JP2023020019A - 画像通信装置、画像通信システム、画像通信方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像通信装置を提供すること。【解決手段】 画像通信装置１０４は、画像データを受信する画像受信手段２２２を含む。画像通信装置１０４は、また、受信した画像データを、開封確認を要求するメッセージに付して転送する転送手段２１４を含む。画像通信装置１０４は、さらに、開封確認通知を受信する通知受信手段２１６と、画像データに関連した開封確認通知に基づいて、画像データの転送先での確認状態を記録する状態記録手段２１８とを含む。【選択図】 図５

Description

本発明は、画像通信装置、画像通信システム、画像通信方法およびプログラムに関する。

従来より、文書をファクシミリ受信した際に、事前登録した転送先にファクシミリ受信文書を転送する技術が知られている。

しかしながら、従来技術のファクシミリ転送では、ファクシミリ受信文書を転送した際の転送先での既読および未読の管理を行うためには、独自のアプリケーションを転送先の端末にインストールする必要があった。

ファクシミリ転送に関して、例えば特開２００３－３４８３１０号公報（特許文献１）は、ユーザが外出時に、受信文書を必要に応じて受け取ることができるファクス装置を提供することを目的とした技術を開示する。特許文献１は、外部装置より受信した文書をいったん蓄積し、転送することが可能なファクス装置において、返信された受信通知メールへの転送先のファクス番号の記載に基づき、記載されたファクス番号へ通信制御部より受信文書を転送するファクス装置を開示する。しかしながら、特許文献１は、ファクシミリ受信文書の転送において、特別なソフトウェアをインストールすることなく既読および未読の管理を行うことについて、何ら開示するものではない。

本開示は、上記点に鑑みてなされたものであり、受信した画像データを転送した転送先での該画像データの既読および未読の管理を、特別なソフトウェアをインストールすることなく可能とする画像通信装置を提供することを目的とする。

本開示では、上記課題を解決するために、下記特徴を有する画像通信装置が提供される。本画像通信装置は、画像データを受信する画像受信手段を含む。画像通信装置は、また、受信した画像データを、開封確認を要求するメッセージに付して転送する転送手段を含む。画像通信装置は、さらに、開封確認通知を受信する通知受信手段と、画像データに関連した開封確認通知に基づいて、画像データの転送先での確認状態を記録する状態記録手段とを含む。

上記構成により、受信した画像データを転送した転送先での該画像データの既読および未読の管理が、特別なソフトウェアをインストールすることなく可能となる。

図１は、本実施形態によるファクシミリ送受信機能を備える複合機およびファクシミリ送受信装置が配置されるネットワーク環境を示す模式図。 図２は、本実施形態による画像通信装置としての複合機のハードウェア構成図。 図３は、本実施形態による転送先の情報処理装置としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のハードウェア構成図。 図４は、本実施形態における転送先の情報処理装置としてのスマートフォンのハードウェア構成図。 図５は、本実施形態による複合機におけるファクシミリ文書の転送処理および閲覧状態管理に関連する機能を説明するブロック図。 図６は、本実施形態による複合機、パーソナルコンピュータおよびメールサーバ間でのファクシミリ文書の転送処理時の処理の流れを説明する。 図７は、本実施形態による複合機が実行するファクシミリ受信時の転送処理を示すフローチャート。 図８は、本実施形態による複合機で管理される閲覧状態管理テーブルのデータ構造を例示する図。

以下、本発明の実施形態について説明するが、本発明の実施形態は、以下に説明する実施形態に限定されるものではない。なお、以下に説明する実施形態では、画像通信装置の一例として、ファクシミリ送受信機能を備える複合機またはファクシミリ送受信装置を用いて説明する。

図１は、本実施形態によるファクシミリ送受信機能を備える複合機１０４およびファクシミリ送受信装置１０６が配置されるネットワーク環境１００を例示する。

図1に示すように、ネットワーク環境１００には、それぞれインターネット１０２に接続される、複合機１０４と、ファクシミリ送受信装置１０６と、メールサーバ１０８と、パーソナルコンピュータ１１０と、スマートフォン１１２とが含まれる。なお、説明する実施形態では、簡便のため、各装置がインターネット１０２に直接接続されているかのように描かれているが、各装置は、適宜、有線や無線のＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのローカルネットワークやＬＴＥ（Long Term Evolution）、５Ｇ（第５世代移動通信システム）などの移動通信網に接続され、ルータや基地局などを介してインターネットに接続される。

複合機１０４およびファクシミリ送受信装置１０６は、公衆交換電話網１０３と接続されており、Ｇ３規格、Ｇ４規格などの所定のファクシミリ通信規格に準拠したプロトコルに従って文書を送受信する。複合機１０４およびファクシミリ送受信装置１０６は、それぞれ、ファクシミリ受信を行い、ファクシミリ受信文書の画像データを所定の転送先に転送する機能を有する、画像通信装置の一例である。

パーソナルコンピュータ１１０およびスマートフォン１１２は、それぞれ、本実施形態において、ファクシミリ受信文書の画像データの転送先となり得る端末である。図１に示すパーソナルコンピュータ１１０およびスマートフォン１１２は、一例であり、転送先としては、特に限定されるものではなく、文書管理システムやデータベースなどの外部のシステムが転送先となってもよい。他の複合機やファクシミリ送受信装置が、ファクシミリ受信文書の画像データの転送先となる端末として用いられてもよい。

メールサーバ１０８は、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）やＰＯＰ３（Post Office Protocol version 3）、ＩＭＡＰ（Internet Message Access Protocol）などの所定のプロトコルに従ってメールの送受信およびメール配信を行うためのサーバである。なお、送信者と受信者とでは、異なるメールサーバと通信する場合があるが、ここでは説明の便宜上、送信者および受信者は同一のメールサーバにアクセスしてメール送信処理およびメール受信処理を行うものとして説明する。

以下、まず、図２～図４を参照しながら、本実施形態における主要なデバイスのハードウェア構成について説明する。

図２は、本実施形態による画像通信装置としての複合機のハードウェア構成図である。図２に示されているように、複合機（Multifunction Peripheral/Product/Printer）９は、コントローラ９１０、近距離通信回路９２０、エンジン制御部９３０、操作パネル９４０、ネットワークＩ／Ｆ９５０およびファクシミリ・コントロール・ユニット（ＦＣＵ）９６０を備えている。

これらのうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ（Central Processing Unit）９０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）９０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）コントローラ９０８、および、記憶部であるＨＤ（Hard Disk）９０９を有し、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス９２１で接続した構成となっている。

これらのうち、ＣＰＵ９０１は、複合機９の全体制御を行う制御部である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、およびＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）マスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａ、プログラムやデータの展開、およびメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ９０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc - Read Only Memory）、ＣＤ－Ｒ（Compact Disc Recordable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤコントローラ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）、ならびに、スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。

ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤコントローラ８０８は、ＣＰＵ９０１の制御にしたがってＨＤ９０９に対するデータの読出または書込を制御する。ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

また、近距離通信回路９２０には、アンテナ９２０ａが備わっている。近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。

さらに、エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２によって構成されている。ＦＣＵ９６０は、ＰＣＩバス９２２を介してＡＳＩＣ９０６と接続する。ＦＣＵ９６０は、Ｇ３またはＧ４といったファクシミリ通信規格に準じた通信方法を実行する。また、操作パネル９４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキーおよびコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル９４０ｂを備えている。コントローラ９１０は、複合機９全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル９４０からの入力等を制御する。スキャナ部９３１またはプリンタ部９３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。

なお、複合機９は、操作パネル９４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

また、ネットワークＩ／Ｆ９５０は、通信ネットワークを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路９２０およびネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。

なお、図２を参照しながら、複合機１０４のハードウェア構成について説明したが、ファクシミリ送受信装置１０６についても、適宜、ハードウェア・コンポーネントの追加および削除をすることで、同様な構成で実装することができる。

図３は、本実施形態における転送先の情報処理装置としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のハードウェア構成図である。図３は、ＰＣのハードウェア構成図である。ここでは、ＰＣ５のハードウェア構成について説明する。

図３に示されているように、ＰＣ５は、コンピュータによって構築されており、図３に示されているように、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Interface）５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、データバス５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable）ドライブ５１４、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、ＰＣ５全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御する。ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、または画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ５０９は、通信ネットワークを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。バスライン５１０は、図３に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

また、キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア５１５に対するデータの読み出しまたは書き込み（記憶）を制御する。

なお、図３を参照しながら、ＰＣのハードウェア構成について説明したが、メールサーバ１０８についても、適宜、ハードウェア・コンポーネントの追加および削除をすることで実装することができる。

図４は、本実施形態における転送先の情報処理装置としてのスマートフォンのハードウェア構成図である。図４に示されているように、スマートフォン４は、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、ＥＥＰＲＯＭ４０４、ＣＭＯＳセンサ４０５、撮像素子Ｉ／Ｆ４０６、加速度・方位センサ４０７、メディアＩ／Ｆ４０９、ＧＰＳ受信部４１１を備えている。

これらのうち、ＣＰＵ４０１は、スマートフォン４全体の動作を制御する。ＲＯＭ４０２は、ＣＰＵ４０１やＩＰＬ等のＣＰＵ４０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ４０３は、ＣＰＵ４０１のワークエリアとして使用される。ＥＥＰＲＯＭ４０４は、ＣＰＵ４０１の制御にしたがって、スマートフォン用プログラム等の各種データの読み出しまたは書き込みを行う。ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)センサ４０５は、ＣＰＵ４０１の制御に従って被写体（主に自画像）を撮像して画像データを得る内蔵型の撮像手段の一種である。なお、ＣＭＯＳセンサではなく、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ等の撮像手段であってもよい。撮像素子Ｉ／Ｆ４０６は、ＣＭＯＳセンサ４０５の駆動を制御する回路である。加速度・方位センサ４０７は、地磁気を検知する電子磁気コンパスやジャイロコンパス、加速度センサ等の各種センサである。メディアＩ／Ｆ４０９は、フラッシュメモリ等の記録メディア４０８に対するデータの読み出しまたは書き込み（記憶）を制御する。ＧＰＳ受信部４１１は、ＧＰＳ衛星からＧＰＳ信号を受信する。

また、スマートフォン４は、遠距離通信回路４１２、ＣＭＯＳセンサ４１３、撮像素子Ｉ／Ｆ４１４、マイク４１５、スピーカ４１６、音入出力Ｉ／Ｆ４１７、ディスプレイ４１８、外部機器接続Ｉ／Ｆ(Interface)４１９、近距離通信回路４２０、近距離通信回路４２０のアンテナ４２０ａ、およびタッチパネル４２１を備えている。

これらのうち、遠距離通信回路４１２は、通信ネットワークを介して、他の機器と通信する回路である。ＣＭＯＳセンサ４１３は、ＣＰＵ４０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型の撮像手段の一種である。撮像素子Ｉ／Ｆ４１４は、ＣＭＯＳセンサ４１３の駆動を制御する回路である。マイク４１５は、音を電気信号に変える内蔵型の回路である。スピーカ４１６は、電気信号を物理振動に変えて音楽や音声などの音を生み出す内蔵型の回路である。音入出力Ｉ／Ｆ４１７は、ＣＰＵ４０１の制御に従ってマイク４１５およびスピーカ４１６との間で音信号の入出力を処理する回路である。ディスプレイ４１８は、被写体の画像や各種アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬ(Electro Luminescence)などの表示手段の一種である。外部機器接続Ｉ／Ｆ４１９は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。近距離通信回路４２０は、ＮＦＣ(Near Field Communication)やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。タッチパネル４２１は、利用者がディスプレイ４１８を押下することで、スマートフォン４を操作する入力手段の一種である。

また、スマートフォン４は、バスライン４１０を備えている。バスライン４１０は、図４に示されているＣＰＵ４０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

以上、デバイスのハードウェア構成について説明してきたが、以下、図５を参照しながら、本実施形態によるファクシミリ文書の転送処理および転送先での閲覧状態の管理を行う機能について説明する。

文書をファクシミリ受信した際に、事前登録した転送先にファクシミリ受信文書を転送する技術があるが、このとき、転送先で文書が読まれた（既読）のか、または、未だ読まれていない（未読）のかを把握したいという要望がある。このような要望に対して、独自のアプリケーションを転送先となる端末にインストールすることで、受信文書を転送した際の転送先での既読および未読の管理を行うことができる。しかしながら、独自のアプリケーションを転送先の端末にインストールする必要があるが、種々の理由からアプリケーションのインストールなく既読管理を行いたいという要望がある。

そこで、本実施形態による複合機１０４（または、ファクシミリ送受信装置１０６。以下、複合機１０４について代表して説明する。）は、ファクシミリ受信した文書の画像データを、メールシステムによって、事前登録された転送先に転送する。そして、ファクシミリ受信した文書の画像データの閲覧状態は、メールシステムの開封確認の仕組みを利用して、複合機１０４において記録および管理される。

図５は、本実施形態による複合機１０４におけるファクシミリ文書の転送処理および閲覧状態管理に関連する機能を説明するブロック図である。図５に示すように、コントローラ９１０の機能ブロック２１０としては、ファクシミリサービス制御部２１２と、ハードディスク制御部２２０とが含まれる。また、ＦＣＵ９６０の機能ブロック２３０としては、ファクシミリ（ＦＡＸ）受信部２３２と、ファクシミリ（ＦＡＸ）ジョブ制御部２３４とが含まれる。これらのそれぞれは、例えば、コントローラ９１０またはＦＣＵ０６０上で稼働するソフトウェア・モジュールなどとして構成され得る。

ファクシミリ受信部２３２は、電話回線への着信を検知し、Ｇ３，Ｇ４などの勧告に基づいた制御を実行し、受信したファクシミリ文書の画像データをファクシミリサービス制御部２１２に渡す。ファクシミリ受信部２３２は、本実施形態における画像受信手段を構成する。ファクシミリジョブ制御部２３４は、ファクシミリ受信する処理をジョブとして管理し、その進行を制御する。

ファクシミリサービス制御部２１２は、ファクシミリサービスを制御しており、ハードディスク制御部２２０により、受け取ったファクシミリ受信文書の画像データを、文書ファイルとして、ＨＤ９０９に蓄積する。ハードディスク制御部２２０は、図２に示したＨＤ９０９へのデータの読み書きを制御するＨＤＤコントローラ９０８に対応する。

本実施形態によるファクシミリサービス制御部２１２は、さらに、ファクシミリ受信文書の画像データの転送および転送先での閲覧状態の管理を行う。ファクシミリサービス制御部２１２は、より具体的には、転送部２１４と、通知受信部２１６と、閲覧状態記録部２１８とを含み構成される。

転送部２１４は、ファクシミリ受信文書の画像データを、開封確認を要求するメッセージに付して、ネットワークを介して、転送先のユーザに送信する。特定の実施形態において、上記メッセージは、電子メールであり、この場合、転送先は、転送先として事前登録されたユーザの電子メールの受信処理を行う端末となる。転送部２１４は、本実施形態における転送手段を構成する。

ここで、ファクシミリ受信文書の電子メール転送に関する一般的な事項は設定済みであるものとする。つまり、ＳＭＴＰサーバのサーバ名やＩＰアドレス、複合機のメールアドレス、ポート番号、パスワードなどの認証情報といった電子メール送信に関する初期設定、ファクシミリ受信文書の転送条件およびファクシミリ受信文書の転送先の電子メールアドレスは、事前に設定されているものとする。なお、転送条件は、全てのファクシミリ受信文書を対象としたり、特定の送信元番号で受信した文書を対象としたり、特定の曜日および時間帯に受信した文書を対象としたりするように条件付けるものである。

また、画像データをメッセージに付す際に、電子メールの添付ファイルとしてファクシミリ受信文書の画像データを送付することもできるが、電子メールの形式をＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）形式とし、メッセージ本文に画像データを貼り付けることが好ましい。画像データは、特に限定されるものではないが、ビットマップ形式、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式、ＰＮＧ（Portable Network Graphics）形式、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）形式などの任意の画像フォーマットとすることができる。

上記開封確認は、所定の電子メールプロトコルに従って受信者に要求され、ユーザによる電子メールの開封に応答して、開封確認通知が送信される。例えば、電子メールのヘッダのDisposition-Notification-To:またはX-Confirm-Reading-To:の箇所に複合機の電子メールアドレスを入力することによって、開封確認が要求される。この開封確認が要求される電子メールを受信した受信者のメーラーは、ユーザ操作に応答して、この複合機の電子メールアドレス宛に開封確認のメールを返信することになる。

通知受信部２１６は、この開封確認の通知を受信する。通知受信部２１６は、本実施形態における通知受信手段を構成する。ここで、電子メール受信に関する一般的な事項は設定済みであるものとする。つまり、ＰＯＰ３やＩＭＡＰサーバなどのサーバ名やＩＰアドレス、ポート番号、パスワードなどの認証情報といった電子メール受信に関する初期設定は、事前に設定されているものとする。

閲覧状態記録部２１８は、転送したファクシミリ受信文書の転送先での閲覧状態（既読／未読）を記録および管理する。閲覧状態記録部２１８は、ファクシミリ受信文書を受信し、蓄積した直後には、まずこの文書を未読状態として記録し、管理する。上述したファクシミリ受信文書と開封確認を要求する電子メールとは、例えば識別子により関連付けられている。閲覧状態記録部２１８は、開封確認を要求する電子メールに対する開封確認通知を受領したことに応答して、この開封確認通知に関連付けられるファクシミリう受信文書を、既読状態として記録する。本実施形態において、既読または未読を示す閲覧状態は、転送先での確認状態を構成し、閲覧状態記録部２１８は、状態記録手段を構成する。

なお、開封確認は、電子メールの標準的なプロトコル使用されているＭＤＮ（Message Disposition Notifications）を利用することができるが、特に限定されるものではない。他の実施形態では、ＨＴＭＬ形式の電子メールとして、電子メール内に所定のＵＲＬで指定する画像を埋め込み、その画像の読み込みをサーバ側で検知し、そのサーバからの通知を受けて、転送先で開封されたとみなす方法を用いてもよい。さらに他の実施形態では、明示的に開封確認を行うためのリンクを電子メールに埋め込み、該リンクへのユーザによるクリックに応答したアクセスをサーバ側で検知し、サーバからの通知を受けて、転送先で開封されたとみなす方法を用いてもよい。

図６は、本実施形態による複合機１０４、メールサーバ１０８およびパーソナルコンピュータ１１０間でのファクシミリ文書の転送処理時の処理の流れを説明する。図６に示すように、複合機１０４において、ファクシミリ通信にて文書の画像データを受信（Ｓ１００）したことに応答して、処理が開始される。

続いて、複合機１０４において、ファクシミリ受信した文書の閲覧状態が未読に設定される（Ｓ１０１）。そして、複合機１０４において、転送先の電子メールアドレスを宛先とし、電子メールの本文に当該文書の画像データを貼りつけた電子メールが作成され（Ｓ１０２）、この電子メールの送信処理が実行される（Ｓ１０３）。この電子メールは、上述した仕組みで開封確認を要求するものである。メールサーバ１０８は、この電子メールの送信処理を受け付け、宛先として指定された電子メールアドレスへの配信処理を行う。

配信処理が行われると、転送先のパーソナルコンピュータ１１０では、例えば適切なメーラーで電子メールの受信処理が行われる（Ｓ１０４）。この際、ユーザは、メーラー上でこの電子メールを選択し、電子メールに付された画像データを閲覧することができる。そして、メーラーが、電子メールの内容を表示したこと（開封）に応答して、開封確認要求元に対し開封確認通知を送付する（Ｓ１０５）。開封確認は、特定の実施形態では、メールサーバ１０８により、返信先である複合機１０４の電子メールアドレスへの返信として行われ、複合機１０４は、開封確認通知の受信処理を行う（Ｓ１０６）。これを受けて、複合機１０４においては、開封確認の通知に対応する電子メールに関連付けられた文書の閲覧状態が、未読状態から既読状態に変更される（Ｓ１０７）。

図７は、本実施形態による複合機１０４が実行するファクシミリ受信時の転送処理を示すフローチャートである。図７に示す処理は、ファクシミリ受信の検知に応答して、ステップＳ２００から開始される。

ステップＳ２０１では、複合機１０４は、ファクシミリ受信部２３２により、自身を宛先としたファクシミリ通信の着信を受けて、文書の画像データを受信する。ステップＳ２０２では、複合機１０４は、ハードディスク制御部２２０により、ＨＤ９０９に文書を蓄積するとともに、閲覧状態記録部２１８により、当該文書を未読として記録および管理する。

図８は、本実施形態による複合機１０４で管理される閲覧状態管理テーブル２５０のデータ構造を例示する図である。図８に示すように、閲覧状態管理テーブル２５０は、文書識別子（ＩＤ）を記録するカラム２５２と、転送先を記録するカラム２５４と、既読または未読の閲覧状態を記録するカラム２５６とを含む。文書の蓄積直後は、閲覧状態は「未読」状態となる。

再び図７を参照すると、ステップＳ２０３では、複合機１０４は、事前登録された電子メールアドレスを宛先とし、ファクシミリ受信文書の画像データを付した電子メールを作成する。ステップＳ２０４では、複合機１０４は、転送部２１４により、ファクシミリ受信文書の画像データを付した電子メールを、メールサーバ１０８を介して、事前登録された転送先に宛てて送信し、ステップＳ２０５へ制御を進める。

ステップＳ２０５では、複合機１０４は、送信した電子メールに対する開封確認通知を待ち受け、開封確認通知を受領したか否かを判定する。ステップＳ２０５で、未だ開封確認通知を受領していないと判定された場合（ＮＯ）は、ステップＳ２０６へ処理が分岐される。ステップＳ２０６では、複合機１０４は、タイムアウトしたか否かを判定する。ステップＳ２０６で、タイムアウトしていないと判定された場合（ＮＯ）は、ステップＳ２０５へ処理がループされる。ステップＳ２０５で、開封確認通知を受領したと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ２０７へ処理が進められる。

ステップＳ２０７では、複合機１０４は、閲覧状態記録部２１８により、開封確認通知を受領した電子メール（開封確認と電子メールとはメッセージＩＤなどによって関連付けられる）に関連付けられた文書を既読として記録および管理し、ステップＳ２０８で処理を終了させる。文書を転送する電子メールに対する開封確認通知の受領後は、図８に例示するように、閲覧状態は、「既読」状態となる。

一方、ステップＳ２０６で、タイムアウトしたと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ２０８で本処理を終了する。そして、これ以降の閲覧状態の追跡を中止する。

以上説明した実施形態によれば、受信した画像を転送した転送先での既読および未読の管理を、特別なソフトウェアをインストールすることなく可能とする画像通信装置、画像通信システム、画像通信方法およびプログラムを提供することができる。

特に、一般的な電子メールのプロトコルを使用してファクシミリ受信文書の既読および未読の管理が可能となるため、転送先の端末には、一般的なメーラーや、クラウドメールである場合はウェブブラウザがあればよい。専用のアプリケーションの相手先端末へのインストールが不要となるので、管理者の管理工数を低減することができる。

上記で説明した実施形態の各機能は、一または複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC（Application Specific Integrated Circuit）、DSP（digital signal processor）、FPGA（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

以上、本発明の実施形態および実施例について説明してきたが、本発明の実施形態および実施例は上述した実施形態および実施例に限定されるものではなく、他の実施形態、他の実施例、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

１００…ネットワーク環境、１０２…インターネット、１０３…公衆交換電話網、１０４…複合機、１０６…ファクシミリ送受信装置、１０８…メールサーバ、１１０…パーソナルコンピュータ、１１２…スマートフォン、２１０，２３０…機能ブロック、２１２…ファクシミリサービス制御部、２１４…転送部、２１６…通知受信部、２１８…閲覧状態記録部、２２０…ハードディスク制御部、２３２…ファクシミリ受信部、２３４…ファクシミリジョブ制御部、２５０…閲覧状態管理テーブル、９…複合機、９１０…コントローラ、９０１…ＣＰＵ、９０２…システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）、９０３…ノースブリッジ（ＮＢ）、９０４…サウスブリッジ（ＳＢ）、９０６…ＡＳＩＣ、９０７…ローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）、９０８…ＨＤＤコントローラ、９０９…ＨＤ、９２０…近距離通信回路、９２１…ＡＧＰバス、９３０…エンジン制御部、９３１…スキャナ部、９３２…プリンタ部、９４０…操作パネル、９４０ａ…パネル表示部、９４０ｂ…操作パネル、９５０…ネットワークＩ／Ｆ、９６０…ＦＣＵ

特開２００３－３４８３１０号公報

Claims (10)

1. 画像データを受信する画像受信手段と、
   受信した前記画像データを、開封確認を要求するメッセージに付して転送する転送手段と、
   開封確認通知を受信する通知受信手段と、
   前記画像データに関連した開封確認通知に基づいて、前記画像データの転送先での確認状態を記録する状態記録手段と
   を含む、画像通信装置。
2. 前記画像受信手段は、ファクシミリ受信する手段であり、前記メッセージは、電子メールであり、前記状態記録手段は、開封確認通知を受け取った場合に、既読状態を記録する、請求項１に記載の画像通信装置。
3. 前記画像データを前記メッセージに付すことは、メッセージ本文に前記画像データを埋め込むことを含む、請求項１または２に記載の画像通信装置。
4. 画像通信装置および情報処理装置を含む画像通信システムであって、前記画像通信装置は、
   画像データを受信する画像受信手段と、
   受信した前記画像データを、開封確認を要求するメッセージに付して転送する転送手段と、
   開封確認通知を受信する通知受信手段と、
   前記画像データに関連した開封確認通知に基づいて、前記画像データの転送先での確認状態を記録する状態記録手段と
   を含み、前記情報処理装置は、
   前記メッセージの開封に応答し、開封確認通知を送信する通知送付手段
   を含む、画像通信システム。
5. 前記画像受信手段は、ファクシミリ受信する手段であり、前記メッセージは、電子メールであり、前記状態記録手段は、開封確認通知を受け取った場合に、既読状態を記録する、請求項４に記載の画像通信システム。
6. 画像通信方法であって、画像通信装置が、
   画像データを受信するステップと、
   受信した前記画像データを、開封確認を要求するメッセージに付して転送するステップと、
   開封確認通知を受信するステップと、
   前記画像データに関連した開封確認通知に基づいて、前記画像データの転送先での確認状態を記録するステップと
   含む、画像通信方法。
7. 前記画像通信装置は、情報処理装置が、
   前記メッセージを受信するステップと、
   前記メッセージの開封に応答して、開封確認通知を送信するステップと
   をさらに含む、請求項６に記載の画像通信方法。
8. 前記画像データを受信するステップは、ファクシミリ受信するステップを含み、前記メッセージは、電子メールであり、前記記録するステップは、開封確認通知を受け取った場合に、既読状態を記録するステップを含む、請求項６または７に記載の画像通信方法。
9. 画像通信装置を実現するためのプログラムであって、コンピュータを、
   画像データを受信する画像受信手段、
   受信した前記画像データを、開封確認を要求するメッセージに付して転送する転送手段、
   開封確認通知を受信する通知受信手段、および
   前記画像データに関連した開封確認通知に基づいて、前記画像データの転送先での確認状態を記録する状態記録手段
   として機能させるためのプログラム。
10. 前記画像受信手段は、ファクシミリ受信する手段であり、前記メッセージは、電子メールであり、前記状態記録手段は、開封確認通知を受け取った場合に、既読状態を記録する、請求項９に記載のプログラム。

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