JP2022099340A - 調光シート - Google Patents

Abstract

【課題】低温環境での光透過率の応答性を高めることができる調光シート用液晶組成物、および、調光シートを提供する。【解決手段】調光シート１０Ａは、液晶組成物２３、および、液晶組成物２３を保持する透明高分子層２１を有する調光層２０と、調光層２０を挟む一対の透明電極層３１，３２とを備える。液晶組成物２３において、２３℃における粘度を基準粘度とするとき、－２０℃以上１１０℃以下の範囲における粘度の最大値が、基準粘度の１００倍以下である。【選択図】図１

Description

本発明は、調光シートに関する。

調光シートは、液晶組成物を含む調光層と、調光層を挟む一対の透明電極層とを備えている。一対の透明電極層間には、電圧が印加される。透明電極層間の電位差に応じて液晶分子の配向状態が変わることにより、調光シートの光透過率が変わる。例えば、液晶分子の長軸方向が調光層の厚さ方向に沿う状態であるとき、調光シートは無色透明であり、調光シートの光透過率は高い。また、液晶分子の長軸方向が調光層の厚さ方向と交差する状態であるとき、調光層内で光が散乱し、調光シートの光透過率は低い（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１８－４５１３５号公報

液晶組成物の性質に起因して、電圧の印加に対する調光シートの光透過率の応答性は温度に応じて変わる。電圧の印加に伴う光透過率の切り換えが良好に可能である温度範囲が広がるほど、調光シートの適用対象の拡張が可能であり、特に、低温環境での光透過率の応答性の向上が求められている。例えば、車両の窓ガラスに調光シートが適用される場合、車両の内部の物品や屋内の物品と比較して、調光シートは低温環境に曝されやすい。低温環境での光透過率の切り換えが迅速に可能であれば、車載部材としての利用に対する調光シートの適性が高められる。

上記課題を解決するための調光シート用液晶組成物は、液晶分子を含む液晶組成物であって、２３℃における当該液晶組成物の粘度を基準粘度とするとき、－２０℃以上１１０℃以下の範囲における粘度の最大値が、前記基準粘度の１００倍以下である。

上記構成によれば、液晶組成物の粘度が大きくなる低温環境であっても、電圧の印加による液晶分子の配向状態の変化が好適に生じる程度に、液晶組成物の粘度の上昇が抑えられる。したがって、液晶組成物を利用した調光シートにおける透明状態と不透明状態との切り替えが良好に可能である。

上記構成において、前記粘度の最大値が、前記基準粘度の３０倍以上であってもよい。
上記構成によれば、液晶分子の分子量が小さくなりすぎないことから、液晶分子における長軸方向と短軸方向との屈折率差が過度に小さくなることが抑えられる。それゆえ、調光シートにおけるヘイズ等の光学特性が良好に得られ、低温環境での液晶組成物の粘度の大きさを抑えることと、光学特性の向上とのバランスが好適となる。

上記構成において、前記粘度の最大値が、前記基準粘度の３５倍以上であってもよい。
上記構成によれば、調光シートの透明状態と不透明状態とのいずれにおいても良好なヘイズが得られやすくなり、すなわち、良好な光学特性が得られやすくなる。

上記構成において、前記粘度の最大値が、－２０℃における前記液晶組成物の粘度の値であってもよい。
上記構成によれば、－２０℃の粘度が基準粘度の１００倍以下であるため、低温環境での光透過率の応答性の向上が的確に可能である。

上記構成において、大気圧下における前記液晶組成物のＮＩ点は、１００℃以上１４５℃以下の範囲に含まれてもよい。
上記構成によれば、ＮＩ点が１００℃以上であることにより、高温環境において調光シートの透明状態と不透明状態との良好な切り替えが可能である。したがって、低温環境と高温環境とのいずれでも調光シートが良好に駆動するため、調光シートを使用可能な温度範囲の拡大が可能である。また、ＮＩ点が１４５℃以下であることにより、低温での液晶組成物の粘度を小さく抑えやすい。

上記構成において、前記液晶分子における長軸方向と短軸方向との屈折率差は、０．１７以上０．２８以下であってもよい。
上記構成によれば、液晶分子の屈折率差が０．１７以上であることにより、調光シートの透明状態と不透明状態とのヘイズの差が良好に得られる。また、液晶分子の屈折率差が０．２８以下であることにより、液晶分子の分子量が大きくなることが抑えられることから、液晶組成物の粘度が大きくなり過ぎることが抑えられ、それゆえ、液晶分子の配向状態が変化したときに液晶分子の向きが揃いにくくなることを抑えることが可能である。

上記構成において、前記液晶組成物は、誘電率異方性が正である前記液晶分子を含んでもよい。
上記構成の液晶組成物を用いることで、例えば、駆動電圧の印加時に透明状態となる調光シートを得ることができる。

上記構成において、前記液晶組成物は、誘電率異方性が負である前記液晶分子を含んでもよい。
上記構成の液晶組成物を用いることで、例えば、駆動電圧の非印加時に透明状態となる調光シートを得ることができる。

上記課題を解決するための調光シートは、上記液晶組成物、および、前記液晶組成物を保持する透明高分子層を有する調光層と、前記調光層を挟む一対の透明電極層と、を備える。

上記構成によれば、低温環境において、透明状態と不透明状態との切り替えが良好に可能である。これにより、調光シートにおける車載部材としての適性が高められる。

本発明によれば、調光シートにおける低温環境での光透過率の応答性を高めることができる。

一実施形態におけるノーマルタイプの調光シートが不透明状態であるときの断面構造を示す図。 一実施形態におけるノーマルタイプの調光シートが透明状態であるときの断面構造を示す図。 一実施形態におけるリバースタイプの調光シートが透明状態であるときの断面構造を示す図。 一実施形態におけるリバースタイプの調光シートが不透明状態であるときの断面構造を示す図。

図面を参照して、調光シート用液晶組成物、および、調光シートの一実施形態を説明する。
［調光シートの構成］
図１～図４を参照して、調光シートの構成を説明する。本実施形態の調光シートは、例えば、ノーマルタイプおよびリバースタイプのいずれかの層構成を有する。まず、図１および図２を参照して、ノーマルタイプの層構成について説明する。

図１が示すように、ノーマルタイプの調光シート１０Ａは、調光層２０、第１透明電極層３１、第２透明電極層３２、第１透明支持層４１、および、第２透明支持層４２を備えている。調光層２０は、第１透明電極層３１と第２透明電極層３２とに挟まれ、これらの透明電極層３１，３２に接している。第１透明支持層４１は、第１透明電極層３１に対して調光層２０と反対側で第１透明電極層３１を支持し、第２透明支持層４２は、第２透明電極層３２に対して調光層２０と反対側で第２透明電極層３２を支持している。

調光層２０は、透明高分子層と液晶組成物とを含んでいる。透明高分子層は、液晶組成物が充填される空隙であるドメインを有しており、当該ドメイン内に液晶組成物が保持されている。

透明高分子層の構造および液晶組成物の保持型式は、ポリマーネットワーク型、高分子分散型、カプセル型からなる群から選択されるいずれか一種である。ポリマーネットワーク型の調光層２０は、３次元の網目状を有したポリマーネットワークを備える。ポリマーネットワークは、透明高分子層の一例であり、ポリマーネットワークにおける相互に連通した網目状の空隙のなかに液晶組成物が保持される。高分子分散型の調光層２０は、孤立した多数の空隙を区画する透明高分子層を備え、透明高分子層に分散した空隙のなかに液晶組成物が保持される。カプセル型の調光層２０は、透明高分子層のなかに分散したカプセル内の空隙に液晶組成物を保持する。

図面においては、ポリマーネットワーク型の調光層２０を例示している。図１が示すように、調光層２０は、ポリマーネットワーク２１と、液晶組成物２３とを含んでいる。
ポリマーネットワーク２１は、紫外線重合性化合物の重合体である。紫外線重合性化合物は、例えば、ブチルエチルアクリレート、シクロヘキシルアクリレート等のアクリレート化合物、Ｎ，Ｎ‐ジメチルアミノエチルメタクリレート、フェノキシエチルメタクリレート等のメタクリレート化合物、スチルベン化合物、ジアクリレート化合物、ジメタクリレート化合物、トリアクリレート化合物、テトラアクリレート化合物、トリメタクリレート化合物、テトラメタクリレート化合物、および、各化合物のオリゴマーである。

ポリマーネットワーク２１は、複数のドメイン２２を区画する。ドメイン２２は、隣接する他のドメイン２２と繋がる空隙である。液晶組成物２３は、複数の液晶分子２４を含み、ドメイン２２に充填されている。液晶分子２４は、例えば、誘電率異方性が正の液晶分子であり、すなわち、液晶分子２４の長軸方向の誘電率は、液晶分子２４の短軸方向の誘電率よりも大きい。
調光層２０の総質量に対するポリマーネットワーク２１の質量は、２０％以上８０％以下であることが好ましい。

第１透明電極層３１、および、第２透明電極層３２の各々は、導電性を有し、可視領域の光に対して透明である。透明電極層３１、３２の材料は、例えば、酸化インジウムスズ、フッ素ドープ酸化スズ、酸化スズ、酸化亜鉛、カーボンナノチューブ、ポリ（３，４‐エチレンジオキシチオフェン）等である。

第１透明支持層４１、および、第２透明支持層４２の各々は、可視領域の光に対して透明な基材である。透明支持層４１，４２の材料は、例えば、合成樹脂や無機化合物である。合成樹脂は、例えば、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等のポリエステル、ポリメチルメタクリレート等のポリアクリレート、ポリカーボネート、ポリオレフィン等である。無機化合物は、例えば、二酸化ケイ素、酸窒化ケイ素、窒化ケイ素等である。

第１透明電極層３１、および、第２透明電極層３２には、液晶分子２４の配向状態を変えるための電圧である駆動電圧が印加される。調光シートは、液晶分子２４の配向状態の変化に基づいて、透明状態と不透明状態とのうちの一方から他方へ切り替わる。透明状態は、光透過率、すなわち平行光線透過率が相対的に高い状態であり、不透明状態は、光透過率が相対的に低い状態である。また、透明状態は、ヘイズが相対的に低い状態であり、不透明状態は、ヘイズが相対的に高い状態である。

図１は、不透明状態の調光シート１０Ａを示す。駆動電圧が印加されていないとき、液晶分子２４の長軸方向の向きは不規則である。そのため、調光シート１０Ａに入射した光は、調光層２０において様々な方向に散乱される。したがって、ノーマルタイプの調光シート１０Ａは、駆動電圧が印加されていないときに、不透明状態となる。不透明状態の調光シート１０Ａは、例えば、白く濁って見える。

図２は、透明状態の調光シート１０Ａを示す。液晶分子２４の誘電率異方性が正の場合、駆動電圧が印加されると、液晶分子２４は、その長軸方向が電界方向に沿う向きに配向される。すなわち、調光層２０の厚さ方向に長軸方向が沿うように、液晶分子２４の向きが変わる。その結果、調光層２０での光の散乱が抑えられ、調光シート１０Ａを光が透過しやすくなる。したがって、ノーマルタイプの調光シート１０Ａは、駆動電圧が印加されているときに、透明状態となる。

ポリマーネットワーク型の調光層２０は、ポリマーネットワーク２１を形成するための紫外線重合性化合物と液晶組成物２３との混合物からなる塗膜に紫外線を照射することによって形成される。すなわち、第１透明電極層３１と第１透明支持層４１との積層体と、第２透明電極層３２と第２透明支持層４２との積層体とで上記塗膜を挟み、これらの積層体を介して塗膜に紫外線を照射することで、ポリマーネットワーク型の調光層２０を有するノーマルタイプの調光シート１０Ａが形成される。

次に、図３および図４を参照して、リバースタイプの調光シートの層構成について説明する。
図３が示すように、リバースタイプの調光シート１０Ｂは、調光層２０、透明電極層３１，３２、透明支持層４１，４２に加えて、第１配向層５１と第２配向層５２とを備えている。第１配向層５１は、調光層２０と第１透明電極層３１との間に位置し、これらの層と接する。第２配向層５２は、調光層２０と第２透明電極層３２との間に位置し、これらの層と接する。

第１配向層５１、および、第２配向層５２は、液晶分子２４の配向を規制する。配向層５１，５２は、例えば、垂直配向膜である。垂直配向膜は、液晶分子２４を、その長軸方向が調光層２０の厚さ方向に沿うように配向させる。配向層５１，５２が垂直配向膜である場合、液晶分子２４としては、誘電率異方性が負の液晶分子、すなわち、長軸方向の誘電率が短軸方向の誘電率よりも小さい液晶分子が用いられる。

配向層５１，５２の材料は、例えば、ポリイミド、ポリアミド、ポリビニルアルコール、シアン化化合物等の有機化合物、シリコン酸化物、酸化ジルコニウム等の無機化合物、シリコーン等である。配向層５１，５２を形成するための配向処理は、例えば、ラビング処理、偏光照射処理、微細加工処理である。

図３は、透明状態の調光シート１０Ｂを示す。駆動電圧が印加されていないとき、配向層５１，５２からの配向規制力を受けて、液晶分子２４は、その長軸方向が調光層２０の厚さ方向に沿う向きとなる。その結果、調光層２０での光の散乱が抑えられ、調光シート１０Ｂを光が透過しやすくなる。したがって、リバースタイプの調光シート１０Ｂは、駆動電圧が印加されているときに、透明状態となる。

図４は、不透明状態の調光シート１０Ｂを示す。液晶分子２４の誘電率異方性が負の場合、駆動電圧が印加されると、液晶分子２４は、その長軸方向が電界方向に直交する向きに配向される。すなわち、長軸方向が調光層２０の厚さ方向と交差する向きとなるように、液晶分子２４の向きが変わる。その結果、調光層２０で光の散乱が生じやすくなる。したがって、リバースタイプの調光シート１０Ｂは、駆動電圧が印加されているときに、不透明状態となる。

ポリマーネットワーク型の調光層２０を有するリバースタイプの調光シート１０Ｂは、第１配向層５１と第１透明電極層３１と第１透明支持層４１との積層体と、第２配向層５２と第２透明電極層３２と第２透明支持層４２との積層体とで上述した塗膜を挟み、これらの積層体を介して塗膜に紫外線を照射することによって形成される。

なお、駆動電圧の印加による液晶分子の配向状態の変化に基づいて、調光シートの透明状態と不透明状態とが切り換えられるように構成されていれば、調光シートの層構成は上記に限られない。例えば、調光シートは、調光層２０に対する入射光あるいは透過光の偏光を制御する偏光層を備えていてもよいし、配向層５１，５２は水平配向膜であってもよい。駆動電圧の印加時に調光シートが透明状態となるか不透明状態となるかは、配向層５１，５２の有無、配向層５１，５２による配向規制力の働く方向、液晶分子における誘電率異方性の正負、偏光層の有無等によって変えることができる。

調光シートの表面および裏面の少なくとも一方は、ガラスや樹脂等からなる透明板に貼り付けられる。透明板は、例えば、各種の建物が備える窓ガラス、屋内に設置されたパーティション、車両や航空機等の移動体が備える窓ガラスやウインドシールドである。透明板の表面は、平面であってもよいし、曲面であってもよい。本実施形態の調光シートは、低温環境での透明状態と不透明状態との切り替えが良好となる特性を有した液晶組成物を用いているため、低温環境で使用可能であることが求められる車載部材に好適に用いられる。すなわち、本実施形態の調光シートは、車両の窓ガラスへの適用に適している。

［液晶組成物の特性］
本実施形態の調光シートに用いられる液晶組成物の特性について、詳細に説明する。
液晶組成物の主成分は、液晶分子である。液晶分子は、例えば、シッフ塩基系、アゾ系、アゾキシ系、ビフェニル系、ターフェニル系、安息香酸エステル系、トラン系、ピリミジン系、ピリダジン系、シクロヘキサンカルボン酸エステル系、フェニルシクロヘキサン系、ビフェニルシクロヘキサン系、ジシアノベンゼン系、ナフタレン系、ジオキサン系からなる群から選択される一種である。液晶組成物は、液晶分子として単一の種類の液晶分子のみを含んでいてもよいし、複数の種類の液晶分子を含んでいてもよい。液晶組成物は、常温でネマチック相を有する。

液晶組成物は、液晶分子以外の成分を含んでいてもよい。液晶分子以外の成分は、例えば、粘度低下剤、二色性色素、消泡剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤や光安定剤等の耐候剤である。液晶組成物の異方性や、光透過率やヘイズといった調光シートの光学特性を良好に得るためには、液晶組成物における液晶分子全体の質量割合は、液晶組成物の総質量に対して８０％以上であることが好ましい。

液晶組成物の粘度は、温度に応じて変化し、温度が低くなるほど大きくなる。低温環境において液晶組成物の粘度が大きすぎると、液晶分子が動きにくくなるため、駆動電圧の印加に対して液晶分子の配向状態が変化しにくくなる。その結果、調光シートにおける光透過率の応答性が低下し、すなわち、透明状態と不透明状態との切り換えに時間がかかる、あるいは、切り替えができなくなる。調光層２０においては、上述のように、透明高分子層内に区画された微小なドメイン内で液晶分子が向きを変える。それゆえ、表示装置に用いられる液晶パネルのように層状の広い領域に液晶組成物が充填されている構造と比較して、液晶組成物の粘度が液晶分子の配向状態の変わりやすさに与える影響が大きく、低温環境で光透過率の応答性が低くなりやすい。

液晶組成物の粘度は、温度に対して非線形的に変化し、温度が低くなるほど急激に大きくなる。そして、常温から低温に向けた粘度の上昇の程度は、液晶組成物の組成によって異なる。そこで、本願の発明者は、常温である２３℃での粘度を基準として、低温や高温での液晶組成物の粘度の変化の程度を算出し、その算出結果を利用することで、常温以外の温度での調光シートの光透過率の応答性を評価可能であることを見出した。

すなわち、－２０℃以上１１０℃以下の範囲における液晶組成物の粘度の最大値である最大粘度Ｖｍが、当該液晶組成物の２３℃での粘度である基準粘度Ｖｂの１００倍以下であれば、上記の温度範囲にて調光シートの透明状態と不透明状態との切り換えが良好に可能である。上述のように、液晶組成物の粘度は温度が低くなるほど大きくなることから、最大粘度Ｖｍは、低温領域での粘度であり、具体的には－２０℃での粘度である。

基準粘度Ｖｂは、例えば、１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下である。基準粘度Ｖｂが上記範囲内であれば、２３℃において調光シートの透明状態と不透明状態との切り換えが迅速に可能であり、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの１００倍以下であることにより、透明状態と不透明状態との切り換えが低温環境でも常温と近しい速度で可能である。例えば、駆動電圧の印加の開始から６０秒以内に透明状態と不透明状態との切り換えが完了する。
なお、液晶組成物の粘度は、例えば、セコニック社製の粘度計（ＶＭ－３００）を用い、ＪＩＳ Ｚ ８８０９：２０１１に準拠して測定される。

液晶組成物の基準粘度Ｖｂおよび最大粘度Ｖｍは、液晶組成物が含む液晶分子の種類や、液晶組成物への粘度低下剤の添加の有無および添加量によって調整可能である。粘度低下剤は、液晶組成物の粘度を低下させる機能を有する。特に、粘度低下剤として、液晶組成物の凝固を抑えることで低温柔軟性を向上させる可塑剤を用いることにより、基準粘度Ｖｂに対する最大粘度Ｖｍの比を低下させることができる。こうした粘度低下剤としては、例えば、下記構造式（１）で示されるアルケニル化合物を用いることができる。液晶組成物の異方性や調光シートの光学特性を良好に得るためには、液晶組成物における粘度低下剤の含有割合は、液晶組成物の総質量に対して１０％以下であることが好ましい。

さらに、液晶分子にねじれを付与するカイラル剤を液晶組成物に加えることで、液晶組成物の粘度を微調整することもできる。

また、大気圧下における液晶組成物のＮＩ点（Ｎｅｍａｔｉｃ－Ｉｓｏｔｒｏｐｉｃ転移温度）は、１００℃以上１４５℃以下であることが好ましい。液晶組成物は、ＮＩ点以上の温度で異方性を消失するため、ＮＩ点が低すぎると、高温環境において、液晶分子が配向されにくくなり、調光シートの透明状態と不透明状態との切り換えが困難になる。ＮＩ点が１００℃以上であれば、高温環境においても液晶分子の配向状態の変化が良好に生じ、透明状態と不透明状態との切り換えが良好に可能である。

一方で、ＮＩ点が高いほど、低温での液晶組成物の粘度が大きくなる傾向がある。ＮＩ点が１４５℃以下であれば、液晶組成物の最大粘度Ｖｍが大きくなることを抑えることができる。上述のように、粘度低下剤の添加によって低温での液晶組成物の粘度を低下させることは可能ではあるが、液晶組成物における液晶分子以外の含有物の割合が多くなると、液晶組成物の異方性や調光シートの光学特性の低下が懸念される。ＮＩ点が１４５℃以下であれば、粘度低下剤の添加量を過大にせずとも、最大粘度Ｖｍを基準粘度Ｖｂの１００倍以下とすることが可能であるように、低温での液晶組成物の粘度を小さく抑えることができる。

続いて、調光シートの光学特性に影響を与える液晶組成物の特性について説明する。
調光シートの透明状態では、調光シートを介した物体の視覚認識がより明瞭に可能であることが好ましく、すなわち、ヘイズが小さいことが好ましい。一方、調光シートの不透明状態では、調光シートを介した物体の視覚認識がより困難であることが好ましく、すなわち、ヘイズが大きいことが好ましい。したがって、透明状態と不透明状態とのヘイズの差は大きいことが好ましい。なお、ヘイズは、ＪＩＳ Ｋ ７１３６：２０００に準拠して測定される。

液晶分子の長軸方向と短軸方向との屈折率差Δｎ（Δｎ＝異常光屈折率ｎｅ－常光屈折率ｎｏ）が大きいほど、駆動電圧の印加時と非印加時とで、調光層２０への入射光に対しての液晶分子の屈折率の違いが大きくなるため、光の散乱性の差が大きくなる。それゆえ、透明状態と不透明状態とのヘイズの差が大きくなる。透明状態と不透明状態とのヘイズの差を良好に得るためには、屈折率差Δｎは、０．１７以上であることが好ましい。

一方で、液晶分子の屈折率差Δｎが大きいほど、液晶分子の分子量は大きくなる傾向を有し、液晶分子の分子量が大きくなるほど、液晶分子は動きにくくなる。それゆえ、液晶分子の屈折率差Δｎが大きいほど、低温において液晶組成物の粘度が大きくなり、配向状態が変化し難くなる。また、常温においても、駆動電圧の印加時に配向が揃いにくくなるため、配向状態の変化後の光学特性が低くなりやすい。低温環境での光透過率の応答性の向上および光学特性の向上のためには、屈折率差Δｎは、０．２８以下であることが好ましい。

反対に、低温において液晶組成物の粘度が小さいことは、液晶分子の分子量が小さく、屈折率差Δｎが小さいことを意味する。言い換えれば、最大粘度Ｖｍが過度に小さいと、屈折率差Δｎが小さくなりすぎ、結果として、調光シートの光学特性の低下に繋がる。それゆえ、透明状態と不透明状態とのヘイズの差が良好に得られる屈折率差Δｎを確保するためには、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの３０倍以上であることが好ましく、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの３５倍以上であることがより好ましい。

なお、液晶組成物が複数種類の液晶分子を含む場合、屈折率差Δｎは、複数種類の液晶分子の長軸方向の屈折率の平均値と、複数種類の短軸方向の屈折率の平均値との差である。

［実施例］
上述した液晶組成物および調光シートについて、具体的な実施例および比較例を用いて説明する。

（液晶組成物）
メルク社製の７種の液晶材料（ＭＬＣ－６６０８、ＭＬＣ－６６０９、ＭＬＣ－６６１０、ＭＬＣ－３０１８、ＺＬＩ－２８０６、ＺＬＩ－１１３１、ＺＬＩ－１１３２）を用いて、実施例１～９および比較例１～３の１２種類の液晶組成物を調整した。１２種類の液晶組成物は、上記７種の液晶材料のうちの１種、もしくは２種以上の混合であり、互いに異なる組成を有する。また、一部の液晶組成物には、粘度低下剤として、上記構造式（１）で示したアルケニル化合物を、液晶組成物中の濃度が５質量％となるように添加した。

（調光シート）
各実施例および各比較例の液晶組成物を用いて、ポリマーネットワーク型の調光層を備えるノーマルタイプの調光シートを作製した。具体的には、紫外線重合性化合物であるアクリル系モノマーと液晶組成物とを混合して塗布液を作製し、第１透明支持層に支持された第１透明電極層上に塗布液を塗布して塗膜を形成した。塗膜上に第２透明支持層に支持された第１透明電極層を重ね、これらの積層体に紫外線を照射した。これにより、塗膜中のアクリル系モノマーが重合してポリマーネットワークを形成し、ポリマーネットワーク中に液晶組成物が保持された調光層が形成された。ポリマーネットワークの屈折率は１．５である。各透明電極層の材料は、酸化インジウムスズであり、各透明支持層の材料はポリエチレンテレフタレートである。なお、紫外線の露光条件等の製造条件は、実施例および比較例ごとに、調光シートにおける透明状態でのヘイズが最も低くなるように設定した。

（評価方法）
［粘度変化］
各実施例および各比較例の液晶組成物について、－２０℃、０℃、２３℃、９０℃、１１０℃での粘度を測定した。粘度は、セコニック社製の粘度計（ＶＭ－３００）を用い、ＪＩＳ Ｚ ８８０９：２０１１に準拠して測定した。そして、２３℃の粘度を基準粘度Ｖｂとして、－２０℃、０℃、９０℃、１１０℃の各粘度の基準粘度Ｖｂに対する比を算出した。

［光透過率の応答性］
各実施例および各比較例の調光シートについて、光透過率の応答性の評価として、－２０℃および９０℃での駆動の可否を判定した。具体的には、調光シートへの駆動電圧の印加を開始してから６０秒以内に不透明状態から透明状態への切り替えが完了した場合を駆動が可能であると判定した。不透明状態から透明状態への切り替えの完了とは、ヘイズの変化が完了することを意味する。なお、２３℃においては、各実施例および各比較例のいずれの調光シートについても駆動が可能であった。

［光学特性］
各実施例および各比較例の調光シートについて、２３℃での透明状態および不透明状態の各々におけるヘイズを測定した。ヘイズは、日本電色工業社製のヘイズメーター（ＮＤＨ７０００）を用い、ＪＩＳ Ｋ ７１３６：２０００に準拠して測定した。

（評価結果）
表１に、各実施例および各比較例の液晶組成物について、粘度低下剤の添加の有無、粘度低下剤を添加していない状態での２３℃における粘度、粘度低下剤の添加後の２３℃における粘度を示す。

表２に、各実施例および各比較例の液晶組成物について、－２０℃、０℃、９０℃、１１０℃の各粘度の基準粘度Ｖｂに対する比、ＮＩ点、液晶分子の屈折率差Δｎを示す。粘度低下剤を添加した実施例および比較例の基準粘度Ｖｂは、粘度低下剤の添加後の２３℃における粘度である。さらに、表２に、各実施例および各比較例の調光シートに対する駆動の可否の判定結果、および、ヘイズの測定結果を示す。

表２が示すように、－２０℃以上１１０℃以下の範囲において、各実施例および各比較例の液晶組成物の粘度は、－２０℃で最大となる。そして、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの１００倍以下である実施例１～９では、－２０℃で調光シートの駆動が可能であった。一方、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの１００倍を超えている比較例１～３では、－２０℃で調光シートの駆動ができなかった。したがって、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの１００倍以下であれば、低温環境で透明状態と不透明状態との良好な切り替えが可能であることが確認された。

また、ＮＩ点が１００℃未満である実施例７，８では、９０℃で調光シートの駆動ができなかった。したがって、高温環境で透明状態と不透明状態との良好な切り替えを可能とするためには、ＮＩ点が１００℃以上であればよいことが確認された。

また、液晶分子の屈折率差Δｎが０．１７未満である実施例７，９では、透明状態のヘイズが他よりも高く、かつ、不透明状態のヘイズが他よりも低く、透明状態と不透明状態とのヘイズの差が小さくなっている。詳細には、実施例７では、特に不透明状態でのヘイズが低くなることにより、透明状態と不透明状態とのヘイズの差が小さくなっている。したがって、不透明状態での液晶分子の屈折率がポリマーネットワークの屈折率に近くなる領域に、長軸方向および短軸方向の屈折率が存在し、不透明状態での調光層での光の散乱性が低くなっていることが示唆される。一方、実施例９では、特に透明状態でのヘイズが高くなることにより、透明状態と不透明状態とのヘイズの差が小さくなっている。したがって、透明状態での液晶分子の屈折率がポリマーネットワークの屈折率から離れる領域に、長軸方向および短軸方向の屈折率が存在し、透明状態でも調光層での光の散乱が生じていることが示唆される。

また、屈折率差Δｎが０．２８を超えている比較例３では、透明状態でのヘイズが高くなっている。これは、液晶分子の分子量が大きいことに起因して液晶分子が動きにくくなった結果、駆動電圧の印加によって不透明状態から透明状態に切り替わった後にも、液晶分子の向きが完全には揃わずに不規則性が残存し、調光層での光の散乱が生じていると考えられる。

これに対し、屈折率差Δｎが０．１７以上０．２８以下である実施例１～６，８、比較例１，２では、透明状態と不透明状態とのいずれにおいてもヘイズが良好であり、すなわち、良好な光学特性が得られている。

また、実施例７，９から、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの３０倍程度よりも小さいと、屈折率差Δｎが小さくなりすぎ、上述のように光学特性が低下することが示唆される。実施例１～６，８が示すように、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの３５倍以上であると、透明状態と不透明状態とのいずれにおいてもヘイズが良好となり、すなわち、良好な光学特性が得られることが示唆される。

以上、実施形態および実施例にて説明したように、上記液晶組成物および調光シートによれば、以下に列挙する効果を得ることができる。
（１）液晶組成物において、－２０℃以上１１０℃以下の範囲における最大粘度Ｖｍが、２３℃での基準粘度Ｖｂの１００倍以下である。これにより、液晶組成物の粘度が大きくなる低温環境であっても、駆動電圧の印加による液晶分子の配向状態の変化が好適に生じる程度に、液晶組成物の粘度の上昇が抑えられる。したがって、液晶組成物を利用した調光シートにおける透明状態と不透明状態との切り替えが良好に可能である。

（２）最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの３０倍以上であれば、液晶分子の分子量が小さくなりすぎないことから、液晶分子の屈折率差Δｎが過度に小さくなることが抑えられる。それゆえ、調光シートにおけるヘイズ等の光学特性が良好に得られ、低温環境での液晶組成物の粘度の大きさを抑えることと、光学特性の向上とのバランスが好適となる。また、最大粘度Ｖｍが基準粘度Ｖｂの３５倍以上であれば、調光シートの透明状態と不透明状態とのいずれにおいても良好なヘイズが得られやすくなり、すなわち、良好な光学特性が得られやすくなる。

（３）大気圧下における液晶組成物のＮＩ点が、１００℃以上であることにより、高温環境において調光シートの透明状態と不透明状態との良好な切り替えが可能である。したがって、低温環境と高温環境とのいずれでも調光シートが良好に駆動するため、調光シートを使用可能な温度範囲の拡大が可能である。また、上記ＮＩ点が１４５℃以下であることにより、低温での液晶組成物の粘度を小さく抑えやすい。

（４）液晶分子の屈折率差Δｎが０．１７以上であることにより、調光シートの透明状態と不透明状態とのヘイズの差が良好に得られる。また、上記Δｎが０．２８以下であることにより、液晶分子の分子量が過度に大きくなることが抑えられることから、低温環境での液晶組成物の粘度の大きさを抑えることや、液晶分子の配向状態が変化したときに液晶分子の向きが揃いにくくなることを抑えることが可能である。したがって、低温環境での光透過率の応答性や調光シートの光学特性の向上が可能である。

（５）液晶分子の誘電率異方性が正である液晶組成物を用いることで、例えば、駆動電圧の印加時に透明状態となる調光シートを得ることができる。また、液晶分子の誘電率異方性が負である液晶組成物を用いることで、例えば、駆動電圧の印加時に不透明状態となる調光シートを得ることができる。

（６）調光シートが、上記液晶組成物を保持した透明高分子層を有する調光層２０を備えることにより、低温環境において、調光シートの透明状態と不透明状態との切り替えが良好に可能となる。これにより、調光シートにおける車載部材としての適性が高められる。

１０Ａ，１０Ｂ…調光シート
２０…調光層
２１…ポリマーネットワーク
２２…ドメイン
２３…液晶組成物
２４…液晶分子
３１，３２…透明電極層
４１，４２…透明支持層
５１，５２…配向層

Claims (9)

1. 液晶分子および粘度低下剤を含む液晶組成物と、前記液晶組成物を保持する透明高分子層とを有する調光層と、
   前記調光層を挟む一対の透明電極層と、を備え、
   前記調光層における前記透明高分子層の質量割合は２０％以上８０％以下であり、
   ２３℃における前記液晶組成物の粘度を基準粘度とするとき、－２０℃以上１１０℃以下の範囲における粘度の最大値が、前記基準粘度の１００倍以下であって、かつ、６９６ｍＰａ・ｓ以上７２７５ｍＰａ・ｓ以下である
   調光シート。
2. 前記粘度の最大値が、前記基準粘度の３０倍以上である
   請求項１に記載の調光シート。
3. 前記粘度の最大値が、前記基準粘度の３５倍以上である
   請求項２に記載の調光シート。
4. 前記粘度の最大値が、－２０℃における前記液晶組成物の粘度の値である
   請求項１～３のいずれか一項に記載の調光シート。
5. 大気圧下における前記液晶組成物のＮＩ点は、１００℃以上１４５℃以下の範囲に含まれる
   請求項１～４のいずれか一項に記載の調光シート。
6. 前記液晶分子における長軸方向と短軸方向との屈折率差は、０．１７以上０．２８以下である
   請求項１～５のいずれか一項に記載の調光シート。
7. 前記液晶組成物は、誘電率異方性が正である前記液晶分子を含む
   請求項１～６のいずれか一項に記載の調光シート。
8. 前記液晶組成物は、誘電率異方性が負である前記液晶分子を含む
   請求項１～６のいずれか一項に記載の調光シート。
9. 前記調光層と前記一対の透明電極層との間で前記調光層を挟む一対の配向層を備える
   請求項８に記載の調光シート。

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