JP2023043905A - インク補給容器 - Google Patents

Abstract

【課題】気液交換による速やかな液体補給を行う。【解決手段】プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、インクタンクにインクを補給するインク補給容器であって、容器本体と、インク出口形成部と、出口弁ユニットとを備え、出口弁ユニットは、筒部内に筒部との間に隙間を設けるように装着され、インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、バネ部材と、シール部材と、バネ部材によりシール部材に向けて付勢されシール部材と接触する閉弁状態と、付勢方向と反対の方向に押圧されてシール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体とを備え、弁体は、インク入口流路部材の仕切りと当接可能な端面を有する仕切り接触部を有し、弁筐体は中心軸方向と交差する方向に貫通する貫通孔を有し、貫通孔は隙間に連通し、開弁状態においてインク入口流路部材の複数の流路と連通する。【選択図】図９

Description

本開示は、インク補給容器に関する。

従来から、インク噴射装置の一例として、印刷ヘッドから印刷用紙などの印刷媒体に向けてインクを吐出することによって、印刷媒体にインクで印刷を行うことができるインクジェットプリンターが知られている。このようなインクジェットプリンターには、インクタンクにインクを補給して使用されるインク補給タイプのものがある。特許文献１には、インク補給タイプのインクタンクにインクを補給するために使用されるインク補給容器が開示されている。

特開２０１８－１４４２８１号公報

特許文献１におけるインク補給容器では、速やかな液体補給を行う点や、インク補給容器の製造やメンテナンスを容易にする観点から改良の余地があった。これらの改良点の少なくとも１つを改良する構成のインク補給容器が望まれる。

（１）本開示の第１の形態によれば、プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器が提供される。このインク補給容器は、インクを収容可能に構成された容器本体と、前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、を備え、前記出口弁ユニットは、前記筒部内に前記筒部との間に隙間を設けるように装着され、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、を備え、前記弁体は、前記インク入口流路部材の前記仕切りと当接可能な端面を有する仕切り接触部を有し、前記弁筐体は前記中心軸方向と交差する方向に貫通する貫通孔を有し、前記貫通孔は前記隙間に連通し、前記開弁状態において前記インク入口流路部材の前記複数の流路と連通する。

（２）本開示の第２の形態によれば、プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器が提供される。このインク補給容器は、インクを収容可能に構成された容器本体と、前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、を備え、前記出口弁ユニットは、前記筒部内に装着され、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、を備え、前記弁筐体は、前記先端側に前記シール部材の抜け止め部と、前記筒部との係合部とを有し、前記筒部内に着脱可能に構成される。

（３）本開示の第３の形態によれば、プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器が提供される。このインク補給容器は、インクを収容可能に構成された容器本体と、前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、を備え、前記筒部は、前記出口弁ユニットの前記中心軸方向の先端に当接可能で前記インク出口の半径方向に延びるフランジ部と、前記フランジ部から前記筒部内に向けて前記中心軸方向に延びる係合突起と、前記出口弁ユニットの外周に係合可能な環状凸部とを有し、前記出口弁ユニットは、前記筒部の前記係合突起と前記環状凸部とにそれぞれ係合可能な係合部を有し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、を備えたバネ弁ユニットと、前記弁体の半径方向に前記インク入口流路部材が挿抜可能なスリットを有するスリット弁を備えた出口弁ユニットであって、前記筒部の前記係合突起と前記環状凸部とにそれぞれ係合可能な係合部とを有する出口弁ユニットと、を互いに交換して選択的に装着可能に構成されている。

第１実施形態におけるプリンターの斜視図である。 インク補給容器を用いてインクタンクにインクを補給する状態を示す斜視図である。 第１実施形態におけるインク補給容器の分解斜視図である。 出口弁ユニットの第１の斜視図である。 出口弁ユニットの第２の斜視図である。 インク補給容器の正置状態における正面図である。 図６の平面図である。 第１実施形態のインクタンクの斜視図である。 インク補給容器からインクタンクにインクを補給する補給状態を示す断面図である。 キャップを閉めたときのインク補給容器の断面図である。 キャップの開封途中のインク補給容器の断面図である。 キャップを全開封したときのインク補給容器の断面図である。

Ａ．第１実施形態：
図１は、第１実施形態におけるプリンター１００の斜視図である。このプリンター１００は、インクを印刷媒体上に吐出して印刷を行うインクジェットプリンターである。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。Ｘ軸はプリンター１００の幅方向に対応し、Ｙ軸はプリンター１００の奥行き方向に対応し、Ｚ軸はプリンター１００の高さ方向に対応する。プリンター１００は、Ｘ方向とＹ方向とによって規定される水平な設置面に設置されている。なお、「Ｘ軸方向」とは、＋Ｘ方向と－Ｘ方向とを合わせた概念を意味する。同様に、「Ｙ軸方向」とは、＋Ｙ方向と－Ｙ方向とを合わせた概念を意味し、「Ｚ軸方向」とは、＋Ｚ方向と－Ｚ方向とを合わせた概念を意味する。

プリンター１００は、筐体１１０を有する。筐体１１０の内部には、主走査方向（Ｘ軸方向）に移動可能なキャリッジ（図示省略）が設けられている。キャリッジには、インクを印刷媒体上に吐出する印刷ヘッドが設置されている。筐体１１０の前面の一端には、複数のインクタンク７００Ｓ，７００Ｌを収容するインクタンク収容ユニット１６０が設けられている。インクタンク収容ユニット１６０は、その上部に開閉可能な蓋１６２を有している。なお、インクタンク７００Ｓは小容量のタンクであり、インクタンク７００Ｌは大容量のタンクである。但し、以下の説明では、両者を区別せずに単に「インクタンク７００」と呼ぶ。各インクタンク７００は、チューブ（図示省略）によってキャリッジの印刷ヘッドに接続されている。すなわち、インクタンク７００は、プリンター１００のキャリッジ上に載置されていない定置型のインクタンクである。また、各インクタンク７００は、インク残量が低下した場合にインク補給容器からインクが補充されるインク補給タイプのインクタンクである。なお、本実施形態では、インクタンク７００は、定置型のインクタンクであるが、プリンター１００のキャリッジ上に搭載されるものであってもよい。

図２は、インク補給容器２００を用いてインクタンク７００にインクを補給する状態を示す斜視図である。各インクタンク７００の前面は、透明部材で形成されており、各インクタンク７００のインク残量が外部から目視可能である。インク残量が少なくなった場合には、図２に示すように、蓋１６２を開けて、インクタンク７００のインク入口流路部材７１０からインクを補給することが可能である。

各インクタンク７００の上面には、インクをインクタンク７００に補給するための筒状のインク入口流路部材７１０が設けられている。インクタンク収容ユニット１６０は、インク入口流路部材７１０の先端を封止するための封止キャップ１６５を有する封止キャップ部材１６４を備えている。インクタンク７００にインクを補給しない状態では、インク入口流路部材７１０の先端は、封止キャップ部材１６４の封止キャップ１６５で封止されている。インクタンク７００にインクを補給する際には、封止キャップ部材１６４をインク入口流路部材７１０から外し、インク入口流路部材７１０の位置にインク補給容器２００の先端部を挿入してインクを補給する。インク入口流路部材７１０の周囲には、インク補給容器２００の嵌合部（後述）と嵌合する２つの凹部７５０が設けられている。これらの凹部７５０は、インク入口流路部材７１０を中心として１８０度の回転対称の形状を有する。

本明細書において、「インクの補給」という用語は、インクタンク７００にインクを供給してインク残量を増やす動作を意味している。但し、「インクの補給」によってインクタンク７００をインクで満杯にする必要はない。また、「インクの補給」は、プリンター１００の初回使用時に、空のインクタンク７００にインクを充填する動作も含む。

図３は、第１実施形態におけるインク補給容器２００の分解斜視図である。インク補給容器２００は、インクを収容可能な容器本体３００と、インク出口４６０を形成するインク出口形成部４００と、出口弁ユニット５００と、インク出口形成部４００に装着されるキャップ６００を有している。インク補給容器２００のキャップ６００側である上端側を「先端側」と呼び、容器本体３００側である下端側を「後端側」と呼ぶ。容器本体３００は、先端側に開口を有する中空円筒状の容器である。容器本体３００の先端にある小径部分には、インク出口形成部４００を装着するための外ネジ３１２が設けられている。

インク出口形成部４００の先端には、インク出口４６０が設けられている。インク出口形成部４００は、容器本体３００に接続されて用いられる。インク出口形成部４００は、インク出口４６０を有する筒部４２０を備えている。筒部４２０内には、出口弁ユニット５００が装着される。従って、出口弁ユニット５００は、インク出口形成部４００の一部を構成する部材とみなすことも可能である。インクタンク７００へのインクの補給時には、インクタンク７００のインク入口流路部材７１０（図２）がインク出口４６０内に挿入される。

出口弁ユニット５００は、インクタンク７００にインクを補給しない非補給状態ではインク出口４６０を封止してインクが外部に漏れないように構成されており、インクタンク７００にインクを補給する補給状態では封止を解除してインク入口流路部材７１０にインクが流れ込むように構成されている。

図４は、出口弁ユニット５００の第１の斜視図である。図５は、出口弁ユニット５００の第２の斜視図である。図５では、インク入口流路部材７１０が出口弁ユニット５００内に挿入された状態を示している。図３～図５に示すように、出口弁ユニット５００は、弁筐体５１７と、シール部材５１０と、弁体５２０と、バネ部材５３０を有する。本開示において、インク補給容器２００の中心軸Ｃと平行な方向を「軸方向」と呼び、中心軸Ｃから外側に向かう方向を「径方向」と呼ぶ。

弁筐体５１７は、バネ部材５３０と、シール部材５１０と、弁体５２０を内部に収容する。弁筐体５１７は、軸方向の先端が開口し、他端が閉塞された略円筒状の形状を有する。弁筐体５１７は、先端の開口から、インク入口流路部材７１０を挿抜可能である。図４に示すように、弁筐体５１７は、先端側にシール部材５１０の抜け止め部５１７Ａと、筒部４２０との係合部５１７Ｂを有している。このため、出口弁ユニット５００が筒部４２０に組み付けられた状態で一体化される。また、出口弁ユニット５００単体で着脱可能なため、製造や取り扱いが容易であり、また、出口弁ユニット５００単体での輸送も可能であり、更に、インク補給容器２００を再利用する場合に交換も可能となる。弁筐体５１７は、筒部４２０内に、筒部４２０との間に、径方向に隙間を設けるように装着される。図５に示すように、弁筐体５１７は、軸方向と交差する方向に貫通する合計４つの貫通孔Ｈｏを有している。貫通孔Ｈｏは、弁筐体５１７と、筒部４２０との間の径方向の隙間に連通する。貫通孔Ｈｏは軸方向にも延びるように形成されている。

図３～図５に示すように、バネ部材５３０は、弁筐体５１７内に収納される。バネ部材５３０は、弁筐体５１７内のうちで、軸方向において後端側に収納され弁筐体５１７に支持される。バネ部材５３０は、例えば、金属で形成することが可能である。本実施形態において、バネ部材５３０は、コイルスプリングである。

シール部材５１０は、弁筐体５１７内に装着される。シール部材５１０は、軸方向においてバネ部材５３０よりインク出口４６０の先端側に位置している。シール部材５１０は、略リング状の形状を有する。シール部材５１０は、例えば、弾性を有するゴム部材（エラストマー）で形成することが可能である。シール部材５１０は、インク入口流路部材７１０を挿抜可能な開口を有している。

弁体５２０は、弁筐体５１７内に軸方向に移動可能に装着される。弁体５２０は、円筒部５２４と凸部５２６を有する。弁体５２０は、略円筒状の部材である円筒部５２４の端面に凸部５２６が配置された構成を有する。円筒部５２４は、弁筐体５１７の内側面と対向している。円筒部５２４は、弁筐体５１７の内側面に案内されて摺動可能に構成されている。このため、弁体５２０の開閉動作が良好に行われる。弁体５２０の開弁状態と、閉弁状態については後述する。弁体５２０は、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンのような熱可塑性樹脂で形成することが可能である。図４に示すように、弁体５２０の凸部５２６は、インク入口流路部材７１０の後述する仕切壁７１４と当接可能な円形の端面を有する仕切り接触部５２６Ａを有する。凸部５２６は、軸方向において、仕切り接触部５２６Ａを有する先端側に比べて後端側において、軸方向と直交する直交方向の断面積が大きくなるように形成されている。なお、仕切り接触部５２６Ａは、円形の端面を有していたが、円形の端面に限らず、楕円形の端面など、本開示の作用効果を奏するならば、他の任意の形状の端面を有していてもよい。

弁体５２０は、「閉弁状態」と、「開弁状態」をとり得る。具体的には、弁体５２０は、バネ部材５３０によりシール部材５１０に向けて付勢される。かかる付勢により、円筒部５２４がシール部材５１０と接触すると「閉弁状態」となる。この「閉弁状態」では、円筒部５２４がシール部材５１０と接触することによって、軸方向の開口が閉塞する。また、弁体５２０は、インク入口流路部材７１０により、バネ部材５３０の付勢方向と反対方向に押圧される。かかる押圧により、円筒部５２４がシール部材５１０から離れると「開弁状態」となる。この「開弁状態」では、円筒部５２４がシール部材５１０から離れることによって、軸方向に開口が生じる。

出口弁ユニット５００以外のインク補給容器２００の部品は、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンのような熱可塑性樹脂で形成することが可能である。

図３に示すように、インク出口４６０の周囲には、２つの嵌合部４５０が設けられている。これらの嵌合部４５０は、インクタンク７００のインク入口流路部材７１０の周囲に設けられた凹部７５０（図２）に嵌合することによって、インク補給容器２００の位置決めを行う位置決め部材である。位置決めとは、例えば、イエローインクを収容するインクタンク７００に対応する凹部７５０に、イエローインクを補給するためのインク補給容器２００が篏合し、マゼンタインクやシアンインク等の他の色のインクを補給するためのインク補給容器２００は篏合できないようにし、インクの誤注入を防ぐ機能と、後述するようにインク補給容器のインク注入姿勢を安定化させる機能のうちの少なくとも一方の機能である。インクの誤注入防止機能はインクの色だけでなく、例えば、黒インクについて、染料インクと顔料インクとの誤注入を防ぐ機能でもある。第１実施形態では、２つの嵌合部４５０は、インク補給容器２００の中心軸Ｃを中心として１８０度の回転対称の形状を有する。インクタンク７００のインク入口流路部材７１０の周囲に設けられた凹部７５０も同様に、インク入口流路部材７１０を中心として１８０度の回転対称の形状を有する。インクの補給時には、インク補給容器２００の嵌合部４５０をインクタンク７００のインク入口流路部材７１０の周囲の凹部７５０に嵌合させることにより、インク補給容器２００の向きが、１８０度の回転対称である２つの向きに限定される。この結果、インク補給時にインク補給容器２００を安定した姿勢に維持することが可能である。但し、嵌合部４５０は省略可能である。

図６は、インク補給容器２００の正置状態における正面図であり、図７はその平面図である。「インク補給容器２００の正置状態」とは、容器本体３００の底部を下にして机などの水平面の上に置いた状態を意味する。前述した図２に示すように、インクタンク７００へのインクの補給は、インク補給容器２００の先端側を下向きにした倒置姿勢で行われる。なお、図６及び図７は、キャップ６００を外した状態である。

図８は、第１実施形態のインクタンク７００の斜視図である。インクタンク７００のインク入口流路部材７１０は、インクタンク７００から上方に突出している。インク入口流路部材７１０は、２つの流路７１１，７１２を有している。２つの流路７１１，７１２は、仕切壁７１４によって区分されている。第１実施形態では、インク入口流路部材７１０の先端面は平坦であり、２つの流路７１１，７１２は、インク入口流路部材７１０の先端面でそれぞれ開口している。また、インク入口流路部材７１０の先端面の一部は、仕切壁７１４の端部に相当する。インクの補給時には、インク補給容器２００の嵌合部４５０がインクタンク７００のインク入口流路部材７１０の周囲の凹部７５０に嵌合され、インク補給容器２００の周方向の位置決めがされる。これにより、２つの流路７１１，７１２は、下方のインク収容室７６０内に突出する２つのタンク内流路７２１，７２２にそれぞれ連通する。これらのタンク内流路７２１，７２２の下端は、インク収容室７６０の天井壁よりも下方の位置まで延びている。この理由は、インク補給容器２００からインクタンク７００にインクを補給する際に，インク収容室７６０内の液位がタンク内流路７２１，７２２の下端に達した時点で気液交換が停止し、これに伴ってインクの補給も停止するので、インクの補給作業が容易だからである。

図９は、インク補給容器２００からインクタンク７００にインクを補給する補給状態を示す断面図である。この補給状態では、インク補給容器２００は倒置姿勢を取り、インク補給容器２００の先端側の方向は、先端側方向Ｄ１である。筒部４２０は、出口弁ユニット５００の軸方向の先端に当接可能なインク出口４６０の半径方向に延びるフランジ部Ｆｒと、フランジ部Ｆｒから筒部４２０内に向けて軸方向に延びる係合突起Ｋｔと、出口弁ユニット５００の外周に設けられた係合部である環状凸部Ｃｏ２に係合可能な環状凸部Ｃｏとを有している。なお、図９においては、インク補給容器２００およびインクタンク７００のそれぞれの一部のみを表している。環状凸部Ｃｏ２と環状凸部Ｃｏとの係合部、および、係合突起Ｋｔとシール部材５１０先端との係合部は、特に後者は、インク漏れのシール機能も備える。

インクタンク７００のインク入口流路部材７１０は、シール部材５１０の開口を介して管状流路部４１０に挿入されている。管状流路部４１０の半径方向の中心より筒部４２０の内周面側の流路（「補給流路」とも呼ぶ）は、弁筐体５１７と筒部４２０の内周面との間の隙間で形成される２つの補給流路４１１，４１２に区分されている。補給流路４１１、４１２を形成する隙間は、弁筐体５１７に収容された弁体５２０及びバネ部材５３０と、筒部４２０の内周面との間の、貫通孔Ｈｏを介した隙間も含み得る。従って、隙間は、出口弁ユニット５００と筒部４２０の内周面との間の貫通孔Ｈｏを介した隙間とも言える。また、後述するように、インクの補給状態では、２つの補給流路４１１，４１２の一方はインクの流路として使用され、他方は空気の流路として利用される。この結果、インク補給容器２００は、インクタンク７００と気液交換を行いながらインクの補給を行うことが可能である。気液交換を利用してインクの補給を行う際には、容器本体３００を圧搾する必要はない。このように、容器本体３００を圧搾せずにインクの補給を行うことが可能なインク補給容器の種類を「非圧搾タイプ」とも呼ぶ。なお、管状流路部４１０の流路は、入口流路部材７１０の流路７１１，７１２および弁筐体５１７の貫通孔Ｈｏを介して２つの補給流路４１１，４１２に区分されている必要はなく、１つの補給流路として形成されていてもよい。また、管状流路部４１０の流路は、３つ以上の補給流路に区分されていても良い。

出口弁ユニット５００は、補給状態において、管状流路部４１０の半径方向の中心より筒部４２０の内周面側の補給流路４１１，４１２がインク入口流路部材７１０の２つの流路７１１，７１２に連通するように構成されている。なお、補給流路４１１,４１２と、２つの流路７１１,７１２との連通によって気液が出入するためには、貫通孔Ｈｏを経由できるような「開弁状態」であることが必要である。

弁体５２０の凸部５２６は、インク入口流路部材７１０の仕切壁７１４に対して軸方向に対向する位置に設けられている。補給状態では、弁体５２０の凸部５２６がインク入口流路部材７１０により押されて容器本体３００側に後退し、インク入口流路部材７１０の２つの流路７１１，７１２が貫通孔Ｈｏを経由して管状流路部４１０の半径方向の中心より筒部４２０の内周面側の補給流路４１１，４１２とそれぞれ連通する。このような状態となるのは、上述の「開弁状態」である。この結果、容器本体３００内のインクが補給流路４１１，４１２を介してインク入口流路部材７１０に流れ込むことが許容される。図９において、実線の矢印はインクの流れを示し、破線の矢印は空気の流れを示している。このように、補給状態では、インク入口流路部材７１０の２つの流路７１１，７１２と、管状流路部４１０の２つの補給流路４１１，４１２とを利用して、気液交換を行いながらインク補給容器２００からインクタンク７００にインクを効率的に補給することができる。この気液交換を円滑に行うために、管状流路部４１０の補給流路は、複数の補給流路に区分されていることが好ましい。インク入口流路部材７１０のインク入口流路も同様である。この場合には、補給状態において、複数の補給流路の１つ以上が複数のインク入口流路の１つ以上に連通するとともに、複数の補給流路の他の１つ以上が複数のインク入口流路の他の１つ以上に連通するように構成されていることが好ましい。

上述したように、凸部５２６は、軸方向において、仕切り接触部５２６Ａを有する先端側に比べて後端側において、軸方向と直交する直交方向の断面積が大きくなるように形成されている。これにより、仕切壁７１４と接触する側の断面積が後端側の断面積より小さいため、複数の流路に対するインクの流入、空気の流出を妨げ難く、円滑な気液交換を可能とする。また、後端側は太くなるため、弁体５２０の凸部５２６が仕切壁７１４と接触したときの強度を保持でき、仕切り機能を良好に保持できる。

図４および図９に示すように、弁体５２０の凸部５２６は、先端側から後端側に拡大する傾斜面５２６Ｂを有する。このため、傾斜面５２６Ｂに沿って気体と液体が流れるため、相互に干渉する部分が少なくなり、円滑な気液交換による速やかな液体補給が可能となる。

図９に示すように、弁筐体５１７の後端側は閉鎖されている。このため、気液の干渉を防ぎ、気液交換を円滑に行うことができ、速やかなインク補給を可能とする。

図１０は、キャップ６００を閉めたときのインク補給容器２００の断面図である。図１１は、キャップ６００の開封途中のインク補給容器２００の断面図である。図１２は、キャップ６００を全開封したときのインク補給容器２００の断面図である。なお、図１１に示すインク補給容器２００内の矢印は、大気が開放する流れを示す。図１０～図１２に示すように、キャップ６００は、突起６０２を有する。図１０に示すように、キャップ６００が閉められた状態では、突起６０２が弁体５２０を軸方向の後端側へ押圧して開弁状態にさせる。これにより、貫通孔Ｈｏが生じて、貫通孔Ｈｏと補給流路４１１，４１２がそれぞれ連通する。キャップ６００は閉じられているので大気開放はされていないが、貫通孔Ｈｏを介して、補給流路４１１,４１２からシール部材５１０の径方向内側まで連通する。図１１に示すように、弁体５２０が軸方向の先端側へ移動して貫通孔Ｈｏの軸方向の長さが短くなるが、キャップが開封されることにより大気開放されて内圧が下がる。図１２に示すように、弁体５２０は先端側方向Ｄ１へ更に移動して貫通孔Ｈｏは閉じられて閉弁状態となる。これにより、キャップ６００が全開封されても、インクが漏れ出さない。キャップ６００を備えることにより、温度変化・気圧変化によりインク補給容器２００の内圧が上昇している場合に、キャップ６００を閉めた状態から開ける際に内圧が開放されるため、インクの噴出を防ぐことができる。

上記第１実施形態によれば、インク入口流路部材７１０の仕切られた複数の流路の一つから空気が上昇し、弁筐体５１７の貫通孔Ｈｏを通過し筒部４２０と弁筐体５１７との間の隙間を通って容器本体３００内に入り、一方、容器本体３００内のインクが隙間を通って貫通孔Ｈｏを通過し複数の流路の他の一つに流入するため、弁筐体５１７内を気液が通過する構成に比べて、気液の分離がより良好に行われ、円滑な気液交換による速やかな液体補給が可能となる。

第１実施形態では、補給状態において、弁体５２０の凸部５２６がインク入口流路部材７１０の仕切壁７１４に当接することによって、シール部材５１０と弁体５２０とが離れ、その隙間が弁筐体５１７の貫通孔Ｈｏに連通する。貫通孔Ｈｏを介して、管状流路部４１０のうち、弁筐体５１７と筒部４２０の内周面との間の隙間として形成される補給流路４１１，４１２がインク入口流路部材７１０の流路７１１，７１２に連通するように構成されている。このように、弁体５２０の先端に凸部５２６を設けておき、弁筐体５１７に貫通孔Ｈｏを設けることにより、凸部５２６がインク入口流路部材７１０の仕切壁７１４に当接する開弁状態で、流路７１１，７１２が、シール部材５１０と弁体５２０の円筒部５２４の先端との間の隙間を経由して貫通孔Ｈｏに連通し、更に、弁筐体５１７と筒部４２０との内周面との隙間として形成される補給流路４１１，４１２との流路間の連通状態を容易に実現することが可能である。

また、補給状態では、シール部材５１０が、インク入口流路部材７１０の外周面に接してインク入口流路部材７１０の外周面を封止している。この構成によれば、インクが外部に漏れ出すことを防止することが可能であり、インク入口流路部材７１０の外周面のシール性能を高めることができる。

また、弁体５２０の凸部５２６のうち、仕切壁７１４と接触する側の断面積が後端側の断面積より小さいため、複数の流路に対するインクの流入、空気の流出を妨げ難く、円滑な気液交換を可能とする。また、後端側は太くなるため、弁体５２０の凸部５２６が仕切壁７１４と接触したときの強度を保持でき、仕切り機能を良好に保持できる。

さらに、凸部５２６の傾斜面５２６Ｂに沿って気体と液体が流れるため、相互に干渉する部分が少なくなり、円滑な気液交換による速やかな液体補給が可能となる。

また、弁筐体５１７の後端側は閉鎖されているので、気液の干渉を防ぎ、気液交換を円滑に行うことができ、速やかなインク補給を可能とする。

さらに、弁体５２０は弁筐体５１７の内側面と対向する円筒部５２４を有する。円筒部５２４は、弁筐体５１７の内側面に案内されて摺動可能に構成されている。このため、弁体５２０の開閉動作が良好に行われる。

また、インク出口４６０を覆うことが可能なキャップ６００を備え、キャップ６００は、キャップ６００を閉めた状態で弁体５２０を押圧して開弁状態とする突起６０２を有する。このため、温度変化・気圧変化によりインク補給容器２００の内圧が上昇している場合に、キャップ６００を閉めた状態から開ける際に内圧が開放されるため、インクの噴出を防ぐことができる。

さらに、弁筐体５１７は、先端側にシール部材５１０の抜け止め部５１７Ａと、筒部４２０との係合部５１７Ｂとを有し、筒部４２０内に着脱可能に構成される。このため、出口弁ユニット５００が筒部４２０に組み付けられた状態で一体化される。また、出口弁ユニット５００単体で着脱可能なため、製造や取り扱いが容易であり、また、出口弁ユニット５００単体での輸送も可能であり、更に、インク補給容器２００を再利用する場合に交換も可能となる。

第１実施形態における「仕切壁７１４」は、本開示の「仕切り」に相当する。

Ｂ．他の実施形態：
Ｂ－１．他の実施形態１：
上記第１実施形態では、インク補給容器２００は、筒部４２０の弁筐体５１７内に収納されたバネ部材５３０を備えたバネ弁ユニットである出口弁ユニット５００を備えていたが、本開示はこれに限られない。インク補給容器２００は、バネ弁ユニットである出口弁ユニット５００に代えて、スリット弁を備えた出口弁ユニットを備えていてもよい。インク補給容器２００は、弁体５２０の径方向にインク入口流路部材７１０が挿抜可能なスリットを有するスリット弁を備えた出口弁ユニットであって、筒部４２０の係合突起Ｋｔと環状凸部Ｃｏとにそれぞれ係合可能な係合部とを有する出口弁ユニットを、バネ弁ユニットと交換して装着可能に構成されてもよい。これにより、出口弁ユニットが供給不足になったとき、スリット弁ユニットに置き換え可能となり、インク出口形成部４００の他の部分を共通化させ、製造やメンテナンスを容易する。

Ｂ－２．他の実施形態２：
上記第１実施形態において、インク補給容器２００はキャップ６００を備えていたが、なくてもよい。

Ｂ－３．他の実施形態３：
上記第１実施形態のインク補給容器２００において、弁筐体５１７は筒部４２０内に着脱可能に構成されていたが、着脱できずに一体化されていてもよい。

Ｃ．他の形態：
本開示は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、以下に記載する各形態中の技術的特徴に対応する実施形態の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

（１）本開示の第１の形態によれば、プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器が提供される。このインク補給容器は、インクを収容可能に構成された容器本体と、前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、を備え、前記出口弁ユニットは、前記筒部内に前記筒部との間に隙間を設けるように装着され、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、を備え、前記弁体は、前記インク入口流路部材の前記仕切りと当接可能な端面を有する仕切り接触部を有し、前記弁筐体は前記中心軸方向と交差する方向に貫通する貫通孔を有し、前記貫通孔は前記隙間に連通し、前記開弁状態において前記インク入口流路部材の前記複数の流路と連通する。この形態によれば、インク入口流路部材の仕切られた複数の流路の一つから空気が上昇し、弁筐体の貫通孔を通過し筒部と弁筐体との間の隙間を通って容器本体内に入り、一方、容器本体内のインクが前記隙間を通って前記貫通孔を通過し前記複数の流路の他の一つに流入するため、弁筐体内を気液が通過する場合に比べ気液の分離がより良好に行われ、円滑な気液交換による速やかな液体補給が可能となる。

（２）上記形態において、前記弁体の前記仕切り接触部は前記弁体の有する凸部に設けられ、前記凸部は前記中心軸方向において前記仕切り接触部を有する先端側に比べて後端側において前記中心軸方向と直交する方向の断面積が大きくなるように形成されてもよい。この形態によれば、仕切りと接触する側の断面積が後端側の断面積より小さいため、複数の流路に対するインクの流入、空気の流出を妨げ難く、円滑な気液交換を可能とする。また、後端側は太くなるため、弁体の凸部が仕切りと接触したときの強度を保持でき、仕切り機能を良好に保持できる。

（３）上記形態において、前記弁体の前記凸部は、前記先端側から前記後端側に拡大する傾斜面を有してもよい。この形態によれば、傾斜面に沿って気体と液体が流れるため、相互に干渉する部分が少なくなり、円滑な気液交換による速やかな液体補給が可能となる。

（４）上記形態において、前記弁筐体の後端側は閉鎖されていてもよい。この形態によれば、気液の干渉を防ぎ、気液交換を円滑に行うことができ、速やかなインク補給を可能とする。

（５）上記形態において、前記弁体は前記弁筐体の内側面と対向する円筒部を有し、前記円筒部は前記内側面に案内されて摺動可能に構成されていてもよい。この形態によれば、弁体の開閉動作が良好に行われる。

（６）上記形態において、更に、前記インク出口を覆うことが可能なキャップを備え、前記キャップは、前記キャップを閉めた状態で前記弁体を押圧して前記開弁状態とする突起を有してもよい。この形態によれば、温度変化・気圧変化によりインク補給容器の内圧が上昇している場合に、キャップを閉めた状態から開ける際に内圧が開放されるため、インクの噴出を防ぐことができる。

（７）本開示の第２の形態によれば、プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器が提供される。このインク補給容器は、インクを収容可能に構成された容器本体と、前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、を備え、前記出口弁ユニットは、前記筒部内に装着され、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、を備え、前記弁筐体は、前記先端側に前記シール部材の抜け止め部と、前記筒部との係合部とを有し、前記筒部内に着脱可能に構成される。この形態によれば、出口弁ユニット単体で着脱可能なため、製造が容易であり、また、出口弁ユニット単体での輸送も可能であり、更に、インク補給容器を再利用する場合に交換も可能となる。

（８）本開示の第３の形態によれば、プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器が提供される。このインク補給容器は、インクを収容可能に構成された容器本体と、前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、を備え、前記筒部は、前記出口弁ユニットの前記中心軸方向の先端に当接可能で前記インク出口の半径方向に延びるフランジ部と、前記フランジ部から前記筒部内に向けて前記中心軸方向に延びる係合突起と、前記出口弁ユニットの外周に係合可能な環状凸部とを有し、前記出口弁ユニットは、前記筒部の前記係合突起と前記環状凸部とにそれぞれ係合可能な係合部を有し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、を備えたバネ弁ユニットと、前記弁体の半径方向に前記インク入口流路部材が挿抜可能なスリットを有するスリット弁を備えた出口弁ユニットであって、前記筒部の前記係合突起と前記環状凸部とにそれぞれ係合可能な係合部とを有する出口弁ユニットと、を互いに交換して選択的に装着可能に構成されていてもよい。この形態によれば、出口弁ユニットが供給不足になったとき、スリット弁ユニットに置き換えることができる。

本開示は、上記形態の他に、インク補給容器の製造方法などの形態で実現することができる。

１００…プリンター、１１０…筐体、１６０…インクタンク収容ユニット、１６２…蓋、１６４…封止キャップ部材、１６５…封止キャップ、２００…インク補給容器、３００…容器本体、３１２…外ネジ、４００…インク出口形成部、４１０…管状流路部、４１１…補給流路、４２０…筒部、４５０…嵌合部、４６０…インク出口、５００…出口弁ユニット、５１０…シール部材、５１７…弁筐体、５１７Ａ…抜け止め部、５１７Ｂ…係合部、５２０…弁体、５２４…円筒部、５２６…凸部、５２６Ａ…仕切り接触部、５２６Ｂ…傾斜面、５３０…バネ部材、６００…キャップ、６０２…突起、７００,７００Ｌ,７００Ｓ…インクタンク、７１０…インク入口流路部材、７１１…インク入口流路、７１４…仕切壁、７２１…タンク内流路、７５０…凹部、７６０…インク収容室、Ｃ…中心軸、Ｃｏ…環状凸部、Ｄ１…先端側方向、Ｆｒ…フランジ部、Ｈｏ…貫通孔、Ｋｔ…係合突起

Claims (8)

1. プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器であって、
   インクを収容可能に構成された容器本体と、
   前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、
   前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、
   を備え、
   前記出口弁ユニットは、
   前記筒部内に前記筒部との間に隙間を設けるように装着され、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、
   前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、
   前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、
   前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、
   を備え、
   前記弁体は、前記インク入口流路部材の前記仕切りと当接可能な端面を有する仕切り接触部を有し、
   前記弁筐体は前記中心軸方向と交差する方向に貫通する貫通孔を有し、前記貫通孔は前記隙間に連通し、前記開弁状態において前記インク入口流路部材の前記複数の流路と連通する、インク補給容器。
2. 請求項１に記載のインク補給容器であって、前記弁体の前記仕切り接触部は前記弁体の有する凸部に設けられ、前記凸部は前記中心軸方向において前記仕切り接触部を有する先端側に比べて後端側において前記中心軸方向と直交する方向の断面積が大きくなるように形成される、インク補給容器。
3. 請求項２に記載のインク補給容器であって、前記弁体の前記凸部は、前記先端側から前記後端側に拡大する傾斜面を有する、インク補給容器。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載のインク補給容器であって、前記弁筐体の後端側は閉鎖されている、インク補給容器。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のインク補給容器であって、前記弁体は前記弁筐体の内側面と対向する円筒部を有し、前記円筒部は前記内側面に案内されて摺動可能に構成されている、インク補給容器。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載のインク補給容器であって、更に、前記インク出口を覆うことが可能なキャップを備え、前記キャップは、前記キャップを閉めた状態で前記弁体を押圧して前記開弁状態とする突起を有する、インク補給容器。
7. プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器であって、
   インクを収容可能に構成された容器本体と、
   前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、
   前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、
   を備え、
   前記出口弁ユニットは、
   前記筒部内に装着され、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、
   前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、
   前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、
   前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、
   を備え、
   前記弁筐体は、前記先端側に前記シール部材の抜け止め部と、前記筒部との係合部とを有し、前記筒部内に着脱可能に構成される、インク補給容器。
8. プリンターのインクタンクに連通し、仕切りにより仕切られた複数の流路を有するインク入口流路部材を介して、前記インクタンクにインクを補給するインク補給容器であって、
   インクを収容可能に構成された容器本体と、
   前記容器本体に接続され、インク出口を有する筒部を備えたインク出口形成部と、
   前記筒部内に装着された出口弁ユニットと、
   を備え、
   前記筒部は、前記出口弁ユニットの中心軸方向の先端に当接可能で前記インク出口の半径方向に延びるフランジ部と、前記フランジ部から前記筒部内に向けて前記中心軸方向に延びる係合突起と、前記出口弁ユニットの外周に係合可能な環状凸部とを有し、
   前記出口弁ユニットは、
   前記筒部の前記係合突起と前記環状凸部とにそれぞれ係合可能な係合部を有し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な弁筐体と、
   前記弁筐体内に収納され支持されたバネ部材と、
   前記弁筐体内に装着され、前記インク出口の中心軸方向において前記バネ部材より前記インク出口の先端側に位置し、前記インク入口流路部材を挿抜可能な開口を有するシール部材と、
   前記弁筐体内に前記中心軸方向に移動可能に装着され、前記バネ部材により前記シール部材に向けて付勢され前記シール部材と接触する閉弁状態と、前記インク入口流路部材により前記付勢方向と反対の方向に押圧されて前記シール部材から離れる開弁状態とをとり得る弁体と、
   を備えたバネ弁ユニットと、
   前記弁体の半径方向に前記インク入口流路部材が挿抜可能なスリットを有するスリット弁を備えた出口弁ユニットであって、前記筒部の前記係合突起と前記環状凸部とにそれぞれ係合可能な係合部とを有する出口弁ユニットと、
   を互いに交換して選択的に装着可能に構成されている、インク補給容器。

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