JP2022080128A - 情報処理システム、機器、表示方法、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】アプリケーションを実行中の機器が他の機器に関する情報を表示することができる情報処理システムを提供すること。【解決手段】本発明は、複数の機器１０３と、前記機器と通信する情報処理装置１０４と、を有する情報処理システム１００であって、複数の機器のうちの第一の機器は、第一のアプリケーション１７が表示する、前記複数の機器のうちの第二の機器に関する画面情報を前記情報処理装置から受信する第一の通信部１１と、前記第一の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第一のアプリケーション以外の第二のアプリケーションの画面を表示している場合、前記第二のアプリケーションの画面から前記第一のアプリケーションの画面に切り替えて表示する切り替え部１６と、を有し、前記情報処理装置は、前記機器が表示する前記画面情報を前記機器に送信する第二の通信部２１、を有することを特徴とする。【選択図】図１

Description

本発明は、情報処理システム、機器、表示方法、及び、プログラムに関する。

画像形成装置等の機器に何らかの異常が発生する場合がある。機器は自機に備える操作パネルなどに異常が発生した旨を表示する。しかしながら、複数の機器が動作している場合、ユーザーが異常の発生した可能性のある機器に近づくまで、異常が生じた機器を特定しにくい。ユーザーが遠方から特定できたとしても異常の内容までは判別できない。

複数の機器をサーバ等が管理する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、複数のＡＴＭ（Automatic Teller Machine）１－ｎからの取引情報を取得し、複数のＡＴＭ１－ｎの取引情報を集約した集約情報をホストサーバに与えるＷｅｂアプリケーションサーバが開示されている。

しかしながら、従来の技術では、アプリケーションを実行中の機器が他の機器に関する情報を表示することが困難であるという問題があった。例えば、従来においても、ユーザーが操作中の機器で何らかのアプリケーションを実行中に機器の異常が発生した場合、表示部が異常に対する対応手順などを表示することはできていた。しかし、他の機器の状態に関する情報を自機が表示すべき状況が生じても、アプリケーションを実行中の機器は他の機器に関する情報を表示することは困難であった。

本発明は、上記課題に鑑み、アプリケーションを実行中の機器が他の機器に関する情報を表示することができる情報処理システムを提供することを目的とする。

上記課題に鑑み、本発明は、複数の機器と、前記機器と通信する情報処理装置と、を有する情報処理システムであって、前記複数の機器のうち第一の機器は、第一のアプリケーションが表示する、前記複数の機器のうちの第二の機器に関する画面情報を前記情報処理装置から受信する第一の通信部と、前記第一の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第一のアプリケーション以外の第二のアプリケーションの画面を前記第一の機器が表示している場合、前記第二のアプリケーションの画面から前記第一のアプリケーションの画面に切り替えて表示する切り替え部と、を有し、
前記情報処理装置は、前記機器が表示する前記画面情報を前記機器に送信する第二の通信部、を有することを特徴とする。

アプリケーションを実行中の機器が他の機器に関する情報を表示することができる情報処理システムを提供することができる。

情報処理システムの動作の概略を説明する図である。 情報処理システムのシステム構成例を説明する図である。 サーバ装置のハードウェア構成例を示す図である。 画像形成装置の概略構成を示す模式図の一例である。 サーバ装置、及び、画像形成装置が有する機能をブロック状に分けて説明する機能ブロック図である。 管理者が端末装置を操作して画像形成装置をサーバ装置へ登録する手順を示すシーケンス図の一例である。 画像形成装置で生じた異常に関する情報を画像形成装置が表示する処理を説明するシーケンス図の一例である。 サーバ装置が行う処理の詳細を説明するフローチャート図の一例である。 画像形成装置が行う処理の詳細を説明するフローチャート図の一例である。 画像形成装置がＷｅｂブラウザーで自機の状態を表示している画面を示す図の一例である。 画像形成装置が任意のアプリケーションを表示している画面を示す図の一例である。 画像形成装置１０３ＢがＷｅｂブラウザーで画像形成装置１０３Ａの状態を表示している画面を示す図の一例である。

以下、本発明を実施するための形態の一例として、情報処理システムと情報処理システムが提供する表示方法について説明する。

＜概略＞
図１は、情報処理システム１００の動作の概略を説明する図である。図１に示すように、サーバ装置１０４には２台以上の画像形成装置１０３（図１では画像形成装置１０３Ａ、１０３Ｂ）が通信可能に接続されている。すなわち、サーバ装置１０４には複数の機器が通信可能に接続されている。

まず、画像形成装置１０３は、Ｗｅｂページを表示したりＷｅｂアプリを実行したりするＷｅｂブラウザーとは別に、アプリケーションを実行することができる。例えば、リモートデスクトップアプリケーションにより、画像形成装置１０３は、任意のＰＣ（Personal Computer）の画面を表示することができる。また、画像形成装置１０３はＷｅｂブラウザー（第一のアプリケーションの一例）によりサーバ装置１０４からの情報（例えば、他の画像形成装置１０３の異常に関する情報）を表示することができる。

しかし、リモートデスクトップアプリケーションなどアプリケーション（第二のアプリケーションの一例）を実行中、画像形成装置１０３は、Ｗｅｂブラウザーを表示していないので、他の画像形成装置１０３の状態を表示することができない。例えば、ジャムの発生、用紙切れの発生などの異常を表示するのはＷｅｂブラウザーのみである。このため、ユーザーがアプリケーションを操作している場合（自機の画像形成装置１０３がアプリケーションを実行中の場合）、自分が操作する以外の他の画像形成装置１０３の異常の発生にユーザーが気づけなかった。ユーザーは異常を認識するのに時間がかかり、その間、印刷ジョブが停止してしまう。

そこで、本実施形態の情報処理システム１００は以下のように動作する。
(1) まず、画像形成装置１０３Ａ（第二の機器の一例）が異常を検出してサーバ装置１０４に通知した。
(2) サーバ装置１０４は異常に関する情報を画像形成装置１０３Ｂ（第一の機器の一例）に通知する。
(3) 画像形成装置１０３Ｂは、Ｗｅｂブラウザー以外のアプリケーションを実行中か（アクティブか）否かを判断する。そして、アプリケーションを実行中の場合、画像形成装置１０３ＢはアクティブなプログラムをアプリケーションからＷｅｂブラウザーへ切り替え、画像形成装置１０３Ａの異常を表示する。

このように、本実施形態の画像形成装置１０３Ｂはリモートデスクトップアプリケーション等のアプリケーションを実行し操作パネルで画面を表示している状態で、画像形成装置１０３Ａで異常が発生した場合、操作パネルが表示する画面をＷｅｂブラウザーに自動で切り替える。したがって、アプリケーションを実行中の画像形成装置１０３Ｂが他の画像形成装置１０３Ａに関する情報を表示することができる。画像形成装置１０３Ｂのユーザーは、画像形成装置１０３Ａに異常が発生したことを異常発生から短時間で気づくことができる。

＜用語について＞
異常とは、普通とは違った状態をいう。機器の場合、期待される出力が得られないこと、又は、期待しない出力が得られることなどを含む。異常の他、エラー、障害、又は、故障等と呼ばれる場合がある。

異常に関する情報は、どのような異常がどの画像形成装置１０３で発生したか知らせる情報である。異常に関する情報は、例えば、異常の内容を表すコード（識別情報）、画像形成装置１０３の識別情報、発生時刻、印刷ジョブの実行状況、などを含む。

Ｗｅｂブラウザーとは情報処理装置等がＷｅｂサーバに接続するためのプログラムである。ＷｅｂブラウザーはＷｅｂページを表示したり、ハイパーリンクをたどったりするなどの機能がある。

任意のアプリケーションとは、Ｗｅｂブラウザー以外のアプリケーションである。Ｗｅｂブラウザーも厳密にはアプリケーションであるが、ＷｅｂブラウザーはＷｅｂサーバと通信しないと情報を表示できない点で一般のアプリケーションとは異なっている。なお、任意のアプリケーションは何らかの画面を表示するものであることが想定される。Ｗｅｂブラウザー以外のアプリケーションをＷｅｂアプリと区別する場合、ネイティブアプリという。

アプリケーションの画面からＷｅｂブラウザーの画面に切り替えるとは、機器がアプリケーションの画面のみを表示している場合（全画面表示）、機器がＷｅｂブラウザーの画面のみを表示することをいう。機器がアプリケーションの画面を他のアプリケーションよりも前面に表示している場合、機器がＷｅｂブラウザーの画面を他のアプリケーションよりも前面に表示すること（最もユーザー寄りに表示すること）をいう。機器がＷｅｂブラウザーの画面のみを表示すること、又は、最もユーザー寄りに表示することを、Ｗｅｂブラウザーがアクティブである、又は、ユーザーの操作を受け付けることが可能な状態という。

＜システム構成例＞
図２は、本実施形態の情報処理システム１００のシステム構成例を説明する図である。情報処理システム１００は、端末装置１０１、ＤＦＥ１０２、２台以上の画像形成装置１０３、及び、サーバ装置１０４を有している。

端末装置１０１とサーバ装置１０４、及び、端末装置１０１とＤＦＥ１０２はネットワークを介して通信可能である。ネットワークは例えば画像形成装置１０３が配置されている施設内のＬＡＮを含み、サーバ装置１０４又はＤＦＥ１０２がインターネット上に配置されている場合は更にインターネットを含む。

サーバ装置１０４と画像形成装置１０３は専用線で１対１に接続される場合もあるし、ネットワークを介して接続される場合もある。また、ＤＦＥ１０２と画像形成装置１０３は専用線で１対１に接続される場合もあるし、ネットワークを介して接続される場合もある。なお、ＤＦＥ１０２と画像形成装置１０３は一体でもよいし、着脱可能でもよい。

端末装置１０１ではＷｅｂブラウザーが動作している。サーバ装置１０４にＷｅｂブラウザーがアクセスして、各種の情報を表示できる。端末装置１０１は、画像形成装置１０３に対する設定値の変更などの操作を一般ユーザーから受け付け、これらをサーバ装置１０４に送信する。サーバ装置１０４は画像形成装置１０３に設定値を送信する。

なお、管理者と一般ユーザーはサーバ装置１０４にログインするため、ユーザーＩＤとパスワードを端末装置１０１に入力する。端末装置１０１はユーザーＩＤとパスワードをサーバ装置１０４に送信するので、サーバ装置１０４による認証が成功すると、一般ユーザーか管理者か特定される。一般ユーザーか管理者に応じて表示される画面や入力可能な項目が異なってよい。なお、管理者又は一般ユーザーの認証は認証サーバが行ってもよい。

端末装置１０１は、例えば、ＰＣ(Personal Computer)、スマートフォン、タブレット端末、ＰＤＡ(Personal Digital Assistant)、ウェアラブルＰＣ（サングラス型、腕時計型など）などである。ただし、通信機能を有しＷｅｂブラウザー又はサーバ装置１０４に専用のアプリケーションが動作すればよい。例えば、カーナビ、ゲーム機、テレビ受像器なども端末装置１０１となりうる。

サーバ装置１０４には予め２台以上の画像形成装置１０３が登録されており、登録されている画像形成装置１０３の死活などを定期的に監視している。また、サーバ装置１０４は定期的に異常の有無を画像形成装置１０３に問い合わせることもできるし、問い合わせることなく、画像形成装置１０３から異常の通知を受信することもできる。

また、サーバ装置１０４はＷｅｂブラウザーが表示する画面の画面情報を生成する。画面情報は、ＨＴＭＬ、ＸＭＬ、スクリプト言語、及びＣＳＳ（cascading style sheet）等で記述されたプログラムであり、主にＨＴＭＬによりＷｅｂページの構造が特定され、スクリプト言語によりＷｅｂページの動作が規定され、ＣＳＳによりＷｅｂページのスタイルが特定される。また、クライアント側の画面情報とサーバ側のアプリやデータベースが連携して実現するアプリをＷｅｂアプリという。本実施形態でも、端末装置１０１又は画像形成装置１０３と、サーバ装置１０４とが協働してＷｅｂアプリを実行する。

このように、サーバ装置１０４は、端末装置１０１を操作するユーザーインターフェース（入力操作画面）を管理者又は一般ユーザーに提供する。画像形成装置１０３においてもＷｅｂブラウザーが動作するため、サーバ装置１０４は、画像形成装置１０３を操作するユーザーインターフェース（入力操作画面）を管理者又は一般ユーザーに提供する。サーバ装置１０４は１台以上の情報処理装置を有している。

サーバ装置１０４がディスプレイ、キーボード、マウス等の入出力装置を有することも可能であり、サーバ装置１０４がユーザーインターフェースとなる場合もある。この場合、端末装置１０１は不要であり、管理者又は一般ユーザーはサーバ装置１０４を直接、操作する。

ＤＦＥ１０２は、本来、画像形成装置１０３が実行する印刷ジョブの受け付け、画像処理（ＲＩＰ：Raster Image Processer）、実行中の進捗管理、などを行う制御装置である。

ＤＦＥ１０２がサーバ装置１０４の機能を有することも可能であり、この場合、サーバ装置１０４が不要になる。

画像形成装置１０３はＤＦＥ１０２より受け付けた要求に応じて、印刷ジョブを実行する機器の一例である。また、なんらかの異常が発生すると、異常に関する情報をサーバ装置１０４に送信する。また、管理者又は一般ユーザーが端末装置１０１を操作して、サーバ装置１０４に変更した設定値を送信した場合、画像形成装置１０３はサーバ装置１０４から変更後の設定値を受信して自機に設定する。

画像形成装置１０３は、画像を用紙に印刷する機能を有している。画像を形成する方式には電子写真方式、又は、インクジェット方式等がある。また、画像形成装置１０３は複合機（マルチファンクションプリンタ）、又は、ＭＦＰ（Multi－function Peripheral/Product/Printer)であってもよい。画像形成装置１０３は、プリンタ、印刷装置などと呼ばれていてもよい。

任意の画像形成装置を単に画像形成装置１０３といい、特定の画像形成装置を区別して示す場合は画像形成装置１０３Ａ、１０３Ｂという。

また、本実施形態の画像形成装置１０３は、いわゆる商用プリンタでもよい。商用プリンタは、社員等が社内的に使用する印刷物を印刷する機器ではなく、印刷物が商品となる商用印刷用の機器である。商用印刷では、画像形成装置１０３が、一般の企業や団体の事業活動に使われる印刷物を出力する。例えば、チラシ、パンフレット、ポスター、カタログ、会社案内、マニュアルなどを出力する場合がある。オフィス用の画像形成装置１０３と商用の画像形成装置１０３は、主に、印刷速度、画質、対応する用紙の種類・サイズなどが異なっている。

また、本実施形態は、画像形成装置１０３以外の機器にも適用できる。機器は、例えば、ＰＪ（Projector：プロジェクター）、電子黒板、テレビ会議端末、デジタルサイネージ、ＨＵＤ（Head Up Display）装置、産業機械、撮像装置、集音装置、医療機器、ネットワーク家電、ゲーム機、ＡＴＭ、ウェアラブルＰＣ又はデスクトップＰＣ等であってもよい。

なお、図２の構成は一例であって、いずれかの画像形成装置１０３がサーバ装置１０４の機能を有してもよい。この場合、サーバ装置１０４は不要になる。サーバ装置１０４がＤＥＦ１０２の機能を有していてもよい。この場合、ＤＦＥ１０２は不要になる。画像形成装置１０３がサーバ装置１０４とＤＦＥ１０２の機能を有してもよい。

＜ハードウェア構成＞
＜＜サーバ装置＞＞
図３は、サーバ装置１０４のハードウェア構成例を示す図である。サーバ装置１０４はコンピュータと同様の構成を有している。サーバ装置１０４はＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ/ＳＳＤ２０４、Ｉ/Ｆ２０５、及び、ディスプレイ２０６を有している。

ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３を作業領域として使用し、ＲＯＭ２０２に格納されているプログラムを実行する。

ＨＤＤ/ＳＳＤ２０４は、記憶部として使用される。ＨＤＤ/ＳＳＤ２０４に格納されている情報は、ＣＰＵ２０１が読み出しプログラム実行時に使用することもある。

Ｉ/Ｆ２０５は、画像形成装置１０３及び端末装置１０１との通信可能にするインターフェースである。

ディスプレイ２０６は、サーバ装置１０４から送信された情報をＷｅｂブラウザー等で表示する。

なお、端末装置１０１のハードウェア構成はサーバ装置１０４と同様か、異なっても本実施形態の説明上、支障がないものとする。

＜＜画像形成装置＞＞
図４は、本実施形態における画像形成装置１０３の概略構成を示す模式図である。本画像形成装置１０３は、例えば、インクジェット方式の画像形成装置１０３であり、主に、給紙部４０１、画像形成部３０６、乾燥部４０２、排紙部４０３、及び、制御装置４２３を有している。画像形成装置１０３においては、給紙部４０１から給紙されるシート材としての記録材である用紙Ｐに対し、画像形成部３０６が画像形成用の液体であるインクにより画像を形成する。そして、用紙上に付着したインクを乾燥部４０２が乾燥した後、用紙を排紙部４０３が排紙する。

給紙部４０１は、主に、複数の用紙Ｐが積載される給紙トレイ４１１と、給紙トレイ４１１から用紙を１枚ずつ分離して送り出す給送装置４１２と、用紙を画像形成部３０６へ送り込むレジストローラ対４１３とから構成されている。給送装置４１２には、ローラやコロを用いた装置や、エア吸引を利用した装置など、あらゆる給送装置を用いることが可能である。給送装置４１２により給紙トレイ４１１から送り出された用紙は、その先端がレジストローラ対４１３に到達した後、レジストローラ対４１３が所定のタイミングで駆動することにより、画像形成部３０６へ給紙される。なお、本実施形態において、給紙部４０１は、画像形成部３０６へ用紙Ｐを送り出すものであれば、その構成に制限はない。

画像形成部３０６は、主に、給紙された用紙Ｐを受け取る受け取り胴３６１と、受け取り胴３６１によって搬送された用紙Ｐを外周面に担持して搬送する用紙担持ドラム３６２と、用紙担持ドラム３６２に担持された用紙Ｐに向けてインクを吐出するインク吐出部３６４と、用紙担持ドラム３６２によって搬送された用紙Ｐを乾燥部４０２へ受け渡す受け渡し胴３６５とから構成されている。給紙部４０１から画像形成部３０６へ搬送されてきた用紙Ｐは、受け取り胴３６１の表面に設けられた用紙グリッパによって先端が把持され、受け取り胴３６１の表面移動に伴って搬送される。受け取り胴３６１により搬送された用紙は、用紙担持ドラム３６２との対向位置で用紙担持ドラム３６２へ受け渡される。

用紙担持ドラム３６２の表面にも用紙グリッパが設けられており、用紙の先端が用紙グリッパによって把持される。また、用紙担持ドラム３６２の表面には、複数の吸引孔が分散して形成されており、各吸引孔には吸引装置３６３によって用紙担持ドラム３６２の内側へ向かう吸い込み気流が発生する。受け取り胴３６１から用紙担持ドラム３６２へ受け渡された用紙Ｐは、用紙グリッパによって先端が把持されると共に、吸い込み気流によって用紙担持ドラム３６２の表面に吸着して、用紙担持ドラム３６２の表面移動に伴って搬送される。

本実施形態のインク吐出部３６４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインクを吐出して画像を形成するものであり、インクごとに個別の液体吐出ヘッド３６４Ｃ，３６４Ｍ，３６４Ｙ，３６４Ｋを備えている。液体吐出ヘッド３６４Ｃ，３６４Ｍ，３６４Ｙ，３６４Ｋは、液体を吐出するものであれば、その構成に制限はなく、あらゆる構成のものを採用することができる。画像形成装置１０３は、必要に応じて、白色、金色、銀色などの特殊なインクを吐出する液体吐出ヘッドを有したり、表面コート液などの画像を構成しない液体を吐出する液体吐出ヘッドを有したりしていてもよい。

インク吐出部３６４の液体吐出ヘッド３６４Ｃ，３６４Ｍ，３６４Ｙ，３６４Ｋは、画像情報に応じた駆動信号によりそれぞれ吐出動作が制御される。用紙担持ドラム３６２に担持された用紙Ｐがインク吐出部３６４との対向領域を通過する際に、液体吐出ヘッド３６４Ｃ，３６４Ｍ，３６４Ｙ，３６４Ｋから各色インクが吐出され、当該画像情報に応じた画像が形成される。なお、本実施形態において、画像形成部３０６は、用紙Ｐ上に液体を付着させて画像を形成するであれば、その構成に制限はない。

乾燥部４０２は、主に、画像形成部３０６で用紙Ｐ上に付着したインクを乾燥させるための乾燥機構４２１と、画像形成部３０６から搬送されてくる用紙Ｐを搬送する搬送機構４２２とから構成されている。画像形成部３０６から搬送されてきた用紙Ｐは、搬送機構４２２に受け取られた後、乾燥機構４２１を通過するように搬送され、排紙部４０３へ受け渡される。乾燥機構４２１を通過する際、用紙Ｐ上のインクには乾燥処理が施され、これによりインク中の水分等の液分が蒸発し、用紙Ｐ上にインクが固着すると共に、用紙Ｐのカールが抑制される。

排紙部４０３は、主に、複数の用紙Ｐが積載される排紙トレイ４３１から構成されている。乾燥部４０２から搬送されてくる用紙Ｐは、排紙トレイ４３１上に順次積み重ねられて保持される。なお、本実施形態において、排紙部４０３は、用紙Ｐを排紙するものであれば、その構成に制限はない。

制御装置４２３は画像形成装置１０３を制御する情報処理装置である。制御装置４２３は、例えばＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＳＳＤ（ＨＤＤ）、通信装置等を有している。制御装置４２３はＤＦＥ１０２と通信して、印刷ジョブの実施に応じた設定値や操作の要求を受信する。

また、画像形成装置１０３は操作パネル４４０を有している。操作パネル４４０はタッチパネルを有する液晶などのフラットパネルディスプレイである。操作パネル４４０はアプリケーションやＷｅｂブラウザーが生成する画面を表示し、また、ユーザーの操作を受け付ける。なお、操作パネル４４０は、画像形成装置１０３と一体でなくてもよく、画像形成装置１０３に対し外付けであってもよい。

＜機能について＞
図５は、サーバ装置１０４、及び、画像形成装置１０３が有する機能をブロック状に分けて説明する機能ブロック図である。なお、端末装置１０１とＤＦＥ１０２の機能について必要に応じて説明するため省略した。

＜＜サーバ装置＞＞
図５に示すように、サーバ装置１０４は通信部２１、画面情報生成部２２、及び、情報取得部２３、を有する。サーバ装置１０４が有するこれらの機能は、サーバ装置１０４にインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ２０１が実行することで実現される機能又は手段である。

また、サーバ装置１０４は機器情報記憶部２９を有する。サーバ装置１０４が有するこの記憶部は、サーバ装置１０４が有するＨＤＤ/ＳＤＤ２０４、ＲＡＭ２０３等により実現される。

なお、サーバ装置１０４が有する各機能は、サーバ装置１０４のサーバ機能と画像形成装置１０３のＷｅｂブラウザーが連携して実現するＷｅｂアプリケーションの機能を含む。

まず、通信部２１は、主に画像形成装置１０３と通信し、画像形成装置１０３の状態を監視している。また、通信部２１は画像形成装置１０３のＷｅｂブラウザーが表示する、画像形成装置１０３の状態等を知らせる画面情報を画像形成装置１０３に送信する。また、通信部２１は異常が発生した場合は異常に関する情報を画像形成装置１０３から受信する（第二の通信部の一例）。

なお、通信部２１は例えばWebSocketのような双方向通信の規格で画像形成装置１０３と通信してよい。双方向通信が可能なので、画像形成装置１０３からの要求がなくてもサーバ装置１０４から画像形成装置１０３にプッシュ通信することができる。

情報取得部２３は、通信部２１を介して、画像形成装置１０３から機器の状態に関する情報を取得する。機器の状態に関する情報は、例えば、機器の設定値、印刷ジョブのリスト、印刷ジョブの実行状態、及び、異常に関する情報などである。表１に示すように、サーバ装置１０４には管理対象の画像形成装置１０３が登録されている。情報取得部２３は通信相手の画像形成装置１０３のＩＰアドレスにより、画像形成装置１０３を特定して通信できる。通信は、情報取得部２３から行っても、画像形成装置１０３から行ってもよい。

画面情報生成部２２は、機器の状態に関する情報に基づいて上記の画面情報を生成することで、画像形成装置１０３が表示する画面を更新する。画面情報生成部２２は、例えば、自機である画像形成装置１０３の状態、及び、他の画像形成装置１０３の状態を示す画面情報を生成する。この状態には、例えば、異常に関する情報（ジャムの発生、又は、用紙切れの発生など）が含まれる。

表１は、サーバ装置１０４の機器情報記憶部２９に登録されている画像形成装置１０３に関する情報を示す。画像形成装置１０３に関する情報は、ＩＤ、ＩＰアドレス、メーカー、及び、機種の各項目を対応付けて有している。
・ＩＤは画像形成装置１０３を識別するための識別情報である。なお、ＩＤとは複数の対象から、ある特定の対象を一意的に区別するために用いられる名称、符号、文字列、数値などの組み合わせをいう。ＩＤは識別情報と呼ばれる場合ある。
・ＩＰアドレスは、ＩＰネットワーク上でパケットを送受信する機器を判別するための番号である。ＩＰアドレスはＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバにより割り当てられる。割り当てには決まったＩＰアドレスを割り当てる設定があり、画像形成装置１０３のＩＰアドレスは固定である。
・名称は画像形成装置１０３の商品名など、一般ユーザーが画像形成装置１０３を呼ぶ際の呼称である。
・メーカーは、画像形成装置１０３の製造元又は販売元である。
・機種は、画像形成装置１０３の型番や機器番号等である。

＜＜画像形成装置＞＞
本実施形態の説明において、画像形成装置１０３Ａと画像形成装置１０３Ｂの機能は同じでよい。

画像形成装置１０３は、通信部１１、表示制御部１２、操作受付部１３、異常検出部１４、判断部１５、及び、切り替え部１６を有している。画像形成装置１０３が有するこれらの機能は、画像形成装置１０３にインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令を制御装置４２３が実行することで実現される機能又は手段である。

本実施形態では、このプログラムがアクティブなアプリケーション１８、Ｗｅｂブラウザー１７、又は、どちらでもないソフトウェアの場合がある。どちらでもないソフトウェアはアプリケーションの１つでもよいし、ファームウェアのような内部で動作するプログラムでもよい。

通信部１１は、主にサーバ装置１０４と通信する。通信部１１は、異常に関する情報を含む機器の状態に関する情報をサーバ装置１０４に送信し、また、サーバ装置１０４が送信する通知や画面情報を受信する（第一の通信部の一例）。通信部１１はアクティブなアプリケーション１８、Ｗｅｂブラウザー１７、又は、ソフトウェアのいずれのプログラムでも実現可能である。

表示制御部１２は、画面情報を解析して操作パネル４４０に後述する機器の状態を表示する。表示制御部１２は、アプリケーションの画面を表示する場合もある。表示制御部１２はアクティブなアプリケーション１８、Ｗｅｂブラウザー１７、又は、ソフトウェアのいずれのプログラムでも実現可能である。

操作受付部１３は、操作パネル４４０に対するユーザーの操作を受け付ける。操作受付部１３はアクティブなアプリケーション１８、Ｗｅｂブラウザー１７、又は、ソフトウェアのいずれのプログラムでも実現可能である。

異常検出部１４は画像形成装置１０３の基本的な機能（用紙送り、温度、湿度、画像形成等）の異常の有無を監視する。用紙送り（紙詰まり）であれば、搬送路に設けられた用紙センサが用紙を継続して検出することを検出する。スキュー検知であれば、用紙が傾いていることをセンサで検出する。また、異常検出部１４は、定着器の温度を監視したり、吐出ノズルの検知パターンを印刷して光学的に読み取ることで吐出ノズルの異常を検出したりする。異常検出部１４は、アプリケーション１８及びＷｅｂブラウザー１７のどちらでもないソフトウェアにより実現可能である。

判断部１５は、画像形成装置１０３で動作しているアクティブなプログラムが何かを判断する。一般に、マルチタスクが可能なＯＳ上では、複数のプログラムがタイムスライスにより割り当てられた時間、ＣＰＵを専有する。ユーザーには複数のプログラムが並行に動作するように見える。このようなプログラムのうち、画面を最も前面に表示するプログラムがアクティブなプログラムである。全画面で１つのプログラムが動作している場合は、該プログラムがアクティブなプログラムである。また、アクティブなプログラムは、ユーザーの操作を受け付け可能である。プログラムはウィンドウ単位で表示されるので、アクティブなプログラムはアクティブなウィンドウともいう。

したがって、まず、判断部１５は、起動中のプログラムをＯＳに問い合わせて確認する。また、判断部１５は、起動中のプログラムのうち、アクティブなプログラムをＯＳに問い合わせて確認する。判断部１５はＷｅｂブラウザーのプログラム名又は識別情報を予め保持しており、ＯＳからの回答とＷｅｂブラウザーのプログラム名又は識別情報を比較することで、Ｗｅｂブラウザーがアクティブかどうか判断できる。判断部１５はアプリケーション１８及びＷｅｂブラウザー１７のどちらでもないソフトウェアにより実現可能である。

切り替え部１６は、画像形成装置１０３で動作しているアクティブなプログラムがアプリケーションである場合、アクティブなプログラムをＷｅｂブラウザーに切り替える。Ｗｅｂブラウザーが起動していない場合、切り替え部１６はＷｅｂブラウザーのプログラム名又は識別情報を指定して、ＯＳに起動を要求する。起動した直後のＷｅｂブラウザーは自動的にアクティブなプログラムとなる。すでにＷｅｂブラウザーが起動している場合、切り替え部１６はＷｅｂブラウザーのプログラム名又は識別情報を指定して、アクティブにすることをＯＳに要求する。したがって、画像形成装置１０３の操作パネル４４０にはＷｅｂブラウザーが最もユーザー寄りに（前面に）表示される。切り替え部１６はアプリケーション１８及びＷｅｂブラウザー１７のどちらでもないソフトウェアにより実現可能である。

＜サーバ装置への画像形成装置の登録＞
まず、図６を参照して、画像形成装置１０３のサーバ装置１０４への登録について説明する。図６は管理者が端末装置１０１を操作して画像形成装置１０３をサーバ装置１０４へ登録する手順を示すシーケンス図の一例である。

S101：管理者は端末装置１０１を操作してサーバ装置１０４に接続させる。端末装置１０１の表示制御部１２はログイン画面を表示するので、管理者は端末装置１０１を操作して、認証情報（ユーザー名とパスワード）を入力する。端末装置１０１の通信部１１は認証情報をサーバ装置１０４に送信する。ここでは認証が成功して、ログインしたものとする。端末装置１０１は画像形成装置１０３を登録するためのＷｅｂページを表示するので、管理者が必要事項を入力する。例えば、管理者は、表１に示すＩＤ、ＩＰアドレス、メーカー、及び、機種等を入力する。端末装置１０１の通信部１１はこれらをサーバ装置１０４に送信する。なお、ＩＤはサーバ装置１０４が採番してよい。

S102：サーバ装置１０４の通信部２１はＩＤ等を受信し、機器情報記憶部２９にＩＤ等を保存する。これにより、サーバ装置１０４の情報取得部２３はＩＰアドレスを指定して画像形成装置１０３と通信できる。なお、サーバ装置１０４が画像形成装置１０３の認証を受けるための情報等も設定されてよい。また、通信はWebSocketなど、双方向通信が維持される通信方法で実現されることが好ましい。

S103：次に、一般ユーザーが端末装置１０１に画像形成装置１０３を監視させる場合、一般ユーザーは端末装置１０１を操作してサーバ装置１０４に接続させる。端末装置１０１の表示制御部１２はログイン画面を表示するので、一般ユーザーが端末装置１０１を操作して、認証情報（ユーザー名とパスワード）を入力する。端末装置１０１の通信部１１は認証情報をサーバ装置１０４に送信する。ここでは認証が成功して、ログインしたものとする。端末装置１０１とサーバ装置１０４で通信できると、WebSocketなどで双方向通信が維持される。

S104：画像形成装置１０３で異常が発生した。

S105：画像形成装置１０３の情報通知制御部３２は双方向通信を利用して、異常に関する情報をサーバ装置１０４に送信する。

S106：サーバ装置１０４の情報取得部２３は異常に関する情報を受信し、双方向通信が可能な端末装置１０１に対し、通信部２１が異常に関する情報を端末装置１０１に送信する。異常に関する情報はＷｅｂブラウザーが表示可能な画面情報として送信される。

S107,S108：同様に、サーバ装置１０４の通信部２１は異常に関する情報を、異常が発生した画像形成装置１０３と、他の画像形成装置１０３に送信する。異常に関する情報はＷｅｂブラウザーが表示可能な画面情報として送信される。

このように、サーバ装置１０４は登録されている画像形成装置１０３及び端末装置１０１と双方向通信を行っているので、画像形成装置１０３で異常が発生すると他の画像形成装置１０３がほぼリアルタイムで異常に関する情報を表示できる。なお、サーバ装置１０４から画像形成装置１０３への異常に関する情報の送信は、画像形成装置１０３Ａからサーバ装置１０４へのポーリングし、その応答で行ってもよい。

＜動作手順＞
次に、図７を参照して、情報処理システムの全体的な動作について説明する。図７は、画像形成装置１０３Ａで生じた異常に関する情報を画像形成装置１０３Ｂが表示する処理を説明するシーケンス図の一例である。

S1：画像形成装置１０３Ａの異常検出部１４が自機に生じた異常を検出する。画像形成装置１０３Ａの通信部１１は異常に関する情報をサーバ装置１０４に送信する。

S2：サーバ装置１０４の通信部２１は異常に関する情報を受信し、画面情報生成部２２が、画像形成装置１０３Ａで異常が発生したことを画像形成装置１０３Ｂが表示するための画面情報を生成する。

S3、S4：サーバ装置１０４の通信部２１は、画像形成装置１０３Ａで異常が発生した旨、及び、ステップS2で作成した画面情報を画像形成装置１０３Ｂに送信する。異常が発生した旨には異常に関する情報が含まれる。また、通信部２１は、異常が発生した画像形成装置１０３Ａ以外の画像形成装置１０３Ｂだけでなく、異常が発生した画像形成装置１０３Ａにも異常が発生した旨、及び、ステップS2で作成した画面情報を送信する。これにより、異常の発生の有無に関係なく、各画像形成装置１０３がＷｅｂブラウザーで異常に関する情報を表示できる。ただし、異常が発生した画像形成装置１０３Ａでは、本実施形態で説明されるＷｅｂブラウザーへの切り替えは不要である（異常発生により切り替わるため）。ただし、異常が発生した画像形成装置１０３Ａにおいても本実施形態で説明される方法でＷｅｂブラウザーへ切り替えてよい。

なお、通信部２１は、異常が発生した旨、及び、ステップS2で作成した画面情報は同時に送信してもよいし、別々に送信してもよい。また、画面情報が、異常が発生した旨を兼ねてもよい。

S5：画像形成装置１０３Ｂの通信部２１は異常が発生した旨、及び、ステップS2で作成した画面情報を受信する。通信部２１は、例えば、異常が発生した旨により他の画像形成装置１０３で異常が発生したことを検知するか、又は、画面情報により他の画像形成装置１０３で異常が発生したことを検知できる。あるいは、異常に限らず、通信部２１は単に画面情報を受信した場合、Ｗｅｂブラウザーに切り替えるべきことを検出できる。判断部１５は少なくとも画面情報を受信すると、アクティブなプログラムを判断する。換言すると、判断部１５は、Ｗｅｂブラウザーがアクティブかどうかを判断する。画像形成装置１０３Ｂは、Ｗｅｂブラウザーでしか画面情報（機器の状態に関する情報）を表示できないためである。ここではＷｅｂブラウザーがアクティブでなかったものとする。

S6：Ｗｅｂブラウザーがアクティブでない場合、判断部１５は画像形成装置１０３Ａの異常の発生状態をチェックする。判断部１５は、例えば、早急にユーザーに知らせるべき異常かどうかを判断する。異常の内容によっては緊急性が低いものもあるためである。ユーザーに知らせるべき異常は、異常が発生した旨に含まれる例えば異常の種類を示すコードにより判断される。異常の内容に関わらず、画像形成装置１０３Ａが、画面情報を受信した場合には、異常が発生した旨と異常の内容を表示してもよい。

S7：早急にユーザーに知らせるべき異常である場合、画像形成装置１０３Ｂの切り替え部１６はアクティブなプログラムをＷｅｂブラウザーに切り替える。Ｗｅｂブラウザーが起動していない場合、切り替え部１６はＯＳにＷｅｂブラウザーの起動を要求して、Ｗｅｂブラウザーを起動する。

S8：ＷｅｂブラウザーはステップS2で作成された画面情報を操作パネル４４０に表示する。すなわち、画像形成装置１０３Ａで異常が発生した旨と異常の内容（異常に関する情報）を表示する。Ｗｅｂブラウザーがアクティブなので、ユーザーの操作を受け付けることができる。例えば、確認した旨をユーザーが押下すると、操作受付部１３が受け付け、通信部１１が確認した旨をサーバ装置１０４に送信する。あるいは、異常を解消するために画像形成装置１０３Ａの設定値の変更をユーザーが入力することもできる。

サーバ装置１０４はディスプレイ２０６に少なくとも画像形成装置１０３Ａの異常が確認済であることを表示できる。ディスプレイ２０６を視認した別のユーザーが画像形成装置１０３Ａの異常に対応が必要かどうかを判断できる。あるいは、サーバ装置１０４が全ての画像形成装置１０３に確認済を送信して、発生した異常が確認されたことを通知してもよい。この場合も、各画像形成装置１０３は画面情報を受信するので、発生した異常がユーザーにより認識されたことを表示できる。

このように、本実施形態の画像形成装置１０３Ｂは、Ｗｅｂブラウザー以外のプログラムがアクティブであっても、Ｗｅｂブラウザーに切り替えて、他の画像形成装置１０３Ａで生じた異常に関する情報を表示できる。

＜＜サーバ装置と画像形成装置１０３Ｂにおける処理の詳細＞＞
図８は、サーバ装置１０４が行う処理の詳細を説明するフローチャート図の一例である。なお、図８の処理は、サーバ装置１０４が異常に関する情報を受信するとスタートする。

サーバ装置１０４の画面情報生成部２２は、画像形成装置１０３Ａで異常が発生したことを画像形成装置１０３Ｂが表示するための画面情報を生成する（Ｓ２１）。

サーバ装置１０４の通信部２１は、作成した画面情報を画像形成装置１０３Ｂに送信する（Ｓ２２）。

図９は、画像形成装置１０３Ｂが行う処理の詳細を説明するフローチャート図の一例である。なお、図９の処理は、画像形成装置１０３Ｂが任意のアプリケーションを実行中にスタートする。

画像形成装置１０３Ｂの通信部１１は異常が発生した旨及び画面情報を受信する（Ｓ３１）。

これにより、判断部１５は、Ｗｅｂブラウザー以外のアプリケーションを表示中か否か（Ｗｅｂブラウザー以外のアプリケーションがアクティブか）を判断する（Ｓ３２）。Ｗｅｂブラウザーを表示中の場合、図９の処理は終了する。

Ｗｅｂブラウザー以外のアプリケーションを表示中の場合、切り替え部１６がアクティブなプログラムをＷｅｂブラウザーに切り替える（Ｓ３３）。Ｗｅｂブラウザーは操作パネル４４０の前面に表示される。これによりＷｅｂブラウザーはサーバ装置１０４から受信した画面情報に基づいて生成した画面（画像形成装置１０３Ａで異常が発生した旨と異常の内容）を操作パネル４４０に表示する。

＜画面例＞
次に、図１０～図１２を参照して、画像形成装置１０３Ｂが表示する画面例について説明する。

図１０は、画像形成装置１０３ＢがＷｅｂブラウザーで自機の状態を表示している画面５００の一例である。この画面５００は、Ｗｅｂブラウザーの画面なので、接続先のＵＲＬ５０１を表示している。また、この画面５００は画像形成装置１０３Ｂ（自機）の状態５０２を表示している。

図１１は、画像形成装置１０３Ｂが任意のアプリケーションを表示している画面５１０の一例である。この画面５１０は、画像形成装置１０３Ｂの自機の状態、を表示している。
・ジョブ名５１１…ジョブ名５１１は、画像形成装置１０３Ｂが実行中の印刷ジョブのファイル名等である。
・部数５１２…部数５１２は、印刷ジョブに設定されている部数である。
・印刷モード５１３…印刷モード５１３は、カラー又は白黒の設定等である。

図１１の画面５１０は、印刷ジョブの編集画面であるが、これに限らず、画像形成装置１０３Ｂは任意のアプリケーションを起動してさまざまな操作を受け付けることができる。

なお、画像形成装置１０３Ｂは、自機の状態に応じて、Ｗｅｂブラウザーと任意のアプリケーションを切り替えることが出来る。例えば、任意のアプリケーションを表示中に、異常が発生した場合、それを契機にして、画像形成装置１０３ＢがＷｅｂブラウザーに切り替える。したがって、画像形成装置１０３Ｂは、自機で異常が生じた場合、任意のアプリケーションを表示中でも、Ｗｅｂブラウザーに切り替えて、自機の状態（例えば異常）を表示できる。

本実施形態では、画像形成装置１０３Ｂが任意のアプリケーションを表示中、サーバ装置１０４から画面情報を受信した場合、Ｗｅｂブラウザーに切り替えることができる。

図１２は、画像形成装置１０３ＢがＷｅｂブラウザーで画像形成装置１０３Ａの状態を表示している画面５２０の一例である。この画面５２０の構成は、図１０と同様であるが、この画面５２０は「画像形成装置１０３Ａ」の状態を表示している。

このように、画像形成装置１０３Ｂは、図１１のように任意のアプリケーションを表示中であっても、画面情報を受信した場合、サーバ装置１０４に接続された別の画像形成装置１０３Ａの状態を表示することができる。

＜主な効果＞
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１０３Ｂはリモートデスクトップアプリケーション等のアプリケーションを実行し操作パネルで画面を表示している状態で、画像形成装置１０３Ａで異常が発生した場合、操作パネルが表示する画面をＷｅｂブラウザーに自動で切り替える。したがって、アプリケーションを実行中の画像形成装置１０３Ｂが他の画像形成装置１０３Ａに関する情報を表示することができる。画像形成装置１０３Ｂのユーザーは、画像形成装置１０３Ａに異常が発生したことを異常発生から短時間で気づくことができる。

＜その他の適用例＞
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変形及び置換を加えることができる。

例えば、図５などの構成例は、サーバ装置１０４、及び、画像形成装置１０３による処理の理解を容易にするために、主な機能に応じて分割したものである。処理単位の分割の仕方や名称によって本願発明が制限されることはない。サーバ装置１０４、及び、画像形成装置１０３の処理は、処理内容に応じて更に多くの処理単位に分割することもできる。また、１つの処理単位が更に多くの処理を含むように分割することもできる。

また、実施例に記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものにすぎない。ある実施形態では、サーバ装置１０４は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。

更に、サーバ装置１０４は、開示された処理ステップ、例えば図７等のシーケンスを様々な組み合わせで共有するように構成できる。例えば、所定のユニットによって実行されるプロセスは、サーバ装置１０４が有する複数の情報処理装置によって実行され得る。また、サーバ装置１０４は、１つのサーバ装置にまとめられていても良いし、複数の装置に分けられていても良い。

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」は、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサ、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC(Application Specific Integrated Circuit)、DSP（Digital Signal Processor）、FPGA（Field Programmable Gate Array）、及び、従来の回路モジュール等のデバイスを含む。

１００ 情報処理システム
１０３ 画像形成装置
１０４ サーバ装置

特開2014－238780号公報

Claims (8)

1. 複数の機器と、前記機器と通信する情報処理装置と、を有する情報処理システムであって、
   前記複数の機器のうちの第一の機器は、
   第一のアプリケーションが表示する、前記複数の機器のうちの第二の機器に関する画面情報を前記情報処理装置から受信する第一の通信部と、
   前記第一の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第一のアプリケーション以外の第二のアプリケーションの画面を前記第一の機器が表示している場合、前記第二のアプリケーションの画面から前記第一のアプリケーションの画面に切り替えて表示する切り替え部と、を有し、
   前記情報処理装置は、
   前記第一の機器が表示する前記画面情報を前記第一の機器に送信する第二の通信部、
   を有することを特徴とする情報処理システム。
2. 前記第一のアプリケーションはＷｅｂブラウザーであり、
   前記第一の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第二のアプリケーションの画面を前記第一の機器が表示している場合、前記切り替え部は、前記第二のアプリケーションの画面から前記Ｗｅｂブラウザーの画面に切り替えて表示することを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
3. 前記情報処理装置は、
   前記第二の機器で発生した異常に関する情報を前記第二の機器から受信した場合、前記第二の機器で異常が発生した旨を含む前記画面情報を生成する画面情報生成部と、
   前記画面情報生成部が生成した前記画面情報を前記第一の機器に送信する第二の通信部と、を有し、
   前記第一の機器の前記切り替え部は、前記第二の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第二のアプリケーションの画面を前記第一の機器が表示している場合、前記第二のアプリケーションの画面から前記Ｗｅｂブラウザーの画面に切り替えて表示することを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
4. 前記切り替え部は、前記第二の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第二のアプリケーションの画面を前記第一の機器が表示している場合、前記Ｗｅｂブラウザーが操作を受け付けられる状態にすることを特徴とする請求項３に記載の情報処理システム。
5. 前記第一の機器の前記切り替え部により表示された前記Ｗｅｂブラウザーは、前記画面情報に基づいて、前記第二の機器で発生した異常に関する情報を表示することを特徴とする請求項３に記載の情報処理システム。
6. 情報処理装置と通信できる複数の機器のうちの第一の機器であって、
   第一のアプリケーションが表示する、前記複数の機器のうちの第二の機器に関する画面情報を前記情報処理装置から受信する第一の通信部と、
   前記第一の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第一のアプリケーション以外の第二のアプリケーションの画面を前記第一の機器が表示している場合、前記第二のアプリケーションの画面から前記第一のアプリケーションの画面に切り替えて表示する切り替え部と、
   を有することを特徴とする機器。
7. 複数の機器と、前記機器と通信する情報処理装置と、を有する情報処理システムが行う表示方法であって、
   前記複数の機器のうちの第一の機器は、
   第一の通信部が、第一のアプリケーションが表示する、前記複数の機器のうちの第二の機器に関する画面情報を前記情報処理装置から受信するステップと、
   前記第一の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第一のアプリケーション以外の第二のアプリケーションの画面を前記第一の機器が表示している場合、切り替え部が、前記第二のアプリケーションの画面から前記第一のアプリケーションの画面に切り替えて表示するステップと、
   を有することを特徴とする表示方法。
8. 情報処理装置と通信できる複数の機器のうちの第一の機器を、
   第一のアプリケーションが表示する、前記複数の機器のうちの第二の機器に関する画面情報を前記情報処理装置から受信する第一の通信部と、
   前記第一の通信部が前記画面情報を受信した時に、前記第一のアプリケーション以外の第二のアプリケーションの画面を前記第一の機器が表示している場合、前記第二のアプリケーションの画面から前記第一のアプリケーションの画面に切り替えて表示する切り替え部、
   として機能させるためのプログラム。

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