JP2023030870A - 現像剤供給装置、画像形成装置、現像剤収容容器 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤収容部に設けられる無線タグとの通信の不安定化を抑制するとともに、アンテナの配置自由度を向上可能な現像剤供給装置、画像形成装置、及び現像剤収容容器を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、容器本体２０１の外周面に無線タグ２０３が取り付けられたトナー収容容器２００が装着される装着部と、前記装着部に装着されたトナー収容容器２００の無線タグ２０３との間の電波方式による無線通信に用いられるアンテナ１４Ａと、トナー収容容器２００の容器本体２０１を回転方向Ｄ５に回転させる駆動部３２と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置、並びに当該画像形成装置に設けられる現像剤供給装置及び現像剤収容容器に関する。

トナーなどの現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置には、前記現像剤を収容する現像剤収容部が着脱可能に設けられる。また、前記現像剤収容部に設けられた無線タグと対向して配置されたアンテナを用いて、電磁誘導方式により当該無線タグにアクセスする画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。

特開２００７－１４８００６号公報

ところで、前記無線タグとの間の無線通信における通信方式を電磁誘導方式から電波方式に切り替えることにより、当該無線通信における通信距離を長距離化させることが可能である。これにより、前記アンテナの配置自由度が向上する。しかしながら、前記アンテナを前記無線タグから離間した位置に配置した場合には、装置内部に存在する金属により、前記無線タグとの間の無線通信が不安定になることがある。

本発明の目的は、現像剤収容部に設けられる無線タグとの通信の不安定化を抑制するとともに、アンテナの配置自由度を向上可能な現像剤供給装置、画像形成装置、及び現像剤収容容器を提供することにある。

本発明の一の局面に係る現像剤供給装置は、装着部と、アンテナと、位置関係変更部とを備える。前記装着部には、無線タグを有する現像剤収容部が装着される。前記アンテナは、前記装着部に装着された前記現像剤収容部の前記無線タグとの間の電波方式による無線通信に用いられる。前記位置関係変更部は、前記無線タグ及び前記アンテナの位置関係を変更する。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像剤供給装置を備え、前記現像剤供給装置によって供給される現像剤を用いて画像を形成する。

本発明の他の局面に係る現像剤収容容器は、現像剤収容部と、無線タグとを備える。前記現像剤収容部は、円筒状であって、周方向に沿って回転されることにより内部に収容された現像剤を回転軸に沿った搬送方向へ搬送する。前記無線タグは、前記現像剤収容部において前記回転軸から離間して設けられる。

本発明によれば、現像剤収容部に設けられる無線タグとの通信の不安定化を抑制するとともに、アンテナの配置自由度を向上させることが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー供給部の構成を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー収容容器の構成を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の駆動部の構成を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行されるアクセス制御処理の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。なお、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。

なお、以下の説明では、画像形成装置１００が設置された状態を基準として上下方向Ｄ１を定義する。また、画像形成装置１００に対してトナー収容容器２００が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向Ｄ２を定義する。また、画像形成装置１００を手前側（正面側）から見て左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１００は、トナー（本発明の現像剤の一例）を含む現像剤を用いて、シート部材である印刷用紙に画像を印刷する。例えば、画像形成装置１００は、カラープリンターである。なお、画像形成装置１００は、モノクロプリンターであってもよいし、ファクス装置、コピー機、及び複合機などであってもよい。

画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置である。図１及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、複数の画像形成部１～４と、光走査装置５と、中間転写ユニット６と、二次転写装置７と、定着装置８と、制御部９と、操作表示部１０と、給紙トレイ１１と、排紙トレイ１２と、トナー供給部１３と、無線通信部１４とを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１００の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体１５に取り付けられている。制御部９と、トナー供給部１３と、無線通信部１４とを備える装置は、本発明の現像剤供給装置の一例である。

画像形成部１～４は、並設された複数の感光体ドラム２１各々に色の異なるトナー像を所謂電子写真方式によって形成する。前記トナー像は、走行中（移動中）の中間転写ベルト６Ａに順次重ね合わさるように転写される。図１に示されるように、画像形成部１～４は、中間転写ベルト６Ａの移動方向Ｄ４の下流側から順に、黒色用の画像形成部１、イエロー用の画像形成部２、シアン用の画像形成部３、及びマゼンタ用の画像形成部４がその順番で一列に配置されている。

画像形成部１～４各々は、中間転写ベルト６Ａの下側に設けられている。画像形成部１～４各々は、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、及び一次転写装置２４などを備えている。感光体ドラム２１の表面は帯電装置２２によって帯電され、光走査装置５によって帯電された感光体ドラム２１の表面が露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。現像装置２３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。そして、一次転写装置２４によって、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６は、中間転写ベルト６Ａと、駆動ローラー６Ｂと、従動ローラー６Ｃと、ベルトクリーニング装置６Ｄとを有する。中間転写ベルト６Ａは、複数色（本実施形態では４色）のトナー像からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト６Ａは、駆動ローラー６Ｂ及び従動ローラー６Ｃによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能となる。中間転写ベルト６Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム２１と一次転写装置２４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム２１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６の上方には、トナー供給部１３が設けられている。トナー供給部１３は、画像形成部１～４各々に、対応する色のトナーを供給する。

二次転写装置７は、中間転写ベルト６Ａに転写されたトナー像を給紙トレイ１１から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、図示しない搬送部によって定着装置８に搬送される。定着装置８は、加熱ローラー８Ａと加圧ローラー８Ｂとを有する。定着装置８は、トナー像が転写された印刷用紙に対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷用紙に定着される。トナー像が定着された印刷用紙は、更に下流側へ搬送されて、中間転写ユニット６の上方に配置されたトレイ状の排紙トレイ１２に排出されて保持される。

ベルトクリーニング装置６Ｄは、中間転写ベルト６Ａの表面に残存した廃トナーを除去して回収し、回収した廃トナーを廃トナー容器６Ｅに排出する。

制御部９は、画像形成装置１００を統括的に制御する。図２に示されるように、制御部９は、ＣＰＵ９Ａ、ＲＯＭ９Ｂ、及びＲＡＭ９Ｃを備える。ＣＰＵ９Ａは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ９Ｂは、ＣＰＵ９Ａに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ９Ｃは、ＣＰＵ９Ａが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶装置である。ＣＰＵ９Ａは、ＲＯＭ９Ｂに予め格納された各種の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００を統括的に制御する。

なお、制御部９は、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。また、制御部９は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

操作表示部１０は、制御部９からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザー操作に応じて制御部９に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

無線通信部１４は、トナー収容容器２００（図１参照）に設けられる無線タグ２０３（図２参照）との間で無線通信を実行する。無線通信部１４は、無線タグ２０３を読み書き可能なリーダーライターである。

図２に示されるように、無線通信部１４は、アンテナ１４Ａ（本発明のアンテナの一例）と、通信制御部１４Ｂとを備える。アンテナ１４Ａは、装着部３０（図１参照）に装着されたトナー収容容器２００の無線タグ２０３（図２参照）との間の無線通信に用いられる。通信制御部１４Ｂは、アンテナ１４Ａを用いて無線タグ２０３との間で無線通信を実行する。アンテナ１４Ａ及び通信制御部１４Ｂは、基板１４Ｃ（図３参照）に実装される。なお、アンテナ１４Ａは、通信制御部１４Ｂが実装される基板とは別の基板などに設けられてもよい。

［トナー供給部１３の構成］
次に、図１～図５を参照しつつ、トナー供給部１３について説明する。なお、図３はトナー供給部１３の構成を示す斜視図である。また、図４はトナー収容容器２００の構成を示す側面図である。また、図５は駆動部３２の構成を示す斜視図である。なお、図３における破線は、無線タグ２０３に対する基板１４Ｃの位置を示すための補助線である。

図１に示されるように、トナー供給部１３は、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応するトナー収容容器２００（本発明の現像剤収容容器の一例）と、トナー収容容器２００各々が装着される装着部３０とを備える。

また、図３に示されるように、トナー供給部１３は、開口部３１と、駆動部３２とを備える。

トナー収容容器２００は、現像装置２３に補給されるトナーを収容する。本実施形態では、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナー収容容器２００がトナー供給部１３に設けられている。図３では、イエロー用のトナー収容容器２００だけが示されており、他の色のトナー収容容器２００の図示が省略されている。各色のトナー収容容器２００は、黒用のトナー収容容器２００が他の色のトナー収容容器２００に比べて外径が大きい点を除けば、共通の構成を備える。以下、特筆しない限り、図３に示されたイエロー用のトナー収容容器２００、及びそのトナー収容容器２００に対応する構成について説明する。

図４に示されるように、トナー収容容器２００は、容器本体２０１（本発明の現像剤収容部の一例）と、キャップ部２０２と、無線タグ２０３とを備える。

容器本体２０１は、トナーを収容する。容器本体２０１は、円筒状に形成されており、周方向に沿う回転方向Ｄ５（図３参照）に回転されることにより、内部に収容されたトナーを回転軸２０４（図４参照）に沿った搬送方向Ｄ６（図３及び図４参照）へ搬送する。回転軸２０４は、容器本体２０１の中心を通る軸線である。搬送方向Ｄ６は、画像形成装置１００の前面（正面）から後面（背面）へ向かう方向である。容器本体２０１は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ樹脂）などの合成樹脂によって一体に形成される。

図４に示されるように、容器本体２０１は、収容部２１１と、開口部２１２と、ギヤ部２１３とを備える。

収容部２１１は、トナー収容容器２００の回転軸２０４（図４参照）と同心の円筒状に形成される。収容部２１１の内部には、補給用のトナーが収容される。収容部２１１の内周部には、回転軸２０４に沿って螺旋状に形成された突起部２１１Ａ（図４参照）が設けられている。突起部２１１Ａは、収容部２１１の内周面から回転軸２０４へ向けて突出する。図４には、突起部２１１Ａに対応して収容部２１１の外周部に形成された螺旋状の凹部が示されている。収容部２１１は、内部に螺旋状の突起部２１１Ａが形成されることにより、回転軸２０４を中心に回転方向Ｄ５（図３参照）へ回転することで、内部に収容されたトナーを回転軸２０４に沿った搬送方向Ｄ６へ搬送可能である。

開口部２１２は、容器本体２０１における搬送方向Ｄ６の下流側の端部に設けられる。開口部２１２は、収容部２１１における搬送方向Ｄ６の下流側の端部から搬送方向Ｄ６の下流側へ回転軸２０４と同心の円筒状に突出して形成される。開口部２１２は、搬送方向Ｄ６へ向けて開口する。開口部２１２からは、容器本体２０１内部のトナーが搬送方向Ｄ６へ排出される。

ギヤ部２１３は、円筒状に形成された開口部２１２の外周部に設けられる。ギヤ部２１３は、駆動部３２から供給される回転駆動力を受ける。容器本体２０１は、ギヤ部２１３を含む各構成が一体に形成されている。そのため、ギヤ部２１３が駆動部３２から供給される回転駆動力を受けると、容器本体２０１は回転軸２０４を中心に回転する。

キャップ部２０２は、容器本体２０１における後端部、つまり開口部２１２に取り付けられる。キャップ部２０２は、円筒状に形成された開口部２１２の一部を覆うことが可能なサイズで、一方向が開放された筒状に形成される。キャップ部２０２は、円筒状に形成された開口部２１２を回転可能に支持する。

キャップ部２０２は、開口部２１２よりも搬送方向Ｄ６の下流側で、開口部２１２から排出されるトナーを下方へ案内する。キャップ部２０２の内部には、開口部２１２から排出されたトナーを下方へ案内するガイド空間が形成される。キャップ部２０２の内周部の底部には、トナーがキャップ部２０２の外部へ排出される排出口が形成されている。

無線タグ２０３は、トナー収容容器２００に関する特定情報の読み書きに用いられる。無線タグ２０３は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグとも称される。無線タグ２０３は、所謂パッシブ型の無線タグであって、無線通信部１４のアンテナ１４Ａから供給される電力により動作する。

前記特定情報は、トナー収容容器２００の個体識別情報、製造者情報、及び製造年月日などの情報を含む。また、前記特定情報は、トナー収容容器２００に収容されているトナーの種類、色、工場出荷時の収容量、及び現在の収容量などの情報を含む。

図２に示されるように、無線タグ２０３は、アンテナ２０３Ａと、メモリー２０３Ｂと、タグ制御部２０３Ｃとを備える。アンテナ２０３Ａは、無線通信部１４との間の無線通信に用いられる。メモリー２０３Ｂには、前記特定情報が格納される。タグ制御部２０３Ｃは、アンテナ２０３Ａを用いて無線通信部１４との間で無線通信を実行する。また、タグ制御部２０３Ｃは、無線通信部１４からの指示に従って、メモリー２０３Ｂに対するデータの読み書きを実行する。

装着部３０には、トナー収容容器２００が装着される。装着部３０は、トナー収容容器２００各々に対応して設けられる。装着部３０は、筐体１５の内部において、前後方向Ｄ２に延在するトナー収容容器２００の収容空間を形成する。トナー収容容器２００は、回転軸２０４が水平面に沿う姿勢で、装着部３０に装着される。

開口部３１は、画像形成装置１００の筐体１５の側面に設けられる。具体的に、開口部３１は、筐体１５の前面（正面）に設けられる。筐体１５の前面には、左右方向Ｄ３に長尺なフレーム部材１５Ａ（図３参照）が設けられる。開口部３１は、フレーム部材１５Ａに形成される。開口部３１は、装着部３０各々に対応して設けられる。開口部３１は、装着部３０の前端部に位置しており、装着部３０に通じている。開口部３１には、トナー収容容器２００が挿入される。

駆動部３２は、トナー収容容器２００の容器本体２０１を回転させる。駆動部３２は、装着部３０各々に対応して設けられる。駆動部３２は、装着部３０の後端部に設けられる（図３参照）。

図５に示されるように、駆動部３２は、モーター４１、第１ギヤ４２、第２ギヤ４３、シャフト４４、及び第３ギヤ４５を備える。第１ギヤ４２は、モーター４１の駆動軸に固定される。第２ギヤ４３は、シャフト４４における一方の端部に固定され、第１ギヤ４２と噛合する。シャフト４４は、筐体１５内部の不図示の軸受けによって回転可能に支持される。第３ギヤ４５は、シャフト４４における他方側の端部に固定され、容器本体２０１のギヤ部２１３に噛合する。

駆動部３２では、モーター４１で生成される回転駆動力が、第１ギヤ４２、第２ギヤ４３、シャフト４４、及び第３ギヤ４５を介してギヤ部２１３に伝達される。これにより、容器本体２０１は、回転軸２０４を中心に回転する。

ところで、無線タグ２０３と対向して配置されたアンテナ１４Ａを用いて、電磁誘導方式により無線タグ２０３にアクセスする画像形成装置が知られている。電磁誘導方式は、アンテナ２０３Ａ及びアンテナ１４Ａのいずれか一方で発生する磁界の他方への作用により、電力供給及び情報送信を実現する通信方式である。電磁誘導方式の通信距離は、一般に数センチメートル、又は十数センチメートルとされる。

ここで、上記画像形成装置において、無線タグ２０３との間の無線通信における通信方式を電磁誘導方式から電波方式に切り替えることにより、当該無線通信における通信距離を長距離化させることが可能である。これにより、アンテナ１４Ａの配置自由度が向上する。電波方式は、アンテナ２０３Ａ及びアンテナ１４Ａのいずれか一方から他方へ発信される電波により、電力供給及び情報送信を実現する通信方式である。電波方式の通信距離は、一般に数メートル、又は十数メートルとされる。

しかしながら、アンテナ１４Ａを無線タグ２０３から離間した位置に配置した場合には、筐体１５の内部に存在する金属により、無線タグ２０３との間の無線通信が不安定になることがある。例えば、アンテナ１４Ａと無線タグ２０３との間に金属が存在する場合は、当該金属によって電波が反射されるため、アンテナ１４Ａと無線タグ２０３との間の無線通信が不安定化する。また、アンテナ１４Ａと無線タグ２０３との間に金属が存在しない場合であっても、アンテナ１４Ａ又は無線タグ２０３の周囲に金属が存在する場合は、当該金属によって反射される電波により、アンテナ１４Ａと無線タグ２０３との間の無線通信が不安定化するおそれがある。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、トナー収容容器２００に設けられる無線タグ２０３との通信の不安定化を抑制するとともに、アンテナ１４Ａの配置自由度を向上させることが可能である。

画像形成装置１００では、無線通信部１４と無線タグ２０３との間で、電波方式による無線通信が実行される。これにより、アンテナ１４Ａの配置自由度の向上が実現される。また、画像形成装置１００の外部からも、無線タグ２０３へのアクセスを行うことが可能である。

具体的に、無線通信部１４及び無線タグ２０３は、ＩＳＯ（国際標準化機構）１８０００－６の通信規格に従って、８６０～９６０ＭＨｚ（メガヘルツ）の周波数帯（ＵＨＦ帯）の電波を用いて、無線通信を実行する。なお、無線通信部１４及び無線タグ２０３は、ＩＳＯ１８０００－４の通信規格に従って、２．４５ＧＨｚ（ギガヘルツ）の周波数帯（マイクロ波帯）の電波を用いて、無線通信を実行してもよい。

また、画像形成装置１００では、無線タグ２０３及びアンテナ１４Ａの位置関係を変更することが可能である。これにより、無線タグ２０３とアンテナ１４Ａとの間の無線通信の不安定化の抑制が実現される。

具体的に、無線タグ２０３は、容器本体２０１の外周面に設けられる（図３及び図４参照）。また、アンテナ１４Ａは、筐体１５の内部において固定配置される（図３参照）。これにより、駆動部３２によって容器本体２０１が回転されると、無線タグ２０３も容器本体２０１とともに回転し、無線タグ２０３及びアンテナ１４Ａの相対的な位置関係が容器本体２０１の回転周期で変動する。駆動部３２は、本発明の位置関係変更部の一例である。

ここで、無線タグ２０３は、容器本体２０１における搬送方向Ｄ６の上流側に設けられる。例えば、無線タグ２０３は、図３に示されるように、容器本体２０１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部に設けられる。

また、アンテナ１４Ａは、無線タグ２０３から搬送方向Ｄ６の上流側に設けられる。例えば、アンテナ１４Ａは、搬送方向Ｄ６に直交し、無線タグ２０３を通過する平面上の特定位置Ｐ１（図３参照）に設けられる。例えば、特定位置Ｐ１は、図３に示されるように、容器本体２０１よりも下側であって、容器本体２０１よりも右側の位置である。

トナー収容容器２００では、内部に収容されたトナーが搬送方向Ｄ６に搬送される。そのため、容器本体２０１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部は、トナー収容容器２００の使用開始時、すぐに空になる。つまり、無線タグ２０３及びアンテナ１４Ａを上述のように配置することで、トナー収容容器２００の使用期間における、無線タグ２０３及びアンテナ１４Ａの間に容器本体２０１内のトナーが存在する期間を短期化することが可能である。従って、容器本体２０１内のトナーに含まれる金属成分による無線通信部１４と無線タグ２０３との間の無線通信の阻害を抑制可能である。

なお、無線タグ２０３は、容器本体２０１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部よりも搬送方向Ｄ６の下流側に設けられていてもよい。また、アンテナ１４Ａは、無線タグ２０３よりも搬送方向Ｄ６の下流側に設けられていてもよい。

また、無線タグ２０３は、容器本体２０１の外周面とは異なる位置に設けられていてもよい。例えば、無線タグ２０３は、容器本体２０１における搬送方向Ｄ６の上流側の端面において、回転軸２０４から離間して設けられていてもよい。無線タグ２０３は、少なくとも、回転軸２０４から離間して設けられていればよい。

また、基板１４Ｃは、モーターの駆動力などにより、特定位置Ｐ１（図３参照）から上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３のいずれかに方向に沿って移動可能に設けられていてもよい。この場合、無線タグ２０３は、回転軸２０４上の位置に設けられていてもよいし、キャップ部２０２に設けられていてもよい。この場合、当該モーターは、本発明の位置関係変更部の他の一例である。つまり、本発明の位置関係変更部は、無線タグ２０３及びアンテナ１４Ａのいずれか一方又は両方を移動させて、両者の相対的な位置関係を変更するものであればよい。

［制御部９の構成］
次に、図２を参照しつつ、制御部９の構成について説明する。

図２に示されるように、制御部９は、アクセス処理部９Ｄ、及び報知処理部９Ｅを含む。

具体的に、制御部９のＲＯＭ９Ｂには、ＣＰＵ９Ａを上述の各部として機能させるためのアクセス制御プログラムが予め格納されている。そして、ＣＰＵ９Ａは、ＲＯＭ９Ｂに格納された前記アクセス制御プログラムを実行することにより、アクセス処理部９Ｄ、及び報知処理部９Ｅとして機能する。

なお、前記アクセス制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、及びフラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて筐体１５の内部に設けられる記憶装置に格納されてもよい。また、アクセス処理部９Ｄ、及び報知処理部９Ｅは、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

アクセス処理部９Ｄは、トナー収容容器２００の容器本体２０１を回転させて現像装置２３にトナーを供給する供給処理の実行中に、アンテナ１４Ａを用いて無線タグ２０３にアクセスする。つまり、無線タグ２０３へのデータの読み書きを実行する。

前記供給処理は、印刷処理の実行中に、現像装置２３内のトナーの消費に応じて実行される。

例えば、アクセス処理部９Ｄは、前記印刷処理の実行中に前記供給処理の実行が開始された場合に、無線通信部１４を用いて、無線タグ２０３から前記特定情報を読み出す。また、アクセス処理部９Ｄは、読み出した前記特定情報に含まれる現在のトナー量、及び前記印刷処理の実行により消費されるトナー量に基づいて、前記印刷処理の実行後のトナー量を算出する。また、アクセス処理部９Ｄは、算出したトナー量を現在のトナー量として無線タグ２０３に書き込むことで、無線タグ２０３に格納された前記特定情報を更新する。

報知処理部９Ｅは、アクセス処理部９Ｄによる無線タグ２０３へのアクセス開始時から予め定められた基準時間が経過するまでに無線タグ２０３へのアクセスが成功しない場合に、その旨を報知する。

前記基準時間は、予め変更不能に定められた時間であってもよいし、操作表示部１０における操作に応じて任意に変更される時間であってもよい。

例えば、報知処理部９Ｅは、無線タグ２０３にアクセスできない旨を含むエラーメッセージを操作表示部１０に表示させる。なお、前記エラーメッセージには、駆動部３２が故障している可能性がある旨を含んでいてもよい。また、報知処理部９Ｅは、警告音の鳴動、又は警告ランプの点灯などにより、無線タグ２０３にアクセスできない旨を報知してもよい。

なお、制御部９は、報知処理部９Ｅを含んでいなくてもよい。また、制御部９は、アクセス処理部９Ｄ、及び報知処理部９Ｅの両方を含んでいなくてもよい。この場合、制御部９は、ユーザーの操作に応じて無線タグ２０３にアクセスし、当該アクセスが成功しない場合に、容器本体２０１を回転させて無線タグ２０３及びアンテナ１４Ａの相対的な位置関係を変更してもよい。

［アクセス制御処理］
以下、図６を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部９により実行されるアクセス制御処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部９により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記アクセス制御処理は、前記印刷処理が実行される場合に、前記印刷処理の開始とともに実行される。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部９は、前記供給処理の実行が開始されたか否かを判定する。

ここで、制御部９は、前記供給処理の実行が開始されたと判定すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、前記供給処理の実行が開始されていなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部９は、ステップＳ１１で前記供給処理の実行が開始されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部９は、無線通信部１４を用いた無線タグ２０３へのアクセスを開始する。ここで、ステップＳ１１及びステップＳ１２の処理は、制御部９のアクセス処理部９Ｄにより実行される。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部９は、ステップＳ１２の処理の実行時から前記基準時間が経過したか否かを判定する。

ここで、制御部９は、前記基準時間が経過したと判定すると（Ｓ１３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１５に移行させる。また、前記基準時間が経過していなければ（Ｓ１３のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ１４に移行させる。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部９は、無線通信部１４を用いた無線タグ２０３へのアクセスが成功したか否かを判定する。

例えば、制御部９は、無線タグ２０３から前記特定情報を読み出すことができた場合に、アクセスが成功したと判定する。なお、制御部９は、前記特定情報の読み出しに成功した場合に、読み出した前記特定情報に含まれる現在のトナー量、及び前記印刷処理の実行により消費されるトナー量に基づいて、前記印刷処理の実行後のトナー量を算出する。そして、制御部９は、算出したトナー量を現在のトナー量として無線タグ２０３に書き込むことで、無線タグ２０３に格納された前記特定情報を更新する。

ここで、制御部９は、無線タグ２０３へのアクセスが成功したと判定すると（Ｓ１４のＹｅｓ側）、前記アクセス制御処理を終了させる。また、無線タグ２０３へのアクセスが成功していなければ（Ｓ１４のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ１３に移行させる。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部９は、無線タグ２０３へのアクセス開始時から前記基準時間が経過するまでに無線タグ２０３へのアクセスが成功しない旨を報知する報知処理を実行する。ここで、ステップＳ１５の処理は、制御部９の報知処理部９Ｅにより実行される。

例えば、制御部９は、前記エラーメッセージを操作表示部１０に表示させる。これにより、ユーザーは、駆動部３２の故障を含む異常の発生を認識し、当該異常に対する対処行動をとることが可能である。

このように、画像形成装置１００では、無線通信部１４と無線タグ２０３との間で、電波方式による無線通信が実行される。また、画像形成装置１００では、無線通信部１４と無線タグ２０３との間の無線通信時に、両者の相対的な位置関係が変更される。これにより、トナー収容容器２００に設けられる無線タグ２０３との通信の不安定化を抑制するとともに、アンテナ１４Ａの配置自由度を向上させることが可能である。

また、画像形成装置１００では、トナー収容容器２００の容器本体２０１を回転させて現像装置２３にトナーを供給する前記供給処理の実行中に、アンテナ１４Ａを用いた無線タグ２０３へのアクセスが実行される。これにより、無線タグ２０３にアクセスするためだけに容器本体２０１を回転させることを抑制可能である。また、現像装置２３の内部のトナー量が過度に多くなることを抑制可能である。

なお、本発明の現像剤はトナーに限られなくてよい。例えば、本発明の現像剤はインクであってもよい。つまり、本発明は、インクジェット方式で画像を形成する画像形成装置に適用されてもよい。

１～４ 画像形成部
５ 光走査装置
６ 中間転写ユニット
７ 二次転写装置
８ 定着装置
９ 制御部
９Ｄ アクセス処理部
９Ｅ 報知処理部
１０ 操作表示部
１３ トナー供給部
１４ 無線通信部
１４Ａ アンテナ
１５ 筐体
２１ 感光体ドラム
２２ 帯電装置
２３ 現像装置
２４ 一次転写装置
３０ 装着部
３１ 開口部
３２ 駆動部
１００ 画像形成装置
２００ トナー収容容器
２０１ 容器本体
２０２ キャップ部
２０３ 無線タグ

Claims (7)

1. 無線タグを有する現像剤収容部が装着される装着部と、
   前記装着部に装着された前記現像剤収容部の前記無線タグとの間の電波方式による無線通信に用いられるアンテナと、
   前記無線タグ及び前記アンテナの位置関係を変更する位置関係変更部と、
   を備える現像剤供給装置。
2. 前記現像剤収容部は、円筒状であって、周方向に沿って回転されることにより内部に収容された現像剤を回転軸に沿った搬送方向へ搬送し、
   前記無線タグは、前記回転軸から離間して設けられ、
   前記位置関係変更部は、前記装着部に装着された前記現像剤収容部を回転させる、
   請求項１に記載の現像剤供給装置。
3. 前記無線タグは、前記現像剤収容部における前記搬送方向の上流側に設けられ、
   前記アンテナは、前記無線タグから前記搬送方向の上流側に設けられる、
   請求項２に記載の現像剤供給装置。
4. 前記現像剤収容部を回転させて前記現像剤を供給する供給処理の実行中に前記アンテナを用いて前記無線タグにアクセスするアクセス処理部を備える、
   請求項２又は３に記載の現像剤供給装置。
5. 前記アクセス処理部による前記無線タグへのアクセス開始時から予め定められた基準時間が経過するまでに前記無線タグへのアクセスが成功しない場合に、その旨を報知する報知処理部を備える、
   請求項４に記載の現像剤供給装置。
6. 請求項１～５のいずれかに記載の現像剤供給装置を備え、
   前記現像剤供給装置によって供給される現像剤を用いて画像を形成する、
   画像形成装置。
7. 円筒状であって、周方向に沿って回転されることにより内部に収容された現像剤を回転軸に沿った搬送方向へ搬送する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部において前記回転軸から離間して設けられる無線タグと、
   を備える現像剤収容容器。

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