JP2022185665A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】良好にトナー飛散を抑制できる現像装置および画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像装置は、現像剤担持体たる現像ローラ５０と、現像ローラ５０の表面を露出させる開口を備えた現像ケースとを備えている。また、現像装置は、一端たる開口側端部７０ａが現像ケースに接触し、他端たる下流側端部７０ｂが、現像ローラ５０の表面から離れた位置に配置された保持部７６に保持された可撓性のシート部材たる可撓性シート７０を備えている。さらに、現像装置は、可撓性シート７０の下流側端部７０ｂの保持部７６からの抜けを止める抜け止め手段８０を備えている。
【選択図】図４

Description

本発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。

従来、現像剤担持体と、現像剤担持体の表面を露出させる開口を備えた現像ケースと、を備えた現像装置が知られている。

特許文献１には、上記現像装置として、現像剤担持体に担持されて開口を通過し現像ケース内に進入してきた現像剤に接触する現像ケース部分を設け、現像剤の搬送に伴って現像剤担持体の回りの空気も現像ケース内吸引するものが記載されている。これによれば現像領域からのトナー飛散を抑制できるとされている。

トナー飛散抑制のさらなる改善が望まれている。

上述した課題を解決するために、本発明は、現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面を露出させる開口を備えた現像ケースと、を備えた現像装置において、一端が前記現像ケースに接触し、他端が、現像剤担持体の表面から離れた位置に配置された保持部に保持された可撓性のシート部材と、前記シート部材の他端の前記保持部からの抜けを止める抜け止め手段とを備えることを特徴とするものである。

本発明によれば、良好にトナー飛散を抑制できる。

複写機の概略構成図。 本発明を適用可能な現像装置の説明図。 従来構成の説明図。 本実施形態の現像装置の特徴部を説明する図。 変形例の抜け止め手段を示す現像装置の要部拡大図。 変形例の抜け止め手段を示す要部斜視図。

以下、本発明を適用可能な画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機（以下、複写機５００という）の実施形態について説明する。
図１は、複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、画像形成装置の本体部としてのプリンタ部１００の上方に、原稿読込部４及び原稿搬送部３を備え、プリンタ部１００の下方に給紙部７を備える。原稿搬送部３は、原稿読込部４に原稿を搬送し、原稿読込部４は搬送されてきた原稿の画像情報を読み込む。給紙部７は、記録媒体である転写紙Ｐが収容される給紙カセット２６、給紙カセット２６内の転写紙Ｐをプリンタ部１００に向けて送り出す給紙ローラ２７を備える。図１中の一点鎖線は、複写機５００内での転写紙Ｐの搬送経路を示す。

プリンタ部１００の上部は、出力画像が形成された転写紙Ｐが積載される排紙トレイ３０となっている。プリンタ部１００は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を形成する作像部としての四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、中間転写ユニット１０とを備える。

各作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は、その構成・動作がほぼ同様である。作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、潜像担持体たる感光体１及び現像装置５を一体的に支持するプロセスカートリッジとなっており、このプロセスカートリッジは複写機５００本体に対して着脱可能となっている。また、作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体１の周囲に現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の他、感光体クリーニング装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、及び、帯電装置１２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等を備える。本実施形態の作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、感光体クリーニング装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、クリーニングブレードによってクリーニングする構成であり、帯電装置１２は帯電ローラによって帯電する構成である。

中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト８や一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。中間転写ベルト８は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された各色トナー像が重ねて転写され、表面上でカラートナー像が形成される中間転写体である。また、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に転写する一次転写手段である。

プリンタ部１００は、中間転写ベルト８上のカラートナー像を転写紙Ｐ上に転写するための二次転写バイアスローラ１９を備える。また、給紙ローラ２７によって送り出された転写紙Ｐを中間転写ベルト８と二次転写バイアスローラ１９とが対向する二次転写ニップに搬送するタイミングを調整するレジストローラ対２８を備える。さらに、プリンタ部１００は、二次転写ニップの上方に転写紙Ｐ上の未定着トナー像を定着する定着装置２０を備える。

プリンタ部１００内の排紙トレイ３０の下方、且つ、中間転写ユニット１０の上方には、各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配置されている。各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを収容する。

以下、本実施形態の複写機５００における通常のカラー画像形成時の動作について説明する。まず、原稿搬送部３の原稿台に原稿がセットされた状態で、スタートボタンが押されると、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。

詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿読込部４は、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理がおこなわれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。

そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、それぞれ、対応する感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて発せられる。

一方、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、図１中の時計回り方向に回転している。そして、まず、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面は、帯電装置１２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の帯電ローラとの対向部で、一様に帯電される（帯電工程）。こうして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上は、帯電電位となる。その後、帯電された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、レーザ光Ｌの照射位置に達する。書込み部において、四つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過して、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に照射される（露光工程）。

イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、図１中の紙面左側から一番目のイエロー用感光体１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光Ｌは、高速回転するポリゴンミラーにより、イエロー用感光体１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置１２Ｙによって帯電された後のイエロー用感光体１Ｙの表面上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、図１中の紙面左から二番目のマゼンタ用感光体１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、図１中の紙面左から三番目のシアン用感光体１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、図１中の紙面左から四番目のブラック用感光体１Ｋ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、現像装置５との対向位置に達する。そして、各色トナーとキャリアとからなる現像剤を収容する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像ローラ５０上の現像剤から感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に各色トナーが供給されて、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の潜像が現像される（現像工程）。現像ローラ５０による現像剤の搬送の向きは矢印Ｂで示す反時計回りである。

現像装置５との対向部を通過した後の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、中間転写ベルト８との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト８の内周面に当接するように一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置されている。この中間転写ベルト８を挟んで感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とが対向することで、一次転写ニップを形成する。そして、この一次転写ニップで、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に、順次重ねて転写される（一次転写工程）。

一次転写ニップを通過した後の感光体１表面は、それぞれ、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、感光体クリーニング装置２との対向位置で、感光体１上に残存する未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって掻き取られ、回収される（感光体クリーニング工程）。感光体クリーニング装置２との対向部を通過した感光体１の表面は、除電部を通過して残留電荷が除電され、感光体１における一連の作像プロセスが終了し、次の作像動作に備える。

一方、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色トナー像が重ねて転写され、カラートナー像を担持する中間転写ベルト８は、図１中の反時計方向に表面移動して、二次転写バイアスローラ１９との対向位置である二次転写ニップに達する。また、転写紙Ｐを収納する給紙カセット２６から、給紙ローラ２７により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過してレジストローラ対２８に導かれ、レジストローラ対２８に突き当たり、一度停止する。レジストローラ対２８に突き当たった転写紙Ｐは、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像が二次転写ニップに向かうタイミングに合わせて二次転写ニップに向けて搬送される。そして、二次転写ニップで中間転写ベルト８上に担持されたカラートナー像が転写紙Ｐ上に転写される（二次転写工程）。

二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８表面は、中間転写ベルトクリーニング装置との対向部に達する。この対向部で、中間転写ベルト８上に付着した転写残トナーが中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト８における一連の転写プロセスが終了する。

感光体１の表面上からクリーニングブレード２ａによって掻き落とされた未転写トナーは回収トナー搬送経路を通って排トナー収容容器に収容される。また、中間転写ベルトクリーニング装置によって中間転写ベルト８の表面上から掻き落とされた未転写トナーやプロセスコントロール用のパターン像のトナーも回収トナー搬送経路を通って排トナー収容容器に収容される。

二次転写ニップでカラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとによって形成される定着ニップにて、熱と圧力とによってカラー画像が転写紙Ｐ上に定着される。定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２５によってプリンタ部１００の外に出力画像として排出されて、排紙トレイ３０上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

図２は本発明を適用可能な現像装置５の説明図である。図２（ａ）はその断面図、図２（ｂ）は部分拡大図である。
この現像装置５は現像剤担持体としての現像ローラ５０と、現像剤担持体の表面を露出させる開口を備えた現像ケースとしてのケーシング５８とを備えている。開口を介して現像ローラ５０と感光体１とが対向する領域が現像領域である。ケーシング５８は、現像下ケース５８ａと、現像上ケース５８ｂと、現像ローラカバー５８ｃとフィルタカバー５８ｄとから構成される。また、現像装置５は、現像剤担持体に担持されて開口を通過し現像ケース内に進入してきた現像剤に接触する可撓性のシート部材としての可撓性シート７０を備えている。なお、現像上ケース５８ｂに現像ローラカバー部を有し、現像下ケース５８ａと、現像上ケース５８ｂと、フィルタカバー５８ｄとでケーシング５８を構成してもよい。

現像装置５は、現像剤搬送部材である供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを備えている。また、現像装置５は、現像領域に向かう現像剤量を規制する現像剤規制部材であるドクタブレード５２を備えている。ドクタブレード５２は、現像スリーブ５１に担持された現像剤を所定の厚さに整えるために、現像スリーブ５１の表面に対して所定の隙間を有して対向している。さらに、現像装置５は、圧抜き機構を構成する圧抜きフィルタ６０を備える。ドクタブレード５２が現像ローラ５０と対向するドクタ部と現像領域との間に、トナー飛散を防止するための現像領域入口シール５７を配置してもよい。図２中に符号５８ｂ´で示すハッチングを付した箇所は、現像ローラ５０の両端部の周面と、この周面と対向する現像ローラカバー５８ｃの面部分との間をシールする端部シール部材である。供給スクリュ５３と回収スクリュ５４は、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、回転することにより、その回転軸に平行な軸方向で互いに逆向きに現像剤を搬送する。現像剤は、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤（添加剤等を添加する場合も含む）である。

供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とで現像剤を長手方向（現像ローラ５０の軸方向）に搬送し、循環経路が形成されている。この循環経路の一部、たとえば、回収スクリュ５４の一端にトナー補給口を介してトナーが補給される。トナーの補給のために、補給トナーを収容するトナー容器、トナー容器からのトナーが補給されるトナーホッパ、現像装置５に設けられたトナー濃度セントの出力に基づいてトナーホッパから上記循環経路にトナーを補給するトナー補給スクリュなども備えている。

現像装置５のケーシング内の空間のうち、供給スクリュ５３が配置された供給搬送路５３ａと、回収スクリュ５４が配置された回収搬送路５４ａとは仕切り板によって空間的に仕切られている。補給されたトナーは回収スクリュ５４によって現像剤と攪拌されながら搬送される。補給トナーと十分混合された現像剤は、循環経路の一端部に形成された受け渡し部を通って供給スクリュ５３に受け渡され、供給搬送路５３ａから磁力によって現像ローラ５０にくみあげられる。

現像ローラ５０は、内部に固設された複数の磁石からなるマグネットローラ５５と、マグネットローラ５５の周囲を回転する現像スリーブ５１とから構成される。現像スリーブ５１はマグネットローラ５５を内包し、回転自在な非磁性材料からなる円筒形状の部材である。本実施形態のマグネットローラ５５は、複数の磁極として、第一磁極Ｐ１（Ｎ極）、第二磁極Ｐ２（Ｓ極）、第三磁極Ｐ３（Ｎ極）、第四磁極Ｐ４（Ｎ極）、及び、第五磁極Ｐ５（Ｓ極）の５つの磁極が設けられている。図２（ａ）中のＰ１～Ｐ５は、各磁極によって形成される磁場の現像スリーブ５１の表面上における法線方向磁束密度（絶対値）の分布を示している。以下、各磁極を符号でＰ１極～Ｐ５極という。

本実施形態の現像装置５の具体例は次のとおりである。二成分の現像剤として、ポリエステル樹脂を主成分とするトナー（平均粒径５．２［μｍ］）と磁性微粒子であるキャリア（平均粒径３５［μｍ］）とを、トナー濃度が７［ＷＴ％］となるように均一混合した二成分現像剤が２５０［ｇ］充填されている。現像装置５は、並列に配置された供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを６００［ＲＰＭ］で回転させ、現像剤の搬送とトナー補給口から補給される新品のトナーの撹拌とを同時に行い、トナーとキャリアとの均一混合と帯電付与を行っている。

均一混合された現像剤は現像スリーブ５１に近接して平行に設けられた供給スクリュ５３によって長手方向に搬送されながら、現像スリーブ５１に内包されたマグネットローラ５５の第五磁極Ｐ５の磁力によって現像スリーブ５１の外周表面に受け渡される。現像スリーブ５１の表面に受け渡された現像剤は、現像スリーブ５１が図２（ａ）中矢印Ｂに示すように、反時計回り方向に回転することによって現像領域に到達する。高圧電源から現像スリーブ５１に電圧が印加されることにより、現像領域では現像スリーブ５１と感光体１との間に現像電界が形成されている。この現像電界により、感光体１の表面上の潜像に現像スリーブ５１の表面上の現像剤中のトナーが供給され、感光体１上の潜像が現像される。

現像領域を通過した後の現像スリーブ５１の表面上の現像剤は、現像スリーブ５１の回転に伴って可撓性シート７０と現像スリーブ５１の間を通り抜ける。この際、現像剤に巻き込まれた空気が図２（ｂ）に白抜きの矢印Ｆで示す方向の気流を発生させ、ケーシング５８内に吸い込まれる。吸い込まれた気流は、圧抜きフィルタ６０を通って、現像器外に排出される。可撓性シート７０は、ウレタンシートであり、厚さは０．１ｍｍである。可撓性シート７０は可撓性を備えていれば厚みや材質はこれに限られない。

ケーシング内に混入した異物や、現像装置が設置される環境条件などによってケーシング内で形成されたトナー凝集体が、ドクタブレード５２に堰き止められて、現像スリーブ５１とドクタブレード５２との隙間を塞ぐおそれがある。異物やトナー凝集体により上記隙間が塞がれてしまうと、その隙間が塞がれた箇所は、現像剤が通過できないため、その箇所に対応する潜像部分は現像されず、スジ状の白抜け画像が発生してしまう。

そのため、現像装置５は、所定枚数出力時などの所定のタイミングで現像スリーブ５１を逆回転させる逆回転動作を実行している。逆回転動作を実行することで、ドクタブレード５２に堰き止められた異物やトナー凝集体を取り除くことができ、現像スリーブ５１とドクタブレード５２との間の詰まりを解消することができる。

図３は従来構成の説明図である。
図３（ａ）に示す従来構成は、第二磁極Ｐ２の方向ＬＰ２における、現像ローラ５０と現像ケースとのギャップＣＧを、現像剤の穂が通過することで吸い込み気流を発生させる大きさに設定し、トナー飛散を防止する構成である。現像ローラ５０上の現像剤量（くみあげ量）が少なくなると、現像ローラ５０とケースの隙間が、現像剤量に対して相対的に大きくなるため、吸い込み力が弱くなって逆流し、トナー飛散が生じやすい。現像ローラカバー５８ｃと現像ローラ５０とのギャップＣＧを狭めに設定すれば、現像ローラ５０の現像剤に現像ローラカバー５８ｃが接触して吸い込み気流を発生させることができる。しかし、くみあげ量（スリーブ上の現像剤量）が多い場合にＣＧ部での剤滞留が発生するため一定以上狭められなかった。つまり、剤滞留余裕度が小さい。

これに対し図３（ｂ）の構成では、可撓性シート７０は、開口の側の端部である開口側端部７０ａと、現像剤移動方向で開口側端部７０ａとは反対側の端部である下流側端部７０ｂとが現像ケースとしての現像ローラカバー５８ｃに支持（接触）されている。可撓性シート７０の両端が現像ケースに支持（接触）されることで、現像剤移動方向で両端部の間の箇所が現像ローラ５０上の記現像剤に接触する。具体的には、開口側端部７０ａが現像ローラカバー５８ｃに接着などで固定され、下流側端部７０ｂが自由端であって現像ローラカバー５８ｃの内面に接触する。いわゆる裏当てでの接触である。裏当てで接触している可撓性シート７０の部分を裏当て部７０ｃという。裏当て部７０ｃが当接している現像ローラカバー５８ｃの内面部分が接触箇所に相当する。現像ローラカバー５８ｃの固定される箇所が固定箇所に相当する。可撓性シート７０は撓んで両端部の間の箇所が現像剤に当接する。いわゆる腹当たりで当接する。自由端とは接着などで固定されておらず、少なくもと接触位置が現像ローラ５０の回転方向で変化し得ることをいう。

図３（ｂ）に点線７１で示すのは、現像ローラ５０を取り外したときの可撓性シート７０の状態である。可撓性シート７０は、開口側端部７０ａを両面テープなど用いた接着によって５８ｅの貼り付け部５８ｅに貼り付けて固定されている。可撓性シート７０の下流側端部７０ｂ側の部分は、その腰により、貼り付け部５８ｅを直線的に延ばした仮想の直線７１に沿って延び、現像ローラ５０が占めていた空間に延在する姿勢を取る。つまり、可撓性シート７０の下流側端部７０ｂ側の部分が現像ローラ５０に食い込む構成である。このような姿勢をとるように貼り付け部５８ｅが形成されている。現像ローラ５０を組み付けた場合の可撓性シート７０の状態を実線が示す。可撓性シート７０の開口側端部７０ａと下流側端部７０ｂの間の箇所が５０に当接して撓み、下流側端部７０ｂが現像ローラカバー５８ｃの内面に当接する。つまり、可撓性シート７０は、現像ローラ５０に腹当てされ、下流側端部７０ｂの近傍部分を現像ローラカバー５８ｃの内側壁面に裏当てされる。

可撓性シート７０を用いることで、現像ローラ５０上の現像剤量（くみあげ量）に応じて、シートが撓むため、部品公差や現像剤の経時劣化によってくみあげ量が変動しても、安定した吸い込み気流を維持することができる。

一端をケーシングに貼り付け固定し、もう一端を現像ケーシング内壁に当接させるというように可撓性シート７０を現像剤移動方向の上流端・下流端の２点で支持することで、シート姿勢を安定化させることができる。

可撓性シート７０が撓んで両端部の間の箇所が現像剤に当接する、つまり、可撓性シート７０を腹当てにするので、可撓性シート７０を現像ローラ５０上の現像剤に強く当てることができ、現像装置５のケーシング５８内からの吹き出し気流を抑制できる。また、くみあげ量が変動した場合であっても、くみあげ量に応じ（追従し）てシートが追従するように撓むため、安定した吸い込み気流が確保でき、剤滞留余裕度と吹き出し気流抑制を両立できる。

特に、一端が固定、他端が当接では次の利点がある。すなわち、シート部材の片方は現像ケース内壁に接着されずに当接しているだけの自由端であるので、くみあげ変動時にシートの撓みが追従しやすくなる。ここを接着してしまうと、くみあげが変わってもシートの撓み量が変化しにくく、剤滞留余裕度が小さくなってしまう。また貼り付け時位置がずれた場合にシートの波うちが発生しやすく、生産性が下がる場合がある。また、可撓性シート７０の一端がケーシングに接着して固定され、もう一端がケーシングに裏当てされていることで、現像剤と可撓性シート７０の当たる幅がひろく当たり方も強くなるため、安定した気流を確保することができる。したがって裏当て部は接着させずに上ケースに対して自由に動けるようにするのが好ましい。

上述したように、現像装置は、現像スリーブ５１とドクタブレード５２との間の詰まりを解消するため、所定のタイミングで現像スリーブ５１を逆回転させる逆回転動作を実行している。この逆回転動作時は、現像ローラ上の現像剤が、可撓性シート７０の下流側端部７０ｂの現像ローラカバー５８ｃの内面に接触している箇所に向けて移動する。可撓性シート７０の下流側端部７０ｂは、現像ローラカバー５８ｃに固定されていない自由端であるため、下流側端部７０ｂと現像ローラカバー５８ｃとの間から、現像ローラカバー５８ｃと可撓性シート７０との間の空間に現像剤が入り込む場合があった。特に、経時使用によりウレタンの可撓性シート７０がへたってくると、下流側端部７０ｂの現像ローラカバー５８ｃへの当接圧が減少し、逆回転動作時に下流側端部７０ｂと現像ローラカバー５８ｃとの間から現像剤が入り込みやすい。

現像ローラカバー５８ｃと可撓性シート７０との間の空間に現像剤が入り込むと、入り込んだ現像剤が、マグネットローラ５５の磁力により現像ローラ５０側へ引き寄せられる。その結果、可撓性シート７０のくみあげ量に応じたシートの撓みが阻害され、可撓性シート７０と現像ローラ５０との間を現像剤が通過できなくなる。これにより、可撓性シート７０の上流側で剤だまりが発生し、現像剤を現像ケース内に搬送できないおそれがある。

図４は、本実施形態の現像装置の特徴部を説明する図である。
なお、以下の説明において、特に言及しない構成については、図３（ｂ）に示す可撓性シートと同様の構成である。
本実施形態の可撓性シート７０は、開口側端部７０ａと下流側端部７０ｂとの間に現像ローラカバー５８ｃの内面に接触するケース接触部としての裏当て部７０ｃを設けている。可撓性シート７０の下流側端部７０ｂは、保持部７６に保持されている。

保持部７６は、カバー部材たるシート状の仕切り部材７５により現像ローラカバー５８ｃの現像ローラ５０から離間する方向に凹んだ凹部１５８ｃの現像剤移動方向の下流側を仕切ることで形成されている。可撓性シート７０の下流側端部７０ｂを仕切り部材７５の先端と凹部１５８ｃの上流側端部との間の隙間から差し込むことで、下流側端部７０ｂを保持部７６に保持している。
仕切り部材７５は、ＰＥＴシートなどであり、両面テープなどにより下流側が現像ローラカバー５８ｃに固定されている。

また、本現像装置は、可撓性シート７０の下流側端部７０ｂが保持部７６から抜けるのを防止する抜け止め手段８０を有している。抜け止め手段８０は、仕切り部材７５の先端に設けられ、現像ローラ５０から離れる方向に突出した抜け止め突起８１と、可撓性シート７０の下流側端部７０ｂから仕切り部材７５に向けて突出た対向突起８２とを有している。対向突起８２は、可撓性シート７０の下流側端部７０ｂの保持部７６からの抜け方向において、抜け止め突起８１と対向している。

抜け止め突起８１は、仕切り部材７５の先端を増厚して形成してもよいし、仕切り部材７５の先端を、保持部７６側に９０°折り曲げて形成してもよい。また、対向突起８２も、可撓性シートの下流側端部７０ｂを増厚して形成してもよいし、可撓性シートの下流側端部７０ｂを仕切り部材７５側に９０°折り曲げて形成してもよい。

本実施形態の可撓性シート７０は、可撓性シートの下流側端部７０ｂが、現像ローラの表面に対して仕切り部材７５に覆われる。これにより、逆回転動作時に可撓性シート７０の下流側端部７０ｂと現像ローラカバー５８ｃとの隙間へ向かう現像剤を、この仕切り部材７５によりブロックすることができる。その結果、可撓性性シートと現像ローラカバー５８ｃとの空間に現像剤が入り込むのを抑制することができる。

また、経時使用などにより可撓性シート７０がへたるなどして、可撓性シートの下流側端部７０ｂが現像ローラ側へ変位したとき、可撓性シートの下流側端部７０ｂは、仕切り部材７５に当接する。これにより、可撓性シートの下流側端部７０ｂが現像ローラ上の現像剤の層に位置するのを防止でき、経時にわたり可撓性性シートと現像ローラカバー５８ｃとの空間に現像剤が入り込むのを抑制することができる。これにより、可撓性シート７０のくみあげ量に応じて可撓性シートを良好に撓ませることができ、可撓性シート７０の上流側で剤だまりの発生を防止することができる。

また、可撓性シート７０の開口側端部７０ａと裏当て部７０ｃとの間の現像ローラに向かって撓んだ部分が、逆回転動作時に現像ローラ上の現像剤に押され、可撓性シートの下流側端部７０ｂが保持部７６から抜け出る方向へ移動する。このとき、下流側端部７０ｂに設けられた対向突起８２が、仕切り部材７５の抜け止め突起８１に突き当たる。これにより、可撓性シートの下流側端部７０ｂが保持部７６から抜け出るのを止めることができ、可撓性シートの下流側端部７０ｂを保持部７６による保持が維持される。

本実施形態の可撓性シート７０についても、開口側端部７０ａと下流側端部７０ｂとの間に、現像ローラカバー５８ｃの内面に接触する裏当て部７０ｃを形成し、可撓性シート７０を現像剤移動方向の上流・下流の２点で支持している。これにより、本開口側端部７０ａと裏当て部７０ｃとの間で、可撓性シートを現像ローラ側に撓ませ、現像ローラ上の現像剤に腹当てすることができる。また、現像ローラ上の現像剤に軸方向に広く、かつ、強く当てることができ、安定した気流を確保することができる。

また、裏当て部７０ｃは、現像ローラカバー５８ｃの内面に固定されておらず、現像剤移動方向に移動可能となっている。また、可撓性シート７０の下流側端部７０ｂも、固定されておらず、保持部７６内で現像剤移動方向および現像ローラの表面に対して接離する方向に移動可能となっている。これにより、くみあげ量が変動した場合であっても、くみあげ量に応じ（追従し）て可撓性シートが撓み、安定した吸い込み気流が確保でき、剤滞留余裕度と吹き出し気流抑制を両立できる。

また、可撓性シート７０の裏当て部７０ｃはＰ２極（ＬＰ２）とＰ３極（ＬＰ３）の間の現像剤の穂が寝ている部分に位置させることが好ましい。これは次の理由による。裏当て部７０ｃが接触する現像ローラカバー５８ｃと現像ローラ５０との間のギャップが狭いほうが、Ｐ２極での可撓性シート７０と現像剤のあたりが強くなり、安定した気流ができる。しかし、狭すぎると現像剤がギャップを通り抜けられずに滞留してしまう。このような滞留は穂が立っている部分でギャップを狭めた場合に起きやすい。よって、Ｐ２、Ｐ３極間の穂が寝ている部分に裏当て部７０ｃを位置させることで、滞留を抑制しつつ、裏当て部７０ｃが接触する現像ローラカバー５８ｃと現像ローラ５０との間のギャップを狭めることができる。これにより、Ｐ２極での可撓性シート７０と現像剤のあたりが強くでき、安定した吸い込み気流を確保するのである。

さらに、可撓性シート７０と現像剤のあたりを強くすることで、現像装置５のケーシング５８内からの吹き出し気流を抑制できるとともに、現像剤と一緒に巻き込まれる吸い込み気流の空気量も減る。上述したように、ケーシング５８内に吸い込まれた気流は、圧抜きフィルタ６０を通って、現像装置外に排出されるが、この圧抜きフィルタ６０を通過する気流にはトナーが含まれている。気流に含まれるトナーは、圧抜きフィルタ６０に吸着され、トナーを含まない空気が現像装置外へ排出される。吸い込み気流の空気量が減ることで、圧抜きフィルタ６０を通過する空気の量も減ることになり、圧抜きフィルタに付着するトナーの量も減ることになる。その結果、圧抜きフィルタ６０のトナーによる目詰まりを経時にわたり抑制することができ、圧抜きフィルタ６０の寿命を延ばすことができる。

本実施形態では、可撓性シート７０と現像剤のあたりを強くし、吸い込み気流の空気量を減らすことができるため、現像装置内の内圧上昇が抑制される。また、可撓性シート７０と現像剤のあたりを強くすることで、ケーシング５８内からの吹き出し気流の発生も抑制できるため、多少、現像装置の内圧が上昇したとしても、吹き出し気流の発生を防止できる。従って、装置構成によっては、圧抜きフィルタ６０を設けずに、ケーシング５８内に吸い込まれた気流を積極的に現像装置から排出しないフィルタレスとしても、トナー飛散の発生を抑制できる。しかし、圧抜きフィルタ６０を設けて、積極的にケーシング５８内に吸い込まれた気流を現像装置から排出することで、効果的に、トナー飛散の発生を抑制でき、好ましい。

さらに、可撓性シート７０は、現像剤の穂の部分（法線方向磁力の強い部分：図１（ａ）のＰ２極方向であるＬＰ２方向の部分）に腹当たりされていることが好ましい。吸い込み気流は穂が寝ている部分ではなく、穂立ち部分で発生するため、この部分に可撓性シート７０を腹当たりさせることで、強い吸い込み気流を発生させることができる。

可撓性シート７０の軸方向端部は、端部シール部材５８ｂ´などの可撓性シートに対して軸方向で隣接する隣接部材と干渉しないように、隣接部材に対して所定の隙間を開けるのが好ましい。隣接部材と可撓性シート７０との隙間は、数ｍｍ、例えば０．５ｍｍ程度が適当であり、空けすぎた場合は可撓性シート７０の機能が低下し気流の吹き出しが発生する。また、可撓性シート７０全体を隣接部材に対して所定の隙間を開けてもよいし、裏当て部７０ｃから下流側端部７０ｂまでの部分のみ隣接部材に対して所定の隙間を開けてもよい。

また、現像ローラカバー５８ｃの可撓性シート７０の裏当て部７０ｃが接触する部分を、軸方向中央部が現像ローラの表面から離間するように凹んだ凹形状とするのが好ましい。これにより、可撓性シート７０の裏当て部７０ｃが、現像ローラカバー５８ｃの形状に倣って変形し、可撓性シート７０の軸方向端部の現像ローラ表面とのギャップを、軸方向中央の現像ローラ表面とのギャップよりも狭くすることができる。ウレタンシートの軸方向端部はコシが弱くなり現像剤と可撓性シート７０の当たり方が、軸方向中央部に比べて弱い。そのため、可撓性シート７０の軸方向端部のギャップを狭めることで、可撓性シート７０現像剤の当たり方を軸方向で均一にでき、軸方向で均一な気流を確保することができる。

［変形例１］
図５は、変形例の抜け止め手段を示す現像装置の要部拡大図である。また、図６は、変形例の抜け止め手段１８０を示す要部斜視図である。
変形例の抜け止め手段１８０は、複数の抜け止め孔部８３と、抜け止め孔部に挿入される複数の抜け止め突起８１とで構成されている。複数の抜け止め孔部８３は、可撓性シート７０の下流側端部付近に、軸方向に所定の間隔を開けて設けられており、現像剤の移動方向に長い長孔形状となっている。複数の抜け止め突起８１は、仕切り部材７５の先端に、軸方向に等間隔で設けられている。複数の抜け止め突起８１は、仕切り部材７５の先端を櫛歯状に形成し、櫛の歯を保持部７６側に９０°折り曲げることで形成している。

この変形例１においても、逆回転動作時に可撓性シートの下流側端部７０ｂが保持部７６から抜け出る方向へ移動したとき、仕切り部材７５の抜け止め突起８１が、抜け止め孔部８３の現像剤移動方向の下流側端部に突き当たる。これにより、可撓性シートの下流側端部７０ｂが保持部７６から抜け出るのを止めることができ、可撓性シートの下流側端部７０ｂを保持部７６に保持することができる。

また、抜け止め孔部は、現像剤移動方向に長い長孔形状となっている。従って、可撓性シートの下流側端部７０ｂは、現像剤移動方向、および、現像ローラの表面に対して接離する方向に移動可能である。これにより、くみあげ量が変動した場合であっても、くみあげ量に応じ（追従し）て可撓性シートが撓み、安定した吸い込み気流が確保でき、剤滞留余裕度と吹き出し気流抑制を両立できる。

この変形例では、可撓性シートに複数に抜け止め孔部を設け、仕切り部材７５に抜け止め突起を設けているが、仕切り部材７５に複数の抜け止め孔部を設け、可撓性シートに複数の抜け止め突起を設けてもよい。また、抜け止め突起の数、抜け止め突起の大きさは、装置の構成などにより適宜決めればよい。

また、上述では、可撓性シートの開口側端部７０ａと下流側端部７０ｂとの間に、現像ローラカバー５８ｃの内面に裏当てさせる裏当て部７０ｃを設けているが、裏当て部７０ｃは無くてもよい。可撓性シートの開口側端部７０ａを現像ローラカバー５８ｃに固定し、下流側端部７０ｂを保持部７６に保持することで、可撓性シート７０の両端が支持される。これにより、可撓性シート７０を現像ローラ側に撓ませることができ、可撓性シート７０の両端の間の箇所を現像ローラ５０上の記現像剤に接触させることができる。よって、実施形態と同様に現像ローラ５０上の現像剤量（くみあげ量）に応じて、シートが可撓性シート７０の両端の間の箇所の撓み量が変化し、部品公差や現像剤の経時劣化によってくみあげ量が変動しても、安定した吸い込み気流を維持することができる。

なお、可撓性シートの開口側端部７０ａと下流側端部７０ｂとの間に、現像ローラカバー５８ｃの内面に裏当てさせる裏当て部７０ｃを設けることで、現像剤と可撓性シート７０の当たる幅がひろく、当たり方も強くなる。これにより、安定した気流を確保することができ、好ましい。

また、上述では、可撓性シートの開口側端部７０ａを現像ローラカバー５８ｃに固定しているが、現像ローラカバー５８ｃに接触するように保持する構成とし、軸方向と直交する方向に移動できる構成としてもよい。かかる構成とすることで、開口側端部７０ａを固定した場合に比べて、現像ローラ５０上の現像剤量（くみあげ量）に応じて、可撓性シート７０が撓みやすくなるというメリットがある。一方、可撓性シートの開口側端部７０ａを現像ローラカバー５８ｃに固定することで、現像剤と可撓性シート７０との当たりを、開口側端部７０ａを固定しない場合に比べて強くすることができる。

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
現像ローラ５０などの現像剤担持体と、現像剤担持体の表面を露出させる開口を備えたケーシング５８などの現像ケースとを備えた現像装置５において、開口側端部７０ａなどの一端が現像ケースに接触し、下流側端部７０ｂなどの他端が、現像剤担持体の表面から離れた位置に配置された保持部７６に保持された可撓性シート７０などの可撓性のシート部材と、シート部材の他端の保持部７６からの抜けを止める抜け止め手段８０とを備える。
特許文献１に記載の構成は、図３（ａ）を用いて説明したように、現像剤担持体上の現像剤量（くみあげ量）が少なくなると、現像剤担持体と現像ケースとの間に隙間が生じてしまい、トナー飛散が発生するおそれがあった。
一方、態様１では、可撓性のシート部材の一端を現像ケースに接触させ、他端を現像剤担持体の表面から離れた位置に配置された保持部に保持することで、可撓性のシート部材は、一端と他端との間で撓み、その撓んだ箇所を現像剤担持体の表面の現像剤に接触させることができる。このシート部材の撓んだ箇所の撓み量が、現像剤担持体の表面の現像剤量に応じて変化することで、現像剤担持体の現像剤とシート部材との間に隙間が生じるのを抑制できる。これにより、トナー飛散が発生するのを良好に抑制することができる。
さらに、現像剤担持体を逆回転させる逆回転動作時など、シート部材の他端が保持部から抜けるような力がシート部材に働いても、抜け止め手段によりシート部材の他端が保持部から抜けるのを防止できる。

（態様２）
態様１において、抜け止め手段８０は、保持部７６に設けられた抜け止め突起８１と、抜け止め突起８１と下流側端部７０ｂなどの他端の抜け方向から対向する可撓性シート７０などのシート部材の他端側に設けられた対向突起８２とを有する。
これによれば、実施形態で説明したように、逆回転動作時に、シート部材が現像ローラ５０などの現像剤担持体上の現像剤に押されて、シート部材の他端が保持部７６から抜ける方向に移動したとき、対向突起８２が抜け止め突起８１に当接する。これにより、シート部材の他端が保持部７６から抜ける方向への移動が止められ、シート部材の他端が保持部７６から抜けるのを防止することができる。

（態様３）
態様２において、保持部７６は、ケーシング５８などの現像ケースに設けられた凹部１５８ｃなどの凹形状部と、凹形状部の現像剤移動方向下流側を塞ぐ仕切り部材７５などのシート状のカバー部材とで構成され、カバー部材の先端を折り曲げて、抜け止め突起８１が形成されている。
これによれば、容易に抜け止め突起８１を形成することができる。

（態様４）
態様１において、抜け止め手段８０は、保持部７６および可撓性シート７０などのシート部材の他端側のいずれか一方に設けられた抜け止め突起８１と、他方に設けられ、抜け止め突起が挿入され、抜け止め突起よりも現像剤移動方向に長い抜け止め孔部８３とを有する。
これによれば、変形例１で説明したように、逆回転動作時に、シート部材が現像ローラ５０などの現像剤担持体上の現像剤に押されて、シート部材の他端が保持部７６から抜ける方向に移動したとき、抜け止め突起８１が抜け止め孔部８３の現像剤移動方向の下流側端部に当接する。これにより、シート部材の他端が保持部７６から抜ける方向への移動が止められ、シート部材の他端が保持部７６から抜けるのを防止することができる。
また、抜け止め孔部８３が抜け止め突起８１よりも現像剤移動方向に長いため、抜け止め突起８１は、所定の範囲内で抜け止め孔部８３に対して相対的に現像剤移動方向に移動することができる。これにより、シート部材の他端を自由端として、保持部に保持することができ、良好にシート部材を現像ローラ５０などの現像剤担持体の現像剤量に応じて、撓み量を変化させることができ、現像剤担持体の現像剤とシート部材との間に隙間が生じるのを抑制できる。これにより、トナー飛散が発生するのを良好に抑制することができる。

（態様５）
態様１乃至４いずれかにおいて、可撓性シート７０などのシート部材の開口側端部７０ａなどの一端と下流側端部７０ｂなどの他端との間にケーシング５８などの現像ケースに接触する裏当て部７０ｃなどのケース接触部を有する。
これによれば、実施形態で説明したように、シート部材の現像ローラ５０などの現像剤担持体上の現像剤への当たり方を強くでき、安定した気流を確保することができる。

（態様６）
態様１乃至５いずれかにおいて、可撓性シート７０などのシート部材は、開口側端部７０ａなどの一端と下流側端部７０ｂなどの他端との間に、現像剤担持体上の現像剤に接触する部分を有する。
これによれば、実施形態で説明したように、現像剤担持体の現像剤とシート部材との間に隙間が生じるのを抑制でき、トナー飛散が発生するのを良好に抑制することができる。

（態様７）
態様１乃至６いずれかにおいて、可撓性シート７０などのシート部材の下流側端部７０ｂなどの他端は、開口側端部７０ａなどの一端よりも現像動作時の現像剤移動方向下流側に位置する。
これによれば、シート部材を撓ませて、シート部材を現像剤担持体上の現像剤に腹当てすることができる。

（態様８）
態様１乃至７いずれかにおいて、所定のタイミングで、現像動作時の表面移動方向とは逆方向に前記現像剤担持体を規定量表面移動させる逆転動作を行う。
これによれば、実施形態で説明したように、現像剤担持体上の現像剤を規制するドクタブレード５２などの規制部材と現像剤担持体との隙間の詰まりを解消することができ、白スジなどの異常画像の発生を抑制することができる。
また、この逆回転動作時にシート部材の下流側端部７０ｂなどの他端が、保持部７６から抜けるのを防止することができる。

（態様９）
態様１乃至８いずれかにおいて、可撓性シート７０などのシート部材の開口側端部７０ａなどの一端は、ケーシング５８などの現像ケースに固定されている。
これによれば、実施形態で説明したように、一端を固定しない場合に比べて、現像剤と可撓性シート７０との当たりを強くすることができ、安定した気流を確保することができる。

（態様１０）
感光体１などの潜像担持体と、潜像担持体の潜像を、現像剤を用いて現像する現像装置５と、を備えた画像形成装置において、現像装置として、態様１乃至９いずれかの現像装置を用いた。
これによれば、現像装置からのトナー飛散による装置の汚れや、画像の乱れを抑制することができる。

１ ：感光体
５ ：現像装置
５０ ：現像ローラ
５１ ：現像スリーブ
５２ ：ドクタブレード
５５ ：マグネットローラ
５８ ：ケーシング
５８ａ ：現像下ケース
５８ｂ ：現像上ケース
５８ｂ´ ：端部シール部材
５８ｃ ：現像ローラカバー
５８ｄ ：フィルタカバー
６０ ：圧抜きフィルタ
７０ ：可撓性シート
７０ａ ：開口側端部
７０ｂ ：下流側端部
７０ｃ ：裏当て部
７５ ：仕切り部材
７６ ：保持部
８０ ：抜け止め手段
８１ ：抜け止め突起
８２ ：対向突起
８３ ：抜け止め孔部
１００ ：プリンタ部
１５８ｃ ：凹部
１８０ ：抜け止め手段
５００ ：複写機
ＣＧ ：ギャップ
Ｐ ：転写紙
Ｐ１ ：第一磁極
Ｐ２ ：第二磁極
Ｐ３ ：第三磁極
Ｐ４ ：第四磁極
Ｐ５ ：第五磁極

特開２０１６－０３５５４５号公報

Claims (10)

1. 現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体の表面を露出させる開口を備えた現像ケースと、を備えた現像装置において、
   一端が前記現像ケースに接触し、他端が、現像剤担持体の表面から離れた位置に配置された保持部に保持された可撓性のシート部材と、
   前記シート部材の他端の前記保持部からの抜けを止める抜け止め手段と、を備えることを特徴とする現像装置。
2. 請求項１に記載の現像装置において、
   前記抜け止め手段は、前記保持部に設けられた抜け止め突起と、前記抜け止め突起と前記他端の抜け方向で対向する前記シート部材の他端側に設けられた対向突起とを有することを特徴とする現像装置。
3. 請求項２に記載の現像装置において、
   前記保持部は、前記現像ケースに設けられた凹形状部と、
   前記凹形状部の現像剤移動方向下流側を塞ぐシート状のカバー部材とで構成され、
   前記カバー部材の先端を折り曲げて、前記抜け止め突起が形成されていることを特徴とする現像装置。
4. 請求項１に記載の現像装置において、
   前記抜け止め手段は、前記保持部および前記シート部材の他端側のいずれか一方に設けられた抜け止め突起と、他方に設けられ、前記抜け止め突起が挿入され、抜け止め突起よりも現像剤移動方向に長い抜け止め孔部とを有することを特徴とする現像装置。
5. 請求項１乃至４いずれか一項に記載の現像装置において、
   前記シート部材の一端と他端との間に前記現像ケースに接触するケース接触部を有することを特徴とする現像装置。
6. 請求項１乃至５いずれか一項に記載の現像装置において、
   前記シート部材は、前記一端と前記他端との間に、前記現像剤担持体上の現像剤に接触する部分を有することを特徴とする現像装置。
7. 請求項１乃至６いずれか一項に記載の現像装置において、
   前記シート部材の他端は、前記一端よりも現像動作時の現像剤移動方向下流側に位置することを特徴とする現像装置。
8. 請求項１乃至７いずれか一項に記載の現像装置において、
   所定のタイミングで、現像動作時の表面移動方向とは逆方向に前記現像剤担持体を規定量表面移動させる逆転動作を行うことを特徴とする現像装置。
9. 請求項１乃至８いずれか一項に記載の現像装置において、
   前記シート部材の前記一端は、前記現像ケースに固定されていることを特徴とする現像装置。
10. 潜像担持体と、
    前記潜像担持体の潜像を、現像剤を用いて現像する現像装置と、を備えた画像形成装置において、
    前記現像装置として、請求項１乃至９いずれか一項に記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

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