JP2022085751A - 画像形成装置および制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】契約する画像形成装置を変更するときの手続を簡略化する。【解決手段】画像形成装置（１）のコントローラ（６１）は、トナーメモリ（４２）に記憶されたトナー種別情報に基づいて、本体筐体（１０）に装着されたトナーカートリッジ（４）専用カートリッジであるかを判定する消耗品判定処理（Ｓ１４）と、本体筐体（１０）に装着されたトナーカートリッジ（４）が専用カートリッジであると判定された場合、通信部（６３）を介してサーバ（８）へ、他の画像形成装置（１）を対象とする契約を解除させる通知を送信する送信処理（Ｓ１５）と、を実行する。【選択図】図８

Description

本開示は、画像形成装置および制御方法に関する。

ユーザが事業者と契約することで、画像形成装置において契約専用の消耗品または交換品を使用することができるサービスが存在する。このようなサービスは「サブスクリプションサービス」と呼ばれる。サブスクリプションサービスを実現するために、種々の技術が開発されている。

例えば、特許文献１に記載の技術では、プリンタ本体がサブスクリプションサービスに加入している場合はプリンタに装着されるカートリッジがサブスクリプションサービス用のカートリッジであることをカートリッジのタグに設定する。また特許文献１に記載の技術では、プリンタ本体がサブスクリプションサービスに加入していない場合は、プリンタに装着されるカートリッジが通常のカートリッジであることをカートリッジのタグに設定する。前述のサブスクリプションサービス等、画像形成に関するサービスを受けるためには、ユーザは画像形成装置に適用させたいサービスを提供している事業者と契約する必要があった。

米国特許出願公開２０１８／０１３１８３１号明細書

ところが、従来の契約の方法では、ある画像形成装置に対する契約を解除するとともに、他の画像形成装置に対する契約を締結する（すなわち、ある画像形成装置から、他の画像形成装置に契約を変更する）場合、手続に手間がかかっていた。

例えば、従来の契約の方法では、ユーザは、契約していた画像形成装置については契約の解約の手続きを行い、これから契約する画像形成装置については契約の締結の手続きを行う必要があった。

そして、もしもユーザが契約していた画像形成装置の解約手続きを忘れていた場合、契約の変更前の画像形成装置と、変更後の画像形成装置との両方の契約が維持された状態、すなわち、２重契約の状態になる虞があった。

本開示は、前記問題点を鑑みたものであり、契約する画像形成装置を変更するときの手続を簡略化することを目的とする。

前記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、消耗品が装着された本体筐体と、通信インタフェースと、コントローラと、を備え、前記消耗品が備える消耗品メモリには、前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を示す種別情報が記憶されており、前記コントローラは、前記消耗品メモリに記憶された前記種別情報に基づいて、前記本体筐体に装着された前記消耗品が前記専用の消耗品であるかを判定する消耗品判定処理と、前記消耗品判定処理により、前記本体筐体に装着された前記消耗品が前記専用の消耗品であると判定された場合、前記通信インタフェースを介して、前記画像形成装置と通信する外部の装置へ、前記画像形成装置と異なる他の画像形成装置を対象とする前記契約を解除させる要求を送信する送信処理と、を実行する。

第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、前記外部の装置は、前記画像形成装置を管理する管理装置であって、前記管理装置は、前記画像形成装置の識別情報と、前記他の画像形成装置の識別情報と、を予め対応付けて記憶しており、前記コントローラは前記送信処理において、前記管理装置に前記画像形成装置を対象とする前記契約の開始を要求することにより、前記管理装置に前記他の画像形成装置を対象とする前記契約を解除させてもよい。

第３態様は、第１態様または第２態様の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、前記本体筐体が有する開口を開ける開位置と、前記開口を閉じる閉位置との間を移動可能なカバーを備えていてもよく、前記コントローラは、前記画像形成装置の電源がオンされた、または、前記カバーにより前記開口が閉じられたことをトリガとして、前記消耗品判定処理を実行してもよい。

第４態様は、第１態様から第３態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記画像形成装置は、前記本体筐体に装着された複数の前記消耗品の種別情報を記憶する本体メモリを備えていてもよく、前記コントローラは、前記消耗品判定処理の際に、複数の前記消耗品の前記種別情報をそれぞれ読み出して前記本体メモリに記憶させる記憶処理を実行し、前記本体メモリに前記種別情報が記憶されていない状態、または、前記本体メモリに記憶された種別情報が全て前記通常の消耗品であることを示している場合であって、前記消耗品判定処理において、前記本体筐体に装着された前記消耗品のうち１つ以上が前記専用の消耗品であると判定された場合に、前記送信処理を実行してもよい。

第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記コントローラは、前記消耗品判定処理を実行した後、前記外部の装置からの通信要求に応答して前記送信処理を実行してもよい。

第６態様は、第１態様から第４態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記画像形成装置は、前記外部の装置と定期的に通信を行っていてもよく、前記コントローラは、前記消耗品判定処理を実行した後、定期的に行っている前記通信のタイミングが到来したときに、前記送信処理を実行してもよい。

第７態様は、第１態様から第６態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記消耗品はトナーカートリッジまたはインクカートリッジであってもよい。

第８態様の制御方法は、画像形成装置を制御する制御方法であって、画像形成装置の本体筐体に装着された消耗品が備える消耗品メモリには、前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を示す種別情報が記憶されており、前記消耗品メモリに記憶された前記種別情報に基づいて、前記本体筐体に装着された前記消耗品が前記専用の消耗品であるかを判定する消耗品判定ステップと、前記消耗品判定ステップにおいて前記本体筐体に装着された前記消耗品が前記専用の消耗品であると判定された場合、前記画像形成装置の通信インタフェースを介して、前記画像形成装置と通信する外部の装置へ、前記画像形成装置と異なる他の画像形成装置を対象とする前記契約を解除させる要求を送信する送信ステップと、を含む。

第１態様の画像形成装置、または第８態様の制御方法によれば、画像形成装置に専用の消耗品が装着された場合に、他の画像形成装置に契約を解除させることができる。これにより、契約する画像形成装置を変更するときの、ユーザの手続を簡略化することができる。

第２態様の画像形成装置によれば、管理装置からの指示によって、他の画像形成装置の契約を解除させることができる。したがって、契約する画像形成装置を変更するときの、ユーザの手続を簡略化することができる。

第３態様の画像形成装置によれば、画像形成装置が駆動した、または、消耗品が装着されたタイミングで消耗品判定処理を実行する。これにより、消耗品判定処理を遅滞なく実行することができる。

第４態様の画像形成装置によれば、画像形成装置は、今まで消耗品が装着されていなかった、または通常の消耗品のみが装着されていた状態で、専用の消耗品が装着された場合に送信処理を実行する。これにより、専用の消耗品を装着する度に毎回送信処理を行う場合に比べ、画像形成装置における送信処理の頻度、および、通信頻度を減らすことができる。したがって、画像形成装置における処理負荷が軽減される。

第５態様の画像形成装置によれば、画像形成装置は、外部の装置から要求を受けたタイミングで送信処理を実行する。したがって、送信処理のために別途外部の装置と通信を行うことがないので、画像形成装置における通信頻度の増加を防ぐことができる。

第６態様の画像形成装置によれば、外部の装置との定期的な通信のタイミングで送信処理を行う。したがって、送信処理のために別途外部の装置と通信を行うことがないので、画像形成装置と外部の装置との通信頻度の増加を防止することができる。

第７態様の画像形成装置によれば、画像形成装置に専用のトナーカートリッジまたは専用のインクカートリッジが装着されている場合、送信処理を実行することにより、他の画像形成装置における契約を解除させることができる。

実施形態１の画像形成システムの概要を示す図である。 画像形成システムに含まれる画像形成装置の概略図である。 ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジを含む画像形成装置、およびサーバそれぞれの内部構造と、画像形成装置とサーバの接続関係とを示す図である。 登録テーブルのデータ構造の一例を示す図である。 画像形成システムにおける、各種装置の動作の一例を示すシーケンス図である。 画像形成システムにおける、各種装置の動作の他の一例を示すシーケンス図である。 図５および図６における、登録レコードの情報の推移を示す図である。 画像形成装置の状態遷移に関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。 サーバによる契約の開始および解除に関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。

〔実施形態１〕
以下、本開示の実施形態について図１～９を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタであり、画像形成とは、印刷である場合について説明する。しかしながら、画像形成装置は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。

≪画像形成システムの概要≫
図１は、本実施形態の画像形成システム１００の概要を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と、サーバ８と、ユーザ端末９とを含む。図１に示す複数の画像形成装置１は、同一のユーザによって購入されている。しかし、画像形成システム１００は、図示されていないが、他のユーザによって購入されたさらに他の画像形成装置を含んで構成されていてもよい。

画像形成装置１は、画像形成装置１に対する契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。サーバ８は画像形成装置１とネットワークを介して通信する外部の装置であって、画像形成装置１を管理する管理装置の一例である。本実施形態では、サーバ８は事業者が管理するサーバである。

本実施形態における「契約」とは、ユーザと事業者との間で締結される契約であって、事業者がユーザによって指定された画像形成装置１を介して特定のサービスを提供する契約である。換言すると、ユーザはある画像形成装置１に対する契約を締結するといえる。また、画像形成装置１は、契約の対象となる装置であるともいえる。以下では、ユーザが指定した、契約の対象となる画像形成装置１を「契約対象機」と称する。

複数の画像形成装置１のそれぞれは、ユーザが事業者と契約することによって、契約専用の消耗品を使用することができる。契約は、一例として、契約サービスを提供する事業者と、ユーザとの間で、サービスの利用期間、利用料金、上限枚数などが取り決められた上で、事業者がユーザにサービスを提供することを双方が了承することである。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、サービスの契約が締結された後、該契約の内容に基づく印刷である契約印刷を実行することが可能になる画像形成装置である。

ユーザは画像形成装置１を任意のタイミングで契約対象機として登録、または変更することができる。ここで言う「登録」とは、新規登録であっても、以前登録しており、契約を解除した画像形成装置１を再登録することであってもよい。また、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として登録することもできる。すなわち、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として同時に用いることも可能であるし、契約対象機として用いる画像形成装置１を、ある画像形成装置１から別の画像形成装置１に変更することもできる。

ユーザが利用するユーザ端末９は、サーバ８と通信して、契約の締結、解除、および、その他の手続を実行するための装置である。ユーザ端末９としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン等、標準的な通信機能を備えた情報処理端末が採用され得る。画像形成システム１００を構成する各装置は、インターネットなどの通信網を介して、互いに通信することができる。

≪画像形成装置１の構造概要≫
図２は、画像形成装置１の概略図である。図３は、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１、およびサーバ８それぞれの内部構造と、画像形成装置１とサーバ８の接続関係とを示す図である。なお、図３には画像形成装置１が２つ含まれているが、いずれの画像形成装置１も同様の構成を有している。

図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１とから構成される。なお、画像形成装置１には、図示されていないが、液晶ディスプレイやランプなどの表示部と、ボタンなどの入力部とが設けられていてもよい。また、液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されてもよい。

（本体筐体１０）
画像形成装置１の本体筐体１０には、トナーカートリッジ４が装着される。詳しくは後述するが、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。これにより、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１が実現する。

なお、本実施形態の画像形成装置１では、印刷を行うために４個のトナーカートリッジ４の装着が必要であることとする。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、４個のドラムカートリッジ２０と、４個のトナーカートリッジ４が装着可能に構成されている。しかしながら、画像形成装置１に装着されるドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４の個数は、図２の例に限定されない。例えば、画像形成装置１は、１個のドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が装着可能なモノクロプリンタであってもよい。

トナーカートリッジ４は、画像形成装置１が印刷の際に消費するトナーを含んでいる。すなわち、トナーカートリッジ４は画像形成装置１にとっての消耗品である。また、ドラムカートリッジ２０は、画像形成装置１の印刷の際に用いる感光体ドラム２１を含んでいる。ドラムカートリッジ２０も、画像形成装置１にとっての消耗品の一例である。

本体筐体１０は、例えば矩形の箱状である。４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ４、転写ベルト７０、コントローラ６１、本体メモリ６２、および通信部６３は、本体筐体１０に収容される。本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。

（カバー１１）
画像形成装置１のカバー１１には、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０が備えられている。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図１において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。カバー１１の回動によって、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａが開閉される。

なお、「第１方向」とは、トナーカートリッジにおける現像ローラの回転中心軸（現像軸）が延びる方向を示す。カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。

本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられていてもよい。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

（トナーカートリッジ４）
トナーカートリッジ４は、現像ローラ４１と、印刷材の一例としての現像剤（例えばトナー）とを収容可能なカートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ４は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。現像材は、使用に伴ってなくなる消耗品である。現像ローラ４１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ４１の外周面と接触する。

また、トナーカートリッジ４は、第１メモリの一例としてのトナーメモリ（消耗品メモリ）４２を有する。トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４の第１方向における一方側の外表面に配置される。トナーメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。

トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４に関する情報を記憶するために、第１領域４２１と、第２領域４２２と、第３領域４２３と、を有している。トナーメモリ４２は第１領域４２１にトナーＩＤを記憶している。トナーメモリ４２は第２領域４２２にトナー種別情報（種別情報）を記憶している。トナーメモリ４２は第３領域４２３にトナー残量情報を記憶している。なお、第３領域は、データの書き替えが可能であってよい。

トナーＩＤは、例えば、個々のトナーカートリッジ４を識別するための固有のシリアルナンバーである。なお、トナーＩＤには、各トナーカートリッジ４の色を示す情報が含まれていてもよい。

トナー種別情報は、トナーカートリッジ４の種別を示す情報である。本実施形態において、トナーカートリッジ４の種別は２種類存在する。１つは、契約対象機でのみ使用可能な「専用カートリッジ（専用の消耗品）」である。もう１つは、契約対象機でない画像形成装置１でも使用可能な「通常カートリッジ（通常の消耗品）」である。なお、トナー種別情報は、トナーＩＤに含まれていてもよい。すなわち、トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別する情報であると同時に、個々のトナーカートリッジ４の種別が何であるかを示す情報であってよい。

トナー残量情報は、トナーカートリッジ４のトナーの残量を示す情報である。トナーの残量は、一例として、満杯から空までの複数の段階に対応する値で構成され、該値が第３領域４２３に格納されている。トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、上述の値に基づいて、「ＦＵＬＬ」～「ＥＭＰＴＹ」等の文字列であってもよいし、「１００％」～「０％」などの数値であってもよいし、文字列と数値を組み合わせた情報であってもよい。

（ドラムカートリッジ２０）
ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体を有している。カートリッジ筐体は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。

また、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラム２１に関する情報を記憶するために、第１領域２２１と、第２領域２２２とを有している。ドラムメモリ２２は第１領域２２１にドラムＩＤを記憶していてもよい。ドラムメモリ２２は第２領域２２２にドラム寿命情報を記憶していてもよい。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラム２１の寿命を示す情報である。

≪カートリッジの装着と印刷機構≫
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。

本体筐体１０は、コネクタ１０１およびコネクタ１０２を有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１３に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ６１がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と通信可能になる。また、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ４２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ６１がトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２と通信可能になる。

４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２１の表面と向かい合って配置されている。また、光源ユニット５０は、第１方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）である。

光源ユニット５０は、コントローラ６１と電気的に接続されている。コントローラ６１は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

転写ベルト７０は、感光体ドラムの表面にある現像剤（例えば、トナー）を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２１と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。

転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。コントローラ６１は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。

≪本体筐体の内部構造≫
コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ６２および通信部６３と電気的に接続されている。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理およびそれに付随する処理を行わせる。

なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に印刷制御方法を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、画像形成装置１における印刷処理が実行されてもよい。

また、コントローラ６１自体が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。

また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介してコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が本体筐体１０のカートリッジ保持部１３に装着されると、図３に示すように、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２は、コントローラ６１と電気的に接続される。コントローラ６１は、接続されたドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２への情報の書き込み処理および／または書き替え処理を実行することが可能となる。

本体メモリ６２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ６２は、トナー情報を記憶する領域６２１と、装置ＩＤを記憶する領域６２２と、モード情報を記憶する領域６２３と、第１枚数カウンタを記憶する領域６２５と、第２枚数カウンタを記憶する領域６２６と、を有する。

トナー情報は、画像形成装置１に装着された個々のトナーカートリッジ４に関する情報である。例えば、トナー情報は、あるトナーメモリ４２から読み出されたトナーＩＤに、同一のトナーメモリ４２から読み出されたトナー種別情報およびトナー残量情報を対応付けたデータであってよい。そして、本体メモリ６２は領域６２１に、このように対応付けたデータをトナーカートリッジ４毎に記憶してよい。

装置ＩＤは、画像形成装置１を識別するための識別情報である。装置ＩＤは、例えば画像形成装置１のシリアルナンバーであってもよい。

モード情報は、画像形成装置１の動作モードを示す情報である。本実施形態では、モード情報は、画像形成装置１が契約対象機として登録されたことを意味する「契約モード」と、画像形成装置１が契約対象機として登録されていないか、契約が解除済であることを意味する「通常モード」との２種類のモードのいずれかであることとする。画像形成装置１の出荷時には、領域６２３には初期値として、通常モードに対応する値が格納されている。コントローラ６１はモード情報を適宜書き替える。

領域６２５には、第１枚数カウンタが記憶されていてもよい。第１枚数カウンタは、画像形成装置１における印刷枚数の累計である。領域６２６には、第２枚数カウンタが記憶されていいてもよい。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約印刷で印刷した印刷物の枚数を示す。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約モードから通常モードに移行する度に０にカウントリセットされてもよいし、今まで画像形成装置１において契約に基づく印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であってもよい。以降、特段の記載がない限り、第２枚数カウンタの値は契約印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であることとする。

通信部６３は、画像形成装置１とサーバ８との通信を行う通信インタフェースである。通信部６３は、サーバ８から受信した各種データ、通知、および要求をコントローラ６１に出力する。通信部６３は、コントローラ６１から入力された各種データ、通知、および要求をサーバ８へ送信する。

（ユーザ端末９）
ユーザ端末９は、ユーザの各種入力操作を受け付けるための入力インタフェースと、サーバ８と通信するための通信インタフェースと、を有している。ユーザは、ユーザ端末９を介して入力操作を行うことによって、サーバ８に契約対象機を登録する。例えば、ユーザは自分の識別情報と、契約対象機としたい画像形成装置１の識別情報とを、ユーザ端末９に入力する。ユーザ端末９は入力を受け付けると、サーバ８に対して入力された情報を送信する。

ユーザ端末９は、契約対象機の登録（すなわち、契約対象機の追加）の他に、契約対象機の変更に関する入力操作を受け付けてもよい。例えば、ユーザ端末９は、ユーザによる、自分の識別情報と、契約変更後の契約対象機の識別情報と、契約変更前の契約対象機の識別情報と、を入力する入力操作を受け付けてもよい。そして、これら３種類の情報をサーバ８に送信してもよい。

（サーバ８）
サーバ８は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。サーバ８は、サーバ通信部８３と、サーバメモリ８２と、サーバ制御部８１を備えている。サーバ制御部８１は、サーバ８を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。サーバメモリ８２は、サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。

サーバ制御部８１は、画像形成装置１から受信した通知またはリクエストに応じて、サーバメモリ８２が記憶している登録テーブルを更新する。「登録テーブル」とは、ユーザにより契約対象機に指定された画像形成装置１を登録したデータテーブルである。また、「登録テーブル」とは、契約対象機それぞれに対して契約中か否かを示すデータでもある。登録テーブルの具体的な構成については、後で詳述する。

サーバメモリ８２は、領域８２１と、領域８２２とを有する。サーバメモリ８２は領域８２１に装置情報を記憶する。サーバメモリ８２は領域８２２に登録テーブルを記憶する。なお、領域８２２は書き替え可能な領域である。

装置情報とは、画像形成装置１に関する種々の情報をまとめたデータである。装置情報は、画像形成装置１の１台ごとに分けて記憶される。装置情報は少なくとも、装置ＩＤを含んでいる。他にも、装置情報は、第１枚数カウンタの値および／または第２枚数カウンタの値を含んでいてもよい。

サーバ通信部８３は、サーバ８と画像形成装置１との通信を行う通信インタフェースである。サーバ通信部８３は、画像形成装置１から受信した各種データ、通知、および要求をサーバ制御部８１に出力する。サーバ通信部８３は、サーバ制御部８１から入力された各種データ、通知、および要求を、画像形成装置１へ送信する。

例えば、サーバ通信部８３は、画像形成装置１から、装置ＩＤと、第１枚数カウンタの値および／または第２枚数カウンタの値を受信してサーバ制御部８１に出力してもよい。サーバ制御部８１は入力された装置ＩＤと、第１枚数カウンタの値および／または第２枚数カウンタの値とを対応付けて、画像形成装置１の装置情報としてサーバメモリ８２に記憶させてもよい。

（登録テーブル）
図４は、登録テーブルのデータ構造の一例を示す図である。登録テーブルは、以下に示す（１）～（４）の情報を対応付けたデータを１レコードとして格納している。なお、（４）の情報は必須ではない。

（１）ユーザの識別情報
（２）（１）が示すユーザが、契約対象機として登録した画像形成装置１の識別情報
（３）（２）の識別情報が示す画像形成装置１についての契約の適用状態
（４）（２）の識別情報が示す画像形成装置１へと契約を変更する画像形成装置１（すなわち、契約変更前の契約対象機）の識別情報
図４の例では、（１）として「ユーザ名」列にユーザ名を示す情報が格納されている。また、図４の例では、（２）として「装置ＩＤ」列に画像形成装置１の装置ＩＤが格納されている。また、図４の例では、（３）として「契約」列に「開始前」、「有効」、または「無効」の３種類いずれかを示す情報が含まれる。なお、便宜上図４では「契約」列の情報は文字列としているが、「契約」列の情報は数値であっても良い。また、図４の例では、（４）として「変更前」列に契約変更前の画像形成装置１の装置ＩＤが格納されている。

≪契約処理の流れ≫
（１：契約変更前のデバイスを設定しない場合の契約処理）
図５は、画像形成システム１００における、各種装置の動作の一例を示すシーケンス図である。図５ではまず、画像形成装置１の一例であるプリンタＰ１が、ユーザＡによって契約対象機として新規登録される場合であって、かつ、プリンタＰ１に契約変更前の画像形成装置１が設定されていない場合の動作例を説明する。また、プリンタＰ１の装置ＩＤは「０００００００１」とする。

プリンタＰ１のユーザは、ユーザ端末９に対して、プリンタＰ１を契約対象機として新規登録するための入力操作を行う。ユーザ端末９は入力操作を受け付けると、サーバ８に対してプリンタＰ１の新規登録を指示する（Ｓ１０１）。なお、この新規登録の指示には、ユーザが入力したユーザ名と、ユーザが入力した、またはユーザ端末９がプリンタＰ１から取得したプリンタＰ１の装置ＩＤとが含まれている。

サーバ８のサーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して新規登録の指示を受信する。サーバ制御部８１は新規登録の指示を受信すると、サーバメモリ８２の登録テーブルにプリンタＰ１を登録する（Ｓ１３１）。具体的には、サーバ制御部８１は、登録テーブルに対し以下の（１）～（４）の操作を行う。

（１）レコードを１つ追加する。

（２）追加したレコードの「ユーザ名」列に、新規登録の指示に含まれていたユーザ名を格納する。

（３）追加したレコードの「装置ＩＤ」列に、プリンタＰ１の装置ＩＤを格納する。

（４）追加したレコードの「契約」列に「開始前」を示す情報を格納する。

図７は、図５および後述する図６における、登録レコードの情報の推移を示す図である。前述したＳ１３１の処理後、図７に示すように、登録テーブルの先頭に１行レコードが追加される。なお、図７は見易さのためにユーザ名でソートしたレコードを示しているが、レコードの追加位置は特に限定されない。

再び図５に戻り説明する。サーバ制御部８１は、登録テーブルへのプリンタＰ１の登録を追えると、サーバ通信部８３を介してプリンタＰ１に、契約モードへの状態移行を指示する（Ｓ１３２）。プリンタＰ１のコントローラ６１は、通信部６３を介し状態移行の指示を受信する。コントローラ６１は状態移行の指示を受信すると、プリンタＰ１の状態を契約モードに移行させる（Ｓ１１１）。すなわち、コントローラ６１は、本体メモリ６２のモード情報を、「通常モード」から「契約モード」に書き替える。以上の処理により、プリンタＰ１は契約対象機として動作可能な状態になる。

プリンタＰ１が契約モードに移行すると、コントローラ６１は、通信部６３を介してサーバ８に、状態移行の成功を通知する（Ｓ１１２）。サーバ８のサーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介してプリンタＰ１からの通知を受信する。サーバ制御部８１は、状態移行の成功の通知を受信した場合、プリンタＰ１のユーザ（すなわち、ユーザＡ）の住所宛てに、専用カートリッジを送付するように手配してもよい。

その後、プリンタＰ１のコントローラ６１は所定のタイミングで、画像形成装置１の本体筐体１０に専用カートリッジが装着されたか否かを判定する（Ｓ１１３）。コントローラ６１によって専用カートリッジが装着されていると判定された場合、コントローラ６１は、サーバ８に契約開始の要求を送信する（Ｓ１１４）。この契約開始の要求には、プリンタＰ１の装置ＩＤが含まれている。図５の例では契約変更前の画像形成装置１が設定されていないが、この契約開始の要求は、契約変更前の画像形成装置１（他の画像形成装置１）が設定されていた場合、他の画像形成装置１を対象とする契約を解除させるトリガとなる要求である。

サーバ８のサーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介してプリンタＰ１から契約開始の要求を受信する。サーバ制御部８１は、プリンタＰ１の装置ＩＤをキーとして登録テーブルのレコードを検索することにより、登録テーブルにおいてプリンタＰ１に契約変更前の画像形成装置１が設定されているか否かを特定する（Ｓ１３３）。

前述の通り、プリンタＰ１には契約変更前の画像形成装置１は設定されていない。サーバ制御部８１は、図７の２番目のテーブルに示す通り、登録テーブルにおけるプリンタＰ１を示すレコードの「契約」列を「有効」を示す情報に書き替える。レコードの書き替えにより、サーバ制御部８１はサーバ８上でプリンタＰ１の契約を有効にすることができる（Ｓ１３４）。

（２：契約変更前のデバイスが設定されている場合の契約処理）
次に、ユーザがある画像形成装置１を契約対象機として登録する際に、ある画像形成装置１とは異なる他の画像形成装置１を契約変更前のデバイスとして設定した場合の、動作例について説明する。

図６は、画像形成システム１００における、各種装置の動作の他の一例を示すシーケンス図である。図６は、図５の一連の処理が終了後の動作例を示している。すなわち、図６におけるユーザ端末９、プリンタＰ１、およびサーバ８は、図５に示す一連の処理を終えた状態であることとする。

図６の例では、画像形成装置１の一例であるプリンタＰ２が、ユーザＡによって契約対象機として新規登録される場合であって、かつ、プリンタＰ２の契約変更前のデバイスとして、プリンタＰ１が設定された場合の動作例である。なお、プリンタＰ２の装置ＩＤは「０００００００２」とする。

ユーザは、ユーザ端末９に対して、プリンタＰ２を契約対象機として新規登録するための入力操作を行う。このとき、契約変更前のデバイスとして、プリンタＰ１もともに設定される。ユーザ端末９は入力操作を受け付けると、サーバ８に対してプリンタＰ２の新規登録、およびプリンタＰ１の契約変更前のデバイスとしての設定登録を指示する（Ｓ２０１）。この新規登録の指示には、ユーザ名とプリンタＰ２の装置ＩＤと、プリンタＰ１の装置ＩＤも含まれている。また、プリンタＰ１が契約変更前のデバイスであることを示す情報も含まれている。

サーバ８のサーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して新規登録の指示を受信する。サーバ制御部８１は新規登録の指示を受信すると、サーバメモリ８２の登録テーブルにプリンタＰ２を登録する（Ｓ２３１）。具体的には、サーバ制御部８１は、登録テーブルに対し以下の（１）～（５）の操作を行う。

（１）レコードを１つ追加する
（２）追加したレコードの「ユーザ名」列に、新規登録の指示に含まれていたユーザ名を格納する
（３）追加したレコードの「装置ＩＤ」列に、プリンタＰ２の装置ＩＤを格納する
（４）追加したレコードの「契約」列に「開始前」を示す情報を格納する
（５）追加したレコードの「変更前」列に、プリンタＰ１の装置ＩＤを格納する
（１）～（５）の情報が登録テーブルに格納されることにより、図７の３番目のテーブルに示すように、登録テーブルにプリンタＰ２と、プリンタＰ２の契約変更前のデバイスとが対応付けられた状態で登録される。

以降、サーバ８とプリンタＰ２との間で、図５のＳ１３２およびＳ１１１～１１４と同様の処理が実行される。すなわち、サーバ８からプリンタＰ２へ、状態移行の指示が送信される（Ｓ２３２）。そして、プリンタＰ２のコントローラ６１はプリンタＰ２の状態を契約モードに移行させ（Ｓ２２１）、サーバ８に状態移行の成功を通知する（Ｓ２２２）。これにより、プリンタＰ２は契約対象機として動作可能な状態になる。また、プリンタＰ２のコントローラ６１が専用カートリッジの装着を検出した場合（Ｓ２２３）、プリンタＰ２のコントローラ６１は、サーバ８に契約開始の要求を送信する（Ｓ２２４）。以降で詳しく説明するが、この契約開始の要求をトリガとして、プリンタＰ１を対象とする契約が解除されることとなる。したがって、プリンタＰ２のコントローラ６１が送信する契約開始の要求は、プリンタＰ１を対象とする契約を解除させる要求であるともいえる。

サーバ制御部８１は、プリンタＰ２から契約開始の要求を受信すると、プリンタＰ２の装置ＩＤをキーとして、登録テーブルのレコードのうち、「装置ＩＤ」にプリンタＰ１のＩＤが格納されているレコードを検索する。そして、サーバ制御部８１は、特定したレコードの「変更前」列に、装置ＩＤが格納されているかを特定する。図７の３番目のテーブルに示すように、プリンタＰ２のレコードの「変更前」列には、プリンタＰ１のＩＤが格納されている。サーバ制御部８１は、「変更前」列に格納されている装置ＩＤが示す画像形成装置１（すなわち、プリンタＰ１）に向けて、契約解除の指示を送信する（Ｓ２３４）。

プリンタＰ１のコントローラ６１は、契約解除の指示を受信すると、プリンタＰ１のコントローラ６１は、モード情報を「契約モード」から「通常モード」に書き替える。モード情報の書き替えにより、プリンタＰ１において、契約に基づく印刷は不可能になる。

プリンタＰ１のコントローラ６１は、Ｓ２１１の処理の後、契約解除の成功の通知をサーバ８に送信する（Ｓ２１２）。サーバ８のサーバ制御部８１は契約解除の成功を通知されると、プリンタＰ１の装置ＩＤをキーとして、登録テーブルのレコードのうち、「装置ＩＤ」にプリンタＰ１のＩＤが格納されているレコードを検索する。そして、該当するレコードの「契約」列の情報を、「有効」から「無効」へと変更する。図７の４番目に示すテーブルが、この変更後のテーブルである。レコードの書き替えにより、サーバ制御部８１はサーバ８上でプリンタＰ１の契約を無効にすることができる（Ｓ２３５）。以上の処理によれば、プリンタＰ２から送信された契約開始の要求に応じて、サーバ８は、プリンタＰ１を対象とする契約を解除させることができる。

サーバ制御部８１がＳ２３５の処理を実行した後に、サーバ制御部８１は、図７の５番目のテーブルに示す通り、登録テーブルにおけるプリンタＰ２を示すレコードの「契約」列を「有効」を示す情報に書き替える。レコードの書き替えにより、サーバ制御部８１はサーバ８上でプリンタＰ２の契約を有効にすることができる（Ｓ２３６）。以上の処理により、プリンタＰ１からプリンタＰ２への契約の変更が完了する。

≪画像形成装置１の状態遷移≫
図８は、図５～図７において説明した画像形成システム１００の動作例のうち、画像形成装置１の状態遷移に関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図８のフローの開始時点では、画像形成装置１は通常モードであることとする。すなわち、図８のフローの開始時点では、本体メモリ６２のモード情報は「通常モード」である。

通信部６３がサーバ８から状態移行の指示を受信するまで（Ｓ１１でＮＯ）、コントローラ６１は画像形成装置１の状態を移行させず、画像形成装置１は通常モードのまま待機する。通信部６３がサーバ８から状態移行の指示を受信すると（Ｓ１１でＹＥＳ）、コントローラ６１は、画像形成装置１の状態を通常モードから、契約モードに移行させる（Ｓ１２）。

画像形成装置１の状態が契約モードに移行すると、コントローラ６１はサーバ８に、状態移行の成功を通知する（Ｓ１３）。その後、コントローラ６１は、専用カートリッジが装着されたか否かの判定を行うまでの間、待機する（Ｓ１４でＮＯ）。コントローラ６１は所定のタイミングで、画像形成装置１の本体筐体１０に専用カートリッジが装着されたか否かを判定する（Ｓ１４、消耗品判定処理）。

「所定のタイミング」は特に限定されないが、例えばコントローラ６１は画像形成装置１の電源がオンされたこと、または、開閉センサがカバー１１により前記開口が閉じられたことを検知したことをトリガとして、Ｓ１４の処理を実行してもよい。

また、コントローラ６１はＳ１４の判定を、画像形成装置１の状態に関わらず、上述のトリガ動作が検知されたときに、毎回行うことにしてもよい。この場合、コントローラ６１は、Ｓ１４の判定の際に、複数のトナーカートリッジ４のトナー種別情報をそれぞれ読み出して本体メモリ６２に記憶させる記憶処理を実行してもよい。また、本体メモリ６２は、Ｓ１４を行う場合に、本体メモリ６２にトナー種別情報が記憶されていない状態、または、本体メモリ６２に記憶されたトナー種別情報が全て、通常カートリッジを示す情報である場合であって、Ｓ１１３において、本体筐体１０に装着されているトナーカートリッジ４のうち１つ以上が専用カートリッジであると判定した場合にのみ、後述するＳ１５の処理を実行してもよい。

コントローラ６１が専用カートリッジが装着されていると判定した場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、コントローラ６１は、サーバ８に所定のタイミングで契約開始の要求を送信する（Ｓ１５、送信処理）。

Ｓ１５の送信処理を実行するタイミングは、特に限定されない。例えば、コントローラ６１は、Ｓ１４の消耗品判定処理を実行した後、サーバ８からの通信要求に応答してＳ１５の送信処理を実行してもよい。また例えば、コントローラ６１がサーバ８と定期的に通信を行っている場合、コントローラ６１は、Ｓ１４の消耗品判定処理を実行した後、定期的に行っている通信のタイミングが到来したときに、Ｓ１５の送信処理を実行してもよい。

コントローラ６１がＳ１５の送信処理を実行した後、画像形成装置１は契約対象機として動作する。以降、画像形成装置１は、サーバ８から契約解除の指示を受信するまでの間、契約対象機として、契約に基づく印刷処理を実行することができる（Ｓ１６でＮＯ）。一方、コントローラ６１がサーバ８から契約解除の指示を受信した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、コントローラ６１は、画像形成装置１の状態を通常モードに移行させる（Ｓ１７）。状態移行により、画像形成装置１を対象とする契約は解除となり、画像形成装置１は通常カートリッジを使用して印刷処理を行うデバイスとして動作することとなる。

≪サーバ８の処理≫
図９は、図５～図７において説明した画像形成システム１００の動作例のうち、サーバ８による契約の開始および解除に関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図８の処理を開始する前に、サーバメモリ８２の登録テーブルには、画像形成装置１の一例である第１デバイスの契約の新規登録がなされていることとする。

サーバ制御部８１は、画像形成装置１から契約開始の要求を受けるまでは待機している（Ｓ２１でＮＯ）。サーバ制御部８１が第１デバイスから契約開始の要求を受けると（Ｓ２１でＹＥＳ）、サーバ制御部８１は、第１デバイスの装置ＩＤをキーとして登録テーブルのレコードを検索することにより、登録テーブルにおいて第１デバイスに契約変更前のデバイス（契約変更前の画像形成装置１）が設定されているか否かを特定する。なお、第１デバイスの装置ＩＤは契約開始の要求に含まれている。

第１デバイスに対して契約変更前のデバイスが設定されていない場合（Ｓ２２でＮＯ）、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２の登録テーブルの第１デバイスのレコードのうち「契約」列の情報を「開始前」から「有効」に変更する。レコードの書き替えによりサーバ制御部８１は、第１デバイスの契約を有効にすることができる（Ｓ２６）。そして、サーバ制御部８１は再びいずれかの画像形成装置１から契約開始の要求を受けるまで待機する（Ｓ２１でＮＯ）。

一方、第１デバイスに対して契約変更前のデバイスが設定されていた場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、サーバ制御部８１はＳ２６の処理の前に、契約変更前のデバイスの契約解除のための処理を実行する。

具体的には、サーバ制御部８１は契約変更前のデバイスに向けて、契約解除の指示を送信する（Ｓ２３）。サーバ制御部８１が契約解除の成功の通知を受信すると（Ｓ２４でＹＥＳ）、サーバ制御部８１は、登録テーブルの契約変更前のデバイスについてのレコードの「契約」列の情報を「無効」へと変更する（Ｓ２５）。サーバ制御部８１はサーバ８上での第１デバイスの契約を有効にする（Ｓ２６）。

なお、サーバ制御部８１が契約変更前のデバイスから契約解除の成功の通知を受信しなかった場合（Ｓ２４でＮＯ）、サーバ制御部８１は再び第１デバイスから契約開始の要求を受信するまで（Ｓ２１）待機してもよい。なお、一定時間内に契約変更前のデバイスから契約解除の成功の通知を受信しなかった場合、サーバ制御部８１は、Ｓ２４でＮＯであるとみなしてよい。また、Ｓ２４でＮＯの場合、サーバ制御部８１は、第１デバイスに契約解除の失敗を通知してから待機してもよい。

〔変形例〕
（変形例１：カートリッジの変形例）
ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は一体に構成された一体型カートリッジであってもよい。一体型カートリッジは、カートリッジ筐体と、感光体ドラムと、メモリと、現像ローラと、を有する。現像ローラの外周面は、一体型カートリッジの内部で感光体ドラムの外周面と接触する。一体型カートリッジのカートリッジ筐体は、トナーを収容する。一体型カートリッジのメモリには、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２に記憶されている各種情報が記憶される。

また、上述したような、ドラムカートリッジ２０が感光体ドラム２１を有すると共にトナーカートリッジ４が現像ローラ４１を有する形態に限定されない。例えば、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体、感光体ドラム２１及びドラムメモリ２２に加えて、現像ローラ４１を有してもよい。この場合、カートリッジ筐体には、感光体ドラム２１、ドラムメモリ２２及び現像ローラ４１が設けられる。また例えば、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラ４１を有していなくてもよい。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラ４１の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。

また、画像形成装置１は、現像ローラを有する図示しない現像カートリッジをさらに備えてもよい。この場合、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体と、感光体ドラム２１と、ドラムメモリ２２と、を有する。トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２を有するが、現像ローラ４１を有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。そして、カートリッジ保持部１３にドラムカートリッジ２０、トナーカートリッジ４、および現像カートリッジの３つの部品が保持されることにより、３つの部品が本体筐体１０に装着される。

また、画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。この場合、１つのカートリッジは、カートリッジ筐体と、感光体ドラム２１と、メモリと、現像ローラ４１と、を有する。現像ローラ４１の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

さらに、第４変形例として、トナーカートリッジ４の代わりに、ドラムカートリッジ２０または転写ベルト７０をカートリッジとみなして本開示の内容が適用されてもよい。

（変形例２：画像形成装置１の具体的構成の変形例）
画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、画像形成装置１のカートリッジ保持部１３には、各実施形態において説明したドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。なお、画像形成装置１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、画像形成装置１には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてよいし、ブラック１色のみが装着されてもよい。

インクカートリッジは、インクメモリを内蔵している。インクメモリには、例えば、インクＩＤと、インク種別情報と、インク残量と、が記憶されている。なお、インク残量は必須の情報ではない。インクＩＤは、トナーＩＤと同様の情報である。インク種別情報は、トナー種別情報と同様の情報である。

画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合においても、図１～図９の処理の流れは同様である。具体的には、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、前述の各実施形態の説明における「トナーカートリッジ４」、「トナーメモリ４２」、「トナーＩＤ」、および「トナー種別情報」をそれぞれ、インクカートリッジ、インクメモリ、インクＩＤ、およびインク種別情報に読みかえればよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合も、前記各実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

また、画像形成装置１は、スキャナまたはファクシミリなどの他の機能を併せて備えるＭＦＰ（Multi Function Printer）であってもよい。この場合でも、本変形例の画像形成装置１も、前記各実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

（変形例３：サーバ８を介さずに契約変更前の画像形成装置１を契約解除する）
前記実施形態では、契約変更前の画像形成装置１のコントローラ６１は、サーバ８から契約解除の指示を受信した場合に、画像形成装置１の状態を通常モードに戻していた。しかしながら、本開示の画像形成システム１００において、契約変更前の画像形成装置１の契約解除のトリガはこれに限定されない。

例えば、図６の例で言えば、サーバ８のサーバ制御部８１は状態移行の指示を送信する際に（Ｓ２３２）、状態移行の指示に、プリンタＰ１の契約変更前の画像形成装置１であるプリンタＰ２の装置ＩＤを含めて送信してもよい。また、プリンタＰ１のコントローラ６１は、他の画像形成装置１であり、外部の装置であるプリンタＰ２と通信可能に構成されていてもよい。そして、Ｓ１２４で契約開始の要求をサーバ８に送信する際に、サーバ８から取得したプリンタＰ２の装置ＩＤに基づいて、プリンタＰ２に契約解除の指示を送信してもよい。プリンタＰ２のコントローラ６１は、プリンタＰ１から契約解除の指示を受信すると、サーバ８から同様の指示を受信したときと同様に、プリンタＰ１の状態を通常モードに移行させる（Ｓ２１１）。状態移行により、プリンタＰ１は、サーバ８を介することなく、直接プリンタＰ２の契約を解除させることができる。

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１およびサーバ８の制御ブロックは、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

後者の場合、画像形成装置１およびサーバ８は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、前記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、前記コンピュータにおいて、前記プロセッサが前記プログラムを前記記録媒体から読み取って実行することにより、本開示の目的が達成される。前記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いることができる。前記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、前記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などをさらに備えていてもよい。また、前記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して前記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、前記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置、４ トナーカートリッジ、８ サーバ、９ ユーザ端末、１０ 本体筐体、１１ カバー、１３ カートリッジ保持部、２０ ドラムカートリッジ、２１ 感光体ドラム、２２ ドラムメモリ、４１ 現像ローラ、４２ トナーメモリ、５０ 光源ユニット、６１ コントローラ、６２ 本体メモリ、６３ 通信部、７０ 転写ベルト、７１ 駆動ローラ、７２ 従動ローラ、８１ サーバ制御部、８２ サーバメモリ、８３ サーバ通信部、１００ 画像形成システム、１０１、１０２ コネクタ

Claims (8)

1. 画像形成装置であって、
   消耗品が装着された本体筐体と、通信インタフェースと、コントローラと、を備え、
   前記消耗品が備える消耗品メモリには、前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を示す種別情報が記憶されており、
   前記コントローラは、
   前記消耗品メモリに記憶された前記種別情報に基づいて、前記本体筐体に装着された前記消耗品が前記専用の消耗品であるかを判定する消耗品判定処理と、
   前記消耗品判定処理により、前記本体筐体に装着された前記消耗品が前記専用の消耗品であると判定された場合、前記通信インタフェースを介して、前記画像形成装置と通信する外部の装置へ、前記画像形成装置と異なる他の画像形成装置を対象とする前記契約を解除させる要求を送信する送信処理と、
   を実行する、画像形成装置。
2. 前記外部の装置は、前記画像形成装置を管理する管理装置であって、
   前記管理装置は、前記画像形成装置の識別情報と、前記他の画像形成装置の識別情報と、を予め対応付けて記憶しており、
   前記コントローラは前記送信処理において、前記管理装置に前記画像形成装置を対象とする前記契約の開始を要求することにより、前記管理装置に前記他の画像形成装置を対象とする前記契約を解除させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置は、前記本体筐体が有する開口を開ける開位置と、前記開口を閉じる閉位置との間を移動可能なカバーを備え、
   前記コントローラは、
   前記画像形成装置の電源がオンされた、または、前記カバーにより前記開口が閉じられたことをトリガとして、前記消耗品判定処理を実行する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、前記本体筐体に装着された複数の前記消耗品の種別情報を記憶する本体メモリを備えており、
   前記コントローラは、
   前記消耗品判定処理の際に、複数の前記消耗品の前記種別情報をそれぞれ読み出して前記本体メモリに記憶させる記憶処理を実行し、
   前記本体メモリに前記種別情報が記憶されていない状態、または、前記本体メモリに記憶された種別情報が全て前記通常の消耗品であることを示している場合であって、前記消耗品判定処理において、前記本体筐体に装着された前記消耗品のうち１つ以上が前記専用の消耗品であると判定された場合に、前記送信処理を実行する、請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記コントローラは、前記消耗品判定処理を実行した後、前記外部の装置からの通信要求に応答して前記送信処理を実行する、請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成装置は、前記外部の装置と定期的に通信を行っており、
   前記コントローラは、前記消耗品判定処理を実行した後、定期的に行っている前記通信のタイミングが到来したときに、前記送信処理を実行する、請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記消耗品はトナーカートリッジまたはインクカートリッジである、請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置を制御する制御方法であって、
   画像形成装置の本体筐体に装着された消耗品が備える消耗品メモリには、前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を示す種別情報が記憶されており、
   前記消耗品メモリに記憶された前記種別情報に基づいて、前記本体筐体に装着された前記消耗品が前記専用の消耗品であるかを判定する消耗品判定ステップと、
   前記消耗品判定ステップにおいて前記本体筐体に装着された前記消耗品が前記専用の消耗品であると判定された場合、前記画像形成装置の通信インタフェースを介して、前記画像形成装置と通信する外部の装置へ、前記画像形成装置と異なる他の画像形成装置を対象とする前記契約を解除させる要求を送信する送信ステップと、を含む、制御方法。

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