JP2022165232A - 画像形成装置、現像剤収容容器 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤収容容器の駆動時に生じる衝突音を抑制可能な画像形成装置、及び現像剤収容容器を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、回転軸２０３を中心に第１方向Ｄ６へ回転されることにより内部に収容されたトナーを回転軸２０３に沿った搬送方向へ搬送する収容部と、自装置の側面における前記収容部が挿入される開口部を開閉するロックカバー３３と、ロックカバー３３の閉状態から開状態への状態移行を制限するロック機構と、第１レバー部７１の第２方向Ｄ７側への揺動に応じて前記ロック機構による前記状態移行の制限を解除するロック解除部と、湾曲面２２４Ａを有し、前記収容部と一体に回転して第１レバー部７１と接触する接触部２２４と、を備える。【選択図】図１２

Description

本発明は、画像形成装置、及び現像剤収容容器に関する。

電子写真方式で画像を形成可能なプリンターなどの画像形成装置は、トナーなどの現像剤を収容する現像剤収容容器を備える。前記現像剤収容容器は、筒状の収容部を備える。前記収容部は、水平面に沿った回転軸を中心に第１方向へ回転されることにより内部に収容された前記現像剤を前記回転軸に沿った搬送方向へ搬送する。

また、装置本体に装着された前記現像剤収容容器の当該装置本体からの取り外しを制限可能な画像形成装置が関連技術として知られている（特許文献１参照）。

上記関連技術に係る画像形成装置は、突出部と、カバー部材と、ロック機構と、ロック解除部と、突起部とを備える。前記突出部は、前記収容部における前記搬送方向の上流側の端面から前記搬送方向の上流側へ前記回転軸と同心の円柱状に突出して設けられる。前記カバー部材は、装置本体の側面における前記現像剤収容容器が挿入される開口部を開閉する。前記ロック機構は、前記カバー部材の閉状態から開状態への状態移行を制限する。前記ロック解除部は、前記回転軸と平行な揺動軸から前記突出部へ向けて延出しており延出基端部が前記揺動軸によって揺動可能に支持されるレバー部を有し、前記レバー部の前記第１方向とは逆の第２方向側への揺動に応じて前記ロック機構による前記状態移行の制限を解除する。前記突起部は、前記突出部の外周面に設けられ、当該外周面から前記収容部の径方向の外側へ突出しており、前記収容部と一体に回転して前記レバー部と接触する。

特開２０２０－１９４１３６号公報

しかしながら、上述の関連技術に係る画像形成装置では、前記突起部が前記突出部の外周面から前記径方向の外側に突出して設けられるため、当該突出部と前記レバー部とが接触する際に衝突音が発生する。

本発明の目的は、現像剤収容容器の駆動時に生じる衝突音を抑制可能な画像形成装置、及び現像剤収容容器を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、収容部と、カバー部材と、ロック機構と、ロック解除部と、接触部とを備える。前記収容部は、水平面に沿った回転軸と同心の筒状に設けられ、前記回転軸を中心に第１方向へ回転されることにより内部に収容された現像剤を前記回転軸に沿った搬送方向へ搬送する。前記カバー部材は、自装置の側面における前記収容部が挿入される開口部を開閉する。前記ロック機構は、前記カバー部材の閉状態から開状態への状態移行を制限する。前記ロック解除部は、前記回転軸と平行な揺動軸から前記回転軸側へ向けて延出しており延出基端部が前記揺動軸によって揺動可能に支持されるレバー部を有し、前記レバー部の前記第１方向とは逆の第２方向側への揺動に応じて前記ロック機構による前記状態移行の制限を解除する。前記接触部は、前記回転軸と同心であって前記レバー部と交差しない基準円における第１位置から前記基準円における前記回転軸を挟んで前記第１位置と対向する第２位置へ向けて前記基準円の外側を通って湾曲する湾曲面を有し、前記収容部と一体に回転して前記レバー部と接触する。

本発明の他の局面に係る現像剤収容容器は、前記画像形成装置に装着され、前記収容部と、前記接触部とを備える。

本発明によれば、現像剤収容容器の駆動時に生じる衝突音を抑制することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー補給部の構成を示す斜視図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー容器の構成を示す側面図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の容器本体の構成を示す側面図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の挿入口部の構成を示す正面図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の駆動部の構成を示す斜視図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のロック機構周辺の構成を示す斜視図である。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のロック機構周辺の構成を示す斜視図である。 図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のロック解除部の構成を示す背面図である。 図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のロック解除部の構成を示す背面図である。 図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の把持部の構成を示す斜視図である。 図１２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の把持部の構成を示す正面図である。 図１３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の汲み上げ部の構成を示す斜視図である。 図１４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の汲み上げ部の構成を示す側面図である。 図１５は、図１４のＸ１－Ｘ１矢視断面図である。 図１６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の汲み上げ部の構成を示す平面図である。 図１７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の連通部周辺の構成を示す斜視図である。 図１８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の連通部周辺の構成を示す斜視図である。 図１９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の開口部の構成を示す背面図である。 図２０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の延出部の構成を示す断面図である。 図２１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の連通部周辺の構成を示す断面図である。 図２２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー容器の構成を示す断面図である。 図２３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のギヤ部の構成を示す断面図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。

なお、以下の説明では、画像形成装置１００が設置された状態を基準として上下方向Ｄ１を定義する。また、画像形成装置１００に対してトナー容器２００が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向Ｄ２を定義する。また、画像形成装置１００を手前側（正面側）から見て左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１００は、トナー（本発明の現像剤の一例）を含む現像剤を用いて、シート部材である印刷用紙に画像を印刷する。例えば、画像形成装置１００は、カラープリンターである。なお、画像形成装置１００は、モノクロプリンターであってもよいし、ファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などであってもよい。

画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置１００は、複数の画像形成部１～４と、光走査装置５と、中間転写ユニット６と、二次転写装置７と、定着装置８と、制御部９と、操作表示部１０と、給紙トレイ１１と、排紙トレイ１２と、トナー補給部１３とを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１００の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体１４に取り付けられている。

画像形成部１～４は、並設された複数の感光体ドラム２１各々に色の異なるトナー像を所謂電子写真方式によって形成する。前記トナー像は、走行中（移動中）の中間転写ベルト６Ａに順次重ね合わさるように転写される。図１に示されるように、画像形成部１～４は、中間転写ベルト６Ａの移動方向Ｄ４の下流側から順に、黒色用の画像形成部１、イエロー用の画像形成部２、シアン用の画像形成部３、及びマゼンタ用の画像形成部４がその順番で一列に配置されている。

画像形成部１～４各々は、中間転写ベルト６Ａの下側に設けられている。画像形成部１～４各々は、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、及び一次転写装置２４などを備えている。感光体ドラム２１の表面は帯電装置２２によって帯電され、光走査装置５によって帯電された感光体ドラム２１の表面が露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。現像装置２３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。そして、一次転写装置２４によって、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６は、中間転写ベルト６Ａと、駆動ローラー６Ｂと、従動ローラー６Ｃと、ベルトクリーニング装置６Ｄとを有する。中間転写ベルト６Ａは、複数色（本実施形態では４色）のトナー像からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト６Ａは、駆動ローラー６Ｂ及び従動ローラー６Ｃによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能となる。中間転写ベルト６Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム２１と一次転写装置２４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム２１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６の上方には、トナー補給部１３が設けられている。トナー補給部１３は、画像形成部１～４各々に、対応する色のトナーを供給する。

二次転写装置７は、中間転写ベルト６Ａに転写されたトナー像を給紙トレイ１１から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、図示しない搬送部によって定着装置８に搬送される。定着装置８は、加熱ローラー８Ａと加圧ローラー８Ｂとを有する。定着装置８は、トナー像が転写された印刷シートに対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷シートに定着される。トナー像が定着された印刷シートは、更に下流側へ搬送されて、中間転写ユニット６の上方に配置されたトレイ状の排紙トレイ１２に排出されて保持される。

ベルトクリーニング装置６Ｄは、中間転写ベルト６Ａの表面に残存した廃トナーを除去して回収し、回収した廃トナーを廃トナー容器６Ｅに排出する。

制御部９は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは揮発性又は不揮発性の記憶装置である。前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。制御部９では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１００が制御部９により統括的に制御される。なお、制御部９は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

操作表示部１０は、制御部９からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザー操作に応じて制御部９に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

［トナー補給部１３の構成］
次に、図１～図１０を参照して、トナー補給部１３について説明する。

図１に示されるように、トナー補給部１３は、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応するトナー容器２００（本発明の現像剤収容容器の一例）と、トナー容器２００各々が装着される装着部３０とを備える。

また、図２及び図５に示されるように、トナー補給部１３は、挿入口部３１と、駆動部３２と、ロックカバー３３（本発明のカバー部材の一例）とを備える。

また、図７に示されるように、トナー補給部１３は、ロック機構３４と、ロック解除部３５とを備える。

トナー容器２００は、現像装置２３に補給されるトナーを収容する。本実施形態では、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナー容器２００がトナー補給部１３に設けられている。図２では、イエロー用のトナー容器２００だけが示されており、他の色のトナー容器２００の図示が省略されている。図５では、イエロー用のトナー容器２００に対応するロックカバー３３及びロック機構３４だけが示されており、他の色のトナー容器２００に対応するロックカバー３３及びロック機構３４の図示が省略されている。各色のトナー容器２００は、黒用のトナー容器２００が他の色のトナー容器２００に比べて外径が大きい点を除けば、共通の構成を備える。以下、特筆しない限り、図２に示されたイエロー用のトナー容器２００、及びそのトナー容器２００に対応する構成について説明する。

図３に示されるように、トナー容器２００は、容器本体２０１と、キャップ部２０２とを備える。

容器本体２０１は、トナーを収容するとともに、トナーを搬送方向Ｄ５（図３参照）に沿って搬送する。搬送方向Ｄ５は、画像形成装置１００の前面（正面）から後面（背面）へ向かう方向である。容器本体２０１は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ樹脂）などの合成樹脂によって一体に形成される。例えば、容器本体２０１は、連通部２１４、ギヤ部２１５、及び開口部２１６（図４参照）が射出成型によって形成される。また、容器本体２０１は、収容部２１１、及び把持部２１２がインジェクションブロー成型によって形成される。

図４に示されるように、容器本体２０１は、収容部２１１、把持部２１２（本発明の突出部の一例）、連通部２１４、ギヤ部２１５、及び開口部２１６を備える。

収容部２１１は、トナー容器２００の回転軸２０３（図３及び図４参照）と同心の筒状に形成される。具体的に、収容部２１１は円筒状に形成される。収容部２１１の内部には、補給用のトナーが収容される。

トナー容器２００では、容器本体２０１が回転軸２０３を中心に回転可能に設けられる。収容部２１１の内周部には、回転軸２０３に沿って螺旋状に形成された突起部２１１Ａ（図４参照）が設けられている。図４には、突起部２１１Ａに対応して収容部２１１の外周部に形成された螺旋状の凹部が示されている。収容部２１１は、内部に螺旋状の突起部２１１Ａが形成されることにより、回転軸２０３を中心に第１方向Ｄ６（図２参照）へ回転することで、内部に収容されたトナーを回転軸２０３に沿った搬送方向Ｄ５へ搬送可能である。

把持部２１２は、容器本体２０１における搬送方向Ｄ５の上流側の端部に設けられる。把持部２１２は、トナー容器２００が挿入口部３１（図２及び図５参照）から前方向に引き抜かれる際にユーザーの手によって握られる部分である。トナー容器２００は、搬送方向Ｄ５の先端部を先頭にして挿入口部３１に挿入される。

図４に示されるように、把持部２１２は、収容部２１１における搬送方向Ｄ５の上流側の端面２１１Ｂから搬送方向Ｄ５の上流側へ突出して設けられる。具体的に、把持部２１２は、端面２１１Ｂから回転軸２０３と同心の円柱状に突出して設けられる。把持部２１２は、内部が中空に形成されており、内部空間が収容部２１１に連通する。把持部２１２の内部には、補給用のトナーが収容される。

把持部２１２は、突出先端部が突出基端部よりも回転軸２０３に直交する径方向に拡張して形成される。具体的に、把持部２１２は、図４に示されるように、小径部２２１、及び大径部２２２を有する。小径部２２１は、把持部２１２における突出基端部側に形成される。大径部２２２は、把持部２１２における突出先端部側に形成される。大径部２２２は、小径部２２１に隣接して設けられる。大径部２２２は、小径部２２１よりも径が大きい。把持部２１２がこのように形成されているため、ユーザーは、大径部２２２に指を引っかけて、挿入口部３１からトナー容器２００を引き抜くことが可能である。なお、把持部２１２は、突出基端部から突出先端部まで、前記径方向のサイズが任意の段数で段階的に拡張してもよい。また、把持部２１２は、突出基端部から突出先端部まで、前記径方向のサイズが連続的に拡張してもよい。

開口部２１６は、容器本体２０１における搬送方向Ｄ５の下流側の端部に設けられる。開口部２１６は、回転軸２０３に沿った搬送方向Ｄ５へ向けて開口する。開口部２１６からは、容器本体２０１内部のトナーが搬送方向Ｄ５へ排出される。

連通部２１４は、収容部２１１における搬送方向Ｄ５の下流側の端部から搬送方向Ｄ５へ、回転軸２０３と同心の筒状に延出して設けられる。具体的に、図４に示されるように、連通部２１４は、収容部２１１よりも径が小さい筒状に形成される。連通部２１４は、収容部２１１の内部空間と、開口部２１６とを連通させる。開口部２１６は、連通部２１４における搬送方向Ｄ５の下流側の端部と同サイズで形成される。開口部２１６は、連通部２１４における搬送方向Ｄ５の下流側の端部であるともいえる。

ギヤ部２１５は、連通部２１４の外周部２４１（図１３参照）に設けられる。ギヤ部２１５は、駆動部３２から供給される回転駆動力を受ける。容器本体２０１は、ギヤ部２１５を含む各構成が一体に形成されている。そのため、ギヤ部２１５が駆動部３２から供給される回転駆動力を受けると、容器本体２０１は回転軸２０３を中心に回転する。

キャップ部２０２は、容器本体２０１における後端部、つまり開口部２１６に取り付けられる。キャップ部２０２は、開口部２１６を含む連通部２１４の一部を覆うことが可能なサイズで、一方向が開放された筒状に形成される。

キャップ部２０２は、開口部２１６よりも搬送方向Ｄ５の下流側で、開口部２１６から排出されるトナーを下方へ案内する。キャップ部２０２の内部には、開口部２１６から排出されたトナーを下方へ案内するガイド空間２０２Ａ（図２２参照）が形成される。ガイド空間２０２Ａは、キャップ部２０２の内周部、及び開口部２１６に対向する内壁面により形成される。キャップ部２０２の内部では、開口部２１６とキャップ部２０２との間に形成される隙間がシール部材２０２Ｂ（図２２参照）によって埋められる。キャップ部２０２の内周部の底部には、トナーがキャップ部２０２の外部へ排出される排出口２０２Ｃ（図２２参照）が形成されている。

装着部３０には、トナー容器２００が装着される。装着部３０は、トナー容器２００各々に対応して設けられる。装着部３０は、筐体１４の内部において、前後方向Ｄ２に延在するトナー容器２００の収容空間を形成する。トナー容器２００は、回転軸２０３が水平面に沿う姿勢で、装着部３０に装着される。

挿入口部３１は、画像形成装置１００の筐体１４の側面に設けられる。具体的に、挿入口部３１は、筐体１４の前面（正面）に設けられる。筐体１４の前面には、左右方向Ｄ３に長尺なロックフレーム１４Ａ（図５参照）が設けられている。挿入口部３１は、ロックフレーム１４Ａに形成される。挿入口部３１は、装着部３０各々に対応して設けられる。挿入口部３１は、装着部３０の前端部に位置しており、装着部３０に通じている。挿入口部３１には、トナー容器２００が挿入される。

駆動部３２は、トナー容器２００の容器本体２０１を回転させる。駆動部３２は、装着部３０各々に対応して設けられる。駆動部３２は、装着部３０の後端部に設けられる（図２参照）。

図６に示されるように、駆動部３２は、モーター４１、第１ギヤ４２、第２ギヤ４３、シャフト４４、及び第３ギヤ４５を備える。第１ギヤ４２は、モーター４１の駆動軸に固定される。第２ギヤ４３は、シャフト４４における一方の端部に固定され、第１ギヤ４２と噛合する。シャフト４４は、筐体１４内部の不図示の軸受けによって回転可能に支持される。第３ギヤ４５は、シャフト４４における他方側の端部に固定され、容器本体２０１のギヤ部２１５に噛合する。

駆動部３２では、モーター４１で生成される回転駆動力が、第１ギヤ４２、第２ギヤ４３、シャフト４４、及び第３ギヤ４５を介してギヤ部２１５に伝達される。これにより、容器本体２０１は、回転軸２０３を中心に回転する。

ロックカバー３３は、挿入口部３１を開閉する。ロックカバー３３は、挿入口部３１各々に対応して設けられる。図５に示されるように、ロックカバー３３は、ロックフレーム１４Ａの前側に設けられる。

図７に示されるように、ロックカバー３３は、平板状部５１と、軸受け部５２と、揺動軸５３とを備える。平板状部５１は、挿入口部３１を覆うカバーとして機能する。軸受け部５２は、ロックカバー３３を開閉可能に支持する。軸受け部５２は、平板状部５１の下部に設けられ、左右方向Ｄ３に沿った回転軸が挿通される。当該回転軸は、ロックフレーム１４Ａの下部において固定される。これにより、ロックカバー３３は、当該回転軸を中心に回動して、挿入口部３１を閉じる閉状態と、挿入口部３１を開く開状態との間で状態移行することが可能である。揺動軸５３は、平板状部５１における内面（裏面）から前後方向Ｄ２に沿って突出して設けられる（図９及び図１０参照）。

ロック機構３４は、ロックカバー３３の閉状態から開状態への状態移行を制限する。ロック機構３４は、ロックカバー３３各々に対応して設けられる。図５に示されるように、ロック機構３４は、ロックフレーム１４Ａの上部に設けられる。

図７に示されるように、ロック機構３４は、アーム支持部６１と、アーム部６２と、係合部６３と、被係合部６４とを備える。アーム支持部６１は、ロックフレーム１４Ａの上部に固定される。アーム部６２は、アーム支持部６１から前方向に突出して設けられる。係合部６３は、アーム部６２における突出方向の先端から左方向に突出して設けられる。図８に示されるように、係合部６３は、前斜め下方向を向く傾斜面６３Ａを有する。傾斜面６３Ａは、係合部６３における前端部から後端部へ向けて下方へ傾斜して形成される。被係合部６４は、ロックカバー３３の揺動軸５３を中心に揺動可能に設けられる。被係合部６４は、係合部６３と係合可能に形成される。図８に示されるように、被係合部６４は、傾斜面６４Ａを有する。傾斜面６４Ａは、ロックカバー３３が閉状態である場合に、後斜め上方向を向く。傾斜面６４Ａは、ロックカバー３３が開状態から閉状態へ状態移行する際に、係合部６３の傾斜面６３Ａと接触して被係合部６４を下方へ揺動させる。これにより、被係合部６４が係合部６３の後ろ側へ案内されて、係合部６３と被係合部６４とが係合する。係合部６３と被係合部６４との係合によって、ロックカバー３３の閉状態から開状態への状態移行が制限される。

ロック解除部３５は、ロック機構３４によるロックカバー３３の状態移行の制限を解除する。ロック解除部３５は、ロック機構３４各々に対応して設けられる。ロック解除部３５は、ロックカバー３３における平板状部５１の内面（裏面）に設けられる。

図７及び図９に示されるように、ロック解除部３５は、第１レバー部７１（本発明のレバー部の一例）と、第２レバー部７２とを備える。第１レバー部７１は、回転軸２０３と平行な揺動軸５３（図９参照）から回転軸２０３側へ向けて延出しており、延出基端部が揺動軸５３によって揺動可能に支持される。図９に示されるように、第１レバー部７１は、揺動軸５３から把持部２１２へ向けて延出して設けられる。図９に示されるように、第１レバー部７１は、揺動軸５３に挿通される軸受け部７１Ａと、軸受け部７１Ａから揺動軸５３に直交する方向へ延出する延出部７１Ｂと、延出部７１Ｂの左側に設けられた押圧部７１Ｃとを備える。第２レバー部７２は、揺動軸５３を中心に揺動可能に設けられ、被係合部６４を支持する。第２レバー部７２は、第１レバー部７１と平板状部５１の内面（裏面）との間に設けられる。図９に示されるように、第２レバー部７２は、揺動軸５３に挿通される軸受け部７２Ａと、軸受け部７２Ａから右方向へ延出して被係合部６４を支持する支持部７２Ｂと、軸受け部７２Ａから左方向へ延出する被押圧部７２Ｃとを備える。

ロック解除部３５は、第１レバー部７１の、第１方向Ｄ６とは逆の第２方向Ｄ７（図９参照）側への揺動に応じて、ロック機構３４によるロックカバー３３の状態移行の制限を解除する。

具体的に、第１レバー部７１の延出部７１Ｂは、装着部３０に装着されたトナー容器２００の把持部２１２と接触可能に設けられる。第１レバー部７１は、容器本体２０１が第２方向Ｄ７へ回転すると、把持部２１２と接触して第２方向Ｄ７側へ揺動される。これにより、第１レバー部７１の押圧部７１Ｃが第２レバー部７２の被押圧部７２Ｃを上方向へ押圧し、第２レバー部７２の支持部７２Ｂ及び被係合部６４が下方向へ揺動して、係合部６３と被係合部６４との係合が解除される。つまり、ロック機構３４によるロックが解除される。なお、容器本体２０１が第１方向Ｄ６へ回転する場合、第１レバー部７１は把持部２１２と接触して第１方向Ｄ６側へ揺動されるが、第２レバー部７２は第１レバー部７１の揺動に連動しない。そのため、容器本体２０１が第１方向Ｄ６へ回転されても、ロック機構３４によるロックは解除されない。

ところで、把持部２１２の外周面に設けられ、当該外周面から前記径方向の外側へ突出しており、収容部２１１と一体に回転して第１レバー部７１と接触する突起部を備える画像形成装置が関連技術として知られている。

しかしながら、上述の関連技術に係る画像形成装置では、前記突起部が把持部２１２の外周面から前記径方向の外側に突出して設けられるため、当該突出部と第１レバー部７１とが接触する際に衝突音が発生する。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、トナー容器２００の駆動時に生じる衝突音を抑制することが可能である。

［容器本体２０１の構成］
以下、図１１～図２３を参照して、容器本体２０１について説明する。

把持部２１２は、収容部２１１と一体に回転して第１レバー部７１と接触する接触部２２４を備える。接触部２２４は、把持部２１２の外周部に設けられる。

具体的に、接触部２２４は、回転軸２０３と同心であって第１レバー部７１と交差しない基準円２２３（図９及び図１２参照）における第１位置Ｐ１（図１２参照）から基準円２２３における回転軸２０３を挟んで第１位置Ｐ１と対向する第２位置Ｐ２（図１２参照）へ向けて基準円２２３の外側を通って湾曲する湾曲面２２４Ａを有する。湾曲面２２４Ａは、第１レバー部７１と交差するように、つまり第１レバー部７１と接触可能に形成される。

図１１及び図１２に示されるように、把持部２１２の大径部２２２は、回転軸２０３と同心の楕円柱状に形成される。接触部２２４は、大径部２２２に含まれる基準円２２３からの膨出部である。つまり、大径部２２２には、回転軸２０３を挟んで対向する一対の接触部２２４が設けられる。なお、把持部２１２の小径部２２１も、大径部２２２と同様に、楕円柱状に形成される。

以上に説明した接触部２２４を設けることにより、把持部２１２の外周部に設けられる第１レバー部７１との接触面を可能な限り寝かせることが可能である。これにより、接触部２２４と第１レバー部７１とが接触する際に生じる衝突音を抑制することが可能である。従って、画像形成装置１００では、トナー容器２００の駆動時に生じる衝突音を抑制することが可能である。

なお、把持部２１２の外周部に設けられる接触部２２４の数は、一つ又は３つ以上であってもよい。この場合、小径部２２１は、接触部２２４を含む大径部２２２と同様の形状で形成されてもよいし、円柱状に形成されてもよい。また、把持部２１２は、突出基端部から突出先端部へ向けて前記径方向のサイズが拡張することなく形成されてもよい。また、接触部２２４は、収容部２１１の外周部に設けられてもよい。

ところで、収容部２１１における搬送方向Ｄ５の下流側の端部を先細りに形成して連通部２１４に接続し、突起部２１１Ａを搬送方向Ｄ５に沿って連通部２１４との接続部まで形成することにより、収容部２１１内のトナーを連通部２１４へ案内する現像剤収容容器が関連技術として知られている。

しかしながら、上述の関連技術に係る現像剤収容容器では、前記接続部に形成された突起部２１１Ａによってトナーに付与される搬送力が弱いため、当該容器の交換時において連通部２１４にトナーが残存する。

また、連通部２１４にトナーを搬送するための構成が設けられていない場合においても、現像剤収容容器の交換時において連通部２１４にトナーが残存する。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、トナー容器２００の交換時に当該容器内に残存するトナーを低減することが可能である。

具体的に、図１３及び図１４に示されるように、収容部２１１における搬送方向Ｄ５の下流側の端部には、汲み上げ部２３１、及びガイド部２３４が設けられる。また、連通部２１４は、内周部が搬送方向Ｄ５に沿って前記径方向に拡張するテーパー状に形成される（図２１参照）。以下、これらの特徴を順に説明する。

汲み上げ部２３１は、収容部２１１における搬送方向Ｄ５の下流側の端部であって、連通部２１４よりも前記径方向の外側で第１方向Ｄ６を向く汲み上げ面２３１Ａ（図１４及び図１５参照）を有する。汲み上げ部２３１は、収容部２１１の第１方向Ｄ６への回転に応じて、汲み上げ面２３１Ａに接するトナーを汲み上げる。なお、図１５では、連通部２１４の内周部２４２における搬送方向Ｄ５の上流側の端部２４２Ａが破線によって示されている。

図１４に示されるように、汲み上げ面２３１Ａは、搬送方向Ｄ５に沿って第１方向Ｄ６の上流側に傾斜して形成される。これにより、汲み上げ面２３１Ａによって汲み上げられたトナーは、搬送方向Ｄ５の下流側へ案内される。

汲み上げ部２３１は、汲み上げ面２３１Ａにおける搬送方向Ｄ５の下流側の端部で第１方向Ｄ６に立設され、前記径方向の内側の端部が前記径方向の外側の端部よりも搬送方向Ｄ５側に傾斜する壁部２３１Ｂ（図１４及び図１６参照）を有する。壁部２３１Ｂは、汲み上げ面２３１Ａによって汲み上げられたトナーを前記径方向の内側、つまり連通部２１４側へ案内する。

ガイド部２３４は、汲み上げ部２３１によって汲み上げられたトナーを連通部２１４へ案内する。具体的に、ガイド部２３４は、収容部２１１の第１方向Ｄ６への回転に伴って前記径方向の内側へ向けて下方へ傾斜する汲み上げ面２３１Ａから滑落するトナーを、連通部２１４へ案内する。

図１３～図１６に示されるように、ガイド部２３４は、汲み上げ部２３１よりも前記径方向の内側で汲み上げ面２３１Ａ及び連通部２１４の内周面と連続して設けられる。

図１４及び図１５に示されるように、ガイド部２３４は、汲み上げ面２３１Ａにおける前記径方向の内側の端部から連通部２１４の内周面に沿って傾斜して形成される。

図１６に示されるように、ガイド部２３４は、汲み上げ面２３１Ａにおける搬送方向Ｄ５の上流側の端部から連通部２１４へ向けて末広がりに形成される。

収容部２１１は、回転軸２０３を挟んで対向する一対の汲み上げ部２３１（図１５参照）を備える。一対の汲み上げ部２３１のうち、第１汲み上げ部２３２は、突起部２１１Ａにおける搬送方向Ｄ５の下流側の端部と連続して設けられる（図１４参照）。また、一対の汲み上げ部２３１のうち、第２汲み上げ部２３３は、収容部２１１の突起部２１１Ａと連続しない（図１３参照）。

また、収容部２１１は、一対の汲み上げ部２３１に対応する一対のガイド部２３４（図１５参照）を備える。一対のガイド部２３４のうち、第１ガイド部２３５は第１汲み上げ部２３２に対応して設けられる。また、一対のガイド部２３４のうち、第２ガイド部２３６は第２汲み上げ部２３３に対応して設けられる。

以上に説明した汲み上げ部２３１、及びガイド部２３４を設けることにより、収容部２１１内のトナーを回転軸２０３よりも上側の位置から連通部２１４へ向けて滑落させることが可能である。これにより、連通部２１４との接続部まで形成された突起部２１１Ａを用いてトナーを連通部２１４へ搬送する構成と比較して、より強い搬送力でトナーを連通部２１４へ搬送することが可能である。従って、トナー容器２００の交換時に当該容器内に残存するトナーを低減することが可能である。

なお、収容部２１１に設けられる汲み上げ部２３１の数は３つ以上であってもよい。この場合、ガイド部２３４は、汲み上げ部２３１の数に対応して設けられればよい。また、収容部２１１に設けられる汲み上げ部２３１は、第１汲み上げ部２３２、及び第２汲み上げ部２３３のいずれか一つであってもよい。

また、ガイド部２３４は、汲み上げ面２３１Ａにおける搬送方向Ｄ５の上流側の端部よりも搬送方向Ｄ５の下流側から連通部２１４へ向けて末広がりに形成されてもよい。また、壁部２３１Ｂは、前記径方向の内側の端部が前記径方向の外側の端部よりも搬送方向Ｄ５側に傾斜していなくてもよい。また、汲み上げ面２３１Ａは、搬送方向Ｄ５に沿って第１方向Ｄ６の上流側に傾斜していなくてもよい。

図２１に示されるように、連通部２１４の内周部２４２は、搬送方向Ｄ５に沿って前記径方向の外側へ特定角度Ｚ１で傾斜して形成される。例えば、特定角度Ｚ１は、１０度までの範囲で任意に設定される角度である。

また、連通部２１４は、内周部２４２において回転軸２０３に沿って形成された突条部２４３（図１８参照）を備える。

図１８及び図１９に示されるように、突条部２４３は、内周部２４２の内周に沿って間隔を空けて６つ設けられる。

図１８に示されるように、突条部２４３は、内周部２４２における搬送方向Ｄ５の上流側の端部２４２Ａから下流側の端部、つまり開口部２１６まで延在する。

図１９に示されるように、突条部２４３は、連通部２１４の内周面から当該内周面と交差する搬送方向Ｄ５へ延出する。つまり、突条部２４３は、内周部２４２における搬送方向Ｄ５の上流側の端部２４２Ａよりも前記径方向の外側に設けられる。例えば、突条部２４３の頂部は、端部２４２Ａを通り、回転軸２０３に平行な直線に沿って形成される（図１９参照）。この場合、突条部２４３は、搬送方向Ｄ５に沿って内周部２４２からの突出量が徐々に大きくなる。これにより、突条部２４３における搬送方向Ｄ５の上流側の端部と内周部２４２との間に段差が生じることを回避可能である。つまり、当該段差がトナーの搬送の妨げとなることを回避可能である。

図１９に示されるように、突条部２４３は、第１方向Ｄ６の下流側を向く壁面２４３Ａを有する。壁面２４３Ａは、収容部２１１の第１方向Ｄ６への回転に応じて、壁面２４３Ａに接するトナーを汲み上げて、下方へ滑落させる。

図１９に示されるように、突条部２４３は、突出先端部が第１方向Ｄ６の下流側を向く爪状に形成される。つまり、突条部２４３は、壁面２４３Ａにおける前記径方向の内側の端部から第１方向Ｄ６の上流側へ向けて内周部２４２へ傾斜する傾斜面を有する。これにより、突条部２４３が壁面２４３Ａ及び第１方向Ｄ６の上流側を向く壁面を備える構成と比較して、突条部２４３のサイズを小型化可能である。

以上に説明した内周部２４２を備えることにより、連通部２１４内のトナーを搬送方向Ｄ５の下流側へ滑落させることが可能である。また、突条部２４３によってトナーを汲み上げて落下させ、落下したトナーと内周部２４２とを接触させることにより、落下のエネルギーを搬送方向Ｄ５への搬送力に変換してトナーに付与することが可能である。

なお、突条部２４３は、内周部２４２における搬送方向Ｄ５の上流側の端部２４２Ａから開口部２１６までの間の任意の区間に設けられてもよい。また、突条部２４３は、内周部２４２からの突出量が一定で搬送方向Ｄ５に沿って延在して設けられてもよい。また、突条部２４３は、内周部２４２において回転軸２０３に沿って形成されているものであれば、任意の形状であってよい。また、内周部２４２に設けられる突条部２４３の数は、ゼロを含む任意の数であってよい。

ところで、キャップ部２０２（図２２参照）に付着するトナーの凝固を抑制するために、容器本体２０１内から開口部２１６を越えて搬送方向Ｄ５の下流側へ延出する撹拌部材を備える画像形成装置が関連技術として知られている。

しかしながら、上述の関連技術に係る画像形成装置では、容器本体２０１と前記撹拌部材とが別々の部材によって構成されており、現像剤収容容器の製造時において容器本体２０１に前記撹拌部材を取り付ける手間が生じる。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、トナー容器２００の製造時に生じる手間を軽減することが可能である。

図１７に示されるように、容器本体２０１は、延出部２１７を備える。

延出部２１７は、容器本体２０１と一体に形成される。延出部２１７は、容器本体２０１内から開口部２１６を越えて搬送方向Ｄ５の下流側へ延出する。

図１８及び図１９に示されるように、延出部２１７は、連通部２１４の内周面に沿った平板状に形成されており、延出基端部が連通部２１４の内周部２４２によって支持される。これにより、内周部２４２における延出部２１７の延出基端部の支持面積を大きくすることが可能である。また、延出部２１７が連通部２１４におけるトナーの移動の妨げとなることを抑制可能である。

図１７及び図１８に示されるように、延出部２１７のうち容器本体２０１の外部に露出する露出部２６１は、第１方向Ｄ６における下流側の端面２６１Ａが搬送方向Ｄ５に沿って第１方向Ｄ６の上流側へ傾斜して形成される。例えば、露出部２６１は、側面視が略三角の形状で形成される（図１７参照）。これにより、延出部２１７がキャップ部２０２の内壁に付着したトナーと接触した際に延出部２１７の延出基端部にかかる第１方向Ｄ６に沿った力を分散させることが可能である。従って、延出部２１７の耐久性を向上させることが可能である。

図１９及び図２０に示されるように、延出部２１７は、突条部２４３と同様に、連通部２１４の内周面から当該内周面と交差する搬送方向Ｄ５へ延出する。つまり、延出部２１７は、内周部２４２における搬送方向Ｄ５の上流側の端部２４２Ａよりも前記径方向の外側に設けられる。例えば、延出部２１７の上部は、端部２４２Ａを通り、回転軸２０３に平行な直線に沿って形成される（図１９参照）。また、延出部２１７は、開口部２１６から搬送方向Ｄ５の下流側へ、回転軸２０３と直交する方向に所定の厚みを持って延出する（図１９及び図２０参照）。これにより、延出部２１７における搬送方向Ｄ５の上流側の端部と内周部２４２との間に段差が生じることを回避可能である。つまり、当該段差がトナーの搬送の妨げとなることを回避可能である。

以上に説明した延出部２１７を備えることにより、トナー容器２００の製造時に生じる延出部２１７を取り付ける手間を省くことが可能である。従って、トナー容器２００の製造時に生じる手間を軽減することが可能である。

なお、延出部２１７は、内周部２４２からの突出量が一定で搬送方向Ｄ５に沿って延在して設けられてもよい。また、露出部２６１は、任意の形状で形成されてよい。また、延出部２１７は、連通部２１４の内周面に沿った平板状とは異なる形状で形成されてもよい。

ところで、従来の画像形成装置では、装置本体の駆動によって発生する熱がギヤ部２１５を介して収容部２１１に伝達されることがある。この場合、収容部２１１内のトナーが温められて、当該トナーが固まりやすくなる。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、ギヤ部２１５を介する本体側からの熱伝達を抑制することが可能である。

図２１及び図２３に示されるように、ギヤ部２１５は、支持部２５１、歯部２５２、及びリブ２５３を備える。

図２１及び図２３に示されるように、支持部２５１は、連通部２１４の外周部２４１において回転軸２０３と同心の円板状に形成される。

図２１及び図２３に示されるように、歯部２５２は、支持部２５１における搬送方向Ｄ５に直交する支持面２５１Ａの縁部に沿って設けられる。支持面２５１Ａは、支持部２５１における搬送方向Ｄ５の上流側の面である。歯部２５２は、支持面２５１Ａの縁部に沿って環状に形成された支持部と、当該支持部の外周面に形成された歯とを有する。歯部２５２は、駆動部３２の第３ギヤ４５と噛合する。

図２１及び図２３に示されるように、リブ２５３は、支持面２５１Ａにおいて連通部２１４の外周部２４１から前記径方向に沿って延出して設けられる。図２１に示されるように、リブ２５３は、搬送方向Ｄ５に沿って前記径方向の外側に傾斜して形成される。図２３に示されるように、リブ２５３の延出端は、歯部２５２まで達しない。これにより、歯部２５２からリブ２５３を伝って支持部２５１を介さずに連通部２１４に熱が伝達することを回避可能である。

図２３に示されるように、ギヤ部２１５は、連通部２１４の外周面に沿って等間隔に並ぶ８つのリブ２５３を有する。なお、ギヤ部２１５に設けられるリブ２５３の数は任意の数であってよい。

ここで、ギヤ部２１５は、図１２、図１４、及び図１９に示されるように、歯先円直径が収容部２１１の径よりも大きいサイズで設けられる。これにより、歯先円直径が収容部２１１の径よりも小さいサイズで設けられる構成と比較して、収容部２１１の回転によって搬送方向Ｄ５に沿って発生する気流の移動経路にギヤ部２１５を介在させることが可能となり、当該気流によりギヤ部２１５を冷却することが可能である。また、前記気流がギヤ部２１５よりも搬送方向Ｄ５の下流側へ流れて、キャップ部２０２から漏れ出たトナーが舞い散るなどの不都合が生じることを抑制可能である。

加えて、ギヤ部２１５では、歯部２５２及びリブ２５３が、支持部２５１における搬送方向Ｄ５の上流側の面である支持面２５１Ａに設けられる。これにより、歯部２５２及びリブ２５３が支持部２５１における搬送方向Ｄ５の下流側の面に設けられる構成と比較して、前記気流とギヤ部２１５との接触面積を大きくすることが可能である。つまり、前記気流によるギヤ部２１５の冷却効果を高めることが可能である。また、支持面２５１Ａに到達した前記気流をギヤ部２１５の形状に沿って搬送方向Ｄ５とは逆側へ案内することが可能となり、前記気流がギヤ部２１５よりも搬送方向Ｄ５の下流側へ流れることをより効果的に抑制可能である。

以上に説明したギヤ部２１５を備えることにより、ギヤ部２１５を介する本体側からの熱伝達を抑制することが可能である。

なお、ギヤ部２１５は、歯先円直径が収容部２１１の径よりも小さいサイズで設けられてもよい。また、支持面２５１Ａは、支持部２５１における搬送方向Ｄ５の下流側の面であってもよい。また、リブ２５３は、支持面２５１Ａにおいて歯部２５２から前記径方向に沿って延出して設けられてもよい。また、リブ２５３は、歯部２５２及び連通部２１４の外周部２４１の両方に設けられてもよい。

１～４ 画像形成部
５ 光走査装置
６ 中間転写ユニット
７ 二次転写装置
８ 定着装置
９ 制御部
１０ 操作表示部
１１ 給紙トレイ
１２ 排紙トレイ
１３ トナー補給部
１４ 筐体
３１ 開口部
３２ 駆動部
３３ ロックカバー
３４ ロック機構
３５ ロック解除部
７１ 第１レバー部
１００ 画像形成装置
２００ トナー容器
２０１ 容器本体
２０２ キャップ部
２０３ 回転軸
２１１ 収容部
２１２ 把持部
２１４ 連通部
２１５ ギヤ部
２１６ 開口部
２１７ 延出部

Claims (6)

1. 水平面に沿った回転軸と同心の筒状に設けられ、前記回転軸を中心に第１方向へ回転されることにより内部に収容された現像剤を前記回転軸に沿った搬送方向へ搬送する収容部と、
   自装置の側面における前記収容部が挿入される開口部を開閉するカバー部材と、
   前記カバー部材の閉状態から開状態への状態移行を制限するロック機構と、
   前記回転軸と平行な揺動軸から前記回転軸側へ向けて延出しており延出基端部が前記揺動軸によって揺動可能に支持されるレバー部を有し、前記レバー部の前記第１方向とは逆の第２方向側への揺動に応じて前記ロック機構による前記状態移行の制限を解除するロック解除部と、
   前記回転軸と同心であって前記レバー部と交差しない基準円における第１位置から前記基準円における前記回転軸を挟んで前記第１位置と対向する第２位置へ向けて前記基準円の外側を通って湾曲する湾曲面を有し、前記収容部と一体に回転して前記レバー部と接触する接触部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記収容部は、前記搬送方向の上流側の端面から前記搬送方向の上流側へ前記回転軸と同心の円柱状に突出する突出部を備え、
   前記レバー部は、前記揺動軸から前記突出部へ向けて延出して設けられ、
   前記接触部は、前記突出部の外周部に設けられる、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記突出部は、前記回転軸と同心の楕円柱状に形成され、
   前記接触部は、前記突出部に含まれる前記基準円からの膨出部である、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記突出部は、突出先端部が突出基端部よりも前記径方向に拡張して形成される、
   請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 請求項１～４のいずれかに記載の画像形成装置に装着され、
   前記収容部と、前記接触部とを備える、
   現像剤収容容器。
6. 回転軸が水平面に沿う姿勢で用いられる現像剤収容容器であって、
   前記回転軸と同心の筒状に形成され、前記回転軸を中心に第１方向へ回転されることにより内部に収容された現像剤を前記回転軸に沿った搬送方向へ搬送する収容部と、
   前記収容部における前記搬送方向の上流側の端面から前記搬送方向の上流側へ前記回転軸と同心の楕円柱状に突出し、突出先端部が突出基端部よりも前記容器本体の径方向に拡張して形成される突出部と、
   を備える現像剤収容容器。

Images