JP2023019037A - インクジェット記録装置、インクジェット記録装置用インク、インクジェット記録装置補充液及びインクと補充液の組み合わせ - Google Patents

Abstract

【課題】乾燥後のアルコールの付着によるインクの剥がれを抑制するとともに、装置内で混合溶剤のインクの粘度調整を繰り返しても、混合溶剤の成分比率の変化に起因した装置の不具合の発生を回避する。【解決手段】インクジェット記録装置は、ケトンと、ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとが混和した溶剤と、インク着色剤と、バインダとを含有したインクを受け入れるとともに、ケトンと、当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとを含有する補充液を受け入れる。インクは、インク着色剤とバインダとを含む固形分を１５質量パーセント以上含有している。ケトンは、ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上である。補充液におけるケトンの質量パーセント濃度は、インクの溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも低い。【選択図】図４

Description

本発明は、例えば印字対象物等に印字を行うインクジェット記録装置、インクジェット記録装置用インク、インクジェット記録装置補充液及びインクと補充液の組み合わせに関する。

例えば特許文献１には、印字対象物に印字を行うためのインクジェット記録装置として、印字対象物に印字を行っていないときであっても、装置内部にインクを循環させる、いわゆるコンティニュアンス方式のインクジェット記録装置が開示されている。このコンティニュアンス方式のインクジェット記録装置では、吐出ヘッドから吐出されたインク粒を帯電させ、帯電されたインクの飛翔方向（進行方向）を電極によって偏向させ、その偏向されたインク粒を外部に吐出して印字を行うように構成されている。印字に使用されなかったインク粒は、回収経路を経て回収され、再利用される。

また、特許文献１には、前記インクジェット記録装置に使用されるインク組成物として、結合剤、染料や顔料、溶剤を含む組成物が開示されている。溶剤は、エチラール、メチラール、アセタール、ジメチルアセタール等の非環状アセタールと、低分子量アルコール（ケトン等）の有機化合物とを含んでいる。

特表２０１０－５１８２１４号公報

ところで、コンティニュアンス方式のインクジェット記録装置では、印字に使用されなかったインク粒と一緒に空気も回収経路に吸い込まれ、吸い込まれた空気は排気口から外部へ排出されるようになっている。特許文献１に開示されているように、インク組成物には常温で揮発性を有する溶剤が含まれている。その溶剤成分は、回収経路に吸い込まれた空気にも多く含まれることになり、この溶剤成分を多く含んだ空気が装置から排出される。このため、経時的に、インクを貯留しているタンク内の溶剤成分が減少してインクの粘度が高くなり、印字不具合の原因となり得るので、タンク内のインクの粘度を随時測定し、インクの粘度が所定範囲内で維持されるように、タンク内のインクよりも粘度の低い補充液を当該タンク内に補充し、タンク内のインクの粘度調整を行っている。

一方、コンティニュアンス方式のインクジェット記録装置におけるインクに対し、付着性、速乾性、導電性、安定性等にかかる高機能化について要求があり、例えば印字対象物への印字後、その印字対象物を除菌用アルコールで除菌する際に、アルコールが印字面に付着したとしても、インクの溶解、印字の剥がれ等はできるだけ抑制したいという要求がある。さらに、取扱容易性、入手性、経済性等に鑑みて種々のインクの溶剤が選択されるが、例えば有機溶剤中毒予防規則等の規制を受けない溶剤（有機則非該当溶剤）のうち、メチルイソプロピルケトン、メチルプロピルケトン、ジエチルケトン等をエタノール等で混和した溶剤を選択したインク（２成分以上の混合溶剤のインク）を使用することが考えられる。また、これに限られず、インクの固形分にかかる特性に応じたインク溶剤選択や曝露限界を示す許容濃度の高いインク溶剤の選択なども考えられる。

有機則非該当溶剤としては、例えば、メチルイソプロピルケトン、メチルプロピルケトン、ジエチルケトン、エタノール等を挙げることができる。許容濃度の高い溶剤としては、例えばジエチルケトン、エタノール等を挙げることができる。ここで、メチルイソプロピルケトン、メチルプロピルケトン、ジエチルケトン等の溶剤は、比較的高価であるため、比較的安価なエタノール等で希釈したインク（２成分以上の混合溶剤のインク）を使用することが考えられる。

しかしながら、混合溶剤の場合、両者の揮発性が異なると、粘度調整を繰り返した後の混和比率が初期の混和比率から乖離してしまうことがある。初期の混和比率で正常に動作することを前提としている装置に、初期の混和比率から乖離した混和比率の溶剤を含むインクを使用すると、意図しない不具合が発生する懸念がある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、乾燥後のアルコールの付着によるインクの剥がれを抑制する等の高機能なインクを使用するコンティニュアンス方式のインクジェット記録装置において、装置内で混合溶剤のインクの粘度調整を繰り返しても、混合溶剤の成分比率の変化に起因した装置の不具合の発生を回避することにある。

上記目的を達成するために、本開示の第１の側面では、インクを用いて印字対象物への印字を行うインクジェット記録装置を前提とすることができる。インクジェット記録装置は、インク受入部を備えており、このインク受入部により、ケトン及び当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールが混和した溶剤と、インク着色剤と、バインダとを含有するインクが受け入れられる。また、インクジェット記録装置は、前記インク受入部で受け入れたインクを送るインク流路と、前記インク受入部とは別に、補充液受入部も備えている。この補充液受入部により、ケトンと、当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとを含有する補充液が受け入れられる。さらに、インクジェット記録装置は、前記補充液受入部で受け入れた補充液を送る補充液流路と、吐出するインクの粘度を調整するために、前記インク流路を介して送られたインクと前記補充液流路を介して送られた補充液とを混合する混合容器と、前記混合容器で粘度が調整されたインクを送る調整インク流路と、前記調整インク流路を介して送られたインクを吐出する吐出ヘッドと、を備えている。前記インクは、前記インク着色剤と前記バインダとを含む固形分を１５質量パーセント以上含有している。前記ケトンは、ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上とすることができる。前記補充液受入部で受け入れる補充液におけるケトンの質量パーセント濃度は、前記インク受入部で受け入れるインクの前記溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも低く設定されている。

この構成によれば、固形分を１５質量パーセント以上含有したインクを用いて印字対象物への印字を行うので、例えば乾燥後のインクの塗膜厚が増えて、付着性が上がりやすい。この場合、塗膜厚を増やして付着性を補強するので、塗膜厚が薄いときには所望の付着性を満たさないものもインクの固形分として採用することができる。また、アルコールに溶解しにくい塗膜を形成するものを固形分として採用すると、耐アルコール性が高くなり、例えば除菌用アルコール等が付着したときのインクの溶解や印字剥がれ等が抑制される。このように、固形分を１５質量パーセント以上含有したインクとすることで高機能なインクを設計することができる。

また、ケトンと比較的安価なアルコールとが混和した２成分以上の混合溶剤を含んだインクを使用することで、インクのコストが低減される。混合容器内のインクの粘度が溶剤の揮発によって経時的に高まった場合、混合容器に補充液が送られてインクと混ぜ合わされることによってインクの粘度が調整されるが、通常、ケトンよりもアルコールの方が揮発し易いので、アルコールの比率が初期比率よりも低くなる。このことに対して、本構成では、混ぜ合わされる補充液におけるケトンの質量パーセント濃度が、インクの溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも低く設定されているので、混合容器内で調整後のアルコールの比率が初期比率に近づく。よって、混合容器内のケトンとアルコールの比率が経時的に変化し難くなる。これにより、意図しない装置の不具合が発生し難くなる。装置の不具合としては、例えば装置にシール材等として使用されているゴムの膨潤や、インクの析出によるノズル詰まり等を挙げることができ、これら不具合は、ケトンとアルコールの比率が初期比率またはそれに近い比率であれば、回避できる。

本開示の第２の側面に係るインクジェット記録装置は、前記混合容器内のインクの粘度を測定する粘度計と、前記粘度計により測定されたインクの粘度に基づいて、前記混合容器内のインクの粘度が所定の範囲内となるように、前記インク受入部を介して前記混合容器内に供給するインクと前記補充液受入部を介して前記混合容器内に供給する補充液との流量を制御する粘度調整処理を実行する制御部とをさらに備えている。

この構成によれば、混合容器内のインクの粘度に基づいて、混合容器内に供給するインク及び補充液の量を適切な量にすることができるので、インクの粘度を所定の範囲内で維持できる。

本開示の第３の側面では、前記制御部は、インクを前記吐出ヘッドから吐出させて印字可能状態にする立上処理を実行可能に構成され、前記立上処理後に前記粘度調整処理を実行するものである。

この構成によれば、立上処理後に混合容器内のインクの粘度を調整して所定の範囲内にすることができるので、インク着色剤及びバインダの溶解性を良好に保って高い印字品質を得ながら、装置の不具合の発生を未然に防止できる。

本開示の第４の側面では、インクジェット記録装置は、前記吐出ヘッドから吐出されたインクの一部を回収し、前記混合容器に還流するための回収流路をさらに備えている。

すなわち、回収流路にはインクと一緒に空気が吸い込まれ、その吸い込まれた空気にはインクから揮発した溶剤成分が含まれる。このとき、ケトンよりも揮発性の高いアルコールの揮発量が相対的に多くなり、このことでケトンとアルコールの比率が初期に比べて変化してしまう。そのように比率の変化が生じ易い構成において、ケトンの質量パーセント濃度が低く設定された補充液を混合容器内で混ぜ合わせるようにしているので、本構成による作用効果がより一層顕著なものになる。

本開示の第５の側面では、前記インク受入部は、前記インクに関する情報を記憶する第１の記憶媒体が取り付けられたインクカートリッジを受け入れて、当該インクカートリッジに収容されたインクを受け入れるように構成されている。また、前記補充液受入部は、前記補充液に関する情報を記憶する第２の記憶媒体が取り付けられた補充液カートリッジを受け入れて、当該補充液カートリッジに収容された補充液を受け入れるように構成されている。前記インクジェット記録装置は、さらに、前記第１の記憶媒体にアクセスする第１アクセス部と、前記第２の記憶媒体にアクセスする第２アクセス部と、管理部とを備えている。前記管理部は、前記第１アクセス部を介して前記第１の記憶媒体から得られた前記インクに関する情報と、前記第２アクセス部を介して前記第２の記憶媒体から得られた前記補充液に関する情報とに基づいて、前記インク受入部を介した前記インクの受け入れと前記補充液受入部を介した補充液の受け入れとの少なくとも一方を規制するように構成されている。

この構成によれば、所定の組成のインクが収容されたインクカートリッジからのみインクを受け入れて、他の組成のインクが収容されたインクカートリッジからはインクを受け入れないように構成することができる。また、所定の組成の補充液が収容された補充液カートリッジからのみ補充液を受け入れて、他の組成の補充液が収容された補充液カートリッジからは補充液を受け入れないように構成することができる。よって、高い印字品質を得ながら、装置の不具合の発生を未然に防止できる。

本開示の第６の側面では、前記インクに関する情報は、当該インクに関するケトンの濃度の情報を含み、前記補充液に関する情報は、当該補充液に関するケトンの濃度の情報を含んでいる。前記管理部は、前記インクに関するケトンの濃度の情報又は前記補充液に関するケトンの濃度の情報に基づいて、前記インク受入部を介した前記インクの受け入れと前記補充液受入部を介した補充液の受け入れとの少なくとも一方を規制するように構成されている。

この構成によれば、ケトンの濃度が所定の濃度であるインクのみ受け入れて、他の濃度のインクを受け入れないように構成することができる。また、ケトンの濃度が所定の濃度である補充液のみ受け入れて、他の濃度の補充液を受け入れないように構成することができる。

本開示の第７の側面では、前記インクは、前記溶剤を７０～８５質量パーセント以下含有している。前記補充液受入部で受け入れる補充液のケトンの濃度は、前記インク受入部で受け入れるインクのケトン濃度よりも質量パーセント濃度が５～１５ポイント低くすることができる。

本開示の第８の側面では、前記アルコールとしてエタノール、即ち工業用アルコールを用いることができる。前記補充液受入部で受け入れる補充液のケトン濃度は、前記インク受入部で受け入れるインクのケトン濃度よりも質量パーセント濃度が８～１２ポイント低くすることができる。

本開示の第９の側面では、前記アルコールをエタノールとし、例えば０～４０℃の所定の周囲温度での動作中に、インクの粘度の調整が複数回繰り返されても前記混合容器内の溶剤成分のケトン濃度が初期濃度に対して±１ポイント以内に維持されるように、前記補充液受入部で受け入れる補充液のケトン濃度は、前記インク受入部で受け入れるインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が低いものである。

すなわち、従来のものでは、インクの粘度の調整が繰り返されると混合容器内の溶剤成分のケトン濃度が変化することになるが、本構成によれば、インクの粘度の調整が複数回繰り返されたとしても、混合容器内の溶剤成分のケトン濃度が初期濃度に対して±１ポイント以内に維持されるので、装置の不具合の発生を未然に防止できる。所定の周囲温度とは、インクジェット記録装置がよく使用される温度であり、例えば０℃以上４０℃以下の温度範囲とすることができる。つまり、０℃以上４０℃以下の温度範囲でインクの粘度の調整が何度繰り替えされたとしても、ケトン濃度が初期濃度から大きく外れないように、補充液のケトン濃度を予め設定しておくことができる。

本開示の第１０の側面では、前記インク受入部で受け入れるインクの溶剤におけるケトン濃度は７０～８０質量パーセント濃度とすることができ、また、７２～７８質量パーセント濃度とすることもできる。

本開示の第１１の側面では、前記インクの固形分は、前記吐出ヘッドから吐出され、前記印字対象物に付着して乾燥した後のアルコール溶解度が５％以下であるので、例えば除菌用アルコール等が付着した際にインクが剥がれ落ちにくくなる。

本開示の第１２の側面は、前記インクジェット記録装置に用いられる前記インクと前記補充液の組み合わせである。

本開示の第１３の側面は、前記インクジェット記録装置に用いられる前記インクであり、このインクはインクジェット記録装置用インクである。

本開示の第１４の側面は、前記インクジェット記録装置に用いられる前記補充液であり、この補充液はインクジェット記録装置用補充液である。

以上説明したように、乾燥後における耐アルコール性が高いインクとすることができる。さらに、インクジェット記録装置内でケトンとアルコールとを含む混合溶剤のインクの粘度調整を繰り返しても、ケトンとアルコールの比率を初期比率に近づけることができるので、ケトンとアルコールの比率の変化に起因したインクジェット記録装置の不具合の発生を回避することができる。

図１は、インクジェット記録システムの全体構成を例示する図である。 図２は、インクジェット記録装置の概略構成を例示するブロック図である。 図３は、吐出ヘッドの概略構成を例示する図である。 図４は、インクジェット記録装置におけるインクおよび溶剤の経路を例示する図である。 図５Ａは、インクカートリッジの斜視図、図５Ｂは、補充液カートリッジの斜視図、図５Ｃは、インクカートリッジ及び補充液カートリッジを収容する前のコントローラの斜視図、図５Ｄは、インクカートリッジ及び補充液カートリッジを保持し、完全に収容する前のコントローラの斜視図、図５Ｅは、インクカートリッジ及び補充液カートリッジを完全に収容したコントローラの斜視図である。 インク及び補充液の組成を説明する図である。 図７Ａは、インク情報記憶部に記憶されている情報の記憶形態の一例を示す図である。 図７Ｂは、補充液情報記憶部に記憶されている情報の記憶形態の一例を示す図である。 図８は、粘度計の模式図である。 図９は、インクジェット記録装置の基本動作を例示するフローチャートである。 図１０は、インクジェット記録装置の立上処理を例示するフローチャートである。 図１１は、立上処理における工程Ａを説明するための図である。 図１２は、立上処理における工程Ｂを説明するための図である。 図１３は、立上処理における工程Ｃを説明するための図である。 図１４は、インクジェット記録装置の立下処理を例示するフローチャートである。 図１５は、立下処理における工程Ｄを説明するための図である。 図１６は、立下処理における工程Ｅを説明するための図である。 図１７は、立下処理における工程Ｆを説明するための図である。 図１８は、粘度調整処理を例示するフローチャートである。 図１９は、インクと補充液のケトン濃度が同じ場合のケトン濃度の収束値を示す表である。 図２０は、インクと補充液のケトン濃度が異なる場合のケトン濃度の収束値を示す表である。 図２１は、インクカートリッジ内のインクを供給する際に実行される処理を例示するフローチャートである。 図２２は、補充液カートリッジ内の補充液を供給する際に実行される処理を例示するフローチャートである。 図２３は、溶剤比率、固形分及びシール材の重量変化率の関係を示す表である。 図２４は、インク及び補充液の溶剤比率と、固形分及びシール材の重量変化率との関係を示す表である。 図２５は、変形例に係る立上処理を例示するフローチャートである。 図２６は、別の変形例に係る立上処理を例示するフローチャートである。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

すなわち、本明細書では、インクジェット記録装置の一例として、産業用インクジェットプリンタについて説明するが、ここに開示する技術は、インクジェット記録装置および産業用インクジェットプリンタという名称に関わらず、粒子状のインクを飛翔させてワークに着弾させるインクジェットを用いた一般の機器に適用することができる。

また、本明細書においては、インクジェット記録装置による印字について説明するが、ここでいう「印字」には、文字の印刷、図形のマーキング等、インクジェットを応用したあらゆる加工処理が含まれる。

＜全体構成＞
図１はインクジェット記録システムＳの全体構成を例示する図である。また、図２はインクジェット記録装置Ｉの概略構成を例示する図であり、図３はインクジェット記録装置Ｉにおける吐出ヘッド１の概略構成を例示する図である。そして、図４は、インクジェット記録装置Ｉにおけるインクおよび補充液（溶剤）の経路を例示する図であり、インクはインクカートリッジ１０４ａにより、また補充液は補充液カートリッジ１０５ａにより、必要に応じて個別に供給可能になっている。補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液が、インクジェット記録装置用補充液である。また、インクカートリッジ１０４ａに収容されたインクが、インクジェット記録装置用インクである。また、インクカートリッジ１０４ａに収容されたインクと、補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液とにより、インクと補充液の組み合わせが構成される。インクおよび補充液の供給の詳細は後述する。

図１に例示する自動印字システムＳは、例えば工場等の搬送ラインＬに設置されており、その搬送ラインＬを流れる各ワーク（印字対象物）Ｗに対し、順番に印字を施すように構成されている。なお、本開示の適用対象は、自動印字システムＳには限定されない。自動以外の方法を用いた印字システムに適用することもできる。搬送ラインＬは、例えばベルトコンベア等で構成することができるが、ベルトコンベアに限定されない。

自動印字システムＳは、粒子状のインク（インク粒）をワークＷに着弾させることで印字を行うインクジェット記録装置Ｉと、インクジェット記録装置Ｉに接続される操作用端末８００及び外部機器９００と、インクジェット記録装置Ｉに接続されて吐出ヘッド１の洗浄を行う洗浄載置部２００と、を備えている。洗浄載置部２００は、洗浄液を用いて吐出ヘッド１を洗浄する際に吐出ヘッド１が載置されるように構成されたものである。なお、洗浄載置部２００、操作用端末８００および外部機器９００は、必須ではない。

図１～図３に例示するインクジェット記録装置Ｉは、インク粒をノズル１２から吐出するとともに、そのインク粒をワークＷに着弾させる吐出ヘッド１と、この吐出ヘッド１に対し制御信号、インクおよび補充液を供給するコントローラ１００と、を備えている。コントローラ１００が吐出ヘッド１に制御信号を供給することで、インク粒の吐出開始および停止、吐出したインク粒の軌跡を制御する。

本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、いわゆるコンティニュアス方式のインクジェットプリンタ（Continuous Ink Jet printer：ＣＩＪ）として構成されている。すなわち、インクジェット記録装置Ｉは、インクの揮発に起因した目詰まり（特に、ノズル１２の目詰まり）等を防止するために、印字を実行していないときであっても、インクジェット記録装置Ｉが稼働状態であれば、インクジェット記録装置Ｉの内部を常にインクが循環している。コンティニュアス方式を採用することで、インクによる目詰まりを招くことなく、速乾性のインクを用いることができるようになる。

インクの循環を実現するために、吐出ヘッド１は、インクまたは補充液を吐出するノズル１２に加えて、そのノズル１２から吐出されたインクの一部または補充液を回収するガター１６を備えている（図３参照）。ガター１６で回収されたインクまたは補充液は、コントローラ１００へ送り戻されて再利用される。このようなインクの流路には、インクと接触する部分にシール材が設けられている場合がある。シール材の材料としては、主にＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）等が使用されている。

操作用端末８００は、例えば中央演算処理装置（Central Processing Unit：ＣＰＵ）および記憶装置を有しており、コントローラ１００に接続されている。この操作用端末８００は、印字における加工条件を設定するとともに、印字に関連した情報をユーザに示すための端末として機能する。

操作用端末８００により設定される加工条件は、コントローラ１００に出力されて、その記憶部１０２に記憶される。コントローラ１００の記憶部１０２に加えて、または、この記憶部１０２に代えて、操作用端末８００が加工条件を記憶してもよい。加工条件には、印字されるべき文字列等の内容等が含まれる。

なお、操作用端末８００は、例えばコントローラ１００に組み込んで一体化することができる。この場合は「操作用端末」という呼称ではなく、コントロールユニット等の呼称が用いられることになる。

外部機器９００は、必要に応じてコントローラ１００に接続される。図１および図２に示す例では、外部機器９００として、ワーク検出センサ９０１、搬送速度センサ９０２およびプログラマブルロジックコントローラ（Programmable Logic Controller：ＰＬＣ）９０３等が設けられている。

具体的に、ワーク検出センサ９０１は、搬送ラインＬにおけるワークＷの有無を検出し、その検出結果を示す信号（検出信号）をコントローラ１００へ出力する。ワーク検出センサ９０１から出力される検出信号は、印字を開始するためのトリガー（印字トリガ）として機能する。

搬送速度センサ９０２は、例えばロータリエンコーダから構成されており、ワークＷの搬送速度を検出することができる。搬送速度センサ９０２は、その検出結果を示す信号（検出信号）をコントローラ１００へ出力する。コントローラ１００は、搬送速度センサ９０２から入力された検出信号に基づいて、吐出ヘッド１からインク粒を吐出するタイミング等を制御する。

またＰＬＣ９０３は、図２に例示するように、コントローラ１００と電気的に接続されている。ＰＬＣ９０３は、予め定めたシーケンスに従ってインクジェット記録システムＳを制御するために用いられる。

＜コントローラ１００＞
コントローラ１００は、吐出ヘッド１を制御するとともに、インクおよび補充液を吐出ヘッド１へ供給することができるように構成されている。具体的に、本実施形態に係るコントローラ１００は、制御に関連した構成要素として、加工条件を記憶する記憶部１０２と、コントローラ１００および吐出ヘッド１の各部を制御する制御部１０１と、ユーザによる操作を受け付けるとともに、ユーザへ情報を表示する操作表示部１０３と、外部から供給される電力を制御部１０１へ導く電源供給部１２１とを備えている。

コントローラ１００は、インク等の供給に関連した構成要素として、吐出ヘッド１のノズル１２にインクを供給するインク供給部１０４と、このノズル１２およびインク供給部１０４に補充液を供給する補充液供給部１０５と、を備えている。

制御部１０１と、インク供給部１０４及び補充液供給部１０５とは、別ユニットで構成されていてもよい。記憶部１０２も、インク供給部１０４及び補充液供給部１０５とは、別ユニットで構成されていてもよい。操作表示部１０３も、インク供給部１０４及び補充液供給部１０５とは、別ユニットで構成されていてもよい。これらの場合も、構成要素を合わせてコントローラ１００とすることができる。

（記憶部１０２）
記憶部１０２は、後述の操作表示部１０３、または、操作用端末８００を介して設定された加工条件を記憶するとともに、外部からの制御信号に基づいて、記憶された加工条件を制御部１０１へと出力するように構成されている。

具体的に、記憶部１０２は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、ハードディスクドライブ（Hard Disk Drive：ＨＤＤ）、ソリッドステートドライブ（Solid State Drive：ＳＳＤ）等を用いて構成されており、加工条件を示す情報を一時的または継続的に記憶することができる。なお、操作用端末８００をコントローラ１００に組み込んだ場合には、操作用端末８００が記憶部１０２を兼用してもよい。

（制御部１０１）
制御部１０１は、記憶部１０２に記憶された加工条件に基づいて、コントローラ１００におけるインク供給部１０４および補充液供給部１０５と、吐出ヘッド１におけるノズル１２、帯電電極１３および偏向電極１５と、を制御する。制御部１０１が各部を制御することにより、ワークＷへの印字が所定のタイミングで実施される。

具体的に、制御部１０１は、例えばＣＰＵ、メモリ、入出力バス等を有しており、操作表示部１０３または操作用端末８００を介して入力された情報を示す信号と、記憶部１０２から読み込んだ加工条件を示す信号と、に基づいて制御信号を生成する。制御部１０１は、そうして生成した制御信号をコントローラ１００およびインクジェット記録装置Ｉの各部へと出力する。

例えば制御部１０１は、ワークＷに印字するときには、記憶部１０２に記憶されたワークＷへの印字内容を読み込んで、その印字内容に基づいた制御信号を生成する。そして、制御部１０１は、その制御信号を帯電電極１３へと出力することで、印字内容に対応した着弾位置を実現するようにインク粒の飛翔方向を設定する。

（操作表示部１０３）
図１に示すように、操作表示部１０３は、例えばコントローラ１００を構成する筐体等に設けることができる。この操作表示部１０３は、インクジェット記録装置Ｉに関連した種々の情報を表示する表示部１０３ａと、例えば、タッチ式操作パネルやボタン、スイッチ等からなる操作部１０３ｂと、を備えている。表示部１０３ａは、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等で構成されており、制御部１０１によって制御され、後述するようなユーザインターフェース等も表示可能に構成されている。

ユーザが操作表示部１０３の操作部１０３ｂを操作すると、その操作情報が制御部１０１に入力され、制御部１０１はどのような操作が行われたか検知することができる。例えば、操作部１０３ｂを操作することで、インクジェット記録装置Ｉの電源ＯＮ／ＯＦＦ等を切替えることや、各種設定、情報の入力等を行うことができる。なお、操作用端末８００をコントローラ１００に組み込んだ場合には、操作用端末８００が操作表示部１０３を兼用してもよい。操作表示部１０３の表示部１０３ａは、ユーザに各種情報を通知する通知部であり、また、操作部１０３ｂは各種情報を入力可能な入力部である。

この操作表示部１０３は、前述の操作用端末８００と同様に、印字における加工条件を設定することもできる。操作表示部１０３により設定される加工条件は、コントローラ１００に出力されて、その記憶部１０２に記憶される。以下の記載では、ユーザが操作表示部１０３を操作するケースを前提に説明するが、操作表示部１０３の代わりに操作用端末８００を用いることもできる。

（インク供給部１０４）
図４に示すように、インク供給部１０４は、主たる構成要素として、インクを収容したインクカートリッジ１０４ａと、このインクカートリッジ１０４ａからインクが供給されるメインタンク１０４ｂと、インク流通経路１０４ｃと、インク受入部１０４ｄとを有している。インクカートリッジ１０４ａ、メインタンク１０４ｂおよび吐出ヘッド１は、インク流通経路１０４ｃを介して流体的に接続されている。

このうち、図５Ａにも示すように、インクカートリッジ１０４ａは、コントローラ１００に対して着脱自在に構成されており、これを付け替えることで、メインタンク１０４ｂにインクを補充することができる。インクカートリッジ１０４ａをコントローラ１００に取り付ける際には、まず、図５Ｃに示すようにインク受入部１０４ｄをコントローラ１００の外方へ向くように配置しておき、その後、図５Ｄに示すようにインクカートリッジ１０４ａをインク受入部１０４ｄに保持させ、最後に、図５Ｅに示すようにインクカートリッジ１０４ａがコントローラ１００内に収容されるように、インク受入部１０４ｄを回動させる。

インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクは、図６に示すように、インク着色剤と、バインダと、溶剤とを含有している。溶剤は、２成分以上の混合溶剤であり、ケトンと、当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとが混和したものである。ケトンは、インク溶解用ケトンであり、ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上である。この実施形態では、アルコールは工業用アルコール（変性エタノール）であり、変性剤として、１－プロパノール，イソプロピルアルコールを加えたものである。その他の変性剤としては、例えばメタノール、メチルエチルケトン等があり、いずれの変性剤を加えてもよい。また、ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールであればエタノール以外のアルコールを用いてもよいし、エタノールと、ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとを混和してもよい。耐アルコール性が高く強接着性を有する高機能インクは、例えばＣ５ケトンのなかで許容濃度の比較的高いジエチルケトンと入手性の比較的高い変性エタノールとが混和した混合溶剤を含んでもよい。

インクカートリッジ１０４ａ内のインクは、溶剤を７０～８５質量パーセント含有している。溶剤の含有量の下限は、７０質量パーセント以上とすることができ、また７５質量パーセント以上とすることもできる。溶剤の含有量の上限は、８５質量パーセント以下とすることができ、また８０質量パーセント以下とすることもできる。溶剤の含有量の下限を７０質量パーセント未満にすると、インクにおけるインク着色剤とバインダとを含む固形分の含有量が多くなるため、固形分が溶剤に溶解しきれなくなる。固形分の溶解性が悪化すると、温度変化での固形分の析出が増えてしまい、印字安定性や後述するフィルタＦが詰まり易くなるなどの問題が起こり得る。さらに、溶剤が揮発した際にインクの粘度が高まり易くなり、後述するポンプでの吸引が困難になる粘度域にすぐに達してしまうおそれもある。よって、インクカートリッジ１０４ａ内のインクにおける溶剤の含有量の下限を７０質量パーセント以上としている。

また、インクカートリッジ１０４ａ内のインクにおける溶剤の含有量の上限を８５質量パーセントよりも高くすると、固形分の比率が下がるため、所望の付着性を有する高機能なインクを設計することが困難になる。さらにまた、インクカートリッジ１０４ａ内のインクにおける溶剤の含有量の上限を８５質量パーセントよりも高くすると、固形分の比率が下がるため、インクの溶剤におけるケトンの濃度が一定であったとしても、インクにおけるケトンの濃度が高まるために、例えばインクジェット記録装置Ｉで使用されているシール材（ＥＰＤＭ）の膨潤量が増加してしまい、シール材の寿命へ悪影響を与える可能性が高まる。よって、インクカートリッジ１０４ａ内のインクにおける溶剤の含有量の上限を８５質量パーセント以下としている。

蒸気圧が高いほど揮発性が高く、また蒸気圧が低いほど揮発性が低くなるので、ケトンよりも高い揮発性を持ったアルコールは、ケトンよりも高い蒸気圧のアルコールということもできる。より詳細には、インクジェット記録装置Ｉ内において想定される温度域での蒸気圧が高いほど揮発性が高く、この温度域での蒸気圧が低いほど揮発性は低いことになる。ここで想定される温度域は、例えば０℃～５０℃程度である。また、多くの場合、沸点が低いほど揮発性が高く、また沸点が高いほど揮発性が低くなるので、ケトンよりも高い揮発性を持ったアルコールは、ケトンよりも低い沸点のアルコールということもできる。

インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤のうち、ケトンを主溶剤（溶剤Ａ）とし、アルコールを副溶剤（溶剤Ｂ）とした場合に、１０℃における溶剤Ａの蒸気圧／溶剤Ｂの蒸気圧の値と、５０℃における溶剤Ａの蒸気圧／溶剤Ｂの蒸気圧の値とが異なる溶剤の組み合わせであってもよい。

インクカートリッジ１０４ａ内のインクは、インク着色剤とバインダとを含む固形分を１５質量パーセント以上含有している。インク中の固形分の下限は、２０質量パーセント以上とすることもできる。インク中の固形分の上限は、３０質量パーセント以下、または、２５質量パーセント以下とすることができる。インク中の固形分を１５質量パーセント以上含有させることで、インクがワークＷへ付着して乾燥した後に、例えば除菌用アルコール等が印字面（インクが固化した面）に付着したとしても、インクの溶解や印字剥がれが抑制される。

このような印字面の耐アルコール性は、乾燥した後のインクのアルコール溶解度で規定することができる。インクの固形分は、吐出ヘッド１から吐出されワークＷに付着して乾燥した後のアルコール溶解度が５％以下となるように、当該固形分の成分が設定されている。乾燥した後のインクのアルコール溶解度は、例えば４％以下であってもよい。アルコール溶解度とは、重量１００の物を純度９９．９％の無水エタノールに浸漬させた際に溶液側に拡散する量であり、例えばアルコール溶解度５％とは、重量１００の固形分を純度９９．９％の無水エタノールに浸漬させた際に重量が９５になることを言う。

インク着色剤は、染料系の着色剤であってもよいし、顔料系の着色剤であってもよい。染料系のインク着色剤は、上記溶剤に溶解した状態でインク内に存在する。一方、顔料系のインク着色剤は、上記溶剤に溶解することなく、インク内に分散した状態で存在する。

インク着色剤の色は、例えば黒を挙げることができるが、黒に限られるものではなく、黄色や白色の顔料系着色剤等であってもよい。バインダは、いわゆる接着剤であり、インク着色剤をワークＷの印字面に固定するものである。バインダは、溶剤に溶解した状態でインク中に存在しており、ワークＷの印字面に付着した後、溶剤が揮発することでインクを印字面に固定する。本実施形態では、乾燥後のバインダのアルコール溶解度が上記範囲となるものを使用することができる。

図５Ｃにも示すように、インク受入部１０４ｄはコントローラ１００に設けられており、インクカートリッジ１０４ａを受け入れることが可能に構成されている。インク受入部１０４ｄは、例えば、インクカートリッジ１０４ａを外部から収容可能に構成されるとともに、収容されたインクカートリッジ１０４ａを取り出すことも可能に構成されている。インクカートリッジ１０４ａを外部から収容することを「インクカートリッジ１０４ａの受け入れ」と呼ぶことができる。

インク受入部１０４ｄは、インクカートリッジ１０４ａを受け入れるだけではなく、インクカートリッジ１０４ａに収容されたインクも受け入れ可能に構成されている。具体的には、インクカートリッジ１０４ａ内に連通する吸引管等をインク受入部１０４ｄが有していて、インクカートリッジ１０４ａに収容されたインクを吸引管等から吸引することが可能に構成されている。インクカートリッジ１０４ａに収容されたインクを吸引することを「インクの受け入れ」と呼ぶことができる。インクカートリッジ１０４ａの受け入れと、インクの受け入れとは別であり、詳細は後述するが、インク受入部１０４ｄがインクカートリッジ１０４ａを受け入れたとしても、インクを受け入れない場合もあり得る。なお、インク受入部１０４ｄがインクカートリッジ１０４ａを受け入れなければ、インクを受け入れることはできないように構成されている。

図４に示すように、インク供給部１０４は、インクカートリッジ１０４ａが装着されているか否かを検知するためのインク装着検知スイッチ１０４ｆを更に備えている。インク装着検知スイッチ１０４ｆは、インク受入部１０４ｄに設けることができ、例えばマイクロスイッチや近接スイッチ等で構成されている。インク受入部１０４ｄの正規の位置にインクカートリッジ１０４ａが受け入れられた場合にのみ、インク装着検知スイッチ１０４ｆがＯＮになり、それ以外の場合にはインク装着検知スイッチ１０４ｆがＯＦＦになるように、インク装着検知スイッチ１０４ｆが配設されている。インク装着検知スイッチ１０４ｆは制御部１０１に接続されており、インク装着検知スイッチ１０４ｆの検知結果は、制御部１０１に出力される。

図５Ａにも示すように、インクカートリッジ１０４ａには、インク情報記憶部（第１の記憶媒体）１０４ｅが取り付けられている。インク情報記憶部１０４ｅは、インクに関する情報を記憶する不揮発性メモリ等で構成されている。インクに関する情報には、種別の情報、製造年月日の情報、ケトンの濃度の情報が含まれている。インク情報記憶部１０４ｅには、例えば図７Ａに一例として示すような形態で情報が記憶される。すなわち、複数のアドレスがあり、各アドレスには、項目として情報種別とデータとが関連付けられている。情報種別は、例えば「インク／補充液」、「製造年月日」、「ケトン濃度」等の項目に区別されている。「インク／補充液」は、インクカートリッジ１０４ａに収容されている液体がインクであるか、補充液であるかを示す項目であり、後述するが、補充液カートリッジ１０５ａと区別するための情報であり、インク情報記憶部１０４ｅの場合、インクカートリッジ１０４ａに取り付けられるものであることから、データは「インク」である。

また、「製造年月日」は、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクが製造された日またはインクカートリッジ１０４ａが製造された日を特定する項目である。インクが製造された日と、インクカートリッジ１０４ａへのインクの充填日はほぼ同じであることから、「製造年月日」はインクカートリッジ１０４ａへの充填日と言うこともできる。製造年月日をインク情報記憶部１０４ｅに記憶させている理由は、製造後（またはインクカートリッジ１０４ａへの充填後）のインクに含まれる溶剤は、微量であるがインクカートリッジ１０４ａの外部へ揮発していくことは避けられないことによる。したがって、製造年月日が早ければ早いほど、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤成分が減少していると推定される。詳細は後述するが、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤成分の濃度を推定する情報として、製造年月日をインクの吸引時に利用している。

また、インク情報記憶部１０４ｅに記憶される「ケトン濃度」は、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクの溶剤におけるケトン濃度を示す項目である。ケトン濃度は、インクカートリッジ１０４ａに充填する直前のインクを核磁気共鳴装置（ＮＭＲ）等で分析して得られたケトン濃度であり、その数値をデータとしてインク情報記憶部１０４ｅに記憶させておくことができる。インクは、ケトン濃度が一定になるように製造されているが、アルコールとケトンの混合量が多少ばらつくこともあり、全てのインクカートリッジ１０４ａでケトン濃度が同じであるとは限らない。よって、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトン濃度を測定してインク情報記憶部１０４ｅに記憶しておくことで、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤成分の濃度を推定する情報として、後述するインクの吸引時に利用することができる。尚、図６に示すように、インクの溶剤におけるケトン濃度とは、インクＩｎ中の溶剤ＳＶに着目したときの当該溶剤ＳＶに含まれるケトンＫｉｎの質量パーセント濃度であり、インクＩｎ全体を対象にした濃度ではない。

インク供給部１０４は、インク情報記憶部１０４ｅにアクセスするインク情報アクセス部（第１アクセス部）１０４ｇをさらに備えている。インク情報アクセス部１０４ｇは、インク情報記憶部１０４ｅに記憶されている情報を読み取り可能なリーダ等で構成することができる。インク情報アクセス部１０４ｇは、制御部１０１に接続されており、インク情報アクセス部１０４ｇにより読み取ったインクに関する情報は、制御部１０１に出力される。

このように、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、いわゆる“カートリッジ式”のインクジェットプリンタとして構成されているが、この構成には限定されない。例えば、手動で開閉可能なタンクを設けるとともに、そのタンクに対してインクを補充するように構成してもよい。

メインタンク１０４ｂは、ノズル１２へ供給されるインクを蓄える容器であり、具体的にはインクと補充液とを混合して吐出されるインクの粘度が所望の粘度となるように調整するための混合容器である。つまり、補充液によって粘度調整されたインクがメインタンク１０４ｂに収容される。

また、インク流通経路１０４ｃは、メインタンク１０４ｂ内の粘度調整後のインクを吐出ヘッド１に供給するインク吐出経路と、ガター１６で吸引されたインクをメインタンク１０４ｂに戻すための回収経路とを含む経路であり、調整インク流路を構成している。このインク流通経路１０４ｃによって、吐出ヘッド１とコントローラ１００との間でインクを循環させることができる。

後述の如く、インク流通経路１０４ｃには、第１バルブＶ１をはじめとする複数の電磁弁と、インクポンプＰ１をはじめとする複数のポンプと、が設けられている。このうち、各電磁弁は、制御部１０１から出力された制御信号を受けて開閉し、インクの流れを制御することができる。一方、各ポンプは、制御部１０１から出力された制御信号を受けてインクを圧送し、電磁弁と同様に、インクの流れを制御することができる。

（補充液供給部１０５）
補充液供給部１０５は、主たる構成要素として、補充液を収容した補充液カートリッジ１０５ａと、コンディショニングタンク１０５ｂと、補充液流通経路１０５ｃと、補充液受入部１０５ｄとを有している。補充液カートリッジ１０５ａ、コンディショニングタンク１０５ｂおよび吐出ヘッド１は、補充液流通経路１０５ｃを介して流体的に接続されている。補充液が流通する補充液流通経路１０５ｃは、複数の経路からなり、そのうちの一部は、ガター１６からインクを送り戻す経路により兼用されている。

図５Ｂに示すように、補充液カートリッジ１０５ａは、コントローラ１００に対して着脱自在に構成されている。この補充液カートリッジ１０５ａを付け替えることで、コントローラ１００に補充液を補充することができる。補充液カートリッジ１０５ａのコントローラ１００への取り付け方法は、インクカートリッジ１０４ａのコントローラ１００への取り付け方法と同じである。

本実施形態の補充液は溶剤である。具体的には、図６に示すように、２成分以上の混合溶剤であり、ケトンと、当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとが混和したものである。ケトンは、補充用ケトンであり、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクに含まれるインク溶解用ケトンと同様に、ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上で構成されている。また、補充液に含まれるアルコールは、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクに含まれるアルコールと同じものである。補充液に含まれるアルコールは、ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールであればエタノール以外のアルコールを用いてもよいし、エタノールと、ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとを混和して用いてもよい。耐アルコール性が高く強接着性を有する高機能インクに対応した補充液は、例えばＣ５ケトンのなかで許容濃度の比較的高いジエチルケトンと入手性の比較的高い変性エタノールとが混和した混合溶剤を含んでもよい。

補充液におけるケトンの質量パーセント濃度は、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクの溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも低く設定されている。具体的には、補充液のケトンの濃度は、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が５～１５ポイント低く設定されている。また、補充液のケトンの濃度は、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が８～１２ポイント低く設定されていてもよい。補充液のケトン濃度がインクのケトン濃度よりも低く設定されている理由およびそのことによる作用効果については後述する。

補充液を収容した補充液カートリッジ１０５ａは、ケトン濃度が対応するインクを収容したインクカートリッジ１０４ａと組み合わせとして提供されてもよく、ケトン濃度が対応するインクとともに使用するものとして単独で提供されてもよい。例えば、補充液とともに使用するインクを、インク型式やケトン濃度により指定する形で補充液が提供されてもよい。

インクを収容したインクカートリッジ１０４ａは、ケトン濃度が対応する補充液を収容した補充液カートリッジ１０５ａと組み合わせとして提供されてもよく、ケトン濃度が対応する補充液とともに使用するものとして単独で提供されてもよい。例えば、インクとともに使用する補充液を、補充液型式やケトン濃度により指定する形でインクが提供されてもよい。

図５Ａ及び図５Ｂに示すように、インクカートリッジ１０４ａと補充液カートリッジ１０５ａとは略同一の形状を有していてもよい。また、インクカートリッジ１０４ａにインク情報記憶部（第１の記憶媒体）１０４ｅが装着され、補充液カートリッジ１０５ａに補充液情報記憶部（第２の記憶媒体）１０５ｅに装着されて提供されてもよく、この場合、インク情報記憶部（第１の記憶媒体）１０４ｅと補充液情報記憶部（第２の記憶媒体）１０５ｅとはそれぞれ、共通のインクジェット記録装置Ｉにおいて読み取り可能なフォーマットで各々の収容物に関する情報を保持する。収容物に関する情報としては、例えばインクや補充液等の収容物の型式、収容物の残量、製造年月日、ケトン濃度等である。

図５Ｃに示すように、インクジェット記録装置Ｉにおけるインク受入部１０４ｄと補充液受入部１０５ｄとは略同一の形状であってもよく、この場合、インクカートリッジ１０４ａと補充液カートリッジ１０５ａとは、少なくともインクジェット記録装置Ｉにおけるインク受入部１０４ｄまたは補充液受入部１０５ｄと接触する部分において略同一の形状であってもよい。例えば、インクカートリッジ１０４ａと補充液カートリッジ１０５ａとの誤挿入を防止する程度に形状を相違させ、インク受入部１０４ｄまたは補充液受入部１０５ｄと接触する部分における残りの形状は共通化するようにしてもよい。

補充液受入部１０５ｄは、インク受入部１０４ｄとは別に、コントローラ１００に設けられており、補充液カートリッジ１０５ａを受け入れることが可能に構成されている。補充液受入部１０５ｄは、例えば、インク受入部１０４ｄと同様に構成されている。補充液カートリッジ１０５ａを外部から収容することを「補充液カートリッジ１０５ａの受け入れ」と呼ぶことができる。

補充液受入部１０５ｄは、補充液カートリッジ１０５ａを受け入れるだけではなく、補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液も受け入れ可能に構成されている。具体的には、補充液カートリッジ１０５ａ内に連通する吸引管等を補充液受入部１０５ｄが有していて、補充液カートリッジ１０５ａに収容されたインクを吸引管等から吸引することが可能に構成されている。補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液を吸引することを「補充液の受け入れ」と呼ぶことができる。補充液カートリッジ１０５ａの受け入れと、補充液の受け入れとは別であり、詳細は後述するが、補充液受入部１０５ｄが補充液カートリッジ１０５ａを受け入れたとしても、補充液を受け入れない場合もあり得る。なお、補充液受入部１０５ｄが補充液カートリッジ１０５ａを受け入れなければ、補充液を受け入れることはできないように構成されている。

補充液供給部１０５は、補充液カートリッジ１０５ａが装着されているか否かを検知するための補充液装着検知スイッチ１０５ｆを更に備えている。補充液装着検知スイッチ１０５ｆは、補充液受入部１０５ｄに設けることができ、インク装着検知スイッチ１０４ｆと同様に、補充液受入部１０５ｄの正規の位置に補充液カートリッジ１０５ａが受け入れられた場合にのみ、補充液装着検知スイッチ１０５ｆがＯＮになり、それ以外の場合には補充液装着検知スイッチ１０５ｆがＯＦＦになるように配設されている。補充液装着検知スイッチ１０５ｆは制御部１０１に接続されており、補充液装着検知スイッチ１０５ｆの検知結果は、制御部１０１に出力される。

補充液カートリッジ１０５ａには、補充液情報記憶部（第２の記憶媒体）１０５ｅが取り付けられている。補充液情報記憶部１０５ｅは、補充液に関する情報を記憶する不揮発性メモリ等で構成されている。補充液に関する情報には、インクに関する情報と同様に、種別の情報、製造年月日の情報、ケトンの濃度の情報が含まれており、補充液情報記憶部１０５ｅには、例えば図７Ｂに一例として示すような形態で情報が記憶される。「インク／補充液」の項目は、補充液情報記憶部１０５ｅの場合、補充液カートリッジ１０５ａに取り付けられるものであることから、データは「補充液」である。

また、「製造年月日」は、補充液カートリッジ１０５ａに収容されている補充液が製造された日または補充液カートリッジ１０５ａが製造された日を特定する項目である。補充液が製造された日と、補充液カートリッジ１０５ａへ補充液の充填日はほぼ同じであることから、「製造年月日」は補充液カートリッジ１０５ａへの充填日と言うこともできる。製造年月日を補充液情報記憶部１０５ｅに記憶させている理由は、インクの場合と同様であり、補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液の溶剤成分の濃度を推定する情報として、製造年月日を補充液の吸引時に利用している。

また、補充液情報記憶部１０５ｅに記憶される「ケトン濃度」は、補充液カートリッジ１０５ａに収容されている補充液のケトン濃度を示す項目である。ケトン濃度は、インクの場合と同様に、充填前に測定して得られたケトン濃度であり、その数値をデータとして補充液情報記憶部１０５ｅに記憶させておくことができる。補充液は、ケトン濃度が一定になるように製造されているが、アルコールとケトンの混合量が多少ばらつくこともあり、全ての補充液カートリッジ１０５ａでケトン濃度が同じであるとは限らない。よって、補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液のケトン濃度を測定して記憶しておくことで、補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液のケトン濃度を推定する情報として、後述する補充液の吸引時に利用することができる。尚、図６に示すように、補充液におけるケトン濃度とは、補充液Ｒｅ中の溶剤に着目したときの当該溶剤に含まれるケトンＫｒｅの質量パーセント濃度であるが、補充液Ｒｅはほぼ溶剤で構成されるため、補充液Ｒｅ全体を対象にしたケトンＫｒｅの質量パーセント濃度であってもよい。

補充液供給部１０５は、補充液情報記憶部１０５ｅにアクセスする補充液情報アクセス部（第２アクセス部）１０５ｇをさらに備えている。補充液情報アクセス部１０５ｇは、補充液情報記憶部１０５ｅに記憶されている情報を読み取り可能なリーダ等で構成することができる。補充液情報アクセス部１０５ｇは、制御部１０１に接続されており、補充液情報アクセス部１０５ｇにより読み取った補充液に関する情報は、制御部１０１に出力される。

補充液カートリッジ１０５ａの代わりに補充液タンクを設けてもよい。なお、補充液供給部１０５は、補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液が空になったか否か、又は、補充液が残り少なくなったか否かを検知する機能を有する。補充液カートリッジ１０５ａに収容されている補充液は、インクの濃度調整に用いられるとともに、インクが流通する経路等を洗浄する洗浄剤としても使用される。

コンディショニングタンク１０５ｂは、洗浄に用いられた補充液を収容するように構成されている。洗浄に用いられた補充液にはインクが含まれている。前述のように、ノズル１２から吐出された補充液は、インクと同様にガター１６によって回収される。

また、補充液流通経路１０５ｃは、吐出ヘッド１およびメインタンク１０４ｂ等に補充液を供給し、ガター１６で吸引された補充液をメインタンク１０４ｂに戻すための経路である。

後述の如く、補充液流通経路１０５ｃには、第１６バルブＶ１６をはじめとする複数の電磁弁と、補充液ポンプＰ２をはじめとする複数のポンプと、が設けられている。このうち、各電磁弁は、制御部１０１から出力された制御信号を受けて開閉し、補充液の流れを制御することができる。一方、各ポンプは、制御部１０１から出力された制御信号を受けて補充液を圧送し、電磁弁と同様に、補充液の流れを制御することができる。

なお、補充液流通経路１０５ｃ、および、前述のインク流通経路１０４ｃという分類は、説明を簡潔にするためになされた便宜上の分類に過ぎない。補充液流通経路１０５ｃおよびインク流通経路１０４ｃは、相互に接続されていたり、一方が他方を兼ねていたりするため、実質的に不可分となっている。

（電源供給部１２１）
電源供給部１２１は、商用電源７００と制御部１０１の間に介在しており、商用電源７００）から供給される電力を中継し、これを制御部１０１へと供給することができる。

（他の構成要素）
コントローラ１００には、制御信号を送受するための電気配線と、インクを送受するためのチューブ（具体的には、インク流通経路１０４ｃを区画するチューブ）と、補充液を送受するためのチューブ（具体的には、補充液流通経路１０５ｃを区画するチューブ）と、が束になって被覆された接続ケーブル１０７が設けられている。この接続ケーブル１０７は可撓性を有しており、吐出ヘッド１の上端部に接続されている（図１を参照）。コントローラ１００と吐出ヘッド１は、この接続ケーブル１０７を介して電気的にかつ流体的に接続されている。

＜吐出ヘッド１＞
吐出ヘッド１は、コントローラ１００から供給される制御信号、インクおよび補充液に基づいて粘度調整されたインクを粒子状のインク粒として吐出する。吐出ヘッド１は、そうして吐出されたインク粒の飛翔方向を偏向せしめるとともに、偏向されたインク粒をワークＷの表面に着弾させることで、そのワークＷに対して印字を実行することができる。

具体的には、図３に示すように、本実施形態に係る吐出ヘッド１は、インクに振動を与えることでインク粒を生成する加振器１１と、加振器１１により加振されたインクを吐出するノズル１２と、ノズル１２から吐出された粒子状のインクを帯電させる帯電電極１３と、インクの帯電状態を監視する帯電検出センサ１４と、帯電電極１３により帯電されたインクの飛翔方向を偏向させる偏向電極１５と、偏向電極１５により非偏向とされたインク、または、ノズル１２から吐出された補充液を回収するガター１６と、を備えている。

吐出ヘッド１は、加振器１１、ノズル１２、帯電電極１３、帯電検出センサ１４、偏向電極１５およびガター１６を内部に収容し、かつ、インク粒の飛翔空間Ｓ１を区画する筐体１０を備えている。吐出ヘッド１の筐体１０の下面には、偏向電極１５により偏向されたインクを外部に吐出するための開口部Ａが形成されている。インクは、この開口部Ａから筐体１０の下方へ向けて吐出されるようになっている。

図１に示すように、印字時における吐出ヘッド１は、例えば支持部材２によって支持されている。支持部材２によって支持された状態の吐出ヘッド１は、その吐出孔ＡがワークＷの印字面に対して上方向から対向するように配置される。

以下、吐出ヘッド１をなす各部について、順番に説明をする。なお、以下の記載において「上下方向」とは、鉛直方向に沿った方向を指す。例えば、図３の紙面上方が「上方向」に相当し、同図の紙面下方が「下方向」に相当する。他の図においても、これに対応する方向を「上下方向」という。

（加振器１１）
図３に例示するように、加振器１１は、ノズル１２に設けられている。本実施形態に係る加振器１１には、インクに上下振動を付与（加振）するためのデバイス（例えばピエゾ素子）が内蔵されている。この加振器１１は、接続ケーブル１０７を介してインクが供給されるように構成されており、そうして供給されたインクを加振することができる。加振器１１によって加振されたインクは、ノズル１２へと供給される。なお、図示は省略したが、本実施形態に係る加振器１１は接地されている。

（ノズル１２）
図３に例示するように、ノズル１２の本体部分は、加振器１１の下端部に接続されている。ノズル１２の下端面には、加振器１１により振動が与えられたインクが吐出する吐出口（図示せず）が下に向けて開口するように形成されている。ノズル１２内の流路には、インク供給部１０４を構成している吸引経路２７（図４等に示す）が接続されており、ノズル１２内の流路に負圧を作用させることができるようになっている。ノズル１２内の流路は、ノズル１２内のインクを吸引するためのものである。吸引経路２７は、例えば立下時に吐出ヘッド１内部の圧力を抜くためのリターン経路としても機能する。吸引経路２７を通じて、ノズル１２から補充液を吸引させることもできる。

加振器１１によって加振されずにノズル１２から吐出されたインクは、軸状のいわゆる“インク軸”となって流れる。一方、加振されたインクは、ノズル１２から吐出された直後に粒子化されて、いわゆる“インク粒”となる。ノズル１２から吐出されたインクは、ノズル１２から吐出された直後は軸状であるが、ノズル１２から離れるに従って粒子状になる。この粒子状になる位置をブレークポイントと呼ぶ。ノズル１２から吐出されたインク（インク粒）は、後述する帯電電極１３を通過する。

なお、吐出ヘッド１を洗浄すべく供給された補充液は、加振器１１とノズル１２を順番に通過して、ノズル１２の先端部から吐出される。そうして吐出される補充液は、軸状に流れて、帯電電極１３を通過する。

（帯電電極１３）
図３に例示するように、帯電電極１３は、一対の伝導性を有する金属板によって構成されており、ノズル１２の下方に配置されている。帯電電極１３を構成する一対の金属板は、それぞれの長手方向を上下方向に沿わせた姿勢で、かつ互いに水平方向に向い合うような姿勢で筐体１０に固定されている。ノズル１２から吐出されたインクが一対の金属板の間を通過することになる。

本実施形態に係る帯電電極１３には、少なくとも印字動作を実行するときに電位（正電位）が印加される。これにより、加振器１１と帯電電極１３との間に電位差を生じさせ、帯電電極１３を通過するインク粒を帯電させることが可能となる。各インク粒を帯電させるために、本実施形態に係る帯電電極１３は、ノズル１２から吐出されたインクが粒子化するブレークポイント付近に配置される。

帯電電極１３には、コントローラ１００によって制御可能なパルス電位が印加される。ここで、帯電電極１３に対して相対的に高い電圧を印加した場合は、それよりも低い電圧を印加した場合に比して、各インク粒の帯電量（負の電荷の大きさ）が大きくなる。各インク粒は、その帯電量が大きい場合には、それが小さい場合に比して、偏向電極１５によって大きく偏向される。コントローラ１００がパルス電位の大きさを調整することで、インク粒の偏向量を制御することができる。帯電電極１３によって帯電されたインク粒は、帯電検出センサ１４の側方を通過した偏向電極１５へ至る。また、ノズル１２から吐出される補充液は、帯電されることなく偏向電極１５へ至る。

（帯電検出センサ１４）
図３に例示するように、帯電検出センサ１４は、帯電電極１３の下方に配置されている。詳しくは、帯電検出センサ１４は、帯電電極１３を構成する金属板（図３に示す例では、紙面右側の金属板）の下方において、インク粒が飛翔する際の軌跡と交わらないように配置されている。帯電検出センサ１４をこのように配置することで、インク粒と帯電検出センサ１４との衝突を避けることが可能となる。

また、本実施形態に係る帯電検出センサ１４は、筐体１０の内部に設けた回路基板に接続されている。帯電検出センサ１４は、その側方を通過するインク粒の帯電状態を検出することができる。帯電検出センサ１４による検出結果は、検出信号として制御部１０１に出力される。この検出信号に基づいて、制御部１０１は、各インク粒が適切に帯電しているか否かを判定することができる。

（偏向電極１５）
図３に例示するように、偏向電極１５は、一対の伝導性を有する金属板（いわゆる「対向電極」）によって構成されており、帯電電極１３および帯電検出センサ１４の下方に配置されている。ここで、一対の金属板は、それぞれの長手方向を略上下方向に沿わせた姿勢で、かつ互いに水平方向に向い合うような姿勢で筐体１０に固定されている。帯電電極１３を構成する一対の金属板の間を通過したインク粒は、偏向電極１５を構成する一対の金属板の間を通過することになる。

偏向電極１５には、コントローラ１００によって制御可能な電圧が印加される。これにより、偏向電極１５を構成する一対の金属板の間には電位差が生じることになる。この電位差によって、インク粒の帯電量に応じて、そのインク粒の飛翔方向を偏向させることができる。インク粒の飛翔方向は、偏向電極１５を構成する一対の金属板の並び方向に沿って偏向され得る。

すなわち、帯電電極１３および偏向電極１５のそれぞれに印加される電圧を介して、インク粒の飛翔方向を制御することができる。そうして飛翔方向が制御されるインク粒には、偏向電極１５により偏向されたものと、偏向電極１５により偏向されないもの（非偏向とされたもの）と、が含まれる。このうち、偏向電極１５により偏向されたインク粒がワークＷの印字に関与する。偏向電極１５により偏向されたインク粒は、筐体１０の下面に設けた開口部Ａから吐出されて、ワークＷに着弾する。

一方、偏向電極１５により非偏向とされたインク粒は、ワークＷの印字に関与しない。こうしたインク粒、または、そもそも粒子化されていない軸状のインクは、図３において鎖線で例示したように、ガター１６の中に到達する。同様に、吐出ヘッド１におけるノズル１２等の洗浄に用いられて偏向電極１５を通過した補充液もまた、ガター１６の中に至る。

（ガター１６）
図３に例示するように、ガター１６は、その開口端を上方に向けた曲管によって構成されており、偏向電極１５の下方に配置されている。本実施形態に係るガター１６は、ワークＷの印字に関与しないインクと、ノズル１２を通過した補充液（具体的には、ノズル１２から吐出された補充液）と、を回収することができる。

本実施形態においては、ガター１６の開口端（上流端）と、ノズル１２の開口端とが互いに向い合うように配置されており、ガター１６の開口端の真上にノズル１２の開口端が位置している。このように配置することで、ノズル１２の開口端から鉛直方向に沿って流れた流体を、ガター１６の開口端から受け入れることが可能になる。ガター１６によって回収されたインクまたは補充液は、回収流路を介してコントローラ１００のメインタンク１０４ｂに還流されるようになっている。

以下、ガター１６によるインクまたは補充液の回収について、図４を用いて説明する。なお、図４において符号Ｆが付された構成要素は、フィルタを例示している。以下の記載では、フィルタＦの配置、構成等の説明を省略する。

＜インクおよび補充液の経路について＞
インク流通経路１０４ｃは、ノズル１２へのインクの供給に関連した経路として、インクカートリッジ１０４ａおよび第１分岐部５１を接続する第１インク経路２１と、第１分岐部５１（詳細には、第２インク経路２２における中途の部位）、および、第２分岐部５２を接続する第６インク経路２６と、第２分岐部５２およびメインタンク１０４ｂを接続する第８インク経路２８と、メインタンク１０４ｂおよびノズル１２を接続する第４インク経路２４と、を有している。ここで、本実施形態に係る第６インク経路２６は、後述の第５インク経路２５を介して第２分岐部５２と接続されるようになっている。

インク受入部１０４ｄで受け入れたインクは、第１インク経路２１、第１分岐部５１、第２インク経路２２、第６インク経路２６、第２分岐部５２及び第８インク経路２８によってメインタンク１０４ｂに送られる。つまり、インク受入部１０４ｄで受け入れたインクを送るインク流路は、第１インク経路２１、第１分岐部５１、第２インク経路２２、第６インク経路２６、第２分岐部５２及び第８インク経路２８で構成されている。

また、インク供給部１０４は、粘度計５３を有している。インクにおける溶剤の濃度に応じてインクの粘度は変化する。つまり、固形分と溶剤の比率に応じてインクの粘度は変化し、固形分の比率が高くなるほどインクの粘度は高くなる。このことを利用し、インクの粘度を測定することによってインクにおける溶剤の濃度を推定することができる。図８に模式的に示すように、粘度計５３は、上側容器５３ａと下側容器５３ｂとを備えている。上側容器５３ａには所定量のインクが導入されるようになっている。上側容器５３ａの底部には、内部のインクを滴下させるための滴下孔５３ｃが設けられている。下側容器５３ｂは、滴下孔５３ｃから滴下したインクを受けるように配置されている。下側容器５３ｂ内のインクは、メインタンク１０４ｂに戻されるようになっている。上側容器５３ａ内のインクがＨレベルからＬレベルまで変化する時間に基づいてインクの粘度を算出できるとともに、インクにおける溶剤の濃度を推定できる。

インク流通経路１０４ｃは、粘度計５３による粘度測定に関連した経路として、第１分岐部５１およびメインタンク１０４ｂを接続し、かつ粘度計５３が介設された第２インク経路２２と、この第２インク経路２２とは独立して設けられ、メインタンク１０４ｂおよび第１分岐部５１を接続する第３インク経路２３と、を有している。

また、インク流通経路１０４ｃは、ガター１６によるインクの回収に関連した経路として、ガター１６およびメインタンク１０４ｂを接続する第５インク経路２５を有している。第５インク経路２５は、ガター１６にインク粒が回収された場合には、回収されたインク粒をインク供給部１０４へと導く回収流路を構成している。ガター１６に補充液が吸引された場合には、補充液が第５インク経路２５によって回収される。

ここで、第２インク経路２２には、循環ポンプＰ４と、第１１バルブＶ１１と、粘度計５３と、が順番に設けられている。循環ポンプＰ４は、吸引経路２７に負圧を作用させるポンプである。吸引経路２７はノズル１２内の流路に接続されているので、循環ポンプＰ４を作動させると、ノズル１２内のインクを、吸引経路２７を介して吸引することができる。

第４インク経路２４には、インクポンプＰ１と、減圧弁と、圧力計と、第１４バルブＶ１４と、が順番に設けられている。第５インク経路２５には、第１０バルブＶ１０と、ガターポンプＰ３と、第２分岐部５２と、が順番に設けられている。ガターポンプＰ３は、第５インク経路２５を負圧にすることで、ガター１６にインク粒が回収された場合にはインク粒を吸引し、ガター１６に補充液が回収された場合には補充液を吸引する吸引ポンプである。

一方、補充液流通経路１０５ｃは、ノズル１２への補充液の供給に関連した経路として、補充液カートリッジ１０５ａおよびノズル１２を接続する第１補充液経路３１を有している。

また、補充液流通経路１０５ｃは、補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液によるインクの粘度調整に関連した経路として、第１補充液経路３１における中途の部位、および、第１分岐部５１を接続する第２補充液経路３２を有している。第２補充液経路３２は、補充液受入部１０５ｄで受け入れた補充液を送る補充液流路を構成する部分である。

また、補充液流通経路１０５ｃは、第１分岐部５１とコンディショニングタンク１０５ｂを接続する第３補充液経路３３を有している。なお、インク流通経路１０４ｃとして例示された第５インク経路２５は、ガター１６による補充液の回収に関連している。前述のように、「インク流通経路１０４ｃ」および「補充液流通経路１０５ｃ」という分類は、便宜上の分類に過ぎない。

第１補充液経路３１には、光学式空検知機構４４と、補充液ポンプＰ２と、第１６バルブＶ１６と、第１２バルブＶ１２と、が順番に設けられている。第１補充液経路３１には、補充液噴射部としての洗浄ノズル１９が接続されている。洗浄ノズル１９は、吐出ヘッド１における加振器１１、ノズル１２の外部（吐出口１２ａ周辺）、帯電電極１３、偏向電極１５等に補充液を噴射することによってそれらを洗浄するためのノズルであって、洗浄液としての補充液を噴出することができる。洗浄ノズル１９から第１補充液経路３１に至る途中には、第１５バルブＶ１５が設けられている。

ここで、第１分岐部５１は、第３インク経路２３および第２インク経路２２の間を開閉する第５バルブＶ５と、第１インク経路２１および第２インク経路２２の間を開閉する第８バルブＶ８と、第３補充液経路３３および第２インク経路２２の間を開閉する第９バルブＶ９と、第２補充液経路３２および第２インク経路の間を開閉する第１３バルブＶ１３と、を有している。

また、第２分岐部５２は、第６インク経路２６および第８インク経路２８の間を開閉する第１バルブＶ１と、第６インク経路２６およびコンディショニングタンク１０５ｂの間を開閉する第３バルブＶ３と、第６インク経路２６および廃液タンク（図４において、「廃液」と図示）の間を開閉する第４バルブＶ４と、を有している。

制御部１０１は、第１１バルブＶ１１など、各経路に設けられたバルブに制御信号を出力したり、第１分岐部５１および第２分岐部５２をなす各バルブに制御信号を出力したりすることで、コントローラ１００内に所望の流路を構成することができる。

例えば、第８バルブＶ８と第１バルブＶ１を開くことで、インクカートリッジ１０４ａからメインタンク１０４ｂにインクを補充することが可能になる。メインタンク１０４ｂへのインクの補充は、例えばメインタンク１０４ｂに、インクレベルを検出するレベルセンサを設けておき、この検出センサからの出力信号に基づいて行えばよい。レベルセンサは、例えば５段階等の複数段階でインクレベルを検出可能に構成されている。レベルセンサで検出されたインクレベルが第１の所定レベル以下になると、メインタンク１０４ｂへインクを補充する補充処理を実行し、第１の所定レベルよりも高い第２の所定レベルに達すると、インクの補充処理を停止する。

メインタンク１０４ｂへのインクの補充は、例えば立上処理中に行ってもよいし、立上処理が完了して印字可能な状態になってから行ってもよい。立上処理中にインクを補充する場合には、処理開始の最初のステップにおいてインクレベルを検出し、必要に応じて補充処理を実行すればよい。

また、本来の循環動作ではないが、第５バルブＶ５と第１１バルブＶ１１を開くことで、第２インク経路２２と、メインタンク１０４ｂと、第３インク経路２３と、の間でインクを循環させて、粘度計５３によってインクの粘度を測定することが可能になる。

補充液に関連した経路についても同様である。例えば、第１３バルブＶ１３と、第１バルブＶ１と、を開くことで、補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液をメインタンク１０４ｂに供給し、メインタンク１０４ｂに蓄えられたインクの粘度を調整することができるようになる。また、第９バルブＶ９と、第１バルブＶ１と、を開くことで、コンディショニングタンク１０５ｂに貯蔵されたインク混じりの補充液が、第３補充液経路３３、第１分岐部５１、第６インク経路２６、第２分岐部５２および第８インク経路２８を通過して、メインタンク１０４ａに供給される。

コントローラ１００は、空気の流通に関連した経路も有している。例えば、メインタンク１０４ｂには、不図示の排気口に通じる第１排気管４１が接続されている。同様に、コンディショニングタンク１０５ｂには、前記排気口に通じる第２排気管４２が接続されている。

空気の流通に関連した経路の別例として、コントローラ１００は、ノズル１２および第１分岐部５１を接続する吸引経路２７を有している。吸引経路２７には第６バルブＶ６が設けられていて、この第６バルブＶ６と、前述の第５バルブＶ５を開くことで、吸引経路２７、第１分岐部５１、第６インク経路２６、第２分岐部５２、第８インク経路２８、メインタンク１０４ｂおよび第１排気管４１を介してノズル１２を大気と連通させることができる。これにより、ノズル１２から吐出されるインク粒の噴射圧を調整することができるようになる。

また、印字を実施する際には、第１４バルブＶ１４を開くことで、メインタンク１０４ｂから第４インク経路２４を介してインクが供給される。第１４バルブＶ１４は、圧抜きバルブＶ２と、ノズル１２の溜まり部１２ｂとの間に設けられており、ノズル１２に対するインクの供給を制御する供給バルブである。

インク供給部１０４の第４インク経路２４にはメインタンク１０４ｂに至る分岐経路２４ａが設けられている。分岐経路２４ａには、制御部１０１によって制御される圧抜きバルブＶ２が設けられている。圧抜きバルブＶ２は、制御部１０１によって閉じられると、第４インク経路２４内のインク圧を保持する一方、制御部１０１によって開かれると、第４インク経路２４内のインク圧を減圧する。圧抜きバルブＶ２が開いている時間によって第４インク経路２４内のインク圧を調整することができる。

また、第１４バルブＶ１４を開くことにより、第４インク経路２４を介して供給されたインクは、加振器１１の加振力により粒子状のインク粒となってノズル１２から吐出される。ノズル１２から吐出されたインク（インク粒）のうち、印字に関与しないインク、および、ノズル１２等の洗浄に用いられた補充液は、ガター１６に回収されて、第５インク経路２５を通じてコントローラ１００に還流される。その場合、メインタンク１０４ｂに還流されるべきインクは、第１分岐部５１から、第６インク経路２６、及び、第２分岐部５２における第１バルブＶ１、および、第８インク経路２８を介してメインタンク１０４ｂへ流れる。一方、コンディショニングタンク１０５ｂへ送られる補充液は、第５インク経路２５から、第２分岐部５２における第３バルブＶ３を介して送られる。

ガター１６によるインクまたは補充液の回収は、例えば、インクジェット記録装置Ｉの立上処理および立下処理と関連して行われるようになっている。ここで、「立上処理」とは、インクジェット記録装置Ｉへの電源投入時に、印字を開始する前に実行される処理をいう。一方、「立下処理」とは、インクジェット記録装置Ｉの電源遮断時に、同装置の動作を停止する前に実行される処理をいう。

詳しくは、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、電源スイッチがＯＮにされても、印字を直ちには開始しない。インクジェット記録装置Ｉは、印字を開始する前に所定の立上処理を実行する。この立上処理においては、補充液を用いて吐出ヘッド１を洗浄した後に、インクの吐出が開始される。立上処理の開始直後に吐出されるインクは、前述したインク軸を形成し、ガター１６によって回収される。

同様に、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、電源スイッチがＯＦＦにされようとしたときには、その動作を直ちには停止しない。インクジェット記録装置Ｉは、動作を停止する前に、ノズル洗浄などからなる所定の立下処理を実行する。この立下処理においては、ノズル１２から補充液を吐出させて、これに残存したインクを洗浄および回収することができる。補充液の吐出に伴ってノズル１２から排出されたインクは、立上処理におけるインク軸と同様に、ガター１６によって回収される。

なお、本実施形態における「電源スイッチ」には、物理的な押し釦に加えて、操作表示部１０３等に表示されるタッチ式操作パネルで構成されるスイッチ類も含む。そして、電源スイッチのＯＦＦ操作とは、押し釦等を物理的に押下する操作に加えて、操作用端末８００、操作表示部１０３等を通じて指令されるシャットダウン操作も指す。電源スイッチのＯＮ操作についても同様である。

以下、インクジェット記録装置Ｉの立上処理および立下処理について詳細に説明する。

＜インクジェット記録装置Ｉの基本動作＞
図９は、インクジェット記録装置Ｉの基本動作を例示するフローチャートである。このフローチャートは、立上処理をはじめとするインクジェット記録装置Ｉの基本動作を例示している。

まず、図９のステップＳＡ１では、インクジェット記録装置Ｉの電源スイッチがＯＦＦＦからＯＮにされて、インクジェット記録装置Ｉに電源が投入される。

ステップＳＡ１から続くステップＳＡ２において、制御部１０１が立上処理を実行する。後述するように、立上処理において洗浄動作を行うことができる。

図１０は、インクジェット記録装置Ｉの立上処理を例示するフローチャートである。このフローチャートは、図９におけるステップＳＡ２の詳細を例示している。すなわち、図１０における４つのステップＳＢ１、ＳＢ２、ＳＢ３、ＳＢ４が、図９のステップＳＡ２を構成している。

また、図１１は立上処理における工程Ａを説明するための図であり、図１２は立上処理における工程Ｂを説明するための図であり、図１３は立上処理における工程Ｃを説明するための図である。

図１０に示すフローチャートのステップＳＢ１においては、制御部１０１が工程Ａを実行し、インクジェット記録装置Ｉにおけるインクおよび補充液の経路を昇圧する。この工程Ａにおいては、補充液を準備するために、制御部１０１は、第１６バルブＶ１６を開いた状態で、第１２バルブＶ１２を閉状態で待機させる。その状態で補充液ポンプＰ２が作動することで、補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液が、第１補充液経路３１を介して第１２バルブＶ１２付近まで供給される（図１１の太線を参照）。

また、インクを準備するために、制御部１０１は、第１４バルブＶ１４を閉状態で待機させる。その状態で、第４インク経路２４にインクを送るインクポンプＰ１が作動することで、第４インク経路２４内のインクの圧力が上昇する（図１１の太線を参照）。

また、ガター１６を準備するために、制御部１０１は、第１０バルブＶ１０および第１バルブＶ１を開状態で待機させる。その状態でガターポンプＰ３が作動することで、ガター１６によって回収されたインクまたは補充液を、第５インク経路２５および第２分岐部５２を介してメインタンク１０４ｂまで送り戻すことができるようになる（図１１の太線を参照）。

工程Ａにおいて、制御部１０１には、圧力計の検知信号が入力される。制御部１０１は、そうした検知信号に基づいて、第４インク経路２４の圧力が規定値以上になるまで待機する。

ステップＳＢ１から続くステップＳＢ２では、制御部１０１が工程Ｂを実行し、ノズル１２から補充液を吐出させる。この工程Ｂにおいては、制御部１０１が第１２バルブＶ１２を開くことで、ノズル１２から補充液が吸い出されて吐出される。そうして吐出された補充液は、ガター１６によって回収される。この工程Ｂは、１秒未満の短期間にわたって実行されるため、他の工程に比して、少量の補充液が吐出されることになる。そのため、工程Ｂにおいて吐出される補充液は、第１バルブＶ１を介して第５インク経路２５からメインタンク１０４ｂに送り戻される（図１２の太線を参照）。

なお、工程Ｂにおいて多量の補充液が噴射される場合は、第１バルブＶ１ではなく第３バルブＶ３が開放されて、第５インク経路２５からコンディショニングタンク１０５ｂへ補充液が送り戻される。

ステップＳＢ２から続くステップＳＢ３では、制御部１０１が工程Ｃを実行し、ノズル１２からインクを吐出させる。この工程Ｃにおいては、インクを吐出させるために、制御部１０１は、第１２バルブＶ１２を閉じて第１４バルブＶ１４を開く。これにより、ノズル１２から軸状のインク（インク軸）が吐出される。吐出されたインクは、ガター１６によって回収され、第１バルブＶ１を介して第５インク経路２５からメインタンク１０４ｂに送り戻される（図１３の太線を参照）。

ステップＳＢ３から続くステップＳＢ４では、制御部１０１が、ノズル１２から吐出されるインクへの加振、並びに、帯電電極１３および偏向電極１５への印加を開始させる。これにより、インクを粒子化させたり、帯電させたり、偏向させたりすることが可能となる。

ステップＳＢ４に示す処理が終了すると、図１０に示す制御プロセスから図９に示す制御プロセスに戻る。そして、制御部１０１が、ステップＳＡ２から続くステップＳＡ３を実行する。ステップＳＡ３において、制御部１０１は、粒子状のインク（インク粒）をワークＷに着弾させることで、そのワークＷに対して印字を行う。

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置Ｉは、コンティニュアス方式のインクジェットプリンタであるため、立上処理後の印字可能状態（インクジェット記録装置Ｉの稼働状態）にあっては、印字を実行しないときであっても、ノズル１２からインクが吐出され続けるようになっている。このときに吐出されるインクは、偏向電極１５によって偏向されない（換言すれば、「非偏向」とされる）。非偏向とされたインクは、印字に関与することなく、ガター１６により回収されて装置内部を循環し、再利用される。

印字が完了し、インクジェット記録装置Ｉが正常にシャットダウンされる場合には、ステップＳＡ３において、インクジェット記録装置Ｉの電源スイッチがＯＮからＯＦＦに切り替えられる。この場合、ステップＳＡ４に進み、制御部１０１が立下処理を実行する。この立下処理においても洗浄動作を実行することができる。

図１４は、インクジェット記録装置Ｉの立下処理を例示するフローチャートである。このフローチャートは、図９におけるステップＳＡ４の詳細を例示している。すなわち、図１４における５つのステップＳＣ１～ステップＳＣ５が図９のステップＳＡ４を構成している。

また、図１５は立下処理における工程Ｄを説明するための図であり、図１６は立下処理における工程Ｅを説明するための図であり、図１７は立下処理における工程Ｆを説明するための図である。

図１４に示すフローチャートのステップＳＣ１においては、制御部１０１が、ノズル１２から吐出されるインクへの加振、並びに、帯電電極１３および偏向電極１５への電圧印加を停止する（インクの粒子化、帯電、偏向：ＯＮ→ＯＦＦ）。これにより、インクの粒子化、帯電および偏向が停止され、ノズル１２からは軸状のインク軸が吐出されるようになる。

ステップＳＣ１から続くステップＳＣ２では、制御部１０１が、インク軸の吐出を停止させる（インクの吐出停止）。具体的に、このステップＳＣ２では、インクの吐出を停止するために、制御部１０１は、第１４バルブＶ１４を閉じる。これにより、ノズル１２からインクが吐出されないようになる。

ステップＳＣ２から続くステップＳＣ３では、制御部１０１が、補充液を間欠的に吐出させるために、図１５に例示する工程Ｄと、図１６に例示する工程Ｅと、を交互に実行する。補充液を間欠的に吐出することで、インクジェット記録装置Ｉ、特にノズル１２を洗浄することができる。以下、この動作を「間欠噴出動作」という。

このうち、図１５に示す工程Ｄにおいては、制御部１０１は、第１６バルブＶ１６と、第１２バルブＶ１２と、第１０バルブＶ１０と、第１バルブＶ１と、を開く。その状態で補充液ポンプＰ２およびガターポンプＰ３を作動させることで、補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液が、第１補充液経路３１を介してノズル１２から吐出されてガター１６により回収される。ガター１６により回収された補充液は、第５インク経路２５および第２分岐部５２を介してメインタンク１０４ｂに送り戻される（図１５の太線を参照）。

図１４に示す処理を開始した直後は、第５インク経路２５に多くのインクが残存していると考えられるため、図１５に示す工程Ｄにおける補充液は、コンディショニングタンク１０５ｂではなく、メインタンク１０４ｂへ送り戻されるようになっている。

また、図１６に示す工程Ｅにおいては、制御部１０１は、第１２バルブＶ１２を閉じて、第６バルブＶ６を開く。そうすると、循環ポンプＰ４が及ぼす負圧によって、ノズル１２に残存した補充液が、吸引経路２７、第１分岐部５１、第６インク経路２６、第１バルブＶ１、第８インク経路２８を介してメインタンク１０４ｂに吸い込まれるようになる（図１６の太線を参照）。

なお、図１６に示す工程Ｅにおいては、第１２バルブＶ１２を閉じずに、開いたままとしてもよい。その場合、補充液カートリッジ１０５ａからノズル１２へ補充液が供給されつつも、そうして供給された補充液がそのまま、吸引経路２７から吸い込まれるようになる。こうすることで、第６バルブＶ６を流れる補充液の流量を向上させ、より十分に洗浄することができるようになる。

図１５に示す工程Ｄと図１６に示す工程Ｅとは、複数回（例えば数セット）にわたって繰り返される。ここで、ステップＳＣ３において工程Ｄを実施する時間（例えば１秒未満）は、工程Ｅを実施する時間（例えば数秒程度）よりも短い。

また、工程Ｅにおいて第１２バルブＶ１２を閉じた後に、工程Ｄにおいて第１２バルブＶ１２を開くことで、補充液が間欠的に噴射されるようになる。工程Ｄから工程Ｅへ移行する際に、数秒程度にわたって第１２バルブＶ１２を閉じてもよい。こうすることで、第１２バルブＶ１２付近における補充液の圧力を高めることができ、第１２バルブＶ１２を開いたときに、補充液を勢いよく吐出することができるようになる。

ステップＳＣ３から続くステップＳＣ４において、制御部１０１が図１５に示す工程Ｄのみを実行し、ノズル１２から補充液を吐出させる。このステップＳＣ４において工程Ｄを実施する時間は、例えば３０秒程度であり、ステップＳＣ３において工程Ｄを実施する時間よりも長い。このステップＳＣ４を実行することで、主に、ガター１６に通じる第５インク経路２５を洗浄することができる。

ステップＳＣ４から続くステップＳＣ５において、制御部１０１が図１７に示す工程Ｆを実行し、吐出ヘッド１から補充液を回収する。具体的に、この工程Ｆにおいて、制御部１０１は、第１０バルブＶ１０および第３バルブＶ３を開く。その状態でガターポンプＰ３が作動することで、ノズル１２に残存した補充液が、第５インク経路２５および第２分岐部５２を介してコンディショニングタンク１０５ｂに吸引される（図１７の太線を参照）。このステップＳＣ５を実行することで、洗浄に用いた補充液を回収することができる。

ステップＳＣ５が実行される前に、ステップＳＣ４において補充液を吐出させたため、第５インク経路２５には相対的に多くの補充液が残存していると考えられる。そのため、工程Ｆにおける補充液は、メインタンク１０４ｂではなく、コンディショニングタンク１０５ｂへと送り戻されるようになっている。

ステップＳＣ５に示す処理が終了するとリターンされて、図１４に示す制御プロセスから図９に示す制御プロセスに戻る。そして、ステップＳＡ４から続くステップＳＡ５では、インクジェット記録装置Ｉへの電源供給が遮断され、インクジェット記録装置Ｉは、その動作を停止する。

（粘度調整処理）
メインタンク１０４ｂ内のインクの溶剤は時間の経過に従って揮発するので、固形分の比率が高まり、メインタンク１０４ｂ内のインクの粘度は高まる。本実施形態では、メインタンク１０４ｂ内のインクの粘度を調整する粘度調整処理を実行可能に構成されている。粘度調整処理は、図９に示すフローチャートのステップＳＡ２の立上処理が完了した後、ステップＳＡ４の立下処理が完了するまでの間、継続して実行される。

粘度調整処理の一例を図１８に示すフローチャートに基づいて説明する。このフローは、上述したメインタンク１０４ｂへのインクの補充処理を必要に応じて実行した後に、スタートさせてもよいし、運転開始から所定の時間が経過したタイミングでスタートさせてもよい。

スタート後のステップＳＤ１では図８に示す粘度計５３を用いてメインタンク１０４ｂ内のインクの粘度測定を開始する。ステップＳＤ２では、制御部１０１が、図４に示す第５バルブＶ５と第１１バルブＶ１１を開き、第２インク経路２２と、メインタンク１０４ｂと、第３インク経路２３と、の間でインクを循環させる。この循環動作により、図８に示すようにメインタンク１０４ｂ内のインクを上側容器５３ａのＨレベルまで供給する。上側容器５３ａ内のインクの液面高さは図示しないセンサ等によって検出することができ、制御部１０１が各バルブＶ５、Ｖ１１を制御して上側容器５３ａ内のインクの液面がＨレベルとなった時点で上側容器５３ａへのインクの供給を停止する（ステップＳＤ３）。

次いで、ステップＳＤ４では、インクの供給を停止した直後から上側容器５３ａ内のインクの液面がＬレベルを切るまでの時間を測定する。インクの液面がＬレベルを切るまでの時間とインクの粘度との関係は、事前に試験等によって得ることができるので、粘度計５３を用いることで、時間の測定結果に基づいてインクの粘度を算出できる（ステップＳＤ５）。粘度計５３で算出されたインクの粘度は、制御部１０１に出力される。尚、粘度計５３は一例であり、他のセンサ等を用いてインクの粘度を測定してもよい。

ステップＳＤ６では、ステップＳＤ５で算出した実測粘度と目標粘度との差を求め、その差が所定値以上であるか否かを判定する。目標粘度は、高品質な印字が正常に行える粘度であり、これも事前に試験等によって得ることができ、記憶部１０２等に予め記憶させておくことができる。ステップＳＤ６における所定値は、例えば、０．１ｃＰ、または０．２ｃＰ等に設定することができるが、これに限られるものではない。

ステップＳＤ６でＮＯと判定されて実測粘度と目標粘度との差が所定値未満であれば、メインタンク１０４ｂ内のインクが、高品質な印字を正常に行える粘度であるということである。この場合には、ステップＳＤ１に戻り、上記各ステップＳＤ２～ＳＤ６を実行する。一方、ステップＳＤ６でＹＥＳと判定されて実測粘度と目標粘度との差が所定値以上であれば、メインタンク１０４ｂ内のインクの粘度が高すぎるということであり、この場合には、ステップＳＤ７に進む。

ステップＳＤ７では、制御部１０１が、第１３バルブＶ１３と、第１バルブＶ１と、を開く。これにより、補充液カートリッジ１０５ａに収容された補充液がメインタンク１０４ｂに供給される。１回のステップＳＤ７でメインタンク１０４ｂに供給される補充液の量は、粘度が目標粘度を下回らないように設定しておけばよい。ステップＳＤ５で算出された実測粘度に基づいて、ステップＳＤ７における補充液の供給量を設定してもよく、実測粘度が高ければ高いほど補充液の供給量を増やすことができる。

その後、ステップＳＤ８に進む。ステップＳＤ８では、メインタンク１０４ｂ内のインクの粘度が安定するまで所定時間待つ。すなわち、補充液を供給した直後は、メインタンク１０４ｂ内の部位によって粘度が異なっている場合があるので、メインタンク１０４ｂ内のインクが均一な粘度となるまでの時間待つことで、その後の行われるステップＳＤ１～ＳＤ６の処理が的確なものになる。このように、立上処理後にメインタンク１０４ｂ内のインクの粘度を調整して所定の範囲内にすることができるので、インク着色剤及びバインダの溶解性を良好に保って高い印字品質を得ながら、不具合の発生を未然に防止できる。

したがって、本実施形態の制御部１０１は、粘度計５３により測定されたメインタンク１０４ｂ内のインクの粘度に基づいて、メインタンク１０４ｂ内のインクの粘度が所定の範囲内となるように、インク受入部１０４ｄを介してメインタンク１０４ｂ内に供給するインクと補充液受入部１０５ｄを介してメインタンク１０４ｂ内に供給する補充液との流量を制御する粘度調整処理を実行する部分である。尚、粘度調整処理中、立下処理の実行が開始されると、制御部１０１は、このフローは中断して立下処理を実行する。

本実施形態では、上述したように、インクの溶剤がケトンとアルコールとを含む混合溶剤であり、アルコールの揮発性がケトンよりも高いことから、仮に、インクの溶剤と同じ比率のケトン及びアルコールを補充液として用いると、粘度調整処理を繰り返した後のメインタンク１０４ｂ内のインク中のケトン濃度が初期濃度よりも高まってしまう。

例えば、図１９に示すように、インクの溶剤におけるケトン濃度を５０質量パーセント濃度とし、補充液のケトン濃度を５０質量パーセント濃度とした場合に、上記粘度調整処理を長時間継続して行うと、メインタンク１０４ｂの周囲の温度が４０℃の場合にはメインタンク１０４ｂ内のインクの溶剤におけるケトン濃度が６５質量パーセント濃度まで上昇し、３５℃の場合には５５～５７質量パーセント濃度まで上昇し、２５℃の場合には５９～６２質量パーセント濃度まで上昇し、０℃の場合には５４％まで上昇する。その後、ケトン濃度は平衡状態になった。平衡状態とは、これ以上、粘度調整処理を継続してもメインタンク１０４ｂ内のインクの溶剤におけるケトン濃度が変化しない状態のことである。

初期濃度で正常に動作することを前提としているインクジェット記録装置Ｉに、図１９に示すように初期濃度よりも高い濃度のケトンを含むインクを使用すると、意図しない不具合が発生する懸念がある。インクジェット記録装置Ｉの不具合としては、例えばインクジェット記録装置Ｉにシール材等として使用されているゴムの膨潤や、インクの析出によるノズル詰まり等である。

粘度調整処理を繰り返すことによってメインタンク１０４ｂ内のインクのケトン濃度が次第に高まっていくことに対し、本実施形態では、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤と同じ比率のケトン及びアルコールを補充液として用いるのではなく、補充液におけるケトンの質量パーセント濃度を、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも低く設定している。

本発明者は、例えば図２０に示すように、インクカートリッジ１０４ａのインクの溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度を７４質量パーセント濃度とし、補充液におけるケトンの質量パーセント濃度を７０質量パーセント濃度、６６質量パーセント濃度、６２質量パーセント濃度とした時、周囲温度が０から４０℃の広い温度域において、補充液におけるケトンの質量パーセント濃度の＋１０～１２ポイントの範囲に、インクの溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度が収束することを見い出した。図２０における「濃度差」は、インクの飽和ケトン濃度から補充液のケトン濃度を差し引いたものである。

図２０に示す結果より、インクカートリッジ１０４ａのインクの溶剤におけるケトンの濃度をある範囲に安定させることが可能な補充液のケトン濃度を求めることができる。また、高機能なインク溶液の設計、例えば乾燥後のインクの溶解性の設計や、インクジェット記録装置Ｉに使用されているゴム製シール材の膨潤度合いの見極めが容易に可能になる。

要するに、補充液のケトン濃度の質量パーセント濃度が、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも８～１２ポイント低いことで、インクカートリッジ１０４ａのインクの溶剤におけるケトンの濃度を初期の濃度およびその近傍ｓに保つことができる。言い換えると、インクジェット記録装置Ｉが所定の周囲温度範囲（０～４０℃）で動作している時に、メインタンク１０４ｂ内のインクの粘度の調整が複数回繰り返されても、当該メインタンク１０４ｂ内の溶剤におけるケトン濃度が初期濃度に対して±１ポイント以内に維持されるように、補充液のケトン濃度は、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が低くなっている。

また、本実施形態では、補充液のケトンの濃度は、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が５～１５ポイント低く設定されており、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクの溶剤におけるケトンの濃度を初期の濃度およびその近傍に保つことができるので、インクの固形分の比率が高い高機能インクであっても、固形分が溶解しきれずに析出してしまうおそれが低下する。つまり、例えばケトンと比較的入手性の高いエタノール等のアルコールの混合溶媒の場合、補充液を比較的入手性の高いエタノール等のアルコールの比率を高くしたとしても、インクジェット記録装置Ｉのメインタンク１０４ｂにおいて高機能インクの固形分が溶解しきれずに析出してしまうおそれが低下する。高機能インクとして、例えば、有機則非該当溶剤であって許容濃度が比較的高いジエチルケトンと、入手性の高い変性エタノールの混合溶媒を使用したインクや、アルコール溶解度の低く塗膜厚が厚い耐アルコール強接着インクに適用することができる。

また、別の観点として、補充液のケトンの濃度は、インクカートリッジ１０４ａに収容されているインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が５～１５ポイント低く設定されており、インクカートリッジ１０４ａのインクの溶剤におけるケトンの濃度を初期の濃度およびその近傍に保つことができるので、ゴム製シール材の寿命の短縮を回避できるとともに、耐アルコール性の高いインクなどの高機能なインクの安定的な使用が可能になる。すなわち、上記５ポイント未満の場合、初期のインクの溶剤におけるケトン濃度が上昇するため、幅広いケトン濃度に適合したインク設計やゴム製シール材の設計が必要になるが、そのような設計要件を満たせないケースが多いため、シール材の寿命やインクの安定性が低下してしまう。一方、上記１５ポイントよりも大きい場合、ケトン濃度が大きく低下するケースがあるために、耐アルコール性の高いインクなどの高機能なインクの固形分が溶解しきれずに析出してしまうおそれがある。安定的なインクが要求される場合、溶解性を優先してインクの耐アルコール性などの機能を低下させざるを得なくなる。

（管理部）
図２に示すように、制御部１０１には、インク受入部１０４ｄを介したインクの受け入れと、補充液受入部１０５ｄを介した補充液の受け入れとの少なくとも一方を規制する管理部１０１ａが設けられている。

すなわち、上述したように、メインタンク１０４ｂ内の溶剤のケトン濃度を初期濃度およびその近傍で保つためには、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトン濃度と、補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液におけるケトン濃度とが重要であり、仮に、これらのケトン濃度が想定とは異なっていると、メインタンク１０４ｂ内の溶剤のケトン濃度は初期濃度から乖離してしまう。このことを防止するために管理部１０１ａが設けられている。

管理部１０１ａは、インクカートリッジ１０４ａ内のインクを供給する際に、図２１のフローチャートで示す処理を実行する。スタートのステップＳＥ１では、インク装着検知スイッチ１０４ｆがＯＮであるか否かを判定する。ＮＯと判定されてインク装着検知スイッチ１０４ｆがＯＦＦである場合には、インクカートリッジ１０４ａがインク受入部１０４ｄに受け入れられていないということであり、ＯＮになるまで待つ。ＹＥＳと判定されてインク装着検知スイッチ１０４ｆがＯＮである場合には、インクカートリッジ１０４ａがインク受入部１０４ｄに受け入れられたということであり、ステップＳＥ２に進む。ステップＳＥ２では、インク情報アクセス部１０４ｇがインク情報記憶部１０４ｅにアクセスしてインクに関する情報を読み取る。

その後、ステップＳＥ３に進み、ステップＳＥ２で読み取ったインクに関する情報に基づいて、インクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトン濃度を推定する。例えば、溶剤の混合バラツキや、製造後の揮発などにより、供給されるインクの溶剤におけるケトン濃度が変化することがあり、それをステップＳＥ３で補正する。具体的には、図７Ａに示すように、インクに関する情報には、製造年月日が含まれているので、製造年月日と現在の年月日とを比較する。製造年月日が古いほど、ケトンに比べて揮発し易いアルコールの濃度が減少してケトン濃度が高まるので、製造年月日が古いほどケトン濃度が高まるようにステップＳＥ３で補正する。補正量は、実験等によって事前に得ておくことができる。

また、インクに関する情報には、インクカートリッジ１０４ａに充填された時のインクの溶剤におけるケトン濃度が含まれている。このケトン濃度と、製造年月日とに基づいて、現在のインクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトン濃度をステップＳＥ３で補正し、推定することができる。

ステップＳＥ４では、ステップＳＥ３で推定したインクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトン濃度が所定範囲内にあるか所定範囲外にあるかを判定する。所定範囲は、例えば７４～７８質量パーセント濃度とすることができ、この範囲外であれば、ステップＳＥ６に進んでエラー処理を行い、インクの供給、即ちインクの受け入れを行わないように規制する。一方、ステップＳＥ３で推定したインクカートリッジ１０４ａ内のインクの溶剤におけるケトン濃度が所定範囲内にあると判定された場合には、ステップＳＥ５に進み、インクの受け入れを規制しない。この場合、必要に応じてインクカートリッジ１０４ａ内のインクを吸引してメインタンク１０４ｂに供給することが可能になる。

また、管理部１０１ａは、補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液を供給する際に、図２２のフローチャートで示す処理を実行する。スタートのステップＳＦ１では、補充液装着検知スイッチ１０５ｆがＯＮであるか否かを判定する。ＮＯと判定されて補充液装着検知スイッチ１０５ｆがＯＦＦである場合には、補充液カートリッジ１０５ａが補充液受入部１０５ｄに受け入れられていないということであり、ＯＮになるまで待つ。ＹＥＳと判定されて補充液装着検知スイッチ１０５ｆがＯＮである場合には、補充液カートリッジ１０５ａが補充液受入部１０５ｄに受け入れられたということであり、ステップＳＦ２に進む。ステップＳＦ２では、補充液情報アクセス部１０５ｇが補充液情報記憶部１０５ｅにアクセスして補充液に関する情報を読み取る。

その後、ステップＳＦ３に進み、ステップＳＦ２で読み取った補充液に関する情報に基づいて、補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液におけるケトン濃度を推定する。例えば、溶剤の混合バラツキや、製造後の揮発などにより、供給される補充液におけるケトン濃度が変化することがあり、それを補正する。図７Ｂに示すように、補充液に関する情報には、製造年月日が含まれているので、製造年月日が古いほどケトン濃度が高まるように補正する。補正量は、実験等によって事前に得ておくことができる。

また、補充液に関する情報には、補充液カートリッジ１０５ａに充填された時の補充液におけるケトン濃度が含まれている。このケトン濃度と、製造年月日とに基づいて、現在の補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液におけるケトン濃度を補正し、推定することができる。

ステップＳＦ４では、ステップＳＦ３で推定した補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液におけるケトン濃度が所定範囲内にあるか所定範囲外にあるかを判定する。所定範囲は、例えば１０～１２質量パーセント濃度とすることができ、この範囲外であれば、ステップＳＦ６に進んでエラー処理を行い、補充液の供給、即ち補充液の受け入れを行わないように規制する。一方、ステップＳＦ３で推定した補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液におけるケトン濃度が所定範囲内にあると判定された場合には、ステップＳＦ５に進み、必要に応じて補充液カートリッジ１０５ａ内の補充液を吸引してメインタンク１０４ｂに供給する。

（ゴム製シール材の膨潤抑制）
インクの溶剤におけるケトン濃度が高まるほど、インクジェット記録装置Ｉで使用されているゴム製シール材の膨潤量が大きくなり、寿命が短縮するおそれがあるので、上述したように、インクの溶剤におけるケトン濃度を初期濃度およびその近傍で維持するようにしている。一方、本発明者が、インクの固形分（非溶剤成分）の割合と、ゴム製シール材の膨潤量との関係を考察してみると、固形分の割合を増やすことで、ゴム製シール材の膨潤量が低下することを見い出した。

図２３に示すように、インクの溶剤のケトンとアルコールの比率を７０：３０とし、固形分を０％、１０％、２０％に変化させると、シール材の重量変化率（シール材の膨潤量に相当）が低下していく。ここで、ケトンはジエチルケトンが選択され、シール材はＥＰＤＭが選択されている。図２３に示す結果に基づけば、図２４に示すように、インクの溶剤におけるケトン濃度が高くなってしまう場合であっても、固形分を多くすることで、インク全体におけるケトン濃度を抑えられ、シール材の膨潤量を抑制でき、補充液側の膨潤量とほぼ等しい状態にすることができる。よって、シール材の寿命短縮を抑制できる。

（立上処理の変形例）
立上処理や印字時等に、ノズル１２や偏向電極１５には少量のインクが付着し、その結果、印字乱れが発生する場合がある。また電源ＯＦＦ状態で長期間放置されると揮発により高粘度になったインクが流路に溜まってしまい、インクの吸引不良の原因になることもある。このことを抑制するために、上述したように補充液でノズル１２や偏向電極１５を洗浄するのであるが、洗浄に使用された補充液をメインタンク１０４ｂに流入させてしまうと、粘度調整処理時の平衡点におけるケトン濃度の変動比率が±１％に収まっているにも関わらず、流入した補充液によってメインタンク１０４ｂ内のインクの溶剤におけるケトン濃度が５～１０％程度変動してしまうおそれがある。

このことに対して、本実施形態では、例えば洗浄工程を実施した後にはコンディショニングタンク１０５ｂに洗浄液を回収するようにして、メインタンク１０４ｂへ過度な補充液が流入しないように制御している。インク軸の調整が行われた場合にも同様に制御することができる。

以下、その制御内容について図２５のフローチャートに基づいて説明する。スタート後のステップＳＧ１では、残液回収が必要であるか否かを判定する。本フローチャートの処理に入る前に例えば洗浄工程が行われた場合には、残液回収が必要であると判定する。また、本フローチャートの処理に入る前に例えばインク軸の調整が行われた場合には、残液回収が必要であると判定する。ＹＥＳと判定されて残液回収が必要である場合には、ステップＳＧ２に進み、残液を、第５経路２５から第２分岐部５２における第３バルブＶ３を介してコンディショニングタンク１０５ｂに回収する。その後、ステップＳＧ３に進み、上述した通常の立上処理を実行する。ステップＳＧ１でＮＯと判定された場合も、ステップＳＧ３に進み、上述した通常の立上処理を実行する。

（インク析出物による印字品質低下及びノズル詰まりの防止処理）
本実施形態のインクのように、耐アルコール性インクでエタノール含有していると溶解度の余裕度が下がるため、周囲温度の低下や長期間放置などの微妙な外乱により極微量な析出物が発生することがある。極微量であっても析出物がノズル１２に到達すると、インク粒切れのタイミングが局所的に大きく変化し、印字品質が大きく低下するおそれがある。また、析出の度合いが大きいとノズル１２が詰まることも考えられる。

極微量な析出物は、図４等に示すフィルタＦでろ過可能ではあるが、立上げ処理完了後初期は、フィルタＦの２次側の液が吐出される。長期間放置された場合、フィルタＦの２次側の液は濾過されてから長期間経過しているため、上記のような現象が発生し得る。

このインク析出物による印字品質低下及びノズル詰まりの防止処理として、図２６のフローチャートに示す別の変形例に係る立上処理を制御部１０１が実行する。スタート後のステップＳＨ１では、ノズル１２からインクを吐出することなく、インクを循環させてフィルタＦで濾過する。循環時のインクの流量は、印字に比べて多く設定されており、これにより、析出物を高速に濾過できる。その後、ステップＳＨ２では、ノズル１２や偏向電極１５等を補充液で洗浄する。その後、ステップＳＨ３に進み、上述した通常の立上処理を実行する。

ステップＳＨ１は、例えば、周囲温度が所定温度以下になった場合に開始してもよいし、電源ＯＦＦからの経過時間が所定時間以上である場合に開始してもよい。

（実施形態の作用効果）
以上説明したように、この実施形態によれば、固形分を１５質量パーセント以上含有したインクを用いてワークＷへの印字を行うので、例えば、乾燥後のインクにおける塗膜厚が増えて、付着性が上がりやすい。この場合、塗膜厚を増やして付着性を補強するので、塗膜厚が薄いときには所望の付着性を満たさないものもインクの固形分として採用することができる。アルコールに溶解しにくい塗膜を形成するものを固形分として採用すると、乾燥後のインクの耐アルコール性が高くなり、例えば除菌用アルコール等が付着したときのインクの剥がれが抑制される。また、インクに固形分を１５質量パーセント以上含有することで、付着性が補強された高機能なインクを容易に設計することができる。

また、ケトンと比較的安価なアルコールとが混和した２成分以上の混合溶剤を含んだインクを使用することで、インクのコストが低減される。メインタンク１０４ｂ内のインクの粘度が溶剤の揮発によって経時的に高まった場合、メインタンク１０４ｂに補充液が送られてインクと混ぜ合わされることによってインクの粘度が調整される。このとき混ぜ合わされる補充液におけるケトンの質量パーセント濃度が、インクの溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも低いので、粘度調整後の溶剤におけるケトンの比率が初期比率に近づく。よって、経時的に溶剤におけるケトンの比率が変化し難くなる。これにより、意図しない装置の不具合が発生し難くなる。

上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

以上説明したように、本発明は、例えば各種印字対象物等に印字を行う場合に利用することができる。

１ 吐出ヘッド
２１ 第１インク経路
２２ 第２インク経路
２５ 第５インク経路（回収流路）
３２ 第２補充液経路
５３ 粘度計
１０１ 制御部
１０１ａ 管理部
１０４ｂ メインタンク（混合容器）
１０４ｃ インク流通経路
１０４ｄ インク受入部
１０４ｅ インク情報記憶部（第１の記憶媒体）
１０４ｇ インク情報アクセス部（第１アクセス部）
１０５ｄ 補充液受入部
１０５ｅ 補充液情報記憶部（第２の記憶媒体）
１０５ｇ 補充液情報アクセス部（第２アクセス部）
Ｉ インクジェット記録装置

Claims (14)

1. インクを用いて印字対象物への印字を行うインクジェット記録装置において、
   ケトン及び当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールが混和した溶剤と、インク着色剤と、バインダとを含有するインクを受け入れるインク受入部と、
   前記インク受入部で受け入れたインクを送るインク流路と、
   前記インク受入部とは別に、ケトンと、当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとを含有する補充液を受け入れるための補充液受入部と、
   前記補充液受入部で受け入れた補充液を送る補充液流路と、
   吐出するインクの粘度を調整するために、前記インク流路を介して送られたインクと前記補充液流路を介して送られた補充液とを混合する混合容器と、
   前記混合容器で粘度が調整されたインクを送る調整インク流路と、
   前記調整インク流路を介して送られたインクを吐出する吐出ヘッドと、を備え、
   前記インクは、前記インク着色剤と前記バインダとを含む固形分を１５質量パーセント以上含有し、
   前記ケトンは、ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上であり、
   前記補充液受入部で受け入れる補充液におけるケトンの質量パーセント濃度は、前記インク受入部で受け入れるインクの前記溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも低い、インクジェット記録装置。
2. 請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
   前記混合容器内のインクの粘度を測定する粘度計と、
   前記粘度計により測定されたインクの粘度に基づいて、前記混合容器内のインクの粘度が所定の範囲内となるように、前記インク受入部を介して前記混合容器内に供給するインクと前記補充液受入部を介して前記混合容器内に供給する補充液との流量を制御する粘度調整処理を実行する制御部とをさらに備える、インクジェット記録装置。
3. 請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
   前記制御部は、インクを前記吐出ヘッドから吐出させて印字可能状態にする立上処理を実行可能に構成され、前記立上処理後に前記粘度調整処理を実行する、インクジェット記録装置。
4. 請求項１から３のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、
   前記吐出ヘッドから吐出されたインクの一部を回収し、前記混合容器に還流するための回収流路をさらに備える、インクジェット記録装置。
5. 請求項１から４のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、
   前記インク受入部は、前記インクに関する情報を記憶する第１の記憶媒体が取り付けられたインクカートリッジを受け入れて、当該インクカートリッジに収容されたインクを受け入れ、
   前記補充液受入部は、前記補充液に関する情報を記憶する第２の記憶媒体が取り付けられた補充液カートリッジを受け入れて、当該補充液カートリッジに収容された補充液を受け入れ、
   前記インクジェット記録装置は、さらに、
   前記第１の記憶媒体にアクセスする第１アクセス部と、
   前記第２の記憶媒体にアクセスする第２アクセス部と、
   前記第１アクセス部を介して前記第１の記憶媒体から得られた前記インクに関する情報と、前記第２アクセス部を介して前記第２の記憶媒体から得られた前記補充液に関する情報とに基づいて、前記インク受入部を介した前記インクの受け入れと前記補充液受入部を介した補充液の受け入れとの少なくとも一方を規制する管理部と、
   を備える、インクジェット記録装置。
6. 請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
   前記インクに関する情報は、当該インクに関するケトンの濃度の情報を含み、
   前記補充液に関する情報は、当該補充液に関するケトンの濃度の情報を含み、
   前記管理部は、前記インクに関するケトンの濃度の情報又は前記補充液に関するケトンの濃度の情報に基づいて、前記インク受入部を介した前記インクの受け入れと前記補充液受入部を介した補充液の受け入れとの少なくとも一方を規制する、インクジェット記録装置。
7. 請求項１から６のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、
   前記インク受入部により受け入れるインクは、前記溶剤を７０～８５質量パーセント以下含有し、
   前記補充液受入部で受け入れる補充液のケトンの濃度は、前記インク受入部で受け入れるインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が５～１５ポイント低い、インクジェット記録装置。
8. 請求項１から６のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、
   前記アルコールはエタノールであり、
   前記補充液受入部で受け入れる補充液のケトン濃度は、前記インク受入部で受け入れるインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が８～１２ポイント低い、インクジェット記録装置。
9. 請求項１から６のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、
   前記アルコールはエタノールであり、
   所定の周囲温度での動作中に、前記混合容器内のインクの粘度の調整が複数回繰り返されても前記混合容器内の溶剤成分のケトン濃度が初期濃度に対して±１ポイント以内に維持されるように、前記補充液受入部で受け入れる補充液のケトン濃度は、前記インク受入部で受け入れるインクの溶剤におけるケトン濃度よりも質量パーセント濃度が低い、インクジェット記録装置。
10. 請求項８または９に記載のインクジェット記録装置において、
    前記インク受入部で受け入れるインクの溶剤におけるケトン濃度は７０～８０質量パーセント濃度である、インクジェット記録装置。
11. 請求項１から１０のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、
    前記インクの固形分は、前記吐出ヘッドから吐出され、前記印字対象物に付着して乾燥した後のアルコール溶解度が５％以下である、インクジェット記録装置。
12. インクと、補充液とを別々に受け入れて、当該インクと補充液とを混合することにより調整されたインクを吐出するインクジェット記録装置に用いられるインクと補充液の組み合わせであって、
    前記インクは、ケトンと、当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとが混和した溶剤と、インク着色剤と、バインダとを含有するものであり、前記インク着色剤と前記バインダとを含む固形分を１５質量パーセント以上含有し、
    前記補充液は、ケトンと、当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとを含有しており、
    前記ケトンは、ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上であり、
    前記補充液におけるケトンの質量パーセント濃度は、前記インクの前記溶剤におけるケトンの質量パーセント濃度よりも低い、インクと補充液の組み合わせ。
13. インクと、補充液とを別々に受け入れて、当該インクと補充液とを混合することにより調整されたインクを吐出するインクジェット記録装置用インクであって、
    ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上のケトンと、当該ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとが混和した溶剤と、
    インク着色剤と、
    前記溶剤で溶解したバインダとを含有し、
    前記インク着色剤と前記バインダとを含む固形分を１５質量パーセント以上含有し、
    前記ケトンと、前記ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとを含有するとともに前記インクジェット記録装置に共に用いられる補充液に対し、前記溶剤における前記ケトンの質量パーセント濃度が、当該補充液における前記ケトンの質量パーセント濃度よりも高い、インクジェット記録装置用のインク。
14. インクと、補充液とを別々に受け入れて、当該インクと補充液とを混合することにより調整されたインクを吐出するインクジェット記録装置用補充液であって、
    ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上の補充用ケトンと、該補充用ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールと、を含有する溶剤を含有し、
    ジエチルケトン、メチルイソプロピルケトンおよびメチルプロピルケトンを含む群の中から選択された１種または任意の２種以上のインク溶解用ケトンと該インク溶解用ケトンよりも高い揮発性を有するアルコールとが混和した溶剤と、インク着色剤と、バインダとを含有するとともに、前記インク着色剤と前記バインダとを含む固形分を１５質量パーセント以上含有し、前記インクジェット記録装置に共に用いられるインクの前記溶剤における前記インク溶解用ケトンの質量パーセント濃度よりも、前記補充用ケトンの質量パーセント濃度が低い、インクジェット記録装置用補充液。

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