JP2022108030A - 粉体搬送装置、現像装置、および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー等の粉体が収容される収容部内における粉体の収容部または搬送部材への付着を抑える。
【解決手段】トナー供給口１４７から供給されたトナーが収容される第２室１４２を備えた筐体１４１と、回転軸１４５ａの延びる方向に延び第２室１４２内に配置されて回転し、第２室１４２内のトナーを回転軸１４５ａの延びる方向に搬送するアドミックスオーガ１４５と、アドミックスオーガ１４５の回転に従動して回転するようにアドミックスオーガ１４５に一端部２４１が支持され回転しながら他端部２４２を回転軸１４５ａの延びる方向とは異なる向きに揺動させるコイル状の揺動部材２４０とを有する。
【選択図】図５

Description

本発明は、粉体搬送装置、現像装置、および画像形成装置に関する。

静電潜像をトナーで現像するタイプの現像装置では、トナーの凝集などによりトナーを搬送する搬送力が低下するおそれがある。

特許文献１には、トナーが流入する流入口の近くにトナーを崩す崩し部材を備えてトナーの詰まりを防止することが開示されている。

また、特許文献２には、トナーが自然落下するような下り勾配の搬送ホース内に、螺旋状コイルと、その螺旋状コイルと同軸であってその螺旋状コイルの螺旋のピッチよりも長いピッチの螺旋状スクリューとを配置し、トナーが螺旋状コイルを通り抜けて移動しようとしても、その移動を螺旋状スクリューで阻止することにより、トナーの固化を防止する構造が開示されている。

特開２００９－２７６６３１号公報 特開２０１５－１８４３１０号公報

本発明は、トナー等の粉体が収容される収容部内に揺動部材が配置されない場合と比較して、粉体の収容部または搬送部材への付着を抑えることを目的とする。

請求項１に係る発明は、
粉体が収容される収容部と、
軸方向に延び前記収容部内に配置されて回転し、該収容部内の粉体を該軸方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の回転に従動して回転するように該搬送部材に支持され回転しながら前記軸方向とは異なる向きに揺動する揺動部材と備えたことを特徴とする粉体搬送装置である。

請求項２に係る発明は、
前記収容部が、粉体を受け入れる受入口を有し、
前記揺動部材が、前記受入口に対面する位置を含む位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置である。

請求項３に係る発明は、
前記揺動部材は、前記軸方向の長さが前記搬送部材の長さよりも短いことを特徴とする請求項１または２に記載の粉体搬送装置である。

請求項４に係る発明は、
前記揺動部材は、コイル状の部材であることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の粉体搬送装置である。

請求項５に係る発明は、
前記搬送部材が、前記軸方向に延びる回転軸と、該回転軸の周りをらせん状に取り巻きながら該軸方向に延びる螺旋羽根とを有し、
前記揺動部材が、前記軸方向に見たときに隣接する螺旋羽根どうしの間に配置されるように前記回転軸を取り巻いてらせん状に延びる部材であることを特徴とする請求項４に記載の粉体搬送装置である。

請求項６に係る発明は、
前記揺動部材が、前記軸方向に見たときに隣接する螺旋羽根どうしの間であって、隣接する螺旋羽根双方から離れた位置に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の粉体搬送装置である。

請求項７に係る発明は、
前記揺動部材が、前記軸方向の一端が前記搬送部材に、他端が揺動可能なようにガタをもって支持されている部材であることを特徴とする請求項５または６に記載の粉体搬送装置である。

請求項８に係る発明は、
前記揺動部材は、一端部が前記搬送部材に支持され他端部が揺動自在な自由端であることを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置である。

請求項９に係る発明は、
トナーが収容される収容部と、
軸方向に延び前記収容部内に配置されて回転し、該収容部内のトナーを該軸方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材に支持され該搬送部材の回転に従動しながら前記軸方向とは異なる向きに揺動する揺動部材と備え、
対面する像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像することを特徴とする現像装置である。

請求項１０に係る発明は、
請求項９記載の現像装置を備え、前記静電潜像がトナーで現像されることにより得られたトナー像を用紙上に定着することを特徴とする画像形成装置である。

請求項１の粉体搬送装置、請求項９の現像装置、および請求項１０の画像形成装置によれば、トナー等の粉体が収容される収容部内に揺動部材が配置されない場合と比較して粉体の収容部または搬送部材への付着が抑えられる。

請求項２の粉体搬送装置によれば、揺動部材が受入口に対面していない位置に配置されている場合と比べ、受入口付近での収容部又は搬送部材への粉体の付着が抑えられる。

請求項３の粉体搬送装置によれば、揺動部材の長さが搬送部材に長さと同じかそれ以上の場合と比べ、粉体の収容部または搬送部材への付着が、必要な箇所について集中的に抑えられる。

請求項４の粉体搬送装置によれば、揺動部材が例えば平板状の部材である場合と比べ、揺動部材が粉体の搬送にも寄与する。

請求項５の粉体搬送装置によれば、揺動部材が軸方向について螺旋羽根と重なる位置に配置されている場合と比べ、搬送部材の回転軸側への粉体の付着と収容部の内壁面への粉体の付着との双方が抑えられる。

請求項６の粉体搬送装置によれば、揺動部材が隣接する螺旋羽根の一方に近接した位置にある場合と比べ、２重螺旋の螺旋羽根を有する搬送部材に近い搬送性能が得られる。

請求項７の粉体搬送装置によれば、揺動部材の一端が搬送部材に固定されている場合と比べ、ガタを使って他端を揺動させることができる。

請求項８の粉体搬送装置によれば、両端部を支持させた場合と比べ、大きく揺動させることができる。

本発明の一実施形態としての画像形成装置の模式構成図である。 現像装置の平面図である。 図２に示す矢印Ａ－Ａに沿う断面図である。 現像装置の内部構成図である。 図４に円Ｒで示す、第２室のトナー供給口近傍の部分の縦断面拡大斜視図である。 揺動部材が揺動している途中の一時点における、図５と同じ部分の縦断面拡大斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について説明する。

図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置の模式構成図である。この画像形成装置には、本発明の一実施形態としての現像装置および本発明の一実施形態としての粉体搬送装置が含まれている。

図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色に対応する像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。

画像形成装置１は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれに露光光を照射する露光器２０と、各色の像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋからトナー像が転写される中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０からトナー像を用紙に転写する２次転写器５０と、トナーを用紙に定着する定着装置６０と、中間転写ベルト３０からトナーを回収するベルトクリーナ７０と、用紙を搬送する用紙搬送部８０と、用紙Ｐを収容する用紙収容器Ｃとを備えている。また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナー収容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋと、トナー収容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ内のトナーを像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにそれぞれ供給するトナー供給装置１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋも備えられている。

ここで、トナー収容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは交換可能なカートリッジ式の容器であり、空になると新たなトナー収容器に交換される。このため、空になる前に交換用の新たな収容器が用意されて使用中の収容器が空になるまで保管される。この保管時にトナー収容器が高温の環境に保管されると、その収容器内のトナーの表面が溶融気味となることがある。

４つの像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。像形成部１０Ｙは、像保持体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、現像装置１４Ｙ、１次転写器１５Ｙ、および像保持体クリーナ１６Ｙを備えている。像保持体１１Ｙは円筒状の表面を有しており、表面に形成される像を保持して、円筒の軸周りである矢印ａ方向に回転する。

帯電器１２Ｙは、像保持体１１Ｙに接触しながら回転する帯電ロール１２１Ｙを有し、像保持体１１Ｙの表面を帯電させる。

現像装置１４Ｙ内には、トナーおよび磁性キャリアを含んだ現像剤が収容されている。現像装置１４Ｙは、現像ロール１４６Ｙを備えている。この現像ロール１４６Ｙは、現像剤を像保持体１１Ｙに対面した位置に搬送する。そして、現像剤中のトナーが像保持体１１Ｙに付着して、像保持体１１Ｙ上にトナー像が形成される。現像装置１４Ｙ内のトナーが減ると、トナー収容器１８Ｙ内のトナーがトナー供給装置１９Ｙによって現像装置１４Ｙに補充される。トナー供給装置１９Ｙ内には、制御部１Ａの制御によって駆動される、不図示のトナー搬送機構が設けられている。

１次転写器１５Ｙは、像保持体１１Ｙ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。像保持体クリーナ１６Ｙは転写後の像保持体１１Ｙの表面を清掃する。

露光器２０は、外部から供給される画像信号に基づく露光光を発光し、発光した光で像保持体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを露光する。

中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１，３２，３３，３４によって支持された無端の帯状部材であり、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および、２次転写器５０を経由する、矢印ｂに示す方向に周回移動する。中間転写ベルト３０は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成された各色のトナー像を保持する。

２次転写器５０は、ベルト支持ロール３１～３４の１つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。２次転写器５０とバックアップロール３４との間には、トナーを転写する電界を生じさせる電圧が供給され、中間転写ベルト３０上のトナー像が用紙上に転写される。

ベルトクリーナ７０は、中間転写ベルト３０にブレード７１を接触させて、中間転写ベルト３０上のトナーを除去する。

定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を用紙上に定着させる。

用紙搬送部８０は、用紙Ｐを用紙収容器Ｃから取り出し、２次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路ｒに沿って搬送する。用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｃに収容された用紙Ｐを取り出すピックアップロール８１、取り出された用紙Ｐを捌く捌きロール８２、用紙Ｐを搬送する搬送ロール８３、用紙Ｐを２次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、用紙Ｐを外部に排出する排出ロール８６、および、両面プリントの際に用紙Ｐを搬送する反転搬送ロール８８，８９を備えている。

図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明する。イエローの像形成部１０Ｙでは、像保持体１１Ｙが矢印ａ方向に回転駆動され、像保持体１１Ｙの表面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。このことは、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋでも同様である。露光器２０は、像保持体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光をそれぞれ照射する。代表としてイエロー（Ｙ）について説明する。露光器２０は、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を像保持体１１Ｙの表面に照射することで、像保持体１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｙは、静電潜像をイエローのトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像装置１４Ｙには、トナー収容器１８Ｙからトナー供給装置１９Ｙによってトナーが供給される。像保持体１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。像保持体１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、像保持体１１Ｙ表面と中間転写ベルト３０との間に転写用の電位を与える１次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、像保持体１１Ｙに残留したトナーは、像保持体クリーナ１６Ｙによって回収・除去される。

中間転写ベルト３０は、支持ロール３１～３４によって支持されて矢印ｂ方向に巡回移動しており、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれの色に対応するトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。 一方、用紙収容器Ｃ内の用紙Ｐは、ピックアップロール８１によって取り出され、捌きロール８２、搬送ロール８３、およびレジストレーションロール８４によって用紙搬送路ｒを２次転写器５０に向かう矢印ｃ方向に搬送される。用紙Ｐは、レジストレーションロール８４によって、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されていくタイミングに合わせて、２次転写器５０に送り込まれる。２次転写器５０は、中間転写ベルト３０と用紙Ｐとの間に転写用のバイアス電位を与えることによって、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。２次転写器５０によって、トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置６０に搬送され、用紙Ｐ上に転写されたトナー像がその用紙Ｐ上に定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは排出ロール８６によって排出口８７から画像形成装置１の上部に排出される。２次転写器５０による転写後に中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。

画像が形成された面の裏面にも画像を形成する両面プリントの場合には、排出ロール８６が排出口８７から用紙Ｐを途中まで排出した後、逆向きに搬送する。逆向きに搬送された用紙Ｐは反転搬送ロール８８，８９によって反転搬送路ｒ'を経由して搬送される。搬送された用紙Ｐは、レジストレーションロール８４を経由して、表裏反転した状態で２次転写器５０に送り込まれ、裏面にも画像が形成される。

図２は、現像装置の平面図である。

図１に示す画像形成装置１には、４台の現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが備えられているが、それらはいずれもほぼ同一の構成を有する。そこで、図２以降の説明においては、トナーの色を表わすＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を取り除いて単に現像装置１４と称する。現像装置１４の各構成要素についても同様である。また、図１を参照して説明するときの、現像装置１４以外の構成要素についても同様である。

図２には、現像装置１４の上面が示されており、この現像装置１４の筐体１４０には、上向きに開口したトナー供給口１４７が形成されている。また、この現像装置１４の筐体１４０には、現像剤排出口１４８も形成されている。この現像剤排出口１４８は下方に開いた開口であり、ここでは、その現像剤排出口１４８が設けられている位置を破線の矩形で示している
図３は、図２に示す矢印Ａ－Ａに沿う断面図である。

また、図４は、現像装置の内部構成図である。

この現像装置１４はその筐体１４０内に、第１室１４１と第２室１４２とからなる、現像剤が収容される２つの収容室が設けられている。これら２つの収容室（第１室１４１と第２室１４２）は互いの間が仕切壁１４３で仕切られている。そして、第１室１４１にはサプライオーガ１４４が備えられ、第２室１４２にはアドミックスオーガ１４５が備えられている。それら、サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、いずれも棒状に延び、それぞれの回転軸１４４ａ，１４５ａが略水平に、かつ互いに略平行に配置されている。サプライオーガ１４４は、断面円形の回転軸１４４ａと、その回転軸１４４ａの周りを螺旋を描いて旋回しながら回転軸１４４ａの方向に延びる螺旋羽根１４４ｂとを有する。また、アドミックスオーガ１４５も、サプライオーガ１４４と同様、断面円形の回転軸１４５ａと、その回転軸１４５ａの周りを螺旋を描いて旋回しなら回転軸１４５ａの方向に延びる螺旋羽根１４５ｂとを有する。このアドミックスオーガ１４５には螺旋羽根１４５ｂが途切れた部分１４５ｘが存在する。現像装置１４の、螺旋羽根１４５ｂが途切れた部分１４５ｘに対応する位置には、現像装置１４内の現像剤のトナー濃度（キャリアに対するトナーの比率）を検出するセンサ（不図示）が備えられている。アドミックスオーガ１４５に螺旋羽根１４５ｂが途切れた部分１４５ｘを設けているのは、そのセンサとの干渉を避けるためである。

サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、図３に矢印ｅ，ｆで示す、互いに同一の向きに回転する。サプライオーガ１４４の螺旋羽根１４４ｂと、アドミックスオーガ１４５の螺旋羽根１４５ｂは、互いに逆向きに旋回する螺旋羽根であり、サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５が矢印ｅ，ｆで示される互いに同一の向きに回転すると、第１室１４１および第２室１４２内の現像剤は、撹拌されながら互いに逆向きに搬送される。すなわちサプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１内の現像剤は、矢印ｇの向きに搬送され、アドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２内の現像剤は、矢印ｈの向きに搬送される。

一方、第１室１４１と第２室１４２とを仕切る仕切壁１４３にはその両端部に、第１室１４１と第２室１４２とを繋ぐ第１窓１４３ａと第２窓１４３ｂが形成されている。このため、矢印ｇの向きに搬送されてきた第１室１４１内の現像剤は第１窓１４３ａを通って第２室１４２に流入し、矢印ｈの向きに搬送されてきた第２室１４２内の現像剤は第２窓１４３ｂを通って第１室１４２に流入する。このようにして、現像装置１４内の現像剤は、第１室１４１と第２室１４２内を撹拌されながら循環移動する。これらサプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５のうちのアドミックスオーガ１４５は、本発明にいう搬送部材の一例に相当する。また、このアドミックスオーガ１４５が収容されている第２室１４２は、本発明にいう収容部の一例に相当する。

また、この現像装置１４は、サプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１に隣接した位置に、現像ロール１４６を備えている。この現像ロール１４６はその一部が筐体１４０から露出している。そして、この現像装置１４は、その現像ロール１４６の露出した部分が像保持体１１に近接するように画像形成装置１（図１参照）内に配備されている。

この現像ロール１４６は、第１室１４１内の現像剤を磁力によりその表面に付着させて矢印ｄの向きに回転し、像保持体１１と対面した位置に現像剤を搬送する。すると、像保持体１１の表面に形成された静電潜像が現像剤中のトナーで現像され、像保持体１１の表面にトナー像が形成される。一方、トナーによる現像の後の、現像ロール１４６の表面に付着している現像剤は、現像ロール１４６の回転に伴って筐体１４０内に戻り、現像ロール１４６から離れ、第１室１４１内の他の現像剤と一緒になって循環移動しながら撹拌される。

上記のような、トナーによる現像を繰り返すと、現像装置１４の内部の現像剤中のトナーが減少する。そこで、この現像装置１４には、トナーの供給を受けるトナー供給口１４７が設けられていて、図１に示すトナー収容器１８内のトナーがトナー供給装置１９によって現像装置１４内に供給される。このトナー供給口１４７は、図４に示すように、アドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２の、第１窓１４３ａよりもさらに上流側（矢印ｈで示す向きとは逆向き側）に設けられている。アドミックスオーガ１４５はそのトナー供給口１４７が設けられている位置まで延びている。ただし、この延びている部分の螺旋羽根１４５ｂの形状は、サプライオーガ１４４と並行している部分の螺旋羽根１４５ｂの形状とは異なっている。トナー供給口１４７から供給されたトナーは、このアドミックスオーガ１４５により、第２室１４２内を下流側（矢印ｈで示す向き）に搬送されて第１窓１４３ａを通って流入してきた現像剤と合流し、第２室１４２内をさらに下流側（矢印ｈで示す向き）に搬送される。

現像装置１４の下面には、この現像装置１４内の現像剤を少しずつ排出する現像剤排出口１４８が設けられている。現像装置１４内の現像剤はこの現像剤排出口１４８から少しずつ排出され、これにより、現像装置１４内の現像剤の、撹拌や搬送による劣化の過度な進行が抑えられている。この現像剤排出口１４８からは、トナーだけでなくキャリアも一緒に排出される。このため、トナー供給口１４７から供給されるトナー、すなわちトナー収容器１８（図１参照）内のトナーには、キャリアの減少分を補うだけの少量のキャリアも含まれている。

現像剤排出口１４８から現像装置１４の外部に排出された現像剤は、不図示の廃トナー排出経路を通って不図示の廃トナータンクに収容される。

図５は、図４に円Ｒで示す、第２室のトナー供給口近傍の部分の縦断面拡大斜視図である。

また、図６は、揺動部材が揺動している途中の一時点における、図５と同じ部分の縦断面拡大斜視図である。

この図５には、アドミックスオーガ１４５の、トナー供給口１４７側の端部が示されている。

このアドミックスオーガ１４５は、現像装置１４の筐体１４１に回転可能に支持されている。

また、第２室１４２のトナー供給口１４７側には、揺動部材２４０が配置されている。このトナー供給口１４７は、本発明にいう受入口の一例に相当する。

現像装置１４内のトナーが不足してくると、トナー収容器１８内のトナーがトナー供給装置１９により搬送されて、トナー供給口１４７から現像装置１４内に供給される。この供給されたトナーは、アドミックスオーガ１４５の回転により矢印ｈの向きに搬送される。ただし、トナー供給口１４７から供給されるのはトナーがほとんどであってキャリアはわずかであり、特に表面が溶融気味となったトナーが供給されると、トナーは凝集し、第２室１４２の内壁面１４２ａやアドミックスオーガ１４５に付着して堆積して、固着に発展するおそれがある。

ここで、付着とはトナーが接触している状態、堆積とは部材へ付着したトナーにさらにトナーが付着した状態、固着とは堆積したトナーの嵩密度が上がり、固まった状態を指す。

第２室１４２の内壁面１４２ａやアドミックスオーガ１４５にトナーが固着すると、アドミックスオーガ１４５と第２室１４２の内壁面１４２ａとの間のトナーの搬送に利用される隙間が狭まり、搬送能力の低下を引き起こす。すると、そのことがますます、トナーの嵩密度の増加、トナーの堆積や固着を引き起こし、正常な搬送が不能となるおそれがある。

そこで、この現像装置１４には、固まり気味となるトナーを崩してトナーの堆積を抑えるための部材として揺動部材２４０が備えられている。

この揺動部材２４０は、トナー供給口１４７に対面する位置を含む位置に配置されている。揺動部材２４０がトナー供給口１４７に対面する位置を含む位置に配置されているため、この揺動部材２４０がトナー供給口１４７に対面していない位置に配置されている場合と比べ、トナー供給口１４７の近傍におけるトナーの付着が抑えられる。

また、この揺動部材２４０は、アドミックスオーガ１４５の回転軸１４５ａ方向の長さがアドミックスオーガ１４５よりも短い部材である。このため、トナー供給口１４７の近傍というキャリア濃度が低く、トナーの凝集が発生しやすい箇所についてトナーの凝集が集中的に抑えられる。

そして、この揺動部材２４０は、アドミックスオーガ１４５の回転に従動して回転するようにアドミックスオーガ１４５に支持され、アドミックスオーガ１４５の回転軸１４５ａが延びる方向とは異なる向きに揺動する。具体的には、本実施形態における揺動部材２４０は、アドミックスオーガ１４５の螺旋羽根１４５ｂの螺旋のピッチとほぼ同じピッチで螺旋を描くコイル状の部材であって、そのコイルの線が、回転軸１４５ａを軸方向に見たときに隣接する螺旋羽根１４５ｂどうしの間にコイルの線が配置されるように回転軸４５ａを取り巻いてらせん状に延びている。また、本実施形態では、このコイル状の揺動部材２４０は、アドミックスオーガ１４５の螺旋羽根１４５ａの径とほぼ同じ径を有する。

このように、本実施形態における揺動部材２４０はコイル状の部材であるため、揺動部材２４０が例えば平板状の部材であった場合と比べ、揺動部材２４０をトナーの搬送にも寄与させることができる。また、この揺動部材２４０は、隣接する螺旋羽根１４５ｂどうしの間にコイルの線が配置されるように回転軸４５ａを取り巻いてらせん状に延びている部材であるため、アドミックスオーガ１４５の回転軸１４５ａへのトナーの凝集と第２室１４２の内壁面１４２ａへのトナーの凝集との双方が抑えられる。

さらに具体的には、この揺動部材２４０のコイルの線は、軸方向に見たときに隣接する螺旋羽根１４５ｂどうしの間であって、隣接する螺旋羽根１４５ｂの双方から離れた、隣接する螺旋羽根１４５ｂのほぼ中央の位置に配置されている。このため、揺動部材２４０が隣接する螺旋羽根１４２ｂの一方に近接した位置にある場合と比べ、このアドミックスオーガ１４５が２重らせんの螺旋羽根を有する場合とに近い搬送性能を得ることができる。

そして、この揺動部材２４０は、その一端部２４１がアドミックスオーガ１４５に支持され他端部２４２が揺動自在な自由端となっている。このため、その他端部２４２（自由端）側が、アドミックスオーガ１４５の回転軸１４５ａが延びる向きとは異なる、図６に示す矢印Ｕ－Ｄの向きに揺動する。このように、揺動部材２４０の他端部２４２が揺動自在な自由端となっているため、揺動部材２４０の両端部をアドミックスオーガ１４５に支持させた場合と比べ、揺動部材２４０を大きく揺動させることができる。このことによって、アドミックスオーガ１４５の回転軸１３４ａへのトナーの固着と第２室１４２の内壁面１４２ａへのトナーの固着との双方を抑えることもできる。

具体的には、本実施形態の揺動部材２４０は、その一端部２４１が、アドミックスオーガ１４５に、他端部２４２が揺動可能なようにガタを持って支持されている。このように、一端部２４１がガタを持って支持されていると、この一端部２４１がアドミックスオーガ１４５に固定されている場合と比べ、他端部２４２をさらに自由に揺動させることができる。

図６には、揺動により、他端部２４２（自由端）が、矢印Ｄ側に動いて第２室１４２の内壁面１４２ａに触れた状態にある揺動部材２４０が示されている。
このように、本実施形態は上記の揺動部材２４０を備えているため、トナー供給口１４７付近でのトナーの凝集が抑えられ、これにより、トナーの搬送力の低下が抑えられる。

なお、ここでは、揺動部材２４０は、トナー受入口１４７に対面する位置を含む位置に配置されているが、トナーが凝集するおそれのある個所であれば、どの位置に配置されていてもよい。

また、ここでは、本発明を、図１に示す、いわゆるタンデム方式の画像形成装置１に備えられる現像装置１４に適用した例について説明したが、本発明は、図１に示すタイプの画像形成装置に限られず、例えばモノクロプリンタ等であってもよく、様々なタイプの画像形成装置に適用することができる。

さらに、ここでは、揺動部材２４０を現像装置１４に備えた例について説明したが、揺動部材２４０は、現像装置１４以外の装置、例えば、現像剤排出口１４８から排出された現像剤を不図示の廃トナータンクに向けて搬送する不図示の廃トナー回収装置内に備えてもよい。

さらには、本発明を、トナー以外の粉体を搬送する粉体搬送装置に適用してもよい。

１ 画像形成装置
１０ 像形成部
１１ 像保持体
１４ 現像装置
１４０ 筐体
１４１ 第１室
１４２ 第２室
１４３ 仕切壁
１４３ａ 第１窓
１４３ｂ 第２窓
１４４ サプライオーガ
１４４ａ 回転軸
１４４ｂ 螺旋羽根
１４５ アドミックスオーガ
１４５ａ 回転軸
１４５ｂ 螺旋羽根
１４５ｘ 螺旋羽根が途切れた部分
１４６ 現像ロール
１４７ トナー供給口
１４８ 現像剤排出口
２４０ 揺動部材
２４１ 揺動部材の一端部
２４２ 揺動部材の他端部

Claims (10)

1. 粉体が収容される収容部と、
   軸方向に延び前記収容部内に配置されて回転し、該収容部内の粉体を該軸方向に搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材の回転に従動して回転するように該搬送部材に支持され回転しながら前記軸方向とは異なる向きに揺動する揺動部材と備えたことを特徴とする粉体搬送装置。
2. 前記収容部が、粉体を受け入れる受入口を有し、
   前記揺動部材が、前記受入口に対面する位置を含む位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
3. 前記揺動部材は、前記軸方向の長さが前記搬送部材の長さよりも短いことを特徴とする請求項１または２に記載の粉体搬送装置。
4. 前記揺動部材は、コイル状の部材であることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の粉体搬送装置。
5. 前記搬送部材が、前記軸方向に延びる回転軸と、該回転軸の周りをらせん状に取り巻きながら該軸方向に延びる螺旋羽根とを有し、
   前記揺動部材が、前記軸方向に見たときに隣接する螺旋羽根どうしの間に配置されるように前記回転軸を取り巻いてらせん状に延びる部材であることを特徴とする請求項４に記載の粉体搬送装置。
6. 前記揺動部材が、前記軸方向に見たときに隣接する螺旋羽根どうしの間であって、隣接する螺旋羽根双方から離れた位置に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の粉体搬送装置。
7. 前記揺動部材が、前記軸方向の一端が前記搬送部材に、他端が揺動可能なようにガタをもって支持されている部材であることを特徴とする請求項５または６に記載の粉体搬送装置。
8. 前記揺動部材は、一端部が前記搬送部材に支持され他端部が揺動自在な自由端であることを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
9. トナーが収容される収容部と、
   軸方向に延び前記収容部内に配置されて回転し、該収容部内のトナーを該軸方向に搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材に支持され該搬送部材の回転に従動しながら前記軸方向とは異なる向きに揺動する揺動部材と備え、
   対面する像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像することを特徴とする現像装置。
10. 請求項９記載の現像装置を備え、前記静電潜像がトナーで現像されることにより得られたトナー像を用紙上に定着することを特徴とする画像形成装置。
    

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