JP2023092842A - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】送り込まれる媒体を適切に案内し得るようにする。【解決手段】画像形成装置１の定着装置２２は、加熱ローラ３１を逆クラウン形状とし、ガイド傾斜部３５Ｓの中央に第１部分４１を設け、端部側に第２部分４２を設け、該第２部分４２の中央側に第３部分４３を設けた。またガイド傾斜部３５Ｓは、第１部分４１の後端部分を第２部分４２の後端部分よりも上方へ突出させ、第３部分４３の後端部分を該第２部分４２の後端部分よりも下側に位置させた。このため定着装置２２は、現像装置１０から用紙Ｐが搬送されてきた際に、しわ、裏面汚れ及び後端跳ねの発生を何れも抑制できる。これにより画像形成装置１は、用紙Ｐにおけるしわや裏面汚れの発生、及び画質の低下を防止でき、当該用紙Ｐに高品質な画像を印刷できる。【選択図】図９

Description

本発明は定着装置及び画像形成装置に関し、例えば電子写真式のプリンタに適用して好適なものである。

近年、画像形成装置として、例えば現像装置によりトナー（現像剤とも呼ぶ）を用いたトナー像（現像剤像とも呼ぶ）を形成して用紙（媒体とも呼ぶ）に転写し、定着装置によってこの用紙に熱や圧力を加えて定着させることにより、画像を印刷するものがある。また画像形成装置では、用紙の搬送経路に沿って、当該用紙の移動範囲を規制する搬送ガイドが適宜設けられている。

このうち定着装置は、例えば用紙の搬送経路の上下にそれぞれローラを配置し、双方のローラの間に形成されるニップ部において用紙を挟持し、当該用紙に熱及び圧力を加えるようになっている。また定着装置としては、該ニップ部の上流側に用紙を案内するガイドを設けることにより、ニップ部に用紙を適切に到達させると共に、しわの発生の防止等を図ったものも提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１６－６５９７５号公報（図１等）

ところで定着装置のローラは、様々な要因により、中央部分の外径よりも端部側の外径の方が大きくなる場合がある。例えばローラは、用紙を搬送する中央側において該用紙に熱が奪われる一方、端部側に熱が残りやすい。このためローラは、熱膨張により外径が拡大する場合があるが、このときに中央側よりも端部側の方が僅かに外径が大きくなり、周速度が大きく（速く）なる。

また定着装置では、例えば何れか一方のローラにおいて、意図的に中央部分の外径よりも端部側の外径の方を拡大した、逆クラウン形状と呼ばれる形状とすることにより、用紙の中央側よりも端部側を強く引き込み、しわの発生を防止することも考えられる。

しかしながら定着装置は、このようにローラにおいて中央部分の外径よりも端部側の外径の方が大きい場合、ガイドに用紙の一部が当接してしまい、その結果として当該用紙に対し末端側（下流側）を持ち上げるような力が作用する恐れがある。この場合、画像形成装置では、用紙の一部が現像装置により挟持されている間はこの力が抑えられるものの、用紙の末端が現像装置から排出された際にこの力が解放される。このとき画像形成装置では、用紙の該末端及びその近傍が急激に持ち上げられて搬送ガイドに衝突してしまい、当該用紙に転写されていたトナー像を形成するトナーを散乱させ、画質を大幅に劣化させる恐れがある、という問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、送り込まれる媒体を適切に案内し得る定着装置及び画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の定着装置においては、第１方向に延在する第１回転体と、第１方向に延在し、第１方向と直交する第２方向において、第１回転体と対向しニップ部を形成可能な位置に配置された第２回転体と、ニップ部に対して媒体が送り込まれる入口側に配置され、当該入口の媒体通過領域を通過する媒体をニップ部に案内するガイド部とを設け、ガイド部には、第１方向に関し、媒体通過領域に相当する範囲に、ガイド部の中央を含む第１部分と、端部側の第２部分と、第１部分及び第２部分の間にある第３部分とを設け、第１部分及び第２部分は、第２方向に関し、媒体通過領域に向けて第３部分よりも突出し、第２方向に関し、第１部分において媒体通過領域に向けて突出する長さは、第２部分において媒体通過領域に向けて突出する長さよりも長いようにした。

また本発明の画像形成装置においては、現像剤を用いた現像剤像を形成して媒体に転写する現像装置と、上述した定着装置と、現像装置及び定着装置の間で媒体を案内する搬送ガイドとを設けるようにした。

本発明は、定着装置の入口に媒体が送り込まれた際に、ガイド部において第２部分よりも突出した第１部分により当該媒体の中央部を持ち上げるため、しわの発生を抑制できる。また本発明は、第１部分及び第２部分の間に設けた第３部分を該第２部分よりも凹ませたため、当該媒体の第１方向に関する端部近傍がガイド部に当接することを回避でき、当該媒体の末端が上流側において挟持されなくなった途端に跳ね上げられ、周囲の部品等に衝突することを防止できる。

本発明によれば、送り込まれる媒体を適切に案内し得る定着装置及び画像形成装置を実現できる。

画像形成装置の構成を示す略線図である。 定着装置の構成を示す略線的斜視図である。 定着装置の構成を示す略線的正面図である。 定着装置におけるＡ１－Ａ２断面を示す略線的断面図である。 定着装置におけるＢ１－Ｂ２断面を示す略線的断面図である。 定着装置におけるＣ１－Ｃ２断面を示す略線的断面図である。 仮想画像形成装置における現像装置及び仮想定着装置の配置及び用紙の状態を示す略線図である。 仮想現像装置及び現像装置におけるガイド傾斜部の概形及び問題の有無を示す略線図である。 実施の形態による画像形成装置における現像装置及び定着装置の配置及び用紙の状態を示す略線図である。 用紙の形状を示す略線図である。 ガイド傾斜部における各部の長さを示す略線図である。 第１検証の結果を示す略線図である。 第２検証の結果を示す略線図である。 第３検証の結果を示す略線図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．画像形成装置の構成］
図１に模式的な側面図を示すように、画像形成装置１は、電子写真式のプリンタであり、媒体としての用紙Ｐに単色の画像を形成する（すなわち印刷する）ことができる。因みに画像形成装置１は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、プリンタ機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。

画像形成装置１は、略箱型に形成された装置筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。また以下では、説明の都合上、左右方向を幅方向又は第１方向とも呼ぶ。

画像形成装置１は、制御部３により全体を統括制御するようになっている。この制御部３は、図示しないコンピュータ装置等の上位装置と接続されており、この上位装置から印刷指示や印刷データを受信すると、用紙Ｐの表面に印刷画像を形成する画像形成処理（印刷処理とも呼ぶ）を実行する。このとき制御部３は、例えば印刷データを基に所定の変換処理を実行することにより、後述する現像装置に供給するための画像データを生成する。

装置筐体２内の最下部には、用紙Ｐを収容する用紙カセット５が設けられている。用紙カセット５の前上方には、給紙搬送部６が設けられている。給紙搬送部６は、所定の間隔を隔てて対向する搬送ガイドにより、用紙Ｐを搬送する際の経路である搬送路Ｗ（図中に一点鎖線で示す）を形成している。搬送路Ｗは、用紙カセット５の前端近傍から、前斜め上方向へ進行した後、後ろ斜め上方向へ向かうように湾曲されている。給紙搬送部６には、この搬送路Ｗに沿った所定箇所に、レジストローラ７等の複数のローラ（一部図示せず）や用紙Ｐを検出するセンサ（図示せず）等が適宜設けられている。

給紙搬送部６は、制御部３の制御に基づいて各ローラを適宜回転させることにより、用紙カセット５に集積された状態で収容されている用紙Ｐを１枚ずつ分離しながらピックアップする。また給紙搬送部６は、各ローラを適宜回転させることにより、用紙Ｐを搬送路Ｗに沿って進行させ、さらに後方へ送り出す。

給紙搬送部６の後側には、上側に現像装置１０が配置されると共に、その下側に転写ローラ１１が配置されており、両者の間を通過する搬送路Ｗが前後方向に沿って概ね直線状に形成されている。現像装置１０は、感光ドラム１２、帯電ローラ１３、露光部１４及び現像剤供給部１５等を有している。

感光ドラム１２は、左右方向に沿った円柱状に形成されると共にその周側面に帯電可能な材料でなる帯電層が形成されている。また感光ドラム１２は、回転可能に支持されると共に、図示しない駆動力源から供給される駆動力により、図１における時計回りに回転する。帯電ローラ１３は、左右方向に沿った円柱状に形成されると共に回転可能に支持されている。また帯電ローラ１３は、所定の高電圧が印加されており、感光ドラム１２の周側面における当接箇所を、一様に帯電させる。

露光部１４は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の光源を複数有しており、ＬＥＤヘッドとも呼ばれている。この露光部１４は、制御部３から供給される画像データに基づいたパターンで各光源を発光させることにより、感光ドラム１２の周側面を露光し、光が照射された箇所における帯電の状態を変化させる。これにより感光ドラム１２の周側面には、画像データに基づいた静電潜像が形成される。

現像剤供給部１５は、現像剤としてのトナーを収容する現像剤収容部や、該トナーを供給する供給ローラ等（図示せず）等を有しており、感光ドラム１２の周側面に対し、薄膜状のトナーを供給する。これにより感光ドラム１２は、供給されたトナーを周側面の帯電箇所に付着させることにより、画像データに基づいたトナー像を形成（すなわち現像）する。

転写ローラ１１は、左右方向に沿った円柱状に形成され、回転可能に支持されると共に、その上端近傍を感光ドラム１２の下端近傍と当接させている。また転写ローラ１１は、所定の高電圧が印加されている。現像装置１０及び転写ローラ１１は、各ローラを所定の方向へ回転させた状態で、搬送路Ｗに沿って用紙Ｐが搬送されてくると、該用紙Ｐを感光ドラム１２及び転写ローラ１１の間に挟持して後方へ搬送しながら、トナー像を該用紙Ｐに転写させていく。説明の都合上、以下ではトナーを現像剤とも呼び、トナー像を現像剤像とも呼ぶ。

現像装置１０の後側には、中搬送部２０が設けられており、概ね前後方向に沿って搬送路Ｗが形成されている。また中搬送部２０には、搬送路Ｗの上側に、用紙Ｐの移動範囲を規制する搬送ガイド２１が設けられている。この中搬送部２０の後側には、定着装置２２が設けられている。

定着装置２２は、定着筐体３０の内部に回転可能な加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等が設けられており、両者を搬送路Ｗ上で当接させることにより定着ニップ部２２Ｎを形成している（詳しくは後述する）。この定着装置２２は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を適宜回転させ、定着ニップ部２２Ｎにおいて用紙Ｐに熱及び圧力を加えることにより、トナー像を該用紙Ｐに定着させながら後方へ送り出す。

定着装置２２の後上側には、排紙搬送部２３が配置されている。排紙搬送部２３は、排紙搬送ガイド２４や排紙搬送ローラ２５等により、円弧状に湾曲された搬送路Ｗを形成している。排紙搬送部２３は、この搬送路Ｗに沿って用紙Ｐを後斜め上方向へ進行させた後、前斜め上方向へ進行させるように搬送し、装置筐体２の上面部分に形成された排出トレイ２６へ排出して載置させる。

また画像形成装置１には、両面印刷機構部２７が設けられている。両面印刷機構部２７には、用紙Ｐの搬送経路を切り替える切替部や、所定の経路に沿って該用紙Ｐを搬送する搬送機構、及び該用紙Ｐの進行方向を反転させるための反転機構等が設けられている。この両面印刷機構部２７は、用紙Ｐにおける一方の紙面に対して画像を印刷した後、当該用紙Ｐの進行方向を反転させると共に現像装置１０の手前側に戻すことにより、当該用紙Ｐにおける他方の紙面にも画像を印刷させることができる。かくして画像形成装置１では、用紙Ｐに対する片面印刷の他に、両面印刷を行うこともできる。

なお以下では、搬送路Ｗにおける用紙Ｐの進行に着目し、該搬送路Ｗ上における用紙カセット５側を上流側とも呼び、排出トレイ２６側を下流側とも呼ぶ。

［２．定着装置の構成］
次に、定着装置２２の構成について説明する。図２は、定着装置２２の模式的な斜視図である。図３は、定着装置２２の模式的な正面図である。図４（Ａ）は、図３におけるＡ１－Ａ２断面図であり、図４（Ｂ）はその一部を拡大した部分拡大図である。図５（Ａ）は、図３におけるＢ１－Ｂ２断面図であり、図５（Ｂ）はその一部を拡大した部分拡大図である。図６（Ａ）は、図３におけるＣ１－Ｃ２断面図であり、図６（Ｂ）はその一部を拡大した部分拡大図である。

定着装置２２は、中空の直方体状に形成された定着筐体３０の内部に、複数の部品が組み込まれた構成となっている。定着筐体３０の前面側における中央付近には、該定着筐体３０の外側及び内側を貫通する入口孔３３が形成されている。この入口孔３３の内部では、内側面に囲まれた領域（以下これを媒体通過領域３３Ｐと呼ぶ）を用紙Ｐ（すなわち媒体）が通過することになる。また定着筐体３０の後面側における中央付近には、該定着筐体３０の外側及び内側を貫通する出口孔３４が形成されている。入口孔３３及び出口孔３４は、何れも左右方向に長く上下方向に短い長方形状に形成されており、紙面を概ね上下方向に向けた用紙Ｐを容易に挿通させ得るようになっている。

定着筐体３０の内部には、中央付近に加熱ローラ３１が配置されると共に、その下側に加圧ローラ３２が配置されている。第１回転体としての加熱ローラ３１は、左右方向に沿った仮想的な中心軸Ｘ３１を中心とした円筒状に構成されており、図示しない支持機構により、該中心軸Ｘ３１を中心として回転可能に構成されている。すなわち加熱ローラ３１は、左右方向に延在する回転体として構成されている。また加熱ローラ３１は、図示しない定着モータから駆動力が供給されることにより、図４等における時計回りに回転する。加熱ローラ３１の内部には、加熱部材３１Ｈが組み込まれており、加熱ローラ３１を所定の温度まで加熱するようになっている。

さらに加熱ローラ３１は、いわゆる逆クラウン形状となっており、左右方向に関し、中央から端部に向けて外径が徐々に大きくなっている。具体的に加熱ローラ３１では、中央の半径に対し、端部の半径が０．２［ｍｍ］だけ大きくなっている。

第２回転体としての加圧ローラ３２は、左右方向に沿った仮想的な中心軸Ｘ３２を中心とした円柱状に構成されており、図示しない支持機構により、該中心軸Ｘ３２を中心として回転可能に構成されている。すなわち加圧ローラ３２は、左右方向に延在する回転体として構成されている。また加圧ローラ３２は、図示しない付勢部により、その上端近傍を加熱ローラ３１の下端近傍に付勢させている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２の当接部分には、定着ニップ部２２Ｎが形成されている。

説明の都合上、以下では、図４等において中心軸Ｘ３１及び中心軸Ｘ３２を結ぶ仮想的な直線を、中心軸接続線Ｙ１と呼ぶ。この中心軸接続線Ｙ１は、中心軸Ｘ３１及び中心軸Ｘ３２とそれぞれ直交することになる。以下では、中心軸接続線Ｙ１に沿った方向を第２方向とも呼ぶ。また、定着ニップ部２２Ｎにおいて中心軸接続線Ｙ１と直交する仮想的な直線を、ニップ延長線Ｚ１と呼ぶ（図４）。

さらに、定着筐体３０の前面における入口孔３３の下側には、用紙Ｐを案内するガイド部３５が設けられている（図２及び図３）。ガイド部３５は、大きく分けて、定着筐体３０における前面の一部を形成するガイド前面部３５Ｆと、該ガイド前面部３５Ｆの上端に連接され入口孔３３の内側面を形成するガイド傾斜部３５Ｓとにより構成されている。

またガイド部３５は、入口孔３３における左右方向に関する中心を通る仮想的な中心線ＸＣ（図３）を中心として、概ね左右対称に構成されている。このため以下では、中心線ＸＣにより区切った場合の左側部分を中心に説明し、右側部分に関する説明を省略する。因みに中心線ＸＣは、搬送路Ｗ（図１）に沿って搬送される用紙Ｐにおける左右方向の中心と重なる線でもある。

ガイド傾斜部３５Ｓは、その上面が、全体的に前斜め下側と後斜め上側とを結ぶ傾斜面となっている。またガイド傾斜部３５Ｓは、図２及び図３に示したように、左半分の領域において、左右方向に４個の部分に分けられ、第１部分４１、第２部分４２、第３部分４３及び第４部分４４が形成されている。

第１部分４１は、最も中央側に位置する部分であり、全体としてニップ延長線Ｚ１（図６）よりも上側に向けて、すなわち入口孔３３内の媒体通過領域３３Ｐに向けて、周囲の部分よりも突出している。この第１部分４１は、第１平面部４１Ｐ及び複数の第１突出部４１Ｒにより構成されている（図２及び図３）。第１平面部４１Ｐは、前斜め下側と後斜め上側とを結ぶ傾斜面であり、ニップ延長線Ｚ１（図６）と比較して、前後方向（すなわち３次元空間における水平方向）に対する傾斜角度がやや大きくなっている。

第１突出部４１Ｒは、第１平面部４１Ｐから上方へ隆起した部分であり、概ね前後方向に沿ったリブ状に形成されている。また第１突出部４１Ｒは、その稜線が第１平面部４１Ｐに対して傾斜しており、その前端部分が第１平面部４１Ｐと同等の高さである一方、その後端部分が該第１平面部４１Ｐに対して十分に高くなっており、ニップ延長線Ｚ１よりも十分に上側に位置している。すなわち第１突出部４１Ｒは、稜線の前後方向に対する傾斜角度が、第１平面部４１Ｐよりも大きくなっており、ニップ延長線Ｚ１に対しても十分に大きくなっている（図６（Ｂ））。

この第１部分４１では、用紙Ｐを案内する場合、各第１突出部４１Ｒの稜線部分又はその近傍部分を当該用紙Ｐと当接させることになる。これにより第１部分４１は、各第１突出部４１Ｒの稜線部分を通るような傾斜面を設けた場合と比較して、用紙Ｐとの接触抵抗を低減させるようになっている。以下では、第１突出部４１Ｒにおける後端部分の高さを、第１部分４１の高さと見なして説明する。

第２部分４２は、左右方向に関して最も端部側、すなわちガイド傾斜部３５Ｓの左半分における最も左側に位置する部分であり、その上面が平面状に形成されている。また第２部分４２の前後方向に対する傾斜角度は、ニップ延長線Ｚ１よりもやや大きいものの、第１平面部４１Ｐよりも小さくなっている（図５（Ｂ））。さらに第２部分４２は、その前端部分が、第１平面部４１Ｐの前端部分と同等の高さに位置している。また第２部分４２の後端部分は、ニップ延長線Ｚ１よりも上側であって、第１突出部４１Ｒの後端部分よりも下側に位置している。

因みにガイド傾斜部３５Ｓでは、第２部分４２の後端と第１突出部４１Ｒの後端との間における上下方向の間隔を表す距離Ｈ１が、例えば１．５［ｍｍ］となっている。すなわち距離Ｈ１は、加熱ローラ３１における中央の半径と端部の半径との差分である０．２［ｍｍ］よりも大きくなっている。

第３部分４３は、第１部分４１及び第２部分４２の間であって、該第２部分４２の右側（すなわち中央側）に隣接する箇所に位置している。この第３部分４３は、前側の第３傾斜部４３Ｓと後側の第３水平部４３Ｌとにより構成されている（図２及び図３）。前側の第３傾斜部４３Ｓは、水平方向に対して傾斜した傾斜面となっており、傾斜角度及び前端部分の高さが第２部分４２と同等となっている。すなわち第３傾斜部４３Ｓは、第２部分４２と連続した傾斜面を形成している。

後側の第３水平部４３Ｌは、概ね水平な平面となっており、その前端を第３傾斜部４３Ｓの後端と連接させている。また第３水平部４３Ｌは、前端部分がニップ延長線Ｚ１よりも上側に位置しているものの、後端部分が該ニップ延長線Ｚ１よりも下側に位置している（図５（Ｂ））。

第４部分４４は、第１部分４１及び第３部分４３の間に位置しており、その上面が平面状に形成されている。この第４部分４４は、水平方向に対して傾斜した傾斜面となっており、傾斜角度及び前端部分の高さが第２部分４２及び第３傾斜部４３Ｓと同等となっている。すなわち第４部分４４は、第３傾斜部４３Ｓ及び第２部分４２と連続した傾斜面を形成している。また第４部分４４における後端部分の高さは、第２部分における後端部分の高さと同等となっている（図４）。

このようにガイド部３５のガイド傾斜部３５Ｓには、左右方向に区切られた第１部分４１～第４部分４４が設けられており、この部分ごとに、傾斜面の傾斜角度や後端部分のニップ延長線Ｚ１に対する高さや上下関係が一部相違している。

［３．定着装置による用紙の取込］
次に、定着装置２２が用紙Ｐを取り込む様子について、ガイド部３５におけるガイド傾斜部３５Ｓの形状に着目しながら説明する。

［３－１．仮想定着装置における用紙の取込］
ここでは、４種類の仮想的な仮想定着装置１２２、２２２、３２２及び４２２を想定する。仮想定着装置１２２、２２２、３２２及び４２２は、本実施の形態による定着装置２２と比較して、ガイド部３５のガイド傾斜部３５Ｓに代えて、仮想ガイド傾斜部１３５Ｓ、２３５Ｓ、３３５Ｓ及び４３５Ｓをそれぞれ有する点が相違しており、他の部分は同様に構成されている。

図７（Ａ）は、仮想定着装置１２２が設けられた仮想的な仮想画像形成装置１０１における加熱ローラ３１、加圧ローラ３２及び仮想ガイド部１３５と、現像装置１０の感光ドラム１２及び転写ローラ１１とを表した模式的な斜視図である。この仮想画像形成装置１０１は、画像形成装置１と比較して、定着装置２２におけるガイド部３５のガイド傾斜部３５Ｓに代えて、仮想定着装置１２２における仮想ガイド部１３５の仮想ガイド傾斜部１３５Ｓを有する点が相違し、他の部分が同様に構成されている。

仮想ガイド傾斜部１３５Ｓは、本実施の形態によるガイド傾斜部３５Ｓ（図２及び図３）と異なり、一様な平面状の傾斜面となっている。この仮想ガイド傾斜部１３５Ｓにおける傾斜角度及び後端部分の高さは、本実施の形態による第２部分４２及び第４部分４４と同等となっている。

この仮想画像形成装置１０１では、現像装置１０において感光ドラム１２及び転写ローラ１１に用紙Ｐを挟持しながら後方へ搬送し、該用紙Ｐにトナー像が転写されていく。やがて仮想画像形成装置１０１では、用紙Ｐの先端が仮想定着装置１２２に到達すると、該用紙Ｐの先端近傍が仮想ガイド傾斜部１３５Ｓにより案内され、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２により挟持される。このとき用紙Ｐは、前側及び後側がそれぞれ挟持されているため、その間の部分が、重力の作用や該用紙Ｐの剛性の小ささ等に起因して、下方へやや突出するように撓んだ形状となる。

ここで加熱ローラ３１は、上述したように逆クラウン形状であり、中央側の外径よりも端部側の外径の方が大きくなっている。このため仮想定着装置１２２では、用紙Ｐの先端部分のうち左右の両端近傍を優先的に挟持し、且つ中央部分よりも高い速度で両端部分を引き込むため、当該用紙Ｐを左右方向に張るような作用が生じ、しわの発生をある程度抑制することができる。

また仮想定着装置１２２では、加熱ローラ３１の形状に起因して、左右方向の中央側よりも端部側の方が、用紙Ｐの単位時間当たりの搬送量（すなわち搬送速度）が大きい。このため用紙Ｐは、左右方向の端部である用紙端部ＰＥよりも、左右方向の中心部分である用紙中心部ＰＣの方が、仮想定着装置１２２の前側（すなわち上流側）に残っている部分の長さが大きく（長く）なる。

ここで図７（Ｂ）は、図７（Ａ）に示した各部分を左側から見た様子を表す模式的な側面図であり、搬送ガイド２１も表されている。図７（Ａ）及び（Ｂ）に破線で示すように、用紙Ｐは、用紙端部ＰＥよりも用紙中心部ＰＣの方が、下方向への突出量が大きくなっている。また用紙Ｐは、図７（Ａ）に示したように、仮想定着装置１２２の直近において、当該用紙Ｐの幅方向に沿った仮想的な用紙幅方向線ＶＰＷが、下方向に突出するように湾曲している。

そうすると用紙Ｐは、仮想定着装置１２２に到達する際に、用紙端部ＰＥよりも中央側の部分において仮想ガイド傾斜部１３５Ｓに当接するため、該仮想ガイド傾斜部１３５Ｓよりも前側（上流側）に位置している部分に対し、上方向に向かう力を作用させる。しかしながら用紙Ｐは、前側（上流側）の部分が現像装置１０の感光ドラム１２及び転写ローラ１１により挟持されているため、上方向へは変位せず、概ね搬送路Ｗ（図１）に沿った経路に沿って進行する。

やがて仮想画像形成装置１０１では、図７（Ｂ）と対応する図７（Ｃ）に示すように、用紙Ｐにおいて最も上流側に位置する、末尾側の端部（以下これを末端と呼ぶ）が現像装置１０から抜け出す。このとき仮想画像形成装置１０１では、用紙Ｐの上方向へ向かう力が解放されるため、該後端近傍を上方へ跳ね上げ、搬送ガイド２１に当接させる恐れがある。この結果、仮想画像形成装置１０１では、用紙Ｐに転写されたものの未定着であったトナー像が乱れ、画質を大幅に低下させる恐れがある。

このように仮想画像形成装置１０１では、仮想定着装置１２２の加熱ローラ３１を逆クラウン形状とし、中央側の周速度よりも端部側の周速度の方が高いために、しわの発生を抑制し得るものの、用紙Ｐの後端近傍を跳ね上げることによる画質低下を招く恐れがある。

次に図８（Ａ）は、仮想ガイド傾斜部２３５Ｓ、３３５Ｓ及び４３５Ｓ、並びに本実施の形態によるガイド傾斜部３５Ｓを前方向から見た場合における、後端部分の高さを表す模式図を、左右方向に並べて表示したものである。ただし図８（Ａ）では、簡略化の観点から、ガイド傾斜部３５Ｓの第１部分４１において、第１突出部４１Ｒ（図２及び図３）の後端部分を左右方向に結んだような直線により、該第１部分４１の上端部分を表している。各仮想ガイド傾斜部についても同様である。

仮想ガイド傾斜部２３５Ｓは、中央の仮想第１部分２４１が、本実施の形態における第１部分４１と同等の高さとなっている。一方、仮想ガイド傾斜部２３５Ｓは、端部側の仮想第２部分２４２が、本実施の形態における第２部分４２と同等の高さとなっている。

この仮想ガイド傾斜部２３５Ｓが設けられた仮想定着装置２２２では、仮想第１部分２４１が仮想第２部分２４２よりも高められ、ニップ延長線Ｚ１に対しても十分に高いため、用紙Ｐにおけるしわの発生を良好に抑制できる。また仮想定着装置２２２では、仮想第２部分２４２等に対する仮想第１部分２４１の高さが適切であるため、該仮想第１部分２４１から用紙Ｐの裏面に対して過剰な力が加えられず、該用紙Ｐの裏面が汚れること（以下これを「裏面汚れ」と呼ぶ）も発生しない。しかし仮想定着装置２２２では、図７に示した仮想定着装置１２２の場合と同様、用紙Ｐの末端部分が現像装置１０から抜け出す際に、該用紙Ｐの末端部分を跳ね上げること（以下これを「末端跳ね」と呼ぶ）が発生する恐れがある。

仮想ガイド傾斜部３３５Ｓは、中央の仮想第１部分３４１が、本実施の形態における第１部分４１及び仮想第１部分２４１よりも高くなっている。一方、仮想ガイド傾斜部３３５Ｓは、端部側の仮想第２部分３４２が、本実施の形態における第２部分４２及び仮想第２部分２４２と同等の高さとなっている。

この仮想ガイド傾斜部３３５Ｓが設けられた仮想定着装置３２２では、仮想第１部分３４１が仮想第２部分３４２よりも高く、ニップ延長線Ｚ１よりも十分に高いため、しわの発生を良好に抑制できる。また仮想定着装置３２２では、仮想第１部分３４１が仮想第２部分３４２に対して十分な高さを有しているため、用紙Ｐの端部側が仮想ガイド傾斜部３３５Ｓから引き離され、末端跳ねの発生を抑えることができる。しかし仮想定着装置３２２では、仮想第２部分３４２に対し仮想第１部分３４１が過剰に高いため、用紙Ｐに加えられる圧力が過大となり、裏面汚れを発生させる恐れがある。

仮想ガイド傾斜部４３５Ｓは、中央の仮想第１部分４４１が、本実施の形態における第１部分４１よりも低く、第２部分４２と同等の高さとなっている。一方、仮想ガイド傾斜部４３５Ｓは、端部側の仮想第２部分４４２が、本実施の形態における第２部分４２よりも十分に低くなっており、ニップ延長線Ｚ１よりも低くなっている。

この仮想ガイド傾斜部４３５Ｓが設けられた仮想定着装置４２２では、仮想第１部分３４１が仮想第２部分３４２に対して十分な高さを有しているため、用紙Ｐの端部側において仮想ガイド傾斜部３３５Ｓから引き離され、末端跳ねの発生を抑えることができる。
また仮想定着装置４２２では、仮想第２部分４４２に対する仮想第１部分４４１の高さが適切であるため、裏面汚れを発生させる恐れもない。しかし仮想定着装置４２２では、仮想第１部分４４１のニップ延長線Ｚ１に対する高さが不十分であるため、しわが発生する可能性がある。

ここで図８（Ｂ）は、仮想定着装置２２２、３２２及び４２２における「しわ」、「末端跳ね」及び「裏面汚れ」の各問題が発生する恐れの有無を、表形式にまとめたものである。この表において、記号「○」は問題が発生する恐れが無いことを意味し、記号「×」は問題が発生する恐れがあることを意味している。この図８（Ｂ）から分かるように、仮想定着装置２２２、３２２及び４２２の何れにおいても、「しわ発生」、「末端跳ね」及び「裏面汚れ」の何れかを発生させる恐れがある。

［３－２．本実施の形態による定着装置における用紙の取込］
次に、本実施の形態による定着装置２２（図２等）により用紙Ｐを取り込む場合について説明する。図９（Ａ）は、図７（Ａ）と対応しており、本実施の形態による画像形成装置１における現像装置１０、定着装置２２及び用紙Ｐ等を表した模式的な斜視図である。なお図９（Ａ）では、図８（Ａ）と同様に、簡略化の観点から、ガイド傾斜部３５Ｓの第１部分４１において、第１突出部４１Ｒ（図２及び図３）の詳細な形状を省略している。

画像形成装置１では、現像装置１０において感光ドラム１２及び転写ローラ１１に用紙Ｐを挟持しながら後方へ搬送し、該用紙Ｐにトナー像が転写されていく。やがて画像形成装置１では、用紙Ｐの先端が定着装置２２に到達すると、該用紙Ｐの先端近傍がガイド傾斜部３５Ｓにより案内され、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２により挟持される。このとき用紙Ｐは、仮想画像形成装置１０１（図７（Ａ））の場合と同様、前側及び後側がそれぞれ挟持されているため、その間の部分が、重力の作用や該用紙Ｐの剛性の小ささ等に起因して、下方へやや突出するように撓んだ形状となる。

また定着装置２２では、仮想定着装置１２２（図７（Ａ））の場合と同様、加熱ローラ３１が逆クラウン形状であり、中央側の外径よりも端部側の外径の方が大きいため、用紙Ｐを左右方向に張るような作用が生じ、しわの発生をある程度抑えることができる。

ここで図９（Ｂ）は、図７（Ｂ）と対応しており、図９（Ａ）に示した各部分を左側から見た様子を表す模式的な側面図である。図９（Ａ）及び（Ｂ）に破線で示すように、用紙Ｐは、用紙端部ＰＥよりも用紙中心部ＰＣの方が、下方向への突出量が大きくなっている。また用紙Ｐは、図９（Ａ）に示したように、定着装置２２の直近において、当該用紙Ｐの幅方向に沿った仮想的な用紙幅方向線ＶＰＷが、下方向に突出した湾曲線となっている。

しかし定着装置２２では、ガイド部３５のガイド傾斜部３５Ｓにおいて、第３部分４３の第３水平部４３Ｌにおける後端部分が、第２部分４２の後端部分よりも低く、且つニップ延長線Ｚ１よりも低くなっている。ここで図９（Ｃ）は、第３部分４３を通り法線を左右方向に向けた仮想的な平面による、模式的な断面図である。この図９（Ｃ）から分かるように、用紙Ｐは、第３部分４３においてガイド傾斜部３５Ｓと当接していない。このため用紙Ｐには、仮想画像形成装置１０１（図７（Ａ））の場合のような、上方向に向かう力が殆ど作用しない。その後、画像形成装置１では、用紙Ｐの末端が現像装置１０から抜け出すものの、該用紙Ｐの後端近傍が跳ね上がることが無い。

またガイド傾斜部３５Ｓは、図８（Ａ）に示したように、第１部分４１及び第２部分４２の高さが、仮想ガイド傾斜部２３５Ｓにおける仮想第１部分２４１及び仮想第２部分２４２の高さと同等となっている。このためガイド傾斜部３５Ｓを有する定着装置２２では、仮想ガイド傾斜部２３５Ｓを有する仮想定着装置２２２の場合と同様に、しわ発生及び裏面汚れを抑えることができる。すなわち、本実施の形態による定着装置２２では、図８（Ｂ）に示したように、「しわ」、「末端跳ね」及び「裏面汚れ」の各問題を全て抑止することができる。

ところで用紙Ｐは、吸湿等の要因により、図１０（Ａ）に示すように、左右方向へ進むに連れて上下方向に変位するような形状、いわゆる波打ちの形状となる場合がある。定着装置２２では、仮に用紙Ｐが波打ちの形状まま定着ニップ部２２Ｎ（図４等）に進行した場合、該用紙Ｐにしわを発生させる恐れがある。

しかし定着装置２２では、図６（Ｂ）等に示したように、第１部分４１の後端部分がニップ延長線Ｚ１よりも上側に位置している。このため定着装置２２は、用紙Ｐの先端部分がガイド傾斜部３５Ｓにより案内されてきた場合、当該用紙Ｐの先端部分を加熱ローラ３１の周側面に当接させ、該加熱ローラ３１の時計回りの回転により該先端部分を後斜め下方向へ押し曲げていく。これにより用紙Ｐは、図１０（Ｂ）に示すように、幅方向に関する全範囲において先端部分が後斜め下方向へ押し曲げられるため、左右方向に沿った波打ち形状が解消され、しわの発生が抑制されることになる。

［３－３．ガイド傾斜部における各部分の長さ］
次に、ガイド傾斜部３５Ｓにおける各部分の長さについて説明する。まず画像形成装置１は、左右方向（すなわち幅方向）に関し、最大でＡ３サイズ（４２０×２９７［ｍｍ］）の用紙Ｐにおける短辺に対応し得るようになっている。このため画像形成装置１の内部に形成された搬送路Ｗでは、このＡ３サイズの用紙Ｐに関し、短辺を左右方向に向けると共に長辺を搬送方向に沿わせた姿勢で搬送し得るように、各部の長さが設定されている。以下では、この姿勢をＳＥＦ（Short Edge Feed）とも呼ぶ。

また以下では、Ａ３サイズ且つＳＥＦの用紙Ｐを最大幅媒体とも呼び、当該用紙Ｐにおける左右方向（すなわち幅方向）の長さ（すなわち２９７［ｍｍ］）を最大幅とも呼ぶ。因みに定着装置２２（図２及び図３）では、入口孔３３における左右方向の長さ、すなわちガイド傾斜部３５Ｓにおける左右方向の長さが、最大幅よりも僅かに長い３１５［ｍｍ］となっている。

画像形成装置１では、Ａ３サイズよりも小さい用紙Ｐ、例えばＡ４サイズ（２９７×２１０［ｍｍ］）等の用紙Ｐにも対応し得るようになっている。例えば画像形成装置１では、Ａ４サイズの用紙をＳＦＥとする場合、左右方向（すなわち幅方向）の長さが、最大幅よりも短い２１０［ｍｍ］となる。因みに画像形成装置１は、Ａ４サイズの用紙に関し、ＳＦＥとする以外に、長辺を左右方向に向けると共に短辺を搬送方向に沿わせた姿勢（以下これをＬＦＥ（Long Edge Feed）と呼ぶ）として搬送及び印刷を行うこともできる。

図１１は、ガイド傾斜部３５Ｓを正面から見た場合の形状を模式的に表すと共に、各部分の長さを表す符号を定義したものである。また図１１では、Ａ３サイズの用紙Ｐ（以下これを用紙Ｐ３と呼ぶ）、及びＳＥＦとしたＡ４サイズの用紙Ｐ（以下これを用紙Ｐ４Ｓ又は小幅媒体と呼ぶ）の模式的な断面形状を表している。

距離Ｈ２は、上下方向に関し、第２部分４２の上端と第３部分４３の上端（すなわち第３水平部４３Ｌ）との間隔を表す。距離Ｌ１は、左右方向に関し、中心線ＸＣの左右それぞれにおける、第３部分４３における中央側の端部同士の間隔を表す。距離Ｌ２は、左右方向に関し、中心線ＸＣの左右それぞれにおける、第２部分４２における中央側の端部同士の間隔を表す。距離Ｌ３は、左右方向に関し、第２部分４２における中央側の端部と、用紙Ｐ３における左右方向の端部との間隔を表す。この距離Ｌ３は、Ａ３サイズの用紙Ｐ３における短辺の長さ、すなわち最大幅（２９７［ｍｍ］）から距離Ｌ２を減算し、さらに２等分した長さとなっている。ただし距離Ｌ３は、０．１［ｍｍ］の位を四捨五入することにより、整数値としている。

図１２は、距離Ｈ２（図１１）を４通りに変化させた場合における末端跳ねの発生について検証し（以下これを第１検証と呼ぶ）、その結果をまとめた表である。この第１検証では、末端跳ねが比較的発生しやすい低温度且つ低湿度の環境（以下これをＬＬ環境と呼ぶ）において、秤量が６７［ｇｓｍ］であるＡ３サイズの用紙Ｐ３を使用した。またこの第１検証では、片面印刷を行った場合（「Ｓｉｍｐ」と表記）及び両面印刷を行った場合（「Ｄｕｐ」と表記）のそれぞれについても評価を行った。さらに図１２に記載した数値は、第１検証において評価を行った枚数に対する、問題（すなわち末端跳ね）が発生した枚数の割合、すなわち問題の発生率を、分数として表したものである。

この図１２に示したように、第１検証では、距離Ｈ２を０．０［ｍｍ］又は１．０［ｍｍ］とした場合に末端跳ねが高い頻度で発生したものの、該距離Ｈ２を１．５［ｍｍ］又は２．０［ｍｍ］とした場合に、末端跳ねの発生回数が０回となった。この第１検証の結果から、本実施の形態による定着装置２２では、距離Ｈ２を１．５［ｍｍ］としている。この１．５［ｍｍ］は、加熱ローラ３１における左右方向の中央の半径と端部の半径との差である０．２［ｍｍ］よりも、十分に大きくなっている。

図１３は、距離Ｌ１（図１１）を４通りに変化させた場合における、末端跳ね及びしわの発生について検証し（以下これを第２検証と呼ぶ）、その結果をまとめた表である。この第２検証では、末端跳ねに関してはＬＬ環境において、しわ発生に関してはＬＬ環境に加えて高温度且つ高湿度の環境（以下これをＨＨ環境と呼ぶ）において、それぞれ検証した。また第２検証では、秤量が６７［ｇｓｍ］であるＡ３サイズの用紙Ｐ３の他に、秤量が５２［ｇｓｍ］であるＡ３サイズの用紙Ｐ３及びＳＥＦのＡ４サイズの用紙Ｐ４Ｓも使用し、さらに片面印刷及び両面印刷についても評価を行った。また図１３に記載した数値は、図１２の場合と同様に、第２検証において評価を行った枚数に対する、問題（すなわち末端跳ね又はしわ）が発生した枚数の割合、すなわち問題の発生率を、分数として表したものである。

この図１３に示したように、第２検証では、距離Ｌ１を１２０［ｍｍ］又は１８０［ｍｍ］とした場合に、それぞれ問題が発生したものの、１６０［ｍｍ］又は１７２［ｍｍ］とした場合に、各問題の発生回数が何れも０回となった。このことから、本実施の形態による定着装置２２では、距離Ｌ１を１６０［ｍｍ］から１７２［ｍｍ］の範囲に設定している。

図１４は、距離Ｌ２（図１１）を９通りに変化させた場合における、末端跳ね及びしわの発生について検証し（以下これを第３検証と呼ぶ）、その結果をまとめた表である。この第３検証では、末端跳ねに関してはＬＬ環境において、しわ発生に関してはＬＬ環境及びＨＨ環境の双方において、それぞれ検証した。また第３検証では、秤量が６０［ｇｓｍ］又は６７［ｇｓｍ］であるＡ３サイズの用紙Ｐ３を使用し、さらに片面印刷及び両面印刷についても評価を行った。

さらに図１４に記載した数値は、図１２及び図１３の場合と同様に、第３検証において評価を行った枚数に対する、問題（すなわち末端跳ね又はしわ）が発生した枚数の割合、すなわち問題の発生率を、分数として表したものである。なお空欄の部分は、その周囲の検証結果から問題が発生しない可能性が極めて高いと推測されたため、検証を省略したことを意味している。

この図１４に示したように、第３検証では、距離Ｌ２を２２８［ｍｍ］以下又は２７９［ｍｍ］以上とした場合に、それぞれ問題が発生したものの、２３９［ｍｍ］以上２６９［ｍｍ］以下とした場合に、各問題の発生回数が何れも０回となった。このことから、本実施の形態による定着装置２２では、距離Ｌ２を２３９［ｍｍ］以上２６９［ｍｍ］以下の範囲に設定しており、これに伴って距離Ｌ３の範囲が１４［ｍｍ］以上２９［ｍｍ］以下の範囲となっている。

因みにガイド傾斜部３５Ｓは、距離Ｌ１、Ｌ３及びＬ４がそれぞれ上述した値に設定された場合、用紙Ｐ３における左右方向の端部を第２部分４２上に位置させると共に、該用紙Ｐ３よりも左右方向（幅方向）の長さが小さい用紙Ｐ４Ｓにおける左右方向の端部を第３部分４３上に位置させることになる。

かくしてガイド傾斜部３５Ｓは、各検証結果を基に各部の長さが適切に設定されることにより、印刷可能な最大の大きさである用紙Ｐ３や、該用紙Ｐ３よりも左右方向の長さが短いＳＥＦの用紙Ｐ４Ｓに対し、末端跳ね等の問題を抑制し得るようになっている。

［４．効果等］
以上の構成において、本実施の形態による画像形成装置１の定着装置２２は、加熱ローラ３１を逆クラウン形状とし、ガイド傾斜部３５Ｓの中央に第１部分４１を設け、端部側に第２部分４２を設け、該第２部分４２の中央側に第３部分４３を設けた（図３等）。またガイド傾斜部３５Ｓは、第２部分４２の後端部分をニップ延長線Ｚ１よりも上側に位置させ、第１部分４１の後端部分を該第２部分４２の後端部分よりも上方へ突出させた。さらにガイド傾斜部３５Ｓは、第３部分４３の後端部分を該第２部分４２の後端部分及びニップ延長線Ｚ１よりも下側に位置させた（図８等）。

このため定着装置２２は、現像装置１０から用紙Ｐが搬送されてきた際に、しわの発生を抑制でき、裏面汚れを防止できると共に、後端跳ねも防止することができる（図８及び図９）。これにより画像形成装置１は、用紙Ｐにしわや裏面汚れを発生させること無く、また後端跳ねに起因した画質の低下を引き起こすことも無く、当該用紙Ｐに高品質な画像を印刷することができる。

他の観点から見ると、仮想定着装置１２２（図７）、２２２、３２２及び４２２（図８）は、その何れにおいても、しわ、裏面汚れ及び後端跳ねといった３種類の問題を全て解消することができなかった。これに対して定着装置２２は、ガイド傾斜部３５Ｓに第１部分４１及び第２部分４２に加えて第３部分４３を設けたことにより、これらの３種類の問題を全て解消することが可能となった。

またガイド傾斜部３５Ｓは、左右それぞれの第２部分４２及び第３部分４３の境界同士の間隔である距離Ｌ２（図１１）を、第３検証の結果に基づいて適切に設定した（図１４）。これにより定着装置２２では、Ａ３サイズの用紙Ｐ３に関し、後端跳ねの発生及びしわの発生を適切に抑制できる。

さらにガイド傾斜部３５Ｓは、第３部分４３の中央側に、第２部分４２と同等の高さでなる第４部分４４を設け（図３等）、第１部分４１を含めた左右方向の距離Ｌ１（図１１）を、第２検証の結果に基づいて適切に設定した（図１３）。これにより定着装置２２では、使用可能な最大の用紙Ｐ３に関して末端跳ねの発生を抑制でき、且つ該用紙Ｐ３よりも左右方向に短い用紙Ｐ４Ｓに関してしわの発生を防止できる。

これに加えてガイド傾斜部３５Ｓは、第２部分４２に対する第１部分４１の上方向への突出距離である距離Ｈ２（図１１）を、第１検証の結果に基づいて適切に設定した（図１２）。これにより定着装置２２では、Ａ３サイズの用紙Ｐ３に関し、後端跳ねの発生を適切に抑制できる。

以上の構成によれば、画像形成装置１の定着装置２２は、加熱ローラ３１を逆クラウン形状とし、ガイド傾斜部３５Ｓの中央に第１部分４１を設け、端部側に第２部分４２を設け、該第２部分４２の中央側に第３部分４３を設けた。またガイド傾斜部３５Ｓは、第１部分４１の後端部分を第２部分４２の後端部分よりも上方へ突出させ、第３部分４３の後端部分を該第２部分４２の後端部分よりも下側に位置させた。このため定着装置２２は、現像装置１０から用紙Ｐが搬送されてきた際に、しわ、裏面汚れ及び後端跳ねの発生を何れも抑制できる。これにより画像形成装置１は、用紙Ｐにおけるしわや裏面汚れの発生、及び画質の低下を防止でき、当該用紙Ｐに高品質な画像を印刷できる。

［５．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、定着装置２２の加熱ローラ３１を逆クラウン形状とする場合ついて述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２の少なくとも一方を逆クラウン形状としても良い。これにより、しわの発生を良好に抑えることができる。或いは、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を何れも逆クラウン形状とせず、一般的な円柱状としても良い。この構成では、例えば複数の用紙Ｐに対し画像を連続して印刷することにより、加熱ローラ３１における中央側の熱が用紙Ｐに吸熱されるため、中央側の温度が端部側よりも低下し、熱膨張の影響により中央側の外径よりも端部側の外径の方が大きくなる場合がある。この場合にも、当該加熱ローラ３１を逆クラウン形状とした場合と同様の作用効果を得ることができる。

また上述した実施の形態においては、ガイド傾斜部３５Ｓにおいて第４部分４４における後端部分の高さや傾斜角度を第２部分４２と同等とする場合について述べた（図４等）。しかし本発明はこれに限らず、例えば第４部分４４における後端部分の高さや傾斜角度を第２部分４２と相違させても良い。この場合、第４部分４４の後端部分の高さについては、少なくとも第１部分４１における第１突出部４１Ｒの後端部分よりも低くなっていれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、ガイド傾斜部３５Ｓに第４部分４４を設ける場合について述べた（図２等）。しかし本発明はこれに限らず、例えば画像形成装置１において取り扱う用紙Ｐの大きさ、特に幅方向（すなわち左右方向）の長さが１種類である場合には、第４部分４４を省略し、第１部分４１と第３部分４３とを隣接させても良い。この場合、第３検証の結果に基づき距離Ｌ２及び距離Ｌ３が適切に設定されていれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、定着装置２２のガイド傾斜部３５Ｓ（図１１）において、最大幅が２９７［ｍｍ］である場合に、距離Ｌ２を２３９［ｍｍ］以上２６９［ｍｍ］以下の範囲に設定し、これに応じて距離Ｌ３の範囲を１４［ｍｍ］以上２９［ｍｍ］以下の範囲に設定する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、用紙Ｐの最大幅に応じて、距離Ｌ２及び距離Ｌ３を適宜設定しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、定着装置２２の加熱ローラ３１における中央の半径と端部の半径との差分を０．２［ｍｍ］とし、第１部分４１及び第２部分４２の高さの差を表す距離Ｈ１を、この差分よりも大きい１．５［ｍｍ］とする場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば距離Ｈ１を、例えば２．０［ｍｍ］等の種々の値としても良い。或いは、例えば距離Ｈ１を加熱ローラ３１における中央の半径と端部の半径との差分以下としても良い。

さらに上述した実施の形態においては、定着装置２２のガイド傾斜部３５Ｓにおいて、第３部分４３の後端部分をニップ延長線Ｚ１よりも下側に位置させる場合について述べた（図５）。しかし本発明はこれに限らず、例えば第３部分４３の後端部分をニップ延長線Ｚ１よりも上側に位置させても良い。

さらに上述した実施の形態においては、定着装置２２のガイド傾斜部３５Ｓにおいて、第１部分４１にのみリブ状の第１突出部４１Ｒを形成する場合について述べた（図２等）。しかし本発明はこれに限らず、例えば第２部分４２、第３部分４３及び第４部分４４の少なくとも一部に、リブ状に突出した部分を形成しても良い。或いは、第１部分４１から第１突出部４１Ｒを省略し、平面状としても良い。

さらに上述した実施の形態においては、搬送路Ｗの上側に加熱ローラ３１を配置し、該加熱ローラ３１を中空の円筒状に構成し、その内部に加熱部材３１Ｈを配置する場合について述べた（図４等）。しかし本発明はこれに限らず、例えば加熱ローラ３１を加圧ローラ３２と同様に円柱状に構成し、該加熱ローラ３１の外側における近傍に加熱部材を配置しても良い。また、加熱ローラ３１を搬送路Ｗの下側に配置すると共に、加圧ローラ３２を該搬送路Ｗの上側に配置しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１に１個の現像装置１０を設けて単色の画像を印刷する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば画像形成装置１に複数の現像装置１０を設けることにより、複数の色のトナーを組み合わせてカラーの画像を印刷しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１を、現像装置１０がトナー像を用紙Ｐに直接転写する直接転写方式とする場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば画像形成装置１を、現像装置１０がトナー像を中間転写ベルトに転写し、該中間転写ベルトから用紙Ｐにトナー像を転写させる中間転写方式としても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１に両面印刷機構部２７を設け、両面印刷を行い得るようにする場合について述べた（図１）。しかし本発明はこれに限らず、例えば画像形成装置１から両面印刷機構部２７を省略し、片面印刷のみ行い得るようにしても良い。この場合、第１評価（図１２）、第２評価（図１３）及び第３評価（図１４）において、片面印刷のみ評価を行えば良い。

さらに上述した実施の形態においては、印刷機能を有する画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば複合機や複写機、或いはファクシミリ装置等、用紙等の媒体に対する印刷機能を有する種々の装置に本発明を適用しても良い。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した実施の形態においては、第１回転体としての加熱ローラ３１と、第２回転体としての加圧ローラ３２と、ガイド部としてのガイド傾斜部３５Ｓとによって定着装置としての定着装置２２を構成する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる第１回転体と、第２回転体と、ガイド部とによって定着装置を構成しても良い。

本発明は、例えば電子写真方式の画像形成装置において、用紙にトナー像を定着させる定着装置で利用できる。

１……画像形成装置、１０……現像装置、１１……転写ローラ、１２……感光ドラム、２０……中搬送部、２１……搬送ガイド、２２……定着装置、２２Ｎ……定着ニップ部、２７……両面印刷機構部、３０……定着筐体、３１……加熱ローラ、３２……加圧ローラ、３３……入口孔、３３Ｐ……媒体通過領域、３４……出口孔、３５……ガイド部、３５Ｆ……ガイド前面部、３５Ｓ……ガイド傾斜部、４１……第１部分、４２……第２部分、４３……第３部分、４３Ｌ……第３水平部、４３Ｓ……第３傾斜部、４４……第４部分、１０１……仮想画像形成装置、１２２、２２２、３２２、４２２……仮想定着装置、１３５……仮想ガイド部、１３５Ｓ、２３５Ｓ、３３５Ｓ、４３５Ｓ……仮想ガイド傾斜部、２４１、３４１、４４１……仮想第１部分、２４２、３４２、４４２……仮想第２部分、４４２……仮想第２部分、Ｐ、Ｐ３、Ｐ４Ｓ……用紙、Ｗ……搬送路、Ｘ３１、Ｘ３２……中心軸、Ｙ１……中心軸接続線、Ｚ１……ニップ延長線。

Claims (8)

1. 第１方向に延在する第１回転体と、
   前記第１方向に延在し、前記第１方向と直交する第２方向において、前記第１回転体と対向しニップ部を形成可能な位置に配置された第２回転体と、
   前記ニップ部に対して媒体が送り込まれる入口側に配置され、当該入口の媒体通過領域を通過する前記媒体を前記ニップ部に案内するガイド部と
   を有し、
   前記ガイド部は、前記第１方向に関し、前記媒体通過領域に相当する範囲に、
   前記ガイド部の中央を含む第１部分と、
   端部側の第２部分と、
   前記第１部分及び前記第２部分の間にある第３部分と
   を有し、
   前記第１部分及び前記第２部分は、前記第２方向に関し、前記媒体通過領域に向けて前記第３部分よりも突出し、
   前記第２方向に関し、前記第１部分において前記媒体通過領域に向けて突出する長さは、前記第２部分において前記媒体通過領域に向けて突出する長さよりも長い
   ことを特徴とする定着装置。
2. 前記第１方向における前記第１部分及び前記第３部分の間に、前記第２方向に関し前記媒体通過領域に向けて当該第３部分よりも突出する第４部分
   をさらに有し、
   前記第２方向に関し前記媒体通過領域に向けて前記第４部分が突出する長さは、前記第１部分が突出する長さよりも短い
   ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記第２部分は、前記第１方向に関し、前記媒体通過領域を通過する前記媒体のうち当該第１方向の長さが最大である最大幅媒体における端部の位置を含む範囲に設けられ、
   前記第３部分は、前記第１方向に関し、前記最大幅媒体よりも当該第１方向の長さが小さい小幅媒体の前記端部の位置を含む範囲に設けられている
   ことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記第１方向に関し、前記第２部分における前記中央側の端部と、前記最大幅媒体における端部との間隔は、１４［ｍｍ］以上２９［ｍｍ］以下である
   ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
5. 前記第１回転体及び前記第２回転体の少なくとも一方は、
   前記第１方向に関する前記中央の外径よりも、当該第１方向に関する前記端部の外径のほうが大きい
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の定着装置。
6. 前記第２方向に関し、前記第３部分に対して前記第１部分が突出する長さと、当該第３部分に対して前記第２部分が突出する長さとの差は、
   前記第１回転体及び前記第２回転体の少なくとも一方における、前記中央の外径と前記端部の外径との差よりも大きい
   ことを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
7. 前記第１部分及び前記第２部分は、前記第２方向と直交し前記ニップ部を通過する仮想的なニップ延長線に対し、前記媒体通過領域側へ突出し、
   前記第３部分は、前記ニップ延長線に対し、前記媒体通過領域と反対側へ凹んでいる
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の定着装置。
8. 現像剤を用いた現像剤像を形成して前記媒体に転写する現像装置と、
   請求項１乃至請求項７の何れかに記載の定着装置と、
   前記現像装置及び前記定着装置の間で前記媒体を案内する搬送ガイドと
   を具えることを特徴とする画像形成装置。

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