JP2023094948A - 伸縮性製品の搬送方法、伸縮性製品の製造方法、及び伸縮性製品の搬送装置 - Google Patents

Abstract

【課題】伸縮性製品を安定的に次工程へ搬送することができる技術を提供すること。【解決手段】転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれにおいて、ホルダ１に対して、少なくとも搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位を吸引ポート５５から発生する吸引力によって吸引する。そして、搬送ベルト４１上でホルダ１を搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に向けて収縮させながらホルダ１を搬送ベルト４１によって搬送する。【選択図】図８

Description

本発明は、伸縮性製品の搬送方法、伸縮性製品の製造方法、及び伸縮性製品の搬送装置に関する。

使い捨ておむつ等の吸収性物品の一種として、尿等の体液を吸収保持する吸収性パッドと、着用者の腰周りに環状に装着されるとともに、着用者の股間部に配置された吸収性パッドを保持するホルダとを備え、吸収性パッドがホルダに対して着脱自在に構成されたセパレートタイプのものが知られている。このようなセパレートタイプの吸収性物品におけるホルダは、着用者の胴周りに装着されたときに着用者の胴周りに対して安定的に着用されるために、周方向に伸縮性を有している。したがって、ホルダは、一方向に伸縮性を有する伸縮性製品である。

ところで、ホルダのような伸縮性製品の製造ラインでは、搬送装置を用いるとともに、伸縮性製品を搬送装置によって搬送することが行われている。搬送装置は、伸縮性製品を搬送する搬送ベルトと、吸引ポートを有する吸引装置と、を備えている。搬送ベルトは、複数の通気孔を有している。吸引装置の吸引ポートは、搬送ベルトに向けて開口している。そして、吸引ポートは、伸縮性製品を搬送ベルト上に転写するために各通気孔を介して伸縮性製品を吸引する吸引力を発生する。伸縮性製品の製造ラインでは、伸縮性製品の伸縮方向と搬送ベルトにおける伸縮性製品の搬送方向に対して直交する方向である搬送直交方向とが一致するように伸縮性製品を搬送ベルト上に転写した状態で、伸縮性製品を搬送ベルトによって搬送する場合がある。製造ラインでは、伸縮性製品が、予め定められたピッチで搬送ベルト上に次々と転写されていく。ここで、例えば、特許文献１には、シートを搬送ベルトに向けて転写する方法が記載されている。また、例えば、特許文献２～４には、搬送ベルトにシートを吸着させる吸引装置の一例が開示されている。

特開２０１２－４５３１７号公報 特開２０１９－１１１２６６号公報 特開２０１３－１７７２５１号公報 特開２００９－２３４０１７号公報

このような伸縮性製品の製造ラインにおいては、伸縮性製品が搬送ベルト上に転写された後、伸縮性製品が収縮していく場合がある。この場合、搬送ベルトに対する各伸縮性製品の収縮の基準箇所にバラツキが生じると、搬送ベルト上での各伸縮性製品の位置が、搬送直交方向で各々ずれることになる。すると、搬送ベルトによって搬送される各伸縮性製品の位置が各々ずれた状態で各伸縮性製品が搬送されることになるため、製造ラインにおいて次工程に悪影響を及ぼすおそれがある。したがって、伸縮性製品を安定的に次工程へ搬送することが望まれている。

本発明の課題は、伸縮性製品を安定的に次工程へ搬送することができる伸縮性製品の搬送方法、伸縮性製品の製造方法、及び伸縮性製品の搬送装置を提供することにある。

本発明は、一方向に伸縮性を有する伸縮性製品を搬送するとともに複数の通気孔を有する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに向けて開口するとともに前記伸縮性製品を前記搬送ベルト上に転写するために前記各通気孔を介して前記伸縮性製品を吸引する吸引力を発生する吸引ポートを有する吸引装置と、を備えた搬送装置を用いるとともに、前記伸縮性製品の伸縮方向と前記搬送ベルトにおける前記伸縮性製品の搬送方向に対して直交する方向である搬送直交方向とが一致するように前記伸縮性製品を前記搬送ベルト上に転写した状態で、前記伸縮性製品を前記搬送ベルトによって搬送する伸縮性製品の搬送方法である。
本発明の伸縮性製品の搬送方法の一実施形態では、前記搬送装置を、前記伸縮性製品における前記搬送ベルト上への転写が開始される転写開始領域と、前記転写開始領域よりも前記搬送方向の下流側に位置するとともに前記伸縮性製品における前記搬送ベルト上への転写が完了する転写完了領域と、前記転写完了領域よりも前記搬送方向の下流側に位置するとともに前記伸縮性製品を次工程へと搬送する次工程搬送領域と、に分ける。
本発明の伸縮性製品の搬送方法の一実施形態では、前記転写開始領域、前記転写完了領域、及び前記次工程搬送領域それぞれにおいて、前記伸縮性製品に対して、少なくとも前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に位置する部位を前記吸引ポートから発生する吸引力によって吸引し、前記搬送ベルト上で前記伸縮性製品を前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に向けて収縮させながら前記伸縮性製品を前記搬送ベルトによって搬送する。

本発明は、伸縮性製品が一方向に連なった製品連続体を製品単位に切断して前記伸縮性製品を製造する製造工程と、前記製造工程で製造された前記伸縮性製品を次工程へ搬送する搬送工程と、を有する、伸縮性製品の製造方法である。
本発明の伸縮性製品の製造方法の一実施形態では、前記搬送工程が、前記の本発明の伸縮性製品の搬送方法によって実施される。

本発明は、一方向に伸縮性を有する伸縮性製品を搬送するとともに複数の通気孔を有する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに向けて開口するとともに前記伸縮性製品を前記搬送ベルト上に転写するために前記各通気孔を介して前記伸縮性製品を吸引する吸引力を発生する吸引ポートを有する吸引装置と、を備え、前記伸縮性製品の伸縮方向と前記搬送ベルトにおける前記伸縮性製品の搬送方向に対して直交する方向である搬送直交方向とが一致するように前記伸縮性製品を前記搬送ベルト上に転写した状態で、前記伸縮性製品を前記搬送ベルトによって搬送する伸縮性製品の搬送装置である。
本発明の伸縮性製品の搬送装置の一実施形態は、前記伸縮性製品における前記搬送ベルト上への転写が開始される転写開始領域と、前記転写開始領域よりも前記搬送方向の下流側に位置するとともに前記伸縮性製品における前記搬送ベルト上への転写が完了する転写完了領域と、前記転写完了領域よりも前記搬送方向の下流側に位置するとともに前記伸縮性製品を次工程へと搬送する次工程搬送領域と、を有する。
本発明の伸縮性製品の搬送装置の一実施形態では、前記吸引ポートは、前記転写開始領域、前記転写完了領域、及び前記次工程搬送領域それぞれにおいて、前記伸縮性製品が前記搬送ベルトによって搬送されつつ前記搬送直交方向の中央部に向けて収縮するように、少なくとも前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に対して配置されている。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。

本発明によれば、伸縮性製品を安定的に次工程へ搬送することができる。

図１は、本発明の搬送方法及び搬送装置によって搬送される伸縮性製品の一実施形態であるホルダの斜視図である。 図２は、図１に示すホルダの伸長状態における腹側部側の非肌対向面（外面）を模式的に示す平面図である。 図３は、図２のＩ－Ｉ線断面（図１に示すホルダの縦方向且つ厚み方向に沿う断面）を模式的に示す断面図である。 図４は、図１に示すホルダを用いた使い捨ておむつの一実施形態の模式的な斜視図である。 図５は、図４に示すおむつの展開且つ伸長状態における肌対向面側を一部破断して模式的に示す展開平面図である。 図６は、図１に示すホルダの製造工程の一部の模式図であり、本発明の搬送装置の一実施形態の概略図でもある。 図７は、図６に示す搬送装置の模式的な平面図である。 図８は、図６に示す搬送装置を構成する基板を示す平面図である。 図９は、本発明の搬送装置に対してホルダが転写開始領域に位置している状態を模式的に示す平面図である。 図１０は、本発明の搬送装置においてホルダが転写開始領域で搬送ベルトに対して転写されている状態を模式的に示す断面図である。 図１１は、本発明の搬送装置に対してホルダが転写完了領域に位置している状態を模式的に示す平面図である。 図１２は、本発明の搬送装置においてホルダが転写完了領域で搬送ベルトに対して転写されている状態を模式的に示す断面図である。 図１３は、本発明の搬送装置に対してホルダが次工程搬送領域に位置している状態を模式的に示す平面図である。 図１４は、本発明の搬送装置の基板における他の実施形態を示す平面図である。 図１５は、本発明の搬送装置の基板における他の実施形態を示す平面図である。 図１６は、本発明の搬送装置の基板における他の実施形態を示す平面図である。 図１７は、本発明の搬送装置の基板における他の実施形態を示す平面図である。 図１８（ａ）は、図１７のＩＩ－ＩＩ線断面を模式的に示す断面図であり、図１８（ｂ）は、図１７のＩＩＩ－ＩＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。 図１９は、図１７の基板を部分的に破断して示す斜視図である。 図２０は、図１７の基板と搬送ベルトによって搬送されていくホルダとの関係を説明するための模式的な断面図である。

以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。図面は基本的に模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合がある。

図１～図３には、本発明の搬送方法及び搬送装置によって搬送される伸縮性製品の一実施形態であるホルダ１が示されている。また図４及び図５には、ホルダ１の使用例として、ホルダ１と、ホルダ１に止着された吸収性パッド１１と、を含む、着用物品（吸収性物品）の一種である使い捨ておむつ１０が示されている。図４に示すように、環状をなすホルダ１のホルダ側止着構造６に、吸収性パッド１１のパッド側止着構造１６を止着させることで、ホルダ１が有するウエスト開口部ＷＨと、ホルダ１の縦方向Ｘの下端部と吸収性パッド１１の長手方向に沿う両側縁部とで画成される一対のレッグ開口部ＬＨ，ＬＨとを有する、おむつ１０となる。なお、吸収性パッド１１は、ホルダ１の構成部材ではない。

ホルダ１は、着用者の腰周りに環状に装着されるとともに、吸収性パッド１１を着用者に装着した状態、すなわち着用状態に保持するものであり、着用者の身長方向に沿う縦方向Ｘ及びこれに直交する横方向Ｙを有している。ホルダ１の横方向Ｙは、着用者の胴周り方向に対応する。ホルダ１には、吸収性パッド１１が有するパッド側止着構造１６を脱着可能に止着可能なホルダ側止着構造６が設けられている。

ここで、吸収性パッド１１について図４及び図５を参照しながら簡単に説明すると、吸収性パッド１１は、着用者の肌から相対的に近い位置に配置された液透過性の表面シート１２、着用者の肌から相対的に遠い位置に配置された液不透過性、液難透過性又は撥水性の裏面シート１３、及び両シート１２，１３間に介在配置された吸収体１４を含む。吸収性パッド１１を構成するこれらの部材どうしは、接着剤等の公知の接合手段により一体とされている。吸収性パッド１１は、平面視において一方向に長い形状をなし、おむつ１０の装着時には、図４に示すように、その長手方向をホルダ１の縦方向Ｘに一致させる。吸収性パッド１１の長手方向の両端部それぞれの肌対向面にはパッド側止着構造１６が配置されており、このパッド側止着構造１６をホルダ１のホルダ側止着構造６に止着させることで、吸収性パッド１１をホルダ１に脱着可能に止着させることができる。

本明細書において「肌対向面」とは、吸収性物品、ホルダ、吸収性パッド等の着用物品又はその構成部材（例えばホルダのホルダ側止着構造）における、該着用物品の着用状態において着用者の肌側に向けられる面を指し、「非肌対向面」は、該着用物品又はその構成部材における、該着用物品の着用状態において肌側とは反対側に向けられる面を指す。

以下、ホルダ１について説明する。
図１～図３に示すように、ホルダ１は、着用者の腹側（前側）に配置される腹側部Ｆと、着用者の背側（後側）に配置される背側部Ｒとを有し、ホルダ１の主体をなすホルダ本体部２を備える。ホルダ本体部２は、ホルダ１の平面視における外形形状（輪郭）を形作っており、ホルダ１の縦方向Ｘの上端１ａ及び下端１ｂは、ホルダ本体部２の上端及び下端である。パッド側止着構造１６はホルダ本体部２に固定されている。

本実施形態では、ホルダ１（ホルダ本体部２）は、図１に示すように環状をなしており、着用状態で着用者の胴部が挿入されるウエスト開口部ＷＨを有している。具体的には、本実施形態のホルダ１では、腹側部Ｆ及び背側部Ｒそれぞれのホルダ本体部２どうしが、それらの長手方向両端部にて、接着剤、融着等の公知の接合手段によって互いに接合されて一対の接合部Ｓ，Ｓが形成されており、それら一対の接合部Ｓ，Ｓを介して腹側部Ｆと背側部Ｒとが連結し、環状を構成している。接合部Ｓは、一般的な非セパレートタイプのパンツ型使い捨ておむつにおけるサイドシール部に相当するものである。

なお、ホルダ１は、着用者の腰周りに環状に装着されるものであればよく、着用状態（使用状態）以外は環状でなくてもよい。例えば、ホルダ本体部２が一方向に長い帯状をなし、そのホルダ本体部２の長手方向の一端部と他端部とが着脱自在に結合可能になされており、未使用時は帯状、使用時（装着時）に、ホルダ本体部２の長手方向の一端部と他端部とを結合させて該ホルダ本体部２を環状にするようになされていてもよい。あるいは、ホルダ本体部２が横方向Ｙに複数の部材（例えば、腹側部Ｆに対応する部材と背側部Ｒに対応する部材）に分割され、且つそれら複数の部材どうしが一方向に着脱自在に連結可能になされており、使用時（装着時）に、それら複数の部材どうしを結合させて環状のホルダ本体部２を形成するようになされていてもよい。

本実施形態では、ホルダ１（ホルダ本体部２）は、図２に示す如き伸長状態の平面視において長方形形状をなし、縦方向Ｘの上端１ａ及び下端１ｂは、縦方向Ｘと直交する方向に平行な直線状である。
また、本実施形態では、腹側部Ｆと背側部Ｒとは、平面視において互いに同形状・同寸法であり、且つ接合部Ｓを破壊せずに維持した状態で腹側部Ｆと背側部Ｒとを重ね合わせたときにそれらの輪郭が一致する。

本実施形態では、ホルダ本体部２は、ホルダ１の非肌対向面（外面）を形成する外層シート３と、ホルダ１の肌対向面（内面）を形成する内層シート４とを含む。内層シート４は、ホルダ１の着用時に着用者の肌と接触し得る。
両シート３，４としては、それぞれ、各種製法による不織布、織布、樹脂製フィルムなどを用いることができる。各シート３，４として使用可能な不織布の具体例として、スパンボンド不織布、エアスルー不織布、ニードルパンチ不織布が挙げられ、単層構造でもよく、１種又は２種以上の不織布を積層した積層構造でもよい。

ホルダ側止着構造６は、図１等に示すように、ホルダ本体部２の非肌対向面（外面）に設けられており、より具体的には、外層シート３の非肌対向面に固定されている。なお、ホルダ側止着構造６はホルダ本体部２の肌対向面（内面）に設けられていてもよく、その場合は例えば、内層シート４の肌対向面にホルダ側止着構造６を固定することができる。
ホルダ側止着構造６としては、吸収性パッド１１が有するパッド側止着構造１６（図５参照）を脱着可能に止着可能なものであればよく、公知の着脱自在な止着構造を特に制限なく用いることができる。ホルダ側止着構造６及びパッド側止着構造１６を含む止着構造として、機械的面ファスナーを例示できる。例えば、ホルダ側止着構造６として機械的面ファスナーのメス部材を用い、これに対応するパッド側止着構造１６として機械的面ファスナーのオス部材を用いることができる。

ホルダ１は、一方向に伸縮性を有する伸縮性製品であるところ、本実施形態では、前記「一方向」すなわち伸縮方向は、横方向Ｙである。そして本実施形態では、ホルダ１にこの「横方向Ｙの伸縮性」を付与しているのは、図１～図３に示すように、横方向Ｙに伸縮可能に配置された複数の弾性部材５である。複数の弾性部材５は、外層シート３と内層シート４との間において、縦方向Ｘに間欠配置されている。また本実施形態では、図３に示すように、外層シート３の縦方向Ｘの上端部側が肌対向面側に折り返されて二層構造となっているところ、この外層シート３の二層構造を構成する一方と他方との間にも、弾性部材５が横方向Ｙに伸縮可能に配置されている。各弾性部材５は、周辺の他の部材と接着剤によって固定されている。弾性部材５の配置数、配置位置は特に制限されず、ホルダ１の着用者の身体に対するフィット性などを考慮して適宜設定し得る。
ホルダ１の着用状態では、弾性部材５の収縮により、ホルダ本体部２の表面（肌対向面、非肌対向面）を形成するシート状部材（外層シート３、内層シート４等）に、弾性部材５の収縮方向と交差する方向に延びる複数の襞（ギャザー）が形成され、これにより、ホルダ本体部２の横方向Ｙの全周にわたって該襞が実質的に連続した胴周りギャザーが形成される。

外層シート３及び内層シート４の一方又は両方は、横方向Ｙに伸縮性を有していてもよい。本発明の適用対象である「一方向に伸縮性を有する伸縮性製品」には、前述の弾性部材５の如き、一方向に伸縮可能に配置された弾性部材を備えていない形態が包含されるところ、斯かる弾性部材不具備の伸縮性製品においては、両シート３，４の一方又は両方が、横方向Ｙに伸縮性を有していることが好ましい。これにより、弾性部材不具備の伸縮性製品は、横方向Ｙに伸縮性を有する伸縮性製品となり得る。

次に、本発明の搬送方法及び搬送装置について、前述したホルダ１を搬送する搬送方法及び搬送装置を例にとり、図面を参照しながら説明する。
図６には、ホルダ１の搬送方法の実施に使用される搬送装置４０が示されている。搬送装置４０は、本発明の伸縮性製品の搬送装置の一実施形態である。搬送装置４０は、ホルダ１の製造ラインで用いられている。前記製造ラインは、伸縮性製品が一方向に連なった製品連続体を製品単位に切断して伸縮性製品を製造する製造工程と、前記製造工程で製造された伸縮性製品を次工程へ搬送する搬送工程とを含む。前記製造工程は、具体的には、横方向Ｙに伸縮性を有するホルダ１が横方向Ｙに連なったホルダ前駆体１Ａを製品単位に切断してホルダ１を製造する工程である。前記次工程は、例えば、ホルダ１を包材で包装する包装工程である。

搬送装置４０は、ホルダ１を搬送する搬送ベルト４１と、搬送ベルト４１が掛装される複数のベルト駆動用ローラ４２と、を備えている。また、ホルダ１の製造ラインでは、搬送装置４０に加えて、切断装置４３及び反転機４４が用いられている。切断装置４３及び反転機４４は、搬送装置４０の構成部材ではない。

前述したホルダ１は、図示しない製造装置によって形成される連続帯状のホルダ前駆体１Ａ（製品連続体）を、切断装置４３によって製品単位に切断することにより製造される。すなわち、ホルダ前駆体１Ａは、複数のホルダ１の製品単位が横方向Ｙに一列に連なった帯状物であり、該帯状物の長手方向に隣り合う製品単位どうしの境界には、該長手方向と直交する方向に延びる前駆体接合部が形成されているところ、ホルダ前駆体１Ａを、その長手方向を搬送方向として搬送しつつ、切断装置４３によって該前駆体接合部にて切断することで、ホルダ１が連続的に製造される。

具体的には、切断装置４３は、支持側ロール４３ａ及び切断側ロール４３ｂを備えている。支持側ロール４３ａ及び切断側ロール４３ｂそれぞれの回転軸線方向は互いに一致している。支持側ロール４３ａ及び切断側ロール４３ｂは、互いに逆回りに回転する。そして、支持側ロール４３ａ及び切断側ロール４３ｂが互いに逆回りに回転することにより、支持側ロール４３ａの外周面と切断側ロール４３ｂの外周面との間にホルダ前駆体１Ａが供給されるようになっている。

ホルダ前駆体１Ａは、支持側ロール４３ａの外周面に沿って延びた状態で、支持側ロール４３ａの外周面と切断側ロール４３ｂの外周面との間を通過する。支持側ロール４３ａは、ホルダ前駆体１Ａを支持している。切断側ロール４３ｂの外周面には、カッター刃４３ｃが設けられている。そして、切断側ロール４３ｂの回転に伴って、カッター刃４３ｃが支持側ロール４３ａの外周面に対向すると、カッター刃４３ｃが、支持側ロール４３ａの外周面と切断側ロール４３ｂの外周面との間に供給されるホルダ前駆体１Ａを切断する。これが繰り返し行われることにより、ホルダ前駆体１Ａがホルダ前駆体１Ａの長手方向において間欠的に切断され、ホルダ１が連続的に製造される。このように製造された各ホルダ１は、支持側ロール４３ａの外周面に支持されながら、反転機４４に向けて送られる。

反転機４４は、回転ローラ４５と、複数の保持パッド部材４６と、を備えている。反転機４４は、回転ローラ４５の回転軸線方向が、切断装置４３の支持側ロール４３ａ及び切断側ロール４３ｂそれぞれの回転軸線方向と一致するように、切断装置４３に対して配置されている。各保持パッド部材４６は、回転軸部４６ａと、パッド部４６ｂと、をそれぞれ有している。

各回転軸部４６ａは、回転ローラ４５の外周面からそれぞれ突出している。各回転軸部４６ａは、回転ローラ４５の外周面において、回転ローラ４５の周方向に等間隔置きに配置されている。各回転軸部４６ａは、回転ローラ４５に対して放射状に延びている。各回転軸部４６ａは、回転ローラ４５に対して回転可能に支持されている。

各パッド部４６ｂは、各回転軸部４６ａにおける回転ローラ４５の外周面からの突出端部に設けられている。各パッド部４６ｂは、各回転軸部４６ａと一体的に回転可能である。各パッド部４６ｂは、ホルダ１を保持する保持面４６ｃを有している。保持面４６ｃは、回転軸部４６ａから離間する方向へ凸となる湾曲面である。各パッド部４６ｂの保持面４６ｃは、回転ローラ４５の回転軸線周りに延びている。各パッド部４６ｂの保持面４６ｃは、同心円状に延びている。

各パッド部４６ｂは、回転ローラ４５が回転することにより、回転ローラ４５の回転軸線を中心とする仮想円Ｃ１上を通過する。各パッド部４６ｂが通過する仮想円Ｃ１上であって、切断装置４３の支持側ロール４３ａに最も近い位置は、切断装置４３の支持側ロール４３ａから送られてくるホルダ１をパッド部４６ｂの保持面４６ｃが受け取り可能な受け取り位置Ｐ１になっている。そして、各パッド部４６ｂの保持面４６ｃは、パッド部４６ｂが受け取り位置Ｐ１を通過する際に、切断装置４３の支持側ロール４３ａから送られてくる各ホルダ１を受け取って保持する。なお、各パッド部４６ｂには、保持面４６ｃにホルダ１を保持するための負圧を発生させる図示しない負圧発生部が設けられている。

各ホルダ１は、各パッド部４６ｂの保持面４６ｃに面接触した状態で保持されている。各ホルダ１は、保持面４６ｃに沿って湾曲した状態で保持面４６ｃに保持されている。受け取り位置Ｐ１でパッド部４６ｂの保持面４６ｃに保持されたホルダ１は、ホルダ１の横方向Ｙと回転ローラ４５の回転方向とが一致している。

各パッド部４６ｂが通過する仮想円Ｃ１上であって、搬送装置４０の搬送ベルト４１に最も近い位置は、パッド部４６ｂの保持面４６ｃに保持されているホルダ１を、搬送ベルト４１上に転写する転写位置Ｐ２になっている。転写位置Ｐ２は、受け取り位置Ｐ１から回転ローラ４５の周方向で略１８０度離間した位置に設定されている。パッド部４６ｂが受け取り位置Ｐ１及び転写位置Ｐ２並びにそれらの間に位置するときは、前記負圧発生部の駆動により、保持面４６ｃにホルダ１を保持するための負圧が発生し、パッド部４６ｂが転写位置Ｐ２を通過して受け取り位置Ｐ１に至るまでの間は、保持面４６ｃに該負圧が発生しないようになっている。そして、各パッド部４６ｂの保持面４６ｃに保持されている各ホルダ１は、回転ローラ４５の回転に伴って、受け取り位置Ｐ１から転写位置Ｐ２に向けて移動して、転写位置Ｐ２を通過する際に前記負圧が発生しなくなることで、搬送ベルト４１上に転写される。

搬送装置４０の搬送ベルト４１は、無端ベルトである。搬送ベルト４１の走行経路の一部分は、転写位置Ｐ２を通過する接線Ｌ１に平行に延びている。搬送ベルト４１は、各ベルト駆動用ローラ４２が駆動することにより、走行経路上を駆動する。各パッド部４６ｂの保持面４６ｃに保持されている各ホルダ１は、転写位置Ｐ２を通過する接線Ｌ１に平行に延びる搬送ベルト４１の走行経路上を走行する搬送ベルト４１の部位に対して、転写位置Ｐ２において転写される。そして、搬送ベルト４１上に転写されたホルダ１は、転写位置Ｐ２を通過する接線Ｌ１に平行に延びる搬送ベルト４１の走行経路上で、搬送ベルト４１によって搬送される。よって、搬送ベルト４１の走行経路のうち、転写位置Ｐ２を通過する接線Ｌ１に平行に延びる搬送ベルト４１の走行経路は、ホルダ１が搬送ベルト４１によって搬送される搬送走行経路Ｒ１である。したがって、搬送ベルト４１におけるホルダ１の搬送方向ＭＤは、各転写位置Ｐ２を通過する接線Ｌ１が延びる方向に一致している。

また、反転機４４は、パッド部４６ｂが転写位置Ｐ２の直前に位置すると、回転軸部４６ａが９０度回転し、パッド部４６ｂが回転軸部４６ａと一体的に９０度回転するように予め設定されている。これにより、転写位置Ｐ２において、パッド部４６ｂの保持面４６ｃに保持されているホルダ１が搬送ベルト４１上に転写される際には、ホルダ１の横方向Ｙと搬送ベルト４１におけるホルダ１の搬送方向ＭＤに対して直交する方向である搬送直交方向ＣＤ（図７参照）とが一致する。よって、本実施形態の反転機４４は、ホルダ１の横方向Ｙと搬送ベルト４１の搬送直交方向ＣＤとが一致するように、搬送ベルト４１上にホルダ１を転写する。

したがって、搬送装置４０では、ホルダ１の伸縮方向と搬送ベルト４１におけるホルダ１の搬送方向ＭＤに対して直交する方向である搬送直交方向ＣＤとが一致するようにホルダ１を搬送ベルト４１上に転写した状態で、ホルダ１を搬送ベルト４１によって搬送する。よって、本実施形態の搬送方法では、このような搬送装置４０を用いるとともに、ホルダ１の伸縮方向と搬送ベルト４１におけるホルダ１の搬送方向ＭＤに対して直交する方向である搬送直交方向ＣＤとが一致するようにホルダ１を搬送ベルト４１上に転写した状態で、ホルダ１を搬送ベルト４１によって搬送する。

図７に示すように、搬送ベルト４１は、複数の通気孔４１ａを有している。複数の通気孔４１ａは、搬送ベルト４１の全面に亘って配置されている。複数の通気孔４１ａは、例えば、格子状に配列されている。なお、複数の通気孔４１ａは、格子状に配置されていなくてもよく、例えば、千鳥状に配列されていてもよい。各通気孔４１ａは、円孔形状である。各通気孔４１ａの孔径はそれぞれ同じである。なお、各通気孔４１ａの形状は、円孔形状に限らず、例えば、四角孔形状であってもよい。要は、搬送ベルト４１が各通気孔４１ａを有することにより、搬送ベルト４１が通気性を有する構成となっていればよく、各通気孔４１ａの形状は特に限定されるものではない。

図６に示すように、搬送装置４０は、吸引装置５０を備えている。吸引装置５０は、装置本体部５１と、基板５２と、負圧発生部５３と、を有している。装置本体部５１は、搬送ベルト４１の内側に配置されている。装置本体部５１は、基板５２が載置される基板載置面５１ａを有している。基板載置面５１ａは、搬送ベルト４１の搬送走行経路Ｒ１に沿って延びている。また、負圧発生部５３は、例えば、装置本体部５１に内蔵されている。

基板５２は、平板状である。基板５２は、基板載置面５１ａに載置された状態で、装置本体部５１に固定されている。基板５２は、搬送ベルト４１の搬送走行経路Ｒ１に沿って延びている。基板５２は、基板５２の厚み方向が、搬送ベルト４１における搬送走行経路Ｒ１上を走行する部位の厚み方向に一致した状態で、基板載置面５１ａに載置されている。

図７及び図８に示すように、基板５２は、平面視すると、長四角形状である。基板５２は、基板５２を平面視したときに、基板５２の長辺が延びる方向である長辺方向が、搬送方向ＭＤに一致するように、搬送ベルト４１に対して配置されている。したがって、基板５２を平面視したときに、基板５２の短辺が延びる方向である短辺方向は、搬送直交方向ＣＤに一致している。基板５２の短辺方向の長さは、搬送ベルト４１の搬送直交方向ＣＤの長さよりも長い。なお、基板５２の短辺方向の長さは、基板５２における搬送直交方向ＣＤの幅とも言える。

ここで、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央を搬送方向ＭＤへ延びる直線を基板中央線Ｌ１１とする。また、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央を搬送方向ＭＤへ延びる直線をベルト中央線Ｌ２１とする。すると、基板５２は、平面視において、基板中央線Ｌ１１がベルト中央線Ｌ２１と一致した状態で、搬送ベルト４１に対して配置されている。したがって、基板５２は、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部が搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部と重なり合うように、搬送ベルト４１に対して配置されている。

なお、「基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部」とは、基板５２を搬送直交方向ＣＤで３等分に分割したときに、中央に位置する部分である。そして、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部と重なる搬送ベルト４１の部分は、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部である。さらに、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部を搬送直交方向ＣＤで挟む両側の部分は、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部である。そして、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部と重なる搬送ベルト４１の部分は、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの両端部である。搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの両端部は、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部を搬送直交方向ＣＤで挟む両側の部分である。

搬送装置４０は、転写開始領域Ａ１と、転写完了領域Ａ２と、次工程搬送領域Ａ３と、を有している。したがって、本発明の搬送方法では、搬送装置４０を、転写開始領域Ａ１と、転写完了領域Ａ２と、次工程搬送領域Ａ３と、に分けている。なお、図７では、転写開始領域Ａ１に位置しているホルダ１を実線で示すとともに、転写完了領域Ａ２及び次工程搬送領域Ａ３に位置しているホルダ１を二点鎖線で示している。

ここで、転写開始領域Ａ１とは、ホルダ１における搬送ベルト４１上への転写が開始される領域である。「ホルダ１における搬送ベルト４１上への転写が開始される」とは、「パッド部４６ｂの保持面４６ｃに保持されていたホルダ１が保持面４６ｃから離間して搬送ベルト４１に接触し始める」ことを言う。転写開始領域Ａ１は、転写位置Ｐ２と少なくとも対向している。転写開始領域Ａ１は、基板５２における搬送方向ＭＤの上流側に位置する領域である。

転写完了領域Ａ２とは、転写開始領域Ａ１よりも搬送方向ＭＤの下流側に位置するとともにホルダ１における搬送ベルト４１上への転写が完了する領域である。「ホルダ１における搬送ベルト４１上への転写が完了する」とは、「ホルダ１全体が搬送ベルト４１に対して接触している状態」のことを言う。転写完了領域Ａ２は、基板５２における転写位置Ｐ２よりも搬送方向ＭＤの下流側に位置する領域である。転写完了領域Ａ２における搬送方向ＭＤの上流と転写開始領域Ａ１における搬送方向ＭＤの下流とは連続している。

次工程搬送領域Ａ３とは、転写完了領域Ａ２よりも搬送方向ＭＤの下流側に位置するとともにホルダ１を次工程へと搬送する領域である。なお、「次工程」とは、例えば、ホルダ１を包材で包装する包装工程である。前記包装工程の具体例として、搬送ベルト４１によって搬送される各ホルダ１を複数積層し、ホルダ１が複数積層されてなるホルダ積層体をパック詰めする工程が挙げられる。次工程搬送領域Ａ３は、基板５２における搬送方向ＭＤの下流側に位置する領域である。次工程搬送領域Ａ３における搬送方向ＭＤの上流と転写完了領域Ａ２における搬送方向ＭＤの下流とは連続している。

図８に示すように、基板５２には、吸引ポート５５が複数形成されている。各吸引ポート５５は、基板５２を厚み方向に貫通している。各吸引ポート５５は、搬送ベルト４１に向けて開口している。なお、図８では、搬送ベルト４１を二点鎖線で示している。各吸引ポート５５は、細長楕円孔形状である。各吸引ポート５５は、各吸引ポート５５の長手方向が搬送方向ＭＤと一致するように、基板５２にそれぞれ形成されている。各吸引ポート５５の形状は同じである。なお、各吸引ポート５５の形状は特に限定されるものではなく、例えば、真円孔形状であったり、長四角孔形状であったりしてもよい。また、各吸引ポート５５の形状がそれぞれ異なる形状であってもよい。

各吸引ポート５５は、負圧発生部５３から発生する負圧に伴い、ホルダ１を搬送ベルト４１上に転写するために各通気孔４１ａを介してホルダ１を吸引する吸引力を発生する。したがって、吸引装置５０は、搬送ベルト４１に向けて開口するとともにホルダ１を搬送ベルト４１上に転写するために各通気孔４１ａを介してホルダ１を吸引する吸引力を発生する吸引ポート５５を有している。

基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部には、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３にかけて吸引ポート５５が複数形成されている。基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部には、基板５２の搬送直交方向ＣＤに吸引ポート５５が４つ並んで配置されたポート群が、搬送方向ＭＤに等間隔置きに並んで配列されている。したがって、基板５２の搬送直交方向ＣＤの中央部に形成される複数の吸引ポート５５は、格子状に配置されている。

基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列されたポート群を形成する４つの吸引ポート５５を含む搬送直交方向ＣＤの幅を第１幅Ｈ１とすると、第１幅Ｈ１は、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３にかけて一定である。第１幅Ｈ１は、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列されたポート群を形成する４つの吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅とも言える。

そして、本実施形態において、複数の吸引ポート５５は、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれにおいて、ホルダ１が搬送ベルト４１によって搬送されつつ搬送直交方向ＣＤの中央部に向けて収縮するように、少なくとも搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に対して配置されている。したがって、本発明の搬送方法では、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれにおいて、ホルダ１に対して、少なくとも搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位を吸引ポート５５から発生する吸引力によって吸引する。そして、搬送ベルト４１上でホルダ１を搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に向けて収縮させながらホルダ１を搬送ベルト４１によって搬送する。吸引装置５０は、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれに対応する位置に配置される吸引ポート５５がそれぞれ形成された基板５２を有している。そして、基板５２は、搬送ベルト４１に沿って延びた状態で搬送ベルト４１と対向するとともに各吸引ポート５５がそれぞれ開口する対向面５２ａを有している。なお、図８は、基板５２を対向面５２ａ側から平面視した図である。

転写開始領域Ａ１には、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列されたポート群が、搬送方向ＭＤに２つ並んで配列されている。また、転写完了領域Ａ２には、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列されたポート群が、搬送方向ＭＤに３つ並んで配列されている。さらに、次工程搬送領域Ａ３には、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列されているポート群が、搬送方向ＭＤに３つ並んで配列されている。なお、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれにおいて、搬送方向ＭＤに並んで配列されているポート群の数は特に限定されるものではなく、適宜変更可能である。

転写開始領域Ａ１において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部には、吸引ポート５５が１つずつ形成されている。ここで、転写開始領域Ａ１において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部に形成されている各吸引ポート５５を、第１吸引ポート５５ａとする。各第１吸引ポート５５ａは、転写開始領域Ａ１における搬送方向ＭＤの下流側に位置する部分に配置されている。各第１吸引ポート５５ａは、転写開始領域Ａ１において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された２つのポート群のうち、搬送方向ＭＤにおいて下流に位置するポート群を形成する４つの吸引ポート５５を挟む位置に配置されている。各第１吸引ポート５５ａは、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する。転写開始領域Ａ１において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列されたポート群のうち、搬送方向ＭＤにおいて最も下流に位置するポート群を形成する４つの吸引ポート５５、及び各第１吸引ポート５５ａを含む搬送直交方向ＣＤの幅を第２幅Ｈ２とする。すると、第２幅Ｈ２は、第１幅Ｈ１よりも大きい。なお、第２幅Ｈ２は、各第１吸引ポート５５ａにおける搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅でもある。

また、転写開始領域Ａ１において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された２つのポート群のうち、搬送方向ＭＤの上流に位置するポート群に対して、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両側に位置する部位には、吸引ポート５５は形成されていない。したがって、本実施形態では、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、搬送方向ＭＤの上流から下流に向かうにつれて、第１幅Ｈ１＜第２幅Ｈ２のように、徐々に大きくなっていく。第２幅Ｈ２は、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が最大となる部分である。

図９に示すように、第２幅Ｈ２は、転写開始領域Ａ１で搬送されるホルダ１における横方向Ｙの幅Ｈ１１よりも小さい。したがって、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅（第２幅Ｈ２）が、転写開始領域Ａ１で搬送されるホルダ１における伸縮方向の幅Ｈ１１よりも小さい。

図８に示すように、転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部には、基板５２の搬送直交方向ＣＤに吸引ポート５５が２つ並んで配置されたポート群が１つずつ形成されている。ここで、転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部に１つずつ形成された各ポート群を、第１ポート群５５ｂとする。各第１ポート群５５ｂは、転写完了領域Ａ２における搬送方向ＭＤの上流側に位置する部分に配置されている。各第１ポート群５５ｂは、転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された３つのポート群のうち、搬送方向ＭＤにおいて最も上流に位置するポート群を形成する４つの吸引ポート５５を挟む位置に配置されている。各第１ポート群５５ｂを形成する２つの吸引ポート５５のうち、搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する吸引ポート５５それぞれは、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する。

また、転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部には、各第１ポート群５５ｂの吸引ポート５５とは別に、吸引ポート５５がさらに１つずつ形成されており、この各吸引ポート５５を第２吸引ポート５５ｃとする。各第２吸引ポート５５ｃは、転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された３つのポート群のうち、搬送方向ＭＤにおいて上流から２番目に位置するポート群を形成する４つの吸引ポート５５を挟む位置に配置されている。

転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された３つのポート群のうち、搬送方向ＭＤにおいて最も上流に位置するポート群を形成する４つの吸引ポート５５、及び各第１ポート群５５ｂを形成する２つの吸引ポート５５を含む搬送直交方向ＣＤの幅を第３幅Ｈ３とする。すると、第３幅Ｈ３は、第２幅Ｈ２よりも大きい。なお、第３幅Ｈ３は、各第１ポート群５５ｂを形成する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅でもある。

また、転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された３つのポート群のうち、搬送方向ＭＤにおいて上流から２番目に位置するポート群を形成する４つの吸引ポート５５、及び各第２吸引ポート５５ｃを含む搬送直交方向ＣＤの幅を第４幅Ｈ４とする。すると、第４幅Ｈ４は、第３幅Ｈ３よりも小さい。なお、第４幅Ｈ４は、各第２吸引ポート５５ｃにおける搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅でもある。

さらに、転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された３つのポート群のうち、搬送方向ＭＤにおいて最も下流に位置するポート群に対して、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両側に位置する部位には、吸引ポート５５は形成されていない。したがって、本実施形態では、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、搬送方向ＭＤの上流から下流に向かうにつれて、第３幅Ｈ３＞第４幅Ｈ４＞第１幅Ｈ１のように、徐々に小さくなっていく。

転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された３つのポート群のうち、搬送方向ＭＤにおいて最も下流に位置するポート群を形成する４つの吸引ポート５５を含む幅は、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が最小となる部分である。

一方で、第３幅Ｈ３は、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が最大となる部分である。そして、本実施形態では、第３幅Ｈ３が第２幅Ｈ２よりも大きい。したがって、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が最大となる部分の幅（第３幅Ｈ３）が、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅（第２幅Ｈ２）よりも大きい。

次工程搬送領域Ａ３において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された各ポート群それぞれに対して、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両側に位置する部位には、吸引ポート５５は形成されていない。したがって、本実施形態では、次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、搬送方向ＭＤで一定になっている。そして、本実施形態では、次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が最小となる部分の幅と同じである。

なお、図示していないが、次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が最小となる部分の幅よりも小さくてもよい。図示の形態は、いずれも前者及び後者ともに第１幅Ｈ１で同じである。要は、次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が最小となる部分の幅以下であるとよい。

次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅は、次工程搬送領域Ａ３で搬送されるホルダ１における横方向Ｙの幅Ｈ１２（図１３参照）よりも小さい。したがって、次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅は、次工程搬送領域Ａ３で搬送されるホルダ１における伸縮方向の幅よりも小さくなるように設定されている。

次に、本発明の搬送方法を説明しながら、本実施形態の作用効果を説明する。
図９及び図１０に示すように、転写開始領域Ａ１では、ホルダ１に対して、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位を吸引ポート５５から発生する吸引力によって吸引する。これにより、ホルダ１において、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位が転写開始領域Ａ１において収縮し難くなる。その結果として、ホルダ１において、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位が、転写開始領域Ａ１においてホルダ１の収縮の基準箇所となる。

図１０に示すように、各ホルダ１は、パッド部４６ｂの保持面４６ｃに沿って湾曲した状態で保持面４６ｃに保持されている。このため、転写開始領域Ａ１において、保持面４６ｃに保持されているホルダ１が搬送ベルト４１上に転写される際には、ホルダ１の横方向Ｙの中央部が、ホルダ１の横方向Ｙの両端部よりも先に搬送ベルト４１に接触し始める。そして、転写開始領域Ａ１において、搬送ベルト４１に転写されたホルダ１は、搬送ベルト４１によって転写完了領域Ａ２に向けて搬送されていく。

図１１及び図１２に示すように、続けて、転写完了領域Ａ２でも、ホルダ１に対して、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位を吸引ポート５５から発生する吸引力によって吸引する。これによれば、ホルダ１において、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位が、転写開始領域Ａ１に続けて、転写完了領域Ａ２においても収縮し難くなる。その結果として、ホルダ１において、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位が、転写完了領域Ａ２においてもホルダ１の収縮の基準箇所となる。

そして、転写完了領域Ａ２では、ホルダ１に対して、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位に加えて、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの両端部に位置する部位を吸引ポート５５から発生する吸引力によって吸引する。これにより、図１２に示すように、転写完了領域Ａ２では、ホルダ１の横方向Ｙの中央部に加えて、ホルダ１の横方向Ｙの両端部も徐々に搬送ベルト４１に転写されていく。したがって、ホルダ１全体を搬送ベルト４１に転写し易くすることができる。

図１１に示すように、転写完了領域Ａ２では、吸引ポート５５から発生する吸引力を搬送方向ＭＤの上流側から下流側に向かうにつれて搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に向けて徐々に収束させながらホルダ１を吸引ポート５５から発生する吸引力によって吸引する。これによれば、転写完了領域Ａ２でホルダ１が搬送されていくにつれて、ホルダ１において、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に向けた収縮が促進され易くなるとともに、転写完了領域Ａ２でのホルダ１の収縮の基準箇所を安定させることができる。このようにして、転写完了領域Ａ２において、搬送ベルト４１に対するホルダ１の転写が完了し、続けて、ホルダ１は、搬送ベルト４１によって次工程搬送領域Ａ３に向けて搬送されていく。

図１３に示すように、次工程搬送領域Ａ３では、吸引ポート５５から発生する吸引力を搬送方向ＭＤで一定としながらホルダ１を吸引ポート５５から発生する吸引力によって吸引する。これによれば、次工程搬送領域Ａ３でホルダ１が搬送されていく際に、ホルダ１の収縮度合を一定にし易くすることができる。したがって、ホルダ１をさらに安定的に次工程へ搬送し易くすることができる。

また、図１３に示すように、次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅は、次工程搬送領域Ａ３で搬送されるホルダ１における伸縮方向の幅よりも小さい。これによれば、次工程搬送領域Ａ３でホルダ１が搬送されていく際に、搬送ベルト４１上でホルダ１を搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に向けて収縮させながらホルダ１を搬送ベルト４１によって搬送することができる。

以上により、本発明の搬送方法によれば、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれにおいて、ホルダ１に対して、少なくとも搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位を吸引ポート５５から発生する吸引力によって吸引することで、ホルダ１において、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位が収縮し難くなる。その結果として、ホルダ１において、搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位が、ホルダ１の収縮の基準箇所となる。したがって、搬送ベルト４１上でホルダ１を搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に向けて収縮させながらホルダ１を搬送ベルト４１によって搬送することができる。よって、ホルダ１の製造ラインにおいて、搬送ベルト４１によって搬送される各ホルダ１の位置が、搬送直交方向ＣＤで各々ずれてしまうことが抑制されるため、搬送ベルト４１によって搬送される各ホルダ１の位置が各々ずれた状態で搬送されることが抑制される。その結果、ホルダ１を安定的に次工程へ搬送することができる。

なお、本実施形態では、ホルダ１を搬送装置４０によって搬送したが、例えば、搬送装置４０によって、伸縮性製品として、ホルダ１ではなく、吸収体を有する吸収性パッド１１と吸収体を有しないホルダ１とが予め一体形成されている使い捨ておむつ等の吸収性物品を搬送してもよい。つまり、セパレートタイプではない吸収性物品を搬送装置４０によって搬送してもよい。セパレートタイプではない吸収性物品は、他の部材に比べて剛性が高く収縮し難い吸収体を有しているため、吸収体が吸収性物品の収縮の基準箇所となり得る。しかし、ホルダ１は、吸収体のような収縮の基準箇所となり得る部位が無い。したがって、ホルダ１のような、吸収体を有しない物品は、本発明の搬送方法によって搬送する伸縮性製品として好適である。

図１４以降には、本発明の搬送装置４０の他の実施形態が示されている。後述する他の実施形態については、前記実施形態と異なる構成を主に説明し、同様の構成は同一の符号を付して説明を省略する。後述する実施形態において特に説明しない構成は、前記実施形態についての説明が適宜適用される。

図１４に示す実施形態のように、転写開始領域Ａ１において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に配列された２つのポート群のうち、搬送方向ＭＤの上流に位置するポート群に対して、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両側に位置する部位にも、第１吸引ポート５５ａのように、吸引ポート５５が形成されていてもよい。そして、図１４に示す実施形態のように、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、常に第２幅Ｈ２になっていてもよい。よって、図１４に示す実施形態のように、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、搬送方向ＭＤの上流から下流に向かうにつれて徐々に大きくなっておらず、一定であってもよい。

また、図１５に示す実施形態のように、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、第３幅Ｈ３と同じ幅であってもよい。要は、転写開始領域Ａ１に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が最大となる部分の幅と同じであってもよい。

図１６に示す実施形態のように、複数の吸引ポート５５が、千鳥状に配列されていてもよい。例えば、図１６に示すように、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部において、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３にかけて形成された複数の吸引ポート５５が、千鳥状に配列されていてもよい。これによれば、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれでのホルダ１の収縮の基準箇所を安定させることができる。

図１７に示す実施形態のように、対向面５２ａには、連通溝５６が複数形成されていてもよい。図１７及び図１８（ａ）に示すように、各連通溝５６は、搬送方向ＭＤに延びるとともに、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれに対応する位置に配置される各吸引ポート５５を搬送方向ＭＤで連通させる。具体的には、各連通溝５６は、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部において、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３にかけて形成された各吸引ポート５５を搬送方向ＭＤで連通させる。各連通溝５６は、基板５２における長辺方向の両端縁にそれぞれ開口している。したがって、各連通溝５６は、基板５２における搬送方向ＭＤの両端に位置する縁部に開口している。

図１８（ａ）及び図１９に示すように、各連通溝５６の底面５６ａは、平坦面状である。各連通溝５６の底面５６ａは、各吸引ポート５５における対向面５２ａ側の縁部に連続している。図２０に示すように、各連通溝５６の底面５６ａは、対向面５２ａよりも搬送ベルト４１から離間した位置に配置されている。

図１７及び図１８（ｂ）に示すように、対向面５２ａには、連通溝５７が形成されていてもよい。連通溝５７は、各第１吸引ポート５５ａ、各第１ポート群５５ｂを形成する２つの吸引ポート５５のうち、搬送直交方向ＣＤで中央部寄りに位置する吸引ポート５５、及び各第２吸引ポート５５ｃを搬送方向ＭＤで連通させる。各連通溝５７の底面５７ａは、平坦面状である。各連通溝５７の底面５７ａは、各第１吸引ポート５５ａ、各第１ポート群５５ｂを形成する２つの吸引ポート５５のうち、搬送直交方向ＣＤで中央部寄りに位置する吸引ポート５５、及び各第２吸引ポート５５ｃそれぞれにおける対向面５２ａ側の縁部に連続している。各連通溝５７の底面５７ａは、対向面５２ａよりも搬送ベルト４１から離間した位置に配置されている。

図２０に示すように、例えば、ホルダ１の一部分が、吸引ポート５５から発生する吸引力によって引き込まれて、搬送ベルト４１の通気孔４１ａを通過して吸引ポート５５に向けて飛び出している場合がある。この場合であっても、搬送ベルト４１によってホルダ１が搬送されている際には、ホルダ１における搬送ベルト４１の通気孔４１ａを通過して吸引ポート５５に向けて飛び出している部位は、連通溝５６の内側を通過していく。したがって、搬送ベルト４１によってホルダ１が搬送されている際に、ホルダ１における搬送ベルト４１の通気孔４１ａを通過して吸引ポート５５に向けて飛び出している部位が、吸引ポート５５における対向面５２ａ側の開口縁と搬送ベルト４１との間に挟み込まれてしまうことが回避されている。

また、基板５２に各連通溝５６，５７が形成されているため、基板５２に各連通溝５６，５７が形成されていない場合に比べると、各連通溝５６，５７が形成されている分だけ、各吸引ポート５５から発生する吸引力によって引き込まれる空気が拡散され易くなる。したがって、各吸引ポート５５から発生する吸引力によってホルダ１を効率よく吸引することができる。

本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、前記実施形態では、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、搬送方向ＭＤの上流から下流に向かうにつれて徐々に小さくなっていたが、これに限らない。例えば、転写完了領域Ａ２に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、搬送方向ＭＤで一定になっていてもよい。

また、前記実施形態では、次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、搬送方向ＭＤで一定になっていたが、これに限らない。例えば、次工程搬送領域Ａ３に存在する吸引ポート５５における搬送直交方向ＣＤで最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の搬送直交方向ＣＤの幅が、搬送方向ＭＤの上流から下流に向かうにつれて徐々に小さくなっていてもよい。

また、例えば、転写開始領域Ａ１において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部に、第１吸引ポート５５ａが形成されていなくてもよい。さらに、例えば、転写完了領域Ａ２において、基板５２における搬送直交方向ＣＤの両端部に、第１ポート群５５ｂ及び第２吸引ポート５５ｃが形成されていなくてもよい。要は、吸引ポート５５が、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれにおいて、少なくとも搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に向けて開口していればよい。

また、例えば、基板５２における搬送直交方向ＣＤの中央部に、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３にかけて延びる吸引ポートが１つだけ形成されていてもよい。要は、本発明の搬送方法では、転写開始領域Ａ１、転写完了領域Ａ２、及び次工程搬送領域Ａ３それぞれにおいて、ホルダ１に対して、少なくとも搬送ベルト４１における搬送直交方向ＣＤの中央部に位置する部位を吸引ポートから発生する吸引力によって吸引できればよい。したがって、吸引ポートの数は特に限定されるものではない。

１ ホルダ（伸縮性製品）
４０ 搬送装置
４１ 搬送ベルト
４１ａ 通気孔
５０ 吸引装置
５２ 基板
５２ａ 対向面
５５ 吸引ポート
Ａ１ 転写開始領域
Ａ２ 転写完了領域
Ａ３ 次工程搬送領域

Claims (15)

1. 一方向に伸縮性を有する伸縮性製品を搬送するとともに複数の通気孔を有する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに向けて開口するとともに前記伸縮性製品を前記搬送ベルト上に転写するために前記各通気孔を介して前記伸縮性製品を吸引する吸引力を発生する吸引ポートを有する吸引装置と、を備えた搬送装置を用いるとともに、前記伸縮性製品の伸縮方向と前記搬送ベルトにおける前記伸縮性製品の搬送方向に対して直交する方向である搬送直交方向とが一致するように前記伸縮性製品を前記搬送ベルト上に転写した状態で、前記伸縮性製品を前記搬送ベルトによって搬送する伸縮性製品の搬送方法であって、
   前記搬送装置を、前記伸縮性製品における前記搬送ベルト上への転写が開始される転写開始領域と、前記転写開始領域よりも前記搬送方向の下流側に位置するとともに前記伸縮性製品における前記搬送ベルト上への転写が完了する転写完了領域と、前記転写完了領域よりも前記搬送方向の下流側に位置するとともに前記伸縮性製品を次工程へと搬送する次工程搬送領域と、に分け、
   前記転写開始領域、前記転写完了領域、及び前記次工程搬送領域それぞれにおいて、前記伸縮性製品に対して、少なくとも前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に位置する部位を前記吸引ポートから発生する吸引力によって吸引し、前記搬送ベルト上で前記伸縮性製品を前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に向けて収縮させながら前記伸縮性製品を前記搬送ベルトによって搬送する、ことを特徴とする伸縮性製品の搬送方法。
2. 前記転写開始領域では、前記伸縮性製品に対して、前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に位置する部位を前記吸引ポートから発生する吸引力によって吸引し、
   前記転写完了領域では、前記伸縮性製品に対して、前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に位置する部位に加えて、前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の両端部に位置する部位を前記吸引ポートから発生する吸引力によって吸引する、請求項１に記載の伸縮性製品の搬送方法。
3. 前記転写完了領域では、前記吸引ポートから発生する吸引力を前記搬送方向の上流側から下流側に向かうにつれて前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に向けて徐々に収束させながら前記伸縮性製品を前記吸引ポートから発生する吸引力によって吸引する、請求項１又は２に記載の伸縮性製品の搬送方法。
4. 前記次工程搬送領域では、前記吸引ポートから発生する吸引力を前記搬送方向で一定としながら前記伸縮性製品を前記吸引ポートから発生する吸引力によって吸引する、請求項１～３のいずれか一項に記載の伸縮性製品の搬送方法。
5. 伸縮性製品が一方向に連なった製品連続体を製品単位に切断して前記伸縮性製品を製造する製造工程と、
   前記製造工程で製造された前記伸縮性製品を次工程へ搬送する搬送工程と、を有し、
   前記搬送工程が、請求項１～４のいずれか一項に記載の搬送方法によって実施される、ことを特徴とする伸縮性製品の製造方法。
6. 一方向に伸縮性を有する伸縮性製品を搬送するとともに複数の通気孔を有する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに向けて開口するとともに前記伸縮性製品を前記搬送ベルト上に転写するために前記各通気孔を介して前記伸縮性製品を吸引する吸引力を発生する吸引ポートを有する吸引装置と、を備え、前記伸縮性製品の伸縮方向と前記搬送ベルトにおける前記伸縮性製品の搬送方向に対して直交する方向である搬送直交方向とが一致するように前記伸縮性製品を前記搬送ベルト上に転写した状態で、前記伸縮性製品を前記搬送ベルトによって搬送する伸縮性製品の搬送装置であって、
   前記伸縮性製品における前記搬送ベルト上への転写が開始される転写開始領域と、前記転写開始領域よりも前記搬送方向の下流側に位置するとともに前記伸縮性製品における前記搬送ベルト上への転写が完了する転写完了領域と、前記転写完了領域よりも前記搬送方向の下流側に位置するとともに前記伸縮性製品を次工程へと搬送する次工程搬送領域と、を有し、
   前記吸引ポートは、前記転写開始領域、前記転写完了領域、及び前記次工程搬送領域それぞれにおいて、前記伸縮性製品が前記搬送ベルトによって搬送されつつ前記搬送直交方向の中央部に向けて収縮するように、少なくとも前記搬送ベルトにおける前記搬送直交方向の中央部に対して配置されている、ことを特徴とする伸縮性製品の搬送装置。
7. 前記転写完了領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅が最大となる部分の幅が、前記転写開始領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅よりも大きい、請求項６に記載の伸縮性製品の搬送装置。
8. 前記転写完了領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅が、前記搬送方向の上流から下流に向かうにつれて徐々に小さくなっていく、請求項６又は７に記載の伸縮性製品の搬送装置。
9. 前記次工程搬送領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅が、前記搬送方向で一定になっている、請求項６～８のいずれか一項に記載の伸縮性製品の搬送装置。
10. 前記転写開始領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅が、前記搬送方向の上流から下流に向かうにつれて徐々に大きくなっていく、請求項６～９のいずれか一項に記載の伸縮性製品の搬送装置。
11. 前記吸引装置は、前記吸引ポートを複数有し、
    前記複数の吸引ポートは、千鳥状に配列されている、請求項６～１０のいずれか一項に記載の伸縮性製品の搬送装置。
12. 前記次工程搬送領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅が、前記転写完了領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅が最小となる部分の幅以下である、請求項６～１１のいずれか一項に記載の伸縮性製品の搬送装置。
13. 前記転写開始領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅が、前記転写開始領域で搬送される前記伸縮性製品における伸縮方向の幅よりも小さい、請求項６～１２のいずれか一項に記載の伸縮性製品の搬送装置。
14. 前記次工程搬送領域に存在する前記吸引ポートにおける前記搬送直交方向で最も両端にそれぞれ位置する縁同士の間の前記搬送直交方向の幅が、前記次工程搬送領域で搬送される前記伸縮性製品における伸縮方向の幅よりも小さい、請求項６～１３のいずれか一項に記載の伸縮性製品の搬送装置。
15. 前記吸引装置は、前記転写開始領域、前記転写完了領域、及び前記次工程搬送領域それぞれに対応する位置に配置される前記吸引ポートがそれぞれ形成された基板を有し、
    前記基板は、前記搬送ベルトに沿って延びた状態で前記搬送ベルトと対向するとともに前記各吸引ポートがそれぞれ開口する対向面を有し、
    前記対向面には、前記搬送方向に延びるとともに、前記転写開始領域、前記転写完了領域、及び前記次工程搬送領域それぞれに対応する位置に配置される前記各吸引ポートを前記搬送方向で連通させる連通溝が形成されている、請求項６～１４のいずれか一項に記載の伸縮性製品の搬送装置。
    

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