JP7424147B2 - 印刷用液体容器 - Google Patents

Description

本発明は、印刷用液体が貯留される印刷用液体容器に関する。

タンクに貯留されたインクが消費される度に、タンクに接続されたボトルからインクを逐次タンクへ供給することによって、タンクに貯留されたインクの液面を一定に保つことができる構成として、いわゆるチキンフィード方式でボトルからタンクへインクが供給されるインク供給装置が開示されている（特許文献１参照）。

特許文献１に開示されたインク供給装置では、ボトルは、上方からタンクに接続される。タンクは、大気と連通する空気導入部４を備える。ボトルは、インク流出用パイプ２及び空気流入用パイプ３を備えている。ボトルがタンクに接続された状態において、ボトルとタンクは、インク流出用パイプ２及び空気流入用パイプ３を通じて連通している。タンク内のインクが消費されてインクの液面が空気流入用パイプ３の先端部３ａよりも低くなると、空気が空気導入部４からタンクに入り込み、タンクに入り込んだ空気が空気流入用パイプ３を通じてボトルに入り込む。そして、ボトルに入り込んだ空気の体積分のインクがボトルからインク流出用パイプ２を通じてタンクへ供給される。インクの液面が空気流入用パイプ３の先端部３ａに達すると、インクの供給は停止される。このようにして、タンク内のインクの液面が一定に維持される。

実開昭５６－１３３４７１号公報

特許文献１に開示されたインク供給装置では、インク流出用パイプ２が空気流入用パイプ３よりも長く、インク流出用パイプ２の蓋部１ａからの突出長が、空気流入用パイプ３の蓋部１ａからの突出長よりも長くなっている。これにより、ボトルの蓋部１ａ周辺の構造が複雑となっており、ボトルの蓋部１ａ周辺が破損し易い。また、ボトルがタンクに接続された状態で、インク流出用パイプ２及び空気流入用パイプ３と、タンクとの隙間を液密及び気密にシールするための構造が複雑化してしまう。

他方、インク流出用パイプ２の蓋部１ａからの突出長と、空気流入用パイプ３の蓋部１ａからの突出長とが同程度であれば、ボトルからインクを供給するときに、インク流出用パイプ２と空気流入用パイプ３との高低差、すなわち水頭圧に差が生じにくく、気液が置換されつつインクの流出が円滑に継続されないおそれがある。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、タンクなどに接続するだけで気液置換が円滑に継続され、且つ単純な構造の印刷用液体容器を提供することにある。

(1) 本発明に係る印刷用液体容器は、印刷用液体を貯留する貯留室の開口を区画する口部を有する本体と、上記口部から突出するノズルと、を備える。上記ノズルは、上記口部の内面と液密に当接する側周面と、当該側周面よりも上記本体の底面に近い位置にある基面と、第１流路及び第２流路と、を有する。上記第１流路は、上記基面に位置する第１開口を通じて上記貯留室と連通し、上記ノズルの先端部に位置する第２開口を通じて外部と連通している。上記第２流路は、上記基面に位置する第３開口を通じて上記貯留室と連通し、上記ノズルの先端部に位置する第４開口を通じて外部と連通している。上記ノズルの先端部が鉛直下方に向いた姿勢のとき、上記第１開口と上記第３開口とが同じ高さにあり、且つ、上記第２開口と上記第４開口とが同じ高さにある。

基面に第１開口及び第２開口がそれぞれ位置しているので、基面において印刷用液体が残留しにくい。また、第１流路及び第２流路の各流路長が比較的長くできるので、貯留室において気液が置換されつつ、印刷用液体が円滑にノズルを通じて外部へ流出する。

(2) 好ましくは、上記ノズルは、上記側周面より上記先端部に近い位置から突出する鍔部を有しており、上記鍔部は、上記口部と当接する。

鍔部と口部との当接によって、ノズルが本体に確実に位置決めされる。また、口部周りの寸法を小さくできる。

(3) 好ましくは、上記ノズルは、上記鍔部から上記先端部と反対側へ延びており、上記側周面を有する係合部を有しており、上記係合部は、上記本体の口部に挿入される。

(4) 好ましくは、上記基面は円形であり、上記第１開口及び上記第３開口は円形であり、上記基面の周縁と上記第１開口又は上記第３開口との最短長さは、上記第１開口の内径及び上記第３開口の内径よりも大きい。

(5) 好ましくは、上記印刷用液体容器は、上記口部内に位置しており、第５開口及び第６開口を有するゲート板を更に具備しており、上記ゲート板は、上記ノズルの基面と当接しており、上記ノズルは、第１位置と、第２位置と、に移動可能であり、上記第１位置において、上記第１開口及び上記第３開口は、上記第５開口及び上記第６開口とそれぞれ印刷用液体を流通可能に連通し、上記第２位置において、上記第１開口及び上記第３開口は、上記第５開口及び上記第６開口とそれぞれ印刷用液体を流通不能に位置が異なる。

印刷用液体容器が、ノズルの先端部が鉛直下方に向いた姿勢にされても、ノズルから液体が流出することがない。

(6) 好ましくは、上記口部は円筒形状であり、上記ノズルは、上記口部内で回転することによって上記第１位置と上記第２位置とに移動する。

ノズルを第１位置及び第２位置に移動することが容易である。

(7) 本発明は、上記印刷用液体容器と、印刷用液体を貯留する内部空間を有するタンクと、を備える液体供給装置であって、上記タンクは、上記内部空間と外部とを連通する挿入口部を有しており、上記挿入口部は、水平方向及び鉛直方向と交差する傾斜方向に沿って、先端を上向きとして延びており、上記印刷用液体容器は、上記ノズルが上記挿入口部に挿入されることによって、上記本体の上記貯留室から上記タンクの上記内部空間へ印刷用液体を流出可能に接続される液体供給装置として捉えられてもよい。

本発明によれば、タンクなどに接続するだけで気液置換が円滑に継続され、且つ単純な
構造の印刷用液体容器が実現できる。

図１は、複合機１０の外観斜視図である。 図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図３は、タンクセット９９の前方分解斜視図である。 図４は、タンクセット９９及びボトル１３０の斜視図である。 図５は、ボトル１３０の斜視図である。 図６は、ボトル１３０の断面形状を示す斜視図である。 図７は、ボトルキャップ１３２の斜視図である。 図８は、ボトルキャップ１３２の断面形状を示す斜視図である。 図９は、基面１８０の平面図である。 図１０は、装着状態におけるインクタンク１００の前部及びボトル１３０の縦断面図である。 図１１は、変形例におけるボトル１３０の断面形状を示す斜視図である。 図１２は、変形例におけるボトル本体１３１を示す斜視図である。 図１３（Ａ）は、変形例におけるボトルキャップ１３２が第１位置にあるときのボトル本体１３１及びボトルキャップ１３２の断面図であり、図１３（Ｂ）は、変形例におけるボトルキャップ１３２が第２位置にあるときのボトル本体１３１及びボトルキャップ１３２の断面図である。 図１４は、変形例におけるボトルキャップ１３２の斜視図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みが向きと表現され、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来が方向と表現される。換言すれば、向きは方向の一成分である。さらに、複合機１０が使用可能に水平面に設置された姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向７が定義され、複合機１０の開口１３が設けられている面を前面として前後方向８が定義され、複合機１０を前面から見て左右方向９が定義される。本実施形態では、使用姿勢において、上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８及び左右方向９が水平方向に相当し、前後方向８及び左右方向９は直交している。

［複合機１０の全体構成］
図１に示されるように、複合機１０（液体供給装置の一例）は、概ね直方体形状である。複合機１０は、インクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を下部に有している。プリンタ部１１は、筐体１４を備えている。筐体１４は、前壁２２９に開口１３が形成された本体３４と、本体３４に支持された開閉蓋２３０とを備える。

図２に示されるように、筐体１４の本体３４の内部には、給送部１５と、給送トレイ２０と、排出トレイ２１と、搬送ローラ部５４と、記録部２４と、排出ローラ部５５と、プラテン４２と、タンクセット９９（図３及び図４参照）とが配置されている。複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。

図１及び図２に示されるように、用紙１２が収容される給送トレイ２０は、開口１３を通じて前後方向８に沿ってユーザによって複合機１０に対して挿抜される。排出トレイ２１は、排出された用紙１２を支持する。給送部１５は、給送トレイ２０に支持された用紙１２を搬送経路６５へ給送する。

搬送経路６５は、プリンタ部１１の後部において上方に延びつつ前方にＵターンし、記録部２４とプラテン４２との間の空間を経て排出トレイ２１に至る経路である。プラテン４２は、用紙１２を下方から支持するものである。搬送経路６５内における用紙１２の搬送向き１６は、図２において一点鎖線の矢印で示されている。

搬送ローラ部５４は、搬送経路６５に給送された用紙１２を搬送向き１６に搬送して記録部２４とプラテン４２の間へ送る。排出ローラ部５５は、記録部２４によって画像記録された用紙１２を搬送向き１６に搬送して排出トレイ２１へ送る。

記録部２４は、搬送向き１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。記録部２４は、搬送経路６５を挟んでプラテン４２と上下方向７に対向配置されている。記録部２４は、左右方向９に移動可能なキャリッジ２３と、記録ヘッド３９とを備えている。

キャリッジ２３からは、インクチューブ３２（図４参照）が延出されている。インクチューブ３２は、タンクセット９９（図３及び図４参照）及び記録ヘッド３９を接続するものである。インクチューブ３２は、タンクセット９９の各インクタンク１００に貯留されたインク（印刷用液体の一例）を記録ヘッド３９に供給する。インクタンク１００は、タンクの一例である。各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本のインクチューブ３２が、各インクタンク１００に対応して設けられている。

図２に示されるように、キャリッジ２３は、記録ヘッド３９を搭載している。記録ヘッド３９の下面には、複数のノズル４０が配置されている。キャリッジ２３が移動する過程において、プラテン４２に支持されている用紙１２に向けて記録ヘッド３９がインク滴を吐出する。これにより、用紙１２に画像が記録される。

図１に示されるように、本体３４には、開閉蓋２３０が取り付けられている。本体３４における開閉蓋２３０の奥に、収容空間が形成されている。開閉蓋２３０は、収容空間を閉塞する閉位置（図１に示される位置）と、収容空間を開放する開位置との間を回動可能である。開閉蓋２３０が開位置のとき、インクタンク１００及び保持部材１１０（図３及び図４参照）のそれぞれの一部が外部から視認可能である。

［タンクセット９９］
図３及び図４に示されるタンクセット９９は、本体３４の収容空間に収容されている。タンクセット９９は、記録ヘッド３９に供給されるインクを貯留するものである。タンクセット９９は、異なる色のインクをそれぞれ貯留する４つのインクタンク１００と、保持部材１１０とを備える。なお、タンクセット９９は、保持部材１１０を備えていなくてもよい。

［インクタンク１００］
図３及び図４に示されるように、インクタンク１００は、全体として、左右方向９に沿った寸法が短く、上下方向７及び前後方向８それぞれに沿った寸法が左右方向９に沿った寸法よりも長い扁平の直方体形状である。また、前後方向８の寸法は、上下方向７の寸法よりも長い。なお、インクタンク１００の側面が開口しているが、この開口した側面はフィルムによって封止されている。

インクタンク１００は、インクを貯留する貯留室１１１（内部空間の一例）内のインクがインクタンク１００の外部から視認可能な程度の透光性を有する樹脂で形成されている。

インクタンク１００は、立壁１０２及び傾斜壁１０６を備えている。立壁１０２及び傾斜壁１０６は、貯留室１１１の前側を区画している。立壁１０２は、上下方向７及び左右方向９に拡がっている。傾斜壁１０６は、立壁１０２の上端から上方へ向かうにしたがって後方へ向かうように延びている。なお、インクタンク１００を構成する各壁のうち、少なくとも立壁１０２が透光性を有する樹脂で形成されていればよく、立壁１０２以外の他の壁は透光性を有していなくてもよい。

各インクタンク１００の立壁１０２は、保持部材１１０の開口８１（図３参照）及び開閉蓋２３０の開口２３２（図１参照）を介して、複合機１０の外部に露出している。このような構成であることにより、各インクタンク１００の立壁１０２は、開閉蓋２３０が閉位置であっても、複合機１０の外部から視認可能であり、ユーザは各インクタンク１００に貯留されたインクの残量を確認可能である。

図３に示されるように、各インクタンク１００の立壁１０２には、第１目印１４６と第２目印１４７とが形成されている。

第１目印１４６は、左右方向９に延びている。第１目印１４６の上下方向７の位置は、複合機１０が使用姿勢において、貯留が許容される最大量のインクが貯留室１１１に貯留されたときの、当該インクの液面と同じ高さである。つまり、第１目印１４６は、貯留が許容される最大量のインクが貯留室１１１に貯留されたときの、当該インクの液面と高さを示す。

第２目印１４７は、左右方向９に延びている。第２目印１４７は、第１目印１４６よりも下方に位置している。第２目印１４７の上下方向７の位置は、複合機１０が使用姿勢において、インクの補充が必要となる最小量のインクが貯留室１１１に貯留されたときの、当該インクの液面と同じ高さである。

なお、第１目印１４６及び第２目印１４７の高さは、上述した高さに限らない。また、インクタンク１００は、第１目印１４６及び第２目印１４７を有していなくてもよい。

インクタンク１００は、大気連通孔９８を有する。大気連通孔９８は、貯留室１１１とインクタンク１００の外部とを連通している。つまり、大気連通孔９８は、貯留室１１１を大気に連通している。

図３に示されるように、インクタンク１００の傾斜壁１０６には、貯留室１１１にインクを注入するための貫通孔１１２（挿入口部の一例）が形成されている。開閉蓋２３０が開位置のとき、貫通孔１１２は、開口２２を介して複合機１０の外部に露出する。

貫通孔１１２は、傾斜壁１０６を貫通している。貫通孔１１２は、後方へ向かうにしたがって下方へ向かうよう傾斜方向に沿って、先端を上向きとして延びている。傾斜方向は、上下方向７、前後方向８、及び左右方向９に対して傾斜した方向である。貫通孔１１２の一端は、貯留室１１１と連通している。貫通孔１１２の他端は、インクタンク１００の外部と連通している。つまり、貫通孔１１２は、貯留室１１１とインクタンク１００の外部とを連通している。

貫通孔１１２は、傾斜方向に沿った視線において円形状であり、傾斜壁１０６に形成されており傾斜壁１０６の外面から突出した環状リブ１０９の円周面状の内周面１１４によって区画されている（図１０参照）。なお、貫通孔１１２の形状は、後述するノズル１６１に形状に応じて決定される。

後述するように、ボトル１３０（印刷用液体容器の一例、図４参照）のノズル１６１が貫通孔１１２に挿入されることによって、ボトル１３０がインクタンク１００と接続される（図４及び図１０参照）。ボトル１３０とインクタンク１００によってシステム５が構成される。ボトル１３０がインクタンク１００と接続されることにより、ボトル１３０内のインクがインクタンク１００の貯留室１１１へ流出可能となる。ボトル１３０がインクタンク１００と接続されるタイミングは、例えば、インクタンク１００の貯留室１１１に貯留されたインクの残量が少なくなったとき、具体的には貯留室１１１に貯留されたインクの液面が第２目印１４７以下の高さとなったときである。もちろん、上記以外のタイミングで、ボトル１３０がインクタンク１００に接続されてもよい。

［保持部材１１０］
図３及び図４に示されるように、保持部材１１０は、４つのインクタンク１００を、前後方向８の前方から、左右方向９に沿って一列に並んだ状態で保持するものである。保持部材１１０は、インクタンク１００を保持した状態において、インクタンク１００の前部を覆っている。

保持部材１１０は、開口８１、８２を有している。各インクタンク１００の立壁１０２に形成された第１目印１４６及び第２目印１４７が、保持部材１１０の開口８１及び開閉蓋２３０の開口２３２を介してプリンタ部１１の外部に露出可能である。各インクタンク１００の貫通孔１１２が、開口８２を介して保持部材１１０の外部に露出可能である。

［ボトル１３０］
図５に示されるボトル１３０は、インクを貯留するものである。図５に示されるように、ボトル１３０は、ボトル本体１３１と、ボトル本体１３１に対して着脱可能なボトルキャップ１３２と、ボトルキャップ１３２に対して着脱可能なノズルキャップ１３３とを備えている。ボトル本体１３１が、本体の一例である。ボトルキャップ１３２が、ノズルの一例である。

以下の説明において、ボトルキャップ１３２がボトル本体１３１に装着され、ノズルキャップ１３３がボトルキャップ１３２に装着された状態、つまり図５及び図６に示される装着状態において、ボトル本体１３１からボトルキャップ１３２が突出する向きを第１向き１３４と規定する（図６参照）。また、装着状態において、第１向き１３４と逆向きを第２向き１３５と規定する（図６参照）。また、装着状態において、概ね円柱形状であるボトル１３０の軸方向（第１向き１３４、第２向き１３５に沿った方向）周りの方向を、周方向１３６と規定する。

［ボトル本体１３１］
図５及び図６に示されるように、ボトル本体１３１は、底壁１５０と、第１側壁１５１と、第２側壁１５２と、第３側壁１５３とを備える。

底壁１５０は、概ね円形状の壁である。第１側壁１５１は、底壁１５０の外縁から第１向き１３４に延びた円筒形状の壁である。第２側壁１５２は、第１側壁１５１における第１向き１３４の端部から、ボトル本体１３１を縮径する方向に傾斜しつつ第１向き１３４に延びている。第３側壁１５３は、第２側壁１５２における第１向き１３４の端部から第１向き１３４に延びた円筒形状の壁である。第３側壁１５３が、口部の一例である。

図６に示されるように、底壁１５０、第１側壁１５１、第２側壁１５２、及び第３側壁１５３によって区画された空間が、貯留室１５４である。貯留室１５４にインクが貯留される。

第３側壁１５３は、第１向き１３４の端部に開口１５５を有している。貯留室１５４は、開口１５５を通じてボトル本体１３１の外部と連通している。

第３側壁１５３は、その外周面に雄ネジ１５６を有している。第３側壁１５３は、その内周面の第１向き１３４の端部に、当該内周面に沿って延びた円環リブ１５７を有している。

本実施形態において、ボトル本体１３１は、概ね円柱形状であるが、別の形状（例えば四角柱形状など）であってもよい。ボトル本体１３１のうち少なくとも第１側壁１５１は、可撓性を有する。これにより、第１側壁１５１は変形可能である。第１側壁１５１が変形することによって、貯留室１５４の体積が変化する。

［ボトルキャップ１３２］
図７に示されるように、ボトルキャップ１３２は、単体の部材である。図５及び図６に示されるように、ボトルキャップ１３２は、ボトル本体１３１に着脱可能である。なお、ボトルキャップ１３２は、ボトル本体１３１に一体に構成されていてもよい。

図７及び図８に示されるように、ボトルキャップ１３２は、キャップ本体１６０と、ノズル１６１と、環状突起１６２と、リブ１６３とを備える。

［キャップ本体１６０］
キャップ本体１６０は、底壁１６４と、側壁１６５とを備える。底壁１６４は、概ね円形状の壁である。側壁１６５は、底壁１６４の外縁から第２向き１３５に延びた概ね円筒形状の壁である。底壁１６４が、鍔部の一例である。

図８に示されるように、側壁１６５は、その内周面１６６に雌ネジ１６７を有している。雌ネジ１６７は、ボトル本体１３１の雄ネジ１５６と螺合可能である（図６参照）。雄ネジ１５６と雌ネジ１６７が螺合することによって、ボトルキャップ１３２がボトル本体１３１に装着される（図６及び図７参照）。

図７に示されるように、底壁１６４は、その外面１６８から第１向き１３４に突出した凸部１６９を有している。凸部１６９は、環状突起１６２の外周面１９１の周囲に位置しており、外周面１９１と当接している。凸部１６９は、側面視において概ね三角形状である。

図８に示されるように、底壁１６４の内面１７２からは、第２向き１３５に係合部１７３が突出している。すなわち、底壁１６４は、係合部１７３の周面１７３Ａ（側周面の一例）より先端部に近い。図６に示されるように、係合部１７３は、装着状態において、ボトル本体１３１に開口１５５を通じて第３側壁１５３の内側へ挿入されており、周面１７３Ａが、第３側壁１５３の円環リブ１５７に液密に当接している。これにより、貯留室１５４内のインクが開口１５５を通じて流出することが防止される。このとき、キャップ本体１６０の底壁１６４は、第３側壁１５３の先端に当接している。

図７に示されるように、側壁１６５は、その外周面１７４にマーク１７５を有している。マーク１７５は、ボトルキャップ１３２を第２向き１３５に沿った視線で視た場合に、後述する第１流路１８１に対して後述する第２流路１８２の反対の位置と、第２流路１８２に対して第１流路１８１の反対の位置とに設けられている。本実施形態では、ボトルキャップ１３２を第２向き１３５に沿った視線で視た場合に、２つのマーク１７５、第１流路１８１、及び第２流路１８２は、一直線上に位置しており、且つ、２つのマーク１７５が第１流路１８１及び第２流路１８２を挟んでいる。

なお、２つのマーク１７５、第１流路１８１、及び第２流路１８２は、一直線上に位置していなくてもよい。また、本実施形態において、マーク１７５は、第１向き１３７を指す矢印形状であるが、マーク１７５の形状は矢印形状に限らない。また、ボトルキャップ１３２は、マーク１７５を有していなくてもよい。

図７に示されるように、側壁１６５は、その外周面１７４に、第１向き１３４に沿って延びた複数のリブ１７６を有している。リブ１７６は、マーク１７５が設けられた箇所及びその周辺部以外に設けられている。リブ１７６が設けれられていることによって、ユーザが外周面１７４を把持したときに、ユーザの手が滑り難くなる。

［ノズル１６１］
図７及び図８に示されるように、ノズル１６１は、キャップ本体１６０の底壁１６４の外面１６８から第１向き１３４に突出している。つまり、装着状態において、ノズル１６１は、ボトル本体１３１からキャップ本体１６０を介して第１向き１３４に突出している。

ノズル１６１は、底壁１６４から第１向き１３４に突出するとともに、底壁１６４から第２向き１３５に突出している。なお、本実施形態において、ノズル１６１において、底壁１６４から第２向き１３５に突出した部分が係合部１７３である（図６及び図８参照）。

ノズル１６１は、概ね円柱形状である。ノズル１６１は、円周面状の外周面１７７を有している。図８に示されるように、外周面１７７の一部である外周面１７８は、ノズル１６１を縮径する方向に傾斜しつつ第１向き１３４に延びている。なお、ノズル１６１は、円柱形状以外、例えば四角柱形状であってもよい。

図６及び図８に示されるように、ノズル１６１は、第１流路１８１及び第２流路１８２を有する。

第１流路１８１及び第２流路１８２は、ノズル１６１を第１向き１３４に沿って貫通している。なお、本実施形態において、第１流路１８１及び第２流路１８２は第１向き１３４に沿って延びているが、これに限らず、例えば第１流路１８１及び第２流路１８２は湾曲していてもよい。第１流路１８１のインクの流通方向に沿った長さは、第２流路１８２のインクの流通方向に沿った長さと同一である。本実施形態において、インクの流通方向は、第１流路１８１及び第２流路１８２が貫通されている方向、つまり第１向き１３４である。なお、第１流路１８１のインクの流通方向に沿った長さは、第２流路１８２のインクの流通方向に沿った長さと異なっていてもよい。

第１流路１８１及び第２流路１８２は、同じ形状且つ同じ大きさである。換言すると、第１流路１８１の断面形状及び断面積は、第２流路１８２の断面形状及び断面積と同一である。本実施形態において、第１流路１８１及び第２流路１８２の断面形状は共に円形状であり、当該円の面積は同一である。なお、第１流路１８１及び第２流路１８２の断面形状は円形状以外の形状であってもよい。また、第１流路１８１の断面形は、第２流路１８２の断面形状と異なっていてもよいし、第１流路１８１の断面積は第２流路１８２の断面積と異なっていてもよい。

装着状態において、第１流路１８１の一端は、開口１８３（第１開口の一例）を通じて貯留室１５４と連通している。第１流路１８１の他端は、開口１８４（第２開口の一例）を通じてノズル１６１の外部と連通している。装着状態において、第２流路１８２の一端は、開口１８５（第３開口の一例）を通じて貯留室１５４と連通している。第２流路１８２の他端は、開口１８６（第４開口の一例）を通じてノズル１６１の外部と連通している。本実施形態において、貯留室１５４とボトル本体１３１の外部とは、第１流路１８１及び第２流路１８２のみによって連通している。

開口１８３、１８５は、係合部１７３において第２向き１３５を向く面である基面１８０に形成されている。基面１８０は、装着状態において、貯留室１５４の第１向き１３４の端部を区画している。開口１８３、１８５は、円形状である。なお、開口１８３、１８５は、円形状以外の形状であってもよい。また、基面１８０には、開口１８３，１８５の周囲に僅かに突出する凸片１８０Ａが形成されている。

図９に示されるように、基面１８０の周縁１８０Ｂと開口１８３又は開口１８５との最短長さＤ１は、開口１８３の内径Ｄ２及び開口１８５の内径Ｄ３よりも大きい。なお、本実施形態では、基面１８０の周縁１８０Ｂと開口１８３との最短長さＤ１と、基面１８０の周縁１８０Ｂと開口１８３との最短長さＤ１とは同じであるが、これらは異なっていてもよい。また、内径Ｄ２と内径Ｄ３とは同じであるが、これらは異なっていてもよい。

基面１８０は、装着状態においてノズル１６１の先端部が鉛直下方に向いた姿勢のとき、貯留室１５４の下端を区画する。ノズル１６１の先端部が鉛直下方に向いた姿勢とは、図６において、第１向き１３４が鉛直下方となるようなノズル１６１の姿勢である。

図７及び図８に示されるように、開口１８４、１８６は、ノズル１６１の第１向き１３４の端部を構成する先端面１７９に形成されている。つまり、開口１８４、１８６は、同一面上に形成されている。

開口１８４、１８６は、円形状である。なお、開口１８４、１８６は、円形状以外の形状であってもよい。また、開口１８４、１８６が形成されるのは、ノズル１６１の先端部であればよく、先端面１７９に限らない。ノズル１６１の先端部は、例えばノズル１６１のうち先端面１７９及び外周面１７７で構成される部分である。

ノズル１６１の先端部が鉛直下方に向いた姿勢のとき（開口１８４、１８６が鉛直下方に向いた姿勢のとき）、開口１８３は、開口１８５と同じ高さにあり、開口１８４は、開口１８６と同じ高さにある。

図７に示されるように、ノズル１６１は、その外周面１７７に、凹部１８７を有している。凹部１８７は、ノズル１６１の基端部近傍から先端部近傍に亘って第１向き１３４に延びている。本実施形態において、凹部１８７は２箇所に形成されているが、凹部１８７は１箇所または３箇所以上に形成されていてもよい。また、本実施形態において、凹部１８７はノズル１６１の基端部近傍から先端部近傍に亘って延びているが、凹部１８７は、少なくとも、ノズル１６１がインクタンク１００の貫通孔１１２に挿入された状態（図１３に示された状態）において、インクタンク１００の内部（貯留室１１１）から外部に亘って延びていればよい。なお、ノズル１６１は、凹部１８７を有していなくてもよい。

図７及び図８に示されるように、ノズル１６１は、その先端部に凹部１８８を有している。凹部１８８は、先端面１７９と、先端面１７９の外縁部から第１向き１３４に突出した円環リブ１８９の内周面とで区画されている。つまり、先端面１７９は、ノズル１６１の先端（円環リブ１８９の先端）から凹んでいる。円環リブ１８９は、凹部１８８を拡径する方向に傾斜しつつ第１向き１３４に延びている。

［環状突起１６２］
図７及び図８に示されるように、環状突起１６２は、底壁１６４の外面１６８から第１向き１３４に突出している。環状突起１６２は、ノズル１６１の周囲から突出している。つまり、ボトルキャップ１３２を第２向き１３５に沿って視た場合、環状突起１６２は、ノズル１６１を囲んでいる。これにより、環状突起１６２とノズル１６１と底壁１６４とによって、周方向１３６に延びた溝１９３が形成されている。

環状突起１６２の突出長は、ノズル１６１の突出長より短い。つまり、環状突起１６２の第１向き１３４の端は、ノズル１６１の第１向き１３４の端よりも第２向き１３５にある。

［リブ１６３］
図７及び図８に示されるように、リブ１６３は、ノズル１６１の外周面１７７から突出している。リブ１６３は、ノズル１６１の基端から先端へ向けて第１向き１３４に沿って延びている。リブ１６３の第２向き１３５の端は、底壁１６４に至っている。リブ１６３の第１向き１３４の端は、環状突起１６２よりも第１向き１３４にある。リブ１６３は、周方向１３６において間隔を空けて複数設けられている。複数のリブ１６３は、ノズル１６１の中心（円柱形状の軸中心）に対して放射状に突出している。

［ボトル１３０のインクタンク１００との接続］
図４及び図１０に示されるように、ボトル１３０のノズル１６１がインクタンク１００の貫通孔１１２に挿入されることによって、ボトル１３０がインクタンク１００に接続される。以下、ボトル１３０がインクタンク１００に接続されたときのボトル１３０の姿勢は、接続姿勢とも称される。

ボトル１３０のノズル１６１がインクタンク１００の貫通孔１１２に挿入されるとき、マーク１７５が鉛直上方を向くようにボトル１３０の姿勢が調整されることによって、開口１８４、１８６が貯留室１１１に位置するときに開口１８４、１８６の一方が他方より上方にある状態とすることができる。本実施形態では、接続姿勢において、開口１８６が開口１８４より上方にある。

図１０に示されるように、ボトル１３０が接続姿勢のとき、ノズル１６１の外周面１７７が貫通孔１１２の内周面１１４と当接している。また、ボトル１３０が接続姿勢のとき、リブ１６３がインクタンク１００の環状リブ１０９に当接している。ボトル１３０が接続姿勢のとき、開口１８４、１８６は、大気連通孔９８より下方にある。

貫通孔１１２の内径は、ノズル１６１のうち接続姿勢において貫通孔１１２内にある部分の外径よりも僅かに大きい。これにより、接続姿勢において、ボトル１３０は自重によってボトル本体１３１が下方に且つノズル１６１の先端が上方に移動するように回転する。回転したボトル１３０のノズル１６１は、位置Ｐ１及び位置Ｐ２の２箇所において貫通孔１１２の内周面１１４と当接する。

位置Ｐ１は、内周面１１４の貯留室１１１側の縁部である。ノズル１６１の外周面１７７が下方から当該縁部に当接する。位置Ｐ２は、内周面１１４の外部側の縁部である。ノズル１６１の外周面１７７が上方から当該縁部に当接する。これにより、ノズル１６１は貫通孔１１２と係合する。その結果、ボトル１３０は、接続姿勢に維持される。

ボトル１３０が接続姿勢のとき、第１側壁１５１は、位置Ｐ１及び位置Ｐ２よりも上方に位置する。

ノズル１６１は凹部１８７を有している（図７参照）。ボトル１３０が接続姿勢のとき、凹部１８７のノズル１６１先端側の端部は貯留室１１１内にあり、凹部１８７のノズル１６１基端側の端部はインクタンク１００の外部にある。これにより、貯留室１１１とインクタンク１００の外部とは、凹部１８７を介して連通している。つまり、接続姿勢のとき、インクタンク１００は、大気連通孔９８に加えて凹部１８７によっても大気と連通している。

以下、ボトル１３０が接続姿勢のときにおけるボトル１３０からインクタンク１００へのインクの供給が説明される。以下の説明では、ボトル１３０からインクタンク１００へのインクの供給は、所謂チキンフィード方式で行われる。

図４及び図１０に示されるように、ボトル１３０がインクタンク１００へ接続されて、開口１８４、１８６がインクタンク１００の貯留室１１１内に位置するようになると、貯留室１５４と貯留室１１１とが第１流路１８１及び第２流路１８２を通じて連通する。これにより、貯留室１５４に貯留されたインクが、開口１８３を介して第１流路１８１へ流通し、開口１８４から貯留室１１１へ流通する。また、インクの流通に際して、空気が大気連通孔９８から貯留室１１１に入り込み、第２流路１８２を介して貯留室１５４に流入する。ここで、貯留室１５４から貯留室１１１へ流通するインクの体積と、貯留室１１１から貯留室１５４へ流通する空気の体積とは、ほぼ同じである。このようにして、いわゆる気液置換が行われる。ボトル１３０の貯留室１５４内のインクがすべてインクタン１００の貯留室１１１へ流出すると、気液置換が終了する。

［実施形態の作用効果］
本実施形態に係るボトル１３０によれば、基面１８０に開口１８３，１８５がそれぞれ位置しているので、基面１８０においてインクが残留しにくい。また、第１流路１８１及び第２流路１８２の各流路長が比較的長くできるので、気液が置換されつつインクが円滑に第１流路１８１及び第２流路１８２を通じて外部へ流出する。

［変形例１］
前述された実施形態では、ボトルキャップ１３２は、底壁１６４及び側壁１６５を有しており、側壁１６５に形成された雌ネジ１６７が、ボトル本体１３１の第３側壁１５３に形成された雄ネジ１５６と螺合することによって、ボトルキャップ１３２がボトル本体１３１に組み付けられているが、ボトルキャップ１３２は、側壁１６５を有していなくてもよい。その場合、底壁１６４から第２向き１３５に突出する係合部１７３が、ボトル本体１３１の第３側壁１５３の内側に挿入され、底壁１６４が第３側壁１５３の先端に当接することによって、ボトルキャップ１３２がボトル本体１３１の所定の位置に組み付けられる。このような変形例１の構成によれば、底壁１６４は、第３側壁１５３より外側へ突出する必要がないので、ボトルキャップ１３２の底壁１６４の外径を小さくできる。

［変形例２］
また、図１１に示されるように、ボトル本体１３１は、第３側壁１５３の内側に位置するゲート板１１５を有していてもよい。以下、前述された実施形態と異なる構成が詳細に説明される。なお、前述された実施形態と同じ参照符号が付された部材は同様の構成である。

図１２に示されるように、ボトル本体１３１の第３側壁１５３の内周面には、内側へ突出するＣ字形状の凸部１１６が位置する。凸部１１６は、第３側壁１５３において、係合部１７３の基面１８０よりも第２向き１３５に位置する。凸部１１６は、第３側壁１５３の内周面に沿って延びており、全周に亘って連続しておらず、第３側壁１５３の内周面の一部において凸部１１６が位置しない箇所がある。凸部１１６が位置しない箇所には、ゲート板１１５の縁部から第２向き１３５に突出するキー１１７（図１３参照）が嵌まり込む。これにより、凸部１１６と当接するゲート板１１５が軸線周りに回転しない。

図１４に示されるように、係合部１７３の基面１８０に開口する開口１８３，１８５は、円形ではなく扇形である。換言すれば、開口１８３，１８５は、円形の基面１８０の中心近くにおいて径方向に沿った幅が狭く、中心から離れるにつれて径方向に沿った幅が次第に広くなる形状である。開口１８３，１８５の各幅は、基面１８０の径方向全周の１／４よりも小さい。開口１８３，１８５は、基面１８０の中心に対して点対称な形状である。

ゲート板１１５は、第３側壁１５３の内径と同等の外径を有する円盤形状である。図 １０に示されるように、ゲート板１１５は、開口１１８，１１９を有する。開口１１８，１１９は、基面１８０の開口１８３，１８５と同じ形状及び配置である。すなわち、開口１１８，１１９は、ゲート板１１５において第２向き１３５を向く面の中心に対して点対称な形状である。開口１１８，１１９が、第５開口、第６開口の一例である。

ゲート板１１５は、第３側壁１５３の内側に位置して、凸部１１６に支持されている。ゲート板１１５において第１向き１３４を向く面は、係合部１７３の基面１８０に当接している。すなわち、ゲート板１１５は、第３側壁１５３の内側において、凸部１１６と係合部１７３とに挟み込まれている。なお、本変形例においては、係合部１７３の基面１８０に凸片１８０Ａは形成されていない。ゲート板１１５と凸部１１６との当接箇所、及びゲート板１１５と係合部１７３との当接箇所は、液密である。したがって、ボトル本体１３１の貯留室１５４に貯留されているインクは、開口１１８，１１９以外の箇所からボトル本体１３１の外側へ流出しない。

図１１に示されるように、ボトル本体１３１の第３側壁１５３の外周面には雄ネジ１５６が形成されていない。また、ボトルキャップ１３２の側壁１６５の内周面には雌ネジ１６７が形成されていない。したがって、ボトルキャップ１３２の係合部１７３がボトル本体１３１の第３側壁１５３の内側に挿入された状態で、ボトルキャップ１３２はボトル本体１３１に対して軸線周りに回転可能である。つまり、係合部１７３が第３側壁１５３の内で回転する。

図１３（Ａ）に示される第１位置において、ゲート板１１５の開口１１８，１１９と、基面１８０の開口１８３，１８５とがほぼ重なって連通する。これにより、貯留室１５４に貯留されたインクが、第１流路１８１及び第２流路を通じた気液置換により、外部へ流出可能となる。

図１３（Ｂ）に示される第２位置に置いて、ゲート板１１５の開口１１８，１１９と、基面１８０の開口１８３，１８５とがほぼ重ならない。これにより、第１流路１８１及び第２流路がゲート板１１５によりインクが流出不能に閉じられる。したがって、ボトル１３０が、ノズル１６１の先端部が鉛直下方に向いた姿勢にされても、貯留室１５４に貯留されたインクがノズル１６１を通じて外部へ流出しない。

［その他の変形例］
上記実施形態では、第１流路１８１及び第２流路１８２の断面形状は円形状であり、各開口１８３、１８４、１８５、１８６も円形状であった。しかし、第１流路１８１、第２流路１８２、及び各開口１８３、１８４、１８５、１８６の形状は、上記実施形態と異なる形状であってもよい。例えば、各開口１８３、１８４、１８５、１８６の断面形状は半円形状であって、各面に形成されている２つの開口が合わさって円形状となってもよい。

上記実施形態では、ノズル１６１は、２つの流路（第１流路１８１及び第２流路１８２）を有していたが、ノズル１６１は、３つ以上の流路を有していてもよい。

インクタンク１００において、貫通孔１１２は傾斜壁１０６以外に形成されていてもよい。例えば、貫通孔１１２は、インクタンク１００の上壁に形成されており、鉛直方向に沿って延びていてもよい。この場合、ノズル１６１は上方から貫通孔１１２に挿入される。

上記実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液、或いは記録ヘッド３９のノズル４０の乾燥を防止するために記録ヘッド３９のノズル４０近傍に噴霧される水等が、印刷用液体の一例であってもよい。

１０・・・複合機（液体供給装置）
１００・・・インクタンク（タンク）
１１１・・・貯留室（内部空間）
１１２・・・貫通孔（挿入口部）
１１５・・・ゲート板
１１８・・・開口（第５開口）
１１９・・・開口（第６開口）
１３０・・・ボトル（印刷用液体容器）
１３１・・・ボトル本体（本体）
１３２・・・ボトルキャップ（ノズル）
１５３・・・第３側壁（口部）
１５４・・・貯留室
１５５・・・開口
１６４・・・底壁（鍔部）
１７３・・・係合部
１７３Ａ・・・周面（側周面）
１８０・・・基面
１８１・・・第１流路
１８２・・・第２流路
１８３・・・開口（第１開口）
１８４・・・開口（第２開口）
１８５・・・開口（第３開口）
１８６・・・開口（第４開口）

Claims (7)

1. 印刷用液体を貯留する貯留室の開口を区画する口部を有する本体と、
   上記口部から突出するノズルと、を備えており、
   上記ノズルは、上記口部の内面と液密に当接する側周面と、当該側周面よりも上記本体の底面に近い位置にある基面と、第１流路及び第２流路と、を有しており、
   上記第１流路は、上記基面に位置する第１開口を通じて上記貯留室と連通し、上記ノズルの先端部に位置する第２開口を通じて外部と連通しており、
   上記第２流路は、上記基面に位置する第３開口を通じて上記貯留室と連通し、上記ノズルの先端部に位置する第４開口を通じて外部と連通しており、
   上記ノズルの先端部が鉛直下方に向いた姿勢のとき、上記第１開口と上記第３開口とが同じ高さにあり、且つ、上記第２開口と上記第４開口とが同じ高さにある印刷用液体容器。
2. 上記ノズルは、上記側周面より上記先端部に近い位置から突出する鍔部を有しており、
   上記鍔部は、上記口部と当接する請求項１に記載の印刷用液体容器。
3. 上記ノズルは、上記鍔部から上記先端部と反対側へ延びており、上記側周面を有する係合部を有しており、
   上記係合部は、上記本体の口部に挿入される請求項２に記載の印刷用液体容器。
4. 上記基面は円形であり、
   上記第１開口及び上記第３開口は円形であり、
   上記基面の周縁と上記第１開口又は上記第３開口との最短長さは、上記第１開口の内径及び上記第３開口の内径よりも大きい請求項１から３のいずれかに記載の印刷用液体容器。
5. 上記口部内に位置しており、第５開口及び第６開口を有するゲート板を更に具備しており、
   上記ゲート板は、上記ノズルの基面と当接しており、
   上記ノズルは、第１位置と、第２位置と、に移動可能であり、
   上記第１位置において、上記第１開口及び上記第３開口は、上記第５開口及び上記第６開口とそれぞれ印刷用液体を流通可能に連通し、
   上記第２位置において、上記第１開口及び上記第３開口は、上記第５開口及び上記第６開口とそれぞれ印刷用液体を流通不能に位置が異なる請求項１から４のいずれかに記載の印刷用液体容器。
6. 上記口部は円筒形状であり、
   上記ノズルは、上記口部内で回転することによって上記第１位置と上記第２位置とに移動する請求項５に記載の印刷用液体容器。
7. 請求項１から６のいずれかに記載の印刷用液体容器と、印刷用液体を貯留する内部空間を有するタンクと、を備える液体供給装置であって、
   上記タンクは、上記内部空間と外部とを連通する挿入口部を有しており、
   上記挿入口部は、水平方向及び鉛直方向と交差する傾斜方向に沿って、先端を上向きとして延びており、
   上記印刷用液体容器は、上記ノズルが上記挿入口部に挿入されることによって、上記本体の上記貯留室から上記タンクの上記内部空間へ印刷用液体を流出可能に接続される液体供給装置。

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