JP2022114694A - インクカートリッジのインク量管理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジのメモリに記憶されるインク量の信頼性を高める。
【解決手段】装着部１１のインクカートリッジ３０からインクが補給されるインクタンク１２のインク貯留量が補給開始値まで減ったことを第１センサ１２ａが検出すると、インクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給を開始する。補給開始後のインク貯留量が開始確定値に達したことを第２センサ１２ｂが検出するまでは、制御部４が、１未満の第１係数をポンプ２５による制御上のインク補給量に乗じた値から求まる物理量をインクカートリッジ３０のメモリチップ３１に記憶させる。第２センサ１２ｂの検出以降は、第１係数よりも大きい第２係数をポンプ２５による制御上のインク補給量に乗じた値から求まる物理量をメモリチップ３１に記憶させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクカートリッジのインク量管理装置に関する。

画像形成装置にインクカートリッジを装着し、画像形成装置におけるインクの消費が進むとインクカートリッジのインクを画像形成装置に補給する場合、画像形成装置は、インクカートリッジのインク残量を管理する。特許文献１，２には、画像形成装置に装着したインクカートリッジからの制御上のインク補給量から、インクカートリッジのインク残量を算出する技術が記載されている。先行文献３には、インクカートリッジのメモリチップにインク残量を記憶させておく技術が記載されている。

特開２０１４－１９０８５号公報 特開２０１９－１４４３５９号公報 特開２０１６－１７５２６２号公報

画像形成装置における制御上のインク補給量は、例えば、インク自身又はインクの補給路の状態の変化によって、実際のインク使用量と一致しなくなる場合がある。この場合、制御上のインク補給量に基づいて算出しインクカートリッジのメモリチップに記憶させる計算上のインク残量が、実際のインク残量から乖離する。この乖離は、インクカートリッジからのインクの補給動作を繰り返すにつれて拡大する。

メモリチップに記憶されるインク残量が計算上のインク残量である場合、このインク残量が実際のインク残量と乖離していると、メモリチップのインク残量を画像形成装置の画面等の表示を通じて見たユーザに混乱をもたらしてしまう。

本発明は、前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、インクカートリッジのメモリに記憶されるインク量の信頼性を高めることにある。

上記目的を達成するために、本発明の一つの態様によるインクカートリッジのインク量管理装置は、
インクが貯留されるインクタンクと、
前記インクタンクに補給するインクを収容したインクカートリッジが装着される装着部と、
前記インクタンクのインク貯留量が補給開始値まで減ったことを検出する第１センサと、
前記第１センサの検出により、前記装着部の前記インクカートリッジから前記インクタンクへのインクの補給を開始し、補給開始からのインクの積算補給量が所定量に達するまでの間に、制御上のインク補給量に対する実際のインク補給量の偏差が所定値以内に収まってインクの補給状態が安定する補給部と、
前記補給部によるインクの補給開始後に、前記インク貯留量が、前記補給開始値に前記所定量を加えた開始確定値に達したことを検出する第２センサと、
前記補給部によるインクの補給開始から前記第２センサの検出までは、前記偏差による補給量不足を考慮した１未満の第１係数を前記補給部による制御上のインク補給量に乗じた値から求まる物理量を、前記インクカートリッジのメモリチップに記憶させ、前記第２センサの検出以降は、前記第１係数よりも大きい第２係数を前記補給部による制御上のインク補給量に乗じた値から求まる物理量を、前記メモリチップに記憶させる管理部と、
を備えるものとした。

本発明によれば、カートリッジのメモリに記憶されるインク量の信頼性を高めることができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るインク量管理装置を搭載した画像形成装置の概略構成を模式的に示す説明図である。 図２は、図１の制御部がインク補給の際に行う処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図３は、図１の制御部による制御上のインクの使用率とインクカートリッジのＩＣタグに書き込むインクの使用率との関係の一例を示す説明図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

また、以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

以下の実施形態では、インクジェット記録方式の画像形成装置においてインクカートリッジからインクを補給する際に、本発明を適用する場合について説明する。図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、印刷部２と、インク供給部３と、制御部４とを備える。なお、インク供給部３の一部（後述の装着部１１、インクタンク１２および補給撹拌部１５）と制御部４とにより、インクカートリッジのインク量管理装置が構成される。

印刷部２は、インクジェットヘッド（図示せず）を有し、インクジェットヘッドから用紙にインクを吐出して画像を印刷する。

インク供給部３は、インクを撹拌するとともに、印刷部２にインクを供給する。インク供給部３は、装着部１１と、インクタンク１２と、大気開放管１３と、エアフィルタ１４と、補給撹拌部１５と、インク供給管１６と、インク供給弁１７とを備える。

装着部１１には、インクカートリッジ３０を着脱可能に装着することができる。インクカートリッジ３０は、印刷部２による印刷に用いるインクである顔料インクを収容している。

インクカートリッジ３０の表面にはメモリチップ３１が取り付けられている。メモリチップ３１は、不揮発性のメモリを内蔵している。メモリチップ３１は、自前の電源を有するものでもよく、ＩＣタグ等の電源を有していないものでもよい。以下の実施形態では、メモリチップ３１をＩＣタグで構成するものとし、メモリチップ３１に代えてＩＣタグ３１と称することにする。

ＩＣタグ３１の内蔵メモリは、書き換え不能なシステム領域と書き換え可能なデータ領域とを有するものとすることができる。システム領域には、例えば、インクカートリッジ３０の識別情報等を記憶することができる。データ領域には、例えば、インクカートリッジ３０に充填されているインクの量に関する情報を記憶し更新することができる。

装着部１１は、本体側リーダライタ（Ｒ／Ｗ）部１１ａを有している。本体側Ｒ／Ｗ部１１ａは、装着部１１に装着したインクカートリッジ３０のＩＣタグ３１に対し、非接触で情報の書き込み及び読み出しを行うことができる。

インクタンク１２は、印刷部２のインクジェットヘッドから用紙に吐出するインクを貯留する。インクタンク１２は、第１センサ１２ａおよび第２センサ１２ｂを有している。第１センサ１２ａおよび第２センサ１２ｂは、インクタンク１２内のインクの有無を、異なる位置でそれぞれ検出する。

第１センサ１２ａは、インクタンク１２の低い方の位置でインクの有無を検出する。第１センサ１２ａは、インクタンク１２のインク貯留量がインクの補給開始値であるときのインクの液面に対応する位置に配置される。

第１センサ１２ａは、インクを検出している状態から検出していない状態に変わって出力状態がオンからオフに反転することで、インクタンク１２のインク貯留量がインクの補給開始値に減ったことを検出することができる。例えば、インクタンク１２のインク貯留量が補給開始値に減ると、インクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給を開始することができる。

第１センサ１２ａは、インクを検出していない状態から検出している状態に変わって出力状態がオフからオンに反転することで、インクタンク１２のインク貯留量が増えてインクの補給開始値に達したことを検出することができる。

第２センサ１２ｂは、インクタンク１２の高い方の位置でインクの有無を検出する。第２センサ１２ｂは、インクタンク１２のインク貯留量がインク補給の開始確定値であるときのインクの液面に対応する位置に配置される。第２センサ１２ｂは、インクを検出していない状態から検出している状態に変わって出力状態がオフからオンに反転することで、インクタンク１２のインク貯留量が増えてインク補給の開始確定値に達したことを検出することができる。開始確定値は、第１センサ１２ａの位置に対応する補給開始値に所定量を加えた値とすることができる。

図１中の第１センサ１２ａおよび第２センサ１２ｂの位置は、第１センサ１２ａおよび第２センサ１２ｂの正確な位置をそれぞれ示すものではないことに留意すべきである。

所定量は、例えば、インクカートリッジ３０からインクタンク１２にインクが正常に補給されていることを、インクの補給開始後に確認するのに必要な、補給開始から積算したインク補給量の最小値とすることができる。所定量については、後に詳説する。

大気開放管１３は、インクタンク１２を大気開放するための空気の流路を形成する。大気開放管１３は、一端がインクタンク１２に接続され、他端がエアフィルタ１４を介して大気に通じている。エアフィルタ１４は、大気開放管１３への空気中のゴミ等の進入を防止する。

補給撹拌部１５は、インクカートリッジ３０のインクをインクタンク１２に補給する補給動作、およびインクタンク１２内のインクを撹拌する撹拌動作を選択的に行う。

画像形成装置１で印刷に使用されるインクは、例えば、顔料インクとすることができる。顔料インクは、放置されると顔料粒子の沈降が生じるおそれがある。あるいは、画像形成装置１で印刷に使用されるインクは、例えば、磁性体である金属粒子を含むＭＩＣＲ（Magnetic Ink Character Reader ）インクとすることができる。ＭＩＣＲインクは、放置されると磁気読み取りを可能とする金属粒子の沈降が生じるおそれがある。

顔料粒子、金属粒子等の沈降は、インクジェットヘッドにおける吐出不良や、吐出されるインクの濃度のバラツキ等の不具合を招く。インクタンク１２には、インク中の成分が沈降している状態のインクがインクカートリッジ３０から補給される可能性がある。画像形成装置１では、インク供給部３においてインクの撹拌を行い、インク中の成分が沈降している場合にはそれが解消されるようにする。

補給撹拌部１５は、インク補給管２１と、インク流出管２２と、インク補給弁２３と、撹拌弁２４と、ポンプ２５とを備える。

インク補給管２１は、インクカートリッジ３０とインクタンク１２とを接続する。インク補給管２１は、インクカートリッジ３０からインクタンク１２にインクを補給する補給経路Ｒｔを構成する。

インク流出管２２は、インクタンク１２とインク補給管２１とを接続する。

インク流出管２２と、インク補給管２１のインク流出管２２が接続された地点よりインクタンク１２側の部分とにより、撹拌経路Ｒｓが構成される。撹拌経路Ｒｓは、インクをインクタンク１２から流出させてインクタンク１２に戻す経路である。

インク補給弁２３は、インク補給管２１内のインクの流路を開閉する。インク補給弁２３は、インク補給管２１のインク流出管２２が接続された地点よりインクカートリッジ３０側の部分に配置されている。

撹拌弁２４は、インク流出管２２内のインクの流路を開閉する。

インク補給弁２３および撹拌弁２４は、補給経路Ｒｔおよび撹拌経路Ｒｓのうち、開通する経路の切り替えを行う。具体的には、インク補給弁２３が開放され、撹拌弁２４が閉鎖されることにより、補給経路Ｒｔが開通され、撹拌経路Ｒｓが閉鎖された状態となる。また、インク補給弁２３が閉鎖され、撹拌弁２４が開放されることにより、撹拌経路Ｒｓが開通され、補給経路Ｒｔが閉鎖された状態となる。

ポンプ２５（補給部）は、撹拌経路Ｒｓを介してインクをインクタンク１２から流出させてインクタンク１２に戻すように送液することで、インクタンク１２内のインクを撹拌する。また、ポンプ２５は、補給経路Ｒｔを介してインクカートリッジ３０からインクタンク１２へインクを補給するためにも使用される。すなわち、ポンプ２５は、補給撹拌部１５における移送動作および撹拌動作の共通の駆動源として用いられるものである。

ポンプ２５は、補給経路Ｒｔと撹拌経路Ｒｓとの共通部分に配置されている。具体的には、ポンプ２５は、インク補給管２１のインク流出管２２が接続された地点よりインクタンク１２側の部分に配置されている。

ポンプ２５は、撹拌経路Ｒｓを介してインクタンク１２のインクを循環させる際に動作するものとすることができる。ポンプ２５は、補給経路Ｒｔを介してインクカートリッジ３０のインクをインクタンク１２に補給させる際に動作するものとすることができる。

ポンプ２５は、起動から一定の時間が経過すると、動作が安定する。動作が安定すると、ポンプ２５は、インク補給管２１において、規格に応じた流量のインクを単位時間当たりに送液する。

ポンプ２５が単位時間当たりに送液するインクの流量は、動作が安定しない起動直後に、ポンプ２５の規格に応じた流量よりも一時的に低下する。この流量低下は、例えば、起動されたポンプ２５がインク補給管２１のエアを咬み込んで、ポンプ２５によるインクの送液量がバラつく等の理由で発生する。ポンプ２５のエア咬み込みは、起動から一定の時間が経過すると解消する。

この流量低下により、ポンプ２５の動作が安定する前は、ポンプ２５の駆動時間を単位時間当たりのインク流量に乗じた制御上のインク送液量に対する、ポンプ２５による実際のインク送液量の偏差が、所定値を超える大きさとなる。この偏差は、ポンプ２５の動作が安定すると所定値以下となる。ポンプ２５の動作が安定すると、ポンプ２５がインクを正常に送液する状態となる。

インクカートリッジ３０のインクをインクタンク１２に補給する場合、ポンプ２５の動作が安定する頃には、インクの補給不良が起きていない限り、インクタンク１２のインク貯留量は、インクの補給開始から少なくとも一定量は増えているはずである。インクの補給不良は、例えば、インクカートリッジ３０または補給経路Ｒｔの機構的な不具合等によって起こることがある。インクの粘度が想定している粘度とは異なる場合、特に、温度環境が想定よりも低く、インクの粘度が想定している粘度よりも高い場合は、ポンプ２５の制御上のインク送液量よりも実際のインク送液量が低くなり、両者の乖離が大きくなる。

インクの補給を開始した後に、インクタンク１２のインク貯留量がインクの補給開始から一定量増えたら、ポンプ２５の動作が安定し、かつ、インクの補給不良が起きていない状態であると考えることができる。この状態では、インクカートリッジ３０のインクがインクタンク１２に正常に補給されているはずなので、インクの補給開始が確定したと判断することができる。

先に説明した第１センサ１２ａは、インクタンク１２の補給開始値に対応する位置で、インクの補給が開始されたことを、インク貯留量の変化から検出する。第２センサ１２ｂは、インクタンク１２の開始確定値に対応する位置で、インクタンク１２のインク貯留量がインクの補給開始から一定量増えた（補給開始からのインクの積算補給量が所定量に達した）ことを、インク貯留量の変化から検出する。開始確定値は補給開始値に一定量を加えた値となるので、第１センサ１２ａおよび第２センサ１２ｂの位置に関して先に説明した「所定量」は、上述した「一定量」となる。

インク供給管１６は、インクタンク１２と印刷部２とを接続する。

インク供給弁１７は、インク供給管１６内のインクの流路を開閉する。インク供給弁１７が開放されると、インクタンク１２から印刷部２へインクが供給される。

制御部４は、画像形成装置１の各部の動作を制御する。制御部４は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

具体的には、制御部４は、インク供給部３から印刷部２にインクを供給しつつ、印刷部２により用紙に印刷するよう制御する。また、制御部４は、インクタンク１２内のインクの液面を第１センサ１２ａが検出しなくなると、インクタンク１２内のインクが補給開始値以下に減ったものとして、インクカートリッジ３０のインクをインクタンク１２に補給するよう補給撹拌部１５を制御する。この際、制御部４は、移送動作と撹拌動作とを交互に行うよう補給撹拌部１５を制御してもよい。

次に、画像形成装置１の動作について説明する。

印刷を行う際、制御部４は、印刷部２のインクジェットヘッドから用紙にインクを吐出させる。これによりインクが消費され、印刷部２へのインクの供給が必要になると、制御部４は、インク供給弁１７を開放する。インク供給弁１７が開放されると、インク供給管１６を介してインクタンク１２から印刷部２へインクが供給される。必要な量のインクが補給されると、制御部４は、インク供給弁１７を閉鎖する。

ここで、印刷部２へのインクの供給により、インクタンク１２内のインクが減少し、インクの液面が下降する。インクタンク１２内のインクの液面高さが補給開始値に対応する第１センサ１２ａの位置以下になると、第１センサ１２ａの出力がオンからオフに変化する。第１センサ１２ａの出力変化に基づいて、制御部４は、インクタンク１２内のインク貯留量が補給開始値以下に減ったと判定し、インク供給弁１７を閉鎖する。

そして、制御部４は、インクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給を実行する。このインクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給時の動作について、図２のフローチャートを参照して説明する。

制御部４は、インクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給動作を開始する（ステップＳ１）。具体的には、制御部４は、インク補給弁２３を開放して補給経路Ｒｔを開通させ、撹拌弁２４を閉鎖して撹拌経路Ｒｓを閉鎖させる。この状態で、制御部４はポンプ２５を起動させる。

次に、制御部４は、第１センサ１２ａの出力がオフからオンに変化したか否かを確認する（ステップＳ３）。インクタンク１２内のインクの液面高さが、補給開始値に対応する第１センサ１２ａの位置まで増えると、第１センサ１２ａの出力がオフからオンに変化する。

第１センサ１２ａの出力がオフからオンに変化していない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、制御部４は、補給撹拌部１５によるインクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給が実際には始まっていないと判定する。インクの補給が始まっていないと判定すると、制御部４は、インクカートリッジ３０のインク使用率を装着部１１のインクカートリッジ３０のＩＣタグ３１（ＴＡＧ）に書き込む動作を行わず（ステップＳ５）、ステップＳ３にリターンする。

インクカートリッジ３０のインク使用率とは、インクカートリッジ３０の満タン時のインク量に対する消費されたインク量の割合を示す数値である。インク使用率は、インクカートリッジ３０のインクが満タンである場合に０％、空である場合に１００％となる。

ステップＳ５からリターンした場合、制御部４は、ステップＳ３の処理を、第１センサ１２ａの出力がオフからオンに変化するまで、一定の周期毎に行う。この周期は、例えば、１０秒（ｓ）とすることができる。

第１センサ１２ａの出力がオフからオンに変化した場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部４は、インクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給が実際に始まったと判定する。インクの補給が始まったと判定すると、制御部４は、インクカートリッジ３０のインク使用率を計算する。制御部４は、計算したインク使用率に対して第１係数による重みづけを行い、重み付けされたインク使用率を、今周期のインク使用率として、装着部１１のインクカートリッジ３０のＩＣタグ３１（ＴＡＧ）に書き込む（ステップＳ７）。

インク使用率は、例えば、インクタンク１２に対する制御上のインク補給量から求まる物理量として、計算することができる。制御部４は、制御上のインク補給量を、例えば、ポンプ２５によるインク送液時間と単位時間当たりのインク流量とから計算することができる。

ポンプ２５の起動から動作が安定するまでの期間は、インク補給管２１におけるポンプ２５のインク流量が低下し、実際のインク補給量が制御上のインク補給量よりも不足する。この不足分を考慮して、第１係数の値は、１未満の正の数値とすることができる。ステップＳ７でＩＣタグ３１に書き込むインク使用率は、制御上のインク補給量に対応するインク使用率に第１係数を乗じた、制御上のインク補給量のうち一部に対応するインク使用率となる。

次に、制御部４は、第２センサ１２ｂの出力がオフからオンに変化したか否かを確認する（ステップＳ９）。インクタンク１２内のインクの液面高さが、開始確定値に対応する第２センサ１２ｂの位置を超えるまで増えると、第２センサ１２ｂの出力がオフからオンに変化する。

第２センサ１２ｂの出力がオフからオンに変化していない場合は（ステップＳ９でＮＯ）、制御部４は、インクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給状態が安定せず、インクの補給開始が確定していないと判定する。インクの補給開始が確定していない間は、制御部４は、装着部１１のインクカートリッジ３０のＩＣタグ３１に対するインクの使用率の通常の書き込み動作を停止し（ステップＳ１１）、ステップＳ７にリターンする。

ステップＳ１１からリターンした場合、制御部４は、ステップＳ７およびステップＳ９の処理を、第２センサ１２ｂの出力がオフからオンに変化するまで、一定の周期毎に行う。この周期は、例えば、１０秒（ｓ）とすることができる。

第２センサ１２ｂの出力がオフからオンに変化した場合は（ステップＳ９でＹＥＳ）、制御部４は、インクタンク１２に対するインクの補給開始が確定したと判定する。インクの補給開始が確定したと判定すると、制御部４は、ステップＳ７においてＩＣタグ３１に書き込まなかった、第１係数を用いて重み付けを軽くした分のインク使用率をＩＣタグ３１に書き込む（ステップＳ１３）。重み付けを軽くした分のインク使用率は、ステップＳ７で計算した制御上のインク補給量に、１から第１係数の値を減じた値を乗じた、残りの一部に対応するインク使用率となる。

次に、制御部４は、インクカートリッジ３０のインク使用率を計算する。制御部４は、計算したインク使用率に対して、第１係数よりも大きい第２係数による重みづけを行い、重み付けされたインク使用率を、今周期のインク使用率として、装着部１１のインクカートリッジ３０のＩＣタグ３１に書き込む（ステップＳ１５）。

インクタンク１２に対するインクの補給開始が確定すると、ポンプ２５の動作が安定し、かつ、インクの補給不良が起きていないので、ポンプ２５による制御上のインク補給量に対する実際のインク補給量の偏差が所定値以下となる。所定値以下の偏差を考慮して、第２係数の値は、１又はその前後の正の数値とすることができる。例えば、所定値以下の偏差を「０」であると見倣す場合は、第２係数を「１」とすることができる。ステップＳ１５でＩＣタグ３１に書き込むインク使用率は、制御上のインク補給量に対応するインク使用率となる。

次に、制御部４は、インク送液時間が終了したか否かを確認する（ステップＳ１７）。インク送液時間の終了は、例えば、インクタンク１２のインク貯留量が上限値に達した場合、あるいは、インクカートリッジ３０のインクが空になる（インク使用率の合計が１００％に達する）ことで、到来するものとすることができる。

インク送液時間が終了していない場合は（ステップＳ１７でＮＯ）、ステップＳ１５にリターンする。インク送液時間が終了した場合は（ステップＳ１７でＮＯ）、制御部４は、インクカートリッジ３０からインクタンク１２へのインクの補給動作を終了し（ステップＳ１９）、一連の処理を終了する。

ステップＳ１７からリターンした場合、制御部４は、ステップＳ１５の処理を、インク送液時間が終了するまで、一定の周期毎に行う。この周期は、例えば、１０秒（ｓ）とすることができる。

以上の制御を行うことで、管理部としての制御部４は、装着部１１のインクカートリッジ３０のＩＣタグ３１に、インク使用率を周期的に書き込む。図３の説明図では、インクカートリッジ３０のインク使用率の合計が１００％になるまでの間にＩＣタグ３１に周期的に書き込まれるインク使用率と、インク使用率の算出に用いた重み付け係数との関係の一例を示している。

図３では、ポンプ２５による通算１００秒間の送液で、制御上ではインクカートリッジ３０のインクの全量をインクタンク１２に補給できる場合の例を示している。図３の例では、制御部４が、図２のステップＳ１の処理から１０秒（ｓ）毎に、直近の１０秒間におけるインク使用率をＩＣタグ３１に書き込み、あるいは、書き込むか否かを判断することになる。

図３の例では、インク補給動作の開始から１０秒目の時点で、制御部４が、インクの補給が開始されていないと判定し、ＩＣタグ３１へのインク使用率の書き込みを行っていない（図２のステップＳ５の処理）。

ＩＣタグ３１へのインク使用率の書き込みは、実質的に行わなければよい。具体的には、例えば、制御部４が、直近の１０秒間における制御上のインク補給量に対応するインク使用率Ａを計算し、このインク使用率Ａに「０」の重み付け係数を乗じて、インク使用率＝０％をＩＣタグ３１に書き込んでもよい。直近の１０秒間における制御上のインク補給量は、通算１００秒間で送液できるインクカートリッジ３０のインク全量の１０分の１となる。これに対応する直近の１０秒間における制御上のインク使用率Ａは、１００％の１０分の１に当たる１０％となる。

図３の例では、制御部４が、インク補給動作の開始から２０秒目の時点で、インクの補給が開始されたと判定し、インク補給動作の開始から４０秒目の時点で、インクの補給開始が確定したと判定している。

インクの補給開始が確定したと判定する前の、インク補給動作の開始から２０秒目および３０秒目の各時点では、制御部４は、重み付け係数を第１係数として、ＩＣタグ３１へのインク使用率の書き込みを行っている。図３の例では、第１係数を「１／４（＝０．２５）」としている。各時点で制御部４は、ポンプ２５の動作が安定していないと想定して、直近の１０秒間におけるインク使用率の一部だけをＩＣタグ３１に書き込む。ＩＣタグ３１に書き込む値は、直近の１０秒間における制御上のインク使用率Ａに第１係数の「１／４」を乗じた２．５％となる。

インクの補給開始が確定したと判定した後の、インク補給動作の開始から４０秒目以降の各時点では、制御部４は、重み付け係数を第２係数として、ＩＣタグ３１へのインク使用率の書き込みを行っている。図３の例では、第２係数を「１」としている。各時点で制御部４は、ポンプ２５の動作が安定していると想定して、直近の１０秒間におけるインク使用率をそのままＩＣタグ３１に書き込む。ＩＣタグ３１に書き込む値は、直近の１０秒間における制御上のインク使用率Ａに第２係数の「１」を乗じた１０％となる。

インク補給動作の開始から４０秒目の時点では、制御部４は、インクの補給開始が確定したと判定する前にＩＣタグ３１に書き込まなかった、直近の１０秒間におけるインク使用率の残り分を、追加してＩＣタグ３１に書き込む。ＩＣタグ３１に書き込む値は、図３の例では、インク補給動作の開始から１０秒目、２０秒目、３０秒目の各時点におけるインク使用率の残り分α（１０％、７．５％、７．５％）を、４０秒目の時点におけるインク使用率（１０％）と合計した３５％となる。

ＩＣタグ３１に書き込んだインク使用率の合計値（合計使用率）は、図３の最下段に示す数値となる。この合計値は、例えば、画像形成装置１の不図示の表示部に表示することができる。表示部における合計値の表示を、インクの補給開始が確定したと判定した後から行うようにすれば、制御上のインク補給量に対応するインク使用率Ａから乖離したインク使用率を表示部の表示で目にしたユーザが混乱するのを、避けることができる。

本実施形態によれば、ポンプ２５の動作安定前、あるいは、インクの補給不良時でも、装着部１１のインクカートリッジ３０のＩＣタグ３１のメモリに書き込まれるインク使用率を、実際のインク補給量に応じた値に近付けることができる。このため、ＩＣタグ３１のメモリに書き込まれるインク使用率の信頼性を高めることができる。

メモリのインク使用率の信頼性が高まれば、画像形成装置１の表示部の表示等を通じてＩＣタグ３１のインク使用率を見たユーザが、実際のインク使用率との乖離によって混乱するのを抑制することができる。例えば、まだインクが残っているインクカートリッジ３０を空になったと勘違いして取り替えてしまう等、インクカートリッジ３０がユーザの意図しない使用方法で使われるのを避けることもできる。

なお、ＩＣタグ３１のメモリにインク使用率を書き込む際に用いる重み付け係数は、第３以降の係数をさらに用いてもよい。

また、ＩＣタグ３１のメモリに書き込まれる物理量は、インクカートリッジ３０に残っているインク量または消費したインク量に応じた物理量であればよく、インク使用率に限定されない。

このように、本発明は上記の実施形態のままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

［付記］
以上に説明した実施形態によって、以下に示す態様の発明が開示される。

即ち、一つの態様の発明として、
インクが貯留されるインクタンクと、
前記インクタンクに補給するインクを収容したインクカートリッジが装着される装着部と、
前記インクタンクのインク貯留量が補給開始値まで減ったことを検出する第１センサと、
前記第１センサの検出により、前記装着部の前記インクカートリッジから前記インクタンクへのインクの補給を開始し、補給開始からのインクの積算補給量が所定量に達するまでの間に、制御上のインク補給量に対する実際のインク補給量の偏差が所定値以内に収まってインクの補給状態が安定する補給部と、
前記補給部によるインクの補給開始後に、前記インク貯留量が、前記補給開始値に前記所定量を加えた開始確定値に達したことを検出する第２センサと、
前記補給部によるインクの補給開始から前記第２センサの検出までは、前記偏差による補給量不足を考慮した１未満の第１係数を前記補給部による制御上のインク補給量に乗じた値から求まる物理量を、前記インクカートリッジのメモリチップに記憶させ、前記第２センサの検出以降は、前記第１係数よりも大きい第２係数を前記補給部による制御上のインク補給量に乗じた値から求まる物理量を、前記メモリチップに記憶させる管理部と、
を備えるインクカートリッジのインク量管理装置が開示される。

そして、上記態様による発明によれば、カートリッジのメモリに記憶されるインク量の信頼性を高めることができる。

１ 画像形成装置
２ 印刷部
３ インク供給部
４ 制御部
１１ 装着部
１１ａ 本体側リーダライタ（Ｒ／Ｗ）部
１２ インクタンク
１２ａ 第１センサ
１２ｂ 第２センサ
１３ 大気開放管
１４ エアフィルタ
１５ 補給撹拌部
１６ インク供給管
１７ インク供給弁
２１ インク補給管
２２ インク流出管
２３ インク補給弁
２４ 撹拌弁
２５ ポンプ
３０ インクカートリッジ
３１ メモリチップ（ＩＣタグ）
Ｒｓ 撹拌経路
Ｒｔ 補給経路

Claims (1)

1. インクが貯留されるインクタンクと、
   前記インクタンクに補給するインクを収容したインクカートリッジが装着される装着部と、
   前記インクタンクのインク貯留量が補給開始値まで減ったことを検出する第１センサと、
   前記第１センサの検出により、前記装着部の前記インクカートリッジから前記インクタンクへのインクの補給を開始し、補給開始からのインクの積算補給量が所定量に達するまでの間に、制御上のインク補給量に対する実際のインク補給量の偏差が所定値以内に収まってインクの補給状態が安定する補給部と、
   前記補給部によるインクの補給開始後に、前記インク貯留量が、前記補給開始値に前記所定量を加えた開始確定値に達したことを検出する第２センサと、
   前記補給部によるインクの補給開始から前記第２センサの検出までは、前記偏差による補給量不足を考慮した１未満の第１係数を前記補給部による制御上のインク補給量に乗じた値から求まる物理量を、前記インクカートリッジのメモリチップに記憶させ、前記第２センサの検出以降は、前記第１係数よりも大きい第２係数を前記補給部による制御上のインク補給量に乗じた値から求まる物理量を、前記メモリチップに記憶させる管理部と、
   を備えるインクカートリッジのインク量管理装置。

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