JP2023003701A - クリーニングユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ロック機構の操作が妨げられることがなく、ロック機構を円滑に操作することができるクリーニングユニットを提供する。【解決手段】クリーニングユニット７は、感光ドラム５１と、感光ドラム５１に接触する転写ベルト４１とを備える画像形成装置１の装置本体２に対して着脱可能であり、画像形成装置１から回収した廃トナーを収容可能なクリーニングユニット７であって、回収した廃トナーを収容するフレーム７０と、装置本体２に装着されたクリーニングユニット７のフレーム７０から、感光ドラム５１の軸線Ｘ方向と直交する方向に沿って延びる一対の第１部７５Ａと、一対の第１部７５Ａを連結し、軸線Ｘ方向に延びる第２部７５Ｂと、を有するハンドル７５と、を備え、第１部７５Ａは、クリーニングユニット７を装置本体２にロックするためのロック機構８を備えている。【選択図】図３

Description

本発明は、クリーニングユニットおよび画像形成装置に関する。

従来、感光ドラムが担持するトナー像をシートに転写することにより画像を形成する電子写真式の画像形成装置においては、例えば特許文献１に開示されるように、感光ドラムや転写ベルトに残留した現像剤を回収するクリーニングユニットと、回収した現像剤を収容する廃トナーボトルとが備えられている。

廃トナーボトルは、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されており、廃トナーボトルを持つためのハンドル（取っ手）を有している。廃トナーボトルのハンドルは、装着された廃トナーボトルが装置本体から外れることを防止するためのロック機構を備えている。

ハンドルは、廃トナーボトルの本体から延びる一対の第１部と、一対の第１部を連結し、第１部が延びる方向と直交する方向に延びる第２部とを有しており、廃トナーボトルを持つ際には、ハンドルの第２部を把持するように構成されている。廃トナーボトルのロック機構は、ハンドルの第２部に配置されている。

特開２００６－１１３６０号公報

しかし、前述の廃トナーボトルにおけるロック機構は、ハンドルの把持する部分である第２部に配置されていたため、第２部を把持した手がロック機構に被さってしまい、ロック機構の操作を行うことが困難になるおそれがある。

そこで、本発明においては、ロック機構を備えたハンドルを把持した際に、ロック機構の操作が妨げられることがなく、ロック機構を円滑に操作することができるクリーニングユニットおよび画像形成装置を提供する。

上記課題を解決するクリーニングユニットおよび画像形成装置は、以下の特徴を有する。

即ち、クリーニングユニットは、感光ドラムと、前記感光ドラムに接触するベルトとを備える画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、前記画像形成装置から回収した現像剤を収容可能なクリーニングユニットであって、回収した現像剤を収容するフレームと、前記装置本体に装着された前記クリーニングユニットの前記フレームから、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に沿って延びる一対の第１部と、一対の前記第１部を連結し、前記軸線方向に延びる第２部と、を有するハンドルと、を備え、前記第１部は、前記クリーニングユニットを前記装置本体にロックするためのロック機構を備えている。

これにより、ロック機構はハンドルの第１部に配置されていて、ハンドルの第２部を把持した際にロック機構に手が被さることがないため、ロック機構におけるロック部材のスライド操作が妨げられることがなく、ロック機構を円滑に操作することができる。

また、前記ロック機構は、前記軸線方向と直交する方向に沿ってスライド可能であり、前記装置本体と係合可能なロック部材と、前記ロック部材をスライド可能に支持する被ロック部と、を備える。

これにより、ロック部材はスライド操作することによりロック位置とロック解除位置とを切り替え可能となり、クリーニングユニットを装置本体にロックする操作、およびクリーニングユニットの装置本体に対するロック状態を解除する操作を簡易化することができる。

また、前記ロック部材は、前記被ロック部に対して着脱可能である。

これにより、例えば使用済のクリーニングユニットを装置本体から取り外して、新しいクリーニングユニットを装置本体に装着した際に、ロック部材を使用済のクリーニングユニットから取り外して新しいクリーニングユニットに取り付けることが可能である。

また、前記ロック部材は、前記装置本体に備えられ前記軸線方向に沿って延びる板金部材に形成される孔と係合するロック位置と、前記孔と係合しないロック解除位置とにスライド可能であり、前記ロック部材が前記ロック位置にあるときに、前記ロック部材と前記被ロック部とが係合する。

これにより、ロック部材をロック位置にスライド操作することで、クリーニングユニットを容易に装置本体にロックすることができる。

また、前記ロック部材は、前記板金部材の前記孔と係合する係合片と、前記ロック部材をスライド操作する際に押圧する押圧片と、前記ロック部材が前記ロック位置にあるときに前記被ロック部に係止して、前記ロック部材を前記ロック位置に保持する弾性片と、前記ロック部材が前記ロック位置にあるときに前記被ロック部を摺動可能に挟持し、前記ロック部材が前記ロック解除位置にあるときに前記被ロック部を挟持しない第１挟持片および第２挟持片と、を備える。

これにより、押圧片を押圧操作してロック部材をロック位置にスライドさせることで、係合片を板金部材の孔に係合させるとともに、第１挟持片と第２挟持片とによって被ロック部の被挟持部を挟持して、クリーニングユニットを容易に装置本体にロックすることができる。

また、前記係合片は、前記ロック部材が前記ロック位置にあるときに、前記板金部材における前記孔の周縁部に当接する突起を有する。

これにより、クリーニングユニットを装置本体にロックしているときに、クリーニングユニットが装置本体に対してガタつくことを抑制できる。

また、前記被ロック部は、前記ロック部材が前記ロック位置にスライドしたときに、前記第１挟持片と前記第２挟持片とによって挟持される被挟持部と、前記ロック部材が前記ロック位置にスライドしたときに、前記弾性片が係止する係止溝と、を備える。

これにより、クリーニングユニットが装置本体にロックされた状態を保持することができる。

また、前記軸線方向および前記ロック部材のスライド方向と直交する方向において、前記第１挟持片は前記被挟持部の一側に位置し、前記第２挟持片は前記被挟持部の他側に位置し、前記被ロック部は、前記軸線方向および前記ロック部材のスライド方向と直交する方向に貫通し、前記ロック部材が前記ロック解除位置にあるときに前記第１挟持片が通過可能な貫通孔を備える。

これにより、ロック部材をロック解除位置にスライド操作することで、ロック部材を被ロック部から容易に取り外すことができる。

また、前記被ロック部は、前記ロック部材が前記ロック解除位置にスライドしたときに、前記ロック部材と当接して前記ロック部材のスライド動作を規制するストッパと、前記ロック部材のスライド方向と直交する方向において、前記ロック部材の一側への移動を規制する第１壁と、前記ロック部材のスライド方向と直交する方向において、前記ロック部材の他側への移動を規制する第２壁と、を備える。

これにより、ロック部材を円滑にスライド操作して、容易にロック解除位置に停止させることができる。また、被ロック部の剛性を向上することができる。

また、前記クリーニングユニットは、前記フレームに支持され、前記ベルトに付着した現像剤を除去するためのクリーニングローラを備える。

これにより、ベルトに付着した現像剤をベルトクリーニングローラにより回収して、クリーニングユニットに収容することができる。

また、画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラムに接触するベルトと、請求項１～請求項１０の何れか一項に記載の前記クリーニングユニットと、を備える。

これにより、画像形成装置において、クリーニングユニットにおけるハンドルの第２部を把持した際にロック機構に手が被さることがないため、ロック機構におけるロック部材のスライド操作が妨げられることがなく、ロック機構を円滑に操作することができる。

本発明によれば、ハンドルを把持した際に、ロック機構の操作が妨げられることがなく、ロック機構を円滑に操作することができる。

画像形成装置を示す中央断面図である。 装置本体を示す斜視図である。 クリーニングユニットが装着された装置本体を示す斜視図である。 クリーニングユニットを示す斜視図である。 （ａ）はロック部材がロック位置にある状態のロック機構を示す斜視図であり、（ｂ）はロック部材がロック解除位置にある状態のロック機構を示す斜視図である。 ロック機構のロック部材を示す斜視図である。 ロック機構の被ロック部を示す斜視図である。 （ａ）はロック部材がロック位置にある状態のロック機構を示す側面断面図であり、（ｂ）はロック部材がロック解除位置にある状態のロック機構を示す側面断面図である。 ロック機構を示す後面断面図である。 板金部材の孔に挿入された係止片の突起が、孔の上側の周縁部に当接する様子を示す正面図である。

次に、本発明を実施するための形態を、添付の図面を用いて説明する。

［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であり、電子写真方式により、シートＳに複数色の画像を形成するカラーレーザプリンタである。

以下の説明では、図１における右側を画像形成装置１の前側、図１における左側を画像形成装置１の後側と規定し、図１おける紙面手前側を画像形成装置１の左側、図１における紙面奥側を画像形成装置１の右側と規定する。また、図１における上側および下側を、それぞれ画像形成装置１の上側および下側と規定する。

画像形成装置１は、装置本体２と、シートＳを支持する給紙トレイ１０およびシートＳを搬送するシート搬送部３０を有する給紙部３と、給紙部３により搬送されてきたシートＳに画像を形成する画像形成部５とを備えている。

装置本体２は略直方体形状に形成されており、給紙部３および画像形成部５を収容している。装置本体２の上面には開口部２Ａが開口しており、装置本体２は開口部２Ａを開閉可能なトップカバー２３を有している。

トップカバー２３は、後端部の回動軸２３ａを中心として回動可能に構成されており、回動軸２３ａを中心として回動することにより、開口部２Ａを閉鎖する閉位置と、開口部２Ａを開放する開位置との間を移動可能である。装置本体２のトップカバー２３には前側から後側へ向かうにつれて下方に傾斜する排紙トレイ２３ｂが形成されている。

給紙部３は、装置本体２の下部に配置されており、給紙トレイ１０に支持されるシートＳをシート搬送部３０によって画像形成部５に搬送するものである。給紙トレイ１０は、前後方向へスライド可能に構成されており、装置本体２に収容される収容位置と、収容位置から前方へ引き出された分離位置との間で移動可能に構成されている。

シート搬送部３０は、給紙ローラ３２と、分離ローラ３３と、分離パッド３３ａと、搬送ローラ対３４と、レジストローラ対３５とを備えている。装置本体２内には、給紙トレイ１０から画像形成部５を経由して排紙トレイ２３ａへ至るシートＳの搬送経路Ｐが構成されている。

給紙トレイ１０に支持されるシートＳは、給紙ローラ３２、分離ローラ３３および分離パッド３３ａにより１枚ずつ分離されて搬送経路Ｐに送り出される。給紙ローラ３２は、給紙トレイ１０から画像形成部５に向けてシートＳを搬送するローラである。分離ローラ３３および分離パッド３３ａは、給紙トレイ１０に支持されるシートＳを一枚ずつ分離する分離手段を構成している。

搬送経路Ｐに送り出されたシートＳは、搬送ローラ対３４と、レジストローラ対３５とにより画像形成部５に向けて搬送される。レジストローラ対３５は、搬送されるシートＳの先端の移動を規制して一旦停止させた後、シートＳを所定のタイミングにて画像形成部５に向けて搬送する。

画像形成部５は給紙部３の上方に配置されており、前後方向に並設される４つのプロセスカートリッジ５０を備えている。各プロセスカートリッジ５０は、ブラック、イエロー、マゼンタ、およびシアンの各色に対応して設けられている。プロセスカートリッジ５０は、装置本体２に着脱可能に装着されている。プロセスカートリッジ５０は、感光ドラム５１と、現像ローラ５２と、供給ローラ５３と、帯電器５４と、ドラムクリーニングローラ５５とを備えている。

感光ドラム５１は、軸線Ｘが左右方向に沿って延びる略円筒形状に形成されており、プロセスカートリッジ５０に回転可能に支持されている。つまり、本実施形態における左右方向は、感光ドラム５１の軸線Ｘ方向である。現像ローラ５２は、左右方向に延出しており、プロセスカートリッジ５０に回転可能に支持されている。供給ローラ５３は、プロセスカートリッジ５０に収容されるトナーを現像ローラ５２に供給する。トナーは、現像剤の一例である。現像ローラ５２は、感光ドラム５１にトナーを供給する。

装置本体２は、感光ドラム５１の表面を露光する露光ヘッド５９を有している。露光ヘッド５９は、トップカバー２３に支持されている。露光ヘッド５９は、各感光ドラム５１に対応して４つ設けられており、各露光ヘッド５９は前後方向に並設されている。

露光ヘッド５９はトップカバー２３から下方へ延出しており、下端部に露光部５９ａを有している。露光部５９ａは、トップカバー２３が閉じた状態において感光ドラム５１の上方に近接して配置されている。露光部５９ａは、左右方向に並列される複数のＬＥＤ素子を備えたＬＥＤアレイにより構成されている。

画像形成部５は転写ベルト４１を備えている。転写ベルト４１は、感光ドラム５１の搬送経路Ｐを挟んだ下方に対向配置されている。転写ベルト４１は、感光ドラム５１と接触している。転写ベルト４１は、感光ドラムに接触するベルトの一例である。

転写ベルト４１は、駆動ローラ４２と駆動ローラ４２の前方に配置される従動ローラ４３との間に掛け渡されている。転写ベルト４１を挟んだ各感光ドラム５１に対向する位置には、それぞれ転写ローラ４４が配置されている。画像形成部５においては、転写ベルト４１、駆動ローラ４２、従動ローラ４３、および転写ローラ４４等によりベルト装置４０が構成されている。

画像形成部５においては、帯電器５４によって一様に帯電された感光ドラム５１が、それぞれ露光ヘッド５９によって選択的に露光される。この露光により、感光ドラム５１の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。

プロセスカートリッジ５０に収容されるトナーは、供給ローラ５３と現像ローラ５２との間で正極性に帯電され、現像ローラ５２の表面に担持される。現像ローラ５２には現像バイアスが印加されており、感光ドラム５１に形成された静電潜像が現像ローラ５２に対向すると、静電潜像と現像ローラ５２との間の電位差により、現像ローラ５２から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５１の表面にトナー像が形成される。

画像形成部５へ向けて搬送されたシートＳが転写ベルト４１上に到達すると、転写ベルト４１により搬送されて、転写ベルト４１と各感光ドラム５１との間を順次通過する。そして、感光ドラム５１の表面に担持されたトナー像は、シートＳと対向したときに、転写ローラ４４に印加された転写バイアスによってシートＳに転写される。

このとき、感光ドラム５１の表面には、シートＳに転写されなかったトナーが残存する場合がある。感光ドラム５１の表面に残存する廃トナーは、感光ドラム５１の回転に伴ってドラムクリーニングローラ５５と対向する。ドラムクリーニングローラ５５と対向した廃トナーは、ドラムクリーニングバイアスによってドラムクリーニングローラ５５の表面に電気的に保持される。

なお、本実施形態における転写ベルト４１は、トナー像が転写されるシートＳを搬送する搬送ベルトに構成されているが、トナー像がベルト自身に転写され、ベルトに転写されたトナー像がさらにシートＳに転写される中間転写ベルトに構成することも可能である。

トナー像が転写されたシートＳは定着装置６０に搬送される。定着装置６０は加熱ローラ６１と加熱ローラ６１に圧接する加圧ローラ６２とを備えており、定着装置６０に搬送されたシートＳは、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過する間にトナー像が熱定着される。

トナー像が熱定着されたシートＳは、定着装置６０から搬送方向下流側に搬送され、さらに中間排紙ローラ対６３、および中間排紙ローラ対６３の搬送方向下流側に配置される排紙ローラ対６４により搬送されて、排紙トレイ２３ｂに排出される。

装置本体２内における転写ベルト４１の下方、かつ給紙トレイ１０の上方には、転写ベルト４１に付着したトナーを回収して収容するクリーニングユニット７が設けられている。クリーニングユニット７は、装置本体２に着脱可能に装着されている。

クリーニングユニット７は、フレーム７０と、ベルトクリーニングローラ７１と、回収ローラ７２と、掻き取りブレード７３とを備えている。ベルトクリーニングローラ７１および回収ローラ７２は、それぞれフレーム７０に回転可能に支持されている。

ベルトクリーニングローラ７１は、転写ベルト４１の下方において、転写ベルト４１内に配置されたバックアップローラ４５と対向する位置に配置されている。バックアップローラ４５は、転写ベルト４１内において、転写ベルト４１に上方から接触するように配置されている。

回収ローラ７２は、ベルトクリーニングローラ７１に後方から接触している。掻き取りブレード７３はフレーム７０に支持されており、回収ローラ７２の後下側に配置されている。掻き取りブレード７３の前端部は、回収ローラ７２の表面に接触している。

フレーム７０の内部には、回収した廃トナーを収容する収容室７４が形成されており、クリーニングユニット７は、画像形成装置１から回収した廃トナーを収容可能に構成されている。クリーニングユニット７は、クリーニングユニット７を持つ際に把持するハンドル７５を備えている。

［廃トナーのクリーニング動作］
画像形成装置１においては、画像形成部５による画像形成が終了すると、ドラムクリーニングローラ５５に保持されている廃トナーをクリーニングユニット７により回収して、収容室７４に収容するクリーニング動作が行われる。

クリーニング動作においては、まず、ドラムクリーニングローラ５５に保持されている廃トナーが、感光ドラム５１の表面に吐き出されるとともに、感光ドラム５１が回転される。感光ドラム５１の表面に吐き出された廃トナーは、感光ドラム５１の回転に伴って、転写ベルト４１に対向する。

転写ベルト４１に対向した感光ドラム５１表面の廃トナーは、転写ローラ４４の転写バイアスによって転写ベルト４１の表面に転写される。その後、転写ベルト４１の表面に転写された廃トナーは、転写ベルト４１の周回に伴ってベルトクリーニングローラ７１に対向する位置まで搬送される。

ベルトクリーニングローラ７１に対向した廃トナーは、ベルトクリーニングローラ７１に印加されたベルトクリーニングバイアスによって、ベルトクリーニングローラ７１の表面に静電気的に保持される。つまり、ベルトクリーニングローラ７１は、転写ベルト４１に付着した廃トナーを除去する。

ベルトクリーニングローラ７１は、ベルトに付着した現像剤を除去するためのクリーニング部材である。クリーニング部材をローラ部材であるベルトクリーニングローラ７１により構成することで、転写ベルト４１に付着したトナーを容易に連続的に除去することが可能となっている。

なお、本実施形態においては、クリーニング部材としてローラ状の部材であるベルトクリーニングローラ７１を適用した例を示しているが、クリーニング部材としては、ブレード状のクリーニング部材等、他の態様のクリーニング部材を用いることも可能である。

ベルトクリーニングローラ７１に保持された廃トナーは、回収ローラ７２に静電気的に転移される。回収ローラ７２に転移された廃トナーは、掻き取りブレード７３により掻き取られて落下し、収容室７４内に収容される。このように、クリーニングユニット７においては、転写ベルト４１に付着した廃トナーをベルトクリーニングローラ７１により回収して収容することが可能である。

［装置本体］
図２、図３に示すように、装置本体２は、左右方向に互いに離間して配置される第１本体フレーム２４と、第２本体フレーム２５とを備えている。第１本体フレーム２４は、装置本体２の右端部に位置しており、前後方向および上下方向に延出している。第２本体フレーム２５は、装置本体２の左端部に位置しており、前後方向および上下方向に延出している。

クリーニングユニット７は、第１本体フレーム２４と第２本体フレーム２５との間に配置されており、第１本体フレーム２４と第２本体フレーム２５とによって着脱可能に支持されている。

装置本体２は、左右方向に沿って延び、第１本体フレーム２４と第２本体フレーム２５とを連結する板金部材２６を備えている。板金部材２６により第１本体フレーム２４と第２本体フレーム２５とを連結することで、装置本体２の剛性を向上している。

板金部材２６は、板面が上下方向に面する水平部２６ａと、水平部２６ａの前端部において上方へ屈曲されることにより形成され、板面が前後方向に面する垂直部２６ｂとを備えている。垂直部２６ｂには、前後方向に貫通する孔２６１が形成されている。孔２６１は、左右方向に長尺となる矩形状に形成されている（図１０参照）。

装置本体２にクリーニングユニット７を装着した状態において、水平部２６ａはハンドル７５の下方に位置し、垂直部２６ｂはハンドル７５の前方に位置している。

［クリーニングユニット］
図３、図４に示すように、装置本体２に装着されたクリーニングユニット７のベルトクリーニングローラ７１および回収ローラ７２は左右方向に沿って延びている。クリーニングユニット７のハンドル７５は、一対の第１部７５Ａと、第２部７５Ｂとを備えている。

一対の第１部７５Ａは、左右方向に離間して位置している。第１部７５Ａは、前後方向に沿って延びている。本実施形態においては、第１部７５Ａは、フレーム７０の前端部から前方へ向かって延びている。本実施形態における前後方向は、感光ドラム５１の軸線Ｘ方向と直交する方向である。第２部７５Ｂは軸線Ｘ方向に延びており、一対の第１部７５Ａを連結している。

ハンドル７５の第１部７５Ａは、クリーニングユニット７を装置本体２にロックするためのロック機構８を備えている。クリーニングユニット７をロック機構８により装置本体２にロックすることで、装置本体２に装着されたクリーニングユニット７が装置本体２に固定され、装置本体２から外れることを抑制できる。ロック機構８は左方の第１部７５Ａに構成されている。但し、ロック機構８は右方の第１部７５Ａに構成することも可能である。

［ロック機構］
図５に示すように、ロック機構８は、ロック部材８０と被ロック部７５０とを備えている。ロック部材８０は、ハンドル７５の第１部７５Ａにおいて前後方向に沿ってスライド可能であり、装置本体２と係合可能に構成されている。被ロック部７５０は、ハンドル７５の第１部７５Ａにおいてロック部材８０をスライド可能に支持している。

ロック部材８０は、板金部材２６に形成される孔２６１と係合するロック位置（図５（ａ）に示す位置）と、孔２６１と係合しないロック解除位置（図５（ｂ）に示す位置）とにスライド可能である。ロック位置は、ロック解除位置よりも前方に位置している。また、ロック機構８においては、ロック部材８０がロック位置にあるときに、ロック部材８０と被ロック部７５０とが係合するように構成されている。

このように、ロック部材８０がロック位置にスライドすることで、ロック部材８０が板金部材２６および被ロック部７５０と係合して、クリーニングユニット７が装置本体２にロックされる。また、ロック部材８０がロック解除位置にスライドすることで、クリーニングユニット７の装置本体２に対するロック状態が解除され、クリーニングユニット７を装置本体２から取り外すことが可能となる。

図５、図６に示すように、ロック部材８０は、本体部８１と、係合片８２と、押圧片８３と、弾性片８４と、第１挟持片８５と、第２挟持片８６とを備えている。

本体部８１は、被ロック部７５０にスライド可能に支持されている。係合片８２は、本体部８１の前端部から前方へ突出しており、ロック部材８０がロック位置にあるときに、板金部材２６の孔２６１と係合する。また、係合片８２は、ロック部材８０がロック解除位置にあるときに、板金部材２６の孔２６１と係合しない。

押圧片８３は、本体部８１の後端部から上方へ突出しており、ロック部材８０をスライド操作する際に押圧する部位である。例えば、押圧片８３を後方へ押圧することにより、ロック位置にあるロック部材８０をロック解除位置にスライド操作することができる。

弾性片８４は前後方向に延びる棒状に形成されており、弾性を有している。弾性片８４の前端部は本体部８１の前端部に支持されており、弾性片８４の後端部は上下方向へ弾性変形可能となっている。弾性片８４の後端部における下面からは、係止突起８４１が下方に突出している。弾性片８４の係止突起８４１は、ロック部材８０がロック位置にあるときに被ロック部７５０に係止する。弾性片８４の係止突起８４１が被ロック部７５０に係止することにより、ロック部材８０がロック位置に保持される。

第１挟持片８５は、本体部８１の前後途中部において左右一対形成されている。左方の第１挟持片８５は本体部８１から左方へ突出し、右方の第１挟持片８５は本体部８１から右方へ突出している。

第２挟持片８６は、本体部８１の第１挟持片８５よりも前方の部分において左右一対形成されている。左方の第２挟持片８６は本体部８１から左方へ突出し、右方の第２挟持片８６は本体部８１から右方へ突出している。上下方向において、第１挟持片８５はロック部材８０の下部に位置しており、第２挟持片８６は第１挟持片８５よりも上方に位置している。

第１挟持片８５および第２挟持片８６は、ロック部材８０がロック位置にあるときに被ロック部７５０を摺動可能に挟持する。第１挟持片８５および第２挟持片８６は、ロック部材８０がロック解除位置にあるときに被ロック部７５０を挟持しない。

図５、図７に示すように、被ロック部７５０は、支持部７５１と、ストッパ７５２と、第１壁７５３と、第２壁７５４と、被挟持部７５５と、係止溝７５６と、貫通孔７５７とを備えている。

支持部７５１は、ロック部材８０の本体部８１を摺動可能に支持する。ストッパ７５２は、被ロック部７５０の後端部に位置しており、支持部７５１よりも上方に突出している。

ストッパ７５２は、ロック部材８０がロック解除位置にスライドしたときに、ロック部材８０と当接してロック部材８０のスライド動作を規制する。つまり、ロック位置にあるロック部材８０が後方へスライドしたときに、ロック部材８０がロック解除位置に到達すると、ロック部材８０がストッパ７５２に当接して、それ以上後方へ移動することが規制される。

第１壁７５３は、被ロック部７５０の左端部に位置しており、支持部７５１よりも上方に突出している。第１壁７５３は、被ロック部７５０に支持されるロック部材８０の左側に近接しており、ロック部材８０の左側への移動を規制する。左側は、ロック部材のスライド方向と直交する方向の一側の一例である。

第２壁７５４は、被ロック部７５０の右端部に位置しており、支持部７５１よりも上方に突出している。第２壁７５４は、被ロック部７５０に支持されるロック部材８０の右側に近接しており、ロック部材８０の右側への移動を規制する。右側は、ロック部材のスライド方向と直交する方向の他側の一例である。

第１壁７５３の後端と第２壁７５４の後端とはストッパ７５２により連結されており、第１壁７５３、第２壁７５４、およびストッパ７５２によって被ロック部７５０の剛性が向上している。

被挟持部７５５は、被ロック部７５０の左端部と右端部とに一対配置されている。被挟持部７５５は、ロック部材８０がロック位置にスライドしたときに、第１挟持片８５と第２挟持片８６とによって挟持される。

具体的には、左方の被挟持部７５５は、ロック部材８０における左方の第１挟持片８５と第２挟持片８６とによって挟持され、右方の被挟持部７５５は、ロック部材８０における右方の第１挟持片８５と第２挟持片８６とによって挟持される。被挟持部７５５が第１挟持片８５と第２挟持片８６とによって挟持されることにより、ロック部材８０と被ロック部７５０とが係合した状態となる。

係止溝７５６は、支持部７５１の上面に形成され、下方に凹陥する溝形状を有しており、ロック部材８０がロック位置にスライドしたときに、ロック部材８０における弾性片８４の係止突起８４１が係止溝７５６に係止する。

貫通孔７５７は、被ロック部７５０において上下方向に貫通する孔である。上下方向において、ロック部材８０の第１挟持片８５は被挟持部７５５の下側に位置し、ロック部材８０の第２挟持片８６は被挟持部７５５の上側に位置している。貫通孔７５７は、被挟持部７５５の後方に位置しており、ロック部材８０がロック解除位置にあるときに、第１挟持片８５が下方から上方へ向けて通過可能に構成されている。

上下方向は、感光ドラムの軸線方向およびロック部材のスライド方向と直交する方向の一例である。また、下側は、感光ドラムの軸線方向およびロック部材のスライド方向と直交する方向における一側であり、上側は、感光ドラムの軸線方向およびロック部材のスライド方向と直交する方向における他側である。

図８（ａ）、図９に示すように、ロック機構８においてロック部材８０がロック位置にあるときには、ロック部材８０の係合片８２が板金部材２６の孔２６１と係合するとともに、被ロック部７５０の被挟持部７５５がロック部材８０の第１挟持片８５と第２挟持片８６とによって上下方向に挟持されている。これにより、クリーニングユニット７と装置本体２の板金部材２６とが連結されて、クリーニングユニット７が装置本体２にロックされた状態となる。

従って、ロック機構８においては、ロック部材８０をロック位置にスライド操作することで、クリーニングユニット７を容易に装置本体２にロックすることができる。

また、図８（ａ）に示すように、ロック部材８０がロック位置にある場合、ロック部材８０における弾性片８４の係止突起８４１が被ロック部７５０の係止溝７５６に係止することにより、ロック部材８０が係止突起８４１に対して前後方向へスライドすることが規制されている。これにより、ロック部材８０がロック位置から不意にスライドすることが抑制され、クリーニングユニット７が装置本体２にロックされた状態を保持することができる。

また、ロック部材８０がロック位置にあって、弾性片８４の係止突起８４１が係止溝７５６に係止した状態では、弾性片８４は上方に弾性変形しており、ロック部材８０が被ロック部７５０に対して上方に付勢されている。

図８（ａ）、図１０に示すように、ロック部材８０における係止片８２は、係止片８２の上面から上方へ突出する突起８２１を有しており、ロック部材８０が上方へ付勢されることで、係止片８２の突起８２１が板金部材２６における孔２６１の上側の周縁部２６１ａに当接している。

このように、ロック部材８０がロック位置にあるときに、係止片８２の突起８２１が板金部材２６における孔２６１の上側の周縁部２６１ａに当接することで、クリーニングユニット７を装置本体２にロックしているときに、クリーニングユニット７が装置本体２に対してガタつくことを抑制できる。

また、ロック機構８においては、ロック位置にあるロック部材８０の押圧片８３を後方へ押圧操作することで、ロック部材８０をロック解除位置までスライドさせることができる。

この場合、ロック部材８０の左側には被ロック部７５０の第１壁７５３が近接しており、ロック部材８０の右側には被ロック部７５０の第２壁７５４が近接しているため、ロック部材８０が前後方向へスライドする際に、ロック部材８０を第１壁７５３および第２壁７５４によってガイドすることができる。これにより、ロック部材８０を円滑にスライド操作することが可能となる。

また、後方へスライドしたロック部材８０がロック解除位置に到達すると、ロック部材８０がストッパ７５２に当接して、それ以上後方へ移動することが規制されるため、ロック部材８０を容易にロック解除位置に停止させることができる。これにより、ロック部材８０がロック解除位置よりも後方へスライドして、ハンドル７５の後方に位置するベルトクリーニングローラ７１に接触することを抑制できる。

ここで、画像形成装置１の工場出荷時には、クリーニングユニット７はロック機構８により装置本体２にロックされた状態となっている。その後、クリーニングユニット７に収容される廃トナーが満杯になったときなどに、作業者がロック部材８０をロック位置からロック解除位置へスライド操作して、使用済のクリーニングユニット７を装置本体２から取り外して、新品のクリーニングユニット７と交換する。

作業者がロック部材８０をロック位置からロック解除位置へスライド操作する際には、例えば作業者はハンドル７５の第２部７５Ｂを把持しながらロック部材８０をスライド操作する。この場合、ロック機構８はハンドル７５の第１部７５Ａに配置されており、ハンドル７５の第２部７５Ｂを把持した際にロック機構８に手が被さることがない。従って、ロック機構８におけるロック部材８０のスライド操作が妨げられることがなく、ロック機構８を円滑に操作することが可能となっている。

また、ロック部材８０はスライド操作することによりロック位置とロック解除位置とを切り替えることができるため、クリーニングユニット７を装置本体２にロックする操作、およびクリーニングユニット７の装置本体２に対するロック状態を解除する操作を簡易化することができる。

図８（ｂ）に示すように、ロック部材８０がロック解除位置にある状態では、ロック部材８０の係合片８２は板金部材２６の孔２６１から後方へ抜け出て、孔２６１と係合していない。また、ロック部材８０の第２挟持片８６は被挟持部７５５の上面に当接しているが、ロック部材８０の第１挟持片８５は被挟持部７５５よりも後方に位置していて、第１挟持片８５および第２挟持片８６は被挟持部７５５を挟持していない。これにより、クリーニングユニット７は、ロック機構８による装置本体２に対するロック状態が解除されている。

また、ロック部材８０がロック解除位置にあるときには、ロック部材８０の第１挟持片８５は、前後方向において被ロック部７５０の貫通孔７５７が形成されている位置にあり、貫通孔７５７を下方から上方へ向けて通過可能となっている。第１挟持片８５が貫通孔７５７を下方から上方へ通過することで、ロック部材８０を被ロック部７５０から取り外すことが可能となっている。つまり、ロック部材８０は、被ロック部７５０に着脱可能に取り付けられている。

このように、被ロック部７５０は貫通孔７５７を備えているため、ロック部材８０をロック解除位置にスライド操作することで、ロック部材８０を被ロック部７５０から容易に取り外すことができる。

また、ロック部材８０が被ロック部７５０に対して着脱可能であることにより、例えば使用済のクリーニングユニット７を装置本体２から取り外して、新しいクリーニングユニット７を装置本体２に装着した際に、ロック部材８０を使用済のクリーニングユニット７から取り外して新しいクリーニングユニット７に取り付けることが可能である。

クリーニングユニット７の交換により新たに装置本体２に装着されたクリーニングユニット７は、ロック機構８により装置本体２にロックされていない状態でも使用可能であるが、ロック機構８により装置本体２にロックされた状態とすることもできる。

この場合、新たに装着されたクリーニングユニット７の被ロック部７５０に対して、ロック部材８０をロック解除位置に位置するように載置し、載置したロック部材８０の押圧片８３を前方へ押圧して、ロック部材８０をロック解除位置からロック位置にスライドさせる。

押圧片８３を押圧操作してロック部材８０をロック位置にスライドさせることで、係合片８２を板金部材２６の孔２６１に係合させるとともに、第１挟持片８５と第２挟持片８６とによって被ロック部７５０の被挟持部７５５を挟持して、クリーニングユニット７を容易に装置本体２にロックすることができる。また、ロック部材８０をロック位置にスライドさせるとロック部材８０の弾性片８４が被ロック部７５０の係止溝７５６に係止するため、ロック機構８によるクリーニングユニット７のロック状態を保持することができる。

１ 画像形成装置
２ 装置本体
５ 画像形成部
７ クリーニングユニット
８ ロック機構
２６ 板金部材
４１ 転写ベルト
５１ 感光ドラム
７０ フレーム
７１ ベルトクリーニングローラ
７５ ハンドル
７５Ａ 第１部
７５Ｂ 第２部
８０ ロック部材
８２ 係合片
８３ 押圧片
８４ 弾性片
８５ 第１挟持片
８６ 第２挟持片
２６１ 孔
２６１ａ 周縁部
７５０ 被ロック部
７５２ ストッパ
７５３ 第１壁
７５４ 第２壁
７５５ 被挟持部
７５６ 係止溝
７５７ 貫通孔
８２１ 突起
Ｘ 軸線

Claims (11)

1. 感光ドラムと、前記感光ドラムに接触するベルトとを備える画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、前記画像形成装置から回収した現像剤を収容可能なクリーニングユニットであって、
   回収した現像剤を収容するフレームと、
   前記装置本体に装着された前記クリーニングユニットの前記フレームから、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に沿って延びる一対の第１部と、一対の前記第１部を連結し、前記軸線方向に延びる第２部と、を有するハンドルと、を備え、
   前記第１部は、前記クリーニングユニットを前記装置本体にロックするためのロック機構を備えていることを特徴とするクリーニングユニット。
2. 前記ロック機構は、前記軸線方向と直交する方向に沿ってスライド可能であり、前記装置本体と係合可能なロック部材と、前記ロック部材をスライド可能に支持する被ロック部と、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングユニット。
3. 前記ロック部材は、前記被ロック部に対して着脱可能であることを特徴とする請求項２に記載のクリーニングユニット。
4. 前記ロック部材は、前記装置本体に備えられ前記軸線方向に沿って延びる板金部材に形成される孔と係合するロック位置と、前記孔と係合しないロック解除位置とにスライド可能であり、
   前記ロック部材が前記ロック位置にあるときに、前記ロック部材と前記被ロック部とが係合することを特徴とする請求項２または請求項３に記載のクリーニングユニット。
5. 前記ロック部材は、
   前記板金部材の前記孔と係合する係合片と、
   前記ロック部材をスライド操作する際に押圧する押圧片と、
   前記ロック部材が前記ロック位置にあるときに前記被ロック部に係止して、前記ロック部材を前記ロック位置に保持する弾性片と、
   前記ロック部材が前記ロック位置にあるときに前記被ロック部を摺動可能に挟持し、前記ロック部材が前記ロック解除位置にあるときに前記被ロック部を挟持しない第１挟持片および第２挟持片と、を備えることを特徴とする請求項４に記載のクリーニングユニット。
6. 前記係合片は、前記ロック部材が前記ロック位置にあるときに、前記板金部材における前記孔の周縁部に当接する突起を有することを特徴とする請求項５に記載のクリーニングユニット。
7. 前記被ロック部は、
   前記ロック部材が前記ロック位置にスライドしたときに、前記第１挟持片と前記第２挟持片とによって挟持される被挟持部と、
   前記ロック部材が前記ロック位置にスライドしたときに、前記弾性片が係止する係止溝と、を備えることを特徴とする請求項５または請求項６に記載のクリーニングユニット。
8. 前記軸線方向および前記ロック部材のスライド方向と直交する方向において、前記第１挟持片は前記被挟持部の一側に位置し、前記第２挟持片は前記被挟持部の他側に位置し、
   前記被ロック部は、前記軸線方向および前記ロック部材のスライド方向と直交する方向に貫通し、前記ロック部材が前記ロック解除位置にあるときに前記第１挟持片が通過可能な貫通孔を備えることを特徴とする請求項７に記載のクリーニングユニット。
9. 前記被ロック部は、
   前記ロック部材が前記ロック解除位置にスライドしたときに、前記ロック部材と当接して前記ロック部材のスライド動作を規制するストッパと、
   前記ロック部材のスライド方向と直交する方向において、前記ロック部材の一側への移動を規制する第１壁と、
   前記ロック部材のスライド方向と直交する方向において、前記ロック部材の他側への移動を規制する第２壁と、を備えることを特徴とする請求項４～請求項８の何れか一項に記載のクリーニングユニット。
10. 前記クリーニングユニットは、
    前記フレームに支持され、前記ベルトに付着した現像剤を除去するためのクリーニングローラを備えることを特徴とする請求項１～請求項９の何れか一項に記載のクリーニングユニット。
11. 感光ドラムと、
    前記感光ドラムに接触するベルトと、
    請求項１～請求項１０の何れか一項に記載の前記クリーニングユニットと、を備えることを特徴とする画像形成装置。

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