JP2022526891A - 熱的な加温を加速する生体試料分析装置 - Google Patents

Abstract

一実施形態において、生体試料分析装置は、中に空洞を画成している少なくとも１つの外側壁を有するハウジングを有している。生体試料を含んでいる消耗品ホルダを支持することができるレセプタクルが、空洞内に配置されている。消耗品ホルダがレセプタクルによって支持されたときに、少なくとも１つのヒータが、消耗品ホルダに熱を加える。少なくとも１つのヒータセンサは、レセプタクルの温度を経時的に検出する。消耗品ホルダに高温度を加え、高温度より低い目標温度を消耗品ホルダが超える前に、消耗品ホルダに加えられる熱量を低減するように、コントローラは少なくとも１つのヒータに指示する。高温度を加えることにより、消耗品ホルダは、目標温度のみで加熱される場合よりも素早く加熱されることが可能である。【選択図】図１

Description

本出願は、２０１９年３月２２日出願の米国仮出願第６２／８２２，３７９号の優先権を主張し、その開示内容は全体を参照によって本明細書に組み入れる。

関連出願の相互参照
本出願は、本出願と同日に代理人整理番号２０１９Ｐ０６４１０ＷＯとして出願された米国特許出願第６２／８２２，３７１号明細書、および本出願と同日に代理人整理番号２０１９Ｐ０６４１２ＷＯとして出願された米国特許出願第６２／８２２，３９１号明細書に関連しており、これら両方の教示内容は、それらの全体が本明細書に記載されているかのように、参照によって本明細書に組み入れる。

本開示は、一般に、生体試料分析装置に関し、より詳細には、生体試料分析装置において使用される消耗品生体試料ホルダの加熱に関する。

ポイントオブケアのサービスでは、血液や尿といった患者の生体試料を分析するために、ベンチトップ型の生体試料分析装置が一般に使用される。通常、生体試料は、中に試薬を有するカートリッジ内に供給される。そのカートリッジが分析装置に挿入され、分析装置が、試料と試薬を混合するようにカートリッジを動かす。さらに、分析装置は、試料および試薬を、通常は室温より高い目標温度に加熱し、次いで加熱された試料を分析する。

上の概要および以下の詳細な説明は、添付図面と併せ読めば、よりよく理解されよう。図面は、本開示の例示的実施形態を示す。しかし、本明細書は、示してある詳細な構成および手段に限定されないことを理解されたい。

本開示の例示的実施形態による生体試料分析装置の上部斜視図である。 図１に示す生体試料分析装置の底部斜視図である。 空気プレナム、モータ、診断消耗品ホルダ、および診断消耗品ホルダ用のレセプタクルを含む、図１の生体試料分析装置の内部構成要素を示す斜視図である。 図１の生体試料分析装置の正面から背面まで延びている中心線に沿って切り取られた、図１の生体試料分析装置の断面図である。 図４に示す線５－５に沿って切り取られた、ハウジングが取り外された状態の図１の生体試料分析装置の断面図である。 ハウジングが取り外された状態の図４の生体試料分析装置の断面図である。 図１の生体試料分析装置のレセプタクルおよび消耗品ホルダの分解斜視図である。 図１の生体試料分析装置のレセプタクルおよび消耗品ホルダの、代替的な分解斜視図である。 生体試料を目標温度に加熱する方法を示す概略フロー図である。 低温の消耗品ホルダを検出し、この低温の消耗品ホルダを補償する方法を示す概略フロー図である。 生体試料分析装置のファンを動作させる方法を示す概略フロー図である。 消耗品ホルダの加熱動作中の、図１の生体試料分析装置のヒータの温度を経時的に表すグラフ表示である。 消耗品ホルダの加熱動作中の、図１の生体試料分析装置のファンの速度を経時的に表すグラフ表示である。

従来の生体試料分析装置では、分析装置のヒータは、生体試料および試薬を保持しているカートリッジ、カード、またはカセットなどの診断消耗品ホルダに、目標温度を適用するように設定される。この目標温度は、生体試料が分析されることになる温度に対応しており、通常は周囲温度または室温より高い。次いで、診断消耗品ホルダは、目標温度に到達することができる。しかし、診断消耗品ホルダをこのように加熱することには時間がかかることがあり、それにより試料の分析結果を得るのに必要な時間が長くなる。したがって、診断消耗品ホルダを目標温度まで加熱するのに必要な時間量を短縮することが望まれている。必要な時間量を短縮する１つの方法は、診断消耗品ホルダをより小さい質量になるよう再設計することであり、このより小さい質量は、より大きい質量を有する診断消耗品ホルダよりも、所与の温度においてより早く加熱される。しかし、診断消耗品ホルダを再設計すると、未使用の診断消耗品ホルダが不用品になってしまい、生体試料分析装置の再設計も必要になる可能性がある。

代替形態として、目標温度を上回る高温度を適用するように分析装置の少なくとも１つのヒータを設定することにより、診断消耗品ホルダの加熱を加速するように生体試料分析装置を構成することができる。いくつかの実施形態では、高温度は、少なくとも１つのヒータの最大加熱性能に対応してよい。しかし、目標温度を超えて診断消耗品ホルダを過剰に加熱しないように注意を払う必要がある。したがって、診断消耗品ホルダが目標温度を超える前に、少なくとも１つのヒータを急速に冷却するように、生体試料分析装置を構成することができる。以下に説明するように、これは、少なくとも１つのヒータによって加えられる加熱を低減することによって、少なくとも部分的に達成可能である。追加として、または代替として、診断消耗品ホルダが目標温度を超える前の所定の時間に、空気を強制的に試料分析装置の少なくとも１つのヒータに行き渡らせることをファンに行わせることにより、急速な冷却を達成して、少なくとも１つのヒータを目標温度に冷却することができる。このファンは、少なくとも１つのヒータが高温度に加熱しているときには第１の速度で動作することができ、ヒータが目標温度に加熱しているときには、第１の速度より速い第２の速度で動作することができる。第１の速度は、ゼロまたはゼロ以上とすることができ、したがって第１の速度のとき、ファンは動いていてもオフであってもよい。ファンからの空気は、試料分析装置内に配置されたプレナムを通って、ヒータに行き渡るように方向付けることができる。

診断消耗品ホルダは、室温に保たれると、保存期間が相対的に短くなることがある（例えば、おおよそ８週間）。これは、少なくとも部分的に、診断消耗品ホルダに保持または含まれている試薬の保存期間に起因することがある。したがって、診断消耗品ホルダの保存期間を（例えば、おおよそ２年まで）延ばすために、診断消耗品ホルダは冷蔵することができる。しかし、従来の生体試料分析装置は、通常、冷蔵された診断消耗品ホルダの低下した温度を考慮しない。その結果、診断消耗品ホルダを室温にするために、診断消耗品ホルダは、従来の生体試料分析装置に挿入される前に一定の期間（例えば３０分）にわたって、冷蔵庫から取り出されていなくてはならない。

診断消耗品ホルダが室温にならなければ、分析装置は、診断消耗品ホルダを目標温度に加熱できないことがある。分析は温度に敏感なので、これにより、生体試料分析装置によって生成された分析結果に偏りや誤差が生じることがある。あるいは、分析装置は、診断消耗品ホルダを受け付けないことがあり、その結果、操作者は患者から新しい試料を取得することが必要になり、それにより遅延が生じることになる。以下に説明するように、本開示の試料分析装置は、冷蔵されていて診断消耗品ホルダが周囲温度範囲まで温まる前に試料分析装置に挿入された診断消耗品ホルダ（本明細書において「低温の消耗品ホルダ」と呼ぶ）を、検出するように構成することができる。本明細書において使用するとき、「低温の消耗品ホルダ」という用語は、周囲温度範囲を下回る消耗品ホルダを指すために使用される。一実施形態において、周囲温度範囲は、セ氏約１５度～セ氏約３２度とすることができる。別の実施形態では、周囲温度範囲は、セ氏約２０度～セ氏約２５度の室温範囲である。試料分析装置によって試料が分析される前に、診断消耗品ホルダを目標温度にするために、試料分析装置は、診断消耗品ホルダの加熱を調節するようにさらに構成することができる。

本明細書では、中に生体試料が配置された診断消耗品ホルダ１６２を受けるように構成されたレセプタクル１５４を含む生体試料分析装置１０について説明する。図において、診断消耗品ホルダ１６２はカートリッジとして示してある；しかし、診断消耗品ホルダ１６２は、分析のための生体試料を中に保持するように構成されたカートリッジ、カード、カセット、または任意の他の好適なハウジングであってもよい。少なくとも１つのヒータ１８６が、レセプタクル１５４に取り付けられており、レセプタクル１５４を加熱するように構成されている。少なくとも１つのヒータセンサ１８８が、レセプタクル１５４に取り付けられており、レセプタクル１５４の瞬時温度を検出するように構成されている。以下の記載において生体試料分析装置１０を説明するために、単に便宜上、特定の用語が使用されているが、これは限定するものではない。「下側」および「上側」という用語は、図面に表された配向に対する方向を示す。「内側」および「外側」という用語は、説明している部材の、それぞれ幾何学的中心に向かう方向および幾何学的中心から離れる方向を指す。

本明細書において別段に指定されない限り、「長手方向の」、「横方向の」、および「垂直の」という用語は、第１の方向Ｄ_１、第２の方向Ｄ_２、および第３の方向Ｄ_３によって示されるように、生体試料分析装置１０の様々な構成要素のうちの直交方向の構成要素を説明するために使用される。第１および第２の方向Ｄ_１、Ｄ_２は、水平平面に沿って延びているものとして示されており、第３の方向Ｄ_３は、垂直平面に沿って延びているものとして示されているが、様々な方向を含むこれらの平面は、使用中に異なってもよいことを理解されたい。

図１および図２を参照すると、生体試料および試薬を含んでいる診断消耗品ホルダ１６２を加熱し、加熱された生体試料の特性を測定するように構成された生体試料分析装置１０が示してある。生体試料分析装置１０は、生体試料の目標温度を上回る高温度を加えるように分析装置の少なくとも１つのヒータを設定することによって、消耗品ホルダ１６２の加熱を加速するように構成することができる。生体試料分析装置１０は、生体試料分析装置１０の様々な構成要素を収容するように構成されたハウジング１４を含むことができる。このハウジング１４は、少なくとも１つの外側壁１８を含むことができる。この少なくとも１つの外側壁は、外側表面と、外側表面の反対側の内側表面とを有する。少なくとも１つの外側壁１８の内側表面など、少なくとも１つの外側壁１８は、生体試料を加熱しその特性を測定するための様々な構成要素を収容するように構成された、ハウジング１４の内部空洞３４を画成している。

ハウジング１４は、第１の方向Ｄ_１に沿って互いに離間している第１の端部１４ａと第２の端部１４ｂとを有することができる。ハウジング１４は、第１の方向Ｄ_１に対して垂直な第２の方向Ｄ_２に沿って互いに離間している第１の側部１４ｃと第２の側部１４ｄとを有することができる。ハウジング１４は、第１の方向Ｄ_１と第２の方向Ｄ_２との両方に対して垂直な第３の方向Ｄ_３に沿って互いに離間している上側端部１４ｅと下側端部１４ｆとを画成することができる。内部空洞３４は、第１の端部１４ａと第２の端部１４ｂとの間、第１の側部１４ｃと第２の側部１４ｄとの間、かつ上側端部１４ｅと下側端部１４ｆとの間に画成することができる。

少なくとも１つの外側壁１８は、複数の外側壁を画成することができる。例えば、少なくとも１つの外側壁１８は、第１の端部１４ａに第１の壁１８ａを含むことができる。少なくとも１つの外側壁１８は、第２の端部１４ｂに第２の端壁１８ｂを含むことができる。少なくとも１つの外側壁１８は、第１の側部１４ｃに第１の側壁１８ｃを含むことができる。少なくとも１つの外側壁１８は、第２の側部１４ｄに第２の側壁１８ｄを含むことができる。少なくとも１つの外側壁１８は、上側端部１４ｅに上側壁１８ｅを含むことができる。少なくとも１つの外側壁１８は、下側端部１４ｆに下側壁１８ｆを含むことができる。ハウジング１４は、図示してある形状以外の形状を含め、中に空洞を画成する任意の好適な形状を有してよいことが理解されよう。したがって、少なくとも１つの外側壁１８は、（例えば、ハウジング１４が球形状を有する場合に）わずか１つの壁を含んでもよいし、または２つ以上の壁を含んでもよく、これらの壁は、図示してある形状以外の形状を有してもよい。

少なくとも１つの外側壁１８は、外側壁１８を通って延びている開口部２２を画成している。この開口部２２は、空洞３４に対して開口しており、それによりこの開口部２２は、消耗品ホルダ１６２を受けて空洞３４に入れるように構成されている。開口部２２は、上側壁１８ｅ内など、ハウジング１４の上側端部１４ｅ内に延びていてよい。しかし、代替的な実施形態では、開口部２２は、端部１４ａ、端部１４ｂ、側部１４ｃ、側部１４ｄ、および端部１４ｅのうちの１つまたはそれ以上の中に延びていてもよいことが理解されよう。

生体試料分析装置１０は、ハウジング１４に対して可動に連結されたドア２６を含むことができる。このドア２６は、熱が開口部２２を通って生体試料分析装置１０から逃げないように、開口部２２を選択的に覆うように構成することができる。開口部２２を通して消耗品ホルダ１６２を受けるようにハウジング１４が構成された開位置と、ドア２６が開口部２２を覆う閉位置との間で、ドア２６は移動するように構成されている。閉位置において、ドア２６は、消耗品ホルダ１６２が開口部２２を通って生体試料分析装置１０に挿入されることを防止するとともに、内部空洞３４内にすでに配置された消耗品ホルダ１６２が生体試料分析装置１０から取り出されることを防止する。生体試料分析装置１０は、ドア２６が開位置にあるか閉位置にあるかを検出するように構成されたドアセンサ３０を含むことができる。このドアセンサ３０は、例えば、ドアが開いているときもしくは閉じているときを検出することができるリレースイッチまたは任意の他の好適なセンサとすることができる。

ドアセンサ３０は、コントローラ４６と信号通信することができる。ＰＩＤコントローラとすることができるコントローラ４６は、本明細書に記載の生体試料分析装置１０の様々な動作を監視および制御するためのソフトウェアアプリケーションをホストするように構成された任意の好適なコンピューティングデバイスを含むことができる。コントローラ４６は、任意の適切なコンピューティングデバイスを含むことができ、その例として、プロセッサ、デスクトップコンピューティングデバイス、サーバコンピューティングデバイス、またはポータブルコンピューティングデバイス、例えばラップトップ、タブレット、もしくはスマートフォンが挙げられることが理解されよう。コントローラ４６は、物理的にハウジングに取り付けられるか、ハウジング１４内に配置されるか、またはハウジング１４に対して遠隔で、場合によりハウジング１４から一定の距離で離間していることが可能である。

コントローラ４６は、メモリ５０を含むことができる。メモリ５０は、揮発性（何らかの種類のＲＡＭなど）であるか、不揮発性（ＲＯＭ、フラッシュメモリなど）であるか、これらの組合せとすることができる。コントローラ４６は、付加的なストレージ（例えば、取外し可能なストレージおよび／または取外し不可能なストレージ）を含むことができ、この付加的なストレージは、テープ、フラッシュメモリ、スマートカード、ＣＤ－ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、または他の光学的ストレージ、磁気テープ、磁気ディスクストレージ、または他の磁気的ストレージデバイス、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）互換性メモリ、または情報を記憶するために使用可能で、コントローラ４６によるアクセスが可能な任意の他の媒体を含むが、これらに限定されない。

コントローラ４６は、場合により、ヒューマンマシンインターフェース（ＨＭＩ）デバイス５４を含むことができる。ＨＭＩデバイス５４は、例えばボタン、ソフトキー、マウス、音声作動制御部、タッチスクリーン、コントローラ４６の動き、視覚的合図（例えば、コントローラ４６のカメラの前で手を動かすこと）などを介して、コントローラ４６を制御する機能を実現する入力を含むことができる。ＨＭＩデバイス５４は、生体試料分析装置１０の様々な構成要素に関する視覚的情報を含む出力を、グラフィカルユーザインターフェースを介して提供することができる。他の出力は、（例えば、スピーカを介した）聴覚的情報、（例えば、振動機構を介した）機械的情報、またはこれらの組合せを含むことができる。様々な構成において、ＨＭＩデバイス５４は、ディスプレイ、タッチスクリーン、キーボード、マウス、動き検出器、スピーカ、マイク、カメラ、またはこれらの組合せを含むことができる。ＨＭＩデバイス５４は、例えば指紋情報、網膜情報、音声情報、および／または顔の特性情報などの生体認証情報を入力するための任意の好適なデバイスを含んで、例えばコントローラ４６にアクセスするために特定の生体認証情報を必要としてよい。

コントローラ４６は、ドアセンサ３０、および生体試料分析装置１０の様々な他の構成要素と有線通信および／または無線通信することができ、これについては以下でさらに説明する。所定の時間量にわたってドア２６が開位置にあることをドアセンサ３０が検知した場合に、コントローラ４６、および具体的にはＨＭＩデバイス５４は、警告を発するように構成することができる。一実施形態において、所定の時間量は、約１５秒とすることができる。しかし、所定の時間量は、必要に応じて１５秒より長くても短くてもよいことが企図される。場合により、ドア２６を開位置にしておくことができる所定の時間量を、生体試料分析装置１０の操作者が手動で選択および／または調整できるように、ＨＭＩデバイス５４は、ユーザ入力を受け取るように構成することができる。消耗品ホルダ１６２がハウジング１４内に配置された後、所定の時間量にわたってドア２６が開位置に維持されたとき、コントローラ４６は、意図された加熱動作を無効にし、ＨＭＩデバイス５４を介して対応する警告を発してよい。

図２を参照すると、ハウジング１４の少なくとも１つの外側壁１８は、少なくとも１つの外側壁１８を通って延びている空気取入れ口３８を画成することができる。空気取入れ口３８は、ハウジング１４の外側から空気を受け取り、内部空洞３４に入れるように構成されている。空気取入れ口３８は、少なくとも１つの外側壁１８のあたりで離間した複数の開口部など、少なくとも１つの外側壁１８を通って延びている少なくとも１つの開口部によって画成することができる。空気取入れ口３８は、外側壁１８のうちの少なくとも１つの外側壁の第１の壁を通って延びていてよい。図２では、空気取入れ口３８が、第２の端部１８ｂに画成されており、特に第２の端壁１８ｂによって画成されている。さらに、空気取入れ口３８は、第２および第３の方向Ｄ_２、Ｄ_３に対して平行な平面、例えば実質的に垂直に配向された平面に、実質的に沿って配向されている。しかし、空気取入れ口３８は、ハウジング１４の任意の別の側部または端部に画成することができ、異なる平面または複数の平面に沿って配向することができることが理解されよう。

ハウジング１４の少なくとも１つの外側壁１８は、少なくとも１つの外側壁１８を通って延びている空気排出口４２を画成することができる。空気排出口４２は、少なくとも１つの外側壁１８のあたりで、空気取入れ口３８から離間している。空気排出口４２は、外側壁１８のうちの少なくとも１つの外側壁の第２の壁を通って延びていてよい。第２の外側壁は、空気取入れ口３８が延びている第１の外側壁とは異なっていてよい。いくつかの実施形態では、第２の外側壁は、第１の外側壁から角度方向にオフセットしていてよい。空気排出口４２は、内部空洞３４からハウジング１４の外側の領域に空気を排出するように構成されている。空気取入れ口３８と同様に、空気排出口４２は、少なくとも１つの外側壁１８のあたりで離間した複数の開口部など、少なくとも１つの外側壁１８を通って延びている少なくとも１つの開口部によって画成することができる。図２では、空気排出口４２は、ハウジング１４の下側端部１８ｆに画成されており、特に下側端部壁１８ｆによって画成されている。さらに、空気排出口４２は、第１および第２の方向Ｄ_１、Ｄ_２に対して平行な平面、例えば実質的に水平に配向された平面に、実質的に沿って配向されている。その結果、空気取入れ口３８は、空気排出口４２から角度方向にオフセットしていてよい。図示してある実施形態では、空気取入れ口３８は、空気排出口４２から約９０度、角度方向にオフセットしている。しかし、空気取入れ口３８および空気排出口４２は、必要に応じて互いに別の形で配向することができる。空気排出口４２は、ハウジング１４の任意の別の側部または端部に画成することができ、異なる平面または複数の平面に沿って配向することができることが理解されよう。

空気取入れ口３８は、受け取った空気を、取入れ方向Ｄ_Ｉに沿って内部空洞３４に提供するように構成することができる。空気排出口４２は、排出方向Ｄ_Ｅに沿って空洞３４から空気を受け取り、その空気を空洞３４から排出するように構成することができる。取入れ方向Ｄ_Ｉは、排出方向Ｄ_Ｅから角度方向にオフセットしていてよい。一例では、取入れ方向Ｄ_Ｉは、排出方向Ｄ_Ｅに対して実質的に垂直であってよい。代替的な実施形態では、取入れ方向Ｄ_Ｉと排出方向Ｄ_Ｅとは、互いに対して実質的に平行であってよい。いくつか実施形態において、空気取入れ口３８は、取入れ方向Ｄ_Ｉに沿って空気を受け取ってよい。代替的または付加的に、いくつか実施形態において、空気排出口４２は排出方向Ｄ_Ｅに沿って空気を排出してよい。しかし、代替的な実施形態では、空気取入れ口３８に空気が受け入れられるとき、または空気排出口４２から空気が排出されるときに、その空気の軌道を変更するルーバを、空気取入れ口３８および空気排出口４２のうちの少なくとも１つが含んでよいことが理解されよう。

図３を見ると、生体試料分析装置１０は、ハウジング１４の内部空洞３４内に配置されたプレナム１００を含んでいる。プレナム１００は、内側プレナム表面と、内側表面の反対側の外側プレナム表面とを有する少なくとも１つのプレナム壁１０４を含むことができる。少なくとも１つのプレナム壁１０４の内側表面など、少なくとも１つのプレナム壁１０４は、中に空気導管１２０を画成している。プレナム１００は、第１の方向Ｄ_１に沿って互いに離間している第１のプレナム端部１００ａと第２のプレナム端部１００ｂとを有することができる。プレナム１００は、第２の方向Ｄ_２に沿って互いに離間している第１のプレナム側部１００ｃと第２のプレナム側部１００ｄとを有することができる。プレナム１００は、第３の方向Ｄ_３に沿って互いに離間している上側プレナム端部１００ｅと下側プレナム端部１００ｆとを画成することができる。空気導管１２０は、第１のプレナム端部１００ａと第２のプレナム端部１００ｂとの間、第１のプレナム側部１００ｃと第２のプレナム側部１００ｄとの間、かつ上側プレナム端部１００ｅと下側プレナム端部１００ｆとの間に画成することができる。

少なくとも１つのプレナム壁１０４は、複数のプレナム壁を含むことができる。例えば、少なくとも１つのプレナム壁１０４は、第１のプレナム端部１００ａに第１のプレナム端壁１０４ａを含むことができる。少なくとも１つのプレナム壁１０４は、第２のプレナム端部１００ｂに第２のプレナム端壁１０４ｂを含むことができる。少なくとも１つのプレナム壁１０４は、第１のプレナム側部１００ｃに第１のプレナム側壁１０４ｃを含むことができる。少なくとも１つのプレナム壁１０４は、第２のプレナム側部１００ｄに第４のプレナム壁１０４ｄを含むことができる。少なくとも１つのプレナム壁１０４は、上側プレナム端部１００ｅに上側プレナム壁１０４ｅを含むことができる。少なくとも１つのプレナム壁１００は、下側プレナム端部１００ｆに下側プレナム壁１０４ｆを含むことができる。プレナム１００は、図示してある形状以外の形状を含め、任意の好適な形状を有してよいことが理解されよう。したがって、少なくとも１つの外側プレナム壁１０４は、わずか１つの壁を含んでもよいし、または２つ以上の壁を含んでもよく、これらの壁は、図示してある形状以外の形状を有してもよい。

少なくとも１つのプレナム壁１０４は、プレナム壁１０４を通って延びている開口部１０８を画成することができる。この開口部１０８は、空気導管１２０に対して開口しており、それによりこの開口部１０８は、消耗品ホルダ１６２を受けて空気導管１２０に入れるように構成されている。開口部１０８は、ハウジング１４の開口部２２の下に位置合わせされており、それによりハウジング１４の開口部２２から開口部１０８を通って空気導管１２０に入る真っ直ぐな経路が画成される。開口部１０８は、上側プレナム壁１０４ｅ内など、プレナム１００の上側端部１００ｅ内に延びていてよい。しかし、代替的な実施形態では、開口部１０８は、端部１００ａ、端部１００ｂ、側部１００ｃ、側部１００ｄ、および端部１００ｅのうちの１つまたはそれ以上の中に延びていてよいことが理解されよう。

プレナム１００は、少なくとも１つのプレナム壁１０４を通って延びているプレナム取入れ口１１２を画成している。このプレナム取入れ口１１２は、ハウジング１４の空気取入れ口３８から空気を受け取り、プレナム１００に入れるように構成されている。プレナム取入れ口１１２は、空気取入れ口３８に隣接して配置され、それと流体連通しており、それにより空気取入れ口３８で受け取られた空気は、プレナム取入れ口１１２に受け入れられる。プレナム取入れ口１１２は、少なくとも１つの開口部、または少なくとも１つのプレナム壁１０４のあたりで離間した複数の開口部によって画成することができる。図３では、プレナム取入れ口１１２は、第２のプレナム端部１００ｂに画成されており、特に第２のプレナム端壁１０４ｂによって画成されている。さらに、プレナム取入れ口１１２は、第２および第３の方向Ｄ_２、Ｄ_３に対して平行な平面、例えば実質的に垂直に配向された平面に、実質的に沿って配向されている。しかし、プレナム取入れ口１１２は、プレナム１００の任意の別の側部または端部に画成することができ、異なる平面または複数の平面に沿って配向することができることが理解されよう。

プレナム１００は、少なくとも１つのプレナム壁１０４を通って延びているプレナム排出口１１６を画成している。空気導管１２０がプレナム排出口１１６からプレナム取入れ口１１２まで延びるように、プレナム排出口１１６は、少なくとも１つのプレナム壁１０４のあたりで、プレナム取入れ口１１２から離間している。プレナム排出口１１６は、プレナム１００から空気を排出するように構成されている。プレナム排出口１１６は、空気排出口４２に隣接して配置され、それと流体連通しており、それによりプレナム排出口１１６から排出された空気は、空気排出口４２から排出される。プレナム取入れ口１１２と同様に、プレナム排出口１１６は、少なくとも１つの開口部、またはプレナム壁１０４のあたりで離間した複数の開口部によって画成することができる。図３では、プレナム排出口１１６は、下側プレナム端部１００ｆに画成されており、特に下側プレナム端壁１０４ｆによって画成されている。さらに、プレナム排出口１１６は、第１および第２の方向Ｄ_１、Ｄ_２に対して平行な平面、例えば実質的に水平に配向された平面に、実質的に沿って配向されている。その結果、プレナム取入れ口１１２は、プレナム排出口１１６から角度方向にオフセットしていてよい。図示してある実施形態では、プレナム取入れ口１１２は、プレナム排出口１１６から９０度だけ、角度方向にオフセットしている。しかし、プレナム取入れ口１１２とプレナム排出口１１６は、任意の他の好適な角度だけ、互いに角度方向にオフセットしていてよい。代替的な実施形態では、プレナム排出口１１２とプレナム取入れ口１１６は、互いに平行であってよい。プレナム排出口１１６は、プレナム１００の任意の別の側部または端部に画成することができ、異なる平面または複数の平面に沿って配向することができることが理解されよう。

プレナム取入れ口１１２は、取入れ方向Ｄ_Ｉに沿って空気を受け取り、空気導管１２０に入れるように構成することができる。プレナム排出口１１６は、排出方向Ｄ_Ｅに沿って空気を排出するように構成することができる。上述したように、取入れ方向Ｄ_Ｉは、排出方向Ｄ_Ｅから角度方向にオフセットしていてよい。一例では、取入れ方向Ｄ_Ｉは、排出方向Ｄ_Ｅに対して実質的に垂直であってよい。代替的な実施形態では、取入れ方向Ｄ_Ｉと排出方向Ｄ_Ｅとは、互いに対して実質的に平行であってよい。動作中、生体試料分析装置１０は、ハウジング１４の空気取入れ口３８を通して空気を受け取り、プレナム取入れ口１１２に通し、空気導管１２０に通し、プレナム排出口１１６に通して空気導管１２０から出し、空気排出口４２に通してハウジング１４から出すように構成されている。

ここで図４、図７、および図８を参照すると、生体試料分析装置１０は、生体試料を含んでいる消耗品ホルダ１６２を支持するように構成されたレセプタクル１５４を含んでいる。レセプタクル１５４の少なくとも一部分は、プレナム１００内に配置されている。レセプタクル１５４は、消耗品ホルダ１６２を受け取り、加熱および測定の動作中にそれを保持するように構成された開口端部を有することができる。レセプタクルは、実質的に矩形の形状を有してよい；しかし、レセプタクル１５４の形状は、受け取れられる消耗品ホルダの形状に応じて異なってよい。

図示してある実施形態では、レセプタクル１５４は、第１のホルダ端部１５８ａと、第１の方向Ｄ_１に沿って第１のホルダ端部１５８ａの反対側にある第２のホルダ端部１５８ｂとを有している。レセプタクル１５４は、第１のホルダ端部１５８ａから第２のホルダ端部１５８ｂまで延びている第１のホルダ側部１５８ｃと、第１のホルダ側部１５８ｃの反対側の、第１のホルダ端部１５８ａから第２のホルダ端部１５８ｂまで延びている第２のホルダ側部１５８ｄとを有している。第１のホルダ側部１５８ｃおよび第２のホルダ側部１５８ｄは、第１および第２のヒータプレートとみなすことができるが、側部１５８ｃおよび１５８ｄは、消耗品ホルダ１６６を加熱するためのコイルなど、プレート以外の好適な構成であってもよい。また、レセプタクル１５４は、レセプタクル１５４の下側端部を画成し、第１のホルダ端部１５８ａと第２のホルダ端部１５８ｂとの間、および第１のホルダ側部１５８ｃと第２のホルダ側部１５８ｄとの間のそれぞれに延びている底部ホルダ端部１５８ｅも含んでいる。レセプタクル１５４は、消耗品ホルダ１６２を加熱するために消耗品ホルダ１６２を受けるように構成された受け部領域１７０を画成することができ、ここで受け部領域１７０は、第１のホルダ端部１５８ａと第２のホルダ端部１５８ｂとの間、第１のホルダ側部１５８ｃと第２のホルダ側部１５８ｄとの間、かつ底部ホルダ端部１５８ｅの上方に画成される。受け部領域１７０の寸法および形状は、受け部領域１７０内に配置される消耗品ホルダの種類および形状に応じて異なってよいが、図示してある実施形態では、受け部領域１７０は、第１の方向Ｄ_１および第２の方向Ｄ_２に沿って延びている平面において実質的に矩形の輪郭を有している。レセプタクル１５４は、アルミニウム、アルミニウム合金、銅などの熱伝導性の材料、または任意の他の好適な熱伝導性の材料から形成することができる。センサ１７４（図４および図６に示す）を、レセプタクル１６４内に配置することができ、レセプタクル１６４内に消耗品ホルダ１６２が挿入されているかどうかを検出するように構成することができる。カートリッジセンサ１７４は、消耗品ホルダの存在を検出することができるリレースイッチ、または任意の他の好適なセンサとすることができる。カートリッジセンサ１７４は、コントローラ４６と信号通信して、消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４に挿入されているかどうかをコントローラ４６に通信することができる。

図５を見ると、レセプタクル１５４と少なくとも１つのプレナム壁１０４との間に少なくとも１つの空気間隙１２４が画成されるように、生体試料分析装置１０は、プレナム１００の空気導管１２０内でレセプタクル１５４の少なくとも一部分を支持することができる。空気導管１２０の一部分を含んだこの空気間隙１２４により、空気はレセプタクル１５４に沿って流れて、レセプタクル１５４を冷却することができる。空気間隙１２４は、少なくとも１つのプレナム壁１０４と、レセプタクル１５４の側部１５８ａ～１５８ｅの任意の組合せとの間に、画成することができる。例えば、空気間隙１２４は、レセプタクル１５４の第１のホルダ側部１５８ｃと第１のプレナム側壁１０４ｃとの間に画成された第１の空気間隙１２４ａを含むことができる。空気間隙１２４は、追加として、または代替として、レセプタクル１５４の第２のホルダ側部１５８ｄと第２のプレナム側壁１０４ｄとの間に画成された第２の空気間隙１２４ｂを含むことができる。空気間隙１２４は、追加として、または代替として、底部ホルダ端部１５８ｅと下側プレナム壁１０４ｆとの間に画成することができる。

図６を参照すると、空気を強制的に空気導管１２０に通すために、生体試料分析装置１０はファン１９２を含むことができ、このファン１９２は、ハウジング１４の空気取入れ口３８から延びている経路Ｐに沿って空気を強制的に流し、プレナム１００のプレナム取入れ口１１２に通し、空気間隙１２４に通し、プレナム排出口１１６に通し、ハウジング１４の空気排出口４２から出すように構成されている。具体的には、ファン１９２は、少なくとも１つの空気間隙１２４を通して、例えば第１の空気間隙１２４ａおよび第２の空気間隙１２４ｂのうちの少なくとも１つを通して、レセプタクル１５４の第１の横方向側部１５８ｃおよび第２の横方向側部１５８ｄに沿って、空気を方向付けることができる。ファン１９２は、場合により、底部側部１５８ｅとプレナム壁１０４との間でレセプタクル１５４の下方に画成された空気間隙１２４の一部分にも空気を通して方向付ける。図示してある実施形態では、ファン１９２は、プレナム１００のプレナム取入れ口１１２に配置されているが、ファン１９２の代替的な位置決めも企図される。例えば、ファン１９２は、代替として、プレナム排出口１１６に配置することもできる。ファン１９２は、コントローラ４６と有線通信および／または無線通信することができ、それによりコントローラ４６は、ファン１９２の動作を指示することができる。その結果、ファン１９２は、加熱動作において所定の間隔で、異なる速度間で選択的に遷移させることができ、これについては以下でさらに説明する。

図４を再び参照すると、生体試料分析装置１０は、ファン１９２に隣接して配置された温度センサ１９４も含むことができ、この温度センサ１９４は、ファン１９２によってプレナム１００に吸い込まれる空気の周囲温度を検出するように構成されている。温度センサ１９４は、コントローラ４６と有線通信および／または無線通信することができ、それによりコントローラ４６は、温度センサ１９４によって検知された空気温度を監視することができる。強制的にプレナム１００に入れられる空気の温度は、生体試料分析装置１０の外側にある周囲温度の代表的温度とすることができ、これは消耗品ホルダ１６２の加熱動作に関する計算に有用なことがあり、これについては以下でさらに検討する。いくつか実施形態では、センサ１９４によって検知された空気温度が、分析装置の少なくとも１つのヒータからの熱出力によってゆがめられないようにするために、分析装置１０は、空気流内の主プリント回路板（ＰＣＢ）上に別の温度センサ（図示せず）を含むことができる。

生体試料分析装置１０は、ファン１９２の上流に配置されたフィルタ１９６（図４を参照）も含むことができ、このフィルタ１９６は、ファン１９２によってプレナム１００に吸い込まれた空気から粒子を除去するように構成されている。時間の経過に伴い、フィルタ１９６がどんどん詰まってくることがあり、ファン１９２に提供される空気流が制限されてしまう程度まで、フィルタ１９６が詰まることがある。ファン１９２はレセプタクル１５４に少ない空気しか強制的に行き渡らせられないので、この低減した空気流は、レセプタクル１５４の冷却に悪影響を及ぼすことがある。フィルタ１９６の詰まりは、ヒータ１８６によって消費される瞬時電力と、基準電力消費量とを比較することにより、特定することができる。予想される消費量よりもヒータ１８６による電力消費量が低ければ、フィルタ１９６の詰まりを示唆している場合がある。次いでコントローラ４６は、この情報を使用して、ファン１９２の速度を調節することができ、これについては以下でさらに説明する。

図７および図８に戻ると、生体試料分析装置１０は、レセプタクル１５４を加熱するための少なくとも１つのヒータ１８６をさらに含むことができる。少なくとも１つのヒータ１８６は、レセプタクル１５４に直接または間接的に熱を加えてレセプタクル１５４を加熱することができる。次いでレセプタクル１５４は、レセプタクル１５４の受け部領域１７０内に消耗品ホルダ１６２が配置されたときに、消耗品ホルダ１６２に熱を加えることができる。少なくとも１つのヒータ１８６は、レセプタクル１５４の外側表面に取り付けることができる。例えば、少なくとも１つのヒータ１８６は、第１のホルダ端部１５８ａおよび第２のホルダ側部１５８ｂ、第１のホルダ側部１５８ｃおよび第２のホルダ側部１５８ｄ、ならびに底部ホルダ端部１５８ｅのうちのいずれかの外側表面に取り付けることができる。少なくとも１つのヒータ１８６は、可撓性または剛性のプリント回路板（ＰＣＢ）によって支持された導電性のコイル、例えばポリイミド可撓性ヒータ、またはレセプタクル１５４を加熱することができる任意の他の好適なヒータを含むことができる。少なくとも１つのヒータ１８６は、レセプタクル１５４の第１のホルダ側部１５８ｃに取り付けられた第１のヒータ１８６ａと、第１のヒータ１８６ａの反対側の、レセプタクル１５４の第２のホルダ側部１５８ｄに取り付けられた第２のヒータ１８６ｂとを含むことができる。しかし、ヒータ１８６は、必要に応じて２つより多いまたは少ないヒータを含むことができる。第１のヒータ１８６ａおよび第２のヒータ１８６ｂを含む少なくとも１つのヒータ１８６は、コントローラ４６と有線信号通信および／または無線信号通信することができ、それによりコントローラ４６は、第１のヒータ１８６ａおよび第２のヒータ１８６ｂの加熱プロファイルを制御および調整することが可能であり、これについては以下でさらに検討する。

生体試料分析装置１０は、レセプタクル１５４の温度を検出するように構成された少なくとも１つのヒータセンサ１８８を含むことができる。少なくとも１つのヒータセンサ１８８は、レセプタクル１５４に取り付けられた第１のヒータセンサ１８８ａおよび第２のヒータセンサ１８８ｂを含むことができ、第１のヒータセンサ１８８ａおよび第２のヒータセンサ１８８ｂのそれぞれは、レセプタクル１５４の瞬時温度を異なる位置で検出するように構成することができる。第１のヒータセンサ１８８ａは、第１のヒータ１８６ａに隣接してレセプタクル１５４の第１のホルダ側部１５８ｃに取り付けることができ、したがって第１のヒータ１８６ａに隣接した位置において、レセプタクル１５４の温度を検出するように構成することができる。同様に、第２のヒータセンサ１８８ｂは、第２のヒータ１８６ｂに隣接してレセプタクル１５４の第２の横方向側部１５８ｄに取り付けることができ、したがって第２のヒータ１８６ｂに隣接した位置において、レセプタクル１５４の温度を検出するように構成することができる。第１のヒータセンサ１８８ａおよび第２のヒータセンサ１８８ｂのそれぞれは、サーミスタなど、任意の好適な温度センサを含むことができる。２つのヒータセンサを具体的に説明しているが、生体試料分析装置１０は、必要に応じて２つより多いまたは少ないヒータセンサを含むことができる。

消耗品ホルダ１６２内に配置されている生体分析物の温度は、直接測定されることは不可能である。その代わりに、分析物の温度は、レセプタクル１５４の温度に基づき間接的に制御することができる。したがって、生体試料分析装置１０は、レセプタクル１５４に加えられる熱を制御するように構成されたフィードバックループを含むことができる。フィードバックループは、所定の間隔で（例えば、毎秒）継続的に更新することができる。フィードバックループは、コントローラ４６と、少なくとも１つのヒータ１８６と、少なくとも１つのヒータセンサ１８８とを含む。少なくとも１つのヒータセンサ１８８は、レセプタクル１５４の検出（すなわち測定）温度をコントローラ４６に提供するように構成することができる。コントローラ４６は、検出温度および所望温度に基づき、温度誤差を特定するように構成することができる。次いでコントローラ４６は、この温度誤差をゼロ誤差にするように、この温度誤差に基づき、少なくとも１つのヒータ１８６によって提供される熱量を制御することができる。以下で説明するように、所望温度は、目標温度、高温度、または設定値温度とすることができる。一例では、温度誤差は、所望温度と検出温度との差として特定することができる。別の例では、温度誤差は、所望温度と検出温度との割合に基づき特定することができる。一部のこのような例では、この割合から値１を引くことができる。

図３および図５を参照すると、ハウジング１４内に生体分析センサ１９０を配置することができ、このセンサ１９０は、消耗品ホルダ１６２内に配置された生体試料の特性を測定するように構成されている。一実施形態では、フォトダイオードなどのセンサ１９０は光センサであるが、他の種類のセンサが企図される。分析装置１０は、消耗品ホルダ１６２を通って、したがって生体試料を通ってセンサ１９０に至る光ビームを放出するように構成された光源１９１を含むことができる。センサ１９０は、生体試料のＨｂＡ１Ｃレベル、アルブミンとクレアチニンの比、ヘモグロビンレベル、凝集測定、または任意の他の所望の生体特性のうちの少なくとも１つを検出するように構成することができる。消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４に挿入されたとき、センサ１９０が生体試料の特性を測定する前に、消耗品ホルダ１６２内に含まれた生体試料は、試薬との混合を必要とすることがある。これを達成するために、生体試料分析装置１０は、ハウジング１４内に取り付けられたモータ１７８を含むことができる。このモータ１７８は、プレナム１００内でレセプタクル１５４を動かして、消耗品ホルダ１６２内の生体試料を撹拌するように構成することができる。モータ１７８は軸１８２を含むことができ、この軸１８２は、モータ１７８からプレナム１００を通って延びて、モータ１７８の反対側のレセプタクル１５４に動作可能に接続されている。これにより、モータ１７８は、プレナム１００の外側でハウジング１４内に配置されることが可能になる。モータ１７８は、軸１８２を介してレセプタクル１５４を振動させるか、回転させるか、他のやり方で撹拌するように構成することができる。

消耗品ホルダ１６２内の生体試料を混合するために、プレナム１００は、プレナム１００内でレセプタクル１５４の動きを可能にするように特に設計することができる。例えば、少なくとも１つのプレナム壁１０４の上側部分は、プレナム１００とレセプタクル１５４との間にクリアランスを提供するように湾曲していてよく、こうしてプレナム１００に対するレセプタクル１５４の自由な動きおよび／または回転を可能にしてよい。第１のプレナム壁１０４ａおよび第２のプレナム壁１０４ｂを含む残りのプレナム壁１０４も、この動きに対応するために、レセプタクル１５４から十分に離間していてよい。また、プレナム壁１０４のこの設計により、プレナム１００は、レセプタクル１５４に沿った空気間隙１２４を通して空気を案内することができる。レセプタクル１５４のそれぞれの側部に沿って空気間隙１２４を画成することにより、プレナム１００は、レセプタクル１５４からの熱が空気に伝わるレセプタクル１５４上の表面領域を提供する。

ここで図９および図１２を参照しながら、生体試料分析装置を動作させる方法２００を説明する。この方法２００は、生体試料分析装置１０の少なくとも１つのヒータ１８６の始動に対応したステップ２０２で開始することができる。始動したとき、コントローラ４６は、レセプタクル１５４を高温度ＥＴまで加熱するようヒータ１８６を制御する。図１２に示してあるように、レセプタクル１５４は、開始時間ｔ_０において周囲温度ＡＴであってよい。ステップ２０２において、ヒータ１８６は、開始時間ｔ_０における周囲温度ＡＴから第１の時間ｔ_１における高温度ＥＴまで、レセプタクル１５４を加熱する。このとき、コントローラ４６は、周囲温度ＡＴおよび目標温度ＴＴに基づき、高温度ＥＴを特定することができる。高温度ＥＴはメモリ５０に記憶することができ、コントローラ４６は、メモリ５０に記憶された高温度ＥＴの１つまたはそれ以上の所定値から、周囲温度ＡＴおよび目標温度ＴＴに基づき、高温度ＥＴを検索することができる。代替として、コントローラ４６は、高温度ＥＴを計算することができる。特定の加熱動作のための高温度ＥＴは、式（１）により特定することができる：

ここで：
ＥＴ＝高温度
ＴＴ＝目標温度
ＡＴ＝周囲温度
ＳＦ＝初期傾斜係数

式（１）において、目標温度ＴＴは、生体試料の特定の特性を測定するために、消耗品ホルダ１６２内の生体試料を加熱すべき温度を表している。したがって、目標温度ＴＴは、測定される特定の特性に基づき異なることになる。例えば、測定される特性がヘモグロビンの場合、ＨｂＡ１ｃレベルについて、目標温度ＴＴはセ氏３４°、標準偏差セ氏＋／－０．４°とすることができる。測定される特性が凝集の場合、ＨｂＡ１ｃレベルについて、目標温度ＴＴはセ氏３４°、標準偏差セ氏＋／－０．２°とすることができる。測定される特性が、アルブミンとクレアチニンの比である場合、目標温度ＴＴはセ氏３６°、標準偏差セ氏＋／－０．４°とすることができる。しかし、他の目標温度が企図される。高温度ＥＴは、ＴＴより高い温度からセ氏約５０°までの範囲であってよいが、この範囲外の高温度も企図される。周囲温度ＡＴは、先に説明したように、ファン１９２に隣接した温度センサ１９４によって測定される生体試料分析装置１０の外側の周囲環境の温度を表す。生体試料分析装置１０がその中にある周囲温度ＡＴは、セ氏約１５°～セ氏約３２°の範囲とすることができるが、他の周囲温度が企図される。初期傾斜係数は、システムに加えることが必要なエネルギー量を調整する定数である。高温度ＥＴが加えられる時間量が増大される場合には、傾斜係数が増大される。この計算は、消耗品ホルダ１６２およびヒータプレートが固定質量を有することを前提としてよい。したがって、曲線下面積の合計（すなわち、総エネルギー）が、１つの生体試料の分析から次の生体試料の分析まで実質的に同じのまま保たれるように、傾斜係数を選択することができる。

ステップ２０２の間、フィードバックループを使用して、レセプタクル１５４を高温度ＥＴに上げることができ（時間ｔ_０から時間ｔ_１）、次いでその後、レセプタクル１５４を高温度ＥＴに維持することができる（時間ｔ_１から時間ｔ_２）。このフィードバックループは、少なくとも１つのヒータ１８６によってレセプタクル１５４に加えられる熱を制御するために、上述したように継続的に更新することができる。この場合、高温度ＥＴは所望温度として使用されて、温度誤差が特定される。

消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４内に配置されたときに、消耗品ホルダ１６２を目標温度ＴＴにするのに必要な時間量を短縮するために、ステップ２０２は、消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４に挿入される前に実施することができる。ステップ２０６において、消耗品ホルダ１６２をレセプタクル１５４に挿入することができる。図１２に示すように、好ましくは、消耗品ホルダ１６２は、時間ｔ_１と時間ｔ_２との間の挿入時間ｔ_ｉに挿入される。カートリッジセンサ１７４は、ステップ２０６において、レセプタクル１５４への消耗品ホルダ１６２の挿入を検出することができ、消耗品ホルダ１６２が挿入されたことをコントローラ４６に通信することができる。ステップ２０２および２０６の間、コントローラ４６は、第１の速度でファン１９２を動作させることができ、これについては以下でさらに検討する。第１の速度は、ゼロまたは相対的に低速であってよく、したがって第１の速度のとき、ファンはオフであってもよいし、ゆっくり動いていてもよい。

ステップ２１０において、コントローラ４６は、ハウジング１４のドア２６が所定の期間開放されたままになっているかどうかを特定することができる。消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４に挿入された後、一定の時間量にわたってドア２６が開放されたままである場合には、不明な量の熱が、生体試料分析装置１０から開口部２２を通って逃げる可能性がある。その結果、コントローラは、レセプタクル１５４を目標温度ＴＴにするのに必要な熱量を特定することが困難になる恐れがある。一実施形態において、所定の期間は、約１５秒とすることができるが、この期間は異なってもよい。さらに、所定の期間は、ＨＭＩデバイス５４に入力を提供することにより、生体試料分析装置の操作者が手動で選択することができる。ドア２６が所定の期間より長く開放されている場合には、ステップ２１４においてＨＭＩデバイス５４は、分析が失敗したことを操作者に知らせる警告を発してよい。さらにコントローラ４６は、現在の加熱操作を無効にすることができる。ドア２６が所定の期間にわたって開放されない場合には、ドアセンサ３０は、方法２００全体を通して、ドア２６が開位置にあるか閉位置にあるかを監視し続けることができる。

ステップ２０６において、未加熱の消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４に挿入されると、（高温度ＥＴまで加熱されている）レセプタクル１５４よりも消耗品ホルダ１６２の温度が低いことにより、レセプタクル１５４の温度が、測定可能なほど低下することがある。この温度低下は、温度誤差を増大させることになる。挿入後、フィードバックループが、上述したように継続的に更新されて、レセプタクル１５４が高温度ＥＴで（時間ｔ_１から時間ｔ_２まで）加熱され、温度誤差をゼロにすることができる。この場合、温度誤差を特定するために使用される所望温度は、高温度ＥＴである。少なくともいくつかの実施形態において、少なくとも１つのヒータ１８６は、１つの消耗品ホルダから次の消耗品ホルダに繰り返し可能な、制御された速度で、加熱を増大させることができる。

ステップ２１８では、図１２に示してある挿入時間ｔ_ｉから第２の時間ｔ_２に及ぶ第１の期間にわたり、レセプタクル１５４を高温度ＥＴに維持するよう、コントローラ４６はヒータ１８６に指示することができる。ステップ２１８の間、フィードバックループが継続的に更新されて、レセプタクル１５４を高温度ＥＴ（時間ｔ_１から時間ｔ_２）に維持することができる。さらに、ファン１９２は、オフか相対的に低速な第１の速度で動作することができる。消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４内に配置されている間に、レセプタクル１５４を第１の期間にわたって高温度ＥＴに維持することにより、消耗品ホルダ１６２内に配置された生体試料を、従来のヒータよりも速い速度で目標温度ＴＴにすることが支援される。第１の期間ＦＰは、メモリ５０に記憶された所定の時間とすることができ、コントローラ４６は、メモリ５０に記憶された第１の期間ＦＰの１つまたはそれ以上の所定値から、第１の期間ＦＰを検索することができる。代替として、第１の期間ＦＰは、操作者がＨＭＩデバイス５４に入力することができる。さらに代替として、コントローラ４６が、第１の期間ＦＰを計算することができる。第１の期間ＦＰは、式（２）によって以下のように特定することができる：
ＦＰ＝（ＤＴＢ＋ＡＴ）＊ＳＤＭ （２）
ここで：
ＦＰ＝第１の期間
ＤＴＢ＝減衰時間基準
ＡＴ＝周囲温度
ＳＤＭ＝減衰開始乗数

減衰時間基準ＤＴＢは、第１の期間ＦＰを特定するために使用されるオフセット係数である。いくつかの例では、ＤＴＢは約４７５とすることができる。いくつか実施形態において、消耗品ホルダ１６２が低温であると特定されない場合には、第１の期間を固定してよく、これについては以下で検討する。減衰開始乗数ＳＤＭは、高温度ＥＴにおいて消耗品ホルダ１６２が加熱される時間の長さを短縮するために使用される係数である。いくつか実施形態において、減衰開始乗数ＳＤＭは、約０．０５とすることができる。これにより、消耗品ホルダ１６２が目標温度に到達する前に、高温度ＥＴにおける加熱を停止することが確保される。周囲温度ＡＴは、生体試料分析装置の外部環境の温度を表し、この外部環境の温度は、プレナム１００に入る空気の温度を、温度センサ１９４を使用して測定することにより特定される。式（２）では、第１の期間ＦＰが、周囲温度ＡＴに基づき特定される。したがって、コントローラ４６は、第１の期間ＦＰを特定するときに、消耗品ホルダ１６２が周囲温度ＡＴにあると仮定する。しかし、操作者が、低温の消耗品ホルダをレセプタクル１５４に挿入する可能性があるので、これは常に当てはまるわけではない。したがって、生体試料分析装置１０は、低温の消耗品ホルダを検出するように構成することができ、これについては以下でさらに詳細に説明する。

ステップ２２２において、コントローラ４６は、第１の期間ＦＰの終わりに温度減衰を実施するよう、生体試料分析装置１０を制御することができ、ここでレセプタクル１５４の温度は、高温度ＥＴから目標温度ＴＴに下げられる。特に、コントローラ４６は、消耗品ホルダ１６２が目標温度ＴＴを超える前に消耗品ホルダ１６２に加えられる熱量を低減するよう、少なくとも１つのヒータ１８６に指示することができる。さらに、コントローラ４６は、第１の速度より速い第２の速度でファン１９２を動作させて、消耗品ホルダ１６２に加えられる熱量の低減を支援することができる。一実施形態では、図１２に示してある第２の時間ｔ_２から第３の時間ｔ_３に及ぶ第２の期間にわたり温度を高温度ＥＴから目標温度ＴＴに低下させるよう、コントローラ４６はヒータ１８６に指示することができる。その結果、レセプタクル１５４の温度は、高温度ＥＴから目標温度ＴＴに低下することになる。図１２に示してあるように、高温度ＥＴから目標温度ＴＴへの温度低下のパターンは線形とすることができるが、他の温度低下のパターンが企図される。第２の期間から第３の期間ｔ_３までのヒータ１８６の温度設定値は、以下の式（３）により計算することができる：

ここで：
ＳＰ＝瞬時温度設定値
ＩＳＰ＝初期温度設定値
ＦＳＰ＝最終温度設定値
ＩＤ＝初期温度低下
Ｔ_ＰＩＤ＝ＰＩＤ時間
Ｔ_ＳＤ＝減衰開始時間

初期温度設定値ＩＳＰは、時間ｔ_２における温度である（例えば、高温度ＥＴ）。最終温度設定値は、時間ｔ_３の温度である（例えば、目標温度ＴＴ）。初期温度低下ＩＤは、減衰をより速く行えるようにするための、初期温度設定値からの初期低下である。一例では、この値は、約０．５度に設定することができる。ＰＩＤ時間は、コントローラ４６によって維持されるときの時間である。減衰開始時間Ｔ_ＳＤは、ステップ２２２において温度減衰が開始される時間である。消耗品ホルダ１６２およびそれに含まれた生体試料が目標温度ＴＴまで上昇する前に、高温度ＥＴから目標温度ＴＴまでヒータ１８６の温度、したがってレセプタクル１５４の温度を低下させることにより、生体試料分析装置１０は、消耗品ホルダ１６２の温度を素早く上昇させながらも、目標温度ＴＴより高くなりすぎないようにすることを確保することができる。

ステップ２２６では、レセプタクル１５４の温度が目標温度ＴＴまで低下し、消耗品ホルダ１６２が目標温度ＴＴまで上昇した後に、コントローラ４６は、レセプタクル１５４を目標温度ＴＴに維持するようヒータ１８６に指示することができる。これは、図１２において、第３の時間ｔ_３から第４の時間ｔ_４まで生じるものとして示してある。さらに、コントローラ４６は、第１の速度で、または第２の速度より遅い別の速度で、ファン１９２を動作させて、レセプタクル１５４のさらなる冷却を制限することができる。レセプタクル１５４を目標温度ＴＴに維持することにより、消耗品ホルダ１６２およびその中に含まれた生体試料を、生体試料の特性を測定するプロセス全体を通して目標温度ＴＴに維持することができる。

ステップ２３０において、コントローラ４６は、消耗品ホルダ１６２の内容物を能動的に混合するようモータ１７８に指示する。このとき、モータ１７８は、軸１８２を回転させて、レセプタクル１５４を回転させるか、振動させるか、他のやり方で動かすことができ、このレセプタクル１５４が、受け部領域１７０内に含まれた消耗品ホルダ１６２にその動きを伝える。ステップ２３０は、ステップ２２２と同時に（すなわち、図１２の第２の時間ｔ_２と第３の時間ｔ_３との間に）実施することができる。代替として、ステップ２３０は、ヒータ１８６がレセプタクル１５４を目標温度ＴＴに維持している間に（すなわち、図１２の第３の時間ｔ_３と第４の時間ｔ_４との間でステップ２２６と同時に）実施しても、ステップ２２２および２２６と同時に実施してもよい。

生体試料が、特定の測定動作のために十分に混合され、消耗品ホルダ１６２が目標温度で安定化するのに十分な時間が経過すると、センサ１９０は、ステップ２３４において、生体試料の特性を測定することができる。先に述べたように、この特性は、例えば生体試料のＨｂＡ１Ｃレベル、生体試料中のクレアチニンに対するアルブミンの比、または他の好適な特性とすることができる。測定されると、測定された特性を、センサ１９０からコントローラ４６に送信することができる。図１２のグラフを参照すると、ステップ２３４は、第３の時間ｔ_３の後で、かつ第４の時間ｔ_４の前に、レセプタクル１５４が目標温度ＴＴに維持されている間に、実施することができる。

生体試料の特性の測定が完了すると、ステップ２３８において、操作者は、消耗品ホルダ１６２を生体試料分析装置１０から取り外すことができる。これを達成するために、操作者は、ハウジング１４のドア２６を開放し、消耗品ホルダ１６２に接続されたハンドル１６６を把持することにより、消耗品ホルダ１６２を受け部領域１７０から手動で取り外すことができる。受け部領域１７０から消耗品ホルダ１６２の取外しが完了すると、ステップ２４２を実施することができ、このステップ２４２では、レセプタクル１５４を加熱して目標温度ＴＴから高温度ＥＴに戻すよう、コントローラ４６がヒータ１８６に指示する。このステップは、別の消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４に挿入されるときに備えて、受け部領域１７０を事前加熱するために実施される。図１２に示してあるように、ステップ２４２は第４の時間ｔ_４で開始され、第５の時間ｔ_５まで継続され、この第５の時間ｔ_５は、レセプタクル１５４が再び高温度に到達する時間である。これにより、１つの消耗品ホルダ１６２に対する１回の加熱および測定の動作の終了時と、別の消耗品ホルダ１６２に対する、その後の加熱および測定の動作の開始時との間で、遅延を最小限に抑えることができる。一実施形態において、この遅延は、２０秒以下とすることができるが、他の遅延が企図される。

図９および図１１を参照しながら、ファン１９２を動作させる方法をここで説明する。レセプタクル１５４が高温度ＥＴにされ、その高温度ＥＴで維持されているとき（図１３における初期時間ｔ_０～第２の時間ｔ_２）、ステップ２４６において、コントローラ４６は、第１の速度Ｓ_１で動作するようファンに指示することができる。第１の速度は、アイドル速度または低速と呼ぶこともできる。第１の速度Ｓ_１がゼロより大きい実施形態では、空気は第１の速度Ｓ_１で、プレナム１００の空気導管１２０に強制的に通され、レセプタクル１５４に沿って流される。ゼロより大きい第１の速度Ｓ_１でファン１９２を動作させることは、プレナム１００を通って流れる空気に過剰な熱を伝え、したがってハウジング１４の空気排出口４２から流出する空気とともに、過剰な熱の少なくとも一部を除去するように機能することができる。これにより、システム内の構成要素が過熱するのを防止することができ、空気の周囲温度を測定する、ファン１９２に隣接した温度センサ１９４が、ヒータ１８６により熱が生じた結果として偏った測定値を提示することを、防止することができる。

ファン１９２が第１の速度Ｓ_１で動作している間に、ステップ２５０において、温度センサ１９４は、空気取入れ口３８を通って生体試料分析装置１０に入る空気の周囲温度ＡＴを検知することができ、周囲温度をコントローラ４６に送信することができる。コントローラ４６は、温度センサ１９４によって検知された周囲温度ＡＴを、加熱プロファイルにおける様々な温度を特定するための上述した計算に使用することができる。ヒータ１８６が、レセプタクル１５４を高温度ＥＴから目標温度ＴＴに遷移させるとき、ステップ２５４において、コントローラ４６は、図１３に示してあるように、第１の速度Ｓ_１から第２の速度Ｓ_２に速度を上げるようファン１９２に指示することができる。図１２において、これは第２の時間ｔ_２中に行われる。ファン１９２は、第２の時間ｔ_２から第３の時間ｔ_３までの第２の期間中に、第２の速度Ｓ_２で動作することができる。第１の速度Ｓ_１より速い第２の速度Ｓ_２は、中速と呼ぶこともできる。こうしてファン１９２は、空気を第２の速度Ｓ_２で、プレナム１００の空気導管１２０に強制的に通し、レセプタクル１５４に沿って流す。ファン１９２が第２の速度Ｓ_２で動作するとき、熱は、ファン１９２が第１の速度Ｓ_１で動作しているときに普通なら生じる速度よりも素早く、レセプタクル１５４から、プレナム１００に強制的に通される空気に伝えられる。このことは、消耗品ホルダ１６２が目標温度ＴＴを超えて過熱するのを、さらに防止しやすくする。

第３の時間ｔ_３（図１２に示す）に、レセプタクル１５４が目標温度ＴＴに到達すると、ステップ２５８において、コントローラ４６は、第２の速度Ｓ_２から第３の速度Ｓ_３に速度を落とすようファン１９２に指示することができる。第３の速度Ｓ_３は、第２の速度Ｓ_２より遅い。図１３に示してあるように、例えば、第３の速度Ｓ_３は、第１の速度Ｓ_１に等しくてもよいし、または第２の速度Ｓ_２を下回る別の速度であってもよい。ステップ２５８は、ヒータ１８６がレセプタクル１５４を目標温度ＴＴに維持している間に実施することができる。ステップ２４６と同様に、ステップ２５８において第３の速度Ｓ_３でファン１９２を動作させることは、プレナム１００を通って流れる空気に過剰な熱を伝え、したがってハウジング１４の空気排出口４２から流出する空気とともに、過剰な熱の一部を除去するように機能することができる。

上述したように、生体試料分析装置１０は、フィルタ１９６を含むことができる。ヒータ１８６の電力消費量が予想より少ないことを、コントローラ４６が検知した場合には、コントローラ４６は、フィルタ１９６が詰まっている可能性があることを認識することができ、その後、第２の速度Ｓ_２よりも速い高速で温度減衰中に動作するようファン１９２に指示することができる。ファン１９２を高速で動作させることにより、フィルタ１９６の詰まりの結果として空気プレナム１００に入る空気量の低減を補償することができ、これにより、生体試料分析装置１０は、加熱および検知の動作を通常どおりに実行し続けることができる。その結果、フィルタ１９６の稼働寿命を引き延ばすことができる。フィルタ１９６が詰まったときにファン１９２を高速に遷移させることに加えて、コントローラ４６は、ＨＭＩデバイス５４を介して生体試料分析装置１０の操作者に対して、フィルタ１９６が詰まっており、交換が必要になる可能性があることを示す警告を発することもできる。

図９および図１０を参照すると、上述したようにいくつかの事例では、消耗品ホルダが周囲温度に到達する前に、操作者が低温の消耗品ホルダを生体試料分析装置１０に挿入する可能性がある。生体試料分析装置１０は、低温の消耗品ホルダを検出し、この低温の消耗品ホルダにさらに熱を加えて、分析のための目標温度まで低温の消耗品ホルダを加熱するように構成することができる。図１０は、生体試料分析装置１０を動作させる方法を示しており、この方法は、低温の消耗品ホルダを検出し、検出された低温の消耗品ホルダにさらに熱を加えて、分析のための目標温度まで低温の消耗品ホルダを加熱することを含む。図１０の方法は、図９のステップ２０６の一部として実施可能である。一般に、試料分析装置１０は、消耗品ホルダがレセプタクルに挿入されたときのレセプタクルの温度低下に基づき、消耗品ホルダが周囲温度より低いかどうかを検出するように構成することができる。この検出結果に基づき、分析装置１０は、１）消耗品ホルダが周囲温度を下回らないことをコントローラが検出した場合には、消耗品ホルダを目標温度まで加熱するために、第１の熱エネルギー量を消耗品ホルダに加えるよう、少なくとも１つのヒータを制御し、２）消耗品ホルダが周囲温度を下回ることをコントローラが検出した場合には、消耗品ホルダを目標温度まで加熱するために、第１の熱エネルギー量よりも大きい第２の熱エネルギー量を消耗品ホルダに加えるよう、少なくとも１つのヒータを制御するように構成することができる。

上述したように、未加熱の（すなわち、低温または周囲温度の）消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４に挿入されると、（ステップ２０２において高温度ＥＴまで加熱されている）レセプタクル１５４よりも消耗品ホルダ１６２の温度が低いことにより、レセプタクル１５４の温度が、測定可能なほど低下することになる。この温度低下は、温度誤差（例えば、所望温度と少なくとも１つのヒータセンサ１８８によって検出された温度との差）を増大させることになる。低温の消耗品ホルダに関する温度低下は、周囲温度の消耗品ホルダに関する温度低下よりも素早い。したがって、温度誤差の増大は、周囲温度の消耗品ホルダに関するよりも、低温の消耗品ホルダに関するほうが著しい。しかし、低温の消耗品ホルダの挿入は、レセプタクル１５４の温度に影響を及ぼすのに時間がかかることがあり（例えば、５秒）、これを使用して、消耗品ホルダ１６２を低温の消耗品ホルダとして識別することができる。最終的には、フィードバックループがレセプタクル１５４を高温度ＥＴに戻すときに、温度誤差がゼロに向かって戻される。

ステップ２６２～２７０において、コントローラ４６は、消耗品ホルダが周囲温度ＡＴを下回っているかどうか、したがって低温の消耗品ホルダであるかどうかを特定する。特に、ステップ２６２において、少なくとも１つのヒータセンサ１８８のそれぞれは、消耗品ホルダ１６２がレセプタクル１５４に挿入された後のレセプタクル１５４の初期温度を検出する。好ましくは、低温の消耗品ホルダの影響をレセプタクル１５４が受けられるように、この初期温度は、初期期間の後であるが、レセプタクル１５４が高温ＥＴに戻ってしまう前に取得される。例えば、初期温度は、消耗品ホルダの挿入後、数秒で、例えば消耗品ホルダの挿入後、１秒、２秒、３秒、４秒、５秒、６秒、７秒、８秒、９秒、または１０秒で測定することができる。好ましい実施形態では、初期温度は、消耗品ホルダの挿入後５秒で取得される。初期期間は、システムの熱時定数に基づいてよく、この熱時定数は、少なくとも１つのヒータセンサ１８８が温度変動に応答するのに必要とする時間である。ステップ２６６において、コントローラ４６は、ステップ２６２において取得された初期温度に基づき、レセプタクル１５４の初期温度誤差を特定することができる。

ステップ２７０において、コントローラ４６は、初期温度誤差と所定の閾値とを比較することができる。初期温度誤差が所定の閾値内（例えば、誤差の計算方法に基づき、必要に応じてその上またはその下）にある場合には、コントローラ４６は、消耗品ホルダ１６２が低温の消耗品ホルダではないと特定することができ、消耗品ホルダ１６２は、第１の期間ＦＰに関して上述したように加熱することができる（ステップ２７４）。その一方で、温度誤差が所定の閾値（例えば、誤差の計算方法に基づき、必要に応じてその上またはその下）の外側にある場合には、コントローラ４６は、消耗品ホルダ１６２が低温の消耗品ホルダであると特定することができ、消耗品ホルダ１６２を目標温度まで加熱するためにさらに熱を加えることが必要であると特定することができる（ステップ２７８）。一実施形態において、所定の閾値は、例えば、温度センサ１９４によって測定された周囲温度ＡＴにおいて低温でない消耗品ホルダに関して予想される温度誤差、例えば（限定することなく）最大予想温度、に基づくものであってよい。初期温度誤差が、予想される温度誤差の特定の範囲の外側にある（例えば、予想される温度誤差の２０パーセントより大きい）場合には、コントローラ４６は、消耗品ホルダ１６２が低温の消耗品ホルダであると特定することができる。このような場合には、コントローラ４６は、場合により、消耗品ホルダ１６２を目標温度まで加熱するのに必要な、延長される第１の期間の推定値を、初期温度誤差に基づき特定することができる。一例では、延長される第１の期間の推定値は、式（４）に示すように計算することができる：

ここで：
ＥＦＰ_Ｅは、延長される第１の期間の推定値であり；
ＦＰは、上述した第１の期間であり；
ＴＥ_ｉは、初期温度誤差であり；
ＴＥ_Ｅは、予測される温度誤差であり；
ＦＰ_Ｃは、定数である。

ステップ２７６において、コントローラ４６は、場合により、低温の消耗品ホルダが検出されたことを操作者に通知することができる。この通知は、ＨＭＩデバイス５４を介して操作者に提供することができ、このＨＭＩデバイス５４は、この状況を操作者に示す警告を発することができる。いくつか実施形態において、コントローラ４６は、操作者に対して追加の加熱時間の推定値を提供することができる。操作者は、必要に応じて、消耗品ホルダ１６２の相対的な低温状態に応答して、手動の措置を取ることを選択してよい。

ステップ２７８において、コントローラ４６は、消耗品ホルダ１６２に伝えられる熱エネルギーを増大させることにより、レセプタクル１５４にさらに熱を加えることができる。熱エネルギー伝達をこのように増大することにより、温度誤差をゼロにしやすくすることができる。一実施形態において、伝えられる熱エネルギーは、ヒータ１８６に提供される電力を増大することによって、増大させることができ、それにより、ヒータ１８６はその温度を上昇させることができる。しかし、そのような実施形態では、少なくとも１つのヒータ１８６は、著しく増大したワット数を必要とすることがあり、これは加熱システムのコストと精度に悪影響を及ぼすことがある。代替的な実施形態では、コントローラ４６は、レセプタクル１５４を高温度に維持する第１の期間を延長することができる。例えば、この延長は、温度誤差が所定の範囲からどれくらい外れているかに基づき、最大で約６０秒とすることができる。

したがって、ステップ２７８において、コントローラ４６は、消耗品ホルダ１６２を目標温度まで加熱するために使用されることになる延長される実際の第１の期間ＥＦＰ_Ａを特定することができる。さらに、コントローラ４６は、上で検討した第１の期間ＦＰの代わりに、延長される実際の第１の期間ＥＦＰ_Ａにわたって、レセプタクル１５４を高温度ＥＴまで加熱することを、少なくとも１つのヒータ１８６に行わせることができる。（上記の、延長される推定の第１の期間ＥＦＰ_Ｅに使用される）単一の温度誤差を使用するよりも、より高精度の特定を実現するために、延長される実際の第１の期間ＥＦＰ_Ａは、特定の消耗品ホルダ１６２に関して、少なくとも１つのヒータセンサ１８８によって経時的に検出された検出済み温度誤差のセットの合計に基づき、特定することができる。一例では、延長される実際の第１の期間は、式（５）に示すように計算することができる：

ここで：
ＥＦＰ_Ａは、延長される実際の第１の期間であり；
ＦＰは、上述した第１の期間であり；
ΣＴＥ_Ｓは、セット内の検出済み温度誤差の合計であり；
ΣＴＥ_Ｅは、予想される温度誤差の合計である。

式（５）において、検出済み温度誤差の合計ΣＴＥ_Ｓにおける第１の温度誤差は、消耗品ホルダがレセプタクル１５４に挿入されるおおよその時間に対応していてよいが、他の開始温度誤差を使用してもよい。合計ΣＴＥ_Ｓにおける最後の温度誤差は、ゼロにされていない（すなわち、レセプタクル１５４が高温度ＥＴに到達する前の）温度誤差に対応している。一実施形態において、セット内の最後の温度誤差は、検出済み最大温度誤差の特定のパーセンテージ内にある温度誤差に対応してよいが、他の終了温度誤差を使用してもよい。例えば、特定のパーセンテージは約７５パーセントとすることができ、ここでセット内の最後の温度誤差は、レセプタクル１５４の温度が上昇し、温度誤差が縮小している期間に対応することになる。コントローラ４６は、特定の消耗品ホルダ１６２について経時的に蓄積された温度誤差から、検出済み最大温度誤差を識別し、検出済み最大温度誤差から、セットの最後の温度誤差を特定することができる。

本開示の生体試料分析装置は、従来の分析装置に勝る以下の利点のうちの１つもしくはそれ以上を含む１つまたはそれ以上の利点を提供することができる。例えば、本開示の生体試料分析装置は、挿入された消耗品ホルダが低温の消耗品ホルダであることを検出し、低温の消耗品ホルダの加熱を調整して所望の目標温度の消耗品ホルダにすることができるが、従来の分析装置は、低温の消耗品ホルダについて補償を行うことができない。消耗品ホルダが目標温度まで適切に加熱されていないことに起因して生じることがある試料分析結果の偏りまたは誤差を、これにより低減することができる。別の例として、本開示の生体試料分析装置は、所与の質量を有する消耗品ホルダを、比較可能な従来の分析装置よりも素早く目標温度まで加熱可能であってよい。これにより、測定結果の待機時間を短縮することができ、別々の消耗品ホルダの生体分析間の待機時間を短縮することができる。さらに別の例として、本開示の生体試料分析装置は、プレナムを通ってヒータに行き渡る集中的な空気流に起因して、比較可能な従来の分析装置よりも素早くそのヒータを冷却可能であってよい。また、集中的な空気流により、本開示の分析装置は目標温度よりも高い温度で動作して、消耗品ホルダをより素早く加熱することもできる。

本発明の様々な発明的な態様、概念、および構成は、例示的な実施形態と組み合わせて具体化されたものとして本明細書において説明および図示されているが、これらの様々な態様、概念、および構成は、個々に、または様々なその組合せおよび部分的組合せで、多数の代替的な実施形態において使用することができる。本明細書において明示的に除外されていない限り、そのようなあらゆる組合せおよび部分的組合せは、本発明の範囲内に含まれることが意図される。さらに、本発明の様々な態様、概念、および構成に関する様々代替的な実施形態、例えば代替的な材料、構造、構成、方法、回路、デバイスおよび構成要素、ソフトウェア、ハードウェア、制御論理、形状に関する代替形態、適合状態、および機能などが、本明細書に記載されることがあるが、このような記載は、現在知られているか今後開発されるかに関わらず、利用可能な代替的な実施形態の完全なまたは網羅的なリストであることを意図していない。当業者であれば、そのような実施形態が本明細書において明示的に開示されていない場合でも、発明的な態様、概念、または構成のうちの１つまたはそれ以上を、本発明の範囲内に含まれる付加的な実施形態および使用法に容易に適合させることができる。さらに、本発明のいくつかの構成、概念、または態様が、好ましい構成または方法として本明細書に記載されている場合でも、そのような記載は、明示的に述べられていない限り、こうした構成が必須であったり必要であったりすることを示唆することが意図されるものではない。さらに、例示的または代表的な値および範囲は、本開示の理解を補助するために含まれるものとすることができる；しかし、そのような値および範囲は、限定する意味で解釈されるべきでなく、明示的に記載されている場合に限り、臨界値または臨界範囲であることが意図される。さらに、様々な態様、構成、および概念が、発明的であるものとして、または発明の一部を成すものとして、本明細書に明示的に識別されることがあるが、そのような識別が排他的であることは意図されておらず、むしろそのように明示的に識別されることなく、または特定の発明の一部として識別されることなく、本明細書において全面的に説明されている発明的な態様、概念、および構成が存在してもよく、その代わりに、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲、または関連するもしくは継続した明細書の特許請求の範囲に記載されている。例示的な方法またはプロセスの説明は、明示的な記載のない限り、あらゆる事例にすべての工程が必要なものとして含まれることに限定されず、必須または必要であるものと解釈されるように工程が提示される順序にも限定されない。

本発明は、限られた数の実施形態を使用して本明細書に説明されているが、これらの特定の実施形態は、本明細書において別段に記載され特許請求されていない限り、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。本明細書に記載の物品および方法の様々な要素の正確な構成および工程の順序は、限定するものとはみなされない。例えば、方法の工程は、一連の連続した参照符号および図におけるブロックの進行に関して説明されているが、方法は、必要に応じて特定の順序で実施することができる。

別段の明示的な記載のない限り、それぞれの数値および範囲は、その値または範囲の前に「約」、「おおよそ」、または「実質的に」という用語が置かれているかのように、近似的であるものとして解釈されるべきである。「約」、「おおよそ」、および「実質的に」という用語は、別段の記載のない限り、特定値の１５パーセント以内の範囲を表すものとして理解することができる。

例示的実施形態
先の説明は、以下の例示的実施形態に関連して理解されよう。しかし、本明細書は、以下に記載の厳密な例示的実施形態に限定されないことを理解されたい。

例示的実施形態１：
生体試料分析装置であって：
中に内部空洞を画成している少なくとも１つの外側壁を有するハウジングと；
内部空洞内に配置されたレセプタクルであって、生体試料を含んでいる消耗品ホルダを支持するように構成されたレセプタクルと；
消耗品ホルダがレセプタクルによって支持されたときに、消耗品ホルダに熱を加えるように構成された少なくとも１つのヒータと；
レセプタクルの温度を検出するように構成された少なくとも１つのヒータセンサと；
コントローラであって、１）レセプタクルに消耗品ホルダが配置される前に、高温度まで加熱するよう少なくとも１つのヒータに指示し、２）ｉ）消耗品ホルダに高温度を加え、ｉｉ）その後、消耗品ホルダが目標温度を超える前に、消耗品ホルダに加えられる熱量を低減することにより、消耗品ホルダを高温度より低い目標温度まで加熱するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されたコントローラと
を含む生体試料分析装置。

例示的実施形態２：
コントローラは、消耗品ホルダがレセプタクルに配置された後、第１の期間中にレセプタクルを高温度に維持するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されている、例示的実施形態１に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態３：
コントローラは、第１の期間の後の第２の期間中に、高温度から目標温度にその温度を低下させるよう、少なくとも１つのヒータに指示することにより、消耗品ホルダに加えられる熱量を低減するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されている、例示的実施形態２に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態４：
生体試料の特性を測定するように構成されたセンサを含み、ここで、生体試料の特性をセンサが測定する間に、コントローラは、目標温度を維持するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されている、例示的実施形態３に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態５：
センサが生体試料の特性を測定し、消耗品ホルダがレセプタクルから取り外された後に、コントローラは、レセプタクルを高温度まで加熱するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されている、例示的実施形態４に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態６：
ハウジングの少なくとも１つの外側壁は、空気取入れ口および空気排出口を画成しており、生体試料分析装置は、少なくとも１つのヒータを冷却するために、空気取入れ口から延びている経路に沿って空気を強制的に流し、レセプタクルに沿って進ませ、空気排出口に至らせるように構成されたファンを含む、例示的実施形態５に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態７：
ファンに隣接して位置付けられた温度センサを含み、ここで、温度センサは、空気の周囲温度を測定するように構成されている、例示的実施形態６に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態８：
少なくとも１つのヒータが高温度のときには、第１の速度でファンを動作させ、少なくとも１つのヒータの温度が高温度から目標温度に低下しているときには、第１の速度より速い第２の速度でファンを動作させるように、コントローラが構成されている、例示的実施形態６または７に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態９：
センサが生体試料の特性を測定するときに、コントローラは、第１の速度で動作するようファンに指示するように構成されている、例示的実施形態８に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態１０：
少なくとも１つのヒータは、レセプタクルの第１の側部に取り付けられた第１のヒータと、第１の側部の反対側の、レセプタクルの第２の側部に取り付けられた第２のヒータとを含み、少なくとも１つのヒータセンサは、第１のヒータに隣接してレセプタクルに取り付けられた第１のヒータセンサと、第２のヒータに隣接してレセプタクルに取り付けられた第２のヒータセンサとを含む、例示的実施形態１～９のいずれか１つに記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態１１：
ハウジングは、消耗品ホルダを中に通して受けてレセプタクルに入れるように構成されたハウジング開口部を画成しており、ハウジングは、レセプタクルへのアクセスを可能にするように構成されたドアを含んでおり、ドアは、開口部を通して消耗品ホルダを受けてレセプタクルに入れるようにハウジングが構成されている開位置と、ハウジング開口部をドアが覆う閉位置との間で、動くように構成されている、例示的実施形態１～１０のいずれか１つに記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態１２：
ドアが開放されているかどうかを検出するように構成されたドアセンサを含み、ここで、ドアが特定の期間にわたって開放されていることをドアセンサが検知したとき、コントローラは警告を発するように構成されている、例示的実施形態１１に記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態１３：
コントローラは、温度誤差を経時的に特定するように構成されており、ここで、それぞれの温度誤差は、所望の温度と、少なくとも１つのヒータセンサから受信した検出済み温度とに基づいており、
レセプタクルを所望の温度まで加熱するために、コントローラは、少なくとも１つのヒータによってレセプタクルに加えられる熱を、温度誤差に基づき調整するように構成されている、例示的実施形態１～１２のいずれか１つに記載の生体試料分析装置。

例示的実施形態１４：
生体試料分析装置を動作させる方法であって：
生体試料分析装置のハウジングの内部空洞に支持されたレセプタクルを高温度まで加熱することを、少なくとも１つのヒータに行わせることと；
生体試料を含んでいる消耗品ホルダをレセプタクルに挿入し、それによりレセプタクルが消耗品ホルダに高温度で熱を加えることと；
高温度より低い目標温度を消耗品ホルダが超えることを防止するために、消耗品ホルダが目標温度を超える前に、レセプタクルに加えられる熱量を低減することを、少なくとも１つのヒータに行わせることと
を含む方法。

例示的実施形態１５：
レセプタクルに加えられる熱量を低減することを、少なくとも１つのヒータに行わせることは、レセプタクルを冷却するためにレセプタクルの周りに空気を強制的に流すことをファンに行わせることを含む、例示的実施形態１４に記載の方法。

例示的実施形態１６：
レセプタクルによって支持された少なくとも１つのヒータに、レセプタクルを高温度まで加熱させることは、少なくとも１つのヒータによってレセプタクルに加えられる熱を、温度誤差に基づき調整することを含み、ここで、それぞれの温度誤差は、レセプタクルによって支持された少なくとも１つのヒータセンサから受信した検出済み温度と、所望の温度とに基づき特定される、例示的実施形態１４または１５に記載の方法。

例示的実施形態１７：
消耗品ホルダがレセプタクルに受けられた後で、第１の期間にわたって、レセプタクルを高温度に維持することを含む、例示的実施形態１４～１６のいずれか１つに記載の方法。

例示的実施形態１８：
消耗品ホルダに加えられる熱量を低減することは、第１の期間の後の第２の期間にわたって、少なくとも１つのヒータの温度を高温度から目標温度まで低下させることを含む、例示的実施形態１７に記載の方法。

例示的実施形態１９：
少なくとも１つのヒータを目標温度に維持している間に、生体試料の特性をセンサに測定させることを含む、例示的実施形態１４～１８のいずれか１つに記載の方法。

例示的実施形態２０：
センサが生体試料の特性を測定し、消耗品ホルダがレセプタクルから取り外された後に、レセプタクルを高温度まで加熱するよう少なくとも１つのヒータに指示することを含む、例示的実施形態１９に記載の方法。

Claims (20)

1. 生体試料分析装置であって：
   中に内部空洞を画成している少なくとも１つの外側壁を有するハウジングと；
   内部空洞内に配置されたレセプタクルであって、生体試料を含んでいる消耗品ホルダを支持するように構成されたレセプタクルと；
   消耗品ホルダがレセプタクルによって支持されたときに、消耗品ホルダに熱を加えるように構成された少なくとも１つのヒータと；
   レセプタクルの温度を検出するように構成された少なくとも１つのヒータセンサと；
   コントローラであって、１）レセプタクルに消耗品ホルダが配置される前に、高温度まで加熱するよう少なくとも１つのヒータに指示し、２）ｉ）消耗品ホルダに高温度を加え、ｉｉ）その後、消耗品ホルダが目標温度を超える前に、消耗品ホルダに加えられる熱量を低減することにより、消耗品ホルダを高温度より低い目標温度まで加熱するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されたコントローラと
   を含む前記生体試料分析装置。
2. コントローラは、消耗品ホルダがレセプタクルに配置された後、第１の期間中にレセプタクルを高温度に維持するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されている、請求項１に記載の生体試料分析装置。
3. コントローラは、第１の期間の後の第２の期間中に、高温度から目標温度にその温度を低下させるよう、少なくとも１つのヒータに指示することにより、消耗品ホルダに加えられる熱量を低減するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されている、請求項２に記載の生体試料分析装置。
4. 生体試料の特性を測定するように構成されたセンサを含み、ここで、生体試料の特性をセンサが測定する間に、コントローラは、目標温度を維持するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されている、請求項３に記載の生体試料分析装置。
5. センサが生体試料の特性を測定し、消耗品ホルダがレセプタクルから取り外された後に、コントローラは、レセプタクルを高温度まで加熱するよう少なくとも１つのヒータに指示するように構成されている、請求項４に記載の生体試料分析装置。
6. ハウジングの少なくとも１つの外側壁は、空気取入れ口および空気排出口を画成しており、生体試料分析装置は、少なくとも１つのヒータを冷却するために、空気取入れ口から延びている経路に沿って空気を強制的に流し、レセプタクルに沿って進ませ、空気排出口に至らせるように構成されたファンを含む、請求項５に記載の生体試料分析装置。
7. ファンに隣接して位置付けられた温度センサを含み、ここで、温度センサは、空気の周囲温度を測定するように構成されている、請求項６に記載の生体試料分析装置。
8. 少なくとも１つのヒータが高温度のときには、第１の速度でファンを動作させ、少なくとも１つのヒータの温度が高温度から目標温度に低下しているときには、第１の速度より速い第２の速度でファンを動作させるように、コントローラが構成されている、請求項６に記載の生体試料分析装置。
9. センサが生体試料の特性を測定するときに、コントローラは、第１の速度で動作するようファンに指示するように構成されている、請求項８に記載の生体試料分析装置。
10. 少なくとも１つのヒータは、レセプタクルの第１の側部に取り付けられた第１のヒータと、第１の側部の反対側の、レセプタクルの第２の側部に取り付けられた第２のヒータとを含み、少なくとも１つのヒータセンサは、第１のヒータに隣接してレセプタクルに取り付けられた第１のヒータセンサと、第２のヒータに隣接してレセプタクルに取り付けられた第２のヒータセンサとを含む、請求項１に記載の生体試料分析装置。
11. ハウジングは、消耗品ホルダを中に通して受けてレセプタクルに入れるように構成されたハウジング開口部を画成しており、ハウジングは、レセプタクルへのアクセスを可能にするように構成されたドアを含んでおり、ドアは、開口部を通して消耗品ホルダを受けてレセプタクルに入れるようにハウジングが構成されている開位置と、ハウジング開口部をドアが覆う閉位置との間で、動くように構成されている、請求項１に記載の生体試料分析装置。
12. ドアが開放されているかどうかを検出するように構成されたドアセンサを含み、ここで、ドアが特定の期間にわたって開放されていることをドアセンサが検知したとき、コントローラは警告を発するように構成されている、請求項１１に記載の生体試料分析装置。
13. コントローラは、温度誤差を経時的に特定するように構成されており、ここで、それぞれの温度誤差は、所望の温度と、少なくとも１つのヒータセンサから受信した検出済み温度とに基づいており、
    レセプタクルを所望の温度まで加熱するために、コントローラは、少なくとも１つのヒータによってレセプタクルに加えられる熱を、温度誤差に基づき調整するように構成されている、請求項１に記載の生体試料分析装置。
14. 生体試料分析装置を動作させる方法であって：
    生体試料分析装置のハウジングの内部空洞に支持されたレセプタクルを高温度まで加熱することを、少なくとも１つのヒータに行わせることと；
    生体試料を含んでいる消耗品ホルダをレセプタクルに挿入し、それによりレセプタクルが消耗品ホルダに高温度で熱を加えることと；
    高温度より低い目標温度を消耗品ホルダが超えることを防止するために、消耗品ホルダが目標温度を超える前に、レセプタクルに加えられる熱量を低減することを、少なくとも１つのヒータに行わせることと
    を含む前記方法。
15. レセプタクルに加えられる熱量を低減することを、少なくとも１つのヒータに行わせることは、レセプタクルを冷却するためにレセプタクルの周りに空気を強制的に流すことをファンに行わせることを含む、請求項１４に記載の方法。
16. レセプタクルによって支持された少なくとも１つのヒータに、レセプタクルを高温度まで加熱させることは、少なくとも１つのヒータによってレセプタクルに加えられる熱を、温度誤差に基づき調整することを含み、ここで、それぞれの温度誤差は、レセプタクルによって支持された少なくとも１つのヒータセンサから受信した検出済み温度と、所望の温度とに基づき特定される、請求項１４に記載の方法。
17. 消耗品ホルダがレセプタクルに受けられた後で、第１の期間にわたって、レセプタクルを高温度に維持することを含む、請求項１４に記載の方法。
18. 消耗品ホルダに加えられる熱量を低減することは、第１の期間の後の第２の期間にわたって、少なくとも１つのヒータの温度を高温度から目標温度まで低下させることを含む、請求項１７に記載の方法。
19. 少なくとも１つのヒータを目標温度に維持している間に、生体試料の特性をセンサに測定させることを含む、請求項１４に記載の方法。
20. センサが生体試料の特性を測定し、消耗品ホルダがレセプタクルから取り外された後に、レセプタクルを高温度まで加熱するよう少なくとも１つのヒータに指示することを含む、請求項１９に記載の方法。

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