写ローラ１１を交換可能な消耗品の例として取り上げて説明する。以下で説明する方法は、一次転写ローラ５にも適用される。
寿命検知手段２０１は、高圧制御手段２０８からの指示により二次転写電源５３が二次転写ローラ１１に印加した電圧値と、電流検知部５３Ａが検知した電流値と、に基づいて二次転写ローラ１１の抵抗値を取得する。そして、二次転写ローラ１１の抵抗値の大きさに基づいて、二次転写ローラ１１の残寿命や寿命到達を検出する。つまり、本実施例の検知手段である寿命検知手段２０１は、消耗品の寿命に関する情報（寿命情報）として、電流検知部５３Ａを介して取得した二次転写ローラ１１の抵抗値を検知する。また、「抵抗値の検知」とは、対象物の抵抗値を特定するために必要な電流又は電圧を検知することを含む。
具体的には、寿命検知手段２０１は、所定の条件に当てはまるタイミングで検知した二次転写ローラ１１の抵抗値を画像形成装置内の記憶手段２０９に格納し、プリント枚数に対する抵抗値の経時的な変化を検知するように構成される。所定の条件に当てはまるタイミングは、例えば直近の画像形成動作が終了してから８時間以上画像形成動作が実行されずに二次転写ローラ１１が十分に冷えた状態（コールド状態）であるタイミング（所謂「朝一」のタイミングである。コールド状態は、画像形成装置の内部が温まっていない状態（室温が一定であるものとして画像形成装置の内部温度が略一定となった状態）と言い換えることができる。以下、一日で最初にプリントジョブが投入されたタイミングを、朝一のタイミングとする。なお、画像形成装置がコールド状態にあるタイミングとして、例えば業務時間帯が始まる前の定時を設定してもよい。
本実施例の二次転写ローラ１１は、累積使用期間（画像の累積出力枚数、累積プリント枚数）の増加に伴って抵抗値が上昇する性質がある。上述したように、二次転写ローラ１１の抵抗値が変動した場合でも、ＡＴＶＣによって二次転写電圧が調整されるため、良好な画像が得ることができる。しかし、ＡＴＶＣによって調整可能な範囲を超えて二次転写ローラ１１の抵抗値が高くなると、画像不良が生じる可能性がある。そのため、寿命検知手段２０１は、画像品質を確保するために予め設定された抵抗値の上限値と、現時点での二次転写ローラ１１の抵抗値と、を比較することで、二次転写ローラ１１の残寿命を検知する。
操作制御手段２０２は、寿命検知手段２０１による残寿命の検知結果に基づいて、操作部２１１に残寿命を表示させる。なお、ここではユーザからの要求に応じて残寿命を表示する構成を説明したが、二次転写ローラ１１の抵抗値が上限値に到達した場合、又は上限値に近付いた場合にのみ、二次転写ローラ１１の寿命に関する報知が行われるようにしてもよい。
抵抗値の検知方法を詳しく説明する。本実施例においては、先述した二次転写における前回転時のＡＴＶＣ実施時に二次転写ローラ１１の抵抗値が検知される。ＡＴＶＣにおいて二次転写ローラ１１に印加される電圧値をＶとし、電流検知部５３Ａにより検知された電流値をＩから、次の式１により二次転写ローラ１１の抵抗値Ｒを算出する。
Ｒ＝Ｖ／Ｉ ・・・（式１）
本実施例においては、環境変動の影響を排除したより正確な二次転写ローラ１１の状態を検知するために、上式で検知された抵抗値Ｒの環境変動分を補正した補正後の抵抗値Ｒ’を算出する。この補正は、環境センサ２１２（図９（ａ））が検知した温度及び湿度に基づいて行われる。
具体的には、環境センサ２１２で検知した温度及び湿度から画像形成装置の設置環境の絶対水分量を求める。そして、予め求めてある絶対水分量と抵抗値との関係を表す次の式２に基づいて、補正後の抵抗値Ｒ’を求める。
Ｒ’＝Ｒ＋ｋ（Ｚ－１．１） ・・・（式２）
ここで、ｋは予め求めた環境補正係数であり、Ｚは画像形成装置の設置環境の絶対水分量である。
補正後の抵抗値Ｒ’は、二次転写ローラ１１の寿命に関する情報（以下、寿命情報）として記憶手段２０９に格納される。なお、本実施例における寿命情報は、前回の交換からの累積プリント枚数の増加分、転写ローラの初期抵抗値（交換直後に検知された抵抗値）、転写ローラの現在の抵抗値を含む。
図２は、絶対水分量と二次転写ローラ１１の抵抗値との関係を例示するグラフである。グラフ上の点は、絶対水分量（ｇ／ｍ＾３）と抵抗値（ｌｏｇΩ）の測定値をプロットしたものである。グラフから分かるように、抵抗値（ｌｏｇΩ）は絶対水分量（ｇ／ｍ＾３）に対してほぼ線形の変動を示すことが分かる。環境補正係数ｋは、絶対水分量に対する抵抗値の変動を直線近似したときの直線の傾きである。本実施例で用いた二次転写ローラ１１の場合、環境補正係数ｋは、約－０．０４５であった。
上の式２は、絶対水分量Ｚの環境で検知された抵抗値Ｒを、絶対水分量１．１ｇ／ｍ＾３の環境を基準にして補正することで補正後の抵抗値Ｒ’を求めることを表する。
なお、ここでは式２への代入により補正後の抵抗値Ｒ’を算出したが、例えば絶対水分量Ｚと検知された抵抗値Ｒと補正後の抵抗値Ｒ’との関係を補正テーブルとして予め求めておき、補正テーブルの参照によってＲ’を求めるようにしてもよい。また、環境補正係数ｋの値は、二次転写ローラ１１の材質や、画像形成装置の構成、プロセススピード等の影響によって変化し得る。更に、直線近似が妥当でない場合は式２以外の補正式を用いることが考えられる。
図３は、プリント枚数に対する二次転写ローラ１１の抵抗値の変動を模式的に表すグラフである。ここでいう二次転写ローラ１１の抵抗値は、朝一のタイミングで実施されたＡＴＶＣにおいて検知された抵抗値を上述の補正式で補正した補正後の抵抗値Ｒ’である。
図１０（ａ）に示すように、本実施例では、二次転写ローラ１１が新品である場合の残寿命を１００％とし、二次転写ローラ１１の抵抗値が上限値に到達した時点の残寿命を０％として、百分率で二次転写ローラ１１の残寿命を表示する。残寿命は、例えば、抵抗値が上限値に到達するまでに出力可能な画像の累積枚数の推定値を、二次転写ローラ１１の寿命全体で出力可能な画像の累積枚数で割った値を百分率に換算したものとする。
図１０（ａ）は、報知手段としての操作制御手段２０２が操作部２１１を介して行う報知の一例（消耗品の残寿命の報知）である。図１０（ａ）は、例えばユーザが操作部２１１を操作して画像形成装置の部品の寿命を確認する画面を呼び出した場合に表示される画面である。
二次転写ローラ１１の抵抗値が上限値に到達した場合、即ち二次転写ローラ１１の寿命到達が検知された場合、報知手段としての操作制御手段２０２は、例えば図１０（ｂ）に示す画面を操作部２１１に表示させる。図１０（ｂ）は、ユーザに対して消耗品としての二次転写ローラ１１の交換を促す報知（寿命到達の報知）を行うための画面の例である。図１０（ｂ）の画面は、例えばポップアップ表示によりユーザの操作によらず自動的に表示される。また、図１０（ｂ）の画面は、操作部２１１が他の画面を表示している状態において画面の一部に通知アイコンを表示し、ユーザが通知アイコンをタッチしたときに表示されるようにしてもよい。なお、図１０（ａ、ｂ）に示す画面の表示内容は一例にすぎず、画像形成装置の使用に応じて表示内容は変更可能である。
消耗品の寿命到達の報知方法は、操作部２１１における画面表示に限らない。画像形成装置１００とＬＡＮを介して接続されたホストコンピュータに消耗品の寿命到達を示す情報を送信し、ホストコンピュータにインストールされたドライバソフトウェアによってディスプレイ上に通知を表示させるようにしてもよい。また、画像形成装置１００からインターネットを介して管理責任者又はメンテナンス業者に電子メールを送信するようにしてもよい。これらの場合、通信制御手段２０７は消耗品の交換を促す報知（寿命到達の報知）を行う報知手段として機能する。
図４は、二次転写ローラ１１の寿命到達の報知後に二次転写ローラ１１が交換された場合の抵抗値の変動例を模式的に示する。図中の二次転写ローラ１１の抵抗値の定義は図３と同様である。
上述したように、二次転写ローラ１１の抵抗値はプリント枚数の増加に伴って上昇するため、交換直後の抵抗値が交換前の抵抗値に対して非連続的に小さくなる。つまり、二次転写ローラ１１が新品か否かを直接的に検知する手段をもたない構成であっても、交換前後の抵抗値の変化に基づいて、画像形成装置は二次転写ローラ１１の交換を検知することができる。ここで、二次転写ローラ１１が交換された否かを直接的に検知する手段とは、例えば二次転写ローラ１１に付された二次元バーコード又は電子タグから製造番号等を読み取ることで交換の有無を判別する機構である。
なお、図３、図４に示した抵抗値の推移は、朝一毎に検知した複数の検知結果の移動平均をとることで検知結果のばらつきを抑える工夫をしたものである。実際の画像形成装置において朝一毎に検知される抵抗値は、種々の要因によってばらつきを含んでいる。このばらつきが生じる要因としては、最後に画像形成動作を実行してからの経過時間（停止継続時間）や設置環境の変化等により、ＡＴＶＣ実行時の二次転写ローラ１１の温度や吸湿状態が異なることが挙げられる。
以上説明した二次転写ローラ１１の寿命検知や二次転写ローラ１１の交換を促す報知と実質的に同様の方法は、一次転写ローラ５の各々にも適用される。以下の説明では、本実施例に係る消耗品の例として、二次転写ローラ１１を指して「転写ローラ」とする。
（５．新品交換自動検知）
図４に示したような抵抗値の変化を検知して新品交換自動検知を行うためには、交換時の抵抗値を精度よく検知することが求められる。そのため、例えば複数日の朝一毎に検知した抵抗値の平均をとる等、複数回の検知結果を用いることで検知誤差を低減することが望ましい。一方で、複数回の検知結果が取得されるまでの間、図１０（ｂ）に示すような消耗品の交換を促す報知が継続されると、ユーザビリティの低下を招き、ユーザによっては画像形成装置が故障したと考える可能性もある。従って、消耗品の交換が行われた蓋然性が高い場合には、消耗品の交換を促す報知を速やかに停止することが望ましい。
本実施例では、第１判定手段２０３及び第２判定手段２０５（図９（ａ））が行う２段階の判定により、消耗品の交換を促す報知を停止するか否かを判断する構成とする。そして、第１判定手段２０３による第１判定（仮判定）において消耗品の交換が行われたと判定した場合は、消耗品の交換を促す報知を停止する。消耗品の交換を促す報知を停止した後、第２判定手段２０５による第２判定（本判定）の結果に基づいて、消耗品の交換を促す報知を再開するか、報知を再開せずに停止するかを制御する。
以下、第１判定及び第２判定の詳細を説明する。第１判定手段２０３は、寿命検知手段２０１による寿命検知に基づいて転写ローラの交換を促す報知（図１０（ｂ））が開始された後、第１の所定期間中（第１のタイミング）に転写ローラの抵抗値を検知して、転写ローラの交換が行われたか否かを判定する。
本実施例における第１の所定期間は、報知の開始後に実施されるイニシャルシーケンスの実行期間である。イニシャルシーケンスは、前ドア１１０Ｄ（図１）が開かれた状態から閉じられたことを検知した場合、及び、画像形成装置の主電源が投入された場合に実行される。前ドア１１０Ｄの開閉をトリガーにして第１判定を行うのは、前ドア１１０Ｄは転写ローラの交換を行う際に開閉されることになるため、前ドア１１０Ｄの開閉を検知した場合は転写ローラの交換が行われた可能性があるからである。また、画像形成装置の電源投入をトリガーにして第１判定を行うのは、画像形成装置が電源ＯＦＦの状態で転写ローラの交換が行われる可能性があるからである。
イニシャルシーケンスとは、前ドア１１０Ｄの開閉又は主電源投入があった場合に、画像形成装置１００をプリントジョブを受付可能な状態とするための一連の動作（起動動作）である。イニシャルシーケンスでは、一次転写ローラ５及び二次転写ローラ１１のＡＴＶＣが行われる。また、イニシャルシーケンスでは、感光ドラム１及び中間転写ベルト８を回転駆動させながら、感光ドラム１及び中間転写ベルト８のクリーニング、各プロセス手段への印加電圧の調整、現像剤の撹拌、定着装置１７の予熱等が行われる。なお、イニシャルシーケンスは画像形成装置の電源投入時又は前ドア１１０Ｄの開閉時に実行されるのに対し、前述の前回転（準備動作）はプリントジョブの投入時に実行される。また、イニシャルシーケンスでは定着装置１７を必ずしも定着温度（画像を定着するための温度）まで加熱しないが、前回転では最初の記録材が定着装置１７に到達するまでに定着装置１７を定着温度まで加熱する。
第１判定手段２０３は、イニシャルシーケンスにおけるＡＴＶＣの実施時に検知された転写ローラの抵抗値と、イニシャルシーケンスが行われる前に取得した転写ローラの抵抗値と、の差に基づいて、転写ローラの交換が行われたか否かを判定する。本実施例における詳細な判定基準は後述する。
転写ローラの交換直後にイニシャルシーケンスが行われた場合、イニシャルシーケンスにおいて検知された抵抗値は、通電履歴の無い新品の転写ローラの抵抗値であるため、イニシャルシーケンスよりも前に検知された古い転写ローラの抵抗値との差が大きい。そのため、イニシャルシーケンスよりも後に検知された抵抗値を用いて第１判定を行うよりも、イニシャルシーケンスにおいて検知された抵抗値を用いて第１判定を行った方が、転写ローラが交換されたか否かをより的確に判定できる。
ただし、転写ローラを交換した直後は、画像形成装置の設置環境に対する転写ローラの馴染み具合（吸湿の度合いや室温との温度差等）や、設置環境に対する画像形成装置内部の温度や湿度の差等の影響により、ＡＴＶＣにおける抵抗値の検知結果はばらつく。そのため、１度のイニシャルシーケンスで検知された抵抗値のみに基づいて転写ローラが交換されたか否かを判定することは難しい場合がある。
第２判定手段２０５は、第１判定手段２０３の判定が行われる第１の所定期間よりも後の第２の所定期間（第２のタイミング）で転写ローラの抵抗値を検知して、転写ローラの交換が行われたか否かを判定する。
本実施例における第２の所定期間は、第１判定手段２０３の判定が行われてから所定時間が経過した時点より後で且つその日最初のプリントジョブ投入時（朝一）に行われる前回転動作の実行時である。第２判定手段２０５は、上記タイミングで行われる前回転動作のＡＴＶＣにおいて検知された抵抗値を用いて、転写ローラが交換された否かを判定する。所定時間とは、転写ローラが画像形成装置内部の温度及び湿度に十分馴染んで安定した状態となるのに十分な時間長さとして予め設定される。本実施例では、交換後の転写ローラの温度及び湿度が安定するまでに２４時間～４８時間が必要であったことから、所定時間を４８時間と設定する。所定時間の長さは、転写ローラの材質や画像形成装置の具体的構成に応じて適宜変更可能である。
第２判定手段２０５は、前回転動作におけるＡＴＶＣで検知された転写ローラの抵抗値と、イニシャルシーケンスが行われる前に取得した転写ローラの抵抗値と、の差に基づいて、転写ローラの交換が行われたか否かを判定する。本実施例における詳細な判定基準は後述する。
第２判定手段２０５は、第１判定から所定時間が経過した時点より後に検知された抵抗値を用いて転写ローラが交換された否かを判定するので、転写ローラが画像形成装置内部の環境に馴染んでいないことに起因する抵抗値のばらつきは抑制される。従って、第２判定手段２０５は、第１判定手段２０３よりも高い精度で、転写ローラが交換された否かを判定することができる。
なお、第２判定手段２０５は、複数回のＡＴＶＣにおける抵抗値の検知結果に基づいて転写ローラが交換された否かを判定するようにしてもよい。例えば第１判定から所定時間が経過した時点より後で且つ互いに一定以上の時間をあけた複数のタイミング（例えば複数日の朝一毎）で行われた前回転中のＡＴＶＣにおける抵抗値の検知結果の平均値を用いて判定を行うようにしてもよい。
（６．判定結果に応じた制御）
第１判定手段２０３及び第２判定手段２０５の判定結果に応じて行われる制御を説明する。
第１制御手段２０４（図９（ａ））は、寿命検知手段２０１による寿命検知に基づいて転写ローラの交換を促す報知が開始された後、第１判定の結果に応じて、報知を停止するか継続させるかを制御する。即ち、第１判定手段２０３が転写ローラが交換されたと判定した場合、第１制御手段２０４は報知を停止（一時停止）させる。ただし、この時点では記憶手段２０９に格納されている転写ローラの寿命情報はリセットされない。第１判定手段２０３が転写ローラが交換されていないと判定した場合、第１制御手段２０４は報知を継続させる。
このように、第１判定において転写ローラが交換されたと判定された場合は報知を停止することで、転写ローラが交換されたにも関わらず報知が継続されることを低減することができる。
第２制御手段２０６（図９（ａ））は、第１判定の後、第２判定の結果に応じて、報知を再開させるか否（停止させる）かを制御する。即ち、第２判定手段２０５が転写ローラが交換されたと判定した場合、第２制御手段２０６は報知を再開させない。この場合、第２制御手段は、記憶手段２０９に格納されている転写ローラの寿命情報を、新品の転写ローラに対応する値でリセットする。第２判定手段２０５が転写ローラが交換されていないと判定した場合、第２制御手段２０６は報知を再開させる。
このように、第１判定では転写ローラが交換されたと判定されたとしても、より精度の高い第２判定で転写ローラが交換されていないと判定された場合には、改めて転写ローラの交換を促す。また、第１判定に続いて第２判定においても転写ローラが交換されたと判定された場合、報知は再開せずに停止させる。これにより、転写ローラが交換されていないにも関わらず報知が停止されたままとなる可能性を低減することができる。即ち、本実施例によれば、報知を行うか否かの判断の正確性を確保することができる。
（７．制御方法例）
図５及び図６を用いて、画像形成装置の制御方法及び動作例を説明する。図５は、本実施例に係る画像形成装置の制御方法を示すフローチャートである。フローチャートの各工程は、例えば画像形成装置に搭載されたＣＰＵ２６（図１）によって実施される。図６は、本実施例に係る画像形成装置の動作例として、転写ローラの抵抗値の変動を示すグラフである。
図５に示すフローチャートは、転写ローラの寿命管理に関する制御例である。ＣＰＵ２６は、転写ローラの寿命検知タイミングが到来したか否かを判断する（Ｓ０１）。寿命検知タイミングとは、上述したように朝一のプリントジョブ投入時の前回転におけるＡＴＶＣの実行時である。寿命検知タイミングが到来すると、ＡＴＶＣにおける電流検知部５１Ａ，５３Ａの検知結果から転写ローラの抵抗値を取得する（Ｓ０２）。そして、所定の日数に亘る抵抗値の検知結果の移動平均に基づいて、寿命情報を更新する（Ｓ０３）。
ＣＰＵ２６（寿命検知手段２０１）は、更新後の寿命情報に基づいて転写ローラが寿命に到達したか否か、つまり補正後の転写ローラの抵抗値が上限値に到達したか否かを判断する（Ｓ０４）。転写ローラの寿命が到来したと判断された場合、ＣＰＵ２６（操作制御手段２０２、報知手段）は、操作部２１１における画面表示（図１０（ｂ））等の方法で、ユーザに対して転写ローラの交換を促す報知（以下、寿命到達の報知）を開始する（Ｓ０５）。
寿命到達の報知の開始後、前ドア１１０Ｄの開閉又は画像形成装置の電源投入が検知されると（Ｓ０６）、イニシャルシーケンスが実行され、転写部においてはＡＴＶＣが実行される（Ｓ０７）。ＣＰＵ２６（第１判定手段２０３）は、イニシャルシーケンスにおけるＡＴＶＣ実施時（第１の所定期間）に検知された転写ローラの抵抗値に基づいて、転写ローラが交換されたか否かを判定する（Ｓ０８）。
Ｓ０８で転写ローラが交換されたと判定された場合、ＣＰＵ２６（第１制御手段２０４）は、寿命到達の報知を一時的に停止させる（Ｓ０９）。ただし、この時点では、転写ローラの寿命情報はリセットしない。一方、Ｓ０８で転写ローラが交換されていないと判定された場合、ＣＰＵ２６（第１制御手段２０４）は、寿命到達の報知を停止させずに継続させる（Ｓ０５）。
寿命到達の報知を一時的に停止させた後、ＣＰＵ２６（第２判定手段）は、第１判定手段２０３の判定から所定時間（４８時間）以上が経過した朝一のタイミングで転写ローラが交換されたか否かを再び判定する（Ｓ１０）。即ち、上記タイミングで実施される前回転動作におけるＡＴＶＣ実施時（第２の所定期間）に検知された転写ローラの抵抗値に基づいて、転写ローラが交換されたか否かが判定される。
Ｓ１０で転写ローラが交換されたと判定された場合、ＣＰＵ２６（第２制御手段２０６）は、寿命到達の報知を再開せずに停止状態を維持すると共に、転写ローラの寿命情報をリセットし（Ｓ１１）、Ｓ０１に戻る。一方、Ｓ１０で転写ローラが交換されていないと判定された場合、ＣＰＵ２６（第２制御手段２０６）は、Ｓ０５に戻って寿命到達の報知を再開させる。ここで、再開させる寿命到達の報知の内容は、例えばＳ０４で寿命到達が検知されたときの報知内容と同一とする。
図６は実際のプリントジョブ毎のＡＴＶＣの検知結果から算出した抵抗値Ｒをプロットしたものである。本実施例で用いた転写ローラの抵抗値Ｒは、一日のプリント動作のなかで変動しながら、プリント枚数が増加するに従って、全体的に上昇する傾向を示す。一日のプリント動作の中で抵抗値Ｒが変動する理由は、まず、装置が停止した状態で十分放置されると、装置の稼働によって生じた機内昇温が緩和され、転写ローラが最も冷えた状態、いわゆる朝一状態になる。この時、転写ローラの抵抗は最も高くなる。その後、プリントジョブが実行されると、プリント枚数が増加するに従って、転写部材の回転や転写電圧印加の影響によって、転写ローラの温度が上昇し、転写ローラの抵抗値が徐々に低下する。このように一日の中でも抵抗値は変化することから、本実施例では、上述したように朝一状態でのＡＴＶＣにおける抵抗値の検知結果の移動平均に基づいて転写ローラの残寿命を検知する。
次に、第１判定及び第２判定に用いる設定値について説明する。本実施例では、第１判定時又は第２判定時に取得した転写ローラの抵抗値Ｒが、以下の条件式に当てはまる場合に転写ローラが交換されたと判定する。
Ｒ＜Ｒ＿ｍａｘ－（ΔＲａ－ΔＲｂ）
ここで、Ｒ＿ｍａｘは第１判定が実施される前に取得した転写ローラの抵抗値の最大値であり、ΔＲａはプリント枚数の増加に伴う抵抗値の変動量であり、ΔＲｂは製造公差レンジとして予め設定された値である。
具体的には、本実施例に用いた転写ローラの抵抗値Ｒは、交換直後の値（初期抵抗値）が約８．０［ＬｏｇΩ］、交換直前の値（最大抵抗値）Ｒ＿ｍａｘが９．０［ＬｏｇΩ］であった。そのため、抵抗値の変動量ΔＲａは１．０［ＬｏｇΩ］であった。
また、一般的に転写ローラ等の導電部材の抵抗値は、製造公差を持っており、本実施例においては、±０．２［ＬｏｇΩ］の製造公差を持っている転写ローラを使用した。つまり、製造公差レンジΔＲｂ＝０．４［ＬｏｇΩ］である。従って、本実施例では、第１判定時又は第２判定時に取得した転写ローラの抵抗値Ｒが８．４［ＬｏｇΩ］未満となった場合に、転写ローラが交換されたと判定される。
以上説明したように、本実施例によれば、報知を行うか否かの判断の正確性を確保しつつ、不要な報知を低減することが可能な画像形成装置を提供することができる。
（変形例）
実施例１では、第１判定において転写ローラが交換されたと判定された場合でも寿命情報はリセットせず、第２判定において転写ローラが交換されたと判定された場合に寿命情報はリセット（Ｓ１１）する構成とした。これに代えて、第１判定において転写ローラが交換されたと判定された場合に寿命情報をリセットすると共に、古い転写ローラの寿命情報を記憶手段２０９の所定の領域に退避させてもよい。この場合において、第２判定において転写ローラが交換されていないと判定された場合は、退避しておいた寿命情報によって再び寿命情報を更新すればよい。
また、実施例１では、第１判定において転写ローラが交換されていないと判定された場合は第２判定が実施されない構成となっている。これに代えて、第１判定において転写ローラが交換されていないと判定された場合（Ｓ０８：Ｎｏ）も、第２判定（Ｓ１０）を実施するようにしてもよい。この場合、第１判定から第２判定までの間は寿命到達の報知が継続されてしまうものの、転写ローラが交換されたにも関わらず第１判定において転写ローラが交換されていないと判定された場合に、第２判定の結果に基づいて寿命到達の報知が停止される。
また、実施例１では、第２判定の結果に基づいて寿命到達の報知を再開させるときの再開後の報知の内容（再報知）は、寿命到達が検知された当初の報知内容と同一とした。これに代えて、再報知の場合には当初の報知内容と異なる内容を報知してもよい。
例えば、当初の報知では「寿命に到達しました、部品を交換して下さい」というメッセージを操作部２１１の画面に表示する。一方、再報知の場合には「寿命に到達しました、部品を交換して下さい。交換済の場合はリセット作業を実施してください」というメッセージを操作部２１１の画面に表示して、ユーザにリセット作業（操作部２１１を介した寿命情報の明示的なリセット）を促してもよい。
また、例えば、当初の報知では「寿命到達：部品交換推奨」とし、再報知の場合には「寿命到達警告：部品交換要求」等として、再報知の場合には消耗品の交換をより強く促すようにしても良い。
また、実施例１では交換可能な消耗品の例として二次転写ローラについて主に説明したが、実施例１と同様の構成を一次転写ローラ５や、モノクロ画像形成装置（直接転写方式）における転写ローラに適応してもよい。つまり、本実施例は、像担持体又は中間転写体から被転写体（中間転写体又は記録材）にトナー像を転写するための転写ローラに適用可能である。なお、一次転写ローラ５の寿命検知や交換判定を本実施例と同様の方法で検知することにより、一次転写ローラ５を含む中間転写ベルトユニット５０（消耗品の他の例）の寿命検知や交換判定を行うことができる。更に、転写ローラに限らず、画像形成時に電圧を印加される消耗品であってプリント枚数の増加に伴って抵抗値が変化する部材（例えば、帯電ローラ）の寿命検知や交換判定に。本実施例で説明した方法を適用してもよい。
実施例２として、第１判定と第２判定の期間が異なる構成例を説明する。以下、実施例１と共通の符号を付した要素は実施例１で説明したものと実質的に同じ構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分を主に説明する。
本実施例において、第１判定手段２０３（ＣＰＵ２６）は、イニシャルシーケンス終了後の第１の所定期間中の転写ローラの抵抗値の検知結果に基づいて、転写ローラが交換されたか否かを判定する。また、第２判定手段２０５（ＣＰＵ２６）は、第１の所定期間よりも長い第２の所定期間中の転写ローラの抵抗値の検知結果に基づいて、転写ローラが交換されたか否かを判定する。第１判定及び第２判定に共通して、転写ローラの抵抗値は前回転時のＡＴＶＣにおいて検知された値が用いられる。
第１の所定期間は第２の所定期間よりも短いため、転写ローラが交換された場合には第１判定の結果に基づいて速やかに寿命到達の報知を停止することができる。また、第２判定では第１の所定期間よりも長い第２の所定期間に亘る検知結果に基づいて転写ローラが交換されたか否かを判定するため、第１判定よりも正確な判定結果が得られる。
第１判定において、イニシャルシーケンスの終了から第１の所定期間が経過するまでの転写ローラの抵抗値の検知結果を用いるのは、この期間で得られる抵抗値は通電履歴の少ない新品に近い転写ローラの抵抗値であるからである。具体的には、通電による転写ローラの昇温の影響が小さい間であれば、ほぼ通電履歴の影響はないと考えられるため、イニシャルシーケンス終了後、比較的短期間内の複数の検知結果を用いることで第１判定の精度向上を図ることができる。
第１の所定期間は、時間長さ、プリント枚数、ジョブ数のいずれかで規定することができる。本実施例では、第１の所定期間を、イニシャルシーケンス終了後、ジョブを所定回数実行するまでの期間（ここでは１０ジョブ）とする。つまり、第１判定手段２０３は、イニシャルシーケンス終了後、１０回の前回転動作の各々におけるＡＴＶＣ実行時の抵抗値の検知結果の平均を用いて、実施例１と同様の条件式で転写ローラが交換されたか否かを判定する。
第２の所定期間は、時間長さ、プリント枚数、ジョブ数のいずれかで規定することができる。本実施例では、第２の所定期間を、イニシャルシーケンス終了後４８時間以上が経過した朝一状態から最初の１０ジョブとする。つまり、第２判定手段２０５は、イニシャルシーケンス終了から４８時間以上が経過した朝一状態から１０回の前回転動作の各々におけるＡＴＶＣ実行時の抵抗値の検知結果の平均を用いて、実施例１と同様の条件式で転写ローラが交換されたか否かを判定する。
以上説明したように、本実施例によっても、報知を行うか否かの判断の正確性を確保しつつ、不要な報知を低減することが可能な画像形成装置を提供することができる。
第１の所定期間及び第２の所定期間の規定方法や長さは、転写ローラの特性や画像形成装置の具体的構成に応じて変更可能である。なお、第２判定手段２０５は、複数日に亘る朝一条件での検知結果の平均を用いて判定を行うことで、判定精度の更なる向上を図ってもよい。
実施例３として、第１判定と第２判定とで判定に用いる量が異なる構成例を説明する。以下、実施例１と共通の符号を付した要素は実施例１で説明したものと実質的に同じ構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分を主に説明する。
本実施例の第１判定手段２０３（ＣＰＵ２６）は、実施例１と同様にＡＴＶＣ実行時に検知された転写ローラの抵抗値に基づいて転写ローラが交換されたか否かを判定する。一方、第２判定手段２０５（ＣＰＵ２６）は、１日の中での転写ローラの抵抗値の変動幅に基づいて転写ローラが交換されたか否かを判定する。
上述したように、画像形成動作が繰り返し行われることで転写ローラの温度が上昇し、転写ローラの抵抗値も変動する。本実施形態では、転写ローラが最も冷えた朝一の状態（コールド状態）において抵抗値が最も高く、転写ローラの温度が上昇するにつれて抵抗値が低下する。
１日の中での転写ローラの抵抗値の変動幅をΔＲｃとする。図７は実際のプリントジョブ毎のＡＴＶＣにより検知された転写ローラの抵抗値Ｒ及びその変動幅ΔＲｃを示す図である。図中のＲ＿ｃｏｌｄは、ジョブ終了後一定時間以上放置されて定常状態となった朝一条件での抵抗値Ｒであり、Ｒ＿ｈｏｔはジョブが実行されることで低下した抵抗値Ｒである。変動幅ΔＲｃは、このＲ＿ｃｏｌｄとＲ＿ｈｏｔの差である。ΔＩｎｉｔｉａｌは、転写ローラの交換直後における抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃである。ΔＬａｓｔは、転写ローラの交換直前における抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃである。
図７において、１日の中で、抵抗値ＲはＲ＿ｃｏｌｄから急激に低下した後、Ｒ＿ｈｏｔで略一定となる。一方、長期的には、Ｒ＿ｃｏｌｄ及びＲ＿ｈｏｔがそれぞれ徐々に上昇すると共に、抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃが大きくなる。即ち、ΔＩｎｉｔｉａｌ＜ΔＬａｓｔである。
転写ローラが寿命に到達した後に交換されると、抵抗値Ｒが低下すると同時に、変動幅ΔＲｃも小さくなる。ここでは交換後の抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃをΔＮｅｗとする。通常、ΔＮｅｗ＜ΔＬａｓｔである。このような変動幅ΔＲｃの変化を利用して、転写ローラが交換されたか否かを検知することができる。
本実施例において、第１判定でＡＴＶＣ実行時に検出された抵抗値Ｒを用いる理由は、短時間で判定結果が得られるからである。また、交換前後における抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃの変化の度合いに比べて、交換前後における抵抗値Ｒの変化の度合いが大きいためである。
ここで、抵抗値Ｒの検知結果は、転写ローラの製造公差等に起因してばらつくことが分かっている。これに対し、抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃは、転写ローラの製造公差の影響が少なく、基本的に転写ローラの材料によって決まることが分かっている。
そこで、本実施例では、第２判定には抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃを用いることで、第１判定よりも高い精度で転写ローラが交換されたか否かを判定することができる。変動幅ΔＲｃは所定期間又は所定のプリント枚数に亘る抵抗値Ｒの検知結果から算出するため、第２判定は、第１判定よりも検知期間を長くし、所定の期間の複数のデータから平均化等を実施することが可能であり、検知精度をより高めることができる。つまり、本実施例の第２判定手段２０５は、第１判定が行われる期間（第１の所定期間）よりも長い第２の所定期間に亘る検知手段の検知結果に基づいて消耗品が交換されたか否かを判定する構成の例である。
本実施例に用いた転写ローラにおいて、初期の変動幅ΔＲｃであるΔＩｎｉｔｉａｌは０．３［ＬｏｇΩ］であり、寿命到達時の変動幅ΔＲｃであるΔＬａｓｔは０．６［ＬｏｇΩ］であった。従って、部品交換があった場合の交換直後の変動幅ΔＲｃであるΔＮｅｗは、ΔＬａｓｔよりも小さい値（ΔＩｎｉｔｉａｌと同程度の値）となる。そこで、第２判定手段２０５は、例えばΔＬａｓｔ＞ΔＮｅｗの条件式が満たされる場合により、転写ローラが交換されたと判定する構成とすることができる。なお、第２判定に用いるΔＬａｓｔは、第１判定が行われる前（例えば第１判定により転写ローラが交換されたと判定された日の前日）に取得された抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃである。
変動幅ΔＲｃは、検知期間やプリント枚数によっても変化するため、測定条件を揃えることで検知結果のばらつきの影響を少なくすることが望ましい。例えば、朝一状態（コールド状態）からのプリント枚数の増加分が所定枚数となる期間、もしくは転写ローラへの累積通電時間の増加分が所定長さとなる期間に亘る抵抗値Ｒの検知結果から変動幅ΔＲｃを求めるようにする。一例として、朝一状態から累積通電時間が１時間増加するまでの抵抗値Ｒの検知結果から変動幅ΔＲｃを求めるようにする。
以上説明したように、本実施例によっても、報知を行うか否かの判断の正確性を確保しつつ、不要な報知を低減することが可能な画像形成装置を提供することができる。
なお、第２判定の精度を更に高めるために、抵抗値Ｒの変動幅ΔＲｃの移動平均を観察し、移動平均が増加から減少に転じた場合に転写ローラが交換されたと判定するようにしてもよい。
実施例４として、画像形成装置に設けられた消耗品の他の例である搬送部材の寿命検知及び交換判定の方法を説明する。以下、実施例１と共通の符号を付した要素は実施例１で説明したものと実質的に同じ構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分を主に説明する。
本実施例では、搬送部材の例として給送ローラ１４（図１）について説明する。画像形成装置１００は、記録材Ｓの搬送方向において給送ローラ１４よりも下流で記録材Ｓを検知する記録材検知部として、レジセンサ７０を備えている。レジセンサ７０は、例えば搬送路に向けて光を照射し記録材からの反射光を検知する光電センサ（フォトリフレクタ）、又は搬送路に突出するフラグ部材が記録材に押圧されて揺動したことを検知する光電センサ（フォトインタラプタ）を用いることができる。また、画像形成装置１００の装置本体１１０は、カセット１３の開閉を検知する開閉センサ１３Ｓを有する。
寿命検知手段２０１は、給送ローラ１４による記録材Ｓの給送開始からレジセンサ７０が記録材Ｓを検知するまでの所要時間（レジ到達時間）を計測する。つまり、本実施例における検知手段としての寿命検知手段２０１は、消耗品の寿命に関する情報として、記録材検知部より上流の所定位置（カセット１３）から記録材検知部まで記録材を搬送するための所要時間を検知する。
図８にプリント枚数とレジ到達時間Ｔの関係を示す。画像形成動作が繰り返されることでプリント枚数が増えていくと、記録材ごとのレジ到達時間はばらつくものの、レジ到達時間は徐々に長くなっていく。レジ到達時間が所定の範囲を超えて長くなると、給送の遅れによって中間転写ベルト８に形成されたトナー像との同期がとれなくなり、画像形成に不具合が生じる場合がある。従って、レジ到達時間が所定の範囲を超える前に、給送ローラ１４の寿命到達を報知して給送ローラ１４の交換を促すことが望まれる。
具体的には、レジ到達時間Ｔの上限値をＴ＿ｌｉｍｉｔとして、検知されたレジ到達時間Ｔが上限値Ｔ＿ｌｉｍｉｔを超えた場合には給送ローラ１４の寿命到達を報知することが考えられる。また、寿命到達後にユーザが給送ローラ１４を交換すると、交換前に比べてレジ到達時間Ｔが短くなるため、レジ到達時間Ｔの変化に基づいて給送ローラ１４が交換されたか否かを判定することができる。
しかしながら、レジ到達時間Ｔは、記録材の製造ロットや、記録材の種類（坪量、表面処理の有無等）の違い、カセット１３への記録材のセットの状況等によってばらつく。図８では、所定枚数の記録材についてのレジ到達時間Ｔのばらつき（変動幅）をΔＴａで表している。
そのため、レジ到達時間Ｔの変化に基づいて給送ローラ１４が交換されたか否かを精度よく判定するには、多数の記録材についてレジ到達時間Ｔを計測し、平均化することが求められる。その場合、給送ローラ１４の寿命到達の報知が開始され、ユーザが給送ローラ１４を交換した後も、多数の記録材についてレジ到達時間Ｔが計測されるまでは寿命到達の報知が継続されることになる。
そこで、本実施例では、第１判定手段２０３により、寿命到達の報知後の第１の所定期間中におけるレジ到達時間Ｔに基づいて、給送ローラ１４が交換されたか否かを判定する。また、第２判定手段２０５により、第１の所定期間より長い第２の所定期間中におけるレジ到達時間Ｔに基づいて、給送ローラ１４が交換されたか否かを判定する。
具体的には、第１判定では、Ｔ＜Ｔ＿ｌｉｍｉｔ－ΔＴａを検知した場合、給送ローラ１４が交換された可能性が高いと判定し、寿命到達の報知を停止する。第１の所定期間は、開閉センサ１３Ｓによりカセット１３の開閉が検知された後、第１の所定枚数（例えば１０枚）の記録材が給送されるまでの期間とした。即ち、第１判定手段２０３は、第１の所定枚数の記録材について測定したレジ到達時間Ｔの平均値が上記の条件式を満たす場合に、給送ローラ１４が交換されたと判定する。
一方、第２判定に用いる第２の所定期間は、検知精度の向上を図るために第１の所定枚数より多い第２の所定枚数（例えば１００枚）の記録材が給送されるまでの期間とした。即ち、第２判定手段２０５は、第１の所定枚数より多い第２の所定枚数の記録材について測定したレジ到達時間Ｔの平均値が上記の条件式を満たす場合に、給送ローラ１４が交換されたと判定する。
第１判定の結果に応じた制御及び第２判定の結果に応じた制御（並びにその変形例）は、実施例１と実質的に同様である。
以上説明したように、本実施例によっても、報知を行うか否かの判断の正確性を確保しつつ、不要な報知を低減することが可能な画像形成装置を提供することができる。
（その他の実施形態）
上述した実施形態において、画像形成装置外部の情報処理装置が、複数の画像形成装置から、消耗品の寿命に関する情報をネットワーク経由で受信して解析を行うようにしてもよい。例えば、図９（ｂ）に示すサーバに、多数の画像形成装置から転写ローラの抵抗値又はレジ到達時間やそれらの値が得られた条件（設置環境、プリント枚数等）を蓄積し、平均化や回帰分析等の統計処理を行うことができる。例えば、統計処理による解析結果に基づいて、転写ローラの抵抗値の補正に用いる環境補正係数、転写ローラの交換判定に用いる数値（例えばΔＲａ、ΔＲｂ）、レジ到達時間Ｔの上限値等を修正することができる。これにより、画像形成装置に搭載された演算装置の計算能力や記憶容量に制約を受けることなく、個々の画像形成装置における消耗品の寿命検知及び交換判定の精度向上を図ることができる。
なお、上述した各実施例のように、消耗品の寿命検知及び交換検知に関する構成が、１つの画像形成装置内で完結した画像形成システムであってもよい。この場合、画像形成装置が備えるＣＰＵ２６又は他の演算装置は、消耗品の寿命に関する情報を解析する解析手段として機能する。
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
２０１…検知手段（寿命検知手段）／２０２…報知手段（操作制御手段）／２０３…第１判定手段／２０４…第１制御手段／２０５…第２判定手段／２０６…第２制御手段／５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ，１１，１４…消耗品（一次転写ローラ、二次転写ローラ、給送ローラ）

Claims (21)

  1. 画像形成装置に設けられた交換可能な消耗品の寿命に関する情報を検知する検知手段と、
    前記検知手段が検知した前記情報に基づいて前記消耗品の交換を促す報知を行う報知手段と、
    前記報知手段が前記報知を開始した後、第１の所定期間中に前記検知手段が検知した前記情報に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する第１判定手段と、
    前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は前記報知手段に前記報知を停止させ、前記第１判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定した場合は前記報知手段に前記報知を継続させる第１制御手段と、
    前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合に、前記第１の所定期間よりも長い第２の所定期間中に前記検知手段が検知した前記情報に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する第２判定手段と、
    前記第２判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は前記報知手段に前記報知を再開させず、前記第２判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定した場合は前記報知手段に前記報知を再開させる第２制御手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成システム。
  2. 画像形成装置に設けられた交換可能な消耗品の寿命に関する情報を検知する検知手段と、
    前記検知手段が検知した前記情報に基づいて前記消耗品の交換を促す報知を行う報知手段と、
    前記報知手段が前記報知を開始した後、第１の所定期間中に前記検知手段が検知した前記情報に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する第１判定手段と、
    前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は前記報知手段に前記報知を停止させ、前記第１判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定した場合は前記報知手段に前記報知を継続させる第１制御手段と、
    前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合に、前記第１の所定期間よりも後の第２の所定期間中に前記検知手段が検知した前記情報に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する第２判定手段と、
    前記第２判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は前記報知手段に前記報知を再開させず、前記第２判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定した場合は前記報知手段に前記報知を再開させる第２制御手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成システム。
  3. 前記消耗品は、画像形成時に電圧を印加されるように構成され、
    前記検知手段が検知する前記情報は、前記消耗品の抵抗値である、
    ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
  4. 前記消耗品は、像担持体又は中間転写体から被転写体にトナー像を転写するための転写ローラである、
    ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
  5. 前記第１判定手段は、前記第１の所定期間中に取得した前記転写ローラの抵抗値と、前記第１判定手段による判定を実施する前に取得した前記転写ローラの抵抗値と、の差に基づいて、前記転写ローラが交換されたか否かを判定し、
    前記第２判定手段は、前記第２の所定期間中に取得した前記転写ローラの抵抗値と、前記第１判定手段による判定を実施する前に取得した前記転写ローラの抵抗値と、の差に基づいて、前記転写ローラが交換されたか否かを判定する、
    ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
  6. 前記第１の所定期間は、前記報知手段が前記報知を開始した後、前記画像形成装置が画像形成ジョブを受付可能な状態とするために行われるイニシャルシーケンスの実行期間であり、
    前記第２の所定期間は、前記イニシャルシーケンスの実行から所定時間が経過した時点より後である、
    ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
  7. 前記イニシャルシーケンスは、前記画像形成装置の電源が投入された場合に実行される、
    ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
  8. 前記消耗品を交換する場合に開閉される開閉部材を更に備え、
    前記イニシャルシーケンスは、前記開閉部材が開いている状態から閉じられた場合に実行される、
    ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成システム。
  9. 前記イニシャルシーケンスは、前記転写ローラと前記像担持体又は前記中間転写体との間に流れる電流値が予め設定された目標電流値となるように前記転写ローラに印加する電圧値を制御する転写電圧制御を含む、
    ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
  10. 前記第１判定手段は、前記第１の所定期間中に取得した前記転写ローラの抵抗値の平均値と、前記第１判定手段による判定を実施する前に取得した前記転写ローラの抵抗値と、の差に基づいて、前記転写ローラが交換されたか否かを判定し、
    前記第２判定手段は、前記第２の所定期間中に取得した前記転写ローラの抵抗値の平均値と、前記第１判定手段による判定を実施する前に取得した前記転写ローラの抵抗値と、の差に基づいて、前記転写ローラが交換されたか否かを判定する、
    ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
  11. 前記第１の所定期間は、前記報知手段が前記報知を開始した後、前記画像形成装置が画像形成動作を開始する前に実行する準備動作を所定回数実行するまでの期間であり、
    前記第２の所定期間は、前記第１の所定期間から所定時間が経過した時点より後である、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
  12. 前記準備動作は、前記画像形成装置が画像形成ジョブを受付けた場合に実行され、
    前記準備動作は、前記転写ローラと前記像担持体又は前記中間転写体との間に流れる電流値が予め設定された目標電流値となるように前記転写ローラに印加する電圧値を制御する転写電圧制御を含む、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
  13. 前記第１判定手段は、前記第１の所定期間中に取得した前記転写ローラの抵抗値と、前記第１判定手段による判定を実施する前に取得した前記転写ローラの抵抗値と、の差に基づいて、前記転写ローラが交換されたか否かを判定し、
    前記第２判定手段は、前記第２の所定期間中に取得した前記転写ローラの抵抗値の変動幅と、前記第１判定手段による判定を実施する前に取得した前記転写ローラの変動幅と、の差に基づいて、前記転写ローラが交換されたか否かを判定する、
    ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
  14. 前記消耗品は、画像形成時に記録材を搬送する搬送部材であり、
    前記検知手段は、記録材の搬送方向において前記搬送部材より下流で記録材を検知する記録材検知部を有し、
    前記検知手段が検知する前記情報は、前記記録材検知部より上流の所定位置から前記記録材検知部まで記録材を搬送するための所要時間である、
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
  15. 前記第１判定手段は、前記第１の所定期間中に取得した前記所要時間の平均値と、前記第１判定手段による判定を実施する前に取得した前記所要時間と、の差に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定し、
    前記第２判定手段は、前記第２の所定期間中に取得した前記所要時間の平均値と、前記第１判定手段による判定を実施する前に取得された前記所要時間と、の差に基づいて、前記消耗品が交換されたか否かを判定する、
    ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システム。
  16. 記録材を収納する収納部と、
    前記収納部の開閉を検知する開閉センサと、
    を更に備え、
    前記第１の所定期間は、前記開閉センサの開閉が検知されてから第１の所定枚数の記録材が前記収納部から給送されるまでの期間であり、
    前記第２の所定期間は、前記開閉センサの開閉が検知されてから前記第１の所定枚数より多い第２の所定枚数の記録材が前記収納部から給送されるまでの期間である、
    ことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成システム。
  17. 前記消耗品の寿命に関する寿命情報を記憶する記憶手段を更に備え、
    前記第１判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は、前記寿命情報をリセットされず、
    前記第２判定手段が前記消耗品が交換されたと判定した場合は、前記寿命情報をリセットする、
    ことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
  18. 前記検知手段が検知した前記情報に基づいて開始される前記報知の内容と、前記報知が停止された後に前記第２判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定したことに基づいて再開される前記報知の内容は、異なっており、
    再開後の前記報知は、前記消耗品の寿命に関する情報をリセットする操作を要求する内容を含む、
    ことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
  19. 前記検知手段が検知した前記情報に基づいて開始される前記報知の内容と、前記報知が停止された後に前記第２判定手段が前記消耗品が交換されていないと判定したことに基づいて再開される前記報知の内容は、異なっており、
    再開後の前記報知は、前記検知手段が検知した前記情報に基づいて開始される前記報知よりも前記消耗品の交換を強く促す内容を含む、
    ことを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
  20. 複数の前記画像形成装置と、
    前記複数の前記画像形成装置から受信した前記消耗品の寿命に関する前記情報を統計処理によって解析する情報処理装置と、
    を含む画像形成システムであって、
    前記第１判定手段及び前記第２判定手段は、前記情報処理装置の解析結果を用いて、個々の画像形成装置に設けられた前記消耗品が交換されたか否かを判定する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
  21. 前記画像形成装置は、前記消耗品の寿命に関する前記情報を統計処理によって解析する解析手段を有し、
    前記第１判定手段及び前記第２判定手段は、前記解析手段の解析結果を用いて、前記画像形成装置に設けられた前記消耗品が交換されたか否かを判定する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
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