JP2022162859A - スパークプラグ - Google Patents

Abstract

【課題】接地電極の歪みを抑制することが可能なスパークプラグを提供する。【解決手段】スパークプラグ１０は、中心電極１３と、ハウジング１１と、接地電極１４と、を備える。接地電極１４は、電極母材５０と、電極チップ６０と、を有する。電極母材は、ハウジング１１から中心電極１３に向かって延びるように形成される傾斜部５１と、傾斜部５１から中心電極１３に向かって突出するように形成される突出部５２と、を有する。傾斜部５１においてハウジング１１に接合される端部を基端部５１０とし、傾斜部５１において基端部５１０とは反対側の端部を先端部５１１とするとき、突出部５２は、傾斜部５１の基端部５１０の側に位置する内側部位５２０のプラグ軸方向Ｄａの長さＬ１よりも、傾斜部５１の先端部５１１の側に位置する外側部位５２１のプラグ軸方向Ｄａの長さＬ２の方が長くなるように形成されている。【選択図】図２

Description

本開示は、スパークプラグに関する。

従来、下記の特許文献１に記載のスパークプラグがある。このスパークプラグは、筒状の絶縁碍子と、絶縁碍子の一端部から露出するように絶縁碍子の内部に挿入される中心電極と、絶縁碍子の外周に設けられるハウジングと、中心電極と所定の隙間を有して配置される接地電極とを備えている。接地電極は、電極母材と、貴金属層とを有している。電極母材の基端部はハウジングの一端部に接合されている。電極母材は、ハウジングの一端部から中心電極に向かって延びるように設けられている。電極母材は、その延在方向が中心電極に対して傾斜するトランス形状を有している。電極母材には、中心電極に対向する一面から中心電極に向かって突出する凸部が形成されている。貴金属層は凸部の先端部に設けられている。

特許文献１に記載のスパークプラグでは、その製造工程において、貴金属層が設けられた平板状の電極母材を押出加工することにより、電極母材に凸部を成形するようにしている。凸部は、その電極母材の基端側に位置する一方の側壁部の突出量よりも、電極母材の先端側に位置する他方の側壁部の突出量の方が大きくなるように形成されている。これにより、凸部の先端面を中心電極の先端面に対向させることが可能となっている。

特許第６７５９９５７号公報

特許文献１に記載されるような押出加工により電極母材に凸部を成形する場合、凸部の一方の側壁部を成形する際の電極母材の加工率よりも、凸部の他方の側壁部を成形するために必要な電極母材の加工率の方が大きくなる。すなわち、電極母材では、凸部の一方の側壁部が形成される部分と、凸部の他方の側壁部が形成される部分とで加工率が異なる。このような場合、特に加工率が大きい凸部の他方の側壁部において歪みが発生することにより、当該部分に欠け等が生じる可能性がある。また、凸部に欠け等が生じた場合、凸部から貴金属層の一部が剥離する可能性もある。仮に電極母材において欠けや貴金属層の剥離等が発生した場合、貴金属層や電極母材の熱がハウジングに逃げ難くなるため、接地電極の冷却性能が著しく低下する懸念がある。

近年の熱効率の向上を図ったエンジンでは、その燃焼ガスの温度が従来よりも高温となっている。このようなエンジンでは接地電極が高温の燃焼ガスに曝されるため、接地電極の冷却性能が低下すると、接地電極が高温状態に維持される可能性がある。これは、意図しないタイミングで混合気が自着火する、いわゆるプレイグニッション等を招くおそれがあるため、好ましくない。

本開示は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、接地電極の歪みを抑制することが可能なスパークプラグを提供することにある。

上記課題を解決するスパークプラグは、所定の中心軸（ｍ１０）を中心に筒状に形成される絶縁体（１２）と、絶縁体の先端部から露出するように絶縁体に挿入される中心電極（１３）と、絶縁体の外周に設けられる筒状のハウジング（１１）と、ハウジングの先端部に接合される接地電極（１４）と、を備える。接地電極は、ハウジングの先端部から中心電極に向かって延びるように形成される電極母材（５０）と、電極母材において中心電極に対向する部分に接合される電極チップ（６０）と、を有する。電極母材は、ハウジングの先端部に接合されるとともに、ハウジングの先端部から中心電極に向かって所定の延伸方向に延びるように形成される傾斜部（５１）と、傾斜部において中心電極に対向する内面から中心電極に向かって突出するように形成される突出部（５２）と、を有する。傾斜部の内面とは反対側の背面における突出部の反対側の部分には、凹部（５３）が形成されている。中心軸に沿った方向をプラグ軸方向（Ｄａ）とするとき、突出部は、その中心軸が延伸方向に対して垂直とは異なる所定の角度をなすように傾斜部の内面からプラグ軸方向に突出するように形成される。凹部は、その中心軸が延伸方向に対して垂直とは異なる所定の角度をなすように傾斜部の背面においてプラグ軸方向に凹むように形成される。突出部の先端面は、中心電極の電極チップの先端面と平行である。傾斜部においてハウジングの先端部に接合される端部を基端部（５１０）とし、傾斜部において基端部とは反対側の端部を先端部（５１１）とするとき、突出部は、傾斜部の基端部の側に位置する内側部位のプラグ軸方向の長さよりも、傾斜部の先端部の側に位置する外側部位のプラグ軸方向の長さの方が長くなるように形成されている。

この構成によれば、突出部及び凹部が傾斜部の延伸方向に対して所定の角度をなすように形成されているため、突出部の内側部位を形成するために必要な電極母材の加工率と、その外側部位を形成するために必要な電極母材の加工率との差を小さくすることができる。したがって、突出部の歪みを抑制することができる。

なお、上記手段、特許請求の範囲に記載の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。

本開示のスパークプラグによれば、接地電極の歪みを抑制することが可能となる。

図１は、第１実施形態のスパークプラグの破断断面構造を示す断面図である。 図２は、第１実施形態のスパークプラグの先端部周辺の断面構造を示す断面図である。 図３は、第１実施形態の接地電極母材の底面構造を示す底面図である。 図４（Ａ），（Ｂ）は、第１実施形態の接地電極の製造工程の一部を示す断面図である。 図５は、第１実施形態の接地電極の製造工程の一部を示す断面図である。 図６は、第１実施形態の変形例のハウジング及び接地電極母材の断面構造を示す断面図である。 図７は、第１実施形態の変形例のハウジングに対して接地電極母材を接合する工程の一部を示す断面図である。 図８は、第１実施形態の変形例の治具の断面構造を示す断面図である。 図９は、第１実施形態の変形例の治具の端面構造を示す端面図である。 図１０は、第１実施形態の変形例のハウジングに対して接地電極母材を接合する工程の一部を示す断面図である。 図１１は、第１実施形態の変形例のハウジングに対して接地電極母材を接合する工程の一部を示す断面図である。 図１２は、第２実施形態のスパークプラグの先端部周辺の断面構造を示す断面図である。 図１３は、第２実施形態のスパークプラグにおけるチャンバカップ、接地電極母材、及びハウジングの接合部分周辺の断面構造を示す断面図である。 図１４は、第２実施形態のスパークプラグの先端面の構造を示す端面図である。 図１５（Ａ）～（Ｃ）は、他の実施形態の接地電極母材の底面構造を示す底面図である。 図１６は、他の実施形態の接地電極母材の断面構造を示す断面図である。 図１７は、他の実施形態の接地電極の断面構造を示す断面図である。 図１８は、他の実施形態の接地電極の底面構造を示す底面図である。 図１９は、他の実施形態のスパークプラグの先端部周辺の断面構造を示す断面図である。

以下、スパークプラグの一実施形態について図面を参照しながら説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
＜第１実施形態＞
はじめに、図１に示される第１実施形態のスパークプラグ１０の概略構成について説明する。このスパークプラグ１０は例えばエンジンヘッドに設けられる。スパークプラグ１０は、電圧の印加に基づき火花放電を形成することによりエンジンの気筒内の混合気を着火する。スパークプラグ１０は、ハウジング１１と、絶縁碍子１２と、中心電極１３と、接地電極１４とを備えている。

ハウジング１１はスパークプラグ１０の中心軸ｍ１０を中心に円筒状に形成されている。ハウジング１１は例えば炭素鋼等の金属材料により形成されている。ハウジング１１の内部には絶縁碍子１２の下端部が同軸上に挿入されている。ハウジング１１の下部の外周面には、ねじ部１１４が形成されている。ハウジング１１のねじ部１１４を、エンジンヘッドブロックに形成されるねじ穴にねじ込むことにより、スパークプラグ１０をエンジンヘッドブロックに締結することが可能である。なお、以下では、中心軸ｍ１０を「プラグ中心軸ｍ１０」と称し、プラグ中心軸ｍ１０に沿った方向を「プラグ軸方向Ｄａ」と称する。本実施形態では、プラグ中心軸ｍ１０が所定の中心軸に相当する。

絶縁碍子１２はプラグ中心軸ｍ１０を中心に円筒状に形成されている。絶縁碍子１２はアルミナ等の絶縁材料により形成されている。本実施形態では、絶縁碍子１２が絶縁体に相当する。絶縁碍子１２の外周にはハウジング１１が一体的に組み付けられている。絶縁碍子１２の内部には軸孔１２０が形成されている。軸孔１２０はプラグ中心軸ｍ１０に沿って絶縁碍子１２の先端部から基端部まで貫通するように形成されている。軸孔１２０には、その先端部の側から中心電極１３、第１シール体１５、抵抗体１６、第２シール体１７、及び端子金具１８が順に挿入されている。

中心電極１３は電極母材３０と電極チップ４０とを有している。中心電極母材３０はプラグ中心軸ｍ１０を中心に円柱状に形成されている。中心電極母材３０は、耐熱性に優れるニッケル（Ｎｉ）合金等により形成されている。中心電極チップ４０は中心電極母材３０の先端部に接合されている。中心電極チップ４０はプラグ中心軸ｍ１０を中心に円柱状に形成されている。中心電極チップ４０はイリジウム合金等により形成されている。中心電極１３の基端部と端子金具１８の先端部との間には第１シール体１５、抵抗体１６、及び第２シール体１７が挟み込まれている。

端子金具１８はプラグ中心軸ｍ１０を中心に略円柱状に形成されている。端子金具１８は鋼材等により形成されている。端子金具１８の基端部には端子部１８０が設けられている。端子部１８０は絶縁碍子１２の基端部から外部に露出している。
接地電極１４は電極母材５０と電極チップ６０とを有している。接地電極母材５０はニッケル合金等により形成されている。接地電極母材５０は、ハウジング１１の先端部から中心電極チップ４０に対向する位置まで延びるように形成されている。接地電極チップ６０は接地電極母材５０の先端部に接合されている。接地電極チップ６０は、イリジウム合金や白金合金等の貴金属合金により形成されている。接地電極チップ６０は、所定の隙間１９を有して中心電極チップ４０に対向するように配置されている。以下では、中心電極チップ４０と接地電極チップ６０との間に形成される隙間１９を「火花ギャップ１９」と称する。

このスパークプラグ１０では、高電圧を印加することが可能な外部回路が端子金具１８の端子部１８０に接続される。外部回路により端子部１８０に高電圧が印加されると、中心電極１３の電極チップ４０と接地電極１４の電極チップ６０との間に火花放電が形成される。この火花放電によりエンジンの気筒内の混合気が着火して火炎が形成されることにより混合気が燃焼する。

次に、ハウジング１１及び接地電極１４のそれぞれの構造について詳しく説明する。
図２に示されるように、接地電極母材５０は、傾斜部５１と、突出部５２とを有している。
傾斜部５１は、ハウジング１１の先端部１１０から矢印Ｄｔに示される方向に延びるように形成される平板状の部材からなる。矢印Ｄｔに示される方向はプラグ軸方向Ｄａに対して所定の角度θａをなす方向である。

以下では、矢印Ｄｔに示される方向を「延伸方向Ｄｔ」と称する。また、延伸方向Ｄｔにおける傾斜部５１の両端部のうち、ハウジング１１に接続される一端部５１０を「基端部５１０」と称し、それとは反対側の他端部５１１を「先端部５１１」と称する。また、プラグ軸方向Ｄａに平行な方向であって、且つ中心電極１３から接地電極１４に向かう方向を「第１軸方向Ｄａ１」と称する。さらに、プラグ軸方向Ｄａに平行な方向であって、且つ接地電極１４から中心電極１３に向かう方向を「第２軸方向Ｄａ２」と称する。

ハウジング１１の先端面１１２と延伸方向Ｄｔとがなす鋭角側の角度を「θｂ」とするとき、角度θｂは以下の式ｆ１を満たすように設定されている。
０°＜θｂ≦４５° （ｆ１）
突出部５２は、傾斜部５１の先端部１１０において中心電極１３に対向する内面５１２からプラグ軸方向Ｄａに突出するように形成されている。図３に示されるように、突出部５２はプラグ中心軸ｍ１０を中心に円柱状に形成されている。図２に示されるように、突出部５２は、傾斜部５１の内面５１２から、その中心軸ｍ１０が延伸方向Ｄｔに対して垂直とは異なる所定の角度θａで突出するように形成されている。突出部５２において傾斜部５１の基端部５１０の側に位置する内側部位５２０はプラグ軸方向Ｄａにおいて所定の長さＬ１を有している。突出部５２において傾斜部５１の先端部５１１の側に位置する外側部位５２１はプラグ軸方向Ｄａにおいて所定の長さＬ２を有している。内側部位５２０の長さＬ１よりも外側部位５２１の長さＬ２の方が長くなっている。突出部５２の先端面５２２は中心電極チップ４０の先端面と平行である。突出部５２の先端面５２２には接地電極チップ６０が接合されている。

傾斜部５１の内面５１２とは反対側の背面５１３には凹部５３が形成されている。凹部５３は突出部５２の反対側に設けられている。凹部５３は、プラグ中心軸ｍ１０を中心に円形状をなすように形成されている。凹部５３は、傾斜部５１の背面５１３において、その中心軸ｍ１０が延伸方向Ｄｔに対して垂直とは異なる所定の角度θａをなして凹むように形成されている。凹部５３の内径ｄ１は突出部５２の外径Ｄ１よりも大きい。凹部５３の底面５３２は突出部５２の先端面５２２と平行である。

ハウジング１１の先端部１１０には切り欠き部１１１が形成されている。切り欠き部１１１に接地電極母材５０の傾斜部５１の基端部５１０が嵌め込まれて接合されることにより、接地電極１４はハウジング１１に対して片持ち支持されている。
図２に示されるように、突出部５２の外側部位５２１において傾斜部５１の内面５１２に接続されている部分を根元部５２３とし、傾斜部５１の基端部５１０において第２軸方向Ｄａ２の最も端に位置している部位を下端部５１０ａとするとき、プラグ軸方向Ｄａにおける突出部５２の根元部５２３から傾斜部５１の下端部５１０ａまでの長さは「Ｌ３」に設定されている。この長さＬ３は、突出部５２の外側部位５２１の長さＬ２よりも長い。これにより、突出部５２の先端面５２２は傾斜部５１の下端部５１０ａよりも第１軸方向Ｄａ１の側に位置している。

次に、本実施形態の接地電極１４の製造方法について説明する。
接地電極１４を製造する際には、ニッケル合金等により形成される直方体状の成形品から接地電極母材５０を形成する工程が行われる。この成形工程では、まず、図４（Ａ）に示されるように、直方体状の成形品７０を第１金型８１と第２金型８２とにより挟み込む。第１金型８１及び第２金型８２には凹部８１１，８２１がそれぞれ形成されている。凹部８１１，８２１は、互いに組み合わさることにより、成形品７０を収容可能な空間であるキャビティ８３を形成している。

第１金型８１及び第２金型８２には、キャビティ８３に対して交差する方向に延びるように挿入穴８１０，８２０がそれぞれ形成されている。挿入穴８１０，８２０は同一の軸線ｍ１１上に配置されている。第２金型８２に形成される挿入穴８２０は第２金型８２の上面に貫通している。第２金型８２に形成される挿入穴８２０の内径は、第１金型８１に形成される挿入穴８１０の内径よりも大きい。

図４（Ａ）に示されるように第１金型８１及び第２金型８２により成形品７０を挟み込んだ状態で、第２金型８２の上面に形成される挿入穴８２０の開口部に円柱状の押し棒９０を挿入する。押し棒９０の外径は、第２金型８２の挿入穴８２０の内径よりも若干小さい値に設定されている。挿入穴８２０に押し棒９０を挿入した後、押し棒９０に所定の外力を付与することにより、押し棒９０の先端部を成形品７０に押し込む。これにより、図４（Ｂ）に示されるように、成形品７０の背面５１３に、押し棒９０の外径と略同一の内径を有する凹部５３が形成される。また、成形品７０の背面５１３に凹部５３が形成された分だけ、その反対側の成形品７０の内面５１２が挿入穴８１０に向かって突出するように変形する。結果的に、成形品７０の内面５１２に、挿入穴８１０の内径と略同一の外径を有する突出部５２が形成される。このような押出成形を通じて接地電極母材５０に突出部５２を形成することにより、加工硬化により突出部５２の表面硬さが傾斜部５１の表面硬さよりも大きくなる。以上により、接地電極母材５０の成形が完了する。

続いて、接地電極母材５０に接地電極チップ６０を接合する工程が行われる。具体的には、まず、図５に示されるように、接地電極母材５０を下側電極台座１００に設置する。下側電極台座１００には、接地電極母材５０の背面５１３側の形状と略同一の形状を有する凹部１０１が形成されている。下側電極台座１００の凹部１０１には接地電極母材５０の背面５１３が嵌め込まれる。これにより、接地電極母材５０は、その突出部５２の先端面５２２が上方を向くようにして配置される。

その後、突出部５２の先端面５２２に接地電極チップ６０を設置した後、当該接地電極チップ６０を上側電極部材１０２により突出部５２に向かって加圧しつつ、上側電極部材１０２と下側電極台座１００との間に電流を流して接地電極母材５０及び接地電極チップ６０を通電する。これにより、接地電極母材５０と接地電極チップ６０とが抵抗溶接により接合される。以上により、接地電極１４の製造が完了する。

以上説明した本実施形態のスパークプラグ１０によれば、以下の（１）～（７）に示される作用及び効果を得ることができる。
（１）図２に示されるように、本実施形態のスパークプラグ１０では、突出部５２において突出量が他の部位と比較して大きい外側部位５２１の位置と、凹部５３において凹み量が他の部位と比較して大きい部位５３１の位置とがプラグ軸方向Ｄａにおいて対応している。同様に、突出部５２において突出量が他の部位と比較して小さい内側部位５２０の位置と、凹部５３において凹み量が他の部位と比較して小さい部位５３０とがプラグ軸方向Ｄａにおいて対応している。すなわち、スパークプラグ１０では、突出部５２の各箇所の突出量と凹部５３の各箇所の凹み量とがプラグ軸方向Ｄａにおいてそれぞれ対応している。これにより、図４（Ａ），（Ｂ）に示されるような工程を通じて接地電極母材５０に突出部５２及び凹部５３を成形する際に、突出部５２の内側部位５２０を形成するために必要な接地電極母材５０の加工率と、その外側部位５２１を形成するために必要な接地電極母材５０の加工率との差を小さくすることができる。したがって、突出部５２の歪みを抑制することができる。また、突出部５２の歪みを抑制することにより、突出部５２からの電極チップ６０の剥離を抑制することもできる。その結果、エンジンの早期着火や失火等を回避できるため、車両のドライバビリティが低下し難くなる。また、エンジンのプレイグニッションも回避できるため、エンジンに不具合が発生し難くなる。

（２）図２に示されるように、接地電極母材５０は、ハウジング１１の先端部１１０から中心電極１３に向かって延伸方向Ｄｔに直線状に延びるように形成されている。この構成によれば、接地電極母材５０がＬ字状に形成されている場合と比較すると、接地電極母材５０の全長を短くすることができる。結果的に、接地電極母材５０の先端部５１１からハウジング１１までの距離を短くすることができるため、接地電極母材５０の熱がハウジング１１に逃げ易くなる。よって、接地電極１４の温度上昇を抑制することができるため、突出部５２の歪みを更に抑制することができる。

（３）図２に示されるように、接地電極母材５０では、凹部５３の内径ｄ１が突出部５２の外径Ｄ１よりも大きくなっている。これにより、凹部５３の凹み量よりも突出部５２の突出量を大きくすることができるため、突出部５２の成形が容易になる。
（４）図２に示されるように、接地電極母材５０では、凹部５３が傾斜部５１の内面５１２に貫通しないように形成されている。この構成によれば、凹部５３が部分的に傾斜部５１の内面５１２に貫通している場合と比較すると、接地電極母材５０の強度を確保することができる。

（５）突出部５２の表面硬さは傾斜部５１の表面硬さよりも大きい。これにより、突出部５２の先端面５２２に電極チップ６０をより容易に接合することが可能となる。
（６）ハウジング１１の先端部１１０には、接地電極母材５０の傾斜部５１の基端部５１０が嵌め込まれる切り欠き部１１１が形成されている。この構成によれば、ハウジング１１に対して接地電極１４を接合する際に、ハウジング１１に対する接地電極１４の位置決めが容易となる。

（変形例）
次に、第１実施形態のスパークプラグ１０の変形例について説明する。
図６に示されるように、本変形例のスパークプラグ１０では、ハウジング１１の先端部１１０に、切り欠き部１１１に代えて、溝部１１３が形成されている。溝部１１３は、ハウジング１１の先端面１１２に対して所定の角度をなす方向に延びるように形成されている。溝部１１３には、接地電極母材５０の基端部５１０が挿入されて接合されている。なお、図６では、接地電極チップ６０の図示が省略されている。

次に、本変形例のハウジング１１に対する接地電極１４の接合方法について説明する。
ハウジング１１に接地電極１４を接合する際には、まず、図７に示されるように、ハウジング１１の外周面に治具３００を装着する装着工程が行われる。

具体的には、図８に示されるように、治具３００は、軸線ｍ２０を中心に円筒状に形成されている。治具３００の上端部の内面には、例えば２山程度のねじ部３０１が形成されている。治具３００の上端面には傾斜面３０２が形成されている。図８及び図９に示されるように、傾斜面３０２の一部には溝部３０３が形成されている。

装着工程では、図７に示されるように、治具３００の内部にハウジング１１の上部を挿入した後、治具３００の下端面がハウジング１１の胴部１１５の上端面に接触するまでハウジング１１のねじ部１１４に治具３００のねじ部３０１をねじ込む。これにより、ハウジング１１の先端部１１０の一部が治具３００の傾斜面３０２から露出する形でハウジング１１に治具３００が装着される。

治具３００の内面には少数のねじ部３０１のみが形成されているため、治具３００の内面全体にねじ部が形成されている場合と比較すると、ハウジング１１に対して治具３００を容易にねじ込むことが可能となっている。
装着工程に続いて、図１０に示される切削工程が行われる。切削工程では、まず、治具３００が装着されたハウジング１１を台座４００に設置する。台座４００には、水平方向Ｘ及び鉛直方向Ｚに対して所定角度をなす挿入穴４０１が形成されている。挿入穴４０１の上端の開口部には段差部４０２が形成されている。切削工程では、治具３００の下端面が段差部４０２に接触するまで台座４００の挿入穴４０１にハウジング１１及び治具３００を挿入する。これにより、図１０に示されるように、ハウジング１１及び治具３００は、ハウジング１１の先端面１１２が水平方向Ｘに対して所定の角度をなす姿勢で台座４００に設置される。これにより、治具３００の溝部３０３は水平方向Ｘに平行に配置される。

このようにして治具３００にハウジング１１及び治具３００を設置した後、切削工具５００を治具３００の溝部３０３に沿って水平方向Ｘに移動させることにより、治具３００の傾斜面３０２から露出したハウジング１１の先端部１１０の一部を切削する。これにより、ハウジング１１の先端部１１０には、図１０に二点鎖線で示されるように、水平方向Ｘに平行に延びる溝部１１３が形成される。このような切削工程を行うことにより、ハウジング１１の先端部１１０に、その先端面１１２に対して所定の角度をなす溝部１１３を容易に形成することができる。また、治具３００の溝部３０３に沿って切削工具５００を移動させるという方法であれば、切削工具５００を溝部３０３により案内することができる。よって、より高い精度で溝部１１３を形成することが可能である。

切削工程に続いて、図１１に示される接合工程が行われる。接合工程では、まず、ハウジング１１の内部に下側電極部材６００を挿入する。その後、接地電極母材５０の基端部５１０をハウジング１１の溝部１１３に挿入して、ハウジング１１に接地電極１４を配置する。この際、ハウジング１１の溝部１１３は水平方向Ｘに延びるように形成されているため、接地電極母材５０の傾斜部５１は水平方向Ｘに延びる姿勢で配置される。なお、図１１では、接地電極チップ６０の図示が省略されている。続いて、接地電極母材５０の傾斜部５１の上面を上側電極部材７００により加圧しつつ、上側電極部材７００と下側電極部材６００との間に電流を流してハウジング１１及び接地電極母材５０を通電する。これにより、ハウジング１１と接地電極母材５０とが抵抗溶接により接合される。以上により、ハウジング１１に対する接地電極母材５０の接合が完了する。

以上のような構成を有するスパークプラグ１０であっても、第１実施形態のスパークプラグ１０と同一又は類似の作用及び効果を得ることができる。
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態のスパークプラグ１０について説明する。以下、第１実施形態のスパークプラグ１０との相違点を中心に説明する。

図１２に示されるように、本実施形態のスパークプラグ１０はチャンバカップ２００を更に備える、いわゆるプレチャンバプラグである。チャンバカップ２００はドーム状に形成されている。チャンバカップ２００の開口部の外縁はハウジング１１の先端部１１０の外周面にレーザ溶接により接合されている。図１２には、レーザ溶接により形成される溶接部が符号２１０で示されている。チャンバカップ２００は、ハウジング１１の先端部に、所定の大きさを有する空間からなるプレチャンバＳｐを形成している。

チャンバカップ２００の内壁面において接地電極母材５０の基端部５１０の上部と干渉する部分には切り欠き部２０３が形成されている。詳しくは、図１３に示されるように、接地電極母材５０の基端部５１０の上部には、プラグ軸方向Ｄａに平行に切り取られた角部５１０ｂが形成されている。チャンバカップ２００の切り欠き部２０３は、この接地電極母材５０の基端部５１０の上部に対応する形状を有している。接地電極母材５０の基端部５１０の上部はチャンバカップ２００の切り欠き部２０３に嵌め込まれて接合されている。したがって、接地電極母材５０の基端部５１０はチャンバカップ２００の切り欠き部２０３とハウジング１１の切り欠き部１１１とにより挟み込まれている。

図１２に示されるように、チャンバカップ２００の頂部には、内面から外面に貫通する噴口２０１が形成されている。また、チャンバカップ２００において接地電極母材５０の先端部５１１の径方向外側に位置する部分には複数の噴口２０２が形成されている。図１４に示されるように、複数の噴口２０２は、プラグ中心軸ｍ１０を中心とする周方向に等角度間隔で配置されている。チャンバカップ２００の切り欠き部２０３は、プラグ軸方向Ｄａにおいて噴口２０２と重ならない位置に配置されている。

このスパークプラグ１０では、エンジンの燃焼室から噴口２０１，２０２からプレチャンバＳｐ内に流入した混合気が、中心電極１３の電極チップ４０と接地電極１４の電極チップ６０との間に形成される火花放電により着火する。これによりプレチャンバＳｐ内に形成される燃焼火炎が噴口２０１，２０２からエンジンの燃焼室に噴出するため、エンジンの燃焼室内の広範囲に燃焼火炎を到達させることができる。その結果、エンジンの燃焼状態を安定化させることができるため、エンジンの出力を向上させることができるとともに、エミッションを低減することもできる。

以上説明した本実施形態のスパークプラグ１０によれば、以下の（８）及び（９）に示される作用及び効果を更に得ることができる。
（８）図１２及び図１３に示されるようなスパークプラグ１０では、チャンバカップ２００内に接地電極１４が配置されているため、接地電極１４の温度が高温になり易いという特徴がある。したがって、第１実施形態のスパークプラグ１０と比較すると、本実施形態のスパークプラグ１０の方が、接地電極母材５０に歪みが生じ易い。このようなプレチャンバＳｐを有する本実施形態のスパークプラグ１０に、歪みを抑制することが可能な第１実施形態のスパークプラグ１０の構成を採用することの意義は大きい。

（９）ハウジング１１の先端部１１０には、接地電極母材５０の基端部５１０を嵌め込むことが可能な切り欠き部１１１が形成されている。これにより、より確実に接地電極１４を図１４に示される位置に、すなわちプラグ軸方向Ｄａにおいて噴口２０２と重ならない位置に位置決めすることができる。この構成によれば、プレチャンバＳｐ内から複数の噴口２０２を通じて燃焼火炎が噴射される際に、火炎の噴射が接地電極１４により遮られ難くなる。結果的に、複数の噴口２０２から噴射される火炎の形状が所望の形状になり易くなるため、燃焼室内の燃焼の再現性を向上させることができる。また、ハウジング１１に対する接地電極１４の位置決めが容易になるため、生産性を向上させることもできる。

＜他の実施形態＞
なお、上記実施形態は、以下の形態にて実施することもできる。
・接地電極母材５０の突出部５２は、円柱状に限らず、任意の形状に形成されていてもよい。例えば、図１５（Ａ）～（Ｃ）に示されるように、接地電極母材５０の突出部５２は楕円柱状、矩形柱状、あるいは三角柱状に形成されていてもよい。

・接地電極母材５０の凹部５３の形状も適宜変更可能である。例えば、図１６に示されるように、接地電極母材５０の凹部５３の底面５３２は円錐状に形成されていてもよい。
・図１７及び図１８に示されるように、接地電極チップ６０は、その一部が接地電極母材５０の突出部５２の先端面５２２から接地電極母材５０の先端部５１１の側に突出するように配置されていてもよい。これにより、接地電極チップ６０と中心電極チップ４０との間に形成される火花放電が接地電極母材５０の先端部５１１の側に形成され易くなる。すなわち、スパークプラグ１０において空間が広がっている部分に火花放電が形成され易くなるため、火花放電により混合気が着火して火炎が形成される際に、その火炎が接地電極１４やハウジング１１等に接触し難くなる。結果的に、火炎の熱が接地電極１４やハウジング１１に吸収され難くなるため、エンジンにおいて失火等が発生し難くなる。

・図１９に示されるように、接地電極母材５０は、ハウジング１１の内部に向かって延びるように形成されていてもよい。この場合、接地電極母材５０の内側部位５２０の長さＬ１は外側部位５２１の長さＬ２よりも長くなる。このスパークプラグ１０では、ハウジング１１の内部に火花ギャップ１９が配置される。なお、図１９に示されるようなスパークプラグ１０の構成は、図１２に示される第２実施形態のチャンバカップ２００を有するスパークプラグ１０に適用することも可能である。

・本開示は上記の具体例に限定されるものではない。上記の具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本開示の特徴を備えている限り、本開示の範囲に包含される。前述した各具体例が備える各要素、及びその配置、条件、形状等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。前述した各具体例が備える各要素は、技術的な矛盾が生じない限り、適宜組み合わせを変えることができる。

Ｄａ：プラグ軸方向
Ｄａ１：第１軸方向
Ｄａ２：第２軸方向
ｍ１０：中心軸
１０：スパークプラグ
１１：ハウジング
１２：絶縁碍子（絶縁体）
１３：中心電極
１４：接地電極
５０：電極母材
５１：傾斜部
５２：突出部
５３：凹部
６０：電極チップ
１１１：切り欠き部
２００：チャンバカップ
２０１，２０２：噴口
５１０：基端部
５１１：先端部

Claims (9)

1. 所定の中心軸（ｍ１０）を中心に筒状に形成される絶縁体（１２）と、
   前記絶縁体の先端部から露出するように前記絶縁体に挿入される中心電極（１３）と、
   前記絶縁体の外周に設けられる筒状のハウジング（１１）と、
   前記ハウジングの先端部に接合される接地電極（１４）と、を備え、
   前記接地電極は、
   前記ハウジングの先端部から前記中心電極に向かって延びるように形成される電極母材（５０）と、
   前記電極母材において前記中心電極に対向する部分に接合される電極チップ（６０）と、を有し、
   前記電極母材は、
   前記ハウジングの先端部に接合されるとともに、前記ハウジングの先端部から前記中心電極に向かって所定の延伸方向に延びるように形成される傾斜部（５１）と、
   前記傾斜部において前記中心電極に対向する内面から前記中心電極に向かって突出するように形成される突出部（５２）と、を有し、
   前記傾斜部の前記内面とは反対側の背面における前記突出部の反対側の部分には、凹部（５３）が形成され、
   前記中心軸に沿った方向をプラグ軸方向（Ｄａ）とするとき、
   前記突出部は、その中心軸が前記延伸方向に対して垂直とは異なる所定の角度をなすように前記傾斜部の内面から前記プラグ軸方向に突出するように形成され、
   前記凹部は、その中心軸が前記延伸方向に対して垂直とは異なる所定の角度をなすように前記傾斜部の背面において前記プラグ軸方向に凹むように形成され、
   前記突出部の先端面は、前記中心電極の電極チップの先端面と平行であり、
   前記傾斜部において前記ハウジングの先端部に接合される端部を基端部（５１０）とし、前記傾斜部において前記基端部とは反対側の端部を先端部（５１１）とするとき、
   前記突出部は、前記傾斜部の前記基端部の側に位置する内側部位の前記プラグ軸方向の長さよりも、前記傾斜部の前記先端部の側に位置する外側部位の前記プラグ軸方向の長さの方が長くなるように形成されている
   スパークプラグ。
2. 前記プラグ軸方向に平行な方向であり、且つ前記中心電極から前記接地電極に向かう方向を第１軸方向（Ｄａ１）とし、
   前記プラグ軸方向に平行な方向であり、且つ前記接地電極から前記中心電極に向かう方向を第２軸方向（Ｄａ２）とするとき、
   前記突出部の先端面は、前記傾斜部の基端部において前記第２軸方向の最も端に位置する部位よりも前記第１軸方向の側に位置している
   請求項１に記載のスパークプラグ。
3. 前記突出部は、前記所定の中心軸を中心に円柱状に形成されており、
   前記凹部は、前記所定の中心軸を中心に円形状をなすように形成されており、
   前記凹部の内径は、前記突出部の外径よりも大きい
   請求項１又は２に記載のスパークプラグ。
4. 前記凹部は、前記傾斜部の内面に貫通しないように形成されている
   請求項１～３のいずれか一項に記載のスパークプラグ。
5. 前記突出部の表面硬さは、前記傾斜部の表面硬さよりも大きい
   請求項１～４のいずれか一項に記載のスパークプラグ。
6. 前記ハウジングの先端部には、前記傾斜部の基端部が嵌め込まれる切り欠き部（１１１）が形成されている
   請求項１～５のいずれか一項に記載のスパークプラグ。
7. 前記ハウジングの先端面と前記延伸方向とがなす鋭角側の角度を「θｂ」とするとき、角度θｂは、次式
   ０°＜θｂ≦４５°
   を満たしている
   請求項１～６のいずれか一項に記載のスパークプラグ。
8. 前記凹部の底面は、前記突出部の先端面と平行である
   請求項１～７のいずれか一項に記載のスパークプラグ。
9. 前記ハウジングの先端部に設けられてプレチャンバを形成するとともに、内面から外面に貫通する複数の噴口（２０１，２０２）を有するチャンバカップ（２００）を更に備える
   請求項１～８のいずれか一項に記載のスパークプラグ。

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